第565章 兰德尔和芭芭拉（下）
盘身立于灵魂空间的雪峰之巅，托德看着脚下的圣教军之众，静静等待着他们的解释。
精灵老萨满跪在地上，额头贴着冰冷的大地，身体微微颤抖：“至高的龙神，您的仆役们需要启示。”
在他的身后，狼人萨满缩着脑袋，对身边的牛头人萨满说道：“因为相同的小事，居然要两次去打扰我们的神祗，如果龙神降下怒火，我们该怎么办？”
牛头人萨满垂下头，叹气说道：“我不知道。”
精灵老萨满指向不远处的一对男女，大声说道：“圣教军与人类的悲剧再次上演，这个男人用言语诱骗了我们的族人……”
没等他说完，芭芭拉大声驳斥道：“他在说谎！兰德尔从来没有诱骗我！一切都是我自愿的！”
托德放低龙首，看向芭芭拉和兰德尔这对苦命的鸳鸯，嘴角扯了扯，暗金色的龙瞳眯成一条直线。
“闭嘴！不知廉耻！”
精灵老萨满转过身，偷偷训斥了一句，连忙又转过身来，对巨龙说道：“至高无上的龙神，之前的杰奎琳，就已经让我们精灵种和圣教军蒙羞，这次的事件如果无法妥善解决，恐怕会影响到……”
“我不是杰奎琳！兰德尔也不是那个该死的吟游诗人！”芭芭拉挣脱了其他精灵的束缚，慢慢走向前方：“你根本就不了解情况，只凭着自己的臆想在那里污蔑我们！”
被两次打断发言的精灵老萨满，出离愤怒的爬起身来，指向芭芭拉大喝道：“你的所作所为已经让我忍无可忍！你！还有那个杰奎琳，和人类男子私通的事情，已经把精灵种所独有的优雅和高贵破坏的一干二净！你现在可知道，圣教军的其它种族怎么评价精灵？”
芭芭拉正待反驳，兰德尔忽然上前一步说道：“大人，请您不要将精灵的风评迁罪到女子的身上。”
精灵萨满睁圆眼睛：“人类，这里没有你说话的份！”
明妮握拳放在嘴边，重重的咳嗽了一声。
精灵老萨满身形一顿：“我的意思是，人类，注意你的发言……”
兰德尔拍了拍芭芭拉的手，朗声说道：“圣教军是龙神的仆役，但它的内部真的是团结一致吗？”
“兽人崇尚力量，精灵喜好谋术，二者常常在战争和外交决策上出现分歧，起初两个种族之间只是一些言语上的小摩擦，久而久之，就会爆发出针锋相对的冲突；牛头人和蜥蜴人注重宗教礼节和心灵禅修，而狼人和矮人们却认为这些不过都是一些流于表面的事情，这些种族时常会为了宗教仪式的环节，而互相攻讦。”
看着周遭圣教军人们脸上的尴尬神色，兰德尔继续说道：“除此之外，圣教军中的少数派种族，例如鹰身女妖、熊熹人、半人马等等，一直不满圣教军萨满集会中没有他们族人的席位，希望能够在高层中能够获得话语的权力。”
兰德尔看向精灵萨满：“这些向来都是圣教军存在已久的问题，但是由于涉及到种族之间的冲突和矛盾，所有人都讳莫如深，不肯多说。所以，请不要将圣教军内部的问题，责怪到两名女子的身上。”
听见兰德尔的话，托德将视线移到圣教军指挥官阿克曼的身上，后者顿时冷汗直流，连头都不敢抬起。
兽人萨满将手杖重重击打向地面，对兰德尔沉声说道：“人类，不要把事情弄错了。我们现在审判的是你，审判你是否有罪。至于圣教军的内部事务，也由不得你来多嘴。”
托德这个时候动了。
他举起龙爪，在空中划了几个符号，天空中顿时出现一面由水纹所组成的巨大镜面。
片刻之后，镜面中突然宛如电影一般，出现了栩栩如生的画面。
第一个画面，兰德尔加入暮西城，利用再生异能和猎人专长，清除周边的盗匪，保证了道路的畅通和安全。
第二个画面，兰德尔参加了暮西保卫战，与北岛海盗和蛮族人英勇作战，守住了暮西城最后的营地。
第三个画面，兰德尔利用巡回演出的机会，承担了传教的任务，向周边国家的王室和贵族宣扬了新教的教义。
第四个画面，兰德尔参加了孤岩城之战，在孤立无援、弹尽粮绝的情况下，他面对近万名敌军，一个人负责断后，掩护民众脱离了战场。
当看到最后一个画面，兰德尔全身是伤、手拿两枚火药弹，打算与敌人同归于尽的时候，芭芭拉不自觉的捂住了嘴巴，眼泪顺着脸颊止不住的流了下来。
周边的圣教军人群，抬起头看向天空，看着这个平日里低调人类的过往事迹。那些原本对人类持有敌视和鄙夷态度的人们，逐渐改变了原有的想法。
“在这个世界上，对于不同种族而言，从来就没有什么高低贵贱之分。”托德挪动着巨龙的身躯，慢慢从山下走到地面上，绕着人群一边走一边说道：“无论是旧物种的人类也好，还是新物种的你们也罢，有所不同的仅仅只是身体机能和内部构造，但是最重要的事物灵魂，却是大同小异的存在。”
“人类之中，并非所有人都是邪恶之徒，他们中也有善良和优秀的个体，不能一概而论；同样的道理，圣教军的成员也并非全部都是贤哲明理之人，愚昧固执一样存在。”
听见托德的话语，不少圣教军成员的脸上，纷纷浮现出愧疚和反思的神情。
托德也明白，今天自己这些话，只能让人们开始思考种族之间的关系以及善恶的本质，如果想要彻底扭转种族歧视，还需要假以时日的努力。
“今天的审判就到这里。”托德站在灵魂空间之中，朝众人宣布道：“我宣布，针对芭芭拉和兰德尔的罪名控诉，不成立。”
托德又转头对萨满们说道：“从今往后，针对圣教军成员的审判，应当从人证和物证入手，在经过充分的调查和分析之后，再判断是否应当发起审判。”
看着萨满们唯唯诺诺的模样，托德又补充了一句：“记住我的话，种族和样貌并不是罪恶的源头，傲慢和偏见才是。”
“明妮、兰德尔，还有芭芭拉，你们稍后到暮西王城里来，其他人离开这里吧。”
说完这话，托德挥挥龙爪，关闭了灵魂空间。
第566章 圣教军的内部通婚
当芭芭拉和兰德尔走入国王觐见室的时候，托德正在和明妮聊着圣教军未来的规划。
看见这对男女的出现，托德指了指沙发，示意他们先坐下。
“我不希望让人们觉得，圣教军的成员高人一等，他们是军人，是平民，同时也是信徒，理应被一视同仁。”
托德用手指敲打着桌面，一边沉思一边说道：“现在的暮西城，只要是人类，不管他是骑士，还是普通市民，都挤破脑袋、想方设法地去成为圣教军的一员，这种现象并不正常，值得警惕。”
坐在沙发上的明妮转动着手杖：“或许龙国可以出台一部律法，压制圣教军的权威……”
托德回应道：“这是个办法，但不是最好的办法。”
“那您的意思是？”
“关键在于找到一种合适的办法，来平衡种族之间的力量，而不是依靠强权，来压制一方的发展。”
托德将视线移到正襟危坐的芭芭拉和兰德尔身上，笑着对精灵女子说道：“刚才在圣教军审判会上，你们两个可是大出风头了。”
芭芭拉抓住兰德尔的手，抢先说道：“圣王陛下，这件事虽然我们有错，但审判会可不是我们挑起的。”
托德好笑的摇摇头：“还是有怨言？”
芭芭拉眨了眨眼睛：“我们怎么敢生出怨言，如果没有您的贤明，我和兰德尔说不定现在已经被关进了监狱。”
托德摆摆手：“不用奉承我，我想问问你们，接下来打算怎么办？”
兰德尔有些发懵：“接下来怎么办？”
芭芭拉稍作思考，倒是很快明白了托德的意思：“我们今天说的那些话，算是彻底得罪了圣教军。我倒还好，只是驳斥了精灵族长，顶多以后我再也不回精灵聚集地了……但是，兰德尔，你却闯了大祸。”
“我？闯祸？”
芭芭拉用手指揪着兰德尔的胳膊，一脸恼火：“你在审判会上当着龙神的面，将圣教军中的种族间隙全部说了出来！原本那些矛盾都是圣教军种族间的秘辛，但你却把这些告诉了龙神，等于损害了所有圣教军成员的形象，拆了所有人的台！”
看见兰德尔恍然的神色，托德笑着说道：“其实，即便你不说，我也知道异族之间的那些矛盾，不过你当着所有人的面，把这些上不了台面的事情挑明，的确会得罪不少人。”
芭芭拉十指交叉，诚恳的说道：“至高的龙神，我们都是您虔诚的信徒，请您帮帮我们！”
托德问道：“帮？怎么帮？”
芭芭拉一时语顿。
托德微笑着说道：“要不然我把你们俩送到南方的孤岩城去，那里圣教军比较少，正好适合你们避难？”
芭芭拉用力的摇摇头：“在那里我差点就丢了性命，所以我发过誓，此生再也不会踏足孤岩城半步！”
坐在一旁的明妮，微笑着问道：“不去孤岩城，那你们打算去哪呢？”
芭芭拉和兰德尔对视了一眼，二人一时间也没了主意。
托德看着二人的样，突然提议道：“有个办法。”
芭芭拉抬起头来，希冀的问道：“办法？”
“你们结为夫妻吧。”
兰德尔睁圆了眼睛：“夫妻？”
托德微笑说道：“我会向所有圣教军宣布，同意你们结为夫妻，并会送上祝福。并坦言，由于你们二人的感情让我大为感动，我不仅同意你们结为夫妇，还决定开放圣教军的内部通婚。”
明妮看向托德，轻声说道：“圣教军的内部通婚？如果我没记错的话，无论是谁，在加入圣教军之前，必须宣誓放弃世俗的一切，这其中就包括家族……”
托德点头道：“没错，成为圣教军的前提，的确是要放弃过去的一切，因为转化仪式意味着新生，接受者将变更为一个全新的种族……但是有一点，我只说过转化之前放弃家族，但却从来没有禁止过转化之后组建家庭。”
“事实上，圣教军内部已经出现了伴侣。这些异族男女，虽然没有登记为夫妻，但长期生活在一起、战斗在一起的他们，难免会产生感情，会想要共同组建家庭。”
托德有些无奈：“如果强制性的拆散这些伴侣的结合，禁止他们之间的交往，这不仅仅会打击圣教军的士气，同时也不利于军队的稳定。所以，与其睁一只眼闭一只眼，不如就此开放圣教军的内部通婚。而且，这样一来，圣教军的成员们会感念芭芭拉和兰德尔的功劳。毕竟是因为他们的事情，我才开放内部通婚，怨恨和芥蒂自然也会一扫而空。”
明妮瞥了眼一脸喜色的芭芭拉，提醒托德道：“开放圣教军之间的通婚，这一点我没有意见。毕竟，我们培育的是军队，不是修士。但是，这两个人的婚姻，我希望您还是谨慎行事。”
一听这话，芭芭拉有些坐不住了：“既然可以开放圣教军的内部通婚，那么为什么我和兰德尔不能在一起？”
明妮指着兰德尔说道：“圣教军是什么？圣教军就是那些曾经是人类、但经过转化仪式已经变为异族的生灵。兰德尔虽然名义上是圣教军的一员，但是由于其人类的身份，几乎每一个异族都将他排斥在圣教军的序列之外，将他看做是一个彻彻底底的人类。”
“在这样的前提下，你们可曾想过，如果你们二人结合，会给这个王国放出何种的信号？人类可以和圣教军通婚，这等于将圣教军的内部通婚，扩大成为了无限制的婚姻。这样一来，所有种族之间的平衡就会被打破，人类会想方设法的迎娶、或是嫁给圣教军的一员，以抬高自己的身份和地位……”
兰德尔紧紧握住芭芭拉的手，似乎下定了决心，咬牙说道：“圣王陛下，如果您同意开放圣教军的内部通婚，为了能和芭芭拉在一起，我愿意进行转化仪式。”
托德有些意外：“你愿意参加转化仪式？你应该清楚，仪式会有一定失败的几率，即便成功了，你也有可能转化为一只完全不像人类的怪物，即便如此，你还是愿意参加仪式吗？”
兰德尔用力点了点头：“圣王陛下，您也应该知道，我当初之所以不愿意参加转化仪式，并不是因为我畏惧死亡和变形，而是因为……”
托德接着他的话说道：“是因为你母亲的死。”
兰德尔悲痛的垂下头来，整个身体在轻轻颤抖。
芭芭拉哀伤的看向身边的男子，张开双臂，慢慢搂住了后者。
托德看着兰德尔长叹了一口气：“还记得你我很久之前的对话吗？那只畏惧于驯兽师皮鞭的大象，一直不肯拔出木桩，逃出马戏团，最后困死在那方寸之地。听到你的这些话，我很欣慰，你终于有勇气能够走出过去，拔掉那根困住你灵魂的木桩。”
