第90章 高墙的两侧
“月季全部运回来了？”
哈金斯摸着下巴上的小胡子，看着手中的清单，说道：“嗯，除了王后陛下手中的那一盆，其它31盆全部安置好了。”
顿了顿，他犹豫了一会，又说道：“还有件事情，那些『护送者』到现在还没离开。”
托德有些惊讶的回过头。
“那些来自王宫的军队，在门外布置了岗哨，不过看上去，不像是在监视我们，倒有点像是在……保护我们。”哈金斯将清单合上，放入了怀中：“银环王室看起来挺照顾我们这群人，不仅派兵保护，还包下了这个旅店供我们暂住。嗯，大人……你确定你不认识那位王后……？”
托德摇摇头，嘴中说道：“今天在大教堂里，是第一次见面。”
不过回想起来，他总觉得哪里有些奇怪。
刚从宴会回到旅馆的托德，对那位高高在上的美丽王后，抱持的是厌恶和憎恶的情绪。
起初他以为，由于暮西镇『茶话会』的原因，玛丽王后串通了那些对他没有好感的贵族们，共同设局夺取『嫁接月季』，并当众羞辱他。
但冷静之后，他发现了几个奇怪的地方。
首先，如果王后和那些贵族是一丘之貉，对于一个无权无势的小小神父，只需要带着军队没收马车，并赶出银环城就行了，根本没有必要大费周折设置这样一个局。
其次，在赌局进行中，观察周遭的托德多次发现，王后打算中止赌局。
比较明显的有两次，一次是在他输了十一盆月季；另一次则是倒数第二局，他输了150银月的时候。这两次时机把握的非常有意思，第一次时托德输掉了三分之一的货物，这个损失勉强还能接受，贵族们也赢得心情正佳；第二次正是托德即将输的一无所有的时候。
从正常人的心理推测，假定王后清楚赌局的作弊手段，但不知道异种能力的存在，这两次都是站在托德的立场上，最好的脱身时机。
最后还有一点，安排护卫这件事情。
如果赶往宴会，那些来自王室的护卫们，目的还能说是监视和押送；但在返回后，仍然留下未走，反而承担了旅馆的防卫工作，这就很难用恶意来揣测了。
王后难道和那些贵族不一样，有其它的目的？但她为什么不直接邀请，而是要用宴会和赌局绕了如此之大的一个弯子？
就在托德想的脑瓜仁子发疼的时候，哈金斯用手肘戳了戳他，让前者转移了注意力。
“那个异种女孩怎么办？就是你从宴会上带回来的那个。”哈金斯抬起了胳膊，捋起了袖子，向托德展示了上面的两排细细牙印：“比起贵族，那丫头好像要更加痛恨教会的人。我只不过被咬了，埃德加可是被冻得手都抬不起来了。”
长叹一声，托德的头更疼了。
——————————————
蜂蜡制成的白烛静静燃烧着，雕饰着繁杂花纹的壁炉旁，玛丽王后静静的坐在木椅上。如白雪中透着些许红晕的凝脂肤色，在温暖烛光的照耀下，轻轻泛起了一层迷蒙的光晕。她早已脱下白日里厚重而繁复的宫廷礼服，正穿着由自己亲手设计并找人裁剪的寝装。
白细麻布的袖紧长衣上，轻薄的绸丝缝嵌在肩背和胸口，朝霞映雪般的内里隐约可见。袖口缩紧处装饰有绣工精细的刺绣和花纹秀美的系带，领子下方还有泰罗凸条纹和金银丝装饰。这种衣服轻快活泼的样式，明显有悖于教会要求的世俗着装戒律，却又显得自然大方、别具一格。
“三千万银月？！这笔巨债，别说是肯纳德那个老混蛋，就是搬空整个王国，都凑不齐！哈哈哈！”盖伊六世放下了手中的文书，面色愉快听着自己的妻子，讲述着宴会上发生的一切，一边拍着扶手一边笑道：“问他要钱的时候，总在我的面前哭穷，还动不动穿上一身旧衣服。购置宅子却从来没见他停下来，这已经是第十个了。”
“陛下，这与原本想的不一样。无论是白银提炼还是上帝之眼，托德神父在炼金术方面的造诣有目共睹，如果能引荐他成为皇家炼金术师，很多问题都将迎刃而解。但考虑到教会和王国如此紧张的关系，我们的本意是想用一场宴会来缓和一下，现在却弄巧成拙了……”王后将身体倾靠在了扶手上，薄衫下的曲线引得对面之人一阵目眩。
盖伊六世站起身来，丝毫不在意的摇了摇头，从房间的一角，拿出了一件包裹好的四方形物品，递向了王后：“这些可以明天再说，让我们先放下那些事情，看看我给你准备的礼物，古泰罗的画匠宗师赫特里斯的名画。”
面带喜色的玛丽王后，迫不及待的拆开了包装，看着画布上美轮美奂的图案，欢声笑道：“实在是太美了，这是他晚期的作品，传闻毁于战火之中，没想到能在这里看到！我的画廊中，又有一件藏品的空位被填补上了！”
想着为了这幅画作花去的钱币，盖伊六世肉痛的咬了咬嘴唇，转而一把拉起了妻子的手：“画作只会在这里，哪里都去不了，但我们的时间正在一点点溜走，是时候该去休息了……”
王后身体一僵，稍后恢复了平静，微笑着点了点头。
清幽的月光隐入了云层，昏暗的夜色降临入世。
一只手搭上了玛丽的腰线，国王小心来到了她的肩头，轻轻一句话环绕在了枕间。
“抱歉。”
前者摇了摇头，依旧将背部朝向了大床的另一位主人。
男人转回身，重新躺倒在床上。
过了一会儿，他又来到了王后的身侧，低声问道：“或许，我们可以……”
玛丽王后将身体上的被褥裹的更紧了一些，声音并不大，但语气却不容置疑：“我说过，我不喜欢使用那些肮脏的东西。”
男人重重叹了口气。
女人将头埋了下去，再无言语。
————————————————
东边的天空微微发亮，托德起了个大早。
他没有什么认床的毛病，但与暮西镇里不一样，城里陌生的环境和紧张的气氛，让人总是无法安心入睡。
让他意外的是，哈金斯和他的那些下属们，早已穿戴整齐，巡视在旅馆内外。他们脸上发黑的眼圈，证明即便有了外面的那些『护卫们』，这些人依旧在尽忠职守。
知道托德有着吃早餐的习惯，哈金斯将早已准备好的黑麦面包和鸡蛋，递给了前者。
喝着旅馆老板送来的清水，托德小口的吃着粗糙的面包，将视线投向了门外。昨天的『赌局』事件，让他有必要仔细思考一下，接下来应该采取如何的举动。
哈金斯没有去打扰他的思绪，走到不远处指挥着农户们，开始检查起月季花的状态。
大概又过了半小时，埃德加和小杰瑞也从房间里走了出来。
前者打着哈欠、揉着眼睛，走到哈金斯的面前，抬起了下巴，自来熟的伸出了右手，手指尖还朝内弯了弯。后者翻着白眼、摇了摇头，将怀中吃剩的半个麦皮粗饼递了过去。
小杰瑞则来到了托德的身边，心情愉快的看着门外空地上，走来走去的鸽子。
埃德加拿着粗饼，坐到了神父身旁的长椅上，狼吞虎咽的吃起饼子来。托德望了他一眼，又看了看手中还剩下大半的面包，拍了拍小杰瑞的肩膀，将食物递给了蹲在身边的高大个。
吃完粗饼，仔细舔着每根手指的埃德加，羡慕的看了一眼小杰瑞，忽然想起了什么，用着骄傲的语气朝众人说道：“说到底，还是我有办法！昨天那个叫做帕梅拉的女孩，我已经说服她相信我们是好人了！”
哈金斯有不好的预感：“你对她说了什么？”
埃德加咳了两声，用着异常严肃的语气说道：“小姐，我们虽然看起来是教会的人，但我们实际上是正义的化身。不然你想想看，为什么我们没有把你送去异端审判所，而是把你藏在了这里？”
哈金斯对准他的脑勺，上去就是一巴掌：“就你丫的话多！”
教训完这个大嘴巴，男子用手指揉了揉太阳穴，把脸朝向托德问道：“我们今天该怎么办？”
托德仔细想了会，片刻后说道：“如果可能的话，我想再去一趟大教堂，但问题是怎么从这里出去……”
“托德大人在吗？”
门口传来浑厚而响亮的声音，让旅馆大厅中的所有人转头望去。
初升的旭日，照在了被打理的熠熠生辉的铠甲上，反射的光芒让人晃眼。
来者是一位老者，年轻时的他或许有一头乌黑的头发，现在尽管满鬓银丝、眉须皆白，却整理的丝毫不乱。他的一双眸子明亮且有神，没有半分老朽之人的死气沉沉和昏暗浑浊，给人一种内心虔诚、精神明净的感觉。
哈金斯看清楚来人是谁，脸色瞬间由红转白，惊慌失措的转过身体，手脚并用的逃离大厅。
老者用脚踹起了一张长椅，不偏不倚撞在了男子的背上，让后者在地面上摔了个狗啃泥。
就在哈金斯刚想爬起身来的时候，老者一脚勾在他的腿弯，将他重新放倒，并踩住了他的脊梁。
一个声音在男子的头顶炸裂了开来，回荡在旅馆的大厅之中。
“混账东西！你的账我等会和你算！”
第91章 债务
托德被眼前的一幕惊呆了，等他反应过来时，哈金斯正在被全身铠甲的老人踩在地上反复摩擦。
一把拉住捋起袖子想要上前干架的埃德加和小杰瑞，托德走上前，指向了放弃挣扎的哈金斯，对老人说道：“先生，我不知道您是谁，也不知道发生了什么，但这个人是我的侍卫，请您先放开他。”
老者抖着胡须，好笑的看了一眼脚下之人，腿上用力，沉声说道：“小混账！为什么还不告诉托德神父我的身份！”
哈金斯吃力的抬起头来，满是泥土的脸孔上，露出了一个比哭还难看的笑容：“这位是坎伯兰男爵，我的主骑士（骑士侍从阶段跟随的主人），我曾经所在战团的长官……”
“额……”托德愣在了原地，他回头一看，不知道什么时候，那些站在身后，哈金斯的下属们，全部跑的一干二净。
思考了一会儿，努力组织起语言的托德对坎伯兰说道：“男爵大人，哈金斯他有着不得已的苦衷……”
“逃兵就是逃兵！更何况当年我还亲自见证了他的骑士授予仪式，这个混账是我这辈子见到的第一个丢下采邑、丢下称号、甚至丢下荣誉的骑士！”坎伯兰用力踹了两脚哈金斯，怒火未平的吼道：“你可知道因为你的事，我被同僚和朋友嘲笑了整整一年！”
哈金斯灰头土脸，无地自容。
托德觉得事情越来越麻烦，赶紧劝阻男爵道：“坎伯兰大人，请您息怒。这件事情的发生，有着许多复杂的原因，谁也不希望看到它发生。但哈金斯现在是我的跟随者，身为主人，我愿意尽一切可能弥补他的错误。”
“……哦？那样就好。”老者脸上的怒气瞬间消失的无影无踪，平静的点了点头。
嗯？
怎么回事？
托德看着变脸比变天还快的坎伯兰，大脑一时之间处于了宕机状态。
男爵拍了拍裤子上的灰尘，仿佛什么事都没发生的说道：“忘了说正事，托德神父，国王陛下和王后陛下邀请您前往王宫一聚，我想您是不会拒绝的吧？”
托德脸上的肌肉抽了抽，嘴角用力拉出了一个笑容：“乐意至极……”
————————————
前往王宫的路上，托德和坎伯兰男爵攀谈了起来。
老人的脾气秉性和第一面给人的印象完全不同，风趣健谈、思维敏捷。托德隐隐有些明白，哈金斯的性格，究竟是在谁身边耳濡目染而来的了。
坎伯兰出身贫寒，十四岁的他作为农兵，加入了与北方蛮族的战争之中。战场上这个无所畏惧、英勇杀敌的身影，让当时的领主一眼就注意到了他。在那之后，大大小小的战争近千场，一次次在尸山血海中的凯旋而归，让『坎伯兰』这个名字被每一个敌人铭记在了心里。而他也凭借着军功，从军士、骑士侍从、见习骑士、骑士，最终被封为了非世袭的终生男爵。
“男爵大人，请问国王陛下和王后陛下，究竟找我为了何事呢？”托德对昨天宴会的遭遇，还是有些心理阴影，如果这次王室招他过去，仅仅是为了给贵族们出头的话，那还不如趁早做好跑路的打算。
坎伯兰看着神父，微笑说道：“我不知道。”
托德无语。
会面地点没有安排在觐见室或者侧厅，而是放在了王宫的政务大殿，这让托德有些吃惊，因为王室接见一个小小的神父，这样做实在是有点不合常理。
当托德踏入殿门的那一刻，厅内熙熙攘攘的人群，让他有些目不暇接。
在他观察厅内众人的同时，其他人也在观察着他。
一个个带着神秘和荣耀的光环，让这个仅仅不过十五岁的神父，在所有人的眼中变得形象高大、难以揣测了起来。
托德在人群中，只找到了两个自己认识的人，一位自然是高坐在王位侧属上的玛丽王后，另一人则是昨天宴会上出尽洋相的肯纳德子爵。
慢慢踱步至大厅中央，托德一手拿着胸前的十字架，另一手在空中划出了十字，朝着国王和王后念出了祝福的祷文，微微点头以示敬意。
看见神父的举动，厅内的人们小声私语了起来，有声音大一些的，隐隐约约能听到『即使是主教，也不敢如此……』这样的话。
对比其他人的不满与议论，盖伊六世只是轻轻皱了皱眉头，和身旁的玛丽王后交换了一个眼色，接着和颜悦色的对托德说道：“神父，你是否知道，有关你的传奇故事已经流传在了银环城的每一个角落。”
托德摇摇头说道：“人们称颂的是天父的威能，与我无关。”
国王愣了下，又问道：“我听说，这次你带来一种奇特的花卉，不同品种的月季花却生长在一棵树上？”
“那是奇迹之地『暮西镇』的福音之花，是天父的恩赐。”
盖伊六世挪动了下身体，颇感兴趣的问道：“能具体说说是怎么回事吗？”
“暮西镇里的一名农夫，有一天将那些折落的月季花和木根插在了一起，埋入了镇里的土中，并浇灌了井水。第二天，那个农夫居然发现月季长在了树根之上……”
“神父！你说的农夫，是指那些背弃了神圣契约的逃跑农奴吧？”
此言一出，众人皆惊。
被人打断了发言的托德，看向声音传来的地方。
几个衣着光鲜的贵族站在一起，向他投来了不怀好意的眼神。
托德用着质疑的语调说道：“我觉得您说的话里，有一点很奇怪，这些背弃『神圣』契约的农户，理应受到神的惩戒，但为何天父又要假借他们的手来实现奇迹呢？”
看着贵族们一时语顿，托德继续说道：“我认为这些农夫是受到了启示，才来到暮西镇的……”
“一派胡言！”数名贵族大怒，正待驳斥之时，眼见局势不对的国王，连忙又转移了话题：“神父，我听说你昨天在宴会上，通过赌局赢了三千万个银月？”
一听这话，大厅里的众人立即来了劲头，昨日的疯狂赌局已经传遍了大街小巷。
托德依然是那副波澜不惊的模样，慢慢说道：“陛下，那也是天父的圣裁，与我无关。”
肯纳德子爵突然叫了起来：“你昨天在作弊！”
托德好笑的看了他一眼，牌桌上的技术不行，贼喊捉贼的本事倒是一流。
站在年轻子爵身边，一位胖胖的中年秃顶男子，站了出来说道：“神父，我认为你和我儿子的赌局有失公允，从来没有在赌局中随意更换规则的道理。”
托德撇了撇嘴，心中冷笑，闹了半天，原来是『儿子受气、老子挑包』。
“纳尔伯爵说的也有道理。”国王笑着打起了圆场：“要不然，大家各让一步如何？”
托德平静的看向父子二人，停顿了片刻，忽然说了一句让所有人都莫名其妙的话：“昨日护送我的王室近卫，是我所见过纪律最为严明、军容最为整肃的军队。”
盖伊六世虽然不明白神父为什么提起这个，但毕竟对方称赞的是自己的近卫，脸上还是露出了自豪的笑容。
坐在他身边的玛丽王后，反而蹙起了眉头。她看着托德的嘴巴，身体紧绷了起来。
“但让我觉得叹息的是，他们的马鞍已被磨得毛皮秃亮、他们的剑鞘底部已有了锈迹，就连晚餐也是两人分食一碗肉粥。”
国王的脸上顿时失去了笑容。
造成这些情况的原因，他再明白不过了，因为缺钱。
或许有人觉得奇怪，作为西大陆最富有的国家，王室也会没钱？
但事实就是如此，银环王国建立之初，尚且秉持着『国王应当靠自己养活』的中世纪法则，但随着战争的频发，以及宫内开销的扩大，王室领地的地产收入、领主权收入和司法收入已远远无法覆盖王室的支出。
向臣民赋税成了唯一的选择，而且税率和税种随着君主的需求越来越严苛，银环城的民间甚至开始流传起这样一句话——『苛税如鼠、肥己损民』。
但高高在上的国王不知道的是，这些数额庞大的税款，大部分却流入了那些掌握着财税权的贵族手中。
看着盖伊六世的脸色变得凝重，托德突然说道：“我自愿放弃对子爵大人的赌筹追讨权……”
这话一说出口，所有人心中一安，但他们没想到的是，神父的话还没说完。
只听他继续说道：“如果没有那些王室近卫的彻夜守护，我甚至都怀疑昨晚是否能安然入睡。所以，我希望肯纳德伯爵和子爵大人，能看在这些近卫为了王国尽职尽守的份上，捐献一点点钱，改善一下他们的装备和伙食。”
这一番发言话音刚落，大厅里的众人神色各异。
