第640章 激流岛之行
一场大雨断断续续下了整整一夜。
第二天的清早，城内的居民们推开窗户，惊喜的发现户外世界早已是雨过天晴，碧空万里。
坐在半封闭的马车中，听着车轱辘碾压过水泊的响声，负责暮西城人口登记的修士乔，飞快看了一眼坐在对面的哈金斯，接着与坐在身边负责土木市政的以利亚交换了一个眼色。
哈金斯眼睛看向窗外，声音却是朝向对面的二人。
“我知道你们有问题想问。”
相比学者出身、行事更加稳重的以利亚，暮西城的老官员乔，说话要更加直白一些。
“哈金斯，你走的时候什么都没说，我还以为你被陛下流放了，你这些年去哪了？”
哈金斯有些尴尬的看向老修士乔：“我以为你要问的是海洋难民的事。”
头发灰白的乔笑着张开大嘴，一口烂牙格外显眼：“既然陛下已经做出了决定，海洋难民的事情怎么样都好。”
哈金斯无奈的笑了笑：“恐怕难民的事情没有你想象的那么简单……”
乔拍了拍车座：“别岔开话题，我问你呢，这几年干嘛去了？”
“我在银环城里开了一家旅店。”
“嗯……没了？”
“没了，就是这样。”
老修士乔不满的摸了摸脑壳，刚想和哈金斯理论，却被坐在身边的以利亚一把拉住了袖子。
以利亚朝哈金斯轻轻点头：“不管怎么样，回来就好。”
后者也点头微笑道：“是啊，回来就好。”
马车行驶过市中心，又穿行过商业街，接着又在港口区登上了驳船，最后抵达激流岛的时候，已经是正午时分。
顶着当空的烈日，一行三人从船上下来的时候，都被眼前的一幕吓了一跳。
原本那个人烟罕至、荒芜破落的小岛，现如今居然变成了一座繁华热闹的小镇。
酒馆、马厩、车行、铁匠铺、面包房……只要在寻常城市中能够想到的建筑，这里应有尽有。
有着不同口音、长相和服饰的商人和水手，将激流岛的驳船停靠区挤得满满当当。
成百上千的巨大木箱分类堆放在堆货区域，王国海关的官员们正在一批批的查验和清点货物，暮西大学所研制发明的滑轮吊车正在将它们依次摆放到归属者临时租赁的仓库空地上。
修士乔揉了揉昏花的老眼，接着戴上眼镜，对以利亚说道：“是我的错觉，还是别的什么？这里看起来比暮西港口还要热闹？”
以利亚轻叹一声：“上个月我来过一次，没想到这里变化的如此之快。”
哈金斯从马车的储物箱中取出折叠拐杖，敲了敲脚下的石板路，开口说道：“时间还早，马车留在这里，我们走路过去，正好可以考察一下岛上的情况。”
一行人顺着道路边走边看，一路向着岛中心走去。
沿街上，琳琅满目的海产品，人声鼎沸的大集市，熙熙攘攘的娱乐街，给三人留下了深刻的印象。
向前行进了大约一个小时，，三人终于来到岛中心的区域——一处被称作是激流岛贸易站的地方。
说是贸易站，这里其实看上去更像是城镇中心。
鳞次栉比的建筑，修葺完善的道路，驻扎在侧的军营，以及守备严密的城防。
当三人靠近贸易站的时候，才发现大门处，等待进入的人群，早已排起了长龙。
哈金斯拄着拐杖，越过队伍，向大门口走去。
队伍中有人立即发出了不满的声音：“唉唉唉，说你呢，不许插队！不许插队！别以为你是瘸子，我就拉不下脸去揍你！”
哈金斯从胸口掏出龙形徽章的挂坠，队伍中瞬间没了声音。
在大门口负责检查的是两名圣教军，一个牛头人，一个鼠头人。
鼠头人还在兢兢业业的做着检查工作，牛头人站在原地不耐烦的刨着蹄子。
哈金斯的出现让牛头人眼睛一亮，后者双手分开人群，快步走到前面，对前者说道：“你就是城里派来去找那帮鱼人的？”
得到肯定的答案，牛头人一脚踹开鼠头人，直接领着三人进了军营，找到了兽人卡洛尔。
卡洛尔正在忙着整备兵械，看见哈金斯一行人愣了会，开口问道：“你们的护卫呢？”
“我们没带护卫。”哈金斯有些纳闷：“那群海洋的难民很危险吗？”
“危险倒还说不上，但是那些人警戒心比较强，不大愿意和我们接触。”
哈金斯想了想，对卡洛尔说道：“陛下的旨意，是让我和萨拉莫人鱼族长去联系……”
没等哈金斯把话说完，卡洛尔沉声说道：“我知道你说的那只人鱼，与那些海洋难民相比，她的确相对比较容易沟通些。这样吧，我叫上几个人，和你们一起去。”
卡洛尔走入军营后方，不一会儿带着阿尔德南和另外两名兽人走了出来。
就这样，三位王国官员，四名圣教军组成的小队，朝着激流岛西岸的海洋难民聚集处行去。
路途中，络绎不绝的车队让哈金斯暗暗心惊。
“这些人都是做什么去的？”
阿尔德南叼着一根草，看了眼路上这些恭敬行礼的人类，开口说道：“这些人都是去和海洋难民们做生意的。”
修士乔感到好奇：“和难民做生意。”
阿尔德南：“你们千万不要以为那些难民都是一帮穷鬼，在他们的手腕上，脖子上，挂着一大堆小玩意儿，比如珊瑚、珍珠、宝石，那些东西在海里不值钱，到了陆地上就是不得了的宝贝。”
卡洛尔解释道：“除了海里的珍宝，海洋种族们还可以潜到深海，去采集一些极为稀有的矿石和植物；此外，他们还有特殊的办法，来养殖一些美味但又稀少的鱼贝虾蟹。”
哈金斯点头说道：“听起来，这些海洋难民在王国中过得还不错。”
阿尔德南撇撇嘴：“何止是不错，那帮子人鱼娘们儿过得日子，用极度奢华来形容都不为过，就连她们沐浴时用的……”
“咳咳咳。”卡洛尔连忙打断了阿尔德南的话：“但是话说回来，暮西城里有许多人对这些海洋难民有着很大的意见，甚至可以说是敌视。”
“敌视？怎么说？”
“有许多理由，一个是说这些海洋难民掠夺了王国的财富，降低了王国公民的生活水平。”
卡洛尔顿了顿，接着说道：“还有一些人，说这些难民都是信仰海洋古神的异教徒，理应被驱逐出龙神的土地。”
第641章 接触
哈金斯他们赶到激流岛西岸的时候，发现这里的一切完全就像是另一个世界。
海边耸立着众多他们从未见过的建筑，外形上看上去，就像是用木料和石头临时搭建的洞穴。
走近一看，才发现这洞穴口看上去小，里面的空间却是极大。
沙石和泥土都被掏空，巨大的石柱作为承重墙，支撑了整个洞穴的重量。
洞口的海滩上用水草和木片，圈出了一个个的小圈场，里面养着一些可供食用的鱼虫和虾蟹。
就在哈金斯观察这些洞穴的时候，一个浑身深蓝色的奇怪生物从水里冒了出来。
他样貌丑陋，耳朵就像是鱼鳍一般，嘴里满是尖刺，眼睛好似鱼泡，胸口里还能看见一张一合的鳃叶。
哈金斯下意识的退后一步，伸手想要抽出拐杖中的短剑。
卡洛尔连忙阻止了他：“冷静些，这家伙只不过是鲽蹼族中的一个孩子。”
鲽蹼族？孩子？
哈金斯看着这个一人多高的深蓝色生物，脑子一时半会有些转不过弯来。
阿尔德南懒洋洋的从腰间取出一根肉肠，随手甩到鲽蹼族生物的面前。
看着对方趴在沙子上，大口大口吃着肉肠，阿尔德南嚎叫了两声，又用手朝着对方做了一个鱼尾摆动的动作。
鲽蹼族生物点了点头，叼起食物，一个猛子扎进了海水。
一行人并没有等待多长时间。
几分钟后，一名人鱼侍女从海面上探出头来，对陆地上大声喊道：“龙国的贵客们，请随我来！”
修士乔看着大海，犯难的问道：“她的意思是让我们跳进海里？”
卡洛尔摇头说道：“跟上她，顺着海岸走，在这不远处就是人鱼们的宅邸。”
在人鱼的指引下，一行人顺着海岸向北出发。
一路上，搭建在海边的奇怪建筑越来越多。
有类似露天盐场的那种大型海水池；也有用木料搭建而成、一半固定在陆地上、一半漂浮在海面上的『鸟巢』。
以利亚一边走着一边在自己的素描本上写写画画：“这些建筑的风格真是有趣。”
修士乔挠了挠后脑勺，表示无法理解。
“那里是鲨鱼人的围场，那里是金鳆族的家园。”卡洛尔相对比较熟悉这里，偶尔有几个露脸的海洋难民，他甚至还能叫出名字。
哈金斯突然停下了脚步。
在视野的尽头，是一个修建在海滨处的巨大水寨。
用珊瑚搭建而成的篱笆，用贝壳和云母石砌筑的城墙。
哈金斯说道：“让我猜猜，那里就是人鱼族的住所。”
卡洛尔说道：“准确点说，那里是萨拉莫人鱼的住所，其它种族可没有那个财力和心思，修建出这样的建筑。”
哈金斯慢慢走近那座水寨，看着大门上镶嵌的珍珠和宝石，叹了口气。
阿尔德南凑过来，笑着说道：“是不是有种在贫民窟中看到宫殿的感觉？”
修士乔摸了摸光秃秃的头顶：“这让我想起了以前看过的一幕，灾年之时，农户们排队到乡绅老爷家里去借粮食。”
哈金斯朝卡洛尔问道：“萨拉莫人鱼为何会如此富有？”
“萨拉莫人鱼族几乎主导了海洋贸易，没有她们的许可，任何一个海洋难民都不敢私自与暮西城进行交易。”
“为什么？”
卡洛尔耸耸肩：“天知道，或许就像传说中的那样，她们靠着歌声就能蛊惑人心。”
看见老修士一脸受怕的模样，卡洛尔连忙补充道：“我开玩笑的。”
哈金斯继续向水寨走去，大门也随着他的靠近慢慢打开。
一条灌满海水的巨大水道，逐渐展现在了人们的眼前。
让他们意外的是，包括丽塔、灰鹄、耶葛在内的数十位海洋族长，已经早早的等在水寨前院的海水池中。
哈金斯的出现，让丽塔的脸上瞬间显现出吃惊的神色。
暮西城中的官员名单，她大多都已经烂熟于心。
但今天为首的这名官员，她却从未见过。
丽塔垂下头去，说道：“古神的儿女，大海的住民，恭迎龙神的使者。”
哈金斯环顾了一圈，发现在前院的石板地上，早已经备好了数张椅子和一面小桌。
找了一张椅子坐下来，哈金斯揉了揉腿脚，说道：“陛下……龙神，已经同意了海洋各族加入龙国的请求。”
丽塔在水中曲身说道：“我们都万分感激至高龙神的仁慈。”
“既然你们已经是龙国的公民，那么自当清楚龙国的教义，完成公民的义务。”哈金斯用拐杖点了点地面：“你们脚下的土地属于龙神，你们捕捞的食物也属于龙神，你们的一切也自当属于龙神。”
丽塔抬起头来说道：“我曾经从龙神那里取到承诺，至高允许我们保有原本的信仰，也就是海洋古神的信仰。”
此言一出，在场的气氛顿时凝重起来。
海洋难民的族长站在一起，紧张等待着哈金斯的回复。
而圣教军的士兵们，则发出着愤怒的吼叫，大声斥责起这些异教徒。
哈金斯双手扶住拐杖，盯着丽塔，不慌不忙的说道：“就像我之前说过的那样，这片土地上的一切都属于龙神，他的话语自然是最高的准则。”
这个答案听上去有些模棱两可。
哈金斯既强调了龙神的权威，又维护了龙神的承诺。
这也算是给双方都找了一个台阶。
丽塔看上去明显松了一口气：“如您所说，龙神是这片土地的主宰，他的意志不可忤逆。”
哈金斯先是看了眼那些海洋族长，接着指了指身后的修士乔和以利亚。
“在我身边的这两位，一位是负责王国人口登记的官员，另一位是负责国土丈量和建筑道路的官员。他们会和你们确认海洋种族聚集地的面积、规划和人口。”
丽塔摆动鱼尾，游到海水池的边缘，看着哈金斯问道：“那您呢？您是做什么的？”
哈金斯摸了摸胸口的龙形徽章：“龙神的仆役，王城的看门人，一个愚笨但又谨慎的管家。”
