第402章 离去
正忙着指挥仆从们收拾行装的哈金斯，发现望着花苑久久不语的国王，思忖一番后不解的问道：“陛下，您仅仅是要去北方处理一些事务，用得着带上这么多东西吗？”
托德微笑着对他说道：“北方的蛮族营地，作为暮西城的战略后方，现在仍在发展之中，基础设施和物资水平都比较低……”
听见对方这样说，半知半解的哈金斯点点头，继续手头上的工作。
一名王宫近卫敲响了房门：“陛下，埃摩森大人来了。”
托德整了整衣领，开口说道：“让他到觐见室等我。”
十分钟后，坐在觐见室沙发上的埃摩森，看着房间里的摆设，不自觉皱起了眉头。
平时用来摆放国王权杖和勋带的玻璃箱不见了踪影；暮西城建立时工匠们打造的纯金城市模型也消失不见；就连墙上托德最喜爱的那把骑士剑也只留下了一个印迹。
这里来过小偷了？
如此揣测的埃摩森挠了挠头，身后传来的声音，打断了他的思路。
“关于内阁改制的方案，你看过了吗？”
埃摩森连忙从沙发上站了起来，目视着托德坐到自己的对面，这才从怀里掏出厚厚一叠纸张，开口说道：“陛下，您提出的方案，我已经看过了。您的意思，是想在内阁之外成立一个『骑士议会』？”
“没错，具体的方案我已经写在了纸上，你觉得怎么样？”
“成立这样一个『骑士议会』，主要是用来做什么呢？”
或许是感觉到自己的问题容易引起歧义，埃摩森连忙补充了一句：“毕竟，王国之前册封了五百位骑士，但这些人来自各行各业，聚集在一起，主要讨论什么呢？”
托德回答道：“骑士议会最主要的任务有两项，表决暮西王国的公共预算和法律条令。这里的公共预算，泛指王国内部的政务开支比例和时间节点，法律条令则包括除国王令以外的一切基本法。”
埃摩森点头道：“如果将这些工作交与议会进行，那么内阁审议的内容就应当是人事、内务、外交和军事。”
“没错。当然，骑士议会只负责审议事项，基础工作还是由政务部门来负责。”
“这个我明白。”埃摩森想起一件事：“但公共预算和法律条令，涉及到诸多专业领域，如果让那些不专业的人来表决，会不会影响到事务的合理性和公正性。”
“关于这一点，我也想过了。除了之前册封的五百名骑士，我还打算让议会骑士的群体逐渐扩大，比如，王国可以分期选举出骑士……”
埃摩森打断了托德的话：“陛下，这就是我不理解的地方，骑士的封号怎么能够用选举这种办法来决定？”
托德笑了起来：“就如你刚才所说，骑士说到底也不过是个封号罢了。”
“这不一样！”埃摩森激动的用力摇起头来：“骑士自古以来效忠的是国王，如果由选举来册封骑士，那么骑士的忠诚又从何提起？”
托德想了想，换了个说法：“那么，把选举产生的骑士，特称为『荣誉骑士』如何？这样就和我册封的骑士区别了开来。”
埃摩森紧锁眉头，犹豫了一会儿，最终还是勉强同意了国王的看法。
托德继续说道：“这样的话，骑士议会就由两群人组成，一群是由我亲手册封的五百名骑士，他们在议会中享有终身席位；另一群人是由暮西公民选举产生的『荣誉骑士』，他们的身份只在当选期内有效。”
埃摩森叹了口气：“谨遵圣意。”
托德拍了拍桌上的文书，松了口气，继续说道：“对了，我还有两件事要问。”
“陛下，您请说。”
“这两件事都和异种有关。一、异能普及化的事情怎么样了？”
“首批接种异能选定为再生、透视、鹰眼、聚光、疾速和钢铁皮肤。每个人只能接种一种异能，异能强度控制在零级到一级之间。首批接种人群，暂时划定在城北十一区之内。”
“什么时候开始？”
“下个月初，目前正在筛选第一批志愿者。”
托德满意的点点头：“很好，第二件事，异种战舰的建造，进度怎么样了？”
“战舰正在用龙骨搭建船体，基础的船型已经完成，下一步将进行驾驶员的神经接驳。”
“异种战舰是暮西王国重要的军事利器，理应作为重点对象进行研发。”
“这一点我明白，陛下不用顾虑。”
托德长吁了一口气，看了眼窗外的天色：“差不多是时候了，我也该出发了。”
埃摩森看着空荡荡的房间，奇怪的问道：“陛下，我能问问，您要去哪吗？”
“北方。”托德从椅子上站起身来，看着墙壁上挂着的『保护伞』，轻声说道：“有些事情，不得不去做。”
回过头看见埃摩森一脸担忧的模样，托德笑着摇摇头：“我会定期在灵魂空间中联系暮西城的各级官员，记住我交代的事情。”
埃摩森刚想说话，窗外传来了近卫兵的高声警告。
从沙发上站起来，埃摩森一个箭步冲到窗口，将托德往房内拉了一把，自己则站在窗前向外看去。
让他吃惊的是，蔚蓝的天空中，七只狮鹫带着它们身上的骑士，面对卫兵们的弓弩和长矛，不慌不忙的降落在王宫花苑的中央。
一瘸一拐的哈金斯站在台阶上，一边大声呵斥着士兵们的敌对举动，一边指挥仆从们将国王的行装运到花苑中央。
看着从狮鹫背上跳下来的六名全副武装的高挑女子，埃摩森两眼发直：“这些人是谁？”
“他们是北岛的女武神，也是驾驭这些狮鹫的骑士。”托德看着窗外的一幕，重重叹了口气，微笑着对埃摩森说道：“她们是来接我的，是时候该走了。”
心中突然有种不好预感的埃摩森，看着一脸从容的托德，低声问道：“陛下，您是否有些事情没有……”
托德拍了拍内阁首相的肩膀，脸上是从未有过的决绝和坦然：“我不在的这段时间里，暮西城的安危就要拜托你了。”
看着托德一去不回的身影，埃摩森突然回想起那晚灵魂空间酒吧中的君臣对话，一时之间心中充斥着不安，却又不知道这不安从何而来。
骑上亨利的脊背，托德朝着身旁的女武神伊薇点了点头。
七只狮鹫，在骑士们的指挥下，抓起了地面上的货箱，缓缓升至高空。
侧头最后看了一眼暮西城的绝美风景，托德慢慢闭上了眼睛。亨利在空中发出一声尖利的鸣叫，挥动双翅，向着北方疾驰而去。
第403章 饮鸩止渴（上）