侍立在大厅内外的侍卫们，纷纷向托德投来了感激的眼神。不仅仅是因为神父为他们争取利益，更重要的是，王室和贵族们总是要求他们做这做那，却很少有人能够关注到近卫们的辛劳和奉献。
贵族们也没什么反对的声音，反而纷纷点头。一方面是因为托德主动放弃了那笔天文数字般赌债的追讨权；另一方面，无论是白天还是黑夜，王室近卫们的确守护了他的安全，神父为他们争取一点奖励，这完全合情合理。
盖伊六世则是喜不自禁、眉开眼笑。一来，托德听了自己的建议后，立马放弃了赌债的追讨权，无论是面子还是里子，真的是给足了自己；二来，说是给王室近卫们争取的奖赏，首先不是要落入自己的腰包才能再分出去吗，到时候自己拿大头、侍卫们拿小头，岂不是又赚了一笔。
玛丽王后的神情恐怕是大厅中最奇怪的一个。她站起身来，先是睁圆了眼睛看向托德，紧接着又看见了自己丈夫的一脸喜色，轻启朱唇的她想要说些什么，却又不知道该如何说出口，脸上的表情越来越惊慌和无措。
“神父您的内在、您的品行，实在是至善至真。”盖伊六世咳嗽了一声，一脸期待的看向父子二人：“我的两位爱臣，你们怎么看呢？”
伯爵和他的长子脸色为难的商量了好一会儿，终于颤颤巍巍的举起了一根手指：“一……一百银月？”
国王的脸瞬间垮了下来。
托德把头低了下去，险些笑出声来。
第92章 殿中的争辩
“一百银月？！伯爵你可真是大方啊！”盖伊六世怒极反笑，用力拍了拍王座的扶手。
看着身边众人投来鄙夷的眼神，距离最近的同僚们甚至往后躲了两步，刻薄而又吝啬的伯爵大人慌了神，不断用手帕擦着额头的汗水，高声说道：“加一倍，加一倍！200银月，200银月！”
玛丽王后隐蔽的拉了拉丈夫的衣袖，可惜对方压根没有反应。只见国王站起身来，压抑着怒火，沉声说道：“我听说伯爵在城内有十座宅邸，每一座都价值数千金旭？”
伯爵青筋暴露，几乎是咬着牙根，又报出了一个新的数字：“我愿意加到2000银月。”
盖伊六世看上去还是不太满意，但脸色总算比刚才要好些，再加上身旁的王后用力拉了拉他的衣摆，总算嘟嘟囔囔的坐回座位、摇手作罢。
看着抖动着两撇小胡子的肯纳德子爵，投来愤恨的眼神，托德耸了耸眉毛，抬起头望向了天花板。
怒气稍平的国王，忽然想起这次会议的正题，连忙将上半身向前倾去，向着托德和蔼的问道：“神父，这次请您来这里，是因为想邀请您，成为王国的皇家炼金术师……”
“我反对！”
这次跳出来居然又是伯爵这个秃头的胖子，只见他抬手指向托德，大声说道：“自从先王继位以来，银环城的历史上，从未有过教会人员在王宫中身居要职，这不合常理！”
大厅里的其他官员和贵族们，也纷纷出言附和。具体原因，大家其实都心知肚明，教会和王国总有些矛盾和龌龊拿不上台面，让一个神父进入王宫任职，不仅所有世俗贵族，心中会有芥蒂，而且也担心教会的力量渗透入王室，甚至左右国王的决定。
盖伊六世看上去正在极力压制胸中的怒火，他通红着脸，用着异样的语调继续解释：“托德先生在炼金术方面的能力和造诣，我相信诸位有目共睹，他在修道院时就已经改良了白银提炼术，再加上可以分辨善恶的上帝之眼，如果能够邀请他成为皇家炼金术师，对于王国的财政而言……”
国王的话再次被伯爵打断：“教会人员不得在宫内任职！这是先王的遗训！”
看着宫廷大殿内，上演的这一幕君臣互怼的大戏，完全没有任何当事人自知的托德，秉持着吃瓜群众的本分，不参与、不起哄、不拉架，只是静静的观赏着，听着听着他倒听出来许多有意思的事情来。
这些在王国中身居要职的贵族们，真的可算是权势滔天，先不提父子双爵位这件事，光是这气势就让人咋舌；再看国王，这脾气和修养也真的是常人不所及，被属下这样的顶撞，还能据理力争，没有砍人脑袋，也算是难能可贵；最后，王室现在或许真的很缺钱，表面上看是要给自己一个皇家炼金术师的职位，实际上，从国王刚才的话中，透露出真正意思是，王室想要白银再提炼的整套技术。
别看修道院山脚下的冶炼场，谁都能去看，炉体的构造也不复杂，但提炼的流程和除杂材料，却只有托德、哈金斯和几个关键的工匠知道。银环王国想必是派人去『偷师』过，但最终还是发现不得要领。
就在托德还在思考的时候，场上的局势又发生了变化。
从刚才的捐钱事件，再到现在的皇家炼金术师邀请，盖伊六世胸中的怒火越来越旺。最终，他再也没能控制住情绪，丝毫没有顾忌还有外人在场，直接爆发了……
只见他从座位上走了下来，用手指着身为财务大臣的伯爵的鼻子，大声吼道：“他国之人都说银环王国是白银之国、富庶之国！但又有谁知道王室的财政每况愈下，你这个财务大臣是怎么当的？！”
面对一国之主的愤怒，伯爵似乎无动于衷，仅仅只是敷衍了一句话：“收入多是没错，可是开支也多。”
国王就像一头暴怒的狮子，对这种回答根本就不买账：“那你说说，钱都花到哪里去了？那么多的钱，都花到哪里去了？！”
坐在王座侧位上的玛丽王后站了起来，她明白，已经到了自己不得不出面的时候了，事态再发展下去，难保生性冲动的国王会做出什么事来。
“陛下，请您息怒。伯爵大人每天都在为了王国殚精竭虑，错并不在他。”
王后的劝解并没有起到应有的效果。
相反，伯爵看见了王后，脸色一沉，眉头深深皱了起来。
在他看来，这个女人出现之前，盖伊六世不问政事，每天只知道聚会和围猎；但自从迎娶了这位来自敌国的公主，国王性情大变，不仅开始关注国内民生，甚至尝试培养班底，插手财税事务。这对于把持王国要害机构的贵族们来说，绝对不是什么好事。
秃头胖子的脸朝向国王，眼睛却看向了王后：“陛下，我听说，前些日子您买了一幅赫特里斯的名画？”
盖伊六世身形一顿，沉默不语。
伯爵继续说道：“听说为了那幅画作，您花了5500个银月？！”
此言一出，厅内众人无不震惊。
托德连忙掰着手指算了算，5500个银月，折合到前世的购买力，差不多是275万元啊！仅仅就是为了买一幅画，有钱人的世界真难理解……
玛丽王后用手捂住了嘴巴，满脸的惊讶，她想到那幅画或许很贵，但没想到如此昂贵。
伯爵的话还没有结束：“为了王后陛下，您修建了一条画作长廊，里面收集了从各地购买而来的名画，差不多超过了一百幅？我还听说，您为了王后陛下明年的20岁生辰，正在秘密修建一个名为『伊甸』的绝美花园？还有……”
国王低声怒喝：“够了！”
这场戏真是高潮迭起，看的托德那叫一个心花怒放。唯一让他有点不爽的是，没带上一把炒豆子，也没人给他一把小椅子。
从大厅末席，传来了一声熟悉的咳嗽声，吸引了他的注意力。
托德回头看去，全身铠甲的坎伯兰男爵侍立在门口，两只眼珠直溜溜的盯着他，让人不寒而栗。
这死老头子。
把头转回来，托德深深叹了口气。
“陛下，请恕我无礼，但我必须拒绝皇家炼金术师的邀请……”
神父的突然发言，将殿中本来紧张到了极点的气氛一滞。
托德继续说道：“教会中一直将炼金术视为禁忌之术，如果我堂而皇之的就这样接受王国的邀请，不仅对我自身不利，还会给银环城惹来不必要的麻烦。”
大厅内的众人听了这一番话，仔细琢磨了下，神父说的话完全正确，的确是这个道理。
盖伊六世面色苍白，牵着妻子的手走回了王座，他看见托德那张还带有『三分留恋、七分惋惜』的脸，无奈的坐了下去。
神情中满是沮丧和羞愤，国王点了点头：“也只好如此了。”
“但是……”托德话锋一转：“为了帮助银环王国，我愿意将白银再提炼的技术传授给王室。”
此言一出，殿内安静的连一根针掉落都能听到声音。
所有人都不敢相信自己的耳朵。
神父愿意无偿将白银提炼技术传给我们？
盖伊六世激动的全身颤抖，他站起身，感动至深的说道：“神父，您的品性，您的恩德！您是整个王国的救星！”
白银提炼技术，对于托德来说，已经没有任何用处。将其无偿转让，他丝毫没有心痛的感觉。一来那项技术对于自己不仅没有帮助，只会带来祸端；二来，修道院的那帮修士已经有一山的废矿渣可以提炼，自己完全不用担心他们的原料来源。
托德慢慢说道：“我们都是天父治下的羔羊，爱与互助是每一个信徒应有的美德；而且，教会与银环城之间，一直有一些误会没有解开，我愿意用我的善意，将二者的关系恢复正常；更何况，我这次一到城内，就得到了王后陛下的『盛情款待』，这也算是一份谢礼吧。”
前两句众人都理解，最后一句却没几个人明白。
托德到现在还对那场宴会，耿耿于怀。如果没有那场刻意安排的赌局，压根就不会有这么多麻烦。他对玛丽王后未经商量，就将自己拉入这场政治漩涡中，极为不满。
朝上看去，他和玛丽的视线正面相撞，对方眼中的恼火，让托德清楚的知道——最后那句话王后肯定也听懂了。
——————————————
“艾登！你脸上的抓伤是怎么回事？”
暮西镇的街道上，老工匠看着迎面走来的熟人，赶紧用手捂住脸上的伤痕，可惜还是慢了一些。
“哈哈，家里有只猫，脾气不是太好，不小心被抓了几下。”艾登.柯姆笑意勉强的说道。
熟人眨了眨眼睛，调侃的说道：“你家里的那只猫是不是母的？大半夜还会叫的那种？”
老工匠愤愤的骂了几句，在熟人的嘲笑声中，落荒而逃。
坐在海边沙滩上的艾登，抓了抓拉渣的白胡子，锤了锤酸痛的老腰，心情沉到了谷底。
作坊、工具、材料，全部抵押了出去，换成了八根骨头。
儿女们冷嘲热讽，老妻将自己赶出家门。
值得吗？
……
“艾登先生，艾登先生！”
老工匠眯着眼睛，看向沙滩上跑到自己面前的人，疑惑的说道：“我记得……你是前天卖我圣骨的染料店店主……”
来者气喘吁吁，满脸急迫：“艾登先生，关于我卖给您的那根圣骨，可以再卖给我吗？我可以出三倍的价钱！”
第93章 互助社
一路飞奔的老艾登，还没到家门口，就看见一帮人聚集在自家小屋的前面，叫嚷着些什么。
悄悄躲开前门的人群，从后窗爬进自家客厅的艾登，看见了自己的儿女们，正在用身体堵着大门。
老工匠的出现，让家里的人眼睛一亮。他的老妻冲上来劈头就问：“圣骨呢？圣骨你没答应卖出去吧？！”
看见艾登摇头，所有人总算长舒了一口气。
在工坊里打杂的长子，笑着说道：“我有个在银环城里帮工的朋友，说是前些日子，城里举行了一次拍卖会，就连国王和王后都出席了。拍卖的就是咱们镇子里运出去的东西！那些借了『暮西互助金』的农户们，种出来的花！”
艾登的老妻眨巴着眼睛，补充了一句：“听说卖了一笔大钱！”
老工匠吸了口凉气，口中喏喏：“那就是说……”
门外突然传来一个声音：“圣子回来了！”
————————————
金窝银窝永远也比不上自己的狗窝。
托德现在对这句话有了深刻的认识，在踏进暮西镇的一刹那，他突然有了一种完全放松的感觉，就像是多日外出的宅男，重新回到他那充满『栗子花香』的小屋一般。
车队停在了教堂前方的广场上。
向负责护送自己的王室近卫们，提出留宿做客的请求被婉拒之后，托德目送着这一群不辞辛劳的护卫们踏上归途。再将视线转向车队中装满了钱币的木箱，他示意人们去通知镇里所有居民到广场集合。
事实上已经根本用不着通知，托德将天父的恩赐给予了那些农户们，使得后者种出来的花卉，在银环城卖了个大价钱，这件事情早已传遍了暮西镇的大街小巷。男人们放下了手中的活计，女人们扔下了搓洗的衣物，孩子们则早早的凑到广场上，给自己的家人占了一个视线开阔的好位置。
等托德梳洗完毕，换上一套干净的衣服，再走出教堂大门时。慕道徒们已经搭好了一个简易的圆形木台，三个沉重的木箱呈『品字形』被放在了上面。
托德小声问着身边的哈金斯：“怎么样？人来齐了吗？”
男子看向将广场挤得水泄不通的人群，朝着神父点了点头：“我看过教堂的登记册了，凡是持有圣骨的人都来了。”
托德点了点头，在居民的注视之下，站上了木台。
鼎沸的人声，逐渐平静了下来，每个人都在等待神父说些什么。
然而，托德看上去并没有什么发言的打算，他让哈金斯站上木台，并在他耳边小声的说了些什么。
哈金斯听完了神父的私语，睁圆了眼睛，站直了身体，看向台下的人山人海，咽了口口水，为难的说道：“吾主，你确定？这样不好吧，这里这么多人，出了事怎么办？”
托德给了他一个安心的眼神。
哈金斯咬了咬牙，点了点头。在广场众人惊讶的注视下，他抽出了腰间的长剑，猛地砍向箱子的木板。
横飞的木屑，刺耳的声音，木箱中的事物逐渐在阳光的照射下，显现了真容。
银色的光芒刺入了观众的眼中。
随着箱体破裂，银币宛如冲破堤坝的『海水』一般，涌到了木台之上，瞬间流动成了一片银色的『海洋』。
人们的惊叫声、赞美声连成了一片，所有人都向前挤去，让哈金斯心中稍安的是，人们只是挤到前方来观看，没有出现暴乱的举动。
哈金斯从腰间掏出一份文书，照着上面的文字大声念道：“感谢天父的恩惠！感谢暮西镇这片奇迹之地的祝福！也感谢为了『暮西互助金』贡献力量的居民们！此次暮西镇农户们的商品，在银环城销售所得共计2070枚银月！”
人群中又发出了一阵惊叹声。
男子继续说道：“为了感谢神的恩赐！销售所得中，首先将提出十分之一作为神圣管理金，暂存于教堂，计207枚银月；再接下来，优先支付暮西镇农户们的劳动报酬，按照每户每天30铜星的劳动报酬，支付384枚银月；最后结余的1479枚银月，按照持有的圣骨比例进行发放。即每持有一根圣骨，发放14个银月79个铜星。”
众人哗然，1个银月的投资，在短短的一个半月间，居然能获得约15倍的收益！
看着哈金斯带领手下们，从面前的『银币海』中先是取出一部分放入教堂，再取出一部分交到老泪纵横的沙逊手中，最后将剩下的钱币分成了一百等份。
此时，台下的民众们，有人欣喜若狂、有人悔恨交加、有人羡慕嫉妒……
分发钱币总共花去了半个多小时，就在木台上什么也没剩下，只有微风卷起的尘土之时，哈金斯又一次站到了台上，向着民众宣布了三条最新的决定：
一、神父托德计划在『暮西互助金』的基础上，建立一个名为『暮西互助社』的组织。
二、『暮西互助社』的宗旨在于帮助暮西镇发展产业、改善民生。
具体实施办法如下：
①『暮西互助社』初期拟发售1000根圣骨，起始价格为1银月。
②之前购买过『暮西互助金』、并参加了收益分配的用户，可按照初始价格，在三十天之内，优先购买圣骨。
③三十天优先购买期过后，尚未被买走的圣骨将采取拍卖的方式，进行销售。
④每个人所持有的圣骨不得超过50根，圣骨可以自由转让。但转让必须到教堂登记，否则视为无效。
⑤圣骨的购买者和转让者必须为合法居民，即在暮西镇内拥有房产且定居之人。
⑥任何拥有圣骨之人，如果在持有期内，擅自迁出暮西镇，则视为放弃收益，圣骨将被教堂没收。
三、暮西镇的农户们拟成立『福音花卉坊』，『暮西互助社』拟出资200银月参与此事，并获取其收益权。所出资金主要用于建立店铺、材料购买、人员培训、产品运输和销售联络等工作。
由于宣布的事务过多过杂，哈金斯在说完一遍之后，又将以上信息找人誊抄在了纸上，并贴在了小镇的告示牌上。
接下来的几天里，暮西镇犹如开水沸腾一般热闹。
哈金斯和他的十二名下属，拿着分红的钱，给自己买了些装备，给家人买了一大堆东西。
阿方索和他的扈从们，拿着钱在靠近丘陵的地方，盖了一座二层小屋，供四人居住。
埃德加和小杰瑞，则搬出了护卫队的营地，在镇里租了套大房子住了进去。
芮契尔和卡琳两位冒牌修女，在这些人中拿到的钱最多。但不知道这两人究竟是怎么想的，居然拿着赚到的钱，在刚刚建成的修女院旁边，打算盖一座旅店，连名字都取好了——『姐妹旅店』。
安排好『暮西互助社』和『福音花卉坊』的事情后，托德没再理会外界的事务，因为他有着更重要的事情去做。
实验室的正厅中，托德让阿方索坐在方凳上，开始研究他身上的『龙骨』寄生虫。
