第75章 萨瑟兰谜团的解开
『救济会』晚宴结束后的第七天，托德站在暮西镇教堂的门口，和一群看热闹的居民，望着一帮沉默寡言的工匠们，在教堂旁的空地上，夯着石头、打着地基。
工地的不远处，芮契尔和卡琳穿着宽大的纯白修女袍，站立在一旁。
卡琳看见神父，眼睛一亮，脚下刚挪动了两步，就被身后的修女院院长揪住了耳朵，小声说叨了一番。
看到这一幕，托德好笑又无奈的摇了摇头。
在那次晚宴结束后的第二天清早，托德打算立即返回暮西镇。本来他以为芮契尔，怎么着也要准备个几天，才能赶过来。没想到对方只是拎上一个皮包、拿上一个小木箱，就跳上了马车。
二人到了暮西镇的隔天上午，这一帮建造修女院的工匠就出现在了教堂旁边，这不禁让托德咋舌于芮契尔的效率之高。
此外，也不知道芮契尔用了什么方法，原本在镇中自由自在、无拘无束的卡琳，才不过几天的功夫，就对芮契尔言听计从，还套上了原来怎么也不肯穿的修女袍。
离开教堂的门口，托德回到了实验室小楼，再一次翻开西奥多送给他的《萨瑟兰史传》，在关于先贤年轻时的研究生涯，有一段话最让他在意。
『萨瑟兰二十六岁，供职于泰罗炼金学院时，曾经为了进行炼金术的实验，在阿尔巴诺活火山口搭建了小屋，住了整整八年。他每天清晨携带上清水和干粮，从火山溶洞的小路，下到最深数十米处，采集并提炼材料……三十四岁的他，返回了首都，一边继续钻研炼金术，一边以药剂师的身份跟随军团四处旅行……』
托德缓缓合上书，仔细思考起来。『萨瑟兰古细菌』注入人体内后，数量几乎从不增加，也不减少。但如果异种细菌超过了它的承载能力，打破了二者平衡，古细菌就会肆意产生攻击行为，将宿主变为怪物。而根据教会的记录，近千年来，凡是沾染了『萨瑟兰遗产』的人，几乎全部变为了怪物，唯有一人是个例外，那就是萨瑟兰本人。
这样推理下来，炼金术师萨瑟兰应该是通过什么渠道，稳定的获取了大量的古细菌储存在体内，这才抑制了他体内的异种细菌，一直到他战死，都没有发生异变。
那么，这种古细菌究竟是怎么进入萨瑟兰的体内？
根据前世微生物界的研究成果，从1977年古细菌这一物种被发现，到穿越的那一年，被发现的古细菌不过一百多种，根据习性和场所，一般分为生活在火山口的『嗜热古细菌』、生活在高浓度盐水的『嗜盐古细菌』、生活在强酸的『嗜酸古细菌』以及其它少数派。
结合『萨瑟兰史传』的记载来看，萨瑟兰古细菌最有可能是第一种——火山口附近的『嗜热古细菌』。
那么，就剩最后一个问题了。
如何获取大量的萨瑟兰古细菌，已解决自身的『继承者』危机呢？
托德可没打算学习那位一千年前的炼金术师，跑到火山口去找古细菌。那样干的话，能不能找到还不知道，说不定在来回的旅途中，自己就先变异成怪物了。
最好的办法还是人工繁殖『萨瑟兰古细菌』，只不过这次细菌培养，需要模拟火山口的环境。
确定了这一切，托德终于能在实验桌旁长吁一口气。
『萨瑟兰古细菌』这个巨大谜题的答案，总共有四块拼图，它们分别是：来自于前世的微生物学知识、能够观察细菌的实验器材、教会猎杀『继承者』的秘史和萨瑟兰生平经历。到此为止，拼图凑齐，谜题破解，一切终于拨云见日、水落石出。
找出图纸和工具，托德开始写写画画，一个用来模拟火山环境的金属密封培养皿，很快就完成了设计图。将它装进了木管之中，打算稍晚些就交给哈金斯，以便工匠打造。
好不容易了却了一件心头大事，托德在椅子上伸了个懒腰，看了眼实验室中的一切，忽然想不起，自己有多久没有去镇子里走走了。
放下了手中的笔，锁上了房间的门，托德走上了小镇的大街。
时间已是下午四点左右，工作了一天的人们，逐渐回流到了街道上，镇子中心的人越来越多。
而教堂所在地周边聚集着暮西镇尽有的繁华，小酒馆传来觥筹交错的吆喝声，牲畜店里传来各式各样的哼叫声，还有织染店、麻布店、行商贩、小吃车等等。热闹虽是热闹，托德看了一眼满地飞扬的尘土，和随街乱丢的垃圾，苦恼的摸了摸鼻梁。
暮西镇的公共管理，完全依靠居民们自发自觉的维护，虽然此举能够大幅度降低市政的开支，但却远远达不到应有的卫生标准和规划水平。
“管制不是个好东西，却不得不依靠它吗？”托德一边和路过身边的居民打着招呼，一边想着脑中的纷杂念头，越行越远，逐渐朝着小镇的边缘走去。
中世纪的村庄，升级为小镇，最关键也是最重要的一环就是城墙。但现在暮西镇却没办法做到，一来因为靠海。小镇虽然有防卫部队，但海面武装力量几乎为零，再好的城墙也是摆设；二来因为扩张。随着小镇的人口逐渐增多，外延增大，城墙的规划与建筑也并不是一件现实的事情。
穿过小镇最外部，那些农民的草屋群落，托德借着夕阳的余晖，看见了一块又一块，用小路相隔的翠绿田野。
神色沮丧、步伐沉重的农忙者，从神父的身边路过，有人低垂下头，有人弯下膝盖。托德朝着众人的头顶，划了一个十字，祷念了几句，就打算返身走回教堂。
不远处若隐若现的哭泣声，吸引了他的注意。托德走到了小路边，拨开路边的青草。
一个二十来岁的农夫和他的妻子，坐在农田上，伏地痛哭。二人身旁长刀豆和鹰嘴豆的种苗，发黄枯萎，耷拉向大地。
看着神父越走越近，通过神职者衣饰猜到来者身份的农夫，连忙拉起自己的妻子，跪倒在地。
没顾得上理会他们，托德先蹲下身，翻了翻身下的泥土，看了眼视野尽头的海岸线，又看了眼失去生气的菜苗，大概明白发生了什么。
暮西镇靠近大海，海水通过地下水能够渗透到周遭的土地，造成小镇周边的土地大多都为盐碱地，种一些耐碱性的植株还行，但如果种的是性喜中性的作物，自然会颗粒无收。
神父看着面前一大片枯死的幼苗，叹了口气，朝着夫妇二人说道：“把作物换成小麦，趁着还有时间，尽快翻地重来吧。”
“神父大人，我们已经没钱了，这些菜苗是我们抵押了最后的财物，向庄园主借来的。”
农夫的话让托德一愣，他想了想后问道：“向你们这样，春种绝收的还有多少农户？”
夫妻二人对望了一眼，给出了一个让托德大吃一惊的答案。
几乎是全部。
第76章 农户
晚上六点，与往日不太一样，暮西镇的教堂里灯火通明，礼拜堂挤的满满当当。没有人坐下，所有人站着望向教堂正中央，白桦木雕刻而成的巨大十字架，双手合十、默默祈祷。
自从下午知道了农户们的悲惨境遇，托德立即找来了他们的领头人——沙逊，一个从东面逃来的无法忍受苛捐杂税的老农夫，命令他马上通知暮西镇内的所有农户，每家选出一人，在钟鸣六声之时（中世纪的钟楼，每隔三小时鸣钟，比如鸣两声，大约是清晨六点）进入教堂。
手捧圣经从礼拜堂的侧门，走上布道台，托德朝听众席里看了一眼。
原本他以为修道院的生活，已是中世纪里的极苦之地，但当他看见这帮脸颊削瘦眼窝深陷的农夫们，才知道原来地狱的深处永远没有底部。
一件修修补补的破毛毡，外形好像破袜子一般的毡帽，脏乱到看不出本来颜色的麻裤，这些就是农户们身上的所有家当。这些头发湿漉漉、鞋上还留有水渍的穷苦人，明显是来教堂前匆匆冲洗了一番，但空气中那股烂泥腐臭和牲口粪便的味道，依然弥漫了整个房间，使得托德不得不通过嘴巴换气，来驱赶鼻子前的异味。
首先是惯例的每日礼赞，托德打开经书，高声说道：“永恒的造物主，你使昼夜运转，季节常变迁，多采多姿少痛苦……”
众人虔诚对经。
完成了这一仪式，他数了数，暮西镇在册的农户总共有33户，在场却总共只来了32人。
“怎么少了一个人？”
沙逊抓着手中的毡帽，毕恭毕敬的走了出来，回答道：“有一家前些日子，去附近的树林捡拾木柴，没来得及在太阳下山前赶回来，被流窜的土匪拖走了。”
什么？！
托德惊讶的睁圆了眼睛。
他吃惊于暮西镇的周边居然还有土匪，但更让他震惊的是，这帮终日为邻的农者脸上，没有人流露出对此事丝毫的同情和悲伤，恐惧者有之，庆幸者有之，但更多的人则是一脸的麻木不仁、事不关己。
又看了所有人一眼，托德也有些明白原因了。这里面许多人头大、鸡胸、驼背、两腿弯曲、腹部膨大，这是长期营养不良的症状。试问，连自己的温饱都无法做到，又哪有精力去管他人的死活呢？
叹了口气，他干脆放下了圣经，与农户们闲聊起了家常。
随着话题的展开，托德越来越心惊。
他过去曾经听说过中世纪的黑暗、愚昧和落后，但真正了解后，才发现真实的情况还是远远超出了自己的想象。
这些农户们天天喝生水、吃野草裹腹，住宅无非是个用原木和草皮凑合成的茅舍或曰棚屋。进了屋子脚下就是泥土，房顶也不开窗，就凿个洞将炊烟给漏出去。祖孙三代就窝在一小间里，有时还得挤点牲口进来同吃同睡。人们当着亲友的面行房，代谢，满足各种生理需求，到头来苟活、犬死，不超出这方寸空间。
至于农具，铁器就别想了，净是些做工粗糙的简单木器，耕作时损耗得很快。耕牛对他们来说不实用，他们根本不懂得驾驭役畜的正确方法，仅仅是用粗皮条绳把犁系在牛脖子上。到头来，皮绳可能在牛耕过程中不断收紧，勒住牲口的咽喉，切断大脑供血，致其缺血脑残或窒息而死。所以，这些农夫在需要架犁耕地的时候，更喜欢用家中的另一种『牲畜』——女人。
听到这里，托德以为自己的耳朵出问题了。但是没错，在座的农户认为把家中女人——老婆或者女儿，当做耕牛来使用，是合情合理的事情。
再将话题转到此次的春季绝收，32户农家有29户种植的是一些菜豆根系作物，大部分都不适应海边偏碱性的土壤，所以造成了减产甚至是绝产。
托德听到这里有些奇怪，便问这些农户为什么不去种小麦、大麦、黑麦和燕麦，这四种对土壤要求比较低，而且又可以裹腹。
农户们的解释也让他半晌无语。
因为豆类的农产品要比后者更加值钱，而他们需要钱去偿还贷款。
托德进一步了解后，就明白了其中的缘由。
与那些拥有土地和耕具的自由民不一样，眼前的这些农民没有固定的田产，过去只能依附于农庄主或者贵族岺，通过租借土地、耕具、苗种的方式，存活下去。但数月前，横空出世的暮西镇为了吸引移民，公布无偿提供土地的条件实在是太过于优越，以至于这些农户铤而走险，脱离了原有的田主，加入暮西镇成为了自由民。
但问题接着来了，暮西镇虽然提供土地，但没有耕具和苗种可供借用。这些农户无奈之下，只得向商人去贷款购买。在托德看来，商人们提供的这种年化高达33%（每年的利息为本金的33%）的借款利息，简直是丧尽天良，但农户们的表情却显得这很稀松平常。
最后，由于不了解土壤的酸碱原理，这些高价买来的种子全部烂在了土里。
问了一圈，叹着气的托德回到了布道台上。自暮西镇成立以来，将所有事务全部交给了镇中居民自行打理，他则一头埋入了实验室里摆弄着烧瓶与试剂。他认为，户外的一切都是美好的，人们有能力照顾自己。但他忘记了一件重要的事情，这里不是21世纪的前世，这里是知识匮乏的中世纪，人们没办法上网搜索，也很少有机会去学习，仅仅是靠着祖辈传下来的那一丁点的经验，苟活残喘在这个黑暗的世界里。