明妮颔首说道：“如果兰德尔你肯接受转化仪式，那么一切问题就全部迎刃而解了，我现在就可以安排北境营地的转化仪式……”
托德打断了明妮的话：“我希望兰德尔，以一个人类的身份，与芭芭拉结为夫妻。”
明妮的脸上，第一次露出了讶异的神色，她看向托德的眼睛中写满了疑问。
第567章 骑士的爱情
“十七！”
“十八！”
“十九！”
……
长达六米的铁荆棘长鞭，在空气中划出一条残影，带着刺耳的呼啸声，重重击打在受刑人的脊背上。
鲜血伴随着星星点点的碎肉，在铁鞭的挥击下，飞溅到空中，又掉落在地面上，不一会儿就形成了一个半圆形的血泊。
“圣教军兽人种属卡洛尔.安塔雷维克，擅离职守、损坏他人财物、抢夺狮鹫、扰乱集会秩序，触犯多条军中戒律，数罪并罚，处以鞭笞。”
脸部朝下，背部朝上，四肢被绑在刑台上的卡洛尔，感受着背部那痛彻心扉的苦痛，死死咬住牙关，尽力让自己不发出一点儿的声音。
偌大的广场上，不仅站着数百名圣教军异族，在外围还有上千名人类市民在围观。
一位铁匠打扮的人类，看着这令人胆战心惊的刑场，后怕的说道：“这种鞭子，要是换成我们，捱上一下，恐怕就要当场毙命吧？”
他身旁的同伴，小声说道：“我听说事情的起因，是因为一个人类，想要迎娶一名精灵。”
“你说什么？又是一个贝亚特那样的蠢货？！这些人难道就不能学会什么是教训吗？”
铁匠的同伴压低声线：“这个人类不一样！他是兰德尔.昆西！”
“兰德尔……你的意思，是那个暮西城的英雄？”
“没错，就是他。我听说他爱上了一个精灵，这个被行刑的兽人，是他们的朋友，为了阻止审判才会触犯了多条戒律。”
铁匠挠了挠头：“这……我想，即便是兰德尔，也不能触犯圣王定下的圣律。”
“嗯……，小声点，鞭刑结束了。”
狼人阿尔德南走上刑台，将半昏迷的卡洛尔搀扶下来，看了眼后者背上的伤口，倒吸了一口凉气。
阿尔德南皮笑肉不笑的看了眼身为行刑人的一名狼人，冷冷说道：“肯达尔老哥，下手有点重了吧？”
在空中甩出一个炸鞭，将上面附着的血肉抖了个干净，行刑人肯达尔面无表情的说道：“公事公办。”
阿尔德南暗暗啐了一口，扶着卡洛尔转身就走。
在众人的围观下，兽人身上的鲜血顺着后背，流淌在地上，形成了一条血色的小径。
数分钟后，阿尔德南带着卡洛尔，来到城中一间事先备好的小屋门前。
听见外面的动静，一名肤色黝黑的牛头人推开门，低声喝道：“快点进来吧。”
走进房间，将卡洛尔背部朝上安置在床上，阿尔德南看着兽人背部的伤口，低声骂道：“那个混蛋，我明明告诉他，让他下手轻一点！”
慢慢醒转过来的卡洛尔，听见阿尔德南的指责，轻声回应道：“肯达尔已经手下留情了。”
“你说什么？”
“伤口看起来很糟，但实际上并没有伤到筋骨。”卡洛尔双手用力撑住床板，让自己换了一个舒服的姿势：“我只要休养一段时间，就能下床走动。”
牛头人拿来一罐草药，递给了阿尔德南：“这个是我族萨满配制的药草，可以缓解铁鞭上的毒剂。”
“布尔维尔老哥，谢谢你。”
阿尔德南接过药罐，朝着牛头人点了点头。
布尔维尔对着阿尔德南说道：“这段时间，让卡洛尔待在这里，哪儿都别去，圣教军中有许多人都对他不满。”
阿尔德南无奈的耸耸肩：“我明白。”
布尔维尔看了二人一眼，转身朝门口走去，丢下一句话：“愿龙神庇佑你们。”
看着牛头人的身影消失在门口，阿尔德南将药罐丢给卡洛尔，开口说道：“自己涂吧。”
“废话！我怎么可能自己给自己涂药？！”
阿尔德南嫌弃的看了看卡洛尔，斩钉截铁的问道：“你想要我爪子上的毛，掉进你的伤口里吗？”
卡洛尔沉默了一会儿，无奈的说道：“好吧，你帮我个忙，去楼下的旅馆里找个伙计……”
阿尔德南坐在床边，朝着卡洛尔调侃的说道：“你难道不觉得自己活得很悲惨吗？”
“你什么意思？”
“你做的这一切，都是为了一个女人，但她现在却身处在其他男人怀中。”
“我知道你接下来想说什么，不想挨揍的话，就把那些话给我咽进肚子里去！”
阿尔德南看着连翻身都困难的卡洛尔，毫无忌惮的继续说道：“在那场审判会上，只要你不出现，或者说只要你将所有责任推到那个人类的身上，圣教军集会就会将他抓入监狱。过不了一个月，他或许就会像那个倒霉的吟游诗人一样，彻底消失在这世上。”
卡洛尔艰难的转过头来，怒视着阿尔德南：“我告诉过你，给我闭嘴！”
阿尔德南自顾自的说道：“等到那个人类进了监狱，芭芭拉身为一个女子，没有了精灵种族的眷顾，又会遭到圣教军的排挤，那个时候的她又能依靠谁呢？只要你在合适的时候出现，安慰她，鼓励她，用不了多久……”
愤怒至极的卡洛尔将药草罐甩手砸在墙上，绿色的药汁顿时溅满了整个房间。
阿尔德南看着墙上慢慢滴落的药汁，轻声说道：“可惜了。”
卡洛尔用着冰冷的声音，一字一句的说道：“我欠芭芭拉小姐一个人情，仅此而已。”
阿尔德南笑着说道：“就算欠她十个人情，你所做的一切，也早已还清这些债务了。”
卡洛尔咬着牙根低吼道：“你不懂！”
阿尔德南盯着卡洛尔的脸，过了好一会儿，突然叹了口气，紧接着问道：“值得吗？”
卡洛尔转过脸去，闭上眼睛：“我和芭芭拉小姐之间的事情，不是集市的买卖，也不是佣兵的谋利，没有市侩，没有得失，没有标价，别用你那套可悲的观念去指手画脚！”
阿尔德南抬起头看向房顶，感慨的说道：“iwillfaithfullove.……我以前一直以为骑士宣言不过是效忠的过场之语，但是，卡洛尔.安塔雷维克，你却让我看到了活生生的骑士爱情。我现在真的不知道，应该说你是高尚，还是应该说你是愚蠢？”
“如果你不知道应该说什么，为什么不闭上嘴，让我休息片刻？”卡洛尔低声说道：“别再对我的生活指指点点！”
阿尔德南挠了挠头，一脸郁闷的站起身来，对床上的卡洛尔说道：“我想，再劝你也不会有什么用了，我要去喝一杯……还有，祝你好运！”
阿尔德南一巴掌拍在卡洛尔的伤口上，引来后者的一声惨叫。
还没等后者开始怒骂，狼人一个箭步，早已逃出了房间。
第568章 事端的恶化
王国中热议的话题，就如同潮汐中的海水一般，今日起明日落。
兰德尔和芭芭拉的事情，在一场无疾而终的审判之后，经过了一个月的沉淀，慢慢的淡出了人们的视野。
大街小巷最多谈论的话题，变更成为暮西城的海面上，出现了新的移民。
又有一群海底生物，放弃了深海的家园，前来投奔龙神，恳求获得庇护。
化身成为龙形的托德，盘踞在激流岛的山丘上，看着不远处海岸边，一群趴伏在海水中的怪异生物。
鲨鱼形状的头颅，粗壮的四肢，锋利的鲨脊，宽大的足蹼。
一半是鲨鱼，一半是人身。
托德发怔了一会儿，开口问道：“你说你们也收到了海洋古神的启示？”
为首的鲨鱼人抬起头来，用着半生不熟的通用语说道：“黑色瘟疫，吞噬，家园没了，食物没了，古神说，向东，龙。”
虽然断断续续，个别的词汇还发错了音节，但托德还是听懂了鲨鱼人首领的意思。
“你叫什么名字？你的家园位于何方？”
为首的鲨鱼人歪着头想了会，吃力的说道：“我，耶葛，家园，六道珊瑚，环形母亲……”
托德有些迷惑：“那里是什么地方？”
“我来说吧！”
侍立在海中、实在看不下去的人鱼丽塔，转动着手中的标叉，一脸嫌弃的看向鲨鱼人：“这帮家伙生活在海岸以西四百公里处的海底，位于六道海沟和环形火山的附近，他们的居住地距离我们并不远。”
托德看向人鱼：“你们认识？”
丽塔撇了撇嘴：“我倒宁愿自己从来没有见过这些粗鲁、丑陋的蠢鱼。”
耶葛从海水中爬起来，张开满是尖牙的巨口，咆哮道：“人鱼！小偷！骗子！不守信用！”
这几句话倒是说的很流利，想必平常没少说过。
带着这样的感叹，托德问道：“你们两个种族之间有着仇怨？”
无视耶葛的怒火，丽塔摇摇头：“仇怨算不上，但人鱼和鲨人的渔场彼此相邻，因为食物和地盘的原因，数百年来时有争斗。”
耶葛咬紧牙齿说道：“古神，禁止，战争，我们，忍让。”
托德算是明白怎么回事了。
利维坦在海底创建的这些海洋种族，虽然将他封为神祗，但彼此之间常常会因为生存爆发争斗，这一点并不奇怪。
然而，不过短短数个月，那些可以将活物变为死灵的黑色物质，再次开始扩散，已经蔓延到数百公里以外的深海，事情正在朝着最糟的方向发展。
丽塔看向那群鲨鱼，奇怪的问道：“怎么只有你们？曼加特海马族和魁奇玛梭鱼族呢？”
耶葛沉声说道：“瘟疫，海底，他们，逃跑失败。”
丽塔睁大眼睛，手中的动作停了下来，脸上露出了悲伤和痛苦：“他们中有不少好人。”
托德将龙首伸到耶葛和丽塔的面前，开口说道：“我需要最近一段时间海底情况的介绍，把你们所知道的一切，全部告诉我，尤其是那场席卷一切的黑色瘟疫。”
耶葛俯下身体，不敢直视巨龙，用着希冀的语调小声问道：“我们，庇佑，您，帮助！”
托德扇动龙翼，掀起海岸边的一阵阵海浪：“我答应给予你们庇佑，你还有你的族人，可以生活在激流岛以西的海域。”
比起胆战心惊的耶葛，已经熟悉托德性格的丽塔，开口抱怨道：“至高的龙神，我们真的要和这群蠢鱼当邻居吗？”
托德看了一眼丽塔：“居住、捕捞、贸易、入城……给予人鱼族的权力，我一样会给予鲨鱼人。我不管你们之前有什么样的恩怨，在暮西城的海域中，我不希望看到任何形式、任何理由的争斗和厮杀！”
耶葛拍着胸脯，大声应诺道：“我们，起誓！听从，龙，命令！”
丽塔无奈的叹了口气，满脸嫌弃的瞥了一眼耶葛。
留下这群不太和睦的邻居，托德升上天空，向着王宫的方向飞去。
落在地面上，慢慢化为人形的托德，接过伊薇递来的长袍，一脸肃穆的走向国王觐见室。
从来没有见过托德如此严肃的伊薇，开口问道：“发生什么事了吗？”
托德一边走一边问道：“北岛骑士团派去西方海域进行侦查的小队，有回音了吗？”
对于托德的问题，伊薇感到有些意外，但还是立即做了回答：“上周，我又派出了三只船队，去往他们的任务地点了，不过到目前为止，还是没有消息。”
伊薇看向托德，又开口问道：“在灵魂空间之中，你无法联系上他们吗？”
托德面色担忧的说道：“如果北岛骑士团的人还活着，我应该能联系上他们；但如果死了，已经完成灵魂链接的他们，灵魂应该会回到天国中。”
“但现在的情况是，我没办法联系上他们，他们的灵魂也没有回到天国。”
“会不会是他们的灵魂被某种东西阻断了？”伊薇猜测道：“就像长老会使用的禁魔矿石那样？”
“如果仅仅只是禁魔矿石的话，那或许事情还有转寰的余地，但我担心是更糟糕的情况。”
“更糟的情况？”
“帝国西海岸的暴君泄露，或许后果比我们想象的要更加严重，海洋生物正在大批的转变为死灵，如果这种情形发生在陆地上，想象一下吧，会出现多么巨大的混乱。”
伊薇忽然想起了什么：“这次前往执行任务的人，是北岛骑士团的副团长……小杰瑞，他忠诚但却耿直，我担心他碰到状况，不懂得退避。”
托德脸上的忧色更加严重了。
他的脑海中，浮现出那个从修道院起，就默默无闻跟在他身边，竭尽所能贡献助力的孩子。
在托德的印象中，小杰瑞羞赧、胆小甚至有一些木讷，但只要涉及到朋友，他就会变成最勇敢的战士，直面任何威胁和挑战。
托德走到觐见室的门口，转身对伊薇说道：“派遣女武神狮鹫小队，去往北岛骑士团船队最后出现的地点。”
后者点点头，看了一眼托德，轻声问道：“如果，我是说如果，小杰瑞的船队遭遇到不测，女武神们应当如何取舍？”