丽塔眨了眨眼睛，一脸困惑。
哈金斯没有继续解释，而是转头对身后的人说道：“让我们开始工作吧。”
第642章 内城变故
当哈金斯完成海洋难民的人口统计，并回到暮西王城的时候，时间已经过去了整整一个月。
拿着厚厚一叠报告，哈金斯走到国王觐见室的门口，意外的发现卫兵拦住了他。
“龙神有令，任何人不得入内。”
哈金斯仔细一看，发现说话之人，头盔下方居然是一副男性兽人的脸孔。
再向旁侧看去，看守觐见室大门的另一名士兵却依然是骑士团的人类成员。
人类骑士向着哈金斯微微点头，证实陛下的确下过这样的命令。
哈金斯向后退了一步，嘴上应允，心中却在寻思，何时开始圣教军出现在内宫卫兵序列之中。
在觐见室门外的侧厅找了一张沙发坐了下来，将报告放在茶桌上，哈金斯双臂抱在胸前，闭目养神。
数分钟后，一位穿着天蓝色书记官员服的女性精灵，将一面银质餐盘轻轻放在了哈金斯的面前。
餐盘上放着一壶蛇果热茶、一个玻璃杯和一个小食拼盘。
哈金斯的脸上露出少许的讶异，在他开口之前，美丽而又优雅的女性精灵行了一礼，离开了侧厅。
闻着茶香，哈金斯摸着下巴看向觐见室的大门，陷入了沉思。
半个小时后，觐见室的大门打开了。
九位来自不同种族的圣教军大萨满，从房间中陆续走了出来。
为首的是一位精灵萨满，他对其他人说道：“这样的安排，相信诸位没有意见了吧？”
在他身后的牛头人萨满，沉声说道：“在当年的叛乱事件之后，人类已经越来越被证明是一个靠不住的种族。至高龙神身边的戎卫，早就应该换成圣教军了。”
精灵萨满点点头：“过去，每当我们提起此事，至高都以人员调动的理由，只是在王城守卫中加入了一些圣教军，却一直没有将他的孩子们编入贴身近卫之中。现在，至高终于松口了，这是圣教军的伟大胜利，也是人类种族不再被神灵重视的预兆。”
侍立在觐见室大门外的那位人类骑士，听着萨满们的对话，双手死死握紧，头也慢慢垂了下去。
狼人萨满小心看了一眼身后紧闭的大门，低声对其他人说道：“别在这里议论是非，至高不喜欢听到这些。”
兽人萨满看了一眼精灵萨满，一边走一边说道：“近卫中加入圣教军的确是天大的喜事，但是种族比例我们或许应该再商议一下。”
敏感的精灵萨满转过头去，盯着兽人萨满问道：“你什么意思？”
兽人萨满冷哼了一声：“精灵在这次圣教军近卫的比例中达到了足足四成，这难道对其它种族是一件公平的事情吗？”
精灵萨满低声喝道：“王城中的王室图书馆、异能档案室、教义之廷，这些地方，需要的是博学多识、细心善思之人，精灵是最适合这些岗位的选择！”
兽人萨满讥讽道：“你们精灵连一个发疯的雌性都看管不住，还让她干出了让所有圣教军都蒙羞的事情。到最后，还是至高屈尊亲自帮你们善后，你们居然有脸说自己细心？”
精灵萨满大怒道：“你这无礼的绿皮蠢货！难道忘了你们上一任大萨满犯下的罪孽吗？亵渎至高，假传圣令，那个家伙的灵魂，现在还在地狱中经受着永世的灼烧！”
“不许提起那件事！”
“是你先提的！”
眼见着面红耳赤的两人撸起袖子马上就要打成一团，狼人萨满连忙冲过来拉架：“小声点，小声点！至高就在隔壁！你们这样子互相揭短，万一龙神改变主意该怎么办？”
牛头人萨满叹了口气，迈开蹄子离开了这个是非之地。
很快，吵吵嚷嚷的萨满们陆续离开了侧厅。
骑士近卫来到沙发前，对哈金斯说道：“陛下请您进去。”
哈金斯点点头，拿上报告，走进觐见室，第一眼看见的，是一脸郁闷、不停揉着太阳穴的托德。
“你都听到了？”
面对托德的开口询问，哈金斯尴尬的点点头。
拿起一份桌上的名册，托德丢向了哈金斯：“这是圣教军近卫们的名单，你回去看一下。”
哈金斯犹豫的说道：“圣教军加入近卫序列的事……”
“这件事在你回城之前，就已经有人提起过许多次了，最早的时候……是暮西城叛乱平息那会儿。”
“本来，圣教军负责的是王城外围的护卫工作，骑士团和市政府负责的是内宫的戎卫和政务。”
哈金斯点点头：“没错，原本是这样。”
托德头疼的说道：“萨满集会在本月初的时候，再一次发起联名请求，要求将王城内外的护卫工作进行种族化平均。理由就是圣教军和骑士团都是龙国的子民，不应该被区别对待。”
哈金斯为难道：“这个理由……倒也无错。”
托德继续说道：“我的打算是，让圣教军和骑士团进行混编，双方共事在一起，可以加深感情，互相理解。”
哈金斯问道：“有效果吗？”
“当下效果并不明显，骑士团和圣教军泾渭分明，双方除了必要的公务交流，其它时间并没有多少沟通。”托德沉吟道：“但长久来看，应当是有用的。”
哈金斯定定神，拿起人口统计的报告，轻声说道：“关于那些海洋难民……”
“哦，对了，我一直在等着你的汇报。”托德暂时放下了圣教军和骑士团之争：“比起这些小事，我更关心的是那些难民。”
“海洋难民的族群比我们想象的要更加庞大，目前登记在册的难民总共一万五千余人，而且这个数字每天都在增加。”哈金斯翻开报告，边看边说：“这些海洋族群有着与我们迥异的文化传统和社会架构，有一些在我看来甚至是野蛮甚至落后的。”
“目前已经查明的海洋族群，主要分为七大族八十多个部落，这七大族分别是人鱼、鲽蹼、鲨鲸、海鹄、深鮟、巨口和其它。”
托德一边听一边点头：“听上去，种族构成很复杂。”
哈金斯答道：“龙国内的公民，谈及种族之间的差异，顶多体现在外形和能力之上。而海洋种族的差异，可以说是千差万别，有的种族浑身上下没有骨头，有的种族甚至可以变化成无机物形态。”
托德有点头大：“这么杂乱的种族类别，他们之间究竟是如何相处的？”
“实际情况是，在抵达激流岛之前，有些种族根本没有和其它种族照过面。它们之所以赶到这里，完全就是因为那个海洋古神的神谕。”哈金斯说道：“根据那些海洋难民的说法，在赶路的途中，因为食物和住所，各个种族之间时有争斗，有些规模较小的族群甚至因此灭族。”
第643章 神选之战背后的疑惑
托德朝着哈金斯问道：“按照你的意思，海洋种族之间的关系很紧张？”
“紧张？或许有一些，毕竟争夺食物和领地的矛盾放在那里，彼此和睦相处很难做到。”哈金斯边想边说：“但是，海洋难民之间现在能做到和平相处，要感谢他们成立了一个工会。”
“工会？”
“一个叫做什么海洋联盟的工会，领头人是那名叫做丽塔的人鱼。工会的主要工作是负责协调种族之间的矛盾，还有就是捕捞海洋资源，和暮西城交易以获得必要的生活物资。”
托德若有所思：“丽塔，萨拉莫人鱼的族长……”
哈金斯点头道：“这是一位无论学习能力还是领导能力都出类拔萃的女性，海洋种族中不乏暴虐和好战之人，但是在她的调解下，都自愿的维持着秩序。”
托德有兴趣的问道：“是所有人鱼都如此？还是……？”
“丽塔族长是一个特例，比起她的族人，她更加能够接受新事物，并懂得审时度势的思考。”
哈金斯翻动着报告：“这次我们还发现了一件有趣的事情——海洋种族中也存在着异能。”
托德皱起了眉头：“你的意思是异种？”
哈金斯组织着语言，尽力解释道：“异种这个词用在海洋种族上并不准确，或许把它称之为种族天赋会更加准确些。”
“以剑鲨族为例，他们可以将身体的一部分骨头硬化并延长，变成一种类似骨刺的武器，这种能力在这个种族的每个成员上都有体现，只不过因人而异，有强有弱。”
哈金斯拿着一长串名单：“我们做了一个对比，天赋大多是在家族之中代代遗传，一旦家族成员与外族进行繁殖，他们的后代，这种能力就会变弱甚至完全退化殆尽。”
托德拿起名单仔细看了起来：“你的意思是，一个海洋部族里的成员，大多都拥有或多或少的血缘关系？”
哈金斯答道：“没错，比如这个拥有骨刺异能的剑鲨族，总人数不过三百人，从姓氏和图腾去追溯，大多都起源自同一个祖先。”
托德说道：“相当有意思的发现。”
“这个规律也是负责人口调查的修士乔发现的，他花了大量时间去调查这件事情，也正因为如此，我们花了整整一个月才返回暮西城。”
哈金斯继续说道：“所以，海洋部族的排外感特别强烈，他们不会允许本族成员与其它种族通婚，因为这样会玷污『血统』的纯正，还会被剥夺种族能力。”
托德这个时候想起了丽塔告诉他的那个故事。
一名人鱼爱上了一个人类，最后被愤怒的同族杀死，并抛入了海底深渊。
或许，人鱼们清楚，如果本族成员和它族通婚，种族固有能力会逐渐消亡，所以才用如此残酷的方式来惩罚脱离者。
托德又朝哈金斯问道：“海洋种族的固有能力分别是什么？”
“有些我们通过打听得知了，但有些是种族的隐秘，我们还没有调查出来。”哈金斯说道：“我会让下面的人手抓紧时间排查海洋种族的异能，如果有任何对王国产生风险的隐患，我会及时排除和汇报。”
托德补充了一句：“前提是不要与那些海洋种族发生冲突。”
听完这句话，哈金斯的表情有些犹豫：“陛下，我有个问题。”
“什么？”
“我在进行海洋种族人口统计的时候，常常听到他们口中会提起一位神祗——海洋古神克拉阔许。他们说，您认识他。”
托德承认道：“没错。”
哈金斯低声说道：“他们反复强调，他们不会成为新教信徒，不会参加王国礼拜，更不会放弃对海洋古神的信仰……”
托德点点头：“这一切都没问题。”
哈金斯的话有些结结巴巴：“您，您是说，同、同意这些异教徒保有信仰？这是不是有些……？如果那位海洋古神召集他的信徒，对暮西城发起攻击，那该怎么办？”
“对暮西城发起攻击？”
“是啊，您想想，虽然这些海洋部族是难民，但是他们是那位海洋古神的忠诚信徒。有朝一日，这些部族恢复了元气，那位海洋古神为了领土、资源和信徒，很可能会一声令下，命令他们来攻击我们这些『异教徒』！”
托德看上去有点无奈：“哈金斯，你的建议是？”
“驱逐那些海洋古神的死忠信徒，接触那些可以争取的海洋难民。一边发展龙国的海军，一边积极拓展海域。这样不仅可以增加您的信徒，还能扩大您的疆域……”
托德叹口气，开口说道：“哈金斯，回答我一个问题。”
“问题？”
“在你看来，神祗和国王有何不同？”
哈金斯愣住了。
“一个是凡人，一个是……不朽的存在吧？”
托德追问道：“寿命长短就是你判断神与人的分界线？”
哈金斯的额头上有汗水流了下来：“陛下……我是说，至高的龙神，我只是个凡人，真的不清楚……”
托德轻轻说道：“如果神祗的目的，仅仅是为了占据更多的领地、获得更强的力量、发展更多的信徒，那么说到底，他也不过是个挂着神祗名号、本质上与那些目光短浅的国王并无差异的存在罢了。这种神祗，会和那些君主一样，很快会化为历史的尘埃，没有任何存在的价值……”
托德的声音越来越低，最后他闭上眼睛、眉头紧锁，整个人就像一座雕塑，完全静止在那里。
哈金斯见状知道托德又进入了『沉思』状态，连忙朝后退了几步，不再说话。