雄伟壮阔的苏普哈山脉，坐落在阿尤布帝国的北部山区（原阿拔斯帝国的拉提什行省）。
在山脉的中端，有一座被当地人称作『真神之殿』的山峰。
这座海拔超过了五千米的险峻高山，因为有着真主显灵的传闻，而被人们认定是最靠近神灵的圣地。
在高山的山脊上，有一处隐蔽的大峡谷，在峡谷的两侧，随处可见风力侵蚀而出的天然洞窟。
异种长老会的总部堡垒，就位于这些洞窟之中。
在漫天的沙尘之中，一个黑色的身影行走在山脊的小路之上，顶着风沙艰难的向前行去。
越靠近峡谷，风沙越小，空气中逐渐能闻到一丝水汽。
再向前行走一段路程之后，黑色身影走进峡谷之中，拨开沿路的灌木和树丛，轻车熟路的来到峡谷中的一处绿洲。
走到一片倒映着蔚蓝天空的绿洲湖泊旁，黑色身影慢慢解下了头上的缠布，露出了一副女子的娇媚精致的面容。
女子走到水边，先是看了看周遭的景色，接着捧起一掬清水，沾湿了发干的嘴唇，又滋润了干涸的喉咙，最后坐在湖边静静等待着谁的到来。
树木的影子随着日头缓缓移动，一个突兀的声音，终于响起在了女子的耳边：“芮契尔，我真不明白，你为什么要写信把我约到这里？如果我是你，就绝对不会想着回到这里。”
原本平静的脸孔上，浮现出一丝不易察觉的笑容，芮契尔慢慢回过头来，看着面前这个上下抛弄着匕首、姿容普通的陌生女孩，轻松的说道：“萨布瑞娜，没有了克劳伦斯长老的庇护，我的邀约难道不是你最后的希望？”
萨布瑞娜瞪了一眼芮契尔：“你的那位国王情人，嫌弃你年老色衰、无法生育，所以另结新欢了？”
芮契尔用手掩住嘴，一边偷笑一边用着调侃的语气说道：“我听出了几分酸楚，几分嫉妒，还有一点点……羡慕？”
萨布瑞娜用手抓住匕首，对着芮契尔恶狠狠地说道：“牙尖嘴利的丫头！你信不信我让你永远没办法开口？！”
芮契尔毫不在乎的开始梳洗长发：“你不会那样做的。”
“你想赌赌看吗？”
“敌人的敌人，就是盟友。你并不像一个意气用事的白痴，不可能不知道这个粗浅的道理。”
听见芮契尔这句话，萨布瑞娜停住了动作，眼珠转动个不停。
过了好一会儿，她慢慢放下手中的匕首，仰起脖子，怀疑的问道：“你想怎么做？”
“在长老会中，如今还能与埃莉诺长老分庭抗争的只剩下一人……”
萨布瑞娜若有所悟：“我明白了，你说的是伊利亚德长老。”
真神之殿，长老会总部堡垒的大殿中，数千年来的古老壁画，与一群跪伏在地朝拜着一座女神雕塑的教徒们，形成了强烈的对比。
一名猎户打扮的教徒，跑入大殿之中，来到朝拜者的最前方，将嘴巴凑近领头者，小声说道：“弗农大人，山下来了两个人，一个是……”
为首的教徒首领，是一名四十岁左右的闪族男子，他从下属的嘴中，听见两个刺耳的名字，大怒着站起身来，高声喝道：“好大的胆子，他们两个居然还敢回来？！”
看着属下唯唯诺诺的模样，弗农恼火的问道：“你们为什么不抓住那两个人？！”
哨兵脸上露出畏惧的神色：“那两人中的一人，可是纷争军团的第三顺位者……即便我和兄弟们一起上，也绝对不可能取胜……”
弗农恨恨的咬着牙齿：“副团长带着大部分人手前往帝国，母神去了圣谕峰……这两个混蛋！真是会挑时间！”
就在母神教徒们乱成一团的时候，两名并肩走入大殿的女子，吸引了所有人的注意力。
萨布瑞娜幼小的身体，将一名强壮如牛、发懵挡路的战士，飞踹在地，引来了人们的惊叫。
芮契尔看向面前的教徒，先是行了一礼，接着笑道：“这么多年都过去了，这里的机关和暗门，连位置和密码都不肯换一换。真不知道该说你们懒？还是蠢呢？”
弗农盯着芮契尔，冷冷的说道：“你来这里做什么？”
芮契尔用手指拨弄着头发，浑不在意的说道：“我有事想见一见伊利亚德长老。”
弗农被芮契尔倨傲的态度所激怒，指着二人大声骂道：“一个是丧家之犬，一个是叛教之徒！居然还有胆子踏足此地，今天！你们的死期将至！”
芮契尔装出一副害怕的模样，躲到萨布瑞娜的身后。前者在后者的耳边，小声说道：“他骂你是丧家之犬。”
明知道这个女人在挑唆自己，萨布瑞娜依然被弗农的辱骂，激怒到无法自已。
体内的血液就仿佛沸腾的沥青一般，冒着浓厚的热气，翻着巨大的气泡，从萨布瑞娜的嘴巴和鼻子里涌动而出，数秒之间，就遍布了她的全身。
周遭所有见识过萨布瑞娜异能的教徒们，纷纷恐惧的朝后退去，他们并不畏惧死亡，真正让他们害怕的，是身体和灵魂都变为他人的玩物。
就在这档口，一位头戴面具的仆役出现在大殿的一侧，对所有人高声说道：“伊利亚德长老同意与这二人一见！”
“这不符合教内的律令！”弗农一边后退，一边抗议道：“这两个人，都是长老会通缉的要犯，理应……”
话音未落，面具仆役朝着空中一跃，轰隆一声巨响，落地时产生的巨大撞击力，将所有人都震倒在地。
依然是那个声音，依然是那个语调，甚至内容都分毫未变。
“伊利亚德长老同意与这二人一见。”
十分钟后，芮契尔和萨布瑞娜跟在面具仆役的身后，穿行过潮湿阴暗的甬道，走向伊利亚德长老的宫殿。
一路上，甬道的两旁，上百名带着面具的仆役们，就仿佛石头雕刻而成的石像一般，一动不动的站立在那里。
萨布瑞娜皱着眉头，嗅了嗅空气中的味道：“我闻到了死亡的气味。”
芮契尔的脸上再也没有了从容和淡定，她脸色严肃的看向前方，心中不知道在盘算些什么。
“我总觉得你利用了我。”
萨布瑞娜的抱怨，让芮契尔转过头来：“我需要伊利亚德长老的帮助，你希望中止埃莉诺对你的追杀，我们各取所需，这样不好吗？”
“我不清楚求助于伊利亚德长老，是否将是一个错误。”萨布瑞娜摇头说道：“克劳伦斯曾经对我说过，宁可开罪埃莉诺，都不要去招惹伊利亚德。”
看着面具仆役推开甬道尽头的大门，芮契尔强打起精神，小声的说道：“我们没有选择。”
第404章 饮鸩止渴（下）