托德的手停在半空，整个人静止了片刻，空气宛如凝固了一般，最后，他开口低声说道：“以回收死灵暴君的样本，作为最优先的任务。”
第569章 东征的号角
当埃摩森和坎伯兰推开国王觐见室大门的时候，他们发现了托德神情中从未有过的沉重。
坎伯兰愣了片刻，随即开口问道：“陛下，你……？”
埃摩森用脚尖踢了踢坎伯兰的小腿，示意他闭上嘴巴。
埃摩森走到书桌的前方，清了清嗓子：“陛下，按照您的旨意，我们已经做好了东征用兵的准备。”
托德点点头，张开嘴巴想要说话，声音却是意料之外的干涩和嘶哑。
“新教徒的避难工作，怎么样了？”
埃摩森回答道：“我们已经派出了新教使者团，他们会在开战的第一时间，负责联络并疏散各大新教王国的民众。”
“后勤补给呢？”
“以圣卫城作为集结点，所有的粮草和装备，已经全部入库并封存。”
“国内舆论呢？”
“教堂、大学、剧院、市政厅……诸多公共场所，按照您的计划，不间断的进行了长达数个月的批判教会行动。通过受害人现身说法、编排戏剧、展示遗物等方法，国内现在已经对天父教会掀起了声讨的浪潮。”
托德将视线转向坎伯兰：“军队怎么样了？”
“暮西骑士团出动一万两千人，包括两百三十个骑枪联队，两千二百名异种士兵，以及十二个团的战兵。”坎伯兰摸着下巴，慢慢说道：“海军那里，总共出动四十六艘战舰，包括五艘武装炮舰，十一艘弩炮船……哦，对了，韦恩正在造的那艘异种战舰也会参加战斗，不过好像还没完工……”
托德一边从书桌的抽屉中拿出一份名册，一边说道：“这次针对教皇国的战役，我打算让圣教军也参加，总兵力控制在三千人，这里是出战种属和士兵能力的介绍。”
坎伯兰的眉头皱了起来：“陛下，恕我直言，这一次战役，暮西骑士团的兵力已经完全可以应对各种情况了，并不需要圣教军的支援。”
托德将名册放在桌上，慢慢向前推去：“胜利不过是战争的目的之一，政治才是最终的目标。”
看着坎伯兰脸上的错愕，托德微笑着说道：“这句话是你教我的。”
埃摩森小声对坎伯兰说道：“陛下是想通过这次战争，协调王国种族之间的关系。”
坎伯兰沉思了一会儿，开口问道：“陛下，这次出战，圣教军的指挥官是谁？谁拥有最终的军事决策权？”
明白老骑士在担心什么，托德回答道：“圣教军的指挥官是阿克曼，但作战总指挥是你。”
坎伯兰摇摇头：“这样并不合适。”
“陛下，圣教军从某种意义上来说，实际上是您的私兵，我无权也没有能力来指挥这只军队，强行那样做只会增加军队内的矛盾，甚至会引发战团间的不和。”
坎伯兰沉吟了一会儿，提议道：“我建议，可以将骑士团和圣教军兵分两路，给予两个不同的作战目标，这样可以最大限度的减小……”
“那样做的话，就和我的初衷背道而驰了。”托德用手拍了拍名册：“从来就没有所谓私兵这种说法，圣教军属于王国的，他们服务的对象是这个国家，是他们的信仰。”
托德望着坎伯兰，宽慰他道：“在圣教军出发之前，我会告知他们，在这场战争之中，谁才是临战指挥的老大。还有，我会让萨满的首领明妮女士随军出行。如果你还是担心，在遇到任何指挥上的争议时，你可以随时进入天国呼唤我，我会帮你主持大局。”
坎伯兰一愣：“陛下，您不打算随军出征？”
“我有更重要的事情要做。”
坎伯兰急忙说道：“陛下，您或许不明白这场战争的意义，如果按照事先定好的战略目标，我们一举攻下了教皇国的首都泰罗城，那么长达千年的宗教争端，就能彻底的划上句号。从此之后，这世上将再无天父教会和至正教会，信奉上帝的子民将共同皈依到一个教派之下，而您则作为统一教最高的精神领袖，在无形之中将统治整个北大陆的数百个国家。”
坎伯兰看着托德，加重语气道：“陛下，我说的再直白一些好了。这场战争结束时，只要您第一个进入泰罗城，您就能创造千古流芳的历史，成为宗教统一的第一人。”
“坎伯兰，你不明白。”托德缓缓摇头说道：“统一宗教、创造历史、精神领袖，这些对我来说，都是微不足道的小事，根本就不是我追求的目标。对于我来说，唯一想守护的只有脚下的这片土地，和那些相信我、愿意将一切托付给我的民众。”
“在遥远的南方，正在发生着一场从未有过的浩劫。虽然现在，这些征兆看起来，距离王国还非常遥远，但它带来的后果，却有可能彻底颠覆我们努力至今的成果。”
坎伯兰疑问道：“浩劫？陛下您指的是什么？”
埃摩森朝坎伯兰使了个眼色，示意他看下窗外大海的方向，轻声说道：“看向那里，看看那些奇形怪状的人鱼和鲨鱼，那些海洋种族之所以放弃家园，前来寻求龙国的庇护，总应该有个原因吧？”
坎伯兰看向远方的激流岛，若有所悟的说道：“你的意思是，在南方正在发生一些事情，逼迫这些海洋族群逃到北方来？”
托德微微叹口气：“关于南方发生的事情，我已经下了严令，禁止任何人泄露消息，就是为了王国内部的人心动荡。”
埃摩森点头同意道：“陛下的决定没错，眼下王国要应对的麻烦，已经够多了。”
坎伯兰叹口气：“既然如此，那么我会担当起作战总指挥的角色，尽力协调骑士团和圣教军之间的关系。”
托德说道：“记住，拿下泰罗都城只是第一步，如何处理教会、世俗王室和贵族们之间的关系，才是这次战役的重中之重。我希望能够得到一个稳定的、友好的占领区，这样可以给龙国最小的压力，来处理其他更重要的事务。”
坎伯兰点了点头。
向国王行礼告辞之后，坎伯兰拿起桌上的名册，跟在埃摩森的身后，朝着觐见室的大门走去，老骑士走到门前，突然想起了什么，转身对托德说道：“陛下，关于我之前和您提起的那件事情……”
“驳回。”
托德毫不犹豫的对坎伯兰说道：“整个王国说起打仗，没有人比你更加在行，现在并不是你退休的时候！”
或许是觉得自己的话语太过于强硬，托德放缓语速，用着半开玩笑的语气说道：“坎伯兰，想想吧，如果让你远离军队，一天到晚无所事事，那样的生活或许会比死亡，让你更加难受。所以，好好珍惜当下的日子，或许……或许你将来为这个国家贡献的时间，说不定比我这个国王还要更加长久……”
第570章 救援行动
觐见室的大门再次被关闭，偌大的房间中又只剩下托德一人。
将身体朝后靠向椅背，托德慢慢闭上眼睛，长长的吁了口气。
在灵魂空间中再一次尝试联络去执行侦查任务的小杰瑞，得到的却依然是一片空白，托德缓缓睁开眼睛，低声说道：“如果我能够再警醒一些，如果我能再考虑的周全一些，如果我能做的更好一些，或许……”
托德的话音未落，门口传来了卫兵的通报声：“陛下，圣教军的兰德尔先生和芭芭拉小姐请求觐见，他们说和您有约。”
“让他们进来吧。”
“是。”
走进房间的兰德尔和芭芭拉，看向坐在椅子上的托德，先是深深的行了一礼。
没等他们开口，托德看向他们，微笑着说道：“我听说，最近一段时间，你们在圣教军中受尽了白眼？”
芭芭拉点点头，有些郁闷的说道：“陛下，我不明白，您不是已经同意了我和兰德尔的婚事，为何却迟迟不肯宣布？”
托德从书桌的抽屉中，拿出厚厚一叠纸，放在兰德尔和芭芭拉的面前。
兰德尔和芭芭拉随意翻了几份，大部分都是圣教军的萨满群体或者高阶指挥官，请求龙神下令中止人类和精灵的结合的文书。
“圣教军的血脉是纯洁而又高贵的，没有经历过净化仪式的人类，将彻底玷污这一切。”
“如果放任一个人类与精灵在一起，那么城中会掀起一股风潮，每个人类都会将目标对准我们的种属。”
“人类不应该存在于圣教军的序列之内，种族之间应当有所区别。”
读着来自不同种族，不同阶层的圣教军成员的抗议信，相比芭芭拉的火冒三丈，兰德尔无奈的耸耸肩：“到头来，所有人都将矛头对准了我的人类身份。”
托德看着兰德尔问道：“你当初要求参加转化仪式，我否定了你的提议，希望你能够以人类的身份，与芭芭拉结为夫妇，你可知道是为了什么？”
兰德尔沉思了一会儿，最后摇摇头。
芭芭拉猜测道：“陛下是不是想用我们二人的婚事，发出一个信号，告知所有子民，无论是人类，还是其他种族，都应当是平等的存在，借此来稳定王国种族间的关系？”
托德微微点头：“有一部的理由的确是这样。”
“众所周知，在龙国之内，人类与圣教军种族的关系并不融洽。圣教军将人类看作为旧物种，自认为高人一等，这并不是我想看到的结果。”
托德慢慢说道：“无论是人类，还是圣教军，都是王国的子民。虽然样貌不同，能力不同，但评判一个生物的优劣，不应当看他的力量是否强大，而是应该看他的灵魂是否高尚。所以，你们二人的婚姻，等于是告知所有人种族平等这一理念。”
托德停顿了片刻，看向二人沉声道：“还有一件事，我必须告诉你们。圣教军与人类的结合，或许会给你们的后代带来无法治愈的伤害，可能是不孕不育，也有可能是天生残疾。我之所以迟迟没有宣布你们的婚事，有一部分的原因也正是因为此事。”
芭芭拉吃惊的问道：“这难道是您对我们的诅咒？”
“这是诅咒不假，但并不是我想看到的结果。”托德神情沉重：“不仅是人类和圣教军，任何两个类人种族的结合，都有可能生下先天残疾的后代。我今天把这件事告诉你们，就是希望你们有一个心理准备。”
兰德尔握住了芭芭拉的手，温柔的看向后者，坚定的说道：“不管发生什么事情，我都做好了准备。”
芭芭拉用力点点头：“我也是。”
看到这一幕，托德颇有感触的说道：“兰德尔，我有一个任务给你。”
“陛下，请您吩咐。”
托德从抽屉中又拿出一份文书，放到桌上，开口说道：“这份手令上有我的亲笔签名和国王印章，里面赋予了你动用王国一切资源的权力。”
“动用一切资源？”
“是的，资金，人手，武器，外交，宗教……甚至包括异种协会和安全局的资源。”
兰德尔惊讶的问道：“陛下，您想让我做什么？”
“我要你潜入教皇国首都泰罗城，救出被困在城中的那些学者。”
“学者？”
托德解释道：“泰伦斯和亚伯勒给了我一份名单，上面是泰罗城中最有名的学者。他们与暮西大学长期有着书信往来，这些人在暮西学者们的学术基础上，研发了诸多新兴的设备，提出了不少伟大的理论。”
托德一边回忆一边说道：“这些人中，有泰罗皇家大学的副校长，米里亚姆.奥尔索，他也是泰伦斯和亚伯勒的导师，他在异种聚光显微镜的基础上，提出了特斯拉线圈双波干涉电子显微镜的设计理念；还有自然学科的首席教授，麦克法登.奥尔斯特德，他在细菌簇群培养技术的基础上，提出了电泳池微生物激活效能实验……”
托德感慨的说道：“我从来就不曾想到，在教会迫害最严重的中心地区中，居然还会有学者，能够做出如此令人惊奇的科研成绩。”
芭芭拉奇怪的问道：“这些学者在泰罗城，从事真理的研究和实验，教会军队难道就没有去逮捕他们吗？”
托德说道：“根据红衣主教亚伯勒的叙述，在教会激进派捕杀异端行动刚开始的时候，泰罗王室就紧急将大批的皇家学者藏匿到王宫之中，躲过了一次次的教会搜查。”
“但是，就在前一段时间，教会得到密报，得知了这批学者的下落。在集结军队之后，教会通过强攻的方式，攻占了泰罗王宫，抓捕并囚禁了这群躲藏的学者。”
兰德尔问道：“陛下，这些学者现在位于何地？”
“第一宗教裁判所，地下监狱。”
听见托德的回答，芭芭拉为难的说道：“那里是教会看守最严密的地点，根本就无从下手。”
托德回答道：“红衣主教亚伯勒是这次救援行动的接头人，他还有教会中的另一些人，将配合你们潜入监狱，打开牢门。”
“在你们执行任务的时候，坎伯兰将率领军队从正面给教会军队施加压力，迫使他们分散注意力，给你们创造逃跑的机会。”
