第432章 血战孤岩城（三）
蜿蜒的山道上，骑着战马欣赏沿途风景的萨拉丁，看上去对接下来的战斗丝毫不在意。
相比而言，他身边的那位将军就没有那么好的心情了。
“哈里发，我不明白，您为什么要将那么重要的任务，交给拉提卜？”卡萨吉卫队的最高指挥官伊莱姆，一脸苦恼的看着萨拉丁，压低声线说道：“您应该知道的，他是阿拔斯帝国的旧臣，向来对您不满。”
“我知道。”
“那您还……？”
萨拉丁没有回答这个问题，而是对着伊莱姆问起另一件事：“你可知道我为什么要将你带在身边？”
“不知道。”
萨拉丁甩动马缰，一边驱使坐骑向前奔去，一边开口道：“等你想明白第二个问题，自然能够得到第一个问题的答案。”
伊莱姆一愣，歪着脑袋想了好久还是不明就里。
他催动马匹，跟上萨拉丁的步伐，腆着脸赔笑道：“伟大而又无所不能的哈里发，您的睿智无人可敌，臣下愚钝，还请您……”
萨拉丁微笑着扬起马鞭，遥遥指向修建在山峰上的孤岩城，开口问道：“如果我给你七千精兵，你打算如何攻打这座城池？”
谈到战争，伊莱姆来了精神：“用不着七千，只要您给我五千，再将炮队调派给我，最多十天，我就能让这座城市臣服在您的脚下！”
萨拉丁一边大笑，一边朝着伊莱姆摇摇头说道：“错了！”
后者满脸写满了疑惑：“错了？哪里错了？”
“我要你攻打这座城市，但同时命令你不能攻下这座城市。”
“啊？？？”伊莱姆以为自己的耳朵出了问题：“攻打这座城市，但又不许攻下这座城市？！哈里发，您不是在说笑吧？！”
萨拉丁抚着胡须，看着对方笑道：“不是说笑。”
“为什么？！”
萨拉丁再一次催动马匹，只留给伊莱姆一个背影。
“等你想明白前面两个问题，自然会找到这第三个问题的答案……”
靠近孤岩城所处山峰的东面，有一座陡峭的偏峰，这里的岩面光滑如镜，石林尖利如刺，莫说是人类，就算是寻常动物，都很难能登上这里。
然而，在这座偏峰的顶部，却站着一男一女，看向山脚下的战场。
男子开口道：“孤岩城坚持不了太久。”
女子问道：“理由呢？”
“我去城中看过，守军不足七百人，兵力太少。”男子看向女子，无奈的说道：“母神，按照您的提示，那位摄政王虽然成功阻止了帝国军队的奇袭，但他们依然无法面对如此庞大数量的敌军。”
埃莉诺盯着男子，问起另一个问题：“加西亚，孤岩城的援军何时能赶回城中？”
“最快的大概两天，最迟的大概四天。”
埃莉诺将视线移向战场，幽幽的问道：“在你看来，如果孤岩城的援军及时赶回，面对帝国的军队，前者有几分胜算？”
“五成。”
埃莉诺吃惊的看向加西亚：“即便援军赶回，胜算也只有五成？！”
加西亚皱着眉头回答道：“如果援军赶回，孤岩城的兵力恢复巅峰状态，他们的胜率大致能达到八成，但帝国的那位哈里发亲临战场，所以为了保守起见，我才将孤岩城的胜算降到五成。”
清楚对方说话向来都是有的放矢，埃莉诺沉思了片刻，开口说道：“这样看来，眼下我们要做的事情，就是伸出援手帮孤岩城一把……”
孤岩城外城的城门之上。
“那是卡萨吉卫队的旗帜。”詹宁斯指向战场上的一只重装骑兵团，一边叹气一边说道：“那只军队是帝国皇帝的直属卫队，他们的出现，就代表了阿尤布帝国的统治者亲临此地。”
兰德尔看着詹宁斯满脸愁容，开口提议道：“大人，除了孤岩城的那些援军，如果您愿意，其实还有一只军队随时可以驰援这里。”
詹宁斯转过头来，看着兰德尔的眼睛，一字一句的说道：“先王临终之前，将王国托付给我，特意交代了两件事情：一、保护年幼的女王，直至她成年；二、确保孤岩城不落入他人之手。所以，任何有可能威胁到王权的事情，我都无法同意！”
说完这些话，詹宁斯重新将注意力放到了战场之上，继续说道：“只要我们的援军能够及时赶到，这场战争的胜利一定属于孤岩城！”
阿尤布帝国军队在孤岩城的山脚下，集结完毕。士兵们跪伏在地上，额头抵着地面，双掌掌心向上，听着老阿訇念诵经文。在完成了一系列的宗教仪式后，步兵团开始抽出武器、举起盾牌，做着最后的阵型调整；火枪团在地面上凿下洞眼，将枪台支架架设完毕，开始检查火绳和弹仓；火炮队在学者们的带领下，一遍又一遍的计算弹道并调整好了标尺和角度。
看着面前这令人胆战心惊的异教徒军队，孤岩城的守军无不脸色煞白，双腿颤栗。
孤岩城的士兵们取出各自胸前的十字架，口中开始默念着圣经的祷言，詹宁斯则找来自己的副官，低声问道：“援军有消息了吗？”
副官摇摇头。
詹宁斯皱紧眉头，将视线移向城外的敌军，却意外发现有一小队人马，从帝国军队中走出，缓缓向着城门走来。
带着满心的疑惑，詹宁斯看着那只小队的领头之人，一名身材敦实的帝国官员走到城门之前，大声喊道：“伟大而又仁慈的萨拉丁大帝，愿意在真主的怒火降临到你们头顶之前，给你们一个最后的机会！”
劝降？
詹宁斯的双手握成拳头，用力砸着身下的城墙。
过了片刻，他用沙哑的嗓音沉声说道：“让那些家伙坐着吊篮，到城头上来。”
副官一愣，随即着急的劝说道：“大人，与异教徒谈判这种事情，一旦传到教区之中，恐怕会对您的名声不利！”
詹宁斯回头瞪了副官一眼，低声咆哮道：“我知道！但现在这种时候，假意和谈是我们能够拖延时间的唯一办法！”
看着面前的帝国大军，詹宁斯咬着牙狠狠的说道：“只要能够拖到援军赶到……”
兰德尔观望着城墙上所发生的一切，心中隐隐约约有一种不好的预感。
那位战无不胜的帝国皇帝，不可能不明白兵贵神速这个道理，昨晚用轻骑兵突袭城门，今天却又派出了劝降使者，到底背后有着什么样的预谋？
当天深夜，阿尤布帝国的营寨之中。
卡萨吉卫队的指挥官伊莱姆，来到萨拉丁的帐前，请求面会。
在近卫通报之后，伊莱姆在营帐中见到了正在挑灯夜读的帝国皇帝。
“哈里发，派去劝降的使者回来了。”
听见这话，萨拉丁将视线从书本上挪开，看见了一张比锅底还黑的臭脸，便笑着说道：“让我猜猜，他们既没同意投降，也不明言反抗。”
伊莱姆忿忿不平的说道：“这帮狡猾的老狗，完全在打着拖延时间的主意！”
萨拉丁的表情看上去毫不吃惊，也不恼怒，他将手中的书籍放下，对着自己的心腹大将说道：“敌人这个时候选择这样做，并没有什么错误。”
伊莱姆听到这里，试探性的问道：“既然如此，那明天是不是可以不用劝降，直接开打了？”
萨拉丁轻轻点头道：“不错，明天可以开战了……”
“太好了！”伊莱姆摩拳擦掌，兴奋的说道：“哈里发，只要您一声令下，我保证能够……”
“别忘了我之前对你说的话。”
“啊？”
萨拉丁拍着桌子，低声喝道：“我允许你攻打孤岩城，但不能攻下孤岩城！”
伊莱姆听见这话，一张脸顿时耷拉了下来。
萨拉丁没有理会他，而是将视线投向北方，嘴中自言自语道：“算算时间，孤岩城也差不多是时候知道消息了。”
此时的孤岩城兵营之中，摄政王詹宁斯站在桌前，看着面前那张巨大的地图。长时间没有得到休息的他，顶着两个黑眼圈，脸色也稍显苍白。
“今天已经是信使出发后的第二天了，应该有消息回来才对。”詹宁斯一边看着地图，一边回想着这两天发生的一切，总觉得自己漏掉了什么重要的事情。
一阵急促的脚步声，打断了他的思路。
“大人！大人！信使回来了！”
詹宁斯抬起头，看见门口站定的传令兵，双眼圆睁，大吼一声：“快让他们进来！”
前来传令的哨兵，脸色为难的说道：“大人，信使只回来了一人，而且还来了一些……其他的人……”
詹宁斯愣了片刻，连忙挪动脚步，推开了门口的哨兵，疾步向外走去。
走到门外，詹宁斯第一眼看见的，是一位从未见过的骑士。他身材矮胖，穿着一身纹有十字保护伞花纹的黑色铠甲。
这位骑士的背上，躺着那名孤岩城的信使，气若游丝，生死未卜。
焦急的詹宁斯一边命令手下从骑士手中接下信使，一边大声让人找医生过来。
被派去求援的信使，胸口被火枪打中，浑身是血。他睁开满是血丝的双眼，看着孤岩城的摄政王，仅仅说了一句话，就咽下了最后一口气。
“帝国的舰队……三天前……在北边登陆了……”
第433章 血战孤岩城（四）
孤岩城兵营的会议室中，脸色灰败的詹宁斯坐在椅子上，看着面前的地图，平静的说道：“这么说，早在半个月前，敌人的舰队就已经从港口出发，向北方驶来。”
“他们绕过了孤岩城的瞭望范围，将大批兵力运到北方的月溪平原，接着利用正面攻击吸引我们的注意。”
身穿保护伞纹章的矮胖骑士，点头应道：“没错，这只舰队在孤岩城的北方登陆，等待您求援的信息发出之后，才开始着手狙击援军。”
詹宁斯揉着眉心，烦躁的说道：“所以，外城城门口的那些敌军，才不慌不忙的与我们和谈。因为，他们的目的在于围住孤岩城，再逐个击破赶来的援军，所以才没有急于攻城。”
骑士再次点头道：“的确是这样。”
詹宁斯看向他，问道：“抱歉，关于您的身份，是否能再次……？”
骑士清清嗓子，向着詹宁斯行了一礼：“暮西骑士团，霍恩骑士长，向您致敬。”
詹宁斯一边将视线投向墙角处的兰德尔，一边说道：“我听说，您和您的手下，原本是护送金云雀剧团的护卫？”
霍恩苦笑着说道：“是的，原本我们已经将金云雀剧团护送到靠近边境的地方，但是我听见了枪声。情急之下，我只能将部下拆成两只队伍，一只继续护送剧团返回暮西城，另一只赶到战场救下了那位信使……但是，终究还是晚了一步……”
詹宁斯用力挤出一丝笑容：“霍恩骑士长，请不要自责，我要代表孤岩城的所有人对您致以诚挚的感谢。如果没有您的出手相助，我做梦也不会想到敌人已经绕到王国的后方。”
霍恩与詹宁斯又交谈了一会儿，前者借故先离开了房间。
兰德尔看着霍恩的背影，行了一礼也跟了出去，只留下詹宁斯一人无力的看向大门。
“霍恩骑士长，借一步说话。”兰德尔跟上这个矮胖的骑士长，偏着头示意对方跟上自己。
二人来到一处隐蔽的地方，兰德尔开口问道：“从北方登陆的帝国军队大概有多少人？”
霍恩摸着下巴思考一番，回答道：“具体数字不清楚，但应该不会少于五千人，而且有不少的骑兵。”
“这么说来，孤岩城的援军十有八九……”
霍恩叹了口气：“恐怕他们再也不会赶来了……围点打援的这种战术，南方异教徒不止一次的用过。”
兰德尔看了骑士长一眼：“你这次回到孤岩城，恐怕不是送还信使这么简单吧？”
霍恩没有回答兰德尔的问题，而是反问道：“我问你，如果孤岩城陷落，对于暮西城来说，会有什么影响？”
后者不假思索的答道：“如果孤岩城落入阿尤布帝国的手中，就意味着敌人可以直接穿行过山区，进入一马平川的平原地带，如果急行军，他们甚至能在一周内兵临暮西城。”
“孤岩城是一座坚城，但它更是一道屏障，一道用来隔绝南北世界的屏障。”霍恩沉下脸来，严肃的说道：“南方帝国现在被萨拉丁所统一，无论人口、技术、国土还是军事，都要远远强于散沙一盘的北方。而暮西城，则是北方教区中唯一有潜力能够与之抗衡的王国，但是它的发展和壮大，仍然需要时间。而孤岩城的控制，就是暮西城获取发展时间的最大保证。”
霍恩一字一句的说道：“孤岩城的得失，不仅仅牵涉到一座城市，它更加意味着上帝信仰是否会永堕黑暗。”
兰德尔看着霍恩的脸庞，那位向来都是嬉闹无常的骑士长，第一次在他面前露出了认真的面容。
“所以，你赶到这里，是为了守住这座城市。”
霍恩咧着嘴笑道：“不，我赶来这里，是为了守护上帝。”
兰德尔轻轻摇了摇头：“这座城市的状况，可能比你想象的要更糟。”
“说说看。”
