第655章 瘟疫来袭（四）
看着铁笼中那具满身长满金属寄生虫的尸体，阿克曼咽了口唾沫：“有办法消灭它们吗？”
“如果只是落单的变异寄生尸，处理起来比较简单，针对性攻击就行了。比如，金属类寄生尸对电能攻击的防备较弱；炎息寄生尸对冷冻攻击的防备较弱……”
“麻烦在于，这些敌人往往都是成群出现，当你意识到尸潮中有特殊寄生尸存在，并想要针对攻击的时候，它们已经冲到你的眼前了。”
阿方索用手敲了敲铁笼，继续说道：“为了抓这几个样本，我们牺牲了好几个人。”
阿克曼想起对方的话，开口问道：“你刚才说，寄生虫之间可以互相传递异能的事，是怎么回事？”
“那是陛下和学者们提出的假设，瘟疫寄生虫拥有夺取异种异能的能力，并可以将其复制和传递给其它同类，但从目前抓捕到的寄生尸来看，夺取异能只出现在直接吞食异种血肉的寄生尸身上，并没有出现复制和传递。”
阿克曼：“这是不是意味着这一假设不成立？”
阿方索：“不，根据暮西大学的研究，瘟疫寄生虫完全可以做到传递异能，但是它现在没有进行，可能是因为其它一些原因……但这对于我们来说，毕竟是一件好事，毕竟你想想，如果所有寄生尸都拥有金属皮肤、炎息、再生、分裂、力量强化、速度强化的异能……”
阿方索的话没说完，阿克曼头疼的闭上眼睛，打了一个寒颤。
二人一边说着话，实验区的工作人员也收拾好了所有的资料和设备。
“大人，准备妥当了。”
阿方索点点头，朝阿克曼说道：“走吧，是时候离开了。”
二人刚刚回到地面，就被不远处传来的爆炸声吸引。
港口阵地的大门处，数百名圣教军和异种骑士构筑成的防线，正在牢牢的压制着大街上的丧尸鼠群。
擅长炎息异能的精灵，将一团团火球砸入大海一般的丧尸鼠中；兽人三人成队，扛着数米高、燃烧着火焰的钢铁墙盾，将一片又一片的鼠群赶出大门；异种骑士利用龙骨寄生虫的延展长度，将偶尔漏网的一些瘟疫老鼠和寄生虫，扫到远处。
站在港口瞭望塔上的斥候型异种，利用鹰眼和透视的异能观察着战场，时不时利用龙骨盔甲上的蜂巢寄生虫发出警示。
“东南，75.2，标尺，1328，发现炎息变种。”
盘旋在空中的女武神，指挥狮鹫扑向坐标的所在地，利用『时间变缓』的能力，找到了一只通体呈现赤红色的特殊丧尸鼠。
这只丧尸鼠与同类不同，它不惧怕火焰，也不会被高温所伤，在一堆堆鼠尸中朝着阵地大门快速前进。
女武神张弓搭箭，瞄准炎息变异鼠的头部，一箭毙命。
阿克曼观察着战场，长吁了口气：“看样子这里是安全的。”
阿方索很快否定了他：“这里并不安全，这些老鼠仅仅是先锋，很快这里将被潮水一般的寄生鼠淹没。”
这个时候，骑着狮鹫的伊薇缓缓降落在营地中，对阿方索说道：“让你的人动作快点，北方和西方的鼠群已经聚拢过来了！”
阿方索点点头，利用虫甲背部的蜂巢联系完他人之后，开口说道：“一切都准备好了。”
伊薇从腰间取出一个小巧的号角，用力吹响了它。
原本在空中盘旋的女武神，分散开来，向着阵地的四周飞去。
圣教军和骑士们维持着阵型，向港口的栈道区缓缓退去。
重新回到空中的伊薇，看着所有人开始撤离，第二次吹响了号角。
女武神们点燃手中的箭矢，朝着港口附近早已准备好的柴堆射去。
刹那间，数十个围绕着港口的柴堆被点燃，火焰沿着事先埋好的油线升腾而起。
从高空看下去，一个环绕港口，直径一公里的大型火圈显得格外的刺眼。
蜂拥而至的鼠群在火圈外不断的打转，少数靠近的瞬间就被大火烧成了焦炭，极少数即便能钻过火圈，也被射杀在前进的路上。
阿克曼站在货船的甲板上，看着铎克齐公国上空的浓浓黑烟，轻声说道：“之后会怎么样？”
站在他身后的帕尔妮，语音颤抖：“或许这场大火可以烧死那些老鼠。”
刚刚检查完船舱内外的阿方索，开口说道：“泰罗城的北方是雪山，南面是大海，东方是无人居住的沙漠，你自己想想看，这些不死者最后能去哪？”
阿克曼艰难的回过头来：“你是说，它们最终还是会到暮西城来？”
阿方索：“根据陛下所述，瘟疫会逐渐扩散，最终将感染大陆上一切活动的生物，当它们的规模到达一定程度时，向西扩张是不可避免的结果。”
阿克曼：“我们还有多长时间？”
“运气好一些的话，六个月。”阿方索犹豫片刻后说道：“前提是没有发生任何意料之外的事情。”
阿克曼刚想说话，远处港口传来了一阵惊天动地的爆炸声。
整个港口被剧烈的爆炸震得四分五裂，石块、木片、尸骸纷纷上扬到空中，形成一大片乌黑色的烟霾，巨大的气浪从地下传播开来，即便远在十几公里外的甲板上，都能清楚感觉到明显的摇晃。
数十秒后，爆炸和火光逐渐消停。
原本那片繁荣而又美丽的铎克齐海港，眼下成了一片不堪入目的断壁残垣。
听着耳边传来铎克齐居民压抑的哭泣声，一种强烈的不安和恐惧紧紧包围着阿克曼的全身。
“暮西城不会变成如此……”阿克曼紧紧攥住双手，低声说道：“绝对不会。”
阿方索什么话也没说，只是重重拍了拍阿克曼的肩膀，接着打了个手势，示意船队尽快起航。
伴随着浪花和海风的声音，船队渐行渐远，慢慢远离了那一片死亡之地。
在焦炭和废墟之中，一群浑身长满着黑色寄生虫的尸鼠，顶开头顶的瓦砾，直立起身体向着西方嗅了嗅空气。
很快，这些瘟疫的使者转身钻入了地下，身影刹那间消失不见。
第656章 消息
暮西城，骑士团本部，大团长室。
与窗外花团锦簇、赏心悦目的花园相比，坎伯兰身处的大团长室明显有些简陋、甚至可以说是寒酸。
除了那些初始就配置好的家具，大团长室中值得注意的装饰，就只有一张地图，一套铠甲，一柄骑士剑和一副坎伯兰的全家油画像。
埃摩森原本送给了坎伯兰一些书籍，本意是希望后者多读读书。
但识字不多的坎伯兰并不接受对方的好意，在他看来，战场上需要熟悉的事物只有刀剑和坐骑。
王国也奖励给他数不清的财富和宝物，但坎伯兰全部转赠给了那些在战场上有功的部下。
托德曾经问过这位追随自己出生入死的老骑士，有什么事物是他想要的。
对方思考了很久，最后回答道。
“我想偶尔看一看我那死去的儿子。”
赫尔曼，那位为了保护玛丽王后，战死宫廷的骑士长。
面对这一请求，托德找到了迪尔德丽，让后者用招魂的异能去寻找赫尔曼的灵魂。
或许是因为时间过去了太久，或许是因为一些别的原因，赫尔曼的灵魂没有任何的回应。
万般无奈的托德，只能求助于利维坦，让后者根据坎伯兰的回忆，在天国中制作了一个赫尔曼的复制灵体。
这个灵体保留了一些赫尔曼的记忆和思维，但在言行上，又显得有些木讷和寡言。
但对于坎伯兰来说，这一切已经够了。
话题重新回到大团长室，坎伯兰今天有一位客人——骑士迪昂。
迪昂今天脱下了铠甲，穿上了一套白色碎花镶边的连衣裙，美丽而又端庄，整个人看上去就像是一位在暮西大学就读的学生。
看着这个明明武力过人，但又性别不明的骑士，坎伯兰露出头疼的表情：“我不管你平日里的穿衣风格，但在骑士团里，你必须穿的像个军人。”
迪昂看了眼坎伯兰：“我刚刚参加完埃摩森大人小孙女的婚礼。”
坎伯兰沉默了。
迪昂说道：“埃摩森大人其实一直希望您出席。”
坎伯兰：“我不适应那种场合。”
迪昂看了眼墙角里，那副坎伯兰的全家油画像，放弃了继续这个话题的打算。
坎伯兰开口道：“城中的局势你也应该知道了。”
“您指什么？”
“人类和圣教军之间的种族关系。”
迪昂低声说道：“我觉得那并不是什么很严重的事情。”
坎伯兰喝道：“不是什么严重的事情？！你知道这个月在暮西城中，发生了多少起种族冲突？！”
“上周，科里森父子！身为人子的侍从骑士小科里森，为了和朋友去参加圣教军的甄选仪式，甚至胆敢刺伤他的父亲、他的教导骑士！”
坎伯兰满腔怒火：“现在骑士团里面人心惶惶，很多年轻人都不愿意再当骑士，而是希望加入圣教军，因为那样子更『威风』，更加能够接近神的荣光！”
迪昂问道：“我记得，圣教军的转化仪式是有很大风险的，而且转变的种族也不可预知……即便如此，年轻人还是愿意去参加圣教军？”
坎伯兰重重叹了口气：“转化仪式在韦恩那帮人的捣鼓下，风险已经极大降低了。转化后的种族，虽然有些不受待见，但还是有许多被人所推崇，年轻人愿意承担那个风险。”
迪昂试探性的问道：“您或许可以和陛下谈谈。”
一提及托德，坎伯兰瞬间就泄了气。
“我不想用这些琐事去打扰他，他总是有更重要的事情要处理。”坎伯兰疲倦的说道：“即便是神，也不可能满足凡人的所有要求。”
在迪昂的记忆中，这是他生平第一次看到这个老人有着如此消沉的表情。
迪昂站近了一些，轻声说道：“王国现在面临着一场巨大的灾难，即便是种族冲突，在前者的面前，也显得不值一提。”
坎伯兰抬起头，看着迪昂问道：“我听说过一些，是那些泰罗城里的死尸吗？”
“是的，在我离开前线的时候，军队已经没有办法再压制死灵的扩张了。南部防线和西部防线一直在向后撤退，铎克齐海港那里已经组织了上百个船队，开始分批转移民众和物资。”
坎伯兰将视线移到地图上，确定了铎克齐公国的位置，开口道：“陛下将阿方索和伊薇派往前线，我就知道泰罗城的事情没有这么简单，但局势已经坏到这个地步了吗？”
“按照陛下的说法，黑色瘟疫不仅仅可以通过人类传播，老鼠、鸟类、猫狗等等活物都可以成为瘟疫传播的载体，这场灾难的蔓延已经成了一个无法阻止的事实。”
坎伯兰表情凝重，再一次确认道：“老鼠和鸟类这一类的动物也可以传播瘟疫？陛下是这么说的？”
“是的。”
坎伯兰看了眼窗外，突然又问道：“上周我没记错的话，一直都在下雨？”
迪昂有些疑惑：“您说的没错。”
坎伯兰沉思了片刻，自言自语道：“希望一切还来得及……”
话音未落，大团长室的门口传来了卫兵的声音。
“大人，东线发来了战报！”
坎伯兰让传令兵进来，并开口让对方直接念出报告的内容。
“以泰罗城为圆心，半径为六十公里，爆发了一次大规模的、携带黑色瘟疫的鼠灾。泰罗城北部的数十个王国已经彻底失去了联系，西部森林驻扎的守军利用山火击退了鼠群，但自身也损失惨重，而南部铎克齐海港的守军，在最后的一刻，顺利完成了撤离。”
报告的末尾，还用大篇幅记录了鼠灾中出现的变异种。
拥有金属皮肤、再生、炎息、分裂、胶体等异能的瘟疫死灵，已经开始出现，并且给王国军队带来了极大的威胁，在极个别地区，甚至出现了能够使用龙骨寄生虫的瘟疫死灵。
坎伯兰命人收好报告，对迪昂说道：“或许你说的对，种族冲突在这场灾难之前不值一提。”
迪昂的脸色惨白：“我没想到，黑色瘟疫会蔓延的如此迅速。”
坎伯兰离开座位，说道：“和我一起去王城觐见陛下，王国现在或许正面临着一场生死之劫。”
第657章 瘟疫本体
