第491章 逃出
伊利亚德站在芮契尔的面前，感慨的说道：“多年前，你还不过是一个四处惹祸的孩子，我一直把你当做我的亲生女儿一样对待。不过，孩子终究就是孩子，早晚有一天还是会离开父母……”
听出伊利亚德话中的指摘，梅瑞狄斯无奈的翻了个白眼。
对于伊利亚德的话，芮契尔看上去颇为感动：“我从来没有想过背叛您，但我没办法放下暮西城的一切……”
伊利亚德摸着胡须，摇头说道：“你刚见到我的时候，就在极力劝说我加入暮西王国。但实际上，你在意的根本就不是暮西城吧？而是那位高高在上的国王。窃取笔记的事情，恐怕也是那个人指使你做的……女人啊，终究还是逃不过感情的束缚……”
芮契尔的脸上浮现出愧疚和痛苦的神色。
其他人或许被芮契尔的表情蒙混过去，但托德绝对不是其中之一。
看着这个女人担惊受怕的模样，托德清楚的明白这完全就是她装出来的假象。
伊利亚德和蔼的摸着芮契尔的头发，平静的说道：“你所不知道的是，那些你抄录的笔记，对于那位暮西国王而言，根本没有任何用处。因为，数千年来，除了那个误打误撞进入塔中的族长，没有人成功解开过那个谜团。再聪明的人，也无法破解那些秘密。”
芮契尔对着伊利亚德点了点头，眼角的余光却看向门口的托德。
后者连忙隐蔽的摆了摆手，示意她不要声张。
“芮契尔，随我来，去阴影之国我们有一段很长的道路要走。”梅瑞狄斯扔出数根黑色的鸦羽，打断了她手脚上的铁链。
伊利亚德将头转向梅瑞狄斯：“那你答应我的事情……”
梅瑞狄斯用手挡开落下的灰尘：“不管那个人是否还是我的父亲，我也不会坐视异种协会数十年来的努力毁于一旦。再说了，比起让埃莉诺这样的家伙继续胡闹下去，以我父亲的名义建立起一只军队，也不见得是什么更坏的事情。”
伊利亚德微微点了点头：“我知道您不相信我，但是，复活先贤萨瑟兰是异种族群延续下去唯一的出路。”
梅瑞狄斯没有再说话，只是带着芮契尔和托德离开了地牢。
一路上，芮契尔跟在托德的身后，小声的问道：“为什么要来救我？”
“关于你离开之后不肯回来的这件事情，我稍晚些再和你算账。”托德将手拢入衣袖之中，低下头颅：“当下，最重要的事情是离开这儿。”
梅瑞狄斯顺着宫殿的长廊，快步向外走去，一边走一边说道：“只要能赶到户外的平地上，我就可以带着你们离开这，但前提是，尽量别碰到那个麻烦的女人……”
“这不是大团长大人吗？实在是稀客啊。”
一个娇媚而又慵懒的声音响起在台阶之上，让梅瑞狄斯和芮契尔同时一惊。
梅瑞狄斯懊恼的低声说道：“最不想见的人，偏偏这个时候会出现！”
托德顺着声音看去，一位体态婀娜、容貌绝美的女子站在神殿的高台上，似笑非笑的看向一行三人。
“大团长大人，我们好像已经有好几年没有见面了……您不打招呼过来也就算了，为何还要不打招呼就想走呢？”
埃莉诺抬起脚来，看上去打算走下阶梯，但下一秒钟，她的身影一晃，居然直接瞬移到了三人的面前。
梅瑞狄斯看着埃莉诺的脸，皱着眉头说道：“是不是最近一段时间疏于保养，为什么我觉得你脸上的皱纹越来越多了？”
面对梅瑞狄斯的嘲讽，埃莉诺丝毫没有愤怒的迹象，反而笑着说道：“我和您又不一样，您千年来一直都接受着阴影女王的庇护，所以可以永葆青春，而我却只能在风沙的摧残中慢慢变老。”
说到永葆青春一词时，埃莉诺看向梅瑞狄斯的眼神仿佛饿狼一般，整个人向前迈出了一小步。
梅瑞狄斯全身绷紧，手中捏住两根鸦羽，小声对身后说道：“你们两个先走！”
埃莉诺又向前走了一步，嘴中笑着说道：“那可不行，我这些日子一直都在寻找我的小木偶芮契尔，好不容易看到她，怎么会让她再溜走？”
托德拉住芮契尔的衣袖，将后者护在了自己的身后。
埃莉诺看向被黑袍遮掩住身形的托德，先是一愣，接着微微眯起双眼，仿佛在回忆着什么，最后缓缓说道：“你给我的感觉很熟悉，我好像在哪里见过你？阿拔斯帝国吗？不对，应该更早一些的时候……”
梅瑞狄斯的双手进化为两翼巨大的黑色翅膀，刺眼而又强大的电流，在羽毛之间来回穿梭，引得空气中闪现出激烈迸发的火花。
“这么久没见，你的脾气还是和以前一样，总是沉不住气。”埃莉诺双手掌心朝下，地上的沙土慢慢升起，在她的身体周围逐渐凝聚成一个球形的护盾。
托德也将双手伸出袖管，开始催动力量，准备变身为龙形。
就在这时，伊利亚德从走廊的尽头出来，站到了梅瑞狄斯的身边，开口说道：“身为同根而生的兄弟和姐妹，在这里互相攻击，就不怕玷污了这片圣地吗？！”
埃莉诺看了眼伊利亚德，又看了看对方身后跟着的那些面具仆役，笑着垂下手来，摇头说道：“一切正如伊利亚德长老所说，在长老会的神殿中，一切都不可付诸于武力，异种们应该团结，而不是争斗……”
梅瑞狄斯先是和伊利亚德交换了一个眼神，接着回头对托德说道：“你带上芮契尔先离开这。”
“那你怎么办？”
“我打算在这留下来一段日子，一方面是为了履行我对伊利亚德的诺言，另一方面也是为了看住埃莉诺。”
看见托德犹豫的神情，梅瑞狄斯笑着说道：“我活了一千多年，其它事情不敢说，逃命的本事还是有的。所以，不用担心我，尽快离开这。”
思考再三，托德对梅瑞狄斯点点头，拉上芮契尔的手，快步离开了长老会的神殿。
埃莉诺看向二人的背影，嘴角边露出了似有似无的微笑。
第492章 芮契尔的计划
踩在松软的沙漠上，芮契尔回头看了一眼身后的峡谷，松了口气。
掀开头上的面罩，托德盯着芮契尔说道：“我们得谈谈。”
芮契尔看了看周围：“你确定这里是一个谈话的好地方？”
托德皱着眉头环顾四方：“……该死，如果不是因为我的伤口，我完全可以化为龙形现在就带你回去。”
“是那次与库丘林的战斗吗？我听你说过，伤口很严重吗？”
“因为那次战斗，我足足昏迷了五个月。”
芮契尔思考一番后提议道：“这里是阿尤布帝国的境内，向西边走能够到达安奴达港，我们可以从那里乘船北上，回到暮西城。”
托德瞥了一眼芮契尔：“你没有在隐瞒什么吧？”
后者颇为伤心的说道：“难道你已经不信任我了吗？”
“灵魂空间里的那次谈话，再加上你因为抄录笔记而被抓入狱，你的行为让我总是捉摸不透。”
芮契尔一边朝前走去，一边柔声说道：“托德，我和你在一起的每一句话、每一次决定，都没有背叛或者伤害过你。”
托德跟在女子的身后，紧跟着问道：“那么告诉我，你这次冒着生命危险，回到长老会抄录那些关于信标塔和绝对意志的研究书册，究竟是为了什么？”
芮契尔突然回过头来，凝视着托德的眼睛说道：“你是神选之战的候选人，对吧？”
托德一愣：“你怎么会知道？”
芮契尔冷哼了一声：“说到信任这件事情，你也有着秘密没有对我坦白。”
托德苦笑道：“我从来就不认为，这是什么值得去说的事情。满足一堆苛刻的条件，成为这个世界的神，并不是我的目标。”
停顿了片刻，托德看向芮契尔说道：“你应该知道的，我连国王都不想去做，更何况是神灵？”
芮契尔闭上眼睛，轻轻说道：“我明白，所以这也是我没有强迫你的原因……”
托德出言询问：“关于神选之战，你发现了什么？”
芮契尔抬头看了一眼毒辣的日头，幽幽的说道：“说来话长，再往西北方向行走上五公里，有一个行商歇脚的村庄。到了那里，我慢慢和你说。”
二人顶着沙漠的炎热，在漫漫黄沙之中向前行进，一连串的脚印落在身后，逐渐被风沙所掩盖。
傍晚时分，托德和芮契尔终于来到那个修建在绿洲旁的村庄，在买了两套帝国平民的服装，并简单用过饭食之后，二人找到一片背阴的树荫下，点起了营火，架好了布帐。
夜色渐沉，往来沙漠的行商们在村庄中各自打好了帐篷，空气中飘散着羊奶酒和烤肉排的香味，耳边传来人们欢歌笑语的声音。
托德朝着营火中添入一根木柴，低声说道：“我从来没想到，你还会说南方帝国的语言。”
“我的童年就在这附近长大，会说南方的语言并不是什么怪事。那个时候这里还不属于阿拔斯帝国，仅仅只是一个小到不能再小的驿站。”
芮契尔双臂托着下巴，坐在营火旁边，看着熊熊燃烧的火焰平静的说道：“在那次灵魂空间的交谈之后，我以为你会愤怒，会弃我不顾……我没想到你会到这里来找我。”
托德向着芮契尔凑近了两步：“说起那次谈话……不相信所谓的理智和自由，为异种们寻求一个新的庇护所……说说吧，这些话究竟怎么回事？”
“托德，我知道你想要让人民来管理他们自己的国家，防止独裁可能对王国造成的伤害。”芮契尔撩起耳边的头发，垂首说道：“但你想过没有？……一个国家，无论谁获取权力，异种族群都将是被清洗的对象。”
托德皱起眉头问道：“我设定了异能普及化法案，还扶持异种官员加入内阁，此外还专门设置了异种族群的管理部门，难道这样还不够？”
“伊利亚德有一句话没有说错，异种的身上有着原罪，那就是他们与生俱来的异能。这些异能可以帮助他们获取更多的力量，但也会让他们遭到更多的压迫。”
芮契尔将下巴垫在胳膊上，无奈的说道：“越是强大的异种，就越具有影响政局的力量。他们的存在，对于一个国家的掌权者来说，是一个潜在的不稳定因素，是一个不容忽视的威胁。”
托德耸了耸肩：“按照你这样的说法，不管国家的当权者是国王还是人民，为了保住权力，他们也绝对不会容忍异种的存在？”
“道理就是这样没错。”芮契尔的表情充满了苦闷：“所以，伊利亚德才会拒绝我邀请他加入暮西城的提议。因为，在他看来，即便暮西城给了异种诸多权力，但还是没有彻底解决当权者对于异种族群的畏惧和猜忌。”
托德沉默了很久，接着问道：“那么，寻求一个新的庇护所是怎么回事？”
芮契尔用树枝在沙地上划出一座高塔的形状：“你已经知道绝对意识和信标塔的一切，包括那些羊皮卷轴，对吧？”
托德点点头。
“数千年前，有人进入了信标塔的房间中，他的灵魂被拉出身体，通过信标塔进入了另一个世界。从这样的记录来看，信标塔拥有一个功能，那就是在不同的世界之间，充当了桥梁的作用。只要找对方法，就可以让灵魂实现穿梭世界的目的。”
托德用食指揉了揉太阳穴：“即便信标塔可以实现穿梭空间的目的，那么你想拿它做什么呢？”
“既然有众多不同的世界，那么总有一个世界资源丰富、没有斗争吧？我打算将所有异种，迁移到那个世界中，让他们远离战争和迫害……”
芮契尔的话让托德苦笑起来：“将所有异种迁移到一个新的世界？你知道自己在说什么吗？哪有那么简单的事情？”
“坐在我面前的你，不就是一个最好的例子吗？”芮契尔朝着托德说道：“我听说过你的事情，从原来的天国穿越到这个世界，不恰好证明了异种迁移的可能性吗？”
面对芮契尔举出的例子，托德睁大眼睛先是发呆了片刻，接着无奈的问道：“假设这种穿越真的可行，那么又应该如何去做呢？”
芮契尔笑着说道：“所以，我才会回到长老会，去抄录那些关于绝对意志和信标塔的笔记，为的就是能从中找到可行的办法。”
托德用力摇了摇头：“先不谈你抄录的笔记是否有用，仅仅看你的行径，完全就是拿生命在下注！在我赶到的时候，你已经被关入牢中。你知道吗？如果事情朝着最坏的方向发展，你很有可能会因为丢掉性命！”
芮契尔的表情变得伤感和悲戚起来：“那样难道不是最好吗？我早已厌倦了现在的状态，灵魂每天被一具尸体困在其中，面对的尽是一些虚伪和丑恶的事物……我对这样的自己，这样的世界早已没有了任何的留恋。死亡，对我来说或许是一种解脱，至少我的灵魂能够真正得到自由。”