那么，自己今后究竟应该怎么办？
如果独善其身，『萨瑟兰遗物』的谜题已经解开，自己不再有性命之忧，大可以凭借前世的知识，找寻一个地方快活逍遥；但如果道济天下……这如山般沉重的负担，自己能扛得起来吗？
教堂里陷入了一片死寂，神父仿佛进入冥想一般，没有了动作和声息。农户们互相对视，惴惴不安。
啪！
托德忽然重重在布道台上拍了一巴掌，吓了所有人一跳。他站起身来，对着沙逊说道：“有一件事情，我需要你立即去做！找一个识字的人，就说是我的要求，列出所有农户家里的贷款金额！”
听见神父的话语，隐于门柱后的女子，轻轻笑着离开了教堂。
第77章 茶话会
“什么？！61个银月再加上36个铜星，这么多？！他们只不过租借了一些简易农具，购买了几包种子！”
听着托德的大声质疑，负责与债权方谈判的暮西镇商人，抹了抹额头的汗水，为难的说道：“神父大人，本来的确是不需要还这么多钱，但是那些债主们似乎是得到了他人的授意，利用借款合同上的文字漏洞，调高了利息。”
“得到授意？！”正在火头上的托德，怒气冲冲的问道：“哪些人的授意？”
“那些农户原本的主人。”
托德一愣。
商人继续解释道：“那些农户本来依附于农庄主和贵族，因为暮西镇的告示，偷偷逃跑来到了这里。那些人因为此事，对您心怀不满，却忌惮教会的势力不好发难，这次算是刚好逮住了一个机会。”
托德颓然的坐回椅子中，摆了摆手：“我知道了，辛苦你了。”
商人在胸前画了个十字，垂首退下。
一帮趁火打劫的强盗！托德在心中暗骂了几句，快步走出了教堂，一头钻进实验室的库房。
在库房的地板下面，有一个暗格，里面藏着他存放钱物的上锁木箱。抱着期待的心情，打开锁朝里一看，托德的心顿时凉了半截。
小半箱钱币，看着倒是不少，拿着倒是挺重，但大多是铜星，偶尔能够看到一些银月。
这些完全不够。
现在想想，向修道院移交了白银提炼场之后，自己的财产来源顿时少了一大块。现在每周只有教会发下的、可以忽略不计的圣俸；以及暮西镇居民上交的、少得可怜的税收。
前段时间刚交了『萨瑟兰古细菌』培养皿的制作订金，现在想要承接农户们的债务，那么这中间巨大的资金缺口，必须想个办法来补足。
增加小镇的税金？
这法子不行，现在暮西镇所有行业刚刚起步，无论是渔夫、铁匠还是手工艺者，都是正在用钱的时候。这种时候提高税金，一方面会打乱从业者的资金使用计划，另一方面也会打击他们的忠诚和信心。
贩卖库存的玻璃？
还是不行，市场上的玻璃存量本来就少，如果擅自卖出去，未免太显眼了。而且教会已经有很大可能，知道自己掌握了制造工艺。这个时候贩卖水晶圣物，如果事情泄露出去，将会影响自己圣职者的形象，并恶化自己与教会的关系，实在是得不偿失。
嗯？有什么办法，能够获取资金，来帮助农户们渡过难关呢？
托德的眼睛飘向实验室的桌子，看见了研磨碗中，几根尚未捣碎的兽骨。
骨？
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教堂外新贴出了一份告示，吸引了往来人群的注意。
上面书写道：神父托德为了庆祝暮西镇成立五个月，打算在三天之后的正午，在教堂外的广场上，举行一次所有居民都可以参加的『茶话会』。
『茶话会』是个什么东西？
居民们面面相觑，不知所云。不过神父既然提起了庆祝，也说到了所有人都可以参加，想来也不是什么坏事。
在这三天里，酒馆中、田地旁、工坊中，暮西镇的人们，讨论最多的就是『茶话会』，有人说是圣子要进行劝谕演讲，有人说那是天父炼金术对信徒的一场祝福。众所纷纭，但有一点却是一样的，居民们无不期待着那一天的早点到来。
到了告示当天的清早，暮西镇的广场上，用木头搭起了一个巨大的平台，平台的四周还挂上了装饰用的彩布。
有聪明的人，特意起了个早，拖家带口的备好了干粮、扛上了小凳，占据了个好位置。其他人见状，也纷纷呼朋唤友，提早来到了广场。
结果，不到十一点，广场上就已经人山人海，人头攒动了。
稍晚些，有教会的慕道徒，在数百人的注视下，从教堂里抬出了四个大筐子。有好事者凑近过去一看，居然满满装的是炒过的豆子。
100毫升的小角勺，拿在了每个慕道徒的手中。他们从装满炒豆的大筐里，舀出平平一勺，无论男女老少、行业职阶，人手一捧。刚开始还有人不懂，为什么要分发炒豆，直到有人将豆子放入嘴中，慢慢细嚼的时候，大家才明白，原来发这玩意儿是当零食吃的。
发完了吃的，稍后又有慕道徒合力抬出两个大桶。掀开一看，一桶是淡黄色透着清香的液体，尚有着余温；另一桶是淡绿色冰凉剔透的液体，有助于清火。有人认出，这两桶是大家常喝的饮料：大麦茶和鼠尾草茶。随着简陋的小木杯分发到每个人的手中，人们根据自己的喜好选择饮品，大桶很快见底，慕道徒又抬起空桶走向教堂，重新注满。
阿方索和哈金斯坐到了一块，前者一手捧着炒豆，一手拿着鼠尾草茶，透过铁面具向自己的老友问道：“这个『茶话会』究竟是做什么的？”
哈金斯也是一头雾水，但是他对托德事先没有和他提起此事，还是有了些许的担忧和愁闷。
坐在骑士身后的瓦尔顿，将一颗豆子塞进了嘴巴，大咧咧的咋呼道：“该不会是让镇里的人补交税金吧？”
莱斯利从阿德莉娜手里拿过热气腾腾的大麦茶，斜了一眼矮胖男子：“他不是就用针扎了你一下嘛，用的着这么记仇吗？”
瓦尔顿瞪了男孩一眼，鼻孔里哼了一声。
教堂的侧进室中。
托德今天难得穿上了，教会发下的祭司圣秩的全套礼服，不时摆正下头顶的龛帽，整一整身上的祭服。他的心情紧张不安，莫名想起了前世在大学任教时，第一次去赞助商那里，寻求科研经费的场景。
缓缓踱步至礼拜堂，身穿修女服的芮契尔和卡琳站在十字架的下方，静静等待着他。
“芮契尔小姐……”
女子用食指和拇指捏起了胸前的十字架，朝着神父晃了晃。
意识到自己的口误，托德连忙改口：“芮契尔姐妹，感谢您的帮助。如果没有您借用我工匠，木台恐怕没有那么快……”
“神父，我们都是天父的仆从，帮您即是帮我。”芮契尔在胸前画了个十字，十指交叉，虔诚圣洁。
女子斜了身旁一眼、还不习惯身上修女服的卡琳，女孩如梦初醒的哦了一声，赶紧画了个十字，垂下了脑袋，眼睛却满是笑意的看向了托德。
后者看着她调皮的表情，原本严肃紧张的神情慢慢缓和了下来，也笑了起来。
四声撞钟响起在暮西镇的上空。
“是时候了。”
听着耳旁鼎沸的人声，托德将身体转向了教堂的广场，双手用力一推，大门应声而开。
第78节 奇迹之地
“神父来了！”
当观众席中爆发出这样的喊声，所有人将视线看向了教堂的大门。
身穿象征着灵魂圣洁无罪的长白衣，肩披代表着『天主之轭』的圣带，托德顺着阶梯慢慢走上了高台。抬头远望，面前数百张表情各异的脸孔，让他出现了轻微的眩晕。
闭上眼睛定了定神，托德用指甲偷偷捏了捏手心，再睁开眼用自己最大的音量朝着民众喊道：“上帝的羔羊们，至高的子女们。今天我们聚集在这里，举行此次『茶话会』，是为了宣扬救世天主的良善与慈爱！”
有人在台下小声议论，原来闹了半天，『茶话会』就是教会的布道会，只不过有东西吃，还有饮料可以喝。但很快，神父接下来的发言，完全颠覆了他们的判断。
“我翻看了脚下这片土地的历史，触目惊心！日益频繁的战争、堆积渐高的骸骨、杳无人烟的旷野，权贵者无视天父的告诫、无视教会的劝阻，把权力和生命当做游戏，以兵士和武器作为筹码。在『圣父之辉耀』的光明前，故意伪装盲目、熟视无睹。这是何等凄凉、何等悲苦的事情啊！”
神父的话让所有人愣住了，这和他们想象中的布道会完全不一样。没有圣经故事、没有救世祷文，上来居然将矛头对准了银环王国。
托德的发言还没有结束：“你们中有人因为不堪税负而逃难至此，有人因为遭受欺压而背井离乡。是谁在危难之际收留了你们，给予了你们住所、赐给了你们吃食？是良善与慈爱的天父！又是谁让你们免于课税、脱离徭役，给予了你们『暮西镇』这一方乐土？是天父的仆从——至一、至圣、至公的教会！”
台下的信徒们回想起在家乡的遭遇，领主发起战争强收重税，贵族以权谋私欺压良善，有人潸然落泪，有人大声附和。
抬起手举向遥远的东方，神父迎着阳光说道：“万能崇高的主，一切信他的，爱和顺服，人人平等。阿门！”
暮西镇的民众们，纷纷虔诚的低垂下头，划着十字齐声说道：“阿门！”
对于托德来说，这次演讲是一次艰难的『站队』。
教会与银环王国的分歧越来越大，这是一个不争的事实。具体有两件事可以看出一些端倪：争夺圣西德洛修道院的控制权，以及水晶圣物初次进入银环城就被人抢夺。在他想来，这些事件仅仅是表象，其实教会与王国之间最大的矛盾点，应该是北石矿场的银矿。根据修道院图书馆的记载，银环王国是西部诸多王国中首屈一指的富国。北石矿场的收入几乎占了银环王国总收入的三分之二，而王国每年进献教会的财富，尚不足总收入的百分之一，这怎会不让教会怒火中烧？
在修道院的时候，身为修士的托德还能在『禁欲派』和『教会派』中，两面逢春、各不得罪，一是因为人微言轻，银环王国和天父教会，都对他不是非常关注；二是因为修道院本身不参与教会与世俗的争斗，起到了一定的缓冲作用。
但是到了暮西镇，情况完全不一样了。水晶圣物问世、人口日益集中、产业日趋扩大，这处沿海的小镇，毫无疑问，在日后定会成为教会与银环王国关注的焦点。过去那种两边下注的方式，已经变得极不现实。
托德充分考虑了出身、职务、经历和势力对比，最终决定还是选择教会作为『站队』的对象，而这场『茶话会』演讲就是第一步。
说完了『站队』的事情，他打算开始说一说正题。
打起手势，他让农户们的代表——沙逊，走上高台。
老人颤颤巍巍的爬了上来，看着台下密密麻麻的民众，嘴唇发颤、两腿打战。本来和神父反复确认、准备好的台词，在场上居然紧张的一个字也背不出来。
托德深深的皱起眉头，本来是打算让这个老农夫，讲一讲自己的悲惨境遇，获取暮西镇居民们的同情。现在看起来，这个事情还得自己来做。
“暮西镇的居民们，就在你们享受生活之时，还有一群穷苦的人，活在你们的旁侧，挣扎在生存与死亡之间。前些日子，他们举债买来种子，辛辛苦苦种植的作物，全部枯死在了田间。”托德指着将头埋入胸口的沙逊，将农户们的悲惨事件，又挑出有代表性的说了一两件。
在台下众人惊讶、哀怜、悲伤的叹息声中，托德下一句话把所有人吓得差点从原地跳了起来。
“但我觉得他们并不值得同情！”
民众们睁圆了眼睛，有人伸手扶额，有人张大了嘴。他们怎么也想不到，那位往日以和善和谦逊著称的神父，会对一帮卑微的农户口出恶言！