暮西大学，地下三层，生化试验场。
上千平米的生化试验大厅中，各式各样的寄生虫、培养皿和生物尸体四处可见，数十名穿着白大褂的教授和助手，正在紧张忙碌着彼此手头上的实验。
在最里方的隔间外，四名龙骨骑士和两位女武神面无表情的侍立在门外，仿佛永恒不变的雕塑。
隔间内，换上实验服的托德，正站在韦恩·邓洛普的身后，翻看着对方刚刚完成的实验报告。
一身生化实验服、戴着棉布手套的韦恩小心翼翼的从一个冒着冷气的箱子中取出一个玻璃盒。
盒子中央静静躺着一条通体透明、晶莹剔透的线虫。
韦恩朝身后问道：“陛下，您认识这个东西吗？”
观察着虫体的托德点头说道：“还魂虫，埃莉诺手下带来的一种特殊寄生虫，可以将两个身体内的灵魂进行调换……但是，这和我们说的黑色瘟疫有什么关系？”
韦恩摆摆手：“先别急，再解释黑色瘟疫之前，我们先谈谈灵魂这个事物。”
“灵魂？”
韦恩将还魂虫收好：“陛下，您还记得我用将死之人曾经做过一个实验——灵魂的重量。”
“为什么要讨论那个实验？”
韦恩自顾自的说道：“我在灵魂实验中曾经得出结论，一个人的灵魂会根据年龄、性别和受教育程度拥有一定的重量，有的是几克，有的会更重。”
“我开始认为，灵魂是一种看不见的轻质量粒子，但在反复实验后，我否定了这种假设。”
“后来，在天国图书馆中，我阅读了一些书籍，那里面提及了灵魂可能是一种暗能量。我那个时候就在想，如果灵魂不是物质，而是一种能量，那么它是否可能会影响力矩和力场。”
托德皱着眉头说道：“不需要长篇大论，有话直说。”
“好吧，我说结论。灵魂实际上是一种非常奇特的能量场能，它在流动的时候，可以改变周遭的磁场和引力。当人死去的时候，灵魂释放，会产生一个场能喷流。这个喷流能够影响周遭的重力，形成暗物质的类质量，造成一种灵魂拥有重量的假象。”
托德揉了揉太阳穴：“韦恩，你能不能……？”
“陛下，我很快就要说到重要部分了。黑色瘟疫中的那些黑色寄生虫，可以将尸体变成永远不死的怪物。我把那些黑色寄生虫进行了一些样本实验，当黑色寄生虫感染某个活物了之后，它的体重会略微增加，而当它被杀死之后，它的体重会略微减轻。”
托德有点明白：“你是想说，黑色寄生虫会抽取感染者的灵魂，当它死亡时，会释放体内储存的灵魂？”
韦恩点头道：“没错，我当时就在想，黑色寄生虫的这种机制和一种生物很像。还魂虫在进行灵魂转移的时候，自身的体重随着灵魂的进出也有着相同的变化。”
托德将视线转到玻璃盒上，轻轻说道：“这样看来，的确很像。”
韦恩注视着那条透明的线虫，开口道：“我开始怀疑，还魂虫是瘟疫寄生虫的原始样本。长老会的那群人，通过某种方式对还魂虫进行了生化改造，并得到了黑色瘟疫寄生虫这种最终产品。”
托德一边思索一边说道：“还魂虫是瘟疫寄生虫的原体，这一个发现非常重要，但问题是这一过程是怎么样的？”
韦恩：“我解剖并检查过瘟疫寄生虫，并在里面找到了暴君病毒和萨瑟兰古细菌的痕迹。萨瑟兰古细菌的内质数据严重超标，细菌本体已经产生了变异，变得更加危险和狂躁，会不断吞噬和同化其它细胞，这也是瘟疫寄生虫感染其它生物体的主要原因。而暴君病毒已经彻底改变了寄生虫的遗传基因构造，将其改造成了一个基因工厂，不断优选、复制并保存那些基因。”
托德头疼的说道：“这样听上去，瘟疫寄生虫更像是一部无懈可击的机器。”
韦恩：“任何生物都有弱点，有它的天敌，关键在于如何要找到那把至关重要的钥匙。”
“但是话说回来，还魂虫非常脆弱，它对温度、湿度和压强有着极为严格的要求，但是黑色瘟疫寄生虫的适应性却极为强大。我从来没有想过，还魂虫在暴君病毒和萨瑟兰古细菌的共同影响之下，居然能创造出一个如此恐怖的生物。”
托德提议道：“当前我们能够做什么？”
韦恩：“我需要更多还魂虫的样本。我需要搭建一个生物进化模型，来模拟还魂虫是如何变为瘟疫寄生虫的。只有这样，我才能在进化的环节中，找到它的薄弱点，并对症下药。”
托德：“但是我们只有这一条还魂虫。”
韦恩：“没错，这条还魂虫是我们手头上唯一的样本，我也根本不知道应该用何种方式来繁殖它。如果我用它来进行实验，一旦失败，就意味着我们没有任何备用的样本。”
托德沉吟了一会儿，开口说道：“我知道去哪里才能找到更多的还魂虫，但过程可能并不轻松。”
韦恩紧跟着说道：“除了还魂虫之外，最好能找到瘟疫寄生虫的培养方法。”
托德有些为难：“黑色瘟疫寄生虫是由死灵继承者进化而来，它们的创造者是长老会中的西奥多，但是后者已经被杀，所有手稿也落入了凶手喉骨的手中，要想找到培养方法很难。”
韦恩：“好吧，如果没有培养方法的手稿，但如果能够找到足够数量的还魂虫样本，我也可以采用分组实验法的方式来慢慢探索出瘟疫寄生虫的培养流程，但是这一过程会非常冗长，会耽误很多时间。所以，我才建议，尽可能找到寄生虫的培养方法。”
托德点点头：“当务之急，我会尽快获取尽可能多的还魂虫样本；至于西奥多的培养手稿，我可以去试着找找，但不能保证。”
韦恩叹口气：“陛下，我听说泰罗城那里的尸潮越来越大，而且正在有着向周边蔓延的趋势，希望一切都能来得及。”
就在此时，一名传令兵通过层层岗哨，来到实验大厅的门外。
“陛下，铎克齐公国的军报。”
听见卫兵的通报，托德和韦恩对望了一眼。
韦恩耸耸肩：“陛下，从您的表情中，我能猜到，那一定不是什么好事。”
托德闭上眼睛，轻轻低语道：“瘟疫开始蔓延了。”
第658章 出逃的卡琳
夜色中，马库斯带着卡琳逃出死灵巢穴，来到地面上方的一座阿拔斯帝国军营。
将庞大的身躯伏在墙角的黑暗之中，马库斯用斗篷将卡琳紧紧裹在胸口，紧张的看着头顶上渐行渐远的士兵。
“我快不能呼吸了。”
听见怀中女子的小声哀鸣，马库斯手忙脚乱的松开斗篷，给了卡琳一些呼吸的空间。
眼睛上蒙着黑布的卡琳，终于问出了自己的问题：“你究竟想做什么？”
马库斯在卡琳的手心写道：“救你。”
卡琳又问道：“为什么？”
马库斯沉默了很久，犹豫的写道：“我不知道。”
卡琳无奈的叹了口气，暂时放弃了追问的打算，开口问道：“为什么我的异能无法使用？”
马库斯想了会，用手拨了拨卡琳身上的手铐和脚镣。
卡琳恼火的举起双手，沉声道：“帮我打开！”
马库斯有些迟疑。
没有等来回应，卡琳猜到了对方的担忧，直接说道：“我已经是个瞎子，还能跑到哪里去？！”
马库斯挠了挠头，接着将卡琳的手铐和脚镣全部解除。
将这些奇怪的、材质就像石头一般的镣铐踢到一边，卡琳摸着脱离束缚的手脚，先是闭上了眼睛，进入了灵魂空间，几秒钟后，她脸上的神情再也没有了紧张和不安。
卡琳重新躲入马库斯的怀中：“往北走，一处高墙下方的地面上，石头摆成了一个圆形，那里有一个破损的缺口。”
马库斯伏下身体，带着卡琳，借着夜色，小心穿梭在这座阿拔斯帝国的军营中，很快就找到了营地高墙下的石头标记。
“扒开那些杂草，还有沙土，在墙下面有一个洞，能够让一个人钻出去。”
马库斯依言去除杂物，发现了卡琳口中的那个地洞。
洞口对于马库斯的体型来说，显得有点小，但凭借他的怪力，很快就将洞口扩大了一倍。
将卡琳从军营的地洞中带出，马库斯总算来到了大街上。
现在还是深夜，一切都是静悄悄的，只能偶尔听见几声狗叫。
卡琳闭上眼睛，在灵魂空间中再次和芮契尔确认了逃跑路线。
“这条街上应该有一家门口挂着五彩幔布的香料店，从店旁边的小巷走进去。”
马库斯按照卡琳的指路，走进了那条小巷。
“巷子的尽头有一条向下的小路，一直通往水渠。”
马库斯在夜色中抱着卡琳，找到了巷子尽头的小路。
但是，那条泥泞的小路实在太滑，马库斯没有留神脚下，带着卡琳一起翻滚着摔下了斜坡。
卡琳吃力的爬起身，拍了拍身上的泥水，轻声说道：“我没事，继续向前。”
马库斯朝四处开始张望，找到一段扔在路边上的麻绳，不顾卡琳的反对，直接将她绑在了背后，这才一路下行，朝着城市水渠的下游走去。
趴在马库斯的背上，卡琳一边在灵魂空间中确认着路线，一边指挥道：“在右手边的墙壁上，有一个用炭笔涂鸦的五角星，从那里上去，在上面有一个破损的台阶，再从那里爬上去。”
马库斯带着卡琳从城市水渠的侧墙，攀爬来到一处破旧的仓库。
卡琳拍了拍马库斯的肩膀，轻声说道：“放我下来。”
走到仓库紧锁的门前，卡琳敲出三长两短的信号。
很快，里面传来一个声音：“是谁在敲门？”
卡琳小声说道：“我预定了送往北方的美酒。”
“什么样的美酒？”
“大麦、苜蓿和四叶草。”
仓库的大门开了，一位绑着头巾的中年商人举起火把，看见卡琳那张被烧伤的脸，愣住片刻，接着不确定的问道：“您是福尔曼大人？”
卡琳将斗篷向下拉了一些，遮住自己的面容：“你们应该都收到了芮契尔的消息，我要今晚就离开这里。”
中年商人点点头：“没问题，我们的商队天一亮就会出城，门口的士兵们都打点好了，只要……”
眼角的余光瞥到卡琳身后的马库斯，中年商人惊得话都没有说完，直接将手伸向腰间的武器：“天啊，这是个什么东西？！福尔曼大人，快闪开！”
卡琳喝住对方的行动，沉声说道：“他是和我一起的！”
中年商人忍不住又看了一眼马库斯，小声说道：“他根本不像个异种，甚至不像个人类。”
没有理会对方的疑问，卡琳打了个手势，示意对方带路。
来到仓库中一间类似簿记室的地方，中年商人去安排车队的事宜，卡琳和马库斯终于能够休息片刻。
将背靠在马库斯的身上，卡琳开口说道：“现在我终于可以好好问你几个问题了。”
“首先，你为什么要救我？”
这个问题让马库斯沉默了很久，或许他自己都不知道答案。
卡琳分析道：“你和迈里斯在一起，这说明你也是个死灵。不管你们是主仆还是上下级，你违抗命令救下了我，肯定会有一个很好的理由。”
马库斯拉过卡琳的手，歪歪倒倒的写道：“卡琳，活着。”
卡琳甩开了他的手，没好气的说道：“这算是什么答案？同情？”
马库斯再一次拉过卡琳的手，执拗的再一次写道：“卡琳，活着。”
这一次，卡琳没有甩开他的手，反复摩挲着对方的笔迹，若有所思的说道：“不知道为什么，你让我觉得有些熟悉。”
马库斯飞快的放开卡琳，躲到了房间的一角，仿佛听到了什么可怕的事情。
卡琳在脑海中拼命回想着过往的一切，想要在记忆中找寻出刚才的熟悉感，究竟从何而来。
但是，她失败了。
这种感觉就像一个闪现的幽灵，从她的眼前快速掠过，然后消失不见。
留给她思考的时间并不长，很快，中年商人走进房间，朝卡琳说道：“福尔曼大人，商队已经准备好了。”
卡琳挣扎着爬起身，一瘸一拐的站起来。