托德长叹一口气：“芮契尔，你的死亡或许能够让你超脱一切，但你之前的努力，岂不是全部没有了意义？”
芮契尔的嘴角微微弯起，脸上又挂出了标志性的笑容：“谁说我的努力，没有了意义？托德，你可知道当初我为什么要把迪尔德丽留在你的身边？”
“迪尔德丽，这和她又有什么关系？”
“因为她的异能招魂，只要有她在，我的灵魂永远不会迷路。除此之外，还有异种协会、卡琳、萨布瑞娜……在我来长老会之前，我早就已经将所有的后路都已铺好，即便死亡到来，我也能够回到你的身边。”
芮契尔将头靠在托德的胸口：“如果信标塔真的能够穿越时空，我最想要做的事情，就是一起和你回到你的故乡。在那个美丽而又安详的天国中，幸福快乐的过上全新的生活。”
听见女子的话，托德抬起头来，露出了一个无法言喻的表情。
“芮契尔，你知道吗？我的故乡或许并不像你想象中的那样完美，至少在那里的夜空中，你再也看不到头顶的繁星点点、璀璨星河。”
第493章 老相识
一夜安眠。
第二天的清晨，收拾好行装的芮契尔和托德，用全身的财物向行商购买了一匹代步的骆驼，朝着西方的安奴达港继续行去。
大漠无边，一眼望去尽是接天连日的黄沙。
双手牵着缰绳，坐在女子身后的托德，看向远方被高温炙烤的空气说道：“芮契尔，在你的印象中，我的家乡大概是什么样子？”
“你是说天国？”
芮契尔右手托着下巴，一边思考一边说道：“那里是一个风景如画，却又高度发展的世界。人们居住在云端上的城市之中，生活里有着各种各样的神奇机器，食物和饮料美味到让人无法想象。而且，那里的人们都喜欢唱歌、跳舞、冒险、研究和学习。”
托德苦笑着问道：“这些讯息，都是你从灵魂空间中看到的？”
“没错，有许多影像来自一个叫做discovery探索频道，里面非常详尽介绍了天国的自然风光和风土人情。我基本上每一集都看过，而且许多地方我还能清晰的记得。”
托德无奈的点了点头，在前世，discovery探索频道的确就是他最爱的节目，所以灵魂空间中保存了大量的相关视频，这一点并不奇怪。但问题是，托德前世看的大部分节目，都只提及地球的美好之处，历史和社会类的很少去触碰，这也造成芮契尔在灵魂空间中，对地球的战争和民生知之甚少。
谈到自然风光，芮契尔伸出手指，一根一根扳着，如数家珍：“如果能够到达天国，我想去的地方有爱琴海上的圣托里尼岛，奥地利的蒂罗尔雪山，意大利的米兰科莫湖……还有……”
芮契尔转过头来，轻笑着在托德的下巴上轻轻一吻，接着将身体依偎入对方的怀抱之中，低声说道：“你居住过的地方，你工作过的地方，你曾经留下足迹的一切地方……”
“托德，你知道吗？你和你的世界，是支持我走下去的唯一希望。”
托德感受着怀中女子的存在，心中仿佛被阳光射入一般，全身顿时被暖意所包裹，疲累和困乏一扫而光。
不忍破坏芮契尔心中的美好和向往，托德低下头，轻轻说道：”在我住的街道上，有一家开业超过十年的老店，那一对老夫妻做的面点，特别的美味。还有，在我工作的大学里，有一个名为晚秋的湖泊，在湖中央有一个凉亭，到了夏天就能看到满塘的荷花，特别的美丽……“
芮契尔没有说话，只是静静的听着托德说起他前世的一切。
那些流连忘返的风景，那些欲罢不能的美食，那些令人捧腹的往事……
两个人，一匹骆驼，一片大漠，就这样定格成一副永久的画面，留在了永恒的记忆之中。
旅程终究会有终点之时。
太阳下山之时，托德和芮契尔最终到达了阿尤布帝国的安奴达港。
作为帝国西海岸线的最大港口，安奴达港在经历了无数次战火之后，二十六万的人口数量，港口中停泊的上百艘舰只，无不向世人展示着这座城市难以想象的生命力。
骑着骆驼来到城门口，芮契尔拉了拉托德衣袖，示意后者先停下来。
托德奇怪的问道：“怎么了？”
“有点不对劲。”芮契尔蹙起眉头说道：“城门口的卫兵数量要比以往多出不少，而且检查的力度，也比以往要强了许多。看这样子，恐怕没办法轻易进到城里。”
托德低声问道：“是因为我们？”
芮契尔摇摇头：“不大可能，我们从长老会中逃出来的事情，不可能这么快传到这里，而且埃莉诺还没有那么大的本事，能动用帝国的兵力……一定是有什么其它原因。”
托德拍了拍身下的骆驼，小声提议道：“不如我们改道？从其它港口坐船去往北方？”
“距离安奴达城最近的另一个港口，也在三百公里之外，赶过去需要十天的时间。更何况，我们在帝国境内逗留的越久，就越危险。”芮契尔从骆驼上跳了下来：“而且，在这座城市中，还有我正在找的人。”
芮契尔裹紧头巾，示意托德先从骆驼上下来，接着朝城门口的摊贩区走了过去。
只见她找到一个年过半百的老农，和对方交谈了几句。这个老农看了一眼托德的方向，随即起身离开地摊，又找来一位身穿绸布的商人。
头缠白巾，长着两撇小胡的商人，跟随芮契尔慢步走了过来，看都没看托德，直接绕着骆驼走了一圈，随口给了一个数字。
芮契尔用力摇摇头，与对方争论了许久，最后总算达成了一致。
芮契尔先是将骆驼的缰绳交到商人的手中，接着招招手示意托德跟上商人的脚步。
二人就这样混入商人的车队，通过了城门口的盘查，顺利进入了安奴达城中。
走在城中熙熙攘攘的街道上，芮契尔看着托德一脸好奇的模样，微笑着低声说道：“我对那个商人说，我们两个是来自闪族的一对夫妻，由于南方战争的关系，不得不离开部族，进入城中去寻求生计。结果就是，我将骆驼低价卖给了那个商人，对方同意带着我们二人进入城中。”
托德惊讶的问道：“你会说闪族语？”
“不多，但足够用了。”芮契尔轻车熟路的穿行在城中，每一条小道，每一道暗门对她来说，仿佛就像家中的后花园一般熟悉。
二人花了大约半个小时，最终来到一家破旧的小酒馆门口。
看着酒馆门口躺着的一名醉汉，抱着酒瓶大声咳嗽，嘴角边还向外溢着呕吐物。
托德抿紧口鼻，尽力不让自己的肠胃，被空气中那股酸臭的气味所影响。
芮契尔推门走进酒馆，在昏暗简陋的窝棚中，走到吧台后方摇醒了昏昏欲睡的酒馆老板，对着后者轻轻说了几句话。
满脸胡渣，一脸颓丧的酒馆老板顿时来了精神，只见他手脚敏捷的走到后间厨房之中，在地板上敲了几下。
看着这一切的托德，心中颇感好奇，他现在已经开始反复猜测，芮契尔要见的人究竟是谁？
跟在酒馆老板的身后，托德和芮契尔在菜窖中进入一条密道，最终来到一处倒塌的地下室中。
推开一道虚掩的木门，一个打扮朴素的女孩，从门缝中探出头来，看向门外的众人。
当看清芮契尔和托德的样貌时，女孩不由自主的睁圆眼睛，小声惊呼道：“天啊！”
托德看着这个长相陌生的女孩，奇怪的问道：“你认识我？”
“暮西王国的统治者，北境之地的诸神之子，异种族群的救世主……”
女孩向着托德行了一个标准的日安礼，笑着说道：“我们又见面了。”
就在托德一脸迷惑的时候，芮契尔揭开了谜底：“这位就是纷争军团的第三顺位者，你的一位老相识萨布瑞娜。”
第494章 二进制谜团
昏暗的地下室中，萨布瑞娜借着微弱的烛光，一口气喝完了面前的果酒，自嘲的说道：“什么第三顺位者，现在的我，不过就是一只丧家之犬罢了。”
托德悄悄瞥了眼芮契尔，后者给了他一个稍安勿躁的眼神。
萨布瑞娜继续说道：“克劳伦斯活着的时候，我过的还算风光，现在我只能躲在地下，像老鼠一样活下去！”
芮契尔这个时候对托德解释道：“为了萨布瑞娜，埃莉诺在异种族群中特意发出了悬赏，无论谁抓住了她，都可以获得一大笔赏金，死活不论。”
托德问道：“埃莉诺为什么要这么针对她？”
萨布瑞娜用手指着自己的脑袋，稚嫩的小脸上满是沧桑的无奈：“因为我的异能……我可以将灵魂寄宿在体内的血液之中，并通过血液附身的方式，舍弃原有的身体，获取一具新的躯壳。通过这样的方式，我能够间接获得无穷的生命。”
托德有些明白她的处境：“所以，追求永生的埃莉诺，将你的异能当做了目标，才如此迫切的想要抓到你。”
芮契尔点点头：“这次我能够进入伊利亚德的图书馆，抄录到我想要的书册，也多亏了萨布瑞娜的异能。她占据了一具面具仆役的身体，为我打开了潜入的道路。”
说到这里，芮契尔向萨布瑞娜伸出手掌：“我让你保存的东西呢？”
萨布瑞娜没有动，而是朝着芮契尔反问道：“你答应我的事情呢？”
芮契尔侧着头，看向面前的女孩，好笑的说道：“暮西国王都不惜身处险境，来到这里与你我想见，难道你到现在还不相信我的承诺吗？”
萨布瑞娜垂首思考了片刻，接着咬咬牙下定决心，离开座位走到地下室的墙角处，掀开一片地砖，抱出来一个沉重的木箱。
将其放到桌子上，萨布瑞娜打开箱子，指着里面的一堆笔记，对芮契尔说道：“全部都在这里了。”
托德从木箱中拿出笔记本，细细翻看起来。
数十本笔记本上抄写了大量的文字和图画，让托德头疼的是，文字部分有一些是通用语，有一些是帝国语，但更多的是一种完全看不懂的语言。
“这些都是古泰罗语言，是古文卷轴的翻译版本。”芮契尔看着托德望过来的眼神，连忙举起双手说道：“你别这样看我，我虽然通晓十几种语言，但这种文字我可是一点儿都看不懂。”
无奈之下，托德跳过文字，开始将注意力放在图画之中。
黑色的巨大高塔，闪闪发光的地底通道，还有神秘的倒立金字塔图案……
笔记上全部都是针对晶宿和信标塔的描绘，看这样子，早在文字诞生之前，这些事物就已经在民间流传了开来。
托德翻到笔记的一页，突然停下了手中的动作。
那上面抄录着满满的奇怪文字，正是梅瑞狄斯在灵魂空间里给他看过的符号。
一横一个圈再一横、上中两个圈最下再一横、上中两横最下一个圈……这样奇怪的符号总共有数十个，全部都是用横和圈随机排列而成。
托德一边将手握成拳托住下巴，一边冥思苦想，心中暗道，难不成这些有规律的符号是一种密码？
芮契尔凑过来看向笔记，轻声说道：“这些符号来自于数千年前、那位唯一进入信标塔房间之人的记录。按照他的描述，这些符号充斥在水晶屏幕之上，不停的在跳跃、变幻和浮动。或许……这些就是绝对意志所使用的语言？”
“我总觉得这种符号很熟悉，我应该在哪里看过。”托德挠了挠头：“但一时半会却又想不起来。”
坐在托德身边的萨布瑞娜，探过头来，将桌上的笔记旋转了90度，摆正到自己的眼前，好奇的看了两眼。
看着面前被旋转了90度的笔记本，原本的横线变成了竖线，所有的符号变成了三位一组的数字串，托德如遭雷击，刹那间忘记了呼吸。
“1010011100101101……”
托德无意识的默念，引起了芮契尔的注意。
“怎么了？你发现什么了？”
托德指着笔记本，用颤抖的语音说道：“千年前，那些古泰罗人，在抄录和翻译古文卷轴的时候，恐怕是弄错了纸张方向……”
“弄错纸张方向？”
“原本应该是横向抄录的排版，结果被弄错成了纵向……”托德指着笔记说道：“所以，这些横杠应当是竖直，这些符号实际上就是数字，一堆由0和1组成的数字。”
芮契尔仔细看去，喃喃说道：“没错，这些符号倒过来看，的确很像是帝国所使用的数字，0和1……那么，这又代表了什么？”
托德用手指用力揉了揉太阳穴：“在我的家乡，0和1被用作为最基础的计算语言，它们的排列和变化可以被用来储存信息、体现逻辑和公式计算……所以，它被广泛应用在智能机器的程序汇编之上。”