弥漫着刺鼻防腐气味的房间里，一位银须垂至膝盖的老人，坐在一把破旧的根雕木椅上，翻看着桌上的纸张，手中还在不停的记录些什么。
芮契尔和萨布瑞娜跟随仆役，站定在老人的身后。
前者低下头，面容恭顺的等待着老者发言；而后者，则是满脸戒备的握紧了怀中的匕首。
写下纸上最后一个字母，老人轻轻叹了口气，摘下鼻梁上的水晶眼镜，转头看向两位『访客』。
“芮契尔，你总是喜欢不辞而别，又总是喜欢突然出现。”伊利亚德扭动着酸痛的腰背，用着柔和的眼光看向面前的女子：“在你消耗完我的耐心之前，你最好能把来意说清楚。”
芮契尔没有开口说话，而是从怀中拿出一本印刷好的崭新书册，轻轻放在了桌面上。
伊利亚德拿起书，随意翻开粗粗一看，书中工整的文字和整齐的排版，让他发出了惊奇的声音。
“这就是暮西城的印刷术？”得到芮契尔肯定的答案后，伊利亚德摸着纸上淡淡的痕迹，开口说道：“与南方的刻版印刷不同，暮西城使用的是可以活动的字块……一帮聪明的家伙，有趣。”
看着伊利亚德的表情，芮契尔稍稍松了口气，接着又说道：“长老，请您翻到扉页，看看这本书的作者是谁？”
伊利亚德重新戴上眼镜，依言翻到扉页，一个熟悉的名字跳入他的眼帘，引得他笑了起来。
“泰伦斯……那个老顽固，他不仅没死，还有力气去写书？”
老人脸上的笑意，终于让芮契尔彻底放松了下来。
“让我看看，这个老家伙写了些什么……微观世界的分子论？这是什么东西？”
伊利亚德皱着眉头看了几页纸，将书本放下来，朝着芮契尔问道：“这本书真的是泰伦斯所写？”
芮契尔莞尔一笑：“长老，您觉得我会用一本书来骗你吗？这就好比拿一块石头去诓骗珠宝鉴定师。这本书的确是泰伦斯大师刚刚完成的著作，作为暮西大学的高等教材，在暮西城中随处都可以买到。”
伊利亚德又看了眼书中的理论和图表，摇头说道：“这套理论体系应该不止这一本……”
芮契尔好像变戏法一般，又从怀中掏出了六本书，放到了伊利亚德的面前：“这些都是微观理论的教材，泰伦斯大师负责的是最后一本，前面这几本由多位学者共同编纂。”
看着桌子上的书册，伊利亚德颇为头痛的看向芮契尔：“芮契尔，你的这些小聪明，总是让人无奈。说真的，你不应该回到这里。”
芮契尔苦笑着摇摇头，环顾了一圈房间中的摆设，泡在玻璃罐中的生物器官，摆放在柜子中的手术器械，码放整齐的书本图纸，这些让她感慨的低语道：“我出生在这里，我属于这里。”
老人用手指向萨布瑞娜，对着面具仆役说道：“将她带到隔壁房间去休息。”
正在旁听二人对话的萨布瑞娜，不解的站起身来，刚想开口质询，但看见伊利亚德的表情之后，随即放弃了抵抗的想法。
伊利亚德目送面具仆役带着萨布瑞娜去往隔壁的房间，他接着将书整理成一摞，放在桌子的一侧，满是沟壑的脸孔上，显现出一丝意味不明的惋惜：“芮契尔，既然你回到了这里，那么有些事情我最好还是告诉你……你的诞生，是我的过错。”
“数十年前，追求永生的埃莉诺，从长老会的藏书中找到了一种人体复制的秘法。”伊利亚德微微摇了摇头：“只要得到人类身体的一部分，通过异能的效用，以及药剂的浸置，就能够在培养槽中养育出一模一样的复制体。”
芮契尔静静的低下头，脸色平静的听着老人的叙述，但指甲却已深深刺入手心的皮肤。
“那时的我，对这种技术非常感兴趣，便希望埃莉诺将它的原理，告知于我。让我没想到的是，她提出了一个让我惊愕的条件：要求我帮忙培养出她的一个复制体。”
伊利亚德站起来，看着墙角那里早已落灰的巨大玻璃槽：“我询问她理由……她告诉我，如果能够拥有一模一样的复制体，一旦她的人类身体因为衰老到达了极限，就可以从复制体身上获取一切她所需要的东西……器官、皮肤、血液……”
“起初我对这种做法非常抗拒，但秘法的吸引力，最终还是迫使我妥协了。在那之后，你便诞生了。”
芮契尔拨了拨耳边的头发，用着调侃的语气说道：“这么说来，我就像一个后备工具箱，身上的零件随时都会被拆下来，被人拿去替换？”
伊利亚德没有理会芮契尔那嘲讽的口吻，继续说道：“在你出生之后，一开始的我，只是将你当做一件实验品去对待。但是，随着时间的推移，看着你从一个婴儿，成长为一名少女，这中间经历的种种，逐渐让我的心绪，有了些许的变化。”
伊利亚德摸着胡须，回忆着说道：“我记得，那是一个冬天的傍晚。你还有三个月就要举行成人礼，而埃莉诺找到了我，向我询问你的身体是否已经『成熟』？”
芮契尔的眼神冰冷，一言不发。
“那个时候的我，突然发现不知道该如何答复。在实验室中呆坐了一整天，我最终做出了一个决定……我在你的身上做了一些手脚。”
“手脚？”
“我使用了一些特殊的药物，掺杂在你日常的饮食中，它们可以让你的身体出现一些毒理性反应，让你变得不再适合作为埃莉诺的后备品。”
听到这里，芮契尔有些吃惊：“我过去身体上的那些疾病，实际上不是因为天生缺陷，而是因为您偷偷下了药？”
“即便我用药物让你出现中毒的迹象，但是埃莉诺依然没有打算放过你，她不止一次的想要销毁自己的复制体，也就是你。”伊利亚德看向芮契尔的脸，慢慢说道：“至于原因，你应该能猜得到。”
芮契尔垂下眼睑，思索了一会儿，微笑着说道：“因为她从我的身上，看到了另一个自己。”
“没错，作为埃莉诺的复制体。那时的你，无论是样貌、身材还是气质，都与埃莉诺一模一样。依照那个女人的个性，根本不可能会容忍另一个自己的存在。”
芮契尔突然抬起头来，看向伊利亚德，沉声问道：“请您如实的告诉我，米娅的死，是否也与我有关？”
后者一愣，沉默了一会儿，最终摇了摇头：“那是一个悲剧，只不过她的尸体，正好可以让你摆脱埃莉诺无休止的纠缠罢了。”
第405章 霜石城
沉重的铁蹄踏在白骨之上，将那脆弱的骨头踩了个粉碎。