“而异种协会的卡琳.福尔曼，将负责逃跑路线的安排。等你们进入城中之后，她会联系你们，并告知计划的细节。”
托德看向面前的二人，轻声问道：“还有什么问题吗？”
芭芭拉先是看了一眼兰德尔，接着小声问道：“陛下，是不是这次行动结束，你就会宣布我们二人的婚事了？”
托德似笑非笑的看向芭芭拉。
芭芭拉想了会，若有所悟的说道：“陛下，只要这次行动能够圆满成功，我们的功绩就足以压下圣教军中的那些反对声音。”
第571章 海洋之邻
激流岛以西七公里处海域，海平面以下五十米，鲨鱼人居留地。
游在海水中的鲨鱼人首领耶葛，带领十几名族人，在勘探了一番周边海底之后，指着一处平坦的海底大陆架说道：“这里，很好，放牧。”
数名鲨鱼人将扛在脊背上、用海藻编织而成的巨大网子，小心翼翼的放在平地上。
剩余的鲨鱼人将数百根用奇怪木料制作而成的圆棍，依次插入海底的泥土中，构筑而成一个百米直径大小的圆阵。
接着，这些凶猛的海洋生物将早已编织好的海草兜网慢慢抬起，将网子的末端绑在圆棍的底端，造出了一个简陋而又实用的大型养殖笼。
耶葛看着搭建完毕的养殖棚，轻轻点了点头：“现在，捕鱼苗，放牧。明年，收获。”
有一名族人游到耶葛的身边，一边挠着鲨鳍，一边为难的说道：“食物，没有，挨饿。可否，放牧，等等？优先，捕食？”
耶葛思考了片刻，点头同意了这个提议：“捕食，可以。但是，控制，口粮。”
“经过数千年的繁衍，你们的脑子却还是只有沙丁鱼一般的大小，真是可怜。”
突然而来的嘲笑声，让鲨鱼人们愤怒的转过身去，看向声音传来的方向。
人鱼族长丽塔穿着一身剪裁合身、材质考究的海豹皮装，手拿一把镶嵌着宝石的合金三叉戟，带着几名人鱼女战士，慢悠悠的游到耶葛的面前。
耶葛睁圆眼睛，怒视着丽塔，大声吼道：“你们！越界！”
丽塔丝毫不在意的摆摆手：“越界？听听你在说什么？看望新搬来的邻居，难道不是一件再正常不过的事情吗？”
耶葛张开口刚想说话，忽然想起什么的他，连忙转过身对族人打了个手势。
鲨鱼人们反应过来，慌乱的游动起来，用身体挡住了刚刚搭建好的养殖棚。
看见这一幕，丽塔好气又好笑的说道：“你们该不会以为，我会对这几根破木头和这张破网感兴趣吧？”
耶葛咬牙切齿的说道：“人鱼，小偷，骗子！说假话，偷食物！”
听着对方的控诉，丽塔没有发怒，反而颇为大度的笑了笑：“耶葛，看看你的族人吧，他们都快饿成鱼干了。我知道，你们当初逃离黑色瘟疫的时候，根本就没有携带什么食物。所以，我能从你们这里，偷到什么？骗到什么？”
耶葛昂起头说道：“你们，占据，肥沃，海域。我们，这里，贫瘠。”
丽塔笑着说道：“用陆地人的说法，这就牵涉到一个先来后到的说法了。我们比你们先找到龙神，自然能申请到更好的海域。不过，眼下正是开春，再过一两个月，这里的鱼儿自然会多起来……”
耶葛不自觉的点点头。
丽塔转着眼珠，话锋一转：“不过，问题是，你的族人们能不能熬过这一两个月？我听说，这次的迁移，你的族人超过了六千人，其中有一大部分是怀孕的母鲨，缺乏食物的他们，能不能生下健康的孩子都是个问题。”
丽塔的话，让鲨鱼人们面面相觑，后者之中，有人开始小声的交头接耳。
听着耳旁传来族人们的担忧，烦躁不安的耶葛大吼一声：“人鱼！滚开！”
丽塔招了招手，一名人鱼女战士游上前来，将一根包裹在肠衣中的柱形物体，放入了前者的手中。
丽塔瞥了一眼耶葛，手腕一翻，将手中的圆肠丢向了鲨鱼人族长。
莫名其妙的耶葛一把接住那根圆肠，入手的沉重和触感的滑润，让他开口问道：“这个，什么？”
“这是暮西城的商家，专门为人鱼们发明并生产的食物。外面的那一层肉膜，来自一种名叫血虫的皮囊，用它来包裹东西，可以阻隔液体和空气，起到保鲜和储存的作用。”
看着一脸懵逼的耶葛，丽塔侃侃而谈：“至于这里面的食材，暮西城的商人们先是将鱼肉、鱿鱼、海虾、蟹肉、海藻、调味品混合在一起，充分搅拌之后，接着进行脱水处理，再高温杀菌，最后压缩体积，塞入肠衣之中。”
“这样一根海鲜圆肠，分为三种型号，大号的长四十公分，可以满足一个成年人一天的营养需求，中号的二十五公分……”
发现耶葛还是一脸听天书的表情，丽塔翻了个白眼，叹口气说道：“总之，这玩意儿就是口粮，你吃吃看。”
耶葛盯着手中的肉肠，一脸的戒备。
他身后，一名年龄较大的鲨鱼人游过来，开口提议道：“族长，我来。”
丽塔用着和白痴说话的口气，高声说道：“放心吧！那里面没有毒，你要是不想吃干脆就还给我！”
耶葛瞪了丽塔一眼，直接将肉肠丢入自己的血盆大口之中，嚼了两口就咽下了肚子。
十秒钟过去了。
鲨鱼人紧张的看着他们的族长，发现后者一动不动的站立在那里，眼神呆滞，嘴巴大张，仿佛被人施了魔法。
“人鱼！骗子！”
有性子暴躁的鲨鱼人，拿起身旁的骨棒，挥动鱼鳍，大吼着想要攻击丽塔一行人。
耶葛终于动了。
“住手！”
鲨鱼人族长立即阻止了手下们的暴躁行为，看向丽塔犹豫的说道：“肉肠，美味，非常。”
丽塔微笑着说道：“有多好吃？”
“我，出生后，肉肠，最美味。”
耶葛满脸回味的表情，让丽塔得意的笑了起来。
从牙缝间拔出一块卡住的肉肠碎渣，耶葛小心的放入嘴巴里，闭上眼睛细细的品味了一会儿，开口问道：“肉肠，如何，交换？”
丽塔抬起白皙而又纤细的手掌，朝身后招了招手。
很快，四名人鱼女战士吃力的抬着一个大石箱，缓缓游到鲨鱼人的面前，将其放置在耶葛面前的空地上。
耶葛单手掀开石箱那沉重的顶盖，箱子里面装的满满的海鲜肉肠，让他不自觉的咽了口口水。
“这里总共两百根大号海鲜肉肠。”丽塔转动着手中的三叉戟，用着充满善意的嗓音说道：“收下吧，这是我们给予邻居的礼物。”
耶葛眯着眼睛盯着丽塔，沉声问道：“礼物？人鱼，想要，什么？”
丽塔摇摇头：“我们是邻居，不是敌人，这些代表了友谊，并不需要你们的回报。”
“人鱼，不信任。”耶葛咬着牙根说道：“我们，不会，上当！礼物，不要！交换，可以！”
丽塔嗤笑道：“交换？你们换的起吗？”
“我们，仓库，有鱼！”
“行，那我们来算笔账！在暮西城的市集上，一公斤的鲜鱼价值5个铜星，我就算一尾鱼20个铜星。大号海鲜肉肠的话，一根是90铜星。箱子里一共是200根肉肠，价值是18000铜星，折算下来是900尾鱼！”
丽塔一边说一边朝耶葛伸出手，缓缓说道：“如果不相信我说的话，你们可以到激流岛上，随便找个暮西城商人，问问我这笔账是否有错？”
“900条鱼？”
耶葛愣在原地，鱼鳍微微颤抖，低声说道：“我们，鱼，不够。”
丽塔的脸上显露出一副我就知道的表情：“耶葛，你自己想想，你的族人们正在忍饥挨饿，你们的食物顶多只能支撑一周。”
沉默了片刻，一番挣扎之后的耶葛咬紧牙根，低声吼道：“礼物，我要了！”
丽塔拍手笑道：“这就对了。”
看着鲨鱼人们将石箱抬了下去，丽塔又对耶葛说道：“礼物既然已经收下了，我现在想要邀请你，到我族中去做个客，你同意吗？”
面对人鱼的邀请，耶葛止住族人们的劝阻之举，看向丽塔说道：“出发。”
第572章 合作约定
“路线，不对。”
鲨鱼人的首领耶葛跟在丽塔的身后，一边顺着洋流向东边游动，一边奇怪的问道：“我们，去哪？”
丽塔回过身说道：“大部分人鱼，选择将自己的居所，落在激流岛的北岸。现在，我带你去的地方，就是我们设在海岸的居住地。”
耶葛一头雾水：“你们，住在，海岸？放弃，海洋？海域，看守，放牧，食物，怎么办？”
丽塔回答道：“除了少数的人鱼战士，留在边境线负责侦查工作，人鱼的海域之内，很少有人愿意去居住和放牧了。”
耶葛语带轻蔑的说道：“人鱼，懒惰。”
丽塔不在意的说道：“你要说我们懒惰倒也没错，比起放牧和种植，我们已经将重心放在了贸易和海产之上。”
“贸易？海产？不明白。”
丽塔游动着鱼尾，看向远方的海岸，轻轻说道：“到了人鱼的聚集地，你自然就会明白我说的一切了。”
耶葛看了眼人鱼的背影，闭上嘴巴，不再说话。
半个小时后，丽塔带着耶葛游到激流岛的北岸，人鱼的居住地。
浮出水面，看向修建在岸边的上百栋石制的精致小楼，耶葛睁圆了眼睛，用着不可思议的语气说道：“你们，住在，陆地上？！”
丽塔没有回答耶葛的质问，抬起胳膊朝着人鱼村落挥了挥手。
“是族长，族长回来了！”
在一阵欢呼声中，数十名全副武装的人鱼战士，游动到岸边，用力推开了类似水闸的木制大门。
穿过那道坚固而又巨大的闸门，耶葛游入了一条三米深、五米宽、用水泥灌注而成的大型水道。
这条长长的水道一直通向人鱼村庄的腹地，并分支出无数条小型水道，通往每一栋的房屋。
就在耶葛惊奇看着眼前一切的时候，村落里的那些人鱼们也发现了这位不速之客。
鲨鱼人那丑陋而又凶恶的长相，顿时引起人鱼们的骚乱和惊慌。
人鱼孩童被父母们立即带回家，锁进了大门；人鱼战士们则拿起武器，冲着耶葛和他的族人们大喊大叫起来。
丽塔高高举起手中的三叉戟，用力砸向水面，溅起的浪花和巨大的声响，让村中的人鱼们立即冷静了下来。
“安静！”丽塔高声说道：“我邀请这些邻居前来做客！所有人不得无礼！”
看着人鱼们如临大敌的模样，耶葛晃动着鱼鳍，露出了牙齿，用着一种嘲笑般的语气对丽塔说道：“人鱼，怯懦。”
没有理会耶葛的挑衅，丽塔顺着村中的水道继续向前游去，一直游到村中央一栋最大的楼宇面前，这才停下了鱼尾。
耶葛看着这栋修建在水面上的建筑，不自觉的张大了嘴巴。
这座外观优雅、美观大方的建筑物通体呈白色，有着透明水晶做成的窗户，还有着珍珠流苏做成的门帘。
在耶葛那并不丰富的记忆中，这座建筑物简直可以媲美传说中海洋古神的神殿。
两名人鱼侍女从房中游了出来，拉开了流苏门帘，弯下腰恭敬的迎接丽塔的到来。
丽塔将三叉戟交给身后的侍从，对耶葛说道：“我的邻居，我们到了，这里就是我的家。”
“你，家，这里？”耶葛的话语中充满了吃惊，当他跟随丽塔进入建筑之后，这种吃惊彻底变成了震惊。
一个类似泳池的宽广圆塘，位于房间的正中央，圆塘四周安装有扶手和浅池，可供水中的人鱼爬到房间的地面上。
在四周的岸上，特殊定制的水槽沙发，熊熊燃烧的火焰壁炉，美轮美奂的精致竖琴，东张西望的耶葛开始觉得自己的眼睛有些不够用了。
丽塔游向那张一半浸在水中，一半建在岸上的大理石沙发，双手抓住扶手，一个翻身躺了进去。
光滑的触感和冰凉的温度，让丽塔发出一声满足的叹息。
“耶葛，你还记得过去的那些日子吗？”
丽塔的发问，让耶葛转过头来，疑惑的说道：“过去？”
“我还清楚的记得，十一年前，那场海底爆发的火山喷发，摧毁了我们两个种族接近六成的牧场。在那之后的一个月里，人鱼和鲨鱼人经历了我出生以来最为严重的一次饥荒。”
“在人鱼族中，为了给孩童和青壮节省口粮，大批大批的老人自发结队，离开了族群，从此之后，他们再也没有回来。”丽塔接过侍女递来的一杯鲜榨果汁，一边喝一边感慨的说道：“在那些人中，就有我的祖母。”
将视线转到耶葛身上，丽塔继续说道：“鲨鱼人族群里，我甚至听说过这样的惨事。一家人由于粮食不足，父母不得不让自己的孩子抽签，被抽中的幼鲨被带到远离族群的黑暗海底。为了防止这些孩子再游回来，父母甚至会用海草将它们的尾鳍绑在岩石上，不顾它们的哭喊，狠心离去。我听闻，你当初也曾经……”
“够了！”耶葛愤怒的滑动着鱼鳍，大声吼道：“不想，听！不想，说！”