根据前世2003年FEGCox的生物分类法，世界上的生物大体可以分为六界：分别是细菌界、原生动物界、动物界、真菌界、植物界和色虫界，而阿方索身上的这种寄生虫大体可归为动物界-锐皮下界-颚口总科。
但它的某些特征又使得这种分类变得不确定起来。
一雌一雄两只『龙骨』巨型寄生虫，怀抱着骑士的驱壳，多支肢节从虫体内部伸出，紧紧地用触须和钩颚捆缚住了宿主的四肢和头颈。
在阿方索取下了头上的铁盔时，托德吓得倒退了几步，因为眼前的这张脸，实在有点像是『异性大战铁血战士』中的主人公——铁血战士了。
『龙骨』寄生虫的数十根细小而尖锐的细肢，从骑士的脖子上蔓延了上来，仿佛一张大手，从后面紧紧包裹在了他的整个头颅。
托德又上下检查了一圈，发现了一个奇怪的事情。按理说，寄生虫应该是以宿主的体内养分作为存活的基础，但『龙骨』寄生虫覆盖在人类的体外，又是怎样汲取宿主的营养？怎样进行代谢活动的呢？
走到阿方索的背后，利用『透视』的异能，托德总算看到了事实的真相。
覆盖在人类脊柱上的寄生体，从内部伸出了数十个尖锐的钩刺，扎进了骑士的脊髓液中，作为日常活动的养分来源；寄生虫的中脊线上，还有一排密布的小孔，随着寄生虫的活动一张一合，有一些液体从内里分泌了出来，看上去有些像是代谢孔。
观察完毕后，托德开始计划，如何帮助阿方索，脱下身上的这套『寄生虫铠甲』。
经过一番对比，他还是决定尝试使用一种常用的医疗麻醉剂——乙醚。
使用硫酸将酒精脱水后，就可以得到这种有机溶剂，它在与空气隔绝的时候非常稳定，浓度只要达到109.08~196.95g/立方米(3.6-6.5%)，就可以使人体昏迷。既然『龙骨』寄生虫分属于动物界的颚口总科，那么使用乙醚应该会有一定的效果。
难点关键在于两点。
一、必须把握浓度的高低。乙醚具有低毒性，如果浓度没有掌握好，无论对于宿主还是寄生虫，都会产生强烈性刺激。
二、乙醚的氧化物极不稳定，它的蒸汽能够和空气混合，形成爆炸性混合物。
最终，托德设置了一个暗房，找来一个类似于桑拿桶的容器，让阿方索的头露在外面，身体密封在桶中。经过长达半小时『水密法』的乙醚配气，只听到桶中传来了物体落地的声音。
骑士头上的寄生虫肢节慢慢张开，整个人瘫软在了木桶上。
『龙骨』寄生虫脱落了……
第94章 寄生虫养殖专业户
阿方索赤裸着上身，侧躺在实验楼二层的软床上，陷入了沉睡。他过去可能是一个神采英拔的男人，现在的脸孔上却只有惨白和消瘦，以及些许痛苦的表情。
“我还是第一次看到头儿的脸……”瓦尔顿撇着嘴巴，小声对着身边的莱斯利说道。
托德半蹲在床边，看着骑士脊柱上两列伤口细小、间距平均的小洞，小心用着手中的医用酒精逐个消毒，并涂上药粉。
这些都是『龙骨』寄生虫汲取宿主脊椎液、形成的穿刺伤口。虽然算是微创型，但伤口都极深。如果处理不当的话，可能会造成脊髓炎，甚至引发瘫痪。
阿德莉娜坐在床头，用沾了湿水的布巾，擦了擦阿方索的额头，忧心忡忡的问道：“托德大人，头儿什么时候才能醒过来？”
“一般情况来说，三到四个小时吧。但我觉得有点奇怪，我麻醉的仅仅是他身上的那套『铠甲』，他的口鼻并没有吸入麻醉气体，为什么也会陷入昏迷呢？”托德满脸疑惑，重新仔细查看了一遍阿方索，除了脊椎上的伤口，最让人担心的是他的身体状况。
由于长期依靠『龙骨』完成日常行动，骑士四肢的肌肉已经逐渐有了萎缩的现象。这就好像一个正常人，长期依靠轮椅行动，当他有一天脱开轮椅时，却发现下半身用不上力一样。
向着阿德莉娜、瓦尔顿和莱斯利，交待了如何帮助病人进行力量康复之后。托德重新回到了实验室的大厅，将注意力放回了刚刚脱下的『龙骨』寄生虫上面。
巨大的木桶中，一雌一雄两只寄生虫静静躺在营养液中，原本用来捆缚和支撑宿主四肢的『骨架』，一节一节的慢慢收缩了起来。
利用『透视』和『鹰眼』的异能，托德反复检查了这种奇怪的巨大寄生虫。虫体最外面是一层硬度堪比钢铁的角皮，再往内部是一个类似于『气囊』的空间，专业术语上可以称之为『皮肌囊』，再往下是一层柔软的皮肌肉。
这种三层构造的寄生虫体，不仅可以对抗外界巨大的冲击力，而且皮肌囊和肌肉层还提供了一定程度的缓冲，可以保护宿主的身体。
再往里面看去，托德倒是看到一些奇怪的东西，那是一些灰白色的髓质体，看上去有点像是人类的神经。这种类似神经的物质遍布了整只寄生虫的内体，甚至包括那些用来扎入宿主体内、汲取营养的尖钩。
看到这里，托德思考了好一会儿，提出了一个大胆的假设。原本仅仅是用来麻醉寄生虫的乙醚，是否通过这些寄生虫的『神经线』，进入了阿方索的脊椎？
如果这个假设成立，那么骑士即便没有吸入乙醚，也陷入了昏迷这件事情，就能够解释的通了。
但这个假设仅仅是假设，现在看起来还无法证明。
嗯？
托德看向雌虫的尾椎处，看见了一些类似卵状的物体。带着满满的好奇心，他戴着手套，一边祈祷寄生虫千万别在这个时候醒来，一边小心的将手伸向雌雄寄生虫的交合管。
先用手撑开雄虫的交合伞，再拔出交合刺，最后用手挤压着雌虫的生殖管，将『透视』异能看见的虫卵一个一个排出来。
总共六个白色的虫卵，大概枣子般大小，对着阳光依稀能看到里面的幼虫。
看起来『龙骨』寄生虫的生殖方式是异型配子生殖（由亲体产生有性别分化的生殖方式），虫卵为胎卵生（雌虫产出的虫卵内已经形成幼虫的繁殖方式）。
托德在实验室中找到了原本用来培养月季枝芽的玻璃槽，先用70%左右的酒精消毒，并用无菌水冲洗3-4遍；接着在实验室中制造了一个暗房，隔绝了阳光；再用蜡纸和玻璃将整个空间密封起来，制作一个无菌环境；最后用糖类、椰乳、除氧剂和生物氨基酸制作了胚胎养殖常用的『双料乳糖蛋白胨培养液』。
将『龙骨』虫卵放置进去，每2小时观察一次。
做完这一切，托德倒是想起来，另一个他一直保存起来的寄生虫体——『蜂巢』。
在那次守望堡大战『弗朗肯斯坦』之后，托德将被砍下的『蜂巢』寄生虫带回了实验室，进行了虫体培养。
现在，那个『蜂巢』在培养瓶中已经生长到了原来的六倍大小，从外形上看去，就像一只黑色的巨大水母漂浮在水面上，下方的触须一直生长着，最长的一根甚至长达一米多，堆积在了培养瓶的底部。
『蜂巢』与『龙骨』完全不一样，它的生殖方式是『出芽生殖』（先从母体边缘分裂出一个子个体，再逐渐变大）。
在水母下方的触须上，生出了一个个黑色的仿佛蚯蚓般的线虫（用来感染宿主，使其变为傀儡），并随着时间经过，这些线虫可以成长为一个个新的『蜂巢』。
趁着『龙骨』幼虫生长的这段时间，托德首先对『蜂巢』进行了分析。
实验体是四只小白鼠，将一个小型的『蜂巢』移植到一只小白鼠背部的脊柱上，再将三条归属于前者母体的黑色线虫喂给了剩下的白鼠。
老实说，这次的实验结果是托德不愿再想起的噩梦。
实验结果是移植了『蜂巢』的小白鼠，可以通过母体发出震动的声音，控制其它三只小白鼠的行动。但实验到了最后，四只小白鼠无一例外全部死亡。
被喂食了黑色线虫的小白鼠，死于神经毒素。黑色线虫在小白鼠体内，可以散发出一种毒素，破坏宿主的神经中枢，从而将其变为一具行尸走肉。
携带『蜂巢』母体的小白鼠死的令人毛骨悚然，它是被大量出芽生殖的黑色线虫，撑破身体躯壳而死的。上万只线虫，伴随着血液和内脏，将整个玻璃箱炸的一片狼藉。那种场景托德每次想起，总有一种胸闷欲呕的感觉。
经过检查和解剖，托德还得到一些信息。黑色线虫对于环境的要求较为严格，当温度高于40度，湿度小于40%时，阳光照射下，酸碱均差大的时候，都会失去活力并最终死亡。
『蜂巢』寄生虫的观察暂缓一段落。
总结下来有以下几点：
一、『蜂巢』寄生虫采取『出芽生殖』，分为母体（类似水母）和子体（黑色的线虫）。
二、母体的内部有一个类似声囊的发声器，可以发出类似响尾蛇般的响声，来控制被子体感染的宿主。
三、感染了母体的宿主，将被出芽生殖的子体侵蚀身体，最终爆体而亡。
四、感染了子体的宿主，将被子体分泌的神经毒素破坏神经中枢，最终变为一具没有思想的行尸走肉。
五、根据推测，随着时间的推进，当子体成长为母体，这些行尸走肉的下场预计将与母体宿主一样，最终被大量繁殖的子体侵蚀身体，爆体而亡。
六、子体的环境适应能力较差，对光照、温度、酸碱和湿度极为敏感。
托德写下了观察报告的最后一笔，看着培养瓶中的『蜂巢』寄生虫叹了口气。这玩意儿简直就是个生化核弹级别的武器，幸好在前世的世界里，没有这种寄生虫，不然『生化危机』里的场景说不定真的会出现。
在看一眼实验室中的『龙骨』幼虫培养槽、『蜂巢』培养瓶，托德眨眨眼睛苦笑了起来，自己算不算成了个寄生虫养殖专业户？
——————————————
寄生虫实验暂告一段落，托德走出实验室，前去探望苏醒过来、正在丘陵上进行着力量康复的阿方索。
根据扈从们介绍，骑士苏醒过来要求的第一件事，让所有人都没想到——洗个热水澡。
差不多在澡盆里整整泡了一天的阿方索，四肢用不上一点力气，就连爬出澡盆换上衣服，都不得不靠他人进行。
但至少他的精神看上去还不错，久违的笑容重新出现在他的脸上。
“我感觉卸下了一副重担。”阿方索一边揉搓着双腿，一边笑着对托德说道：“『龙骨』的异能，仿佛来自地狱的桎梏，将我的灵魂禁锢了多年。现在，我终于自由了。”
听见这话，他的扈从们看上去有些意气消沉。
阿德莉娜陪伴着阿方索走回了小屋，瓦尔顿和莱斯利则陪着托德在户外散步。
矮胖男子回头看了一眼房门，慢慢说道：“头儿曾经不止一次的说过，从失去家庭、变为异种的那一天起，他就不再是个骑士。”
莱斯利找了块空地，一屁股坐了下去：“与我们不同，头儿是被迫成为了异种。他曾经尝试过无数种办法，去脱下那身『龙骨』。”
托德凑了过来，好奇问道：“能详细说说吗？”
莱斯利看了一眼托德，点了点头，似乎是下定了决心：“头儿妻子的家族里，有着一种奇怪的疾病，好像是劳累和疲倦会引发心脏衰竭。有一天，一位旅行者给了头儿一根铜管，说是里面的东西可以救他的妻子。没想到因为这根铜管，头儿的妻子变成了继承者，还异变成怪物杀了孩子。回到家中的头儿正好目睹了这一幕，当时的他打不过继承者，眼看就要被杀。那个旅行者居然再次出现，不仅挡下了怪物的攻击，还将那套『龙骨铠甲』装到了头儿身上。凭借着『龙骨』的异能，头儿最终杀了继承者。当他再想去寻找那个旅行者时，对方已经不见了。”
托德回想起当初哈金斯的话，接着问道：“那个旅行者是谁呢？”
莱斯利耸了耸肩：“不知道，这么多年，头儿一直在找那个家伙。”
瓦尔顿这时忽然插上一句话：“对于头儿来说，每当看到『龙骨』，就会想到他死去的妻子和孩子，他其实一点都不想成为异种吧。或许他当初是觉得，异种的能力玷污了骑士的荣誉，才会放弃地位，成为异端裁判所的猎杀者……”
第95章 力量的对错
对自己的异种能力抱持着抵制甚至敌视态度的骑士吗……
托德摸了摸微微长出些许绒毛的下巴，有些头疼。阿方索无疑是一位信仰坚定、忠贞不二的教廷骑士，或许教会长期丑化异种形象的宣传，抑或是使用『龙骨』异能杀死自己妻子的心理阴影，让此人对于异种能力的使用，没有丝毫认同感。
忽然想起一件事，托德又问向莱斯利和瓦尔顿：“你们的头儿是怎么和你们认识的？”
二人对望了一眼，莱斯利先开口说道：“我过去居住的村庄是一个异种的聚集地，村里只有不到四十人。有一天，『救济会』找到了我们。起初是劝说我们加入他们，被拒绝后就使用暴力强行劫掠人口，我的父亲在反抗中被杀。我则被装进了囚车，运往『救济会』的据点。运送途中遇见了头儿，他救了我，我没经过他的同意，就赖在了他的身边。”
瓦尔顿叹了口气，开始回忆：“我和阿德莉娜的丈夫是朋友，我们那个时候生活在渡鸦森林东边的镇子上。镇子里时不时有人失踪，刚开始我们没在意。直到有一天，阿德莉娜也失踪了。我和她的丈夫顺着蛛丝马迹，在森林的深处，找到了她，同时遇见了一个异化成怪物的继承者。阿德莉娜的丈夫为了保护妻子，死于怪物的爪下。我和她则被恰巧经过的德卡沃大人救了一命……”
莱斯利听到这里，开口抗议道：“喂！你忘了吗？那个时候我也在场！救你一命我也有份！”
瓦尔顿斜着眼睛哼了一声：“救我？我记得你像个傻瓜第一个冲上去，如果不是头儿用剑挡住了怪物的爪子，你现在还能坐在这里说话？”
听着面前的二人又开始吵闹起来，托德缓缓的从地上站起身来。阿方索的『性格拼图』在他脑海中，已经逐渐有了大体的轮廓，他觉得有必要找骑士详谈一次。
轻轻敲门后，托德走进了阿方索的小屋，看见了坐在椅子上、双手握着石杵正做着臂力康复训练的当事者。
正在烧水的阿德莉娜，看见走进屋的只有托德一人，脸上有着几分讶异。
“可否给我几分钟？我有些事情需要和你谈谈。”托德脸上带着从未有过的严肃神情，看向了阿方索.德卡沃。
后者愣了片刻，便对阿德莉娜点了点头。
白袍女子退出了小屋，关上大门的一刹那，她朝着屋内的阿方索投去了担忧的视线。
托德找到了一张椅子坐到了骑士的对面，看了一眼面前这个消瘦的男子，开门见山的说道：“阿方索先生，我想知道您对异种的看法。”
坐在椅子上的男子，皱了皱眉头，沉声说道：“托德神父，我知道您想问些什么。我并不是一个愚蠢和死板之人，我并不赞成教会对于异种的定义——『恶魔遗腹子』。事实上，我见过许多善良并且正直的异种，例如我的三位扈从。”
托德深吸了一口气，缓缓说道：“你可能误会了我的意思，我上一句话中的异种指的是你。”
阿方索闻言慢慢闭上了眼睛，忽然问出了一个不相关的问题：“神父，您能想象将身体交付给『龙骨』控制的感觉吗？”
托德摇了摇头。
“挥出的拳头能击碎最坚硬的岩石，舞动的长剑能劈开最厚实的树干。这听上去是一件很美妙的事情，但我觉得困在『龙骨』中的自己，更像是一部专精于战争的器械，而不是活生生的人类。”阿方索低下头，看着五根手指慢慢握成拳头，话语中有着几分感叹：“更让我感到恐惧的是，我慢慢沉沦于这种力量，享受着这种感觉，逐渐忘记了一名骑士对力量本源的认知。异种能力对于我来说，是一种投机取巧的做法，是错误的力量。磨炼自身、提高能力，这才是一名骑士获得力量应有的途径。”
“阿方索先生，您是不是弄错了什么？”托德扶了扶额头，有些无奈的说道：“骑士的职责在于保护老弱妇孺，为公义而战以对抗不平与邪恶。而异种的能力，并没有所谓的对错，它就像你手中的长剑一般，用于正义之举就代表着善良，用于奸佞之事就意味着邪恶！”
阿方索用双臂压着椅子的扶手，身体前倾：“神父，你的这种观点我并不认同。如果像你说的那样，不去重视身体的磨炼和能力的提高，仅仅依靠武器和力量的话，那么骑士作战也不需要剑和矛了，全身挂满上好矢的弩机，岂不更加方便？”
面对这样一个认准死理不松口的骑士，托德的火气也冒上来了三分：“如果目的在于保护弱小和维护公义，即便是一名骑士，也应该举起那把该死的弩机，将弩矢射入敌人的心脏！而不是遵守那些刻板的教条，眼睁睁的看着邪恶者残杀弱小！”
阿方索大怒，拍着扶手吼道：“这简直是荒唐！神父！你根本不懂得什么是骑士的荣誉！”
恼火的托德站起了身，拉开了房门，看着跌进来的二男一女，头也不回的走了出去。
一次好好的对话最终闹得不欢而散。
——————————————
之后的一个多星期里，托德再也没有去找阿方索谈论异种力量的事情。他将注意力更多的集中在『龙骨』寄生虫的养殖，以及『暮西互助社』的建立上。
翻看着助祭整理的圣骨登记册，托德越看越觉得奇怪。