芮契尔越听越迷糊：“你的意思说，在信标塔控制间中，所显示出来的符号其实是天国的一种机器语言？”
“这种语言被称作为二进制语言，被看做是一种可以实现一切事物结果的计算方式，但……为什么？为什么会出现在信标塔之中？”
托德双臂抱胸，苦苦思索：“难道说，信标塔和晶宿都是人工制造的产物吗？位面实验、神选之战、种族优选，实际上都和未来的人类产生了关联？”
想破脑袋都想不出答案的托德，对着房顶长叹一声，满脸苦闷。
芮契尔劝慰他道：“我们现在手头上的资料还是太少，如果能够将这些泰罗文字翻译出来，再仔细研究一番，或许会有更多的答案。”
托德点了点头，将笔记本放入木箱之中，示意芮契尔妥善收好，接着开口问道：“什么时候有船能够返回暮西城？”
“我已经派人去联系了。”芮契尔将木箱锁上，回答道：“后天傍晚，有一艘双桅货船将到达港口。上了船之后，我们先往西绕过帝国的海上巡逻队，接着再往北去往暮西城。”
第495章 他乡遇故人
领着托德重新回到酒馆之中，芮契尔问酒保要了一瓶清水，给两人各倒了一杯。
托德拿起杯子，轻轻抿了一口，开口问道：“你潜入长老会的时候，那位叫做伊利亚德的老人，明知你私自进入他的图书馆，抄录走他的笔记，尽管到了最后，他把你关进了牢中，但看样子似乎并不打算为难你？”
芮契尔缓和的语气中带有一丝感伤：“在我的印象中，伊利亚德是一个古怪的老人。他给了我生命，却又并不把我当做一个实验品去对待。在我还小的时候，他会给我提供食物和衣服，还会允许我自由行动。或许，在他看来，我的存在驱散了一些他的孤独，让他体会到了家庭的温暖。”
“那么，关于纷争军团的大团长梅瑞狄斯，你知道些什么吗？”
“说起梅瑞狄斯，当在狱中听她亲口说出自己的身份时，我吓了一大跳。我从来没有想过阴影之国的那个乌鸦女，竟然是一位活了上千年的古泰罗人，更没有想到她就是纷争军团的大团长，还是先贤萨瑟兰的女儿……”芮契尔不可思议的说道：“我在长老会中，听过军团长的许多传闻，有人说她是一位千年前的异种英雄，也有人说她亲手屠杀了数千人，让数个国家从版图上彻底消失。”
托德回想起那个言行让人无法猜透的女子，感叹的说道：“我听她说起过，伊利亚德正在复活她的父亲先贤萨瑟兰，但听上去她并不赞成这件事情。”
芮契尔咬着嘴唇，思虑再三后说道：“托德，答应我一件事情，关于萨瑟兰的事情，你尽量别去插手。”
“为什么？”
“因为我们没有必要去对抗萨瑟兰……当埃莉诺的复制实验成功之后，伊利亚德找到了一条复活萨瑟兰的道路。不仅如此，他还用一种特殊的东西，改良并强化了实验的效果。这种东西，就是暴君。”
芮契尔静静的说道：“数十年来，梅瑞狄斯和伊利亚德一直在合作，前者提供暴君，后者主导实验。萨瑟兰在源源不断的暴君供给下，已经成长为一个异常强大、不可战胜的怪物。他存活在苏普哈山脉的岩浆之中，越长越大，越来越强。当他复苏的那一天，将是整个世界改变的一天。”
托德盯着芮契尔的眼睛，沉声问道：“你认为，萨瑟兰的复活，对于异种族群来说是一件好事？”
芮契尔拽住耳边的碎发，一边用手打着圈儿，一边说道：“在以前的一段时间里，我的确认为先贤的复活，对异种族群来说是一件好事。因为异种族群的力量被世人所忌惮，终归到底他们是无法融入这个社会的。只有出现一位强大的异种领袖，带领异种推翻其它国家，清除其它种族，才来彻底迎来异种的时代。”
“但是，随着时间的推移和事情的发展，我开始怀疑我之前的想法。一个能够毁灭一切的怪物，真的能带来一个和平的世界吗？即便异种们消灭了其余种族，摧毁了所有王国，我们真的就能迎来和平，不再争斗吗？”
芮契尔自嘲的摇摇头：“答案自然是否定的。所以，我尝试更换思路，试着在世俗王国中，寻找一位合适的领袖来调和异种和普通人之间的矛盾，希望能够找到一个平衡点，让异种和正常人坐在一起，就像邻居同事那样和平共处。经过多年的搜寻，我的确找到了一个合适的人，那个人就是你……”
托德微微点头，示意芮契尔继续说下去。
“托德，你在种族相容这件事情上，所表现出来的睿智、宽容和远见，是众多国王和领袖所不具备的特质。只要你掌控大局，异种和普通人之间就不会出现水火难容的一幕。”
说到这里，芮契尔苦笑着摸了摸额头：“但我终究还是忘了一件事情，那就是子嗣。”
“托德，早晚有一天，你会死去。无论是你的孩子来继承你的王位，抑或是通过民主内阁的方式，来延续国家的统治。异种和普通人之间的矛盾，早晚有一天会再次爆发。到了那个时候，没有人可以保证国家的领导者，拥有和你一样的眼光和气度。最大的可能性就是，事情再次回到起点。”
托德听了芮契尔的话，若有所思的说道：“所以你才想破解信标塔的秘密，带着异种族群离开这个世界，寻找一个新的地方重新生活？”
后者闭上眼睛，慢慢说道：“教会也好，诸神也罢。埃莉诺，伊利亚德，萨瑟兰……这些人如果想要争夺这个世界，那么就让他们去争夺吧。我希望做的事情，是将那些向往和平，厌倦争斗的异种们，通过信标塔全部带到遥远的另一个时空中去，让他们在那里重新开展新的人生。”
托德轻轻握住芮契尔的手，柔声说道：“如果真的有那么一天，我也可以卸下身上的重担，在山水之间找一片田野，度过余生……”
芮契尔反握住托德的手，眼神迷离，不自觉的开始靠近对方。
就在这时，一个身穿黑色斗篷的年轻人，跌跌撞撞的冲进酒馆，急声说着些什么。
芮契尔皱起眉头，转过头来，用帝国语对那个男子说了几句话。
随着二人的交谈，芮契尔的神色越来越严肃，语速也越来越急促。
看着他们结束交谈，年轻人离开酒馆，托德朝着芮契尔问道：“发生什么了？”
“长老会的一个通缉犯，在城市里出现了。”
“通缉犯？”
芮契尔看向托德说道：“这个人你也认识，他是谋杀救济会会长西奥多的凶手，他的名字叫做喉骨。”
托德回忆了数秒，终于想起了这个名字的主人。
那个身形消瘦、脸色惨白的阴沉青年，总是喜欢躲藏在黑暗之中的马戏团团长。
芮契尔犹豫了一会儿，接着又说道：“在喉骨的身边，异种协会的探子还发现了另一个人，另一个你熟悉的人……”
托德看着芮契尔欲言又止的表情，不由得皱起了眉头：“是谁？”
“圣西德洛修道院的老僧侣，你名义上的第一位老师迈里斯，还有印象吗？”
托德一愣，呆在了原地。
第496章 意料之外的会面
“你是说迈里斯？！”
反应过来的托德，从椅子上站起来，音量也提高了三分。
看见托德这模样，芮契尔微不可闻的叹了口气：“异种协会的人，在总督府的后门，发现了他们的身影……”
托德回想起那位和蔼的老修士，以及在修道院中的点点滴滴，整个人仿佛入定一般，静止在那里一动不动。
芮契尔靠近他，小声说道：“我必须提醒你，喉骨是一个非常危险和疯狂的人，和他走在一起的迈里斯，肯定也受到了影响。”
托德对着芮契尔问道：“你是想说，迈里斯变得危险并且不可预测？”
“这些年来，有传闻说，喉骨在萨拉丁的手下，一直在做着一些无人肯做的脏活。比如帮帝国排除反抗分子，清理旧贵族势力等等。既然迈里斯与他在一起，自然也参与其中。”
托德奇怪的问道：“但问题是，迈里斯怎么会和他走到一起？当初，这个老人突然抛下修道院的一切，不辞而别、一走了之，这件事情我一直都想不通。”
“具体原因我也不知道。”芮契尔压低声音说道：“过去，长老会曾经派人潜入喉骨的军营，希望能打探到一些情报，但派去的人全都一去不回。”
托德拿起椅子上的长袍，穿戴整齐，放下兜帽，对芮契尔说道：“告诉我总督府在哪里？我想去看看。”
芮契尔面露担忧的看向他：“我和你一起去。”
“不，你在这里保护好那些古文笔记，我向你保证，我不会有任何事情。”
说完这话，托德利用变身的异能，将自己变成另一副长相，就连声音也与平时大不相同。
芮契尔从袖子中掏出一张地图，为托德指明了目标的位置，最后再次叮嘱道：“记住！如果出现任何不测，你一定要立即离开这座城市，不需要顾忌到我，我自然有办法可以平安离开。”
托德压了压帽檐，向着芮契尔点头之后，离开了酒馆。
走在安奴达的街道上，托德顺着芮契尔给他的地图，朝着港口总督府的方向走去。
距离目标地越近，沿途的卫兵越多。
到了总督府的门前，数百名帝国近卫，将整个府邸围的水泄不通，每一个往来的行人都被反复盘查和搜身。
托德远远的看了几眼，发现防卫过于严密之后，随即放弃了潜入的想法，打算原路返回酒馆。
就在这时，一个苍老的声音在托德背后响起：“你不应该来到这里。”
托德转过身来，迈里斯那张熟悉的面孔，出现在了他的面前。
只不过与过去相比，这位老人已经瘦到没了形状，面容枯槁的宛如骷髅一般。最让人心惊的是，他的一双眼睛已经变成了雪白。
托德做好随时发难的准备，口中试着问道：“你认识我？”
迈里斯摸着托德的头顶，突然笑了：“我的异能可以让我看见灵魂的颜色，而你的灵魂，在所有人之中是最明亮的那一个……托德.费歇尔。”
托德一只手在袖子中化为龙形，另一只手在迈里斯的眼前晃了晃：“您的眼睛？”
“多么讽刺，我用这双手曾经治好过你的眼睛。但上帝为了惩罚我的罪行，剥夺了我的视力，让我不得不直面这世界上最丑恶的东西。”
回想起在修道院，迈里斯大师为自己医治眼睛的那一幕，托德的声音变得沙哑起来：“迈里斯大师，和我走吧，我们回家，那里有许多人正在等您……卡琳、埃德加、小杰瑞……”
迈里斯摇了摇头：“托德，我已经堕落成为恶魔的帮凶，永远失去了上帝的恩赐，别再让我的足迹，玷污那片神圣的土地。这里是一片是非之地，你应该尽快离开。”
托德低声说道：“您是我的第一位老师，如果没有您，我连活下去的机会都不曾拥有……无论您变成何种模样，神的大门永远都对你敞开……”
迈里斯的脸上浮现出感动和愧疚的神情，他张开嘴巴，想要说些什么，却什么也没有说出口。
就在这时，一位帝国近卫长官一边走向迈里斯，一边说道：“先生，哈里发正在找您。”
当他走到迈里斯身边时，立即狐疑的看向托德，开口问道：“这个人我很面生，他是谁？”
迈里斯悄悄拉了拉托德的衣角，示意他不要开口：“他是北方的一位学者，也是我的一位朋友，这次专程来找我讨论学术。不过可惜的是，他这就要回去了……”
“来自北方的学者吗？”侍卫长盯着托德，笑着说道：“那样正好，哈里发正想与您探讨学术，多一个人我想皇帝陛下应该不会介意。”
迈里斯正想开口再说些什么，侍卫长已经不由分说的喊来了士兵，示意迈里斯和托德尽快进去。
行走在总督府的花园之中，迈里斯凑近托德小声说道：“等会见到了帝国的皇帝，不需要太拘谨，但也别太随意，萨拉丁对学者的言行一向都很宽容，但这并不代表他的忍耐没有底线。”
此时的托德哭笑不得，他原本的计划是找到迈里斯，没想到现在居然要和自己最大的敌人萨拉丁见上一面。
那位传说中的伟大皇帝，那位战无不胜的战神，那位同时享有美誉和身背骂名的哈里发。
想到这里，托德突然发现自己心底里，其实非常向往与萨拉丁见面。
穿行过一条布满重兵的走廊，托德走进一间到处都是书架和案几的房间，终于看到了萨拉丁的真容。
这位不怒自威的中年人，拥有一张让人顿生好感的英俊面容，他看上去一点也不像是一位将军或是皇帝，倒更像是一名沉浸学术多年的长者。