丽塔看着耶葛气急败坏的模样，笑了。
她将杯中的果汁一饮而尽，低声说道：“我们都是蠢货。”
“什么？”
“我说，我们都是蠢货！”丽塔提高了音量：“我们的族群，世世代代笃信海洋古神克拉阔许，听从他的圣令，躲避陆地上的一切。到头来，我们就像茹毛饮血的野兽一般，苟延残喘的活着！”
耶葛睁圆眼睛，用力击打着水面，怒吼道：“亵渎，古神，有罪！”
丽塔用着一种近乎于怜悯的眼光，看着耶葛慢慢说道：“好吧，我们不谈神祗，我们谈谈现在。看看四周，这就是人鱼现在的生活，你觉得如何？”
耶葛看看四周，余怒未消的说道：“怪异！”
丽塔放下手中的杯子，拍了拍手。
很快，数十位人鱼战士抬着沉重的木箱，顺着水道慢慢游入了房间。
将木箱一一摆放在房间的岸上，在耶葛疑惑的注视下，丽塔下令打开这些箱子。
海鲜肉肠，每一个大木箱中，摆放着满满当当的大号海鲜肉肠。
看着眼前这一切，耶葛倒吸一口凉气，不谙算术的他，即使不去细数，也知道这里的食物，足够他的族人吃上很长一段时间。
“25个木箱，7500根海鲜肉肠，如果你们省着点吃，完全足够两周的口粮。”
耶葛慢慢爬上岸来，将手伸进箱中，激动的翻着这些食物，开口说道：“食物！珍贵！”
丽塔笑着说道：“这么多的口粮，你可知道，我是用什么东西换来的吗？”
耶葛抬起头，一脸茫然：“什么？”
丽塔从怀中掏出一个小皮囊，打开封口，平展开来，里面装的都是一两公分见宽的珍珠。
“陆地上的生物，似乎对海中的这种事物，特别感兴趣，他们愿意用口粮来换取这些珍珠。”
耶葛看了一眼珍珠，鄙夷的说道：“呸！垃圾！我有，更大，更亮！”
丽塔将珍珠倒在手心上，笑着说道：“一百颗这样的珍珠，就能换来你面前的这些口粮。”
耶葛愣在了那里，半晌没有动作。
过了好久，他才用不确定的语气问道：“垃圾？换取，口粮？”
“千真万确，100颗这样的珍珠，就能换取25箱的口粮。”
确定对方没有开玩笑，耶葛晃动着鱼鳍，开心的大笑起来：“陆地，生物，愚蠢！”
丽塔跟着他笑了起来：“耶葛，我们来合作吧。你和你的族人，负责采集海中的垃圾。并不一定是珍珠，珊瑚、玉髓、矿石、黄金、宝石……这些不能吃的东西，都可以和那些陆地人来交换食物。而我们人鱼，则负责帮你们出售垃圾，运来食物，你看怎么样？”
耶葛低头想了想，突然问道：“你们，为何，不去，采集，垃圾？”
丽塔耸耸肩：“你也知道，人鱼族并不是什么善战的种族，在面对海底那些掠食生物和其它威胁的时候，我们没有办法能像鲨鱼人那样的勇敢。所以，比起采集，人鱼更加适合与陆地人讨价还价。”
耶葛点点头，算是认可了这一说辞。
丽塔拍手笑道：“既然你同意了我的提议，那我们应该以古神的名义起誓，正式缔结合作的约定。作为人鱼族诚意的表现，我们愿意将这25箱食物，忍痛送给鲨鱼人。”
耶葛双手抓住木箱，仿佛生怕丽塔会反悔，连忙说道：“缔结，誓约！现在！马上！”
半个小时后，缔结了合作誓约的人鱼们，目送着拖行着木箱的鲨鱼人越游越远。
一名人鱼侍女游到丽塔的身边，笑着说道：“这下可太好了，我们都愁着那些肉肠没人肯吃，现在总算有人帮我们搬走了。”
另一名侍女跟着说道：“刚开始感觉味道还不错，后来越吃越腻，最后压根就没人愿意碰了，只能眼睁睁的看着那些食物过了保质期。”
“而且，那25箱食物的价值，才不过是10颗珍珠。如果那帮白痴鲨鱼人，真的用100颗珍珠来换，我们可就赚大了！”
听着身边族人的议论，丽塔面无表情的说道：“你们这群脑子里只有吃喝玩乐的蠢货！你们难道真的以为，和鲨鱼人的合作，仅仅就是为了赚钱？”
“族长大人，难不成还有其它原因？”
丽塔将头转过去，透过窗户看向西方，慢慢说道：“再过一段时间，随着黑色瘟疫的蔓延，会有越来越多的海洋种族，前来投靠龙神。在此之前，我们需要寻找一个可靠的盟友，来应对接下来的争端。”
第573章 行动小队
当暮西城的上空响起进军的号角，所有市民停下了手中的活计，将视线投向城门的方向。
全身隐藏在黑甲中的骑士，龙骨肢节在钢铁之内扭曲起舞；异种战马的铁蹄踏在大地之上，发出沉重而又浑厚的声响。
头戴羽冠、身背弓箭和投枪的女武神，骑着雪白的狮鹫，翱翔在城市的上空，用手中镌刻着巨龙的旗帜，向着地面的军队指明前进的方向。
强壮如山的兽人，牙尖爪利的狼人，背着巨斧的牛头人，指尖攒动火焰和冰霜的精灵……
暮西骑士团一万三千人，圣教军三千人，龙国建立以来，第一次的大规模用兵正式拉开了序幕。
站在王宫的露台上，双手撑在栏杆上的托德，目送着军队行向东方，越行越远，轻声问道：“关于这次泰罗城的行动，你明白你的职责了吗？”
兰德尔将右手握拳，置于胸口，朝着国王弯腰行了一个军礼：“陛下，明白了。”
托德点点头，转过身来，从衣袖中取出一个巴掌大小的圆形挂坠，上面雕刻着一头振翅欲飞的巨龙。
将这枚龙形徽章慢慢举起，托德说道：“与圣教军大部分成员的装饰型挂坠不同，这是龙神徽章，这里面灌注了我的部分力量，只要你聚精会神的握紧它，就能将自己的灵魂，引导进入天国之中。只要你的灵魂进入天国，这世界上就没有任何力量，可以威胁到你。”
“龙神徽章的数量很少，基本上只发放给圣教军的萨满和女武神。”托德将徽章挂到了兰德尔的脖子上，缓缓说道：“我现在将它赠与你，希望你能够正确使用它的力量。”
兰德尔抚摸着脖子上的徽章图案，一脸虔诚：“陛下，感谢您的垂青。”
托德微微点头道：“这是你应得的。”
兰德尔看着胸口的徽章，张开嘴巴，欲言又止。
托德看着他脸上的表情，开口道：“有什么话就直接说，不需要犹豫。”
“陛下，那么就请恕我直言了……我很久以前就不明白，您似乎对我一直……很照顾……”兰德尔疑惑的说道：“我认为自己，并没有什么过人之处，也没有什么非凡的力量，我只不过是一个再普通不过的人类罢了，您为什么……？”
“教堂的告解室，暮西城的防守战，孤岩城的最后一战……”托德看着面前的男子，微笑着说道：“兰德尔，或许你没有意识到，但事实是……我们有些相似。”
“相似？”
“我们都将他人的福祉，放置于个人的利益之前。愿意用自己的生命，来守护所爱的一切。”
托德轻轻拍了拍兰德尔的肩膀：“力量、权势、智慧、野心，不过是生灵改变世界的工具，但纯洁至诚的初心，才是让这个世界更加美好的源泉。”
“这个世界如果增加一百位神祗，不过只是锦上添花的日常；但如果能多一位一心向善的圣者，才是绝渡逢舟的幸事。”
兰德尔垂下头，静静咀嚼着托德的话语。
片刻之后，他抬起头来，虔诚而又坚定的说道：“我明白您的意思，我不会辜负您的期望。”
托德欣慰的笑了。
从国王觐见室的大门走出，兰德尔看着走廊上的伙伴们，长吁了一口气。
一身红色礼服的芭芭拉走到兰德尔的身边，好奇的问道：“陛下和你说了什么？他有提起我们的婚事吗？”
听见芭芭拉的问题，狼人阿尔德南用着一种戏谑的目光，看向身旁的兽人卡洛尔。
芭芭拉口中的婚事二字，让卡洛尔那宛如磐石一般的脸庞微微颤抖了几分。
但是，很快，兽人恢复了正常，装出一副仿佛什么都没有听到的模样。
兰德尔下意识的用手抚着胸口，平静的说道：“陛下对于我们这次的行动，给予了很大的期望。”
阿尔德南两手一摊：“现在，你可以告诉我们，这次行动内容究竟是什么了吧？”
兰德尔回答道：“我们将前往东方的天父教区，去营救一些学者。”
阿尔德南小声嘟哝道：“营救学者？恐怕事情没有那么简单吧……”
卡洛尔站直身体，沉声说道：“既然圣王陛下下达了命令，那么我们只需要照做就行，讨论和猜测不过都是一些多余的行径。”
芭芭拉同意道：“没错，圣教军有两名志愿者自愿参加这次行动，他们就在楼下，兰德尔你应该先去见见他们。”
兰德尔点点头，顺着走廊尽头的楼梯，朝着一楼走去。
在一楼的大厅之中，一名牛头人和一名蜥蜴人，站在一起看向二楼。
阿尔德南从楼梯上一个翻身，跳到了大厅的地面上，跑到牛头人的身边，用力拍了拍对方的胸口，大声笑道：“布尔维尔，感谢你的帮助！我就知道，平时的那些酒，没有白和你喝！”
肤色黝黑的布尔维尔，一把挡住狼人毛茸茸的爪子，对着慢慢走来的兰德尔说道：“我来介绍，这位是凯洛格，是蜥蜴人种属的斥候，也是我最要好的朋友。”
阿尔德南抓着后脑勺说道：“你最要好的朋友，难道不是我和卡洛尔吗……？”
没有理会阿尔德南的抱怨，布尔维尔继续说道：“听到你们需要支援的消息后，本来我还想多请几个人帮忙。然而，兽人、狼人、精灵、矮人……他们听到兰德尔这个名字之后，纷纷拒绝了我的提议。”
蜥蜴人凯洛格眨动着眼珠，摇头说道：“嘶嘶，兰德尔，你的名字在许多种属之中，已经变成了禁忌。”
兰德尔苦笑着说道：“因为我是个人类……”
凯洛格看了眼芭芭拉：“嘶嘶……人类和精灵的结合，会让圣教军的种属们，感到……不快……”
暴脾气的芭芭拉昂起头，高声说道：“让那些说三道四的家伙们继续腹诽吧！在我看来，有些人类要比那些故作清高的圣教军，更加可信，更加真诚！”
凯洛格头痛的吐着信子，朝着布尔维尔说道：“我有些后悔当初同意你的邀请了……嘶嘶……”
布尔维尔则看向阿尔德南：“这个家伙告诉我，他们奉龙神之令，将去执行一个伟大而又崇高的任务。一旦任务完成，不仅所有成员都将得到龙神的嘉奖，而且每个人的功绩都会永载史册……所以，阿尔德南，告诉我，这次的任务究竟是什么？”
狼人抓了抓脸颊：“老实说，我不知道。”
“你不知道？！”牛头人瞪圆眼睛，撸起袖子，作势欲打。
阿尔德南连忙指向兰德尔说道：“这个任务的确是由至高龙神亲口下令，但只有他知道任务的细节。”
兰德尔看向布尔维尔和凯洛格，点头示意道：“这里不是说话的地方，或许我们可以找个安静点的地方，坐下来慢慢聊。”
第574章 军中分歧
“营救学者？”坐在长凳上，布尔维尔一边喝着麦酒，一边问道：“至高龙神为什么会如此看重那几个学者？”
兰德尔一边回忆一边说道：“陛下似乎非常关注那几位学者正在进行的研究。”
蜥蜴人凯洛格转动着黄色的眼珠：“暮西大学的学者们，拥有世界上最好的学术环境，而那些生活在天父教区中的学者们，一天到晚活在教会的恐怖统治之中，嘶嘶……他们的研究，居然还能引起至高龙神的关注……”
“那些学者是皇家学院的精英，有几位甚至曾经教导过泰伦斯大师。而且，这些人长期与暮西大学有着书信往来，双方一直都在进行着学术沟通。”
兰德尔继续说道：“只不过，皇家学院的学者们从前有王室成员撑腰，能够一次又一次的躲过教会的迫害，而现在，泰罗王室已经被教会所控制。”
卡洛尔将杯中的酒水一饮而尽，沉声道：“时间宝贵，废话少说，营救计划中我们究竟要怎么做？”
兰德尔铺开地图，解释道：“我们从暮西城出发，穿过守望堡，进入东部教区的领土。坎伯兰大人会率军在正面战场吸引敌人的注意力，而我们可以趁此机会快速穿行过战场之间的间隙，绕开天父教会的岗哨，进入教皇国。”
布尔维尔点头说道：“听上去并不麻烦，关键是我们进入泰罗城之后，接下来应该怎么办？”
“入城之后的行动，我们并不是在孤军作战，无论是天父教会自身，还是泰罗俗世王庭，都有亲近新教的人士存在。而且，在城中还有异种协会的人，他们也会来接应我们。”
芭芭拉看了一圈，忽然问道：“兰德尔本身是人类，外形自然不会引人注意，至于我，戴上帽子也问题不大，但你们四个这副长相怎么混进城中？”
