上架感言
昨天深夜看到了站内通知，本书将于今天中午十二点上架。
回首《异种骑士团》的创作历程，从开始至今的六十多个日夜，对于我来说，是一段充满了愉悦、满足、伤感和不安的旅程。
在说说心里话之前，我首先要感谢奇幻专区的责编丹青，对于我提出的问题和请求的帮助，丹青大大总是不厌其烦的为我解答并伸出援手。
接着我要感谢所有那些支持我的读者，在我睡眼惺忪、苦闷失意、甚至怀疑自身的时候，你们的鼓励和投票，就像寒冬中的暖炉，让我坚定了继续创作下去的信念。
最后，我要感谢我的家人，感谢他们的理解。尤其在我深夜码字的时候，总有一杯热气腾腾的咖啡，端到我的面前，为我驱走了困意和疲倦。
一、先说说作者自身吧。三十好几的老宅男一枚，热爱游戏、动漫、美剧和电影，专业是政治经济学。平时工作并不是太忙，脑中又有着许多的想法，所以想用小说的表现形式，将自己的所思所想表达出来。
二、再谈谈小说。最初的创意来自于游戏。譬如《欧陆风云》、《骑马与砍杀》、《生化危机》等等。关于人物设定，许多角色参照了熟悉的RPG游戏、影视剧作品、动漫角色甚至是史实人物。前期部分的剧情，可能会让人觉得有些异议，本人将会参考意见，尽量做到切合实际。
三、谈谈上架。或许有些作者认为，只要把前面的公众章节写好，获取足够的收藏，熬到上架，就可以松一口气了，因为上架意味着可以堂而皇之的灌水，向读者收费。但我个人却觉得，相比公众章节，收费章节应当要更加认真、更加细致的去写。因为免费的章节，作者与读者之间是一种无偿分享的过程；而收费章节，二者之间却转变为了一种有偿服务的过程。收了读者的钱，如果仅仅是以赚钱的思维，用字数来获取利润的话，不仅是对作品的不负责任，也是对契约精神的背离。
感言的最后，希望各位读者，继续支持本书，支持起点正版，您的每一次点击、每一次推荐、每一次鼓励，都是我继续写作下去的最大动力。
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第120章 战前总动员
在那个初雪纷飞的夜晚之后，托德的一番演讲，使得整个暮西镇，为了应对即将到来的战斗，全速运转了起来。
由总团长亲笔书写的告示，贴在了教堂门口的广场上，慕道徒大声向民众们解释着即将发生的一切。
托德首先在告示中，详细阐述了明年开春，暮西镇面临的巨大危机；接着，他在强调自己和暮西骑士团将驻守至最后一刻的同时，允许民众带上财产撤离，暮西镇将安排撤离路线和安全点；最后，对于那些愿意留下来共同作战的镇民，骑士团将向他们发放武器，并训练他们作为民兵加入战斗。
弄懂告示说了些什么之后，经过短暂的混乱，居民们各自选择了不同的道路。
有一部分富裕的新移民，收拾好所有值钱的家当，当天夜里就驾着马车逃出了暮西镇。
有一部分怯懦的居民，深知在这大雪纷飞的季节，根本无法走远，纷纷聚集到教堂门口，希望骑士团安排他们撤离到安全地点。
但更多的人，选择留下来。包括最早加入暮西镇的工匠和渔民、从贵族手中逃到这里的农户、寻求庇护的那些异种难民……
这些发誓与暮西镇共存亡的居民，男人们走到骑士团的募兵点，拿起了武器，加入了民兵；女人们扯下家中的窗帘，撕开床上的麻布，做成了布甲，捐献给了教堂。
在募兵点，每天都能看到这样的景象。满头银发的老者、年岁不足的少年，站在募兵官的面前，大声质问着，为什么不允许他们加入军队。
时间来到了十二月中旬。
正午时分，太阳升到当空，积雪在阳光的照耀下，反射着刺眼的白光。暮西镇的街道上，看不到熙熙攘攘的人流，也听不到往日里吵杂纷繁的声音。男人们在操练场上，接受着军士们的武器指导和阵形训练；女人和孩子们，则在家中，制作着箭矢、草药、绷带等战备物资。
托德则在教堂的礼拜厅里，正在主持着暮西骑士团的第二次战前大会。
除了上次参会的坎伯兰、玛丽、哈金斯、阿方索等人。在水泥研制成功后，就立即动身前往修道院的修士乔，前些日子刚带着三十多名修士返回镇中，赶上了这一次大会。
这个三十多岁、留着『地中海发型』的修士，精力旺盛、心直口快，还没等所有人正式入座，就先站起来毛遂自荐：“总团长大人，如果您同意，我愿意到银环城中，劝说敌人放弃对我们的攻击。”
托德抿着嘴唇苦笑起来，他不得不向这位热血的修士，再一次解释起暮西镇的处境。看着对方总算打消念头，坐了下去，他才朝着哈金斯点了点头。
后者站起身，看着手中的纸张，沉声说道：“目前镇中还有居民1075人，其中愿意留守的有829人。”
托德听到这里，又问道：“除去那些老弱妇孺，能够组织成民兵的有多少人？”
哈金斯抬起了头：“290人。”
托德皱着眉头，示意哈金斯坐下，又朝着坎伯兰问道：“银环城那边怎么样？”
老骑士回答道：“根据我的老熟人带来的口信，有一个好消息，有一个坏消息。好消息是南方军团的指挥官——埃摩森伯爵，上个月被软禁在了家中，看样子应该是他拒绝了贵族们的要求；坏消息是这次攻击暮西镇的银环军队，不仅仅有南方军团和贵族私兵，还有一批临时调防的北方军团，总兵力可能会超过1200人。”
阿方索听到这里，疑惑的问道：“北方军团？他们怎么会加入这场战斗？难道银环城不担心北方蛮族会趁机……”
骑士说到这里，突然停下了说话，睁圆了眼睛。呆在了那里。
坎伯兰叹了口气：“最大的可能就是，银环王国和蛮族已经达成了盟约。”
阿方索不可置信的吼道：“他们疯了吗？这样做的后果，他们难道没有想过吗？银环城会成为所有教区王国共同的敌人！”
一身白色礼装的骑士迪昂，此时说道：“我猜，银环王国在做出攻击暮西镇的决定时，就已经打定了主意，要和北方蛮族缔结盟约了。”
站在布道台上的托德，紧锁着眉头，眼睛看向了芮契尔。
女子站起身，从怀中取出了一块巴掌大的布片：“根据北岛送来的情报，这次从海路进攻暮西镇的是一个叫做『盘牙』的部族，他们倾巢而出，动用了十艘战船，200名海盗，并能装载约300名蛮族战士。”
“海上敌军有500人吗……”托德突然想到了过去在伏击海盗时，碰到的那个体内拥有『肾上腺寄生虫』的狂暴战士，急忙开口问道：“这只海盗部族中，是否传闻有一些力大无穷的狂暴者？”
芮契尔摇了摇头：“总团长，您说的应该是北岛中的狂战士（Berserker）吧，这些人极为罕见，在『盘牙部族』中我没有听说过有这样的人。”
托德心中稍安，示意芮契尔坐下后，他开始计算起敌我双方的实力对比。
暮西镇这边：哈金斯和他的12名属下组成的『继承者』骑士小队、阿方索和他的三名扈从、坎伯兰和他的200军士以及十几名属下，还有290个仓促训练的民兵。
敌人那边：由南方军团、北方军团、贵族私兵组成的1200人银环军队，再加上200名海盗和300名蛮族战士。
兵力上，500人对1700人，暮西镇需要一个人对付三个敌人，完败。
兵种上，暮西镇拥有25名重骑兵，15名轻骑兵，15名弓骑兵，180名军士，但敌人那边同样的兵种，对比这个数字，只会多不会少。己方剩下的，只有一些初上战场的民兵，如果对上敌方的那些海盗、战士和私兵们，估计一个照面就会被打的立即溃散。
这场战斗的劣势实在是太大了……
站在布道台上的托德，揉了揉眉心：“在座的诸位，还有什么要补充的吗？”
出乎他的预料，有一个人犹犹豫豫的站了起来，居然是憨厚老实的小杰瑞。
这个腼腆的年轻人，看着所有人将视线集中在自己的身上，羞赧的小声说道：“……我认识……渔民……他们……”
托德微微张开了嘴巴，侧着脑袋，努力分辨着对方说出的字词，无奈对方的声音太小，实在是难以听清。
坐在小杰瑞身边的埃德加，实在是听不下去了，他站到了椅子上，手舞足蹈的说道：“我来帮他说！我来帮他说！小杰瑞他认识几个老渔民，他们中有人甚至参加过与海盗的战斗。对付那些海上坐船过来的混蛋，他们有一个管用的老法子，找一群水性好的人，看见战船靠近，就潜到海里，等船经过时，再浮上去贴紧船底，用凿子把船底凿出一个大洞，等着船沉就行。”
小杰瑞听着埃德加的话，突然弯下腰，小声的在后者的耳边说了些什么。
埃德加一边听着一边点头，随即又补充道：“那些老渔民还说了，凿船底这种办法只有那些水性好、会闭气、能抓住船底的人才能做到，现在渔民们中只有几个人有这种本领，他们也都说了，愿意为了托德大人，去试一试。”
托德听着埃德加的介绍，忽然想到了一些东西，眼前一亮。
“埃德加，稍后你把那些自愿凿船的渔民带到教堂来，我想见一见他们。”托德说完这话，示意埃德加和小杰瑞可以坐下，看着厅内的众人，说道：“那么，关于这场战斗的战术，有谁可以说说吗？”
哈金斯看了眼身边的人，先开口说道：“这场战斗，如果仅仅是固守小镇，恐怕赢面并不大。”
阿方索点了点头：“我同意这观点，关于陆地和海洋的这两路敌人。我建议，应该集中优势兵力，先击溃一只部队，再掉头击败另一只部队。”
骑士迪昂用手指拨弄着斜挂在胸口的马尾辫：“关键问题是时间差。银环军队和海盗们，肯定会事先计算好行军的路程，并约定一个共同进攻的时间。如果能让这其中的一只军队提前到达或是延迟到达，就能给予我们足够的时间，各个击破。”
老骑士坎伯兰捋着下巴上的胡子，做出了提议：“我认为，想要改变银环军队的行进速度，还是有可能的。我对王国的军令非常熟悉，只要伪造一份，让敌人看不出任何破绽，就能达到效果。”
哈金斯听到这里，猜测道：“坎伯兰大人，您是打算用假军令来延迟银环军队的行进速度，先解决登上陆地的海盗吗？”
老人接下来的话，让所有人都吃了一惊：“不，我用假军令是想来加快银环军队的行进速度，先击溃王国的联军。”
看着其他人惊讶的神情，坎伯兰开始解释了起来：“我知道，你们可能会觉得奇怪，为什么放着稍弱的不打，先去攻击实力最强的敌人。让我这个老头子说说这里面的道理：第一，暮西镇中机动力最好、战斗力最高的部队就是骑兵，但如果选择先攻击海盗和蛮族，镇中这些建筑不仅会影响骑兵的展开，还将成为敌人最好的藏身之所；第二，银环军队的指挥体系与海盗蛮兵们不同，银环军队只有一个最高指挥官，如果能够击溃主将部队，就意味着军队将失去统一指挥，更加容易引起混乱。而海盗蛮兵们则由多个部族构成，即便杀死了一名头领，也不会对整个战局造成多大的影响；第三，也是最重要的一点，银环军队中有骑兵编制，而海盗和蛮族全部是步兵。敌人的骑兵如果不优先击溃，那么他们就可以采取保持距离的作战方式，与我们进行游击战，甚至还会攻击暮西镇的撤离居民，迫使我们疲于奔命、失去战力。”
看着其他人都露出了明了的神色，托德点点头，将问题回到了最初：“如果优先攻击银环部队的方针没有异议的话，那么就剩下最后一个问题了，如何制造两只部队的时间差？或者说，如何制作那份可以让银环联军，加快进军速度的假军令？”
坎伯兰这个时候也露出了为难的神色：“这的确是一个大问题，据我所知，王国的紧急军令上，最少需要加盖七个印章，每个印章各不相同，还有一些常人根本无法注意到的细节，即便是掌印大臣自己，都未必……”
此时，一位女子突然站了起来，那宛如高岭之花般的气质让所有人为之侧目。
“我能够画出全部印章的图样。”
坎伯兰听见玛丽的这句话，有些不确定的说道：“全部图样？那些印章均由不同的刻章大师制作，有些印章的文字甚至已经失传……”
玛丽看向布道台上的托德，轻轻的说道：“我可以保证，我画出的印章图样，与原本的一模一样。”
托德看着这位曾经贵为一国之后的女子，想起对方自从来到暮西镇之后，将自己封闭在房间里，不去和任何人说话，每天所做的，也仅仅只有阅读和绘画。
玛丽十指交叉，置于小腹之前，脊背微微弯曲，语气中带上了三分恳求：“托德先生，求求您，我希望能够帮上忙。”
片刻后，托德轻轻点了点头。
会议结束，每个人都返回了各自的岗位，为了即将到来的战斗，努力准备着一切。
托德则带着芮契尔来到了自己的实验小楼。
打开上锁的大门，走到后间的门口，托德转身看向修女的眼睛：“芮契尔小姐，你是我的朋友，也是我的伙伴，我无条件的信任着你。但接下来我让你看到的一切，让你知道的一切，我希望你不会告诉，除了你我之外的第三人。”
让他意外的是，芮契尔的面色平静，女子拉起了他的右手，放在了自己的心口，低声说道：“托德，我以我的生命和灵魂起誓，我的忠诚只属于您。”
托德收回了手掌，深深看了一眼她，转身推开了后间的房门。
修女走进了房间，首先看到的是桌上放着一排捆扎好的布包。
托德注意到对方的视线，拿起了一个三十公分见方的捆扎包，对女子说道：“这个叫做『炸药包』，学名叫做集团药包。里面的主要材料是用蓖麻油加上木炭、硝石粉、硫磺粉等制造出来的硝化甘油炸药，可惜我手头上的硝石实在太少了，不然……”
托德看了眼满头雾水的芮契尔，随即放下了手中的炸药包，走向了房间的深处：“别管这个了，我今天想要让你看的，是另一样东西。”
托德走到后间的角落，掀开了遮拦的布罩，下面是三台金属打造的圆柱形瓶罐，一台较旧，两台较新，罐体上面还连接着数个导管。他转身对女子说道：“这个叫做『火山环境模拟培养瓶』，它能够制造出一种东西，叫做『萨瑟兰药水』……”
第121章 暮西保卫战（一）
暮西镇，教历1171年2月19日。（第二次作战会议结束后，又过了两个月）
“怎么样？现在能够适应『龙骨』了吗？”
托德拿着纸笔，观察着面前的战马，不时写着些什么，朝马上的骑士询问道。
坐在马背上的哈金斯动了动胳膊、扭了扭腰身，背部脊柱上刺入的寄生虫尖钩，给他带来了一阵隐隐作痛，他眯着眼睛慢慢说道：“两周前刚开始的时候，连手指都动不了，现在已经好多了。”