针对购买过『暮西互助金』的持有者，所制定的三十天优先购买期还没到，但互助社的1000根圣骨已经被购买了大半。
他自己买了50根，芮契尔和卡琳各买了50根，哈金斯和他的12名下属合在一起买了70根，阿方索和他的扈从们买了80根，埃德加和小杰瑞二人一共买了50根。
仔细看了看购买名录和数量，托德这才发现，除了上面说的这些人，优先购买者中有好几个居民，居然接近了顶格购买（单个人可购买的上限——50根圣骨）。
50个银月并不是一个小数目，这些人哪来的这么多钱？
在询问过助祭之后，托德才明白了这里面的玄机。
暮西镇的很多居民与那些优先购买者达成了协议，前者自愿将钱交给后者，大家凑钱共同购买50根圣骨，赚了钱再根据各自的圣骨比例细分。这里面涉及到了一个议价的问题，优先购买者自然不肯将自己50根的份额，1根圣骨1个银月原价销售给其他人。根据彼此之间的熟悉程度和信用记录，一般都会议价到5倍到10倍之间。
这么说可能有点难理解，举个发生在暮西镇里的真实例子，或许就能明白。
镇子里有个开酒馆的小老板。曾经购买过『暮西互助金』的圣骨，但没有持有到最后，中途卖给了自己的亲家。那么这次『暮西互助社』1000根圣骨的三十天优先购买期，他自然没有了资格。但是这老板手中有钱，又不肯放过这个赚钱的好机会，于是便找到了具有购买资格的亲家。后者原本是一对做木杯子的穷苦老夫妻，因为对圣子大人的信仰，最终凭借着购买的那1根圣骨分到了14银月79铜星。
两家人坐在一起商量了下，老夫妻愿意带着酒馆老板一起购买圣骨，但考虑外界圣骨的价格已经炒的沸沸扬扬，决定将原本1银月的圣骨作价6银月卖给酒馆老板。老板虽然感觉不爽，但还是捏着鼻子，花了全部积蓄30银月预定了5根圣骨的份额。这样老夫妻手里就有了44银月79铜星。在教堂的圣骨认购中，一下子购买了44根圣骨。
这种被称作『代购』的事情，在暮西镇中并不是特例，但发生的次数也并不多。毕竟将真金白银交到陌生人的手中，对正常人而言，几乎是不可能的。『代购』更多发生在父母子女、家族亲戚、联姻亲家之间。
除此之外，还有一个原因。暮西镇中那些真正有钱的商贾们，还在等待着机会，他们认为现在『代购』的价格太贵。圣骨的价格，在接下来的拍卖会中，没有了优先购买者的竞争，自然会降下来。毕竟，小镇中最有钱的还是他们。
放下了手中的登记册，托德揉了揉眼睛，一边想着一周之后将要举行的圣骨拍卖会，一边走出了教堂的大门。
正在监督『姐妹旅店』施工的芮契尔和卡琳，正好看见了他，一边打着招呼一边走了过来。她们二人的身后探出来一个小脑袋，那模样托德依稀还认得，正是他从肯纳德子爵手上救出的异种幼女——帕梅拉。
“正好我要找你。”修女院的院长双手抱胸，笑意吟吟的看着神父。
被兴奋的卡琳拉着袖子的托德，有些奇怪的看着女子，在他印象中，芮契尔很少会主动找自己。
芮契尔用手指向了修女院旁、正在施工的旅馆，脸上有着平日里少见的纯真无邪，话语中充满了自豪：“用不了多久，我和卡琳出资修建的旅馆就要完工了。”
托德看了一眼正在砌着大厅砖墙的工地，有些疑惑的说道：“我还是不明白，你和卡琳为什么想要建一座旅馆……”话没说完，他看见女子的手心朝上，伸向了自己，掌中静静躺着一份文书。
带着满腹的疑惑，托德从对方的手中接过了文书，打开一看。里面的内容居然是芮契尔和卡琳，自愿将旅馆收益的三分之一赠予他。
“这是……怎么回事？”
听见询问，芮契尔的脸上，又露出了托德再熟悉不过的小狐狸笑容，只听她说道：“同为天父治下的兄弟姐妹，难道我们彼此之间，不是应该互相伸出援助之手吗？”
托德看着芮契尔那张妩媚的笑颜，想起对方初来暮西镇时，自己总是担心对方会插手事务，甚至进行破坏和间谍活动。可是几个月过去，女子每天只是在训练卡琳的异能，并教导女孩读书写字，从来没有过分之举。
为自己之前的举动微微摇头，托德再思索了一会儿，笑着对芮契尔说道：“你是不是想要『味精』的制作方法？”
女子神情一滞，稍后轻轻点了点头。
从怀中取出了铅笔，托德蹲下身去，用腿当做桌面，一字一句的将味精的制作办法，写在了文书的反面。
接下来，当着芮契尔和卡琳的面，托德将文书撕成了两半，写有配方的那一半递给了修女院的院长，另一半揣入了怀中。
“记住。以后我去旅馆吃饭，不许收我的钱。”
看着托德转身离开的背影，芮契尔拿着手上的半张文书，收起了笑容，站立了许久。
第96章 教皇国圣使
告别了两位修女的托德，在暮西镇里散着步，突然发现镇上相比过去，多了不少奇怪的人。
这些人衣着光鲜，与身边那些匆匆赶路、繁忙不停的居民形成了鲜明对比，他们对着街道两旁的房子指指点点，时不时还停下脚步，向着街上的路人，打听房子的主人是谁。
找来了路上的一名居民，他想问问这是怎么回事。
因为托德穿的是实验室工作服，居民起初还没认出他。过了一会后，后者看向询问者的面孔，双眼睁大，一脸不敢相信的喊道：“圣子大人！是圣子大人！”
这一嗓子，顿时吸引了街道上所有人的注意，人们如潮水般聚集过来，赞美与祈福声络绎不绝。托德一看情势不妙，念了两句祷言，划了个十字，赶紧溜了回去。
教堂的大门口，哈金斯急得宛如热锅上的蚂蚁，在原地来回的打着圈。
托德的出现，在男子眼中，宛如救主降临一般。
哈金斯上下打量了一遍对方的衣装，急急忙忙的说道：“大人！快！快去换上您的圣秩！”
看着男子慌张无措的样子，托德困惑的摸了摸鼻梁，好笑的问道：“这么着急做什么？总不会是教皇来了吧？哈哈！”
哈金斯肃穆的神情，让发现气氛不对的托德干笑了几声之后，不由自主停了下来。
对方的下一句话，将托德吓得从地上跳了起来。
『教皇国的圣使，马上就要到了。』
——————————————
“我的装束没什么问题吧？”穿着全套圣秩的托德站在小镇的入口处，一边眺望着东方的平原，一边朝着身边的哈金斯问道。
在神父的身边，早就聚集了一大帮好事的民众。教皇国圣使要来的消息，早就被耳目灵通之人传遍了大街小巷。
哈金斯紧张的绷直了身体，压根没注意到托德的询问，一言不发。
远方平原的尽头，一只高举着圣十字的骑士队伍蜿蜒而来。看着队伍靠近了小镇，托德低下了头颅，看向了地面，眼角的余光，瞥见一个身影来到了自己的面前。
紫红色的及脚长衫，中间套了一件白色的及膝罩衫，外面是一件紫红色的大披肩，绿色条纹绳子悬挂的十字架正居在胸口。
托德连忙摆正了身姿，虔诚说道：“尊敬的圣使，您带来了天父无限的仁慈，求您惠赐我们这些宗徒……”
咳咳！
这听上去无比熟悉的声音，让托德抬起了头。看清楚来人是谁，他吃惊的问道：“法比安主教，怎么是你？！”
主教面色尴尬的将头朝旁边偏了偏，托德这才注意到他身边还站着一位身穿黑色执事袍、并不起眼的年轻人。
这人二十来岁，一头蓬松卷曲的棕发，身躯挺直，五官并不出奇，但笑容却让人觉得温暖。
托德看了看年轻人身上那一身再寻常不过的黑色执事常服，有些不敢置信的看向法比安主教，嘴里结结巴巴的问道：“这……这难道就是……？”
主教看上去也有点无奈和疑惑，只听他说道：“托德教友，我来介绍，这位就是教皇国的圣使，特里斯坦.格雷沙姆.贝内特。”
还没等托德开口寒暄，圣使向前走出了两步，拉住了神父的衣袖，嘴里问起的事情让前者吓了一跳：“我听说你有个炼金术实验室？”
紧张的看了看教皇国使者团的其他人，托德发现那些教廷骑士和随从们神色并无异常，脸上一副见怪不怪的模样。
不清楚这位圣使有何意图，大脑紧张的一片空白的托德，干巴巴的笑了几声：“圣使大人，眼下已近正午，不如先用午膳……”
特里斯坦回身朝着使团的领头骑士说道：“你们先跟着神父的随从去用餐。”
看着使团的其他人员跟随哈金斯向镇中走去，圣使却一脸希冀的看向自己，托德深叹了口气，只好硬着头皮领着特里斯坦朝着实验小楼走去。
二人路过教堂门口时，恰巧与芮契尔和卡琳碰了个照面。
就在卡琳蹦蹦跳跳和托德说着有趣事情的时候，后者却发现芮契尔和特里斯坦，大眼对小眼的在街上互相对视了起来。
来自教皇国的圣使，看着芮契尔身上穿的那件宽大的修女袍，脸孔憋得通红，终于噗嗤一声，忍不住大笑了起来。
修女院院长狠狠瞪了一眼面前的年轻执事，一把拉起不情愿的卡琳，大步离开。
惊疑不定的看着远去的修女，托德脑子一片混乱，朝着年轻人问道：“圣使大人，您认识这位姐妹？”
特里斯坦一边抹着眼角，一边笑着点头：“啊，对！没错没错，只不过是数面之缘。”
骗鬼吧，看你的样子，分明和那只小狐狸是熟人！
带着这样的腹诽，托德打开了实验室的大门。
特里斯坦的眼睛亮了起来，他走进了实验器具和试剂瓶罐的『海洋』，仔细查看着每一样事物，最终将视线落在了托德的那台显微镜上。
外行看热闹，内行看门道。
托德注意着他的视线，顿时就明白了这位圣使大人，绝对是炼金术的熟手。趁着对方将注意力放在显微镜的当口，他偷偷挪动着一面木板，遮住了通往实验室后间的通道。
“这个也是炼金术的器具？”特里斯坦右手摸着下巴，左手托住手肘，一脸的好奇。
托德用脚踢着地上的布条，盖住木板下方的空隙，嘴中说道：“大人，那个叫做显微镜，可以看到很小的东西。”
男子兴奋的转过头来，高声问道：“很小？有多小？！”
托德连忙挪动脚步，换了一个位置，走到男子的面前，打开显微镜的木盒，拿出两片玻璃载片，滴上一滴水，放到了观物台上。
特里斯坦看着神父的动作，视线尤其在玻璃载片上停留了好一会儿。
调整好目镜和物镜，托德示意圣使过来观看。
数秒钟后，男子的一声大叫，让托德眯了眯眼睛，掏了掏耳朵。
特里斯坦用着颤抖的手，指向了观察孔，结结巴巴的问道：“这都是些什么东西？”
托德凑近观察孔看了看，慢慢说道：“那个最大的、外形像是鞋底的物体，是草履虫；那个绿色的长条形的物体，是眼虫；那个连成一片的，应该是蓝藻……”
男子拨开他，重新将眼睛凑了上去，拉过了一张身边的凳子，没有丝毫生分的坐了下去。
托德挠了挠后脑勺，又看了眼身后的木板，小心翼翼的说道：“圣使大人……”
男子的头一动不动，朝着身后挥了挥手，语气亲切的说道：“叫我特里斯坦，神父。”
托德继续说道：“好吧，特里斯坦。关于午餐……”
“你要饿的话，就先去吃吧，不用管我。”
托德翻了个白眼，心中暗骂：废话！我怎么敢放你一个人留在这，这里还有一堆见不得人的东西，要是被教会发现了，我就直接可以上火刑架了！
“神父，你这有纸和笔吗？”
听见对方的话，托德连忙打开了桌子下方的储物柜，嘴上忙不迭的说道：“有的有的，您等一下。”
看着特里斯坦拿到纸笔后，一边看着显微镜的观察孔，一边写写画画的模样。托德长叹了口气，摸了摸肚子，开始在实验室中翻找起昨晚吃剩的面饼……
————————————
“大人，差不多是时候吃晚餐了，使团的人正在……”哈金斯踏进实验室的大门，被眼前的一幕惊得忘记了下文。
那位身穿黑色执事袍的圣使大人，专心致志的坐在显微镜前，桌上放了一堆画好的草图。
我们的托德大人，坐在一张小板凳上，一手揉着肚子，一手托着腮帮子，满脸写着郁闷。
哈金斯看了看托德，又看了看圣使，犹豫的说道：“使团的骑士长正在寻找圣使大人……”
“别说了，不管你说什么，他都听不进去的。”托德站起了身，朝着哈金斯招了招手，自己走到特里斯坦旁边，指了指男子的胳膊。
哈金斯有几分犹豫，最终还是和托德架起了特里斯坦，在对方的抗议声中，朝着门外走去。
晚宴安排在了教堂的侧厅，由于准备仓促，都是寻常的食物和酒水。
教皇国的圣使特里斯坦发言，他首先向天父致以礼赞，接着感谢法比安主教的陪同，最后向暮西镇的盛情款待致以了谢意。
听完对方的发言，托德有些发愣。因为圣使自始至终都没有提起他最关心的问题——教会是否同意在暮西镇设立骑士团。
这种事情托德自然不好直接开口询问，只能在酒席之间，与特里斯坦聊天时，旁敲侧击。
让他意外的是，圣使虽然年纪轻轻，又沉迷炼金术。在社交场合却圆滑的像一只泥鳅，无论托德怎样提示，对方只是装傻充愣、打打太极，决口不提骑士团之事。
最后，托德也完全没了脾气，只能暂时放弃了询问的打算，聊起了其它话题。
“我以为，教会将炼金术视为洪水猛兽。”托德抿了一口红酒。
特里斯坦用餐叉拨了拨盘中的水果，笑着说道：“如果我告诉你，在教皇国中，无论是主教还是贵族们，许多人都在研习炼金术，你会不会吃惊？”
托德睁大了眼睛：“可是，炼金术不是……？”
“没错，教会曾经有『圣部通谕』将炼金术定义为异端邪说，不过那是八百年前的事了。点石成金和『贤者之石』的魅力，无论是谁都会趋之若鹜。不过话说回来，这种事情依旧上不了台面，只能暗地里进行。”
听了对方的话，托德想起自己被异端审判的场景，欲言又止。
特里斯坦看着他的表情，笑了笑：“我听说了你之前的事情……银环教区还是太偏远了，很多事情到了这里，自然会变了样。说起来你和我还有一些渊源。你在圣西德洛修道院地下，找到的那间实验室……”
托德猛地抬起了头，看着男子，等待着他接下来的话。
“……曾经属于我的师傅。”
第97章 寻求庇护的羔羊
特里斯坦放下了手中的酒杯，坐直了身体，脸上显现着从未有过的憧憬和狂热：“我的师傅，他的智慧和学识，常人无法想象！曾经为了寻求知识和真理，游历了众多国家的他，在圣西德洛修道院住了三年，并和他的朋友们在地下共同修建了那个房间。”
托德回想起那个巧夺天工、机关精妙的炼金术实验室，急切的问道：“请问，您的师傅是哪一位？”
“神父，不用急，等你来了教皇国，自然会见到他。”特里斯坦重新拿起了酒杯，笑着说道：“让我们换个话题吧，不如说说下午我看到的那台仪器，有几个问题我想问你……”
接着，男子提出了一系列基础光学和材料学问题，托德一方面心惊于对方举一反三的能力，一方面在不穿帮的前提下，小心解答着。
有着相同话题的二人，在酒精的作用下，很快聊到了一块儿，时不时还爆发出一阵欢笑和感叹，引得旁人纷纷侧目。
就在托德饮酒正酣，眼角的一个身影，让他眉头跳动了数下。
一脸慌张的芮契尔，站在教堂侧厅的窗外，朝他招了招手。
借口尿遁，托德来到了户外，看着站在墙根处的修女，小心的看了眼周围，低声说道：“找我出来有事吗？如果不是急事的话，明天再说怎么样？”
芮契尔面色焦急，眼睛看向黑夜之中，丝毫没有了往日的镇静，说出的话把托德的酒吓醒了大半。
『还记得我提过的异种避难所吗？第一批逃难者到了，他们就藏在镇子的外面。』
————————————
假称有事，匆匆与特里斯坦道别的托德，在修女的引路下，来到了镇子外面一处隐蔽的草棚。
芮契尔掀开了草棚下方堆积的稻草，四个人影在黑夜中露出了身形。
两大两小，一对年轻夫妇带着他们的一儿一女，身穿着满是尘土和烂泥的麻衣，惊恐不安的看着一身圣秩的神父。
“我也是今天傍晚才收到的消息，这一家四口都是异种，但从未做过恶事，眼下他们正在被异端裁判所的人追捕。”芮契尔将脸朝向托德，焦虑的说道：“如果不救助他们，这家人肯定会被抓住并处死，托德，我们该怎么办？”
托德用力抓了抓头皮，恼火的低吼道：“天啊！芮契尔！为什么偏偏是今天？！教皇国的圣使就在镇中，如果把他们带进去，说不定就会被教会发现！而且，使团这次来，对暮西镇来说，是一个千载难逢的机会……但是……”
他低下头，又看了一眼抱在一起，瑟瑟发抖的一家四口，心中天人交战，脸上阴晴不定。
“肯定往那边去了！所有人散开！不要放过每一个角落！”远处传来的声音打断了神父的思路。