中年商人侧着头，皱着眉看向马库斯：“福尔曼大人，这个……人应该怎么处理？”
卡琳将头转向马库斯的方向，思考了几秒钟，开口说道：“带上他，一起走。”
第659章 命运天平的困境
当在灵魂空间中看到卡琳的出现，托德几乎不敢相信自己的眼睛。
但对方并没有多少时间叙旧，只是和芮契尔简单交流之后，便离开了灵魂空间。
“她为什么会出现在阿拔斯帝国的首都？”
面对托德的问题，芮契尔说道：“这并不重要，关键是她的平安归来。”
托德点头：“你……说的没错，回来的路线安排好了？”
“异种协会的人会去协助她，我也会亲自到边境去接她。”
托德回想起刚才与卡琳的见面，有些疑惑的问道：“她刚才似乎在一直躲着我？”
芮契尔笑了笑，安慰道：“或许只是匆忙的缘故。”
托德沉吟了一会儿，说道：“我应该去南方一趟。”
芮契尔并不支持这个主意：“暮西城需要你，你应该知道城市里的种族问题，正在变得越来越严重。”
托德说道：“种族之间的隔阂，和我们即便面临的死灵大军比起来，根本就不值得一提。”
芮契尔歪着头思考了一会儿，很快猜到了托德的目的地：“想要探究死灵的秘密，你难道想去长老会？”
“没错，死灵发源自西奥多所研究的死灵继承者，而死灵寄生虫重要的载体——还魂虫，又是长老会的特产。”托德有点无奈：“要想找到应对死灵瘟疫的对策，关键在于和长老会的交涉。”
芮契尔咬着嘴唇，看上去有些举棋不定：“你应该知道长老会是一个多么凶险的地方，伊利亚德、埃莉诺……还有那个沉睡在地下的萨瑟兰。”
托德轻轻揽住芮契尔的腰：“在那里我也会有我的帮手，纷争军团的大团长，还记得吗？”
芮契尔一愣：“那个活了上千年的古泰罗女人？先贤萨瑟兰的女儿？梅瑞迪斯？”
托德点头说道：“有了她的帮助，我或许能够和萨瑟兰交流，有了那位先贤的帮助，我们应对死灵会更有把握。”
“托德，你不明白。”芮契尔看上去满脸的担忧：“那个人已经不再是泰罗时代拯救异种的先贤了，他吸收了太多的暴君，现在已经变成了一个怪物！”
“至少他还没有失去理智。”托德指了指自己：“从某种意义上来说，我也算是个怪物。”
芮契尔发现自己的劝阻没用，便开口说道：“我要和你一起去。”
托德摇了摇头：“伊利亚德还在恼火于你拿了他的笔记，而埃莉诺，更是恨你入骨。”
“而且，如果我没记错的话，你还要解开方尖塔的密码，找到让我们回家的办法……”
芮契尔一愣，转而看向托德，不可置信的问道：“你的意思是，你愿意和我一起回到你的故乡？！”
托德点头：“地球，如果你还记得这个名字。”
“当然，当然我记得！”芮契尔紧紧的抱住托德：“我以为你放不下这里的一切。”
托德将芮契尔的头放在自己的胸口，小声说道：“我也一直以为我放不下，但是，我终于想通了，任何事物都会有终点，我不可能永远庇护着这里的一切。”
“如果不找到一条可以持续下去的道路，来避免种族灭亡，而仅仅靠着一位君主的维系，任何帝国或者文明终将走向灭亡。”
托德轻轻地在芮契尔的额头上吻了吻：“当一切安定下来，我最终会回到自己的道路，与这里再无交集。”
芮契尔抬起头：“你走之后，暮西城怎么办？”
“我已经和利维坦、斯卡哈共同建造了天国，依靠命运天平的力量，来约束和调整这个世界的力量。”
“用命运天平来约束和调整力量？”
托德对芮契尔说道：“你是否还记得命运天平的运行原理，它只能在人们死后，才能对灵魂进行审判，并判断其是否有罪。”
“现在，利维坦和斯卡哈对命运天平进行了改造，让它在生灵尚未死亡之前，就开始衡量这个人是否有罪。”
“当这个生灵的言行倾向于毁灭，那么它的命运天平将朝有罪倾斜；如果这个生灵的言行倾向于守序，那么他的命运将朝无罪倾斜。”
“当生灵的罪行达到一定程度的时候，命运天平将强行发动审判，并羁留罪者的灵魂。”
芮契尔点头说道：“提前干预至少比事后补救要强一些，但这样会多出许多新的问题。”
托德点头说道：“没错，在生灵未死之前，去进行灵魂审判，有几个很难解决的问题。”
“如何去监视所有生灵的言行？如何去评判生灵的言行是否有罪？在何时来强制中止生灵的生命来降低他对世界的伤害？”
“我们不可能在每一个人的大脑中，植入一个监视器，来观察他日常的言行。利维坦和斯卡哈打算将这项工作，交给天国的天使和恶魔，让他们去观察和记录每一个人的日常。”
“这项差事的工作量非常巨大，而且非常考验判断能力。斯卡哈的建议是将所有天使和恶魔进行灵魂链接，打造一个类似于蜂巢一样的意识网。当评判一个人是否有罪的时候，在意识网中由所有天使恶魔共同进行，这样来进行最合理的评判。”
“但是，利维坦认为，评判一个人是否有罪，不应该采取多数决定这个原则。如果在审判投票过程中，100个人的评审结果是51比49，难道仅仅因为多出两个人，就能评判被告有罪？所以，利维坦希望采用推演法，即将一个人的言行可能造成的所有后果进行推演，并将可能导致的结果，进行一一评判，来确定这个人是否有罪。”
芮契尔质疑道：“利维坦的方法，很难实现，就像你故乡里的那本书写的那样，一只蝴蝶扇动翅膀的时候，会在海洋的彼岸掀起一阵风暴。”
托德说道：“你说的没错，一件事可能造成的影响太多了，我们很难做到事无巨细。但是，你不得不承认，如果能够推演出一件事的每一种结果，那么利维坦的办法的确要比斯卡哈的办法更加合理。”
托德停顿了一会儿，继续对芮契尔说道：“如何监视言行？如何判断有罪？这两个问题还并不是最棘手的问题。最麻烦的是……”
芮契尔说道：“如何终结罪人的生命，将他的灵魂带到命运天平的面前？”
托德点头：“假设我们真的判定一个人有罪，认为他的言行继续下去，将危害到整个世界的平衡，甚至会引发物种灭绝，那么为了阻止他，我们将不得不终止他的生命。”
“但是，那样就意味着，我们将不得不剥夺这个人的生命权。但关键问题在于，他还没有犯下足以致死的罪行，他被剥夺生命的理由，仅仅是因为我们认为他可能会有害。”
“如果活着的人，知道他们可能随时就被剥夺生命，仅仅是因为被预测到他可能有害，你能想象整个世界会混乱成什么模样吗？”
芮契尔低声说道：“质疑、反抗、弑神。”
第660章 两场谈话
从灵魂空间中出来，坐在觐见室的椅子上，托德仔细回想着到达这个世界的点点滴滴。
现在，天父教会彻底覆灭，泰罗城变成了行尸之地，死亡瘟疫几乎在每一个地方扩散并蔓延开来。
如果自己没有到来，这个世界会不会变得更加好一些？
自己的言行虽然本意是好的，但是否会在无意之间，反而将这个世界朝毁灭推进了一步。
如果命运天平审判自己，我会是罪人吗？
每每想到这里，托德的灵魂深处总是会打起一个冷颤。
“陛下，迪尔德丽夫人来了。”
听见门卫的声音，托德收起思绪：“请她进来。”
穿着一身淡红色的礼服，迪尔德丽的美丽足以让花园中的所有花朵都相形失色。
“陛下，我带来了你喜欢的果茶。”
托德站起身，来到沙发旁，示意迪尔德丽到自己身边来。
迪尔德丽乖巧的坐到托德的身边，倒好一杯果茶，放到后者的面前，轻声说道：“您看起来很累。”
“当我离开的时候，所有人都能自觉的完成自己的职责，但我回来的时候，每个人却又将事情推到了我这里，事情就是这么怪。”
迪尔德丽将头枕在托德的肩膀上：“因为您是众人的王，是信徒们的信仰。”
托德苦笑道：“你知道这不是我想要的。”
迪尔德丽抬起头：“您究竟想要什么呢？”
托德看着对方的眼睛，轻声说道：“迪尔德丽，你听我说，如果我想要带你去一个很远的地方……”
“很远？是去北方吗？”
“不，比那还要远，远的多。”
迪尔德丽咬着嘴唇，仿佛猜到了对方的深意：“您曾经向我允诺，您会留在这里。”
托德回答道：“我会在这里继续履行王的职责，但有朝一日，当我履行完职责，这个国度可以自行运转，不再需要我了，那一天或许就是我离开的时候……”
“那我们的女儿，奥箩拉怎么办？”
“她会和我们一起走。”
托德没有等来想要的答案，反而看到一张不安甚至是恐惧的脸孔。
“托德，我害怕。”
迪尔德丽的回答让托德无法理解：“你究竟在怕什么？”
“在我还是个孩子的时候，族里的所有人都说我是被诅咒的人，有人甚至提议将我作为祭品，贡献给神灵。”
“等我稍大一些，我被当做一个累赘，被家族迫不及待的推了出去，并禁止我再回去，哪怕回去看一眼都不行。”
“等我有了未婚夫，我的父亲又打破了婚约，将我送到了地狱之中，让我明天都活在仇恨和痛苦之中。”
迪尔德丽抓紧托德的手臂：“我的爱人，你知道吗？现在就是我这一生中最快乐的时光，我无法想象还会有比这更美好的日子了。我不愿意有所改变，我也惧怕面对未知。我曾经不止一次的祈祷，希望时间循环在今天，永远都不要前进。”
托德尝试着去劝导她：“如果你不向前走，你又怎么会知道未来没有现在好呢？”
迪尔德丽用着几乎是哀求的语气，对托德说道：“但现在的一切对我来说，已经好到让我无比幸福了，我又何必去奢望未来呢？”
托德闭上了眼睛，深深叹了口气。
一个月后，阿拔斯帝国首都，内殿。
形容枯槁的萨拉丁躺在那张天鹅绒大床上，看向身边的阿甸，虚弱的问道：“我还有多少时间？”
阿甸张开口，却不知道该如何回答。
“很快了，是吗？”萨拉丁的面色看上去很平静：“知道大限将至，总比无休止的等待要更好些。”
眼角间瞥见一个黑色的身影，萨拉丁挥了挥手，示意阿甸可以退下。
当偌大的房间中，只剩下萨拉丁一人的时候，黑色身影慢慢走到了他的床头。
取下斗篷的头罩，脸色惨白的喉骨朝着萨拉丁笑了笑。
萨拉丁也笑了：“这么多天来，也只有你每天会准时出现在这里。”
喉骨伸出白骨森森的手臂，朝右边伸去，一张椅子隔空被他拉到了身前。
喉骨坐下来，朝萨拉丁说道：“或许你听不见，但前殿那里正在发生着激烈的争吵。”
萨拉丁并不意外：“是我的儿子们和大臣们。”
“你的遗嘱之中，下令与暮西城和谈，放弃帝国北方和东方的大片土地，甚至还要放弃圣城，这些命令引来了许多人的不满。”
萨拉丁说道：“我知道他们不会服从这些命令，我也从来没有期望他们会执行这些命令。”
“那你为何还要这样做？”
“作为哈里发，这些算是我为帝国做的最后的建议。”
喉骨揉了揉脖子：“我还是不明白，你既想要拯救这个帝国，却又不愿意和我合作……咳咳……抱歉，这玩意儿戴着有点……”
萨拉丁微微点头：“拿下来吧，这里没有别人，反正我已经看习惯了。”
喉骨耸耸肩，将手伸向脖子，扒开连接处的皮肉，一点点的将头上的人皮慢慢掀开，露出一个散发着淡蓝色光芒的头骨。
晃了晃脑袋，喉骨张大嘴巴吐了口气，淡蓝色的光芒在呼吸之间，慢慢从他的身体里向外飘散开来。