托德用手指了指后背：“那么『蜂巢』呢？现在用起来怎么样？”
哈金斯闭上了嘴巴，他背上的『龙骨』寄生虫内，突然发出了类似响尾蛇的摆尾声。离他十米开外的几名下属，朝他喊道：“大人，这主意不错！”
托德好奇的问道：“你『说』了些什么？”
哈金斯耸了耸肩：“我只是告诉他们，我家中还有一只冻羊腿，中午大家可以一起烤着吃了。”
托德笑了起来，拍了拍战马的脖子，最后问道：“这些异种战马的表现如何？”
哈金斯怜爱的摸着马儿的鬃毛，引得后者舒服的打了个响鼻，他开心的说道：“它们全力奔跑起来，就像一道闪电；无论怎样的伤口，都无法影响它们作战。我实在想不到，在这世上还有什么东西，能够阻挡他们冲锋的步伐！”
托德用铅笔敲了敲手中的纸张，心里暗暗想道，『疾速』、『再生』、『疼痛抵抗』再加上『金属皮肤』，为了将你们的13匹战马，转化为『继承者』，我可是用去了一大半的药剂库存。
哈金斯停下了手中的动作，看向了丘陵的方向。
托德顺着他的视线看去，骑士阿方索挥动着大剑，依然在那里没日没夜的练习着。
“他还是不肯穿上『龙骨』？”
哈金斯叹了口气：“我和他聊过好几次了，他的内心还是无法接受那场悲剧。”
托德收回了视线，看着遍布在男子身上的寄生虫肢节，叹了口气：“我们帮不了他，或许他只有依靠自己，才能够走出过去的梦魇……至于你，带着属下们好好适应『龙骨』和异种战马吧，留给我们的时间越来越少了。”
离开了加紧训练的『继承者』小队，托德在路上遇见了匆匆赶路的坎伯兰。老骑士看见他，神色一喜：“总团长，我正好要去找你，银环城有动作了。”
托德听见这话，连忙询问细节。
坎伯兰就最近几天获得的情报，进行了整理：银环城的军营中，已有后勤官开始按照部队调配消耗品；一些贵族的私兵，离开了庄园，开始在城外集合；政务大厅最近几日，接连进行了数次会议。一切迹象表明，王国很可能在最近一段时间，要对暮西镇发起攻势了。
坎伯兰说完了这些，开始安慰托德：“不用担心，王**队即便今天开始出发，预计也要花上七天，才能赶到暮西镇。我们的部队，只要在距离镇子较近的地点设伏，就能截下这只部队。”
托德又问道：“那份假军令，准备好了吗？”
坎伯兰点了点头：“那实在是一份完美的伪造品，上面所有的印章巧夺天工、精细到无法想象，与我印象中的一模一样。”
听着老骑士的赞叹，托德有点奇怪，即便玛丽王后擅于作画，接触过皇家之物，但将那么多的印章样式全部记了下来，还能够分毫不差的画出来，这也太不可思议了。
不过眼下不是考虑这些的时候，托德又向坎伯兰问了几个问题，道别后回到了自己的实验小楼。
推开大门，来到后间，芮契尔和卡琳站在房间的深处，正在调试并操作着『火山环境模拟培养瓶』。
比起户外的寒冷，房间里可说是温暖如春，托德将外套脱下，放在椅背上，走到两位修女的背后：“情况怎么样了？”
芮契尔头也没回：“一号和三号培养瓶又坏了，我让老艾登拿去修了。这几天产出的『萨瑟兰药水』，已经足够一个人使用了，我打算在异种中再挑选一个人进行接种。对了！还有冷库里的『再生』和『疼痛抵抗』都已经用完了，我已经通知这两类异种尽快赶到这里来。”
托德点点头，示意自己知道了。
卡琳抬起满是煤灰的小脸：“托德，为什么我和芮契尔姐姐的能力，没有办法给别人？”
被提问的人愣住了。
托德摸了摸鼻梁，关于芮契尔的『意念力』、卡琳的『依附』还有阿德莉娜的『兽语』，他尝试过好几次进行异能移植，可是全部失败了，具体原因他并不清楚，只能模糊的猜测，应该是与人的基因或者更小的东西有关。
他用实验室里的湿布，帮卡琳擦了擦脸，无奈的回答道：“可能是因为你们比较特殊吧。”
芮契尔将视线从培养瓶上移开，从桌上拿起一本记录册，对着托德说道：“从两个月前，截止到今天，我们总共培养了二十七名『继承者』，其中元素攻击系的异种四人，『炎息』异种两人，『声波震荡』异种两人，给他们配上了『疾速』和『再生』；近身攻击系的异种十三人，配上了『再生』、『抵抗疼痛』、『金属皮肤』和『衰弱』；水下攻击系的异种十人，配上了『再生』、『水下呼吸』、『手脚蹼化』和『疾速』。”
芮契尔念完后，放下了手中的记录册，忽然想到了些什么，对托德抱怨道：“要我说，当初给13匹马使用『萨瑟兰药水』实在是太浪费了，如果把那些药剂全部用来培育『继承者』，说不定我们现在已经拥有一只异能连队了。”
托德笑着摇了摇头：“哈金斯的骑兵小队，是击败银环联军的最重要一环，多给他们一些力量，就多一分胜利的可能。至于暮西镇内，我们要比敌人熟悉的多，采取巷战的方式对我们更加有利。更何况，我还有那个玩意儿……”
看着说话者指向房间中那些捆扎好的布包，女子脸色发白，将身子朝后挪了挪：“我曾经听你提起过火药，但从来没有想过它们的威力，会那么大。”
托德的语气中带着几分遗憾：“这是改良过后的火药，如果不是因为有一种原料太少的话……先不提这些，坎伯兰今天对我说，银环军队已经准备出发了……”
当天晚上，托德召开了暮西骑士团的第三次战前会议。
会上，托德和众人商议并确定了暮西镇保卫战的大体战略，并明确了每个人在战争中的职责和任务。
大体如下：
一、坎伯兰率领骑兵部队和军士步兵，首先与银环联军接战，吸引敌人的注意；哈金斯率领『继承者』重骑兵小队，从联军后方发起攻击，目标为击杀或生擒敌军主将。
二、托德、阿方索负责带领民兵团和信徒团驻守小镇，采取巷战的方式，拖住海盗和蛮族的脚步，避免坎伯兰的军队腹背受敌。
三、坎伯兰和哈金斯击溃银环联军后，再返回暮西镇进行支援。
四、除了以上提及的军事力量，暮西镇其它居民将于第二天清晨，撤向南方的孤岩城。
在托德看来，战术听上去并不复杂，但有些细节却有待商权。
不过老骑士坎伯兰，对于总团长的担心，只是笑着用一段话进行了劝解。
『战争中大量的不确定因素，源于一切皆在变动。一定程度上，在混沌中实施计划才是战争的真谛。吹毛求疵，将是一个好计划的最大敌人……』
一周后，坎伯兰和哈金斯的军队，从暮西镇开拔，朝向银环城的方向开始行军。
临走前，老骑士将总团长拉到了一边：“昨天，银环联军从城里出发了。我估计现在这个时候，他们应该已经看到了那份假军令。如果他们中计并加速行军，原本七天的路程将缩短为四天，也就是说，大概三天后，我就会和他们进行作战；如果他们没有中计，那么三天后，我将主动向敌人靠拢，并发起攻击。无论战果如何，我将尽自己最大的努力，消灭敌人的骑兵部队。总团长，记住！如果到了第四天，我们还没有回来，马厩里我留下了几匹马，你知道应该怎么做……”
同一时间，行军中的银环部队。
联军主帅罗德里克侯爵坐在骏马上，看着这只绵延数百米的军队，意气风发、指点江山。
“只不过是捣毁一个建在海边的老鼠窝，居然要出动这么多的军队。实际上，给我一半的部队就完全够了！”
他的身边，一群阿谀奉承的贵族，如影随形。
一个突兀的声音打破了这和谐的场景：“希望诸位切勿轻敌，敌人曾经击败了东方军团的骑兵连队，手头上应该有一只完整的骑兵编制。”
众人看向声音的源头，一个有着两撇整齐八字胡的老人，身姿挺拔的坐在马背上，铠甲上的银色皇冠闪闪发亮。
“埃摩森伯爵，看看这只军队！”罗德里克将马鞭挥向了身旁，不悦的说道：“我们有上百名骑兵，还有南方军团和北方军团的正规军，再加上诸位支援的部队。即便那帮老鼠全部出洞，我们的部队人数也是他们的三倍！我不明白你有什么可担心的？”
贵族们纷纷附和。
有人甚至带着恶意揣测，埃摩森伯爵是因为被抢了指挥官的宝座，才故意说出这样的话来。
埃摩森伯爵叹了口气，拉着马缰离开了众人。
罗德里克侯爵瞥了一眼那个离开的身影，朝身边的贵族们，不满的发着牢骚：“我真搞不懂国王陛下是怎么想的？！居然不顾所有人反对，一定要埃摩森这个固执的家伙参加这次战斗，还给了他一个什么总顾问官的称号！看看他那幅胆小懦弱的样子，难怪认识他的人给他取了个『老乌龟』的外号……”
“侯爵大人！侯爵大人！银环城送来了一道紧急军令！”
罗德里克看着传令兵手中的信笺，狐疑的说道：“这种时候送来紧急军令？我们才离开一天。”
当着众人的面，指挥官拆开了信封，细细读起里面的内容。
片刻之后，侯爵勃然大怒，愤恨的骂道：“这帮不守规矩的猪猡！猴子！约定好共同攻击、战利品平分，居然胆敢骗我！”
有熟识的贵族，从侯爵手中接过了信笺，小声读了起来，越读越是恼火，也跟着大骂了起来。
原来信中写道，根据最新的情报，蛮族和海盗的船队提前出发了，预计将比银环军队提前三天到达暮西镇。王国政务厅希望侯爵加快行军，务必要在船队抵达海岸之前，赶到暮西镇。
知道了事情的原委之后，剩下的贵族们也跟着骂了起来。
有人大声提醒着侯爵，暮西镇是『奇迹之地』，镇中四处都是财富，井水可以使人长寿、土地可以种出黄金，如果让蛮族和海盗们抢先一步，那王**队赶到的时候，恐怕只有吃土的份儿了……
还有些谨慎的人，询问侯爵是否对照一下军令印章，毕竟刚从城里出发一天，就收到了紧急军令，这实在有点不合常理。
罗德里克一听有理，就遣人找来了过去的军令，细细对照了印章，最终发现全部印章一模一样，分毫不差。
这样一来，再也没有人怀疑军令的真伪。
联军主帅罗德里克侯爵，随后向全军下达了急行军的命令，要求所有部队，务必在三天内赶到暮西镇。
第122章 暮西保卫战（二）
海盗和蛮族将抢先进入暮西镇的『消息』，在整个银环联军中不胫而走。
与那些北方军团和南方军团的正规军相比，贵族们对于这种厚颜无耻的行为，显然要更加着急。在他们看来，针对暮西镇的攻击，取得胜利那是毋庸置疑的事情，关键在于如何分配战利品。虽然事先约定好，银环军队和海盗蛮族五五平分，但先到之人，无论是谁，或公开或私藏，总会比他人多分取一些财物，这是千百年来的惯例。这眼看到嘴的肥肉，居然要被一群捷足先登的海盗和蛮族，抢了过去，这让贪婪的贵族们如何能忍？
于是，行军路线上，出现了一道奇特的景观。军队的前段，是贵族们带着各自的私兵，在财富的诱惑下，争先恐后的奋力奔跑着；南方军团和北方军团在指挥官罗德里克的催促下，急行军在中段；而联军的后段，则由辎重队和后勤团组成。
刚开始，这三段部队之间，还保持着一个相对安全的距离，彼此之间每隔一段时间派出传令兵互相确认状况，斥候也不间断的探查周遭的情况。
但随着时间的推移和沉闷的行军，部队区段之间的间距越来越大，传令兵和斥候也逐渐没了踪影，上至主帅、下至伙夫，每个人心里只有一个念头——那该死的暮西镇怎么还没到？
到了第四天的中午，长达三天的急行军，几乎消耗完了每一个士兵的耐力，整支部队人困马乏。联军前段和中段的间距，拉大到了7.5公里，中段最前方的先锋部队，极目远眺，甚至看不到前段部队扬起的尘土。
作为一个『继承者』斥候，埃德加前些日子在托德的实验室中，植入了一种新的异能——『变色龙伪装』，这让他可以更加接近敌军，而不被发现。
他在平原上矮着身子全速奔跑，来到一个土丘下的树林中，找到了正在就着水袋吃着面饼的坎伯兰。
老骑士看见返回的斥候，抹了抹嘴，将手中的食物和清水交给对方，等待着汇报。
整整大半天没吃过东西的埃德加，丝毫没有客气的打算，接过面饼和清水就大吃大喝起来。过了好一会儿，肚子稍微好受一些的斥候，对老骑士说道：“敌人分成了三段，最前面的那些人，衣服、铠甲、武器还有徽章都不一样，看上去没什么阵型，乱糟糟的一团；中间那些人，明显是正规军，对了！我还听到有人称呼一个叫做罗德里克的人为指挥官……”
“罗德里克侯爵？那个自大的混蛋？”坎伯兰高兴的搓了搓双手，喜笑颜开：“这对于我们来说，是件天大的好事。”
“大人，已经能看到联军的前锋了。”
坎伯兰听了属下的汇报，毫不在意的摆了摆手：“放他们过去，我们的目标是敌人的指挥官。”
穿着全套铠甲的哈金斯，带着他的十二名下属走了过来，朝着坎伯兰问道：“指挥官，我们什么时候出击？”
老人没有回答他的问题，而是盯着眼前这十三个将身体全部隐藏在盔甲下的骑兵，开口说道：“我听总团长说，你们的身上带着一击制敌的秘密武器？我有点好奇。”
哈金斯摇摇头，声音中有着无奈：“大人，相信我，您看到之后会后悔的。”
坎伯兰不在意的说道：“既然总团长都说了是秘密武器，那我也不再强求答案了。我要求你和你的属下，在我率领部队吸引敌人注意的时候，从东北方向直接攻击联军的主帅卫队。记住！你们只有一次机会！如果你们失败了，我将不得不采取强攻的办法，来击溃这只部队。”
哈金斯将拳头置于胸前，拍了拍心口处的铠甲，重重点了点头。
半小时后，银环联军的中段部队出现了。
从天空中朝下望去，中段部队前部是北方军团，后部是南方军团，罗德里克侯爵的卫队被夹在了中间。
坎伯兰在土丘后方翻身上马，看着身后这些曾经无数次与自己出生入死的下属，没有过多的言语，仅仅只是用剑柄敲击了盾牌，大声吼道：“进攻！”
整装待发的骑兵和军士们，举起了武器，迈开了步子，如海啸一般卷向面前的敌军。
一声尖利的长啸声响彻在战场之上。
“敌袭！”
暮西保卫战的第一仗打响了。
双方一轮箭雨之后，两只军队毫无花哨的撞击在了一起，盾牌砸向盾牌，剑刃砍向甲胄，巨大而又刺耳的金属撞击声不断传来。
坎伯兰将攻击点选取在了南方军团和北方军团的阵型连接处，而且将主攻军力更多的放在了北方军团身上。这样做一方面是因为两只军团，彼此配合尚显生疏，从连接处进攻更加有效；另一方面是因为南方军团中有不少人，与己方曾经同属一只部队，在战斗时未必会出尽全力。