“占领更多的领土，获得更强的力量，获取更多的信徒……”
“晶宿曾经说过，这三个条件，是神选之战获胜的途径。”
“但是，这种对决条件有意义吗？”
“通过这种条件获胜而出的神祗，真的能实现晶宿口中『物种优选』的目的吗？”
托德站在原地开始自言自语：“晶宿的这场神选之战，真正目的真的是为了选出一位神祗吗？这种方式选出的神祗，对于晶宿而言有何意义？或者，晶宿有着其它不可告人的秘密？”
第644章 世界实验
反复思考之后，托德的思绪越来越混乱。
晶宿口中的神选之战，就像一个完全看不清真相的迷雾，隐藏着它背后的真实。
用力摇了摇头，托德对哈金斯说道：“海洋种族能力调查一事可以继续推进，但是不可以与他们产生任何冲突。”
哈金斯先是张了张嘴巴，最后还是放弃了劝说的打算，他垂下头说道：“谨遵圣意。”
看着哈金斯离开房间，托德闭上眼睛，进入灵魂空间，直接找到了芮契尔。
戴着眼镜，穿着常服的芮契尔，看上去对托德的召唤颇感意外。
“有急事？”
托德看了看芮契尔的打扮，问道：“你在暮西大图书馆？”
“是的。”
“还是在研究信标塔和时空穿越的事情？”
“没错，我相信我已经有了一些眉目。”芮契尔摘下了眼镜：“有一些信息，越是深究越是有趣。”
托德招手唤来一台冰柜，从里面拿出一罐可乐，咕嘟咕嘟喝了两口：“我想和你讨论的就是这件事情。”
芮契尔在冰柜里翻了翻，找出一桶冰激凌，自顾自的吃了起来。
“你知道吗？城里已经有卖这样的食物了。”
托德一时之间没反应过来：“什么？”
芮契尔晃了晃手中的冰激凌：“城中有异种开了店，利用加速老化、冰冻和凝固的异能，将鸡蛋、牛奶和糖处理之后，就得到了类似的产品。不过，味道很腥，而且吃起来很硬。”
托德看上去有些哭笑不得：“芮契尔，我们能不能把吃放在一边，谈谈一些更重要的事情？”
“食物向来就是最重要的事情。”芮契尔笑着说道：“它代表着一切生物最初始也是最纯粹的欲望。”
看着托德满脸的郁闷，芮契尔放下了手中的勺子：“不逗你了。”
托德说道：“关于神选之战的一切，你还记得吧？”
“是的，那是晶宿主导的一场竞赛，胜者可以获得神祗的力量。”
“那你有想过吗？这场竞赛有什么意义？”
“意义？”
托德想了想后说道：“晶宿如此大费周折究竟是为了什么？”
“为了选出一位神祗？”
“争夺地盘，获得力量，攫取信徒，通过这种竞赛选择出的神祗，不过是一个崇拜武力、野心勃勃、蛊惑人心的胜利者罢了，这种人真的能够实现晶宿所谓『种族优选』的目的吗？”
芮契尔看上有点糊涂：“我有点跟不上你的思路。”
托德吁了口气，慢慢说道：“我把思路从头理一遍。”
“晶宿在这个世界中，挑选出一些能力超凡者，给予他们启示。晶宿告诉这些人，通过扩大领地、成为最强、攫取信徒这三条途径，就可以成为这个世界的神祗，获得无穷的力量。”
“但这三条胜利途径，你可以想想看，实际上都有一个通性。”
芮契尔皱紧眉头问道：“什么通性？”
“扩大领土，需要以统治者的身份，发起国家之间的战争；成为最强，需要屠戮其它强大的生物，来保证自己位于力量的巅峰；而攫取信徒，则会挑起宗教对抗，引发教徒之间的冲突。”
芮契尔有些明白了：“这三条胜利之路，实际上都布满了厮杀和屠戮。换言之，想要胜利，就必须从肉体和精神上，消灭其它对抗者。”
托德点头道：“晶宿曾经和我说过，神选之战的目的在于种族优选，淘汰那些落后的种族，留下那些优秀的种族。但根据斯卡哈的历史记载，这个世界的诸多时代，最终都以毁灭为结尾，文明全部归零，生物不再留存。”
“这种大终结的结局，对晶宿来说有何意义？这等于是做了一次次失败的实验，却不吸取教训，继续在错误的老路上越走越远。”
芮契尔说道：“你说的没错，晶宿的每一次尝试都会以世界终结来落幕，一切都会归于初始。如果他的目的是为了种族优选，为了造就一个完美无缺的种族，那么这些反复失败的尝试的确没有意义。”
托德沉思道：“所以，我决定换一个角度来看待神选之战。如果晶宿所做的一切，其根本目的就是在鼓励种族之间的战争呢？”
芮契尔一惊：“你是说，晶宿希望看到战争，希望看到种族灭绝？”
托德继续说道：“世界终结，种族消亡，这些对晶宿来说，都是必然会发生的结果。他在意的并不是结果，而是这个过程中产生的一些东西。”
芮契尔问道：“我不明白你说的这个观点，将自己亲手创造的一切，再亲手毁掉，会有什么样的价值？”
托德明白芮契尔的想法，对方还一直以局中人的身体来分析神选之战，但要真正理解这场战争背后的价值，就必须将视野拉高到晶宿的角度。
托德解释道：“芮契尔，我举个例子，我以前在研究所的时候，常常会进行样本参照实验。”
“我解释一下什么是样本参照实验，在培养皿中通过观察不同微生物、培养液、应激素和催化剂之间的相互反应，来记录和分析这些常量的特性，并通过多层次的变量加入，来寻找实验体的变异可能和进化途径。”
芮契尔深吸一口气：“我需要你用更直白的方式解释一遍。”
托德说道：“我们身处的这个世界，就是我口中的培养皿。人类、动物、植物、微生物甚至那些不死生物，就是实验体；海洋、天空、大地等等自然因素就是培养液；因果事件就是应激素；而神选之战，就是催化剂。”
“把这些物质放在一起，观察它们的反应结果，并得出最终的实验结论。一次实验结束之后，清除整个培养皿，在使用同样的实验材料，再进行一次观察。”
托德朝着芮契尔说道：“晶宿正是这样做的，他先是用神选之战来促使种族之间的争斗，接着禁止先行者插手这场实验，最后用诸神黄昏那样的末日，来终结整场实验。当一切归于虚无之时，晶宿又会开始一个新的时代，一场新的实验。”
芮契尔完全愣在了原地。
良久之后，她轻轻说道：“世界的真相难道真的是这样吗？一切仅仅都是一场实验？”
托德泄气的坐了下来：“这一切都是我的猜测，但这是我认为最合理的解释。”
芮契尔看向托德：“关于刚才的假设，你刚才提到一个东西。”
“什么？”
“你在提及样本参照实验的时候，提到了多层次的变量加入，那是什么？”
托德回想了一会儿，解释道：“在进行实验的时候，除了要准备微生物、培养液、应激素和催化剂这些常量实验材料，一般还会准备一种变量实验材料，这个变量材料一般是从外界取来的物质，用来观察不同外界物质对实验的影响。每一次实验的时候，这种变量实验材料都会更换……”
托德睁大了眼睛，盯着芮契尔，一句话都说不出口。
芮契尔笑着看向他：“你也意识到了，那个变量——就是你。”
第645章 承诺
托德有些发懵：“你是说，我进入这个世界，并不是偶然？”
芮契尔说道：“如果你的推论是正确的，那么你出现在这个世界，就不可能是偶然事情。”
托德闭上眼睛，一边回忆一边说道：“我在前世的最后记忆，就是一场意外造成的死亡，我一直认为那是个巧合。但是，如果那是晶宿的有意为之，将我作为实验对象，带入这个世界，那么这件事情就未免太过于匪夷所思了。我的意思是，为什么是我，我不过是个普通人，没有任何特别之处。”
“你是这样看待自己的，但这并不代表别人也是这样看的。”芮契尔笑着说道：“不过就像你说的，这一切都是猜测。从某种意义上说，晶宿就是这个世界的创造者，他的思维和目的我们只能去揣测。”
托德叹了口气：“或许我刚刚说的实验和观测，只不过是我的臆测罢了，一切仅仅都是我的胡思乱想。”
想了一会儿，芮契尔接着说道：“其实你不用急着否定自己的猜测，根据我在图书馆中整理的史料，很多证据都在佐证你的猜测。抛开其它不谈，如果，我们假设，一切真的就像你说的，晶宿根本不在意神选之战的结果，也不关心获胜者是谁，他只是在进行一场实验，那么我们应该怎么做？”
托德喝了口可乐，感受着口腔中的凉意，慢慢说道：“首先，必须取得神选之战的胜利。如果让一个野心家或是疯子获胜，并成为神祗，那么整个世界只会进入另一个恶性循环，并最终走向灭亡。”
芮契尔赞同。
“其次，在取得神祗之力后，必须和先行者们合作，共同创造一个拥有种族管控机制的世界。比如命运天平，善恶衡量，灵魂天国等等，用一个完善的管理系统，来将世界末日的可能性降到最小，这些也都是我正在努力的方向。”
芮契尔点头道：“一个拥有管控机制的世界，可以约束种族个体的行为，这样可以最大程度的延缓末日的到来。但是，还有最后一个难题，如果晶宿主动触发世界的末日，我们又能怎么做？”
托德思忖道：“我认为，晶宿触发末日前提有两个，一个是有人对信标塔发起攻击，另一个是他对这个世界感到厌倦，决定重置一切。”
“前者很好解决，只要不去破坏信标塔就行；但是后者……就必须了解晶宿这场实验最终诉求是什么。”
“只有了解到晶宿的最终目的，才能和他进行交涉，并达成共识，延续整个世界。”
芮契尔捋了捋头发：“这几年里，我大部分时间都在图书馆中度过。我和你说说我查到的一些东西，根据晶宿发起神选之战的三个条件，选择出来的那位神祗，根据史册记载的记录，无论是诸神时代的奥丁，还是两界时代的天裔，抑或是日冕时代的尊师，这些神祗在意的都是力量、领土和信徒的扩大，从来没有那位神祗睿智到去思考种族的延续和世界的维持。”
“奥丁贪图享乐，好逸恶劳，过度消耗资源，无视晶宿的警告，最终迎来诸神黄昏；天裔狂妄自大，肆意扩张，采用血腥镇压的方式，奴役其它种族，最终被它族群起攻之，不得不动用末日武器，迎来一场灭世之战；尊师利用精神力量和宗教高压，掌控日冕帝国长达两千七百余年，最终因为畏惧和贪婪，不停的攫取精神力量，落了个发疯的下场。”
芮契尔轻轻说道：“托德，你看到了吗？晶宿选择而出的这些神祗，拥有无穷的力量，起初或许心向他人，但时间久了，都不可避免的开始变得自私、贪婪、暴虐。”
托德闭上眼睛：“晶宿选择的并不是一位救世者。”
芮契尔用力摇了摇头，低声说道:“托德，你并没有明白我的意思。”
看着对方一脸的不解，芮契尔沉默了很长一段时间，最后看向托德的眼睛，慢慢问道：“托德，你真的相信永恒帝国这种事物吗？”
托德一时之间没有反应过来：“什么？”
“托德，我明白你的想法，无论是君主还是民主，都无法保证国家可以平稳的延续下去。所以，你找到了先行者，和他们合作，为整个世界设计了一套能够永久运转、不会出错的系统，但是，事情真的那么简单吗？”
托德无奈的说道：“芮契尔，你想到什么就直说吧，不用顾及我的感受。”
芮契尔咬咬牙说道：“在我看来，没有任何一样事物是永恒不变的，即便是真理，也会随着时间的流逝而变得干涸和褪色。”
“你不相信国王，认为一个人会随着年龄增长，而失去了初心，这点我同意；你不相信民众，认为他们容易遭受蛊惑，自毁前程，这一点我也同意。但是，你将希望寄托在先行者和天国法则之上，难道这样就不会出问题吗？”
