第625章 哈金斯的对答
听见这话，哈金斯的脸上没有任何的轻松，反而有些局促不安。
托德点点头，示意他坐下来说话。
哈金斯迈开僵硬的步伐，小心翼翼的坐在沙发的边沿，等待国王的问询。
“我听说你离开暮西城后，带上家人在银环城开了一家旅店，似乎生意还不错。”
哈金斯干笑着说道：“陛下，我仅仅只是想找一个办法让自己不闲下来……”
“今天是你自离开之日起，第一次重返暮西城？”
“是的，陛下。”
“关于城里的一切，我想听听你的想法。”
哈金斯的话语中带有几分激动：“我之前就想象过，暮西城会变得更加繁荣，但我从未想过，它会进步的如此之快！公园，剧院，商业，学校……”
托德打断了哈金斯的话：“我想听的不是这些。”
哈金斯顿住了身形，似乎有点犹豫：“陛下，我不知道您指的是什么……？”
托德微微叹了口气：“放下这个话题，我们先谈谈几年前的那场政变。”
哈金斯的身体微微颤抖，沉下头说道：“陛下，那是我这一生之中最大的错误，我为了袒护友人和同僚，罔顾了整个王国的安危，我是一个罪人……”
“我今天把你喊来，不是为了责难你。”
托德看着这个身体微微发福的中年人，一瞬间忽然想起了修道院的旧时光。
“你是一个很念旧的人，这是一件好事，也是一件坏事。”
“陛下……”
托德用指关节轻轻敲打着桌面，眉头轻蹙：“在预见到那场政变的前提下，我还将你安排在安全局的岗位上，这也是我无法推卸的过失。”
哈金斯用力摇摇头：“那时的您是在给我一个机会，给我一个能够独当一面的机会，可是我失败了……”
托德沉默了片刻，开口说道：“哈金斯，如果我说我想再给你一个机会呢？”
哈金斯猛地抬起头来，脸上的表情患得患失：“陛下，我不知道自己能不能做好。”
“还是回来原来的话题，你认为现在的暮西城怎么样？嗯……从内部安全的角度上来看。”
哈金斯细细思忖一番，给出了他的答案。
“陛下，您见过北岛部族中的蒸汽浴室吗？”
“蒸汽浴室？”
“是的，在北岛部族里面有这样一种建筑物，一个大型的圆顶建筑，正中央是一个巨大的锅炉，锅炉分为两层，上面装的是水，下面是烧红的石头。”
“在水和石头中间有一个可控制的铁闸，可以让上方的水慢慢滴落或是全部挥洒入热石之中。”
“当水碰到热石之后，就会挥发成高温的蒸汽，充满整个房间，变成一个巨大的蒸汽浴室。”
托德寻思：这不就是桑拿房吗？
哈金斯继续说道：“现在的暮西城就和这个锅炉很像，只不过上面的水代表了人类，下方的热石代表了圣教军的异种。而中间那个铁闸……”
托德点头：“指的就是我，对吧？”
“没错，根据我的了解，暮西城的人类大多羡慕圣教军的地位和荣耀，他们中有些人钻尖脑袋都想参加转化仪式；而圣教军，却把人类称之为旧物种，尚未开化的生灵。而您，就是隔离他们的唯一屏障。”
哈金斯挪了挪屁股，调整了坐姿：“想想看吧，如果没有您的权威和压制，人类和圣教军将会产生多么巨大的矛盾，我敢肯定，后者将会毫不犹豫的将前者赶出城去。”
托德沉吟道：“转化仪式危险而又不可预知，真的有很多人类想要加入它？”
“陛下，您身处高位，或许并不了解民间的情况。就拿我现在居住的银环城举例，在数场大战之后，那座城市早已没有了往日的繁华。废墟上虽然已经建立起大多的建筑，但几乎那里的每个市民，都认为自己是低人一等的乡下人……”
“乡下人？”
托德有些迷惑，以前他从来没有注意到这种区别。
“放眼整个龙国，暮西城作为首都，不仅拥有数百万的人口，还是整个大陆最繁华的城市，自然是所有人心目中的最佳城市。”
“而龙国中的二线城市，圣卫城是第一个，除了它以外，还包括以霜石城为代表的一众北方城市。圣卫城以军事器械和武器制造见长，而霜石城是南北贸易的中心城市，也是北域之境的宗教中心。至于其它城市，比如古汩港……”
托德问道：“所以，银环城算是三线城市？”
“不，在它之前，还有阿尔斯特的首都以及康诺特的首都，这两座城市虽然已经没落，但整体格局在大战之中保存相对完好，故而可以算是三线城市。”
“而诸如银环城、孤岩城只能算成四线……”
哈金斯顿了顿，继续说道：“那些活在四线城市中的人，他们并非是自愿留在那里，如果有可能，他们愿意舍弃家庭，愿意舍弃亲情，只为了到暮西城中来寻找那所谓的希望和信仰。”
托德若有所思：“就像那些人类向往圣教军一样。”
“没错。”哈金斯摇头说道：“反过来说也一样，暮西城中的居民，他们看不起甚至是敌视那些来自落后地区的人，认为他们愚昧而又落后，过去曾经与王国为敌，不过是一群趋炎附势的小人。”
托德叹口气：“就像圣教军将人类称之为旧物种，认为他们是尚未进化的种族。”
哈金斯看着托德说道：“想要消除这种隔阂，打破这种偏见，有两个办法。”
“说说看。”
“第一，给所有人一个共同的归属。”
“归属？”
“暮西城的民众，银环城的民众，他们虽然地位不同，财富差异，但他们都是龙国的子民。一旦他们接受同一个王国这样一种归属感，就会慢慢放下彼此之间的成见。”
托德仔细咀嚼着这些话，片刻后又问道：“那第二种办法呢？”
哈金斯沉声说道：“给所有人竖立一个共同的敌人，让来自外部的压力，迫使所有人团结起来。”
托德眯起了眼睛，他盯着哈金斯的眼睛：“你想说的是……?”
“黑色瘟疫。”
第626章 海洋难民
托德坐直了身体：“你是如何知道黑色瘟疫的？”
似乎是听出了对方话中有话，哈金斯连忙说道：“陛下，银环城距离教皇国并不远，城内最近早就有不少传闻了。”
托德看了眼桌下，哈金斯的右手正在微微颤抖，一番思索之后，他决定不在这个问题上继续深究，转而说道：“这个话题到此为止。”
哈金斯欠身低头，不再说话。
大门打开一条缝，伊薇探头进来对托德说道：“你没忘了什么吧？”
托德对伊薇说道：“他们等急了？”
“你说呢？”
托德朝着哈金斯摇摇手：“你先退下。”
想起陛下口中重新启用一事，哈金斯张开嘴，想要问些什么，但很快就放弃了这一打算。
看着从身边走过的哈金斯，伊薇侧着头对托德说道：“我要提醒你，外面那群家伙差不多快打起来了。”
托德无奈的揉了揉眉心，从椅子上站起来，走向大门：“让所有人去正厅集合。”
伊薇眨了眨眼睛：“你想做什么？”
托德踏出大门：“是时候让王国里的那群人，了解一下我们的处境了。”
激流岛，萨拉莫人鱼族长府邸。
将鱼尾泡在洒满花瓣的海水瓮池之中，人鱼族长丽塔闭着眼睛，享受着侍女们的服侍。
“没想到在婚礼上，居然会发生这样的刺杀事件。”
“我听说是感情纠葛。”
“暮西城也没有我们原本预料的那般安全。”
听着侍女们的小声议论，丽塔慢慢睁开眼睛，长长的吁了一口气。
侍女们连忙闭上嘴巴，不再交头接耳。
“那只笨鲨鱼呢？”
听见丽塔的问话，一名侍女连忙说道：“鲨鱼人首领耶葛，带着他的族人们去激流岛附近的海域建设渔场了。”
“哼，放牧，养鱼，那只笨鲨鱼难道就没有更好一点的追求了吗？”丽塔翻了个身，纤细的腰肢，丰腴的身材在水中随波而动：“食物再多又有什么用？”
“族长，您的意思是……?”
丽塔用手捧起一抔海水，看着水珠从指尖落下，轻轻的说道：“想要在这个王国中保有一席之地，关键在于找准自己的位置。”
“原本我担心，龙国之人对外界种族会非常排斥，但今天的事情，却给我提了个醒，他们内部也是派系林立，矛盾重重，根本就是自顾不暇。”
丽塔用手轻轻搅动着池水，看着一圈又一圈的波纹，在水面上来回震荡。
“越浑浊的海水中，隐藏着越大的猎物。”
侍女们越听越糊涂。
丽塔停下手中的动作，突然问起一件不相干的事情：“今天在会场的时候，你们是否看到了那位『至高的迪尔德丽』？”
侍女们七嘴八舌的纷纷应和。
“实在是有趣。”丽塔微笑着说道：“伟大的神祗居然会与凡人结合，并诞下子嗣。”
一名侍女小声说道：“我听说，至高的迪尔德丽是一位强大的异种。”
“你们以为那位『至高的迪尔德丽』，能够坐在今天的位置上，是因为她的能力？”丽塔好笑的摇晃着鱼尾：“城内传闻，龙神与数名女子均有亲密的关系，为何只有她有权力坐在那个位置上？”
“为什么？”
“当然是因为那位龙国的公主，神祗的血脉。”
丽塔一边用鱼尾拍打着水面，一边说道：“根据目前掌握的消息，龙神一脉人丁单薄，龙神想必非常重视这个孩子，所以她的母亲才地位不低……或许，可以……”
“族长，不好了！”
看着跌跌撞撞冲进来的族人，丽塔不悦的问道：“出什么事了？”
“他们！他们来了！”
丽塔身形一顿，急忙问道：“说清楚一些，他们是谁？！”
“奎利亚人鱼族、金拉斯卡海鸮族、阿米奈幽鲨族……还有许多其它我们以前没有遇到过的种族！”
丽塔大声向族人问道：“我之前吩咐的事情呢？”
“尖齿鲨族长耶葛正在带领族人，挡住那些外来者。我们也告诉了那些人，这里是龙神的海域，未经允许不得擅闯。但是，恐怕我们坚持不了多久。”
穿上侍女递来的贝甲，拿起象征权力的三叉戟，丽塔奋力一跃跳入海中，示意族人们都跟上自己。
从激流岛一路往西，丽塔足足游动了半个小时，终于赶到了冲突的最前方。
立于海水之中，丽塔向前方看去，眼前的一幕让她震惊到说不出话来。
平静的海面下，聚集着成千上万的海洋异族，他们扶老携幼、衣衫褴褛、一脸倦容，每个人的脸上都写满了不安和愤怒。
“退后！”鲨鱼人耶葛带着百十名族人，组成一道人墙，朝着每一个想要冲过来的异族，一边挥舞着武器，一边大声呵斥。
一名丽塔的侍女，躲在鲨鱼人的身后，对面前的海洋难民们大声说道：“再往前就是龙神的海域，你们未经神祗的允许就想进入，这是对龙神的侮辱！”
与耶葛对峙的一名男性鲨鱼人，怒吼道：“海洋古神克拉阔许降下的神谕，是他让我们来投靠龙神，来躲避劫难！”
又有一人说道：“你们也是克拉阔许的信徒，为何龙神允许你们进入，却拒绝了我们？”
丽塔慢慢游到前面，不慌不忙的说道：“因为我们在进入前，已经得到了龙神的首肯，在宣誓效忠并付出代价之后，他同意接纳了我和耶葛。”
一名浑身布满鳞片，有着蛙类四肢和鱼类外貌的海洋异族，来到丽塔的面前，盯着后者的眼睛问道：“龙神是否要求你放弃古神的信仰？”
丽塔摇摇头：“不，金拉斯卡的灰鹄，龙神同意我们保有原有的信仰。”
听见此话，所有的海洋难民都松了一口气。
那名被称为灰鹄的海洋异族继续问道：“那你口中所谓的代价，究竟是何物？”
丽塔说道：“龙神麾下的军队，正在与其它王国作战，无论是土地还是资源，都并不富足……”
灰鹄低声说道：“所以他要我们献出财富，还要我们为他作战？”
鲨鱼人耶葛听见这话，有点迷惑：“龙神，从没，提过，这些，要求。”
丽塔的侍女连忙给他一个噤声的手势。
丽塔拨弄着头发，对灰鹄点头说道：“如果不是如此，龙神又为何要帮助我们这些异教徒？”