果然不出他所料，南方军团的士兵，在认出对面这些相熟的面孔后，立即采取了雷声大雨点小的攻击方式，吼的比谁都响，脚步却向后退去，兵刃击打着更多的是他们自己的盾牌。
罗德里克侯爵看着眼前的战局，吓得全身战栗，他朝着传令兵大声命令道：“告诉前面那帮天杀的混蛋！立即！马上！给我滚回来！”
就在传令兵刚刚离开的时候，战场的东北方向传来了轰鸣的马蹄声。
十三名骑士，保持着整齐划一的战线，没有任何马身落后，也没有任何马身靠前；骑士长矛平举至同一高度，没有任何颤抖，永远都指向了正前方；马蹄的踏出、提起，一样的节奏，相同的幅度。
被这诡异场景惊的短暂失神之后，南方军团和北方军团的连队长，终于想起了自己的职责，大声吼道：“弓箭手！”
上百张弓举了起来，闪着黑铁光芒的箭头对准了疾驰而来的骑士们。
“放箭！”
伴随着弓弦破空的声音，密集的箭雨射向了半空。
让所有人出乎意料的是，骑士们的战马加速了，落地的箭矢被他们甩在了身后。这速度越来越快，最后甚至用肉眼都无法辨认马蹄的残影。
五百多米的距离，仅仅只用了十几秒钟。弓箭手们甚至来不及撤回阵中，就看见了战马的身影出现在了面前。
轰的一声。
骑士们撞入了军团，就仿佛一柄燃烧的巨锤砸中了破烂的木头。一名手持塔盾，身穿重甲的步兵直接被撞飞到半空，向后飞行了六米多远，砸倒了十数名士兵，滑行到了罗德里克侯爵的脚下。
哈金斯轻拍身下的坐骑，战马临空跃起。跳入了主帅卫队之中的他，举起长矛，横扫出去，将面前的四名卫队骑士击飞在地，再伸手一抓，银环联军的指挥官——罗德里克侯爵，被他拽到了马背上……
四十分钟后。
在战场的另外一角，埃摩森伯爵跟着辎重车队，慢慢行向前方。忽然发现有一群失魂落魄的士兵从身边跑过。
伯爵拉住了其中一人，辨认之后，高声喝道：“我记得你是北方军团的人！你们在做什么？！这是擅离职守！”
士兵两眼失去焦距，精神失常的自语道：“他们骑着地狱的战马，力大无穷，弩箭杀不死，长矛刺不死……”
士兵抓住了伯爵的手臂，盯着对方的眼睛，反复低吼着：“怪物！怪物来了！”
埃摩森伯爵推开了对方，看着远方，大声下令道：“所有人听我的命令！推倒马车，结成车阵！弓箭手居中，长矛手靠外。”
联军后阵的士兵很快行动了起来，他们将装满辎重品的马车，牵引到彼此相连的位置，数人一起用力将车体推翻，形成一个『圆阵堡垒』。
从前阵向后逃跑的士兵越来越多，在埃摩森伯爵的大声召唤下，有些人加入了『圆阵』之中，但更多失去了战意的人，则是一个劲的逃离了战场。
埃摩森看了眼身边的士兵，每个人的脸上都挂着惶恐和不安，他镇定自若的用拇指和食指轻抚着八字胡，心中却在思考着，前方的战场究竟发生了什么。
终于，远方的地平线，出现了一只步兵方阵。埃摩森眯眼看去，位于指挥官位置，那身铠甲、那匹马，他似曾相识。
等到步兵团再靠近一些，对方的主帅摘下头盔，伯爵终于看到一个他再熟悉不过的人。
“坎伯兰……”
满头银发的老人，从头到脚满是血污，看着『车阵』中那张熟悉的脸，愣住了片刻，嘴中出声道：“埃摩森伯爵大人？”
两个曾经是上司和下属的老头子，以一种戏剧性的方式，在战场上再次见面了。
“玛丽王后和赫尔曼骑士长的事情，是王国犯下的错误。”
让坎伯兰意外的是，埃摩森伯爵开口第一句话，说的居然是这些。
老骑士面色如水：“那是过去的事情，我不想在战场上提起。我们如此了解对方，不如省掉那些劝降的狗屁吧？”
“我同意。”埃摩森接过下属递来的头盔。
坎伯兰指挥着部队开始前进，熟悉对方战术的他，试探性的进行了几次攻击。
不出他所料，伯爵将整个『车阵堡垒』防守的密不透风，弓箭、弩失、长矛，形成了数层纵深的攻击面。再加上车队中本来装的就是银环联军的辎重与补给，食物、清水、弹药，取之不竭，如果埃摩森愿意，他甚至可以在『车阵』里搭建帐篷、修建营寨，长期驻守。
坎伯兰看着盾牌上插的密密麻麻的箭尾，皱着眉头指挥部队又退了回来，嘴里暗暗骂了一句：“老乌龟……”
“伯爵大人，敌人撤退了！”
听着属下欣喜的叫喊，埃摩森的脸上没有半分轻松：“敌人如果手头上有引火物，或者临时赶建攻城装置，这个『车阵』就很难守住了，我现在能做的仅仅是拖延时间，让更多的人逃回王都……”
伯爵的话音未落，敌人的阵营中忽然传来一阵欢呼声。
十三名骑士从远处出现在了众人的视野中，他们的铠甲上满是大小不一的伤痕，他们的身姿不像是在冲锋，更像是在参加阅兵仪式。
就在这时，『车阵』中那些从前方逃出来的士兵，放低了手中的武器，恐惧的朝后退去，埃摩森意识到，他们口中的『怪物』出现了……
很快，伯爵亲眼验证了这些骑士的可怕之处，弓箭、弩矢和长矛明明刺入了他们的铠甲之中，却无法造成任何伤害。这些有着巨大力量的敌人，却能抓住长矛将己方的士兵，从『车阵』中活生生的拽出去。
看着数名骑士将马车撞得几近散架，埃摩森不得不兵行险着，使用了最后的武器：“扔出煤油罐！点火！”
伴随着刺鼻的气味和灼热的赤焰，『车阵』前升起了一道两米高的火墙。骑士们的战马被猛烈的火势，惊的人立而起，嘶鸣后退。
就在防守者们以为可以松一口气的时候，十三位骑士的队长翻身下马，在战场所有人的注视下，来到了火墙之前。只见他单膝跪地，双手伸向燃烧的地面，冲天的火势瞬间小了下去。
目瞪口呆的士兵看向脸色惨白的埃摩森伯爵：“大人，我们该怎么办？”
老人苦笑道：“还能怎么办？投降吧……”
第123章 暮西保卫战（三）
教历1171年3月1日，下午四点三十分，激流岛北方6公里处的海域。
十艘北岛龙船样式的战舰（langskip），迎风南下，破浪前行。
位于舰队『T字阵型』后卫位置的战舰上，两名着装迥异的人正在对话。
戴着半罩式铁盔、身穿毡毛皮甲的年轻海盗，坐在龙船最前方的桨位上，吃力的划动着船桨。他看着远方的景色，朝身后盘腿坐在甲板上、肌肉贲张的蛮族战士喊道：“科尔温，我看见激流岛了！暮西海岸不远了！”
蛮族战士斜了一眼大呼小叫的海盗，刚想开口说话，腹腔涌上来的酸水，迫使他跑到甲板的一侧，大吐了起来。
表情嫌弃的扭过头去，海盗小声嘀咕道：“亏他们还说你是最勇猛的战士……”
他低估了科尔温的耳力。
蛮族战士愤怒的回头大叫：“列夫！只要让我离开这该死的大海，向古神起誓，我会把你倒吊在树顶，用……呕……”
被称作列夫的年轻男子，对这丝毫没有说服力的威胁，根本不以为意。他将头转向海岸的方向，一脸的遐想：“这次出海，如果能够满载而归，部族同意分给我一个女人！”
“如果做出承诺的人，是你部族的那些首领，那我劝你趁早放弃吧！”科尔温吐的四肢无力，仰躺在甲板上，脸朝天空说道。
“为什么这么说？”
科尔温挣扎着爬起身来：“我们和银环王国本来约定，这次的攻击，应该是在三天之后。但海盗部族的首领擅自将出发时间提前了三天，为的就是第一个进城去劫掠。”
列夫不解的问道：“这有什么不对吗？”
“约定就是约定！”科尔温用力拍了拍胸口：“既然之前双方已经约好，单方面毁约就是欺骗，就是不讲信用！”
列夫用着看白痴的眼神，瞟了一眼科尔温：“约定这种东西，只存在于朋友之间，和银环王国那帮蠢货，还用得着讲信用？”
满面愠色的科尔温还待说些什么，忽然被前方战船传来的吵杂声，打断了发言。
列夫直起身体，朝前看去。
最前方一艘战船上的人，不知为何，突然纷纷跳入了海中，船体也慢慢倾斜开始下沉。
紧接着，第二艘、第三艘战船发生了同样的情况。
就在所有人惊疑不定的时候，一名落水漂浮的海盗，指着海面之下，恐惧的大叫道：“海怪！水面下有海怪！”
四小时前，暮西镇。
托德站在广场上，看了眼在镇中忙来忙去的民兵团和信徒团，又回头看向站在自己面前的修士乔和骑士迪昂，头疼的问道：“我给你们的命令是跟随居民向南撤离，你们怎么回来了？”
修士乔摸了摸光秃秃的头顶，闷声说道：“这里的一草一木，每条街道，都是倾注了我心血的结晶，让我就这样离开，我做不到……”
骑士迪昂腰间挎着一柄刺剑，身穿一套贴合他娇小身材的铠甲，淡金色的长发绑成了马尾，用布缎盘在了头顶，他仅仅说了一句话：“我不希望因为苟且求活而抱憾余生。”
托德摸了摸鼻梁，无奈的说道：“既然你们已经做出了决定，那我也不阻拦了。镇中的布置已经基本完成，关于巷战也做好了分工，你们可以跟随我……”
“总团长！敌人的战船出现了！”
阿方索疾速走来，大声说道。
托德愣住了。
海盗的战船怎么会今天出现？
算算时间，今天是银环联军出发的第四天，如果假军令的计谋成功，坎伯兰的军队应该在此时，刚刚和他们进行交战。至于海盗和蛮族们，他们应该在三天后，到达海岸线才对啊？！
细细询问了阿方索，托德再思考了一番，得到事实真相的他，顿时哭笑不得。
海盗们原来早就打定了提前攻击的主意。他们一边和银环军队约定好3月4日共同攻击暮西镇，一边在没有通知盟友的情况下，提早三天发起了攻击。
假军令上的谎言，结果变成了事实；利用时间差，攻击两只军队，反而因为一连串的巧合，变为了两面作战。
一切的一切，用四个字来形容。
『弄巧成拙』。
托德顿时想到了坎伯兰在最后一次作战会议上，说出的那些话。
『战争中大量的不确定因素，源于一切皆在变动。一定程度上，在混沌中实施计划才是战争的真谛。吹毛求疵，将是一个好计划的最大敌人……』
平静了情绪之后，托德开始进行战前部署。
一、命令镇中的民兵们各就各位，按照之前的战术安排，进入巷战的伏击位置。
二、向隐藏在激流岛上的水下作战系异种发出信号，让他们进入备战状态，随时准备攻击海盗们的舰队。
三、命令侦查系的异种提前占据镇中的制高点，并密切关注敌人的动向。
四、命令近身攻击系和元素攻击系的异种，组成战术小队，配合民兵团进行伏击。
五、命令其他异种进入待命状态，随时进行支援。
暮西镇内所有部署完成时，已是夜晚七点。又过了十几分钟，一名在灯塔上的侦查异种，点燃了塔楼顶层的火盆。
海盗和蛮族们来了。
蛮族战士科尔温踏上了松软的沙滩，看着笼罩在黑夜中的暮西镇，抽出了背后的木盾还有腰间的手斧。
在他身边的年轻海盗列夫，拔出短剑，咽了口口水，小声说道：“镇里没有任何光亮，或许人们都逃走了？”
没人回答他。
蛮族首领和海盗首领，大声指挥着手下将7艘战船拖上海岸，开始清点起剩下的人数。
3艘战船、29名海盗、75名蛮族永远沉入了海底。战争尚未开始，海盗和蛮族就损失了五分之一的人手。
剩下的人中，尤其是那些落水的人，精神状态极不稳定。三月初冰冷刺骨的海水，再加上受到的惊吓，使得他们歇斯底里的朝着周遭，反复说着一些奇怪的话。
『海怪！我看到了海怪！』
『他们从幽冥的海底游上来，用那尖利的爪子凿穿了船底！』
『他们的脸上有着腮！手脚根本不像人类，中间有着类似青蛙的蹼！』
『我亲眼看到一只海怪，在海面下游动了三分多钟！从来没有出水换过气！』
首领们大声斥责了这些言论，让手下用破布将这些人的嘴巴塞了起来，并告诉战士们那不过是一群拿着凿子的敌人。至于究竟应该信谁？人们脸上惊惧的神情，已经做了最好的解释。
等待船只收拾妥当，这支由海盗和蛮族组成的军队，带上了必要的补给，开始朝着镇内出发。
在小镇紧靠海岸的必经之路上，一个巨大的石制十字架，吸引了侵略者们的注意。
十字架上用北地语和拉丁语写下了这样一段话：
『天主的国临近了，你们悔改，信从福音吧！敬畏上主，将获取财富和永生；敌视圣子，将被圣雷化为灰土！』
海盗和蛮族们聚集在了十字架旁边，面面相觑。有人提议应该毁掉十字架，驱散这些伪神；也有人告诫他人，应当尊重每一位神灵，建议绕过十字架进入城镇。
最终，一位愤怒的蛮族战士，失去了耐心，高举起手中的战斧，将十字架击碎为一堆废墟。
众人等待了一会儿，什么事都没发生。
就在人们放松下来，开始大声嘲笑起这种低劣的把戏之时，一阵细微的嘶嘶燃烧声在十字架废墟中响起。
数秒之后，伴随着一声震耳欲聋的炸裂声，暮西海岸上升起了一朵赤红的『火焰云』。山崩地裂一般的冲击波，卷起了尘土和浪花向着海洋深处扩散。无数的铁片铆钉和玻璃碎渣被炸的飞溅四散，惨叫声和哭喊声，即便远在数公里之外，都清晰可闻。
第124章 暮西保卫战（四）
漫天的烟火、四散的肢体、遍地的死者。
失魂落魄的列夫坐在海滩上，脑中宛如有一口大钟在轰鸣作响，看着近在眼前的科尔温对他大喊大叫，却什么也听不见。
“站起来！离开这！”
蛮族战士大吼的声音，终于有少许传到了列夫的耳中。
年轻海盗在对方的搀扶下，想要站起身体，下半身传来的剧痛，却让他惨叫着重新摔倒在地。
二人低下头看去，一片巴掌大小的玻璃碎片，深深扎入了列夫的大腿之中，鲜血缓缓顺着伤口流淌了下来。
科尔温借着沙滩上的火焰，看了眼伤口的深度，从腰带中取出一条布带，绑到了列夫的大腿上，对着他大声喊道：“忍着点！”
对方还未有任何反应之时，科尔温猛地拔出了玻璃碎片。
凄厉的惨叫声响彻在了海滩上。
一小时后。
蛮族首领和海盗首领指挥着手下们，在海边搭建了一处临时营地，死者们的尸体，被爆炸波及的伤者，纷纷被抬入了营地，但因为医疗条件的限制，后者只得到了简单的救治。
有些伤者在痛苦和哀嚎中缓缓死去，但更多的人则因为伤势彻底失去了战斗能力。
清点了人数之后，首领们悲哀的发现，一场爆炸直接或间接的带走了14条人命，另外还有25人彻底失去了行动能力。加上在海上损失的人手，海盗和蛮族还未进入小镇，就已经损失了超过三分之一的战力。