托德使用『鹰眼』的异能仔细看去，十几个胸口绣着血色十字的黑衣人，举着火把，呈扇状朝着草棚搜索而来。
异端裁判所的人已经很近了，没有时间思考了！
芮契尔这时候着急的跺了跺脚，突然提议道：“要不然我来引开裁判所那些人，你带着这些异种往南走。”说完转身就想离去。
几乎是下意识的举动，托德一把抓住了她的手。
抿了抿嘴，叹了口气，话语中再也没有了迟疑和顾虑，托德看着女子的眼睛，坚定的说道：“芮契尔，既然当初我答应了你的要求，那么自然会遵守诺言。再说，牺牲别人来让自己获救，这种事我干不出来！”
一边紧紧拉着修女，一边向着逃难的异种一家打起了手势，示意他们跟上自己。托德带着众人避开了搜索的路线，朝向暮西镇逃去。
看着身前这个比自己小上五岁的神父，感受着对方手心渐渐溢出的汗珠，女子的内心不知为何，一片平静。
穿过一片杂草丛生的田地，绕过一条喧嚣热闹的夜街，哈金斯下属们的护卫队营地就在前方。
这恐怕是整个暮西镇最隐秘也是最安全的地方，就在托德已经看见营地大门之时，一个游荡的黑色身影出现在了街道的尽头，缓缓向他走来。
“神父！太好了，我正在找你！”
居然是教皇国的圣使特里斯坦！
托德抬头望天，欲哭无泪。
天父啊！您是不是看我最近过得顺风顺水，所以收走了我的所有好运？！
不露痕迹的向着身后看了一眼，托德快步走向特里斯坦，亲热的打起了招呼：“圣使大人，这么晚还不去休息吗？”
特里斯坦压根没有回答他的问题，脸朝着托德，视线却投向了他的身后：“神父，这么晚你也不去休息吗？”
托德面带尴尬的笑了笑，用藏在身后的手，向着芮契尔做着『快走』的动作，嘴上压低声音，抛出了刚刚想到的理由：“您看到的这一家人，都是逃难的农奴。由于暮西镇缺少劳力，我一直都在暗地里接纳这些人。您或许不知道，为了这件事，我和贵族们的关系并不融洽……”
“不过是接纳一家农奴，居然需要神父和修女一起出面，这可真有意思。”特里斯坦朝着托德眨了眨眼睛，一边笑一边继续说道：“说起来，这次我来暮西镇，还需要给我的师傅带一些当地的特产，不知道神父你可有推荐？”
对方说出的话，让托德瞬间明白特里斯坦肯定看出了些什么，现在不过是趁机索要好处罢了。
“暮西镇并不富有……”
特里斯坦摇摇头：“吾师视钱财如石土。”
“镇上的农户，种出了『福音花』。”
特里斯坦继续摇头：“花卉之美，如过眼烟云。”
托德紧紧咬住了牙齿：“我的实验室中，有一台我费尽千辛万苦做成的显微镜……”
特里斯坦拍手笑道：“就是这个了！吾师他一定会喜欢……”
嗯哼！
一个愤怒的声音，从托德身后传来。
他回过头去，吃惊的看见，芮契尔居然还没走！
这个女人，宛如一只被激怒的雌狮，怒目圆睁，凶狠的盯着特里斯坦。
圣使收起了笑容，咽了口唾沫，丢下一句『神父，别忘了你答应我的事情』。说完，逃命般的离开了原地。
————————————————
深夜，暮西镇北方的树林。
特里斯坦脸朝上背朝下，重重摔在了地上。
从地上爬起来，他连忙举起两只手示意投降，看向数米外的女子，苦笑的说道：“芮契尔，难道你不觉得，用异种能力和一个普通人打架，是一件很不光彩的事情吗？”
“不，我不觉得。”修女向上挥了挥手。
特里斯坦的双脚离开了地面，升到了半空。随着芮契尔的手放下，他的身体再次重重摔向了地面。
女子坐在石头上，看着对方狼狈不堪的身影，平静语气中听不到任何感情：“你应该知道，我最厌恶的事情，就是不劳而获。”
“你说的是显微镜的事？等等！我可以解释……”
芮契尔丝毫没有打算给对方解释的机会，又一次将男子摔在了地上。
特里斯坦晃了晃昏沉沉的脑袋，双手扒住了钻出地面的树根，看着眼神越来越冷的女子，忙不迭的说道：“要想说服那些大师们自愿来到暮西镇，仅仅依靠我和师傅的话，远远不够！我们需要一样事物，向他们证明这里的一切！”
芮契尔的手停在了半空。
一男一女，一位执事、一名修女，就这样以一种奇怪的姿势对视着。
特里斯坦尽力在脸上挤出了一个笑容，双手丝毫没有放开树根的意思，嘴上说道：“对了，今晚的测试结果如何？”
“他通过了。”女子瞪了男子一眼：“在遵守诺言这一方面，托德比你更有担当。”
男子讪讪的笑了笑，默默无语。
芮契尔将手放下，看向了对方：“你可记得我们之前的约定？”
特里斯坦点了点头：“我们约定，互相协助，共同建立一处庇护所，来保护那些被奴役和猎杀的异种，守卫那些被压迫和残害的智者。”
“在如此长的时间里，我见过了那些满嘴仁义的国王、也看过了身为异种却只在乎利益的人们。在他们的眼中，异种们不过是一群趁手的工具，没有人真正关心过我们的死活。”芮契尔在一块大石上坐了下去，看向了南方的点点火光。
特里斯坦从地上爬了起来，拍了拍身上的尘土，一边叹气一边说道：“我的日子也不好过，教会对于异端学说的管制越来越严。上周研究天文学的阿德里亚诺老师被抓入了第一裁判所，虽然在我师傅的极力争取下，被放了出来，但他的所有著作和研究室都被付之一炬。”
看着女子孤寂秀丽的侧身像，男子沉默了片刻，鼓起勇气说道：“芮契尔，和我回去吧，你的父母一直在思念着你。”
修女身下的巨石，从地面翻滚到了空中，接着重重砸在了特里斯坦的身边。
“从我离开都城的那一天起，那个活在牢笼中的女子已经躺在了冰冷的地下！这世界上，只活着一个没有家人的芮契尔！”
第98章 暮西骑士团
看着捶着腰背的圣使，托德故作关心的说道：“是不是旅馆的床铺太硬了？”
特里斯坦笑着摆了摆手。
一路走来，镇中的居民看见了一身圣秩的托德，纷纷高声称颂圣子的恩德，越来越多的人加入了跟随的队伍。
托德抹了抹额头，一边观察着圣使的神色，一边向哈金斯使着眼色，让他赶紧驱散身后的人群。
让他有些意外的是，特里斯坦的心情看上去还不错，丝毫没有因为民众的呼声而不悦。
“神父，看起来这里的人爱戴着你，我听见他们称呼你为圣子。”
托德听见对方的话，脑中一个激灵，连忙说道：“穷乡僻野的村民们，没见过什么世面，称呼什么的不过是随口说说，圣使大人不要在意。”
特里斯坦饱含着深意看了托德一眼，笑着说道：“神父，民众爱戴你，这是件好事。”
这话什么意思？
称赞还是讽刺？
托德没有搭话，低下头跟在圣使的身后，细细揣测着对方的想法。
陪着他转了一圈暮西镇，特里斯坦看上去挺满意，这让托德微微松了口气。可是走在路上，对方突然挥手示意护卫们离开二人，问了一个问题，让气氛陡然变得紧张了起来。
『神父，你如何看待信仰和学问（scientia）的边界？』
信仰与学问的边界？这实在是一个极难解答的问题……
scientia在拉丁文中代表了『知识和学问』，这一词汇为science（科学）的前身。这个问题看上去讨论的是宗教和科学的关系，实际上质询的却是世界本源的哲学命题。
如果换做是在前世，从进化论扯到基因学，从原始社会说到信息时代，托德完全能引经据典、长篇大论上一个小时。
但是……
现在他却不知从何说起。
说起原因。一来、现在是中世纪的社会，没有证据随便给世界本源乱下定义，火刑说不定都是最仁慈的恩惠；二来、圣使的想法实在是难以揣测，他一方面是教会的执事、教皇国的使者，另一方面他和他的师傅，都研习炼金术。他究竟更加偏向于宗教呢？还是科学呢？
无奈的托德最后不得不用说故事的方式，表达了自己的看法。
“圣使大人，我在书上看过一个寓言故事，不知道您是否有兴趣听听？”
特里斯坦停下脚步，找到路边放置的一个木箱，坐下去拍了拍身边。
神父坐在了圣使的身边，慢慢说出了故事：
『很久以前，有两个人走在一条大路上。有一人坚信这条路通往天国，另一人根本就不信。但他们眼前没有其它路，只能顺着这条路一直走下去。旅途中有愉悦，也有苦难。虔诚之人将愉悦当做神灵对他的恩赐和奖励，将苦难当做神灵对他的磨炼和考验。而另一人，将这些事件与因果、逻辑和自然联系，根本不相信神灵的存在。』
特里斯坦听到这里，看着对方停下了讲述，开口问道：“那么终点呢？这段旅途总归有一个终点吧？终点又证明了谁对谁错？”
托德将双手摊开，手心朝上：“这二人行走在道路上，再也没有人见过他们。他们或许到了终点，却从来没有回来告诉过我们，终点是如何的景象。”
特里斯坦沉默了很久，最终笑了起来：“神父，我承认，刚开始的时候，因为你的年龄我轻视了你，但你比我想象的要更加聪明。”
拍了拍衣服上的尘土，圣使站了起来，背后顶着刺目的阳光，对托德伸出了手：“来吧，我有一件东西要交给你。”
跟随特里斯坦走向了自己的教堂，托德远远地望见了两个身影。
卡琳和帕梅拉，站在教堂的门口朝里张望着。
看到托德，卡琳本来眼睛一亮，再望向特里斯坦和他身边的教廷护卫们，戒备的退后了几步，拉着帕梅拉跑回了修女院。
托德走入了礼拜堂，却发现有一人已经等在了十字架下。
“芮契尔？”
女子听见了托德的声音，转过头来，脸却是朝向了特里斯坦：“接下来的会议，我希望参加。”
与托德一脸吃惊不同，圣使点头说道：“没问题。”
三人走进神父的释经堂，特里斯坦回身关上了房门，从怀中取出了一方黑色的木盒，小心的放在了桌上，缓缓抽开最上的挡板，一份包裹的密不透风的卷轴静静躺在了盒中。
“托德.费歇尔。”特里斯坦用双手取出了内里的事物，一层层打开了紧裹在外的布绸，露出了灰色的羊皮卷轴，高举过肩后放入了托德的手中：“愿我们的天主、光荣的父，把智慧和勇气恩赐与你，并愿他的光照入你心灵的眼睛。”
颤抖的双手接过卷轴，托德缓缓打开，看着上面一行行的拉丁文字，与自己想的一样，这是一份支持暮西镇建立教会骑士团的谕令！
终于，终于等到了这一天！
“这一份是枢机团起草，教宗大人签署的谕令。正式的圣谕公文，将在十月份的大公会议和教皇国世俗会议举行完毕后，正式发放至天父教区的每一个角落。”
特里斯坦的话让托德睁圆了眼睛，原来拿到的这份谕令，还不算是教会骑士团的正式批文？
圣使拍了拍神父的肩膀：“别想多了，这份谕令意味着教会正式承认了骑士团的合法地位，十月份的会议只是一个形式。会议举行之后，你还需要赶到都城泰罗去接受团印、绶带、圣十字架等等。”
特里斯坦找了一张椅子坐了下来，对着托德说道：“神父……不对，现在应该称呼你为总团长大人了。接下来，让我们谈谈合作的事情。”
合作？
就在托德满腹疑窦之时，圣使指着自己问道：“你可知道交付骑士团谕令一事，教会为何只派遣了一个小小的执事？”
托德摇头。
“第一，银环王国的情况比较复杂，教会和王权的关系并不融洽，教区中没人想接这个差事；第二，教宗大人要求，这次派遣的圣使必须懂得炼金术。”看着对方一头雾水的样子，特里斯坦继续说道：“教会希望你上交水晶圣物的制作方法……”
托德瞳孔一缩，头微微向后侧着，视线投向了身后的芮契尔。
女子微不可察的点了点头。
托德用手摸了摸鼻梁，思索了片刻，最终点头应允。
特里斯坦看上去松了一口气，他拿出了纸笔，边写边说道：“接下来，是有关骑士团的一些细则。关于章程和守则，参考教会的其它三大骑士团，我誊抄了一份稍后会交给你。关于骑士团的名称，枢机团给予的全称是『天父赐福的暮西海港的修士骑士团』，简称为『暮西骑士团』。”
暮西骑士团？
托德在口中默默念了几遍这个名字。
特里斯坦又说道：“关于骑士团的成员名单，如果可能的话，最好尽快给我，圣谕公文中将会提及。”
托德有些发愣：“成员名单，每个人的？”
圣使奇怪的抬起头来：“当然不是，在团中担任重要职位的名单。比如司铎长、军团长、骑士总管、监察长这些人。”
托德听得冷汗淋漓，这样说起来，骑士团里好像只有自己这个光杆司令吧……
看着对方的脸色，特里斯坦放下了笔：“总团长，我能问问，暮西镇里的骑士、军士和农兵，加在一起大概有多少人吗？”
“骑士吗？”托德脑海中立马浮现出哈金斯和阿方索来，不过前者是个逃兵，已经被剥夺了爵位；后者虽然是教廷骑士，但现在虚弱不堪，别说上战场，恐怕连剑拿不动了。再加上哈金斯的十二位属下和阿方索的三位扈从……
想到这里，托德的额头汗如雨下，颤巍巍的举起了两根手指。
“二百人吗？”特里斯坦在纸上写了个数字，点头说道：“说多不多，说少不少吧……”
“不……是二十个人……”
圣使的笔掉落在了地上。
特里斯坦结结巴巴的说道：“总团长，您应该知道，即便是那些行商的护卫人数，都要大于这个数字吧？”
嗯哼！
坐在托德身后的芮契尔，突然不合时宜的咳了声。
特里斯坦看见女子的眼神，连忙改口安慰道：“总团长，骑士团的团员总有一个增加的过程……”
芮契尔突然开口说道：“圣使大人，您的师傅收下了暮西镇的特产，您未来说不定还有求于人，难道就不能在暮西骑士团弱小之时，伸出援助之手吗？”
看着女子那择人而噬的眼神，特里斯坦哭笑不得：“总团长，我返回都城之后，会帮你在教廷中留意那些优秀并且忠诚的骑士，并推荐他们来暮西骑士团效力。”
特里斯坦捡起笔，看着纸，忽然想起了什么，对着托德说道：“对了！总团长，还有一件事情，关于暮西骑士团的团标志。”
“团标志？”
“就是标注在骑士团旗帜和衣袍上，用来鉴别团员和军队的标志。请注意，由于骑士团归属于教会，团标志中应当出现十字架。”
托德想了一会儿，拿起了黑色的铅笔和红色的赭石，不到五分钟，在纸上画出了一个标志。
特里斯坦和芮契尔站起身，凑过来看了看，圣使摸着下巴说道：“很奇怪的图案。”
托德看着眼前红白相间的标志，侧头问道：“怎么？不符合教会的规定吗？”
特里斯坦摇了摇头：“不，这的确是一个十字架，但我从来没看过这样的十字架。”
雪白的纸面上，一个由八条向内弯曲的圆弧，组成的正八边形画在了正中，八个底边是圆弧的30度等角三角形，将正八边形切割成了八等份。东南西北四个方位的三角形为红色，构成了一个在原点相聚的『红色正十字』，其它四个方位的三角形为白色，形成了一个白色的×。
特里斯坦看了一眼托德，问道：“这个图案有名称吗？”
“保护伞（Umbrella）。”
第99章 坦诚相见
教皇国的圣使特里斯坦，在亲手验证了玻璃制作工艺之后，离开了暮西镇。
临走前，他提醒了托德一件事情。
骑士团的管辖权直接归属于教宗，作为总团长的托德将与银环教区再无任何关联。虽然他的神父圣秩不会被收走，但教堂里的那些助祭和助手们，将被全部撤回圣科大教堂。
这也就意味着在十月份圣部公文发布之后，托德的教堂里将只剩下他一人。
这对于将镇中政务和教堂杂事，全部委托属下处理的托德来说，无疑是一个巨大的噩耗。
在教皇国使团离开暮西镇后，托德立即找来了手底下所有可用之人，开始了暮西骑士团的第一次团务大会。
哈金斯（他的十二名下属因为要负责小镇的治安巡逻和敌情侦查，并未出席）、阿方索和他的三位扈从、埃德加和小杰瑞、芮契尔、卡琳甚至还有帕梅拉。
托德站在教堂侧厅的桌子前，两眼发直。台下玩闹偷笑的卡琳和帕梅拉、酒还未醒打着饱嗝的瓦尔顿、姿态优雅小口吃着石榴的芮契尔、走路不稳还需要搀扶的阿方索、一脸呆滞的小杰瑞……
脑子里嗡嗡作响的托德，将脸深深的埋入了双手。
天啊！这些人就是暮西骑士团的全部班底……
强打起精神的托德拿出了教皇国的谕令，向着众人解释了这几天里发生的一切。有人激动，有人震惊，也有人一脸迷茫。他又向着在座的所有人，说明了暮西镇的现状和骑士团的处境，并提出了三大问题：
一、我们现在最需要的是什么？
二、我们如何才能获得需要之物？
三、眼下我们应该怎么做？
对于这三个问题的解答，托德虽然自己心里有了一些想法，但还是想听听众人的意见。卡琳、埃德加、小杰瑞等人是完全不用指望了，他将希望更多的寄托在哈金斯和阿方索身上。