身穿黑色重甲的骑士，骑着宛如怪物一般的巨马，矗立在战场之上。数十根尖利的寄生虫肢节，从他的盔甲缝隙中蜂拥而出，伸缩扭曲的模样，像尽了那来自远古的邪物。
阿尔斯特王国的城市奥兹德，这座原本被称作『北方星辰』的繁华都市，现在被大火和硝烟所包围。
全副武装的女武神，骑着狮鹫盘旋在城市上空，寻找着仍在负隅顽抗的敌人；举着『保护伞』旗帜的诸神教徒，高喊着暴君的名讳，疯狂攻击着眼前一切敢于反抗的生物。
只剩下半壁残垣的奥兹德城堡中，一群士兵在指挥官的带领下，做着最后的垂死挣扎。
一名手持长矛的守军，将武器刺入一个浑身都是刺青的蛮族人腹中。后者没有躲闪，没有哀嚎，反而伸出手，死死抓住了对方的武器，任由矛尖在自己的血肉中翻滚。
“诸神在上！英灵殿在呼唤我的灵魂！”
赤红的双眼，狂热的神情，伴随着一声吼叫，蛮族人大笑着解开了皮甲，里面冒着火花和白烟的炸药包，顿时让他的敌人如坠冰窖。
一声响彻天地的爆炸，奥兹德最后的抵抗力量，在火焰和碎石中成为了尘埃。
站在山岭之上的伊薇，摸着狮鹫坐骑的羽毛，对着身边之人说道：“这是通往阿尔斯特首都的最后一个障碍，截止到今天，我们已经占领了这个王国三分之二的领土。”
看向城市上空遮蔽天幕的硝烟，托德平静的问道：“东方的康诺特王国，最近有什么动向？”
守护在托德身后的阿方索，开口答道：“阿尔斯特和康诺特停战了，北方的这两大王国，签署了一份停战协议。”
伊薇拍了拍狮鹫的脑袋，语气中满是鄙夷：“畏惧总是能让人放下一切。”
“蛮族人、圣卫城难民再加上阿尔斯特的战俘，霜石领地上的总人口，已经快要达到十二万人。”阿方索的声音听上去有些迷茫：“每天都有上千人，从四面八方赶来，前往城市中央的神殿，朝拜诸神之子，乞求诸神的恩典。”
伊薇对托德说道：“还有个好消息，我回去了一趟女武神村庄，将这里发生的一切，告诉了村里的众人。几位女武神长老，已经一致同意，为了重建诸神的荣光，会派出一部分女武神来加入战斗。”
战场上的喊杀渐渐消失，只能偶尔听见一两声马匹的啼叫。
托德从城市的方向收回视线，对着伊薇和阿方索说道：“走吧，是时候回去了。”
三人率领着大军返回的时候，已经是一周以后。
今时今日的霜石，再也不是当初的狭小营地，准确点说，它在人们的口中，已经成了耳熟能详的『霜石城』。
超过十万人居住的地点，早已形成了一个具有鲜明蛮族特色的特大城市。
鳞次栉比的棚屋和石楼错落分布在各个居住区内，每栋建筑物的主人会将自己最得意的战利品展示在门口，向过往的人们显示着自己的功绩。
环形露天广场里，举行着一场又一场的角斗和表演，男女老少们坐在观众席上，为了各自中意的选手大声喝彩。
除此之外，健身场、骑射场、萨满之所、骨语堂、部族酒馆、沐浴场等等蛮族特色建筑，应有尽有。
唯一还保留着过去模样的地方，只剩下当初的营地旧址。
这个红土构筑而成的盆地，如今已经成了霜石城的宗教圣地。
所有原本居住、生活在里面的居民全部迁到了外部，无关紧要的建筑全部被拆除，只留下了那些与诸神之子相关的地点——暴君神殿、部族大厅、巨石仪式圈……当然，还有那座托德曾经住过的小楼。
当托德站在小楼的门前，推开那扇紧闭的门扉，迪尔德丽那喜悦的容颜，让他瞬间有了一种远航归家的感觉。
相比起刚来营地时的拘束和不安，现在的迪尔德丽已经很好的融入生活之中。
她先是帮托德换掉衣物，接着又打来清水为他洗漱，同时还不停地对他说着霜石城里发生的新鲜事。
“您知道吗？弗加尔的女儿——埃梅尔，被她的父亲接到了这里。后者逢人就说，埃梅尔已经是诸神之子的侧室。”
托德笑着摆摆手：“这个老家伙，别的本事没有，见风使舵、胡说八道的本事倒是一流。”
“还有还有，明妮阿姨她们已经调制出一种上好的鼻烟，只要是尝试过的人，纷纷都说它是神灵的恩赐。由于产量小，鼻烟别说是外销，就连城里都是供不应求。所以，就在上个月，在霜石城的城东，明妮阿姨划出了一片山林，专门用来种植烟叶。”
托德赞许的说道：“这是好事，鼻烟是霜石城重要的特产，如果产量能够上去，将能够为整座城市带来巨大的收益……对了，迪尔德丽，我离开的这段时间，这里就没有发生什么不好的事情吗？”
迪尔德丽冥思苦想了一会儿，开口说道：“有一段时间，北岛的那些海盗，偷偷来城里抢东西，不过被阿方索打跑了。”
“北岛人？怎么回事？”
“好像是由于一直在打仗，北岛人的粮食不够吃，海鲜贸易也做不下去，没有办法才来这里抢东西。”
托德沉吟了一会儿，继续问道：“后来呢？”
“伊薇带着被俘虏的海盗们，去了一次北岛，再后来，好像就没有人来捣乱了。”
听着迪尔德丽的叙述，托德若有所思的点点头：“北岛的战乱，早晚有一天需要去处理。”
“托德……”
迪尔德丽忸怩着身体，脸色通红的问道：“我能问个问题吗？”
托德一脸的疑惑：“问题？”
“你这次回来，能留下来多久？”
看着迪尔德丽的表情，托德笑了起来，一把牵住对方的手，将其拉入怀中：“很久，久到足以让我们做完一切想做的事情。”
小楼内的烛火悄然熄灭，当天夜晚，许久未曾亲昵的两人，在无边的春色之中，用身体换来了心灵的贴近。
第406章 两条道路
香艳旖旎的一晚过后，托德从床上醒来，看着躺在身边，脸颊上依然红潮未退的迪尔德丽，微笑着轻轻抚了抚她的头发，随后走下了楼梯。
穿戴整齐，简单用过早饭之后，托德推开小楼的房门，才跨出去一步，就吃惊的瞥见了倚靠在门旁的伊薇：“你在这里多久了？”
伊薇看了眼门内，挑着眉毛说道：“没多久。”
发现托德还是一脸迷惑的样子，伊薇站直了身体：“你准备好了吗？”
“准备？准备什么？”
伊薇竖起大拇指，指了指盆地中央神殿的方向：“你都离开这么长时间了，当然是朝拜仪式了！”
托德叹了口气，刚想抬脚离开，伊薇一把拉住了他。