有人向首领提出了撤退的意见，但被立即否定了。
首领们一致认为，这次攻击行动，如果没有带回任何战利品，就匆忙返回，不仅部族的威信将大大受损，还会引发对头们的歹意。
就着营火，北岛海盗们在战友尸体旁，唱起了战歌。歌词中，战死者魂归战神殿，与诸神开怀畅饮、大口吃肉、大口喝酒、逍遥自在；而蛮族们则在身体上涂抹油墨，将族人的尸体烧成了骨灰，装入了罐中。
一夜休整后，来自北方的这支部队，重新踏上了征服的旅程。
清晨的暮西镇宛如一座鬼城，连个人影都看不见踪影。民居的大门朝外敞开着，依稀能看到里面堆放的些许杂物；用来圈养牲畜的围栏里，还能找到干草和粪叉；本应热闹的酒馆里面，破裂的桌椅四处可见。
海盗和蛮族们，搜索了沿街的每一家房屋，寻找着任何值钱的物品。一番搜索下来，除了几个被遗忘在地板和门缝里的铜子儿，一无所获。
“我们被那些银环王国的骗子给耍了！”有人在队伍中大声怒骂道：“这儿根本就不是遍地财富的宝库！”
首领皱着眉头，带着手下的战士继续朝前行进，终于来到了一片宽阔的广场。
看着广场尽头一处尖塔建筑上的十字架，一瘸一拐的列夫朝着身边的科尔温问道：“那就是教堂？”
后者奇怪的看了一眼他：“你从来没有见过教堂？”
“我在北岛上，只见过一些教堂的废墟。再说了，这是我第一次跟随部族出海。”
队伍走到了教堂的门外，看着门口立着一块木牌，上面写着与海滩那处十字架上一模一样的文字。
看着战士们纷纷朝后退去，首领叹了口气，下达了绕过教堂的命令。
再向前走去，海盗和蛮族们来到了暮西镇的商业街，街道越来越窄，两旁的建筑越来越多。列夫小声说道：“这儿以前一定非常繁华。”
科尔温点了点头。
两位首领边走边商讨接下来应该怎么做。
就在此时，一根弩矢从不远处房屋的楼顶上，直直射来，准确的射入了蛮族首领的头颅。
矮胖偷袭者一击得手，收拾好弩机，沿着房顶上那些早已架设好木板的『桥梁』，迅速跑向了远方。
队伍中所有人，带着不敢置信的眼神，看着蛮族首领缓缓倒下，没有了呼吸。片刻沉寂后，蛮族战士们怒吼着拔出了武器和盾牌，冲向了来袭的方向。
“停下！停下！”
海盗首领的大声呼喝，丝毫没有让这些愤怒的复仇者，获得些许的冷静。眼见局势再也无法控制，前者不得已呼喝起剩下的战士，跟着蛮族冲向了前方。
再往前，商业街的街道又窄了几分，仅供三人并排而行。蛮族们看着奔跑在房顶上的弩手，加快了追击的脚步，却不觉间走进了一条死胡同。
就在他们寻找着出路的时候，上百名弓手从房顶上站了起来，对着街道中挤得满满的敌人，倾泻下暴雨般的箭矢。
出乎意料再加上群龙无首，蛮族们在短短数十秒内，遭到了致命的打击，成片成片的战士如割草般倒下。直到海盗首领的出现，这种一边倒的局势才得到了有效的遏制。
“举盾！蹲下身体！贴紧墙壁！撤出来！撤出来！”
在付出数十余条生命的代价后，狂怒的野蛮人终于走出了这一条『死亡街道』。
而海盗和蛮族的军队作战人数，已由刚出海时的500人，下降到了不足250人。
“圣子大人，我们打退敌人了！”
看着民兵团兴高采烈的举着武器，大声欢呼着，托德松了口气。
相比暮西镇其它地方的建筑物，商业街当初在规划并建设时，还有一小半旧商铺和房屋没来得及改造。这些集中在一起的木制房屋，由于街道窄、房顶宽、密度大，形成了一个绝佳的埋伏地点。
当然，瓦尔顿那绝佳的『弩弓』使用技巧再搭配上『鹰眼』异能，也是这场伏击能够成功，不可或缺的一大条件。
托德摸着鼻梁，心中想道：或许这场战斗，仅仅靠着民兵团和地形优势，就能够拖住海盗和蛮族，芮契尔的异能小队可能不用登场了……
一名侦察异种，脚步匆匆的来到他身边，汇报道：“总团长大人，敌人开始行动了！”
托德急忙询问。
“敌人将剩余的部队分成了多只小队，开始绕行这一区域。”
“放弃进攻，绕行？
托德沉思了片刻，灵光一现，脑中一紧，忽然明白了敌人的意图。
“阿方索！通知所有民兵，立即撤离！撤到第二道防线那里！”
很快，得到指令后的民兵团，在托德和阿方索的带领下，迅速撤出了商业街，赶到了暮西镇的第二道防线——护卫队营地。等他们刚刚进入营地，直直的黑烟出现在了商业街的方向。敌人们采用了火攻的方式，将那一片藏匿之地变成了一片火场。
托德抹了抹额头的汗水，心中低呼了一声好险。
然而，民兵团的团长在清点了一遍人数后，忽然大声说道：“总团长大人，有四个人到现在还没回来！”
“什么？！”
托德讶异的转过头去。
“是镇上的一帮年轻人，我听人说，他们为了吹嘘功绩，想要从敌人的尸体上，找一些战利品，于是又偷偷溜了回去……”
“胡闹！一帮混蛋！居然在这节骨眼上，给我惹是生非！”托德恼火的挥动着手臂，少见的爆了粗口。
骑士阿方索拿起了铁盔，重新佩戴在头上，大步走向了营地的正门：“我去找他们。”
托德大声呼喊了数遍，骑士最终还是消失在了门口，他的扈从们，莱斯利、瓦尔顿、阿德莉娜也跟了出去。
芮契尔走到托德身边，看着后者凝重的神色，低声说道：“他这是去送死。”
“我知道……”
女子又说道：“需要派些人去帮助他吗？”
托德抬头看了眼远方越来越厚的黑烟，又回头望了望营地里的民众，咬紧了牙根：“不，我们有更重要的事情要做……加强营地的防御，让异种小队们准备好，接下来会有一场苦战……”
阿方索双手支撑着大剑，挡住了一柄长斧的劈砍，向上用力一推，脚下蹬地、欺身向前，撞入敌人的怀中，用剑柄猛地击打对方的腹部，迫使其跪倒在地后，大剑用力斩落，敌人身首分离。
手臂一凉，他低头一看，一只箭矢插在臂铠之上，所幸力道不大，仅仅擦破了些皮。再提起剑，刚想迈开步子，冲向三名敌人中的最后一人，一支弩矢结束了那个海盗弓手的生命。
瓦尔顿提着弩机，脸上挂着得意的笑容，从建筑的阴影中站了出来。
莱斯利走过他身边时，瞥了他一眼，阴阳怪气的说道：“不错，不错。放冷箭这种事情，你真的很在行。”
路过打闹在一起的两人，阿德莉娜最后一个走了出来，面色担忧的看向了骑士。
阿方索愣住了。
稍后，他朝着自己的扈从们高声喊道：“回到营地去！”
没有人挪动脚步。
他将音量又提高了三分：“我说了，回去！”
还是没人移动。
阿方索闭上了眼睛，无奈的转过身去。
商业街已经变成了一片火海，熊熊燃烧的火焰吞噬着脆弱的木制建筑，刺耳的崩塌声每时每刻都充斥在耳边。
莱斯利脱去了上衣，使用着『炎息』的异能，走在最前方，清理着道路。
瓦尔顿跳着脚躲避掉落的火星，急迫的喊道：“我们得想个法子找到那些家伙！”
阿德莉娜看着地上到处乱窜的老鼠，蹲下身用手抱起一只。接着，她指向了一个方向，对其他人说道：“朝那里走。”
在女子的指引下，小队来到了一家酒馆的地窖，顺利找到了那四名脱队的民兵。但出去的路途远比来时要更加艰辛，大火已经将整条街道全部点燃。高温炙烤下，阿方索甚至不得不脱下身上的铁甲。最后，众人利用院子后的井水，打湿了酒馆地窖里堆放的麻布，披在身上用武器打破了燃烧的墙壁，才在这火焰的地狱绝境中冲出了一条生路。
然而，死里逃生的八人，刚来到商业街外，却遇到了一批匆匆赶路的海盗。
两批人不期而遇，各自抽出了手中的武器，对峙而立。
瓦尔顿给弩机上了弦，将阿德莉娜拉到了自己的身后。
莱斯利抽出了弹弓，四个民兵颤抖的拔出了短剑。
阿方索握紧了手中的大剑，眼睛观察着战场上的局势，嘴中小声数着海盗的数量。
七个敌人。
随着海盗的怒吼声，战斗开始了。
瓦尔顿按动下弩机的按钮，一根弩矢带着巨大的动能，穿透了木制的盾牌，插入了敌人的眼窝。但他没有时间再次上膛，看着冲到面前的敌人，矮胖男子扔下了弩机，抽出了怀中的匕首，开始与敌人近身肉搏。
莱斯利的『炎息』异能由于过度使用，已没有办法再发挥作用。他从怀中抽出了火种棒，吹亮之后咬在了牙齿之间，取出腰间弹药袋中的小球，在火种上点燃后，用弹弓再射出去。
阿方索一人单独与三名敌人交战，丢掉了铠甲的骑士，虽然在敏捷程度上有所增加，但缺乏任何防护措施，造成他身上不停增添着大大小小的伤口。
就在这危急的关头，一群老鼠从阿德莉娜的身后涌向了战场，它们爬上了海盗的身体，啃咬着他们裸露的皮肤，甚至钻进了他们的铠甲，咬破了敌人的腹腔。
敌人痛苦的叫喊着、翻滚着，想要甩下身上的这些小恶魔，但一切都无济于事。他们最终失去了力气，没有了声响。
看着遍地的老鼠慢慢退去，大战后的所有人总算松了一口气。
脱力的阿方索跌坐在地上，大口的穿着粗气，却没有发觉他的身后，站起了一名浑身是血的海盗。
“小心！”
长剑劈下，鲜血四溅。
阿方索回头看去，看到的却是阿德莉娜倒下的身躯。
“啊！！！”
暴怒的瓦尔顿，从地上拿起了弩机，冲到了摇摇欲坠的海盗身后，重重击打在对方的后脑勺上。对着倒地的敌人，他把弩机当做了战锤，发疯一般砸着凶手的头颅。脑浆和鲜血喷溅的到处都是，铁制弩机被砸的变形，但矮胖男子依然像个疯子一般，机械的重复着攻击。
“够了！瓦尔顿！够了！”
莱斯利用双臂架起了瓦尔顿，将他朝后拉去。
阿方索双手颤抖的抱起了阿德莉娜，温热的液体顺着他的手臂缓缓滴落在土地上。骑士的喉头仿佛堵着一块石头，只能发出荷荷的哽咽声。
丢开了大剑，他将女子放到了背上，朝着护卫队营地飞奔而去。
“头儿……”
背上之人的低语，让骑士精神一振：“阿德莉娜！别说话，营地就在前面，再坚持一下！”
“头儿，请和我说一会儿话，求你了……”阿德莉娜将头朝着阿方索的耳边靠近了一些：“我记得你曾经问过，为什么要活下去……在失去丈夫的时候，我感到自己在这世界上，就是件多余的装饰品，曾以寻死的心活着……但是，之后的旅途中，我遇到了许多关心着我的人，他们让我重新找回了活下去的勇气……”
女子用尽全身力气说着每一个字句：“与逝者别离时，我们只记住了分别的痛苦，却总是忘了生者的感情……您能够明白我的意思吗？”
阿方索的眼眶通红，重重的点了点头。
“太好了，我最后还能帮上您的忙，太好了……”阿德莉娜将头慢慢伏上了骑士的肩膀，嘴中小声说道：“阿方索……”
满身是血的阿方索.德卡沃，牵着阿德莉娜冰冷的手，看着托德朝他缓缓摇了摇头。
营地外杀声震天的喧嚣，在他的耳边越来越远。
骑士缓缓站起了身，走到了营地仓库的门前。推开门的他，经过众多炼金器材和药剂瓶罐，停在一个玻璃培养槽的面前，掀开那上方遮掩的白布，双手伸向了液体中的物体，耳边仿佛听见了托德往日的话语。
『骑士的职责在于保护老弱妇孺，为公义而战以对抗不平与邪恶，而异种的能力，并没有所谓的对错。』
第125章 暮西保卫战（五）
暮西镇的护卫队营地修建在一个土坡之上，被高度两米的两道尖木墙体隔成了内外两个区域。外区是护卫队的训练场和马厩，内区是则是护卫队的宿舍区和仓库。
举着盾牌的民兵们堵住了外区唯一的出口，他们从盾牌的缝隙中，偷偷看着远方越走越近的海盗和蛮族们。每个人的手心都是汗水，嘴唇干燥起着皲裂。
站在外区广场的最高处，指挥着战斗的托德，先是看了看暮西镇远方升起的浓烟，又看了看土丘下缓缓行军的敌人。
激动和紧张让他的大脑极速充血，阵阵眩晕的感觉让他的脚步有些浮动。
眼前的这一幕并不是游戏，也不是电影。部队上空看不到兵力的数字，战士头顶也没有那些红色的血框。脚下坚实的泥土，空气中带着些许焦糊的空气，无时不刻的提醒着他，这里是货真价实的中世纪战场，每一分钟都将有人凄惨死去的修罗之境。
脱下了修女袍，换上了镶嵌甲的芮契尔，轻轻走到了托德的身后：“总团长，异种们已经安排好了。
托德点点头，示意自己知道了。
海盗和蛮族们，在距离营地大门还有一百米的地方停下了脚步。海盗首领大声的叫嚷着什么，部队在他的指挥下，分成了三队，每队大约八十人。最强壮、最善战的战士被分到了第一阵，稍次者被分到了第二阵，受伤和体弱者被分到了第三阵。
列夫一瘸一拐的走到科尔温面前，眼睛通红的捶了捶对方的胸口，沉声说道：“要么我们藏宝库见，要么……我们战神殿见！”
科尔温重重点点头：“愿古神保佑你我。”
就在此时，民兵团中出现了一阵骚动。有一位站在最前排的民兵，脱下了头盔，露出了脸上的面具——栩栩如生的狼头套。
有人瞬间认出了他的身份，开始高声欢呼起来：“孤狼！是孤狼！他来帮助我们了！”
『孤狼』的事迹在暮西镇早已是家喻户晓，有人因为他的善举热爱他，也有人因为他异种的身份非议他。
但是今天，无论是谁，都对这个异种投去了尊敬和崇拜的眼神。原因无他，在生死存亡的最后关头，孤狼选择了继续守护这座城镇。
兰德尔用手中的长剑敲击着盾牌，高声喊道：“为了暮西镇！为了圣子大人！”
如山般的呐喊声，连绵不绝，响彻战场。
“为了暮西镇！”
“为了圣子大人！”
海盗首领皱着眉头看着对面，将战斧朝前挥去，发出了开战的战嚎。
第一队海盗和蛮族们，将盾牌置于身侧，先是小跑到土丘的下方，接着他们高举起盾牌，在最后的路途上，发起了冲锋。
民兵团中的短弓队首先发起了攻击，如雨的箭矢击打在盾牌上，但造成的伤害微乎其微。
在海盗和蛮族距离营地门口不过五六米远时，民兵团中一声大喝，锋利的长矛尾端顶着地面，矛头对着阵外。
敌人想要减速已经来不及了，经验老到的战士会靠着身体的微微转动来躲避长矛，战场新手则多会用盾牌冲撞的方式，强行攻入。
营地的大门口，两股人战在了一起，巨大的碰撞与摩擦声让托德牙齿一酸。
虽然敌人的人数较少，但身体素质和力量水平明显就能看出差别。
民兵们即便站稳了脚跟，背后有同伴抵着自己，但依然被撞的朝后退去，鞋子在地上磨出一条深深的轨迹。