“城中的守军不到千人，长期的和平让他们缺乏作战经验，打起仗来就像绵羊一般胆小；至于居民们，他们惶恐于帝国的军势，整日躲在家中，只知道向上帝祈祷。”
霍恩听到兰德尔口中的兵力数字，脸上微微有些吃惊，但很快，他恢复镇静并对后者说道：“在边境的时候，我已经写了一封信，让属下带给坎伯兰大人。用不了多久，王国将派出一只军队前来驰援孤岩城。”
“你所说的『用不了多久』，究竟是多长时间？”
“十天。”
兰德尔将视线挪向远方，脸上写满了担忧：“十天……这座城市真的能支撑十天吗？”
霍恩突然双眼圆睁，猛地拍了拍兰德尔的肩膀：“对了！我差点忘记一件很重要的事情！”
“什么？”
霍恩用手指向兰德尔的身后，低声说道：“在护送金云雀剧团返回的途中，有一个人死活不愿意回去，一定要跟着我们到这里来找你……”
兰德尔转过身去，看见霍恩口中的那人，霎地怔了一下，大脑仿佛失去了思考的能力，整个人木头一般呆在了原地。
美丽的芭芭拉小姐站在不远处的火光下，身上仍然穿着那套舞台上的华丽铠甲，兴奋的朝他挥舞着手臂。
三天后，暮西城，内阁首相的办公室。
神色疲惫的埃摩森正在和自己的助手们，紧张讨论着面前的报告。忽然，门外传来了一阵争吵声，紧接着，一只大脚狠狠踹在门板上，一名披甲执剑的老骑士冲进房间，指着内阁首相的鼻子，就直接开骂。
“你个没卵子的懦夫！骑士团出兵孤岩城的报告，为什么你到现在迟迟还没有答复？！”
埃摩森连看都不用看，听声音就知道来的人只可能是坎伯兰。
向着左右挥挥手，示意他们先行退下，埃摩森让坎伯兰先坐下，开口说道：“你应该知道，暮西城是否对外发动战争，这是国王的权力。”
后者余怒未消的吼道：“但是陛下也说过，如果遇到紧急事态，可以由内阁商议后，自行决定。”
“问题就在这里！”埃摩森用指关节敲着桌面，沉声说道：“内阁并不是我一个人的内阁！发动战争这种事情，我需要和其他成员商量之后才能决定。经济大臣告诉我今年国库吃紧，农业大臣告诉我农田的劳动力不足，外交大臣会拿出圣卫城的事情，来警告我擅自进入他国领土，是多么不智的举动！”
坎伯兰猛地站了起来，一脚踢飞身下的椅子：“商量，商量！商量个屁！你他妈知道吗？！南方人已经打进月溪平原了！再过不了几天，那帮混蛋就能进城来捅你的**了！”
埃摩森被对方的话气得满脸通红，一把掀翻了桌上的文件，大声吼道：“你以为我愿意眼睁睁看着敌人逼近吗？！你知道，外面的那帮人是如何称呼我的吗？！影子国王！听听！影子国王！如果我这个时候再不注意言行举止，迟早将被人……”
坎伯兰冷冷的打断了埃摩森的话：“说到底，你担心的不过是自己的名声和地位。那个我认识的、为了理想敢想敢做的老伙计，原来已经死了……”
说完这话，坎伯兰转过身去，头也不回的离开了房间。
看着坎伯兰远去的背影，埃摩森脸色颓丧，仿佛用光全身的力气的他，瘫坐在椅子上，慢慢闭上眼睛，良久未语。
“首相大人……”
一名助手小心翼翼的从房门口探头进来，惴惴不安的看向埃摩森。
过了许久，埃摩森长吁一口气，再次睁开眼睛的时候，眼神中再也没有了彷徨。
他一边在纸上写下『战时内阁』这个词，一边对自己的助手说道：“通知所有内阁成员举行紧急会议，我有重要的事情要宣布。”
第434章 血战孤岩城（五）
“邓洛普先生！大事不好了！”
一名焦急的助手冲进实验室，对着正在比对实验样本的韦恩.邓洛普大声喊道：“阿依莎小姐要开走龙骨战船！”
韦恩放下手中的样本，苦闷的说道：“那个恣意妄为的女海盗，难道就不能消停上哪怕一天吗？”
收拾好实验室中的一切，韦恩跟着助手来到船坞中，看见穿着鱼皮紧身衣的阿依莎，正在高声与工作人员争执些什么。
阿依莎身上的那件紧身皮甲，由鲨鱼皮缝制而成，贴身而又防水，在背部预留出一排孔眼，专门用于接驳寄生虫的神经勾刺。这件皮衣紧贴着她的皮肤，中间再无其它遮拦。
而对于曼妙身材一览无余的她，周遭的男子却不敢有丝毫的造次。
这是因为，熟悉阿依莎的人都知道，这个女海盗在美丽的外表下，隐藏着一个不羁而又暴虐的灵魂。她能像男人们那样喝着最烈的酒，说着最下流的玩笑，也能微笑着砍掉任何敢于对她不轨的手臂。
韦恩走近人群，听见阿依莎指着背后的战船吼道：“你们是打算让这艘船就这样躺在这里，一辈子不去大海吗？！”
有人劝说道：“阿依莎小姐，这艘船还处于实验阶段，不能开出去！”
阿依莎反驳道：“在我看来，一艘船是否合格，只有航行到大海上，才能检验出它的品质；像这样睡在阴暗的洞窟里，永远只能与灰尘和虫蟊为伴！”
有人此时喊道：“邓洛普先生来了！”
韦恩推开人群，走到阿依莎的面前，看着对方的眼睛：“你想把这艘船开到哪里？”
看着这个瘦弱高挑的学者，阿依莎的声音低了三分：“就在附近的海面上转一转。”
韦恩思考了一会儿，开口问道：“你要出海，是不是和南方的战争有关？”
阿依莎故意避开这个问题，转而问道：“邓洛普先生，您难道不想试试看这艘战舰的力量吗？”
看着周围人脸上的神色，阿依莎指向龙骨战舰，对所有人说道：“我们在这里住了好几个月，每天的工作都是围绕着这艘战舰……你们忙碌这么长的时间，难道就不想检验一下辛苦的成果吗？”
众人面面相觑，沉默了片刻。
有人说道：“这艘战舰想要进行实战，首先必须获得内阁的首肯。”
阿依莎笑着说道：“记住，这不是实战，这顶多算是一次远航实验。”
有人又说道：“如果在战争中，这艘战舰被击伤，那该怎么办？”
阿依莎没好气说道：“我又不是那种开着战舰就往敌群中钻的白痴！我过去是个海盗，见势不妙、撒腿就跑是我最拿手的事情！”
说完这话，阿依莎又将视线移到韦恩的身上：“邓洛普先生，如果您辛辛苦苦养大了一只猎狗，你是会将它锁在笼中？还是会放它出去追踪猎物？”
韦恩先是看向阿依莎眼中的挑衅和质询，接着侧过头，朝身边的助手问道：“战舰的武器准备好了吗？”
“二十四枚黑火药助推的孢子鱼雷，已经试验过并确认可用。”
“舰船的控制呢？”
“阿依莎小姐已经完成了上百次的龙骨接驳，在操作性和灵活度上没问题。”
“风帆和船桨呢？”
“我们舍弃了之前的直帆，采用了三角帆，船底的小型划桨也确认过有效。”
韦恩转过头来，盯着阿依莎的眼睛，慢慢说道：“出海可以，我有个条件。”
抑制住心中的喜悦和兴奋，阿依莎不住的点头：“请说。”
“我会派助手和你一起出海。”
阿依莎笑着说道：“没问题。”
在火炮的轰鸣声中，一发实心炮弹落在孤岩城外墙的望楼上，炸塌了半座建筑。
人类的碎肢和鲜血，宛如雨点夹杂着冰雹，落在城墙的甬道上。
兰德尔甩甩头，抖去掉在头盔上的一截肠子，对着身边的霍恩喊道：“骑士长，敌人的炮火太猛烈了……你看看城墙上的那些士兵！”
霍恩侧过头看向身边的守军，孤岩城的士兵们被这惊天动地的火炮声，吓得躲在城墙后方，不敢挪动半分，仿佛一只只被霜打的鹌鹑，根本升不起任何抵抗的心思。
接着，他又从城墙上伸出头朝外看了一眼。
最后，霍恩弓起身体，拍了拍兰德尔的头盔，喊道：“起来吧，敌人又冲上来了！”
兰德尔一个箭步，从地上爬了起来，冲到城墙边缘，手中的长剑一个斜劈，将一名刚刚爬上城墙的帝国士兵身首分离。
霍恩带着手下的几名骑士，组成一个小型的锋矢战阵，冲进敌群之中，砍杀之下，硬生生将敌军从城头上赶了下去。
阿尤布帝国的本阵中，萨拉丁骑在马上，手中拿着单筒望远镜，看着城墙上的战事，眉头越皱越紧。
“哈里发！伊莱姆将军再次派来信使，请求增加攻城的兵力！”
听见传令兵的呼喊声，萨拉丁毫不犹豫的喝道：“不允！”
将手中的望远镜放下，萨拉丁感慨的说道：“十余名黑甲骑士，居然能带领着一帮新兵，支撑到现在……喉骨，你怎么看？”
站在萨拉丁战马后方的黑袍男子恭敬的说道：“皇帝陛下，正如我对您说过的那样，这些骑士隶属于暮西骑士团，他们凭借着异能和龙骨，曾经以少打多，一举击败了天父教会的联军，战力不容小觑。”
萨拉丁问道：“异能、龙骨……这样的骑士有多少人？”
喉骨摇摇头：“不知道，但应该不会很多。”
萨拉丁重新举起望远镜，看着一名黑甲骑士，用盔甲中伸出的寄生虫肢节，将一名来不及逃走的帝国士兵，撕成了碎片，不由倒吸一口凉气。
落日西沉，残阳如血。
站在一堆瓦砾中的霍恩，看着白布下的尸体，深深的叹了口气。
一名骑士走到他的身边，轻声说道：“加尼特被流弹击中了头部，没能活下来。”
霍恩在胸前画了个十字，悲伤的说道：“前天是纽曼，昨天是梅尔文和撒雷……唉，我的老兄弟们，愿上帝赐予你们平和与安详，阿门。”
兰德尔脱下身上的铠甲，在芭芭拉的帮助下，将一枚嵌入胳膊里的铅弹挖了出来。
将手中这枚依然带着鲜血的子弹扔向远方，兰德尔一边看着自己的伤口慢慢愈合，一边自言自语道：“第五天了……”
与手下的骑士们完成了对死者的哀悼，霍恩走到兰德尔的身边，沉声说道：“形势不乐观，如果不是敌人有意拖延，现在这里恐怕已经成了一片死地。”
“是啊。”兰德尔抬头看向被硝烟遮蔽的灰霾天空：“没有经历过战争的那些孤岩城士兵，能够支撑到现在，已经是一个奇迹。”
他将头又转向身后的城市：“至于城中的那些民众，他们早已被炮火和厮杀吓得连门都不出，城中的士气越来越低了。”
霍恩坐到兰德尔的身边，摸了摸自己的酒槽鼻：“还有个坏消息。”
“什么？”
“算算时间，应该就在这两天，在北方登陆的那些帝国军队，他们击败援军之后，接下来的目标，只剩下这座城市。所以，明天我必须带着手下，赶到孤岩城的北门，会合那里的部队，去守住我们的后路。”
兰德尔看着霍恩苦笑起来：“你要带着人去守北门？那这里怎么办？”
霍恩也是一脸头疼的模样：“我有两个建议，第一，放弃外城的城门，直接退入内城，那里的地势更加险要，工事更加完备；第二，要想办法让城中的人重拾信心……”
兰德尔干脆闭上了眼睛：“那种事情哪有那么简单？就连摄政王詹宁斯，都已经放弃了希望，这两天躲在军营中不肯出来。”
霍恩愁眉苦脸的站起来，看上去也没了办法。
一直在旁边听着二人说话的芭芭拉，突然开口道：“我有办法可以让城中的人们振作起来！”
第435章 血战孤岩城（六）
芭芭拉在兰德尔惊讶的注视下，走到孤岩城的广场上，站在花坛正中央的十字架前，开始拿出镜子整理起梳妆。
兰德尔站在她的身边，好笑的看着对方，问道：“你想做什么？”
芭芭拉拂去衣服上的灰尘，又盘起了头发，开口说道：“我问你，我最拿手的事情是什么？”
兰德尔皱着眉头说道：“花钱？”
眼见女子面有怒容，兰德尔立马改口道：“我说错了，你是一位非常优秀的演员。”
“演员，还有歌唱家。”芭芭拉一边补充道，一边清了清嗓子，开始对着冷冷清清的广场放声歌唱。
『上主，求你怜悯我，俯听我的祈祷。』
『世人！你们心硬要到何时？你们贪虚幻，爱说谎，何时停止？你们应战战兢兢，不要作恶；静夜就寝时，要扪心思过。要奉上当献的祭物，要全心信靠上主。』
追寻着歌声，霍恩骑士长带着存活的骑士们，来到广场的中央，看着歌唱的芭芭拉，脸上显现出平和的神情。
“是圣经中的圣咏吟唱。”兰德尔的眼中满是迷醉。
距离广场较近的那些民家，纷纷打开了房门。
起初仅仅是一两个人，小心的探出头来张望。接着，越来越多的人走出家门，聚集到广场上，聆听起芭芭拉的演唱。
满脸胡渣、神情愕然的詹宁斯也从兵营中走了出来，拖着踉跄的步伐，走入人群之中。
人们抱着胸前的十字架，垂着头，小声跟随芭芭拉的歌声，共同咏唱着这神圣的礼赞。笃信上帝的信念，就在这越来越响亮的合唱中，一点一滴的回到人们的心中。