托德皱着眉头问道：“又怎么了？”
伊薇指了指他身上的衣服，无奈的说道：“你不是打算用这个形象，去与你的信徒们见面吧？”
托德这才反应过来，信徒们朝拜的是自己的暴君形态，而不是现在这幅模样。
将衣物叠好收起，托德催动体内的暴君病毒，开始了变身。
当高度达到十数米的暴君，出现在盆地中央的时候，信徒们中顿时掀起了一阵狂热的浪潮。
来自北方各个王国、不同部族的诸神信徒，跪伏在神殿的四周，虔诚颂念着萨满教导的诸神赞歌。
当暴君巨大的身躯从他们身边经过之时，每一位信徒都激动的无法自已，人们将自己最宝贵的财富或是物品，放到暴君走过的道路两旁，只求能够获得诸神之子的青睐和注视。
方圆两公里，看着被汹涌人潮包围的里三层外三层的神殿，托德有些咋舌。
这么多信徒加在一起，恐怕已经超过万人，而且外面还不断有人在试图挤进来，如果不是阿方索带着军队在维持秩序，这座神殿恐怕都要被挤踏成废墟。
在信徒们的注视下，托德矮着头，钻进了神殿的大门。
神殿的内部，与过去相比，已经完善了许多。
原本狭窄的神殿空间，现在已经被加建到了原来的六倍大小。站在神殿的一端，喊出的声音，能在宽广的大殿中不断的回响。
原本的暴君雕像、神之宝座和仪式高台，建筑材料由原本的石头和木料，变为了现在的黄金和宝石。
数十根巨大的黑曜石图腾，被树立在神殿的四周，上面刻印着复杂的卢恩文字。
宝座之上，堆满了信徒捐献的各式各样的珠宝和钱币；墙壁上，蛮族的画师们用金粉和矿彩，栩栩如生的描述着暴君所取得的每一场胜利。
盘尾坐在高台之上，托德先是看着房顶用七彩宝石镶嵌而成的天文星图，又低下头看了看无处下脚的金币和财宝。
『暴发户』这三个字，在他的脑海中慢慢浮起。
伊薇站在托德的身边，用剑柄戳了戳他的鳞片，示意他诸神的信徒们正在等待召见。
托德反应过来，随即点点头，示意可以开始了。
霜石城中那些最勇敢善战，最虔诚的信徒们，按照各自的贡献和功勋，被萨满们选出了一部分人，排成一条长列，一个一个来到托德的面前，跪伏在他的脚下，将各自最珍贵的货品或是战利品，双手献上。
对这种形式的朝拜，托德起初还挺感兴趣，但时间久了，就觉得无聊至极。
对话的形式无外乎如此这般:
“至高无上的诸神之子！我是您卑微的仆从，您狂热的信徒！我是来自的，为了重现诸神的荣光，我将最珍贵的献与您！我愿意为您，乞求您将诸神的祝福赐予我吧……”
在经历了数百段重复的对话，托德起初还会时不时说上两句话，到了后来，干脆懒得开口，直接挥挥手了事。
不过，在这么多人的朝拜中，他倒是发现几个让他感兴趣的事物。
一个是萨满明妮，她带领着一帮萨满同行，将新制作而成的顶级鼻烟献给了他。
由于体型问题，明妮手中的那一小罐鼻烟，到了托德的手中，就变成了一小撮粉末。
不过亲口尝试之后，无论是口感、气味还是品质，托德都大为满意。为了奖赏萨满们的功绩，在霜石城批量生产之外，他还特许这些萨满可以有限度的自行种植、改善和买卖产品。
另一个是一名叫做卡玛穆里安的部族长老，他代表南方四十四个部族的联盟，向托德敬献了象征臣服的神权信物——一个由黑色金属打造的神秘面具。
相传，这个被叫做『神域之柱』的面具在数千年前，就已经存在于天地之间，戴上它的人，可以获取与神灵对话的权力。
托德用铁爪拿着这个奇怪的面具，总感觉这个东西有些熟悉，当他询问卡玛穆里安是否亲眼见过有人戴过这玩意？
这位部族长老居然告诉他，据他所知，所有尝试戴上面具的人，都被抽离了灵魂，变成了行尸走肉。
托德顿时来了兴趣，一边将面具就此收下，一边自然同意四十四个部族皈依诸神信仰。
最后一个让托德感兴趣的朝拜者，是曾经的阿尔斯特王国的宠臣——弗加尔。
原本托德一直以为，弗加尔说要把女儿献给自己做侧室，完全是过过嘴瘾。但不知道这个老东西是哪根神经断路，居然在神殿之上，当众说出『我珍贵的宝物，就是我的女儿，我要将她献与诸神之子！』
不光如此，这个老家伙，居然还恬不知耻的把她女儿给带来了！
看着弗加尔的女儿——埃梅尔，在凉风嗖嗖的神殿中，被迫穿上衣不蔽体的薄纱。而且看向自己的眼神中，只有无尽的恐惧和绝望，托德顿时就对那个无良家长，失去了任何的好感。
托德丢给伊薇一个眼神，后者立即心领神会的找来几个姐妹，将父女二人直接架出了神殿。
处理完这个小插曲，托德继续接见信徒。
所幸，有权进入神殿朝拜诸神之子的人并不多，托德花了大半天的功夫见完这些人，从其中挑选出一百名功勋卓著之人，与他们完成了灵魂链接，又带着他们在灵魂空间中的阿斯加德中逛了一圈，才终于能够喘了口气。
处理完朝拜的事务，托德召集起霜石城的各级管事，经过一番了解，才明白了这里的管理方式和阶层。
原本的部族族长，已经慢慢失去了手中的权力；而那些传播诸神信仰的萨满们，反而成了霜石城的当权者；至于那些战士，则根据各自的种族、属地和过往，自发的推选首领，并组成军团，听从萨满们所传达的『诸神之令』。
具体来说，在诸神信仰坚不可摧的霜石城，权力金字塔变成了这样:
第一阶层自然是诸神信仰的来源，也就是托德的暴君形态。
第二阶层是那些拥有神灵意志话语权的萨满们，他们组建成了萨满集会，并根据与托德的灵魂会议，安排和组织霜石城的生产、建设、发展和军事。
但是，即便是在灵魂空间中，托德也没有办法对霜石城的事务，管到事无巨细。在这种时候，萨满们会自我通过集会进行商讨和表决，并最终做出决策。
第三阶层是由战士团体所组成的军队。刚开始，在战场上，根据种族和出生地，战士们常常会出现抱团作战的情况。起初仅仅只是一群同族或者要好的朋友，在战斗时互相帮助。但发展到了后来，这种互助作战的团队，逐渐扩大成为了战团。
