第476章 土地需求
等待马车行进一段时间后，阿方索将双臂抱在胸前，朝哈金斯开口道：“说吧，究竟是怎么回事？”
“在你离开暮西城之前，应该知道城里有个纺织品牌叫做莉莉埃尔吧？”
“我知道，是玛丽女王一手创建的品牌，这和我看到的那些有什么关系？”
哈金斯耸耸肩：“别急，我还没有说到重点。莉莉埃尔的品牌成功，让暮西城的大批商人看见了其中的商机。”
“商机？”
“你不知道？莉莉埃尔品牌的纺织品，无论是北境之地，还是东方圣城，亦或是南方帝国，已经成了供不应求的抢手货。”哈金斯指了指自己身上这件裁剪合体的衣服：“一件在莉莉埃尔店中挂牌六金旭的男士套装，运送到教皇国去，能够卖出十二金旭的价格。”
阿方索不理解的问道：”怎么会这样？“
”你还记得陛下曾经赠送给玛丽女王的那些画作吗？那些来自天国的画作。“
”我记得。“
”正是那些画作，在城中掀起了文艺复兴的浪潮。不同风格、不同流派的艺术家在这座城市中找到灵感，并将这些灵感应用到实际的商业和生活中去，这其中就包括了纺织品……所以，一方面是莉莉埃尔品牌的成功，另一方面是文艺复兴带来的商品附加值，使得纺织行业在暮西城中成了一大支柱产业。“
阿方索有些不耐烦：”你说了这么多，还是没有说到，怎么会有市民上街乞讨。“
”我的朋友，有些耐心。“哈金斯微笑着说道：”我继续解释……之前，暮西骑士团击退了南方帝国，确保了西线航路的安全，商人们能够通过海运扩大商贸范围。所有这些因素加在一起，直接带动了服装和织品行业的迅速崛起；而行业的兴起又造就了纺织原材料的供不应求，比如亚麻、苎麻、黄麻、还有羊毛；而这些原材料的需求，直接导致一种稀缺资源的缺失土地。“
阿方索皱着眉头重复了一遍：”土地？“
哈金斯向后仰倒身体，轻轻吐了口气：”没错，没有足够的土地，自然也没有办法去种植麻类植株，去养殖绵羊……但是，暮西城因为临近海边，本来就没有多少可供使用的空闲土地，所以，城里的商人们将注意力转到那些拥有耕地的农民身上。“
阿方索摇了摇头：”商人们夺取了那些农民的土地？“
”夺取这个词不准确，应该说是购买。由于陛下之前颁布的法令，只要在城外从事农业一定年限，不仅可以获取市民的资格，还能永久拥有土地的使用权。所以，农民对土地是拥有绝对控制权的人。“哈金斯掀开窗帘，看着一帮身穿华丽服饰的男女们，聚在一起高谈阔论：”商人们为了从农民那里获得土地，凭借商业联盟和行业公会，抬高了种子、牲畜、肥料、工具的价格，并压低了传统农作物的卖出价格。“
”去年的小麦收获期中，一吨重的小麦三级品，在暮西城的收购价格，甚至还不到四个银月。你听听，四个银月！换做在战争期间的银环城，这点钱连一口袋麦麸都买不到！“
阿方索紧锁眉头：”那些农民后来怎么做？“
”有些农民认为价格太低，宁可把农产品存在家里，也不肯卖出，结果，贮存的农产品慢慢腐烂，最后一文不值；有些农民联合起来，想要包下一条船或者一个车队，将各自的产品运出去卖，但是那些各大商会把持的港口和驿站，纷纷拒绝了农民的请求；还有些人，最后被逼得没有办法，只能将土地卖给了商人。“
听了哈金斯的话，阿方索咬着牙根问道：”这些事情，内阁难道视而不见吗？“
哈金斯苦笑着回答道：”内阁试图插手过，包括主动收购农产品，建设临时农产品储存点，警告和处罚那些收购土地的商人，这些事情内阁都做过。在矛盾闹得最严重的时候，内阁首相埃摩森大人甚至试图颁布一部禁止土地买卖的法案。“
”然后呢？“
”法令在内阁会议以及骑士扩大会议上，都没有通过，为了这件事，埃摩森首相在办公室里大发雷霆，后来还大病了一场。“
阿方索觉得奇怪：”埃摩森大人被陛下赋予了权力，他提出的法案怎么会没有通过？“
”暮西骑士团之前出兵孤岩城，首相撇开所有内阁成员，用战时内阁这种方法，强行通过了战争法案，这一事件引起了绝大多数内阁成员和荣誉骑士的不满。很多人在背后指责埃摩森是在实行独裁，是在夺取王权。在那之后，首相大人在事务的处理上，就变得格外小心，再也不敢自行决断。所以，这次禁止土地买卖的法案，他也不敢擅作主张，选择了听从内阁成员和荣誉骑士们的意见。“
阿方索右手握拳，砸在身下的座椅下，忿忿不平的说道：”那就眼睁睁的看着那些商人夺取土地？！“
哈金斯叹口气：”学术家们发表著作，需要商人的经费支持，来帮助出版自己的刊物；科研者们进行实验，需要寻求商人的资助，来采购实验用品，支付助手薪水；艺术家们需要商人出钱去修建工作室、开办个人展；就连内阁在公共财政上的开支，也要依靠商人们缴纳的税款。”
“不仅如此，内阁成员，荣誉骑士，这些人的家族中，十个有九个都经营着或多或少的产业。随便查一查他们背后的职务，商会副会长、海运联盟理事、工业原料协会常务顾问……这样的名衔有可能挂着十几甚至二十个……”
哈金斯耸耸肩，朝着阿方索无奈道：“更何况，比起那些木讷的农民，商人们在说服方面的确是技高一筹……你知道在禁止土地买卖的骑士听证会上，商业联盟的代表是如何自辩的吗？”
“他们是怎么说的？”
“他们拿出一份厚达三百页的分析报告，告诉在场所有的人，一块寻常的土地，是用来种植小麦还是用来养殖绵羊，二者之间的差异有多么巨大。综合考量产品价值、就业率、税收缴纳、国家竞争力、人口引流等等因素，土地拿来收获毛织原料品，所能创造的贡献，是用作农田的数十甚至一百倍！”
哈金斯闭上眼睛，缓缓说道：“所以，商人对农民的土地兼并，获取了大多数人的支持。后者不得不将自己的土地按照所谓的评估价，卖给商人。这些钱如果离开高物价的暮西城，或许还能支撑一段时间，但如果留下来，任何一个农户家庭，用不了半年时间，就会花的一干二净……所以，你之前看到的那些乞丐，就是花光钱又失去生计的农民。”
阿方索愣在那里一动不动，过了好久，他苦恼的挠了挠额头：“有些事情我想不明白，但我总觉得哪里有些不对。”
第477章 重逢
哈金斯带着阿方索，在暮西城中转了一圈，又在姐妹旅馆中享用了一顿美餐。
做完这些事情，哈金斯这才带着阿方索，驱车前往港口区中一处废弃的造船厂。
看着阿方索依然紧锁眉头，闷闷不乐，哈金斯开口道：“怎么？还在想着刚才的事情？”
阿方索抬起头：“关于土地兼并，你说的那些我都明白。但是，陛下当初建立暮西王国的初衷，是为了给所有那些被欺压、被抛弃的人，建造一处可以安心生活的庇护所。而今天，剥夺农民的土地，这种卑劣的行径，已经与陛下的理念背道而驰。”
哈金斯无奈的摇了摇头，他知道阿方索这个人有些固执，有些认死理，和他分辩过多只会起到反效果，索性岔开了话题：“看前面，我们到了。”
阿方索将头伸出马车，看着黄昏下荒无人烟的造船厂，狐疑的问道：“为什么带我来这儿？”
“陛下不是交待你，将一些人从暮西城带到北方去吗？”
“那些人……住在这里？！”
哈金斯点点头，命令车夫将马车行驶到造船厂的门口，接着跳下马车，向前走去。
阿方索跟在哈金斯的身后，一边看着周遭破败不堪的风景，一边摇头说道：“我能看到的只有废墟，这里恐怕有好几年没有人来过了。”
哈金斯走到一扇倒塌的铁门前，从胸口掏出一枚徽章，放在了门上的凹槽处，接着用力扭动徽章。
伴随着一阵低沉刺耳的转轴声，倒塌铁门向两旁自动分开，露出一条螺旋向下的钢铁阶梯。
看着眼前的这一切，阿方索两眼发直，不可思议的问道：“那些人……住在地下？”
哈金斯对阿方索做出一个随我来的动作，接着钻进铁门，顺着楼梯开始向下行走。
二人顺着昏暗的阶梯，向下行走了差不多七八分钟，潮汐的声音在他们的耳边越来越清晰。
终于，走完最后一层阶梯的阿方索，踏在了坚实的地面上。
他看向面前的岩洞，不禁发出低沉的惊呼声。
面前的岩洞有上百米的高度，岩壁上凿刻着大大小小的石房，每个石房之间还用木栈连接了起来。
成百上千人，在岩洞中的各个地方，忙碌着各自手头上的事情。
而岩洞的最下方，是一处人工挖掘的干船坞，两艘漆黑战舰被静静的放置在那里。
一艘是单桅战舰，长度仅仅只有十八米；另一艘长度达到了三十六米，但只完成了船骨架构，还残留着施工的痕迹。
“暮西城的地下，居然有一家造船厂？！”
听见阿方索的提问，哈金斯笑着说道：“这里是暮西城最隐秘的据点，建造的舰船也是暮西城中最强大的武器……不过，今天我想让你见的不是船，而是他。”
顺着哈金斯手指的方向看去，阿方索看见一位被两名异种骑士看守在中间、正在查看船体的瘦弱男子。
“韦恩.邓洛普……”
哈金斯点头说道：“没错，就是他，陛下让你带走的名单中，他是第一个。”
二人走近韦恩，听见后者正在对着学徒们喊道：“注意特斯拉寄生虫的铺设和管线，不要影响到模块之间的相互链接！还有，让那帮学者们，再测试一次电压！”
哈金斯走到韦恩的身后，对后者说道：“邓洛普先生，你的护送者已经到了。”
韦恩转过身来，看见全身黑甲、身背大剑的阿方索，先是愣了愣，接着无奈的说道：“陛下还是不放心我，非要把我押送到北方去吗？”
阿方索沉声说道：“在北方，陛下需要你。”
韦恩整了整衣服，看了眼身旁的两位骑士，开口说道：“让我回去收拾一些东西，接着我们就上路。”
哈金斯摆摆手：“不急，在名单上，除了你以外还有其他人。”
韦恩叹口气：“我就知道，那三个家伙也跑不了。”
跟在韦恩的身后，阿方索朝着地下实验室的方向走去，穿过一条长长的甬道，走下一条曲折的扶梯，第一眼居然看见了一个身高两米、浑身绿皮的强壮兽人。
面对未知威胁时的反射，让阿方索瞬间进入了战斗状态。
只见他双脚一前一后，双手快速取下身后的巨剑，摆出了一个防守的姿势。
哈金斯微笑着拍了拍阿方索的肩膀：“放松些，放松些。你看到的那个绿皮肤大个子，就是名单上的第二人卡洛尔.安塔雷维克；还有，站在门旁边，那个摆弄着飞刀的狼人，是第三个人阿尔德南.科尔特。”
阿方索皱着眉头看向前方：“他们，他们的模样……怎么回事？！”
哈金斯朝着韦恩努了努嘴：“这件事，你得问他。”
阿方索看了眼面无表情的韦恩，开口问道：“好像第四个人，叫做……芭芭拉？”
“小心！”
哈金斯一把拉住阿方索的胳膊，迫使他蹲伏下来。
一枚脸盘大小的火球，从阿方索的头顶擦着飞了过去，砸在一行人后方的墙壁上，炸裂出一团炙热的火焰。
“滚开！我不会和你们走的！”一个尖利的女声从甬道尽头的房间中传了出来。
紧接着，火球宛如下雨一般，穿过甬道，轰击在墙壁上，将坚硬的石壁炸塌成碎石和粉末。
阿方索缩在拐角后方，惊诧的看向身边的哈金斯，开口问道：“那个女人，究竟是怎么回事？！”
哈金斯探出半个脑袋，看着迎面飞来的火球，连忙又把头缩了回来，大声喊道：“芭芭拉小姐，有个人想见见你！”
“都给我滚！我谁都不见！”
话音刚落，一道仿佛海浪的火波席卷而来，瞬间将整个过道变成了一片火海。
哈金斯回头看了眼身后的楼梯，自言自语道：“算算时间，应该到了才对。”
就在阿方索惊疑不定的时候，一个他熟悉的身影，出现在楼梯口。
“兰德尔，你不是待在旅馆里吗？怎么跑到这儿来了？！”
听见阿方索的质询，兰德尔自己也是一脸纳闷：“阿方索大人，您刚走不久，就有人将我带到了这里。”
兰德尔的声音刚刚响起，甬道深处的攻击戛然而止。
那个愤怒的女声，突然用着不敢置信的声调，大声问道：“兰德尔？！这不可能！”
在所有人的注视下，兰德尔走出拐角，一边走一边说道：“你的声音我在哪里听过，但又有些不同。”
“圣王在上！你真的是兰德尔！”女子的声音突然变得异常激动：“走开！别过来！不要看我的脸！”
“难道你是……芭芭拉？”
兰德尔眼睛一亮，顿时加快了脚步，朝着甬道深处全力冲去。
听着里面传来的哭泣声和低语声，哈金斯长吁了口气，对阿方索说道：“就像你看到的这样，名单上的四个人，已经到齐了。”
第478章 利益的觉醒
兰德尔坐在芭芭拉的身边，盯着女子的尖耳朵和那些如纹身一般的淡蓝色光晕，一言不发。
芭芭拉用手捂住自己的耳朵，低声说道：“很难看，对吧？”
兰德尔轻轻摇了摇头：”不，我觉得很美。”
“你一定是在骗我……”芭芭拉红着脸将头埋入双膝之间：“我一直以为你死了。”
兰德尔耸了耸肩：“我能活下来，多亏了陛下……”