灰鹄闭上眼睛：“我承认，你说的有道理，但我们……”
他身后有族人忍不住哭诉道：“我们的家园被瘟疫所吞没，我们的家人有许多都变成了不死的怪物，我们逃出来的时候，连满足温饱的食物都没有带上，又哪来的财富进献给龙神，又哪来的力气为他打仗呢？”
此言一出，顿时勾起了所有海洋难民的伤心之处，大多人当场就哭出声来，有些人绝望的瘫软在水中。
看着眼前凄惨的一幕，『感伤』的丽塔抹了抹眼角，开口说道：“就在数月前，我们也和你一样。感谢龙神的慈悲，他将一片海域借给了我们萨拉莫还有尖齿鲨的部族，如今我们在这里建好了渔场，撒下了鱼苗，饿着肚子，只在等着明年的收获。”
耶葛挠了挠鱼鳍，一头雾水：“饿？我，很饱。”
丽塔的一名侍女甩起鱼尾，击打在耶葛的背上：“快闭嘴！”
在『一番感伤』之后，丽塔对灰鹄说道：“过去，我们之间或许有过分歧，甚至是战争，但是我们毕竟都是古神的子女。我愿意将龙神借给我们的海域，与你们分享，这里的食物你们可以捕捞，这里的海底供你们落脚……”
“分享？！”耶葛一听这话，突然大吼道：“不！这里！属于！我们！”
听见耶葛的叫喊，灰鹄面有怒容。
丽塔走近耶葛，低声说道：“把我们的地方借给这些人，我愿意再送你五十箱食物。”
眼见丽塔『说服』了耶葛，灰鹄颇为感动的说：“过去，萨拉莫和金拉斯卡一直都在为了领地争斗不休，让我没有想到的是，您今天居然愿意帮助我们。但是，龙神那里……”
丽塔笑着说道：“虽然你们没有可供进献的财富，也没办法现在就为龙神作战，但我愿意为你们去游说龙神，恳求他收留你们。”
丽塔的这一番话，让在场的所有海洋难民无不感激涕零。
不仅愿意共享海域，还承诺提供食物，甚至还答应去向龙神为所有海洋难民求情，这样的仁慈和胸怀，足以让最苛刻的人都感恩于心。
灰鹄向丽塔行了一礼：“我的父亲常常对我说，萨拉莫的人鱼诡计多端、狡猾奸诈，但今日的见闻，却让我坚信，他一定是被谣言所迷惑……”
丽塔微笑着说道：“只有真正触摸过海底的人，才会知道大海的深浅……顺便问一句，您的那位睿智的父亲，为何今天不在此地？”
灰鹄低下头去：“即便面对的是黑色瘟疫，他依然不愿意离开故土……”
丽塔将双手交叉置于胸口，诚挚的说道：“他是一位伟大的英雄，一个真正值得尊敬的人。”
向灰鹄再次表示哀悼之后，丽塔转过身去，笑容慢慢消退，神情中只剩下得意和兴奋。
“老东西，死的好！”
第627章 安置难民一事
暮西王城，议事大厅。
托德坐在高高在上的王座，眼睛看向远方的窗外，一言不发，也不知道在想些什么。
“他们都走了。”
伊薇伏在王座的扶手边，轻轻说道：“凶手杰奎琳的灵魂将接受命运天平的审判；所有参与此次暗杀事件的圣教军将受到应有的处罚；暮西骑士团抽调人手参与王城的护卫工作；王国议会和萨满集会共同发布法令，约束国内的种族歧视行为……这或许是最好的结果。”
“最好的结果？这仅仅只是一个最无奈的结果！”伴随着言语中隐藏的怒火，托德手臂上的龙鳞慢慢显现。
伊薇轻轻摩挲着龙鳞，小声说道：“刚刚在会议上，我差点以为你就要暴怒了，但最后你还是克制了自己。”
托德闭上眼睛：“我已经在灵魂空间，将那天发生在泰罗城的惨状，全部展示给了这群人看，但他们脑子里想的还是种族之争！”
“只有当大火烧到家门口的时候，人们才会想起水桶的位置。”
发现托德看向自己，伊薇笑着说道：“一句北岛人的俚语。”
托德无奈的摇头说道：“权力争夺和种族隔阂真的如此重要吗？连最睿智的人都被它们蒙蔽了双眼。”
伊薇直起了身体：“其实你也不能全怪他们……过去，我们最大的敌人就是教会，但随着泰罗城的覆灭，所有人一时间突然没了目标，只能寻找其它事物来转移注意力。”
托德说道：“你想的太简单了，杰奎琳这件事只不过是一个国内矛盾激化的缩影，事实上，在王国的各行各业，各个角落，种族对抗的势头正在愈演愈烈。”
“圣教军所管理的灵魂之所，已经明言禁止人类参拜；人类经营的酒吧，不提供圣教军需求的饮食；城内守军中的圣教军和人类骑士，不愿意同岗，不愿意共事。”
托德头疼的说道：“你看看今天来参会的人，哪一个不是代表了自己的种族？当我要求他们不得以种族为借口，再行歧视之举的时候，他们虽然嘴上应诺，但心中都愤愤难平。”
伊薇有些纳闷：“你是龙神，拥有至高无上的权力，你只要开口，任何人都不会有意见。”
托德叹了口气：“我的权威可以改变肉体，可以影响灵魂，却对一样事物无能为力——人性。”
伊薇沉默了。
在片刻的寂静之后，伊薇突然想起了什么：“对了，你今天让哈金斯过来，是不是也因为这个？”
“王国中的官员，大多都身陷种族冲突的漩涡，他们为了维护自己种族的利益，甚至不惜损害王国的利益。所以，我需要一些在种族对峙中保持中立的人，哈金斯就是一个……”
说到这里，托德停顿了一下：“哈金斯说的话，倒是给了我一些帮助，如果内部无法完成团结一致，或许可以从外部下手？”
“陛下，萨拉莫人鱼的族长，请求觐见。”
来自侍卫的声音，打断了托德的思考。
与伊薇对视了一眼，托德开口说道：“萨拉莫的人鱼？让他们进来吧？”
侍卫的脸上浮现出为难的神色：“陛下，他们恐怕不方便进来。”
托德一愣，随后闭上眼睛打开了灵魂空间。
一望无际的大海中央，矗立着一座高耸入云的雪峰，一条巨龙盘踞在山顶上，俯瞰着下方的一切。
停在海面上的人鱼族长丽塔，发觉自己上一秒还在王城大门前的巨大玻璃缸中，下一秒就来到了这个广袤无垠的世界。
但这突如其来的一切，还没有让她来得及惊讶，托德的出现就让她失去了一切思考的能力。
被巨大的龙威压迫的抬不起头来，萨拉莫的人鱼族长丽塔弯曲着身体，将头埋入胸前，身体因为周遭的一切而止不住的颤抖。
一个庄严而又巨大的声音，在丽塔头顶响起：“你想见我所为何事？”
丽塔张开嘴巴，却发现过度的紧张，让自己早已无法发出声音。
所幸托德的耐心不错，在短暂的等待之后，丽塔终于恢复了些许勇气。
“至高无上的……龙神，大海……中的黑色瘟疫……正在扩展，一批又一批的难民正在朝您的王国逃来，只为获取您的庇护。”
听见黑色瘟疫这四个字，托德的眼睛眯了起来：“说详细些。”
丽塔垂首说道：“就在今天早晨，第一批海洋中的难民，来到了距离激流岛不足二十公里的海域。他们来自二十多个不同的种族，总人数超过了一万。”
托德问道：“这些人都是黑色瘟疫的受害者？”
“没错，黑色瘟疫已经吞没了他们的家园，而且还在加速扩散，根据他们的说法，在未来，会有越来越多的人赶来龙国寻求庇护。”
“眼下这些人呢？”
“我已经将我族中的食物，分发给了所有的难民，他们现在停留在激流岛以西二十公里处的海域，没有您的首肯，不敢再靠近半步。”
托德说道：“告诉那些海洋难民，就说我同意让他们进入龙国的土地。另外，我会从国库中拨出一些财物，为他们购置食物和物资。”
“您的仁慈就如同太阳一般灼目，但请您允许我提议。我，萨拉莫人鱼族的族长，愿意拿出族中所有的食物和财富，来帮助那些大海的子民。这样一来，就不需要占用暮西城的资源。”
托德有些意外，他低头看了眼人鱼，问道：“你愿意提供帮助，这的确是一件好事。但前来投靠的难民数以万计，你部族中的财富能够支撑开销吗？”
丽塔抬起头来，眼中满是崇拜和敬仰：“我听闻您的军队刚刚在东方结束了一场大战，虽然取得了大胜，但国库却也因此吃紧。您给了我们住所，还允许我们贸易，已经是天大的恩惠，这种时候，我们又怎么可能给您再添麻烦呢？”
托德听了这话，倒也生出几分感慨：“你口中的古神克拉阔许，与其说是我的友人，其实更像是我的师长，所以，给予你们庇佑和照顾，本身就是我应该做的事情。但如果你执意自力更生，我也不会阻拦，但如果有任何需要帮助的地方，你可以尽管向我提出。”
丽塔将头深深埋了下去：“至高无上的龙神，安置难民的工作，请您放心的交给我吧，我会将一切处置妥当。”
托德点头应道：“很好，从现在开始，就由你——萨拉莫人鱼的族长，来全权负责难民的安置。”
终于听到龙神的亲口应允，丽塔的嘴角扯起了一丝微笑。
第628章 遥远的帝国中
在空无一物的黑暗中，水滴坠落在石板上的声音，回荡不停。
浑身缠满了绷带的卡琳，躺在冰冷的石床上，身体的每一寸皮肤宛如被烈焰炙烤一般痛苦。
“水……”
拼尽全身力气，卡琳从嗓子眼中挤出了一个字。
漫长的等待之后，就在她以为这世界早已将她抛弃之时，一股清凉的甘泉触碰到了她的唇舌。
张开干涸开裂的嘴唇，卡琳贪婪的咽下清水，感觉生命的力量又重新回到了体内。
缓了缓气息，不知道已经昏迷多久的卡琳，努力想要睁开眼睛，看一看自己身处何方。
在一番尝试之后，她恐惧的发现，一切都是徒劳，眼前依然是一片黑暗。
伸出双手向脸上摸去，厚重的绷带让卡琳惊慌失措起来：“我的眼睛！我的眼睛怎么了？！我什么都看不见！”
没有人回答她。
挣扎着从石床上爬起来，卡琳刚想下地，软弱无力的身体让她一个趔趄摔倒在地上。
一双坚实有力的大手，托起了卡琳，就像捧着一件无价珍宝一般，将她小心翼翼的放回到了石床上。
惊惧、不安、恼怒，让卡琳一边剧烈咳嗽一边大声质问道：“你是谁？！放开我！放开我！”
没有人回答她。
卡琳蜷缩在石床的一角，双手不停四处摸索着，想要抓住任何可以防身的东西。
忽然，她想起了灵魂空间。
但让她意想不到的是，无论她如何呼唤灵魂空间，得到的回应仅仅只有死寂。
十分钟过去了。
在经过一番挣扎之后，卡琳逐渐绝望。
她将后背靠在石床一侧的墙壁上，呆呆的坐在那里，开口问道：“这里是哪儿？”
无人应答。
“你想把我怎么样？”
无人应答。
……
卡琳双手抱住膝盖，将头埋了下去，小声的哭泣起来。
那双大手的主人，看见卡琳哭泣，有些不知所措，发出一些奇奇怪怪的声音。
最后，他离开了。
孤独一人的卡琳，独自坐在冰冷的石床上，哭的更大声了。
半个小时后，让卡琳意外的是，那个奇怪的人又回来了。
伴随着脚步声越来越近，目不能视的卡琳吓得停止了哭泣，身体也向后不停躲藏着。
一个物什送到了卡琳的面前。
扑面而来的香气，夹杂着烤肉和香料的味道。
卡琳咽了一口口水，接着又倔强的扭过头去。
怪人将食物又凑近了一些，嘴里发着一些意义不明的字节。
卡琳飞快的伸出手，一把抓住油纸包裹的烤肉，丝毫不顾纸上传来的温度和附着的油腻，饿狼一般的将肉塞入嘴中。
看着卡琳终于肯吃食物，怪人开心的发出『荷荷』的怪声。
将头扭向声音的来源，卡琳大吼一声：“闭嘴！”
怪人连忙用手捂住嘴巴，顺从的转过身去，不敢再去看向卡琳。
房间的门外，从头到尾，站着一位身形枯槁的老人。
他一言不发，一动不动，只是静静的看着这一切。