“她的声音有一种力量，信仰的力量。”霍恩的脸上写着满满的虔诚，他环顾着周遭，动容道：“看看周围那些民众，信念又重新回到了这座城市。”
兰德尔没有说话，只是静静看着那位歌唱的女子，眼中再也没有了犹豫和彷徨。
阿尤布帝国的军营中，萨拉丁看向城中的方向，开口问道：“我听见了歌声？”
伊莱姆点点头：“或许是城中在进行着某种弥撒。”
萨拉丁收回视线，重新看向地上放置的数十具尸体：“凶手抓到了没有？”
“没有。”伊莱姆咬牙切齿的说道：“根据目击者的证词，那些混蛋在伏击了哨兵之后，直接从空气中消失了。”
萨拉丁一愣:“消失？”
“袭击哨兵的人，更像是一群训练有素的刺客，他们从动手到撤退，只用了半分钟。而且，他们似乎用了什么办法，隐匿了身形。”
萨拉丁思考了一会儿，下令道：“增加巡逻的人手，加强营地的警戒！”
伊莱姆点头称是，步子却没有挪动。
萨拉丁看向他，问道：“怎么？还有其他事？”
“哈里发，明天就是攻城开始的第六天了……”
“我知道。”
“算算时间，拉提卜的军队应该已经处理完孤岩城的援军，开始准备进攻城市了。”
萨拉丁风轻云淡的说道：“那又怎么样？”
伊莱姆急了：“哈里发，可不能让拉提卜他们先攻入孤岩城！如果他们先进了城，无论对您的声望还是威信，都是极大的打击。不如，明天我们就发起总攻，一鼓作气拿下孤岩城。”
萨拉丁瞥了他一眼：“明天我不仅不会给你增加兵力，相反，我还要缩减进攻的部队，降低进攻的力度。”
“您说什么？！”
萨拉丁也懒得再解释，转身直接返回了营帐。
第二天，孤岩城的守军主动放弃外城，收拢物资和兵力，退进了内城。
至于帝国军，再占领了外城城墙之后，只是象征性的发起过一次攻击，接着就偃旗息鼓、整顿兵力、不再前进。
站在内城的城墙上，看着清理着上山道路的帝国军队，满脸疑惑的兰德尔朝霍恩问道：“你怎么看？”
后者也是百思不得其解：“按理说，此时的帝国军应该配合绕后的部队，发起不间断的攻击，这样才能在最短的时间里，拿下这座城市……但是，他们在发起一次进攻之后，就放弃了前进的打算，真是奇怪……”
“不管怎么样，敌人现在选择停止进攻，对我们来说肯定不是坏事。”换洗一新的詹宁斯，走上城墙，一边和众人打着招呼，一边这样说道。
兰德尔行礼后说道：“很高兴能够看到您。”
詹宁斯微笑着将视线转向城墙下忙着帮士兵包扎的芭芭拉：“这都要感谢她。”
霍恩对詹宁斯说道：“大人，接下来的时间里，我要带着手下赶往孤岩城的北门，去阻挡北方的敌人。”
詹宁斯靠近霍恩，小声的说道：“有件事情，我需要你的帮助。”
“请说。”
“有一位很重要的人，我希望您派人送去暮西城。”
霍恩脸上显现出复杂的神情，犹豫再三之后，他点头说道：“我会安排手下，护送那位客人前往暮西城。”
或许还是有些不放心，詹宁斯再次强调道：“她非常重要，绝不能出现任何意外。”
霍恩耸耸肩：“我会安排两名最勇敢的骑士，骑上最快的战马，护送那位客人前往暮西城……大人，你要知道，北方的平原上到处都是敌人，人多了反而容易引起注意。”
詹宁斯无奈的点点头，走下了城墙。
兰德尔凑近霍恩，小声问道：“他刚刚口中的那位客人，是不是孤岩城的王……”
后者连忙给了他一个噤声的手势，一边看看周围，一边小声说道：“不要问，就当刚才什么事情都没有发生。”
孤岩城之战的第六天，就这样在交战双方的沉默中过去。
第七天的清晨，睡在城楼门洞里的兰德尔，被头顶传来的一阵警钟声惊醒。
他提起长剑，戴上头盔，爬上塔楼的瞭望塔，看见烟波浩渺的大海上，有一排挂着新月旗的战舰，从北方向着城池缓缓驶来。
“是帝国的舰队。”
兰德尔看着一艘战船降下风帆，侧过船身，打开船舷上的炮门。随着一阵轰鸣的炮响，北方的山脊传来了山石崩裂和人马嘶鸣的声音。
紧紧握住手中的长剑，兰德尔的脸上写满了紧张和不安。
他知道，从这一刻起，北方绕后的帝国军队已经顺利来到了孤岩城的北门，与南方的部队形成了合围之势。
孤岩城的命运，就宛如惊涛骇浪中的一叶小舟，变得愈加凶险难测起来。
第436章 血战孤岩城（七）
阿尤布帝国的舰队由十三艘战舰组成，分别是四艘四级舰（侦查舰），两艘三级舰（巡航舰），六艘运兵舰，以及一艘位于t字阵型中央的旗舰（二级舰，又称主力舰）。
而此时，位于旗舰舰桥方位，一名缠着头巾、留着山羊胡须的老人，正拿着单筒望远镜看向孤岩城。
旗舰的指挥官来到他的身边，大声说道：“拉提卜大人，所有舰炮准备完毕，随时可以发射。”
被称为拉提卜的老人，依然观察着城池的方向，嘴中问道：“孤岩城后山上的守军，大概有多少人？”
“三百人左右。”
拉提卜收起望远镜，大笑了起来：“那帮上帝的教徒再也不会想到，我们绕到了他们的后方！听听，三百人，三百人能做什么？一次冲锋就能将他们全部消灭！”
指挥官小声提醒道：“大人，那三百人占据了一处山道的隘口，地形很是险要。”
拉提卜瞪着眼睛，拍了拍身下的战舰：“你以为船上的这些火炮都是摆设吗？传令下去，给我瞄准后山上的守军，狠狠的打！”
“谨遵您的命令！”
指挥官转过身去，冲着旗手大声吼道：“目标，敌城后山的守军营地，调准标尺！单炮校正！一次齐射！”
船头的旗手举起手中的五色小旗，在一系列的动作之后，所有的战舰微调航向，装填好弹药。
在一阵沉寂之后，炮火齐射发出的巨响撼动了整个战场。
近百发实心炮弹宛如一阵钢铁风暴，彻底席卷着孤岩城后方的山道。碗口粗的小树被拦腰砸断，磨盘大的岩石被打成碎块，从远处看去，炮弹侵袭过后的位置一片狼藉。
趁着炮手重新装填的空档，一名军队参谋凑近拉提卜，低声说道：“看这样子，那位帝国的皇帝仍然没有拿下孤岩城。”
拉提卜冷哼一声：“用背叛和阴谋坐上皇位的叛徒，早晚有一天必将遭受真主的惩罚！”
参谋赔笑道：“大人，您的部队都已经消灭了十之七八的援军，那人居然这么多天还是拿不下这座城市……所以说，国内常常传闻萨拉丁用兵如神，我看也不过如此。”
拉提卜伸手止住参谋接下来的话，开口道：“萨拉丁这个人在战争方面的确有些本事，这是毋庸置疑的事实。他之所以到今天还没有攻下城池，我猜测是敌人将大部分的兵力聚集到了正门，阻挡了他前进的脚步。但这样正好，我可以不费吹灰之力率先攻进这座城市……”
参谋接着他的话说道：“只要大人您能第一个攻入城市，这就意味着我们这些阿拔斯帝国的旧部，立下了一件大功。往后，只要能慢慢提高我们的影响力，复辟阿拔斯帝国，迎回王室，重掌大权，也绝对不是难事。”
摸着山羊胡须的拉提卜，脸上有着抑制不住的得意，他对着指挥官大喊道：“传令下去，命令我们的部队，冲破那三百人的防御线，直接攻入孤岩城！”
两个小时后，旗舰指挥官一脸焦急的走到拉提卜面前，低声说道：“大人，我们的部队发起了三次冲锋，均被敌人打退了……”
“你说什么？！”本来踌躇满志的拉提卜，在听见指挥官的话语后，震惊之下，不小心扯断了几根胡须。
他走到对方的面前，大声吼道：“被打退了？！怎么会被打退了？！四千人！有枪有炮！居然会被一群拿着木弓和草叉的农夫打退？！”
指挥官的额头上渗出了汗水：“根据战场上传来的消息，有十二名身穿黑甲的骑士，守住了通往城市的唯一道路。我们的士兵在狭窄的山道上，无法施展开阵型，枪炮所造成的攻击压力，也被复杂的地形所削减……”
“一帮懦夫！就连田里的那些老鼠，都比你们勇敢！”怒火中烧的拉提卜，指着山上的城池大吼道：“命令所有战舰，瞄准后山上的敌军，给我狠狠的打，打到他们不敢露头为止！”
孤岩城之战的第七天，相对于悄无声息的正面，孤岩城后山上的战场，枪炮轰鸣声和士兵喊杀声整整持续了一天一夜。
到了第二天太阳升起之时，拉提卜的军队依然被牢牢阻挡在了山下。
一宿未曾合眼的拉提卜，看着来自前线的报告，脸色通红，恼怒之下，他将手中的文书撕碎之后撒入了大海。
“敌人中的那些黑甲骑士，刀剑对他们毫无作用，铅弹只能让他们稍稍停顿，就连黑夜，在他们的眼中，也宛如白昼般明亮，他们的盔甲下还能钻出锋利的尖刺，瞬息之间就能夺人性命……”拉提卜怒吼道：“你们都听听！为了推卸责任，这些懦弱的混蛋都说了些什么！简直就是一派胡言！”
船上的参谋和将军们面面相觑，无人开口。
就在拉提卜大发雷霆的时候，望塔上的哨兵发出了警示。
“东北方向，一艘小型船只，正在疾速靠近舰队。”
闻得此言的拉提卜停下怒吼，取出望远镜看去，视野中出现了一艘造型古怪、通体发黑的小型帆船。
拉提卜看向手下，疑惑的问道：“奇怪……你们谁见过那种船型？”
有人猜测道：“渔船？”
“渔船怎么可能有那么快的航速？！”
又有人猜测道：“有没有可能是敌军新型的纵火船？”
拉提卜皱起眉头，沉默不语。
望塔上的哨兵此时再次喊道：“那艘小船还在靠近，速度越来越快了！”
拉提卜当机立断，下令道：“命令阵型尾部的两艘战舰偏转航向，打沉那艘船！”
“是！”
帝国舰队t字阵型的两艘四级舰，升起船锚，扬起风帆，调转船头，开始迎着小船袭来的方向，左右夹击了过去。
长度与四级舰相仿的黑色战船，面对袭来的敌方船只，没有丝毫的减速，反而破开风浪，直接迎了过来。
两艘帝国四级舰，在距离黑色战船五百米的位置上，以四十五度半舵，分别向各自的斜前方穿插而去，趁着黑色战舰进入包夹圈的同时，两艘帝国侦查舰打开了炮门，在四百五十米左右的距离上进行了试炮。
随着两颗炮弹呼啸落下，两朵巨大的水花在黑色战船的附近溅起。
根据试炮的结果，帝国战舰再次调整了角度，在四百米的距离位置处，侧舷的十门火炮同时开火，二十发实心炮弹向着黑色战船袭去。
“好！”时刻观察着海战局势的拉提卜，看着炮弹落下的弧线，愉悦的喊道：“打中了！”
果不其然，二十发炮弹中，有一发命中了黑色战船的船头。
没有预料中的木屑横飞，也没有期望中的火光冲天，出乎所有人的意料，炮弹在触及黑舰的一刹那，一个金属相撞的脆响声传遍了整个战场。那发带着万钧之力的实心炮弹，居然被流线型的船体给弹开了！
“什……什么？！”
拉提卜目瞪口呆的看着这一幕，手中又多了几根自己的胡须。眼前发生的一切，已经完全超出了他的认知。
在短暂的惊愕之后，奉命迎敌的两艘四级舰，在距离黑舰二百三十米的位置上，进行了第二轮的齐射。
这次，有两发炮弹击中了黑舰，一发命中右侧船舷，另一发直接命中甲板。
命中船舷的那发，没有造成任何伤害，依旧被弹入了大海；至于打上甲板的那发炮弹，在砸中甲板的一瞬间，造成了一个圆形的凹陷，之后也同样落了个被弹开的下场。而且，最让人感觉诡异的是，那个甲板上的凹陷，在数秒钟之后仿佛有生命一般，自我修复成了平整的模样。
此时，两艘四级舰想要进行第三轮齐射，但是它们与黑舰的距离已经缩短到了一百二十米。
黑色战舰的侧舷甲板，露出两个深幽的缺口，六枚柱体形状的事物被横抛向了天空。
在短暂的平静后，柱体的尾部喷射出炽热的火焰，三枚向左，三枚向右，各自朝着一艘帝国四级舰，掠着海面疾速飞去。
根本不知道那是什么东西的帝国船员，眼睁睁的看着六枚飞弹越来越近。最终的结果是，一艘四级舰被其中的一枚打中了船腹，另一艘被一枚打中了船头。
轰、轰！
两声巨响！
海面上出现了两朵火焰和爆炸形成的小型蘑菇云，剧烈的冲击波将海水层层叠叠的向外推去，形成了一场小型的巨浪。