但是让托德有些意外的是，萨拉丁的脸色似乎并不大好，身体看上去也因为隐疾显得有些虚弱无力。
“迈里斯，你来了。”萨拉丁将视线从书本上移开，语气愉快的说道。
当他看见托德之时，神色明显一滞，但很快又恢复了正常。
“难得今天有一位客人，迈里斯，你难道不打算向我介绍一下吗？”
迈里斯看了眼托德，搬出事先早已备好的台词，慢慢说道：“伟大的哈里发，这是一位来自北方的学者，同时也是我的挚友，他的名字是托尔泰。”
萨拉丁一边拍手一边微笑说道：“只要你身处在真主的土地上，喝的是真主赐予的琼浆，那么你就是我萨拉丁的尊贵客人。”
听着二人不停的用帝国语在交谈，完全听不懂的托德，只能礼貌性的表示微笑。
让托德没想到的是，萨拉丁很快使用字正腔圆的通用语，对他说道：“托尔泰，恕我直言，你看上去并不像是学者。”
第497章 论政
面对萨拉丁的质疑声，托德没有表现出丝毫的慌乱，不疾不缓的说道：“学者有两层含义，一来指的是那些学识渊博之人，二来指的是那些一心向学之人。或许哈里发您见多了前者，却很少见到后者。而我，恰恰就是后者中的一员。”
听见托德的自辩，萨拉丁一边拍手一边大声笑道：“说得好，说得好！在你的身上，我既看不到学者的傲慢，也看不到世俗的谄媚！一心向学之人，原来如此！”
萨拉丁将视线转向迈里斯，开心的说道：“那些从北方来的学者，一见到我，要么就是指着我的鼻子质疑真主，要么就是跪伏在我脚下请求臣服，你的这位朋友实在是一个有趣的人！”
听见帝国皇帝的褒扬，迈里斯点点头，脸上露出了难得一见的微笑。
萨拉丁捋着胡子，坐直身体，朝托德问道：“北方的学者，你是我的客人，今天的话题由你来决定，说吧，想和我探讨些什么？”
托德一愣，心里开始思忖起来。
如果话题选择微生物或者炼金术的话，用不了几句话，萨拉丁就会起疑心，因为托德头顶那个上帝赐福的炼金术师的名号实在是太响了，很容易让人联想到这里；而且，说太多关于细菌、病毒和寄生虫的东西，萨拉丁如果觉得对帝国有利，说不定会强行将自己留下来。
想到这里，托德最后选择了一个比较大众的话题政治。
萨拉丁有些意外：“你想谈君权和治民？”
托德回应道：“我的面前坐着一位皇帝，现在谈论这些难道不是最好的时机吗？”
萨拉丁一边仔细观察着托德，一边愉悦的点头笑道：“好，我们今天三个人就来谈谈权力和治国！嗯，让我想想应该从何说起……你是从北方来的，暮西城这个地方你可知道？”
听见萨拉丁的问题，托德心中一惊，但脸上毫无波澜：“自然知道，暮西王国在数年内崛起，现在已经成为整个教区最亮眼的王国。”
“暮西城那位被称为圣王的国王，名义上虽然还是王国的统治者，但却将权力让渡给了一个叫做内阁的部门，这件事情你可知道？”
托德轻轻点点头。
萨拉丁看着托德紧握的双手，笑着说道：“既然这些事你都知道，那么我们谈论起来就要方便许多。”
“让我们先把视线看向两千年前吧，古泰罗帝国尚未建立之时，当时的世界上，多个独立城邦组成了数个国家，其中最大的一个国家，是以公民为基础实行了民主政治。在那个国家中，公民的权力一律平等，任何人都有参政议政的权力，公民大会是国家的最高权力机构。而在当时，这些公民大多都是一群城邦中的农民和手工业者。”
萨拉丁喝了口水润润喉咙：“不过，随着贵族奴隶主的崛起，土地兼并逐渐盛行，大批大批的农民和手工业者纷纷破产，沦为了贵族的奴隶，民主政治下所谓的公民群体也分崩瓦解，贵族奴隶主变为了君主，最终民主共和王国被君主专制王国所取代。”
萨拉丁说到这里，停了下来，看向托德问道：“怎么样？是不是感觉听起来有些熟悉？”
后者紧皱着眉头，一言不发。
“暮西城现在的情形与两千年前几乎是一模一样。公民拥有平等的权力，可以参政和选举议员，议员组成王国议会，对国家事务进行决策。国家中那些拥有财富的强势者，正在扮演着新贵族的角色，他们兼并土地，侵吞财产。接下来，当力量累积到一定程度，这些富人必然会追求政治上的地位，转而摇身一变成为国家的掌权阶级。”
托德凝视着萨拉丁，低声问道：“你是想说，暮西城正在重现两千年前的老路……”
“难道不是吗？随着商业和工业的发展，财富终将汇集到小部分人的手中。这小部分人能够通过雇佣和奴役，来控制大部分公民的生活，以此来获得隐形的权力，最终实现对国家的控制。”
“如果真的到了那一天，这群拥有财富和权力的小部分人，将角逐出一个帝王，重现君主制的辉煌；但也有可能，他们会避免争斗、采用轮流执政的方式，组成一个精英政治团体，彻底把控住国家的权力。”
萨拉丁看向托德笑着摇头说道：“所以，在我看来，这位暮西城国王让渡权力的决定，简直就是走上一条注定会回到起点的老路。”
托德摇摇头，表达了不同意见：“现在的暮西城虽然和两千年前很像，但并不会走上过去的老路，最根本的原因就在于政府和法律。两千年前的民主共和帝国，政府决策和法律约束都相对薄弱，国家很容易就被贵族阶级所控制。但如果政府议员是专职政客，完全依靠选举产生；而法律的立法、司法和执法机关各自独立，就能避免民权旁落。”
萨拉丁沉默了片刻，在仔细咀嚼了托德的发言之后，慢慢说道：“你说的这些很有意思，有些东西给了我新的思路和视野。但你还是没有办法解决一个最基本的问题贫富分化。”
“穷人越穷，富人越富，这是所有民主国家的通病。当公民的财富被一点点剥夺，他们将不得不依附于新贵族而苟活。随着可供使用的物资越来越少，他们为了继续生活下去，只有两个选择，一个是反抗，另一个是服从。如果反抗失败，这些公民就连自由都终将失去；而如果选择服从，虽然保留了自由，但也彻底沦为了类似于奴隶的存在。”
托德再次提出异议：“相比过去，政府应拥有一个重要的公共职能，就是调整社会的财富，减少社会的矛盾，具体手段可以使用税收、财政优惠、国家福利等工具；而另一方面，法律制定中的民主因素，则可以尽最大可能的消除不平等。”
萨拉丁摆手说道：“你说的这些都是治标不治本的办法罢了。政府调整财富的速度，根本不可能赶上贵族敛财的速度，如果操之过急，甚至会引发王国暴动；法律的制定权本身就掌握在少数人手中，又何谈公平可言？”
托德看着萨拉丁，突然沉声问道：“如果在您看来，民主共和的道路是一条死路，那么君主专制呢？难道这就是一条完美的道路吗？”
听见此言，迈里斯一脸着急的拉着托德的衣袖，示意他注意发言。
萨拉丁听见托德的质问，心口一阵发闷，整个人顿时萎靡了下来，休息了好一会儿，他才朝迈里斯平静的说道：“不要紧，学术之间的探讨，不应被繁文缛节所束缚。”
“我必须承认，一个偌大的帝国，凡事如果都只听一个人的话，也不见得是什么好事。”萨拉丁用胳膊支撑着身体：“如果帝王贤明，那对国家来说，或许还行；但如果帝王昏庸，帝国就宛如扁舟逐海，转眼即逝。”
“就拿现在的阿尤布帝国来说吧，我在的时候，或许还能勉强支撑，但我的子嗣……”
“皇帝陛下！”
迈里斯的一声大喊让萨拉丁苦笑起来。
“迈里斯，这并不是什么忌讳的事情，人终究会有死去的一天，我们一生都在为了这一天做着准备。畏惧它，逃避它，就是试图远离真主的怀抱。”
萨拉丁看向窗外的蓝天和青山，轻声说道：“但让我放心不下的，是真主赐予我的任务，是预言中的伟大愿景……如果不是因为这些，我也绝对不会去染指阿拔斯帝国的一草一木，背上一世骂名……”
萨拉丁右手紧紧捂住胸口，脸上浮现出痛苦的表情，身体慢慢倾斜倒向地面。
迈里斯大惊失色，连忙站起来大喊道：“卫兵！卫兵！”
侍卫们很快冲了进来，看着皇帝倒在地上，心急如焚的侍卫长抽出武器，指着迈里斯和托德大声吼道：“你们做了什么？！”
满头大汗的萨拉丁摆摆手，用极其虚弱的声音说道：“不关他们的事，放他们离开。”
托德走到房间的门口，回头看向那位帝国的哈里发；恰巧萨拉丁在医师和近卫的包围下，也正看向他。
后者微微颤动嘴唇，说了一句话。
托德分辨出前半句是真主给了你我同样的命运，但……，然而后半句他却怎么也听不见了。
第498章 师生离别
从总督府走出来，托德抬头看着头顶刺眼的阳光，良久无语。
迈里斯拍了拍他的肩膀，轻声说道：“回去吧。”
托德朝迈里斯低声问道：“萨拉丁的生命已经走到了尽头，你是否知道这件事情？”
迈里斯迟疑了片刻，接着点了点头。
“他心脏的跳动时快时慢，身体的多个器官开始衰竭，这并不像是生病……”托德的声音中压抑着隐隐的愤怒：“……更像是中毒。”
迈里斯知道对方话中的隐喻：“萨拉丁的确是中了慢性毒药，一种非常少见的菌菇提炼物，少量服用可以起到安神放松的功效，但如果长年累月的使用，就会引发身体的逐渐崩溃。但是……这件事情与我无关。”
“那是谁做的？”
“长老会，埃莉诺。”
迈里斯无奈的摇摇头：“帝国和长老会之间，曾经有过一段时间的盟约。帝国给长老会提供物资和保护，换取后者的情报和异能支援。”
“但好景不长，随着帝国版图越来越大，长老会的野心也越来越膨胀。后者将触手伸向了萨拉丁最敏感的领域宗教，埃莉诺无视帝国的禁令，开始积极传教、揽收信徒，并一再的扩充母神教众的军力和装备。”
“面对这种形势，身为虔诚信徒的萨拉丁，怒火终于爆发了。他下令摧毁母神的祭坛，逮捕邪教的徒众，收回被占的土地。帝国和长老会之间的盟约正式结束，二者的关系急转直下，坠入冰点。”
“身为母神的埃莉诺，清楚的明白，只要萨拉丁还存活于世一天，她就永远没有出头之日。换言之，一个统一的帝国对她来说，就是一场灾难。所以，她用了异种们最常用也是最有效的手段下毒。”
托德闭上眼睛，轻叹了口气：“我用透视的异能看过了，萨拉丁的身体已经到了油尽灯枯的时候，这个国家很快就要迎来混乱。”
托德睁开眼睛，看着迈里斯接着问道：“那么，喉骨又是怎么回事？”
迈里斯花白的眼眸微微一颤，整个人仿佛听到噩耗一般轻轻战栗。
“有些事情相信你已经知道了，喉骨杀害了他的养父西奥多。在这之后，他带走了救济会的全部实验器材和人员。凭借着西奥多的异种技术，他投靠了萨拉丁，开始借着帝国的保护，进行他的实验……”
托德打断了迈里斯的话：“实验？什么实验？”
老者回答道：“你在守望堡还有北石要塞曾经看到的那些……东西。”
托德一愣：“死灵继承者？”
“不仅仅是死灵继承者，喉骨在谋划一些更大的事情……”每次提到喉骨这个名字，迈里斯的神色中总会闪过一丝恐惧：“抱歉，托德……我不能再说了。”
托德盯着老人，放慢了语速：“迈里斯大师，你是我的第一位师傅，我尊敬你，如果喉骨用任何方式威胁你，我将不惜任何代价来保证你的安全。”
迈里斯用力摇了摇头：“托德，你不明白，你不明白！马科斯，我唯一的儿子，他的灵魂被囚禁，如果我不按照喉骨说的去做……总之，我的事情别去管了，尽快离开这吧！”
托德还想再劝一劝迈里斯，未料到老者闭上嘴巴，直接选择了转身离开。
怅然若失的托德无奈之下，只能先行返回异种协会的酒馆。
看见他的归来，焦急等待的芮契尔连忙迎了上去：“怎么这么久才回来？我以为你出事了！”
托德颓然的坐到椅子上，脸上写满了郁闷。
芮契尔坐到他的身边，看着他的表情，试探性的问道：“怎么？你没有见到迈里斯？”