“你曾经和我说过，利维坦曾经为了维护海洋种族，公然违抗晶宿的命令。那么在未来，他是否会为了袒护自己的孩子，去更改和变动你和先行者们制定的天国法则？”
没有等托德开口，芮契尔继续说道：“至于你口中的天国法则，用善和恶这两个极端的砝码，去衡量世间的一切……然而有些事物——感情、荣誉、宿命、责任、因果这些并不能简单的用善恶来数字化。”
托德等待芮契尔说完，苦笑着说道：“你说的这些我都明白。”
“那你为什么还要如此执着？只要解开信标塔的穿越之谜，我们就可以永远离开这个世界，这里的一切就不再与我们……”
托德打断了她的话：“芮契尔，听我说……我，为人两世，经历过生活的美好，也目睹了末日的死寂。世界毁灭的这个怪圈，就像一个萦绕不散的梦魇，一直缠绕在我的心头。”
“多年前，暮西城还是一片不毛之地，就连最困乏的农户都不愿在那里安家落户。而现在，那里成了这个世界上的一颗明珠，甚至有可能会开拓出一个繁花似锦的时代。”
“但是，每当想到这座城市、这个王国有可能会没落，会消亡，我的心就像被针扎一般苦痛。”
托德握住了芮契尔的手：“我知道先行者们也有感性的一面，他们的灵魂中存在着不安定的因素；我也清楚天国法则并不是十全十美的存在，它拥有着很多弊端。但是，在君主和民主道路相继失败之后，天国法则这条道路是我当下唯一能够尝试的路径。”
“利维坦虽然敌视人类，但也明白种族多样化是时代发展的趋势，只可以引导，不能去偏颇；斯卡哈作为历史的记载者，见识过无数帝国的兴衰，她清楚的知道如何设定法则，才能最大化的保持平衡。”
“此外，他们二人也正在积极寻找着那些失散的先行者，希望联系上他们，共同维系世界的稳定。”
托德幽幽叹了口气：“天国法则现在看上去很粗糙，那个非善即恶的体系，的确无法准确衡量灵魂的价值，判断事物的内在。”
“然而，在斯卡哈、利维坦和他们的创造物的努力下，这个法则正在不断的完善。比如，人与人之间的灵魂记忆，开始逐渐构成了链接，一件事情在这个人身上产生了恶果，但在其他人身上却产生了福报，这些信息都会对灵魂评判产生影响，天国法则开始趋向更加综合化和精准化。天国的一切，正在缓慢而又稳定的进步，虽然没有人知道那些变动是好是坏，但为了在这条无人走过的道路上继续前行，我、先行者们都在努力。”
托德在芮契尔的额头上轻轻一吻：“我清楚的知道，我现在走的路或许只是一次毫无意义的挣扎。历史的洪流最终将把一切文明毁灭殆尽，一切从哪里起始，就将到哪里结束。但是，芮契尔，你知道吗？在我们老去之时，在我们死去之前，在我闭上眼睛的时候，我只是不想后悔，后悔有那么一次为这个世界争取永久和平的机会，我却放弃了……即便，即便这次机会的成功概率，连万分之一都不到……”
芮契尔用唇封住了托德的嘴巴，两行清泪顺着脸颊慢慢滑落。
“不管这条路的终点位于何方，无论我们的努力是否有回报，我会陪着你一直走下去。”
“托德，记住我的承诺。”
第646章 公民铭牌
暮西城的工作效率很高。
这是海洋种族人口普查结束后的第七天，丽塔看见自己的龙国公民铭牌的第一感觉。
仅仅七天的时间，一万多张公民铭牌就被制造完毕，并准确发放到每一个海洋种族的手中。
丽塔摸了摸公民铭牌。
铜制，圆形，三厘米直径，正面刻印着黑龙的头像，背面刻印着所有者的名字、种族、加入时间、居住地址。
丽塔抬起头，看了一眼负责发放公民铭牌的圣教军官员——一名年轻英俊的男性精灵。
对方胸前挂着一枚漆黑如墨、似金非金的龙形徽章，徽章正面刻印着外形相仿的黑龙头像，只不过比起自己的来看，要更加精细，更加美观。
丽塔扶着池边的石台，朝精灵问道：“为什么我们的徽章不一样？”
原本一脸高冷的精灵，在听到这句话的时候，表情上显露出无法隐藏的厌恶和恼怒。
“异教徒，你的问题是在侮辱我！弄清楚你的身份！”
目送对方径直离开自己的宅邸，丽塔满脸无辜的看向一旁的哈金斯：“我是不是说错了什么？”
双手扶着拐杖，坐在椅子上的哈金斯，对池中的丽塔说道：“圣教军对信仰一事比较敏感，尤其是涉及到陛下。”
丽塔点点头：“我明白了，因为我们是海洋古神的孩子，所以他们不喜欢我们。”
哈金斯摸着下巴说道：“其实，暮西城里的大部分人都是比较宽容的，他们对于文化、习俗都有着极大的包容性。即便是那些眼睛里揉不得沙子的圣教军，只要你们不去主动招惹，相安无事还是没问题的。”
说完，哈金斯从胸口处拿出一枚与圣教军一模一样的龙形徽章：“在暮西城中，通过这枚徽章就能看出身份的高低。”
“普通平民持有的是铜制徽章，荣誉骑士持有银月徽章，内阁成员持有金旭徽章，圣教军用的是陨铁，女武神则是黑曜。”哈金斯一边在徽章上比划一边说道：“即便是相同材质的徽章，在花纹、形状、边齿、大小上也有有着细微的差异，这些都代表着不同的含义，比如职位、种族、类别或是功勋……如果要全部解释清楚，可能需要一部厚厚的《徽章学》才能做到。”
丽塔有些不理解：“为什么会这么复杂？是龙神的要求吗？”
“这和陛下并没有关系，当初他也仅仅是用自己的鳞片制作了几个特殊的徽章，并分发给了主要的人。后来，萨满集会和骑士团决定用徽章来区分信徒和成员，再后来，市政厅决定将徽章作为公民身份的象征，进行全国推广。一直发展到今天，才变成一个极度复杂和繁复的事物。”
哈金斯摆摆手：“话题扯远了。如今，徽章已经发放到了每一个海洋族民的手中，这也意味着你们已经正式被接纳为龙国的一员。”
丽塔喜悦的问道：“也就是说，我们以后进城，再也不用去申请什么出入证。”
“理论上是这样……”
“我们可以进出城内的商店，自由的买卖货物，而不用再通过那些贪婪无厌的中介商人。”
“你这样说也没错……”
“那个叫做，叫做剧场的建筑，我们也能够进去观看戏剧，还有酒馆、斗兽场、大浴场……”
哈金斯急忙抬手打断了丽塔：“我有个问题，你们不是海洋种族吗，那要怎么到陆地上？我知道你有个大玻璃缸，但其他人好像承担不起那样的费用吧？”
丽塔奇怪的看了哈金斯一眼：“并不是所有的海洋种族一生就只能待在水中，有许多人都能够上岸活动，只要保证不要长期照射阳光，还有一些保护措施，也要做好。”
哈金斯了然：“原来如此。”
丽塔拍打着自己的鱼尾：“明天，明天我就带上一帮朋友去城里逛逛，我一直想去那家甜品店，还有莉莉埃尔的服饰店……”
哈金斯再次打断了她：“城里的律法你们都学过了吗？”
“律法？”
哈金斯的脸上露出一副『我就知道』的表情。
“暮西城中有着严格并且复杂的律法。比如，城中有些地方是分等级的禁区，根据徽章等级的不同，可以进入的条件也不同。你以前能在城中畅行无阻，是因为圣教军得到了陛下的旨意。”
丽塔皱起眉头：“这么说，除了我以外，其他人都会收到限制？”
“因为你是海洋种族的代表人，陛下特意给了你的通行权，但其他人持有的都是铜星徽章，能够去的地方很有限。”
“而且，城中还分成了人类区域和圣教军区域。在人类区域里，施行的是龙国法律，在圣教军区域里，奉行的是龙神信条。”
丽塔好奇的问道：“龙神信条？”
哈金斯说道：“龙神信条是由萨满集会共同制定、并交由龙神亲自审阅的法则，里面对信仰相关的言行有着非常严格的要求。”
“龙神信条在圣教军区域里被全域推行，其中有一条就是对种族通行进行了详细的限定，哪条路哪些种族可以走，哪片街区哪些种族不让进，都有着规定。别说你们这些信仰海洋古神的异教徒，就连那些持有金旭徽章的内阁成员，在某些地方，都不被圣教军所接纳。”
丽塔有些咋舌：“我去过精灵的图书馆，还去过牛头人的骨语堂，我一直以为这些地方都是对所有人开放的。”
哈金斯笑道：“没有卡洛尔和阿尔德南那两个家伙跟着，你早就被别人给轰出来了。”
“除了圣教军区域的禁忌，城内还有许多律法规章，比如购买商品时必须排队，公共场合不得喧哗，身体隐私部位必须穿戴得体，车行道不得行走……”
丽塔连忙用手摆出一个停止的姿势：“这么多的规矩，你们都能记住？”
哈金斯从怀中取出一本巴掌大小、三指厚度的书册，对丽塔说道：“我猜到今天会有这样的情况，所以特意把暮西城的律法总纲带来了。”
“这么厚一本？这要看到什么时候？！”
“听清楚了，这本是总纲，也就是目录，真正的律法书册有两百多本，你这儿根本放不下。”
丽塔:“……”
第647章 城内外
盛夏的暑气尚未散去，初秋的凉意若有若无。
暮西城的港口区迎来了一批极为特殊的客人。
一群面容可怖、躯体怪异的生物慢慢从海平面下升起，踩着港口区的浅滩缓缓朝着栈桥走去。
生着粗壮双腿、巨大剑齿的鲨鱼人；体型庞大、力量惊人的海狮人；手足有蹼、胸口腮叶的鲽蹼……
虽然早就得知了海洋种族上岸的消息，但是大批大批的暮西民众还是聚集在港口区尽情参观，仿佛参加一场盛大的游行一般。
“我从来没想到海底会有这样的生物！”
“龙神在上，看看它们的爪子！”
“妈妈，那条鱼长了腿！”
听着耳边的议论声，坐在马车中的哈金斯苦笑着摇摇头，随即对车外的随从说道：“让现场的护卫们看紧一些，别闹出事。”
丽塔的玻璃水缸最后一个出现在港口区的车道上。
这一次，巨大的玻璃水缸不光有着人鱼，还有一些散发着五颜六色光芒的水母，和一些浑身上下就像果冻一样的生物。
在人们的惊叹声中，这些生物不停变幻着颜色和形态。
相比早已习惯了大众目光的丽塔，其他水缸中的海洋族民显得异常紧张，在水中尽力躲藏着身影。
负责安保工作的阿尔德南，心不在焉的看向远方，装作不经意的对卡洛尔说道：“芭芭拉出院了。”
卡洛尔嗯了一声，没有再说话。
阿尔德南撇了撇嘴巴：“我们是不是应该去看看她？”
卡洛尔摇摇头：“她现在最需要的是静养。”
阿尔德南：“我听说，医生建议她放弃孩子。”
卡洛尔：“她不会同意的。”
阿尔德南侧过头，看向卡洛尔：“你这么肯定？”
假装没有看到阿尔德南眼中的戏谑，卡洛尔轻轻说道：“我了解她。”
阿尔德南笑了起来。
海洋族民从港口区出发，一路经过两个街区，来到暮西城知名的沿海商业区。
商铺的店主们早早的等在门口，将店中最昂贵的货物堆积在门外，期待着那些传说中的金主。
一名鲨鱼人一边朝着身上洒着海水，一边吃力的来到店铺旁，一眼就看中了一根牛皮做的皮带。
“尊敬的客人，您的眼光不错，这根腰带结实耐用，用的是最好的材料……”
店主的声音越来越低，因为他看到这个鲨鱼人居然把腰带挂在了脖子上。
鲨鱼人将腰带当成项链，又把随身携带的小包挂在了腰带的金属扣子上。
试了试坚固程度，鲨鱼人满意的点了点头。
无可奈何的店主笑了笑，脸上一副『只要您开心就好』的表情。