看着那些从眼前飘过的淡蓝色光粒，萨拉丁似乎看到成千上万个痛苦挣扎的脸孔，它们在光芒中翻滚扭曲，想要逃离却被紧紧的束缚在一起。
“我时常好奇，死灵究竟代表着什么，如果真主允许它的存在，那么它的存在意义又是如何？”
喉骨看了一眼萨拉丁，说道：“加入死灵，你将拥有无尽的时间，去思考一切。”
萨拉丁闭上眼睛说道：“喉骨，我们已经无数次讨论过这件事情。”
喉骨的下巴一张一合：“是是是，你渴望平静，你向往安宁，巴拉巴拉……”
萨拉丁睁开眼睛：“我们进入正题吧，今天打算说点什么？”
喉骨坐在椅子上，摸着下巴思考了一会儿，说道：“我对我们之前讨论过的一件事情，仍然很感兴趣。”
“什么？”
“神从何而来？”
第661章 人类补完
“神从何而来？”萨拉丁脱口而出：“黑夜侵入白昼，白昼侵入黑夜，真主乃是天地的创造主……”
没有等他说完，喉骨就打断了萨拉丁的话：“你我都知道，经文不过是后来的信徒敬畏神灵，所撰写的文书；我想问的是，如果神创造了万物，那么究竟是什么创造了神？”
萨拉丁说道：“真主是源初的，他是从没有之中诞生而来。”
喉骨否定道：“你口中的神，是一个具有意志的存在，如果他从没有中诞生，那么他的意志从何而来？一个拥有意志的主体，才能创造出拥有意志的产物，意志从来都不是凭空出现的。”
萨拉丁有些意外：“你将意志本源说代入到了这里，我上的课你至少有在听。”
喉骨低下头：“我之前说过，对于我来说，你是一位优秀的老师。”
萨拉丁说道：“我从来没有承认过你这个徒弟。”
喉骨并没有在这件事上多加纠缠，转而问道：“如果意志本源说成立的话，那么最初的神，它的意志是谁赋予的？”
萨拉丁看着喉骨的眼睛：“告诉我，你是怎么想的？”
喉骨将椅子朝前挪了一些：“你我都知道，这世界的源初是晶宿，它创造了神，神创造了我们。”
“但我一直在思考，难道晶宿就是这世界的第一个神？有没有可能它也是一个创造物？”
萨拉丁低声说道：“你的思考很容易让你陷入一个怪圈，就是先有鸡，还是先有蛋？”
喉骨摇头道：“先有鸡还是先有蛋，这个结论并不重要，关键在于鸡可以生下蛋，而蛋可以变成鸡。如果神是创造物，那么创造神的神也有可能是创造物，由此推论，创造物可以成为神，也可以创造神。”
萨拉丁先是有些迷惑，很快他明白了：“绕了一个大圈子，你其实真正想说的是，人可以成为神，也可以创造神。”
喉骨说道：“你还记得我们过去曾经讨论过人是否可以成为神，当时你给我的答案是不可能。你告诉我，人类就像是黏土，无论是加水、加热或者冷却，他的本质终究还是黏土，永远也不可能成为神灵。”
萨拉丁点头道：“没错，人类无论是思维还是生理，天生就是残缺的，他无法做到像神灵那般强大，即便攫取再多的力量，也无法改变人类的本质。”
喉骨说道：“人类是残缺的，这一点的确没错。但是，我认为有办法来弥补这种残缺。”
“弥补？”
喉骨抬起手，动了动指骨：“首先，我需要抛弃人类的身体。因为人类身体中有太多不应有的欲望，爱情、亲情、贪欲……”
萨拉丁看着喉骨的森森白骨，说道：“这一点你或许已经做到了。”
喉骨轻轻摇了摇头：“我只做到了一半，我现在的身体虽然已经摒弃了肉体的欲望，但还是太过于孱弱，根本没有办法容纳更多力量的存在。早晚有一天，我会寻找到一副合适的身体，来彻底改变自己。”
萨拉丁有些不信：“合适的身体？”
喉骨对他说道：“你和我都曾见过那个身体，那个才是力量最佳的载体。”
稍加回忆之后，萨拉丁顿时想起了对方所指。
那条在孤岩城摧毁了整个军队的龙。
“拥有合适的身体只是第一步，接着，我必须试着融合灵魂，来不断增强我的思维。”
“融合灵魂？”
喉骨打开手掌，数万个淡蓝色颗粒在掌心不停的翻滚着。
“在我的体内，有着成千上万个人类灵魂，我正在试图一点一点的融合他们，将他们与我的灵魂融合在一起。”
喉骨的话让萨拉丁的脊背上升起一股凉气。
“融合灵魂？你的意思是你在吞噬这些人的灵魂？”
喉骨摇头道：“吞噬这个词不准确，当我与这些人的灵魂融合在一起的时候，他们的经验、知识和思维逐渐和我融为一体，虽然我的意识还是作为主意识存在，但这些人的灵魂却在不断增强我思维的强度和深度。”
“这种感觉，如何去形容……就像原本一个懵懂的孩子，突然接触到大量的知识，一瞬间让他变得成熟和聪慧起来。”
喉骨低下头看着自己身体里散发的淡蓝色光粒：“更重要的是，我能感觉到体内的灵魂之力正在逐日增长，我能察觉到，我正在朝着一个更加完整、更加强大的进化体在前进，我觉得那就是成为神的方向。”
萨拉丁挣扎着从床上坐了起来，看着喉骨体内散发的淡蓝色光芒，沉声说道：“我认为这是一个危险的方向。”
“从人类成为神灵的道路，向来就不会是一条轻松的道路，我知道这会有风险，但这个风险我必须承担。”
萨拉丁沉默了片刻，接着说道：“成为神灵，对你来说真的如此重要？”
“蚂蚁们抬头看天，却从来不曾想过自己置身在一瓶沙土之中。”喉骨的声音中充满着坚定：“我希望能成为第一只走出瓶口，去看看外面天地的蚂蚁。”
萨拉丁看着喉骨，忽然笑了：“你已经不再是那个我一开始认识的家伙了。”
喉骨微微张开下颚骨，口中发出轻笑声，深邃的眼窝中燃烧着淡蓝色的火焰：“我可是从头至尾，都将你当成我的老师。”
萨拉丁重新躺了下去：“再说一遍，我从来就没有承认收过你这个弟子……”
喉骨问道：“我要再问您一次，您愿意随我一起踏上那条路，去看看世界的尽头究竟在何处吗？”
萨拉丁摇摇头：“我已经没有什么可以再教你了……而我自己，已经太累了，再也没有精力去介入这个世界了。沉眠对我来说，就是最佳的归宿。”
喉骨看着面容枯槁的萨拉丁，没有再说话。
他静静的将人皮面具套到头上，从椅子上站起身，走到卧室的大门处，回身朝着萨拉丁的方向行了一个弟子礼，接着头也不回的离开了。
第662章 第一次接触
灵魂空间，会议厅。
坎伯兰指了指漂浮在半空中的全息地图：“距离圣卫城以东十五公里的丘陵地区，我们在那里挖了三条八公里长的壕沟，并布置了大量的陷阱和兵力，目的是为了阻止死灵大军的前进。”
“就在刚刚，前线部队和死灵的先头部队发生了第一次接触。”
托德看着地图，朝坎伯兰点点头。
坎伯兰说道：“我现在将战场画面转出来，影像来自于一位执行轰炸任务的女武神。”
很快，地图慢慢消失，一面巨大的屏幕从会议桌的正中央慢慢升起。
画面亮起，首先映入眼帘的蔚蓝的天空和一只在身下的狮鹫，这是一位骑在狮鹫上的女武神的第一人称视角。
她的眼睛将整个战争的情况尽收眼底，并将这一切发送到了托德的灵魂空间。
画面中，在视角边界的远方，一道道巨大的黑色海浪，从地平线上出现，向着防线汹涌而来。
被黑色寄生虫附身的尸体，人类、牛马、猫狗、老鼠……应有尽有。
它们就像是被血肉吸引而来的蛆虫，铺天盖地，延绵开来，占满了大地上的所有空间。
它们没有阵型，没有战法，唯一的意识只有向前冲击。
在丘陵的正上方，由圣卫城士兵和圣教军构成的防守部队，用土石和围栏将整个丘陵围成一个高耸坚固的临时堡垒。
如海水一般的亡灵冲向了丘陵防线，防守部队中的圣卫城士兵出现了不小的骚动，最前沿的部队出现了小范围的溃逃，但是在督战队的控制下，溃逃被制止了。
坎伯兰不满的说道：“圣卫城的军队松懈太久了。”
托德摇头：“面对超过想象之外的敌人，任何军队都无法做到毫无畏惧。”
坎伯兰一边看着画面，一边说道：“死灵已经到达了第一条壕沟。”
数以千计的死灵，带着身上的黑色寄生虫，疯狂的掉入第一条壕沟。
人类的嘶吼，猫狗的叫声，还有牛马的啼鸣，在这一条近十米深度的壕沟中不停的回荡和放大，听上去仿佛是从地底发出的地狱之声。
丘陵上的军营中响起了号角。
很快，一只燃烧着火焰的箭矢，划过长空，直直的射入了第一条壕沟，点燃了放置在里面的木柴和油料。
冲天大火刹那间燃起，骨头和血肉在高温下发出的噼啪炸裂声，响彻在整个战场之上。
亡灵大军的冲击被大火牢牢的堵在壕沟之外。
看着这一场景，托德和坎伯兰不仅没有松口气，反而皱起了眉头。
托德朝坎伯兰问道：“你刚才说，这是亡灵的先头部队。”
“来自泰罗城方向的亡灵，在席卷周边国家之后，已经逐渐扩大成为一只无法用数字来计算的军队。”
“这只军队主要分成三路，一路向东，去往沙漠方向；一路向北，去往雪山方向；最后一路向西，是朝我们来的。其中，西路这一部分是数量最大的。”
“而现在正在攻击圣卫城的这些亡灵，是这只军队先头部队中最小规模的一只。”
“这次之所以选择在城外作战，也是为了让我们的军队适应亡灵的进攻模式，并找到对应的办法。”
坎伯兰说话之间，亡灵军队仍然在朝火海中冲去，根本没有丝毫对火焰的恐惧。
壕沟中的尸体越堆越高，很快就超越了壕沟的高度。
后方的亡灵们，踩着壕沟中那些仍在燃烧的尸体，直接冲过了第一条防线。
很快，第二声号角响起。
第一视角的所有者，那位女武神，用手放在嘴巴前，打了个唿哨。
她座下的那只狮鹫，扇动翅膀，冲向高空，在达到高度之后，朝着地面俯冲而去。
亡灵大军距离狮鹫越来越近，近到甚至能够看清尸体上面不停扭动的寄生虫肢节。
女武神猛地一拉狮鹫背上的扣锁，狮鹫腹下的网兜里，数十个孢子炸弹纷纷掉落向地面。
用力拍了拍狮鹫的头顶，女武神接着用力吹起了唿哨。
狮鹫用力拍击翅膀，整个身体刹那间拔高了数米，直直的朝着云端飞去。
身后，伴随着震耳欲聋的爆炸，一道巨大的冲击波将女武神和她的坐骑，震得身形晃动。
在数秒钟后，女武神回头朝身后看去，一个巨大的火球从地面上升起，残肢和鲜血犹如暴雨一般清洗着地面。
整个战场陷入死一般的沉寂。
就在所有人都以为尘埃落定的时候，亡灵大军再一次动了。
礁石可以阻挡住海浪，却无法阻挡整个大海。
黑色的寄生虫海，穿过了硝烟和火焰，继续朝着丘陵阵地冲去。
第一视角的女武神，连忙驾驶坐骑朝着后方飞去，等她补充好孢子炸弹，并重新飞回前线的时候，亡灵已经填平了第二道壕沟，正在朝着最后一道壕沟冲来。
箭矢、落石、油罐从丘陵阵地中不断被抛射出来，就像石子扔进了池塘，偶尔能引发小小涟漪，却根本无济于事。
托德和坎伯兰对视了一眼，前者挥了挥手，在灵魂空间中发出了“全军撤退”的命令。
很快，丘陵阵地发出了撤退的号角声。
守军一边开始将营地前的柴垛和油料点燃，一边开始有组织的向圣卫城退去。
视角的主人——那位女武神，看着不远处的亡灵，没有立即飞回阵营，反而骑着狮鹫再一次冲向前方，看样子是打算将第二次装载的孢子投掷后再离开。