即便是远在数百米外的帝国旗舰，也被这两次爆炸震的在海水中东摇西晃。
摔倒在地的拉提卜，惊魂未定的扒住船舷，缠在头上的白巾也掉落在地。
他瞪圆了眼珠，大张着嘴巴，看着海面上的两艘己方战舰，化为碎片漫天飞舞。喉咙里发出荷荷的声音，却是一个字也说不出来。
第437章 血战孤岩城（八）
“阿依莎小姐，打中了！打中了！”
龙骨战舰的狭小内舱中，透过孔洞不断侦查战场的望员，高兴的大声喊道。
坐在龙骨筑构而成的王座上，后背与寄生虫神经勾紧紧相连的阿依莎，脸上没有丝毫的放松，急声问道：“下一个敌人，坐标！快！”
望员连忙返回岗位，一边目测着海上的帝国舰只，一边利用手中的测距标尺，紧张计算一番后，开口答道：“南17，东39，距离五百米。船型，帝国运兵舰！”
阿依莎的异色双瞳闪闪发亮，只见她舔了舔嘴唇，笑着说道：“坐稳了！”
龙骨战舰凭借着船底的小型船桨，再次加速，向着最近的敌舰加速驶去。
望员大声汇报着舰船的距离。
“四百米！”
“三百米！”
“两百米！”
“一百五十米！敌舰即将进入射程！”
阿依莎喊道：“左半舵，右舷三发，平角密集发射！”
一名装填手将三枚装有孢子寄生虫的飞弹装上铁质的发射轨；另一名发射手，通过龙骨调整后的发射孔，一边对照着不远处的敌舰，一边敲下了发射轨的抛射开关。
三枚寄生虫飞弹从船体分离，尾部的黑火药在短暂的停顿后被引燃喷射，它们带着极高的速度，向着目标径直飞去。
阿依莎用双手抓住龙骨的扶手，对内舱的所有人喊道：“所有船员！注意冲击！”
龙骨战舰调整了航向，疾速避开了爆炸范围。
数秒钟后，三枚孢子飞弹中的两枚撞上了那艘笨重的帝国运兵舰。
一阵炫目的白光，伴随着巨响出现在海面上，龙骨战舰被巨大冲击力掀的险些侧翻。
混乱之后，坐稳身形的阿依莎再次喊道：“望员！”
站在她身边的助手，脸色惨白的说道：“阿依莎小姐，我们已经击沉了三艘敌舰，无论从战争成果还是实验目的来看，都已经完美的完成目标，所以……”
充耳未闻的阿依莎，压根没有理会这个喋喋不休的助手，只是再次喊了一声：“望员！！”
望员趴在侦查孔上，仔细看了一会儿，连忙答道：“上一个目标已确认被摧毁！下一目标，南13，西12，两艘帝国运兵舰。等等……敌军舰队全部转向……他们要逃跑了！”
阿依莎的眼睛中闪过暴虐的快意：“在我的手底下逃跑？！一帮蠢货！”
助手苦口婆心的继续劝道：“阿依莎小姐，再追击下去，可能会陷入敌人的包围。再说，韦恩大人临行前也说过……”
阿依莎斜了助手一眼，数根龙骨寄生虫肢节，突然活动起来，宛如有生命的树根一般，死死将那名唠叨的助手绑在内舱的墙壁上，顺带堵住了他的嘴巴。
看着那些神情愕然的船员一眼，阿依莎冷笑着说道：“谁还有意见？”
“没，没有！”
“很好！”
随着船体的加速，龙骨战舰逐渐追上了落在最后方的两艘运兵舰。
依旧是三枚孢子左舷发射，右舷三枚。
但是让阿依莎吃惊的是，左边那艘运兵舰被击沉，而击中右边那艘运兵船的孢子飞弹，居然因为故障没有爆炸。
“追上去！靠近它！”
龙骨战舰在阿依莎的操控下，接近到运兵舰八十米的地方，再次放出三枚孢子飞弹。
这次，毫无意外的，好运没有再次降临到帝国舰队身上。
那艘运兵舰在爆炸中化为了碎片。
“南6，东26，五百米，敌军巡航舰。”
望员报出一连串的数学，却发现阿依莎没有回音。
在片刻的思考之后，阿依莎下令道：“舍弃其它打击目标，给我找到敌人的旗舰！”
望员愕然的看了她一眼，接着连忙重新侦查和定位。
“南11，东9，八百米，主力舰，敌军旗舰！”
阿依莎微微眯起眼睛：“就是它了。”
疾驰的龙骨战舰，穿行过帝国的舰队，朝着主力舰直奔而去；风声、水声和叫喊声，在阿伊莎的耳边越来越清晰。
最终，望员转头喊道：“距离敌方旗舰一百米！”
阿伊莎随即下令道：“左半舵，右舷三发，平角散射！”
孢子飞弹带着尾部长长的烈焰，向着帝国舰队所在的旗舰高速飞去。
然而，相比那些行动迟缓的运兵船，帝国主力舰无论是灵活性还是航速，都具有着极大的优势。
只见这艘主力舰通过升帆加速和疾速转弯，堪堪避开了来袭的三枚飞弹。
恼怒之下的阿伊莎再次将舰船提速，追击到距离目标只有六十米的位置，再次放出了三枚孢子飞弹。
或许上帝在这一天，真的打算开一次小小的玩笑，这最后的三发飞弹中，有一枚击中了帝国旗舰的尾部……但是，这枚孢子飞弹因为故障再一次没有爆炸。
“混蛋！我回去要把这群制作弹药的家伙，挂在桅杆上暴晒三天三夜！”气急败坏的阿伊莎，在龙骨战船的内舱中一边大声咒骂，一边挥舞着手臂。
望员张开嘴巴，想要开口说出这种飞行武器，在实验的时候就有高故障率这句话，但看着阿伊莎那骇人的表情，最终还是选择了沉默。
阿伊莎发完一通火之后，操控着战舰再次朝着敌军旗舰追去，嘴中喊道：“准备好弹药！再打一次！”
一脸尴尬的装填手，看向暴躁的船长，小声说道：“阿伊莎小姐，我们的弹药用完了……”
“你，你说什么？！”
“总共二十四发弹药，全部用完了。”
阿伊莎颓然的看向前方，沉默了片刻。
在这之后，她突然做出一个让所有人都大吃一惊的举动。
龙骨战舰在她的操控下，再次加速，朝着敌方旗舰的尾部直直的撞去。
被龙骨绑在墙上的助手，脸孔被吓到煞白，无法说话的他只能通过扭曲身体，来表达心中的恐惧和不满。
其他船员也纷纷来到阿伊莎的身边，大声劝说后者，撞击敌舰绝对不是什么好主意。
“我看上的猎物，从来就不可能逃出我的掌心！”阿伊莎驾驶着轻快的龙骨战船，一头撞上了逃跑中的帝国主力舰。
坚硬的船头就仿佛楔子一般，深深扎入了旗舰的尾部。
阿伊莎双手紧紧抓住龙骨的扶手，意念催动之下，龙骨战舰的前端开始变形和扭曲，上百根盘踞在一起的龙骨寄生虫，缓缓打开并伸直，仿佛粉碎机中的锯齿一般，开始切割、搅碎和拆卸着帝国旗舰的船体。
从远处看去，这一场景就仿佛是一只巨大的黑色怪兽，正在一点点的吞噬着战舰。
木屑横飞、船体崩塌。
金属炮台和随船杂物被龙骨寄生虫捆缚和抛掷到了半空中，船上的那些水手们，好似一群遇到巨蛇的老鼠一般，四处逃散，跳入水中。
双腿打颤的旗舰指挥官，扶起瘫倒在地的拉提卜，大声喊道：“大人！赶紧逃吧！”
拉提卜指着面前那只不断吞噬着船体的黑色怪物，眼神呆滞的大叫道：“恶魔！你们看到了吗？真主啊！这是经文中的恶魔！”
指挥官看着身下这艘仅剩一半的主力舰，咬了咬牙，一把抱起拉提卜，跳进了大海之中。
第438章 血战孤岩城（九）
一只翱翔在晴空上的雄鹰，收拢翅膀，降落在阿尤布帝国的军营之中。
伸出胳膊让雄鹰停在马皮护臂上，军令官从雄鹰的脚踝处，解下一根数公分见长的小铜管，匆匆忙忙跑向萨拉丁的大帐。
从近卫手中接过铜管，萨拉丁打开封口，拿着里面的纸条仔细读了一番，原本紧锁的眉头舒展了开来。
“终究还是来了。”
站在他下首的伊莱姆不解的问道：“什么来了？”
“根据北方探子的来报，暮西王国派出一只三百人的骑兵团，已经越过了边界，正在朝着孤岩城火速赶来。”
伊莱姆撇撇嘴：“三百人的骑兵团？这么点人去冲击拉提卜的军队，岂不是有去无回？”
萨拉丁好笑的看向他：“如果这三百名骑兵，全部是你之前看过的那些黑甲骑士呢？”
伊莱姆神色一滞。
萨拉丁看着自己的将军，语重心长的说道：“现在你应该明白，我为什么执意不让你攻下孤岩城了吧？”
伊莱姆恍然大悟：“您是想借暮西王国的手，除去……”
“知道了就别废话！”萨拉丁拍着桌子，大声说道：“通知所有部队，准备发动总攻！”
伊莱姆激动的站起身来，高声应道：“谨遵您的旨意！”
悠长的号角声从阿尤布帝国的军中响起，瞬时间传遍了整个战场。
此时孤岩城内城的城墙上，摄政王詹宁斯正在和兰德尔讨论接下来的战事。突如其来的号角声迫使他们停下交谈，将视线投向山脚下的帝国军队。
“我看到那里有旗帜在晃动，南方人会不会是在集结兵力？”
听了兰德尔的话，詹宁斯颇为不解的摇摇头：“那帮山下的家伙，这段时间一直很安静，没道理这个时候突然……”
话音未落，密集的炮声从山下传来，数秒钟后，天空中飞来了密密麻麻的黑点。
“是炮击！”兰德尔一把抓住詹宁斯的衣襟，将他拉到了城墙后方。
还没等众人反应过来，碗口大的铁球从天而降，在内城上下起了一场炮弹雨。
躲避不及的十几名守军，被当场砸的四分五裂、血肉飞溅。
詹宁斯坐在城墙后，躲避着迸溅开来的碎石，大声喊道：“寻找掩体！弓箭队，上城楼！”
一轮炮击过后，山脚下传来沉闷的战鼓声和整齐的脚步声，兰德尔透过望孔看去，顿时被眼前的一幕，惊得如坠冰窖。
上百名身高两米的雄壮巨人，戴着恶鬼模样的面具，双手提着重达千斤的铁制巨盾，顺着盘山台阶，向着内城的城门一步步走来。
“这些士兵真的是人类吗？”詹宁斯目瞪口呆的看着这些巨人，一步步的靠近城门，急忙朝着自己的部队下令道：“弓箭！投石！攻击那些持盾的士兵！”
密集的箭雨从城墙上射出，倾泻向山道上这些阵型密集的巨型士兵。大部分的箭矢被铁盾所挡落，偶尔有一两只，穿过盾牌中的缝隙，插入巨人的身体，却无法造成任何实质性的伤害，甚至连稍稍停顿进攻者的步伐，这样的事情都无法做到。
至于砸在巨人身上的那些投石，就仿佛掉在大象身上的橡果一般，充其量只能让这些士兵稍稍摇晃几下，根本无法伤害到他们。
这群持盾巨人，在箭雨和石弹之中，慢慢走到城墙下方。他们将巨盾立在地上抵御攻击，接着从腰上解下圆球形的事物，点燃之后，抛上了城墙。
看着一个圆溜溜、冒着白烟和火花的铁球滚到脚边，兰德尔睁大双眼，大喊一声：“炸弹！”
片刻之后，密集而又剧烈的爆炸声在城墙上响起。
猝不及防的守军在火光和冲击中，顿时死伤大半，人类的碎肉和残肢顿时铺满了整个城墙。
拥有龙骨寄生虫的兰德尔，在爆炸的一瞬间，护着詹宁斯滚落到城墙下方的草垛上，躲过了一劫。
很快，第二波抛掷式的炸药被扔上了城墙，接二连三的爆炸声彻底瓦解了守军的意志。
眼见这一幕的詹宁斯，从地上站了起来，看向城墙顶部的塔楼，对兰德尔大声喊道：“你带着剩余的士兵和民众，退入王城之中，那里是最后的希望！”
兰德尔看着詹宁斯冲上台阶，向着塔楼快速跑去，急忙喊道：“大人，您要去哪？！”
詹宁斯的声音越来越远：“去为你们争取时间！”
兰德尔从地上爬起来，看见不远处有两个尚未爆炸的炸弹，将它们捡起来揣入怀中。紧接着，他找到残存的士兵，告诉他们立即通知所有民众，所有人退到山峰顶端的孤岩城王城，那里是这座城市最后的庇护。
十五分钟后，站在王城门口处的兰德尔，看着内城城门被大火所吞噬，脸色苍白，不发一语。
“詹宁斯大人曾经命令我们在内城城门下方，埋藏了大量的火油，这本是用来与敌军同归于尽的最后手段……”一名头部缠满绷带的士兵，看着大火悲伤的说道。
满面尘灰的芭芭拉，走到兰德尔的身后，轻声问道：“詹宁斯大人，是不是……？”
兰德尔沉重的点了点头。
芭芭拉看了一眼身后，悲伤的说道：“我们接下来该怎么办？”
兰德尔转过身来，看向王城大厅中聚集的上千名士兵和民众，他们中有着浑身伤口的士兵、白发苍苍的老人、天真懵懂的孩童，而这些人同样也正看向他。
看着胸口处的保护伞徽章，兰德尔回想起自己成为骑士的那一幕，回想起圣王托德走到他的面前，将长剑放于他的肩上之时，自己口中曾经说过的誓言。
对天起誓，以明我志;不凌弱小，谦度时日;所经之战，莫畏强敌;凡所邪谬，吾伐其帜!