芭芭拉侧过脸来，好奇的问道：“多亏了陛下？”
接下来，兰德尔将这些日子发生的一切，一五一十的告诉了芭芭拉。
女子越听越惊讶，最后低声惊呼道：“你是说，陛下就是那条黑龙？！他救了你？！”
“没错，而且在北方的霜石城，陛下被称作诸神之子，是所有人膜拜的神祗。”
芭芭拉忽然想起一件事：“对了！我一直想要问你，天国是怎么回事？！”
“嗯？天国的事情，你也知道了？那是陛下身处的神界，有时候，他会将一些人带进去参观或是开会。”
芭芭拉双手叉着腰，横眉怒视着兰德尔：“为什么以前你从来都没有告诉我这件事？！”
兰德尔无奈的说道：”天国的存在，在暮西城中一直是个秘密。老实说，我也不清楚，陛下为什么要将自己是神祗的事情，向暮西城的市民们隐瞒……“
芭芭拉同样也是一脸的不解：”对啊，我听别人说，陛下已经一年多没有回暮西城了，他将所有事务都委托内阁进行管理……他在北方做什么？为什么一直不肯回来？“
兰德尔一边叹气一边摇头。
不远处，卡洛尔坐在矮墙上，看着兰德尔和芭芭拉依偎在一起，静悄悄的在那里耳语，眼中只剩下无尽的悲伤和嗟叹。
“天啊，为什么在这个节骨眼上，那个本来应该死掉的家伙，会出现在这里！为什么？！”
“这几天，我和芭芭拉小姐的关系好不容易有所起色，而且我还精心给他准备了一份礼物。现在，一切都搞砸了！”
“早知如此，当初不如趁机用强……”
卡洛尔大手一捞，将躲在自己身后的阿尔德南，拽到了自己面前，冷冷的对狼人说道：“不许用我的口气，说这些肮脏的想法！”
阿尔德南将双手放在胸口，垂着狼尾巴，认真的说道：“你敢说，你从来没有过这样的念头？”
卡洛尔的手上加力，隐隐能听到阿尔德南的骨骼弯折声。
“投降！我投降！”阿尔德南立马摆出一副笑脸：”我的错。”
卡洛尔放开阿尔德南，最后看了一眼芭芭拉的背影，站起身来说道：“该收拾东西了。”
阿尔德南揉着酸痛的肩膀，开口问道：”你真打算跟着他们去北方？“
卡洛尔瞥了一眼狼人：”总比留在这个地下坟墓要好些。“
后者摸着下巴，思考了片刻，点头道：”说的也是。“
哈金斯望着面前这一帮奇形怪状的人，对阿方索说道：”除了你这次带的那些近卫，需不需要我再帮你配备一些骑士？“
阿方索摇摇头：”不需要。“
哈金斯有些犹豫：”你确定？那几个人加在一起，可以轻松击败一只小国的军队。“
阿方索将头顶的寄生虫肢节梳理好，又重复了一遍：“不需要。”
哈金斯摊开手：“好吧，你说了算。我去帮你们准备马车和通行证……对了，走之前，埃摩森大人想见见你。”
阿方索将头盔戴上，收好大剑，点头说道：“正好，我也有些问题，想要问他。”
第二天，暮西大教堂，朝圣之堂。
埃摩森站在这处新修建的房间中，看着祭坛上那柄华丽的十字架，朝着阿方索问道：“陛下在北方还好吗？”
后者犹豫了片刻，回答道：“北方一切正常，但我走的时候，陛下正在对阵一位强大的敌人。”
埃摩森转过身来，关切的问道：“强大的敌人？有多强大？”
看着埃摩森，阿方索这才发现这位内阁首相虽未年长，但却尽显老态。
原本满头的华发，已有了缕缕银丝。褐色的老人斑在脸颊之上格外显眼，皱纹就像沟壑一般遍布额头。
面对埃摩森的问题，阿方索斟酌了一会儿，说道：“根据我从天国会议的了解，那位敌人仅仅依靠他自己的力量，就在不到一个月的时间里，摧毁了北方上百个国家，这其中就包括教区的两个死敌阿尔斯特王国和康诺特王国。”
埃摩森神色一紧：“你的意思是，北方最强大的两个蛮国，因为这个人灭亡了？！那陛下足足半年的时间，没有举行过天国会议，是不是也与这场战斗有关？！”
阿方索低下头回答道：“大人，我不清楚。这半年里陛下音讯全无，我也担心是这场战争的缘故，但身为臣子，我的任务是尽力完成他交待的任务。”
埃摩森颓然的坐在长椅上，闭上眼睛无力的说道：“在陛下离开的时候，他将这个国家托付到我手上，希望我管理好一切事务。但随着时间的推移，我越来越觉得力不从心。”
阿方索想起昨天的见闻：“关于农民土地被兼并的事情……”
埃摩森轻轻叹了口气：“那只是近些年来，所发生事情中的一件。除此之外，还有许多我以前从未想过的问题。比如，暮西城最近掀起的宗教批判。”
阿方索奇怪问道：“宗教批判？”
埃摩森指着门外说道：“你来暮西大教堂中，有没有发现一个现象，来教堂礼拜的市民正在慢慢减少。”
“减少？为什么？”
“随着暮西大学那些学者们的发现，视为宗教源初的圣经，已经被他们批得体无完肤。比如宗教派所提倡的地心学说，现在已经被暮西天文学家所提出的日心学说所击败；还有人类身体内的血液由来，宗教派所提倡的气成说，也被循环系统学说所击败。除此之外，还有引力学说，磁场学说，分子学说等等，也在理论和实验上，将宗教学派逼得走投无路……”
“泰伦斯他曾经和我说过一句话，随着科学的发展，宗教所形成的迷雾会逐渐被驱散，到了最后，宗教会被科学驱赶到连立足之地都无法拥有。”
埃摩森睁开眼睛，看着阿方索说道：“而现在，暮西城的信仰体系正在一点点的崩塌，人们不再相信上帝，他们将教皇称为两只脚的禽兽，把教士们称作文明的恶棍。人们的心中不再拥有对神灵的敬畏，转而用赤裸的利益去衡量人与人、人与国家之间的关系。”
阿方索握紧拳头，对埃摩森说道：“藐视上帝，藐视国王！用利益作为掩人耳目的幌子，去吞并农民的土地！难道他们忘了这个国家建立的初衷，究竟是什么吗？”
“陛下曾经和我说过，他担心在一个王国中，君主的贤明与否，将直接影响到国家的未来和国民的幸福。起初，我也认为他说的是对的。仅仅依靠国王一人，来决定王国的一切事务，会因为个人喜好和子嗣素质，影响到王国的传承。如果要对国家事务进行决策的话，最好的办法还是应该听取人民的声音，尊重大众的意见……”
埃摩森伸出手，捏住鼻根，苦闷的说道：“然而，侵吞农民土地的事情，还有否定宗教的事情，让我逐渐意识到一个问题。一旦去除王权和宗教的束缚，人民将不再对任何事物存有敬畏之心，他们关心的事情，将只剩下个人利益。这样的国家，这样的社会，真的是我心目中理想的王国吗？”
第479章 上帝已死
阿方索看着房间祭坛上那柄十字架，沉声说道：“我是一个拙口笨舌之人，不懂得那些所谓的哲学和科学的大道理。但我清楚，没有陛下的庇佑，就没有如今的暮西城。那些人忘了过去的恩惠，否定国王和教宗，就是背叛！”
埃摩森对阿方索苦笑着说道：“事情并不是像你想的那么简单，总之……算了，不说这个了。你能告诉我，陛下为什么要送来这柄十字架吗？”
阿方索轻轻摇摇头：“陛下只是说，将这柄十字架交给你之后，你自然知道如何去做。”
埃摩森无奈的摊开手：“实际情况是，我不知道。”
看着阿方索也是一脸不明，埃摩森慢慢走上祭坛，伸出手打算去触碰十字架：“难不成，在这上面有什么机关？”
就在埃摩森触碰到十字架的一刹那，他的灵魂突然被吸入了其中。
当埃摩森睁开眼时，他发现自己身处于一座明亮的宫殿之中，托德坐在最上方的宝座上，笑吟吟的看向他。
埃摩森看着托德，眼睛一亮，兴奋的大喊道：“陛下！”
托德微笑着对埃摩森说道：”看来你已经发现了十字架的秘密，本来我还在猜测，谁会第一个进来。“
”我也是无意间发现这个秘密……“埃摩森看向托德，急切的问道：”陛下，天国会议已经半年没有举行了！“
托德颇为无奈的点头说道：”的确，这半年来，我一直在养伤。“
”是因为北方的那场战争？“
”没错，但最终的结果，是我赢了。“
埃摩森长吁了口气：”那就好……那么，陛下，您打算何时返回暮西城？“
托德注意到埃摩森脸上的神情：”怎么？暮西城出了什么事情吗？“
埃摩森叹口气，将这些日子来发生在暮西城的事情，包括土地兼并、宗教批判等事情，向着托德一一道来。
说完这些话，埃摩森看向托德，开口说道：”陛下，暮西城现在已经不是过去的暮西城了，这里的一切都变了。“
托德沉默了一会儿。
让埃摩森没想到的是，托德突然说道：”这一切都是必然会发生的。“
埃摩森不敢相信自己的耳朵：“您说什么？！”
托德从座位上站了起来，走到埃摩森的身边：“还记得你我过去的谈话吗？如果管理这个国家的人，不再是君主，而是人民自身。现在发生的一切，都是必然的。”
“陛下，什么叫做必然会发生？您的王国中，有忠实的子民，被那些奸猾的商人夺取了土地，最终不得不流落街头。那帮胆大妄为的学者，将圣经贬的一文不值，还肆意诋毁宗教，摧毁着人民的信仰。发生这些事情的暮西城，难道您认为，要比过去的那个暮西城更好、更完美吗？！”
托德无奈的摇了摇头：“埃摩森，当历史的巨轮开始转动，当时代的脚步不再停滞，你会发现，周遭的一切都在变化。土地和财富会集中到少数人的手中，宗教所限制的人性自由会被逐渐放开。人类会逐渐将自己的利益凌驾于他物之上，为了追求个人的更高价值，人民会不停地创造、学习和启蒙，这些事物会宛如雪球一般，越滚越大。”
“但是，公平呢？公正呢？！每个人的快乐呢？！”埃摩森神色苦痛的看向托德：“任由那些富有之人，打着启蒙和自由的幌子，去剥夺他人的财富和幸福，难道这也是时代的进步吗？”
托德的眼睛中闪现过一丝犹豫，随后缓缓的低声说道：“有些时候，进步和公平往往并不是一对孪生子。当时代进步时，会不可避免的出现剥削和压迫，无论哪个时代、哪个世界，都是如此……所以，埃摩森，我可以理解你的心情。但如果想要看到进步，你就必须先设法适应不公。”
“我……”
埃摩森的脸色涨的通红，随后先变得煞白，再也看不到一丝丝血色。
托德闭上眼睛，轻轻说道：“埃摩森，我送给你的那柄十字架，埋入了我的一部分神力，任何接触它的人，都可以进入这个神殿见到我。但我有一个要求，接触这柄十字架的人，必须是虔诚的信徒，他们必须是主动要求去触碰这柄十字架。当然，你也不能将十字架的秘密，主动告诉他人。”
埃摩森慢慢垂下头：“谨遵圣意。”
托德挥挥手将埃摩森送出了灵魂空间，转身回到王座之前，看着远方的虚无，低声自言自语道：”一个是现实，一个是乌托邦吗？“
回到朝圣之间的埃摩森，慢慢睁开眼睛，脸色苍白。
在他身后的阿方索，察觉到异样，开口问道：”首相大人，怎么了？“
”不，什么都没有。“
埃摩森仿佛瞬间老了十岁，颤颤巍巍的走下祭坛，一步步朝着门外走去。
看着埃摩森走出来，一直等在门外的哈金斯探进头来，对房内的阿方索问道：”发生什么事了？“
阿方索不明就里的摇摇头。
”陛下名单上的那些人，已经送上马车了。“哈金斯走进房间，对阿方索说道：“暮西骑士团将派出一只护送队，把你们送到边境。”
阿方索放下头盔，朝着门外大步走去。
坐上马车，阿方索沿着广阔的道路向前行去。沿途的风景如画如诗，但他却总觉得自己与这里格格不入。
队伍行进到城门的时候，一阵争吵声吸引了阿方索的注意力。
一群学生打扮的人，手中拿着宣扬科学、抨击愚昧的传单，一边向往来于城中的每个人发送，一边还大声批判着宗教言论的无知和可笑。
另外一群身穿教士袍的圣职人员，走到学生身边，要求他们立即停下这种渎神的行为。
两派人，很快搅在一起，高声争吵了起来。
听着不远处传来的那些抨击基督、诋毁宗教的话语，阿方索青筋暴起。
他一脚踹开马车的车门，一手抓住身后大剑的剑柄，愤怒的跳下车去。
眼疾手快的哈金斯跟着下了车，一把拽住了阿方索，用力摇头说道：“冷静些！冷静些！你不能在这里攻击那些学生！”
“为什么不能？！听听那群混蛋说了些什么！”寄生虫肢节从阿方索盔甲的缝隙钻了出来，在半空中扭曲摆动。
哈金斯用着三分无奈、七分严肃的声调对阿方索说道：“陛下亲口下令过，在暮西城中，每一个人都有着言论自由的权力，不能用武力去干涉他人的自由！”
阿方索一愣，咬紧牙根低吼道：“那就任由这群人在那里胡说八道？！”
“面对他人的言论，你可以与他人争辩，可以举出反例，可以论证分析，但就是不可以动手！”
阿方索恼火的捶着车门，用脚重重踩向大地，大吼一声：“我们走！”
哈金斯看着阿方索重新上了马车，这才长吁了一口气。
皱着眉头看向那些呱噪的学生，哈金斯从地上捡起一张散落的传单，瞥了眼上面的内容，双眼圆睁，倒吸一口凉气，双手用力一分，传单瞬间被他撕成了两半。
碎纸慢慢滑落到地面，上面印着一行鲜红的大字。