凯洛格吐着信子说道：“蜥蜴人斥候拥有着特殊的能力，我们的皮肤可以随意改变颜色和纹路，让身体和周遭环境融为一体。”
这话一说完，凯洛格将身体变为了木头和大地的颜色，除了那双黄色的眼睛，看上去就像是隐形了一般。
兰德尔开口说道：“关于圣教军的外形，异种协会会给你们提供必要的掩护，这一点不必担心。”
凯洛格将身体恢复原状，想了会儿，朝兰德尔问道：“如果，当我们进入城中之后，发现那些学者已经死亡，那个时候该怎么办？”
卡洛尔和阿尔德南诧异的看向蜥蜴人，对于后者提出的问题有些意外。
兰德尔抿紧嘴唇：“如果是那样的话，就意味着最糟的情况发生了。”
“按照陛下的命令，我们将尽可能完整的回收泰罗皇家学者们的设备和书稿，供暮西大学研究使用。”
凯洛格甩了甩身后的尾巴，慢慢说道：“我没有问题了。”
眼见其他人不再说话，兰德尔拍手说道：“既然大家都没有问题了，那么也是时候该出发了。”
其他人纷纷散去，各自去准备行囊和武器的时候，阿尔德南凑近卡洛尔，低声问道：“你以后打算怎么办？”
兽人回过头来，一时之间没有弄懂狼人的问题：“以后？”
“我是说这次的任务结束之后，你打算做什么？”
“这种问题有意义吗？”
阿尔德南一脸的郁闷：“难不成你还打算跟在芭芭拉小姐的后面，安心做她的跟班？听着，这次行动结束之后，兰德尔和芭芭拉就会举行婚礼，那个时候的你将成为一个碍眼的家伙。”
卡洛尔手中的动作停住了，整个人陷入沉默。
十五天后，这只六人小队翻过雪山，避开大道，穿行沼泽，终于踏入了天父教区的领土。
“这里是奎克纳维尔公国，领主一家人都是虔诚的新教徒，但却惨死在教会暴徒的刀剑之下。”
兰德尔看向远方，那里残阳如血，乌鸦成群。
阿尔德南用舌头舔着胳膊上的毛发，颇感不适的说道：“走了大半天，连个活物都看不到。空气中的血腥味，都快让我的嗅觉失去了作用。”
蜥蜴人凯洛格盯着不远处草丛中的半截枯骨，轻轻说道：“无论在哪一段历史中，人类都是破坏和毁灭的代名词，嘶嘶……感谢至高无上的龙神，是他净化了我们的灵魂，赐予了我们平和。”
看着面露尴尬的兰德尔，牛头人布尔维尔安慰道：“凯洛格说话直接，你别往心里去，蜥蜴人种属向来如此。”
兰德尔摆摆手：“凯洛格说的是事实，但人类之中也并不全是暴戾恣睢的混蛋。”
凯洛格看了兰德尔一眼，收回吐出的信子，不再说话。
阿尔德南突然伸长脖子，竖起耳朵：“你们听。”
卡洛尔俯下身体，将耳朵凑近大地，一边听一边说道：“马蹄声。”
凯洛格将披风脱下，又将匕首放在后腰，对其他人说道：“你们留在这里，我去前面看看。”
说完这话，蜥蜴人的身体慢慢与环境相融，再也看不见了身影。
过了大概十分钟，凯洛格回到了一行人的身边，开口说道：“前面刚刚结束了一场战争，我们的军队抓到了一群教会的拥簇者。”
阿尔德南直立起身体，对兰德尔说道：“我们或许可以见见军队的指挥官，了解目前的战况，将有助于我们更好的穿过战场。”
没等兰德尔开口，凯洛格说道：“嘶嘶，我不建议你们现在去……”
“为什么？”
“我们的军队……正在争吵。”
当兰德尔率领小队，赶到尸横遍野的战场之时，看见了让他惊奇的一幕。
同样是来自龙国的军队，现在却分为了两派，对峙而立。
一派是身穿黑甲的暮西骑士团，另一派却是由异族组成的圣教军小型战团。
兰德尔定睛看去，圣教军战团大概有一百二十人，全部都是清一色的兽人，他们抓住了两倍数量的俘虏。
圣教军战团的首领是一名戴着独眼龙眼罩的兽人指挥官，他踩着一名俘虏的脖子，手中还拿着一张纸，大声吼道：“你们看看！看看我搜出的这张传单，上面写了些什么！这些狗娘养的杂种正在诋毁我们的神祗！”
暮西骑士团的联队长摘下自己的头盔，露出一张饱尽沧桑的人类面孔：“这些战俘犯下了不可饶恕的罪过，但你我都没有权力充当审判者的角色，我们必须把他们押回营帐，大团长和萨满集会将做出公正的判罚。”
兽人指挥官将手中的纸张撕的粉碎：“当这些人写下这些亵渎神灵的字句，他们的生命就已经终结了！”
趴在兽人脚下的俘虏，恐惧的大声哭喊道：“这些东西不是我写的！是教会给我的！”
兽人指挥官脚上发力，咆哮道：“传播渎神者的罪恶，一样是死罪！”
骑士团联队长走上前一步，开口说道：“肆意屠杀俘虏不是我们该做的事情，你是一个军人！应当遵守军队的纪律！”
兽人指挥官看着骑士笑了起来，冷冷的说道：“我们是龙神的仆役！不是王国的军人！”
话音刚落，兽人指挥官抬起脚，猛地向俘虏的头颅踩去。
伴随着清脆的骨骼破裂声，俘虏的头颅就像一枚爆炸的西瓜，红白之物流淌了一地。
第575章 种属之间
首领的暴虐行为，就像是屠杀狂欢的开幕号角。
圣教军的兽人士兵们，纷纷拿起手头的武器，毫不犹豫的将战俘们杀得一干二净。
转眼之间，原本满是求饶声和惨叫声的战场，顿时变得寂静无声。
看着眼前的这一幕，骑士联队长愤怒的睁圆眼睛，大声怒吼：“你们这是在违抗军令！”
兽人指挥官将死者的鲜血，涂满了额头，盯着骑士的眼睛说道：“渎神者，死！这些俘虏应该感谢我们，至少我们给了他们一种仁慈的死法！”
“你们根本就不是军队！你们就是一群脑子里只有杀戮的屠夫！”
“注意你的嘴巴，人类！”
“抱歉，抱歉打断你们。”
突如而来的声音，打断了骑士联队长和兽人指挥官的争吵。
兰德尔带着其他五人，走到众人的面前，看着满地的狼藉，倒吸一口凉气。
骑士联队长看着这奇怪的六人组合，满脸疑惑：“你们是谁？你们为什么会出现在这里？”
兽人指挥官看着兰德尔的脸，突然想起了什么，大声说道：“我认识你！你就是那个想要迎娶精灵的人类！”
兰德尔尴尬的笑了笑：“我想见见王国军队的最高指挥官。”
骑士联队长一脸戒备的问道：“我不管你是谁，这里是军事管制区，我要求你立即离开！”
兰德尔叹口气，从行囊中取出托德交给他的任命书，递给了联队长。
用着不可思议的目光，读了一遍圣王亲笔撰写的任命书，骑士联队长站直身体，行了一个骑士礼，恭敬的说道：“失礼了，兰德尔先生，我现在就带你去军营。”
行走在道路上，阿尔德南先是看了看右边的那些骑士，接着又看了看左边的那些兽人。
他们这只六人小队，就像三明治中两片面包夹着的那片火腿，被包围在中间。
阿尔德南凑近卡洛尔，低声说道：“我听说过圣教军和暮西骑士团关系不和，但我从来没有想到，情况会这么严重。”
卡洛尔还没开口，他身后的蜥蜴人凯洛格说话了：“在暮西城中，由于临近龙神的圣所，故而圣教军的行为尚且有所收敛。而在霜石城、圣卫城、银环城这些地方，圣教军与人类军队用势如水火这个词来形容，也并不为过。”
布尔维尔补充道：“人类军队认为他们是最早跟随龙神的群体，理应拥有更高的地位和更多的资源；而圣教军则将人类看作为旧物种的遗患，向来都没有什么好脸色。”
芭芭拉的额头上，闪动着淡蓝色的光纹：“我弄不懂，圣教军原本就是人类，为何非要用异样的眼光，去看待过去的同胞？”
阿尔德南朝着芭芭拉耸耸肩：“这个其实不难理解。假设有一帮穷光蛋，大家都住在贫民窟里。突然有一天，他们中的一小部分人变富了，穿上了昂贵的新衣，住上了奢华的房屋。两群人之间自然会产生分歧，穷人会仇视富人，认为他们忘了过去；富人会鄙视穷人，认为他们无法入眼。”
布尔维尔晃动着巨大的牛头，反驳狼人道：“圣教军和人类之间的关系，并不是像贫富分化那么简单！”
蜥蜴人凯洛格吐着信子，嘴角慢慢上扬：“嘶嘶……但不得不承认，这是一个精彩的比喻。”
走在最前方的兰德尔，这个时候回头说道：“诸位，我也有个问题。我们常常讨论人类和圣教军之间的矛盾，难道圣教军内部的种属之间，就没有矛盾吗？”
其他五人面面相觑。
蜥蜴人凯洛格最先发言道：“这是个好问题。”
“事实上，圣教军内部的种属之间，也有着颇为复杂的关系。”
“就拿蜥蜴人种属来说吧，在我们的族群中，神祗信仰被放在了首要的位置上。换言之，对于至高龙神的崇拜，是我们种属精神生活的全部。我们一天会花上六到十二个小时，在神殿中祈祷，在天国中膜拜。我们会聚集在一起，称颂龙神的功绩，高唱信仰的赞歌，竭尽所能的向神祗献上贡品。”
牛头人布尔维尔赞同道：“没错，牛头人种属也是如此。信仰对于我们来说，就是生命的全部。”
凯洛格伸出爪子，指着布尔维尔说道：“所以，蜥蜴人和牛头人在圣教军中的关系非常要好，因为我们对于信仰，有着共同的追求，有着同样的认知。但即便如此，牛头人种属和蜥蜴人种属之间，也有着分歧。”
阿尔德南好奇的问道：“你们之间也有分歧？”
“嘶嘶，在对待外物的态度上，我们蜥蜴人会更加严苛……”
布尔维尔打断了凯洛格的话：“我觉得那个词不是严苛，而是残忍。就拿刚才的事情来举例子，如果那些俘虏落到蜥蜴人的手上，我敢肯定，他们的下场一定会悲惨百倍。”
凯洛格摊开爪子：“兽人对于俘虏的处置，实在是太粗暴也太浪费了。换成我们，嘶嘶……我们会将这些异教徒绑在祭祀台上，剖开胸腔，将他们的心脏挖出来，献给至高的龙神。”
听见蜥蜴人的发言，芭芭拉面带厌恶的朝后退了几步。
布尔维尔头疼的踏着蹄子，反对道：“对于这些异教徒，应该给他们一个接受洗礼的机会。教化他们，让他们感受到龙神的威能，壮大信徒的队伍，这才是圣教军应尽的义务。”
“幼稚，天真……”
凯洛格无奈的吐着信子：“牛头人种属的仁慈和宽厚，在我们的族群之中，有一千个版本的笑话。但这并不妨碍我们，成为最好的朋友。但是，对于圣教军中的其它种属，我们就不这么认为了。”
蜥蜴人将视线落到芭芭拉的身上，语带嘲弄：“首先就是精灵，你们住在高高而又尖尖的房屋里，整天和那些学者们混在一起，一天到晚研究着那些真理，几乎忘记了至高龙神的威名。用不了多久，你们也和那些异教徒没什么区别了。”
布尔维尔应和道：“那些学者们总是把真理挂在嘴边，居然还叫嚣着要解开世界本源的秘密，如果没有至高龙神的禁令，我绝对会抓住他们的脖子，把他们一个个扔到城外去。”
阿尔德南疑惑不解的问道：“你们两个这么反感学者，为什么还要加入这次行动？”
蜥蜴人和牛头人不约而同的说道：“因为这是至高龙神的期望。”
凯洛格解释道：“正是因为这次行动，来自于至高龙神的亲口下令，我才愿意无视一切反对的声音，忍着不快去救那几名学者。”
布尔维尔：“没错。”
“除了精灵之外，暴躁易怒的兽人、奸猾狡诈的狼人、喜好财宝的矮人……嘶嘶，在我们眼中，都是圣教军的耻辱。”
蜥蜴人的话，让其他人统统变了脸色。
见状不妙，布尔维尔这个时候连忙出来打圆场：“诸位，就像我开始说的那样，蜥蜴人向来都是一个心直口快的种属，他们不会欺骗，不会隐瞒，向来都是想到什么说什么。”
兰德尔苦笑着点点头，刚想说些什么来缓和气氛。
身旁传来的声音，吸引了他的注意力。
“我们到了，前面就是龙国远征军的营地！”
极目远眺，众人朝前看去，在远方的平原上，连绵不绝的营帐，仿佛植根于大地的森林一般，一眼望不到尽头。
第576章 战局形势
踏入红白相间的中军营帐，兰德尔看见了站在沙盘前的坎伯兰和多位圣教军高层。
“敌人带走了城镇中的所有食物，焚毁了所有可供居住的房屋。”坎伯兰摸着下巴上的银须：“毫无疑问，他们收缩了兵线，撤退并进入了森林。”