帝国首都，巴格达大学，真理堂。
“我不明白，怎么可能会有一种看不见的力量，在向下拉扯着所有东西？这种力量来自哪里？又是怎么形成的？”
一名身穿白衣、裹着头巾的帝国学生，站在讲台上拿着一本名为《引力学导论》的书，摇头说道：“这位暮西城学者的想法未免太过于异想天开，通篇我只看到了假设和推论，却没有任何可以站得住脚的证据。”
台下的另一名学生站起来反驳道：“任何真理的发现，都是从假设和推论开始的，以这种理由来否定这本书，未免太过于武断了。”
后一名学生接着说道：“就拿书中所写的一个著名的例子来看，同样大小、不同重量的石头和铁块，让其从高处竖直落下，无论何时何地，它们最后都能同时落地。所以，重量、材质不一样的东西，在空中的下落速度都是一样的，这就证明了从大地内部，有一股相同的巨大力量正在将所有物体朝地面拉扯。”
“荒谬！”第一名学生反驳道：“我举一个反例，将同等大小的纸团和铁块，同时抛下，最先落地的肯定是铁块，这样你又怎么解释？”
听着真理堂中的学生们，为了书中的理论在不停的争吵，端坐在客座席位上的帝国哈里发——萨拉丁，不仅没有任何恼怒，反而在频频点头。
哈里发近卫队长伊莱姆，皱着眉头凑近到萨拉丁的身边，小声说道：“这群学生太呱噪了，这样对您的健康不利，要不我让他们小声一些？”
萨拉丁摇头说道：“你不明白，真理之音不应稀声，不应退让，不应妥协。”
伊莱姆挠了挠头，一脸的不解。
萨拉丁看着自己的近卫队长，笑着说道：“不用担心我的身体。”
伊莱姆偷偷瞥了眼皇帝，对方日渐消瘦的身躯、毫无血色的脸孔，让他垂下头去，暗暗叹了口气。
在一番争论之后，学生们仍然没有形成统一的意见。
萨拉丁挥了挥手，示意他们稍安勿躁。
所有人立刻停下争执和辩论，垂首侍立在大厅中，恭敬等待着哈里发的训诫。
“这本《引力学导论》，由暮西大学的学者们所撰写，虽然文贤院刚刚完成了翻译，但是它却是在两年前完成的作品。”
萨拉丁此言一出，满堂尽是一片惊讶之声。
“从这本《引力学导论》开始，暮西大学在这两年里，又相应出版了《重力学的空间解析》、《刚体静力学研究导论》、《平衡力学等效分析》、《力学矢矩论》、《流体力学前沿》、《初级结构力学说》等等一系列著作。”
萨拉丁苦笑着说道：“文贤院的学者们正在加班加点的翻译着这些著作，但由于专业术语和理论基础的关系，翻译的工作举步维艰。”
“我今天为什么要对你们说这些？”
萨拉丁拍了拍手中的书册：“我听说你们中的许多人，常常会因为解开一道所谓的难题，又或者是制作了一个有趣的机器，而沾沾自喜、四处自夸。”
“你们不知道的是，就在距离帝国不远的北方，有这样一个王国，有这样一所大学，有这样一群学者，他们写出的书籍，我们国内居然没有一个人能够全部看懂！”
萨拉丁的声音越来越高，越来越响，到了最后，他站起身，几乎是拼尽全力喊了出来。
学生们面面相觑，脸色羞红，惙惙不言。
“盲目的自大是对真主的亵渎，更是背弃真理的预兆。”萨拉丁喘着粗气，颤巍巍的坐了下去：“从今天开始，我会将这些教材分发到每一个人的手上。当然，在我书桌的案头上，也会放着一样的书籍，我会与你们一起学习。”
一名近卫从大门处走进，走到伊莱姆的身边，附在后者的耳边说了些什么。
很快，伊莱姆来到萨拉丁的身边，小声说了一句话。
“喉骨回来了。”
第629章 人与神的界限
萨拉丁沉默了片刻，接着对伊莱姆说道：“让他到这里来见我。”
二十分钟后，真理堂的学生们被要求离开，偌大的殿堂内，只剩下萨拉丁和他的卫队。
当一身黑衣的喉骨出现在大门的时候，伊莱姆下意识的将手伸向腰间的弯刀，但很快就恢复了正常。
萨拉丁上上下下打量着这个神秘的年轻人，宽松的长袍下只剩下骨瘦嶙峋的身体，苍白的脸孔与入殓的尸体几无二异。
萨拉丁盯着喉骨的袖管，突然问道:“你的右手呢？”
喉骨脸上的表情波澜无惊：“发生了一点小意外。”
萨拉丁轻轻的嗯了一声，接着说道：“坐吧。”
喉骨来到萨拉丁下方的坐毯前，慢慢坐了下来。
“关于坎特亚里的叛乱，你做的很好。”萨拉丁摸着胡子说道：“仅仅七天，叛军就消声灭迹，这是一次非常成功的胜利。”
话锋一转，萨拉丁又说道：“但根据打扫战场的士兵汇报，不仅是叛军，就连坎特亚里城的居民，也全部消失不见了。我还清楚的记得报告中的原文——锅子里的食物还冒着热气，孩童的玩具散落在地面，就连牲口和猫狗都难觅踪影，这究竟是怎么回事？”
喉骨轻轻说道：“皇帝陛下，背叛帝国之人，无论是士兵，还是平民，都难逃一死，至于死法如何，重要吗？”
“大胆！”伊莱姆抽出弯刀，怒喝道：“你胆敢这样和哈里发说话？！”
萨拉丁止住了伊莱姆，笑着说道：“他说的倒也没错，重要的是结果。”
萨拉丁看向喉骨，又问道：“我听说，你处理完坎特亚里的事情，又去了一趟北方？”
喉骨轻轻点了点头：“我找了几个老朋友叙叙旧。”
萨拉丁看了看喉骨空荡荡的袖管：“看起来，你的老朋友非常热情。”
喉骨笑了起来：“是的，非常热情。”
说完此话，喉骨将手伸入衣兜，取出来一摞书本，放在萨拉丁的面前，说道：“您上次借给我的书籍，我已经全部看完了。”
“全部看完了？那可是一名大学先选人一年才能读完的书籍！”萨拉丁面色吃惊的说道。
喉骨摸了摸指关节：“我用来睡觉和吃饭的时间很少。”
萨拉丁拿起一本书，看了眼喉骨：“我要考考你。”
“请您出题。”
“城邦的兴起，是野蛮逐渐消亡、文明得以延续的基石，它代表了人与人之间的关系，由单纯的物质层面，开始接触到了精神层面。”
“《泰罗城邦史卷七——素兰罗多文明》，第75页，最后一节。”
萨拉丁挑了挑眉毛，又拿起另一本书：“星辰从来就不是图画上的颜料，它移动着，闪耀着，象征着世间的每一次变故。”
“《克尤素天文说》，第十五章开篇的志记。”
萨拉丁拍手赞叹道：“了不起！”
“我第一次见到你，你连字都认不全，这么短的时间里，你居然可以毫无障碍的通读四门语言的著作！”
喉骨看上去没有丝毫愉悦的神情：“读和用是两码事。”
萨拉丁向前倾斜身体，感兴趣的说道：“怎么？你有疑惑？”
喉骨从书堆中取出一本书，放到萨拉丁的面前：“我想和您谈谈这本书。”
萨拉丁低头看去，书本的封面上赫然写着《忏悔录》这样一行字。
“奥古斯丁的著作，用细致入密的手法，解剖了人性的种种，并将其与神性进行了对比。”萨拉丁有些意外：“你对这本书感兴趣？”
喉骨慢慢说道：“我一直想弄清一个问题，人是什么？神是什么？”
萨拉丁皱眉说道：“这个问题太过于宽泛，你必须说的更具体一些。”
“那我换个说法吧，人类有可能成为神吗？”
听见喉骨的这句话，伊莱姆再次暴怒：“你这渎神的恶徒，我如果再从你嘴中听见一句亵渎真主的话，向阿拉起誓，我会拔掉你的舌头！”
喉骨朝着萨拉丁耸了耸肩：“陛下，如果这是禁忌，那么就当我什么都没问。”
萨拉丁沉吟了一会儿，开口说道：“这里是真理堂，真理之音不应稀声，不应退让，不应妥协。”
伊莱姆急得大喊道：“陛下！”
萨拉丁坚定的说道：“用强权和暴力将真理塞回人的口中，只会让它发芽生根，变得畸形。”
喉骨满意的点头说道：“那么，陛下，就让我们继续讨论这个话题吧。”
萨拉丁想了会，说道：“我不认为人类有机会可以成为神。”
“理由呢？”
“三个理由，肉体、能力和精神。”
“先从肉体来说，人类的寿命实在是太短。从孩童开始学习，再到青年，中年，好不容易在老年时学到一些东西，却发现自己一只脚已经跨进了坟墓。”
萨拉丁张开无力的双手，自嘲的说道：“所以，历朝的皇帝才会天天想着不老不死，方士和炼金术师才会引起风潮。”
喉骨打断他说道：“如果，人已经突破了肉体的束缚，实现了不老不死……”
萨拉丁笑着说道：“这不可能，生老病死是人的宿命，任何生灵都不可能摆脱这个定律。”
喉骨加重了语气：“我是说，假设人的肉体不再是束缚，寿命几乎于永恒。”
萨拉丁看着喉骨好一会儿，最后说道：“如果真的是那样，人也不可能成为神灵。”
“为什么？”
“第二个理由，能力。仅仅拥有漫长寿命的人类，更像是历史长河中的一个过客。或许机缘巧合，他能够改变一段历史，甚至是一个世界，但是他永远不可能改变真理，影响到宇宙运行的规律。”
喉骨再次打断他：“再次假设，如果这个人拥有了呼风唤雨、改变自然的力量。”
萨拉丁一边摆手一边笑道：“呼风唤雨？改变自然？哈哈，你知道自己在说什么吗？这个问题根本就没有讨论的必要。”
喉骨的双手死死抓住坐毯，提高了音量：“如果人拥有了无穷的生命和超凡的力量，那么他能够成为神吗？！回答我！”
“你这疯子！”伊莱姆一边大骂一边打算冲上前去教训喉骨，却被萨拉丁拉住了。
“很遗憾，我的答案仍然是不可能。”
萨拉丁的话让喉骨恼怒起来。
“为什么？！”
“最后一个理由，精神……或许精神这个词不太准确，用境界这个词或许会更好些。”
“境界？”
萨拉丁举起右手的拇指和食指，将它们捻在一起：“在阿古迩沙漠的深处，有一种灰沙蚂蚁，它们个头很小，一只还不如米粒那么大。”
喉骨不耐烦的说道：“这和我的问题有什么关系？”
“听我说完。”萨拉丁继续说道：“灰沙蚂蚁每过一代就会出现极小概率的变异，会诞生一种全新的物种——巨颚螯蚁，这种新蚂蚁可以喷射毒液，力大无穷，甚至可以用颚钳夹碎石头，卷起沙砾。所有其它蚂蚁都会服从巨颚螯蚁，并将其当做整个巢穴的神一般供奉。”
喉骨沉默了，他隐约猜到了萨拉丁话中的深意。
“当地的游牧民发现了这种奇特的生物后，就会特意去养殖这种蚂蚁，目的就是为了得到巨颚螯蚁。”
萨拉丁继续说道：“你知道游牧民为什么要得到巨颚螯蚁吗？因为一种新兴的赌博方式——斗蚁。庄家开好赌博的盘口和赔率，赌徒们下好赌注，养殖人挑选强壮而又好斗的螯蚁，将它们放入一起，让它们争斗厮杀，然后静观哪一只能活到最后。”
萨拉丁看向喉骨：“对于灰沙蚂蚁来说，巨颚螯蚁就是神，而对于赌徒们来说，所谓的神不过就是『赌具』罢了。”
喉骨楞楞的坐在原地，双眼看向虚无，嘴里喃喃念叨着什么。
过了许久，喉骨突然站起身来，将右手放在心口，朝着萨拉丁行了一个标准的弟子礼，接着头也不回的离开了真理堂。
第630章 被困于地下
“哈里发，不可以让他就这样离开！”
伊莱姆快步走到萨拉丁的身边，着急的说道：“他做的那些事情都是恶魔的行径！”
萨拉丁看着面前的一摞书，从中拿起那本《忏悔录》，翻开书页，里面放眼望去，他发现到处都是密密麻麻的批注。
“你还记得，第一次见到喉骨这个年轻人，他是什么样子吗？”
伊莱姆一愣：“第一次见到他？”
“他就像一只刚从地狱中爬出来的恶鬼，眼中只有对世界的恶意和仇恨。”萨拉丁低声说道：“那个时候的他，追求着末日的景象，渴望着世界的终结。”