当她飞行到尸群的上空时，刚打算拉起高度准备投弹的时候，远处的天空中飘来了一朵黑压压的乌云。
数不胜数已经死去的鸟儿，蒲扇着翅膀在空中集群在一起，黑色寄生虫从它们的眼窝、嘴巴、胸膛里钻出来，控制着它们的一举一动。
这些尸鸟很快包围了女武神和她的狮鹫，并开始发动一轮轮的攻击。
狮鹫发出一声声悲鸣，残破不堪的身体朝着大地无力的坠去。
女武神被摔在了地上，不远处的尸群发现了她，嚎叫着向她冲来。
女武神抹了抹额头上不停滴落的鲜血，接着取下弓，搭上箭，一箭将跑在最前面的亡灵钉在了地上。
第二箭，第三箭，女武神的连珠箭，让她周遭十米的范围，任何一只亡灵都无法近身。
当她用完一壶箭，又从狮鹫背上取下第二壶箭。
在她刚想拉弓的时候，她的视野中一条黑色寄生虫爬上了手背，一瞬间钻进了她的皮肤。
一声咒骂，一声叹息。
女武神将弓箭方向调转向狮鹫身旁散落的孢子炸弹。
一箭射去。
影像消失，只剩下一片空白。
坎伯兰面色凝重的看着这一切，半晌没有说出话来。
托德闭上眼睛沉默了很久，最终开口道：“通知圣卫城，收缩防卫圈，整理物资，准备后撤。”
第663章 些许往事
阿拔斯帝国境内，长老会，伊利亚德实验室。
睁开眼睛，脱离了灵魂空间的托德，脸色凝重，看向面前的女子。
好整以暇的梅瑞狄斯，玩弄着手中的一根黑色羽毛，开口说道：“情势不乐观？”
托德点点头，转头看了一眼不远处紧闭的实验室大门，低声说道：“希望伊利亚德能发现些什么。”
梅瑞狄斯轻笑着说道：“那个家伙已经在里面一天一夜了。不吃不喝，不休不眠，一直在研究那个亡灵寄生虫，也没见他研究出结果来。”
托德说道：“死灵继承者的创造者——西奥多，和伊利亚德长老是挚友，也是同学，相信这两人在学术上应该互有往来。”
梅瑞狄斯将黑色羽毛抛向半空，又接住说道：“事情没有你想的那么简单，西奥多和伊利亚德当初走的是两条完全不同的路。”
托德叹了口气，将视线转向梅瑞狄斯：“上次，埃莉诺对你……？”
“你是想问你上次离开的时候，埃莉诺有没有为难我？”梅瑞狄斯笑着说道：“在没有解决掉伊利亚德这个大麻烦之前，她是不会和我彻底翻脸的……不过还是得感谢你的关心。”
托德又说道：“那么，我这次来，埃莉诺她……”
“她知道。”梅瑞狄斯看上去有点无奈：“我敢打赌，你刚刚踏上南方帝国的领土，她就察觉到你的存在了。”
“事实上，据我所知，对于你的到来，她显得很开心。”
梅瑞狄斯想了想，补充了一句：“异常的开心。”
托德警觉了起来：“那个女人为什么会希望看到我的到来？”
梅瑞狄斯耸耸肩：“谁知道呢？她就是个疯子，或许上一秒钟她还在哈哈大笑，下一秒钟她就会直接动手。”
歪着头想了想，梅瑞狄斯这样说道：“长老会现在处于一种微妙的平衡。埃莉诺的势力和伊利亚德的势力旗鼓相当，二者不管谁先动手，都只能得到一个两败俱伤的结果。”
“但是，伊利亚德这里有一张底牌还没出，就是沉睡在地下岩浆中的萨瑟兰。有朝一日，如果萨瑟兰苏醒，那么这种力量平衡就会彻底打破，这也应该是埃莉诺最不想看到的结果。”
梅瑞狄斯盯着托德说道：“所以，我猜测，埃莉诺这次乐于看见你的到来，实际上是希望拉拢你，率先打破这种力量平衡，在萨瑟兰苏醒之前就阻止伊利亚德的行动。”
托德有些怀疑：“这可能吗？上次我和芮契尔离开的时候，我可是她的敌人。”
梅瑞狄斯加重语气：“就像我刚才说的，那个女人是个疯子，你永远不知道她下一步的行动是什么。但是，她手中肯定有着能够影响到你决定的东西。”
托德说道：“我这次来长老会的目的，就是找寻亡灵寄生虫的破解之法，如果让亡灵再这样蔓延下去，整个世界都将毁灭，长老会也不例外。”
“我觉得在这一点上，无论是伊利亚德，又或是埃莉诺，实际上都和我站在同一立场上。”
“至于长老会的内部争斗，我无意干涉。”
梅瑞狄斯摇头说道：“有些事情你无法逃避。”
话说到这，实验室的门开了。
一脸倦容的伊利亚德朝着托德招了招手，示意他进来。
走进伊利亚德的实验室，托德穿行在装满人类器官和残骸的培养皿中，来到了伊利亚德所工作的实验台。
亡灵寄生虫被泡在一大罐不知道名字但气味刺鼻的透明液体之中，即便那液体看上去是如此的浓稠和危险，但寄生虫依旧在那里扭动不止。
伊利亚德盯着罐子中的黑色寄生虫，沉声说道：“西奥多那个老家伙瞒着我，干了不少事。”
托德问道：“你不知道亡灵寄生虫？”
“死灵继承者，我知道，但这个东西，我第一次知道。”
伊利亚德仔细观察着死灵寄生虫：“死灵继承者的诞生，实际上是一个实验失误。”
“当年的西奥多看中了继承者的潜力，打算用它来改造人体，期望得到更加完美的肉体，来承受异种更加强大的力量。”
“然而，剂量和催化剂的调配出错，造成试验品死亡之后，意外出现了一些基础的生理反应。”
“西奥多将错就错，继续增加剂量，最终将死尸变成了能够行动的活尸。”
“后来，他将这个实验结果分享给了我，在我的帮助下，又将这个死灵继承者的制造方法进行了改良，并最终得到了拥有不同异能、能够听懂简单命令的尸仆。”
托德回头看了一眼门外：“你的手下，那群站在外面的侍卫……”
“没错，他们都是我精心挑选的尸仆……”
托德有点不解：“在对死灵继承者进行反复改良之后，西奥多为什么还要进行死灵的实验？”
伊利亚德说道：“接下来就是我的猜测，他之所以继续实验，是想能够获得永生。”
“永生？”
“永生是炼金术中最顶尖也是最困难的成果，是每一个炼金术师梦寐以求的荣耀。”伊利亚德摸着胡须说道：“这是一个原因，另外还有一个原因，是埃莉诺。”
再次听到这个熟悉的名字，托德一愣：“死灵继承者和埃莉诺有关？”
“西奥多和埃莉诺之间曾经有过一段历史，时间并不长，但对西奥多来说，却是一段刻骨铭心的经历。”
“但后来不知道什么原因，二人之间发生了争吵，最终分道扬镳。有人说，是因为埃莉诺放荡的私生活，让西奥多恼羞成怒，并最终离开了她。”
“虽然，西奥多反复和我说埃莉诺是他人生中的污点，但我能够听出来，他或许一直没有放下过去的事情。”
伊利亚德轻轻叹了口气：“西奥多是一个自尊心很强的人，掌握永生的技术，对他来说不仅是一种荣誉，更是一种对埃莉诺的报复。就像一个曾经被爱抛弃的男人，想用财富和名望再一次吸引爱人的注意。”
第664章 亡灵的弱点
托德不死心的问道：“难道西奥多就没有向你透露过一点点死灵寄生虫的资料？”
伊利亚德说道：“你自己可以想想，假设西奥多追求的是永生，但是他无意间将萨瑟兰遗产、还魂虫和暴君结合起来，创造了一个可以无限传播和蔓延的怪物，那么无论处于尊严还是私心，他都不可能将这件事告诉我的。”
“关于死灵寄生虫这件事情，我不会对你有所隐瞒，在我的研究笔记，以及那些保存的研究材料中，也没有提到过类似的东西。”
“在如何解决这个麻烦上，我恐怕帮不上忙，但是有一点我可以确认。”
“体内拥有暴君的生物，比如你，比如梅瑞迪斯，会对亡灵寄生虫的毒液免疫，不会被感染。”
托德忧心忡忡的说道：“像我们这样的存在毕竟是少数，一旦死灵寄生虫扩散开来，包括长老会在内的整个世界都将毁于一旦。”
伊利亚德摸着胡须说道：“现在的死灵寄生虫并不是无懈可击。”
托德问道：“什么？”
“我解剖了你带来的几只寄生虫，再对比了那些感染者死灵化的时间，发现一个有趣的事实。”伊利亚德指着水槽里的寄生虫说道：“这种可以将活物转化为死灵的虫子，它拥有代际效应。”
“代际效应？你确定？”
伊利亚德看了托德一眼：“代际效应这个词还是你的暮西大学提出来的，指的是微生物的生理结构，随着一代又一代的繁殖和演变，变得越来越复杂和异化。”
“这种效应有两个推论可以被证明，第一个，刚开始被感染的那批死灵，他们体内的生物结构最为原始和纯净，如果能找到他们作为研究样本，说不定可以拓扑出最原初的结构式，这也就意味着……”
托德顺着他的话继续说道：“我们可以在第一批感染者身上找到死灵寄生虫的原虫，就可以找出这种生物的弱点。”
伊利亚德说道：“理论上这样说是没错，但谁也不知道死灵寄生虫的原虫是什么样？或许和我们想象的有所出入……”
托德说道：“但这至少是一个方向。”
伊利亚德摆摆手：“先不说这个，我接下来谈谈代际效应的第二个推论。那就是，随着寄生虫的繁殖代数增加，虫体会更加适应于环境，并开始发生个体之间的基因传导。”
托德有些吃惊：“你连这些都知道。”
伊利亚德微笑说道：“感谢暮西大学的教材，那的确帮我开启了一扇新的大门。”
托德说道：“这也是我最担心的事情，如果寄生虫在不同宿主之间进行代际更迭的话，每次更迭都会有一部分宿主的遗传基因被提取到虫体中，这种现象就有点像是……”
伊利亚德说道：“蜜蜂。”
托德赞同的点点头：“没错，蜜蜂采蜜的时候，会将一部分花粉带到另一朵花上，无意间造成花朵之间的杂向性遗传，而蜜蜂自身也会因为采集花朵的不同，而发生性状的变化。”
“寄生虫也是一样的道理，它们提取不同宿主的基因片段，保留在身体里，而暴君病毒自身带有基因编码的效果，可以去除不良基因片段，保留优秀基因片段，最终进行编辑和定型。”
伊利亚德头疼的说道：“这种特性造成死灵拥有无尽的进化空间，它们可以吸收各种异能，改变不同形态，甚至可以像蜂巢那样共生进化，最终变成谁也无法预料的怪物。”
托德沉声说道：“看样子，我们的前景都不乐观。”
伊利亚德敲了敲桌子：“想办法找到第一批感染者，用你们暮西城的话来说，零号病人，只有找到它们，才能找到死灵原虫的生物结构式，才有可能发现它们的弱点。”
托德说道：“我会让我的王国着手寻找，但是我也希望得到长老会的帮助，死灵之灾威胁的是我们所有人，你们也应该加入到这场战斗中来。”
对于这个话题，伊利亚德看上去并不打算深入：“我们有自己的麻烦。”
“麻烦？”
“阿拔斯帝国的哈里发——萨拉丁，已经病入膏肓，很快就要死去了。在他死后，这个偌大的帝国不出意外，将会土崩瓦解。”
托德问道：“这和你们有什么关系？”
“萨拉丁在世的时候，一直在打压长老会。等他死后，长老会的众多成员都认为这是一个掌控大权的好机会。”
“挑唆、威胁、分化帝国中的各股势力，再用暗杀，绑架，收买的方式来排除异己，最后一举走上帝国的舞台，让长老会成为南方最强大的力量。”
伊利亚德摇头说道：“这就是埃莉诺的策略。”
托德感到有些不可思议：“埃莉诺想要控制阿拔斯帝国？长老会的人会支持他吗？”