比如阿克曼和卡斯帕就召集起了大部分的角斗士，组织成为一个名叫『红枝军』的战团；蛮族老战士弗里德，则将霜石族人整合为了『猎鹰』战团；来自圣卫城的难民，自发组成了『风锤』战团……就这样，霜石城中组织起了大大小小的上百个军团。
战士们对于领导战团的指挥官，只有两个要求：一、必须有着过硬的本领，能够服众；二、必须是诸神之子认可的战士（完成了与托德的灵魂链接）。
在每次对外作战之前，由萨满与指挥官们进行军事会议，每个军团会根据自身的特长和兵力，领取不同种的任务和目标。当然战斗结束后的奖励，也是根据任务难度的大小，由萨满集会统一评判和发放。
至于第四阶层，则是霜石城的平民，他们与身为第五阶层的奴隶，唯一的区别只在于是否拥有自由。
就这样，由五大阶层所构筑的霜石城，无论是权力，还是经济，构成了一种奇妙的平衡。
这种平衡，按照常理来说，本不应该存在。但在霜石城，却变成了一个现实。
在托德看来，霜石城的发展模式，与暮西城完全走向了两个极端。
一个是建立在神权上的支配，另一个是建立在民权上的自主。
究竟哪一个才是正确的道路，托德一时之间也有些迷茫。
第407章 城中见闻（上）
恢复了人形的托德，行走在霜石城的街道上。
由于居住区的分散，以及地形的起伏，霜石城的占地面积要远大于暮西城，二者真要比较起来，前者的规模大约是后者的两倍大小。
没有了暴君的外形，与托德擦肩而过的民众们，根本无法将这个样貌寻常的年轻人，与那位至高无上的诸神之子联系在一起。
但托德自己倒是很享受这种融入市井的感觉，只不过他身边的伊薇就不这么想了。
“我的职责是上场杀敌，不是陪着你四处闲逛……”
背着剑盾、一脸不满的伊薇，看着眼前熙熙攘攘的人群，听着耳边吵杂的种种声音，头痛的这样说道。
托德驻足停留在一处水果摊前，看着摊位上那些刚刚采摘下来的果实，微笑着说道：“生命中不应该只有争斗和厮杀，学会放松才是更重要的事情。”
伊薇侧身避开行人，摇头道：“当敌人的武器砍向你的头颅时，我不认为放松能帮助你躲闪的更快一些。”
仿佛没有听见伊薇的话，托德与水果摊的商贩就着价格争论了一会儿，最后掏钱买下了几个野瓜。
看着托德递来的水果，伊薇睁大了眼睛：“你可知道？只要你一声令下，信徒们愿意将任何东西献给你。”
“我知道。”
“那你为何还要为了几个铜币的事情，浪费一番口舌？”
“这就是我说的放松。”
托德笑着掰开野瓜，吃着里面甜甜的瓜瓤，对着水果商贩赞许的点了点头。
后者看着客户吃的开心，心情大好，又将自己摊上的一串珠桃送给了对方。
就这样，兴致勃勃的托德，带着一副臭脸的伊薇，捧着满满的水果和小吃，边走边逛，渐渐来到了一处巨大的广场。
这里人山人海，热闹非凡。粗粗看去，少说聚集了数千人。但托德环顾了一圈，没有看到商贩，也没有看到店铺。
找了一个相对偏僻的高处，托德一边吃着手中的山栗子，一边朝伊薇问道：“这里是什么地方？怎么会有这么多人？”
伊薇随口说道：“战功集会。”
“战功集会？”托德正待再问，广场上传来的激烈争吵声，引起了他的注意力。
托德仔细看去，居然发现争吵者之中，阿克曼也在里面。
这个穿着一身华丽铠甲，留了两撇小胡子的家伙，叉着腰，朝着对面一名来自圣卫城的战团指挥官叫道：“红枝战团第一个冲进奥兹德！在攻打城门的时候，我们损失了数十个兄弟……对了！还有两台投石车！战利品的分配上，我们应该排在首位！”
对面的圣卫人丝毫不肯相让：“风锤战团顶住了敌人重骑兵的冲击，没有我们，你们早就在土里腐烂了！”
这个时候，代表猎鹰战团的蛮族老战士弗里德，也掺和了进来：“攻打奥兹德内城的时候，如果不是那群我无所畏惧的手下们，用人肉炸药的方式，炸开城墙，你们现在还能站在这里说话？！”
紧接着，又有大大小小的数十个战团代表，参加了骂战。
说到激动之处，有人撸起了袖子，脱下了外衣，准备随时干架。
看着托德脸上显现出的担忧，伊薇撇了撇嘴，不屑的说道：“放心吧，打不起来，他们都在等待『算分』。”
听见一个新名词的托德，诧异的回过头来：“算……算什么？”
伊薇懒得再开口说话，直接指向前方，示意托德自己去看。
过不了多久，五位萨满带着一群慕教徒走了出来。原本还是剑拔弩张的广场，顿时平静了下来。
所有人不约而同的闭上了嘴巴，将视线全都落在了萨满手中的书册之中。
为首的萨满托德再熟悉不过了，正是明妮，她也是最早一批跟随自己经营霜石营地的人。
她拄着拐杖，走上广场的石台，坐在慕教徒搬来的木椅上，对着身边的伙伴点了点头。
明妮身边的那名萨满，随即打开手中的书册，高声念道：“第一个攻上奥兹德城墙的……是红枝战团，7分！击溃『巡夜人』骑兵团的是风锤战团，4分！击杀守军最高指挥官的是梭鱼战团，4分！第一个攻破奥兹德内城的是猎鹰战团，5分……”
托德吃惊的张大嘴巴：“这是在做什么？”
伊薇嘴里叼了根狗尾草，干脆坐了下来，百无聊赖的说道：“你看就是了。”
萨满在台上高声宣读着功勋目标、战团名称和获取分数。
战团指挥官们，则在台下们紧张的算着分数。
每个战团的一帮彪形大汉，撅着屁股，蹲在地上围成一个个圆圈，用着早已准备好的纸笔，拼命算着各自战团的最终得分。
在托德眼中，这场面，简直像极一群刚刚考完的小学生，聚在一起算分数。
“这……这实在是……”托德看着眼前的画面，犹豫了好久，也不知道该如何评价这种战功制度，最终只好苦笑着说道：“这种方法是谁想出来的？”
伊薇愣了会，哼哼道：“芮契尔。”
听见这个名字，托德沉默了一会儿，稍后说道：“她选择这种办法，应该有她的理由……”
伊薇没有说话，只是将自己的剑重重的插入土中。
从攻破城门，到击溃敌军，再到预警敌情，最后到杀敌数量，奥兹德之战的所有战功被一一量化，并用分数的形式表现了出来，一目了然。