停顿了一会儿，托德环顾了一圈台下众人的表情，点了点头继续说道：“因为他们在劳作之时，脑中所想只是温饱与收获，却忘却了一个信徒的本分——虔诚，忘记了『暮西镇』是怎样的一个地方。这里是教会授予信徒的避难之所，更是天父赐予子女们的奇迹之地！”
奇迹之地？
人们开始大声议论起这个名词，有些人开始质疑神父的说法，但也有虔诚的人坚信，只要是圣子托德所言，那么一定就是真实。
在人声形成的浪潮中，一群教堂的慕道徒，将一张覆盖着白布的木桌搬上了高台。
托德则是从高台上走了下来，走向广场上的水井，人潮跟随着他的脚步，自动分开了一条道路又合并上。他摇晃着水井旁的木制把手，在所有人的注视之下，从井中打起半桶水，拒绝了信徒们的帮助，双手吃力的拎上了高台。
他将水桶放到脚边，两手抓住白布一把掀开，白色桌布上放着一个灰色的瓦盆，大约二十公分高矮，里面堆满了泥土。
“我知道你们中有些人，怀疑天父对『暮西镇』的赐福，怀疑虔诚是否真的能够创造奇迹。言语无意，我可以用事实向你们证明一切。”说完这话，托德用木勺舀起井水，顺着装满泥土的瓦盆边沿倒了下去。
不到三十秒钟，有离高台较近的民众，突然对身后高声喊道：“发芽了！盆里的植物发芽了！”
惊诧万分的人们站起身来，如潮水一般挤向高台。
瓦盆中，两片翠绿的嫩叶，夹着花苞，从土里钻了出来，以肉眼可见的速度生长着。
托德又将水浇向了花盆正中央的植物，圣洁的白烟从花盆中漂浮向了半空，花苞逐渐绽放，生出了一朵淡蓝的小花。
“奇迹之地！”
首先是一个低声，接着是一片呼声，最后整个广场陷入了狂欢。
我们的暮西镇是被天父赐福的神圣之地！
第79章 暮西互助金
听着耳边民众的欢呼声，托德看着面前的花盆，用手擦过额头，抹了一把汗。
还好，事情还算顺利。
眼前的花盆是特殊打造的器具，分为外、中、内三个夹层。内层是一根竖立放置、底圈处有小孔的铜管；中层与外层相接的部分，全部用铁片密封和熔接，用来堆放泥土；铁片距离花盆外壳大概有一公分，形成了一个隐蔽的外层，内里中空，直通向内层底部的小孔。
在正式准备之前，托德先到海边去找到了一种叫做『Zoofiton』的天然海绵，那是一种简单的多细胞海洋动物，结构类似蜂窝状，针骨坚韧紧凑，毛孔较大，分布细密有致，吸水力特强。在前世的古罗马，它被当做沐浴时的搓澡球而广泛使用。
将这种天然海绵阴干并挤压，层叠式的放入内层的铜管底部，再将花苞和嫩叶的植株放入海绵上方，接着在中层里面和内层上方小心的铺好泥土即可。
在表演时，只要将水沿着外层的夹层倒入，水会流入花盆的底部，通过铜管的小孔被海绵吸收。海绵膨胀之后，就会向上挤推花苞和嫩叶，穿透薄薄的泥土，看上去就像是在『快速生长』。
至于花苞遇水开出蓝色的小花，这个准备起来就要稍微麻烦一些。
一、将闪锌矿在空气中锻化为氧化锌，再用炭还原得到锌粉。
二、将含碘的食盐作为提炼原料，加水一直调和成饱和溶液；接着向食盐溶液中通入大量的二氧化硫，将碘酸盐中的高价碘还原；再向溶液中加入氯仿，从混合液中萃取单质碘；最后将变色的上层液用蒸馏瓶蒸馏，就可以得到单质碘。
三、用镊子或小木棍，沾取湿润的面粉，均匀涂到花苞内部。
四、将等比例的少量锌粉和碘片（这一步极为关键，需要反复实验确定分量），均匀搅拌成粉状，封入蜡纸，开口朝上，放入花苞中。
做好上述准备好，当用水倒入花苞之中时，碘和锌在水的催化下，会生成碘化锌，并放出大量的热，冲开面粉粘合的花瓣。而高温会使部分碘和水蒸发为气体，看上去就像是『圣雾』的效果。碘蒸汽沾染在白色的面粉上，会使得后者变蓝。
『植物快速生长』的把戏并不难，难的是后面的『圣雾和开花』的效果。
所幸，一切顺利。
将白布盖上花盆，托德朝着民众们举起了双手，人们的声音低了下去，可是脸上的兴奋却没有消退。
“诸位，我有个想法。”神父一手握住胸前的十字架，一手指向天空：“既然天父给予了『暮西镇』祝福，那我们为什么不用这份恩惠，来稍微改善一下我们的生活呢？”
人们的眼睛亮了起来，他们听懂了神父的意思。
但还是有胆小的信徒，惴惴不安的问道：“借用神的恩爱，去谋得私利，难道不会遭受上天的惩罚吗？”
托德点了点头，故作沉思：“你说的没错，但如果我们利用这份恩赐，通过帮助那些最苦难的兄弟姐妹，来获取一点点的好处，想来天父是不会责怪我们的。”
看着神父将脸转向老农夫沙逊，台下有聪明的人大概猜到了一二。
“我打算成立一个『暮西互助金』。”
『暮西互助金』？
听见这个新名词，所有人都露出了疑惑的神情。
托德朝台下拍了拍手，两个慕道徒抬着一个大筐走上了高台。他从筐中取出了一样事物，展现在了众人的眼前。
那好像是……
骨头？
准确点说，好像是鸽子的腿骨。
“这里总共有一百根圣骨，一个银月一根，任何人都可以购买，数量不限。”
买根骨头要一个银月？这种东西一个铜星就能买到一大把。满脑子问号的民众，等待着神父接下来的话。
“任何购买了圣骨的人，名字以及购买的数量，都会在教堂登记成册，成为『暮西互助金』的一员。而贩卖圣骨所得的100个银月，将作为暮西镇农户的本金。他们利用天父恩赐获取的回报，会根据每个人圣骨的数量，按比例分配。”
看着台下许多人仍然是一脸迷茫的模样，托德叹了口气：“我举个例子，我今天花了一个银月买了一根圣骨。将来暮西镇的农户们，用这筹集的100个银月作为本金，赚到了200个银月，那么我就可以分到两个银月了。”
大部分人明白了，但是更多的问题被提出来了。
“如果我买了圣骨之后，又想卖掉怎么办？”
托德：“圣骨允许自由交易，但交易者必须是暮西镇的居民；而且完成交易后，必须到教堂来重新登记。”
“买了之后，多久才会有回报啊？”
托德：“具体时间不好说，第一次回报，应该在三个月内。”
“我想买，但我家中的闲钱凑不足一个银月……”
托德：“你可以找到你的朋友，共同出资，认购一根圣骨。对了，记得找人给你们各出了多少钱，做个公证。”
这时，人群中有个商人站了起来，摸了摸脑袋问道：“买了圣骨，那些钱借给这些农户，如果赔了，那该怎么办？”
问完之后，人们立即用着愤怒和鄙夷的眼神看着他，这让商人立即意识到说了错话：“瞧我这张嘴！天父降下恩赐的买卖，怎么会赔钱呢？”说完他又讪讪的坐了回去。
托德看着民众们没有更多问题，便举起了手中的骨头，大声说道：“好吧，那么我宣布，现在『暮西互助金』的圣骨认购正式开始。”
广场上安静了下来，没人说话。
暮西镇的民众们，刚才虽然聊的热火朝天，真正到了出钱的时候，你望我我望你，没人敢当这个出头鸟。
托德轻轻叹了口气，他也知道台下众人的难处。一个银月看起来不多，但眼下大家都是用钱的时候，哪里又有这么些闲钱呢。再说了，对于这种新鲜的『互助金』筹资方式，即便有了前面的『神迹』作为铺垫，再加上自己的言语煽动，一旦人们真正冷静下来，效果自然会慢慢衰退。
看来，第一个站出来的只能是自己。
托德放下骨头，正待说话。
台下两个声音同时响起。
“我要买十根！”
“我买五十根。”
托德循声看去，要买十根的人是卡琳，要买五十根的居然是……芮契尔。
第80章 筹措与使用
“50根？！”
50个银月，等价于5个金旭，这对于在场任何一个人来说，别说拿出来，即便是想想，都是一笔无法承受的巨款。
人们站了起来，伸长了脖子，将视线投向那位，前些日子刚到暮西镇、却显得神秘十足的修女院院长。
托德脸上一喜，第一反应是芮契尔和卡琳这下可算是帮了大忙，静下心来后思考了片刻，卡琳出钱他还能够理解，但芮契尔为什么要投入这么多钱？
看向全身笼罩在修女袍下的女子，对方脸上挂着的淡淡微笑，让托德没来由的心中一惊，那天晚宴的场景又重新回到了脑海中。
虽然不知道芮契尔的想法，但隐约的不安始终萦绕在他的心头。保险起见，托德思虑了再三，还是修改了之前说出的规则：“为了让人人都有购买的机会，单人所持有的圣骨不得超过10根。”
芮契尔撇了撇嘴，看上去是有些不满意托德的出尔反尔，稍后点了点头：“那就10根吧。”
再深深看一眼修女院的院长，托德向着众人大声宣布“两位修女姐妹，每人购买10根圣骨。我自己也将购买10根。”
这样算一算，芮契尔购买了10根，托德购买了10根，卡琳购买了10根，总共30根圣骨已经被人认购，接下来的事情就简单了许多。
哈金斯和他的那些『熟人们』合伙购买了10根，阿方索和他的扈从们购买了5根，埃德加和小杰瑞两人购买了5根，剩下的50根圣骨则被暮西镇的居民们零散买走。
托德当着众人的面，从教堂中拿出了书册，一笔一划将购买『暮西互助金』的人名和圣骨数量誊抄了下来。『茶话会』的最后环节是例行公事的弥散，完成这一切之后，神父匆匆回到了教堂中，一边看着面前木箱中的钱币，一边思考着赚钱的大计。
100个银月，看上去似乎不少，但实际上真的买不了什么东西。
一个贵族的跟班一天的工钱是30个铜星左右；四个人在银环城的餐馆里，吃上一顿好饭大约需要1个银月；一匹上好的军马，黑色无杂毛，六岁口，无疾病和受伤历史，价值则要高达90金旭左右。
与前世的货币进行折算，一个铜星的购买力大概是5元人民币，100个银月差不多也就价值50000元上下。
50000元能做些什么？
如果真的如『茶话会』上所说，拿去发展农业，说不定买上几头耕牛、一群鸡鸭、十来把农具、半车种子，就会花的一干二净。而且要等上一年半载，才能获得微薄的收益。
这不是托德希望看到的结果，他想要的是：回报高、风险小、三个月内产生第一笔收益、最好与暮西镇的水土还能挂上点关系。
当天傍晚，包括沙逊在内的32名农户代表，来到了礼拜堂之内，静静站在巨大十字架的下方，等待着神父的安排。
托德手捧着圣经，神情认真而又严肃，对着在场所有人说道：“就像你们今日所见，暮西镇的信徒们筹集了一笔钱，愿意借给你们，让你们这些穷苦之人，首先享受天父对『暮西镇』的赐福。对此，你们自当感念于心。”
农户们纷纷点头称是。
托德又说道：“从明日起，我将教授你们，如何获利于天父的赐福。你们必须心存虔诚，不能有半分杂念，更不能将它外传至他人。接下来，请和我一起大声念出守诺的誓言。”
所谓誓言，无外乎保守秘密，不得外传，如果破誓，永入炼狱一类的话。
这些话放在前世的网络上，估计有些人一天说的次数比喝水还多。但在中世纪，却是人一生中不可违背的底线。
第二天清早，托德首先找来了哈金斯，给了他『互助金』中的30银月，让他尽量隐蔽的去采购月季花，购买健康的尚未开花的植株，种类越多越好，要求没有枝节瘤，没有根茎疤痕。
对方虽然接受了任务，但看上去欲言又止。在托德的一再催问下，男子只是说了一句话。
『如果缺钱的话，可以尽管和我说。』