上帝已死！
第480章 理智和信仰之路
阴影之国，神殿废墟。
趴在地上，懒洋洋晒着太阳的托德，半眯着眼睛，一幅无比惬意的模样。
“阿尔斯特王国的各大城市现在都已经稳定了下来，萨满带着战团指挥官们正在处理那些隐藏起来的乱党……我在说话，你听见了没有？”伊薇合上手中的纸张，凑到托德的耳边，大声的这样说道。
就像老狗一般，托德动了动龙耳，从鼻子里哼了一声，示意自己知道了。
恼火的伊薇捶了捶托德的脑袋，没好气的说道：“重建城市、消灭残敌、输送粮食……霜石城中的所有人都在忙的不可开交，只有你这个诸神之子，一天到晚闲的发慌。”
托德睁开一只龙眼，瞥了瞥伊薇：“我现在处于养伤期间，除了躺着什么也做不了。对了，除了阿尔斯特，康诺特现在怎么样了？”
“很惨……库丘林的军队就像一阵飓风，席卷了康诺特和它的一众属国，数十万人被屠戮，数百个城市付之一炬，战团士兵们正在巡视整个康诺特王国，希望能从尸堆中找到一些幸存者。”
伊薇撩了撩耳边的银发，对托德说道：“但是，萨满集会的意见，还是希望将关注的重心放在阿尔斯特王国之上。毕竟，阿尔斯特王国受到的破坏较小，基础设施也比较完整，距离霜石城也比较近，重建工作也比较简单。”
“这样做是正确的。”托德慢慢说道：“这次由库丘林发起的战争，牵连了整个北境大陆近百万人。人口的损失还有文明的破坏，让这片土地要想恢复到原有水平，最少需要十年的时间。”
“恐怕不止十年。”
梅瑞狄斯的声音响起在不远处，引得托德和伊薇转头看去。
身穿黑色鸦羽的女子，面容姣好，但声音却仿佛早春的寒风：“库丘林给北境这片土地所造成的伤害，不仅仅是肉体上，更多是精神上的，他将那些才刚刚适应文明的人们，重新拉回了嗜血杀戮的野蛮年代。”
梅瑞狄斯坐到托德身边的一块大石上，一边梳理着羽毛，一边微笑说道：“疗伤简单，但抚慰灵魂却是极难。”
看了眼乌鸦女，伊薇沉下脸将战报收好，站起身来，开口说道：“我要回霜石城了，过两天我再来。”
看着女武神骑着狮鹫飞上高空，梅瑞狄斯对托德说道：“看来，我还是被她讨厌着。”
托德昂起龙头，看着梅瑞狄斯略带调侃的说道：“伊薇已经告诉我了……面对她和霜石战团的战士们，你为了把我从战场带回阴影之国，那个时候根本就没有商量的打算，直接用上了暴力。”
梅瑞狄斯丝毫不在意托德的指责：“那个时候的你奄奄一息，难道你真的以为，我会花时间去说服那些失去理智的女武神和战士吗？”
托德好笑的摇晃着龙首：“你这样说也的确没错。”
二人沉默了一会儿。
梅瑞狄斯看向托德，低声问道：“你已经见识过库丘林的暴虐了，现在的你是否已经意识到力量的可怕？”
托德将头转向梅瑞狄斯：“你还是想劝我放弃暴君的力量？专心做一个人类？”
“你虽然已经不再是人类，但我还是想要提醒你力量带来的危害。”
金色的龙瞳中倒映着梅瑞狄斯的影子，托德慢慢摇头道：“力量本身没有过错，有错的是使用它的人。”
梅瑞狄斯紧跟着问道：“难道你不觉得，任何一位获取力量和权势的君主，即便他如何的贤明，最后都会化为暴君，毁灭一切吗？”
托德盯着女子问道：“你想说的是……？”
“纵观历史，那些拥有力量和权势的君主和领袖们，大多都选择远离人性，而是用兽性的思维来管理自己的国家。比如，用杀戮来压制所有反对的声音，用奴役来遏制人们自由的呼声。”梅瑞狄斯那仿佛湖水一般的天蓝色眼眸中，有丝丝涟漪慢慢的荡漾开来：“托德，你难道不担心自己会变为第二个库丘林吗？”
“我明白你的意思，你是担心君主会用野兽统领兽群的方式，来管理他的国家，从而忘了人性和自由的宝贵。”托德停顿了片刻，接着对梅瑞狄斯说道：“但是，一个国家如果陷入混乱和动荡之中，所有的过错难道只限于君主的力量和权势吗？”
托德的这句话，让梅瑞狄斯皱起了眉头。
托德继续说道：“我举个简单的例子，库丘林所拥有的那把死寂之枪，是六圈大屠杀这一惨剧的直接原因。我做一个假设，如果，除了库丘林以外，北境之地的每个人都拥有一把这样的武器。这样一来，君主不再拥有优势，力量虽然得到了均衡，但整片土地就会真正得到和平和安宁吗？”
梅瑞狄斯摇头说道：“如果每个人都拥有死寂，整个世界将陷入无尽的混乱之中，再也没有秩序可言……”
“没错。那些拥有死寂之枪的古代人，正是因为自相争斗和内部战争，最后化为了历史的尘埃。不仅是他们，还有斯卡哈曾经说过的混沌时代、诸神时代、纪元时代、两界时代等等，最后都是因为内部争斗从而导致了自我毁灭。所以，问题的根源，并不在于君主这个人，而是在于人类的贪欲和科学的进步……”
梅瑞狄斯打断了托德的话：“你所说的人类贪欲我可以理解，但物种的自我毁灭，和科学进步有什么关系？”
托德看向远方的雪山，缓缓说道：“在茹毛饮血的原始时代，战争仅仅发生在部落之间，武器也只有简陋的长矛和弓箭，这种强度的对抗或许会造成一定的伤亡，但距离毁灭世界、终结时代还很远很远。”
“到了古泰罗时期，人们掌握了航海、军阵、骑马、弓弩、投石等技术，战争进一步扩大化，种族灭绝和王国奴役的事件时有发生，一场旷日持久的战役可能会导致整个世界的人口下降一半，但距离世界毁灭仍然还有一段距离。”
“再往后，到了火药时代、火枪、火炮的发明和改进，让战争的强度再一次提高，一场只有数天的战斗，由于重型火力的引入，可能造成数十万人的死亡，人类文明可能会倒退进入黑暗，但还不致于毁灭。”
“但如果科技再发展下去，我知道有一种名为核弹的武器将会面世。只需要80到100枚核弹在行星表面引爆，整个过程不超过37分钟，世界就可以被彻底摧毁，文明的脚步将就此终结。”
“即便人类文明可以熬过核武时代的威胁，随着科学的继续进步，天体量子武器、弦宇宙武器、神经网触武器，包括你所看到死寂之枪等等，都将是物种灭绝的诱因之一。”
低下头，托德发现梅瑞狄斯的神情，已经可以用震惊二字来形容。
意识到自己说太多的托德，连忙将话题拉了回来：“随着文明的进步和科技的发展，武器这种事物，威力只会越来越大，制造只会越来越快，使用只会越来越简单。所以，在未来的战争中，任何一次战术误判或者恐怖袭击，都有可能引发整个物种的灭绝。”
梅瑞狄斯揉了揉太阳穴：“按照你这样的说法，种族灭亡的结局是无法避免的？毕竟，我们无法阻止科学的进步，也没有办法改变人性的弊端。”
托德犹豫了一会儿，轻轻说道：“其实，办法是有的，但可能并不成熟。”
“什么办法？”
“找到一种适合人类文明发展和延续的存在方式。”
梅瑞狄斯重复了一遍托德的话，摇头说道：“这句话，我无法理解。”
托德细细思量了片刻，谨慎的说道：“相比起干涉科学的进步，我认为想办法去改良人性的弊端，显得更加可行一些。”
“通过改良人性弊端来避免灭绝战争，目前我想到的是这样两种方式：一种是理智的灌输，另一种是信仰的约束。”
“所谓理智的灌输，是将理性思考这一元素，利用启蒙教育传达给种族内的所有个体，让他们在应对争斗时，能够顾忌到行为可能带来的后果。原始时期的人类，在面对同类冲突的时候，更多思考的是用暴力来获取一切，即便这种暴力有可能会断送自己的生命也在所不惜；而经历过教育启蒙的人类，在与同类出现矛盾时，会以博弈的思维来处理纷争，尽量避免两败俱伤。”
托德举了个例子：“比如有这样两个王国，互为世仇，但他们都拥有了死寂这一武器。如果理智薄弱的人，想要做的事情就是消灭对手，其结果就是，在你扔出死寂的同时，对方也会向你扔出死寂，最后两个王国一起完蛋。但理智较强的人，会将死寂作为一种威胁性手段，最终在博弈中获取平衡。”
梅瑞狄斯提问道：“如果一个王国的国王是理智的，另一个王国的国王是冲动的，那么会怎么样？”
“那么最后两个王国，依然会走向灭亡。所以，王国做决策的人，不应该是国王，而应该是国民，通过集体选举的方式，来确定一位或是一群理智的国家领导人，来避免国家层面上的决策失误。而国王自身，更多的是一种象征，一个符号。”
梅瑞狄斯若有所悟：“哦，所以我听说，你身为国王却离开了暮西城，让内阁成员和荣誉骑士一起去管理王国。”
托德点头认可了这一种说法。
“那还有一种避免灭绝战争的方式呢？就是你刚才所说的信仰的约束。”
托德闭上眼睛，轻轻叹了口气：“这就是我在霜石城正在做的事情，我希望能建立一个信仰统一的乌托邦。”
第481章 乌托邦计划
“乌托邦，我听过这个词，好像是……”梅瑞狄斯努力回忆道。
托德点点头：“是古泰罗时期一位哲学家提出的设想，他希望建立一个人人都幸福平和的国度，那里财产公有，人人平等，一切实行按需分配。人们可以在国家中根据自己的需求，来获得想要的一切，所以也不会因为贪欲而引发战争。”
梅瑞狄斯笑着摇摇头：“我认识两个人，一个叫谟拉比，另一个叫阿哲图卡，他们曾经试图在基袒岛上建立一个乌托邦之国，不过最后无疾而终……”
托德有些意外的问道：“谟拉比？阿哲图卡？你曾经见过别人试图建立乌托邦？”
“他们是我父亲的学生，也是帝国议会的议员。但说到底，他们不过是两个整天只知道做梦的空想家。”
“谟拉比和阿哲图卡沉迷于乌托邦所描述的美好世界，在向我的父亲道别之后，就花光家族的所有财富，买下了帝国版图边缘的一个小岛基袒岛，并带着两百对男女登上岛，希望过上书里描述的乌托邦生活。”
“后来呢？”
梅瑞狄斯拨弄着身上的黑色鸦羽，雪白的肌肤看不见一点点瑕疵，在黑羽的衬托下时隐时现，显得格外的明亮晃眼，只听她说道：“谟拉比和阿哲图卡首先买下了四百人一年的口粮，接着他们又买了农业用品、牲畜鸡鸭、音乐器物和一些工具，最后他们两个租了一艘大船，将所有人运上了基袒岛。”
“按照他们二人的设想，购买的粮食可供四百人在第一年里食用。而通过农耕和养殖，第二年和第三年就可以实现乌托邦村民的自给自足。再往后，粮食逐渐充裕，村民们在结束农耕之后，就可以去做自己想要做的事情，比如音乐、诗歌、雕塑或是写作……”
听到这里，托德用力晃动起龙首，直接否定道：“这简直就是胡来！这种乌托邦最后只会以悲剧收场！”
梅瑞狄斯赞许的看了托德一眼，继续说道：“四百名男女仅仅上岛九十天，整个乌托邦社会的秩序就彻底崩塌了……恶化的导火索你或许能够猜到，是粮食。”
“由于禁止私有制，所有财产共同所有，人们按需拿取物资。上了岛之后，有一部分村民就拿走大量的食物，在岛上开启了没日没夜的宴会狂欢。大量的食物被快速消耗，一些吃不完的菜肴甚至被倒入了大海。结果才不过三个月，岛上食物的存量就已经快要见底。”
“面对食物的紧缺，谟拉比和阿哲图卡慌了神，他们开始将剩余的粮食锁入仓中，按照人头进行分配。还组建了治安队，要求每个人去种植农作物、下海捕鱼。结果，忍饥挨饿的乌托邦村民们暴动了。”
“村民们用沉重的石头和锋利的木棍做成了武器，先是杀了治安队的成员，接着冲进粮仓，抢走了仅存的余粮。但那些食物根本不够所有人果腹，在那之后的数个月里，整座小岛变成了一个人间地狱。男人们成了失去人性的野兽，女人们则成了被施暴的对象，人们彼此厮杀，眼中只有活下去这个念头。”
梅瑞狄斯叹了口气：“在基袒岛乌托邦建立的一年后，有人上岛想要拜访那里的村民。结果，摆在他们眼前的恐怖景象，将所有人吓到双腿发软。在那之后，帝国的执政官摩西斯忒也知晓了这件事情，他下令缄默消息的来源，并将基袒岛封锁起来，宣称为禁地，任何人不得进入其中。”
说完这些话，梅瑞狄斯看向托德，静静的说道：“现在，你应该知道乌托邦这一事物，究竟意味着什么了吧？”
托德昂起龙首，朝着梅瑞狄斯说道：“那两个希望建立乌托邦的人，犯了两个巨大的错误。”
“错误？”梅瑞狄斯微微吃惊，跟着问道：“什么错误？”
“第一，他们忽略了人类的需求层次。”
梅瑞狄斯好奇的问道：“什么叫做需求层次？”
“人类的需求层次，是一个分阶段的表单。最低级的层次是生存需求，例如呼吸、食物、水、睡眠等等；再上一层是安全需求，比如人身安全、健康安全、家庭保障等等；再往上才是感情需求、人格需求和自我价值需求。只有满足了低等级的需求，人类才会将视线放到更高层次的需求上。”
“所以，你所说的基袒岛，连最基础的食物都无法满足成员的需求，村民们自然也不可能去做其他事情。”