“在出战前，我的姐妹们，就骑着狮鹫勘察过作战目标，并将相关的信息，告知了萨满集会。”伊薇一边看着广场中央，一边说道：“萨满和指挥官们在了解到敌情之后，就在战前会议上，根据这些情报确定了战功的项目和分数。”
“当然，这个分数并不是一成不变的。有些城堡的城墙更高一些，箭塔更多一些，则攻破城门的分数会更高一些；有的敌方军团战斗力较强，则消灭他们的分数，也会跟着提高。”
“在战争之前，就将所有战功的分数确定，战团指挥官们再根据各自的实力，挑选适合自己的进攻方向和战术目标。有些大战团，战士众多，武器铠甲完备，则会挑选数个分数较高的战功；而有些小战团，实力较弱，有可能四五个联合起来，共同应付一个比较简单的战功目标。”
“等到战争结束后，萨满们会根据督战队以及狮鹫骑士的督查报告，确定各大战团在战前所挑选的战功目标是否已完成。如果完成，则给予相应的分数；如果未完成，则在总分上相应的进行减分。”
托德听到这里，感兴趣的问道：“如果有一个战团，因为没有完成既定目标，造成总分数为负呢？”
伊薇耸了耸肩：“那他们可就惨了，根据战场表现和失败后果，失败战团的最轻惩罚是就地解散，最重的惩罚有可能会是全员降为奴隶，指挥官被关押，等待诸神之子的判决。所幸，从霜石城对外开战以来，还没有出现过这种严重的作战失败。”
托德若有所思的点点头。
就在二人交谈的这段时间，奥兹德之战的战功也统计了出来。
卡斯帕和阿克曼所领导的『红枝战团』，以两分的优势压过了圣卫城难民的『风锤战团』，取得了奥兹德战役的首功。
按照事先的预定，首先，他们可以优先挑选俘虏，来补充战团的缺员；其次，在萨满们拿走一小部分战利品，作为献给诸神之子的祭品之后，他们可以优先在剩余战利品中，挑选一定量的物品收入囊中；最后，该战团在下次对外作战之时，获取了优先挑选战功目标的权力。
看着阿克曼带着手下，耀武扬威般的拿走最值钱的财宝，又急不可耐的挑走了最美丽的女奴，托德有些担心的朝伊薇说道：“这种分配方式，难道不会引起战团之间的仇恨吗？”
伊薇惊讶的看向托德：“仇恨？为什么要仇恨？指挥官事前定下了作战目标，靠着自身能力和英勇作战，获取了与努力等价的财富，别人只会尊敬和羡慕他，怎么会有仇恨这种心理？！”
托德一时之间哑口无言。
伊薇又指着高台上的萨满们说道：“再说了，如果指挥官对分配有任何不满，完全可以找到萨满集会，进行申诉……在霜石城中，战士们最注重的是荣誉和信仰，任何人都不想因为自己的一时贪念，在死后面对阿斯加德的『命运天平』时，被恶鬼拖入地狱。”
托德听到这里，不自觉的点了点头。
他当初在灵魂空间之中，之所以在诸神传说的基础之上，引入了前世古埃及神话中的『阿努比斯天平』，是想劝诫信徒们，在说话做事之前一定要三思善恶。
但是，这一举动所引起霜石城的信仰风气，倒是始作俑者万万没有想到的事情。
第408章 城中见闻（下）
看着各大战团带着战利品离开广场，托德拍了拍身上的瓜皮果屑，朝伊薇说道：“走吧。”
后者无精打采的望着他：“还要去哪？”
“去居民区看看，我对信徒们居住的地方很感兴趣。”
在托德的催促下，伊薇翻了个白眼，从地上站了起来，跟在对方的身后，亦步亦趋的朝前走去。
二人找来两匹马，顺着道路朝西行去，沿路随处可见热闹的集市和拥挤的人潮。
让托德关注的是，在每一处居住区的显眼位置，都有一座精心建造的神庙。
神庙大小不一，在大型居住区里，或许有篮球场那么大，在小型居住区里，则大概是普通房间的大小。
虽然面积不同，但在结构上却大同小异。从外部上来看，整个建筑有着古泰罗的立柱，也有着诸神文化中的三角尖坡，顶部还竖立着一个『保护伞』形状的石雕；从内部来看，墙壁上不仅用卢恩文字刻印着神话传说，还记载了周边的重要事件，正中央则打造了一尊栩栩如生的暴君石像，石像的右手拿着天平，左手高举过头顶。
托德带着伊薇，走进一间神庙，发现庙内似乎正在进行一场仪式。
站到靠近墙角的位置，托德看向庙宇的中央。
一位拿着手杖、戴着面具的见习萨满，站在暴君石像的面前，对着跪伏在地的民众们说道：“诸位信徒，请在真神的面前反省自身吧！”
人们顿时七嘴八舌的开始说起最近的事情。
有人说，自己努力工作，完成了超过预定的工作量。
萨满称赞了一句，给了他一颗白色的石头。
有人说，自己劝解一名信仰异教的奴隶，皈依了诸神之子。
萨满又称赞了一句，也给了他一颗白色的石头。
还有人说，自己因为喝醉酒，不小心打了同村的友人，不过事后去道了歉。
萨满宽慰了这人几句，先是给了他一块黑色的石头：“醉酒伤人，并不是善事。你需要戒酒……或者，你需要提高酒量。”
听到这里，周围的民众都笑了起来。
萨满又给了那人一颗白色的石头：“虽然有了恶行，但能及时补救，也算是一件善事，在你的灵魂进入阿斯加德的时候，命运天平会给你公正的判断。”
看着诸人的表现，托德不可思议的摇了摇头。
这反省和自律的一幕，哪里还有野蛮人过去那种肆意妄为的影子？
“对神灵的信仰，会影响到信徒的一举一动。”伊薇靠在墙壁上说道：“正是那种敬畏，才带来了如今的秩序。”
托德点点头，转身离开了神庙。
跟着托德走出大门，伊薇开口问道：“你还想去哪？”
托德回头看了眼这位身材高挑、英气飒爽的女武神，忽然提议道：“要不然，我们去一个你想去的地方？”
伊薇吃惊的说道：“我想去的地方？”
“没错，既然是出来放松，你自然也有选择的权力。”
伊薇皱着眉头开始思考，忽然眼前一亮。
“我想去西边的浅滩港。”
“浅滩港？”
确定了目的地的方位，托德跟在伊薇的身后，一路策马奔向霜石城西边的浅滩港。
浅滩港原本是一处天然的浅沙，在最近一段时间里，才被改造成港口。