他抽出了腰间的长剑，举过头顶，高声说道：“以圣王之名起誓！战斗！我将战斗到最后一刻！”
内城城门的大火，整整燃烧了十三个小时。火势如此之大，以至于在黑夜之中，远在数十公里外的人，都能清楚看见这里的火光。
然而，火焰终有熄灭的一刻。
在清晨之时，火势逐渐消弭，萨拉丁率领着大军，终于进入了孤岩城的内城。
“喉骨，你率领不朽军团占领北门！尽快控制住后山的山道！”萨拉丁骑在马上，遥指向远方下令道：“无论是拉提卜，还是暮西军队，不管他们谁最终取得了胜利，绝对不能让他们踏入城池半步！”
身穿黑袍的喉骨没有言语，只是恭敬的向萨拉丁行了一礼，接着率领上百名持盾巨人，赶向北方的城门。
萨拉丁看着面前焦黑并散发着烟气的城市，对身边的伊莱姆说道：“我给你的命令是肃清城中所有的敌军！”
看着后者领命后想要离去，萨拉丁突然又叫住了他：“那群黑甲骑士，到目前为止依旧没有发现他们的尸体，这就说明这些人还躲在城中的某个角落……接下来，你应该明白如何去做。”
伊莱姆重重点了点头，带着手下的大军，快步朝着城内走去。
第439章 血战孤岩城（十）
兰德尔指挥着幸存的士兵和民众，将王城中所有可以用来抵御外敌的事物，统统搬到了大厅的门口。
名贵而又沉重的大理石雕塑，被推倒后堵住大门；华美而又昂贵的细麻窗帘，被扯下来当成帏布。
兰德尔两手用力一分，拆开了高高在上的王座，接着他将这堆与其它材料别无二样的木头和垫子，扔进了面前的阵地，当成抵御敌军子弹的沙包使用。
准备好这一切，他带着幸存的士兵进入各自的位置，弓箭手将箭矢上弦，长矛手握紧了枪杆。
等待的时光在这里，变得如此难熬，一分钟仿佛就像一个世纪那样漫长。
不知过了多久，王城外传来异族的叫喊和脚步，越来越多的敌人聚集到王城紧闭的大门前，开始拍打起沉重的门扉。
兰德尔看向身边一名浑身伤口、却紧握武器的孤岩城年轻士兵，轻声问道：“害怕吗？”
后者咽了口唾沫，吻了吻胸前的十字架，开口说道：“不，上帝与我同在。”
兰德尔放下头盔的面罩，拿起面前的短弓，搭上箭，开口说道：“没错，上帝一直都在看着你我。”
王城的大门不停传来沉重的撞门声，门扉的连轴处发出吱吱呀呀的哀鸣，大厅的民众中有着孩童压抑的哭声。
门上因为撞击而生成的缝隙越来越大，兰德尔慢慢举起弓身，将箭矢对准缺口的方向。
少顷之后，一个巴掌大小的破洞被撞击开来，一名阿尤布帝国士兵将眼睛搭在洞前，想要观察一番里面的情况。
兰德尔屏住呼吸，右手松开弓弦，闪着寒光的箭矢脱离激烈震荡的弓弦，箭羽左右晃动着射向大门上的洞口。
一声惨叫，鲜血飞溅。
探头的帝国士兵，被箭矢穿脑而过，倒在地上，再无声息。
短暂的惊愕后，门外传来了异族的叫喊。
兰德尔放下弓，对身边的士兵说道：“放低身体，准备好，敌人要进来了。”
数分钟后，大门外传来呲呲的燃烧声。
紧接着，剧烈的爆炸冲开紧闭的大门，一个可供两人同时通行的破洞出现在门板之上。
硝烟消散过后，身穿板甲、手提铁盾的重步兵矮身进入洞口，兰德尔举起弓身，对准第一个冲进来的敌兵放出一箭。
箭矢在空中划出一条优美的曲线，再次洞穿那名重步兵的眼睛。
然而，一名敌人的死亡，丝毫不能影响敌军的意志。越来越多的重步兵，从破洞中挤了进来。
见此情形，命令士兵们射出一波箭矢之后，兰德尔抽出长剑，用力敲了敲胸口处的铠甲：“为了荣誉！为了信仰！冲锋！”
仅存的士兵们拿起手中的武器，跟在兰德尔的身后，冲入尚未站稳脚跟的敌群。
兰德尔利用龙骨的力量和速度优势，将一名名重步兵打倒在地，而他身后的士兵们则蜂拥而上，用武器将倒地的敌人一一杀死。
一时之间，冲进大门的帝国军队，被这群悍不畏死的守军死死压制，隐隐有了崩溃的态势。
就在此时，门外传来了一个威严的声音。
帝国重步兵们急忙向两旁移开，让开了大门上的入口。紧接着，数十根火枪从洞口伸进来，直接对准了毫无防备的守军。
密集的枪声响起，子弹形成的暴风袭向孤岩城的守军，脆弱的人体在钢铁的碎片中，爆发出一朵朵绚丽的血花，随即凋零枯败。
身中数弹的兰德尔单膝跪地，他看向倒在自己身边横七竖八的守军尸体，眼中有着微光闪过。
就在这个时候，一个婉转高亢的女声响起在大殿之中。
芭芭拉从人群中走出，她一边高声唱着圣咏，一边毫无畏惧的走向前方。
起初仅仅是一个稚嫩的童声，接着，越来越多的人加入了合唱的行列。
老人、孩子、男人、女人，纷纷站起来，他们掏出胸前的十字架，手挽手向前走去。每个人的脸上有着尘土和硝烟的颜色，但眼睛中却看不到丝毫的恐惧和惊慌。
看着越走越近的民众，帝国的士兵们有人开始向后退去，有人慢慢放下武器。
门外传来了帝国指挥官的大吼声，士兵们面面相觑，犹豫不决。
一个沉闷的惨叫声从门外传来，一名畏缩不前的帝国火枪手，被督战队执行了处决。
在短暂的惊慌后，帝国士兵重新举起了火枪，瞄向了前进的民众。
“不！”
兰德尔强撑着躯体，站起身来，一个箭步冲到芭芭拉的面前，想要用自己的身体挡住接下来的攻击。
密集的枪声再次响起。
成排的民众倒了下去，一名孩童手中的木制十字架飞向半空，最终落入了血泊之中。
至于走在队伍最前方的芭芭拉，兰德尔终究还是晚了一步……鲜血从她的身体中浸染而出，将她的衣服晕染成了一片鲜红。
就在这千钧一发的时刻，一声怒吼从王城深处传来。伴随着微微颤动的地面，一名身高超过两米的强壮兽人，挥起沙包大小的拳头，冲进帝国军队，一个照面，就将一名重步兵砸飞到半空中，压倒了门外的一片士兵。
一名四肢并用的狼人，飞速跑到兰德尔的身边，懊恼的大喊道：“圣王在上！我们来晚了一步！”
听闻此言的兽人，宛如发狂的上古野兽，发出一声震天的大吼，抓住一名来不及逃出门洞的帝国士兵，将其活生生的撕成了两半。
狼人看着兰德尔怀中的芭芭拉，心念一动，将耳朵凑近女子的嘴巴，随后大叫道：“卡洛尔，别发疯了！快过来！她还活着！”
满身是血的兽人，不敢置信的回过头来，快步来到狼人的身边，小声问道：“阿尔德南，你确定？”
“子弹偏了一些，没有打中她的要害。不过，她支撑不了太久。”
听着一兽一狼的对话，兰德尔如梦初醒：“我认识你们……”
卡洛尔一把抓住骑士，将他拽到了自己的面前，愤怒的说道：“你这混蛋！你就是这样保护芭芭拉小姐的？！”
阿尔德南看着兰德尔，遗憾的说道：“在王城的后院中，有一条直接通往山下的密道，你居然不去使用？！”
兰德尔一愣。
他忽然回想起詹宁斯最后的那句话。
你带着剩余的士兵和民众，退入王城之中，那里是最后的希望！
原来是这样！
兰德尔抱着芭芭拉的身体，闭上眼睛，苦笑起来。原来希望一直就在眼前，自己却视而不见。
“里面的黑甲骑士！你给我听着！”门外传来半生不熟的通用语：“我代表我的主人帝国卡萨吉卫队的指挥官，伟大的伊莱姆将军，向你发出最后的通牒！”
“只要你肯向帝国投降，并交出你的盔甲！我的主人将以真主之名向你保证，免除里面所有人一死！否则，我们将用火炮消灭这里的一切！”
阿尔德南看了眼卡洛尔：“是时候该走了，再不走就走不掉了！”
兰德尔看着卡洛尔的眼睛，沉声说道：“向我起誓！你绝不会伤害芭芭拉小姐！”
卡洛尔恼火的吼道：“让芭芭拉小姐受伤的混蛋东西！你根本没有资格和我说这些屁话！”
兰德尔笑了。
他恋恋不舍的将芭芭拉递给了卡洛尔，郑重其事的说道：“带上她，立刻离开这里。”
兰德尔又看向身后那些幸存的民众，低声说道：“请你们也带上他们。”
卡洛尔抱起芭芭拉，瞥了一眼兰德尔：“你呢？”
摸着怀中之前捡到的两个炸弹，兰德尔站直了身体，微笑着说道：“我会留下来，为你们争取足够多的时间。”
二十分钟后，被大批帝国近卫护在中间的伊莱姆，踏入了孤岩城王城的大门。
看着抱着长剑、盘腿坐在大殿中间的黑甲骑士兰德尔，伊莱姆皱着眉头说道：“正如你所要求的，我亲自来见你一面。”（阿拉伯语）
等待翻译说完，伊莱姆眼见兰德尔无动于衷，又说道：“在我的手下中，也有像你这样原本笃信上帝的教徒，但是无一例外，他们在皈依真主之后，才最终发现了真神的仁慈和全能。”（阿拉伯语）
兰德尔慢慢抬起头来：“如果你的真主是仁慈和全能的，那么面对异教徒的我，他能帮我摧毁你的军队吗？”（通用语）
看着翻译一时语顿，伊莱姆不悦的大喊道：“他在说什么？！”（阿拉伯语）
翻译刚想开口，门外突然传来了帝国士兵的惊叫声和哭喊声。
勃然大怒的伊莱姆，扬起手中的马鞭，对着身边的人大吼道：“看看是哪个混蛋在作乱？！把他的头带来见我！”
话音未落，一名脸色惨白、双腿打颤的士兵，冲进大厅，扯着嗓子喊道：“巨龙！巨龙来了！”
伊莱姆怒极反笑：“巨龙？让我把你的脑袋打开，看看究竟……”
大门之外，刮起了一阵大风，王城的上空被一片巨大的阴影所笼罩，原本的晴空万里顿时变成了阴云密布。
伊莱姆看着王城大殿里，最后一丝阳光被昏暗吞噬殆尽，抽出了随身弯刀的他，慌张的喊道：“怎么回事？怎么回事？！”
随着外面的风势越来越大，整个大殿毫无预兆的开始剧烈摇晃起来，平整的地面上出现皲裂，满是壁画的天顶四分五裂。
一只巨大的尖利黑爪突然出现，就像插入豆腐的利刃一般，它先是拆倒王城大厅的墙壁，接着将整个房顶掀了开来。
凶恶可怖的黑龙头颅，在浑噩的天空中若隐若现，俯瞰向城中的芸芸众生。
第440章 血战孤岩城（十一）
“我不是在做梦吧？！”
站在山顶的加西亚，看着天空中缓缓落下的黑色巨龙，双腿发软，跪坐到地上，喃喃说道：“这是神的使者！”
埃莉诺轻轻按住胸口，面部潮红，低声说道：“多么美丽的生物，这才是我的梦想！”
孤岩城后山的平原上，骑在战马上的坎伯兰，缓缓掀开头部的面罩，将沾血的骑枪指向地面，任由挂在上面的尸体，掉落在地上。
看着天空中的身影展开龙翼，听着耳边那雷鸣一般的龙啸，他大张着嘴巴，自言自语道：“我的上帝！”
巨龙一个甩尾，打在王城的望楼上，高耸的建筑从中断裂，倒向下方的帝国军队。
如梦初醒的士兵们，哭喊着丢下手中的武器，没命的躲避着塌下的建筑，一窝蜂的逃出王城，向着山腰处的内城跑去。
脸色惨白的伊莱姆，掏出腰间的火枪，朝着逃兵们大声喊道：“不许逃跑！都给我回来！”
没有人听从他的命令，即便是再忠诚的士兵，面对眼前的庞然巨物，做出的抉择只有求生。
黑色巨龙扇动起双翼，从王城顶端飞到半空，接着又俯冲向下方，开始沿着城市的边缘不停地盘旋。
轰隆一声炮响。
一枚实心炮弹，突兀的飞向半空，在天空中划出一条弹道。
毫发未伤的黑龙，看着炮弹发射的方向，身体微倾，张开龙翼，朝着火炮的方位疾速飞去。
阿尤布帝国设在内城城墙外的火炮阵地上，一名刚刚点火开炮的帝国炮兵队长，看着天空中越来越近的巨大黑影，全身战栗的宛如筛糠一样。他急忙丢下手中的火把，想要转身逃跑，却发现自己的腿仿佛长在地上，怎么也迈不开步子。
黑龙的金色瞳孔，倒映着冒犯者那副惊恐的面容。
龙口张启，一道一米粗细的炽白火柱，划过长空，直接轰击在火炮阵地上。
人类的身体在火焰中，瞬间被烧成黑炭；堆放的火药被灼烤之后，造成了惊天动地的殉爆。
帝国的炮兵阵地转眼之间变成了人间炼狱，四射的碎片和冲天的火焰，给成百上千名周遭的士兵带去了死亡，高耸的城墙在接二连三的打击下，终于再也无法支撑重量，彻底倒塌下来。
黑龙稍歇片刻，将目光投向了视野中的其他敌人。
一道又一道的火柱，从它的口中喷出，击打向城中任何拿着武器的敌军，整个孤岩城顿时变为了一片火海。
在皇室近卫的保护下，躲在废墟中的萨拉丁，看着满身尘土的伊莱姆跌跌撞撞的向他跑来，苦笑着对他说道：“带上你的部队，我们恐怕要放弃这座城市了。”
伊莱姆看上去还是不肯相信眼前的一切：“这里怎么可能会出现一条巨龙？！”
萨拉丁则显得镇定许多：“战场上，一切皆有可能。只不过，今天的事情任谁都不会料到……”
伊莱姆神色苦涩的点点头：“哈里发，总之这里不是说话的地方，您先骑马离开吧，别从城门走，那里已经成了一片火海。”
“马是骑不成了。”萨拉丁苦笑着看向不远处趴在地上、瑟瑟发抖的战马，开口说道：“我们必须另外找出一条撤退的道路。”
看着穿行过头顶的巨龙飞向别处，伊莱姆矮下身体，钻入建筑物的阴影中，小心的爬向后方。
他透过建筑的缝隙向远处看去，稍后又爬回来说道：“西南方向有一处倒塌的城墙，我会组织剩余的部队，从那里离开孤岩城。”
萨拉丁点头应道：“去吧，愿真主庇佑你我。”
伊莱姆走出废墟，最后看了一眼那个在天空中肆意飞翔的巨大黑影，咬着牙根，恨恨的说道：“终有一天，终有一天我会让你倒在我的脚下！”
孤岩城的这场大火整整烧了一天一夜。当城中的最后一缕火焰，化为轻袅的白烟，标志着这场由南方帝国发起的战争，正式落下了帷幕。
孤岩城这个狭小的方寸之地，短短数天，超过三万人在此失去了生命。
阿尤布帝国方面，出征时超过一万二千人的军队，回程时只有不到两千人。
其中，那些在北方平原登陆的帝国军队，共计四千人马。在失去主将、攻城受挫的时候，他们的后阵又遭到暮西骑士团的突然袭击，阵脚大乱，交战不过一个小时就锁定败局，最终全军覆没。而那只由十三艘各式战舰组成的帝国舰队，被击沉六艘，总指挥官拉提卜生死不知。