鲨鱼人从小袋中取出一把铅子大小的珍珠，在一片吸气声中，放到了店主的手中。
看着店主手忙脚乱的捡拾着珍珠，有旁观者惊叹道：“一根牛皮腰带换一把珍珠，这买卖真是……”
很快，其他海洋族民纷纷赶到了商业街。
有鲽蹼族的族人用一根大珊瑚换了换了一口铁锅；有海狮人用一根鲸鱼骨换了两面小镜子；还有海鹄族用一块金矿石换了一张渔网。
面对这些明显就是亏本的买卖，深知物价的丽塔不仅没有阻止，反而在水缸中笑吟吟的看着这一切。
远处，坐在马车上的哈金斯，看着大肆采购的海洋族群们，轻轻说道：“看上去愚蠢，但这却是最快融入暮西城的办法。”
与此同时，暮西城北方平原，落星山脉山脚。
韦恩.邓洛普指挥着圣教军的兽人们，将一头体型堪比小山的雷鸣战兽从兽圈中牵了出来。
雷鸣战兽，这些体型庞大、但性情温顺的战兽，是托德从古汩城附近的地狱之眼深坑中带出的生物。
一头成年雷鸣战兽，体长十七米，高达四米，身体负重是普通骡马的九十多倍。
但很可惜，这些生物行动迟缓，并不适合快速运输货物。
但是，龙国军队在这些战兽身上，发现了新的用途。
“让升降机开动！”韦恩朝着升降高台上的矮人们大声喊道：“动作慢一点，别让战兽收到惊吓！”
矮人工匠们站在数十米的高台上，共同拉住升降机的滑轮绳，将一门奇形怪状的『火炮』慢慢放到了雷鸣战兽的脊背上。
这门火炮通体漆黑，上面布满了龙骨寄生虫的纹路，长达三点八米的炮管上缠绕着一圈又一圈的特斯拉寄生虫。
这门火炮就是由暮西大学最新研制成功的寄生虫线圈炮，利用特斯拉寄生虫产生的交变电流产生磁性波，利用驱动线圈和弹丸线圈间的磁耦合机制工作，将炮膛中的孢子寄生虫发射出去。
眼见着寄生虫线圈炮被放置在雷鸣战兽的背上，韦恩打了个手势，数只狼人顺着战兽的尾部，爬上脊背开始用铆钉和铁链固定炮台。
一位女武神骑着狮鹫从天空缓缓降落，对韦恩点头说道：“标靶已经设置好了。”
韦恩从怀中抽出单筒望远镜，朝雪山上看去。
一根被粉刷成红色的高大木柱，被插在雪山的山顶上，在凛冽的寒风中格外刺眼。
韦恩挥挥手，示意可以开始试验。
一枚有着金属外壳的孢子寄生虫，被放入了炮膛。
一名拥有“电涌”异能的女性精灵，穿戴好龙骨操作服，爬上了雷鸣脊背上的炮手舱。
跳入炮手舱，坐定在位置上，精灵深吸了口气，将座位的龙骨神经钩插入了后背。
再将双手伸入手套形状的特斯拉虫巢之中，精灵将手部的龙骨铠甲紧紧绑定住特斯拉寄生虫。
随着外部的一声令下，精灵催动体内的电涌，异能力量全开，全身上下的蓝色光纹亮的刺眼。
空气中的嗡嗡声越来越大，最后几乎到了震耳欲聋的程度。
一阵又一阵的炫目电光，从特斯拉寄生虫身上闪烁而过，又传导到了炮管的线圈之上，最后将整个炮身照的一片明亮。
一声巨大的轰鸣。
一阵轻微的地震。
一枚速度快到肉眼不可见的炮弹，从炮膛中呼啸而出。
几秒钟之后，烟尘散尽。
韦恩举起望远镜朝山上看去，那根用作标靶的红色木柱依然矗立在那里，丝毫无损。
“怎么回事？！”
人们手忙脚乱的开始检查武器，最后将结果汇报了上来。
一、雷鸣战兽虽然外皮极厚，但依然无法承受线圈炮开炮时产生的电击和热能。在发射的瞬间，战兽吃不住疼痛，原地移动，造成炮击失准。
二、用来绑定炮台的铆钉和铁链，在巨大的冲击力显得格外脆弱。只不过才使用了一次，就已经出现了裂纹。
三……
韦恩越听越脸黑，最后忍不住大吼道：“重新制定材料和发射方案！”
看着人们重新开始准备下一次炮击，韦恩忧心忡忡的看向东方的天空，自言自语道：“就像圣王说的那样，我们快没有时间了……”
第648章 等待死亡
失去光明是什么颜色。
有人说那是黑暗，但当下的卡琳并不这么认为。
目不能视、已经三天三夜没有进食的卡琳，『看』向面前的『风景』，愈来愈发现，失明是一种比黑暗更加空洞、比虚无更加荒诞的色彩。
过去的一幕幕，就像有着虚线轮廓的影子，在她的『面前』翩翩起舞。
被父亲咒骂的每一段字句，被亲人敌视的每一个眼神，被村人殴打的每一丝痛苦。
过往的苦难就像沸腾不止的毒液，烧灼着卡琳的每一根神经。
“让我离开这！”
卡琳一边大叫一边摸着墙壁向出口走去，让她失望的是，一道紧锁的铁门堵住了她离去的出路。
捡起一块小石头，从铁门的缝隙处丢出。
伴随着石子落地的清脆响声，什么都没有发生。
异能失效的卡琳呆呆的坐在地上，心中只留下绝望。
从胸口处小心的将那枚玻璃吊坠取了出来，卡琳将吊坠紧紧的攥在手中，就像暴风雪中迷失了方向的旅人，握紧了手中唯一的一根火柴。
卡琳蜷缩着身体，坐在房间的墙角里，抬头看向天空，轻声说道：“托德，如果死亡不期而至，请将我带回到那个地方……”
过了很久，门外传来的沉重脚步声，惊醒了卡琳。
卡琳抬起了头，鼻腔中嗅到了熟悉的气味，那是一种书本存放多年、发黄起卷的灰败气味。
卡琳知道了来者是谁。
“老头子，告诉你一个坏消息，我还没咽气。”卡琳将头靠在墙上，嘲弄的说道：“说不定我会比你活得更长。”
等待马库斯打开铁门，迈里斯走进房间，对卡琳说道：“我对你说的事情，你考虑好了吗？”
“永生？不朽？超凡？”卡琳轻笑一声：“你说的那些神神叨叨的话，我根本就听不进去。”
迈里斯叹了口气：“卡琳，很久以前你就不喜欢听别人说话，到了现在这个毛病依然没改。”
“你把我关在这里，禁止我出去。三天里，只给我水喝，连一点面包屑都不肯施舍，你还想要我听你的话？”卡琳冷冷说道：“如果想要杀我，就快点动手！不需要这样折磨我！”
迈里斯轻轻摇了摇头：“卡琳，我根本下不了手去伤害你。从孩童开始，我就看着你长大，我从来没有做过任何对你不利的事情。”
卡琳：“既然你不杀我，那就放了我！”
迈里斯：“我不会杀你，但我希望你拥抱死亡。”
“什么？”
“死亡将是你唯一的救赎之路。”
卡琳朝着地上啐了一口：“老头子，你当我是白痴吗？”
“在那场大火中，你受伤极重。虽然再生异能修复了肌理，都却无法修复神经和伤疤。你的眼睛已经完全失去了作用，就连基本的感光都做不到。你的左臂和左腿部分神经也已经损坏，永远没有办法像正常人那样走路了……”
迈里斯的话，就像刀子一样，慢慢切割着卡琳的精神。
“还有你的脸，你应该庆幸自己失明了，不然你现在的面容，将成为你的梦魇。”
“够了！”
面对卡琳的大吼，迈里斯看着对方手中的吊坠，轻声说道：“孩子，你和他已经越来越远了，是时候放手了。”
卡琳双手死死抓住吊坠，一字一句的说道：“如果我说不呢？”
迈里斯将手掌伸向卡琳，轻轻说道：“你根本没有理由也没有权力说不。听着，我的孩子，我可以将你从痛苦的漩涡中解放出来，前提是你必须踏出第一步。”
卡琳的手触摸到一个干枯的事物，感觉就像一层风干的皮肤包裹着骨头。
迈里斯用手掌轻轻握住卡琳的手，引开后者一声尖叫。
“你是谁？不对！你究竟是什么？！”
迈里斯收回手掌：“我仍旧是你认识的那个老人，只不过现在的我，已经变成了一具干尸，生命二字已经和我无缘。”
卡琳手脚并用的向后退去：“我不明白你的意思，你是说你死了吗？”
“死了，但也还算活着，至少我的记忆和思考都保留了下来。”迈里斯朝卡琳问道：“你有听说过死灵继承者这个词吗？”
卡琳顿住了身形：“死灵继承者？但那些都是失去了灵魂的怪物！”
“我们将那种生物进行了改良，允许他们保留生前的灵魂，也就是今天我的模样。”
卡琳颤抖着身体，大声喊道：“但是那依然是怪物！”
迈里斯没有发怒，语气中只有些许的遗憾：“你不明白。”
卡琳咬牙切齿的说道：“我明白了，泰罗城的惨剧，是你们的杰作！你们将整座城市都变成了死亡的坟场！”
迈里斯摇摇头：“泰罗城仅仅是个实验，一个用来测试死灵转化稳定性的实验。在得到那些实验数据之后，我现在可以宣布，死灵物种转化的风险已经极低。任何一个具有生命的物种，都可以保有记忆和思考，并安全的转化为死灵。卡琳，你知道这意味着什么？”
没等卡琳回答，迈里斯继续说道：“这意味着战争、瘟疫、贫穷、争夺……一切一切危害种族进步的因素，都将被彻底消除，人类将迎来一个美好的黄金时代。”
“想想吧，为什么会有战争，为什么会出现杀戮？归结到底，只有一个原因——欲望。”迈里斯站起身感慨的说道：“对物质的欲望、对感情的欲望、对娱乐的欲望，这些都是驱使着人类去彼此争斗的最根本原因。”
“但是，死灵化可以一劳永逸的解决所有问题。一个转化为死灵的个体，金钱、异性、欢愉，对他来说都没有任何意义。他将把所有精力，都用来追寻真理，渴求知识。”
“如果，整个社会全部完成了死灵化，那么这个世界将会变成什么模样？永远不再会有饥饿，人们聚集在一起，共同讨论哲学、数学、天文、化学、音乐、文学……黄金、宝石、白银仅仅不过就是装饰品，金钱永远的失去意义！”
“什么天父，什么教会，都没有了存在的必要。每一个死灵都将拥有强大的精神，懂得什么是自我，什么是真实。他们不再会被伪神所蛊惑，也不会再被野心家所利用，更不会在一座石像面前找寻救赎！”
“卡琳，你有想过吗？这是多么美妙而又伟大的世界啊！难道你不想加入这个世界，来看看这光明美好的未来吗？”
面对情绪亢奋的迈里斯，卡琳只是冷冷的回了一句话：“离我远点！你这不死的怪物！”
老人慢慢垂下手臂，深深叹了一口气：“孩子，慢慢考虑吧。我有的是时间，但你的却不多了。”
说完这话，迈里斯径直离开了房间。
马库斯临走时，偷偷将一大袋黑麦面包和一整条腊肠放在了墙角，这才关上铁门，慢慢离去。
第649章 马库斯的抉择
迈里斯端坐在书桌前，干涸泛白的眼仁宛如一潭死水，平静无波。
他的面前放满了手稿和图画，不远处的书柜中摆满了各式各样的标本。
房间的门被打开了。
被各种尸体缝合在一起、体型庞大、外貌丑陋的马库斯，小心翼翼的走进房间，看了一眼他的父亲，安静的坐在地上，一言不发。
迈里斯将脸转向马库斯，轻声说道：“你在责怪我。”
马库斯低声嘟噜了一句。
迈里斯：“别忘了，当初是你想把她留下来，我一直想的是怎么把她送走。”
马库斯先是点点头，接着又用力摇头。
迈里斯转过身来：“你应该清楚，只要卡琳还活着，就不能把她留下。一旦喉骨回来，发现了她，我也不能保证会发生什么。”
马库斯抬起手臂，恶狠狠的做出一个挥拳的动作。
迈里斯无奈的说道：“现在还不是和喉骨撕破脸皮的时候……不仅仅是喉骨，我们不能把活的卡琳永远关在这个地方。只要她出去，不管是那些充斥在地下的死灵，还是地上的那些帝国人，都会将她撕成碎片。”
“将她转化为死灵，留在我们的身边，是眼下最稳妥的办法。但前提是，她必须放弃生命。”
马库斯沉默了。
迈里斯长长的叹了口气：“我知道你对她的感情，促使你下不了手。那个孩子是我看着长大的，亲手结束她的生命，我也做不到。”