托德心中一暖，他昨天之所以没有把募资的事情提前告诉哈金斯，就是知道对方一旦得知此事，一定会想方设法的为自己凑够资金，这并不是他的本意，所以『暮西互助金』的事情之前对他只字未提。
宽慰了对方几句，托德接着来到镇外的农户草棚，看着早就已经等待在户外的农夫和农妇们，下达了如下任务：男人们去挖掘一种被称作『野蔷薇』的植物；女人们则留下来，去清空镇中一个存放干草的大仓库。
托德打算用『暮西互助金』的这笔钱，进行一次大规模的『月季嫁接』。
所谓嫁接，就是将一种或多种植物的枝或者芽，接到其它植物的茎干上，形成多种植物并存于一个植株上的技术，前者称为『接穗』、后者称为『砧木』。简单点说，就是有法子让一棵植物身上，长着其它多种植物。
这种技术在前世的中国和罗马，早在公元五世纪，就已有文献记载。
但是在欧洲中世纪，一直到1667年，才有人向『英国皇家学会会报』投稿介绍：在佛罗伦萨，有一种橘树结出的果实很特别，它的一半是柠檬，另一半是橘子，仿佛两部分嵌合在一起似的。然而，这篇报道问世之后，遭到众多学者和教授的嘲笑和质疑，有人甚至称这篇文稿是一次『拙劣而乏味的骗局』。以至于英国皇家学会在之后的会报中，不得不对此篇文章发表了免责声明。
而在这个异世界，『嫁接』这种技术不要说出现，就连这个概念，托德在拉丁文和通用文中，都没有找到合适的词汇去匹配。
月季这种花卉，种类繁多、成活率高、观赏性强、成本低廉，是最好的嫁接『接穗』选择之一；而野蔷薇生长旺盛、抗病性强、复原性好、与月季种系相近等特点，决定了它是月季嫁接的最佳『砧木』。
到了傍晚，哈金斯和农夫们各自从户外返回，前者采购回了三大车月季花，几乎将附近村镇的库存一扫而空；后者则从周边的树林附近，挖回了大量的野蔷薇植株。
托德则在清空杂物的大仓库中，铺上了干布，升起了火塘，在桌上放好了刀片、木签、夹子、甲醛溶液、酒精等物品，做好了『嫁接』工作前的一切准备。
第81章 古细菌繁殖
『嫁接』这项技术，并不属于托德的主修专业，而是他在前世大学中，选择的兴趣选修课上掌握的技能。当初他选择那门课，自然也不是为了学习，完全就是冲着选修课的靓丽女老师。没想到穿越至异世界，这门手艺却派上了大用场。
当一切材料就绪，正式开始『月季嫁接』之前，托德首先需要做一些准备工作。
一是消毒。用75%酒精给小刀和手掌消毒，在通风处用甲醛溶液给木夹和捆线消毒。
二是选择『接穗』，尽量选择无病虫害、无根瘤，一年或不到一年的月季枝芽。
三是处理砧木。将野蔷薇的枝叶和茎干上部砍去，留存根部及茎干下部分，截口为光滑的横截面。
接下来就是正式的嫁接工作了。
托德先用小刀在砧木距土壤6厘米处横切一刀，约8毫米宽，其深度刚好穿透树皮，到达树干；再于横切口中部下竖直切一刀，约2厘米长。使得野蔷薇的树皮上，留下一个T字形的切口。
接着在月季花中挑选合适的穗条，去叶片留叶柄，选择一个充实饱满的接芽，用小刀在树枝上斜着切出一个切口。
最后，用刀挑开砧木T字形切口的皮层，将月季接芽小心的插入切口内。放妥后立即用木夹固定，并用捆绳绑缚。
重复以上流程，根据砧木的存活性和生命力，最多可插上十数根月季接穗。月季可以多选择一些颜色和样式，以增强美感和造型。
月季嫁接进行到了这里，等于成功了一半。托德向着身边的农户们，不停介绍着每个环节的注意之处。
而接下来，就轮到如何培育和维护嫁接成品了。
首先是温度和日照。温度要维持在一个较为平稳的范围内，最好在22度到30度之间。而日照每天最好确保半天以上。所以，托德吩咐农户们，夜晚的时候，嫁接的月季放在升起火塘的仓库中，白天有太阳时再移到户外。
接着是修剪和施肥。在月季成长过程中，一定要及时剪去侧枝、病枝和同心枝，以防营养分流。至于施肥，每隔十天一次，肥料是少许蚕豆壳、豆饼或鸡鸽粪等，它们能使月季不断从土中吸收氮磷钾等各种营养。
最后，也是很关键的一个窍门：保鲜剂。用低浓度的硫代硫酸银和硫酸铝组成的混合液，倒入泥土中，用来延长月季花期并增加花朵的鲜艳和娇嫩。
总结下来，『月季嫁接』的成功与否，主要有以下几个要点：消毒、切口、接穗、温度、日照、修剪、肥料和保鲜。整个过程看上去简单，但只要有任意一个环节出错或者不到位，就可能造成整个嫁接工作彻底失败。
托德在大仓库里，只呆了两天，他将嫁接的所有流程和步骤通通教给了农户，但消毒液、肥料、保鲜剂的配方却没有给出，只是将充足的成品留了下来，宣称这些都是天父的赐福。
将剩下来的工作全部丢给农户，并下令暮西镇的护卫队24小时看守仓库，不允许任何人接近。托德迫不及待的返回了实验室，因为他手头上有了更重要的事情要做。
哈金斯告诉他，『萨瑟兰古细菌』的培养皿完工了。
人工繁殖『萨瑟兰古细菌』关系到他的身家性命，由不得半点闪失，其它事情自然可以朝后放一放。
走进实验室的大门，托德终于看到了他朝思暮想的培养皿。与其说是培养皿，或许称之为『培养炉』更准确些。
圆柱体的造型，铜合金的材料，一米来高，内部的构造总共分为了四层。最上层是气体管道，一边进气一边出气，两边各有一个气体阀控制流量和压强；第二层是液体管，可以朝下方注入溶剂，并分流溶液；第三层是培养室，用来放置需要培养和反应的样本或者材料，这里还专门加装了两层小玻璃，以便托德使用『透视』和『鹰眼』来查看内部状态；最下层是燃料仓，用来添加木炭等易燃品，以加热整个仓体。
不得不说哈金斯找到的这位工匠，从提炼白银开始，就从来没让人失望，人工打造器具的手艺实在是让人赞叹。这种大型实验设备，要考虑到密封、导流、热能和腐蚀等多方面因素。原本托德对工匠的成品没抱有太大期望，打算在此基础上，再进行补完和改良，现在看来，完全没那个必要了，这个『培养炉』完全可以立即投入使用。
但在正式开始『萨瑟兰古细菌』的人工培养前，首先要从体内导出足够的样本。
托德将原本的注射器改成了抽血器，再将抽出的血液提纯、去杂并进行浓缩和蒸馏处理，得到了类似骨灰的一点点余烬。
再将这些灰粉放入『培养炉』中，放入木炭开始缓慢加热。
根据『萨瑟兰史传』的记载，古细菌的发现地应该是在火山口，那么有几个环境因素将可能是萨瑟兰古细菌繁殖的关键。
温度、氧气和酸碱。
这就好像一把钥匙有三个齿，你只有调整对了每个齿的形状和大小，才能完美的嵌入孔槽，打开门锁。
根据火山的环境，目前只能大概推测，『萨瑟兰古细菌』的繁殖环境为温度高于100摄氏度、厌氧、偏酸。
托德现在要做的就是测定出，温度要达到多少度，厌氧的程度（微量需氧、兼性厌氧或者厌氧），酸性PH值需要达到多少。
这个确定的过程漫长而又无趣，需要反复的实验和观察，还需要记录和对比实验数据，同时必须考虑到每一个可能会使得实验结果失真的因素。
终于，在实验开始后的第十九天的清晨。第183号方案进行了十五分钟后，培养仓中的『萨瑟兰古细菌』仿佛雪球一般，凝聚成小球在高温中慢慢转动，并越滚越大。
托德擦了擦通红的眼睛，把脸贴上了观察孔的玻璃上，脑中只有一个念头。
『萨瑟兰古细菌』的人工繁殖成功了！
第82章 融雪
与诸多世俗国组成的东教区与西教区不同，天父教会的中教区只有一个国家——教皇国，而教皇国的心脏就位于古泰罗帝国曾经的首都——泰罗。
教历5世纪时，西泰罗帝国遭到北方蛮族的不断侵扰，最终被灭国。其原有领土陷入无主状态，西泰罗人被野蛮人肆意奴役和屠戮。在这样的危难关头，天父教会从宗教势力逐渐转变为政治力量。
他们组织起败退的军团和逃难的平民，占据城堡抗击侵略；派遣了修士使团，前往东泰罗帝国请求援兵；动员众多视死如归的神职人员，前往蛮族大军中，进行传教和布道，并成功使得大批敌人皈依了天父教派。
在那样一个动乱与纷争的年代，天父教会一时之间成为了传播福音和抵御外敌的先锋和首领。
教历6世纪，持续了近百年的战争逐渐落下帷幕。蛮族在教会和世俗的抗击下，败退回了北方。西泰罗帝国原本的疆域上，只留下了三股军事力量:皈依了天父教会的蛮族王国，占据了西部地区；由天父教会率领的西泰罗旧军和人民，占领了中部；东泰罗帝国军队和其信仰的教会——至正教会，占据了西部。
教历7世纪初，天父教会在曾经的帝国首都——泰罗的旧址上，重新推举了皇帝，旨在重现西泰罗的辉煌。至正教会却提出，西泰罗的血脉已断，不承认新皇的合法性。在那之后，发生了两派教会自分家以来，最严重的冲突事件。
东泰罗的至正教会不再承认天父教会是与其并肩的教宗地位。而天父教会则直接单方面开除了东泰罗帝国皇帝的教籍。曾经同根并蒂的两派教会，从此走上了决裂的道路。
教历8世纪，天父教会以土地和财富做为诱饵，联合了西部皈依的蛮族王国，与盘踞东方的至正教会进行了一系列领土争端、信徒争夺、意识形态的斗争，并最终夺回了大片的教区。
随着东方势力的逐渐退败，天父教会一方面履行约定向西部王国，割让了部分土地并交付了财物；另一方面却利用外交手段和政治谋略，分化、挑拨、教唆西部王国，让其陷入了长期的分裂和战乱之中。
教历8世纪末、9世纪初，天父教会教皇加冕了当时的教皇国世俗皇帝为『受上帝委托统治泰罗帝国的伟大皇帝』，这一举动彻底将两个教派置于水火不容的境地，同时也宣告了『教皇国』的正式成立。
与东方皇帝可以插手教会事务不同，教皇国的世俗皇帝无权干涉教会，只负责世俗事务的管理。军队调动、人事任免权完全归属于天父教会的教皇，后者甚至可以通过开除教籍的方式，直接罢免世俗皇帝。因此，在教皇国中，教皇才是不折不扣的君王。
然而，好景不长。
从教历10世纪起，教皇国的声望因一系列事件而下降。其中，最有名的事件当属：泰罗城贵族中的几个妇女，通过成为教皇情妇而掌握了教廷大权，她们的儿子，以及儿子的儿子，都被立为教皇。从教历903年到963年的这段时期，被称为『荡妇当政』(Pornocracy)时期。
这段时期，天父教会的声望大受打击，至正教会的势力隐隐抬头，西方王国得到了些许喘息，战乱也逐渐结束。
教历11世纪中叶，改革派在天父教会中逐渐站稳了脚跟，并发起长达了数十年的教会改革运动，重振了日益败坏的教会道德，反对俗人控制神权，反对教会神职买卖。该运动大大提高了教会以及教皇的威望。
该运动也标志了天父教会的重新崛起，教皇的世俗权力也得到了进一步强化。
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时光飞逝，时间来到了教历1170年5月25日……
教皇国首都泰罗城，枢机理事堂。
“亚伯勒大人，您看起来心情不错。”身穿黑色执事袍的年轻男子，坐在枢机堂火炉边的水杉木椅上，背靠着羊绒毛垫，看着书桌正位上，身穿红衣主教袍的六旬老者，微笑着说道。