“不，我见到他了，除了他，我还见到一位意料之外的人。”
“谁？”
“萨拉丁。”
芮契尔倒吸一口凉气：“他怎么会在安奴达城中？”
托德耸耸肩，将与萨拉丁的对话和自己的观察，告诉了芮契尔。
“你是说，萨拉丁要死了？”芮契尔不可思议的说道：“那位被称为真主代理人、不朽战神的萨拉丁，病入膏肓，无药可治了？”
思考了片刻，芮契尔说道：“不过，这听上去很像是埃莉诺做事的风格，不能掌握的人和事物，与其放任自流，不如趁早摧毁。而且，帝国一旦瓦解，将给母神教更多发展的机会。”
发现托德还是心情不佳，芮契尔开口说道：“萨拉丁的死，对暮西城和霜石城来说，利大于弊，你应该高兴才对。”
“我明白……”托德脸色凝重的说道：“但今天与萨拉丁交谈之后，不知道为什么，看着这样一位君王慢慢死去，我的内心总有一种无法抑制的苦闷。”
芮契尔若有所思的说道：“我大概能理解，或许这就是英雄之间的相惜……”
“关于喉骨，迈里斯说了一些事情……”
托德又将老人的原话复述出来，芮契尔一边听一边紧锁眉头。
“西奥多死后，他的所有研究材料和设备，还有整个救济会技术人员，全部消失的一干二净。如果是喉骨带走了这一切，那么很多事情就能解释的通了。但问题在于，喉骨究竟打算做什么……”
芮契尔一只手托着下巴，回忆着说道：“西奥多和伊利亚德是翠玉联盟中的伙伴，也是异种协会的战友，二人共同都在研究死者复生的技术。所以，大部分的研究笔记，还有实验设备，他们都是共同分享的。喉骨既然拿走了西奥多的东西，这也就是说……”
芮契尔开始扳着指头一个个数过去：“他手头上应该有着死者复生、萨瑟兰细菌、绝对意志、信标塔等一系列技术和笔记。”
托德苦笑着提醒芮契尔道：“你还忘了一样重要的东西……”
“什么？”
“喉骨的手上很可能拥有暴君。”
两天后的傍晚，安奴达港口的栈道上。
托德看着面前过来送行的迈里斯，一时之间感慨万千：“大师，请原谅我的固执，但我还是想再劝您一次，和我一起走吧。到了暮西城，我可以动用一切力量帮你摆脱困境。”
猛烈的海风吹动着迈里斯那宽大的灰袍，枯槁犹如木桩一般的躯体随风轻轻晃动。
老人摇摇头，对托德说道：“从天堂坠入地狱是一件很容易的事情，但从地狱爬向天堂却是一个不可能实现的梦想。托德，不用再管我这个行将就木的老人了，守护好你所珍惜的一切，永远跟着上帝的光芒。”
迈里斯在胸前划了个十字，接着从怀中取出一本书来，递给了托德。
“这是什么？”
迈里斯对托德说道：“这些年来，我和萨拉丁一直在讨论一些学术话题和哲学理念。我知道你对治国之道颇感兴趣，所以我连夜将萨拉丁有关帝王之术的一些言论和设想，通通摘抄和整理了下来。拿回去看看吧，从这之中，你说不定能找到问题的答案。”
托德吃惊的看着老人，下意识的接过书本。
迈里斯拍了拍托德的胳膊，话语中带着几分感伤、几分欣慰：“托德，你是我教过的学生中，最聪慧、最睿智的一个。我一直很愧疚，没能教授更多的东西，就不辞而别离开了你。我虽然不是一个称职的老师，但我希望你能成为一位伟大的君主……”
第499章 贤哲王
站在宽阔的甲板上，感受着扑面而来的海风，托德看着安奴达港口的景致离自己越来越遥远，不由的轻叹了口气。
拿出迈里斯临别时赠予他的书册，托德翻开第一页，上面赫然写着这样一句话。
我愿意用我的一切，换取与真主一分钟的交谈。
托德轻轻颔首，如果真的能够知晓宇宙万物最终的真理，一切真的将不再重要。
书上又接着写道：“人类，是这个世界上最自由的生灵，也是最不自由的奴隶。为了活在群体之中，我们不得不放弃部分神赐予的权力，委身于一个名为国家的东西里。”
“国家剥夺了民众的言论、行为甚至是生命的权力，而人类还不得不去接受这一切。因为，一旦脱离了国家，我们将茹毛饮血，朝不保夕，重归原始。”
“所以，一个问题出现了。既然人类为了获取国家的庇护，放弃了如此之多的自由；那么反过来，国家应该采用何种统治方式，才能更加有效的提供这种庇护呢？”
“纵观整个人类的历史，说到统治方式，无外乎这样几种:一个人统治一个国家，一小群人统治一个国家，所有人共同统治一个国家。”
“在我看来，这些方式都不完美，都有着各自的弊端。”
“先拿一个人统治国家来说吧，这就是阿尤布帝国的现状。作为哈里发的我，虽然尽力让整个帝国有条不紊的运行着，但只有我自己才知道，这份差事是多么的痛苦，多么的让人胆战心惊。”
“我每天只睡五个小时，花费大量的精力和时间处理帝国的事务。宗教、民生、军事、科学、外交、商业、法律、教育……因为派系、党伐、教派矛盾的原因，每一个领域我都必须亲自监督和管理。不是自夸，但我认为，换成其他任何一人来治理这个帝国，都阻止不了它分崩瓦解。”
“可是，当我死后，又有谁能够像我这样去延续帝国的辉煌呢……？”
“再来谈谈一群人统治一个国家这件事情，一个精英政治团体，分成不同派系，把控住国家的政治和经济命脉，共同决策帝国的未来，这听上去是一件不错的事情。但团队内部的矛盾，以及团队与大众之间的矛盾，只会随着贫富分化的加剧，越演越烈，最后以一场爆发式的革命收场。所以，一小群人管理一个国家，也是一条荆棘密布的道路，稍有不慎就全盘皆输。”
“最后，我来谈谈所有人共同管理国家这种做法，这种方式看上去最公平最合理。但在我看来，民主共和的统治方式才是最蠢的做法。”
“我们不妨用一个简单的数学题来证明。比如一个国家中有一百个公民，这一百个人之中，存在着一个富有的野心家，五个忧国忧民的智者，十个眼中只有金钱的贪婪者，二十个自以为是的蠢货，以及剩下的六十四个平庸之辈。”
“当国家面临抉择之时，这个有钱的野心家，只需要买通那十个贪婪的家伙，再让这十个贪婪的人去说服那二十个蠢货，最后让那那群蠢货用舆论和宣传去造势，拉拢那群平庸之人就行了。”
“到了最后，所谓的民主共和就变成了一场闹剧，一场比拼财力和谎言的闹剧。谁能用钱收买更多的人，谁能用谎言煽动更多的大众，谁就能在民主国家中占据绝对优势的地位。”
“有人认为我的言论太过于绝对，但往往事实就是这么可笑。所谓的民众，由于教育、职业、爱好、信仰、智力的差异，在政治上的参与性和理智度上，常常显现出惊人的结果。现实就是，那一百个公民中，蠢货和庸人的数字要远远高于我的假设。”
“那么，真正合理的统治方式应该是什么？”
“我与无数位学者讨论过这个话题，慢慢有了一个天马行空的假想。”
“如果，王国的统治者是一位永生的贤王，他睿智、理智、博爱、警觉，那么这位君主就能带领这个王国走向永恒的繁荣……但是，这样的贤王真的存在吗？对于我来说，光是想象永远活着，就已经让我恐惧的浑身战栗。”
“这样的君主已经彻底摆脱了人类的范畴，甚至超出了神灵的界定，成为一种独一无二的存在，而我把这样的存在称之为贤哲王。”
看到这里，托德慢慢收起书册，陷入了沉思。
“贤哲王……”
芮契尔走到托德的身边，看向对方的表情，轻声问道：“还在想着迈里斯的事情？”
托德摇摇头：“我在思考未来……”
芮契尔用手拨了拨随风飘舞的长发，柔声说道：“你将权力归还给了人民，接下来的道路必须由他们自己去走完。你不可能像一个溺爱孩子的父亲那样，永远照顾着他们。”
托德望着波光粼粼的大海，慢慢点点头：“你说的或许没错，力所能及的事情我已经做完，王国的未来理应属于公民。”
芮契尔将头靠在托德的肩膀上，话语中满是憧憬：“有朝一日，等我们破解了信标塔的秘密，就可以离开这里去往天国，这里的一切将与我们再无瓜葛。在天国中，我们可以开辟出一快土地，修建一个风景优美、如梦如幻的花园，在花园中建造出数栋美丽幽静的小楼。我、迪尔德丽，当然还有那些愿意和你一起离开的人，都可以住进那片花园之中……”
“到了天国的第一件事，我要吃遍那里的每一种美食，喝遍每一种美酒。至于那些五彩缤纷的点心和零食，我会买上十台冰箱，全部塞满，每一天打开一台，想吃就吃。还有火锅、烤串、生煎、小笼包……”
“然后，我们每天可以乘坐那个叫做飞机的事物，翱翔在天空中，穿过云层，飞过海面，去往天国里那些风景最美的地方。我们可以清晨爬上壮丽的雪山，去拥抱朝阳；也可以傍晚携手走过细软的沙滩，去等待月亮。”
芮契尔将身体依偎入托德的怀中，慢慢闭上了眼睛，如梦呓般说道：“等到了那一天，我将拥有一个新的身体，一个能够生育的身体。而我们会有第一个、第二个、第三个孩子……孤独将彻底离我们远去……”
托德看向北方的天空，那里乌云密布，海浪起伏。
他没有说话，只是将怀中的芮契尔抱得更紧了一些。
第500章 战争的口号
数天的航行，让托德享受了一段难得平静的假期。
每天下来，钓鱼、看书、与人们闲聊、管理灵魂空间成了他白天唯一可做的事情。
到了夜晚，搂着熟睡的芮契尔，听着船外轻轻作响的波涛声，感受着船体起伏的震动，这个时候的托德总有一种错觉，仿佛这趟旅途永远没有终点，他的世界将在这样的安逸平和之中继续下去，直到永远。
然而，当暮西城的港口出现在托德的视野中时，他顿时明白，早晚有一天总是要面对现实的。
由于之前的特殊交代，国王的回归完全是在保密的状态下进行的。
前来迎接托德的队伍中，除了那些乔装打扮的近卫，只有哈金斯一人等在港口的栈道上，内阁成员并不知情。
看见双桅帆船慢慢靠港，瘸着一条腿的哈金斯，一边激动的招手，一边笨拙的在原地跳着。
望向港口上空迎风飘舞的保护伞旗帜，芮契尔微微叹了口气：“我们到了。”
托德的脸上挂着落寞的神情，跟着说道：“是啊，我们到了。”
“下了船，我必须先回异种协会一趟。”芮契尔理了理衣服和头发：“我要去找一找通晓古泰罗语的异种，将抄录的笔记全部翻译出来。另外，我还要安排一下异种内部的事务。”
托德点点头：“我也要先回一趟王宫，先了解一下国内的情况，看看在我离开的这段时间中，王国是否有什么改变。”
货船靠岸后，托德目送着芮契尔先离开了甲板，接着自己才套上宽大的披风，走下横板，来到岸上。
踩在坚实的石砖上，托德看向港口中热闹非凡的景象，不禁暗暗惊叹。
上百艘大小不一、打着各国旗号的船只停泊在港口之中。
不同肤色、衣饰、语言的商人、船长、水手、游客和工人，将偌大的暮西港堵的水泄不通。
巨大的滑轮吊车运转不停，一箱又一箱的货物来往不停，人们的吆喝声、欢笑声、争吵声不绝于耳，让整个港口显得活力十足、朝气蓬勃。
哈金斯一路小跑来到托德的身边，声音因为过于兴奋而显得有些走样：“陛……您回来了！”
托德掀起兜帽，笑着看了他一眼，轻声说道：“有什么事情回王宫再说。”
在哈金斯的指引下，托德来到港口区外的停车处，坐上一辆不起眼的马车，前往山顶的王宫。
一路上，托德掀开马车的窗帘，看着沿途的一切。他越看越是惊奇，越看越是欣慰。
比起自己刚刚离开的时候，现在的暮西城完全变了一个模样，房屋和装饰物宛如雨后春笋一般破土而出，花坛和林荫将整座城市点缀的美不胜收。
托德一边点头一边满意的说道：“城里看上去比过去整洁多了。”
哈金斯回头说道：“以前，城中心人最多，自然吵杂拥挤。现在的话，城中心的人口大大减少，自然看上去整洁了许多。”