阿方索先开口说道：“我过去阅读教会的书籍，上面对于教会骑士团的兴起做了一些介绍。骑士团前期的资金大多由世俗王国捐助，人员则是通过巡游演讲和拜访招募而得。”
“通过巡游来募捐资金和招聘人员，这主意不错。”托德想到自己的『表演才能』，寻思这说不定是个好办法，他摸了摸下巴问道：“这种方式，大概需要多长时间才能形成战力？”
阿方索一边回忆一边说道：“根据文籍记载和历史记录，如果一切顺利的话，只要十年左右。”
“十年？！”
托德拼命摇了摇头，考虑到自己异种的身份，如果十年之后暮西骑士团才能形成战力，在这中间早就被人打得连渣都不剩了。
哈金斯第二个发言：“骑士团还可以说服贵族加入，后者的财产和兵力就能直接成为骑士团的战力。”
说服贵族加入骑士团？
听上去很不错，但托德只要想到自己和银环贵族们糟糕的关系，还是不得不放弃这个主意。
“总团长大人，关于资金和人员，您心里可有预案？”
托德看向说话的女子，眉头皱了起来。圣使离开暮西镇后，他回想了最近几天的一切。芮契尔和特里斯坦这两个人的言行举止，让他总觉得最近一段时间发生的事情，哪里有些不对劲。
芮契尔曾经说过会帮他解决骑士团和水晶圣物的麻烦，结果恰巧特里斯坦带着圣谕出现。
教皇国的使团前脚刚到，芮契尔就告诉自己，异种的难民藏匿在镇外。
自己带着难民们还没进入营地，却刚好碰上了特里斯坦。
如此之多的巧合。
托德带着心中的迷惑，脸上写满了猜测和怀疑，盯着芮契尔。后者丝毫没有心虚的表现，反而笑着直起了腰，挺起了胸，宽大的修女袍顿时形成了一道贴身的曲线，玲珑有致的身材毫无遮掩。
托德红着脸，挪开了视线，同时故作镇定的咳嗽了一声：“资金的事情我可以想想办法，但人员是个大问题。尤其是暮西镇和骑士团的行政管理人员，短时间内根本找不到人替代。”
芮契尔歪着头，看上去丝毫没有担心这个问题：“大人，您是不是忘了什么事情？这样的人才有很多啊，而且他们中的不少人您应该认识。”
托德糊涂了：“谁？”
女子用食指转起了胸前的十字架：“您难道忘了，自己曾经学习的地方吗？”
托德思考了片刻，恍然大悟。
交代完众人跟进的事务后，第一届团务大会草草结束。走出教堂大门的托德，打算仔细思考一下，怎样才能说服那些终日只知道念经和学习的修士们，加入暮西骑士团。
一个身影挡住了他的去路。
抬起头一看，修女院院长站在托德的面前，脸上挂着让他熟悉而又头痛的微笑：“总团长大人，有时间吗？我们聊聊？”
————————————
在芮契尔的领路下，托德第一次踏入了修女院的大门。
修女院是一个二层的砖石小楼，地方并不大，上层是修女们休憩的地方，下层供她们礼拜和用餐。
“前几天不是刚来了一家四口，怎么今天又有异种来了？”看着放在一楼桌子上的布偶和炭笔，墙上还有画着简单火柴人的涂鸦，托德朝着面前的芮契尔说道。
修女走到一楼尽头储藏间的房门前，回头说道：“总团长大人，天父不是说过，每一天都有人在业火中挣扎和痛苦，救助羔羊是不分时间的吗？”
托德一愣，回应道：“你的口气，为什么让我觉得越来越像个修女？还有，别再称呼我总团长了，听着总有些奇怪。”
“好吧，托德。”芮契尔的声音几不可闻，她右手一扭，打开了储藏间的房门。
“哎？等一下，你把人藏在了储藏室？”
用沉默回答了这个问题，芮契尔搬开了两袋草料，用双手抬起了地上的一块活动门板。
看着这似曾相似的一幕，吃惊过后的托德，翻了个白眼，用只有自己能听到的声音说道：“好吧，为什么中世纪的人都喜欢来这一套？”
门板下，螺旋形的阶梯顺延而下，托德越走越是心惊，不好的预感逐渐涌上心头。凭借中世纪的建造水平，这地面之下空间的挖掘，绝非是几个工匠短时间内就能建好的工程。最可能的是，上面的修女院工地只是一个幌子，真正的建造主体却是在这地下。
当他踏下最后一层阶梯时，眼前的景象让他的大脑停止了思考，嘴里不自觉的倒吸了一口凉气。
百平米的地下大厅，被木板和垒土隔出了无数个小间，老人、孩子、男人、女人蜷缩在一个个的隔间里，喝着木桶里污浊不堪的积水，啃着陶罐中变色发霉的面饼。
有人认出了来者的身份，站起身高喊道：“救主来了！”
听着众人的欢呼，托德张开了双臂，脸上尽可能表现出最大的善意，还没等他说出什么。人们冲过了他的身旁，聚集到了芮契尔的身边。
尴尬的笑意还挂在嘴角，托德慢慢放下了双手，回头看着被人们包围的修女，用着温柔的语气慢慢说道：“芮契尔小姐，有时间吗？我们聊聊？”
——————————————
“地下总共多少人？”
“嗯，52个人，19名成年男性、17名成年女性，7位老人，9个孩子。”
“他们是什么时候到暮西镇的？”
“最早是在一个半月前，最晚是前天。”
坐在桌前的木椅上，托德用双手捂住了额头，看着站在面前、低眉顺眼的芮契尔，重重叹了口气，语气中带上了几分恼火：“按照你刚才的说法，前几天那一家四口的逃难，不过是一次试探？”
“嗯。”
“那些异端审判所的追兵，也是你找人假扮的？”
“嗯。”
“教皇国圣使带来的谕令，也是你计划的一部分？”
“嗯。”
托德正待再问，门口传来一阵敲门声，让他不得不暂停了质问。
哈金斯推门走了进来，看了一眼站在房中的修女，低头对托德说道：“大人，按照您的吩咐，清水、食物和药品已经送给了地下的那些难民。”
“辛苦你了，找人看住他们，别让他们跑到镇子上来。”
看着哈金斯退出了房间，托德用手指揉了揉鼻梁，忽然想起了什么，朝修女问道：“等等，你今天本不需要带我到地下，你说的那些计划和秘密，也根本无须告诉我。为什么你要把所有的事情托盘相告？你就不怕，我一怒之下，把你和那些异种全部赶出去？”
女子抬起了头，脸上的表情让托德觉得有些陌生：“我相信你。”
“芮契尔，我真的搞不懂你在想些什么。”托德将头朝后仰去，闭上了眼睛：“你费了这么多的功夫，究竟想要我做些什么？把这些异种送到救济会吗？”
女子没有回应。
托德有些奇怪，坐直了身体，睁开了眼睛，眼前的一幕却让他瞠目结舌，险些摔下了椅子。
修女转过了身体，将背朝向了托德。她解开宽大的修女袍，将其褪至了腰间，衣服下再无任何遮拦。洁白如霜的皮肤上，半月形的两片肩胛骨间，赤红墨汁刻印着雄鹰展翅的图案，在那下方还用古罗马数字，标刻了一行编号符串。
“总团长大人，我所希望的是，您能为所有的异种，建立起一个避难的港湾，一个没有奴役、没有残害的圣所……”
第100章 纷争与信任
“我后背上的图案和数字，是『纷争军团』的标记和编号。”
听着芮契尔的话，托德尽力让自己的视线集中在女子的背部。
栩栩如生的雄鹰，外部轮廓使用了特殊的赤红墨水，内部线条则是用了一种奇怪的金线，采取手工缝纫的方式深深埋入了皮肤。罗马数字的编号为『68』。
托德站起了身，问道：“『纷争军团』？是救济会的军队吗？”
芮契尔拉上了宽大的衣袍，遮盖住了身体，转过身说道：“救济会那帮人，不过是群喽喽罢了。他们活跃于天父教会的传教范围，主要负责异种的抓捕、筛选、培育和输送。”
“就像你过去看到的『闹市马戏团』，他们使用巡回演出的方式，四处抓捕异种，并豢养在马戏团内。等到培养成熟后，再输送给『纷争军团』，训练为战斗人员。”
托德回想起马戏团的团长，那个叫做喉骨的男人，又问道：“那么『纷争军团』是怎么回事？”
芮契尔扣上了领口的扣子，遮住了胸口的雪白，整了整修女长袍，平静的说道：“有关炼金术师萨瑟兰的事情，您应该都知道了吧？”
托德点了点头。
“『异种大逃亡』之后，古泰罗最高议会那些幸存的异种议员们，建立了一个名为『长老会』的组织。这个组织原本的目的在于拯救和保护异种，但经过数百年的发展，野心家逐渐掌握了权力，古老誓盟不再留存，原本的救助组织也变为了复仇和争霸的恐怖势力。”
芮契尔看向桌上的火烛，继续说道：“至于『纷争军团』，总共有一百人，是『长老会』控制的军事力量之一，主要负责对外作战，编号根据职务的高低来排列。想要晋升有两条路径，一是高于自身编号的士兵死亡后，申请并胜出序列争夺战；二是在每三年举行的军团会议上，论功评定。”
托德指着房中的椅子，示意女子坐下：“那么你又是如何加入他们的呢？”
坐到了椅子上的芮契尔，回忆着过去，眼神哀伤：“在我还是个孩子的时候，由于异种的身份，逃离了那个坟墓一般的家庭。在逃亡的路上，我被人抓住送入了军团。经过数年的训教，我被认可为他们的一份子，并开始执行任务。又过了数年，看多了那些伪善和野心，我想寻找一个真正能够为异种提供庇护的地方……”
托德用手指摸了摸鼻梁，看着芮契尔脸上那从未见过的诚恳，说道：“我有最后一个问题，为什么是我？为什么你会将所有的希望，寄托在一个神父的身上？”
“因为卡琳。”
女子的话让托德愣住了。
芮契尔小心的观察着对方的脸色，低声说道：“或许你不知道，那次异端审判会我也在场。当卡琳被捕时，你是否会救这名异种，就是我的测试。”
托德呆在了原地，缓了会儿神，无奈的说道：“你为什么要绕这么大的一个圈子？你完全可以直接来找我。”
芮契尔笑了：“就像你起初在怀疑我一样，我一开始也不信任你啊。我那个时候，最担心的就是你和救济会的关系，最想知道的就是你和那些疯子，是不是坐在同一条船上。”
托德无力的坐回了椅子：“芮契尔，老实说，我的脑子现在一片混乱。”
“我知道你现在会怀疑我的真实意图，这很正常。为了证明的我的诚意，我会向您坦诚三件事情。”看着对方的一脸疑惑，芮契尔伸出手指向上慢慢举起，托德面前桌上的纸张和铅笔，突然漂浮到了空中。
“第一件事，我的异种能力是『意念力』，可以操控物体漂浮和移动。”
女子停止了异能，空中的纸张和铅笔掉落了下去。
“第二件事，我和那些拯救异种的志同道合者，共同建立了一个地下组织。我们拥有一张地图，标注了银环王国土地上、所有异种居住的村庄和群落，我可以把它无偿交给您。”
“第三件事，托德大人……”芮契尔的脸上又浮现出了，那让人头疼不已的狐狸笑容：“您……是不是找到治疗『继承者异变』的方法了？”
托德双手紧握住桌子的边沿，脸上虽然没有什么表情，心中却翻起了巨浪。
继承者异变可以被治愈这件事情，自己只告诉了阿方索，而后者是绝对不可能泄露这个消息的。芮契尔又是从哪里知道了这件事？
猜到托德想要开口否认，芮契尔从腰间取出了一样事物，在对方的眼前晃了晃。
一根指头粗细的铜管。
“萨瑟兰遗物？”
芮契尔点了点头：“这是我前些日子，向救济会的会长西奥多要来的遗物……大人您或许忘记了一件事情，继承者每过一段时间就必须吸入萨瑟兰遗物，以延缓异变的发生，而且时间间隔随着吸入次数将会越来越短。而距离上次拿到遗物，已经过去好几个月了，您却丝毫没有向救济会索取遗物的打算。”
女子笑着眨了眨眼睛：“所以，我帮您去要了一瓶遗物，并向他们描述了您近日的苦痛和异样，使得救济会那帮人，仍然相信您真的还挣扎在变异的边缘……”
托德这个时候兀自嘴硬道：“我之所以没有去找救济会，是因为我的实验室中，还保存着不少的遗物。”
将手伸入了宽大的修女袍，女子仿佛变魔术一般，在托德见鬼的神情中，又掏出了一根铜管。
“这……这是……？”
芮契尔摇了摇手中的铜管，对托德说道：“您的实验室我去看过了，里面只有这一瓶遗物哦，而且还是当初喉骨给您的那一瓶，这又是怎么回事呢？”
看着桌上并排放置的两根铜管，托德的脸上阴晴不定。
遗物的事情，的确是自己大意了，居然忘了继承者异变的问题。如果让救济会那帮人，知道自己拥有了治愈异变的方法，接下来就是用脚趾头都能想的出来会发生什么。
“您承认也好，不承认也罢。我之所以说出这件事情，只想向您证明两点。一、我对您并无恶意，我希望我们可以互相帮助，共同帮助那些异种；二、关于继承者的事情，虽然这次我帮您瞒过去了，但下一次，或许连我都不知道，在什么地方会出现纰漏，希望您能够小心为上……”说完这些话，芮契尔站起身来，向着托德行了一礼，转身推开了房门。
就在女子一只脚踏出房门之际，背后突然传来的声音，让她停下了脚步。
“芮契尔，等一等。”托德再一次将手指向了面前的椅子，慢慢说道：“关于如何安排这些异种，我想听听你的意见。”
脸朝向门外，背对着房间，芮契尔微微一笑，退后了几步，关上了房门。
————————————————
第二天，有出镇办事的居民，在暮西镇本来无人的东南方，发现了一帮耕作在田间的村民。打听之下，有人说他们是从遥远的南方，逃难而来的农奴。赶到镇子的时候，没有食物没有衣物，所幸被神父收留。
众人唏嘘不已的同时，自然也无人再去关注，因为镇中马上即将举行一件大事——圣骨拍卖大会。
『暮西互助社』一千根圣骨的三十天优先购买期，已经到了。优先认购者们总共以1银月1根的价钱，购买了780根圣骨，剩余的220根圣骨，根据当初制定的规则，将自动进入拍卖流程。
针对拍卖者有以下限制条件：
一、拍卖者的圣骨持有数不得超过50根。
二、圣骨的拍卖者必须为暮西镇的合法居民，即在镇内有房产并定居。
三、任何拥有圣骨之人，如果在持有期内迁出暮西镇，即视为放弃圣骨。
拍卖大会当天，会场依然放在了教堂前的广场，拍卖主持人还是神父托德。
有所不同的是，今天前来参加的人实在是多到有些夸张。除了镇里那些参加拍卖和看热闹的民众，来的更多的却是镇外的陌生人。
而暮西镇那些没有买到『互助社』圣骨的商贾们，则在会场上交头接耳、使着眼色。人们不知道的是，在拍卖会前，他们早就已经举行了秘密会议，以不超过3个银月的价格，将220根圣骨私底下分了个干净。
抬头看了眼太阳，托德点了点头，示意哈金斯敲响广场上的铜铃，大声说道：“我宣布，『暮西互助社』的圣骨拍卖会，现在开始！”
看着托德举起了第一根圣骨，镇中一位贩卖廉价香料的商人，迫不及待的举起了手：“我出3个银月！”
此言一出，会场上一片寂静。
商人洋洋得意的看了一圈，心里暗笑。关于圣骨的拍卖，镇里的商人们，早就已经商量好次序和数量了，怎么可能会有人竞争。
“我出5个银月。”
香料商人愣住了，顺着声音望去。一位腰挎长剑、身穿细麻衣的络腮胡中年人刚刚放下了手。
“等一下！你不是暮西镇里的人！你无权购买圣骨！”商人大声的驳斥，引来了众多同行的声援。
络腮胡中年人咧嘴笑了：“我叫做怀尔德，原本居住在守望堡，就在十天前，我买下了西街的一间民宅，今后打算带着家人长期定居在暮西镇。按照拍卖的规则，我有权参加。”
“10个银月！”
这次开口的是一对矮矮胖胖的夫妇，只听胖妇人说道：“我是拉格伦夫人，我和我的丈夫原本是行商，最近刚从遥远的南方回来。前几天，我们购买了暮西镇的一处房产，今后打算定居在这里，我们应该也有参加拍卖的权力。”
很快，越来越多的新面孔参加了拍卖，他们来自于银环王国的每一个城镇，都是早已在暮西镇内购置了房产，不惜重金只为购买一根圣骨。
镇中的商人们萎靡不振、面如土色。
第101章 不安的种子
『暮西互助社』的圣骨拍卖会从上午十点持续到了傍晚五点，竞争之激烈、场面之火爆，让托德咬牙坚持两个小时后，不得不找到一位助手，替代自己继续主持拍卖。
220根圣骨被抢购一空，最低成交价为18银月1根，最高成交价甚至达到了25银月1根，拍卖总筹措资金量共计4349枚银月。
在持有比例上，新加入暮西镇的居住者买走了约八成的圣骨，本地的商户们只抢购到不足两成。