房间中只有这两人，老人丝毫没有掩饰情绪的打算，一边看着手中的纸稿，一边轻拍着桌子哈哈大笑：“特里斯坦，还不是因为你给我的这些东西！这个小家伙，托德！实在是太有意思了！”
被称作特里斯坦的男子，合上了手中的书，点头应和说道：“东边那些麻烦事，占用了我们太多的精力。我也从来没想到，在西边会冒出来这样一个家伙。”
“制造设备提炼白银、审判会上为炼金术正名、还有最近闹的沸沸扬扬的水晶圣物……”亚伯勒用指关节刮了刮后耳槽，摇着头笑道：“小家伙不过才十五岁，就已经能这么闹腾了，怪不得连教宗大人都好几次提起了他。”
“不过我们有两件事情，的确应该感谢他。一个是炼金术，因为他在审判会上的表现，那些教廷中对炼金术原本持强烈反对态度的人，已经有所松动；另一个就是水晶圣物，正因为有了他送来刻有泰罗古文的遗物，我们在与『正教』的『朔源辩论』中，才不至于落在下风。”
亚伯勒从桌下的抽屉中找出了一份文件，朝着执事晃了晃：“关于水晶圣物，『舆情所』可不这样看。他们做了调查，那个小家伙可能已经掌握了圣物的制造工艺，所谓的挖掘古物，只是一个借口。”
男子将书放在了腿上，直起了身体：“这样做的理由呢？为了牟利？”
“应该不是，没有任何圣物被贩卖的证据。”亚伯勒将身体靠向后方的靠背，放松了身体，突然换了个话题：“这几年，教会的日子安稳了，很多人认为危险已经远去。他们殊不知，教会现在正处于最危险的时候。我们的东边有着自封正统的『正教』，北边有着蠢蠢欲动的蛮族，西边的国王们越来越不安分，南边……南边的那些异教徒……”
特里斯坦低下了头说道：“我听说，那个叫做托德的家伙，想要在西边沿海的城镇成立骑士团……”
红衣主教笑了起来：“我听说过这件事情，不过这也太好笑了，在银环王国的海岸成立骑士团？他是想要下海捕鱼吗？”
“大人，不知道您是否听说了，北方的蛮族与海盗们已经签署了和平协议。”
亚伯勒的笑容戛然而止，眼睛微眯，沉默不语。
特里斯坦从袖子中拿出一份文书，平静的说道：“对了，我这还有一份刚刚拿到的报告，是关于暮西镇最近的一场布道会……”
第83章 第一个
看着手中的注射器刺入了手臂的静脉之中，托德缓缓推动木质推杆，『透视』加上『鹰眼』的异能，让他亲眼看见饱含着大量『萨瑟兰古细菌』的液体，流入了他的血管。
接下来的一段日子里，他每天早晚各一次都要进行抽血化验。让他总算松了一口气的是，体内没有任何古细菌异变的迹象。除此之外，还有一个意外之喜，体内其它异种细菌的繁殖速度，居然降低并且最终停滞了。
通过显微镜观察血液样本，他也找到了原因。大量『萨瑟兰古细菌』的涌入，造成异种细菌统统被锁定和禁锢了起来，自然无法继续进行繁殖了。
确认了『萨瑟兰古细菌』的效果之后，托德收集了数据、设计了方案，打算开始履行当初的诺言：帮助哈金斯和埃德加他们，解决异种细菌的毒害问题。
当他离开实验室之后，打算外出之时，聚集在教堂门口的一大帮人，吸引了他的注意力。
有人发现了他，口中大叫：“神父来了！”
人们一拥而上，将他团团围住。
托德看着众人急迫的神色，心中纳闷。虽然将近三周没有出现在教堂里，但想要忏悔或者祷告的话，完全可以找助祭和慕道徒，这么急着找寻自己究竟是为了什么。
稍加询问，他明白了怎么回事。
这些人来找他，都是为了登记圣骨交易的。
正如他当初所说，价值1个银月的圣骨，可以自由买卖，但必须来教堂登记。但真正翻开记录册，开始登记时，他才发现有些不对劲。
这些人圣骨的交易价格，居然从1个银月降到了95个铜星，最低的甚至降到了92个铜星。
托德出言询问，为何要低价卖出圣骨时，卖者脸上有着羞赧的神色，支支吾吾却不肯言。
察言观色还算有两把刷子的托德，看到这场景，顿时恍然。原来这帮人看到三周过去，『暮西互助金』还没有任何回报，急了、后悔了、想着急着脱手圣骨了。
神父当着众人的面，什么也没说，脸色平静的帮所有人办好了登记手续。接着离开了教堂，赶往了镇中进行『月季嫁接』的大仓库。
出乎他的意料，小镇的护卫队完全把仓库当成了营寨来对待。外围被拒马围了起来，出入口设置了响铃陷阱，四角还修建有木质瞭望台，任何靠近的人都会被训斥离开。
能够进入的人除了农户们、护卫队，就只有自己了。
三十二盆嫁接后的月季花，放到了仓库外的广场上，沐浴着阳光，享受着微风。
三十二名农夫带着妻子和儿女，或站或蹲，侍立在每一盆花的旁边。施肥、除草、保鲜、除虫、浇水，小心翼翼的动作、关怀备至的神情，看那副模样，就差把这些花当祖宗给供起来了……
托德在这里找到了哈金斯，看样子这些日子，这名曾经是银环王国骑士的男子，恪守着任务职责，寸步未离这座仓库。感动之余，前者示意后者，稍晚些一起去实验室，有很重要的事情商量。
先暂时放下哈金斯的事情，托德来到每一株月季旁边，观察了嫁接的情况。枝条的成活率大概在75%，对于第一次尝试而言，这个数字不算好也不算差。大部分月季枝条开始抽芽，有小部分已经有了出苞的迹象，相信再过三个星期，就能看到第一束月季的绽放。
托德接着指挥农夫们，将那些嫁接失败的枝条统统剪去，说了几遍却没人动手。无奈之下，他只能自己亲力亲为。负责照顾月季的农户们，看见神父的举动，却悲伤的哭天抢地，有些人还用身体去保护花盆。
托德真的很不理解，他反复解释，只有将这些枯萎的枝条剪去，剩下的花苞才能长的更好。
还是没人听他的，最后实在没办法，只能让护卫队架起农户，他亲自动手，完成了修剪的工作。
无视那些悲痛欲绝的农夫和农妇，托德和哈金斯返回了实验室。
一进入实验室的大门，前者首先解下了后者的手套，观察了『衰弱』异能的毒化情况。对比上次，肉体中毒和萎缩的情况更严重了，甚至有部分细菌体已经侵入了肩关节附近。
利用『萨瑟兰古细菌』可以医治好哈金斯的手臂，并阻止毒化的蔓延，这一点毋庸置疑。但托德还在犹豫，因为两点。
一、一旦给哈金斯注入了古细菌，就意味着对方将正式从一名异种，转变为『继承者』的一员。对方是否会因此出现价值观和道德观的变化，托德不清楚。
二、『萨瑟兰古细菌』具有使人致死和使人变异的特性。虽然在小白鼠身上进行了注射实验，但人体的剂量实验还是第一次尝试。如果古细菌注入太多，可能会造成哈金斯抵抗不住，立即死亡；但如果古细菌注入太少，可能会引起哈金斯体内『萨瑟兰古细菌』和『衰弱』细菌的平衡被打破，造成异变发生。
将这些顾虑告诉男子后，对方显得没有丝毫担心，只是摞起了袖子，朝着手持注射器的托德说了这样一句话。
『我已经死过一次了，即便是再次死去，也只是履行了死神的契约。』
看着对方坚毅的眼神，托德点了点头，将注射器的针头刺入了哈金斯的皮肤。
第一批『萨瑟兰古细菌』注入哈金斯的体内，尽管已经减少了细菌的剂量，但对方的痛苦挣扎、凄声哀嚎，宛如在地狱中遭受着永世业火之刑的模样。让托德一度以为，自己就要失败了。然而，这个男人最后挺了过来。
接下来数天里，托德一边观察着哈金斯的血象，一边又给他注射了几次『萨瑟兰古细菌』。不到四天，对方手掌的黑气逐渐消退，枯萎的血肉慢慢有了复苏的迹象。
又过了三天，哈金斯的血液数值显示他的生命体征一切正常，托德终于对他放言，你安全了。
这一天，在历史的漫漫长河中，哈金斯成了第一个被人造『萨瑟兰古细菌』拯救的异种。
第84章 分配
哈金斯暂时离开了暮西镇。
他走得如此匆忙，甚至没有留下只言片语。
临别时，托德没有询问，也没有阻拦，他清楚的知道，男人要去哪里，要去做些什么。
一个数年前说出的残酷谎言，不得不去解释；一道长久未曾弥合的伤痕，需要用心修补。
神父站在了小镇的入口，目送着男子越行越远，叹了一口气打算转身回去，却看见了站在不远处的阿方索.德卡沃。
骑士的铁面具遮挡了面容，看不出他的表情。但从眼神中，托德能够猜出，对方正在向自己寻求一个解释。
“哈金斯是否告诉过你，他是一个异种？”
阿方索点了点头：“早在我们都是见习骑士的时候，身为朋友的他就告诉了我这件事，但我并不相信他是教会口中的『恶魔遗腹子』，就答应为他保守秘密。”
托德又问道：“那你是否知道，当初他以『假死』的方式离开妻女，是担心异种能力会伤害到她们？”
骑士再次点头：“这件事情，在数月前他也告诉了我。但实际上，在他『假死』之前，我曾经听到了一些流言，有人向教会密报了他异种的身份……我看到了他的手掌，是你将他从异种的诅咒中解放了出来？”
托德愣了愣，思索了片刻，稍后向骑士说道：“我将他变为了『继承者』……”
话音未落，一道剑光闪过。
阿方索的大剑停留在了神父的胸口。
托德的眼皮眨都未眨，他的下一句话，让原本愤怒的骑士惊呆在原地，手中的武器也缓缓垂向了地面。
“我找到了阻止『继承者』异变的办法。”
阿方索不可置信的摇了摇头，重新举起了剑，语气中满是怀疑：“数百年无人解决的难题，你告诉我，你有办法解决？！”
“在我之前曾经还有一个人，阻止了『继承者』异变，那个人就是炼金术师萨瑟兰，只不过我在他的基础上，总结并改进了方案。”
看着神父的神情不似作伪，骑士收起了大剑，转过了身，回头说道：“我姑且先相信你所说的一切，我会继续留在这里，注视着这一切。如果你说的是真的……”
托德的下一句话，让阿方索抬起的脚步重新放下，身体僵硬的转了回来。
『德卡沃大人，你是否想过把铠甲下的那些龙骨脱下来？』
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返回实验室的路途上，托德的心中又有了一个新的研究目标。
阿方索身上那一雌一雄两只『龙骨』寄生虫，实在是绝佳的作战护甲。坚硬度近似于钢铁，延展性类似于弹簧，可以像金属外骨骼那样增强人体的力量、敏捷和跳跃能力，而且寄生虫的表面还具有隔绝热量并吸收火焰的能力。
如果能把骑士的一身『寄生虫铠甲』脱下来，好好研究一番，说不定可以在防护材料方面，找到重大发现。
不过首先还是要设计一个脱下寄生虫的方案……
一边想一边走在路上的托德，耳边突然传来嘈杂的人声，抬头一看，眼前的场景吓了他一跳。
一大群居民聚在了教堂的门口，吵吵嚷嚷着些什么。
负责教堂日常事务的助祭，大声维持着秩序，不过看上去效果并不好。
神父的出现，让这些人顿时打了鸡血一般兴奋。托德走上前细问之下，这帮人原来又是要变更圣骨归属权的，但登记的价格却让他心惊肉跳。
一根圣骨的价格现在居然只有70铜星，个别人甚至愿意60铜星就出手。距离『茶话会』的结束，不过才四个礼拜，圣骨的价格居然跌去了三分之一。