伊莱姆握紧弯刀：“那个时候我们就应该杀了他！”
萨拉丁摇头道：“现在的他依然是那只恶鬼，但眼睛里却多了一样东西，一样宝贵的东西。”
伊莱姆咬紧牙根说道：“您该不会是因为惜才，所以才放过他吧？我敢断言，喉骨是一个祸害，他早晚有一天会祸及整个帝国！”
萨拉丁没有回答伊莱姆的问题，而是突然换了一个话题：“我问你，你觉得我还能活多久？”
伊莱姆故意躲开萨拉丁的视线：“您在说什么啊？！您的身体正在一天天的好转！”
萨拉丁笑着说道：“以前我就告诉过你，撒谎的时候眼睛不能四处乱看。”
伊莱姆垂下头，一言不发。
萨拉丁又问道：“我再问你，在我死后，谁可以接任我的位置，继续引领帝国走向未来？我的儿子们？大甸司？还是某位睿智的总督？”
伊莱姆微微张开嘴巴，但最后还是没有说话。
“你应该很清楚帝国内部的严峻局势。”萨拉丁叹了口气：“旧帝国势力的反扑，诸多宗教力量的抗衡，各地总督的心怀二心……”
“这个帝国看上去强横无比，实际上早已千疮百孔。”
伊莱姆惴惴不安的说道：“陛下……”
萨拉丁摆了摆手：“不用劝慰我，这世间从来就没有永恒一说，任何事物都有终结之时……如果真要说有什么会岿然不变，那么就只剩下真理二字了。”
“真理？”
“万物的法则，宇宙的定律，生命的意义……我相信，在这一切的背后，会有一个残酷而又真实的解释存在于那里。”萨拉丁轻轻的将《忏悔录》合上，小心的拂去表面的灰尘：“而喉骨这个年轻人，他现在所做的事情，就是在追寻万物背后的真理，这才是我不愿意针对他的原因。”
伊莱姆问道：“那么帝国该怎么办……”
萨拉丁将书本摆放整齐，闭上眼睛慢慢说道：“万物皆有其理，真主自会安排。”
漆黑而又潮湿的地下室中，失去视力的卡琳一边用手摸索，一边朝前走去。
咚的一声，她撞上一个坚硬之物，倒在了地上。
前方传来的呃呃怪声，让卡琳认出了对方的来历——那个不会说话、却又力大无穷的怪人。
“滚开！别挡我的路！”
卡琳挣扎着爬起身，想要从另一个方向绕过去，却再一次撞上了那个怪人。
恼怒的卡琳一脚踢在怪人身上，却发现对方丝毫未动，仍然挡在自己前进的路上。
“我说过了！给我滚开！”
怪人发出一阵呃呃的哀求声，但依然没有让开道路。
就在卡琳摸着地面，打算找东西攻击的时候，一个苍老的声音让她停下了动作。
“别难为他了。”
卡琳直起身体，将头转向声音的方向，不敢置信的说道：“我认得你的声音，你是……迈里斯大师？！”
身形枯槁的迈里斯，从黑暗中走了出来，他站定在卡琳的面前，看着这张曾经懵懂天真的脸庞，深深叹了口气：“命运又将你送回到了我们的身边。”
卡琳激动的拉住迈里斯的衣角：“你怎么会在这里？这里究竟是什么地方？你能带我出去吗？”
迈里斯扶起卡琳，让他坐回到石床边，轻轻说道：“孩子，让我们慢慢说来。”
“在泰罗城的那场火灾中，我们发现了奄奄一息的你，并将你带回来医治。”迈里斯轻声说道：“你的全身有着大面积烧伤，能够活下来已经是个奇迹。”
卡琳沉默了半晌，一边摸着脸，一边说道：“那我的眼睛？”
“我尽力医治，但我不能保证你回复视力。”
卡琳低下头，压抑着悲伤说道：“我想回暮西城。”
迈里斯微微摇头：“接下来，是我要说的第二件事，我现在没有办法送你回去。”
“为什么？”
“因为这里是巴格达，南方帝国的首都。”
卡琳呆住了。
迈里斯继续说道：“我们的头顶，就是整个帝国的军事中枢，每天都有士兵不间断的四处巡逻。在这里，不要说是逃，就连想送一封信出去，都难如登天。”
卡琳有点糊涂：“可是，我们怎么会？你们为什么在这……？”
迈里斯回答道：“我有一些理由，必须在这里停留一段日子。”
卡琳消化这些信息许久，再次问道：“为什么在这里我无法使用异能？”
“这里的建筑材料很特殊，是来自苏普哈山脉的一种磁性矿石，可以抑制任何异能的发挥，这也算是南方帝国用来应对异种的手段之一。”
“所以说，这里是监狱？”
“并不完全是。”
“我不明白。”
“你不需要明白。”
迈里斯站起身，对卡琳说道：“但我有个好消息，我估计这也是托德的功劳吧，你的体内已经拥有了再生异能和体质强化异能，你的伤口正在加速愈合，这是一件好事。”
卡琳突然问道：“除了你我之外，这个房间里还有一个人，他是谁？”
迈里斯将目光投向那个怪人，张嘴想要说话。
卡琳看不见的是，怪人正在拼命朝着迈里斯挥手摇头，仿佛生怕泄露了身份。
迈里斯重重叹了口气：“他……他只是我的一个仆人，负责照顾你的饮食起居……你可以信任他。”
卡琳点点头，没有再开口说话。
第631章 海洋部族的联合
激流岛，萨拉莫人鱼族长宅邸。
一名有着巨大眼泡和外露牙齿的鲽蹼族人，目瞪口呆的看着房内的装饰，半晌说不出话来。
站在一面巨大的玻璃彩琉屏风前，鲽蹼族人小心翼翼的伸出爪子，想要摸摸看上面那繁复而又华丽的花纹。
丽塔的一位侍女连忙叫住了他：“别乱动！你知道这件事物有多贵吗？碰坏了怎么办？！”
作为海洋难民代表团的一员，金拉斯卡海鹄族的族长灰鹄，看着水中那个用钢铁和贝壳打造而成的宝座，好半天没回过神来。
丽塔指挥族人抬来一面巨大的圆形浮桌，放在房间正中央的海水瓮池之中。
一道又一道精美而又特别的菜肴，被端放在浮桌上。
灰鹄看着桌上的菜肴，有些他认识。
比如螺籽鱼切成小段，再用海藻包裹起来，这是萨拉莫人鱼族用来招待贵客的拿手菜。
但更多的是他从未见过、甚至从未听过的菜肴。
“你说这个叫做麦粉烤鱼？”灰鹄看着桌上的这条金黄色的酥脆烤鱼，不安的问道：“这难道就是陆上种族的食物？”
丽塔微笑着说道：“和海里不同，陆上可以使用火焰和调料来制作食物，所以在菜肴的制作上，有着更多的选择和余地。”
灰鹄有些疑虑的看着烤鱼，开口问道：“这鱼都被烧熟了，还能吃吗？”
丽塔点点头：“你试一试，不就知道了吗？”
灰鹄小心的拨下一块鱼肉，放到嘴里慢慢咀嚼。
很快，他眼睛睁圆，大手一捞，将整条烤鱼塞进了嘴里。
“和生鱼比起来，虽然少了一些鲜味，但却出乎意料的好吃。”灰鹄三两下吃掉烤鱼，意犹未尽的抹了抹嘴巴：“还有吗？”
丽塔的侍女对着灰鹄翻了个白眼。
拿起一片奶油蛋糕，丽塔咬下一口，露出享受的神情：“不得不承认，陆地上的食物品种丰富，口味上佳。”
灰鹄拿起一个炸虾饼，飞快的塞入口中。
他回头一看，海洋难民代表团的十来个人都聚集了过来。
将双臂张开，尽力护住面前的食盘，灰鹄索性将头埋进食物里，直接大吃了起来。
看见这一幕，其它难民代表不乐意了。
人们冲到餐桌前，推搡着，叫骂着，尽可能多的攫取着食物，就像一堆发现了腐尸的鬣狗。
丽塔的侍女们一脸厌恶，看向难民的眼神中，原本还有些许同情，现在只剩下深深的鄙夷。
然而，丽塔却显得有些与众不同。
她一手拿着装满红酒的高脚杯，一手拿着蛋糕，看向眼前的海洋难民，眼中隐隐闪过盯上猎物的光芒。
酒足饭饱。
难民代表们腆着肚子，飘在海水上，发出满足的赞叹声。
“我一直以为，陆地上都是一群野蛮而又落后的种族，没想到他们的食物这么美味。”
“在海中，无法使用火焰和调料，所以我们的食物无法做出多样化的口味？”
“不知道要用多少东西，才能换得这样一顿饭菜？”
丽塔拍了拍手，示意侍女们撤下饭桌，接着微笑着对其他人说道：“你们和我一样，都是古神的子民，都来自于大海。”
“在很久以前，我们的祖辈告诫我们，不要靠近海岸，更不要试图与大海上那些水手去联系。”丽塔看着其他人说道：“他们给出的理由，大多是陆地上资源贫瘠，居民凶恶……但你们有没有想过，祖辈其实是为了保护我们，所以才不让我们接触陆地？”
灰鹄满脸的不信：“保护？”
丽塔幽幽叹了口气：“我曾经去龙国的首都，一个叫做暮西城的城市。”
“那里的居民超过了三百万人，有着近十万人的军队，他们每个人都有着强大的异能和精良的装备。而且，无论是经济、民生、文化……都远远超过我们。”
灰鹄听得一愣：“我不相信。”
丽塔用手指着室内的物品：“这些家具是龙神赏赐给我的，还有吃的食品，也都出自暮西城，你们说呢？”
众人环视了一圈屋内，全部陷入了沉默。
丽塔停顿了一会儿，接着说道：“我给大家带来了一个好消息。”
“龙神同意接纳你们。”
不同于其他人的如释重负，灰鹄向丽塔问道：“相应的代价呢？”
丽塔平静的说道：“献给龙神的贡品，我帮你们缴纳了。”
“承蒙您的恩情，我们永不会忘，那么……”
“龙神需要我们的时候，我们必须挺身而出。”
灰鹄沉声问道：“是要我们参加战争吗？”
丽塔回答他道：“龙神并没有明示，只是让我们做好准备。”
难民中有人问道：“如果龙神根本不在乎我们的死活，只是把我们当做战争的消耗品呢？”
丽塔微笑着回答道：“那我们也必须服从他的命令。”
“这……？”
丽塔用手指了指陆地的方向：“龙神肯收留我们，已经是莫大的恩赐。你们可知道，将王国中的土地让给一群异神信徒去居住，这对于龙国中的居民是多么巨大的刺激。”
“不用我细说，你们也应该知道，那些城中的人是有多么敌视我们。”
听见这话，海洋难民们面面相觑，每个人的脸上都露出惊慌失措的表情。
“我们该怎么办？”
“他们不会赶我们走吧？”
“我们已经无处可去了！”
丽塔看着众人的窘像，轻轻说道：“所幸，萨拉莫人鱼族和城中居民的关系还不错。”
就像溺水之人抓到了一根救命稻草，难民代表们纷纷向丽塔求助。
“早在刚到龙国的时候，萨拉莫人鱼就已经将大部分财产拿了出来，用来交好城中的每一个势力，现在已经所剩无几。”
丽塔一边说一边露出为难的神色。
灰鹄咬了咬牙：“金拉斯卡愿意将族中剩余的财富拿出来，交由你们去运作。”
“我族也是！”
“我们也一样。”
丽塔连忙摇起手来，开口说道：“你们以为我贪图财富？”
“我和你们都来自于大海，在龙国人的眼中，我们都是异类的存在，帮助你们同样也是在拯救萨拉莫人鱼。”丽塔看上去大义凛然：“海洋的儿女只有团结起来，才能在龙国中站稳脚跟。”
海洋难民们被丽塔的话所感动，纷纷说道：“请萨拉莫人鱼的族长告诉我，我们应该怎么做？”
丽塔转了转眼珠：“我听说，在暮西城中有一样事物，叫做行业联合工会……”
第632章 信任一事
“行业联合工会？那是个什么东西？”
面对海洋难民们的疑惑，丽塔说道：“在解释这个概念之前，首先我要和大家达成一些共识。”
“共识？”
“第一，在龙国内，我们这些来自海洋的种族，是外来者，是异类，只有大家团结在一起，才能彼此照料，所以我们必须无条件的相信对方。”
“是的，这是自然。”
“第二，既然要联合起来，如果采用军事同盟或者安营搭寨的方式，势必会引起龙国的不满，甚至会引发战争。”