托德好奇的问道：“人呢？”
“市中心的地价、租金以及生活成本太高，没钱的人纷纷搬到了下城区或者城外，留下来的都是有钱人。”
听见哈金斯的话，托德的眉头微微蹙起，但最终还是没说什么。
马车行驶向王宫的方向，经过大广场的时候，一群暮西大学的学生们，站在木头搭建的讲台上，向来往的行人们大声说着些什么。
托德朝哈金斯说道：“把马车停在那边，我想听听他们说什么。”
后者依照国王的命令，将马车停在了讲台的不远处。
“整个世界都沉睡在愚昧和狭隘之中！只有暮西城掌握了真理！我们身负着解救众生、唤醒世界的伟大使命！”
一名留着小辫的高个子学生，朝着台下的人们大声喊道：“看看教区里的那些王国吧！他们至今还相信上帝救世的那一套谎言，将所有希望寄托在一个泥偶身上，任由教会吸食他们的血肉！”
另一位满脸雀斑的矮胖学生，振臂高呼道：“科学已经驱散了迷信和无知，这世界从来就没有什么神灵和先知！人类才是世界的主宰！我们才是命运的掌舵人！我们必须拯救这个被教会欺骗和蒙蔽的世界！我们要解放那些生活在教区里的可怜之人！我们要战争！”
坐在马车里的托德，听到这里，吃惊的朝哈金斯问道：“战争？”
哈金斯轻声解释道：“暮西城内现在有两派人，一派是由埃摩森大人所领导的旧内阁，另一派是由商会联盟所形成的改革派。”
“埃摩森大人主张的是用外交和宗教的方式，分化天父教区的各大势力，以达到孤立教皇国的目的。商会联盟则要求采用战争的方式，将其它王国内的天父教会势力彻底驱逐出去。”
托德稍稍思考了片刻，一下子就抓住了事情的重点：“商会联盟恐怕不仅仅是想要驱逐教会势力吧？”
哈金斯点头说道：“您猜的没错……随着暮西城的商业急速发展，与其相关的工厂、种植园、作坊、养殖场等相关设施，即便全速运转和供货，也没有办法满足贸易和城内的消耗。所以，商业联盟曾经不止一次的向内阁提出过，要求解决土地供给不足和人员招聘困难这两个问题。”
“所以，在发现内阁无力解决这些问题的时候，商会联盟发动下属的多个分会，并联络暮西大学的学生团体，发起了向上帝宣战的口号。喊的虽然是驱除愚昧、尊重人性，但实际上是想要发动一场夺取土地和人口的战争。”
托德紧跟着问道：“王国内部的舆论怎么样？”
“埃摩森让内阁成员向民众们解释，战争将带来一系列危害，对暮西城弊大于利，不过收效甚微。毕竟，暮西城的公民们，无论是商人、学生还是异种，或多或少都和天父教会有着化不开的仇怨，向上帝宣战这个口号正好满足了他们的希望。”
没等托德有所反应，哈金斯又跟着说道：“陛下，还有一件事情，我不知道您还是否记得？”
“什么事情？”
“您当初组建内阁，曾经有着这样一条规定。内阁首相每三年以选举的方式更换一次，新首相从国王手中接过行政权的时候，可以根据需要改组或者解散原有内阁。”
托德一愣，接着说道：“没错，的确是这样。”
哈金斯叹了口气：“下下个月，就是内阁首相民主选举的日子，埃摩森大人与商业联盟的候选人拉特里奇，将为了王国首相的位置一决雌雄。”
第501章 内阁晚宴
哈金斯的话让托德进入短暂的沉默，后者思考片刻后说道：“听你的口气，似乎并不看好埃摩森可以连任？”
哈金斯摸着后脑勺，笑着说道：“并不是不看好，只是这次的情况并不乐观。”
听着不远处那些学生们，还在不遗余力的宣传着战争的好处，托德拍了拍车厢的墙壁，轻声道：“先回王宫，今晚举行一次晚宴，让所有内阁成员参加。”
哈金斯应了一声，调转马头，驾驶着马车向山顶上的王宫慢慢驶去。
傍晚的余晖顺着窗格撒入寝宫，将站在镜前托德的影子拉成一条长长的斜线。
扯了扯脖子处的衣领，托德看着镜子中一身正装的自己，有些不适应的转了转脖子。
侍立在一旁的哈金斯，挥手示意让女仆们先行退下，开口说道：“陛下，午休的怎么样？”
身体已经不再是人类的托德，即便连续数天不吃不睡，也不会有任何问题。但面对下属的好意，他还是这样说道：“非常好。在海上漂流的日子并不好受，一回来就能躺在床上睡个好觉，这实在是帮了我一个大忙。”
哈金斯听见这话，心满意足的说道：“那就好，那就好。陛下，恕我直言，北方毕竟是蛮夷之地，说到生活条件和饮食水平，又哪里能比得上富足的暮西城呢？而且，无论是内阁、还是新教，都需要您坐镇指挥。所以，您不如干脆……”
眼见哈金斯打算继续劝说下去，托德及时变更了话题。
“我进王宫的时候，发现这里的仆从很少，但近卫数量却是我离开时的数倍，怎么回事？”
哈金斯给了托德一个您应该知道的眼神：“陛下，暮西城的整个王室只有您一个人啊！您离开的时候，偌大的王宫里面根本就没有其他人居住，所以我遣散了大部分的仆从。”
“至于那些近卫，您应该还记得王宫地下修建的那些金库吧？”
想起自己脚下那些放满了金币的房间，内在是黑龙的托德居然有一丝激动：“我记得，怎么了？”
“在您离开的这段时间里，由于暮西城的经济加速发展，投资收益和财务收益大大增长，再加上专利使用费等收入，陛下您的资产已经增长了接近十倍。为了堆放大量的财物，我找工匠和异种将原本的两层地下空间，拓展到了四层。”
托德颇感兴趣的问道：“那我现在有多少枚金币？”
哈金斯为难的摸着下巴，一边思考一边说道：“如果单单只算金币的话，大概是两千万金旭左右，也就是两亿枚银月。”
“但如果算上其他的古董、宝石、器具等贵重品，陛下您的财富可能超过了五千万枚金旭。”
看见托德无动于衷的表情，哈金斯误以为对方不清楚这个数字的财富是什么概念。
“陛下，请容我解释一二。如果您愿意，您完全可以用这些财富将整个教皇国买下来；又或者，如果把这些钱币全部熔炼，您可以盖一座和这里一模一样的宫殿。我可以毫不夸张的说，您已经是这个世界上最富有的人……”
托德笑着止住哈金斯的话：“好吧，我明白你的意思了，现在的我算是坐在一座金山上，一辈子都吃穿不愁了……”
哈金斯无奈的说道：“总之，陛下，你必须想个办法在金库堆不下您的财富之前，学会如何花钱……或者，您可以娶一位王后来帮您花钱……”
托德一边走向寝宫的大门，一边回头看了哈金斯一眼：“恐怕，你真正想说的是后半句吧？”
哈金斯耸了耸肩，看向周围说道：“您难道不觉得这么大的宫殿，只有您一人实在是太冷清了吗？您不妨看看我，我的第四个孩子都快就要出世了……”
说起孩子，托德突然想起远在霜石城的迪尔德丽，算算时间，预产期就在最近一段时间。
他心中暗暗决定，暮西城的事情处理妥当之后，是时候回去一趟去陪陪她了……
走出寝宫，步入举行晚宴的交谊厅，托德的出现引来所有人的欢呼和掌声。
埃摩森、坎伯兰、泰伦斯、乔……
看着蜂拥而至的一张张熟悉的脸孔，托德一边微笑着与他们打着招呼，一边慢慢坐到餐桌的最上座。
“陛下，您这段时间究竟去哪了？”
“您知道暮西城中现在发生的一切吗？”
“您会留在这里，对吗？”
“陛下，民众们正在要求战争，您知道吗？”
听着众人纷杂而至的讨论声，托德抬起右手，给了哈金斯一个眼色。
哈金斯从怀中取出一个铃铛，轻轻摇了摇，对侍从们说道：“开始吧。”
看着一道又一道的美食被端上桌，参会的众人望着笑而不语的托德，慢慢平静了下来，所有人彼此对视，决定暂时抛下心中的疑问，开始保持沉默。
托德举起酒杯，对众人说道：“敬伟大的暮西王国。”
所有人跟着举起酒杯：“敬伟大的暮西王国。”
将杯中之酒一饮而尽，托德看向所有人说道：“今天的宴会，有三件事。第一，我想听一听在我离开这段时间里，暮西城的变化。”
将视线投向距离最近的内阁首相，托德说道：“埃摩森，你先说吧。”
头发已经有些花白的埃摩森，站起来朝着国王微微欠身，接着说道：“暮西王国现在已经是整个教区中最强大的国家，王国领土主要由四座城市所构成，分别是暮西城、银环城、圣卫城和孤岩城，其中孤岩城在名义上是代为管理……王国总人口接近九十万人。”
接着是王国军事首席顾问坎伯兰：“王国常驻骑士团有两只，分别是暮西骑士团和北岛骑士团，二者相加总兵力超过一万五千人，其中包括骑士七百人，异种作战人员一千一百人。放眼整个教区大陆，暮西城已经是当之无愧的军事强国。”
泰伦斯第三个站起来说道：“暮西大学已经正式完工，教授和助理人员差不多有九百人，学生超过了五千人。学科涵盖了物理、数学、天文、工程、艺术等等接近三十个学科。”
负责城市规划的以利亚紧跟着说道：“暮西城从建成至今，已经前后五次拓展城市边缘。现如今，这座城市已经成了一座占地超过106平方公里的大型城市，其中可供四驾马车同时通行的主干道长度超过了五十七公里。城内分为上城区和下城区两个大区，每个大区又可细分为商业区、住宅区、工业区、教堂区、仓储区、港口区等区域，在规划部门注册在案的建筑物已经达到了七万一千六百四十栋……”
听着一位又一位的参会人员，分别汇报了各自所掌握的城市数据，托德愉悦的点着头。
等待所有人汇报完毕之后，托德环顾了一圈，开口道：“那么，接下来我们谈谈第二件事情关于内阁换届选举这件事。”
第502章 竞选对手
托德将一小片鱼生放入嘴中，细细嚼了嚼，一边感叹还是暮西城的食物更加精细些，一边问道：“我听说这次换届改选的主要竞争对手是商会联盟，他们究竟是些什么人？”
埃摩森清了清嗓子：“还是我来介绍吧。商业联盟由四十九家大商会所组成，行业涵盖了工业、纺织、海商、印刷、养殖、酿酒等等，基本上包括了除异种事务以外的所有行业。”
“商会联盟的高层人员，说起他们的来历更是五花八门。比如尼尔斯科矿业商会的会长，过去是教皇亲自授权的神父，溯砂海商的会长是帝国的退休军官……”
托德突然问道：“这些人符合内阁选举的条件吗？”
站在一旁的哈金斯轻声解释道：“根据安全局的调查，他们在暮西城中定居都超过了三年，而且都已经取得了荣誉骑士的身份……”
埃摩森摇头道：“但这些人与其它势力的关系盘根错节，有不少人在其它王国的城市中，拥有产业和家庭。”
托德问道：“商业联盟的领头人是谁？”
“拉特里奇.道尔森。”埃摩森说起这个名字，一脸头疼：“一位出身于银环王国世家的旧贵族，曾经在北方军团中领过兵，作为俘虏在暮西城中住过一段日子，后来成了荣誉骑士。”
托德有些诧异：“这样的人是怎么成为商会领袖的？”
哈金斯这个时候帮忙解释道：“道尔森家族本身就是银环王国的大贵族，拉特里奇的父亲和祖父，都曾经在对抗北方的战场上立下赫赫功勋，所以，他们和不少旧贵族势力有着千丝万缕的联系。在那场灭国之战中，道尔森家族看准了银环王室的衰弱，早早的就将家族财富转移到了其它地方，并且是第一个投靠暮西城的贵族世家。”
托德看向哈金斯质疑道：“他的荣誉骑士爵位是如何来的？”
哈金斯低下头说道：“道尔森家族进入暮西城之后，资助大学、修建学社、扶持艺术家、救济穷人……暮西城的公民们对这个家族有着极大的好感。在第一届由公民推举骑士的册封典礼上，道尔森家族的人就占了六个名额。”
托德皱着眉头朝埃摩森点头道：“你继续说。”
“道尔森家族控制了整个暮西城接近27%市场份额的日用加工品，25%市场份额的冶炼加工业，14%市场份额的纺织业，9%左右的土地产权，以及5%左右的陆地运输业。”