一名海盗利用战斧的半月沟槽，挂住前方的盾牌，用力一拉。在巨大的力量下，民兵的盾牌脱手而出，一声惨叫，被劈开了胸口。
一名蛮族举起了手中的铁锤，从上至下，全力一击，打烂了面前民兵的盾牌，还将对方的头颅砸入了胸腔。
战技、力量、反应、经验，民兵们根本无法与敌人相比，这样下去，战败只是早晚的问题。
“芮契尔！”
托德大声吼道。
女子的长发在空气中无风飘动，身体逐渐离开了地面，来到了半空之中，一个四十公分见方的捆扎包也漂浮在她的面前。
眼前这惊人的一幕，让敌人目瞪口呆，忘记了攻击。
芮契尔人在高处，战场的态势一览无余，她控制着炸药包在敌人的头顶滑翔，准确落入了门口敌人的后阵。
轰隆一声巨响。
火焰、气浪、铁片和碎石席卷了土丘的斜坡，似曾相识的场景给敌人带来了无尽的恐惧。
“圣雷降临了！”
“邪神发怒了！”
托德看见敌人陷入混乱之中，示意异种作战小队开始攻击。
元素类异种，喷吐着火焰，发出着尖啸，打乱了敌人的阵型，也鼓舞了己方的士气。
近战类异种则从盾阵中走出，高举起武器，开始与敌人短兵相接。
一名蛮族将长剑刺入了对方的胸膛，稍后，他惊恐的发现，伤口不仅消失，敌人的皮肤还变为了一层银灰色的金属。
数分钟后，第一波敌人撤退了。
站在广场最高点的托德，看见此幕，指甲深深陷入了自己的手心，脑海中只有一个声音。
『能赢！』
然而，敌人在片刻的修整后，做出了一个他没有料到的举动。
海盗首领，用武器敲着盾牌，唱起了一只带着浓厚北岛风格的战歌。起初，只有他一人在唱。很快，越来越多的敌人加入了合唱。
曲子越来越激昂，越来越嘹亮。
敌人中，所有能站起来的战士，低吼着跑向了营地的大门。到了路途的一半，分成了两队。一队举起盾牌，缓缓靠近守军，没有丝毫攻击的打算；另一队则跑向了木墙。
在托德惊诧的注视下，敌人挥动起斧子，砍伐着构成城墙的巨木。他急忙让芮契尔移动起最后一个炸药包。
营地门口的敌人，看见芮契尔重新飘了起来。后排的战士，抽出了弓箭，射向了漂浮的女子。
芮契尔左躲右闪，炸药包运动的曲线也歪歪倒倒。
让暮西镇的所有防守者万万没想到的事情发生了。
一名北岛战士放下了手中的武器和盾牌，看准了炸药包的路线，踩着同伴的肩膀，一跃而起，死死抓住了空中的『圣雷』。
落地后，他抱着炸药包跑到土丘的侧坡，纵身跃下。
爆炸的火光伴随着残碎的肢体四处飞溅，海盗们中爆发了震天的欢呼声。
“托德，城墙已经被砍出一个洞了！”
听着芮契尔的声音，托德循声看去，木墙上出现了一个巴掌的破洞。思考了片刻，他咬着牙下达了立即撤离到内区的指令。
内区并不大，地势也没有外区门口那样的起伏，主要是几排宿舍和一个大仓库。在这样的狭窄环境中，不利于集团性防守，更加适合单兵作战。
芮契尔用着『意念力』将重物抛起并砸向面前的敌军，任何靠近的敌人会被她用异能举起，并抛下后墙的土崖；任何近战武器接触到卡琳的身体，她总能使用『依附』的能力瞬间移动到武器停留的位置，并从一个诡异而又刁钻的角度发起攻击；骑士迪昂的一柄刺剑将身边三米之内守的滴水不进，剑光所到之处，鲜血飞溅、无人生还。
海盗首领眼见久攻不下，从腰间取下了油罐，点燃后抛向了内区。片刻后，越来越多燃烧的油罐扔进了内区。
大火封锁了建筑物的间隙，防守方可以挪移的空间越来越小。
就在此时，一名全身铠甲的骑士，从仓库中缓缓走出。他的双足踏过的地方，火焰瞬时消失不见。
他的大剑快到难以想象，在空气中闪过残影，掠过敌人的项脖，带起了一颗颗头颅，飞到了半空。
敌人的攻势为之一滞，就在托德乘此机会，大喊进攻之时，营地的远方传来了急促的马蹄。
托德转头看去，十三名骑士的身影，出现在了小镇的尽头。
第126章 扩张
哈金斯的『继承者』作战小队，成了压垮海盗和蛮族的最后一根稻草。
但让人意外的是，即便在战力上处于绝对劣势，这些来自北方的劫掠者，仍然选择战斗到最后一刻，投降的人寥寥无几。
第二天，坎伯兰带着部队也返回了暮西镇。他的队伍相比出发时，要庞大了许多。两百多人的部队，居然押送着四百多名俘虏，还包括大大小小的贵族二十多人。
如果再算上海盗和蛮族，暮西镇的总俘虏数超过了五百人。
比起应对如此之多的俘虏，哈金斯偷偷找到托德，告诉了他另外一个坏消息——暮西镇没钱了。
托德本来对此感到不可思议，但看了修士乔的记账后，才汗颜的发现，原来『暮西互助社』的资金除了几个项目的施工，大部分都用在了自己的实验室上。实验瓶罐、培养原料、消耗材料等等，这些东西的采购全部都需要大量的资金。
又过了一周，南迁的队伍重新回到了暮西镇。
在军队的监督下，所有俘虏配合居民开始对暮西镇进行修缮和重建。大量烧毁的建筑被推倒，配备了『细菌燃料瓶』的铁匠铺一天二十四小时生产着原料，镇中房屋原本的木制材料全部换成了水泥混凝土。
由于资金紧张，托德不得不向俘虏们提供廉价的伙食。结果，被俘虏的贵族们因为此事跳了出来，他们强烈抗议这种做法，认为让自己吃着和士兵一样的饭菜，是对他们的一种侮辱。
在一起商量了一会儿，贵族们向托德提出了一份膳食的『最低标准』。包括香肠、风干肉、熏鱼、面包、蔬菜和肉粥。
看着这份菜单，托德就气不打一处来，对于这些贵族的回复，他只有一句话。
『暮西镇是天父治下的土地，在这里只有信仰，没有阶级。』
这样的日子一直持续到了三月下旬，从银环城赶来了一个又一个的使者团，他们找到了托德，只为讨论一件事情——贵族们的赎金。
对这类事情没有任何经验的托德，将谈判权委托授权给了坎伯兰和玛丽，经过一周的磋商，贵族们的赎金共计一万七千银月，缴纳至了暮西镇的圣库。
时间又过去了一周，从行商的嘴中，托德了解到了一个重要的消息。
圣卫城正式与银环城开战了，教会的圣堂骑士团也作为前者的支援兵力投入了战场。
针对此事，托德专门召开了一次骑士团会议，商讨接下来暮西镇应对的战略。会议地点也从原本的教堂礼拜厅，移到了新建成的骑士团总部。
看着所有人落座，托德首先花十分钟讲解了此次暮西保卫战的大致情况。接着由哈金斯对部队的损失进行了汇报。
坎伯兰的军队，战死者三人，伤残者十一人；暮西镇驻守军队，民兵团战死三十七人，伤残者近百人。除此之外，有一名近战系的异种在护卫队营区的战斗中，因为头部遭受重击，造成了死亡。
听着哈金斯说到异种的事情，会议中的其他人神色并没有什么异常，他们事前或多或少的听说了一些消息，也知道在暮西镇中，有这样一只特殊的军队，只听令于总团长。
“现在镇子里，异种们与居民们相处的如何？”
听见托德的问题，芮契尔一边思考一边说道：“异种们绝大多数已经迁入了小镇，根据异能的分类，已经有不少店家愿意聘请他们。但还有小部分人，还不适应异种的存在，主要是那些南迁返回的人。”
托德摸了摸鼻梁，又看向了坎伯兰：“镇中的那些俘虏们，现在怎么样？”
老骑士捋了捋胡子：“银环城的那些俘虏们，无论是劳作还是纪律，都让人放心。问题是那些海盗和蛮族，由于他们手上沾染了鲜血，居民对他们自然不会有什么好脸色。”
托德点了点头，看向其他人，询问是否还有其它事情。
修士乔开口说道：“镇中的重建进度并不理想，主要问题在于燃料的缺少。总团长大人，可否再生产一些那种能够产生气体的罐子？”
托德想着实验室里的『炎息』细菌的确不多了，便将这件事情记到了纸上，当做优先事项进行处理。
骑士迪昂穿着一身简式女装，开口说道：“我听说总团长大人可以借取修道院的藏书。那些从都城到达此地的学生们，希望可以阅读那些书籍。”
托德颔首说道：“没问题，你们需要的书籍门类，可以和修士们联络，他们会前往修道院进行借取。”
又回答了一些问题后，托德看向众人，坐直了身体：“今天召开这次会议，是要讨论一件重要的事情——骑士团接下来应该做什么？”
坎伯兰首先发言道：“圣卫城和银环城已经正式开战，教会的圣堂骑士团也参与了其中。银环城在暮西镇刚刚遭遇大败，无论从兵力还是士气来看，面对圣卫城和教会军队的两面夹击，落败也只是时间问题。所以我认为，银环城会引入蛮族作为援军，来抗衡敌人。”
托德听到这里，带着几分不确定的语气说道：“引入蛮族？那就意味着银环城与所有的教区王国变成了敌人，他们会这样做？”
坎伯兰用手指敲着眼前的桌面：“对于银环城来说，这是解决王国困境的唯一办法。而对于我们来说，这是一个扩张的好机会。”
托德问道：“扩张？”
“如果教会将银环王国定义为教义背叛者，那么这将给我们的出兵带来一个最好的借口。”坎伯兰看了眼托德：“而且银环城的兵力大部分都将陷在与圣卫城和教会部队的战斗中，自然没有闲暇来顾及西边的战事。”
托德仔细思考了片刻，又问道：“如果是扩张，首先将攻击目标应该放在哪里呢？”
坎伯兰想了想后说道：“暮西镇的东南方向，是巴特莱子爵的领地，或许可以从那里下手。”
会议结束的一周后，从东方的战场传来了一个消息。
银环城放下了守望堡的吊桥，让蛮族的部队进入了南方。而几乎是同时，教会发布了圣谕公文，剥夺了盖伊六世的教籍，并将银环王国定义为异端。
而暮西镇里，一只由异种和军士组成的部队，出发向东，踏上了一片陌生的土地。
第127章 征服与说服
巴特莱子爵的领地位于暮西镇东南方向四十五公里处，下辖包括七个村庄、一个石矿、一处磨坊还有子爵本人居住的要塞。
托德在出兵前，与坎伯兰反复商讨了作战的细节。
老骑士给他的建议是，出兵人数并不需要太多，主要以骑兵作为战斗主力。如果子爵将兵力调出到野外，那么就依靠暮西骑士团的兵力优势，击溃对方的部队，并趁势占领要塞；如果对方选择固守，那么就放弃攻击要塞，以掠夺领地内的人口和财富为主。
在兵力配置上，哈金斯的『继承者』作战小队被列为了首选，接着坎伯兰从下属中抽调出20名军士、10名轻骑兵作为支援，最后从暮西镇中挑选出60个民兵作为辅兵。
托德起初针对仅仅百人的军队进攻要塞一事，向坎伯兰表达了担忧，但老骑士丝毫不以为意，直言道：“总团长大人，您的担心是无谓的。就我看来，银环王国境内，还没有哪一只军队能够与您手下的异种骑兵们正面对抗。”
关于这场战斗的指挥者，坎伯兰由于要忙于收编俘虏，并管理暮西镇的治安，自然无暇顾及。骑士团中其他人，又没有足够的威望能够管理这一只军队。最后，托德不得不亲自出马，承担了指挥官的职务。让他有些意外的是，芮契尔主动请缨，要求随部队同行。
教历1171年4月3日，一只由异种、军士和民兵组建而成的军队离开了营地，开始了暮西镇历史上第一次对外作战，也标志着暮西骑士团的对外扩张正式拉开了序幕。
“这些农奴，看上去好像并不惧怕我们？”走在村庄的土道上，托德看着大大小小农舍前站着的男女老少们，后者的脸上有着好奇和兴奋，却唯独没有恐惧和不安。
哈金斯骑着马靠近了些，小声答道：“暮西镇是一片奇迹之地，这件事情早就已经传遍了整个王国。更何况，我们镇上有几户农奴就来自于这里，现如今他们那堪比贵族的生活，早就通过行商的嘴巴，添油加醋的告知了这里的人。如果不是因为领主的强行阻拦，这些人恐怕早就想放弃这里的生活，前往暮西镇了。”
托德听了这话点点头，看向身后的旗帜，『保护伞』图案中的红色十字随风飘扬，他转身问道：“距离巴特莱子爵的要塞还有多远？”
埃德加啃着手中的麦饼，嘴里含糊不清的说道：“穿过介个村庄，再走上二十分钟就到了。”
等待部队真正行进到要塞时，托德看着眼前的建筑，顿时大失所望。
所谓的要塞，就是一圈用打磨后的石料堆积而成的城墙，外围25米长、20米宽，三米高的城墙上修建有6座尖塔和垛口，顶部还预留出了一米宽的通道，通道旁还砌有一面用来阻隔攻城军队箭矢的堞墙。在城墙的内部，修建有领主居所、兵营、仓库、水井和一些民用设施。
起初听到要塞这个词，托德的脑海中第一反应是护城河、瓮城、古堡、碉楼，还有那绵延数里的巍峨城墙。但眼前的这一堆石头，实在是寒酸到无以复加。现实与设想的巨大差距，让他有些无所适从。
暮西骑士团的部队，在距离要塞一百五十米处停了下来，托德看着城墙上站的密密麻麻的士兵，有几个一身铠甲贵族样貌的人还对着这边指指点点。
埃德加利用『鹰眼』的异能仔细数了数，之后对总团长说道：“城墙上大概有110多人。”
托德做了一番战力上的估算，明白在当前的形势下，守军主动出击的可能性并不大。于是，他将20名军士和60个民兵分散到了周边的村庄里，组织农奴们将能够带走的财物装入马车，开始进行人口和财富的转移，身边只留下哈金斯的『继承者』小队和10名轻骑兵。
城墙上的人们看见了这一举动，开始议论纷纷，越来越激烈的争吵声传到了托德的耳边。
在反复确认了来犯的敌人将大部分兵力分散到了其它地方，短时间无法回援后，巴特莱子爵的要塞城门打开了，守军全部出动，打着速战速决的主意，朝着托德的部队全速攻来。
为了鼓舞士气，子爵大人和他附庸下的准男爵和骑士们，高声呐喊着战号，冲在了攻击部队的第一线。
反观暮西骑士团，哈金斯和他的『继承者』小队，不慌不忙的爬上马匹，动动胳膊，扭扭脖子，接着才调转马头，冲向了要塞的守军。
两只部队交战在一起，实力立分高下。
要塞守军，无论何种武器，都无法对拥有铠甲、『龙骨』、『金属皮肤』、『再生』四层防护的『继承者』造成实质性伤害。而『继承者』们，却可以凭借身下的异种战马和身上的『龙骨』，轻而易举击败眼前的任何敌人。
战斗仅仅持续了5分钟，最后以子爵被生擒划上句号。
除了小部分人逃跑，绝大多数人选择向暮西骑士团投降。