梅瑞狄斯沉吟片刻，接着问道：“即便拥有无穷无尽的食物，但乌托邦成员中有些人，不愿意劳作，只贪图享乐，破坏了整个社会的风气，这样又应该如何应对？”
托德点头道：“这就牵涉到他们所犯下的第二个错误信仰的缺失。”
“相比起食物的匮乏，信仰缺失这个问题要显得更加严重一些。”托德看着梅瑞狄斯说道：“乌托邦中的所有国民，应该有着同样的信仰，并且肯为了这个信仰而共同努力。这个信仰具体是什么？其实答案并不重要。神灵的眷顾也好，来世的福报也罢，关键在于，乌托邦的市民们应该确信自己的所作所为，将会影响到自己在社会中的价值，影响到自己在死后获得是奖励还是惩罚，影响到自己是否能够踏入神的领域。”
梅瑞狄斯用手托住下巴，一边思考一边说道：“我知道你在霜石城中做过的一些事情。你让那些霜石城的民众们，相信你是诸神的后裔，相信你有能力将他们的灵魂带入神域。而且，你还告诉他们，在死后的世界中，有一样事物叫做命运天平。任何一位死者，都会在天平前衡量他平生的善行和恶行。如果善行更多，则他升入神域；如果恶行更多，则被恶鬼拖入地狱……”
梅瑞狄斯抬起头，看向托德的眼神中有着闪亮的光芒：“我原本一直以为，你做这些事情是为了更好的巩固你的统治，但现在看来，你其实一直是在为了乌托邦国度的建立，在做着努力？”
托德闭上眼睛，轻轻点了点头。
“托德……”梅瑞狄斯站起身来，动容的说道：“我的师傅斯卡哈，她有一句话没有说错，你和其他人的确不一样……”
托德垂下龙首，凑近梅瑞狄斯：“关于霜石城的乌托邦计划，我一直在努力，一直在尝试，但我却不能保证这个计划能够成功。所以，我才让暮西城和霜石城走上了两条截然相反的道路，目的就是在于看一看，究竟那条路可以避免物种灭绝的结局，可以带来文明的辉煌未来。”
梅瑞狄斯笑着掀开遮住上半边脸的乌鸦面具，露出了她的真容，清澈明亮的湖蓝色瞳孔，樱桃般轻薄如翼的嘴唇，优雅而又妩媚的脸部曲线，将托德看的一愣。
不同于平日所见女性的美丽，梅瑞狄斯的美给人一种如坠梦境的不真实感。她身上有一种特殊的气质，这种气质用高贵来形容有些不足，用冷艳来形容又有些媚俗。真要形容，这个女子给人的感觉，就像是一株世间难寻的绝美仙卉，生长在雾气缭绕的幽静山谷之中。你明明能看见，却无法触及它。
“在这千年之中，我见过无数个想要改变世界的人，他们或许为了私欲，或许为了长生，或许仅仅是为了乐趣。但像你这般，为了文明延续而逶迤前行的智者，实在是太罕见了……”
梅瑞狄斯踮起脚尖，微笑着在托德的龙颚上轻轻一吻：“我对你所描述的未来非常好奇，也非常欣喜。如果你愿意，我会帮助你走完黎明前的这段黑暗之路。”
梅瑞狄斯突如其来的一吻，让托德有些诧异。
但很快，他突然在对方的字里行间中，发现一些不寻常的信息。
帝国议会、帝国执政官、千年之中……
托德盯着梅瑞狄斯的脸，抱着试一试的心态，轻声问道：“你刚才所说的帝国，究竟指的是哪一个国家？”
梅瑞狄斯轻轻一笑，清韵典雅不可方物，声音清冷如聚霜雪：“还能是哪个帝国，当然是千年前的泰罗帝国。”
第482章 神选之战的胜利条件
托德愣在原地片刻，随后用着一种不可思议的语气说道：“你的意思是……你是一位千年前的古泰罗人？！”
梅瑞迪斯轻蹙眉头：“怎么？有什么不对吗？”
“当然了！你已经活了上千年，而且你还是如此的……年轻，难道你不觉得这是一件令人惊奇的事吗？！”
梅瑞迪斯不以为然的摇摇头，看着面前的巨大黑龙，开口说道：“如果说起奇怪，你为何不看看你自己？”
托德语顿，低头看了看自己的龙身，顿时间没了言语。
梅瑞迪斯重新坐到石墩上，将乌鸦面具放在自己的身边，轻轻说道：“我能活到今天，一方面是因为暴君的馈赠，另一方面是因为我师傅的帮助。”
托德颇感兴趣的问道：“所以说，你已经是永生不死之人了？”
“你以为这种感觉很好吗？”梅瑞迪斯用手指抚摸着黑羽，眼中流动着无奈和悲哀：“对于我来说，无论是人，还是事物，随着时间的流逝，我只能眼睁睁的看着它们，离自己慢慢远去。当我回头看去，发现整个世界都不再熟悉，最后只有我孤身一人。”
托德趴下身体，将龙首凑到梅瑞迪斯的身边：“的确，孤独是人类最痛苦的刑罚。”
梅瑞迪斯摸着托德头顶的龙鳞：“在这千年之中，我结过七次婚，生下过十六个孩子。”
托德睁圆眼睛。
“刚开始，我还试图更换身份去融入人类的社会，简简单单的活下去。但是，我的丈夫和孩子，在我的面前慢慢老去，而我却还是最初的模样。你猜猜，家人、朋友、邻居会用什么样的眼光看待我？让我来告诉你，畏惧、疏远、甚至是敌视……”
托德静静听着梅瑞狄斯的自述，没有说话。
“我只能在孩子还小的时候，狠心丢下我的家庭，用离去来躲避人们的流言和中伤。我隐姓埋名，躲藏在暗处偷偷看着我的家庭，看着我的孩子们学会走路、学会说话，学会第一次因为被人骂作没妈的野种而去打架……”梅瑞狄斯垂下头，低声说道：“最让我难过的是，当孩子们死去入棺的时候，在葬礼上，我能做的仅仅是躲在树后，等待人们散尽，才能献上一捧来自母亲的花束。”
托德微不可闻的叹了口气：“永生并不是什么好事。”
梅瑞狄斯的身影宛如幽谷一般清冷而又寂寥，她静静的说道：“当离开第七个家的时候，我再也无法忍受这种痛苦了。我搬到了阴影之国，与我的师傅住到了一起。在这数百年的时间里，除了偶尔外出处理自己的事情，我大部分时间都会停留在岛上，有时候一两个月都无人和我说话，因为陪伴我的只有那些奇异的生物。”
“在这里，我成了半神试炼的引路人。一位位伟大的英雄，来到我的面前，寻求成神之路。在一番尝试之后，他们最后只留下一堆堆枯骨见证了存在。”梅瑞狄斯那水蓝色的眼眸中，闪过星星点点的往昔：“亲眼目睹一条条鲜活的生命，就这样在眼前逝去，让我逐渐明白了师傅斯卡哈内心的期望。”
“她和我很像，我们都在等待，在等待一个人的到来，等待着这个人向我们展示最终的未来。”
梅瑞狄斯看着托德身上那些大大小小的伤疤，柔声说道：“斯卡哈原本看好的是库丘林，但后者的眼光短浅，看到的仅仅是王国的兴衰，却从来不去考虑种族与文明的延续，所以到了最后，她选择了你。”
托德将下巴搁在地上，沉默了片刻，突然想起来一件事情：“梅瑞狄斯，我听斯卡哈说过，你是神选之战的候选人之一？”
后者回应道：“你说的是那场由绝对意志所发起的角逐？我的生命已经因为永生而痛苦不堪，我不想在自己的身上，再加上另一层枷锁。”
托德抬起头：“你既然已经见过了晶……绝对意志，那么你理应知道斯卡哈和利维坦的身份。”
“他们是绝对意志在凡尘中的仆役，负责协作神选之战的进行。”
“好吧，仆役这个词有一点点歧义，但我猜他们应该也不会在意。”托德继续问道：“你是否听过神选之战胜出的条件？”
“取胜条件？”梅瑞狄斯微笑着用手指戳了戳托德的鼻子：“告诉我，你真的想成为神？”
托德侧着脑袋，看向梅瑞狄斯说道：“如果让库丘林那样的疯子赢取神选之战，整个世界恐怕就要迎来黑暗了。”
梅瑞狄斯笑着摇摇头：“绝对意志所提出的三条胜利途径，实际上几乎是不可能实现的。”
托德有些意外：“不可能实现？为什么？”
“先说力量胜出，让自己的力量强大到，足以击败这个世界上任何的势力或者生物，包括那些隐藏在地下和深海的史前怪物。那么，这份名单自然应该包括利维坦，你觉得有人能击败他吗？”
托德想了想，的确是这样。
晶宿说提出的力量胜出，需要候选人的力量，强大到击败这个星球上任何一个生物，这其中就包括晶宿的第一批创造物利维坦和斯卡哈，以及其他那些隐藏的先行者。这几乎就是不可能的任务。
梅瑞狄斯接着说道：“再说征服胜出，直接或间接占领这个世界一半以上的土地。看起来，这个条件是最简单的，但它其实却是最难的。因为土地不仅仅存在于大陆之上，同样也存在于海洋之中，只不过它们被海水所吞噬，平常无法看见罢了。”
“等一等。”托德昂起龙首，打断了梅瑞狄斯的话：“你的意思是，征服条件中不仅包括陆地，也包括海洋？这根本就不合理吧？”
梅瑞狄斯好笑的说道：“怎么会不合理？我听我师傅说过，在很久以前，大海中有着诸多的城市和王国，他们甚至一度想要上岸征服陆地。就算是现在，谁又知道海底是否还有生物在居住着呢？所以，征服条件中自然不可能排除海洋。”
听见梅瑞狄斯的分析，托德有些傻眼。
他原本也以为这个胜利条件最容易达成，但他的确忽视了晶宿口中的土地不仅包括陆地，同样也包括了海洋的大陆架。
所以，征服胜利的条件实际上是征服这个世界一半以上的面积。
托德有些心灰意冷的说道：“那还剩下最后一条胜利途径了信仰胜利。”
谈及信仰胜利，梅瑞狄斯的脸上第一次出现犹豫的神情。
“绝对意志所提及的信仰胜利，我其实有些疑惑。”女子轻咬着下嘴唇，苦苦思索道：“绝对意志只说了这样的话将世界一半以上的人口，转化为自己的信徒，方式和形式不做限制。”
“这里有几个比较模糊的概念。首先是人口，我觉得绝对意志所指的，应该不仅仅限于人类，还应该包括其它有智慧的种族，甚至包括一些意想不到的事物。”
“其次是信徒，究竟转化到何种程度，才能称之为信徒？是只要祷告跪拜的人，就能算作信徒，还是需要完成其它事情？”
“最后是那句话方式和形式不做限制。”梅瑞狄斯说到这里，眉头紧蹙：“绝对意志口中的这句话，我想了许久，也并不明白，什么叫做方式和形式不做限制？”
托德也跟着思考起来。
晶宿所提出的赢取神选之战的三条道路，力量胜出需要挑战众多强大的生物，包括先行者斯卡哈和利维坦，除非生物体进化到高级阶段，否则，力量胜出基本可以说是不可能完成的任务。
而征服胜利，并不仅仅要求控制陆地版图，还需要在海洋中完成殖民地或者哨站的建设，这必须将科技树攀升到一定程度才能达到，看起来也是遥遥无期的事情。
最后是信仰胜利……将世界一半以上的人口，转化为自己的信徒，方式和形式不做限制。
晶宿的这句话，听上去很简单易懂，但细细分析下来，却又疑窦重重。
托德朝着天空长吁了口气，看起来赢取神选之战，根本就不是简单之事。
第483章 情报交换
梅瑞狄斯伸出食指在托德的面前晃了晃，略带嘲讽的说道：“比起想着如何成神，难道你从来没有思考过一些更重要的问题吗？”
托德看向女子：“更重要的问题？”
“比如，发起神选之战的绝对意志究竟是谁？在命运试炼中见到的黑色巨塔究竟是什么？除了阴影之国海底的那座巨塔，在其他地方是否有着同样的建筑？他们的原理和作用究竟是什么？”
梅瑞狄斯一连串的发问，让托德心生疑窦。
“你一直都在调查这些事情？”
梅瑞狄斯微笑着点点头：“当拥有了无尽的生命，也不再眷恋俗世的喧嚣，我自然会将视线放在更有趣的地方。”
托德开始好奇，对于晶宿的身份和秘密，对方究竟知道多少事情？
梅瑞狄斯直视着托德的龙瞳，低声说道：“你的眼睛告诉我，你知道一些事情，但却想选择隐瞒。”
梅瑞狄斯站直身体，慢慢说道：“为了表达我的诚意，我愿意先向你分享一些我的发现。”
“从文字被发明以来，绝对意志这个名词，就出现在诸多的隐秘记载之中。在许多史前壁画，抑或是俚语歌谣中，都能发现它的影子。而绝对意志也会随着记载人的信仰、性别和经历，不停变幻着外形和称呼。它有的时候是一轮太阳，有的时候是一位人形的神祗。而且，它还有着多种多样的别名，例如混沌、创世体、源初等等，但有一点可以肯定，它创造了这个世界并监视着这个世界。”
“类似于阴影之国海底的那座黑色方尖塔，总共还有其它两座，分别位于北岛的遗迹和苏普哈山脉的地底。三根方尖塔在地图上显示为一个倒立的三角形……”梅瑞狄斯一边说，一边用树枝在土地上画出一个三角形的形状。
“根据我的调查，就像绝对意志这个名词一样，黑色巨塔也反复出现在各地的传闻和典籍之中。相传被选中之人，可以进入黑色巨塔，进入创世神殿，成为世界之神。”
托德轻轻说道：“这和我知道的并没有太多差异。”
梅瑞狄斯抓着一根黑色鸦羽，在指尖来回拨弄着：“还有一个鲜为人知的消息，有人曾经通过黑色巨塔，去往了其它世界。”
托德一愣：“去往其它世界？能说的详细一些吗？”