“没错，本来这块海域就属于龙国，如果我们再大张旗鼓的整备士兵，肯定会造成不好的影响。”
“第三，对于我们来说，最大的难题是食物。据我所知，有很多部族在长途跋涉的路途中，并没有储备多少食物。到达此地后，他们只能将食物优先安排给青壮年食用，造成老人和孩子们都在忍饥挨饿。”
丽塔点点头：“所以，我们现在需要修建一个用来交易货品的贸易站，一来不会引起龙国太大的反感，二来可以交易到急需的物资。”
她继续解释说：“也就是说，与龙国开展贸易，将激流岛和周边海域建设成一个贸易特殊区域，不仅可以将海洋内丰富的物产，换成我们所需要的物资，而且可以让我们名正言顺的在此地修建巢穴，居住生活。”
灰鹄有些明白了：“所以，那个行业联合工会实际上就是一个打着贸易旗帜的大部族。”
丽塔微笑着说道：“这么理解也没错。”
其它海洋难民代表仔细思考之后，觉得这个行业联合工会的确是当下最好的选择。
丽塔清了清嗓子：“接下来，我要说一说这个工会内部的架构和运行。”
“首先，行业工会需要一位领袖……”
灰鹄说道：“就像是大部族的首领。”
丽塔先是点头，接着又摇头：“有一些区别。”
“大部族是由一个强大的部族吞并诸多小部族所形成的，大部族首领具有绝对的权力。而工会领袖只负责工会的内部管理以及对外联络，但是对单个小部族的内部事务无权干涉。”
丽塔边想边说：“我举个例子，在大部族中，如果有人忤逆了首领的命令，首领可以不经过小部族族长的同意，直接处决那个人。但是在行业工会中，工会领袖却不能那样做，处罚只能由小部族的族长亲自执行。”
灰鹄：“原来是这样。”
丽塔继续说道：“在大部族中，所有的财富和收获都归于首领所有，而行业工会中，财富被集中起来属于所有部族共同所有，收获也是根据大家的投入和付出，按比例进行分配。”
灰鹄：“这样听起来很公平。”
丽塔：“这种形式的合作，在我们原本的海洋生活中从未有过，部族与部族之间的关系不是相争就是吞并，我明白你们可能需要一段时间来适应，但这是我们现在存活下去的最好选择。”
灰鹄直起身体，点头说道：“我没有意见，金拉斯卡会加入这个联合工会。”
“我们也参加！”
“我们也是！”
丽塔：“既然大家都同意，那么还有最后一件事情——谁来当工会的领袖？”
灰鹄开口道：“萨拉莫人鱼为了让龙国接纳我们，付出了很高的代价，而且她们来这里也比较早，对一切都更熟悉。所以，我建议让萨拉莫的族长，担任联合工会的领袖。”
“我同意！”
“我也同意！”
听着这些赞同声，丽塔笑了起来，她拍打着鱼尾向众人行了一礼。
暮西王城，国王觐见室。
“卡利巴夫戏剧大赛邀请函……嗯？这张邀请函是上个月的！”
托德一脸黑线的看着手中的信函，朝伊薇问道：“为什么我今天才看到？而且还是在桌缝里发现的？”
躺在沙发上的伊薇，懒洋洋的伸了个懒腰：“我也不知道，可能有些不太重要的信件，我就随手收了起来。”
托德无奈看向这位身材高挑的前任女武神：“那对你而言，什么才是重要的信件？”
“让我想想，战斗报告、敌军情报、军械整备、军队调动……”
托德头疼的说道：“简单点说，你只关心战场的事情。”
伊薇反驳道：“不只是战场，卧室里的事情，我也很关心。不过仔细想想，好像卧室里做的那些事，在战场上抽空也能做。”
托德沉声说道：“国王要做的事情，可不仅仅只有打仗和生孩子，民生、科技、商业、文化、外交……都是国王的职责所在。原来我一直以为那些事情都是内阁在处理，现在我明白了，是递呈的报告我压根都没收到。”
伊薇坐起身来，满脸的困惑：“除了打仗之外，我怎么知道其它事情哪些重要，哪些次要？就拿这个什么戏剧大赛来说，要是放在北岛，根本就没人去看！”
托德叹了口气，倒也不打算责备伊薇了。
对方过去是女武神，打仗是一把好手，但处理政务根本就是强人所难。
是时候给自己找个靠谱一点的秘书了。
想到这里，托德脑海中浮现出哈金斯的身影。
但是，在上一次交谈中，哈金斯对黑色瘟疫的了解程度，让托德觉得有些奇怪。
托德有心想要通过灵魂空间，去查找出哈金斯究竟是从谁那里获取了黑色瘟疫的情报，但最终还是打消了这个念头。
或许当面询问会更好些。
托德想到这里，朝伊薇问道：“哈金斯现在在哪里？”
“城南的一处旅馆，我找人盯了他好几天了，似乎并没有什么不对。”伊薇对托德说道：“你认为他有事瞒着你？”
托德用手指敲了敲桌面：“是时候让他回来了。”
“谢天谢地！我终于不用和这些报告打交道了！”伊薇停顿片刻，又说道：“但是，他能信任吗？”
“我信任他。”托德摇摇头：“但让人无奈的是，信任这种念头，不应该出现在国王的身上。我无法承受它背后的风险，更无法支付它可能造成的代价。”
第633章 哈金斯在泰罗城的故事（上）
三天后，当哈金斯再次出现在托德面前的时候，这个有些发福的中年男人似乎做好了觉悟。
托德晃了晃手中的一叠纸，朝哈金斯说道：“坐下来，我有些问题要问你。”
哈金斯坐在沙发上，长吁了一口气。
“根据这份调查报告，在泰罗城之战爆发的一个月前，你恰好就在城中？”
“是的，陛下，我去泰罗城是为了参加一场朋友的婚礼。”
“卢梭.柯莱恩？”
“没错，我朋友的名字正是这个。”
托德看着报告：“上面说，泰罗城之战开始前，你离开了城市。”
“是的。”
“那个时候，泰罗封城，任何人都不允许进出，而且出城的每一条道路上，都在进行着战争，你是怎么出城的？”
哈金斯调整了坐姿：“我花光了当时身上所有的钱，买通了一个守门的长官。趁着深夜，换上一套神职人员的外套，才逃出城外。”
“出了城，我没有选择向西走，而是先是向东，绕过半岛，再从海岸地区，回到了银环城。”
托德看向哈金斯：“时间点把握的很好。”
哈金斯沉默不语。
“在暮西远征军进攻泰罗城之前，城中有许多传言，说远征军是由怪物组成的，一旦城池被破，必会进行屠城。”托德慢慢说道：“其他人或许会相信这些传言，但你应该不会。”
“是的，陛下，我清楚坎伯兰大人的为人，也深知骑士团的品格，他们是绝对不会那样做的。”
托德将报告放在了桌上：“那样就很奇怪了，那个时候的你，明知道留在城中比冒险逃离要更加安全，为什么一定要执意离开呢？”
哈金斯用力叹了口气：“陛下，用语言表达或许会过于苍白，我愿意向您展示我的灵魂。”
托德想了想，挥手打开了灵魂空间。
再一次回到灵魂空间中的研究所会议厅，哈金斯用手抚摸着真皮办公椅的坐垫，深深吸了一口气：“很久没来了。”
从冰柜里取出一听啤酒，随手丢给哈金斯，托德坐在椅子上说道：“别站着，坐下来。”
掀开易拉罐的盖子，听着罐体上传来的清脆响声，看着不断泛出的啤酒泡沫，哈金斯满足的说道：“有时候，外面的世界会给我一种不真实的感觉。”
“说说吧，那天究竟发生了什么？”
哈金斯喝下一口啤酒，接着说道：“就在我决定离开泰罗城的一周前，我在城里遇见了一些奇怪的事情。”
说完这话，哈金斯将自己的记忆推到办公桌中央的全息投影上。
泰罗城，谢德利大街，黑色瘟疫爆发一周前。
“今天的价格又涨了？”
哈金斯看着面包店外的价格立牌，无奈的说道：“半个月里涨了十倍。”
店老板看上去也是一脸苦相：“入城的每条路都被封锁了，粮食运不进来，再这样下去连小麦粉我都要断货了。”
哈金斯叹口气，挑了几个稍小一些的灰麦面包，付钱打包带走。
谢德利大街原本是泰罗城贵族区里一条繁华热闹的街道，现在却人烟稀少，杂物满地。
放眼望去，沿街的商铺只开了两三家，其它大多都是紧闭大门。
哈金斯顺着街道向前走去，远处传来的脚步声却让他皱起了眉头。
一队穿着灰袍的教会慕道徒，推着一辆囚车向着大广场的方向走去。
囚车中坐着一名早已绝望麻木的女人，浑身上下都是血迹，嘴里发出含糊的嘟哝声。
队伍首位的黑衣神父，一手举着十字架，一边大声说道：“天父的威能洗涤着世间的一切罪恶，邪教信奉者、恶魔异能者、心志不坚者、诽谤教会者，终将遭受烈火的惩罚！”
发现神父投来的视线，哈金斯缓缓脱下帽子，咬着牙低下了头。
神父只是瞥了他一眼，就失去了兴趣，继续顺着大街向前行去。
哈金斯看了一眼前行的队伍，低声说道：“黑夜总会逝去。”
穿行过大街小巷，哈金斯来到一处低矮的民房前，轻轻敲了敲房门。
打开房门的是一位老妇人，她看见哈金斯，微笑着打开房门，连忙催促后者进来。
哈金斯走进屋，将手中的灰麦面包递给了老妇人，径直走向里屋。
最靠内的房间是一间卧室，十五平米见方，除了一张床再无别的家具。
哈金斯走到床前，看着躺在床上的年轻人，轻声说道：“卢梭。”
年轻人气息虚弱，嘴唇发白，一条腿被夹板牢牢的固定住，身上的衣服还隐约能够看到漂洗过后的血渍。
年轻人想要坐起来：“哈金斯大人……”
哈金斯伸手止住对方的动作：“不要浪费体力，这几天的口粮我已经交给你的母亲。”
年轻人面露感激，重重的点了点头：“大人，当初如果我没有邀请您来参加我的婚礼，您也不会置身险地。”
“这不是你的错。”
卢梭面有愧色：“事实上，如果不是我们这帮人，在暮西城那次事件中拖了您的后腿，您现在应该还是圣王的亲信。”
说起此事，哈金斯的脸上闪过一瞬间的痛苦。
“过去的事情就过去了，我辜负了圣王的信任，他没有惩处我已经是天大的恩惠，和你们并无关系。”
“大人……”
哈金斯摆摆手：“不开心的事情就不要提了，我问你，今后你打算怎么办？”
“今后？”
“是的，泰罗城必定会被攻破，是时候为以后做打算了。”
“城内还有数万人的守军……”
哈金斯加重了语气：“泰罗城肯定守不住……”
卢梭沮丧的拍了拍腿：“我结婚的那天，那群教会的混蛋，说我既然是从暮西城迁徙过来的，那么一定是通敌的间谍。他们折磨我，拷问我，把我丢进牢狱中等死，如果不是您来救我……如今，我再也无法下地行走了，今后我还能做什么？”
哈金斯摸着卢梭的头：“生活总是要继续下去的，想想你的母亲，她未来还指望你去照顾。”
卢梭抬起头：“可是我什么都做不了。”
“我已经为你想好了一个营生——开旅店，我在银环城就开了一家，生意还不错，我也算有了些经验，但关键问题在于——选址。”哈金斯用手指了指户外：“在旧贵族领的米德迈街区，有一栋原本属于齐克尔伯爵的大宅，你有印象吗？”
卢梭有些迷惑：“齐克尔伯爵？”
哈金斯解释道：“齐克尔伯爵因为被人举报涉及新教崇拜，整个家族上至七十余岁的族长，下至尚在襁褓中的婴儿，总共一百九十余人，全部被异端裁判所逮捕。这些人进入裁判所监狱之后，再也没有出来，他的大宅也就空了下来。”
哈金斯停顿了一会儿，又说道：“现在，那栋房子，又有个新的名称，叫做教区第六临时停尸房。”
第634章 哈金斯在泰罗城的故事(中)