战后，骑士团从子爵的居所中，找到了价值不菲的财宝和大量的金银货币。托德看着这些装满了一马车的金银珠宝，感慨万千，辛辛苦苦的种田收获，居然还不如一次打劫来的痛快。
在返回之前，芮契尔忽然找到了托德，向他说道：“总团长，目前暮西镇的异种人数已经超过了百人，这也是周边区域我们能够招募的异种上限。要想进一步扩大异种的族群，只有两个办法，一个是增加暮西镇的领土，这样我们可以将招募范围变得更广；至于第二个办法……”
看着女子从行囊中抽出一份地图，上面标注着星星点点的红圈，托德有些不明就里的看着对方。
“还有一个办法，就是尝试接触异种中的那些『强硬派』……”
托德听见芮契尔嘴中一个奇怪的词汇，不由的问道：“『强硬派』？”
芮契尔展开了地图，指着上面大小不一的红圈说道：“所谓『强硬派』，指的就是那些离群索居、不愿意被他人打扰的异种们。一方面，这些异种可能拥有着强大的异能，在面对异端猎杀者或者救济会这样的组织时，完全能够做到自保甚至反击；另一方面，他们因为种种原因，对外界的生活漠不关心，甚至有着厌恶和抵制的情绪，想要说服他们加入暮西镇，可能并不是一件简单的事情。”
拥有强大异能的异种，远离尘世，不愿意被打扰。托德摸了摸鼻梁，如果真的能说服他们加入暮西镇，不仅能够丰富实验室的『异能库』，还能够增强『继承者』部队的实力。
芮契尔继续说道：“为了避免不必要的误会，我建议与『强硬派』的第一次接触，我方的人尽量少一些。”
托德看向女子问道：“这个没问题，那么我们首先应该从哪里入手呢？”
芮契尔将手指挪向了地图上的一个红圈：“离这里向南四公里处有一个山洞，根据调查，里面有一名异种。外形上来看，是一个十三四岁的女孩，能够使用雷电的力量。”
托德与女子又商讨了一会儿，随即做出了如下决定：自己、芮契尔和哈金斯前往山洞去劝说那名异种，其他人则押送俘虏和财物返回暮西镇。
处理完交接事宜后，三人脱离了大队伍，赶往了芮契尔口中的山洞。
找到洞口外一处隐蔽的树林，拴好马带上武器，哈金斯点燃一根火把，走在最前方，他的身后跟着托德和芮契尔。
山洞内有些潮湿，地面上随处可见散乱的兽骨。越往里走斜坡越陡，三人最终来到一个类似溶洞大厅的房间。
借着哈金斯手中的火把，托德看清了房间的全貌，地上铺着厚厚的动物毛皮，墙根处放置着破破烂烂的生活用品，墙面上有着各种各样的炭笔涂鸦，在房间的正中央，一张天然凸起的巨型石桌前，有人用黏土制作出几个人形。
托德走近黏土人形，刚想细细查看一番。
一个稚嫩而又清脆的声音响起在溶洞的另一端。
『不许你们碰我的爸爸妈妈！』
托德顺着声音看去，终于看清了芮契尔口中的异种女孩。
这个十三四岁的女孩，无论是头发还是眉毛，尽是一片雪白；她的皮肤也与常人不同，在火光的照耀下，白皙无暇，看不到一丝丝的色斑与色素；瞳孔呈现出一种病态的淡粉色。
一个身患白化病的女孩。
这是托德的第一个反应。
但女孩接下来的举动，让他吃惊的倒吸一口凉气。
昏暗的地下溶洞，女孩的身体里，有许多蓝色的『丝线』开始缓缓发亮。这亮光越来越强，甚至掩盖了火把的光芒。
女孩从破旧的衣兜中拿出了一枚铁质的箭头，放在了胸口，接着她伸出了双臂，平行相对，胳膊皮肤下的蓝色『丝线』，仿佛电路中的线圈一般，一圈又一圈的缠绕在了两条臂膀之上。
托德看着女孩的举动，总觉得这场景，与前世电视中看到的某种武器极为相似。
思索了一会，托德突然睁圆了双眼，一把抓住了芮契尔和哈金斯二人，将他们拉倒在地，嘴中大声叫道：“趴下！”
就在此时，随着女孩身上蓝色『丝线』越来越亮，空气中传来劈啪作响的电气火花声，铁质的箭头在微微颤动之后，仿佛出膛的子弹一般，从女孩双臂之间的『通道』，高速弹射而出，砸入了溶洞的墙壁中，造成了一个直径三十公分的大洞。
托德脸色苍白的看着这一幕，终于想起了这种武器在前世的全称。
『电磁轨道炮』。
第128章 少女珂赛特
托德之所以看到白化病少女的举动，就想到了『电磁轨道炮』，其实是因为对方一系列的动作，与轨道炮的发射形态极为相像。
首先说说电磁轨道炮的发射原理，炮体一般由两条平行的长直导轨组成，导轨间放置一个质量较小的滑块作为弹丸。当两轨接入电源时，强大的电流从一导轨流入，经滑块从另一导轨流回时，在两导轨平面间产生强磁场，通电流的滑块在安培力的作用下，会以很大的速度(理论上可以到达亚光速)射出。
对照来看，轨道炮两条平行的长直导轨，就是少女伸直并相对的手臂；质量较小的滑块就是那枚铁质的箭头；而她身上那些蓝色的『线条』，应该就是强大电流产生的原因。
不过，现在考虑这些科普知识，明显有些不是时候。
托德拉着芮契尔和哈金斯躲到了石桌后面，看着头顶上方呼啸而过的第二发电磁炮弹，将溶洞内一块一人多高的岩石炸的四分五裂，不自觉缩了缩脑袋。
“滚出去！”
听着少女尖利的叫喊声，托德捂住脑袋，看着身边的女子，急切的问道：“你们过去是怎么和她接触的？”
芮契尔看着满地的碎石，面带惊慌的说道：“过去只是在靠近洞口的地方彼此交谈过，这个女孩当时也没有怎么为难我们，不知道为什么今天突然变得如此愤怒。还有这异种能力，根本不像是雷电！”
托德转回头，心中暗道：这的确是雷电系的异能，只不过将电能转化为了动能。但这种类似『电磁轨道炮』的攻击系异能，相比过去的那些喷喷火焰、放放毒气什么的，实在是强到打破次元壁好吗。
哈金斯紧了紧身上的铠甲，提起长剑，作势想要起身：“总团长，如果能找到机会，说不准我能靠近并制服她。”
托德连忙一把拽住他，拼命摇头：“相信我！对于那种攻击，你身上的铠甲再加上『继承者』的异能，所能提供的防御力，不过就是一张白纸！”
托德看了眼被蕴染成耀眼蓝霞的溶洞顶部，脑中飞快的思考着。
『得想个法子让对方知道我们并没有恶意。』
托德忽然想起过去在修道院生活时，哈金斯无论何时何地总能掏出些食物，他顿时有了个主意。
他拍了拍哈金斯的铠甲：“带吃的没有？”
后者对这问题有些诧异，但还是手忙脚乱的解开束甲，从腰间的布兜里取出了半块全麦面包、一个煮鸡蛋、一个苹果、一把鹅莓、小半根火腿……
托德看着地上的食物越堆越高，睁圆了双眼，瞅了一眼哈金斯的布兜，脑中冒出一个念头，那玩意儿难不成是传说中的『次元袋』？
所幸，哈金斯在掏出最后一捆干豆荚后，总算向托德摇了摇头。
后者深深看了一眼对方，从食物堆中挑出了那个煮鸡蛋，顺着地面用手拨向了少女。
片刻后，尖叫声停止了。
托德小心的从石桌上露出半个头来，发现白化病少女拿着鸡蛋，一动不动的盯着自己，眼中满是警惕。他弯腰从地上捡起苹果，放在嘴边啃了一口，又抛向了对方。接着，面包、火腿、鹅莓……托德都是自己先吃一口，再抛给少女。
最后，白化病少女渐渐降低了戒心，抱着怀中的食物，退到溶洞的另一头，一边小心关注着动静，一边快速的吃着东西。
接下来的一个小时，托德三人以一种奇怪的姿势跪靠在石桌后，与这名『强硬派』异种进行了对话。
由于长期离群索居，少女的语言功能有了些许的退化，不过简单的沟通还是可以进行。从她支离破碎的话语中，托德从她身上了解到一段悲伤的往事：少女名叫珂赛特。在很小的时候，记忆模糊的她，只记得随着父母一起进入了这处山洞。父母嘱咐珂赛特不要乱跑，他们过一段时间就会来接她。少女相信了父母的话，一直留在阴冷潮湿的洞穴之中，渴了就喝一口溶洞的泉水，饿了就捕捉洞中的昆虫和小兽。这一等，就是数年。
托德清楚的明白，珂赛特父母口中所谓的『归来』，究竟是什么含义。他也隐约的知道，眼前这位智力水平与常人无异的少女，未必没有猜到那个残酷的事实。但是，珂赛特亲手用黏土捏出了父母的人形，将对家庭的渴望放在了幻想之中，或许……对于她来说，在这洞穴之中慢慢死在一个虚假但却温暖的梦境中，总比活在一片没有尽头的绝望里，要来的更加幸福些吧……
“珂赛特，你知道鸟儿是如何训练自己的孩子学会飞行吗？”
看着少女摇了摇头，托德继续说道：“它们将羽翼尚未长好的孩子，带到巢穴的边缘，再将幼鸟推出去，强迫它们在空中学会飞行。”
托德慢慢从石桌后方站起，看着面前的少女：“你无法一辈子待在这个巢穴之中，就好像幼鸟不可能永远留在父母的翅膀之下。”
珂赛特向后退了一步，语气强硬的说道：“我不会离开爸爸妈妈！”
“那么如果他们死去了呢？”
托德看了眼面前的黏土人形，用手向前轻推，代表着少女父母的两座雕像摔在地上，变成了两截。
“不！！！”
珂赛特发出了巨大的悲鸣，她从衣兜中取出了铁制箭头，双臂伸直，身上的蓝光再一次显现。
哈金斯站了起来，挡在了托德的面前；芮契尔则伸出右手，凝神贯注，使用『意念力』将少女的双臂强行放了下来。
托德走到珂赛特的面前，看着对方淡粉色瞳孔中溢出的泪珠，叹了一口气，慢慢说道：“我必须承认，学习飞翔的过程，的确让人沮丧并且痛苦。但一只鸟儿，如果仅仅依靠喂食存活，在父母死后，巢中再也找不到食物的它，只能将父母的尸体当做最后一餐……所以，珂赛特，尽量学着去适应外面那个苦痛的世界吧……”
第129章 聚心
暮西镇南侧的丘陵上，一座圣十字样式的墓碑，正对着繁忙的小镇和静谧的大海。
将身体重新隐入铠甲的阿方索，单膝跪在地上，将一束洁白的凤翎花放在了坟墓前，看着石碑上刻印的拉丁文，默默不语。
『阿德莉娜.萨里.威尔莫特，一位正直、谦和、勇敢的女士。她直面命运的种种不公，从未退缩。她以生命为代价，将一位骑士从仇恨和偏见中唤醒。』
在坟墓数十米远的丘陵顶部，阿方索和扈从们的居所门口，莱斯利正帮着瓦尔顿打包着行李。
额头有着红纹的男孩，看了眼身边脸色麻木的矮胖男人，冥思苦想了很久，最终说道：“阿德莉娜的事儿，实际上不能怪头儿……”
瓦尔顿头也没回：“我知道。”
“当初是我们三个，硬要跟着去的。”
“我知道。”
“而且你应该知道，阿德莉娜对头儿……”
瓦尔顿将手中的行囊朝地上重重一放，脸转向了莱斯利，瞪圆了眼睛：“我知道！”
莱斯利叹了口气：“那你为什么还要离开？”
瓦尔顿闭上眼睛，五指紧紧捏成了拳头：“我只是厌倦了这种打打杀杀的生活……”
看着矮胖男人背起了行囊，走出房门，莱斯利冲着他的背影，大声问道：“那你以后怎么打算？”
“我要开一家酒场，酿出一种只要喝下去，就会忘记所有忧愁的美酒！”
与此同时，『明日再来』酒馆里，两位身穿便服的老人，坐在最里面的一张桌子前，一边喝着麦酒，一边吃着小食，怡然自得。
“其他贵族陆陆续续可都走完了啊，你是最后一个。”
坎伯兰抓起一根肉干，扔进嘴里吧唧吧唧的嚼了起来，咀嚼声大到隔壁桌客人都听的一清二楚。
埃摩森伯爵皱着眉头看向对方，抖了抖两撇八字胡，用着丝毫不在意的语气说道：“好不容易从都城出来一次，不好好休假几天，岂不是太浪费了？”
坎伯兰咽下口中的食物，又灌了一口麦酒，将身体微微前倾，对埃摩森说道：“王国快要完了，你干脆别回去了。”
埃摩森伯爵一愣，接着笑了起来：“你真的是永远学不会『含蓄』的本事啊。”
老骑士瞥了他一眼：“我们两个加在一起都超过一百岁了，把时间耗费在『含蓄』上，把正事留在棺材里吗？！”
埃摩森没有选择继续这个话题，笑道：“我问你一件事，暮西骑士团的总团长，你有何评价？”
坎伯兰听见这问题，放下手中的麦酒，神情第一次严肃了起来，思考好一会儿才说道：“我看不懂。”
埃摩森有些吃惊：“看不懂？”
老骑士点点头：“关于总团长，我专门找人细细了解过他的所有事迹。学识渊博、擅于言论、精通炼金等等，这些或许还能用天赋来解释。那么接下来有许多事情我就看不懂了，他能够组建一支几近无敌的军队，他能够依靠一己之力从无至有发展暮西镇，他能够接纳任何被凡世所排斥的族群和个人。但他的心性，却如此纯净没有肮脏的欲念。这一切，与『圣经』中的那位有些相似……”
埃摩森听到这里，低声自语道：“圣子……”
老骑士又说道：“前段时间，有贵族就伙食标准的事情，向总团长抗议。得到的答复只有一句话——『暮西镇是天父治下的土地，在这里只有信仰，没有阶级』。我现在细细想来，他也的确是这样做的。农奴、工匠、异种、异端学术者等等，无论是谁，无论是什么身份，只要对天父抱持一颗虔诚的心灵，他都愿意敞开心怀去接受。这些不更加说明了他那特殊的身份……”
“圣子回来了！”
酒馆外，有人大声喊道。
托德、芮契尔和哈金斯，带着从山洞里找到的『磁轨炮少女』——珂赛特，骑着马穿行过镇子的街道，赶回了骑士团的本部。
风尘仆仆的总团长还没来得及喝口水，顶着两个黑眼圈的修士乔在大门口就堵住了他。
“大人，我最近正在构思遗嘱。”修士面色不善的盯着托德。
托德愣了片刻，连忙问道：“遗嘱？你生病了吗？”
“我快要劳累致死了！”修士指着左右两只熊猫眼，大声说道：“三十六个小时！整整三十六个小时！我已经连续工作整整三十六个小时没合眼了！！！”
托德一边打着手势，让芮契尔和哈金斯带着全身裹着黑布的珂赛特先走，一边看向修士问道：“有这么多工作吗？”
听到托德居然问出这样的问题，乔看上去受到了极大的刺激，他深吸一口气，用力拍着手中的文书，将自己的工作一件一件快速道来：“先说暮西镇规划和建设的事儿！商业区烧了那么大一片，是不是要重新建起来？！那么多新进人口加入暮西镇，是不是要扩大规划范围？！还有工业区、畜牧区、农业区、公建项目等等！”
托德听着一阵头大，两眼发愣。
看着对方的神情，乔冷笑着继续说道：“您以为这就完了？我再说说『圣序仲裁庭』的事儿！这个组织成立至今，已经快五个月了，作为庭长的您，却一次都没有出现过！您知道吗？我昨天花了整整一天，处理完堆积的一百七十九个案件……”