“古泰罗时期，在圣城的东北方，有一群牧民在一处洞窟的深处，发现了大量散落的羊皮书卷。这群不识字的牧民，从里面拿出一部分书卷，带回到村庄之中，交给了当时的神庙。当他们第二次想要寻找洞窟的时候，却再也找不到去时的路。”
“神庙的女祭司在仔细查看之后，才发现这些书卷所使用的文字，已经古老到接近失传。不得已之下，她写信向都城求助。一个月后，一队来自大学的学者到达村庄，开始研读那些羊皮卷轴。”
“在长达半年的还原和解读之后，泰罗学者们拼凑出一份离奇的手稿。”
托德皱紧眉头，紧跟着追问道：“离奇的手稿？”
“在大约五千五百年前，有一位名叫穆艾叶德的族长。他所在的部族成员，在一个溶洞的深处，无意间发现一座黑色的巨塔。这位族长在族人的引路下，顺着巨塔一直向下走了七天七夜，经历了一连串九死一生的遭遇，最终来到地底深处一个类似房间的地方。”
梅瑞狄斯低声说道：“在那个房间中，他看到了许多发光的水晶屏障，还在屏障中看到不停闪烁的符号和画面。穆艾叶德尝试着去触碰那些水晶屏障，在胡乱点击之下，他的灵魂突然进入到一处陌生的世界。”
“在那个世界之中，天空中飞翔着钢铁的巨鸟，海面上漂浮着钢铁的房子，所有建筑都用石头所砌成，抬头看去，一眼望不到房顶。”
听到这里，托德浑身一颤，连忙对梅瑞狄斯问道：“钢铁巨鸟？石头房子？”
后者点头说道：“穆艾叶德还说，他看到许多穿着奇怪服饰的人，用根本无法理解的语言与他交谈。有一个人看到他之后，还笑着给了他一枚非金非银的钱币。”
托德急声问道：“之后呢？”
梅瑞狄斯看了黑龙一眼：“穆艾叶德在卷轴中记载道，他突然觉得眼前一黑，仿佛被一股巨大的力量拉出了那个世界，重新回到了那个水晶房间之中。一个巨大的倒立金字塔，在地底慢慢升起，漂浮到他的面前，说他犯了一个错误，唤醒了不该唤醒的东西，去了不该去的地方。”
“接着，地底发生了地震，黑色巨塔慢慢下沉。穆艾叶德和他的族人们拼命向外逃跑，最后只有他自己活着逃到了地面。”
托德猛地站起身来，盯着梅瑞狄斯大声问道：“那些卷轴现在在哪里？！里面关于另一个世界，是否有更加详细的记载？！那个叫穆艾叶德的人，有说他是如何进入水晶房间的吗？！还有！他看到的那些符号，是什么样子？！”
梅瑞狄斯看着激动的黑龙，微笑着说道：“托德……”
托德停了下来，晃了晃龙首，叹气道：“好吧，你想知道些什么？我可以用情报和你交换。”
“首先，还是告诉我绝对意志的事情吧，数百年来，我一直在跟踪着这件事情，我迫切的想要知道一个答案。”
托德无奈的点点头：“就我所知，你们口中的绝对意志，又被称呼为晶宿。他们被某种更高阶的生物所创造，主要负责管理并观察着这个宇宙，目的在于记录生物的多样性变化，并找到物种发展的最优化途径。”
梅瑞狄斯的脸上写着不解两个大字，她用着疑惑的口气问道：“更高阶的生物？多样性变化？物种发展最优化途径？”
托德闭上眼睛：“这些都是晶宿对我说的原话，我也不清楚他究竟是什么意思？好了，现在轮到你回答我的问题了。”
梅瑞狄斯没有丝毫的犹豫：“那些卷轴存放在南方的苏普哈山脉，长老会的宫殿之中……”
托德吃惊的说道：“长老会？！”
梅瑞狄斯瞥了托德一眼：“我猜，过去与你一起到阴影之国的那位女性同伴芮契尔，她似乎有些事情并没有对你坦诚。”
恼怒的托德沉默了片刻，气氛顿时变得紧张起来。
“梅瑞狄斯！告诉我，穆艾叶德卷轴中的细节！”
被呼喊到名字的女人，笑着将乌鸦面具重新戴了起来，她对着面前的黑龙柔声说道：“托德，将我带入到你的灵魂空间，我要看看你曾经身处的那个世界！”
第484章 神秘的符号
站在研究所会议室的中央，看着面前的巨大3d投影，梅瑞狄斯捂住嘴巴，发出了小声的惊叹。
“托德，我知道你的身上有着秘密，但我从来没有想过是这样的秘密……”
在灵魂空间中化为人形的托德，从冰柜中拿出两罐啤酒，扔给梅瑞狄斯一罐，顺手打开了自己的那罐。
梅瑞狄斯有样学样的拉开啤酒易拉环，看着里面不断泛出的泡沫，发愣了很久，最终说道：“这样一来，很多事情就能够解释的通了。”
托德坐到办公椅上，开口问道：“什么事情能够解释的通？”
“一个无根无基的小人物，是如何能在短短五年内建立起一个强大的王国？又是如何能够制造出显微镜那样划时代的器械？还有……”
托德伸出手打断了梅瑞狄斯的话：“让我们还是切入主题吧，我想问一问晶宿的事情。”
梅瑞狄斯小心翼翼的坐到转椅上，扭了扭身体，接着双脚一蹬，身体在椅子上转了三百六十度，一边笑一边说道：“作为来自另一个更加先进世界的人，对于晶宿，难道不是应该比我知道的更多吗？”
“让你失望了，我对晶宿的了解并不比你多。”
“对了！告诉我，你的那个世界是什么样子？”
“就像卷轴中描述的那样，钢铁制造的巨鸟，石头建成的高楼，飞速前进的铁车等等。”
梅瑞狄斯顿住身形，将视线转到托德身上，试探性的问道：“你觉得，那位穆艾叶德族长到达的那个世界，实际上就是你的世界？”
托德抿紧嘴唇：“可能是，也可能不是。我真正在意的是，黑色巨塔的工作原理和控制方法究竟是什么？”
梅瑞狄斯没有理会托德的问题，反而顺着另一个世界的话题追问道：“我有一件事情非常好奇，如果黑色巨塔真的能够让人前往你的那个世界，你会为了回去而永远离开这里吗？”
托德沉默了一会儿，面无表情的说道：“现在讨论这些根本没有任何用处，我需要知道那些卷轴的细节。”
梅瑞狄斯抿了一口啤酒，皱着眉头又将其放了下来，没有再继续追问下去：“那些卷轴被藏在长老会的地下，现在应该是被伊利亚德长老看管着。我也只是在很久以前，看过几眼，具体的内容我没有办法全部重述出来。”
看见托德恼火的睁圆双眼，梅瑞狄斯微笑着说道：“不要急，我的话还没有说完。虽然具体内容我没有办法全部记下来，但关于水晶屏幕上显示的符号，我曾经摘抄并且背下一些片段，我可以写给你。”
托德用手指了指面前的3d投影：“在灵魂空间中，你可以将任何记忆以图片和文字的形式，投影到中央。”
梅瑞狄斯依言照做，会议室中央的3d投影上，立即出现了一小片残破的羊皮纸，纸上出现了一些残缺不全的奇怪符号。
第一个字，上面一横，中间一个圈，下面再一横。
第二个字，上面一个圈，下面两横。
第三个字，上面两个圈，最下面是一横。
托德看着这些稀奇古怪的符号，顿时一阵头大：“你是说，这些符号都在黑色巨塔的房间中出现过？”
“没错，就是那些水晶屏幕上出现过的符号。因为这些符号构造比较简单，我不可能会记错。”
就在托德仔细查看符号的同时，梅瑞狄斯也在观察着他的表情，稍后女子苦笑着说道：“看起来，你也不知道这些符号的含义。”
托德皱紧眉头，看着画面很久，最后无奈的说道：“这些符号虽然结构简单，但在我认识的文字之中，没有哪一种文字与之相符。”
梅瑞狄斯拨弄着身上的鸦羽，语气听上去有些失望：“本来，我还以为你能够破解这些符号，看起来是没这个可能了……其实，要想了解那些卷轴，你或许有一个更好的人选。”
梅瑞狄斯的话让托德愣住了，后者开口问道：“更好的人选？你指的是谁？”
梅瑞狄斯的表情是在微笑，但话语中却冰冷的感受不到一丝温度：“还能是谁，当然是芮契尔了。”
“梅瑞狄斯，我知道你想说什么……芮契尔，她的确来自于长老会，她也的确是纷争军团的一员。”托德盯着梅瑞狄斯的眼睛，斩钉截铁的说道：“但是，本来有机会可以抛弃我、背叛我，掌握王国的权力的她，却并没有那样做。即便在阴影之国的那段时间里，她都不顾生命危险，毅然决然的陪伴在我身边。所以，她根本没有必要用谎言来测试我的底线。”
梅瑞狄斯无视托德言语中隐含的愤怒，轻声说道：“托德，女人……尤其是美丽而又聪明的女人，向来都是一种记仇的生物。她们会将仇恨埋藏在心底，利用一切机会，完成自己复仇的目标。”
托德的双手紧紧抓住桌子的边沿，几乎是从牙缝中挤出一句话来：“针对芮契尔的指控，你有什么证据吗？”
梅瑞狄斯将手指从黑色的鸦羽中抽出来，放在眉心中央，平静的说道：“灵魂链接的异能中有一项能力，可以强行读取他人的记忆和思维。你只要对芮契尔使用这个能力，自然就会知道事情的真相。”
托德沉下脸，沉声道：“你应该明白，我不可能那样做。”
“如果是这样，那么就请你把这件事情埋入心底吧。”梅瑞狄斯无奈的摇了摇头：“难怪在我的家乡有一句俗语，即便是再恩爱的夫妻，彼此也会有着一些见不得光的小秘密。”
说完这话，她站起身，走向会议室的门口，背后突然传来托德的呼喊。
“站住！”
梅瑞狄斯慢慢转过头去，乌鸦面具下的那双湖蓝色眼眸，看向面前的男子，里面有着些许难以用语言描述的情绪。
托德凝视着女子的眼睛，沉声说道：“你是古泰罗人，又是一名异种，而且还对长老会的事情如此熟悉……告诉我！你究竟是什么人？！”
梅瑞狄斯轻轻叹了口气：“我是谁……我究竟是谁？名字和身份早已没有了意义，不过是一个活了千年、却依然无法摆脱梦魇的鬼魂罢了……”
话音未落，梅瑞狄斯的身影消失在门口，离开了灵魂空间。
看着空无一人的门口，失神的托德坐回到椅子上，陷入了深深的沉思。
第485章 被押送的客人们
落星山脉的北方，蜿蜒曲折的盘山道上，数十名黑甲骑士护送着一队马车向北前行。
芭芭拉从车窗中探出头来，鲜红的礼服，精致的五官、再加上两只尖尖的耳朵，在这皑皑白雪的衬托下，显得格外引人注目。
“我们为什么不坐船？那样难道不是更快吗？”
坐在车夫位置上的兰德尔回过头来，微笑着说道：“港口人多眼杂，会招惹一些不必要的麻烦。”
芭芭拉哦了一声，重新坐回马车中。
在芭芭拉后方的那辆马车中，韦恩.邓洛普看着坐在对面的黑甲骑士，咽了口唾沫：“阿方索大人……”
双臂抱在胸前的阿方索，瞥了韦恩一眼：“省些口舌，有什么话，留到见陛下的时候再说。”
韦恩低声说道：“我不介意做囚犯，也不介意老死在牢中，只要陛下同意我继续实验，其它的一切我都不介意……”
听见韦恩的话，阿方索凝视着对方，开口问道：“陛下要将你押往北方的消息，你应该早就知道了，你为什么不逃？”
韦恩用着修长的手指，理了理杂乱无章的头发：“陛下太了解我了，他知道我不会逃跑。因为那些让我彻夜不眠的问题，只有陛下他才能解答；帮助我进一步发现生物奥秘的机器，也只有陛下他才能做出来。我毕生的追求和梦想，只有在他的启示和指引下才有望实现……”
看见阿方索不置可否的表情，韦恩苦笑着说道：“对于我而言，比起让陛下关押在他的身边，我更恐惧的是他将我永远流放到远方，再也不许我回来，那样我的人生将更加悲惨，更加无望。”
阿方索闭上眼睛：“记住你现在说的话，当你见到陛下，你会发现谎言在他的面前，就像烈日下的白雪一般脆弱。”
趴在马车顶上的阿尔德南，一边舒舒服服的晒着太阳，一边斜着眼看向周遭那些戒备的近卫骑士。
“卡洛尔，看看这些人的眼神，我们的手脚上没有枷锁，简直就是一个奇迹！他们难道就不担心，我们会逃跑吗？”
独自一人坐在马车中的兽人，听见同伴的声音，闷声闷气的说道：“你可以试试。”
阿尔德南摇头笑道：“我敢打赌，这些骑士心里也正想说你这句话……但是，我还是老老实实待着吧。我见识过那些马匹的速度，也见识过那些黑色触手的威力……”
坐在马车中的卡洛尔，将双手伸到眼皮底下，平静的说道：“看看我们的样子，还会有地方愿意接纳我们吗？与其在旷野中像野人一般生存，在街市上像老鼠一样躲藏，我更宁愿到一个可以接纳我们的地方。”
阿尔德南发出一声拖长音调的鼻音，双手扒住马车的边缘，倒吊着将头伸进车厢之中，看着卡洛尔笑道：“你的言语水平大有长进，是因为那些情诗教材吗？”
“滚！”
翻过落星山脉，车队又向北方行驶了三天三夜。
第四天的凌晨，队伍在收拾好宿营地的痕迹之后，又踏上了北上的路途。
随着行程的深入，森林逐渐茂密到看不见头顶的阳光，风中时不时传来清越的兽吼声。
突然之间，阿尔德南翻身爬到马车的顶部，站起身来，竖起耳朵，用力嗅着鼻子。
卡洛尔推开车门，看见狼人一脸如临大敌的模样，出口询问道：“怎么了？”
“空气中有一些气味，一些属于猛兽的气味。”阿尔德南困惑的说道：“狮子？花豹？不对……我过去从来没有闻到过这种味道。”
话音未落，拉动马车的那些马匹也纷纷躁动不安起来，纷纷在原地用马蹄刨着泥土，不安的晃动着脑袋。