伊利亚德说道：“复仇，权力，建国，不得不说，埃莉诺说的一切都非常具有诱惑力，长老会站到他那边的人，越来越多，每个人都想从地下的黑暗走到光明之中，眼下如此好的机会，又会有几个人会放弃呢？”
托德盯着伊利亚德的眼睛：“那么你呢？你对长老会控制阿拔斯帝国怎么看？”
伊利亚德苦涩的笑了：“想要让异种去统治世俗，这是一件非常困难的事情。先不谈帝国民众是否能够接受长老会的控制，单单长老会内部的力量均衡就非常脆弱，谁也无法保证，在未来是否会诞生一个强大的异种，来推翻一切。所以你看，异种当政，不仅要压制世俗，还要提防同类。”
托德有些好奇：“如果埃莉诺真的带上长老会加入到南方的权力斗争中去，那么你会怎么办？”
“离开这，走的越远越好，重新为所有异种寻找一个安宁的地方。”伊利亚德叹口气说道：“异种与常人不同，这注定了我们无法融入社会，平静的活在阴影中才是我们最好的选择。”
托德不解的说道：“我不明白，你也好，埃莉诺也好，为什么你们就不担心死灵的危害。再让死灵瘟疫扩散下去，南方帝国将变成一个死地，而世界上也不再会有一个适合异种隐居的地方。”
伊利亚德没有正面回答托德的问题，只是轻声说道：“我们有我们的生存之道。”
第665章 埃莉诺的邀请（上）
当托德走出伊利亚德的实验室，他依然无法理解长老会的生存之道。
埃莉诺和伊利亚德都对亡灵瘟疫的蔓延视而不见，一个想要占有整个南方帝国，掌控住至高无上的权力；另一个却想着逃离这些纷争，再次踏上逃亡之路。
两条路走上了两个不同的极端。
梅瑞狄斯看见托德的表情，试探性的问道：“不愉快的交谈？”
“不，并不是，但是和我预期的有些不一样。”托德坐到椅子上，长长的吁了口气：“或许他们没有亲眼看见死灵大军，所以根本就不在意这种威胁。”
梅瑞狄斯说道：“还有另一种可能，或许他们早就留好了后路。”
托德用力揉了揉额头：“当死灵控制整个世界之后，任何后路都将是死路。”
梅瑞狄斯抬着头想了想，说道：“如果伊利亚德这里说不动，还有一个人你也可以试试？”
“埃莉诺？”托德睁大眼睛：“那个疯女人？”
梅瑞狄斯点头：“就像我说的，埃莉诺乐见你的到来，或许她会对你的提议感兴趣。”
托德沉吟道：“埃莉诺是一个非常不稳定的因素，但她总是给我一种熟悉的感觉……”
说到这里，托德突然停下了话语。
在他的脑海中，突然浮现出芮契尔的脸庞。
用力甩了甩脑袋，托德说道：“如果伊利亚德对死灵的威胁视而不见，那么埃莉诺或许是我唯一的选择。毕竟死灵的原型技术，是从长老会中流传出去的，也只有这里的人会了解他。”
梅瑞狄斯说道：“我会陪着你去见埃莉诺，纷争军团大团长的名号，能让她行事之前忌惮三分。”
停顿片刻，梅瑞狄斯跟着说道：“退一步来说，真要出事的话，我也有办法带你离开这里。”
二人离开了伊利亚德住所，刚刚走到长老会的正厅，就看到一位身形挺拔的男子站在那里。
“加西亚，纷争军团的副团长，第二顺位者，母神的忠狗。”
梅瑞狄斯的低语，让托德很快明白了来者的身份。
相貌英俊的加西亚走到托德的面前，行了一礼，说道：“龙国之主，母神正在恭候着您的光临。”
托德皱起眉头问道：“她知道我要去找她？”
“伊利亚德长老的短视，注定他无法成为一个好的盟友。”加西亚挺直脊梁说道：“母神早已知晓您需要什么。”
托德心中生疑，难不成埃莉诺拥有对抗死灵的办法？
加西亚朝着梅瑞狄斯也行了一礼：“当然，大团长您也在母神的邀请之列。”
托德和梅瑞狄斯对视了一眼，前者对加西亚说道：“领路吧。”
跟在加西亚的身后，托德穿行过长老会的广场，一路爬着山路向高处走去。
在长老会神殿建筑群落中，海拔最高的一处楼宇，在过去被长老会的异种们称作『救世堂』，广场上曾经竖立着一尊异种英雄——萨瑟兰的雕像……但现在，雕像已经崩塌为一堆碎石，『救世堂』也被母神教徒改称为『母神殿』。
走入母神殿，顺着光滑如镜的大理石地面，穿过富丽堂皇的殿堂，走出最里方的天然洞窟，一处高达百米的瀑布悬挂在岩壁之上，而瀑布的正下方，修建着一座美轮美奂的空中花园。
艳丽夺目的各色花卉，寻常罕见的飞鸟走兽，将这处隐藏在山水间的宫殿，点缀的宛如人间仙境一般。
而母神教的核心——母神的寝宫，就位于这花园的正中央。
站在花园的正中央，托德朝着高处的寝宫看去，一个纯白色的身影，在花丛的点缀中显得格外显眼。
埃莉诺身穿一袭白色的长裙，一头如瀑的秀发也被精心盘在头顶，倾国倾城的容颜将整个花园都失去了三分颜色。
托德的出现，让埃莉诺眼睛一亮。
她直接翻身跳下了高台，整个人就像鸟儿一般，慢慢漂浮到了托德的眼前。
“我已经等您很久了。”
面对埃莉诺的热情，托德下意识的后退了一步：“你知道我为何而来？”
“为了你的王国，为了你的信徒，当然，也是为了所有人。”
埃莉诺的回答如此直接，让托德有些意外。
埃莉诺指了指寝宫的方向：“先上去吧，这里并不是说话的地方。”
到了埃莉诺的寝宫，托德看着周遭的摆设，突然有一种身处于暮西城的错觉。
多种多样龙国风格的家具，只有在暮西城才能卖到的装饰摆设，托德转头朝埃莉诺看去，这才发现对方的衣服居然也是暮西城品牌——莉莉埃尔。
埃莉诺坐在一张沙发上，笑着对托德说道：“这里的一切都来自于你的王国。”
“看着这里的一切，让我更加能够体会到你的力量。你在十数年间就建立了一个伟大的帝国，甚至超过了他人千年的努力。”埃莉诺饶有兴趣的看着托德：“如果给你更多的时间，你能达到什么样的高度呢？我很好奇，但更加期待。”
托德警惕的说道：“让我们来说正事吧，死灵瘟疫的蔓延，想必你已经有所耳闻。”
埃莉诺不在意的说道：“西奥多当年实验的失败品，我当然知道。”
“瘟疫已经彻底摧毁了泰罗城，并开始向周边蔓延开来，大陆上的诸多王国都已经沦为了死灵之地。”
“这些我也知道。”
托德加重语气：“死灵转化的笔记和原理都创自于长老会，我相信你们有办法阻止死灵的继续蔓延。”
埃莉诺伸了个懒腰，问道：“我们为什么要阻止死灵？”
托德一愣，接着问道：“你这是什么意思？”
埃莉诺说道：“虽然我和伊利亚德那个老家伙合不来，但至少有一件事我们的看法是一致的。那就是这个世界根本无法容纳异种的存在，我们是那些世俗者眼中的异类和怪物。他们对于我们不会施舍任何怜悯和仁慈，向来都认为异种最好的归宿就是火刑架。”
“托德，想想吧，眼下死灵瘟疫的蔓延，难道不是一件好事吗？它正在帮助异种族群，清除着世界上的世俗力量，让异种成为最终手握权力的人。”
托德毫不犹豫的否定道：“死灵一旦蔓延开来，将会彻底摧毁世界上所有的王国和活物，长老会也不例外，难道你以为自己可以在这场灾难幸存下来？”
埃莉诺笑着说道：“看来伊利亚德没有对你说实话。”
“什么？”
“他是不是告诉你，他对于这场死灵的灾难无能为力？”
“你的意思是他在说谎？”
埃莉诺从椅子上站起来，慢慢走到托德的身边，俯下身体贴住后者的后背，小声的耳语道：“我和那个老家伙都有应对死灵的办法，只不过，他绝对不可能会告诉你……而我，要看你的表现……”
第666章 埃莉诺的邀请(中)
没有等托德做出任何反应，埃莉诺回到了沙发，翘着腿开始欣赏对方脸上那阴晴不定的神色。
托德沉思片刻，说道：“我怎么知道你口中的不是谎言？”
埃莉诺用右手托着下巴，慢慢说道：“我知道你不会相信我，那么让我从头到尾说一说死灵这件事。”
埃莉诺首先问了托德一个问题：“你可知道长老会中异种的平均寿命大概是多少岁？”
托德摇了摇头。
埃莉诺给了他一个令人吃惊的答案：“二十九岁。”
埃莉诺继续说道：“异种虽然拥有异能，但也因为异能缩短了寿命。比如拥有衰弱异能的异种，身体会逐渐萎缩和腐烂；拥有炎息的异种，最后因自燃而死；拥有狂暴的异种，会全身血管爆裂而死……”
埃莉诺说到这里，向托德微微欠身：“感谢您的睿智，我们现在才知道，原来异种体内有一种叫做异能细菌的东西，会缓慢毒害异种的身体，最后中止异种的生命……但是在您之前，长老会花了数百年，都没有找到延长异种寿命的破解之法，我们一直以为这是异种身上的诅咒。”
“所以，在过去，长老会为了破解这种诅咒，为异种这个族群延续生命，尝试了诸多办法。”
“比如伊利亚德，他一直致力于肉体修补的办法。具体来说，首先采集异种身体上一部分组织，加以培养，让这部分组织长成一个完整的躯壳。当异种的器官出现衰竭或毒化的情况，就可以从培养好的躯壳上摘取器官来替换使用，这样就可以无限制的延长异种的生命。”
埃莉诺盯着托德的眼睛，微笑说道：“听上去很熟悉，对吧？你的小情人，我的小木偶——芮契尔，就是这样诞生的。”
托德沉声说道：“芮契尔从来就不是你的木偶，她拥有完整的灵魂。”
埃莉诺不置可否的说道：“芮契尔来自于我的身体，她实际上就是我，或许说是我的一部分。”
托德强压下心中的怒火：“我不想和你讨论这些，继续说死灵的事情。”
埃莉诺摇摇头：“那接下来说说我吧，我当时为了延长异种寿命，推行的是优选生育的办法。”
托德咬紧牙齿问道：“优选生育？”
埃莉诺说道：“我一直认为，异种中有着人种的优劣之分。有的异种能够存活很长时间，而有的甚至还未成年就会夭折。”
“所以，我让人根据年龄、性别、异能种类对异种进行分类和甄别，从中挑选出一些优秀的人种进行配对和繁育，来观察这样是否能够延长异种族群的寿命……”
托德语带嘲讽的说道：“你口中的配对和繁育，更像是对牲畜的做法。”
埃莉诺的脸上丝毫看不出羞恼的神色：“我知道或许有人在你的耳边，不断质疑我曾经的做法，但我从来就不认为我做错了。当一个族群已经到了生死存亡的边缘，爱情、亲情和同情都会成为这个族群灭亡的最后一把推力。只有抛下一切道德的审判，才能在毁灭中求得生存。”
埃莉诺说到这里，向托德眨了眨眼睛：“当时如果我遇见了你，并且知道，你有着拯救异种族群的能力。我会毫不犹豫跪在你的面前，想尽一切办法取悦你，即便让我成为你床上的奴隶，我也不会有半分怨言。”
听到这里再也听不下去的梅瑞狄斯，打断说道：“就像无数个被你吸干的男人那样……”
埃莉诺的眼中闪过一丝厉芒，嘴中却笑着说道：“我的大团长大人，少听那些流言，我的敌人比你身上的羽毛还要多。”
托德揉了揉额头：“继续说死灵的事情。”
埃莉诺说道：“说完了伊利亚德和我，还有一个人，克劳伦斯长老……”
埃莉诺歪着头看向托德问道：“你还记得克劳伦斯吧？那个自大狂？”
托德回忆了一会儿，终于想起了这个名字。
克劳伦斯，长老会三长老之一，灵魂空间异能的持有者，曾经试图劫持托德，最终在阴影之国死于托德之手。