而帝国皇帝萨拉丁亲率的部属中，真正因为交战而死亡的士兵不过数百人，剩余五千士兵的直接死因是焚城的大火，但真正原因可以说是那条突然出现的黑龙。
孤岩城方面，有着超过两万人的伤亡。
其中，驻扎在月溪平原上的三千援军，在萨拉丁的围点打援战术中，被个个击破，幸存者不足十分之一；城中的八百名守军，包括王国摄政王詹宁斯，在与帝国军队的战斗中，选择了玉碎，无人生还；此外，城中还有超过两万的民众，在经历了战火之后，真正逃出者也不过才千余。
暮西城方面，真正参加战斗的有两只部队，分别是霍恩骑士长率领的剧团护卫队，共计二十名骑士和一百五十名战兵；以及由坎伯兰大团长所率领、负责解除孤岩城之围的骑士团主力，共计三百名异种骑士。
前者在孤岩城后山的山道上，面对数十倍的敌军，坚持了整整两天两夜。战争结束时，一百五十名战兵生还一十七人，而二十名骑士仅仅活下来三人，霍恩骑士长……不在其中。
后者所述的骑士团主力，在面对帝国枪炮的攻击下，也出现了九名骑士的阵亡。
除了上述这些势力伤亡外，还有两个关键的角色。
一个是金云雀剧团的护卫兰德尔。
坎伯兰所率领的骑士团等待大火熄灭，在存活民众的配合下，进入孤岩城搜索了数日，一直未有发现此人的下落，无奈之下，只能对外宣布兰德尔死亡的消息。
至于另一个角色，就是那条神秘的黑龙。
在突然出现并给予帝国军队毁灭性打击之后，这条黑龙在城市上空盘旋了半日，之后飞入云端，消失的无影无踪，只留给后来之人无限的想象和种种的传闻。
第441章 芭芭拉的变化
在暮西城内城靠近港口的位置，有一处不高的山丘，不同于周边那些鳞次栉比的楼宇和富丽堂皇的豪宅，这座山丘上，没有多少建筑物，有的只是一处静谧的花园和一片肃穆的墓地。
作为一种不成文的惯例，死后有权睡入这片墓地，都是那些对暮西王国有着特殊贡献的人物。
而两个月前，发生在孤岩城的那场战争，则让这片墓地多了二十七位新的住客。
月下的一片花海之中，一名身穿礼服、头戴黑纱，脖子上箍着一个金属套环的女子，驻足在墓碑之前，良久无语。
她蹲下身，将怀中的花束放在墓碑前，伸出手轻轻抚摸着碑文上的名字。
兰德尔.昆西
女子反复轻读着这个名字，千言万语最终化作一声低低的叹息。
站起身，最后看一眼墓碑，女子转过身低下头，带着无尽的悲痛，离开了这处伤心之地。
墓园的入口，身材高大的兽人卡洛尔，套着一件宽大的披风，坐在草地上呆呆看着头顶的月亮，眼中有着化不开的迷茫。
眼角瞥见女子的出现，卡洛尔连忙站起来，温柔的看向对方，低声问道：“芭芭拉，要回去了吗？”
女子没有理会他，提起裙角踏出墓园的大门，朝着山下走去。
卡洛尔亦步亦趋跟在她的身后，想要走近一些，却又顾虑再三，放慢了脚步。
芭芭拉走在昏暗的小道上，耳边传来大广场上市民的欢笑声。她透过层层黑纱，看向灯火通明的夜市，在那露天舞台之上，一位吟游诗人弹奏着卢格琴，唱着欢愉的乐曲，引得她停下了脚步。
她热切的眼眸，宛如夜雨般搅动了我的梦，我的歌声在踌躇的琴弦上奔跑，追逐着她的心灵……
听着这美妙的音乐，芭芭拉微微张开嘴巴，抬起的双手却触碰到脖子上的金属环，整个人瞬间仿佛失去全部的气力。最终，她缓缓转身，遁入黑暗，远离了人群。
一男一女，一前一后，二人无语，只在黑暗中踯躅前行。
回到韦恩.邓洛普的地下实验室，意志消沉的芭芭拉返回自己的房间，用力关上房门。
关门声音之大，将门外的卡洛尔和阿尔德南都吓了一跳。
阿尔德南偏头看向卡洛尔，开口问道：“今天一整天，她又是没有和你说过一句话？”
卡洛尔沮丧的垂着头，靠着墙壁坐了下来。
阿尔德南摸着下巴说道：“两个月前，我们把她从战场中救下来，或许是个错误……她的身体虽然还活着，但是她的心已经死去。”
卡洛尔摇摇头：“看着她倒下的那一刹那，我没有办法坐之不理。”
阿尔德南耸耸肩：“我明白，她那个时候被火枪击中，伤口发炎，生命垂危。我们又没有办法求助其他人，只能寻求邓洛普先生的帮助……虽然后者用暴君药剂救了她，但是她的身体……”
卡洛尔痛苦的抱住头：“现在的芭芭拉，失去她所珍重的一切，而这一切都是我的错。”
看着兽人一脸自责的模样，阿尔德南挠挠头，尽力宽慰道：“想开些，至少她现在已经不像刚来的那段时间，天天想着了结自己的生命……这也算是一个进步……”
紧闭的房门被突然打开，头戴黑纱的芭芭拉，对着坐在那里的二人问道：“韦恩.邓洛普在哪里？”
卡洛尔慌忙站起来答道：“邓洛普先生在船坞里工作，最近可能都不会下来。”
芭芭拉转过身体，冷冷的说道：“我去找他！”
阿尔德南一个箭步冲到她的面前，急忙说道：“喔喔，芭芭拉小姐，别那么急！你要知道，上层船坞那里还有许多闲杂人等，如果让他们看见我们的样子，后果将不堪设想。”
芭芭拉盯着狼人的眼睛，斩钉截铁的说道：“我不管那么多！我今天要见到他！”
阿尔德南做出一个抱歉的姿势：“芭芭拉小姐，请别这么任性，我知道换了一张新面孔，或许对你来说有些难受。但事情总要往好的地方去想……比如，你现在的样子，可是比我们两个要好看许多……喂喂！你在干什么？！”
芭芭拉双手掌心向上，身上隐隐有着淡蓝色的光芒，墙壁上的火把忽明忽暗，两团明亮的火苗瞬间在她的手中生成。
瞳孔中映着狼人惊慌的模样，芭芭拉猛地将双手向上抬起，火苗瞬间高涨，变为两根明亮炽热的火柱。
火柱不断生长，越来越大，越来越亮，最后几乎要靠近甬道的天花板。
“我投降！我投降！”阿尔德南连忙向后退去，一边晃动着双臂，一边摇动着脑袋，仿佛生怕下一秒钟，眼前这位暴躁的小姐将怒火发泄到自己的身上。
“实在是惊人的异能！”
一声赞叹响起在甬道的尽头。
三人循声看去，穿着一身实验服的韦恩.邓洛普，缓缓走来。
看见此人，芭芭拉的声音中满是愤怒和苦闷：“是你！我恨你！为什么要把我变成如此的模样！”
话音未落，她双臂后仰，两团火柱变形扭曲，转为攻击的态势。
韦恩.邓洛普摇了摇头，从怀中取出一个外观奇怪的哨子，放到嘴边用力吹响。
卡洛尔、阿尔德南和芭芭拉脖子上的禁魔环，瞬间被哨声激活，内部隐藏的尖刺扎入三人的脖子，特殊的药水被注入他们的身体，使得三人痛苦的摔倒在地、不断挣扎。
韦恩收起哨子，看向芭芭拉无奈的说道：“在生命即将消逝的时候，我从死神的手中救下了你，更何况你还获取了常人所无法想象的力量，告诉我，你还有什么不满？”
用手臂支撑着身体，挣扎着想要爬起来的芭芭拉，听闻此言，愤怒的摘下头上的黑纱，扔到韦恩的脚边，大声吼道：“但是我却被你变成了这副模样！”
失去黑纱遮掩的芭芭拉，脸孔上依稀还能看到从前的样子，但是她的容貌要比过去变得更加的秀美。她的皮肤失去了应有的血色，变得宛如牛奶一样白皙，血管处隐隐能够看到淡蓝色的幽光，仿佛夜光纹身一般绚丽夺目……除了这些变化以外，她的外观还有一个最明显的特征，她的耳朵已经不再是人类的圆廓，而是变成一种奇特的细长尖耳。
趴在地上的阿尔德南，看着芭芭拉的容貌，凑近身边的卡洛尔，小声说道：“老实说，我觉得她现在比以前好看多了。”
看着一脸恼怒的女子，韦恩颇为头疼的揉了揉眉心，他顺着甬道走到实验室的门口，一边打开房门，一边对着不远处的三人说道：“都过来吧，关于你们身体的变化，我有了一些新的发现。”
第442章 非人类物种基因
看着三人走入房间，韦恩.邓洛普从书架上拿下书册和笔记，开口问道：“你们对人类这个种族的了解有多少？”
阿尔德南和卡洛尔对视了一眼，两人纷纷摇头。
芭芭拉恼火的说道：“我不想听你的那些学术理论和长篇大论！我只要你做两件事:一、把我变回人类；二、想办法送我出暮西城！”
韦恩皱着眉头问道：“我能问问，你为什么想要离开暮西城？”
芭芭拉咬着嘴唇说道：“我不相信兰德尔死了……尸体至今没有找到，而且我总觉得他的失踪，与人们所说的那条巨龙一定有关！”
韦恩无奈的说道：“没有证据，没有推论，这算是女人的直觉吗？”
芭芭拉生气的吼道：“我怎么想不管你的事！总之我要回到孤岩城去寻找兰德尔的下落，你肯定有办法把我弄出城去！”
颇为头疼的韦恩，看着面前的暴怒女子，换了一个话题：“兰德尔有和你提起过一个叫做天国的地方吗？
芭芭拉一愣：“天国？！”
“看来你在乎的人，依然对你有所保留。”韦恩的毒舌技能火力全开：“抑或是，他认为你的嘴巴太大，无法保守秘密？”
羞怒成狂的芭芭拉张开双手，指间跳动着耀眼的火焰，只听她大喊道：“你的谎言和中伤，在我面前没有任何用处！”
眼见形势不妙，阿尔德南连忙跳出来打圆场：“芭芭拉小姐，邓洛普先生没有骗你，天国的确存在！他在天国中得到了许多神灵的知识，甚至学会了一门叫做中文的神语！”
没有理会在暴走边缘的芭芭拉，韦恩自顾自的坐下来，给自己倒上一杯水，平静说道：“不光是知识，天国中拥有着你所无法想象到的一切……记录史诗的记忆水晶，计算难题的超级机器，超越时代的艺术作品，无上美味的珍馐美食……”
看着芭芭拉依然是一脸质疑的模样，韦恩说道：“玛丽王后的画廊你知道吗？那么多的惊世画作，她声称都来自于陛下，你难道不觉得很奇怪吗？除了天国之物，你是否还能想出其它解释？”
听到此言，芭芭拉慢慢平静下来，脸上的神情，也逐渐由愤怒转为疑惑。
思考良久，她朝韦恩问道：“按照你这么说，兰德尔去过那个天国？！”
“没错。”韦恩撇撇嘴：“但是那个不求上进的小子，总是将天国中的宝贵时间，拿来去看那些无聊的电视剧。”
芭芭拉晃了晃身形，无力的说道：“好吧，即便兰德尔去过那个所谓的天国，那又能证明什么？告诉我，你究竟想说什么？”
“陛下带我们前往的天国之中，隐藏着许多秘密的房间。”韦恩用手抚摸着笔记本的封面，感叹的说道：“有的房间能看见整个宇宙的形状，有的房间存放着无比珍贵的标本……但是，最让我惊叹的是一个放满庞大机器的房间，我把它称之为起源之间。”
“起源之间？”
“那是一个揭示物种奥秘和生命起源的房间，有着多台你根本无法想象的机器……”韦恩脸上的表情，仿佛热恋中的男子。
发现三人依然是一脸懵圈的表情，韦恩叹口气，用着一种极为鄙夷的语气说道：“先说一个最简单的概念，基因。”
“所谓基因，就是人类体内存有遗传信息的微型片段，它是人类繁衍后代时，将自身特质遗传到下一代的基本物质。”韦恩看着面前的三人：“这么说，你们是否能理解？”
三人摇头。
“换句话说，基因就是人类将个体差异向后代传递的工具，懂了吗？”
三人再次摇头。
韦恩用力抓了抓头皮，指着阿尔德南喊道：“你找了个女人，生了个孩子，发现这个孩子无论是瞳孔颜色，还是天生疾病，都与你一模一样，这就是基因！”
阿尔德南若有所思：“这样说来，那个叫做基因的东西，实际上就是我的宝贝子孙液？”
韦恩无力的闭上眼睛，摆摆手说道：“算了，你就这样理解吧。”
绕过这个基础的概念问题，韦恩继续说道：“天国的神灵们，曾经花了十三年的时间，对人类进行过基因检测，他们把这次大规模的检测行为，称之为人类基因组计划（hgp）。通过这次试验，他们定位并描述出全部的基因序列图，确定了所有基因的位置。”
“在完成这一壮举之后，天国神灵们开始着手分析每一个基因片段的功能，他们把这一行为，称之为后基因组计划（post-hgp）。”韦恩感慨的说道：“随着实验进程的推进，神灵们逐渐发现，后基因组计划慢慢变成一个不可能完成的任务。”
“真正具有表象性特征并且能够直接解析的基因，仅仅只占整个基因序列的3%，剩余97%的基因组仿佛一个巨大、深不见底的黑洞，根本无法解读出它们在人类身体中的具体功能和隐藏含义。”
看了眼身边那两位早已彻底丧失思考能力的同伴，阿尔德南轻轻揉着脑袋说道：“邓洛普先生，您说的东西太深奥了，能不能说的简单一些？”
韦恩长吁一口气：“我换个简单一点的说法。人类的体内，只有3%左右的基因被神灵们解读了出来，这3%的基因内容包括人类的肤色、习惯、喜好、疾病甚至是思维，剩余97%的东西，就连神灵们也无法搞清楚它们究竟代表了什么？”
阿尔德南小声说道：“所以这个事实，代表……？”
“通过你们三人的物种实验，得到一个结果。人类剩余那97%的基因中，或许藏有一些非人类物种的遗传信息。或者说，人类的体内，可能隐藏着一些非人类的东西。”
阿尔德南一边听着韦恩的话，一边努力跟上对方的思考：“有一个问题，人类的体内如果拥有非人类的东西，那么这些东西又是如何进入人的身体呢？”
对于狼人的提问，韦恩满意的点点头：“你能想到这个问题，说明你至少已经听懂一些门道。关于这个问题的答案，我想了很久，想到两种可能。”
“第一种，人类的祖先曾经与非人类物种，共同生活在这片土地上。无论是出于战争，还是研究，人类祖先们想方设法从非人类物种体内提取了基因片段，并移植到了自己的体内，借此来获取新的力量……”
阿尔德南摸着下巴问道：“还有另一种可能呢？”
韦恩停顿片刻，继续说道：“第二种，造物主在创造人类的时候，出于某种目的，将一些隐藏的遗传片段，埋入人类的体内。一旦人类满足某种特定条件，就能激发这些隐藏基因，并触发物种上的变化。”