紧跟着埃摩森的话题，泰伦斯补充了一句：“道尔森家族还是暮西大学最大的资助者，他资助过的教授超过了九十人，资助的学生接近六百人，以他家族命名的工作室和研究室，在整座大学中差不多有一百三十多个。”
埃摩森看了眼托德，开口道：“陛下，随便一提，您现在坐的椅子，您用的餐具都是道尔森旗下的厂商制造的。”
托德将手中那柄银制的餐叉放到眼前，柄把处一个d字开头的特殊标志，让他陷入了沉默。
“不仅如此，道尔森在这几年里，采用联姻和股权置换等方式，与暮西城的桑切斯、托拜厄里斯等家族形成了一个坚实的商团组织。无论是谈判、纷争、诉求等等，他们内部都有着明确的利益规则和角色分工。”
托德用手揉了揉额头：“我们这些年来，一直忙着应对外界的威胁，却不曾想到就在自己的身边，成长出这样一个庞然大物。”
瞥见哈金斯一脸内疚的神情，埃摩森解释道：“陛下，其实这也不能怪我们大意。道尔森家族注册了多个商户名称，并且用代理人、间接控制的方式，把持了暮西城的众多资产和行业。即使我们去查，也只能查到众多不相关的控制人，根本无法查到他们背后的真正主人。”
托德摆摆手：“其它事情就不用多说了，说说看这次换届改选，你们的胜算有多大？”
埃摩森与其他人对视了一眼，为难的说道：“胜算不大。”
“为什么？”
“道尔森提出的一些竞选口号和执政方针，获得了绝大多数公民的赞成。”
埃摩森伸出食指：“首当其冲的就是教区战争。道尔森家族提出要发起一场针对上帝的战争，将那些教会的肮脏杂碎彻底从世界上抹去。他们说，教会的那些骗子们，用一个根本不存在的伪神，欺骗和压榨了信徒，剥夺了他们的财富和人性，现在是时候偿还一切了。”
暮西大教堂的负责人，坐在餐桌末席的穆尔.鲁伯特这个时候忍不住开口说道：“这些人所提出的言论，不仅仅是在攻击天父教会和至正教会，同时也是在攻击新教，更是在质疑陛下您的神圣身份。现在，暮西大教堂的门口，天天都有一帮不知天高地厚的学生，在向往来的信徒们发放传单，声称上帝并不存在，宗教不过是一个掩人耳目的骗局。”
听到这里，已经忍耐许久的坎伯兰，终于按奈不住胸中的怒火。
只见这位脾气暴躁的老骑士拍案而起，大声怒吼道：“要我说，干脆出动士兵，将这帮作乱之人全部送上绞架！然后将尸体挂到广场中央的旗杆上去，让那帮混球们看看，不老实是什么样的下场！”
学者出身的以利亚，当即站起来反对道：“如果那么做，我们又和残暴不仁的异端裁判所有什么区别？！”
泰伦斯用手肘碰了碰以利亚，示意他坐下来，慢慢说道：“杀戮，只能解决一时的困境，但不能彻底根除问题的源头。”
管理王国经济的拉格伦夫人突然提议道：“让那帮人到天国中看一看，不就什么事情都解决了吗？”
埃摩森和坎伯兰对视了一眼，二人同时将询问的视线投向托德。
后者苦笑着摇了摇头，轻声说道：“天国只向虔诚的信徒开放。”
话是这样说，但托德知道这不过是推托的说辞。
真正的原因在于，他将希望寄托在人民自治之上，如果将灵魂空间当做揽收信徒的手段，暮西城又会回到君主制的老路上。
托德还活着的时候，或许还能维持天国这片神圣的殿堂；但一旦他死去，灵魂空间彻底坍塌，这个王国的信仰将迎来终结，社会将重新回到黑暗和动乱中去。
这并不是他想看到的结果。
埃摩森见所有人陷入沉默，咳嗽了一声，继续说道：“对上帝宣战，听上去是一件热血澎湃的事情，但它会彻底毁掉暮西城苦心经营多年的宗教形象，将这个王国彻底推向其它教区王国的对立面。”
坎伯兰手中晃着半根香肠，冷冷的说道：“那帮白痴商人，他们的眼中只有占领土地和找寻工人。他们以为打仗，就像小孩过家家一般简单。如果真的与所有教区王国开战，我们将面对的不再是教会的直属军队，而是十九万世俗王国的联军！”
穆尔.鲁伯特接着说道：“而且，用新教来分化教区王国的计划，已经初步有了成效。有二十六个王国，已经脱离了天父教会，加入了新教，这个数字还在加速增长……但如果暮西城将矛头对准上帝，那么我们的敌人将从天父教会变为所有教区王国，所谓的新教也就成了一个笑话。”
托德放下手中的酒杯，看向眼前的这些内阁成员，出言问道：“这些理由你们难道没有向民众提起吗？任何一个有常识的人，都应该清楚这个时候发动战争是最差的决定。”
埃摩森重重叹了口气：“陛下，常识是一码事，但民意是另一码事。后天上午有一场政见辩论会，如果您有空，请来参观一下吧。到时候，您就会明白我说的是什么意思。”
第503章 政见辩论会（上）
晚宴结束后的第二天，托德在处理完手头上的政务之后，按照埃摩森提供的时间和地点，来到了政见辩论会的会场。
暮西城所谓的辩论会，有点类似于前世美国总统竞选时期的电视会谈。
只不过场地设在了暮西大剧院，观众也从电视机前，直接坐到了竞选人的面前。
当托德走入会场的时候，整个剧院瞬间被呼唤和称颂声所淹没，长期未曾现身的国王终于回到了王国之中，这对于民众来说，是一件天大的好事。
但对于有些人来说，或许也算是极大的震惊。
当商业联盟的竞选团队，看到国王回归之时，每个人的脸上都不约而同的显现出紧张和不安。
托德坐到二楼的观礼台上，先是对着观众们招手示意，接着将视线投向下方的舞台。
埃摩森带着几名助手坐在舞台的左边，一名二十多岁、眼神凌厉、衣着光鲜的年轻男子坐在他的对面，看上去对接下来的辩论丝毫不放在心上。
一位顾问模样的人，从商业联盟的坐席中，慌慌张张的跑出来，走到年轻人的身边，悄悄打着手势示意他看向二楼的看台。
年轻人不耐烦的摇摇头，出言喝退了那人。
托德盯着这个强势而又充满自信的年轻人，心中暗暗寻思，难道这就是埃摩森所提及的拉特利奇.道尔森，那位道尔森家族的现任家主？
拉特利奇瞥了眼观众席，将下属们早已备好的演讲稿丢在了地上，从椅子上站起来，对着台下说道：“今天，我想对在座诸位说的，不是这些经过修改和粉饰的稿子！而是事实，完完整整、不容辩驳的事实！”
听着台下一群大学生在那里高呼着拉特利奇的名字，托德笑着对哈金斯说道：“这个年轻人真的是道尔森家族的家主？他的言行中虽然充满了激情，但却不知道内敛。”
哈金斯弯下腰，小声说道：“拉特利奇有着两个姐姐和一个妹妹，是上任道尔森家主的独子。他被家族寄予厚望，在去年从他父亲那里继承了家主的位置。陛下，您别小看了这个年轻人，无论是口才、思辨力还是行动力上，他都非常优秀。”
托德顿时来了兴趣，他将身体向前倾去，想要看看这场辩论会究竟会是什么样的结果。
辩论会的主持人，一位颇有名望的大学教授，示意台下的观众安静一些，随即宣布政见辩论正式开始。
上来第一个议题，是骑士议会最关心的问题税收。
拉特利奇首先发难：“首相大人，我看了去年的财政公告，去年的税收相较前年，明明上涨了52个百分点，但王国年终决算却显示是赤字，这应当如何解释？”
埃摩森戴着他的老花镜，拿起一份稿子，不慌不忙的说道：“因为政府开支部分，有了大幅度的增长。”
拉特利奇跟着问道：“可以告诉我，主要是哪些开支吗？”
“城市基础建设，港口拓建，政务人员工资，社会福利……”
“等一等！”拉特利奇突然打断了埃摩森的话：“您提到了社会福利，我能问问去年这一块的开支大概是多少吗？”
埃摩森吸了口气，慢慢说道：“37321金旭……”
拉特利奇点点头：“那么前年的呢？”
“如果我没记错的话，大概是7200金旭左右。”
拉特利奇盯着埃摩森问道：“我的数学并不是特别优秀，但我也能算出，去年社会福利的开支，是前年的五倍，这难道不是很奇怪吗？”
后者摇摇头：“一点儿也不奇怪。去年，暮西城内的大批农民，因为某些别有用心的商人的缘故，造成他们的农产品大量积压，不得已低价出售了土地。内阁不得不帮助这些农民重新安家，并开始新一轮的耕种。”
听见埃摩森在别有用心一词上加重了语气，拉特利奇微笑着耸耸肩：“首相大人，我不清楚您是否经过商，但基础的市场行为您应该还是懂一些的。买卖向来都是自由的，只要愿意，从来就没有什么产品积压这种说法，根本的原因就在于这些农户的贪心。”
“您不妨看看，五年前暮西城一千克的小麦是什么价格，现在的小麦又是什么价格？农户们肆意抬高农产品价格，造成暮西城的粮价飞涨，只要不是瞎子，都能看出这个事实，您居然认为这些农户是无辜的。”
听到这里，坐在二楼的托德笑了。
这一手偷换概念玩的实在是漂亮。
农产品的涨价，最大的原因是通货膨胀，但拉特利奇却将这种现象定义为农户的贪婪。
“原本只要降低一点点的价格，少赚两个铜子儿，就能将产品全部卖掉。这群贪心的农户，却死咬住利润不肯松口，宁可眼睁睁的看着仓库里的粮食发霉腐烂，也不肯将价格降低到一个合理的位置。”拉特利奇一边冷笑，一边对埃摩森说道：“对于这群人，我只能送他们一句话咎由自取。”
听着会场中此起彼伏的掌声和附和声，托德无奈的笑了笑。
农产品的定价，涉及到土地、肥料、人工、畜力等等一系列的成本，而且将定价用货币的方式体现出来的时候，还要计算自由市场上一般等价物之间的息差，以及海外大宗贸易的汇率变动，根本就不是一句买卖向来都是自由的就能随随便便解释的。
这个拉特利奇利用了大众的盲从心理，将主要矛盾转移到了农户身上，既开脱了责任，又打击了政敌，实在是一个难得一见的话术家。
眼见埃摩森想要反驳，拉特利奇这个时候抢着说道：“农产品的价格暂时不论，我最想质问的是，凭什么要把纳税人辛辛苦苦上缴的税金，白白送给那群贪婪的农户。”
贵族出身的埃摩森，即便脾气涵养再好，这个时候也冒出了三分火气，只听他沉声说道：“那些农户是暮西城的公民！是在座诸位的兄弟姐妹！当初在王国最困难的时候，他们将地窖中仅有的粮食献出来，充作军队的军粮，将窗帘上仅有的布匹扯下来，做成绑扎伤口的绷带。现在的他们在街头乞讨，眼见着就要饿死在那里，难道不应伸出援手？！”
拉特利奇站起身，重重拍着面前的桌子，将手指向观众席，大声说道：“首相大人，请您睁开眼看看！在座的这些人，有哪一个不是为了王国在默默无闻的奉献着？！没有钱买食物就去赚钱！没有工作养活家人，就去找一份工作！”
“那些靠着吸食纳税人鲜血而活下去的家伙们，我绝对不承认他们是我的兄弟和姐妹！我也绝对不同意，内阁将税金花到他们的身上！”
拉特利奇慷慨激昂的演说，就像一颗火星点燃了一堆干柴，整个会场的气氛瞬间被点爆。
众多的观众站起身来，一边自发的用力鼓掌，一边大声喊着各种各样的口号。
“没有钱就去赚钱！没有工作就去找工作！”
“我们的税金不是用来养活这些吸血鬼的！”
“我们没有这样的兄弟姐妹！”
二楼的看台上，哈金斯看向托德越皱越深的眉头，试探性的问道：“陛下，要不要我找些人去维持一下秩序？”
托德摆摆手：“不需要，继续看。”
就在这个时候，眼见会场逐渐失去控制，政见辩论会的主持人连忙喊道：“下面进行第二个议题的辩论宗教战争！”
第504章 政见辩论会（下）
拉特利奇用手指敲击着桌面，冷冷说道：“暮西城与教皇国的关系，我想不用再赘述了吧？在座的诸位，也不用我多说，或多或少都与天父教会有着化解不开的仇恨。”