迈里斯的视线逐渐涣散，整个人陷入了回忆之中：“马库斯，我这个老人，还记得圣西德洛修道院的那段时光。那时的你才十四岁，卡琳十一岁。你就像一个兄长，无论何时何地，都在保护着她。”
“当卡琳被人辱骂的时候，你会挺身而出为她出头；当卡琳闯祸的时候，你会想尽一切办法，帮她善后。有一次，卡琳偷了西奥多的实验材料——一只兔子，还把它放了。西奥多大发雷霆，把卡琳吊在树上，让她承受日晒雨淋，并下令任何人都不可以放她下来，你还记得你做了什么吗？”
说到这里，迈里斯的话语中难得透露出笑意：“你抓满了十只大麻袋的兔子，把它们当做『赎罪』的礼物，全部扔进了西奥多的实验室。你能想象吗？装满了十只大麻袋的兔子。哈哈哈，我到如今还能想起那天，西奥多那个老家伙，看着自己实验室被上百只兔子淹没的表情……结果就是，你也被西奥多吊了起来。”
马库斯的身体微微颤动，似乎也是想起了过去的时光。
迈里斯慢慢停止了笑容，看向马库斯，一字一句的说道：“但是，像你这样，不愿意放她走，又不愿结束她的生命。早晚有一天，在她死去之前，她会先疯掉。”
马库斯闻言抬起了头，着急的用手不停比划。
迈里斯挥了挥手：“我的儿子，做决定的时候到了。留下她，你就要亲手杀了她；否则，你就应该给她自由。”
马库斯停住了动作，整个人僵在了那里。
囚室里，坐在地上的卡琳，依然沉浸在震惊和恐惧之中。
自己儿时认识的那位老修士，居然会变成黑色瘟疫的幕后黑手，甚至不再是人类，而是一个死灵。
卡琳用力抓着手臂，脑中只有一个念头。
必须把这里知道的一切，告诉托德。
就在她苦苦思索之际，门外的走廊里，又传来了沉重的脚步声。
分辨着脚步声的主人，卡琳对门口说道：“怎么只有你？你的主人，那个想要我死的老头子呢？”
马库斯打开铁门，看着卡琳一言不发。
卡琳向后挪了挪身体，低声说道：“那个混蛋老头不肯亲自动手，所以让他的仆人来做这些肮脏的事情吗？”
马库斯向前走了一步，看向卡琳的脖子，继续保持着沉默。
卡琳又向后挪了挪：“离我远点！”
马库斯伸出巨大的手臂，朝着卡琳的脖子慢慢靠近。
卡琳已经退无可退，她抬起头高声说道：“我宁愿在大火中被烧成灰烬，也不愿变成你们那样的怪物！”
马库斯的手掌堪堪停在卡琳脖子前五公分处，这个就像是尸块缝合怪一样的生物，看向卡琳的眼神中，慢慢浮现出了复杂的情感。
马库斯一把抓住卡琳的手臂，将她从地上拉了起来，接着又拿起了墙角的面包和腊肠，大步的朝门外走去。
“放开我！你要带我去哪？！”
没有理会卡琳的挣扎和喊叫，马库斯一边发出含糊不清的声音，一边顺着甬道朝出口走去。
被拉扯起身的卡琳，跌跌撞撞的往前走去。
很快，她听到了耳边响起了密集的脚步声和刺耳的尖啸声。
她认识这声音。
这声音在泰罗城中出现过，来自于那潮水一般的寄生尸。
马库斯放缓了脚步，看着甬道尽头蜂拥而至的寄生尸，张开嘴巴，发出了一声惊天动地的大吼。
寄生尸的动作被吼声止住了。
有些活尸开始向后退，但是更多的被卡琳身上活人的气息所吸引，一步步朝着马库斯靠近。
马库斯将卡琳拉到了身后，看准一只冲的最快的寄生尸，一把抓住对方的头颅，轻轻一捏，瞬间碎裂。
将软倒在地的寄生尸抓在手中，马库斯将其用力掷出，顿时砸倒了一片敌人。
踢开掉落在地、那些不停蠕动的黑色寄生虫，马库斯护着卡琳又向后退了几步。
很快，第二只、第三只寄生尸朝着卡琳发动了攻击。
马库斯伸出粗壮宛如树干的手臂，幽紫色的火焰顿时在那之上腾然而起。
向外用力一挥，紫色火焰瞬间暴涨，筑构成一道巨大的火墙，顺着甬道直直的烧了过去。
顷刻之间，近百只寄生尸被焚烧成了一堆堆黑炭。
马库斯转过身，将卡琳扛了起来，让她坐在自己的肩膀上，踏过地上那些寄生虫残骸，快步向着出口走去。
甬道的黑暗中，迈里斯的身影慢慢显现。
他看着马库斯和卡琳离去的身影，轻声说道：“我的孩子啊，当生命和死亡相遇，命运将会如何选择？”
第650章 蝼蚁之上(上)
名贵的驼绒地毯上，一盆精铜材质的香薰炉放置在房间的正中央。
袅袅的轻烟慢慢在空中晕染飘散，变幻成各种各样的形态。
穿着一身素衣的萨拉丁，正坐在房间的正中央，对满堂的学生们说道：“真主既是唯一的，也是多样的；既是有形的，又是无形的。他虽无所不能，但却谦逊有礼。”
有人说道：“哈里发，大阿甸曾经告诫我们，妄议真主是不敬的大罪。”
萨拉丁笑了：“真理不会因为诡辩而变得虚假，真神也不会因为谈论而变得虚妄。禁止别人谈论真主的人，本身就对真主抱持着动摇的信仰。如果真的是真主的信徒，又何惧悠悠之口呢？”
“我们真正应当小心的，是那些假借真主之名，却行着攫利之事的恶徒。”萨拉丁慢慢说道：“那些高塔中的布道之人，本应宣讲真义，教化民众。但是，他们却故意曲解经文，用那些艰涩难懂、玄之又玄的解答，来提高自己的地位，堵塞信徒的视听。”
“无论他是商贩走卒，还是王室勋贵，每个人都应该有着接近真主的机会。记住我的话，当你们面对那些不识字的人，那么就用简单易懂的典故和故事，来教导他们真主的伟大；如果他们是知识渊博之人，就用经义来与他们交流。”
又有人问道：“哈里发，信徒们常常会担心自己的声音无法传达到真主的耳中，又会抱怨为何真主没有回应他们的请求。”
萨拉丁说道：“真主并不会对每一位信徒有求必应……我们每个人的过去、现在、将来就像是一条长长的丝线。当丝线缠绕在一起的时候，就会变成一团乱麻，真主要做的就是整理并打开所有线结，确保每一根线都按照既定的方向走到终点……”
“那么，凡人的丝线由真主操控，那么真主的丝线呢？他的命运又有谁来掌控？”
一言既出，满堂皆惊。
所有人看向说话者——一位将全身上下遮蔽在黑色披风之下，只露出一张苍白面孔的年轻人。
“住嘴！你这亵渎真主的恶徒！”
“我们应该去找卫兵，把他扔进监狱！”
“这些恶毒的言语，是世间最大的罪！”
面对这些责难，年轻人不慌不忙的站起来，继续问道：“是谁给予了真主整理命运之线的工作？这些线是谁制作的？它们的方向是谁确定的？”
萨拉丁看着年轻人，无奈的说道：“喉骨，坐下吧。”
喉骨轻轻一笑，没有再说话。
萨拉丁继续讲经，仿佛刚才的事情从未发生过。
半个小时后，讲经结束。
萨拉丁布置了下一期的讲经之题，随即宣布了下课。
很快，偌大的教室里只剩下萨拉丁和喉骨两人。
萨拉丁挥手喝退了走进门的卫兵，示意喉骨坐到前面来。
看着喉骨大喇喇的坐在自己面前，萨拉丁开口说道：“听了我七天的课，你有何感觉？”
喉骨用着嘲讽的语气对萨拉丁说道：“连续七天，对着一群猪讲经，在耐心这一点上，我真的很佩服你。”
萨拉丁轻声说道：“前面的六天，你都一直保持沉默，为何今天突然开口相问？”
“听了六天，我知道，从你的讲经中已经不可能得到我要的答案了。”喉骨盯着萨拉丁的眼睛：“我必须当面问你。”
“如果是你刚才问的问题，那么我没办法回答你，因为答案……我也不知道。”
喉骨站起身：“你放心，我问的问题，你绝对能够回答。”
“什么？”
喉骨一字一句的问道：“你见过绝对意志了吧？”
萨拉丁身形一颤，没有回答。
“或许他没有自称绝对意志，而是其它名称。但是它的外形就像一个倒立的三角，漂浮在空中。它邀请你参加一场名为『神选之战』的竞赛，只要获胜，你就可以成为新世界的神。”
喉骨观察着萨拉丁的一举一动：“我知道你也在被邀请之列。”
萨拉丁闭上眼睛叹了口气：“你真的相信那场『神选之战』可以让人成神？”
“为什么不信呢？绝对意志说的一切预言都实现了，你我有目共睹。”
“预言不过是幻象的梦呓，真实从来都隐藏在迷雾之后。”
喉骨眯着眼睛问道：“告诉我，你当初为何要背叛阿拔斯帝国？”
萨拉丁沉默了一会儿，回答道：“那是局势所迫。”
“你打压和取缔多个教派，提倡教义统一，甚至不惜与你的宗族为敌。”
“那是宗教与国家之间的冲突。”
喉骨摇摇头：“你在说谎，你从绝对意志那里得到了未来的景象。伟大的南方帝国在战火和内乱中崩塌，民不聊生，颠沛流离，你的人民从天之骄子成了躲藏在废墟中的丧家之犬。”
萨拉丁苦痛的闭上眼睛。
喉骨继续说道：“你想改变这一切，唯一的办法是赢取神选之战。”
萨拉丁轻轻说道：“这一切都是对真主的亵渎。”
喉骨好笑的说道：“你我都清楚，世间的神不过都是虚化的雕塑，只有绝对意志在真正的掌控着一切。”
萨拉丁看向喉骨：“那么你呢？你又想要得到什么？”
“在绝对意志邀请我参加神选之战后，我的目标只有一个，就是复仇。但很快，在我还未获胜之前，我就已经达成了我的目标。在那一瞬间，我突然失去了前进的方向。”
喉骨慢慢坐下，长吁了口气：“在很长的一段时间，我一直在想，这场神选之战对我还有什么意义？”
“我一直在寻找答案，直到那次我与你的交谈。”
萨拉丁露出不解的神情。
“所谓天父，所谓真主，虽然被凡人们称之为神，但不过都是绝对意志手中的斗蚁罢了。”喉骨的眼睛里闪耀着异样的光芒：“这些斗蚁一时风光无限，但千万年过去，又有谁能记住他们的存在？”
萨拉丁皱紧了眉头：“你想说什么？”
喉骨将手从袖子中取了出来，伸到了萨拉丁的面前。
在那上面，已经看不到皮肤和血肉，只有森森白骨泛着诡异的淡蓝色光芒。
“我只是不想做一只蚂蚁。”
第651章 蝼蚁之上(下)
看着喉骨的手，萨拉丁没有任何吃惊的表情，他平静的说道：“和我料想的一样，你早已经不是人类了。”
喉骨有些吃惊：“你早就知道了？”
萨拉丁说道：“你坠向了魔鬼，这并不难猜。”
“魔鬼，圣使，不过都是伪神们欺骗世人的工具。”喉骨将手收回袖中：“我代表着一个新生的种族，更代表着一股巨大的力量。”
萨拉丁一边摇头一边说道：“你走上了一条与所有生灵为敌的道路。”
“那是因为世间留存的尽是一些落后的、愚昧的种族，他们沉浸在无意义的欲望和追求之中，在纸醉金迷的生活中自欺欺人。”
喉骨的眼神就像刀锋一般锐利：“生命就像是毒药，它毒害着人们的心智，让人们仅仅只看到自己的欲望，却不敢去思考死亡之后的世界，不敢去质疑神的决定。就这样浑浑噩噩的过着数十年，最后像一只虫蝥一样，毫无尊严的腐烂并死去。”
“我现在做的事情，不过是为所有人驱散着身体内的剧毒，让他们脱离物质，去审视人与神之间的关系罢了。”
萨拉丁微微一笑：“说的相当有趣，生命带给人类欲望，而欲望又蒙蔽了真理的眼睛，而死亡就是引导一切的钥匙……”
喉骨向前挪动了两步，靠近萨拉丁说道：“加入我们。”
萨拉丁不置可否的摇了摇头。
喉骨又说道：“不用我提醒你，你也应该知道自己的处境。”
萨拉丁：“你指的是我已经时日无多？”