阿尔德南倒吸一口凉气：“这种可能性也太……匪夷所思了……”
韦恩耸耸肩：“所以我才说造物主，他们的想法常人无法理解。”
芭芭拉听到现在，突然开口道：“你说到现在，依然没有回答最初的问题，你说的这些和我们有什么关系？”
韦恩沉声说道：“通过你们的变化，我发现了一件事情。只要在人类的身体上，使用合适的异能细菌和暴君病毒作为诱发剂，就能激活人体内隐藏的非人类基因，进而达到物种转化的结果。这种转化是不可逆的，同时也是极度危险的……”
“等一等，你刚刚说不可逆？！”芭芭拉睁大眼睛，高声问道：“你的意思是，我永远也没有办法再变回人类？！”
韦恩轻轻点头道：“恐怕是这样。”
第443章 身处何方
听了韦恩的话，芭芭拉如遭雷击。
她张着颤抖的嘴唇，不敢置信的说道：“你的意思是……我一辈子都要以这样的面貌活下去？！”
韦恩再次确认道：“我反复检测过你们的生理样本，想要在你们身上实现物种的逆向变化，已经是一件不可能实现的事情。”
“你这混蛋！我要杀了你！”
被愤怒冲昏头脑的芭芭拉再度暴走，她张开两只胳臂，没有丝毫顾忌的冲向韦恩。
好在眼疾手快的阿尔德南，一把抓住了她，大声说道：“冷静些！”
韦恩看着失去理智的芭芭拉，奇怪的问道：“在你休养的那段日子里，我检测过你的身体机能。无论是新陈代谢，还是抗病衰老，你的身体已经远远优于人类。而且，不同于你身边的兽人和狼人，你的身体能够使用更强大的异能，寿命也将极大的延长。这对于你来说，应该是一件天大的好事，为什么无法接受呢？”
芭芭拉怒吼道：“变成这幅模样，我怎么可能重返舞台？！怎么可能重回大众的视线之下？！如果不能表演，不能唱歌，还不如杀了我来的更加痛快！”
“你将毫无意义的社会娱乐，凌驾于力量的追求和物种的进化之上？”韦恩吃惊的说道：“你的脑子究竟是怎么长的？连最基础的权衡和比对，都无法独立完成吗？”
一边听着韦恩的毒舌，阿尔德南一边头皮发麻的拉着芭芭拉，他将视线投向身后手足无措的卡洛尔，示意他过来帮自己一把。
如梦初醒的卡洛尔，连忙走上前抱住暴怒的芭芭拉。
空出手来的阿尔德南走到芭芭拉面前，大声喊道：“听我说！你想再次见到兰德尔，对吗？！”
芭芭拉一愣，随即下意识的点了点头。
阿尔德南又说道：“我问你，如果你死了，仅仅只是一具尸体。即便兰德尔还活着，你认为你还有机会与他重逢吗？”
阿尔德南的话，让芭芭拉慢慢平静了下来。
“人只有活着，才能完成想做的事情；一旦死了，就什么都没了！”阿尔德南放缓语速，语重心长的说道：“所以，邓洛普先生救了你，虽然结果可能并不理想，但至少给了你一个希望。”
出乎三人的意料，韦恩突然开口道：“帮你们恢复人形，我无能为力，但如果仅仅是离开暮西城，我或许有办法能帮你。”
卡洛尔眨了眨眼睛，怀疑自己的耳朵出了问题，他再度朝着韦恩确认道：“你肯让我们离开？”
“腿长在你们的身上，我从来没有想过要禁锢你们。当初留你们下来，仅仅是为了试验的缘故。而在你们的脖子上装上禁魔环，也只是不希望你们来打扰我。”韦恩的脸上露出少有的疲惫神色：“王国内部出现不少针对我的声音，你们现在离开，或许是最好的选择。”
看着发愣的三人，韦恩摆摆手说道：“你们出去吧，让我静一会儿。”
浓重的雾气弥漫四野，遥远的地方传来乌鸦的鸣啼。
兰德尔漫无目的走在旷野中，身体仿佛陷入泥沼一般，脚步越来越重。他看向周遭的环境，心中有着一种越来越熟悉的感觉。
一棵歪脖子的老树，随着他脚步的移动，逐渐在大雾中显现出轮廓。
兰德尔看见那棵树的瞬间，全身开始颤抖不止，他一边踉踉跄跄的朝后退去，一边大声的喊道：“不！不！”
转过身没跑几步的兰德尔，突然又停下了脚步，他发现那棵树仿佛跗骨之蛆一般，再次出现在自己的面前。
树木越来越近，一具上吊妇人的尸体，在歪脖子老树上不停摇晃，这一幕就仿佛一个永远无法摆脱的噩梦，深深冲击着兰德尔的灵魂。
兰德尔双膝打颤，跪倒在地上，将头深深埋入胸前，小声哭泣起来：“母亲，是我的错，我的错！”
吊在树上的尸体突然睁开了双眼，发出尖利的嘶吼：“怪物！我当初为什么会生下你这个怪物？！”
精赤着上身的兰德尔猛地睁开眼睛，从木床上坐了起来。浑身大汗淋漓的他，喘着粗气，十指死死紧扣，口中不发一言。
沉默了许久，兰德尔总算缓过一些力气，他看向周遭这些明显具有北方文明气息的家具和摆设，轻轻说道：“又是那个梦……”
门外响起一阵敲门的声音，兰德尔定了定神，开口道：“请进。”
一位面色和蔼的年长男性萨满，在两名学徒的陪同下，走进兰德尔的房间，看着他说道：“昆西先生，身体恢复的怎么样了？”
兰德尔摆出一个并无大碍的姿势，笑着说道：“你看，已经没事了，所有伤口都痊愈了。”
年老萨满欣慰的说道：“你刚到这里的时候，可是足足昏迷了七天，大家都一度担心你是否能撑得过去，好在你的生命力出乎意料的顽强……”
兰德尔将手臂撑在床板上，挣扎着想要站起来，但失去了龙骨的他，四肢无力，连站着都显得有些摇摇晃晃。
老萨满打了个手势，示意两位学徒去帮他一把。
他看着兰德尔，开口说道：“你之前就反复提过，想见一见救你的诸神之子？”
后者眼睛一亮：“你是说，你们的那位神，愿意见我一面？”
老萨满微笑叹口气：“昆西先生，注意你的言辞，那位并不仅仅是我们的神祗，他也是所有人的唯一之神。”
兰德尔犹豫片刻，轻轻点了点头：“原谅我的失言，我真的很想见一见那位神。”
“事实上，诸神之子也想见你。”老萨满推开门，回头对兰德尔说道：“随我来吧，他很忙，只能抽出很少的时间来与你见面。”
老萨满在前面带路，两位萨满学徒在后面搀扶着兰德尔，四人走出长屋，来到城中的街道上。
看着面前熙熙攘攘的人群，和各式各样的建筑，兰德尔看的眼花缭乱，随口问道：“我在休养的时候，听见别人说过，这里被称作为霜石城。”
老萨满手拿木杖，一边微笑着接受诸神信徒们的问候，一边对兰德尔说道：“比起霜石城这个名字，城中的人们更加喜欢用中庭来称呼这个地方。”
兰德尔仔细观察着城中的居民，他发现不同于暮西城，这里的人们有着泾渭分明的阶级区分。
面前这位老萨满的地位极高，几乎每一个见到他的人都要行礼。
在他之下，地位其次之高的阶级，当属那些佩戴着武器、看起来像是佣兵的群体，他们走过街道，总会得到无数人的褒扬和奉承。
再往后，就是普通市民；而地位最低的，则当属那些衣衫褴褛的奴隶。
兰德尔跟在老萨满的身后，走了足足二十分钟，一路上看过来，即便是粗略统计，他也能看出这座霜石城无论是规模还是人口，都要远远大于暮西城。
他对老萨满问道：“我们这是要去哪？”
“很快就要到了。”老萨满指向城市中央的盆地，兰德尔顺着他指向的方向看去，视野中依稀能看到那里有一座正在扩建中的巨型柱式神殿。
前来朝拜的信徒们，从神殿大门处，一直排着长队蜿蜒至数公里外的大街上。
一行人来到神殿的大门，年老的男性萨满将兰德尔引荐给了另一位萨满长者。
“这是明妮，是诸神之子的使者，也是所有萨满的领袖，她会领着你去见那位至高。”
被称作明妮的萨满老妇，微笑着看向兰德尔，说道：“远方的客人，和我来吧，诸神之子等你很久了。”
心中带着不安和疑惑，兰德尔在信徒们的注视下，跟着明妮踏入神殿的大门，穿过雄伟壮观的大殿，走过金碧辉煌的长廊，二人最终来到一处新修建好的露天广场上。
抬起头看向广场上的景象，兰德尔不由倒吸一口凉气。一条体长超过三十米的巨大黑龙，四肢伏地，昂着凶恶可怖的龙头，凝视着他的渺小身影。
第444章 战后会议
萨满明妮伸出手，示意兰德尔继续向前走，她一边后退着关上大门一边说道：“年轻人，记住我的话。在神的面前，我们所看到和想到的一切，都已不再是秘密。”
兰德尔看着空旷广场上的黑龙，紧张地咽了口唾沫，迈开颤抖的步子，向前走去。
黑龙那金色的瞳孔看向下方的人类，开口说出的第一句话让兰德尔吃了一惊：“走近些，不用害怕，我又不会吃了你。”
兰德尔笑了，他站定在黑龙的下方，抬头说道：“您从满是硝烟和炮火的战场上，把我救了出来，如果仅仅是为了食物，未免也太浪费了些。”
黑龙盯着兰德尔的脸颊，双眼微微眯起，开口说道：“回答我的问题。”
兰德尔点头说道：“您救了我的性命，只要不牵涉到背叛和阴谋，于情于理，我都会尽力回答您的问题。”
黑龙原本高昂的头颅，放低了一些，一边仔细观察着兰德尔的一举一动，一边问道：“你本有机会可以离开孤岩城那个死地，为什么最后选择留下来？”
兰德尔张开口，刚想说话。
黑龙紧接着说道：“不用和我说争取时间、等待援军这些理由，你的内心应当明白，那些不过是用来掩饰的借口。”
兰德尔愣在原地，低下头陷入沉思。
黑龙用着一种相当奇怪的语气，慢慢说道：“你和你的母亲，当初被驱逐出孤岩城。城中的居民因为你的异种身份，对你们做出一些非常恶劣的事情，按照道理来说，你应该仇恨那座城市，仇恨那里的所有人才对。为什么？为什么要留下来帮助他们？”
兰德尔回忆着往昔那些令人痛苦的画面和声音，脸色惨白，摇摇欲坠。
“小时候，我的母亲曾经带我去过一次马戏团……”兰德尔用着颤抖的声音，缓缓说道：“我在那里看到过一种来自南方的庞然大物大象。它们是如此的高大，如此的强壮，但驯兽师们仅仅用一根木桩和一根麻绳，就能把它们拴在一个地方，禁止它们逃跑。”
“我那个时候曾经问过母亲，这些大象有着如此强大的力量，为什么不用鼻子卷起木桩，跑出马戏团呢？”兰德尔摇头说道：“我的母亲告诉我，它们在年幼的时候试过，但失败了。最终，它们不仅没有逃走，反而还遭到了毒打和饥饿。”
“当它们长大之后，也曾经想过再试一次逃走。但过去的惨痛记忆，促使这些大象选择了最保守也是最安全的办法待在原地。”
说完这些话，兰德尔长吁了口气：“在孤岩城中的时候，我想我留下来最大的原因，或许就是为了证明拔掉木桩并不是什么可怕的事情。”
黑龙看向兰德尔，平静的说道：“然而，在你拔掉木桩的同时，自身也付出了惨重的代价。”
兰德尔垂下头，良久无语。
黑龙又问道：“如果当初的你提早知道，拔掉木桩的代价，就是你所爱之人的生命，你还会做出同样的抉择吗？”
兰德尔的脸上浮现出犹豫和挣扎：“我……我不知道。”
黑龙停顿片刻，再次开口说道：“兰德尔，好好在霜石城中休养吧，你所关心的那些事情，会有一个结果的。”
兰德尔抬头看向黑龙，意兴阑珊的行了一礼，顺着原路消失在尽头的大门之中。
身穿皮甲、腰挎短剑的女武神伊薇，从广场后方的树林中走出来，站在黑龙的身侧，开口问道：“他看上去依然活在迷茫之中，你真的认为那个年轻人能够承担这份责任？”
“不仅是他，所有人类的天性本应如此。”黑龙挥动龙爪，将空气中一些淡蓝色的粒子，凝聚在手中：“如何调和异种和人类之间的平衡，兰德尔或许不是一个最好的选择，但最起码是一个起点。”
“托德，我有个问题。”
黑龙低下头看向伊薇，问道：“什么？”
“你打算如何处理暮西城？”
托德看着伊薇沉默了一会儿，接着轻声说道：“我明白你的意思。”
伊薇继续说道：“暮西城和霜石城，就像两驾行驶在不同道路上的马车，随着道路的分叉，已经离的越来越远。你是否有想过，将它们重新驱赶到一起？”
托德摇了摇头：“短期之内，我不会特意去改变这两个城市的状态，你可以把它们看成两个不同的实验……”
伊薇走近托德，抚摸着龙鳞又问道：“还有件事情……和你有关。”
托德猜到对方接下来要说的话，无奈的说道：“伊薇，就像我之前说过的那样，我虽然有办法在短时间内化为人形，但自身的体液已经完全脱离了人类的范畴，它们或许有剧毒，或许会造成不可预料的后果，如果贸然结合，有可能对伴侣造成伤害。”
“我不在乎。”伊薇挺着脖子说道：“在诸神的历史之中，神祗们常常会化为人形，并与其它种族交合来产下子嗣……”
托德头疼的说道：“那是神话传说和市井传闻，你根本就不清楚真正的后果如何。这样吧，关于这件事情，有机会我会去询问知道内情的人，等我有了答案之后再告诉你。”
说完这话，托德没有理会伊薇，直接开启灵魂空间，将暮西城的各级官员，拉进了研究所的会议室。
在灵魂空间中，以人类形态示人的托德，坐在会议桌前，看着满桌的暮西城官员，开口说道：“接着上一次的议题，让我们来说说孤岩城战争的后续处理。”
埃摩森拿着一叠稿子，对托德说道：“按照陛下您的指示，我们运送了一批工匠和劳动力，进入孤岩城的废墟，开始重建城防和工事。原本逃离家园的孤岩城市民，也纷纷返回城市，开始帮助重建城市。”
放下手中的稿子，埃摩森揉揉眉心，开口道：“但是有几个棘手的问题亟待解决。首先就是孤岩城那位年仅十一岁的女王，我们应当如何处置她？我要事先提醒一声，在这件事上，如果处理的不好，可能会引起他国的非议。”
托德将视线移向其他参会之人：“你们看呢？”
泰伦斯提议道：“那位女王毕竟是前来避难，不如在城中找个地方安顿下她，等她成年后再返回孤岩城？”
不知道什么原因，心情欠佳的坎伯兰哼了两声：“孤岩城的活人也没几个了，要我说，让那位女王也别回去了，好吃好喝的伺候着，暮西骑士团直接驻防孤岩城！如果哪个混蛋有意见，让他下次自己带兵去抵抗南方人！”