意识到事情的发展，开始脱离了正常的轨迹，为了维持圣骨价格的平稳，托德不得不在礼拜堂里再一次向众人解释，『暮西互助金』的运作方式和盈利时间。可惜，眼前的这些人压根就听不进去，纷纷嚷着要进行交易。
无奈之下，神父只好给眼前这帮人，重新做了登记。
送走了最后一对圣骨所有权变更的交易者，太阳已经落到了西边的地平线之上。
托德放下了手中的笔，看着记录册上新添的这批变更记录，沮丧的将脸埋入了双手之中，深深的叹了口气。
本来他以为凭借着自己的名望和宗教的影响力，这次『暮西互助金』应该会很顺利才对，没想到这才一个月不到，人们的猜疑和不信任已经到了如此严重的地步。
“托德……”
一个弱弱的声音从门口传来。
循声看清楚来者是谁，他的脸上有了些许笑意。
穿着修女服，卡琳的小脑袋探了进来，脸上写满了担心和忧愁。
“你忘了我和你说过什么了？”
一个成熟而又慵懒的女声，从卡琳的身后传来，一只手一把抓住了女孩的后脖。
卡琳立即改了口：“神父……”
芮契尔走进了房间，坐到了托德的对面，看了眼登记册上密密麻麻的记录，笑着说道：“你不考虑下去掉那条『每人只能购买十根圣骨』的规定吗？我可以原价回收这些人手中的圣骨哦~”
托德皱着眉头看向对方，越看越觉得眼前的这位修女院院长，笑容真的像足了前世动画影视里的小狐狸。忽然想起了某种可能，他向前倾着身体，小声问道：“这些人……该不会是你找来……”
芮契尔嘴巴撇了撇，做出了一番受尽了委屈的模样：“天父在上！我可没有做过那样的事情！”
卡琳这个时候，也帮腔说道：“这些日子里，我和芮契尔姐姐一直在一起，我可以作证她绝对没有做坏事！”
托德斜了后者一眼，翻着白眼摇了摇头，心中暗暗吐槽。
『你这笨丫头，还作哪门子证，你就算被人贩子卖到集市上，肯定还会帮着讨价还价。』
“与其认为别人使坏，为什么你不看看眼前的事物呢？说不定你能发现一些新的线索。”看着芮契尔用细润光滑的手指敲了敲登记册，托德依言细细查看了一遍登记册，这样一看，他还真的看出一些奇怪之处。
圣骨的卖出者大多是一些较富裕的人，如店主、摊贩、行商等等；而买入者则多是一些较穷苦的人，如渔夫、工匠、手艺人等等。
稍加思考，托德明白了其中的缘由。
暮西镇里那些经商者，有充足的资金，可以在『茶话会』上直接购买圣骨，但对财富的过于看重，又使得他们对于迟迟未到的回报缺乏耐性；而那些生产者和加工者，由于缺乏资金，在『茶话会』上需要彼此先商量，才能凑钱去购买圣骨，在时机上落后于前者。而现在，视信仰远重于财富的后者，在前者放弃圣骨时，自然心甘情愿去『接盘』。
看着托德专注思考的模样，芮契尔双手撑住桌沿，身体靠向了他，红润的娇唇凑近了对方的耳朵，说出的话让神父心中一惊：“信我者得永生，这样不是很好嘛~”
托德抬起头，艰难的将视线从她的『峰峦如聚』，移到了她的脸上。
脑中只有一个念头。
这女人，笑起来真的像只小狐狸……
第85章 宣誓
五天后，哈金斯赶着马车回来了。
事先得知消息的三人，托德、埃德加和小杰瑞，早早的等在了镇子的入口。
望了眼身边翘首以盼的二人，托德莫名想起了过去大家一起在修道院中的日子。地下的集会、农田的劳作、拜访马戏团、提炼银矿渣……一切的一切，仿佛尚在眼前，但现实却在不经意间，将众人越推越远。
当他几天前找到埃德加和小杰瑞时，才知道自从异端审判结束、离开修道院、搬到暮西镇之后，哈金斯就给这二人在护卫队中找了份工作。
埃德加依旧做的是传递信件、帮人跑腿的工作，只不过服务的对象换成了镇中的居民；而小杰瑞则在护卫队中，做起了搬运和看守的工作。
虽然做的并不是什么赚钱的营生，但工作量比起以前轻松了不少，再加上之前白银提炼的收入，和哈金斯偶尔的接济，两人看上去气色还不错，埃德加脸色红润，小杰瑞还胖了一圈。
于情于理，作为最早跟随托德的人，埃德加和小杰瑞完全可以找到前者，凭借过去的情分，找一份肥差，可是他们没有这样做。这里面有哈金斯的授意，更多的是他们自己的想法，托德却对此深感歉意。
当托德找到这二人，希望他们可以来到自己身边时，几乎不敢相信自己的眼睛和耳朵，小杰瑞激动的抱起了他在原地转圈，埃德加则急得在一旁大声呵斥『傻大个』。二人几乎是没有丝毫犹豫，立即回到了托德的身边。
唯一让托德无语的是，在给埃德加注射『萨瑟兰古细菌』的时候，他惨叫的声音差点掀翻了整个屋顶……
远处慢慢驶来的马车，终于停在了众人的眼前。春风得意、满脸喜悦的哈金斯掀起了布帘，车中跳下的两个人，托德倒是都认识。
面容姣好的妇人是他的妻子，活泼可爱的女孩是他的女儿。看起来，关于数年前的那场谎言，他已经得到了家人的谅解。
让托德出乎意料的是哈金斯接下来的举动，只见他爬上了马车，从赶车座位下拿出了一把样式古朴的长剑。走到了他的面前，男子单膝跪地、垂下头颅、献上长剑，嘴中说道：“我，哈金斯.泽祖奎尔，宣誓效忠我主托德.费歇尔，矢志忠诚，不离左右。”
“等等，等等！”对方突然的举动，让托德的头有点晕，这一段信息量有点大，他需要整理一下：“哈金斯，第一、我不是贵族，我没办法接受你的效忠；第二、如果是要成为教廷骑士，你起誓的对象应该是天父。”
哈金斯笑了起来，抽出了长剑，将剑柄塞进了托德的手中，自己一手拿着剑刃，在另外一只的手臂上，划出了一个鲜血淋漓的十字。沉声说道：“您赐予了我第二次生命，挽救了我的家人，拯救了我的灵魂。我的宣誓，高于阶级，高于信仰，只源于对您的忠诚！”
数分钟后，仿佛了认定死理的哈金斯，无论托德怎么劝说，都不肯松口。后者眼见着难以说动，索性也由得他去了。
看着一帮人说说笑笑走向镇里，托德抬头看向天空：“托德.费歇尔……我还是第一次听到自己的全名。”
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哈金斯一家很快融入了小镇的生活，男子陪着妻女走遍了暮西海岸的每一个景点，吃遍了暮西镇的每一种小吃。
当听说托德打算带着『嫁接月季』前往银环城之时，他断然拒绝了神父的好意，安置好家人，加入了护送的队伍。
“你的家人才来到暮西镇，他们需要你。”
哈金斯绑紧了腰间的武器，摇头说道：“我和她们的日子还很长。”
“我需要一个可信任的人留守在暮西镇。”
男子看了看行囊中的手套，将它们丢到了一边，笑了起来：“我已经和阿方索打好了招呼，我不在的这段日子里，他和他的扈从们会负责暮西镇的安全。”
托德没词了。
哈金斯朝身后打了个呼哨，他的那些『熟人们』武装整齐的站在了一起，男子搂着其中一人的脖子，用拳头擂着对方的胸口，开心的说道：“他们都是我在军团中的下属，我救过他们的命，他们也救过我的命。当年我选择离开的时候，他们放弃了所有的一切，选择和我浪迹天涯。他们就像我的家人，我的兄弟。”
托德看着这些熟悉的面孔，想起那些往昔的日子，情不自禁的点了点头。
老农夫沙逊来到了他的身边，摘下了帽子，恭敬的垂下头：“神父大人，花盆已经全部装上了马车。”
仓库门口五驾马车排成了一列，32盆含苞待放的『嫁接月季』固定在了车厢中。托德掀开了每一辆马车的布帘，反复检查了绑绳和气孔，哈金斯、埃德加、小杰瑞和护卫们则再一次确认了各自的行装和车队的干粮。
阿方索走到了车队的前方，来到了托德的面前，压低了音量：“神父，关于我的朋友，哈金斯的事情，我不想看到任何意外。”
托德明白对方指的是什么，他点了点头，发现骑士并没有让开道路，而是继续说道：“我已向第三异端裁判所提出了调职申请，从今往后，我将是暮西镇教堂的守护骑士。”
托德听了这话，脚下一滑，险些摔倒，吃惊的问道：“从异端裁判所调到这里的教堂？你知道这意味着什么？！”
阿方索按着胸口，丝毫不在意的说道：“如果您真的解决了数百年来『继承者』的难题，我认为跟着您，比在那里更有意义。”
托德摸了摸鼻梁，无奈的耸了耸肩，再环顾了人群一圈，没有发现那张熟悉的面容，便放弃了搜索，朝着车队的领头人哈金斯大声说道：“是时候了，我们出发！”
哈金斯朝着送别队伍中的妻女挥手道别，手中的马鞭在空中甩出了一声炸响，马儿踏动起蹄子，带着五车暮西镇的『希望』，向着银环城的方向前进而去。
第86章 再会
装载着『嫁接月季』的车队一路向东，行驶了两天两夜，旅者们终于远远望见了银环城的城门。
银环城曾经是皈依天父的蛮族王国上的一座城池。它遭受了领主长达百年的盘剥，不仅仅要缴纳各种苛捐杂说，还要被迫服劳役或军役。因此该城市在兴起以后，城中的贵族们采取各种形式(公开的或隐蔽的)、各种手段(暴力的或赎买的)与领主进行了斗争。
斗争的过程漫长而又残酷，银环城最终从领主那里取得了某种程度的自由与特权，成为了『自由城市』的一员。又经过了长时间的政治博弈，这座城市取得了选举市政官员、市长和设立城市法庭的权利，正式迈入了『自治城市』。
接下来，虽然教会的挑拨和煽动是一个原因，但更重要的是，银环城的贵族们已经不满足权势仅限于城市的范围，向外扩张成了必然。对此早就抱有戒心的蛮族王国，采取了激烈的镇压和抵制。
于是乎，战争爆发了。
尸山血海，白骨皑皑。
混沌的历史之后，原本统一的蛮族王国也分裂成了三个独立的区域。
西边的银环城、东边的圣卫城以及南方的孤岩城。
“吾主，我们先去哪里？”
走在城中的街道上，哈金斯的称呼让托德皱起了眉头：“我说过，进了城里，不要这样称呼我。”
男子歪了歪脑袋：“好吧，神父大人，我们先去哪里？”
虽然是第二次来到这座城市，但第一次的糟糕经历让托德根本不熟悉城里的一切，想了又想，他将车队的目的地设置在了他唯一熟悉的地方。
『圣科大教堂』。
当他站在大教堂的广场上，抬头看着面前宏伟的教会建筑群落，异端审判时的记忆对比让他发出了不由自主的感叹。
看着哈金斯抱起了一盆用白布遮盖的『嫁接月季』，托德示意其他人留在原地，他们二人踏上了大教堂的阶梯，走入了圣所的大门。
主教法比安站在礼拜堂的中央，正在向信徒们进行着每日的圣经诵读，托德的突然出现让他的脸上瞬间失去了平静。
打着手势让助理暂理局面，法比安走到了神父的面前，示意后者随自己来。
穿过教堂后的侧廊，来到最深处的经堂，主教让随从打扮的哈金斯等在门外，把托德先拉了进去，接着关上了大门。
还没等托德说话，法比安首先质问起他来：“你可知道，你在暮西镇做了一件天大的错事！”
前者一脸迷茫，脑子里却想道，我做的错事那么多，不知道您说的是哪一件？
“你的那个什么『茶话会』！擅自抨击世俗王国的发言，已经给教会和王国之间的关系，造成了极其恶劣的影响。”主教看上去有些气急败坏：“本来我已经尽量缓和了我们和银环贵族之间的不和，被你这么一闹，全搞砸了！”
托德恍然，原来是为了这事。