圣教军指挥官阿克曼疑问道：“森林？教会调动数十个国家的兵力，为什么要把这么多的军队调入森林？”
坎伯兰将木棍指向教皇国周边的茂密森林：“因为这是在敌我实力对比之后，教会军队所能采取的最佳战术策略。”
“我军总兵力大概在两万人左右，数量虽然少于教会军队，但战力却大大优于对方。无论是圣教军、还是暮西骑士团、抑或是女武神，任何一只部队，都可以对教会军队造成致命的威胁。”
坎伯兰盯着沙盘的地形图，慢慢说道：“所以，在这样的情况下，敌人绝对不可能去正面接战，最好的办法是利用战场上复杂的地形。”
“你们看这里，教皇国周边遍布着七十多万公顷的茂密森林，森林中有着岩洞、河流、丘陵和峡谷……敌人最佳的战术是将兵力拆分成多个战团，分散布置在森林之中，修建暗堡和地道，用响箭和狼烟作为联络手段，采取佯动的方式，把我们引入森林之中，再集中兵力，逐段分割，各个击破。”
一位兽人萨满一拳捶在沙盘上，大吼道：“这就是一群躲在森林里的老鼠！我们的战士，每一个人都有着绝对的力量，他们以一当百，根本不用担心！”
斜了一眼兽人萨满，精灵萨满沉思片刻，开口问道：“遁入森林作战？敌军指挥官真的能够想到这样的战术？”
“很不幸，根据我们的情报，敌军这次的指挥官恐怕是一个极其难缠的对手。”坎伯兰轻轻叹了口气：“多年以前，当我还是银环城的军官，并与教会军队并肩作战、共同抵御北方蛮军的时候，在埃摩森那个老乌龟的引荐下，我认识了一位泰罗城的传奇人物。”
“布罗莫.赫士蒙德。”
精灵萨满若有所思的点点头：“我在北境的时候，曾经听过这个名字。”
“天父鞭笞邪恶的战鞭，最勇敢善战的圣徒，战术学院的院长，教会骑士的典范……”坎伯兰感慨的说道：“你们能够想到的一切殊荣，他都曾经拥有过。”
阿克曼开口问道：“如果我没记错的话，他今年应该七十多岁了，我听说他早就从军队退役了。”
坎伯兰点头道：“没错，布罗莫多年前就不再过问军事，甚至当年圣卫城之战，他都没有领兵出现。我猜测，这次他率军对阵，正是因为这场战役关乎到教会的生死存亡。”
阿克曼挠挠头：“言归正传，这场战斗我们应该怎么打？”
狼人萨满提议道：“或许我们可以焚烧森林，用大火把敌人逼出来。”
坎伯兰摇头道：“从哪里烧？怎么烧？”
“七十多万公顷的森林，别说是数万士兵，就是整个泰罗都城，都能完美的隐藏起来，更别提那些提供掩护的岩洞、河流和丘陵，以及事先修建好的暗堡和地道。想要将这么大一片森林点燃，需要不计其数的引火物资，时间上最起码需要消耗两三个月。”
“而且，我猜测，面对我军的这次出征，布罗莫.赫士蒙德早已经做好了万全的准备，火攻自然也是他预料中的一招。隔火渠、应急水源等等必定一应俱全。”
阿克曼长长的吁了口气：“那怎么办？”
坎伯兰皱着眉头，盯着沙盘沉默不语。
一名骑士走到他的身边，对他小声说了些什么。
“陛下的特使？”
听见骑士的通报，坎伯兰惊讶的抬起头来，看向营帐的门口。
兰德尔带着其他五位同伴，在所有人的注视下，走入营帐，来到坎伯兰的面前。
后者朝兰德尔伸出手，沉声问道：“我听说，陛下给了你一份任命书？”
兰德尔不慌不忙的从怀中拿出托德的文书，交到了坎伯兰的手中，点头说道：“我们正在执行一项圣王亲口交代的任务，必须尽快赶到泰罗城中。”
坎伯兰仔仔细细读完任命书，看向兰德尔说道：“除了文书上的这些内容，陛下还有没有什么事情，让你转告我？”
兰德尔摇摇头。
坎伯兰叹口气：“要想进入泰罗城，首先必须穿过东方的那片森林。敌人在那里布置了陷阱、暗哨、关卡和军队，他们会对每一个经过的人仔细盘查，任何形迹可疑的人，将被就地处决。相信我，我不认为你们现在能够平安通过。”
兰德尔收好任命书，又问道：“除了森林？还有其它路线可以通往泰罗城吗？”
阿克曼站出来解释道：“往北，顺着落星山脉，穿行过雪山和高原，绕一个大圈子，花上三个月的时间，也能进入教皇国。”
兰德尔苦笑道：“还有其它路吗？”
“往南，在森林边缘寻找浅滩，坐上船只穿行过地中海，抵达东方圣城的港口，再调转方向，一路向西进入教皇国。不过我要提醒你的是，东方圣城现在被南方帝国所占领，那里或许会更加危险。”
兰德尔颇感头疼的说道：“听你这么说，似乎穿过森林才是最好的选择？”
阿克曼没有回答兰德尔的问题，只是盯着对方看了好一会儿，突然开口说道：“我认识你，你不就是那个……”
兰德尔耸耸肩：“没错，我就是那个在圣教军审判会上出现过的人类。”
此言一出，营帐中众人的表情，顿时精彩纷呈。
包括精灵萨满在内的多位萨满对兰德尔怒目而视，恨不得马上将他赶出营帐，仿佛对方就是邪恶的化身。
阿克曼先是看了眼兰德尔，接着又看了看他身后的芭芭拉，最后对着二人不怀好意的挤眉弄眼，一脸坏笑。
至于坎伯兰和骑士们，在搞清楚事情的原委之后，纷纷扶住额头，头疼不已。
第577章 斥候任务
面对营帐中的混乱，骑士走到坎伯兰的身边，又将发生在前线的杀俘事件，原原本本向后者叙述了一遍。
坎伯兰一边听一边无奈的摇头。
听完后，他转头对下属说道：“我知道了，你下去吧。”
退到营帐最上方的座位前，坎伯兰慢慢的坐了下去，满是沟壑的脸孔上，显现出几分疲累。
兽人萨满偏偏这个时候，大吼着提议道：“我们应该向前进军！而不是傻等在这里！”
精灵萨满嗤笑道：“进军？往哪儿进军？前面可能到处都是敌军。”
兽人萨满张开嘴巴，口中熏出的气息，让精灵萨满闭着眼睛倒退了几步。
“和你们这些懦夫不同！我的族人们，每一个都是最勇敢的战士！我们愿意冲在最前方，只为实现龙神的荣光！”
精灵萨满挥了挥衣袖，鄙夷的说道：“多用点脑子！还有，闭上你的嘴巴！”
兽人萨满撸起袖子，冲到精灵萨满的面前：“你说什么？！”
“够了！”
坎伯兰从椅子上站起来，一声大吼。
“以王国远征军总指挥官的名义，我下令！在没有查清敌人的布防之前，任何人不得轻举妄动！”
看着营帐中诸人的表情，坎伯兰又加了一句话：“如果你们有任何不满，可以向萨满之首明妮女士去申述！如果你们还是不满，可以去找你们的龙神告状！”
“会议结束！”
等待营帐中的众人，散去七七八八，阿克曼走到坎伯兰的身边，面带歉意的低声说道：“大人，原谅我，在萨满集会中，我根本就说不上话。”
坎伯兰点点头：“我明白，我不怪你，明妮女士什么时候回来？”
“大概还要三天。”
阿克曼叹了口气：“话说回来，我们总是等在这里，也不是办法。”
坎伯兰走到作战沙盘前，看着眼前的大片森林，对阿克曼说道：“你手下所有的斥候，我听说他们大多拥有夜视、鹰眼和透视的能力。”
阿克曼解释道：“狼人斥候拥有夜视和远听的能力，蜥蜴人斥候拥有热感应和拟态的能力，鹰身人斥候拥有鹰眼和透视的能力，加装了龙骨盔甲的他们，可以通过蜂巢神经网络分享彼此的情报。”
“一般情况下，一个斥候小队会包括三个人，来应对不同情况的战局。”
坎伯兰将双手撑在沙盘的边缘：“我需要这样的斥候小队，越多越好，让他们入夜之后，从森林的边缘开始探查，搞清楚那里的一切。”
阿克曼有些不确定的说道：“您的意思是，一点一点的查清楚森林中的布防？这会消耗巨大的人力和时间……”
“当下也只有这种笨办法能够奏效了，至少比像个瞎子一样，一头撞进去要好些。”
阿克曼沉思片刻后，对坎伯兰说道：“我明白了，我接下来就会安排斥候小队，让他们开始分片区的执行侦查任务。”
等待阿克曼离开营帐，一直等候在角落的兰德尔，走到坎伯兰的面前，开口说道：“大人，如果可能，我们也希望加入您的侦查任务。”
“你们？”坎伯兰一脸狐疑的看向面前的六个人：“你们不是士兵，没有经过专门的训练，上战场等于是送死。”
没等兰德尔开口，芭芭拉抗议道：“兰德尔他参加过七年前的暮西城保卫战，还在孤岩城中险些战死。”
坎伯兰慢慢说道：“你这么一说，我有些印象了。”
“坎伯兰大人，在我的队伍中，有一名狼人，还有一名蜥蜴人，他们都是侦查的专家。我和他们两人可以组成斥候小队，协助军队的侦查。”
芭芭拉反应过来：“等等，你的意思是我不能跟你一起去？”
坎伯兰露出赞同的神色：“这样的安排更加合理，我会给你们三个人分配侦查任务，至于其他人，留在军营中等待消息吧。”
兰德尔行了一个军礼，感激的点点头。
“武器、物资、龙骨还有任务的细节，你们可以去找阿克曼索要，现在，下去吧。”
辞别了坎伯兰，带着自己的同伴，兰德尔赶到圣教军的营地。
经受着一路上异样的注视，芭芭拉抱怨道：“为什么你不让我一起去？我可以帮忙。”
兰德尔笑了笑，没回答。
在圣教军的大营中找到正忙着举行作战会议的阿克曼，兰德尔向对方说明了来意。
“你们想协助侦查任务，这对我来说真是个好消息。”忙的焦头烂额的阿克曼，苦恼着说道：“我们面前的那片森林就像大海一般无边无际，我手头上可以用来执行斥候任务的士兵，却远远不够。”
阿尔德南看了看参加作战会议的圣教军指挥官们，奇怪的问道：“鹰身人怎么没来，他们拥有鹰眼和透视，而且可以飞行，理应是最好的人选。”
阿克曼说道：“就在一周前，鹰身人种属曾经靠近过森林，结果遭遇到敌人猛烈的火枪袭击，出现了不小的伤亡，所以不得不让他们退出任务序列。”
眼见对方还是不大明白，阿克曼解释道：“森林的树冠太过于茂密，飞行在高空中的鹰身人，他们的透视异能无法完全穿透那些树叶。所以，为了获取更加清晰的视野，他们不得不下降高度，这就给了敌人攻击的机会。”
阿克曼回头看了眼参加会议的士兵，说道：“这次能够担当侦查任务的士兵，只有狼人、蜥蜴人、暗精灵和其他一些小型种属。”
兰德尔对阿克曼说道：“我们准备好了，随时可以开始任务。”
后者点点头，向自己的副官交代了几句话，亲自领着兰德尔一行人向军械库走去。
刚走进库房的大门，腥臭而又刺鼻的气味扑面而来。
看着面前这巨大的血红池塘中，漂浮的那些球形生物，兰德尔问道：“这些……都是孢子寄生虫？”
阿克曼头也没回的说道：“这里只是一号孢子池，在另外两个方向，还有两个同样的繁殖池。”
“以前我们必须使用冷藏的方式运输孢子，感谢暮西学者们的研究成果，我们现在可以在军营中就地繁殖这种虫体。”
通过三道岗哨，阿克曼带着兰德尔这些人走进一间巨大的库房。
上千个高耸的玻璃培养槽，被整齐的并排放置着，机器的轰鸣声和液体的流动声，让人们对话都不得不提高音量。
阿克曼对着兰德尔大声说道：“这里的东西你应该不会陌生。”
注视着培养槽中漂浮的巨大寄生虫，兰德尔喃喃说道：“龙骨。”
“这里的龙骨，全部经过了暴君的强化，加载了蜂巢虫体模块和狂暴虫体模块。”
芭芭拉看着玻璃中扭曲抖动的寄生虫，一脸嫌弃的说道：“执行任务要穿上这个？”
兰德尔用手轻轻抚摸玻璃，笑着说道：“我有很久没有穿戴这些盔甲了。”
阿尔德南挠了挠后脑勺，朝蜥蜴人凯洛格问道：“我听说，穿这玩意儿的过程非常痛苦？”
凯洛格双爪合拢，虔诚的说道：“把这种痛苦当作是龙神的恩赐吧。”
第578章 探查敌营
明月当空，星辰如海。
蹲在森林的灌木丛中，兰德尔感受着脊背上龙骨寄生虫神经钩带来的疼痛，顿时有一种微妙的存在感。
自从孤岩城之战结束后，他大多时间待在相对安全的后方，整日都是在享受着生活的清闲，早已忘却了战场给他带去的紧张感。
而现在，这种身处险境，体内类似于肾上腺素分泌的感觉，又重新回到了他的血液之中。