“教区第六临时停尸房？我听过这个名字……”
哈金斯对卢梭说道：“那个地方早已被废弃，我从外面看过那里，无论是建筑形态，还是占地大小，都非常适合经营旅馆。”
卢梭有点担心：“但是，即便如此，我们也无法拿到那里的经营权。”
哈金斯摇了摇手：“你难道忘了，泰罗城之战很快就要打响，虽然现在那栋大宅是属于教会所有，但用不了多久，一旦陛下的军队打下泰罗城，那里就会变成圣王的物产。”
“如果是经营权的话，我和骑士团中的指挥官阿方索有旧，如果我去求情，他应该会卖我这个面子。”
“但我们的动作必须快，我敢肯定，那栋房子肯定有不少人惦记着，说不定暮西几大商会都会是我们的竞争对手。”
卢梭叹了口气：“大人，如果您没有放弃暮西城中的那些产业，我们现在的生活也不会如此困苦。”
哈金斯突然严肃了起来：“卢梭，你听着，暮西城里的那些经营，都是陛下对我们的恩典。”
“过去，我们为陛下效力，他才对我们在城中的营生睁一只眼闭一只眼。现在，我们因为处置暮西城叛乱不力的事件而被流放，陛下没有处罚我们就已经是万幸，绝对不能再去染指城中的事务。”
“我明白了。”
哈金斯拍了拍卢梭的肩膀：“你安心在家修养，今天晚上我会去伯爵大宅里面看看，如果内部装饰和物品布置符合要求的话，我想只要筹备一两周，旅馆就能正式开业了。”
卢梭问道：“您的意思是今晚进入那里？会有危险吗？”
哈金斯笑了起来：“我事先打听好了，教会的士兵几周前就撤离了。”
又安慰了卢梭几句，哈金斯穿戴整齐，走出里屋，对卢梭的母亲说道：“别担心，一切都会好起来的。”
卢梭的母亲，那位永远看上去慈祥和蔼的老妇人，从胸口小心拿出刻有龙头的徽章，轻轻说道：“愿圣王庇佑。”
当天深夜。
换上黑色披风，戴上半挂面罩，哈金斯顺着墙根，小心的走到齐克尔大宅的侧门处。
蹲下身来，哈金斯翻了翻地上的泥土，发现两道痕迹模糊的车辙。
“这里不是没人住了吗？”哈金斯自言自语道：“但车辙是新的，而且运送的货物……很重，难不成是偷东西的窃贼？”
利用加强力量的异能，哈金斯判断好落脚点，翻过了侧墙的缺口，来到大宅的花园中。
出乎他的意料，花园中并不是他想象中的杂草丛生，放眼望去，到处都是枯死的植物。
哈金斯皱起了眉头，看向黑夜中好似假寐巨兽的古宅，驻足了良久。
爬上矮墙，再顺着墙围上的缝隙爬上阁楼，哈金斯找到一面破碎的窗户，小心翻了进去。
踏入古宅阁楼，冲入哈金斯鼻腔的是一种他熟悉的气味，但他却一时半会想不起来。
打亮怀中的火折，点燃随身携带的火把，哈金斯沿着阁楼的楼梯来到三楼的过道，随处可见的杂物，让他小声的说道：“看起来教会的那帮混蛋，已经把值钱的东西都打扫了一遍。”
墙上挂着宅邸前任主人们的画像，在微弱火光的照耀下，显得格外的诡异。
“几年前，这些人还是泰罗城中赫赫有名的贵族。”哈金斯摇摇头：“现在，恐怕都成了一堆枯骨。”
顺着螺旋式阶梯，哈金斯走到一楼的大厅，恢宏大气的格局，保存完好的装饰，让他对这栋宅邸非常满意。
“用不了多少钱，就能让这里焕然一新。等陛下的军队攻下这座城市，很快这里会慢慢繁荣起来，就像银环城一样。”哈金斯长吁了口气：“这样也算是给卢梭他们找到了一条活路。”
就在他打算离开之时，一些细小而又奇怪的声音从地下传来。
“我记得，下面是酒窖和地库。后来，被改造成了临时停尸房。”
哈金斯在一楼绕了一圈，最后在侧厅的过道尽头发现了地下室的入口。
看着地下室铁门上的铁锁，哈金斯先是将耳朵趴上去听了会儿，接着利用强化力量的异能，直接将那把生锈的铁锁拆了下来。
推开铁门，扑面而来的浓烈尸臭让哈金斯倒退了好几步。
“如果真的要在这开旅馆，处理这里面的尸体绝对是个大麻烦。”
哈金斯嘟噜了一句，将领口向上提了提，遮住了自己的口鼻。
走进昏暗的地窖，四处可见用来搬运尸体的担架、散落的衣物、一些人体的碎肢和骨骼，但哈金斯觉得有点奇怪，走了很久一段路，居然没看到一具完整的尸体。
穿过冗长的地下通道，哈金斯来到地下酒窖的正中央——一处设计精巧的升降机。
看着眼前这个复杂而又庞大的升降机平台，哈金斯有些咂舌：“我从来没想到，这里会这么大。”
走到近处一看，哈金斯发现了一些问题。
这个升降机平台根本不像是这座古宅的原有之物，更像是一个月前紧急赶工完成的作品。
在升降机平台的立牌上标了一句话，哈金斯举着火把仔细看了看，却是两句话，一句话是拉丁语，另一句话是南方帝国语。
哈金斯认识的拉丁语并不多，但这一句话他却认识。
“向死而生。”
话音刚落，黑暗中一股巨大的风压朝哈金斯袭来。
全身上下早已进入高度戒备的哈金斯，向前一个翻滚，堪堪躲过了身后的袭击，但手中的火把也掉落在地上。
看着黑暗中敌人的巨大轮廓，失去视野的哈金斯懊恼的说道：“早知如此，当初在暮西城应该接种一个夜视异能。”
轰隆一声巨响，哈金斯原本处在的地面，被袭击者砸出一个大坑。
而凭借着长期练就的反应能力，哈金斯双脚一蹬，千钧一发之际躲开了袭击者的第二次攻击。
感受着沙石飞扬的冲击力，哈金斯睁大眼睛，心中暗道，好大的力量。
“住手！马科斯！”
一个苍老的声音从升降机的方向传来，叫停了袭击者的动作。
听见这个声音，哈金斯不敢置信的转过头去。
“迈里斯？”
第635章 哈金斯在泰罗城的故事(下)
哈金斯慢慢站了起来，捡起地上的火把，重新将其点燃，这才发现马科斯的身影早已退回到黑暗之中。
向着升降机的方向走了两步，哈金斯突然听见迈里斯的声音再次响起。
“不要再靠近了，我的老友，这里不是你该来的地方。”
哈金斯一边揉了揉酸痛的老腰，一边不可思议的说道：“迈里斯，你怎么会在这里？”
“命运，造化，任何一个你我都能想到的词汇。”
哈金斯借着微弱的火光，看向升降机平台那里一大一小两个身影。
大的身影足足有三米的高度，看上去就像小山一样强壮，想必是那个“马科斯”；小的身影佝偻而又瘦弱，看上去就像是一具干尸穿着衣服，那真的是那位老修士？
带着心中一大堆问题，哈金斯大声的问道：“迈里斯，这些年你究竟去了哪里？”
迈里斯似乎并没有打算回答这个问道：“我的老友，告诉我，你如何看待死亡？”
“额？什么？”
“生命的结束，如果不是最终的完结，而是追求真理的.asxs.，你会选择去拥抱它吗？”
“等一等，你究竟在说什么？”
“我曾经追求过欢愉、追求过财富，后来又在神的名下，期望获得灵魂的平静……但是到头来，我发现一切都是名为生命的错误。”
哈金斯举起手做了一个停止的动作：“迈里斯，我的老友，老实说，你有点吓到我了。”
迈里斯沉默了片刻。
接着，他对哈金斯说道：“我不应该对你说这些，你还没有准备好。”
哈金斯开口说道：“迈里斯，我不知道你究竟经历了什么？但是，你可以相信我，和我一起回去吧。”
“回去？”迈里斯的声音沙哑了许多：“早就回不去了。”
哈金斯仍然不死心：“我们回到暮西城去，陛下一直在找你……我是说，托德一直在找你，你还记得他，对吗？”
“托德……”
迈里斯再一次陷入了沉默。
就在哈金斯以为对方离开的时候，迈里斯的声音再次响起：“不久之后，泰罗城将被黑色瘟疫所吞没。”
“生命之光将流入死亡之海，人类将不再拥有私欲，不再出现内斗，真理之路即将打开。”
哈金斯愣住了：“黑色瘟疫？”
迈里斯对哈金斯说道：“如果你还没有准备好放弃生命，拥抱死亡，那么就离开这里……然而，任何人都无法逃离这最终的宿命。”
发现迈里斯的声音越来越远，哈金斯着急的喊道：“别走！”
迈里斯慢慢走远，只留下最后一句模糊不清的话语，依然回荡在哈金斯的耳边。
“告诉……托德……我很……抱歉……”
灵魂映像结束。
托德睁着眼睛，看向映像消失后的虚无，沉默良久。
哈金斯小声说道：“陛下？”
托德似乎还有些无法相信那一切：“那真的是迈里斯？”
哈金斯点点头：“陛下，我也很诧异，我已经有好多年没有得到迈里斯的消息了，他之前就像……失踪了。”
托德揉了揉太阳穴，看着映像中的模糊影子，回想起在南方帝国那次与迈里斯的相遇。
那位在这个异世界第一个向自己伸出援手的异种，第一位向自己传道授业的老师，他先是去了南方帝国，现在又出现在了泰罗城中？
为什么？
哈金斯朝托德说道：“陛下，我需要提醒您一件事情。”
“什么？”
“刚才迈里斯喊出了一个人的名字，您还有印象吗？”
托德回忆起刚才看到的灵魂映像。
“马科斯？”
哈金斯点点头：“没错，就是马科斯。”
托德问道：“马科斯是谁？”
哈金斯幽幽的叹了口气：“起初我也没反应过来，后来我才想起来那是谁。”
“当初，您刚到圣西德洛修道院的时候，以迈里斯为首，曾经有一个庇护异种的小组织——互助会。”
“它的成员包括圣西德洛修道院周边的几名异种，分别是迈里斯、我、拉格伦夫妇、小杰瑞、埃德加、黑羊卡琳……”
托德一边听一边点头：“这些人我都见过。”
哈金斯继续说道：“剩下还有一个人，您或许没见过，马科斯。他当时去外地处理事务，没有回圣西德洛修道院。”
托德朝哈金斯问道：“这个叫做马科斯的人，后来怎么样了？”
“死了。”
“死了？”
哈金斯摸着下巴，不确定的说道：“或者说，应该死了。”
“什么意思？”
“接下来的事情，我是听阿方索说的。他当时还是异种赏金小队的一员，在一次狩猎中遇到了马科斯。在一场战斗之后，阿方索斩下了马科斯的头颅，并用它去领了赏金。”
托德有些吃惊：“马科斯被阿方索杀了？”
“没错，后来马科斯的头颅被存放在银环城异端裁判所的地牢中，换言之被当成战利品保存了起来。”
托德停顿片刻，之后说道：“原来还有这样的故事。”
“陛下，现在就感慨太早了，后面的事情更加离奇。”
“嗯？”
“在银环之殇后，我曾经去查找过异端裁判所的记录，想要将马科斯的头颅取出来，安葬这位老友。但让我意外的是，在马科斯死后不久，他的头颅就被盗了。”
“不仅如此，阿方索也对我说过，他曾经将马科斯的尸体收敛并安葬，但后来去看的时候，坟墓被人掘开，尸体已被取走。”
托德脸上的表情越来越凝重：“头颅和尸体都被人盗走？会是谁干的？”
哈金斯看着映像慢慢说道：“关于这件事，以前我一直没想通，但在遇到迈里斯之后，我突然猜到了答案。”
托德皱眉问道：“你的意思，这些都是迈里斯做的？但他为什么要这么做？”
“陛下，有一个传闻，或许您并不知道……马科斯实际上是迈里斯的私生子，但因为后者是修士，所以这层关系一直秘而不宣。”
马科斯是迈里斯的私生子？
就像一片关键的拼图，托德终于对整个事件有了一个完整的猜想。
第636章 逐渐浮现的幕后者
迈里斯原本在修道院静修，能让他突然不辞而别的事情并不多。