脑中稍作思考，他忽然对法比安提出了一个奇怪的问题。
“主教大人，我记得您在银环城中任职四年了吧。按理说，任职满三年就可以调离此地，为什么到现在您的调令，还不见动静？”
本来一头恼火的法比安，听见托德的话，顿时愣住了，心中也泛起了嘀咕。
对啊，去年自己就理应可以脱离银环城这个火坑了，为什么教皇国到现在还没下达调令？
“如果我没猜错的话，您的职位应该就是一块火中的石头，谁都不会想去摸它。”托德找了一张椅子坐了下来，拍了拍长衣上的尘土：“您想离开这里，只有一个办法。”
主教完全忘记了刚才的话题，情不自禁的找来一张椅子，坐到了托德的身边，沉声问道：“什么办法？”
“做出成绩。”
“成绩？我不是已经向教廷进献了水晶圣物？”
托德笑了起来，用手指着自己的鼻子说道：“异端审判的事您忘了吗？听说教宗为了此事都大发雷霆。”
法比安无语，异端审判的确是自己干的一件蠢事。回忆过去，他又想起了审判台上保罗神父惨死的那一幕，身体不自觉轻轻颤抖起来。
“所以，在此之前功过互抵，您现在需要新的成绩。”
神父的话让主教一愣，后者摇头苦笑：“说的简单，我又上哪里去找成绩？”
托德站起了身，推开经堂大门，示意哈金斯将『嫁接月季』放到桌上。他双手抓住白布，用力一掀，嘴中说道：“您看看，我这不是给您送来了。”
一株盆栽，九朵月季，展现在了主教的眼前，五颜六色，鲜艳夺目。白的似雪，黄的似金，粉的似霞，红的似火。有的花瓣舒展开来，好似含笑迎人；有的花苞蓄势欲放，煞是娇羞可人。阵阵清香，飘到鼻前，甚是心醉。
“不过是花罢了，哪里算的是……嗯？”法比安仔细看了看面前的植株，吃惊的抬起手来指向花盆，结结巴巴的问道：“一棵树上长了九朵不一样的月季？！”
经过六周的时间，砧根上的T字形伤口已基本愈合，如果不是仔细去看，完全看不出人工嫁接的痕迹。
托德耸了耸肩，随口说道：“我也不知道怎么回事，用暮西镇的土地和井水，居然可以使得一棵树上，同时长出不同颜色、不同品种的花朵。”
主教兴奋的搓着手，激动说道：“天父在上！太好了！对了，这盆花必须赶快送走……”
“为什么要送走呢？”
一个婉转悠扬的女子声音响起在大门口，将房间里的三人吓了一跳。
托德转头看去，来者绝色的容貌和那高岭之花般的气质，让他出现了片刻的失神。
“王后陛下！”主教惊得张大了嘴巴，将恼火的视线投向了门外的助祭们。
后者在侍卫和女官的包围下，惴惴不敢言。
玛丽王后看向桌上的月季，拍了拍手，立即有两名侍女走上前来，在法比安悲愤的视线中，抬走了花盆。
“这就当做您的见面礼吧，托德先生。”王后用手指轻抚了娇嫩的月季花瓣，微笑着说道。
一张银铜合金的邀请函，从侍女的手中来到了神父的掌中；一行烫金色的娟秀文字，出现在了托德的眼前。
“今晚的宴会，我等候您的到来。”玛丽王后转过了身，丢下了最后一句话：“记住，我不想看到有人因为迷路而迟到。”
第87章 忍耐这种破事
“我觉得我们不会迷路。”
听见坐在车夫位置上哈金斯的话，托德环顾了一圈，缩着脑袋轻轻点头：“我也这么觉得……”
三位王室近卫骑士在前，左右两侧各有十六名重步兵，后面还跟着八名轻骑兵，托德的五驾马车被夹在了正中间。
哈金斯眼角的余光，看了看前方骑士的徽章，小声说道：“看来我们一靠近银环城，就被人盯上了，不然也不会刚进了大教堂，王后就出现了。”
托德看向街上对这『奇怪队伍』指指点点的民众，脑中还在回想着法比安主教适才的叮嘱。
『听着，托德！无论发生任何事情，忍耐！克制！这里的三位前任主教，一人坠马而死，一人酒后落河，还有一人至今下落不明。这些所谓的贵族和王室，都是蛮族的后代，残暴和贪婪才是他们的本性！要想活着，就要忍耐！学会克制！』
回头看了眼身后的五车『嫁接月季』，托德咬紧了牙根。
宴会被安排在了内政财务大臣的新宅子里，门口停着众多奢贵华丽的马车，来来往往奔波不停的男仆和侍女，让托德有一种回到前世酒会的错觉。
但接下来出现的事物，很快将他拉回了现实。
一名身穿破旧单衣的枯槁男子，在身后皮鞭的催促下，走到了托德的马车前，扑通一声跪倒在地，弯曲了脊梁，额头顶在了泥土上，蜷缩在了车旁。
托德睁圆了眼睛，抬头看向不远处另一驾贵族的马车，膀圆腰粗的男人跨出车门，一脚踩在了充当『人肉脚垫』的瘦弱女子身上。后者的脊背被踏弯了下去，没有痛楚，没有悲伤，脸上却只有麻木和无望。
“这些人都是军队抓获的北方蛮族的平民……”哈金斯小声说道。
托德听懂了对方话中的深意，巨大的无力感使得他闭上了双眼，叹了口气，两手抓住了马车的扶手，避开了地上的男子，直接跳到了地上。
前来迎接的仆从看见哈金斯也跳了下来，伸手阻止了后者的跟随，慢慢说道：“晚宴只邀请了托德神父。”
托德给了愤怒的哈金斯一个稍安勿躁的眼色，转身跟随仆从走进了大宅。
走进大厅，装饰上浓浓的不协调感扑面而来。古泰罗时期的柱体宫殿，配上了北方粗犷狂放的金银饰品，让整个空间一点也不像是贵族的居所，更像是存放财宝的巢穴。
酒水和菜品由仆人们整盘整盘的端上来，大部分都是托德闻所未闻的东西，有需要的人只要点头或举手，就会有人将分好餐的小碟送到客人的手中。
托德看了眼晚宴的参加者，大部分都是年轻人，从衣饰和举止来看，应该均是贵族家的子弟。这样的地方的确不适合他，他开始一边寻找玛丽王后，一边思考脱身的借口。
事实上，寻找王后这件事很简单。上千平米的宴会厅，最尊贵的客人自然坐在最显赫的位置。托德不费吹灰之力就看见了位于正中央、坐在正座之上、身边围绕着大批显贵女子的玛丽王后。
“王后陛下……”托德想上前两步，却被几名女官挡在了数米之外，侧头一看，一帮男子与他一样，被隔在了外围。
就在他一头雾水，不清楚怎么回事的时候。那个婉转的声音再次响起在了耳边：“欢迎您，托德先生。”
玛丽王后的发言顿时吸引了所有人的注意，各种各样的窃窃私语顿时充斥在了整个大厅。
『看啊，就是他！击败了海盗，夺回了水晶圣物！』
『这就是那个被异端审判的圣子？』
『我听说他在布道会上，把我们骂作只知道战争的疯子！』
王后没有理会身边的声音，拍了拍手，侍女们抬出了一张木桌，桌上放着一盆色彩缤纷的月季。
人们的情绪再次被点燃，赞叹声、好奇声、疑问声，不绝于耳。
“托德先生，我听说这盆月季是暮西镇的产物，能详细说说吗？”对于玛丽王后的提问，神父搬出了天父赐福、奇迹发生那一套说辞，引得在场众人又是一阵议论纷纷。
一名留着两撇小胡子、身穿羊毛披肩、腰戴宽大金饰的青年，走到了托德的面前，斜着眼睛笑道：“先自我介绍一下，我是肯纳德子爵，此次晚宴的主办者。神父，难得来一趟，不如一起来加入我们的娱乐活动？”
『娱乐活动』？
托德暗暗冷笑。
一边假意推辞，一边半推半就，托德坐到了一张被放置在大厅中央的圆桌之旁。
小胡子接下来从纯银方盒中，拿出来的事物，倒是让托德吃了一惊。
一叠用银铜合金打造的扑克牌。
看着对方惊讶的神色，肯纳德子爵带着一副心满意足的表情，开始介绍起所谓的『娱乐活动』：“我们接下来要玩的游戏名字叫做『骑士与海盗』，这是眼下银环城内最流行的东西。”
“规则对于您来说，可能有些复杂，不过上手之后，就会简单许多。”听着子爵介绍起当初自己定下的打牌规则，托德顿时有一种哭笑不得的感觉。
唯一让他有些新鲜感的是，这些贵族将赌博也加了进来。如果骑士（地主）赢了，则可以向海盗（农民）收取赌筹；如果海盗（赢了），则骑士（地主）向两名海盗（农民）支付赌筹。赌筹的金额以剩余的牌数，再乘以相应的钱币进行计算。如果一方落败时，一张牌未出，就要支付三倍的赌筹。
肯纳德子爵又找到一名相熟的贵族，与托德三人一起开始了『骑士与海盗』的游戏。
前几局，两名贵族故意放水，托德还赢了不少。
很快，赌筹从一张牌一个银币，增加到了一张牌5个银币，最后增加到了10个银币。
托德输得越来越多，在输完了现金之后，贵族们要求他将门外马车上的『嫁接月季』拿来抵账。
知道这两个混蛋肯定在作弊，托德压抑着内心的怒火，在心中默念着忍耐和克制。
一盆、两盆、三盆……一直到抵账出去第十盆，让他吃惊的是，这些贪得无厌的银环贵族丝毫没有收手的打算。
托德用手指一次又一次掐着大腿，他明白现在绝对不是意气用事的时候。
本来他是这么想的，直到看见了一件事情。
托德输出去第十一盆时，赢得兴起的肯纳德子爵抿了一口杯中的红酒，皱着眉头晃了晃手中温热的液体，打了一个响指。在神父惊诧的视线下，仆人们用铁链和项圈牵出来一个十一二岁的瘦弱女孩。
女孩赤着脚，套着一件粗麻衣，脖子上戴着铁刺项圈，胸前还挂着木质十字架，脸庞、手臂、腿上满是新旧不一的伤口。
子爵将装着红酒的瓶子交给了仆人，后者将瓶子塞进了女孩的手中，手上的铁链用力一拽，项圈上的铁刺深深扎入了佩戴者的皮肤，淋漓的鲜血顿时沾湿了被害者的衣领。
女孩吃痛之下，放声哭泣了起来，双手缓缓释放着冰冷的寒气，将酒瓶中的液体冷却了下来。
看见托德一脸震惊的样子，肯纳德子爵喝了一口仆人递上的、浮着冰渣的红酒，惬意的摸了摸两撇小胡子，语气嘲讽的对神父说道：“我真搞不懂教会的想法，异种全部杀掉太浪费了。再朽烂的木头，总能在火炉中找到属于自己的位置，不是吗？”
托德的脑中……有根弦断了。
玛丽王后数了下花盆的数量，轻轻点了点头，刚想宣布赌局结束的时候，托德站起身，面无表情的朝着众人说道：“难道你们不觉得这样的赌局太慢了吗？既然要玩，为什么不来局大的？！”
『去他妈的忍耐和克制！』
第88章 赌局
自从穿越到异世界以来，从来没有接触过贵族的托德，脑中印象依旧停留在前世那些影视作品和小说漫画之中，他曾经以为这个群体代表着高贵和优雅。所以，为了拿到银环城内的销售权，在牌桌上的行动，他首先想到的是前世的经验。他要做的，无外乎是在赌局上，故意输上几盆月季，大家互相开心一下，再与这些人心平气和、互惠互利的进行一次协商。一切自然会水到渠成、顺理成章。
原本他是这样想的。
但他终究忘记了一件重要的事情，这里根本不是文明的前世，而是一个蛮荒与黑暗共存的中世纪世界。任何在过去被验证为有效的行为准则和社会认知，在这里将被彻底颠覆。
如果说主教法比安的叮嘱，只能算是一次警示；贵族们在赌局上的作弊，只能算是不愉快的插曲；那么对待异种的非人待遇，则真正让托德明白了这样一个道理。
眼前这些所谓的贵族，不过是野蛮和专横的代名词，他们的贪婪犹如无底的深渊，永无『停止』二字。
既然如此，不如解开『贪婪』巨兽身上的锁链，看着它吞噬一切……