“克劳伦斯将拯救异种的希望，放在了萨瑟兰的遗产上。这种用萨瑟兰骨灰做成的药粉，可以有效的抑制异种发病的期限，从而让异种获取更加长久的寿命，但他有着一个致命的缺点……”
“吸入萨瑟兰遗产的异种，被称为继承者，他们的命运只有两种。一，不断摄取萨瑟兰遗产，来延续生命；二，停止摄取，发狂变成嗜血的怪物。”
“克劳伦斯认为继承者是异种生命延续的希望，只有成为继承者，才能压住异种体内的诅咒。”
“但是，我和伊利亚德并不认同他的观点，继承者的下场只能是变成没有心智的怪物，这条路不过是把一种诅咒换成了另一种诅咒罢了。”
“然而，当时救济会的首领——西奥多，却支持克劳伦斯的看法。他认为继承者可以延续异种的生命，关键在于如何控制萨瑟兰遗产反噬的危害。”
“经过一系列的实验，西奥多发现在生命力较弱，体质较差的异种身上，同等剂量的萨瑟兰遗产，反而不会造成反噬的效果，接种人可以在变成怪物之前支持更长的时间。”
“西奥多猜测，异种的生命力是诱发继承者异变的最关键因素。如果能够将异种的生命力降低到一个程度，那么萨瑟兰的诅咒就永远不会被激发。”
托德开始思考埃莉诺的话语。
异种的寿命不长这一现象是因为他们体内的异能细菌，不断损坏人体机能才导致的。
身为古细菌的萨瑟兰细菌，可以将异能细菌包裹在细胞膜内，并消化后者所产生的毒素，因而可以达到延长异种寿命的结果。
然而，萨瑟兰细菌的繁殖条件非常苛刻，它噬热厌氧，一般活跃在火山口附近，在人体内根本不可能繁殖。但异能细菌的不断繁殖，终究会打破与萨瑟兰古细菌的数量平衡，最终引发萨瑟兰细菌反噬，最终将宿主变成怪物。
与托德大规模培养萨瑟兰细菌的思路不同，西奥多当初的想法，是要降低人体的生命机能，这样可以减缓异种体内异种细菌的繁殖速度，以达到细菌平衡不会被破坏的目的。
思路没错，但方法却非常危险。
第667章 埃莉诺的邀请(下)
埃莉诺说道：“既要降低人类的生命力，来躲避萨瑟兰的反噬，又要维持基本的生存需求，西奥多开始在这三者之间寻找一个最佳的平衡点。他借着救济会的旗号，利用商会、农庄、马戏团、工坊等场所，开始收集他所需要的实验材料，药物、资金、设备，当然最重要的材料还是人类。”
“他先是提取异种的血肉，来喂食给那些普通人，将他们也转化为异种。再用萨瑟兰的遗产，将这些异种转变为继承者。最后开始试验不同的压力环境下，当降低这些继承者的生命力，萨瑟兰的诅咒究竟是否会爆发？”
“比如饥饿，在维持生命的前提下，如果继承者多天不进食，不喝水，让身体虚弱到一定程度，萨瑟兰诅咒是否会延缓？”
“比如意识，当继承者在服用迷幻类药物，丧失基本的行动能力之后，体内的萨瑟兰诅咒是否会出现抑制的情况？”
“比如疾病，将实验品与患有不同疾病的人关在一起，又或者直接向他们体内输入病源，让他们染病，这样是否会阻止萨瑟兰诅咒的爆发？”
托德听到这里，回想起当初与西奥多的面谈，对方口口声声一切都是为了和平和生存的嘴脸，让他不禁愤怒到身体微颤。
埃莉诺看着托德的表情，微笑说道：“西奥多本身就是一个非常会演戏的家伙，或者这样说，从长老会出来的每个人，都非常擅长于演戏……当然，您的那位小情人也不例外……”
托德面色冰冷：“继续说。”
埃莉诺笑着说道：“在那之后，西奥多的实验走入了一条死路。无论他用何种方法来降低继承者的生命力，最终实验品都会变为嗜血的怪物，只不过是时间早晚的问题。”
“那个时候，西奥多开始反思自己的实验，并最终得出结论，只要继承者还拥有生命力，那么他就会变成怪物。降低生命力只能延缓这种异变，终止生命力才能彻底阻隔这种异变。”
托德脊背发凉：“终止生命力？”
埃莉诺说道：“西奥多修改了实验目标，继承者应该将肉体转化为一种类似尸体的状态，但又保留住灵魂意识，这样的话，生命力被终止，萨瑟兰的诅咒永远不会爆发。”
托德下意识的问道：“将人变成会思考的尸体？那么生育繁衍呢？”
“西奥多认为继承者可以彻底放弃生育，由于肉体不再有代谢反应，只需要不断利用异能来补充日常行动所需的营养，再圈养备用体来替换器官，理论上可以一直存活下去。”
托德摇头道：“这完全就是异想天开。”
埃莉诺说道：“当时的西奥多开始推行这个计划，将继承者死灵化，来延续异种族群的生存，他把这个计划的最终产物称之为死灵继承者。你不觉得很有讽刺意味吗？为了让异种活下去，先让他们试着去死。”
“为了获取更多的资金材料和技术支持，西奥多将相关的研究笔记，抄录了一份寄给了伊利亚德，并寻求对方的支持。”
“我也不知道那两个老东西究竟密谋了些什么，最后伊利亚德居然认可了西奥多的实验，并言明会支持死灵继承者的计划。”
埃莉诺继续说道：“为了真正完成死灵继承者这一杰作，西奥多开始尝试不同办法。比如将异种的身体肢解，再进行拼凑和缝合，接着用萨瑟兰遗产和其它多种物质调和成培养液，进行培养。”
“这其中就有一个成功案例，实验体的名字叫做马库斯，他的头颅来自于宗教裁判所，他的身体来自于多个继承者，在培养液中生长多天之后，这个叫马库斯的实验品活了下来，并能够简单的分辨他人的指令。”
“马库斯的成功让西奥多信心大增，他开始增加实验的规模。但他的盲目和自大，终究闯了大祸。”
埃莉诺看向托德说道：“你知道守望堡吗？坐落在北方的群山之间，是天父教会抵抗北方蛮族的第一道防线。”
托德点了点头，并大概猜到了对方所指的祸事。
“西奥多指使手下，将混杂了萨瑟兰遗产、蜂巢寄生虫和其它多种物质混杂的溶液，投入了守望镇的水源，引发了整个小镇的死灵化，制造了守望镇惨案。”
“负责执行这个计划的两个当事人，你应该都认识，一个人叫做迈里斯，另一个就是喉骨。”
从埃莉诺口中听到这两个名字，托德一时之间百感交杂。
“事实证明，守望镇实验是一个彻彻底底的失败，死灵化的继承者除了极为罕见的特例，能够变为具有意识的个体，其它都很难保留生前的意识，只会变成一具具渴望血肉的行尸，根本不适合大规模的转化。”埃莉诺叹口气：“而且因为这次事件，当时包括天父教会、南方帝国在内的众多王国，都对长老会升起了更加强烈的敌对情绪。”
“当长老会得知到守望镇的消息时，我和伊利亚德经过商议，决定给西奥多送去文书，命令他立即终止一切实验，返回长老会。”
“一个月后，西奥多没有回来，反而送来了一堆奇怪的棺材，用他自己的话说，这是一件给我们的礼物。”
“打开那些棺材，里面躺着的一群早已失去生命体征的异种。”
“当我们唤醒这些人，才发现他们就是西奥多一直在研究的死灵继承者。”
“这些死灵继承者拥有稳定的异能表现，可以自由的活动，不会产生异变，但是他们只拥有很低的智商，听得懂很简单的命令。”
“即便如此，这也让我和伊利亚德非常吃惊，我们二人都没想到西奥多居然能够稳定转化出死灵继承者。”
说到这里，埃莉诺脸上的笑容消失了：“也就在那个时候，我才知道，伊利亚德在很久之前就偷偷的将还魂虫送给了西奥多，供他研究使用。”
“还魂虫是我转灵仪式中最重要的道具，当初我借给伊利亚德只是为了让他研究灵魂转移，早已言明不可带出长老会。伊利亚德违反了我和他的约定，为了这件事，我和他之间的隔阂越来越大，最后彻底决裂。”
“对于西奥多的死灵继承者实验，我坚决反对继续下去，伊利亚德赞成继续实验。我们二人彼此不能说服对方，我在那个时候打算强力介入，但很快，西奥多寄来了第二件礼物。”
埃莉诺摸着嘴唇笑道：“第二件礼物是西奥多专门给我的，是一个完美的身体。”
托德问道：“身体？”
埃莉诺说道：“一个可以解决灵魂转移后遗症的身体，一个死灵继承者技术下的产物，一个能够获得永生的试验品……这个先放一放，我继续说死灵继承者的事情。在收到这件礼物之后，我暂时放过了西奥多，并默许了他继续实验。”
“在那之后，西奥多的死灵实验一直很顺利，直到有一天，他突然寄来一份奇怪的信函。”
“信上说，死灵继承者是一项失败的技术，它不仅无法拯救异种族群，反而会制造出一个无法管控的怪物。”
“当初，他犯了一个错误，完全将研究方向弄反了。”
“现在，他接触到一个全新的学术领域，用玻璃做成的镜片，就能看到水滴里面的微小生物，用海胆刺做成的尖针，就可以把药剂注入血管，这些技术将彻底改变一切，创造一个新的世界。”
“他还在信中说，原来萨瑟兰的遗产，并不是诅咒，而是先贤的馈赠，前提是你要找到正确的使用方法。”
埃莉诺无奈的说道：“信的前半段，写的那些东西，我和伊利亚德根本就看不懂。但信的后半段，却在长老会中掀起了轩然大波。”
“西奥多决定与一个叫做暮西镇的地方合作，共同研究萨瑟兰的遗产，并寻找异种的生存之道。同时，他还决定将包括死灵继承者和还魂虫在内的诸多技术，与暮西镇分享。”
“而暮西镇，则是天父教会银环教区里的一个小镇子。”
埃莉诺的话说到这里，托德已经完全明白了事情的前因后果。
埃莉诺的陈述仍在继续：“西奥多与天父教会合作，无论出于何种理由，都是对长老会的背叛。我和伊利亚德立即决定派出纷争军团作为使者，去处理这一起叛逃事件。”
“但几个月后，传来的消息却是，西奥多被杀，纷争军团的使者全军覆没，所有研究材料被一个叫做喉骨的家伙给带走了。”
埃莉诺长出了一口气，接着说道：“整个死灵继承者发展的历史，大概就是这么多了。”
托德从头到尾梳理了一遍事件的时间，确定埃莉诺的陈述大体上是可信的，但这仍然不能解决他之前的疑问。
“你之前说，你有办法可以解决死灵的威胁？”
埃莉诺微笑说道：“接下来才是重点，我邀请你去看一样东西，但只有你能来，其他人必须留在这里。”
梅瑞迪斯反对道：“你又想玩什么把戏？”
埃莉诺没有理会梅瑞迪斯，她靠近托德，抬起头看着后者的下巴，轻轻说道：“和我来，就能看到拯救你王国的希望，如果你退缩，就只能目送龙国成为历史的尘埃。”
托德抓住埃莉诺的手腕，冷冷的说道：“我接受你的邀请。”
第668章 母巢（上）
母神殿花园的后方有一道从山顶冲下的瀑布，从山侧的小路拾阶而上，瀑布后方居然有一道隐藏的石门。
站定在石门前，埃莉诺朝着托德笑了笑，接着将右手伸进了石门下方的洞中。
伴随着一阵尖锐的噪声，石门内传来了齿轮转动的声音，门扉逐渐打开了。
埃莉诺收回右手，在手掌的正中央有着绿豆般大小的伤口。
埃莉诺朝着伤口吹了口气，伤口飞快痊愈，最后消失不见。
“这道大门被称为圣谕石碑，由千年前的泰罗异种们所修建，只有长老会中最高位之人才能打开。相传这扇门的钥匙不是实物，是人的灵魂。”