其它事情并不好说，但他的私生子被杀，绝对让他有理由抛开一切。
托德回想起那个夜晚，迈里斯的不告而别，匆忙到甚至连一张纸条都没有留下。
那个时候，迈里斯一定是接到别人的通知，这才离开修道院，去急着处理马科斯的后事。
进一步猜测，这个“别人”很有可能就是长老会中的某人，后者承诺帮助迈里斯取回马科斯的头颅和躯壳，并使用长老会的技术，来“复活”马科斯。
而亲眼目睹了教会的所作所为，迈里斯自然会选择与其决裂，并将教会作为仇敌来对待。
这样一来，为了复仇，迈里斯出现在泰罗城，利用黑色瘟疫摧毁了整个城市，这件事情就能说得通了。
而长老会旗下的救济会，一直都在研究异种技术，其会长西奥多曾经和托德有过一面之缘，并言明他一直在研究继承者的技术，并在无意之间发现了“死灵继承者”的原理。
在那之后，喉骨杀了西奥多，并偷走了后者的研究成果，自然也包括了“死灵继承者”的技术。
事情发展到这里，在托德的视线中，作为黑色瘟疫的重要一环，又引出了另一个重要角色——喉骨。
当初，在南方帝国的首都，迈里斯曾经对托德提起过，作为长老会的通缉犯——喉骨，他投靠了帝国，并一直在开发“死灵继承者”这种武器。
如果这种武器开发完成，造就了“黑色瘟疫”的问世，整个事件在推理上就完成了闭环。
现在，关键问题有几个。
第一，黑色瘟疫究竟研究到了什么程度，是否已经可以作为生物兵器进行随心所欲的使用？
第二，黑色瘟疫来自于名为，死灵继承者的生物兵器技术，这种技术原本是西奥多开发的，后来喉骨杀了他并夺取了这种技术。现在，长老会是否还有其它人知晓这种技术，并能够找到结束它的方法？
第三，黑色瘟疫现在究竟掌握在谁的手中？迈里斯？喉骨？还是南方帝国？
哈金斯看托德长时间陷入思考，便开口问道：“陛下？”
托德抬起手，示意他暂时别说话。
托德以前一直以为黑色瘟疫是长老会那群人作乱，现在看来，却和迈里斯、喉骨、南方帝国有关。
黑色瘟疫现在已经在海洋中扩散，而且根据女武神的汇报，那些在泰罗城中被转化成的“不死大军”，正在四处侵犯，有一些甚至进入了南方帝国的领地。
所以，这样来看，无论是喉骨、迈里斯还是南方帝国，都没有完全控制病毒扩散的能力，整个局势的时态更加有些向着失控的方向发展。
托德想到这里，突然冒出一个想法，会不会有人的最终目的，就是希望看到黑色瘟疫扩散？
托德很快否定了这个猜测。
黑色瘟疫的肆意扩散，对任何一个人都没有好处。
试想，如果不死大军占据了整个世界，那么任何一个生灵都无法独活。没有人会那么愚蠢，来任由死亡随处蔓延。
但是，如果扩散黑色瘟疫的幕后黑手，找到了方法来抵抗黑色瘟疫的毒害呢……
“哈金斯，你还能联系上迈里斯吗？”托德沉声问道：“我想见他一面。”
“抱歉，陛下，在泰罗城一见之后，我再也没有了迈里斯的音讯。”
托德又问道：“如果迈里斯就是泰罗城黑色瘟疫爆发的真凶，那么他一定有办法避免收到瘟疫的伤害，他有告诉你吗？”
“没有，抱歉。”
“灵魂映像中的画面太黑了，我看不出任何线索，但你在见到他的时候，有见到什么异常吗？比如行为举止？”
哈金斯努力的回忆了一遍，慢慢说道：“迈里斯看上去有点瘦弱，不过他以前就是那样的；倒是他身边的马科斯，如果那真的是一具被复活的尸体，那么我觉得他还保留了一些意识……”
托德追问道：“你是说，那个被复活的马科斯，还拥有思考的能力？”
“陛下，我知道您在质疑什么，一具被复活的尸体，怎么可能会有灵魂，但是，我隐约的记得，马科斯在袭击我并退回去的时候，他看了我一眼，那个眼神似乎是他记起了我……”
“你确定？”
哈金斯耸耸肩：“但也有可能是我看错了，那个时候真的很黑，或许只是我的错觉。”
托德失望的坐回会议桌前，重新打开哈金斯的灵魂记忆，定格在迈里斯出现的一刹那，轻声说道：“他是一个很好的老师，任谁都没有料到，事情会走到今天这一步。”
哈金斯感慨的说道：“在圣西德洛修道院的时候，迈里斯就特别照顾马科斯。无论那个小子在外面闯了什么祸，迈里斯都会想尽办法去帮他。如果马科斯真的是他儿子，那么从坟墓中挖出他的尸身，再在异种地牢中看到他的头颅，这些刺激，的确足以将这个老人逼疯。”
托德看向天花板，叹了口气。
哈金斯摸着下巴说道：“如果见到迈里斯的人是卡琳，那个老头子说不定还会听一听那个女孩的话。”
托德看了眼哈金斯，对方并不知道卡琳失踪的事情。
哈金斯继续说道：“马科斯单恋卡琳的事情，当时路人皆知，所以，迈里斯对卡琳也比较纵容。”
托德说道：“哈金斯，回暮西城吧。”
哈金斯起初没反应过来：“哦，好的，陛下。”
接着，他的脸上露出巨大的震惊：“等一等！陛下，您是说，我可以？！”
托德点点头：“当初让你离开，是为了不让那次事件波及到你。现在一切风平浪静，也是时候回来了。”
哈金斯激动的站起身来：“陛下，我不会辜负您的期望！”
“先坐下，你回来之后，首先要负责的，依旧是王城的内部管理工作。此外，暮西安全局的工作，现在被拆成了两部分，对王国内部的稽查，以及对外来人口的检查。你将负责的内部稽查工作，对外检查已经交给骑士团和萨满集会去做了。”
哈金斯迫不及待的点头说道：“没问题，这一点我没异议。”
托德摆摆手：“先别答应的那么快，最近来了一批海洋的难民，已经正式申请要成为暮西城的公民，口头上我已经答应了，但实际操作上会有很多难处。你回归暮西城的第一件事情，就是试着去接触他们的代表，萨拉莫人鱼族的族长丽塔，讨论如何安置这些难民。”
第637章 归位之人
当丽塔乘坐的巨大玻璃车辇出现在暮西城政务大厅的时候，几乎所有官员和市民都停下了手中的动作，长大嘴巴看向她和她的侍女。
试想一下，将家里的养鱼缸放大百倍，再加装上车轮和座椅，里面再游动着数条美人鱼，任谁都会为之侧目。
眼见着围观的人越来越多，负责治安的骑士们不得不出手维护秩序。
“都别堵在这里！让开路！让开路！”为首的骑士朝着丽塔的车夫喊道：“你！把车子赶到大楼的侧门去！别停在这里！”
丽塔趴在水箱的边缘上，拿出一小袋金币抛向骑士：“对于造成的混乱，我非常抱歉，请问可以见见这里的负责人吗？”
骑士接住钱袋，反手将其扔回了水箱，没好气的说道：“外来者，来龙国之前多读读这里的律法！这次我不和你计较，再有下次可别怪我不客气！现在，立刻离开这里！”
无奈的丽塔下令驾车离开大厅，来到大楼外的广场上，直射的强烈阳光照入水中，让她感到炫目和不适。
几名侍女游到她的身边，用身体挡住周边的阳光，小声问道：“族长，我们现在怎么办？”
丽塔看了眼周边逐渐聚集过来的人群，咬了咬贝齿：“让车子绕着大楼走一圈，看看那个侧门究竟在哪？”
很快，丽塔对于这一决定彻底后悔了。
就像马戏团里的巡游展览，巨大的玻璃水缸马车，无论走到哪里，都成了市民们最好的娱乐对象。
小孩子们追逐在马车后面，一边叫一边跳；男人们凑近玻璃，仔细“研究”着人鱼的贝壳衣物，发出一阵阵雄性们都懂的哄笑；小贩们背着货架，跟随着大车，拼命叫卖着自己的货品(望远镜被抢购一空)。
丽塔在水缸中急得四处游动，被眼前这一幕闹得手“尾”无措。
就在这档口，一声大喝从街中传来。
“让开！”
一位骑着战马，身穿白色铠甲，留着淡金色麻花辫的女骑士，带着四名侍从骑士，从大街的另一头缓缓行来。
女骑士身穿的白色铠甲胸口处，正面是一个巨大的黑色龙头，在那下面刻印着互相交叉的战锤和长剑。
“是圣卫城的戎卫。”有人认出了来者的身份：“在城中还敢这样骑马披甲，一定是因为紧急军情。”
看着围观民众自觉的逐渐散去，为首的女骑士躯马来到玻璃水缸前，看清里面的状况，惊声说道：“龙神在上，你们是什么？”
丽塔在水缸中向女骑士行了一礼：“我们是大海的子民，龙神慈悲，收留了我们，并答应给与我们公民的身份。今天到这里来，是想咨询如何申请公民权。”
女骑士看起来似乎仍未从震惊中恢复过来：“大海的子民？我才离开暮西城几年，这里都发生了什么？”
丽塔贴近玻璃，开口问道：“大人，公民权的申请？”
“哦，对，公民权的申请，首先你需要向市政厅发起预约。”
“预约，预约是什么？”
女骑士皱起了眉头。
接着，她回头对侍从骑士们说道：“你们去政务厅找到以利亚大人，告诉他，有几来自海洋的客人正在等他，我先去王城述职。”
眼见女骑士打算离去，丽塔连忙问道：“大人，请问如何称呼您？”
“迪昂.德.博蒙。”
同一时间，暮西城内，逝者之丘，卫国者的墓园。
哈金斯将手中的花束放在墓前，轻轻读着石碑上篆刻的文字。
“阿德莉娜.萨里.威尔莫特，一位正直、谦和、勇敢的女士。”
脱去头盔，任由寄生虫肢节扭曲摆动的阿方索.德卡沃，对墓碑前的男子说道：“欢迎回来。”
哈金斯自嘲的笑了笑：“老实说，有一段日子里，我以为这辈子再也回不了暮西城了。”
“陛下不会那样做的。”
“我也曾经那样劝慰自己，但那次叛乱的事件中，我犯了一个严重的错误，流放或许都是最轻的惩罚。”
阿方索看着哈金斯的后背，沉默了一会儿，又重复了一遍刚才的话：“陛下不会那样做的。”
哈金斯回过头来，盯着阿方索的脸说道：“你平时照镜子吗？”
“怎么？”
“你变老了，鬓角那里都有白头发了，你才三十多岁吧？”
阿方索不在意的说道：“那又怎么样？我依然能挥动长剑。”
哈金斯摇摇头：“找个女人吧，至少能在出门前，帮你打理一下脸面。”
阿方索看了一眼阿德莉娜的墓碑，沉声说道：“不需要。”
哈金斯叹口气，没有再劝。
二人并肩前行，顺着丘陵上的石子小路，慢慢向着市区走去。
一瘸一拐的走在路上，哈金斯看着道路两旁的植被和雕塑，轻声说道：“这里相比以前，变了许多。”
阿方索说道：“陛下一直很照顾这座墓园。”
哈金斯幽幽的说道：“有时候，我会觉得不可思议，陛下身为神祗，却总会考虑到我们这些凡人的感受。”
发现行动不便的哈金斯逐渐落后，阿方索一边刻意放缓了步伐，一边说道：“神爱世人，世人皆崇敬于神，本应如此，不是吗？”
哈金斯笑着说道：“龙神在上。”
阿方索摸着胸口的龙形徽章，轻轻点了点头：“龙神在上。”
走出墓园的大门，来到繁华热闹的大街上，哈金斯看着熙熙攘攘的人群，突然向阿方索问道：“我这次在泰罗城，遇到了一个熟人。”
“谁？”
“马科斯。”
阿方索突然停住了脚步。
“看来你还记得。”哈金斯平静的说道：“他，还有一名叫做迈里斯的老修士，都是解开黑色瘟疫之谜的关键。”
哈金斯转身看向阿方索：“陛下希望找到他们。”
阿方索站直了身体，一字一句的问道：“我应该从何处入手？”
哈金斯拍了拍阿方索的肩膀：“你误会我的意思了，陛下并没有下令让你去搜寻他们。”
“那是……？”
哈金斯跛着脚，继续朝前走去：“我只是有一种直觉，马科斯那个小子，早晚有一天会来找你。”