托德惊讶道：“这么多？！一个月的？”
乔恨恨的咬着牙齿：“三天的……说起来，这些工作都不是最让我头疼的，最痛苦的是教堂的工作！”
经修士这么一提，托德突然想起来，自从收到骑士团成立的圣部公谕以来，原本归属于圣科大教堂的助祭们，就纷纷返回银环城了，现在教堂的工作的确是修士乔在兼任。
“礼赞、弥撒、忏悔、洗礼这些事情，我还可以交由兄弟们代做，但管理圣库和『互助社』资金的事情，我只能自己来做。”修士乔越说越是激动：“我必须记住上千个花钱和赚钱的事项，还要做到每一个数字都要烂熟于心，如果算到最后，出现错误，我还需要去回想究竟是哪个环节没有想到！”
托德拍拍乔的肩膀，示意他冷静：“我明白，我明白。我会开始想办法，减轻你的工作量……”
对于总团长的安慰，明显不满意的修士，一把拉住了前者的衣袍，带他走向了会议厅，嘴中还说道：“办法，我已经帮您想好了！”
走进会议厅后，托德看到了一群人，在那里早早的等待着自己，领头之人相貌娇美，肤色白腻，身形显得有些柔弱。
“我来介绍，迪昂.德.博蒙，迪昂骑士！”神情宛如一名推销着商品的摊贩，修士乔兴奋的说道：“迪昂骑士是法官世家博蒙家族的第三个孩子，读过皇家学院，精通十数种语言，还进入过泰罗政务厅。他身边的那些学生也是皇家学院最得意的门徒，他们在法律这一方面，要比我这个半吊子要强多了！让他们来管理『圣序仲裁庭』，实在是再合适不过了！”
托德好笑的看了一眼乔，接着将视线移到了其他人的脸上：“你们愿意承担这项工作吗？”
迪昂行了一个骑士礼，淡金色的马尾长发，顺着娇小的身材微微起伏：“总团长，我们愿意为了骑士团，贡献出自己的力量。”
与迪昂和学生们聊了一会后，托德离开了会议厅，看着乔依然跟着自己，便奇怪的问道：“怎么了？还有事吗？”
修士点点头：“关于暮西镇资金管理的工作，有一个接替我的人选……”
五分钟后，托德在总团长室中，见到了一个出乎他预料的人。
玛丽王后。
她穿着一件普通的女式简装，但高高在上的气质和不容侵犯的气场，让托德有些侧目。
“我听说你希望管理暮西镇的圣库和互助社？”托德看着坐在桌前的女子，有些疑惑的说道：“那些都是极为重要，同时也是极为复杂的工作。需要记住许多数字和细项，稍有不察就会造成账目出错，你能做到吗？”
玛丽没有回答问题，而是站起身走向了房间的门口。
看见她的举动，托德有些意外。
这就放弃了？
女子没有离开，反而从内关上了大门。
托德有点方：“喂，干吗关门……”
玛丽转过身来，用手指向了房间的书柜，说道：“总团长，请您打开任意一本书，并告诉我书名、页数和行数”
托德有些一头雾水，不过还是照做了。
让他大吃一惊的是，女子分毫不差背出了书中的原话。
托德赶紧又换了第二本、第三本，进行了一次又一次的实验，结果还是一样，女子总是能够背出书中的原话。
玛丽将手按在了额头，脸上的表情看不出是在回忆还是在思考，她朝着托德一字一句的说道：“总团长大人，我有一个秘密，本打算带入坟墓。我是一名异种，能力是『超忆』，任何看过、听过、感觉到的事物都会存在于我的记忆中，永恒不灭。”
第130章 前进的力量
听了玛丽的陈述，托德感到不可思议：“你能记住经历过的所有事？”
女子重新坐回了椅子：“从我有记忆以来，那些发生过的所有事情，当我回想时，它们并不是一些模糊的片段，而是仅仅发生不过数秒的完整画面。我的母亲曾经告诉我，无论发生任何事情，无论面对任何人，都一定要隐瞒这样的能力。我装成一个普通人，就这样活了二十年。”
玛丽将双眼看向了地面，十指紧紧扣在了一起：“快乐、满足、悲伤、绝望……感情越是强烈、印象越是深刻，这样的事情就越会出现在我的脑中。为了使自己不去一遍又一遍重复那些痛苦的经历，我不得不给自己创造更多美好的记忆，来取代前者的位置。晚宴、酒会、出游、首饰、名画……我用这些回忆来一点点强迫自己，不去想起那些可怕的事情……”
托德听到这里，总算有点明白，为什么玛丽王后喜欢华贵之物、流连酒场舞会了，他突然想到一事，开口问道：“关于王国印章的仿制，也是因为你的异种能力？”
玛丽点了点头。
托德又问道：“过去你一直在隐瞒能力，为什么现在又对我坦白了这一切？”
女子抬起头看向他，轻轻的说了一句话：“在暮西镇，这种隐瞒没有意义。”
托德瞬间就明白了她的意思，思考了很久之后，他颔首说道：“玛丽，从现在开始，暮西镇圣库和互助社的管理，将交由你来负责。关于助手的配备，你可以自行招募，也可以保留原有的人员。”
送走了女子，托德喊来了骑士团的联络人员，让他通知芮契尔和哈金斯到总团长室来一趟，顺便给自己找点吃的喝的。
半小时后，一边喝着海鲜杂蔬汤，一边啃着细麦奶酪饼的托德，和芮契尔和哈金斯举行了会议。
总团长首先询问了珂赛特的情况。
修女院的院长看上去有些精疲力尽：“费了好大一番功夫，总算让她的情绪稳定了下来。旅店的厨子们给她准备了不少好菜，卡琳、帕梅拉和其他几个异种女孩，正在照顾着她。她们都是同龄人，在一起聊天总比我们要来的方便一些……”
芮契尔这话直接无视了托德的年龄，不过在场的三人似乎都没什么意见。
喝下最后一口汤，咽下最后一片饼，托德捶了捶胸口，舒了口气，朝哈金斯问道：“讨伐巴莱特子爵的部队怎么样了？”
穿着一身铠甲的哈金斯，将头盔摘了下来，『龙骨』寄生虫的肢节，仿佛含苞待放的花瓣一般包住了他的头颅，他点头说道：“财物、俘虏和平民全部安全的抵达了暮西镇，但有个麻烦的问题，子爵一家总共39人，您打算怎么处理？”
托德想了想：“交由仲裁庭好了，让迪昂去查查他们有没有犯罪。对了，关于这次战斗，记得把事先约定好的奖励，发放给每一个士兵。”
看见哈金斯点头称是，托德坐直了身体，正色说道：“我把你们二人找来，是因为接下来我想和你们谈一件正事——我想成立一家生化工厂。”
由于通用语和拉丁文中并没有『生化』一词，托德不得不向芮契尔和哈金斯，大概解释了一下这个词汇的含义。
解释完毕后，托德从抽屉里抽出一叠设计图纸和生产方法，说道：“生化工厂目前主要负责生产三样东西：第一个是『炎息细菌燃料罐』，第二个是萨瑟兰和异种能力的药水，最后一个就是硝化甘油炸药。我这里已经写明了所有物品的制作方式和注意事项。还有这一份文书，是对工厂管理方法的一些建议，包括『流水化分工作业』、『优次品分级法』、『计件报酬』、『生产安全守则』等等。”
将手中的纸张一一摊开，细细讲解一番后，托德朝着芮契尔说道：“关于生化工厂的筹备，有几件事情要注意：一是保密，二是安全，三是在生产比例上，以战争需求为最优先，其次是『继承者』扩充，最后是暮西镇工业需求。”
芮契尔问道：“关于在上次战斗中使用的炸药，我听说有一种叫做硝石的材料特别昂贵，镇子中也没有多少存货，需要向附近的城镇进行购买吗？”
“可以向附近购买，但量不用多，在我想到解决办法前，只要生产的炸药，足够每次出征使用就够了。”托德摸了摸鼻梁，朝哈金斯说道：“芮契尔负责生化工厂的筹备，你则需要负责骑士团的继续扩张。”
从书桌上拿起一张简易的地图，托德用手指向了银环王国的国土：“整个王国有着差不多大大小小九百多块贵族封地，光暮西镇一百公里内的贵族领地就有四十多个。这里面有那种只控制了两三个小村庄的男爵，也有占据了大半个落星山脉和北石矿场的公爵王储。哈金斯，我希望你从暮西镇的周边开始下手，优先攻击那些兵力不超过两百人的小领主。在兵种上，搭配异种、军士和民兵。野外作战时，多使用『继承者』小队，攻城作战时，使用炸药包。拔除暮西镇周边的那些要塞和堡垒，确保暮西骑士团的机动力量可以在平原上畅通无阻。当然，自身的安全要放在第一位，具体的战略战术，你可以找坎伯兰进行商量。”
又讨论了一些细节后，托德目送着二人消失在大门口，从桌上抽出几张白纸，开始奋笔疾书，还没写满一页纸，大门处传来一阵敲门声。
“总团长大人，有一群人拿着乔大人的推荐，希望见您一面。”
托德皱皱眉头，放下了手中的笔，暗忖道：怎么又是修士乔这个家伙？
开口同意后，托德惊讶的看着，从门口浩浩荡荡走进来一帮人，有学生、修士居然还有普通居民。
紧张不安的人们，向传说中的圣子恭敬行礼后，互相看了几眼，最终一名学生先开口说道：“大人，我的名字叫做尤利西斯.毕彻，这位是林恩.维尔科特斯，这位是……”
托德用手扶了扶额头，用一只手止住了对方的话：“介绍的事情往后放一放吧，先说说你们来找我，究竟为了什么事。”
尤利西斯咽了口唾沫，解释道：“我的老师是泰伦斯大师，他毕生都在研究物理学，通过他的研究笔记，再加上这位林恩先生设计的『钟摆』仪器，我想我们可能发现了一件事情——我们的脚下，有一股力量正将这世间的一切，拽向地下……”
尤利西斯说到这里，心中没来由的一阵后悔：我一定是疯了，居然会和教会骑士团的总团长在说这些东西。
托德沉默了半晌，忽然蹦出一句让所有人都目瞪口呆的话。
『你说的是重力吗？』
第131章 科学与文学
那位名叫林恩的年轻人，从箱子中拿出了一件木头齿轮做成的原始『摆钟』，这一举动彻底颠覆了托德的认知。
前世历史上，钟摆这一计时原理是伽利略首先发现的，但真正意义上的『摆钟』是1657年荷兰物理学家克里斯蒂安.惠更斯发明的。
虽然眼前这台『摆钟』，做工粗糙，外型与托德印象中大相径庭，但计时零件和摆动零件的设计，却是这个时代绝无仅有的发明。
托德看了看缓缓转动的齿轮，朝着尤利西斯问道：“你们又是怎么从这台机器想到重力的？”
尤利西斯说到这里，有些兴奋：“当我们发现钟摆落下时，就在想究竟是什么力量在拉扯着这些重物？后来，我们实验了石头、铁块、木头多种材料，发现不管重量和材质怎么改变，钟摆来回的时间总是固定的，我们就在想，我们脚下一定有一股力量，在给与这些物体速度，固定不变的速度！”
托德听着点点头，心里想道，虽然和牛顿发现重力的途径不一样，但对于力学的认知体系，算是一个另辟蹊径的切入口。
尤利西斯是一个合格的学者，但绝对不是一个合格的商人，他指着摆钟继续说道：“虽然我们发现了重力，但除了利用它来进行摆钟的设计，以计算时间之外，暂时想不到还有什么其它用处。而且这台摆钟，在计算时间的时候还常常会出现误差，木制零件也常常需要更换……”
年轻人本来还想继续说些什么，他的同伴实在听不下去，用手肘捅了捅尤利西斯，示意他赶紧闭嘴。
托德笑了：“你们是想用这项发明来获取『暮西合作社』的投资？”
众人连忙点头。
托德看着眼前的人群，又看了一眼『摆钟』，最终点头说道：“我可以资助你们……”
众人的脸上首先是吃惊，接着是惊喜，最后纷纷大声欢呼了起来。
托德双手朝下，示意人群暂时克制激动的情绪，他还有话没说完：“但我要求你们写一本书，一本关于解释『重力』的书。这种力量从哪里来，如何作用于物体，有什么样的能量特点等等。我给予你们的资金多少，将视这本书的好坏进行增加和减少。”
听了这个奇怪的要求，众人面面相觑，他们怎么也没有想到，总团长居然会以研究『重力』为前提，来确定资助的金额。
看着这一帮都城学院的学生、钻研古籍的修士再加上喜好研究的居民一起走出总团长室，托德想到的是暮西镇未来的科技革新。他本人由于专业方向更多偏向于生物和化学，在物理学尤其是力学、电磁学和热力学等方面，并没有什么过人之处。未来想要进行进行工业革命，势必还要依靠这世界自身科学水平的不断进步。
想到这里，托德又重新拿起了尚未写完的纸张，奋笔疾书。
第二天，暮西镇教堂前发了两份通告。第一份是通知『暮西互助社』的圣骨持有者，前来领取互助社一年经营的分红；第二份则是在整个暮西镇，举办了一次名为『故事大赛』的庆典。
暮西镇的居民，对于第一份通告，除了那个新词汇『分红』，其它都好理解。关键让大家倍感疑惑的，是第二个关于故事庆典的通告。
关于『故事大赛』的庆典通告，托德的亲笔通告如下：
为了丰富居民的娱乐生活，发掘本镇的文学人才，特举办本次故事大赛。
一、参赛人员的身份、职业、年龄、性别均不做限制。
二、本次大赛只接受文字投稿，文字种类不限、故事篇幅不限、内容题材不限。
三、投稿期为一个月，审稿团将从情节、立意、文笔等多个方面，对参赛故事进行评判，并选出前三名，给与每人一百银月的奖励。
四、对于前三名的获奖故事，暮西镇将聘请剧团，将其改编为戏剧，进行全镇演出，门票收入将全部归作者所有。
这样一份公告一传开，起初整个暮西镇的居民，都是满头问号。人们脑中只有一个念头，圣子大人这是想做什么？
不过转念想想，其他地方的那些领主，动不动就乱收税、砍人脑袋、行使『初夜权』，相比较而言，暮西镇的实际控制者——托德大人，只是喜欢看看别人写的故事，这实在是难能可贵。
所以，感念圣子恩德的居民们，纷纷打算用最好的故事来献给托德大人。但又有一个问题出来了，上交故事必须用文字，而偌大的暮西镇，近两千的人口，能识字的居然还不到两百个。
这个比例看着很尴尬，但放眼整个中世纪世界，暮西镇的识字率已经算是非常之高了。要知道，某些镇子教堂里的神父，甚至连『圣经』的字都认不全，每次弥撒讲经的时候，完全就是在胡说八道，这也绝对不是什么新鲜事。
无奈之下，暮西镇出现了一种新职业——『录书人』。这些人大多是一些修士和学生，受富裕者的委托，收取报酬并将他们口头说出的故事，变成文字，并投稿到教堂。