托德重新回到了赌桌之前，拿起了一张银铜合金打造的扑克牌，牌的正面是手工作画的图案，背面是光滑如镜的平面，尝试运用起『透视』的异能，穿透这层薄薄的金属完全没问题，正面的图案虽然若隐若现，但分辨牌面完全是小菜一碟。
肯纳德子爵朝着托德问道：“神父，不知道您说的玩大一些指的是什么？”
“你们听说过等比数列吗？”
人们互相对望，无人知晓。
托德拿起手中的一张扑克牌，慢慢说道：“输一张就是10个银月。”
他举起了第二张：“第二张翻倍，就是20个银月。”
第三张：“第三张再次翻倍，就是40个银月。”
他将手中的三张牌一起举起：“如果牌局结束，我手中还有三张牌，就是输了70个银月的赌筹。除了按照存牌数量计算赌筹的方法更换，其它规则全部相同，怎么样？”
子爵仔细盘算了一下，如果之前的赌局，根据这种玩法，托德手中的月季早就已经全部赢过来了，哪里会拖到现在。再说了，即便是最坏的情况，挺多也就输上千把个银月，这对他无痛无痒。
与牌桌上另外一名贵族交换了眼色，肯纳德点了点头：“一局总是几十银月的赢来赢去，我也腻了，就按照你说的来！不过，你有这么多钱吗？”
托德看了眼放在王后面前的一盆月季，又看了看放在子爵身后的十一盆月季，开口问道：“您对于这种神圣之地长出的花卉，认可的价格还是与先前相同吗？”
“我刚才就找人看过了，一盆50个银币，依然是这个价钱！”
托德点了点头，表示再无异议。
此时，坐在正位上的玛丽王后，张开嘴巴想要说些什么，但看了一会神父的神情，她终究还是放弃了言语。
新规则下的牌局重新开始，托德一心两用，一边打着牌，一边使用着异能查看身边的一切。
很快，他发现牌桌上的两名贵族，时不时抬头看一眼他的身后。
托德将牌的背面朝向肩后，使用『鹰眼』的异能仔细分辨着发光的镜像，身后不远处一个频繁摸头的男仆吸引了他的注意力。
这个人有时用手摸着耳朵，有时用手摸着鼻梁，手指时而竖立、时而放下。
『偷窥者』吗？
偷看对手的牌面，再利用手势打出信号，老套的作弊手段但却简单有效。
再用『透视』的异能看向面前的桌子，托德发现对面二人的堆牌处另有玄机。
对面的两名贵族，将牌摞在一起放在桌上，正面朝下，双手的大拇指朝内，挡住了别人的视线。而桌面的下方有一个暗槽，手掌用力时可让暗槽出现，将光滑的金属牌顺着桌子中的槽道，滑到另一端的槽道尽头，另一人只要手掌再按下，就能将槽道中的扑克牌弹到手中。
托德摇了摇头，看来这帮人为了这场赌局，真算的上是费尽心机。
一局结束了，托德作为海盗输了4张牌，需要向作为骑士的子爵支付150枚银月（10+20+40+80），在围观者的惊叹中，赌筹折合成了三盆月季。
“您确定还要继续吗？”
出乎意料，这个声音居然来自玛丽王后。后者从位置上站起身来，看向了神父，眼睛中有一些他看不懂的东西。
托德和她对视了一会儿，稍后重重点了点头。
王后叹了口气，摆了摆手，重新坐了回去。
新的一局开始了。
这一次轮到托德成为骑士，屡战屡败的他要求亲自洗牌。
肯纳德子爵用着好笑的目光看着他，仿佛在看一个输到极致开始胡搅蛮缠的白痴，相当大方的应允了这一请求。
托德洗牌的方式相当奇怪，他将所有的牌正面朝下，反面朝上的铺在桌子上，一边念着祷文，一边掏出胸前的十字架在每一张牌的背面轻点三下，做完这一切，再一张牌一张牌的收拾了起来。
子爵哈哈大笑，他看着神父说道：“难道你还指望着天父降下奇迹？”
托德看了他一眼，用手指向了眼前的月季花盆，虔诚的说道：“难道您眼前的一切，还不足以证明至高的威能吗？
肯纳德收起了笑容，看了一眼神父手中的十字架，咽了口唾沫，不再言语。
仆从开始发牌，首先是托德，接着是两位贵族，一圈一圈分发完毕。所有人却发现神父任由分发的扑克牌散乱在桌面，没有去捡拾和整理，而是在那里默默的祷告着。
子爵先是眉飞色舞的看了眼手牌，跟着瞪了一眼毫无动作的托德，用指节敲了敲桌面，他提醒道：“神父，首先应该是你先出牌。”
“天父降下了圣裁，这一局的胜负已定。”
听着对方的话，肯纳德的火气冲了上来：“天父管不到我的牌桌上！拿起你的牌，神父！”
托德看了他一眼，伸出双手，将桌上属于自己的牌，一张一张的翻了过来。
人们看见牌面，起初是在轻笑，接着沉默不语，最后却是一片倒吸凉气的声音。
『对3、对4、对5、对6、对7、对8、对9、对10、对J……九连对！』
看着对面二人目瞪口呆，手中的牌也掉落在了地上，托德放慢了语速，一点点的开始计算着赌筹。
“第一张牌是10银月，第二张牌是20银月、第三张是40银月，第四张80银月、第五张160银月、第六张320银月……第十七张1310720银月、第十八张2621440银月，加在一起一个人共计是5242870枚银月。哦，差点忘了，一张牌没出的话，应当再翻三倍，就是15728610枚银月。你们二人一起的话，就是31457220枚银月。”
神父身体朝后推开了椅子，站起身整了整身上的衣服，看了眼陷入死寂的大厅，笑着说道：“三千多万枚银月准备起来，可能需要一些时间。但赖账这种事情，我想应该不会出现。二位都是有头有脸的人，更何况今天这么多人在场，王后陛下甚至亲自见证了这一场赌局。”
肯纳德子爵瘫倒在椅子上，面如土色，身体一抖，胯下深色的印记越来越大。
“哦，对了对了！”托德从神色呆滞的仆从手中，夺过了异种幼女的锁链，朝人们大声说道：“处理异种自然是教会的事情，还请各位尊贵之人高抬贵手、配合工作。”
托德带着女孩走到了大厅的门口，回身朝着鸦雀无声的大厅说道：“请诸位时时刻刻抱持虔诚之心，请记住，天父一直在看着我们。”
第89章 众生
一柄飞刀抛向半空，穿过了层层的苹果枝叶。一个敏捷的身影在飞刀轨迹上，闪现出三次身体，做出了种种不可思议的动作，最终随着飞刀落地，稳稳地站在了地上。
女孩左右手各拿着一个青苹果，嘴中还咬着一个，脸上挂着自豪的笑容，看向了面前的修女。
芮契尔微笑着鼓起掌来：“卡琳，太棒了！在如此短的时间里，你已经能够做到连续使用三次能力，你的进步让我吃惊！”
女孩的快乐仅仅持续了一会儿，很快又苦起了一张小脸。
芮契尔扶着胸口站了起来，看着对方的表情，淡淡问道：“怎么？又想起神父的事了？”
“我都没有去送别……”
修女摸了摸她的头顶，言语中有着少见的温柔：“我曾经听你说过异端审判的事情，当时神父为了保护你，主动揽下了责任，是吗？”
卡琳情绪低迷的点了点头。
“你知道那意味着什么吗？”看见对方轻轻摇头，修女笑着拍了下她的脑门：“他甘愿将命运的一部分交于你的手中。”
“还是不明白？我换个简单的说法。托德说你和他之间并无私情，你进入修道院的唯一目的就是为了研读书籍。但如果你整日游手好闲，还总是往他那里去，别人会怎么想，会如何揣测？”
看着卡琳的表情有了些许的恍悟，芮契尔拍了拍身下的尘土，对她招手说道：“来吧，卡琳，是时候回镇上去了，不提这些乏味的事情，我们来聊一些有趣的话题……嗯，比如神父的炼金术是跟谁学的呢？关于炼金术，他有没有什么藏起来的宝物……”
老工匠艾登.柯姆现在心情很郁闷。
刚刚和妻子儿女大吵了一架的他，脸上挂着忿忿不平的表情，走进了平日里经常光顾的小酒馆，找到了一张已经坐着两人的桌子。
叫上一壶麦酒，再点上一盘卤豆子，艾登对另外两人说道：“怎么样？你们凑到了多少？”
一人声音低的几乎难以分辨：“三十三个铜星。”
另一人的声音更低：“二十一个铜星……”
老艾登脸上抽了抽，叹了口气：“你们的家人也不同意这个主意？”
另外两人对视了一眼，点了点头。
老工匠掏出了一个小小的钱袋，放在了桌子上，摸了摸后脑勺说道：“加上我这儿的，我们三个人应该能凑满一个银月。对了，现在圣骨的行情怎么样？”
其中一人说道：“五十个铜星肯定能买到，如果还还价，四十八、四十九说不定也能成。”
“如果没有托德大人，我到现在不过是一个修道院山脚下的穷工匠，哪来的钱招学徒、买工具，还开起自己的工坊……”老艾登闷了一口麦酒，抿嘴说道：“天父在上，凡人做事，岂能忘恩？”
另外有一人也点了点头说道：“没错，如果没有那场驱魔仪式，如果没有圣子大人舍身相救，我的灵魂恐怕已是魔鬼的食粮，又哪来的机会坐在这里，喝酒闲聊。”
剩下那人连连附和。
原来这二人是托德过去救下的、『急性铅中毒』的两位工匠……
艾登.柯姆抓起一把卤豆塞进嘴巴，狠嚼了几口：“外面有人说托德大人带着钱跑了，还有人说钱全部赔光了，我不信，即便事实就如那些人所说，我也不在乎。”
“我们想买圣骨，可是手中没钱，怎么办？”
老工匠摸着腰间的圆环钥匙串，喃喃说道：“我那个才盖的工坊，还有我买的那些个工具，如果找商人典当了，应该能凑出一笔钱……”
“没错！我也有些东西能够拿去换钱。”
在暮西镇，像这样的对话并不是特例，而是发生在了各个角落。
接下来的数日里，『暮西互助金』的圣骨价格最低时曾经触底45个铜星，卖出者多为商贾，而那些曾经受过托德恩惠，或者对其神迹深信不疑的穷苦信徒，纷纷联合出手『抄底』，让原本低迷的圣骨价格重新涨回了60个铜星……
“瓦尔顿，你又买了一根圣骨？！”
看着矮胖男子从教堂里走了出来，莱斯利一脸无语看向自己的同伴。
瓦尔顿用小拇指挖了挖自己的耳朵，给了红纹男孩一个鄙视的眼神：“你不懂这里面的门道，光是凭着上次看到的那个……什么来着……”
“显微镜。”
“对！显微镜！光是凭着这个，我就觉得神父肯定不会让我失望！”
莱斯利撇了撇嘴：“我还以为你和他有过节，没想到你的立场这么不坚定。”
瓦尔顿笑了：“只要给我买酒钱，他就是天天抽我血，我也不在乎……”
阿方索.德卡沃站在暮西镇外丘陵的坡顶，小镇的全貌一览无余。
骑士解开了胸前的铠甲，从脖子下方取出了一个铜制挂坠，轻轻按下卡槽的按钮，三缕头发静静躺在铜壳之中。
“头儿，该吃晚饭了。”身后传来阿德莉娜的声音，让阿方索收起了吊坠。
“这儿风景真好！”白袍女子用手梳理着微风拂动的长发，望着丘陵下方的大海、沙滩、渔船和房屋，情不自禁的发出了感叹。
骑士看着家家户户烟囱中飘起的炊烟，忽然低声问起一个问题：“究竟是什么驱使着我们活在这大地上，日复一日，年复一年的点缀着这世界？”
阿德莉娜因为这奇怪的问题愣住了片刻，她蹲下身将手指触碰了一只探头而出的田鼠，下巴朝前方努了努，后者抬起了前爪，点点头，跑了开来。
“或许是因为想实现些什么吧……”
听见女子的答案，骑士将头转过来，用沉默来等待答案。
阿德莉娜看着田鼠在不远处的大石上，发现了一颗掉落的果实，蹦蹦跳跳将它拖入了巢穴，站起身来，轻轻说道：“在失去丈夫之前，我曾经想过当一个母亲。现在，我希望能够保护，每一个想当母亲的女子……”
阿方索闭上了眼睛，听着海风吹过耳旁的声音，紧紧握住了胸前的吊坠。