站在树梢上的阿尔德南，竖着狼耳仔细听了会儿，跳下树对兰德尔和凯洛格低声说道：“差不多是时候了，可以出发了。”
兰德尔站起身，先是动了动关节，让自己稍显僵硬的身体有所放松，接着才对其他二人说道：“出发前的任务目标，你们都还记得吧？”
阿尔德南点点头：“从森林边缘，向东推进并侦查三公里。”
凯洛格一边检查着随身的匕首，一边说道：“嘶嘶……查清楚沿途敌军所有的暗道、岗哨和营地，并将这些信息记录下来绘制成地图。”
兰德尔又说道：“阿尔德南，你拥有夜视和远听的能力，而且嗅觉远远优于我们；凯洛格，你拥有热成像和拟态的能力，而且可以毫无障碍的在树干和岩壁上行走。但是，即便如此，我们还是要小心行事。因为，一旦敌人有所察觉，他们就会修改和调整防御布局，这就可能让我们辛辛苦苦侦查的情报，出现极大的偏差。”
看着狼人和蜥蜴人点头确认，兰德尔大手一挥：“既然都没有问题了，从现在开始，我们将不再使用语言交流，转而使用蜂巢通信模块沟通，出发！”
侦查小队向前行进了数百米，阿尔德南突然停下脚步，直立起身体，开始用鼻子四处嗅着些什么。
兰德尔：“怎么回事？有发现什么吗？”（蜂巢通信）
阿尔德南：“有一股非常刺鼻的气味……”（蜂巢通信）
凯洛格：“你们看那边的树皮，上面有灼烧后的痕迹。”（蜂巢通信）
阿尔德南走近树干，用爪子从上面抓下一些粉末，细细闻了闻。
阿尔德南：“是火药……而且，这个药量配比，与我记忆中南方帝国军所使用的很相似……”（蜂巢通信）
凯洛格：“这么说来，天父教会的火药武器来自于南方帝国，这个传闻是真的了？”（蜂巢通信）
兰德尔：“为了应对龙国的威胁，天父教会已经彻底摒弃了教义的禁忌……这并不奇怪，但的确是个讽刺。”（蜂巢通信）
阿尔德南：“顺着这个方向往前，火药气味越来越浓，那里可能会有敌人的营地。”（蜂巢通信）
兰德尔：“大家放慢脚步，注意周遭的环境。”（蜂巢通信）
三人顺着狼人所指的方向，又向前行进了大约一公里，空气中隐隐约约传来了人的声音。
凯洛格伸手止住其他二人的动作，将身体拟态成周边的颜色，手脚并用，爬上身边的一棵参天大树，那模样就像是一只巨大的壁虎。
数分钟后，凯洛格的蜂巢通信响起在兰德尔和阿尔德南的耳边：“东北方向八百米，敌军一个先遣战团的营地，人数大概是八百人，大部分人正在睡觉，只有数十人在巡逻。”
兰德尔：“能看到武器装备和防御工事吗？”
凯洛格：“热成像能力看不到那些细节。”
兰德尔：“好吧，我们需要再靠近一些。大家从现在开始，速度再次放缓，密切留心周边的一切。”
三人小心翼翼的朝着东北方向，慢慢移动着脚步。
渐渐地，空气中的声音越来越大，有人类对话的声音，也有马匹低鸣的声音，还有篝火燃烧的声音。
阿尔德南伏下身体，透过灌木丛的缝隙向前眺望：“我看到敌军的旗帜了，还有敌人的盔甲，不会错了，这些人就是天父教会的军队。”
兰德尔：“我们绕着营地走一圈，看看会有什么发现。”
三人才走了几步，兰德尔突然伸出手，猛地一把拉住了阿尔德南。
就在后者一头雾水的时候，兰德尔半跪在地面上，用手指着一根离地不过十五公分高度的麻线，用蜂巢通信说道：“警报陷阱。”
阿尔德南蹲下身，小心拨开灌木，发现麻线连接着一个装着石头的铁盘，稍不留神就会触发警报。
阿尔德南后怕的长吁了口气：“还好你发现的及时。”
兰德尔：“你忘了吗？我过去以打猎为生，这种陷阱在我看来，更像是孩童恶作剧般的幼稚。”
三人绕开地面的陷阱，又向前走了十几米，凯洛格盯着地面，趴下身体用蜂巢通信说道：“下面是地道，有敌人正在我们脚下。”
阿尔德南将耳朵贴近地面，一边听一边汇报：“没错，地下的确有人。而且我听到了金属物体滚动的声音，听上去很笨重？”
兰德尔：“金属物体？”
阿尔德南用手指了指：“地道里的那群人，带着那个玩意儿，朝前面走了。”
兰德尔：“走，顺着地道过去看看。”
当三人顺着地道延伸的方向，绕过营地，来到目的地一处低矮的丘陵时，不禁被眼前的一幕吓了一跳。
阿尔德南咽了口唾沫：“我没看错的话，那个好像是……”
兰德尔：“地堡。”
凯洛格：“地堡是什么？”
兰德尔：“南方帝国为了占据有利地形，又或者为了控制交通要道，常常搭配地道或是壕沟，用石头和泥土修建一个坚固的防御工事。从外形上看去，有点像是一个从地上凸起来的低矮房屋。”
阿尔德南：“这个地堡的大小看上去，差不多就像是我们圣教军居住的长屋。但墙壁上那些开凿的方形孔眼……是什么？”
兰德尔：“是火枪射击孔。”
阿尔德南：“那正中间那个梯形的缺口是做什么用的？”
兰德尔：“那个是火炮口，一般用来放置帝国霰弹炮，用来攻击那些距离过近的士兵。”
凯洛格：“那么，这样看来，我们刚才在地道中听到的动静，应该就是敌人推动火炮的声音。”
兰德尔：“没错，地堡，射击孔，火炮封堵，这些都是帝国常用的战术。看起来，教会这次不仅仅买入了他们的武器，还学习了他们的战斗方法。”
阿尔德南：“听你的口气，这次的战斗对于我们来说，似乎有些艰难？”
兰德尔：“……恐怕不仅仅是艰难……这有可能会是王国成立以来，最危险的一场苦战。”
第579章 火器实验
将探查敌军获得的布防情报，绘制在随身的地图上，做完这一切的兰德尔，带着阿尔德南和凯洛格小心的退回到本方的营地中。
就这样，随着一只只斥候小队，将探查到的情报，反馈给本部的指挥部。
七天后，坎伯兰在副官们的协助下，已经拼凑出一个较为完整的敌军前阵布防图。
看着沙盘上标注的密密麻麻的红点和旗帜，坎伯兰的眉头拧成了川字型，指关节不自觉的击打着桌面，一言不发。
“大人您看，这些标记代表着敌军的小型岗哨，单个岗哨的驻军不超过一百人，拥有马匹和火枪，没有火炮，一般起到预警和监视的作用；这些代表着敌军的中型据点，驻军在三百人到八百人之间，拥有地道、壕沟、地堡等等防御设施，一般修建在丘陵、山脊、峡谷口、平原等战略要冲地带，可以望并狙击想要通过的军队，易守难攻。”
“还有这些，它们代表着敌军大型营地，用来驻扎军队和屯放物资，驻军超过了两千人，防御设施一应俱全，坐落于数个据点之间，可以随时进行支援。”
“我们的斥候目前已经将侦查线向森林深处推进到了十公里左右，标注出来的小型岗哨有十七处，中型据点八个，大型营地两个。目前已探查到的敌军兵力，大概在一万一千人左右，根据我们的估计，森林深处应该还有其它敌人的防御工事，敌军的数量应该远远不止这个数字。”
听完副官的介绍，坎伯兰点点头，唏嘘的说道：“布罗莫.赫士蒙德，我原本指望，那个一只脚踏进棺材的老家伙，已经糊涂到不知道如何作战。现在看来，我犯了个错误。”
坎伯兰的话刚说完，一位工匠捧着一把长约一百四十公分的火枪，走进来说道：“大人，我们都准备好了。”
坎伯兰点点头，迈开步子向外走去。
在远征军营地后方的空地上，一片区域被清理了出来，稍后将用作实验使用。
暮西骑士团、圣教军和女武神们聚集在平地的四周，静静等待着实验的开始。
望着试验场正中央那个用土石搭建而成的碉堡模型，还有在它旁边放置的那一群假人，芭芭拉疑惑的问道：“坎伯兰大人想要做什么？”
狼人阿尔德南双臂抱在胸前，低声说道：“我猜测，他是想要评估敌军武器和防御工事的威力。”
话刚说完，坎伯兰带着一众工匠，在众人的注视下，走入试验场。
一名工匠捧着那把沉重的火枪，对坎伯兰说道：“大人，我们的斥候从敌军那里偷来了三把火枪，这一把是最常见的帝国罗古伊军制步枪五式。”
坎伯兰一边走一边端详着火枪：“这玩意儿和我见过的南方武器，有一些不一样。”
“没错，这把火枪我们相信是南方帝国的比较新版本的军用火枪，对比过去的设计，它加长了枪管，增加了蛇形弹簧和燧发点火，而且在准星和药仓上也做了一定的改进。”
“最让我们感到惊奇的是，南方帝国在零件设计和标准化上，已经达到了一个新的高度。您看，这里是阻铁，这里是机芯……”
“少说废话！射击参数怎么样？”
“熟练手可以做到一分钟三发，一般士兵也可以做到一分钟两发。”
“射程呢？”
“杀伤射程大约三百米，但精准射程大约只有八十米。”
坎伯兰摸着胡子沉吟了片刻，接着指向场中的假人说道：“开始射击实验吧，让我们看看这把火枪的威力有多大。”
很快，在场内所有人的注视下，工匠们很快搭建好了射击用的立架，并校准了角度。
拿来一件军中常用的铁制胸甲，套在假人的身上，在得到坎伯兰的首肯后，工匠扣下了火枪的扳机。
巨大的爆炸，浓烈的硝烟，刺眼的火光，有些从未见过火枪射击的士兵，忍不住吓得大叫了起来。
待硝烟慢慢消散，工匠们从假人身上脱下胸甲，拿给坎伯兰观看。
在甲胄左胸口的位置，一个铜星大小的圆洞显得格外刺眼。
坎伯兰透过圆洞朝内看去，胸甲的另一端没有被击穿，只是凹进去一个大坑。
工匠一边看一边摇头：“这件胸甲的厚度平均是七点五毫米，是重步兵使用的标准盔甲。火枪的子弹先是打穿了甲面，接着击穿了穿戴者的身体，当击打在铠甲内部另一面时，又弹跳回来，对人体造成了第二次伤害。”
坎伯兰招招手，将站在一旁正在观看的阿克曼叫到身边，开口问道：“你怎么看？”
阿克曼神情严肃的说道：“这件胸甲是圣教军中大部分士兵所使用的标准铠甲，如果火枪的威力有这么大，那么圣教军中即便是那些身体强壮、拥有再生能力的兽人，恐怕也无法承受这种攻击……”
坎伯兰对阿克曼说道：“就像我们事先说好的，把那个拿上来。”
阿克曼点点头，指挥两名矮人抬来一副暴君龙骨寄生虫，套在了假人身上。
坎伯兰朝工匠们示意道：“再打一次。”
一名工匠将火枪架好，瞄准目标，扣下了扳机。
伴随着子弹出膛的巨大火光，龙骨寄生虫那里传来一声清脆的响声。
没等硝烟散尽，阿克曼急急忙忙的冲到假人面前，将龙骨从上面脱了下来。
坎伯兰凑近一看，龙骨寄生虫正面的虫甲上，出现了一个小小的碎坑，子弹卡在碎甲之中，没有伤及到内部的软体部分。
阿克曼松了口气：“火枪虽然打破了龙骨的外甲，但暴君龙骨可以在遭受到攻击的瞬间，通过变形并叠加多层虫甲来增加防御力。这样看来，龙骨是可以抵御火枪攻击的。”
坎伯兰问道：“这样的龙骨有多少套？”
“不到一千套。有六百套是暮西骑士团在使用，剩下四百套供圣教军指挥官们使用……”
阿克曼的声音越来越小，他明白了坎伯兰的深意。
龙骨生长缓慢，繁殖困难，根本没有办法做到大规模的装备。
坎伯兰一边摸着火枪一边说道：“这才仅仅是一只火枪的攻击，如果数十只火枪同时攻击一副龙骨；除此之外，敌人还拥有散弹炮，那玩意儿打击面更广，射击威力更大。”
眼见阿克曼一脸凝重，坎伯兰叹了口气：“这些问题以后再讨论吧，让我们继续武器实验。通知下去，工匠准备好地堡，士兵清空围观人群，接下来我们要试试看怎么样才能炸开这些乌龟壳子！”
话音刚落，一只用力扇着翅膀、身形摇摆的鹰身人，从天空中跌跌撞撞的摔落在阿克曼的脚边，着急的大声喊道：“指挥官！指挥官！不好了！出事了！”
阿克曼不悦的说道：“慌慌张张的做什么？再大的事情也要保持镇静，难不成是敌人打过来了？”
“不，不是！兽人部族中有几位萨满和指挥官，他们因为不满长时间不进军攻击，所以偷偷带着各自的族人闯入森林，说是要用一场伟大的胜利，来证明他们的力量和信仰！”
“你说什么？！”
坎伯兰睁圆了双眼，身体不自觉的颤抖起来，手中的火枪掉落在地。