埃摩森在桌子底下拉了拉坎伯兰的衣角，示意他闭上嘴巴。
老骑士的怒火，让在座诸位官员纷纷显出尴尬的神色，无人再接腔说话。
托德看了一圈周遭人的脸色，提议道：“这样吧，让那位孤岩城的女王，暂时住进暮西城。等待孤岩城的局势稳定下来之后，再询问她的意见。”
埃摩森点点头，又说道：“关于孤岩城，第二件事情和军备有关。暮西骑士团在此次战役中，缴获了大量的火枪和火炮，还俘虏了一些敌军的后勤人员，这些都大大有助于暮西城进行火器装备的开发和利用。但需要投入大量的资金和人力，不知道陛下您是否同意相关研发工作？”
“火枪火炮对于我们来说的确有用，但也需要大量的兵源才能发挥其作用。相比起南方，暮西城的人口少，可供作战的部队更少，我们当下最重要的任务，是有效保护每一名作战的士兵。所以，可以有节制的进行火器研发和生产工作，但是要将投入控制在一定范围内，王国资源还是要优先提供给异种防护装备和能力的开发。”
埃摩森记下托德的这条命令，清清嗓子，继续说道：“陛下，关于这次孤岩城的战争，我还有一件事情。”
“说。”
埃摩森深吸一口气，平静的说道：“我提议，罢免暮西城的现任内阁首相，重新进行推选。”
第445章 问题如山
“罢免现任内阁首相？”托德突然反应过来：“等一下，埃摩森，内阁首相不正是你自己吗？”
埃摩森苦笑着说道：“没错，我在此提议罢免我自己。”
托德皱着眉头问道：“怎么回事？”
“我犯了个错误。”埃摩森看着托德说道：“陛下，您可还记得，在孤岩城遭受攻击时，前线来了求援的信使。由于您不在，我擅作决定，临时决定成立战时内阁，暂时中止内阁会议，要求所有成员全力支持战争，不得有任何异议。”
托德犹豫片刻，说道：“事急从权，战争迫在眉睫，自然没有时间供内阁开会慢慢讨论，你那个时候成立战时内阁，这看起来并不是什么问题。”
埃摩森郑重其事的说道：“陛下，内阁是什么？内阁是辅佐和协助王室管理王国的部门，内阁首相的权力如果不被管制和束缚，将会造成当权者的独裁心理。”
“就拿这次战争来说，成立战时内阁虽然是一个不得已而为之的举措，但这种做法却将权力短暂集中在了一个人的身上。短期来看，这种举措有利于王国调配战争资源，但如果当权者是一个野心家，抑或是一个疯子，就极容易导致整个国家滑向战争的深渊。”
托德细细咀嚼着埃摩森的话，总觉得他现在说的事情，好像和前世的一些历史有些类似。
“我举个最简单的例子，首相一旦决定使用战争这个借口，调整自身的权力大小和职能范围，那么他就有可能用这种方法来归拢权力，铲除异己。再配合一些煽情的演讲和虚伪的荣耀，不知情的民众将会被其蒙蔽，在不知不觉间沦为政治的工具……”
托德打断了埃摩森的话：“这次孤岩城之战，暮西城成立战时内阁这件事情。身为国王的我，实际上也有着不可推卸的责任。如果我在战争发生时，能够及时联络上内阁，就不会有今天的争执发生。”
坎伯兰清清嗓子，开口道：“陛下，我还是想要再一次问问，您到底去哪儿了？打算何时返回暮西城？”
托德沉默片刻后说道：“我在北方，正在处理一些事务，短时间内王国的事务还是由内阁来处理。”
没有等坎伯兰再次提问，托德说道：“埃摩森此次提出的首相罢免，由于事出有因，我驳回这一提议。关于未来王国有可能会出现的突发事务，我会寻找一条可行的解决途径。这个话题到此打住，下一议题。”
无视埃摩森的发言，托德直接让下一位官员开始汇报。
在所有人汇报完毕后，托德对身边的哈金斯做了个手势。
后者说道：“今天的会议暂行到此。”
看着所有人从座位上站起来，哈金斯突然开口道：“邓洛普先生，请您稍待片刻，陛下还有话要问您。”
韦恩浑身一僵，转头看向面无表情的托德，暗暗叹了口气。
国王首先提起的问题，有些出乎他的意料。
“我听闻那艘龙骨战舰也参加了孤岩城的战斗，结果如何？”
韦恩向着托德行了一礼，言简意赅的说道：“战果优秀，问题如山。”
托德的脸上出现一丝好奇：“这话怎么说？”
打开会议桌上的3d投影设备，韦恩用手调出龙骨战舰的模型图，并开始播放海战中的一些片段。
“先说武器的问题，被称作孢子的兵器，使用黑火药驱动，一旦碰到水，火药受潮就无法点燃。所以，这种武器无法水中发射，从船体脱离后，实际上是在空中飞向目标。”
韦恩在3d投影上显现出孢子的飞行轨迹，指着画面对托德说道：“陛下，您看到了吗？这个发射的弹道，在前半段还能保持为直线，到了后半段因为火药的不规则燃烧，以及尾翼的受损，弹道会出现极大的不确定性。”
托德看着画面上的孢子，不过才飞行二三十米，就开始逐渐偏离轨道，越打越偏，不禁皱眉道：“如果这种武器的弹道不稳定，这也就意味着它的命中率很低。”
韦恩点头道：“没错，战舰在进行孢子攻击时，必须非常靠近敌军舰船，并且同时使用多发连放，才有可能会命中目标。”
“但是过于靠近敌舰，又会让自己进入爆炸半径。”托德摸着下巴苦恼的自言自语道：“这完全就像是手持式核弹发射器……”
“而且，孢子飞弹除了射程太近、弹道不可靠的问题以外，还有着极高的故障率。”韦恩有些头疼的说道：“无论是实验还是实战，命中目标的孢子飞弹只有大概70%的数量完成了爆炸。”
“原因呢？”
“根据多次试验的结果，我推断是撞击时产生的动能不够。”
听到韦恩口中说出动能这两个字，托德有些惊讶。
韦恩继续解释道：“黑火药推进飞弹行进时，由于火药的杂质和燃烧的不完全，其飞行速度一般是分阶段变化的，比如前期初速快，后期慢慢降速，真正与敌军舰只发生碰撞时，有可能飞弹的速度已经减慢到了一定程度，达不到孢子撞击爆炸的最低阈值。”
托德一边听一边微微点头：“有解决办法吗？”
“暂时还没有，这里面涉及到太多的改进要素。比如火药原料、弹体设计、寄生虫养殖和物理计算等等。”韦恩无奈的摇摇头，看向托德继续说道：“陛下，除了武器，其它诸如船体、结构、风帆、推进等等地方，都有着或大或小的问题。但如果将它们与一件事比起来，就全部变成了小问题。”
“什么事情？”
“龙骨战舰的驾驶员。”
托德一边思索一边说道：“我没记错的话，这艘船的驾驶者是阿伊莎，是因为她不服命令、擅作主张吗？”
“不，陛下，我所说的驾驶员，泛指所有想要开动这艘船的人。”
看向疑惑不解的托德，韦恩思考后说道：“龙骨寄生虫的能量来源，大部分来自于宿主体内的养分。如果仅仅是普通的龙骨铠甲，由于体积小、活动量小、耗费宿主养分也少，普通人完全可以支持铠甲的日常活动。”
“但是，龙骨战舰就完全不一样了。一艘21米长度的战舰，完全由龙骨构成，无论是推进、转向还是修复，都需要调用驾驶员体内的养分，作为能量供给的来源。”
托德倒吸一口凉气：“你的意思是……？”
“龙骨战舰在日常巡航的时候，主要使用风帆驱动，耗用宿主养分较少。但是，在战争阶段，需要大量使用驾驶员体内的养分。虽然孤岩城海战仅仅只持续了一个小时，但阿伊莎不仅仅完成了加速、转弯灯常规战术动作，甚至还使用龙骨战舰进行了一次近战撞击，用超载变形彻底摧毁敌方的旗舰。”
“战争结束、战舰返航的时候，阿伊莎直接晕倒在她的位置上。后面虽然靠着船员的人力，将龙骨战舰平安送回船坞，但驾驶员的身体却遭到透支型的损伤。两个月虽然过去了，但她依然还没有办法自由活动，就连走路都需要借助拐杖。”
托德用力揉揉眉心，低声说道：“关于寄生虫的养分供给，我们事先倒是没有考虑到，这的确是一个大问题。”
示意哈金斯将这些问题记下来，托德再次看向韦恩，平静说道：“韦恩.邓洛普，龙骨战舰的事情暂时放一放，我想要和你谈谈一件更重要的事情……”
韦恩垂下头，眼中闪过一丝惊慌：“陛下，您请说。”
托德的上半身向前探去，盯着韦恩慢慢说道：“关于你最近进行过的所有实验，我希望你详细的、不要有任何遗漏的全部说一遍……”
第446章 灵魂链接的高阶用法
结束了暮西城的会议，离开灵魂空间的托德缓缓睁开眼睛，看着远方的山峦，陷入沉思。
站在他身边的伊薇，发现他的异样，开口问道：“怎么了？”
“如果有人告诉你，可以帮你摆脱人类的身体，转化为其它种族，你会同意吗？”
伊薇奇怪的看向托德：“答案不是很明显吗？如果能获取更强大的身体，没有人会拒绝力量。”
托德跟着说道：“但是你会变成一个彻头彻尾的异种，再也不能融入人类的社会。”
伊薇丝毫不在乎的耸耸肩：“你或许还不了解我曾经在村庄里的生活，没有娱乐，没有闲聊，有的仅仅是每日练习和朝拜诸神，对于我来说，人类社会并没有多少意义……”
听见伊薇的答案，托德摇头说道：“对你而言答案或许如此，但对于其他人而言，就会完全不同。人类早已将社会看成了一种必需品。脱离人类形态，就等于从人类社会中自我放逐……”
托德的声音越来越低，他从这些话中想到了自己。当初因为守护暮西城的一切，选择转变为龙身的他，是否在内心深处也有一丝后悔呢？
或许有，但他转念一想，这个答案早已经没有了意义。
伊薇将身体靠在托德的后肢上，轻声道：“要说人类有什么好处，或许还是有的……比如我和你在一起的时候，好不容易找到一件有趣的事情，却因为你这模样，完全没了可能……”
尴尬的托德清了清嗓子：“我说过，这个问题我会想办法解决。先不谈这个，我想问问，如果我不在霜石城的时候，城中一般都是如何解决紧急事务的？”
伊薇瞥了一眼黑龙：“萨满集会举行会议，采取表决的方式，给出结果。”
托德追问道：“如果集会内部无法达成统一意见，抑或是事务非常紧急，已经没有时间用会议来决定呢？”
伊薇托着下巴想了会：“这样说起来，好像的确有过类似的情况……”
“最后是如何解决的？”
“卢恩占卜。”
托德疑惑的问道：“卢恩占卜？”
伊薇解释道：“在诸神的教义中，如果凡人面临命运的抉择，一般都会寻找萨满，请求他们使用带有卢恩文字的石头进行占卜。你难道忘了吗？就连诸神之王奥丁也曾经为了大灾变一事，求助命运三姐妹，请求他们用卢恩占卜降下神谕。”
托德顿时来了兴趣：“卢恩占卜具体是怎么做的？”
“一堆刻有卢恩文字的石头，放在一个石圈里，以火焰作为触媒，观察石头文字的变化……”
托德晃动着龙头，用着不可思议的语气说道：“就这样？就用这种办法做出决定？！这和烧龟壳、抖卦筒压根没区别！”
伊薇抬头看向托德：“烧龟壳？抖卦筒？这些也是占卜的方法？”
“先别管这些了。”托德向前伸展后肢，将龙尾盘在身后，用前肢托起龙头说道：“无论是暮西城还是霜石城，一旦出现紧急事务，用开会决议的方式太慢，但用占卜这种方法又不可靠。”
伊薇翻着白眼说道：“这种话可不应该从神祗的口中说出……”
没有理会伊薇的嘲讽，托德苦苦思索：“最好能找到一个办法，可以让暮西内阁和萨满集会有办法主动联系上我……用来进行远程会议的灵魂空间，目前只能由我自己来打开。但是，如果有办法可以不仅仅让我自己打开，还能够其他人自由进入……这样一来，两座城市如果出现什么紧急事务，就能够主动进入灵魂空间并联络上我……”
想到这里，托德突然想起一件事情。
他与利维坦建立灵魂链接的时候，并不是通过直接接触，而是在触碰一头蝎尾狮的头部后，自动进入了后者的灵魂空间。
如果这种方式可行的话，是否意味着灵魂空间，并非是单向操作才能打开，而是通过某种中介物，可以完成所有个体的自由访问。
想到这里，托德扇动起龙翼飞向半空，对地面上的伊薇说道：“我要去一趟阴影之国。”
后者在强大的风压下，看着慢慢升空的巨龙，眯着眼睛喊道：“记住你答应我的事情！”
话音未落，托德已经进入了云层，向着北方疾速飞去。
托德降落在阴影之国神殿废墟的时候，已是当天的深夜。
坐在火堆旁，在地上画着沙画的梅瑞狄斯，听见空中传来的巨大振翼声，站起身来丢下手中的树枝，开心的向头顶挥舞着手臂。
托德慢慢降落在神殿废墟的空地上，朝着梅瑞狄斯开口便问道：“还记得我在岛上的第一个训练对手，那头蝎尾狮吗？”
梅瑞狄斯被托德突然的提问，问的一愣。
反应过来的她，有些遗憾的说道：“你专门跑来一趟，为的是那头野兽？”
托德收起龙翼，低下头看着梅瑞狄斯：“有一件事情，我想要求证一下，这中间的过程需要那头蝎尾狮。”
梅瑞狄斯无奈的叹气道：“好吧，蝎尾狮的群居点，在雪山东侧的地穴中。那里有一棵非常巨大的古树，在空中就能清楚的看到。等你办完事后，记得回到我这儿来，我也有些事情想问你。”
托德点了点头，再次扇动龙翼，飞向阴影之国的雪山。
经过十来分钟的搜寻，托德在古树的下方，发现了梅瑞狄斯口中那个隐藏的地穴。
托德收拢龙翼，慢慢滑翔至地面。周遭的小型生物，看见黑龙的身影，连忙四散逃开，躲进了各自的巢穴。
而托德看着漆黑的洞口，不禁开始发愁，怎么把那只蝎尾狮叫出来？
在门口苦思冥想了几分钟，让托德意外的是，有一只蝎尾狮从地洞里探出脑袋，用着试探和畏惧的眼神，看向面前的巨大黑龙。
凭借着灵魂之力的真视，托德一眼就认出对方正是自己寻找的对象。
深吸一口气，慢慢将龙爪放到狮头之上，托德在下一秒钟，意识瞬间就被吸入了一片黑暗之中。
广袤无垠的深海，伸手不见五指的幽暗，身形庞大的利维坦看向出现在自己面前的黑龙，发出低沉的询问声：“你到这里来，是为了灵魂链接的秘密？”