教堂的助祭根据最近的人口统计，向托德进行了汇报。暮西镇的常住人口（在镇内拥有房产的人）可能超过了一千人，这其中最新迁入的人口，有大部分人并非是贫农、工匠和手工艺者，而是一些颇有资产的乡绅和富商。
托德觉得有些不可思议，暮西镇建立之初，人口经历了三次大幅度增长，但那些都是被土地和低税吸引而来的贫苦者，这些乡绅和富商又是因为什么，自愿跑来暮西镇这么偏僻的地方定居呢？
拍卖会结束后，在阿方索的引荐下，托德在释经堂会见了怀尔德，那位曾经和他在守望堡联手抗敌的骑士。
托德对这个络腮胡中年人，有着很深刻的印象，但对于他离开驻守的堡垒，跑来暮西镇定居一事深表不解。
“怀尔德骑士，在那场战斗之后，我一直以为你凭借着功绩，会成为守望堡的指挥官。”
听见托德的话，络腮胡男子沮丧的晃着脑袋：“他们的确是给我升了官——让我去管理马厩，一个没有什么权力的闲职。”
托德惊讶的睁大了眼睛。
怀尔德继续说道：“我过去的指挥官，阵亡的亚当斯爵士，效忠于银环王室，与王国里那些以权谋私的贵族水火不容。这次守望堡的人事调动，正好给了那些蛀虫们最好的机会，他们在堡内的各处要害位置安插了亲信。而像我们这些旧系，大部分都被给了些无关紧要的职务。”
“所以……”怀尔德用大拇指指向了自己：“老子不干了！”
托德看了一眼身边眉头紧锁的阿方索，又问道：“这些贵族肆意排除异己、安插亲信，难道国王不去阻止他们吗？”
“阻止？王室自身都焦头烂额了，哪有那个工夫去管他们？”
“什么？！”
怀尔德摸了摸络腮胡：“我听说，银环城内前段日子发生了一次内乱。起因是城中居民不堪忍受日渐繁杂的税赋，人们焚烧了商铺、砸坏了雕像，上千人甚至跑到了王宫门前高声谩骂，将矛头对准了王后。”
玛丽王后？
托德的脑海中浮现出那个如高岭之花一般的女子，奇怪的问道：“反对税赋和王后有什么关系？”
怀尔德看上去也有些纳闷：“听说王后喜爱珠宝和名画，热衷于晚宴和舞会，还要求国王为她修建一座耗资巨大的仿古花园。王国之所以要提高税赋，就是为了要满足她日益无礼的要求。”
“这完全是编造的谣言啊……”托德摇了摇头。
怀尔德听见这话，倒也不好再说什么，只是笑着附和了几句。
托德细细一想，却愣住了。
这虽然是谣言，内容却是半假半真，要求修建花园和提高赋税虽然是假的，但喜爱珠宝和名画却是真的，热衷晚宴和舞会也是真的。这种真假参半、迷惑性极大的谣言，绝对不可能是民众自己编造，很可能是有人故意散播的。
但目的呢？为什么谣言的矛头会指向王后呢？
摇了摇脑袋，托德自嘲的笑了起来，反正与自己没有什么关系，又何苦想那么多。
不过，银环王国城镇里的那些富商和乡绅，选择定居暮西镇的原因算是找到了，一个是镇里的税赋极轻，另一个是镇里的民心稳定、治安较好。
“大人，所有钱币都已经装入了圣库，这里是清单……”哈金斯敲门走了进来，看见房间里还有客人，愣在了原地。
怀尔德撞倒了身下的椅子，用颤抖的手指向了哈金斯：“你……你不是死了吗？！”
托德翻了个白眼，离开了座位，拍了拍哈金斯的肩膀，示意他招待好客人，离开了房间。
——————————————
当天晚上，托德举行了一次晚宴，晚宴招待的对象是许久不见的拉格伦夫妇，那对同为异种家族成员，却只在地下集会中有过一面之缘的中年男女。
宴会地点安排在了教堂的侧厅，卡琳、埃德加、小杰瑞三人也被邀请参加。
托德坐在了长桌的主位上，左手边坐着拉格伦夫人和卡琳，右手边坐着拉格伦先生、埃德加和小杰瑞。
正在和拉格伦夫人说话的卡琳，无意间与托德对望了一眼，前者很快红着脸转过了头去。后者有些讶异，与芮契尔待在一起数月的女孩，相比过去有些地方不一样了，但具体是什么他却又说不上来。
看着众人齐聚一堂欢声笑语，托德的眼神望向远方的虚无之中，回想起那场刚刚穿越至异世界时的地下集会，冥冥中仿佛又听到了那个苍老而又温暖的声音。
『我宣布，作为一名异种者，他现在正式成为我们家族的一员……』
“神父？大人？”
一个女声将托德从回忆中拉了回来。
看着一脸拘谨的拉格伦夫人，托德笑着示意对方无须紧张。
“我该怎么称呼您？神父大人？总团长大人？”
听着对方的问询，托德想都不用想，一定是埃德加这个大嘴巴，告诉了他们暮西骑士团的事情。
“称呼并不重要，拉格伦夫人。”
拉格伦夫妇听见这句话，明显松了口气。
胖胖的中年女子坐在椅子上，身体微微一欠，低声说道：“我还是称呼您为托德大人吧。还记得第一次见面，我看到您时，心里只有一个念头，这还是我第一次看到接触了『萨瑟兰遗物』，还能活下来的人……”
托德笑了起来，一边回想着当时的场景，一边用右手食指拨开了下嘴唇：“看吧，我的牙齿还是白的，没能变成金子。”
众人想起当时的场景，纷纷笑了起来。
埃德加往嘴巴里塞了块面饼，含糊不清的说道：“拉格伦先生、拉格伦夫人，说说你们这段时间的经历吧。”
拉格伦夫人点了点头，说道：“当初，我和我的丈夫听别人说，南方有着许多商机。一半是为了赚钱，一半是为了游历，我们变卖了面包坊，赶着马车一路向南方的王国旅行……”
卡琳朝着身边的中年女子问道：“南方王国？是孤岩城吗？”
“不，还要更南，我们最终到达的地方，气候干燥，是一片漫无边际的沙漠。在沙漠中有一条宽阔的河流，河流冲积而成的平原上，有一座巨大的城市。几十万的人口生活在这座城市之中，它的边际一眼望不到头。在那个地方，集市上卖着你能想到的所有东西，港口停着比苍天古树还要高的海船，房屋如同大地上的花草一般遍地都是。男人们穿着长袍，头上缠着白色或者花色的头巾，在街头谈论最多的是经商、学问和哲理。”
拉格伦夫人突然想起了什么，她拍手笑道：“对了，我还给你们从遥远的南方，带来了礼物。”
卡琳被赠予了一条鲜艳的丝巾，埃德加得到了一顶宽沿毡帽，小杰瑞则拿到了一堆蜜饯果脯。
至于托德，拉格伦夫人给了他一个小铁盒，里面装满了粉末。
“托德大人，我和丈夫知道您喜欢炼金术，这是一盒我们高价求购而来的炼金术材料。”
托德一边道谢，一边接过了铁盒。
铁盒的表面是一句阿拉伯文。经询问，托德慢慢的念出了那句话。
『一切赞颂，皆归真主。』
用手指扣去封蜡，打开密封的盒盖，托德翻开里面的层层油布纸。当看见里面的事物时，他瞳孔一缩，手指微颤。
用手指沾了些许粉末闻了闻，片刻之后，托德重重叹了口气。
黑火药。
——————————————
第二天上午。
走出教堂的艾登.柯姆，有几分兴奋，有几分忐忑。兴奋的是，他没有想到，过去这么长时间，圣子居然还会想起自己；忐忑的是，对方希望他制作的设备。从图纸上的复杂程度来看，自己从未做过，而且有很多地方参数并不精确，甚至用了『可能』、『或许』的字眼……
芮契尔坐在桌子的一侧，看着对面之人在纸上写写画画，犹豫了好久，终于问出了一句话：“托德，你看上去有些疲惫，还有点……不安？”
托德抬起头来，眼中满是血丝，苦笑了起来：“芮契尔，有时候我一直在想，如果我什么都懂就好了……”
女子也跟着笑了起来：“即便是圣经中的天父，也不敢说自己通晓万物。在我看来，你懂得的事物，已经让人无法用常理来判断了。”
托德将纸张拿了起来，突然对修女说道：“芮契尔，我需要你的帮助。”
女子看见了纸张上的内容，抛开那些宛如天书一般的数字和算式，只有最上方的一行拉丁文她依稀认识。
那上面写着『铅活字印刷机』。
第102章 头脑风暴会议
在前世历史上，活字印刷术由北宋时期的毕昇（毕升和毕昇并非同一人）发明，但最终并没有推广开来。
究其原因，分为软件和硬件两方面。
软件方面是因为中文的字体，常用字数量在7000个左右。在活版排列时，需要设立序音字库，并不方便。而拉丁文以及英文，字母数量只有26个（不包括特殊字体），相对而言，要方便许多。
硬件方面，毕昇发明的胶泥活字印刷术，字块材料使用寿命不长，对推压的力量控制要求较高。
相较而言，1445年被发明的铅活字印刷术，不仅改进了印刷机器、还调整了油墨和字块的配方。作为发明者的德国工匠约翰内斯.古登堡，是真正将活字印刷术推向世界的第一人。
2015年的《时代》增刊中，在『公元10-20世纪的十大发明排名』中，铅活字印刷术被排在第一位，甚至还要高于爱迪生的电灯和爱因斯坦的相对论。（这个排名别喷，大家看看就行。）
另一方面，托德学习的专业是生命工程，用魔兽术语来说：他的微生物学和生物化学接近宗师级，应用化学和化学工程接近大师级，其它学科了解的知识，可能与普通人没什么区别。
而铅活字印刷术主要分为四大基本要素：印刷材料、墨水、字模块、印刷机。
所以，对于托德来说：
印刷材料主要为麻布纸或者羊皮纸，这些都是现成的，容易解决。
墨水也不难获得，只涉及到一些简单的化学反应和提炼。具体来说，将亚麻仁油煮沸并冷却，接着加入少量松树脂蒸馏得到的松节油精，再与碳黑搅匀并加入铜、铅、硫磺，放置一段时间后即成适用油墨。这种油墨可以涂抹在表面不沾水的金属模具上，而且不会造成渗透，是铅活字印刷术最关键的一个要素。
至于字模块，制作起来难度也并不大。托德打算使用含锑的铅锡合金(加入锑可以提高活字的硬度)作为字块的材料，并尝试确定三种金属含量的配比。而铸造方法，则采用凸凹型槽的方法，即：以细砂或粘土为凹型，凸型用木头做成。先刻出木活字，捺印于粘土中，接着取出木字块，再将熔化的铅锡水浇入粘土模中，最后取出修整，则得到了铅活字。
最麻烦的是印刷机，因为托德压根就不会做这个玩意儿……
他只是依稀记得有个送纸槽，有个像是大印章的东西，有个字块平台槽，还有根可以推的棍子……
凭借着这些模糊不清的印象，他画了一张看一次就想抽一次自己耳光的设计草图，并把它交给了艾登.柯姆。
托德明白想要凭借自己一个人的力量，就想完美重现15世纪的铅活字印刷机，几乎就是不可能的任务。
所以，他让老艾登带着图纸，去带来那些最熟识并可靠的工匠。同时，他也找到了对异种能力较为熟悉的芮契尔，希望她在制造印刷机时帮自己一把。
————————————
很快，当天晚上的教堂侧厅，一群看上去八竿子打不着边的人，坐在了一起。
侧厅的左边坐着艾登.柯姆和那两位曾经被托德救过性命的工匠，右边则坐着芮契尔和哈金斯。托德则站在了台上，背后放着一块竖立的木板，一块炭笔拿在了他的手中。
托德用炭笔敲了敲身后的木板，开口说道：“诸位，今天我们聚集在这里，是为了制造一样东西，将进行一场头脑风暴。”
“头脑风暴？”台下的人一脸疑惑，小声议论了起来。
托德用手拍了拍额头，心里暗道，前世当老师上课的毛病又犯了，改口说道：“头脑风暴的意思就是集思广益，大家共同想办法，出点子。”
托德将手指向了天花板，脸上的表情突然变得异常严肃：“今天晚上讨论的东西，是神的一样宝物。绝对不可以将听到的、看到的任何事物，告诉他人，否则将遭到圣灵的惩罚！”
看着众人的神情突然肃穆了起来，他满意的点了点头，接着开始用炭笔在木板上书写和绘画，从印刷的基础原理讲到了机器功能，并重点解释了字块排列和压印油墨的流程。
讲完了这一切，托德回过身，发现台下一群人寂静无声，心中不免泛起了嘀咕：是不是自己讲的太复杂了？
所幸老艾登的一句话让他打消了顾虑。
“大人，使用铅活字来印刷纸张，这是一个天才的主意！人们都是手抄，从来没有想过可以这样印刷字体。”
托德听了艾登的话，才想起来，好像在前世，一直到13世纪末，雕版印刷术才从阿拉伯传入欧洲。换句话说，跳过了木雕版、铜雕版、木活字、泥活字四代印刷方式，铅活字印刷术的确是超越了数个世纪的产物。
托德朝着艾登问道：“那么我要求的机器，你能拿出设计方案吗？”
老工匠和两位朋友小声商量了下，说道：“我们仔细看过大人的图纸了，打算设计这样一台机器，不知道是否正确？机器底部我们打算做成一个木制的座台，在那上面固定好活字版，在活字版上面安装压印板，压印板可由铁制或铜制螺旋杆控制，可上可下……”
托德听着对方的发言，感觉还是没有什么直观印象。他打断了艾登的发言，招了招手，将炭笔递向了前方的老人，说道：“你这样说，我还是不明白……你上来把具体的设计方案画出来，再讲解一下。”
老工匠听了这话，吓得赶紧摇起了手，嘴里连忙说道：“大人，您可别羞辱我了，我就是一个卑贱的工匠。有您在场，我怎敢造次？！”
“我说过了，今天晚上的会议是一次头脑风暴……额，我的意思是集思广益。在这里，没有尊卑大小，没有职务高低，任何人有想法都可以上台说出来，或者画出来！”托德又将手中的炭笔晃了晃，示意老艾登赶紧上来。
老人接过炭笔，看着托德坐到了自己的位置上，颤颤巍巍的在木板上画了起来。期间因为紧张，还画错了好几次图案。
而托德看着木板上的机器设计图，眼睛越来越亮。
老工匠一边画一边用着颤抖的声音说道：“螺旋杆旁侧有一根拉杆，可以使用人力来推动，这样就能得到印刷时所需的压力。再将墨刷在活字版上，再铺上纸，摇动螺杆位杆，通过压印板压力即印出字迹。”
托德这个时候站起身来，情不自禁的鼓起掌来，嘴中大声称赞道：“太棒了！在这么短的时间里，你们居然能想到这么完美的设计！”
艾登没贪功，他将手指向了另一位工匠：“这个设计首先是由他提出来的。”
看着神父将视线转向了自己，后者连忙站了起来，弯腰说道：“大人，我曾经在酿酒场工作。我发现，压榨葡萄的机器，与这个设计很像，这才想起来的。”
托德很开心，大声说道：“诸位，这才是我说的头脑风暴！一个人的智慧和力量毕竟是有限的，众人共同思考才是解决问题的最快途径……”
“大人……”艾登看起来有些犹豫。
托德示意他有话直说、不用顾虑。
老工匠用手指向机器的装载台、轴承和配重杆：“这些零件如果手工制作，无法保证零件的契合度和水平面，制作它们需要采用高温冲压锻造的方式。而镇子里的铁匠铺里，没有那样的装置。”
“冲压锻造？”
听着老工匠的介绍，托德想起了前世里的车床。
老艾登看了看木板上的图纸，挠了挠后脑勺：“一是炉体的温度要足够高，可以融化铁料；二是要想办法建造一个捶打铁料的垂具；三是要事先制作一个塑形零件的模具。”
能够融化铁料的高温、能够捶打材料的重物，还有塑形零件的模具。
托德正想着这三件事情，他身后的哈金斯小声说了一句话。
『关于可以融化铁料的高温，阿方索的扈从——莱斯利，应该能帮上忙。』
托德点了点头。
关于后两件事，他忽然灵光一现，将视线转向了芮契尔。
修女翻了个白眼，叹了口气：“后两件事情我能做到。但你能保证，这些工匠是可信之人吗？”
托德一愣。
艾登.柯姆听了修女这话，老脸涨红，大声驳斥道：“这是什么话！没有圣子大人，我只不过是一个连饭都吃不饱的穷苦之人，做人应当知恩图报！我的那两个老朋友，就更别说了！他们连命都是大人给的！”
托德又看了一眼哈金斯，后者微微点头。
接着他思考了片刻，摸了摸鼻梁，对艾登和其它两位工匠说道：“你们有没有听说过异种？”
艾登脑袋一缩，看着胸前的十字架说道：“我听人说，那些人是『恶魔遗腹子』。”
“老艾登，你可相信我？”
“那是当然了，您是被圣父庇护的圣子！您还是上帝赐福的炼金术师！”
托德打了个眼色，示意哈金斯关上侧厅的门窗，将三名工匠聚集在了一起，低声说道：“有些事情你们可能不知道，异种并非像教会所说的那样……”
第103章 父子
银环城，皇室画廊。
“王后陛下，这是您最爱的一幅画，您确定吗？”
一块一米见方的画布上，描绘着平静的海面、金色的旭阳、出海的渔船，这幅画作仿佛拥有着魔力，可以让观看者获得片刻的宁静和安详。
玛丽王后扶着画作的双手轻轻颤抖，眼中满是不舍和惆怅，良久之后，她放下了画框，对身边的侍女说道：“凯茜，找人包裹好这些画作，是时候给它们找一位新主人了……”