喉骨：“成为死灵，你将成为不朽的君王，你的王国将永世延续下去，你的人民将创造一个永恒的帝国。”
萨拉丁玩味的看向喉骨说道：“那样对你有何好处？”
喉骨：“我将建立一个属于死灵的宗教，而你将是死亡王国的世俗国王。”
萨拉丁明白了：“你是想成为死灵教会的教宗？就像天父教会那样？”
喉骨：“死灵和人类不同，我们不会被欲望所迷惑，不会因为私利而产生争斗。如果世界上只存在死灵，那么战争和毁灭将离我们远去。”
“而天父教会，那种充斥着谎言、愚昧和混乱的场所，本质上就是一群人假借着神之名来实现自己的利益，又怎么能和我们相提并论呢？”
萨拉丁想了想，开口说道：“让我整理一下思路。”
“你认为，抛弃生命、拥抱死亡的死灵，由于不再贪恋食物、财富、配偶、权望，所以会将精力和时间放在共同合作和进步之上。整个世界也因此不再会有饥饿、瘟疫和战争。”
“没错。”
“你今天找到我，是想让我加入死灵的行列，这样我麾下的军队将成为死灵的大军，可以帮你建立世俗的死灵世界，你就可以安心的成为死灵的教皇。”
喉骨补充道：“而你，则可以真正摆脱死亡的阴影，你的帝国将在你的带领下继续向前，至于你最关心的学术真理，将在死灵之国发展壮大。这一切，难道不是很美好吗？”
萨拉丁轻声说道：“听上去的确很美好。”
“这么说，你答应我了？”
萨拉丁没有回答喉骨的问题，反而问起一件不相干的事情：“喉骨，你了解人类吗？”
喉骨一愣。
萨拉丁从身旁的餐盘中倒出一杯热茶，放在了喉骨的面前。
“真主阿拉用泥土创造了阿丹圣人，阿丹是为人类之祖。”
萨拉丁用手指沾上水，在绒毯的边缘搓起一块泥土，放在手心之中。
“泥土可以变幻千万种形态，或圆或方，或长或短，加入不同的物质还可以改变它的颜色、质地、硬度，用火烘烤甚至还能让它定型为陶具。”
萨拉丁将泥土扔回大地中：“但是，被揉搓成型的泥块，只要加水就会变形；加入材质的泥土，只要滤析就会恢复原样；烧烤而成的陶具，只要捣碎研磨，最终还是泥土。”
喉骨冷冷问道：“你究竟想说什么？”
萨拉丁轻轻说道：“无论样貌、年龄、职业如何不同，无论躯壳是生是死，人类就是人类。只要人类的灵魂存在一天，那么它的本质就不会改变。”
“死灵，如果像你所说，不再需要进食，不再重视财富，不再关心配偶，这并不代表人类的欲望会因此消失，只是代表他们会开始渴求其它事物。”
萨拉丁轻轻捻着身下的大地：“泥土中有着沙砾，人类的灵魂中也刻印着对欲望的渴求。它不会因为生存形态的改变，而出现任何偏差。”
喉骨看上去有些困惑：“难道死亡还不足以湮灭人性中的贪婪吗？”
萨拉丁看着喉骨，平静的说道：“如果你不相信，眼前就有一个例子。”
“什么？”
“你。”
“我？”
萨拉丁伸出枯瘦的手指，指着喉骨的胸口说道：“你一心想要成神，这难道不是欲望吗？”
“由此可以想见，当死灵王国真正被建立之后，有不少的死灵会将注意力放在力量和地位之上。”萨拉丁笑着说道：“他们活着的时候，食物、财富、女人还能分散他们的一些注意力，死后反而会将他们推向欲望更黑暗的深渊。”
喉骨的脸色一瞬间变得很难看。
萨拉丁轻轻说道：“你是一个很聪明的年轻人，你应该明白我话中的意思。将整个世界推向死亡，并不会改变这个世界。一切都将和往常一般，日出、正午、日落、黑夜、拂晓……周而复始，循环不止。”
喉骨沉声说道：“我承认我说不过你，但我还是想邀请你加入死灵的行列。”
“为何呢？”
“我说实话吧，我看重你的王国管理和军事作战天赋，而且你的睿智也给予了我很大的……启发，我需要你的帮助。”
萨拉丁闭上眼睛，慢慢说道：“我无法帮助你。”
“你厌恶死灵？所以不愿意加入？”
“万物存在皆有其实，真主早已安排好了一切。你的出现，死灵种族的出现，这些征兆必定有着深意。我敬仰真主阿拉对于命运之线的牵引，又何谈厌恶一说？”
“难道你不惧怕死亡吗？你死了之后，你苦心经营多年的帝国，将彻底崩塌。”
“有起必有落，有生必有灭。”萨拉丁的脸上泛起一起苦涩：“我无法永远庇佑着这个帝国，我能做的就是服从真主的召唤。”
喉骨气急败坏的说道：“那么复仇呢？！你被长老会下毒，现在就连走路都要人搀扶。难道你不想重获新生，报仇雪恨吗？”
萨拉丁平静的说道：“虽然毒药来自于长老会，但你猜猜谁是下毒人？”
喉骨皱眉自语道：“身为哈里发，你拥有着众多护卫和医师，能够在你的饮食中长期下毒，又不被察觉的人……”
“是我的儿子。”
喉骨睁大了眼睛，不知道该说什么是好。
二人沉默了很久。
萨拉丁指着喉骨面前凉掉的茶水，开口说道：“尝尝看，很难得到的迭香茶。”
喉骨依言喝下一口。
茶水经由口腔、食道，最后从喉骨残破的胸腔中缓缓流出。
看见这一幕的萨拉丁，一边饮下自己杯中的茶水，一边淡淡说道：“可惜了。”
第652章 瘟疫来袭（一）
泰罗城南方四十七公里，铎克齐公国，暮西骑士团本营指挥厅。
“我不明白你们为什么要撤退？”
一位穿着紧身猎装的铎克齐公国贵族，看着打包收拾的暮西骑士团骑士长，满脸疑惑的说道：“你们之前不是说，泰罗城里的局势已经稳定下来了吗？”
骑士长仅仅只是说了一句『这是圣王的命令』，就没有再说话。
贵族走到骑士长的面前，低声说道：“大公对你们带走市民的举动很不高兴。”
骑士长将挂在墙上、刻着保护伞徽章的盾牌小心收好，开口说道：“我们没有强迫那些人跟随离开，他们是自愿加入的。”
“我知道，但是你们没有阻止，就等于是纵容那些平民……”
阿方索.德卡沃这个时候走进了军营的指挥厅，引来了骑士们整齐的敬礼。
骑士长一边行礼，一边朝着阿方索侧了侧头，对铎克齐公国的贵族说道：“那位就是我们几天前新到的指挥官，你有什么疑问可以去问他。”
贵族看着阿方索盔甲中不断蠕动的寄生虫肢节，艰难的咽了口唾沫：“看上去并不是个好说话的人，原来的那位迪昂长官呢？”
骑士长拍了拍贵族的肩膀：“阿方索大人是个很随和的人。”
贵族鼓足勇气，走到阿方索的面前，看了眼对方脸上的烧伤，低声说道：“大人，我有话想和你说。”
阿方索低头看了眼贵族，突然开口说道：“回家去打包行李。”
“啊？！”
阿方索又重复了一遍“回家，打包，行李，现在。”
贵族一脸茫然：“去哪？”
“暮西城。”
贵族终于反应了过来，随即恼火的说道：“大人，你不能强迫我去……”
阿方索面无表情的说道：“铎克齐大公一家，已经同意上船了。”
“等等！你是说，大公他……？！”贵族惊诧的喊道：“这不可能！”
阿方索朝左右使了个眼色：“找几个人，帮这位先生回去打包行李。”
被两名全副武装的骑士架到半空，铎克齐贵族一边蹬着双腿，一边大叫道：“这是绑架！这是一场侵略！你们会下地狱的！”
目送这一行人越走越远，阿方索看了眼门外乌云中的太阳，轻轻自语道：“必须抓紧时间了。”
暮西骑士团的骑士长走到阿方索的身边，面露担忧的说道：“大人，这么做是会引起外交纠纷的。”
阿方索丢下一句——我是在救人，说完便转身离开了军营。
踩在铎克齐皇家公园的地砖上，圣教军最高指挥官阿克曼.肖阔拉抬头看了眼阴沉沉的天空，长吁了口气：“连续下了三天大雨，总算是停了。”
盘身坐在街边长椅上的蛇妖帕尔妮，看向阿克曼问道：“有心事？”
阿克曼动了动耳朵，有气无力的问道：“你的姐姐呢？”
“大公一家刚刚上船，姐姐她去和舰队指挥官交接文件了。”
阿克曼伸了个懒腰：“把大公一家接回暮西城，就代表着我的任务已经完成了……要回去了吗？真不想回去。”
帕尔妮扭头问道：“我不明白，上周是萨满集会的月行例会，你为什么不回暮西城？”
阿克曼找了片草地，也不顾潮湿直接躺了上去：“我已经和明妮女士提出，卸任圣教军最高指挥官。”
帕尔妮有些吃惊：“卸任？你以前不是一直都以这个职位为荣吗？”
阿克曼轻声说道：“你认为我是怎么走上这个位置的？”
“因为战功？”
“当然不是，是因为红枝战团，因为明妮女士，因为老大……我是说至高的龙神……”
阿克曼将一节草根含在嘴中，慢慢说道：“我其实没什么本事，比我厉害的人太多了，我能走到今天完全就是运气和人脉……另一方面，圣教军最高指挥官的责任实在是太大了，事情也太多了，我根本没办法处理过来，也达不到别人要求的高度。”
帕尔妮摆动着蛇尾：“我认为你一直做的都很好。”
“你不用骗我。”阿克曼摇摇头：“就拿芭芭拉遇刺那件事来说，无论是前期的安保工作，还是事发当时的应急处理，以及事发之后的补救工作，我都处理的很糟。内阁、骑士团还有圣教军内部，实际上都对我这个最高指挥官，处理事件的方式不满……至于老大，他虽然没说，但我知道他一定很失望。”
没等帕尔妮说话，阿克曼继续说道：“暮西城虽然更加繁华，更加热闹，但我始终觉得霜石城那里才是我真正的家。我打算回去了……或许我可以在那里找到一份差事，新兵教官就不错，或许是箭术教练……”
帕尔妮将蛇身盘起，静静的看向阿克曼：“你已经做决定了吗？”
“嗯，抱歉，如果你们不想回去，也可以……”
帕尔妮用力的摇了摇头：“无论你去哪里，我们都会跟随。”
阿克曼感激的看着帕尔妮，张着嘴巴，却半晌没有说出话来。
帕尔妮微笑着看向远方，忽然被视野中一个事物吸引了注意力。
在公园草坪上的土堆里，一个小小的黑色身影破土而出。
“那是什么……？”
听见帕尔妮的问题，阿克曼转过头来，朝远处看去。
“好像是老鼠吧，前几天不是一直在下雨吗？这些老鼠因为地下渗水的原因，不得不迁徙巢穴，这才会出现在这……”
阿克曼的话说了一半，突然止住了话头。
那只像是老鼠的黑色生物，突然数十根黑色的寄生虫肢节从中破体而出，看上去就像是一团蠕动的球体。
吃惊的阿克曼快速的爬起身，睁圆眼睛盯着那只“老鼠”抖动身体，慢慢爬出土丘。
转眼间，就像一阵小型的地震，原本平整的公园草坪上，突然间开始剧烈晃动。
一个又一个的洞口出现在大地之上，成百上千只被寄生虫附身的老鼠，钻出土壤，来到地面之上。
帕尔妮被这一幕吓得慢慢从长椅上滑落下来，就连蛇尾都忘记了摆动。
阿克曼咬紧牙齿，一边小步的朝后退去，一边轻声对帕尔妮说道：“黑色瘟疫。”
就在二人开始退却的时候，震耳欲聋的警钟声开始响起，瞬间传遍了整个铎克齐公国的上空。
第653章 瘟疫来袭(二)
将一根附着紫炎的箭矢，射入身后的『丧尸鼠海』之中，接着爆炸带来的短暂喘息，阿克曼爬上了一栋二层高民宿的房顶。
跟在阿克曼的身后，花容失色的帕尔妮用蛇尾卷住立柱，整个身体就像壁虎一样，也慌乱的冲上了房顶。
阿克曼搭弓上箭，在房屋的边缘处掀起一阵剧烈的爆炸，将追击蛇女的老鼠炸退，堪堪救下了后者。
帕尔妮用蛇尾死死卷住房顶的烟囱，回头看了一眼，街道已经被数万只老鼠堵的水泄不通。