一个月的投稿期很快就过去了，教堂一共收到了132份投稿。文字上，有拉丁文、通用文甚至还有几份是北地语。托德坐在桌子前，一份又一份看过去，越看越是失望。
投稿的故事，大多是称颂天父、歌唱圣迹的故事，有些居然还是托德流传在民间的传说，什么大战海盗、驱魔仪式、异端审判等等。
托德满心无语，就这样看到第二天中午，就在他对这次『故事大赛』接近失去希望的时候，一份署名为汉斯.克里斯蒂安.安徒生的投稿，进入了他的视线。
汉斯先生是银环王国的一位准男爵，他原本作为随军书记官，跟随南方军团进攻暮西镇，之后在与坎伯兰军队的战斗中被捕。因为家庭贫困，交不起贵族赎金，只能成为一名俘虏，在小镇重建工地上，负责一些文字和数字工作。
此次『故事大赛』，他投稿的作品是一篇名为『知更鸟』的短篇小说。
故事以一个7岁男孩的口吻和视角进行叙述。
有一位男孩，自小体弱多病，母亲难产而死，父亲靠着起早贪黑、打数份工来勉强支撑家庭。
父子二人相依为命。
战争爆发了，男孩的父亲被军队强行征召，走上了战场。
男孩独自一人躺在潮湿阴冷的房间中，等待父亲回来，可是后者音讯全无，再也没有回到家中。
高烧中的男孩，梦见自己变成了一只鸟儿，飞过了城墙，飞过了河流，来到了两军厮杀的战场上，找到了苦苦思念的父亲。
故事的最后，战友们掩埋了战死者们的尸体，却发现一只知更鸟也死在了一块墓碑之前。
托德红着眼眶，静静地在这篇文稿上划了一个圈。
第132章 北进战略
投稿日结束后的一周，教堂前的公告栏贴出了获奖者的名单。
出乎居民的预料，获胜者只有一人，而且居然是一位名叫汉斯的俘虏。
在这之后，有传闻说圣子大人在骑士团本部，亲自接见了这位俘虏。就在所有人都好奇，这个名叫汉斯的家伙，究竟写出了什么东西的时候。暮西镇教堂前的广场上，开始临时搭建起一个用于戏剧表演的大帐篷。
帐篷的搭建，整整花了半个月。这么长一段时间里，一部以『知更鸟』小说为剧本的戏剧，也在这处帐篷中，正式与暮西镇居民见面。
当晚，拥有两百个座位的简易剧场中，足足来了三百名观众。
在长达一个小时的演出中，人们起初高声的交谈，随着情节的发展，逐渐变低，最终变成了无尽的哭泣声和抽噎声。
尽管舞台布景简陋，道具布置仓促，但『知更鸟』中父子的悲惨遭遇，深深打动了观众们的心灵，让这些人悲伤的不能自已。
接下来的数日里，『知更鸟』这一舞台剧，在整个暮西镇引起了一阵轰动。演出场场爆满不说，甚至有来自很远城镇的人，乘坐一天一夜的马车，只为求得一票。
而至于剧本的作者——汉斯先生，则彻底被人当作了明星进行了追捧。
托德不仅按照约定向其发放了比赛的奖励和演出的收入，而且特意从暮西互助金中拨出了一笔资金，为其成立一个『文学工作室』，资助其专职写作。
通过这次『故事大赛』，暮西镇悄悄进行着一些改变。
首先，人们对于文学的看法，逐渐打破了神学典故和神话传说的桎梏，向着自我意识和思维变革的觉醒迈进了一大步。
其次，『知更鸟』的成功，促进了文学和戏剧的商业发展。暮西镇内，越来越多的商人看到了这其中巨大的商机，他们高举着钱币，寻找着任何可能成功的小说和剧本，间接造成了民间创作的原动力。
最后，也是最重要的。暮西镇的识字需求在文学和戏剧的带动下，变得越来越大。对于那些有着经济条件，或者有着梦想追求的人来说，一条新的生活道路——写作，摆在了他们的面前。而想要将脑中的想法写出来，首先必须得学会文字。在这种动机的推动下，同时也是在托德的主动要求下，由僧侣和学生举办的免费学习班，如雨后春笋一般，纷纷成立。人们高涨的热情，再加上印刷机大量印制的课本，暮西镇正式进入了一次学习的浪潮。
当然这都是后话，让我们将注意力放回到暮西骑士团这里。在忙完『故事大赛』的事情后，托德又开始着重关注军事。
经过将近三个月的向外扩张和俘虏整编，托德在骑士团总部召开了一次军事会议，出席的人只有哈金斯、坎伯兰、阿方索，以及作为情报员参会的特里斯坦。
会议首先由哈金斯就暮西骑士团的扩张成果进行了介绍：依靠『继承者』和炸药包，骑士团的兵锋所向，战无不胜，攻无不克。哈金斯带兵总计攻下十一块封地，向暮西镇转移了约一千三百名居民，获取了十三万左右银月的财富。经过了众多战斗，暮西骑士团的知名度大大上升。
接着，坎伯兰收编了两百二十九名俘虏，组建了一只由25个标准骑枪组成的骑兵连队，以及一只半编制的重甲步兵团。阿方索则在这段时间内，从哈金斯手中接过了城镇防御的任务，进行了民兵团新一轮的甄选和训练。
最后，来自教皇国都城的执事——特里斯坦将最近从教会得知的消息，与暮西骑士团进行了分享。
第一个消息是关于东方战线的战况。以圣卫城和圣堂骑士团的教会联军，与银环城和蛮族的同盟军，已经进行了数月的战斗。其中，最大的一次冲突发生于二十天前，双方总计调用了12000人的军队，在守望堡附近的山隘处爆发了遭遇战。经过长达一天一夜的激烈战斗，从战损比来看，虽然教会联军要优于同盟军，但此次战斗仍然以教会联军的主动后撤告终。
第二个消息来自于南方。根据教会传教人员得到的消息，南方的沙漠王国——法提玛王朝内的教派之争，在一位王国宰相——『萨拉丁』的政治运作之下，已逐渐进入了白热化，那些信仰真主的异教徒们，随时可能会爆发内战。
第三个消息来自于教皇国。『真理之灾』事件后，第一异端裁判所搜集了大量的异端证据，虽然泰罗城的世俗贵族，极力在阻止审判的进行，但形势对于被捕的那些学者和弟子们来说，已经变得越来越严峻。
对于前两件事情，特里斯坦给暮西骑士团的建议，只有四个字——『静观其变』。但对于第三件事，他显得异常的着急和焦虑。
在年轻的执事原本看来，教会以往在审判学院师生时，都不得不考虑到世俗王国的心情，这次审判可能会和过去一样，雷声大雨点小，最后不了了之。但出乎他意料的是，教皇看起来是铁了心要拿学院的人开刀。说到底，这与其说是一场针对真理的审判，不如说是一次对于世俗力量的敲打和威胁。
安慰了特里斯坦的心情后，托德开始与暮西骑士团的军事『干部』，商量未来一段时间内的战略方向。
哈金斯建议，趁着东方战线正在吸引着敌人的主力，应当聚集优势兵力，尽快扩大骑士团的控制领土，并尽可能多的获取人口和财富。
阿方索则希望尽量早一些完成兵力的再编制，分出一只军队驻扎到暮西镇东边的要塞中，进行区域防卫。这么做的理由在于暮西镇的工业区、畜牧区和居民区已经大部分外移，如果敌人使用高机动兵力进行破坏和劫掠，暮西镇的损失将难以估量。
听了这二人的发言，托德点了点头，却发现老骑士到现在还未发一言。
坎伯兰听见总团长出言询问，捋了捋胡子后，说出了他的看法。
在他看来，尽快扩大领土、获取人口和财富、防卫力量东移，都是正确的战略方向。但暮西镇目前有一个战略薄弱环节，一直接近于毫无防备的状态，那就是来自于北边海上的军事侵犯。
虽然暮西镇在激流岛设置了观察哨，但这种被动防御的方式，不仅会占据骑士团相当大的一部分兵力资源，还将给暮西镇的沿海军事规划带来极大的制约性。所以，如何消弭或者说是降低北方敌人的威胁，是暮西骑士团当下最重要的任务。
托德对于坎伯兰的分析非常赞同，不过他看待这个问题的角度，与老骑士有所不同。
坎伯兰是从暮西镇的防卫漏洞上，来分析应当如何阻止敌人的进攻；而托德是从暮西镇未来的发展上，来分析小镇的应当如何与外界接轨。
暮西镇现在处于一个非常尴尬的境地，它的农业、畜牧业、手工艺业和工业正在处于上升趋势，但这些行业的产品消化方式却只有一种——内需。镇里的商户也不是没有考虑过，将生产的商品销售到其它城镇去，但所有的商业路线却显得困难重重：往北，是落星山脉，商队想要到达北境，除非能长上翅膀；往东，是动乱和战争，商队根本没有办法安全穿过那一片土地；往南，路途遥远，路况恶劣，缺乏补给点，还要穿过层层的关卡，这条路线也不现实。
说来说去，唯一便利的商路只有西边的大海了。
但说到海上商路，暮西镇又碰到两个天大的难题：一个是船只建造技术的落后；另一个是海上通道容易遭受海盗的攻击。
这样思考下来，骑士团接下去的攻击重点，的确应该放在北岛海盗和蛮族的联盟之上。
第133章 北岛欢迎您
教历1171年5月28日，由五艘北岛战船组成的舰队，从暮西海岸出发，经过了两天两夜的航程，在北部群岛区域靠近了一座名叫涅珀的岛屿。
船队在一片大雾中慢慢靠近了岛屿，由于风浪较大，再加上能见度极低，有两艘船的底部因为暗礁而受损。这些突发情况，使得船队不得不放弃了原本预定的登陆地点，转而在最近的海滩上停靠并扎营。
哈金斯率领的『继承者』小队和埃德加，首先下船进行了警戒性巡逻，在确认了周边的安全之后，船队的全体人员开始分批上岸。
当托德带着地图从船上下来时，营地的篝火已经升了起来，随行的人员开始就着大锅开始熬制鱼肉蔬菜汤，以作为所有船队人员的早餐。
托德看着身边忙碌的人员，回想起一周前，针对此次出海，整个暮西镇还在进行着最后的准备，骑士团本部召开了数次会议，进行着北岛战略研讨和镇内工作布置。经过数轮商议，哈金斯带着『继承者』小队，作为探查北岛的主力部队；坎伯兰接过指挥官的权力，继续攻击王国贵族，扩大骑士团的领土；阿方索则负责小镇的防卫工作，并将部队东移。
至于民间的管理，芮契尔负责生化工厂的建设和产品的生产；玛丽王后负责圣库和互助社的用度和管理；骑士迪昂负责圣序仲裁庭；修士乔则负责暮西镇的规划和拓展。
但是，在骑士团大会上，有一位人物的工作却引起了众人的争执。这个人就是骑士团的总团长——托德。
在托德看来，暮西镇的发展已经步入了正轨，自己再留在镇中，非但帮不上什么忙，还可能会让别人做事束手束脚。既然如此，他提议自己加入前往北岛的探索队。
这一提议遭到骑士团众人一致反对。在他们看来，身为骑士团的总团长，怎么可以身犯险地？
在托德反复强调了北岛之行对于暮西镇发展的重要性，并极力劝服他人支持自己之后。骑士团最终决定改变原有的计划，将原本的北岛探查队升级为远征军。
原本两条战船共计八十五人的队伍，扩大到了五条战船，共计两百二十人。队伍包括了向导、军队、工匠、修士等等职业。
异种配备方面，除了哈金斯的『继承者』小队，远征军还带上了水下攻击系的异种、侦查系的异种。此外，托德给与自己和其他『继承者』配备了适合北岛作战的异能，如再生、水下呼吸等等。
向导方面，在坎伯兰的俘虏编制中，有一些愿意皈依天父教派的海盗，组成了一只小队，充当了远征军的导路者。
于是，就这样，暮西镇的北岛远征军正式成立，并出海远航了。
托德收回思路，看向身边的一名海盗青年，开口问道：“列夫，这里距离目的地还有多远？”
被称作列夫的的年轻人，走路的时候腿还有些微跛，他看了看身边的地形，恭敬的朝托德说道：“大人，距离『利爪』主岛还有两小时的船程。我们脚下的岛屿名为涅珀，过去曾经是『黑颅』部族的老巢……”
“『黑颅』部族？是那个有着狂战士的部族？”
列夫听了这话，连忙点头答道：“没错，在相当长一段时间里，『黑颅』部族虽然人少，但由于有着一小队无人能敌的『狂战士』。所以，他们在海盗部族间的斗争中，从未落在下风。后来，随着狂战士数量的越来越少，他们的族长也失踪在南下行动中，『黑颅』部族从此一蹶不振，长期被『利爪』部族打压。”
托德一边听着介绍，一边穿过营地，走向岛屿的高处。
他在走路的同时，也在思考着这个穿越而至的异世界。
从目前了解的情况来看，整个异世界的年代停留在中世纪，整体主要分成了五大势力。
分别为西北方的海盗、北方的蛮族、中西部的天父教会、中东部的至正教会，最后是南方信奉真主的异教徒。
从分类和特色来看，这五大势力却恰巧能在前世的历史版图和政治格局中，找到相对应的宗教对象和地域国家。
异世界和前世的这些相似之处。
是巧合？
还是有一些更深的原因？
托德现在没有任何头绪。
“站住！外乡人！”（北地语）
一声大喝，打断了总团长的思考。
一名脸上有着蜈蚣纹路伤疤的战士，从大雾中走了出来，满怀戒备的看向托德。
后者朝四周看看，这才发现刚才自己思考的太入神，不知不觉间居然远离了营地，走到了距离海滩差不多一公里处的一个高地。
一直跟随着托德的列夫，看见来者的面孔，咽了口唾沫，站到了前方，朝着疤痕男子说道：“摩尔根，注意你的言辞！得罪这位客人，将为你的部族带来灭顶之灾！”（北地语）
摩尔根从腰间抽出了手斧，指向了列夫，横眉怒目、唾沫横飞：“这里不欢迎外乡人，这里更不欢迎利爪！从这座岛上滚出去！”（北地语）
男子说完这话，又将斧刃朝向了托德，用着半生不熟的大陆通用语吼道：“外乡人，北岛不欢迎你！”
就在此时，一只被钢铁包裹的大手，从摩尔根的背后伸了出来，抓住了他手中的铁斧。伴随着一阵牙酸的摩擦声，钢铁之手在铁斧的表面留下了一个清晰可见的手印。
一名将全身隐匿在铠甲之下的骑士，带着一名身高两米的强壮年轻人，从雾气中显现了身形。头盔后的双眼倒映着面前海盗惊恐不安的模样，骑士从海盗手中夺下了铁斧，用双手扳成了一个『L』的形状。
托德看着小杰瑞仿佛『老鹰捉小鸡』一般，一只手就提起了摩尔根，笑着说道：“别太难为他，我改变主意了，我想和『黑颅』部族聊一聊，但首先要教会这些人什么是礼貌？”
半小时后，暮西骑士团的远征军营地里，立起了一根木柱，摩尔根被脱光了衣服，绑在了柱子上。
他的脚底板上涂满了盐巴，两只山羊一左一右侍立在他的脚边，伸出长长的舌头舔舐着海盗的脚心。
伴随着歇斯底里的狂笑声，一个清晰而又嘹亮的惨叫声传遍了整个岛屿。
『外乡人，我知道错了！北岛欢迎您！』