一身淡红色猎装的芭芭拉，走到马车的副驾驶位置，站在兰德尔的身边，低声问道：“怎么回事？”
“这条道路是我南下的原路，我出发时一切正常，并没有发生什么事情。”兰德尔抽出随身的佩剑，静静说道：“但这么多个月过去了，谁也不能保证这条路上，会不会多出些什么。”
听闻此言，芭芭拉点点头，身上的淡蓝色纹身慢慢明亮起来。只见她双手手心向上，双臂微微抬起，两团熊熊燃烧的火球在她的掌中快速翻滚着。
就在一行人紧张不已的时候，一个巨大的身影从森林中跳了出来，出现在所有人的眼前。
看见身影的原貌，芭芭拉睁圆了眼睛，下巴因为吃惊至极而不自觉的张开：“这家伙难道是……狼？！但这体型是怎么回事？！太大了吧！”
一只体长超过八米的巨狼，站在车队的面前，警惕的盯着面前的不速之客。
它锋利的爪子，就像泛着冷芒的长刀，能够轻易砍断一根盆口粗细的树木；它赤红的嘴中，有着一口宛如尖头锤大小的利齿，能够毫不费力咬碎坚硬的岩石。
看着面前的巨兽，阿尔德南倒吸了一口凉气，对卡洛尔轻声说道：“根据暮西城那些水手们的传闻，这家伙应该就是传说中北境之地的战兽！一只！仅仅只要一只！就能消灭一个小领主麾下的所有军队！”
卡洛尔跳到地上，活动了脖子和胳膊之后，一边从地上捡起一根断裂的树干，一边朝身后的阿尔德南调侃道：“你们两个都是狼，难道就不能沟通一下？”
后者恼火的低吼道：“你这白痴！别把我和这种低等动物相提并论！”
就在此时，一身黑甲的阿方索推开车门，背着大剑，一步步走向前方的巨狼。
“阿方索大人，小心！”兰德尔一边开口提醒道，一边想要跳下马车。
阿方素走到距离巨狼不足二十米的地方，龙骨寄生虫的背部，突然发出急促的震荡声。
少顷之后，远方的山林中传来一声悠长的号角。
半分钟之后，一只全副武装，浑身刺青的蛮族巡逻队，很快出现在了阿方索的面前。
这只巡逻队有十二个人，他们中有男有女，武器各异，但却训练有素、纪律严明。
队伍的首领是一名胡子打结成麻花挂在胸前的强壮蛮族人，他看见阿方索第一眼之后，连忙大喊一声，急匆匆的冲向黑甲骑士。
就在兰德尔抽出武器想要上前帮忙、卡洛尔和阿尔德南等人惊疑不定的时候，蛮族人突然单膝跪在阿方索的面前，口中急促的大声说着一长串话语。
皱紧眉头的阿方索一边听一边点头，在听完对方的发言之后，他双手拉住蛮族人的肩膀，一把将对方从地上拉了起来。
激动不已的巡逻队首领，看着阿方索和他身后那些黑甲近卫骑士，一边开心的大笑着，一边急急忙忙的转身离去。
阿方索转过身来，重新走回车队之中，对着周遭的人说道：“跟上深沙战团的战士们，他们会带我们前往霜石城。”
目瞪口呆的阿尔德南，看着那群强壮的战士们，带着那头凶猛的战兽走入森林之中，不可置信的说道：“居然有人可以驯服战兽！”
不同于狼人的震惊，卡洛尔艳羡的看着那头跟在蛮族人后面、温顺的就像一只大狗的巨狼，喃喃低语道：“如果我能弄到这样一只巨狼当坐骑就好了……”
第486章 欢迎来到霜石城
在森林中行驶的车队，经过战团巡逻队的一番指引，最终停到了一个简陋的岗哨前方。
阿方索跳下马车，对车中的人们高声喊道：“都出来吧，通过这个岗哨，前面就是茂密的森林了，只能步行或者骑马通过。”
卡洛尔和阿尔德南的出现，让周遭的气氛顿时一滞。
岗哨里的近百名蛮族士兵看着像山丘一般强壮的兽人，以及那凶狠可怖的狼人，不自觉的拿起了手中的武器，组成一个半圆形战阵，小心翼翼的包围上来。
然而，接下来出场的芭芭拉，却彻底扭转了现场的紧张气氛。
一身酒红色长款礼服的芭芭拉，皮肤表面流动着淡蓝色的光芒。她精致绝美的五官、瓜子形状的脸庞、微微颤动的尖耳朵，让蛮族战士们睁圆眼睛，张开嘴巴，武器也缓缓放了下来。
关注着人群看向芭芭拉的眼神，阿尔德南用手肘捅了捅卡洛尔，无奈的说道：“看到没有？无论到了哪里，美丽都是最好的通行证。”
卡洛尔耸了耸肩：“想怨自己丑就直说，没有人会怪你。”
阿尔德南生无可恋的翻了个白眼。
战团巡逻队的首领，走到岗哨的人群之中，大声说了些什么。
很快，蛮族战士们朝着两旁散开，给这些客人们让开了一条路。
走在简易的土道上，将一顶遮阳帽盖住自己的耳朵，芭芭拉回头看了眼那些重新进入警戒状态的蛮族人，小声说道：“这些人看上去很紧张，就像是在随时准备进行一场战争。”
阿尔德南利用眼角的余光，看向道路两旁茂密的森林，那里面时不时闪过一两个矫健的身影。他打了个手势，示意所有人靠紧一些。
走在最前方的巡逻队首领，带着队伍向前又走了大约半个小时。
脚下的道路越来越宽，路上往来的行人也越来越多。
与先前的岗哨不同，行人们也不再止于是战士的装束，铁匠、商人、农户、学徒……年龄不同，职业不同的人们，看着这群奇怪的客人，交头接耳声不绝于耳。
跟着巡逻队长，穿行过拥挤的人群，阿尔德南看着前方的巨大城寨，喘了一口气：“霜石城总算是到了。”
兰德尔看了狼人一眼，笑了笑，没说话。
卡洛尔看着远方那绵延数公里的木制城墙，以及墙头上来往不断的守军们，低声说道：“这座城市比我想的要更大一些。”
走入城门，众人顿时被眼前的繁荣吓了一跳。
放眼望去，到处都是鳞次栉比的石头小楼，锯木场、打铁铺、选矿厂、酒馆、市集、长屋等建筑，应有尽有。
在城寨中央的小广场上，数百名战团士兵，正跪伏在黑龙的巨大雕塑下，静静聆听着萨满的祷词。
巡逻队长脚步未停，只是和传教的萨满行了一礼，就带着队伍急匆匆的穿行过广场，顺着城内的道路，走向城市的另一头。
面对身穿黑甲的骑士们，城中的战士和民众们投去敬畏的目光；但面对他们身后的狼人和兽人，这些人则完全没有了顾忌，纷纷挤向前去驻足围观。
卡洛尔一边走，一边用双手分开身边这些围观他的人潮，无奈的喊道：“城里怎么会有这么多人？他们难道不用工作吗？”
眼见着围上来的人越来越多，阿尔德南大声喊道：“我们得速度快点，我看见那边又有人过来了！天啊！有足足好几千人！”
护住芭芭拉的兰德尔，紧紧跟在阿方索的身后，将骑着战马的近卫骑士们作为掩护，有惊无险的冲了出来。
巡逻队长带着这只奇特的队伍一路向北，花了将近一个小时的时间，才穿过整个城寨，从北门离开。
看着身后越来越远的城门，一脸迷惑的阿尔德南自言自语道：“我们为什么要离开？难道刚才的那座城市不是霜石城？”
兰德尔回头解释道：“霜石城的东南西北分别建造有四座分城，刚刚我们经过的城寨，是四座分城中规模最小的一座。”
阿尔德南一愣：“分城？你的意思是，刚刚我们看到的是一座分城？”
芭芭拉也被兰德尔的话吓了一跳：“刚才那座分城是最小的一座？！你确定？！明明街道上有那么多的人！”
“没错。这样做的目的，一方面是为了更加便利于霜石城的防卫工作，另一方面是为了减轻城市带来的人口压力。”兰德尔耸耸肩，继续说道：“南分城的主要任务是负责木材、矿石等资源的开采，由于靠近落星山脉又临近暮西城，所以城防比较简陋，驻扎兵力最少，常驻人口也最少。”
“北分城主要是为了应对北方两大敌对国家的入侵，所以城防最完备，驻扎兵力也最多。”
“东分城位于丘陵地带，地势较高，光照较好，是霜石城特产烟草的种植基地，还是萨满们冥想、就职和苦修的圣地。”
“西分城位于海岸线附近，是霜石城的军事及贸易港口，也是货运和仓储中心。它是四个分城中规模最大、人口最多，也是最繁华的地方。”
阿尔德南听的入了迷，跟着问道：“四座分城彼此相离那么远，如果敌人绕过防守最严密的分城，先攻打兵力最薄弱的地方，那该怎么办？”
听见这句话，骑在战马上的阿方索，回头看了一眼狼人，接着又将头转了回去。
兰德尔刚想开口说话，天空中突然传来一声响亮的鸣叫。
他眼睛一亮，将手抬起来指向天空：“你们看！只要有她们在，任何敌人都无法隐匿行踪！”
阿尔德南、卡洛尔和芭芭拉顺着兰德尔手指的方向看去，刺眼的阳光下，一只浑身散发着金色光辉的狮鹫，载着一位手提长枪、身背弓箭，头戴羽冠的女子，翱翔在空中，俯瞰着大地。
注视着那位英武不凡的女武神在空中疾驰而过，芭芭拉的眼中闪闪发亮，仿佛那里面有着繁星在闪烁：“太美了！如果手头边有笔和纸，我敢发誓，我能写出一首最棒的赞美诗！”
阿尔德南微微叹了口气：“我从来没有想过，能在有生之年，亲眼看见传说中的女武神。”
不善言语的卡洛尔，听见阿尔德南的感叹，睁圆眼睛，情难自已的握紧拳头，重重点了点头。
看着女武神越飞越远，最终消失在天际之间，兰德尔挥挥手，对身旁的人说道：“翻过前面那个山坡，就能看到霜石城了。”
众人在兰德尔的提醒下，连忙加紧脚步，吃力的踩着上坡的石阶，爬上面前的山坡。
一阵轻风从高岗上吹过，吹开了山坡上一人多高的草杆，也吹开了众人眼前重重的遮蔽。
夕阳下，一座巨大的城市静静躺在大地之上，密密麻麻的楼宇和街道紧凑的排列在一起，从山脚下向四面八方蔓延开来，一眼望不到头。
即便远在数公里外，都能看见五颜六色的灯火连成了无数条长龙，将整个城市照的灯火通明；千家万户的烟囱里升起了袅袅炊烟，将整片土地点缀的如坠梦境。
落日的余晖照在城市中央那座高耸入云的神殿之上，八根雕刻着黑龙的巨大石柱，在阳光的照耀下，那般的金光灿烂，那般的美轮美奂。远远看去，仿佛整座城市都建造在云端，天地已成为了它的陪衬。
兰德尔站在山坡上，对着远方的城市发出一声愉悦的叫喊，接着转过头来，对身边早已沉醉于美景的三人说道：“各位，欢迎来到霜石城！”
第487章 悲伤的分歧
坐在研究所的花园之中，托德点起一根烟，才抽了一口，又皱着眉头将其掐灭。
芮契尔拿着一罐啤酒，抿了一口：“我以前从来没有见过你碰这东西。”
“我很久以前，很喜欢这个，但后来……戒了。”托德吐出胸腔中的一口浊气：“越是美好的东西，有时候越是让人无奈。”
托德看着烟蒂中最后一丝火光慢慢熄灭，开口对芮契尔说道：“我们很久没有见面了。”
“嗯，你受伤的这么多个月来，一直没有在灵魂空间中联系我，我以为你早已将我忘记……”
托德看向前方，双眼失去焦距：“你应该知道，我所说的见面，指的不是在灵魂空间之中。”
芮契尔将啤酒罐抓在双手之间，沉默了数秒，看向托德的侧脸，突然平静的问道：“你要迎娶王后了？”
托德意外的挑起眉毛，想都没想摇了摇头。
“为什么不找一位妻子呢？暮西城的王宫中，总不能空荡荡的只有你一个人。”
托德低声说道：“暮西城已经脱离了王权的束缚，我将自由还给了我的国民。”
芮契尔微微笑道：“在很久以前，我就听说过你的那套关于公民理智的言论，那个时候我一直以为你在开玩笑。但现在，我却觉得你太严苛了，总是选择怀疑自己。”
望着近在迟尺的美丽笑颜，托德不自觉的跟着笑道：“我并不是不相信自己，我只是不相信暮西城未来的君主。”
芮契尔将啤酒罐放在身边，对托德问道：“在古泰罗帝国建立之前，曾经有两个王国进行了一场海战，名为阿基诺萨海战，你听说过吗？”
托德摇摇头。
“这两个王国，一个采用的是完全民主制，一个采用的是军事独裁制。战争打到最后，在付出惨重代价之后，民主制国家在海战中取得了最终的胜利，当凯旋的将军们回国的时候，你猜猜发生了什么事情？”
看着芮契尔不怀好意的微笑，托德的眼角抽了抽，摇了摇头。
“参战的十位将军被公民议会下令逮捕，整个王国的所有公民在举行公投之后，一致裁定将军们有罪。结果，十位将军中的六人被判处死刑，立即执行。”芮契尔将双手撑在长椅上，身体前倾伸了个懒腰：“数天前的国家英雄，转眼间就成了罪无可赦的死囚，历史就是如此的讽刺，不是吗？”
托德揉了揉额头，伸出一只手止住了芮契尔的发言：“等一等，那六位将军究竟犯了什么罪？”
芮契尔眨了眨眼睛：“海战中有一些士兵不慎落水，那些将军们没有及时援助，造成这些士兵溺亡，就是这些。”
“就因为这个原因？！”托德瞪圆眼珠：“海战时由于船体航行的惯性，还有风浪的关系，舰船根本没有办法及时停船去救助落水之人，这种罪名完全就是欲加之辞！”
“史册中记载的公投判决书就是这样写的，有许多学者猜测，公民们是受到了有心之人的蛊惑，以为这些将军是故意见死不救。”芮契尔侧过脸看向托德：“毕竟，参加公投的公民们，大部分都不是专业的军事人员，他们根本就不懂得战争。再加上，只要有人在公投之前，发表一些煽情的演说，再拉上死者的家属完成几次表演，人民很快就会忘了英雄的伟大，转而将怒火倾泻而出。”