托德看着逐渐打开的门扉，不解的问道：“那钥匙岂不是只有一个人持有？如果持有人去世怎么办？”
埃莉诺踏入大门：“每过数十年，长老会都会举行一次长老传位，所有异种都会进入这座石碑，参加传位仪式，旧长老会在新长老中选择一位最合适的人，来继承石碑的钥匙。”
托德满脸的疑惑，心中怪道，为什么上一届旧长老会选择埃莉诺作为新长老之首？
埃莉诺回头看了托德一眼，笑道：“你也会觉得奇怪吧？明明克劳伦斯控制着长老会的大小产业，伊利亚德服侍着先贤萨瑟兰，旧长老却偏偏选中我作为长老会的首席继承人。”
埃莉诺轻声说道：“因为他们一个自大，一个守旧，只有我，才能带着长老会走向光明的未来。”
托德一瞬间突然觉得这些话有些耳熟。
芮契尔也曾经这样说过。
只不过，埃莉诺指的是长老会，芮契尔指的是异种族群。
走入圣谕石碑，里面是一条早已残破不堪的长长甬道，两旁的墙壁上挂着巨大的浮雕，浮雕上描述着千年来异种的历史，大部分已经因为风化而残破不堪，只有小部分还依稀可见。
跟着埃莉诺穿过甬道，推开尽头处的石门，映入托德眼帘是一个巨大到空旷的大型殿堂。
成千上万的石质座椅，数十米高的巨型石像，奢华壮观的大型礼台，一切都在显示着长老会曾经的辉煌，只不过现在被时间摧残的只剩下瓦砾和碎石。
“这里曾经是世界的中心，是异种们的圣殿。”埃莉诺站在大殿的中央，伸开双臂说道：“当我还是个小女孩的时候，第一次被父母带到了这里，所有人穿上了最好的衣服，聚集在这里欢笑、唱歌、舞蹈，共同庆祝那个最美好的节日。”
“我那个时候以为，这里就是天堂，是永恒不变的美好。”
埃莉诺慢慢放下了手臂，看着天空低声说道：“我错了。”
“讨伐异种的战火烧到了山谷，包括我在内的所有孩子被藏匿在了这里。我能听见门外的厮杀和惨叫，我能看见所有人脸上的惊恐和绝望。”
“三天三夜，当一切归于死寂，我们走出了大门。”
“那个美丽而又安详的家园不在了，我眼中的只有尸体、废墟和火焰……”埃莉诺的背影看上去单薄而又孤寂，声音中压抑着莫名的情绪：“我花了一天一夜在尸堆中找到了父母，又花了一天一夜将他们埋葬，最后的一天一夜里，我在他们的坟墓前，流干了这一生所有的眼泪。”
“又过了三天三夜，我们抓到了那个出卖所有人的叛徒……你能想象到吗？仅仅是一堆与成年人等重的黄金，就让这个叛徒背叛了最初的誓言，出卖了他的朋友、亲人和爱人……”
托德看着埃莉诺的背影，低声问道：“后来呢？”
埃莉诺转过头来，脸上挂着一抹邪魅的笑容，鲜红的舌头轻轻舔着嘴角，说出的话却让人不寒而栗：“他被愤怒的人群生吞活剥，而我，抢到了他的心脏。”
看着托德脸上的惊愕，埃莉诺心满意足的伸了个懒腰，说道：“继续向前，我们很快就要到了。”
二人从大殿后方的拱门出去，顺着台阶向下越走越深。
埃莉诺一边走一边对托德说道：“你知道转灵仪式吗？”
托德说道：“你指的是还魂虫？”
“还魂虫只是仪式的工具，整个仪式其实非常复杂。大体来说，转灵仪式可以将人类的灵魂，从一个身体里转移到另一个身体里。但有一点很重要，被转移的身体必须是干净的，也就是说，里面不能居住着灵魂。”
托德一边听一边问道：“如果转灵仪式中，被转移的身体里面已经有一个灵魂，会出现什么后果？”
埃莉诺说道：“那么两个灵魂会居住在同一个身体里，灵魂之间会出现争夺和战斗，胜利者才会拥有这个身体的控制权。”
“所以，长老会在执行转灵仪式前，会反复确认作为载体的身体，是一具没有灵魂的躯壳。一般我们用的办法，是用药物和异能，但有时候事情紧急的时候，我们也会杀死载体，确保载体是一具新鲜的尸体。”
托德说道：“我想我听过这个过程，米娅自杀，你为了惩罚芮契尔，将她的灵魂转移到了米娅的尸体里。”
埃莉诺一边眨着眼睛一边朝托德说道：“心疼你的小情人？让我猜猜，芮契尔和伊利亚德是怎么对你说的？埃莉诺为了惩罚芮契尔，才将她的灵魂禁锢在她好友的身体里？伊利亚德为了保护芮契尔，故意对埃莉诺说那具身体有瑕疵，无法使用。”
“托德，你真的很会相信别人，这是你让人觉得好笑的地方，但也是你的可爱之处。”
托德皱眉道：“你什么意思？”
“如果芮契尔当初惹怒了我，我有一千种办法可以禁锢她的灵魂，折磨她羞辱她，让她痛不欲生，为何要用转灵仪式给她换一具身体，又给她自由？”
“伊利亚德用人类做复制和圈养实验，他是个无情而又残忍的屠夫，在他手上诞生的实验体成百上千，为什么他会对芮契尔情有独钟，冒着与另一位长老翻脸的风险，去袒护她？”
“伊利亚德告诉我，芮契尔的身体有瑕疵，无法使用。我真的会愚蠢到连亲手查验都不做，直接相信他的鬼话？”
埃莉诺贴紧托德，用手轻轻触碰着对方的脸颊，柔声说道：“即便如此，你和我见过的人都不一样，你一直从心底试着去相信别人、信任别人，哪怕有些显而易见的谎话，你也不舍得去拆穿。”
托德面无表情的拨开埃莉诺的手，沉声说道：“那么就告诉我所谓的真相。”
埃莉诺依依不舍的将视线离开托德的脸，一边继续朝前走，一边说道：“真相很简单，伊利亚德希望找寻我身体里的秘密，而芮契尔当时对我还有用，我不希望她死。”
说完这话，埃莉诺踏下最后一阶台阶，看向前方说道：“我们到了，我的圣地，长老会的未来，母巢。”
第669章 母巢（下）
当托德走入埃莉诺口中的母巢，不仅被眼前的景象惊得倒吸了一口凉气。
广袤无垠的地下空间，占地面积足足有三个足球场那么大。
一排又一排竖直安装的培养槽，均匀摆放在地下大厅的中央，密密麻麻用来输送液体和气体的管道，就像毛细血管一样遍布在大厅的每一个角落。
托德走近一个培养槽，里面的液体中漂浮着一具成年男性的身体，在他身上插着无数的管子。
托德朝埃莉诺问道：“这些都是谁？”
埃莉诺用手摸着培养槽，说道：“异种培育的结晶，我精心挑选的孩子。”
托德脸色凝重：“我问的是他们的身份。”
埃莉诺说道：“我曾经告诉过你，为了延续异种的寿命，我让强大的异种进行配对和繁衍，得到异能更加强大的后代。然后，我借助伊利亚德的生命技术，提取了那些后代的生理组织，进行培养并封存在这里。”
托德看着培养槽中的男子：“所以，这些人都是强大异种的复制体？”
“不仅仅如此。”埃莉诺指着那些管线说道：“伊利亚德第一批的异种复制实验，是提取异种身体的一部分，将其培育成年。”
“但这种方法有一个缺点，这种复制出来的个体，实际上是一个新的生命，他们拥有完整的肉体和灵魂。”
埃莉诺看向托德：“芮契尔就是伊利亚德第一批异种复制实验的产品。”
“第一批的异种复制品，在得知他们是用来提供器官和身体的消耗品之后，曾经组织过一次暴动，给我和伊利亚德造成了不小的麻烦。”
“在那之后，伊利亚德改良了复制实验，他在培育过程中加入了净化环节，确保复制出来的每个个体，只拥有肉体，没有灵魂。”
托德听的心中一紧：“只有肉体，没有灵魂？”
“是的，没有灵魂的躯壳，这样就可以随时取来进行异种的修补和转灵，而且不会有暴乱的风险。”
托德慢慢闭上眼睛，深深叹了口气：“你们的行为已经触及了我的底线。”
埃莉诺将两只手轻轻放在托德的肩膀上，将嘴巴伸到后者的耳旁：“我喜欢有原则的人，但原则不能帮你抵抗敌人的刀枪。”
托德睁开眼睛：“你之前说过，你拥有抵抗死灵的办法，那个办法在哪？”
埃莉诺慢慢放开托德：“跟我来。”
穿过一排排的培养槽，托德跟随埃莉诺来到大厅最里面的一个培养槽。
这个巨大的培养槽是普通培养槽的十倍大小，它拥有更加繁杂的管线，甚至槽体周围还有火药桶这种类似自毁装置的存在。
托德紧紧盯着这个巨大的培养槽，利用透视的异能，他在培养液中看到一个女性的身影。
那是一个浑身上下被寄生虫肢节包裹的身体，两副巨大寄生虫肢节构成的翅膀，从女性身体的背部伸出，向外展开。
埃莉诺看着培养槽说道：“还记得我和你说过，研究死灵继承者的西奥多送给我一个礼物，说那是可以带来永生的身体。”
托德仔细观察着培养槽，突然发现有数不清的黑色虫体围绕着女性不停地盘旋。
这些黑色虫体，无论外形还是动作，与死灵寄生虫极其相像。
“伊利亚德不仅把还魂虫分享给了西奥多，还把我身体组织培养出的一个复制体交给了后者。”
“西奥多利用死灵继承者的技术，再加上一大堆乱七八糟的东西，培养出这样一个丑陋的怪物。”
埃莉诺看起来对这个被寄生虫包围的身体极为不满：“她虽然拥有我的外貌和身体，用西奥多的话来说，她还能操控死灵继承者，永不衰老，但我绝对不会允许自己变成这么丑陋的存在。”
没有理会埃莉诺的抱怨，托德靠近培养槽，仔细观察着这具女性身体。
大量类似龙骨一样的寄生虫，将这个身体包裹的严严实实；在胸口位置，有一个类似蜂巢寄生虫一样的凸起，朝蜂巢里面可以看到，有数量众多的死灵寄生虫正在女性身体内游动；后背位置，巨大的寄生虫肢节向外生长，外形上酷似两道展翅欲飞的翅膀。
埃莉诺凑近托德：“看到了吗？这具身体是西奥多研究死灵的最初作品，她拥有操控死灵寄生虫的力量。只要你能拥有她，那么你就能破解死灵的秘密，你的王国也能因此获得拯救。”
托德仔细观察着槽体中的死灵寄生虫，说道：“如果西奥多说的是真的，拥有这具身体，可以获得操控死灵的力量，那么你为何不使用她？”
埃莉诺摇摇头：“就像我刚才说的，我不会让我的身体变成一具死尸，我更不会让我的外表变成如此丑陋的形态，她对我而言并没有用处，但她却是你的救星。”
托德转过头，看着埃莉诺：“你想要什么？”
埃莉诺撩起耳旁的碎发，一点点靠近托德的脸庞：“难道这还不够明显吗，我想要的是……你。”
托德突然觉得有些头晕，整个人就像醉酒一般意识朦胧。
埃莉诺轻轻解开上衣的扣子，露出细腻而又洁白的皮肤，用嘴唇轻轻摩擦着托德的脖子：“我不明白，那只小木偶有什么好，她仅仅只是我的一部分。”
“她就像一道美味大餐的试吃，你既然已经尝过了她，为什么不试试我呢？”
埃莉诺将嘴唇慢慢靠向托德的双唇，眼中闪烁着异样的光芒：“托德，占有我，现在，就在这里。”
眼看二人的唇越来越近，托德突然睁大了眼睛，龙鳞从皮肤上纷纷显现，紧接着，一股强大的力量将埃莉诺击飞了出去。
“你对我做了什么？！”
托德的怒吼让摔倒在地的埃莉诺恨恨的站起身，后者口中小声说道：“被发现那就没办法了。”
托德的身体慢慢变大，双手已经化成了龙爪的模样，口中的龙炎若隐若现：“我警告你！别耍花样！”
埃莉诺拍了拍身上的尘土，一副什么都没有发生的模样：“重新来谈谈条件吧？”
“我可以把这具身体让你带回暮西城，但我有一个条件。”
“说！”
“我要圣教军转化仪式的全部资料，我要知道暴君的秘密。”