拉特利奇右手握拳高举过头顶：“而眼下，正是天父教会最孱弱的时候。他们的直属军队在圣卫城一役中几乎全军覆没，而另一方面，天父教会的教宗在去世之后，因为内部权力相争，又迟迟没有选出一位继位者。”
“如果不趁着这个时候，发起一场决定性的战役，将教会势力连根拔起，以后再想找到这样的机会就非常困难了。”
拉特利奇将视线转向埃摩森：“让我不明白的是，面对唾手可得的胜利，内阁却一直都在退缩，仿佛在没有开战之前就已经认定了暮西城的失败，这究竟是什么道理？”
埃摩森用力摇了摇头：“唾手可得的胜利？你知道自己在说什么吗？你知道发动一场面对所有教区王国的战役，需要动员多少士兵，准备多少物资吗？”
“而且，你虽然口口声声针对的是天父教会，但却要带领军队踏上世俗王国的领土，你认为那些世俗国王会眼睁睁的看着你闯入吗？你认为他们不会反抗吗？”
“最关键的是，出兵教区王国的决定，将彻底孤立暮西城的外交局面，让我们在整个教区中再也找不到一个盟友。到了那个时候，你要面对的将是教区内两百余个王国的联军，总兵力接近十九万人！”
听着埃摩森的辩驳，拉特利奇丝毫不在意的耸了耸肩，开口说道：“首相大人，让我来一条一条回答您的问题。”
“在圣卫城战役之中，我军可战兵力不足三千人，敌军总兵力达到两万人。结果就是，教会军队几乎全军覆灭，而暮西城战死的士兵尚不足百人。现如今，暮西城的总兵力已经达到一万五千人，而我们的对手，无论是士气、指挥、兵源还是装备，都远远不能与圣卫城之战中的教会军队相比。即便退一万步说，敌军人数众多，我军人数不足，但我们还有数十万人的预备兵力，他们随时都可以为伟大的暮西王国献身！”
一群学生激动的站起身来，在会场中大声喊道：“如果王国需要，我们愿意献出自己的生命！只为了用真理的光辉，驱散世间的愚昧和无知！”
二楼看台上，哈金斯无法置信的摇头道：“这帮在校的年轻人，读书读傻了吗？战争哪里是这么简单的事情？！圣卫城之战之所以能够取胜，是因为异种精兵、城防优势、敌军猜忌等等众多因素……这帮不知天高地厚的年轻人，以为打仗就是冲锋吗？”
托德右手握拳，托着腮帮，若有所思。
“我们针对天父教会所发起的战争，是正义的战争！是破除迷信和虚伪的战争！是解救那些被教会欺骗和奴役的人们的战争！”拉特利奇用力挥动着手臂，自信满满的说道：“当我们的军队进入教区王国的时候，那些贵族和民众不仅不会为难我们，还会加入到我们的队伍之中，共同抗击教会！”
台下的学生们鼓噪道：“没错！我们的军队就是世界的救世主！觉醒的人们会加入我们的队伍，共同抗击教会！”
看着面前的这一幕，埃摩森一边用力揉着太阳穴，一边大声喝道：“你们这样做，将彻底葬送暮西王国之前的所有努力！”
老人用着颤抖的手指向观众席那些年轻的面孔，痛心疾首的说道：“从最开始的印刷机发明，接着是因信称义教义的提出，再到抨击什一税、赎罪券和王权神授仪式，最后到新教成立。你们这些年轻人，哪里会明白我们为了打击天父教会，克服了多少困难，付出了多少努力，才能走到今天这一步！”
“就像一个病入膏肓的人，如果给他灌下一剂猛药，病人十有八九会一命呜呼。只有通过慢慢调养和长期用药，才能让他恢复健康！”埃摩森用拳头捶了下桌子，怒吼道：“这个道理你们怎么就不懂呢？！”
拉特利奇从椅子上站了起来，无视主持人的阻拦，一步一步的走到埃摩森的面前，直视着对方的眼睛，大声问道：“首相大人，我想问问，按照您所说的办法，现在已经有多少教区王国投靠了新教？”
“二十六个，而且这个速度还在增长！”
拉特利奇笑了笑，继续说道：“从数年前开始，内阁就着手打击天父教会，这么长时间过去了，只有二十六个王国脱离了教会。那么我想问问，全部教区王国放弃天父教会，需要多长时间？十年？二十年？”
拉特利奇将脸转向观众席，笑着说道：“如果时间再长一些，我怀疑在座的一些人，都看不到教会垮台的那一天了。”
在众人的哄笑声中，拉特利奇将视线重新放到埃摩森身上：“而且，首相阁下，您想过没有，为什么会有二十六个王国脱离教会，投靠我们？根本原因就在于圣卫城的那场战争！那些王国看到了暮西城的实力，对不堪一击的教会军队彻底失望，这才想到投靠我们！”
“说到底，战争只不过是政治延续的一种手段罢了，它可以用来加速事物变化的速度，并且最大化的实现胜利者的利益。”拉特利奇看向愤怒的埃摩森，平静的说道：“至于我的首相大人，您已经老了，您的那套理论已经落伍了。”
没等埃摩森说话，拉特利奇以胜利者的姿态，缓步走下辩论会的舞台。
会场主持人连忙走到他的身边，急声说道：“道尔森先生，辩论会还没有结束，后面还有一些议题。”
拉特利奇看着观众席上的那些支持者，笑着举起双手：“这场辩论对我来说已经没有任何意义，我看到了一群落后的、固执的、因循守旧的管理者，在将这个王国向着错误的方向引去！我必须站出来，纠正他们的错误，将王国导回正途！”
学生们带头站了起来，一边高举双手，一边大声喊道：“纠正错误！导回正途！”
拉特利奇一把推开了主持人，来到学生们中间，振臂高呼道：“暮西王国万岁！”
“暮西王国万岁！”
亲眼目睹了拉特利奇在辩论会中的表现和风采，起初仅仅只是学生们，接着是周边那些年轻的旁听者，最后整个会场的听众，都逐渐加入了拉特利奇的队伍。
二楼看台上，托德长吁了一口气，站起身来说道：“戏看完了，该回去了。”
哈金斯看向舞台上怅然若失的埃摩森，低声问道：“那……首相大人他……？”
“这种时候别去打扰他。”
托德看着那些围绕在拉特利奇身边，欢呼雀跃的人群，轻声说道：“野心家、贪婪者、蠢货和……庸人吗……？”
第505章 异种协会的介入
坐在觐见室的书桌前，托德翻阅着哈金斯递交上来的报告，一边看一边问道：“只有这些了吗？”
“道尔森家族行事谨慎，他们中的大部分人生活作息都非常有规律，每天基本上都在几个固定的地点往返。”哈金斯摸着下巴说道：“我让安全局的人，分成数只小队，每天24小时盯着他们的住所。三个月下来，报告中的这些信息就是我们唯一掌握的东西。”
“拉特利奇.道尔森晚上6点半回到家中，7点和家人共进晚餐，接着进入书房处理公务，一直待到深夜12点，回房睡觉。”
托德看着这一段报告，仔细思考了一会儿，朝哈金斯问道：“这些记录是怎么来的？安全局的人打扮成了仆役，混进了他们的家中？”
哈金斯无奈的摇了摇头：“道尔森家族还有其它一些商团家族，府邸内的安保工作做的非常严密，我们的人三番五次试图混进去，不过最后都失败了。这些记录都是盯梢人员在街道或者建筑中，通过监视而写下的。”
托德将报告放到桌上，皱起眉头问道：“也就是说，拉特利奇晚上的这些活动，都是在远处用肉眼观察后得到的结果。”
哈金斯停顿了片刻，颇为不安的点了点头。
托德观察着哈金斯的表情和动作，突然问道：“暮西安全局的内部，有没有因为这些商团家族，出过什么事情？”
哈金斯咬了咬牙，低声说道：“就在前一段时间，经过查实，在安全局里面有七个人被商会联盟收买，一边做着监视的工作，一边高价出售情报，我已经将这些人秘密处决了……”
“但是，这七个人或许并不是全部，安全局里面很可能还隐藏着其他内奸……”托德看向哈金斯，静静的说道：“金钱的魔力，足以让曾经的伙伴，彻底背叛最初的信念……”
“陛下，我自始至终都忠诚于您！如果您对我有所怀疑，我可以在这里……”
托德打断了哈金斯的话：“老伙计，我并没有怀疑你，我只是在担心你的决断。”
托德从椅子上站起来，走到哈金斯的身边，慢慢说道：“你是一个重情义的人，对于当初那些和你出生入死的兄弟，你能真诚相待、托付性命。但问题是，当那些过去跟随过你的人，被金钱和权力迷惑了双眼，选择背叛你的时候，你能痛下狠手，斩草除根吗？”
哈金斯的脸色突然变得煞白。
托德拍了拍他的肩膀：“有些事情，你做不好，是因为你的内心深处，仍然保留着一丝柔软和犹豫，这是你的缺点，也是你的优点，所以我不怪你。”
“但是，弄脏双手这种事情总需要有人去做。”
托德背对着哈金斯，将视线投向窗外的风景，轻声说道：“哈金斯，给自己放一段时间的假，带着家人出城去享受假期吧。”
哈金斯的身体摇摇欲坠：“陛下，这是您的命令？”
“不，这是我对你的保护。因为接下来王国中即将发生的事情，你一定不会想要看到。”
房间内出现了片刻的沉寂。
一个苦涩而又颓然的声音响起：“谨遵圣意。”
听着脚步声渐渐远去，托德拉响了桌上的摇铃，对着出现在门口的侍卫说道：“让异种协会的芮契尔小姐，到我这来一趟。”
半个小时后，芮契尔推开觐见室的大门，看见闭着双眼的托德躺在靠椅上一言不发。
芮契尔走到托德的身后，将双手放在对方的额头上，一边慢慢揉着，一边低声说道：“你看上去很累。”
“如果可能，我愿意用我所有的财富，换取在船上的那段日子。”
托德闭着眼睛，脸上不自觉显露出淡淡的笑意，耳边仿佛回响着大海的浪花声和水手的欢笑声。
“无尽的责任，王国的未来，人民的期望……只有真正面对这些东西的时候，才能发现安逸而又休闲的日子是多么的宝贵。”
“从我坐上王座的第一天起，我就生活在焦虑和疑惑之中。我每天起床的第一件事情，就是在担心王国是否安好，人民是否安全。无数个夜晚，我都会被战争的号角和死者的哀嚎，从床上惊醒。看着镜中的自己，我总是一次又一次的问自己，我还有什么地方没有做好，我会不会辜负了民众们的期望……”
芮契尔俯下身，在托德的额头上轻轻一吻：“如果我现在劝你放手，你会同意吗？”
托德睁开眼睛，看向芮契尔苦笑道：“如果我劝你放弃异种族群，和我一起远走高飞，你会同意吗？”
芮契尔嘴角弯出一抹笑容，她轻轻捏了捏托德的鼻梁，莞尔一笑：“是啊，你和我在某些地方真的很像，我们都有未做完的事情……说吧，你找我来是为了什么？”
“先说信标塔的事情，长老会带出来的笔记翻译的怎么样了？”
“我找到两位通晓古泰罗语老人，他们正在进行着翻译工作。如果顺利，半个月后就能拿到初稿。”
“这件事情涉及重大，他们能够信任吗？”
“他们可以信任。”
托德满意的点点头，接着说道：“第二件事，我刚刚给了哈金斯一段假期，我需要找个人暂时顶替他的职位。”
“暮西安全局？”芮契尔心思一转：“是不是因为商会联盟的事情？”
“哈金斯虽然没有贰心，但他手底下那帮人却很难抵挡金钱的诱惑。而且，我总觉得商业联盟的目的，并不是竞选那么简单……所以，我希望你可以使用异种协会的力量，一方面清除安全局中的背叛者，另一方面盯紧商业联盟的各大家族。”
芮契尔笑着说道：“你希望我做到什么程度？”
“查清楚商业联盟背后的势力构成，搞清楚他们的真实目的。”
芮契尔走到托德的身边，轻声细语：“事先声明，异种的手段并不光明，甚至有些血腥，你确定这样没关系吗？”
“在确保暮西城稳定的前提下，我允许你使用任何手段。”
看着火光下，托德那张忽明忽暗的坚毅脸孔，芮契尔感到莫名的心痛。
“托德，就像我过去曾经对你说的那样，你不可能永远保护着这个王国，保护着你的国民。你迟早有一天会离开这里，这里的一切你将不得不放手。”
托德长吁一口气，拍了拍芮契尔的手，黯然神伤的说道：“我明白，但在我离开之前，我所能做的，就是为这个王国、为所有的子民，找到一条适合走下去的道路。”