托德苦闷的说道：“这种做法就是在摧毁整个王国。”
芮契尔摊开双手：“因果循环很快就得到了实现。阿基诺萨海战结束后的第三年，两个王国再次爆发了海战，民主制国家的海军舰队畏惧于兵员折损，选择保守的战术，迟迟不肯进行接战，结果被敌人抓住机会完成了穿插和包围，最终以大败收场。”
“在那之后，这个用公投杀死英雄的王国，彻底失去了制海权，并逐渐走向了没落。”芮契尔轻抚着长椅的把手，轻笑着说道：“我很好奇，当这些信奉民主的公民，看着冲刷上海岸的军队尸体，是否会后悔当初的决定，还是会继续坚信自由的伟大？”
托德皱紧眉头：“难道他们在当初做出决定之前，就没有想要过再深思熟虑一下吗？”
芮契尔看着托德的眼睛，伤感的说道：“所谓的人民，在面对外界的流言蜚语和煽情演讲时，更多的会去选择自己偏好的东西去相信。比起英雄的壮举，人民更加相信背后有着不可告人的交易；比起当权者的决策，人民更加相信所谓的政府阴谋言论；民众们口口声声都说，一切为了伟大的王国，但涉及到自己的利益时，他们又会变为最卑劣的小人。”
“托德，政治永远都是少数人的游戏。”
芮契尔从长椅上站了起来，双膝点地，跪在托德的面前，用双手抬起男子的脸庞，动情的说道：“我不相信所谓的公民，能够将王国带向更美好的未来。如果说的更严重一些，我根本就不相信人类，我相信的只有你而已……”
托德怔怔的看向面前这鲜花一般美丽的女子，梅瑞狄斯的话语突然在脑中一闪而过，他脱口问道：“如果你相信我，为什么不肯向我坦白你自己的事情……”
芮契尔双眼睁大，脸上显现出不可置信的表情：“我自己的……事情？”
“你的过去是如何渡过的？你的父母到底是谁？你现在究竟在做些什么？”内心的煎熬，让托德的脸部开始扭曲：“还有，你为什么不肯留在我的身边？！”
泪水的光芒在眼眶中闪耀，芮契尔轻轻闭上眼睛，任由两道清泪顺着脸颊流淌而下：“托德，算我请求你，别再问我这些问题……”
托德挣开芮契尔的双手，痛苦的说道：“我不明白，我有时候真的不明白你在想些什么。在我需要你的时候，你却选择了离开，是你已经不在乎我了吗？”
芮契尔的双手无力的落下，一边摇头一边啜泣道：“你知道吗？我有多么羡慕那些普通女子的生活，她们有着父母，有着孩子，有着兄弟姐妹，有着属于她们自己的家庭。”
“悲伤时，家人会轻轻拍着她的后背，告诉她一切都会好起来；孤独时，家人会来到她的身边，告诉她并非是孤身一人；出嫁时，母亲会帮她缝补好婚纱，父亲会背过身去潸然落泪……”
芮契尔用力抓住托德的双手，大声喊道：“但我呢？！我是什么？！我寄宿的躯壳是我最好朋友的尸体！我的灵魂与上帝无关，完全就是来自实验的产物！”
“看看我！我连个异种都算不上！我就是一个怪胎！一个连孩子都不配拥有的怪物！”
完全没有了往日的冷静和镇定，芮契尔挣扎着从地上爬了起来，泪水早已打湿了她的衣襟。
“你知道我最害怕什么吗？我最害怕的是镜子。每当我看着镜中的自己，我看到的仅仅只是一具残破的躯壳和一个畸形的灵魂。像我这样的怪物，根本就不敢奢求幸福，远离彼此或许对你我来说才是最好的选择。”
托德站起身，愤怒和悲伤让他的身体颤抖不止，他朝着面前的女子大声喊道：“芮契尔！在你的心目中，我就是这样一个思维狭隘的白痴吗？！如果在意人类的身体和灵魂，当初的我怎么会选择走上暴君之路？！”
“无论你的躯壳是否属于别人，还是你的灵魂是否来自上帝！我根本就不在乎这些！我根本就不会在意！”
“但是我在意！”芮契尔将右手紧紧按在心口，大哭着说道：“我在意！”
芮契尔向后退去，眼中只剩下无尽的悲伤和绝望：“你根本不明白一个女人的自尊，一个女人的自信，究竟从何而来！”
托德张开双臂，想要向芮契尔走去。
后者却一边擦拭着眼泪，一边大声喝道：“别过来！”
两个人就这样相隔十数米，站定在原地，看着对方良久无语。
芮契尔闭上眼睛，深深吸了一口气，调整完情绪的她，用着异样的声调说道：“托德，让我们将那些个人事务放一放，谈一谈正事。我听别人说过一句话。无论是谁把握了权力，异种都将成为被清洗的对象。因为异种的能力，是威胁当权者执政的最大障碍。”
芮契尔整了整妆容，用着压抑的声音说道：“这句话让我开始思考，思考未来可能会发生的事情。如果你打算放弃暮西城的王权，那么我就无法相信你所谓的公民理智，能给暮西城的异种们创造出美好的未来。所以，为了防止任何不测，我打算采取自己的方式，设法给异种们寻求一个新的、备用的庇护所。”
托德向前迈了一步：“芮契尔……”
“我说过别过来！”芮契尔悲伤的说道：“托德，你是否还记得，当初给过我的承诺，你会尽力庇护城中的所有异种，我希望你不要忘记诺言……现在，把我送出这里吧……趁着我们之间的关系，没有变的更坏之前……”
看着女子眼中的决绝，托德闭上眼睛，挥动手臂。
芮契尔的身影在灵魂空间中越来越淡，最终消失不见。
第488章 复生实验室
托德慢慢睁开眼睛，看着周遭的神殿废墟，龙瞳因为悲伤而隐隐泛着光芒。
梅瑞狄斯从不远处走来，望着沉默的巨龙，开口说道：“让我猜猜，听了我上次说过的话，你去见了芮契尔一面。”
托德移动四肢，在地上慢慢爬向梅瑞狄斯，龙口边氤氲着火焰的气息，声音中有着无法抑制的怒火：“你一定知道芮契尔现在身于何处？！”
“看起来，你们的交谈并不愉快。”
托德对着梅瑞狄斯大声问道：“告诉我她在哪？！”
“即便你能找到她，那又能怎么样？”梅瑞狄斯直视着托德的眼睛：“关键在于，你能接受她吗？”
“无论她是人类也好，是怪物也罢。在我最痛苦、最绝望的时候，她永远是那个陪伴我身边，未曾放弃过我的芮契尔。”
梅瑞狄斯看着面前的黑龙，突然面无表情的问道：“托德，如果要让你在力量和感情之中，做一个抉择，你会选择什么？”
托德挣扎着从地上爬起来，看向梅瑞狄斯吼道：“如果人类没有了感情，那么和坟墓中爬出来的死尸又有什么区别？！”
后者突然笑了：“托德，你合格了。”
听见梅瑞狄斯的话，托德一脸迷惑：“合格？什么意思？”
“我见过太多为了追求力量而溟灭人性的人了。所以，即便你表现出对力量的节制，对未来的思考，但我依然对你的人性存有深深的顾虑。”
梅瑞狄斯微笑着说道：“你和芮契尔之间的感情，是我对你的最后一个测试。测试身为暴君的你，就像一把开锋的利刃，是否有着一柄刀鞘可以来约束你的行为。”
托德恼怒的看向梅瑞狄斯：“停止你的这些把戏！我不在乎你是否信任我，我只想知道芮契尔在哪？！”
后者没有回答托德的问题，只是看了看他的身体，自言自语道：“看样子，你的伤已经基本痊愈了。”
说完这话，梅瑞狄斯转过身，径直朝着外面走去。
托德凝视着梅瑞狄斯的背影：“你要去哪？”
梅瑞狄斯头也没回的说道：“你不是想去见芮契尔吗？随我来。”
吃力的直立起来身体，托德跟上梅瑞狄斯的脚步，向着神殿的边缘走去。
走到一处幽静的空地上，梅瑞狄斯四处看了看，点头说道：“这里就可以了。”
托德一头雾水：“你到底想做什么？”
梅瑞狄斯看向黑龙那巨大的身躯，双臂抱在一起，好整以暇的说道：“转化为人类形态吧，你现在这个样子，我可没办法带你去见她。”
托德睁大眼睛，但最后还是按照梅瑞狄斯的话，将龙形转化为了人类形态。
梅瑞狄斯从鸦羽下拿出一件早已备好的披风，丢给托德后说：“等会可能会有些难受，不过也就是一瞬间的事情。”
“什么？”
就在托德尚未反应过来的时候，梅瑞狄斯突然牵住他的手。
二人身边的空气中开始聚集起大量的电荷，伴随着噼啪炸裂的声音，一道又一道电弧形成一个巨大的电球，将两个人包裹了起来。
猛然之间，一声炸雷的巨响之后，电球刹那间消失，只剩下一条冒着火花的路径，遗留在地面之上。
托德真正体会到了什么叫做风驰电掣，周遭的景色宛如光速移动一般，不停的向后退去，等反应过来之时，他已经站在一片沙漠之中。
梅瑞狄斯的脸色有些苍白，坐在热砂之上的她，喘了几口粗气，轻声说道：“太久没有使用异能了，身体恢复有些跟不上。”
托德诧异看向周遭的环境：“我们刚刚还在阴影之国，怎么会突然来到沙漠？这里是哪儿？！”
“阿拔斯帝国，苏普哈山脉的起点。”梅瑞狄斯站起身来，颇为厌恶的拍去身上的沙土：“我讨厌沙漠，沙子一旦进到羽毛里，特别难以打理。”
托德突然反应了过来：“你是说苏普哈山脉？长老会神殿的所在地？”
梅瑞狄斯看了眼太阳的方向，自顾自的向前走去：“你不是想要知道芮契尔的位置吗？随我来。”
别无他法的托德，只得跟上梅瑞狄斯，向着沙漠的深处进发。
经过半个多小时的长途跋涉，托德被强烈的阳光炙烤的头晕眼花。
梅瑞狄斯走到一块大石的背阴处，用脚踩了踩附近的沙子，自言自语道：“没记错的话，应该就在这儿。”
托德走到她的身边，开口问道：“什么在这儿？”
梅瑞狄斯矮下身体，在大石头下方找到一块凸出，用力一按，朝着托德微笑着说道：“通往长老会地下神殿的秘密入口。”
“额，你是说……”
托德的话音未落，脚下顿时出现一个巨大的地洞，瞬间将他的身形吞没其中。
身体在流沙的作用下，经过一条长长的滑道，托德最终摔在了一个漆黑的房间之中。
梅瑞狄斯很快从滑道上跳了下来，稳稳的停在托德的身边。
将右手抬起，梅瑞狄斯打了个响指，一团耀眼的电弧从她的手中迸射而出，飞快的绕着房间弹射了一圈，点燃了墙壁上的一根根火把。
托德站起身，看向这地下世界的断壁残垣，忍不住问道：“这里就是长老会的地下神殿？”
“在古泰罗帝国发起异种清洗的命令之前，长老会这个组织就已经存在了。”梅瑞狄斯从墙壁的暗格中找到一条生锈的铁索，用力一拉，一道沉重的石门慢慢升起，显现出一条隐秘的甬道。
“主导异种大清洗的古泰罗帝国执政官，早在他上位之前，长老会的首领们就已经嗅到了危险的气息。他们开始尽一切可能，为异种族群的生存做出努力，包括向外偷偷运送异种罪犯，募集资金修建庇护所等等。我的父亲，就是异种领袖中的一员。”
梅瑞狄斯踩在早已破旧不堪的地砖上，脸上挂着怀念的表情：“那个时候，异种们齐心协力，每个人都抱着牺牲的觉悟，为的就是能在那个乱世之中，为这个族群尽可能多的保留一些血脉。”
看了一眼若有所思的托德，梅瑞狄斯轻声说道：“后来的事情，芮契尔应该对你说了。在逃出帝国之后，随着蛮族入侵和帝国内斗，异种当时最大的威胁被一一解除。长老会的人们开始懈怠，开始将注意力放在争权夺势之上。整个组织变成一盘散沙，拉帮结派，彼此攻讦，成了最常见的事情。”
“后来，长老会中的一些有志之士，决定想方设法终止这种内斗的局势，并将所有异种势力重新整合在一起。”
梅瑞狄斯说到这里，停在了一堵石门之前，双手向前一推，大门应声倒下。
一股刺鼻的防腐液体的气味扑面而来，让托德深深皱起了眉头。
“这群人秘密组建了一个异种同盟协会，打算联合起来，共同对抗那些长老会中的野心家和夺权者。他们希望采用复活领袖的方式，来彻底终结长老会的混乱。”
托德跟着问道：“异种协会？复活领袖？？”
梅瑞狄斯扇动黑色的鸦羽，面前的杂物腾空而起，被她清理到了两边：“没错，芮契尔就是异种协会的一员，她当时被指派的任务，就是在对抗长老会野心家的同时，寻求如何复活领袖。”
“异种协会的事情先放一放，话归正题，还是说说复活领袖这件事。在千年前，长老会中的第一任领袖集团，带领异种族群，逃出了泰罗帝国，躲避了大清洗，所以他们被所有异种奉为先贤，是被视为近乎于神的存在。异种协会的想法是，如果能让他们中的一位死者复生，重回人间，那么整个长老会将臣服于这位领袖，不再出现纷争。”
“让死者复活？重获新生？这能做得到吗？”托德怀疑的说道：“想要让一个死去多时的人，重新活过来，即便是斯卡哈也很难做到。”
梅瑞狄斯在石墙上依次按下数块石板，只听到喀嗒一声，一条向下的石阶出现在了地面之上。
“关于如何复活领袖，异种协会想了很多办法，这其中就包括了一种诡异的仪式人体复制。”
“将来自人类身体的一小片组织，通过培养和繁殖的方式，最终得到一个与本体一模一样的复制体。”