数名从房屋中跑出来的平民，刚踏出房门，连惨叫声都来不及发出，就变成了一具具血肉模糊的尸体。
“天啊，它们太多了……”帕尔妮看向阿克曼，担忧的问道：“姐姐那里……”
阿克曼大口的喘气：“帕尔莉不会有事的，她靠近港口，而且旁边就是军营。”
阿克曼趴在房顶上，顺着房檐向下看了一眼。
不断有老鼠从地下钻了出来，仿佛城市下方有着一个充满老鼠的无底深渊。
密密麻麻的老鼠就像不断增长的地毯一般，越变越厚，越变越多，再加上那些四处蠕动的黑色寄生虫，看上去就像是一个令人作呕的黑色沼泽。
“大街上的老鼠已经堆积的有一人多高了，究竟从哪里蹦出来这么多的怪物？”阿克曼脸色惨白的缩回脑袋：“面对一只军队，我能够死战不退。但是，这些老鼠就像是潮水一样，根本就没有办法打败它们……”
帕尔妮将身体蜷缩成一团，头顶的蛇发瑟瑟发抖，小声问道：“我们该怎么办？”
阿克曼先是环顾了四周，接着又看向了远方。
“这里不安全，我们必须想办法离开这个屋顶。”
帕尔妮顺着阿克曼手指的方向看去，在距离脚下民宿七八米的距离，有另一处二层楼高的民屋。
帕尔妮瞬间就明白了阿克曼想做什么。
“我过不去的！我没办法像你跳的那么远！”帕尔妮死死抱住烟囱，一脸的绝望：“自从变成这幅身体，我甚至连一个小水沟都跳不过去！”
看了一眼大街上不断升高的“鼠海”，阿克曼焦急的朝四周看去。
很快，他将视线投向一块放在房顶的长木板上面。
先是用手比划了一下木板的长度，接着有丈量了一下民宿之间的距离。
帕尔妮似乎是看出了阿克曼的想法：“不！那并不是个好主意！”
阿克曼回头看向她，无奈的说道：“但是，这是我们眼下唯一的办法。”
帕尔妮看了眼房下的老鼠，接着又看了看不远处的民屋，最终点了点头。
将木板抬起，再将它架在两处房顶之间，阿克曼踩上去先是试了试稳定度，接着轻轻松松走了过去。
帕尔妮伏在木板的一头，伸出头看了眼房屋下的鼠海，飞快的又缩回了身体，再也不敢动弹。
阿克曼朝她喊道：“你可以做到的！别往下方看！”
“我做不到！”帕尔妮终于不顾一切的大叫道：“我最害怕的就是老鼠！”
心急如焚的阿克曼，大声喊道：“看看街道上的那些活尸，你想变的和它们一样吗？！”
帕尔妮依言朝街道看去。
几名人形的尸体，浑身上下布满了黑色寄生虫，在茫茫的鼠海中显得格外刺眼。
帕尔妮闭上眼睛，咬着牙慢慢爬上了木板。
就在她朝着对面屋顶缓慢爬行的时候，一群寄生鼠从烟囱里钻了出来，直接涌到了屋顶上。
“该死的！”阿克曼一边举弓搭箭，一边朝帕尔妮喊道：“快一点！”
阿克曼射出一根带着紫炎的箭矢，后者落在屋顶上，在阻遏鼠群的同时，强烈的爆炸也掀翻了木板。
帕尔妮发出一声尖叫，整个人侧翻下去，直直的朝街道落去。
惊慌失措的阿克曼丢下弓，一个箭步冲向屋顶的边缘，一只手抓住屋檐，另一只手死死拉住了帕尔妮。
脚下是宛如大海一般的死地，身后是从烟囱中不断涌来的老鼠。
帕尔妮听着耳边刺耳的鼠叫声，泪眼婆娑的看向阿克曼说道：“放开我，离开这！”
阿克曼艰难的笑了笑，沉声说道：“在我的世界里，从来就没有抛弃女人、独自求活这种选项。”
帕尔妮哭着喊道：“蠢货！”
阿克曼竖起耳朵，朝帕尔妮嘘了两声：“你才是蠢女人，仔细听！”
帕尔妮闭上了嘴巴，隐约听见天边传来了狮鹫清越的啼鸣声。
“是女武神！”帕尔妮兴奋的说道：“她们来了！我们在这！”
“别喊了！”阿克曼无奈的说道：“这里距离她们太远，你叫的再响，她们也听不见。”
帕尔妮用蛇尾卷住身边的窗棱，减轻了阿克曼的压力，问道：“那我们该怎么办？”
阿克曼看了一眼远方，吃力的腾出一只手，从胸口处取出那枚龙神徽章，闭上眼睛催动精神开始激活灵魂空间。
瞬间，阿克曼的灵魂进入了灵魂空间，找到了距离自己最近的女武神。
片刻之后，阿克曼睁开了眼睛。
他对帕尔妮说道：“行了，她们很快就来。”
帕尔妮明显松了口气，但很快就恐惧的睁大了眼睛。
“那些老鼠，爬过来了！”
近百只老鼠感受到活物的气息，顺着墙壁，快速的朝帕尔妮冲来。
帕尔妮将脸转向鼠群，头顶的蛇发瞬间爆发出白光。
刹那之间，墙上的丧尸鼠群身体僵硬，皮肤变灰，齐刷刷的跌落到地上。
阿克曼这里也不好过。
一波又一波的老鼠从烟囱里爬了出来，朝着无法移动的阿克曼快速的冲来。
不敢放开手的阿克曼，用仅仅可以活动的另一只手，抓住一块爆炸后散落的破木片。
利用紫炎的异能将其点燃，阿克曼挥舞着它一边逼退那些老鼠，一边听着耳边越来越大的风声，大叫道：“看在龙神老大的份上，快一点！”
终于，一个天籁般的声音从天空传来。
“圣教军最高指挥官如此狼狈的模样，真是难得一见。”
阿克曼抬起头来，看向头顶。
一头银色长发的伊薇，一边好笑的看向他，一边从狮鹫的背上扔下一根绳索。
第654章 瘟疫来袭（三）
当阿克曼从狮鹫背上跳落到地面的时候，展现在他眼前的，是一个在港口街道上临时搭建的阵地。
重重叠叠的沙袋将整个街道堵的水泄不通，高高耸立的哨塔不停发出刺耳的警报。
阿克曼回头看了一眼惊魂未定的帕尔妮，挥手示意让她先去休息，自己一个人则走向里面的军营。
埋首在办公桌前，正在查看城市地图的阿方索，瞥了一眼走来的阿克曼，并没有开口说话，而是快速写下一份手令，交给了身边的传令官。
“告诉那些不愿意上船的人，龙国不会为他们提供庇护，他们可以自由离开。”
阿方索处理完手头上的事情，将头转向阿克曼，低声说道：“身为指挥官，你不应该离开你的军队。”
阿克曼叹了口气：“我很快就不再是了……”
“只要你一天仍然没有离开这个位置，你就必须坚守岗位。”阿方索正色道：“你应该清楚黑色瘟疫是什么东西？”
阿克曼反应过来：“等一下，这些老鼠是怎么回事？”
“一周前，接连的暴雨冲毁了泰罗城的下水堤坝，我们相信，这些瘟疫鼠就是这样从城里出来的。”阿方索一边敲着地图，一边说道：“为了躲避北方的冷空气，这些鼠群顺着水沟、溪流和地下洞穴，一路向南来到了铎克齐公国。”
“它们首先潜伏在城市地下，在大海涨潮时，又全部又涌上了地面。”
阿方索停顿了一会儿，对阿克曼说道：“陛下之前已经下令，圣教军、骑士团和异种在铎克齐公国中不得单独行动，你还记得吗？”
阿克曼点点头：“我还记得，但我以为他的本意是让所有人加快撤离……”
阿方索招招手，示意对方跟上自己。
带着疑惑，阿克曼跟上了骑士的脚步，走出了房间，穿行过人群，最终来到一处修建在港口附近的仓库门口。
看了眼远处大海上忙碌着装载民众和物资的船队，阿克曼奇怪的问道：“我们来这里做什么？这种时候难道不应该去前线帮忙吗？”
阿方索示意卫兵打开仓库大门，接着走了进去。
偌大的仓库早已被隔离成数十个巨大的房间，每个房间里面，都有一群穿着医生大褂的人群在忙来忙去。
阿克曼有些懵：“我从来不知道这里还有这样一个地方。”
阿方索出示了自己的龙形徽章，接着说道：“进来吧，等会看着就行，确保你的手不要碰到任何东西。”
阿克曼走进房间，看见房间中央平放着一张金属手术床，而床上居然绑着一名浑身上下长满了黑色寄生虫的兽人。
凑近一些，仔细观察，兽人的四肢已经丢失，只留下头颅和躯干，生命特征早已全无，已经成为一具失去思考能力的瘟疫丧尸。
“博卡尼安，圣教军兽人团第十七战团第六队队长，原本负责守卫泰罗城西南出口……”
听见阿方索的话，阿克曼睁大眼睛，突然说道：“我在阵亡名单中，从来没有听说过这名士兵的姓名！”
阿方索示意医生们继续工作，他退出房间说道：“那是因为陛下不希望圣教军知道此事，所以，有一部分遇难的士兵，在档案上被记录为另有军务或者是失踪。”
“为什么？”
阿方索指着胸前的龙形徽章说道：“在与黑色瘟疫的战斗中，有一部分士兵的灵魂没有回归天国。”
“等一下！你说什么？！”
阿方索说道：“我再说一遍，任何一个死于黑色瘟疫的人，他的灵魂有一定几率会到不了天国。”
阿克曼吓出了一身冷汗：“也就是说……”
阿方索一边向前走一边说道：“如果刚才你和帕尔妮死在了那里，那么你们的灵魂有可能飘零散落，再也到不了天国。”
阿克曼：“为什么会这样？”
阿方索：“不知道，王国正在研究，但目前还没有答案。”
离开仓库中的手术区，阿方索走到一扇地堡大门前，示意卫兵打开大门。
钢铁铸造的门扉被四名穿着龙骨战甲的骑士合力打开，阿方索一手扶着把手，另一手握紧武器，小心的顺着阶梯朝下走去。
走在骑士的身后，阿克曼小声的问道：“我们这是去哪？”
“在陛下的授意下，我们在铎克齐公国地下修建了一个实验区。”
“实验区？”
阿方索拂开耳旁的寄生虫肢节，继续说道：“这段时间，我们从泰罗城中抓了大量的死灵样本，并把它们运到这里进行研究。”
阿克曼一愣：“这件事情，铎克齐大公知道？”
“不知道……事实上，不知道一些事情，对他来说是一种幸福。”
踏上地下实验区的地面，脚下传来了金属回响的声音，阿克曼有些吃惊的问道：“这地面……？”
“不仅仅是地面，还有墙体、隔离门、夹板，大部分材料用的都是铁。”阿方索矮下身体走过一道铁门，说道：“木板、泥土还有石料对于瘟疫寄生虫来说，并没有太大的阻隔作用。”
继续向前走去，阿克曼看见了一群穿着全身甲的人员，正围绕在铁笼边，紧张的记录着什么。
走近一些，阿克曼才发现偌大的铁笼里，用铁链捆绑着众多被瘟疫感染的寄生尸。
阿方索走到一名工作人员身边，敲了敲后者的头盔：“按照预定计划，开始清场，记住不要遗漏任何东西。”
工作人员点点头，转身开始招呼起同伴。
阿克曼：“这是要做什么？”
阿方索：“我们很快就要撤离这里了，按照陛下的旨意，这个实验区将被摧毁并封锁。你过来这里，看一看这个……”
阿克曼依言走到铁笼前，发现里面的寄生尸与往常不大一样。
那些依附在尸体上的寄生虫，不是寻常的黑色，而是带着金属色泽的发光。相撞在一起的时候，还能听见铁戈相击的声音。
阿方索：“这些瘟疫寄生虫已经发生了变异。”
“变异？”
“你眼前看到的就是一个活生生的例子，当拥有『金属皮肤』的异种被瘟疫感染时，他体内的异能就会被传导至寄生虫身上，从而使得寄生虫也拥有相应的异能。”
阿方索盯着那些拥有金属外壳的瘟疫寄生虫，忧心忡忡的说道：“陛下猜测，寄生虫之间还能够进行异能的共享和复制，但幸运的是，目前还没有出现这样的状况。”
阿克曼觉得大脑有些转不过弯来：“你的意思是，这些寄生虫可以掠夺异种的异能，并将其转化为自身的异能？”
“没错，如果一只瘟疫寄生虫吞食过异种的血肉，那么它就可以拥有这名异种的异能。到目前为止，不仅仅是金属皮肤，其它被发现的还有力量强化、速度强化、炎息、分裂、胶体、变形、拟态等等瘟疫寄生虫。”