第638章 阴云密布
暮西王城，皇室花园。
坐在花坛一角的长凳上，托德拿着一包饲料，一边喂着地上的鸟兽，一边听着迪昂的汇报。
“泰罗城已经成了一片死地，不死的生物四处游荡，已经看不到任何活物的踪迹了。无论是大街，还是河面，都长着一层厚厚的寄生虫，远远看上去，就像是会蠕动的黑色杂草或是水藻。”
托德抬起头看了一眼单膝跪地的迪昂，轻声问道：“整个城市都是如此？”
“整个城市都是如此。”迪昂说道：“我们已经将城市的四座大门全部封锁，每一段城墙处都安排了哨兵，而且挖了巨大的壕沟。”
“城内有任何不死者靠近城墙的，都会被当场射杀并焚烧，即便有一些漏网之鱼，也会掉进城墙外的壕沟，被直接扑杀。”
回想起记忆中的场景，迪昂微不可觉的打了个寒颤：“有两点是我一直在庆幸的。一，这些不死生物怕火，而且摧毁头部可以彻底杀死它们，这两个弱点是我们能支撑到现在最大的倚仗；二，这些生物没有了之前被提及的团队行动，它们到目前为止，没有形成大规模的尸潮，都是小范围的单独行动。”
托德将手中的饲料放下，开口说道：“我猜你回来，应该不是为了说这些。”
迪昂咬着嘴唇，低声说道：“陛下，事态可能恶化了。”
“事态恶化？”
“我们用壕沟封锁了泰罗城地面的通路，又用堤坝封锁了水面的通路，但有一条通路我们却有心无力。”
“什么？”
迪昂沉声说道：“地下水道。”
“泰罗城的地下水道修建自近千年前，原本是用来防范蛮族入侵的地下庇护所。后来经过无数工匠的改造和延伸，逐渐发展到今天犹如蜘蛛网一般的地下迷宫。”
“总长度超过了两百四十公里，拥有二十七条主干水道，数百条分路水道，多层级的地下管网。”迪昂顿了顿：“而且这些数字，还不包括那些秘密水道和远古水道，我们翻遍了整个泰罗城的城市结构图，也仅仅只拓扑了一半不到的下水道路线。”
“就在上周，女武神侦查小队在城北的森林中发现了数名不死者，在将其消灭之后，在附近一个山洞里发现了一条隐藏的通路，直接通向了城中。”
迪昂揉了揉微微发酸的膝盖，继续说道：“女武神之后用孢子炸毁了密道，但根据洞口的足迹来看，可能有一些不死者逃入了北部的山区。”
听见这一消息，托德的表情波澜不惊，他拍了拍长凳的另一端：“起来吧，坐到这里说话。”
“陛下，这不符合公务述职的流程……”
“我都在花园中听取你的述职了，谁还会在意述职的时候，你是跪着，还是坐着呢？”
迪昂有些为难的站起身，小心翼翼坐到托德身边的长凳上。
托德将剩下的饲料倒在地上，任由飞鸟和小兽们争相抢食。
“霜石城和海军的船队到了没有？”
迪昂点了点头：“已经到达泰罗城南方的铎克齐公国了，因为港口太小，船队只能部分停靠。”
托德点点头：“我会再下一份手令，让船队开始准备疏散人员。”
“疏散人员？”迪昂突然反应了过来：“陛下，您是要放弃泰罗城？”
托德平静的说道：“我将放弃圣卫城以东的所有土地。”
迪昂吃惊的站了起来：“陛下！您知道那意味着什么吗？！”
“不仅是刚刚攻下的教皇国，而且还有刚刚归附您的三十多个小国，您全部都打算撤军放弃？”
面对迪昂的质疑，托德将视线停留在地上那些吃着饲料的鸟兽身上：“黑色瘟疫很快会在大地上传播开来，守不住了。”
迪昂双手抓着托德的衣角，单膝跪在他的面前，着急的喊道：“陛下！虽然事态并不乐观，但每一位士兵都愿意用生命去守护您的土地，请相信我们……”
迪昂皮肤白皙，面目如画，平日里因为容貌娇美，长相柔弱的关系，总是装出一副刚毅的表情，现在却方寸大乱，不知如何是好。
托德微笑着用一只手拍了拍迪昂的头顶，打断了他的发言，另一只手指着地上的鸟兽，开口说道：“真正让我放弃的原因……是它们。”
迪昂看着地上的鸟兽，满脸的疑惑。
托德轻轻说道：“你以为黑色瘟疫只会感染人类吗？”
此言一出，迪昂如遭雷击，整个人愣在了那里。
“不管是飞翔在空中的鸟儿，还是躲在地洞里的老鼠，都会被黑色瘟疫转化为不死者。”托德叹了口气：“你们把注意力放在城内市民的时候，殊不知瘟疫早就已经散播开了。”
“现在，动物感染人类的事件，或许还鲜有耳闻，但很快，这些老鼠和鸟儿将会让整个大陆都笼罩在黑色瘟疫的阴影中。”托德看着迪昂慢慢说道：“所以，我让你们在那里的目的，不是为了守住泰罗城，而是尽可能为所有人的撤离拖延时间。”
迪昂艰难的咽了口唾沫：“那现在，一切还来得及吗……”
托德慢慢说道：“城内各大商会，已经遵照紧急动员令，准备好了难民所需要的食物和帐篷；北方的部族早已经准备好了木头和石材，并运送到了暮西城；工匠和学徒们正在利用这些材料，开始加固整座城市；骑士团和圣教军进入一级作战响应状态，所有士兵取消休假，驻守营地；暮西大学的学者们正在没日没夜的研究着黑色瘟疫，希望尽快拿出解决办法。”
“整个王国的运作，看上去似乎依然与往常一样，但只有在一线的人，才会明白我们正在面临一次巨大的危机。”
迪昂想了想，站起身来坚定的说道：“陛下，请您允许我立刻回到泰罗城，我希望在对抗黑色瘟疫的前线尽一份力。”
托德摇头说道：“不，我要你留下来，泰罗城那里我会找人接替你”
“留下来……？”
托德将视线投向城内：“不仅仅是黑色瘟疫，在王国的内部，我们还有一场战斗要打，你将是这场战斗最好的指挥官。”
第639章 爱与恨
当迪昂离开花园的时候，夕阳西斜，晚霞如血。
托德抬头看向天空，一大片厚厚的乌云从海面上缓缓飘来，隐隐还带着些许雷声。
落日的余晖很快被乌云所淹没，暖意的空气很快只剩下阴冷。
仅仅呼吸之间，豆大的雨点倾灌入了整个城市，远处看去，所有景色不再清晰，眼前的一切就像被纱帘遮掩，天空灰蒙一片。
听着城市中的喧嚣声逐渐被雨声所覆盖，托德坐在长凳上，任由雨水浇灌在身上，顺着身躯在脚下汇成小溪，人却丝毫未动。
也不知过了多久，一顶巨大的斗篷被展开，挡在了托德的头顶上。
迪尔德丽带着两名侍女，急急忙忙的来到托德的身边，小心的撑开斗篷，为他挡住了风雨。
看着托德满是雨水的脸庞，迪尔德丽心疼的蹲下身来，用干巾擦去了他脸上的雨渍，柔声说道：“陛下，回去吧……”
托德垂下头，看着地上不停溅起的水花，轻轻说道：“没人知道，这雨，何时会停。”
迪尔德丽微笑着说道：“但我们还有家啊，那里有火炉，有躺椅，还有热汤，不管雨有多大，等在家中，雨总会有停止的时候。”
托德转头看向迪尔德丽，自嘲的笑了笑，接着站起身，单臂搂住后者的腰肢，慢慢向着王城走去。
当天深夜，满脸潮红、香汗淋漓的迪尔德丽，一边大口喘着气，一边挣扎着从床上爬起身，想要去准备盥洗的用具。
托德轻轻按住迪尔德丽的肩膀，拉了拉被子，盖住了那如丝绸一般光滑、如牛奶一般白皙的肌肤。
瞥了眼丝毫没有疲累感的托德，迪尔德丽低下头，微不可闻的说道：“如果您需要，我可以让人给伊薇或是其他女子传话……”
托德搂住迪尔德丽，低声说道：“没那个必要，我们说一会儿话。”
后者轻轻应了一声，眉眼之中却是藏不住的喜悦。
“奥萝拉最近怎么样？”
迪尔德丽先是在托德的怀中调整了位置，接着说道：“一切……都好，她一点点长大了，虽然总是对我说想与您在一起，却不敢在您处理公务时去打扰。”
托德微微点头：“她一直是个好孩子。”
迪尔德丽用着略带担忧的语气说道：“但我发现，最近她偷偷化成龙形，向着北方的大海飞去，负责护卫她的女武神总是会被甩开。等她回来的时候，却又不肯告诉我去了哪里。”
托德心念一动。
自从奥萝拉去过了阴影之岛上的天国，似乎就对那里特别感兴趣，总是隔三差五的去拜访。
但，这或许也不算是一件坏事。
想到这里，托德轻轻拍了拍迪尔德丽光滑如锻的背部：“由她去吧。”
“可是……”
“我会和北方的人打招呼，他们会照顾好她的。”
迪尔德丽听得托德语气坚定，便不再劝说了。
“您知道吗？暮西大学打算新设一所少年学院，专门招收那些在单类学科上有着过人天赋的孩子。”迪尔德丽面带笑意的说道：“大学希望聘请我成为客座教授，专门培训那些有着灵魂能力特长的孩子。”
托德点头称赞道：“整个王国中，只有你拥有着招魂的异能，如果能找到类似能力的人，对于整个国家来说是一件好事。”
迪尔德丽满脸憧憬的说道：“您知道吗？在看到那些孩子的时候，我总是有一种遗憾的心情。”
“遗憾？”
将托德的手按在自己没有一丝赘肉的小腹上，迪尔德丽幽幽的说道：“我一直在想，为什么我们还没有迎来第二个孩子？”
托德一时语顿。
迪尔德丽将身体尽量朝托德怀里靠去：“我希望能怀上一个男孩。”
托德皱眉问道：“奥萝拉是一个非常优秀的孩子，为什么你还会有这样的念头？”
“奥萝拉渴望自由，渴望冒险，她对一切王国的事务都不感兴趣。”迪尔德丽的话听上去充满了无奈和哀伤：“她曾经不止一次的对我说，她未来最大的梦想，是游历世界的每一个角落，探寻那些尚未被发掘的秘密。”
托德有些不解：“这样有什么不好？”
迪尔德丽开口说道：“我告诉她，做一个合格的王女，让她的父亲为她骄傲，才是她应该奋斗的目标。”
托德意识到了什么，直接问道：“迪尔德丽，你究竟想说什么？”
迪尔德丽转过身来，双臂搂住托德的脖子，精致而又绝美的脸庞慢慢凑近，仿佛生怕对方消失一样。
“您是我的丈夫，我的一切。如果您离开我，我的肉体和灵魂都没有继续存在的意义。”
托德盯着迪尔德丽的眼睛：“谁和你说了什么？”
“您来自神灵的国度，本不属于这个世界。早晚有一天，您必须做出抉择，离开或是留下。”
迪尔德丽将头枕在托德的胸前：“我知道任何请求的语言都是苍白的，用自己来胁迫您留下更是自私的。我只是恳求您，在您做出决定之前，请先想想奥萝拉，她不能没有父亲。”
托德头疼起来：“迪尔德丽，我们之前就讨论过这个话题，我从来没有说过类似要离开的决定。”
迪尔德丽的声音突然变得低沉起来：“但那个女人，她一直在怂恿您。”
“那个女人？”
迪尔德丽一字一句吐出了那个名字：“芮——契——尔。”
这声音包含着愤怨、包含着怒火、甚至还隐藏着仇恨，托德听见后，眼角不自觉的跳了跳。
“我不会离开这个王国，这不仅仅是我对你和奥萝拉的亲情，更是身为国王的责任。”
托德抱了抱迪尔德丽，在她耳边说道：“别再胡思乱想了，睡吧。”
迪尔德丽沉默了片刻，用点头表示了自己的顺从。
没过多久，托德看见迪尔德丽闭上了眼睛，斜斜的靠在自己身上，便将她轻轻放在床上，又帮她盖好了被褥。
从衣柜中找出便服，穿戴整齐的托德回头看了一眼迪尔德丽那精致无暇的睡脸，站在原地发呆了片刻，最终吹灭蜡烛，走出了房间。
房门刚刚关上，原本“熟睡”的女子忽然睁开了双眼。
盯着紧闭的房门，迪尔德丽的双手死死抓住床单，泪水夺眶而出。