托德眼睛不自觉的睁大，心中暗暗寻思道，这个办法怎么越听越像是前世的人体克隆？
走下最后一层石阶，梅瑞狄斯说道：“人体复制的仪式，异种协会尝试了数百年，历经无数位学者和大师的钻研，甚至曾经一度被认为是一条死路。终于，在数十年前获得了突破性的进展。”
梅瑞狄斯挥手点亮了周遭的火把，一间满是水晶培养水槽的巨大实验室，呈现在了托德的眼前。
房间中放着上百个竖立的巨大培养水槽，大部分都已经干涸破裂，只有小部分还保存的相对完整。
托德走到一个培养水槽前，用手掌擦去了表面的灰尘，一张畸形而又丑陋的脸孔出现在他的面前。
看着这个人不像人鬼不像鬼的生物，漂浮在防腐液体之中，托德倒退了几步，胸口有些发闷。
梅瑞狄斯走到实验室的门口，擦拭干净挂在门板上的一块铜牌，接着示意托德过来看一看。
满腹疑窦的托德走近铜牌，借着火光看清了上面的字眼，眼睛睁到最大，身体开始不自觉的颤抖起来。
铜牌上依稀还能看出来是一个名字。
芮契尔
第489章 梅瑞狄斯的身份
看着铜牌上的字眼，托德不敢置信的向后退了两步，用着颤抖的声音说道：“这里是她的诞生地……”
梅瑞狄斯挥动羽翼，将覆盖在培养水槽上的干布和浮尘吹散开去，露出了里面的内容。
一具又一具的尸体漂浮在器皿中，有的看上去像是人类，有的看上去根本就是一个肉团。
“这里就是三长老之一伊利亚德的早期实验室。”梅瑞狄斯走到一个水槽前，看着里面一个两岁左右的女婴尸体，沉声说道：“人体复制的技术，虽然很久之前就已经问世，但时至今日，介绍其原理的大量书籍，很多已经失传，剩下的也散落在长老会的地下宫殿之中。”
“在数十年前，三长老之一的埃莉诺，找到了一本来自异种学者关于人体复制的笔记，并将其展示给了伊利亚德。作为交换的条件，她提出，如果伊利亚德能够完成书中的人体复制仪式，埃莉诺则承诺将这本笔记赠予对方。”
“异种联盟协会当时正卡在复活领袖的关键环节之上，这本书中的一些内容，解释和弥补了许多复活仪式中的存疑之处，所以对于当时的协会来说，无疑是雪中送炭，伊利亚德自然是接受了这个交易。”
托德抓住事情的一个关键点，追问道：“埃莉诺在这笔交易中能得到什么？”
梅瑞狄斯用鸦羽敲了敲水晶培养槽的表面，轻轻说道：“埃莉诺想要的……就是这个。”
托德一愣：“她想要芮契尔？”
“身为三长老之一的埃莉诺，无论是力量还是权势，都已经位于历任长老的巅峰。她在乎的只有一件事情，那就是永生。”
“如何逃避死神的镰刀，停止时间的摧残，成了她最在意的头等大事。人体复制的仪式，给了她一个启发。如果，能使用身体的一小部分，复制出一个完全一样的自己，那么在身体衰老的时候，就可以摘取复制体的器官替换使用，甚至可以使用还魂仪式更换身体，以达到长生不老的目的。”
托德的嘴唇泛白，指尖无法控制的微微颤抖：“所以，芮契尔实际上就是埃莉诺的复制体，在她出生之后，随时可能被摘取器官，甚至丧失身体？！”
“希望复活异种领袖的伊利亚德，自然不希望看到这种事情发生，所以在制造出埃莉诺的复制体，也就是芮契尔之后，他又向其体内注射了毒素，使得那个时候的芮契尔出现了严重的排斥反应，成了一个失败的产品。”
“埃莉诺放弃了人体复制计划，并要求伊利亚德抹除芮契尔这个失败的复制品。但后者却没有这样做，只是谎称需要继续观察复制体的状态，说不定可以找出解决问题的方案。于是，芮契尔就这样活了下来。”
托德用双手捂住额头，苦闷的说道：“在那之后，芮契尔唯一的朋友，米娅.艾梵德林为了躲避埃莉诺的迫害，而选择了自杀。作为处罚，埃莉诺将芮契尔的灵魂，装入了米娅的尸体之中，让她永远活在痛苦和内疚之中……她所经历的一切，简直就像是天天活在地狱之中。”
坐到石阶之上，托德看向满屋的实验器材和水晶器皿，深深叹了口气：“难道你们就从来没想过除掉埃莉诺吗？”
“除掉她？”
梅瑞狄斯转过头来，好笑的看向托德：“你认为战胜她是一件很简单的事情吗？”
托德有些意外：“即便是你，也无法战胜她？”
“我能够从她手中安然无恙的逃走，但真要打起来，结果真的很难说。再说了，即便除掉埃莉诺，长老会中依然会跳出第二个、第三个埃莉诺，野心家和贪权者向来就不是什么罕事。”
托德奇怪的问道：“埃莉诺也是暴君？”
“不是，但她的特殊异能，让她比暴君更加难缠。”
“什么样的异能？”
“在解释埃莉诺的异能之前，我先问你，你清楚遗传性异能和非遗传性异能的区别吗？”
托德点点头：“我听说过，非遗传性异能可以通过水源、食物等等进行传播，而遗传性异能只能由父母向儿女代代遗传。”
“正确。而且遗传性异能比起非遗传性异能来，一般作用更加持久，破坏力更加巨大……比如次元切割、心灵震撼、重力爆破等等……”
梅瑞狄斯用一只手捂住小腹，慢慢说道：“而埃莉诺被称为母神，正是因为她的异能来自于她身体的一个特殊器官子宫。她可以利用与强大异种的交合，复制并获取他们的遗传性异能。”
看着瞠目结舌的托德，梅瑞狄斯摇头说道：“想想吧，由这位母神一手主导的军团士兵计划，有多少拥有遗传性异能的异种，在被她攫取能力之后，沦为了生育的机器……”
托德满脸的不可思议：“你是说，这个母神能够复制并使用那些遗传性异能，那她现在究竟有多少种能力？”
“没人知道，所以我才说，这个家伙的存在，比那些暴君更加麻烦。”
梅瑞狄斯拍了拍身上的尘土：“该解释的事情解释完了，你现在还想去见芮契尔吗？”
托德站起身来，长吁了一口气，对梅瑞狄斯说道：“你刚才告诉我的一切，只会更加坚定我见她的决心。”
梅瑞狄斯笑着拍拍手，一边走向门外，一边说道：“虽然知道你会说出这样的答案，但实际听到却真的让人松了一口气。”
跟在女子的身后，重新回到地下甬道的托德，开口问道：“那么，芮契尔究竟在哪？”
“她闯了祸，现在正在牢狱之中……”梅瑞狄斯看见托德焦急的模样，微笑着说道：“不过你也不用过分担心，那个孩子是一个聪明的人，清楚的知道在这种时候，说什么才能保命。”
顺着甬道向前行进，梅瑞狄斯一边走一边说道：“但在救她之前，我们首先要去见个人。”
一个小时后，身穿黑色长袍，用兜帽遮住面容的托德，站在一间巨大的房间中。
数十排书架将这里塞的满满当当，各种各样的实验器材遍地都是。
戴着乌鸦面具的梅瑞狄斯，看向一位胡须拖地的老者，似笑非笑。
而后者，却将注意力放在托德的身上。
“他是谁？”老者朝着梅瑞狄斯问道：“他的身上和你一样，有着阴影之国的气息。”
梅瑞狄斯回头看了托德一眼：“他是我的一位朋友，也是异种族群的盟友。总之……伊利亚德，他是一个可以信任的人。”
被称作伊利亚德的老者收回视线，看着梅瑞狄斯低声说道：“作为纷争军团的大团长，您已经有数年没有回来了……恕我这个老头子多嘴，难道您已经放弃您的父亲了吗？”
梅瑞狄斯收起笑容，眼神慢慢变冷：“伊利亚德，你问的正好，我这次回来，就是想和你谈一谈我的父亲萨瑟兰。”
第490章 囚牢中的相见
伊利亚德看了托德一眼，对梅瑞狄斯点了点头：“关于您的父亲，您想谈些什么？”
后者找了一张椅子坐了下来，一边梳理着身上的羽毛，一边问道：“他现在恢复的怎么样了？”
“他的躯体在信标塔的影响下，一直在稳步恢复，最近两年我增加了暴君的剂量，相信很快就能完成最后的仪式。”
梅瑞狄斯看着老者，平静的说道：“我说的并不是他的躯体，我指的是他的灵魂。”
伊利亚德有些讶异，压低声音问道：“您究竟想说什么？”
“沉睡在火山中的那个生物，真的是我的父亲吗？还是说仅仅不过是一个血肉相似的存在？”
伊利亚德凝视着梅瑞狄斯的眼睛没有说话。
“利用人类身体的一部分，复制出来的个体，真的与原体一模一样吗，甚至连灵魂都一模一样？”
梅瑞狄斯莞尔一笑：“我们眼前，不是有一个最好的例子吗？埃莉诺的复制体芮契尔，二者无论是个性还是价值观上，都截然不同。按照这样来推论，用我父亲萨瑟兰的残骸所复制出来的个体，真的和本尊拥有着同样的灵魂吗？”
伊利亚德用手抚摸着长须，依然选择了沉默。
“其实这些道理你早就知道，也明白用人体复制这个办法，来复活异种先贤，根本就是一条死路。”梅瑞狄斯轻轻摇摇头，脸上显露出一丝疲态：“其实，复活萨瑟兰只不过是一个幌子，你的真实意图是想控制异种协会，并利用它来建立属于你的势力，对吧？”
伊利亚德面无表情的说道：“您父亲的复活，对于整个异种族群的崛起，将是一个不可或缺的前提。”
“只要萨瑟兰先贤复活的消息，传遍整个大陆，异种们就会蜂拥而来，走到萨瑟兰的旗帜下，凝聚成一只强大的军队，摧毁俗世的一切。”梅瑞狄斯朝着伊利亚德微笑的说道：“而火山底下的那只怪物，它的一举一动，都早已被你所操控。所以，这只由异种所组成的大军，你才是真正的幕后帝王。”
伊利亚德叹了口气：“大团长，如果你是用这种功利的眼光，来看待我做的一切，未免太伤我这个老人的心了……如果你怀疑我的初衷，我可以将你父亲的大军交到他女儿的手上。”
“然后把我拉入到你和埃莉诺的战争之中？”梅瑞狄斯笑着耸耸肩：“谢谢，但还是不必了。”
“很久以前，我还做着一个美梦，梦见我父亲起死回生，异种族群活在一个平等公正的世界里。但现在，千年过去了，现实一次又一次刺痛了我的灵魂，梦终于醒了……”
梅瑞狄斯从椅子上站了起来：“伊利亚德，把你的眼界放远一些，权势和力量不过是一场游戏，这个世界也不过是一场实验罢了。”
伊利亚德盯着梅瑞狄斯，低声问道：“身为女儿，这是与父亲决裂的宣言吗？”
“不是什么宣言，顶多只能算是劝告罢了。”梅瑞狄斯开口道：“对了，还有一件事，我要带走一个人。芮契尔，她在你这里，对吧？”
伊利亚德用手指轻轻敲着桌面，看着面前的鸦羽女子，脸上的表情阴晴不定。
“权衡是否应该将我留下来，是一个愚蠢的想法。”梅瑞狄斯一边观察着伊利亚德的动作和表情，一边不着痕迹的向后瞥了一眼：“更何况，我还带来了帮手。”
看向自始至终不发一言、一动不动的托德，伊利亚德微微叹了口气：“大团长，你现在的举动，不仅是在抛弃您的父亲，更加是在违背异种族群的誓言。”
梅瑞狄斯微微一笑：“我只是打算从这一场闹剧中抽身而退。”
伊利亚德向前倾斜身体，声音低沉的可怕：“那我还有一个问题，复活仪式所需要的暴君溶剂……”
梅瑞狄斯停顿了片刻，点头说道：“我会再帮助你完成一批，这也将是最后的一批。”
伊利亚德明显松了口气，他站起身来，走到书架面前，扳动一个把手，地面上顿时出现了一条地道。
看着伊利亚德走入了地道，梅瑞狄斯来到托德的面前，小声说道：“等会见到芮契尔之后，不要有任何的举动。”
后者点点头。
跟随梅瑞狄斯走进地道，托德来到一个修建在地下的秘密监狱之中。
空气中充盈着酒精和鲜血的气味，地面踩上去黏糊糊的，给人一种非常不适的感觉。
伊利亚德一边走在前面一边说道：“芮契尔她发现了我们的秘密，而且在我看来，关于火山口的那座方尖塔，她知道的东西比你我还多。”
梅瑞狄斯回应道：“你是想说，她在暮西城中的那段时间里，知道了一些特殊的情报？”
伊利亚德走到一间囚室的门口，回头说道：“暮西城的国王，那个叫做托德.费歇尔的年轻人，很有可能是神选者。芮契尔从他那里，应该获取了不少关于创世神的资料。”
“你审讯了她？”
“不，根本不需要。在被抓之后，她自己就坦白了不少。”伊利亚德一边在衣兜中摸索着囚牢的钥匙，一边说道：“不过，在这之前，她也从我这里偷偷抄录了不少笔记，甚至我的实验室都被她溜了进去。”
伊利亚德将钥匙插入锁孔中，用力一转：“但是，我没有在芮契尔的身上找到她抄录的笔记，她应该是把东西交给了萨布瑞娜，并拖延时间好让后者逃走。”
梅瑞狄斯开口问道：“她究竟抄录了什么东西？”
“所有关于信标塔的观察记录和研究古籍，我真的很好奇，这个孩子抄录这些东西，究竟是想做什么？”
伊利亚德推开沉重的铁门，伴随着吱呀作响的转轴声，房内紧接着传来一阵刺耳的锁链声。
四肢被禁魔环禁锢的芮契尔，披头散发的被锁链绑在墙上。
她看向走入牢笼的伊利亚德，轻笑着说道：“又来寻求答案了吗？”
伊利亚德侧过身体，让梅瑞狄斯和托德走入了囚牢。
当托德踏进房间的一刹那，芮契尔突然睁圆了眼睛，仿佛看到了这世间最不可思议的事物。