侍女看了一眼空荡荡的墙壁，小心的对王后说道：“陛下，或许我们可以保留几幅？不用全部都卖掉吧？”
“不……你不明白，现在这种时候，一幅画都不能留下。”王后挥了挥手，低声说道：“好了，出去吧，我希望一个人静一静。”
凯茜看了一眼王后，依言退出了长廊，关上了大门。
玛丽王后沮丧的跌坐在长廊尽头的扶椅之上，看着窗外的阳光照在了空无一物的墙壁上，她弯曲了挺直的脊梁，双臂作枕，将脸埋入了怀中，身体小幅度的上下起伏，极力压抑着自己不发出一丝声响。
门外，凯茜将一只手靠在了把手上，额头抵在了门板，满脸的悲伤和不忍。
一步三回头，侍女离开了长廊。
宫廷收藏厅的正门外，数名近卫骑士和护卫静静守在各自的岗位上。
凯茜的出现，让门口的众人转移了视线。
为首的骑士迎了上去，向侍女微微点头后问道：“王后陛下还在里面？”
眼前的男子，不过二十五六，相貌堂堂，双目有神。凯茜脸上一红，欠身一礼说道：“赫尔曼骑士长，王后陛下仍在画廊中，说是希望一个人待一会儿。”
男子点了点头，刚想开口，身后的护卫们，整齐的原地踏步，吸引了他的注意。
一位身穿链甲、腰挎长剑的老人，向他走来，横眉怒目、脸色不善。
赫尔曼一愣，随即站的笔直，挺起了胸：“坎伯兰男爵……”
还没等他再说些什么，老人猛的一脚，踢在了骑士的屁股上，险些把骑士踹翻在地。
赫尔曼满脸通红，羞愤的看着老人，大声抗议道：“男爵大人，你这么做有辱……”
坎伯兰丝毫没打算给他说话的机会，膝盖一弯，第二脚又准确命中了骑士的屁股蛋子。
周遭的骑士和护卫们，看见长官的囧样，小声窃笑了起来。
赫尔曼用双手护住了臀部，绕到了立柱的后面，大声说道：“天啊！父亲，快住手！”
坎伯兰停下了脚步，捋了捋额头上垂落的银发，冷笑道：“我没想到，你居然还认我这个父亲。我问你！科隆子爵举办的舞会，你为什么没去？！”
赫尔曼将头昂了起来：“舞会？我没有时间参加那种无聊的聚会。身为近卫骑士长，我有我的职责。”
“混账东西！我早就叮嘱你，让你一定要来！你知道，刚刚我丢了多大的脸？！”
眼见自己的父亲再次抬腿，赫尔曼赶紧朝后退了两步，嘴里说道：“我知道，你是想让我去见见子爵的小女儿吧？我早就说过，我对结婚没有任何兴趣！”
老人气的浑身发抖，将手指向了自己的儿子：“如果不是看在你过世母亲的份上，我今天一定要把你捆在树上，用马鞭抽烂你的榆木脑袋！”
坎伯兰男爵看了眼站在旁侧的骑士和护卫们，朝赫尔曼走近了几步，头疼的敲了敲额头，小声说道：“听着，混账小子！我打算把你调到东面去！”
赫尔曼睁大了眼睛：“您无权那样做！”
“不，我可以那样做。而且你不明白，我这么做是为了你好。”
骑士紧紧握住了拳头，咬着牙根一字一句说道：“如果您执意如此，我不介意当个逃兵！”
“混账东西！”
暴怒的老人将拳头高举过头顶，看见的却是一双坚毅、丝毫不会让步的眼睛。
父子僵持了很久，父亲最终放下了拳头。
坎伯兰看了一眼赫尔曼，又看了一眼皇室画廊的方向，颓然的叹了口气，在众人的注视下，离开了原地。
与此同时，在银环城的另一个角落里，正在进行着另一对父子的对话。
肯纳德子爵将一颗葡萄扔进了嘴里，翘着腿对自己的父亲、纳尔伯爵说道：“国王撤回了他针对贵族的税务改革计划，我们赢了。”
矮胖的伯爵读着桌上文件，看着长子一副小人得志的模样，皱了皱眉头：“为了避免激化矛盾，这个时候撤回税改计划，是国王唯一的选择。否则他会得罪一大帮人，而且不得不同时面对民众和贵族的怒火。对了，那些针对王后的谣言，可以停止了。”
肯纳德子爵一脸不情愿的坐直了身体：“哎？为什么？我每次见到那个女人，她总是高高在上、让人不爽，我还想多看看她惊慌失措的样子。”
伯爵将文件放到了一边，用指节敲了敲桌面，沉声说道：“别胡闹！这种时候就应该见好就收，散播谣言的目的在于敲打国王，再闹下去只会弄巧成拙！”
肯纳德子爵将头朝后仰去，惋惜的说道：“真是可惜，我听说她今天把所有的画都卖了，再闹上几天，说不定她会把所有的首饰……”
“等一下！”伯爵惊讶的抬起头叫道：“你刚刚说什么？！”
肯纳德莫名其妙的看了眼自己的父亲，慢慢说道：“王后把所有收藏的画都卖了，说是要支持国王……”
伯爵从座位上站起身来，背着手在房间内走来走去，一脸的不安和紧张。
他的儿子张着嘴巴，看着父亲反常的举动，疑惑的问道：“额，王后卖画怎么了？爸，你是想全买过来吗？”
“放屁！你个蠢货！”伯爵摇了摇脑袋，一脸恨铁不成钢的表情，又来回踱了几步，他自言自语道：“我好像有点低估那个女人了……”
他想了会，转过头对肯纳德子爵说道：“听着，谣言的事情继续下去，我们的计划需要有所改变！”
——————————————
圣西德洛修道院，高阶修士议事堂。
“诸位大师，真的非常感谢，你们百忙之中肯接见我。”
脱下了神父袍，重新穿上修士袍的托德，向着面前五位德高望重的修士师傅行了一礼。
正中间最年长的那位修士，微笑着还了一礼：“托德修士，我们很高兴能够再见到你，不知道你到修道院来，是因为什么事情呢？”
托德看了一眼面前还算和善的五位老修士，明白对方如此客气，一方面是因为自己曾经在修道院中学习，另一方面是因为自己在离开前，将白银提炼的方法，留给了对方。
想到这里，托德没有着急提出自己的要求，首先问出了一个问题：“请问，诸位大师，是否都曾从事过抄经员的工作？”
所谓抄经员，是修道院中一份极度乏味但又非常重要的职业。这些人整日坐在昏暗的小房子里，面前只有木台、经书、白纸和油墨。他们需要小心的、一笔一划的，将一份经书或者手稿上的内容，抄写到白纸之上，并编纂成册。
这份工作不仅要忍受闷热、寒冷，还要每一刻都保持全神贯注，如果有任意一个字写错，就可能意味着半天的努力全部白费。除此之外，更别提老鼠、蛇虫、铅墨、近视等伤害了……
而且，这是一份几乎每个修士都做过的工作。
看着五位老修士带着疑惑齐齐点头，托德问了第二个问题：“请问诸位，要想抄写完成一份『圣经』，大概需要多长时间呢？”
最年长的修士，摸了摸胡子，想想说道：“如果是熟练的抄经员，抄写途中没有什么错误的话，最快大概一年吧。”
托德从怀中抽出了一张纸，上面工工整整印着24行经文，将它递给了修士们：“大师们，这上面的内容是『圣经』的第一页，请诸位评判一下。”
老修士接过了纸张，反复看了看，发出了由衷的赞叹：“字体端直，行间均等，行书流畅，最难的是相同字母居然能写成一模一样！写成这样，少说需要三个小时的时间。这位抄经员依我来看，是一位资深并且认真的专家。”
修士们传阅了纸张，纷纷发出了赞美的声音，同意了老修士的判断。
“如果我说，誊写一份如此完美的『圣经』，只需要一周呢？”
托德的话顿时让众人惊呆在座位上，忘记了说话。
片刻后，修士们有人摇头质疑，有人甚至大笑了起来。
托德将身子倾向前方，脸上带着微笑：“大师们，为什么不让我们来合作一下？”
修士们停下了话语，止住了笑声，等待着对方接下来的话。
“我希望能在修道院中，招募五十名修士，去向暮西镇的人们传达天父的真知；此外，我还希望每周向修道院的图书馆借取50本书籍。”托德向着修士们举起了一根手指：“作为回报，我将每周赠送修道院一本抄写精美的『圣经』。”
托德的语气诚恳而又虔诚：“诸位大师，请你们想想，这将是一次多么美妙而又公道的合作啊！”
第104章 英雄史诗曲的前奏
托德最终在修道院里招募到了55名修士，绝大多数都是出身穷苦的年轻人。与那些年老的修士不同，他们憧憬外界的生活，并且对托德的『圣子事迹』深信不疑。
选择了修道院图书馆中关于文法学、算术、几何基础知识的50本书之后，托德带着55名修士回到了暮西镇。还没进入镇子，就远远的就看见一条马车组成的『长龙』等候在了镇口。
负责维持秩序的哈金斯看到了托德的队伍，急忙从远处赶了过来，看着后者将注意力放在了车队之上，直接开口解释道：“总团长大人，暮西镇农户的第二季『福音花』已经开始贩售了，这些马车里坐着的都是，来自其它城镇前来采购的商户。”
托德点了点头，再转头向东南方看去，那里安置着芮契尔带来的异种难民。大概数了数那里劳作的人群，他皱着眉头朝哈金斯问道：“你有没有发现，那边的人好像比以前多了些。”
哈金斯看着四周无人，凑近了托德，小声说道：“大人，在您前往修道院的这段日子里，又有一些异种被带进了那里……”
用力揉了揉鼻梁，托德摇了摇脑袋，领着修士们踏进了暮西镇中。吩咐哈金斯保护好所有书籍，并为这些人安排食宿之后，他直接走向了老艾登的工坊。
这处砖石堆砌而成的工坊，已经被托德列为了限制进出的区域。四名哈金斯的下属把守在了工坊的角落，禁止任何人靠近。
走入了炙热气闷的工坊内间，巨大的撞击声伴随着滚滚热浪扑面而来。
莱斯利炽热的双手喷出了赤红的火焰，将字块槽具里的模板烧的刺眼。芮契尔双手伸向了前方，额头上满是汗水，使用着『意念力』的异能，将高温软化的字块模具台升到了半空中，对准了印刷机的承重台，小心的改变着形状和大小。
艾登.柯姆双手戴着手套，一边对比着卡槽和模具，一边将铜尺放在高温模具旁边，嘴中说道：“再将上边缩短五毫米，注意标尺的直线。”
芮契尔慢慢的将槽具嵌入了承重台，工匠们反复对照着零件间的比例和夹隙，最终长吁了一口气，朝着莱斯利和芮契尔比了一个成功的手势。
修女放下了手臂，跌坐在了地上，大口喘着粗气，胸前和背后满是汗渍。
到了这时，一屋人终于发现了门口的托德。
“大人。”艾登用粗布草草抹了一把汗，走到了神父的面前。
托德看着工坊里这台已经组装了大半的印刷机，发出了赞叹之声：“这已经是第三台了。”
艾登点了点头：“没错，第一台走了点弯路，多花了一些时间，后面两台轻松多了。”
“那是你们！我已经累的快趴下来了！”莱斯利甩着发烫的手掌，吐着舌头说道：“我要吃饭，我要睡觉！”
托德拍了拍他的肩膀，安慰道：“放心好了，接下来你可以休息了。这三台印刷机，已经足够暮西镇使用。”
说完这话，托德又看了眼芮契尔，后者的视线与他正好相交。只不过女子什么话也没说，但脸上挂起的微笑让托德心中一颤。
艾登和另外两名工匠，看着刚刚装上字块模具的印刷机，啧啧的赞不绝口，用着羡慕的眼光看着男孩和修女：“异种的能力实在是太方便了，如果工匠们都有了这些能力，哪里还需要什么铁鉆和榔头？”
莱斯利灌了一口水：“你们只看到异种能力的便利之处，却想不到我每天半夜都会被烈火焚身的疼痛惊醒数次，而且每次使用异能，我都需要休息上好久。”
托德听见这话，顿时想起了哈金斯『衰弱』异能带来的毒化，以及埃德加『疾速』异能带来的神经萎缩。看起来，如果没有萨瑟兰细菌的帮助，无论是那一类的异种，都会被能力的负面所影响。
想到这里，托德突然想起了芮契尔。女子一反常态，从刚才开始就一直坐在了地上，抱着双臂一言不发。
托德走到了芮契尔的面前，蹲下身去，掀开了对方的衣袖。宛如闪电一般暴涨的血管，遍布了女子的双臂。
他轻轻触碰了对方的皮肤，芮契尔仿佛触电一般，痛苦的缩回了双手。
“为什么不告诉我？”托德压低了音量，朝着女子说道。芮契尔脸色惨白，说不出一个字来，只能用摇头表示自己没事。
重新将对方的袖子拉上，托德不动声色的扶起了她，留下了其他人，二人走出了工坊。
“老实说，芮契尔，我有点看不懂你。”托德用手臂撑住了女子的手肘，上半身向外倾斜，眼睛瞄向了远方的景色。
无力的芮契尔一只手穿过了托德的臂膀，另一只手拉住了他的上臂，那模样，就像是热恋中的女子，正在依偎着情郎。
“我也是。”
听见芮契尔的话，托德将头转了过来，讶异的看向她。
女子抬起了头，眼睛直视着对方。
二人突然同时笑了起来。
————————————
暮西镇教堂的释经堂。
托德坐在桌子前，翻着面前摞放的书籍。
『基础算求法』
『泰罗计数总规』
『文字辨识』
『通用语发音』……
看了一眼面前的哈金斯和芮契尔两人，托德问道：“修士们都安排好了吗？”
哈金斯点头说道：“都安排好了，修士们对食宿条件非常满意。”
托德挑选了几本基础性的书籍，交给了男子：“将这些书每本印刷二十本。还有，这段时间，找人关注一下修士们的言行。”
哈金斯接过了书本，挠了挠脑袋，看上去欲言又止。
看见对方的表情，托德奇怪的问道：“怎么了？”
男子有所顾忌的看了眼芮契尔，低声说道：“最近镇里有人，在讨论异种的事情。”
托德坐直了身体，表情严肃：“怎么回事？是工匠们泄露的消息吗？”
“恐怕不是，我们日夜盯着那三位工匠，他们从来没有对其他人说过异种的事情，即便是他们的家人。”
托德和芮契尔对望了一眼：“那是怎么回事？”
“前几日，有人好像无意间看见了，镇子东南方向聚集地的那些难民，有人使用了异能。”
托德听闻此言，将身体靠向了椅背，长叹了口气。
芮契尔眉头紧锁，想了想后说道：“或许我可以再去警告一次，让他们绝对不能使用异种能力？”
“这种做法治标不治本，早晚有一天，他们还是会被人发现的。”托德摸了摸鼻梁，陷入了沉思：“如果有什么办法，能够让暮西镇的人，接受异种的存在就好了……”
哈金斯歪着脑袋，苦思冥想一番后说道：“大人，或许您可以进行一次布道会，将异种这个族群光明正大的推到所有人面前，凭借您的威望和人们的信仰，就可以推翻异种是『恶魔遗腹子』这种荒谬的说法。”
“不行！”
这一次托德和芮契尔同时出声反对。
二人对视了一眼，芮契尔先开口说道：“将异种暴露在所有人的视线之下，只会增加人们的恐惧和不安。想想吧，在你的周围居住了一群双手能射出火焰、眼睛还能透视你家墙壁的家伙，你会怎么想？”
托德沉吟了一会儿，接上话题继续说道：“暮西镇中的确有不少人相信我，但并不是全部。再加上最近一段时间，有许多新居民加入了暮西镇。如果选择在这个时候，公开异种族群的消息，只要有一位心怀不轨的居民，跑到异端裁判所告密。到了那个时候，所有异种都将陷入巨大的危机之中。”
哈金斯彻底没辙了，他两手一摊，苦笑着说道：“那么我们该怎么办？难不成异种只能隐藏身份，永不见光？”
芮契尔看上去也很苦恼，在她看来，要想推翻教会对于异种的邪恶定义，颠覆人们对于异种根深蒂固的偏见，又要保证异种族群的绝对安全，是一件极度困难、甚至可以说是不可能的事情。
托德坐在桌子前，看着眼前的书籍，眼睛慢慢失去了焦距，嘴中毫无意识的说出一些字词。
哈金斯和芮契尔看见总团长的异样，将身子朝着他凑近了一些，总算听见了托德嘴中那些含糊不清、意义不明的音节。
『漫威』（中文）
『正义联盟』（中文）
就在男女二人一头雾水的时候，托德突然抬起了头，眨着眼睛笑着说道：“如果不能将所有异种暴露在阳光之下，那么如果我们只暴露一个人呢？”
芮契尔越来越糊涂：“这有区别吗？”
托德用指节敲击着书本的封面：“如果暴露在民众视线里的这位异种，他心地善良、嫉恶如仇，而且身怀绝技、无人可敌呢？”
芮契尔微微张开了嘴巴，满脸的不可思议，她有一点点明白托德这个惊世骇俗的想法了。
哈金斯则还是一脸疑惑：“暴露这个人，和让镇上的居民接受异种有什么关系呢？”
托德笑了起来，朝着芮契尔说道：“我需要一份所有异种人员的清单，包括姓名、年龄、生平、品性、口碑还有异种能力。”
听了半天，还是不得门路的哈金斯有点着急：“大人，这究竟是要做什么？”
托德用炭笔在桌面上画出了一个『S』的图形，一字一句的说道：“我打算创造一个超级异种英雄……”