暮西城向霜石营地运送物资，托德率领船队进攻古汩城，圣卫城难民到达北方大陆，这些事件所选择的登陆地点，都是这个浅滩港。
经过一个多小时的快马赶路，托德和伊薇最终来到了海边。
放眼望去，原本空无一人的沙滩，现在成了热火朝天的工地。
数不清的草房木棚搭建在海滩的周围，衣着单薄的奴隶们在监工的指挥下，搬运石料，打下木桩，建造栈口。
远处的海面上，数艘货船挂着不同王国的风帆，来往不停。
伊薇在沙滩上找了一块干净的地方，放下剑盾，看着远方的大海，开始静静的等待。
托德看了看周围，好奇的说道：“你说想来的地方，就是这儿？”
伊薇抬头看了眼太阳的方位：“我正在等一艘船。”
“一艘船？”
伊薇不再说话，只是沉默的看向远方。
托德也放弃了询问的念头，坐在伊薇的身边，陪着她开始等待。
一个多小时过去了。
就在托德被下午的太阳，晒的有些昏昏欲睡时，伊薇突然站了起来。
托德顺着她的视线看去，一艘北岛样式的战船，出现在海平线的尽头。
等待战船再靠近一些，托德看清了站在船头的人。
那是一名年轻美丽的女子，头戴纯白羽冠，身背长弓和短剑，一头飘逸柔顺的金发，随着海风轻舞飞扬。
对方那熟悉的装扮让托德皱起了眉头：“我好想在哪里见过……”
伊薇脱下头盔，眼神中有着止不住的悲伤：“那是布伦希尔德，或者应该说是……新的布伦希尔德。”
托德一愣，随即反应了过来：“新的布伦希尔德？”
伊薇看着那艘北岛战船越靠越近，苦笑着说道：“我已经不再拥有那个荣耀的名字，对于族人来说，我不过是一个彻头彻尾的流放者。”
托德看着伊薇的侧脸，第一次发现，在这个强悍无畏的女人的身体里，原来还有着一颗柔软敏感的心灵。
“我从出生起，就被赋予了崇高的职责。从小到大，我听到最多的一句话就是——你是布伦希尔德，你应该不辜负诸神的期望。”伊薇手中的头盔，无力的掉落在沙滩之上：“这么多年下来，为了守住这个神圣之名，无论遭受何种的挫折和打击，我都一直在坚持，不曾放弃。”
“在阿斯加德的灵魂空间中，得知诸神时代早已远去。那时的我，原本以为，我已经足够强大去摆脱布伦希尔德的影子，但是我错了。”
“成为了流放者，我才第一次认清，我真正在乎的并不是诸神的职责，而是随之而来的孤独。一旦没有了布伦希尔德这个名字，我的躯壳就像是失去了灵魂。过去的努力，毕生的目标，生存的意义，一切的一切，仿佛都在离我远去。”
托德叹了口气，凝视着面前这位银发女子。
她原本有着秀丽的容颜，却甘愿用钢铁去遮掩；她原本有着如锦缎般的皮肤，却因为宿命而变得伤痕累累。
托德张开臂膀，轻轻搂住了伊薇，低声说道：“还记得我对你说过的话吗？人的一生，不应该只有争斗和厮杀，学会放松才是更重要的事情。”
将头枕在托德的胸口，伊薇小声询问道：“学会放松？那样做，真的能够让我从痛苦中走出来？”
托德看向女子的头顶，微笑着说道：“为什么不试一试呢？”
伊薇伸开双臂，搂住了托德的腰，闭上眼睛说道：“我会去试一试……但是现在，请保持这个姿势别动，你的身上有一种很香的气味……”
繁星初现，托德回到了小楼之中，推开门，第一眼就看见迪尔德丽捂着小腹，卧在躺椅上，一脸的无精打采。
走上前去，托德关心的问道：“怎么回事？是生病了吗？”
满脸羞红的迪尔德丽细若蚊声：“昨晚……”
托德瞬间就明白了怎么回事，以往的夜晚都是二对一，昨晚偏偏只有她一人，再加上久别胜新婚，迪尔德丽难怪会这样难受。
托德摸了摸迪尔德丽的头发，温柔的说道：“今晚……”
话音未落，后者就像一只受惊的小鹿，连忙从躺椅上蹦了起来，跑到了楼上。
迪尔德丽的反应，让托德苦笑起来，后者本来想说『今晚好好休息吧』，没想到对方会错了意。
在一楼的大厅里，托德先将自己的物品整理了一番，接着洗漱完毕，走进了二楼的卧室。
卧室里漆黑一片，迪尔德丽早早的将蜡烛全部熄灭，躲到了床上。
托德摇摇头笑了起来，干脆也懒得点灯，直接摸着黑上了床。
钻进细麻编制而成的被褥，托德伸手摸向迪尔德丽的后背。
触手之处，一片光滑。
托德一愣，第一个反应是迪尔德丽怎么未着片缕？
第二个反应就是床上之人，不是迪尔德丽。
刚想从床上跳下来去点亮蜡烛，一柄反射着寒光的剑刃，停在了托德的脖子旁。
“不许点亮蜡烛！”
一个熟悉的声音，将托德吓了一跳。
“伊薇？你怎么跑这来了？！”
掀开麻布被单，伊薇从床上坐了起来，声音完全没有了以往的强硬和刚毅：“别问我为什么要来，也别想着要走。”
托德看着月色下伊薇那近乎完美的上半身轮廓，哭笑不得的说道：“但最起码，可以请你将这把剑挪开吗？”
将短剑放在自己的身侧，伊薇突然站了起来，一把拉住托德的衣服，将他拽回了床上。
接着，伊薇抓住托德的双臂，将他按向床板，双腿一分，直接跨坐在他的身上。
最后，在黑暗中，二人保持着这个暧昧而又尴尬的姿势，静止在了那里。
看向有些不知所措的女子，托德试探性的问道：“你是不是从来没……？”
伊薇粗鲁的打断了对方的询问：“那种原始而又野蛮的事情，我曾经看过，当然知道！”
托德无奈的说道：“伊薇，或许我们应该先谈谈……”
话音未落，又有一个身影从门口溜到了床上，她将嘴巴附在了伊薇的耳边，小声的说着些什么。
看着那个身影，托德又好气又好笑的喊道：“迪尔德丽！今天晚上的事情，是不是你的主意？！”
两个女人没有理会托德的质问，一番小声的交谈之后，默契的达成了分工和协作。
托德还待再说些什么，却发现自己的嘴唇被伊薇死死咬住，再也发不出声音，而迪尔德丽已经在熟稔的解着他的腰带。
之后发生的事情，除了当事人，或许只有那晚的月亮才知道。
第409章 韦恩的小实验
暮西城，内阁议事厅。
埃摩森翻阅着手中的名单，头也没抬的问道：“第一批异能细菌的接种结束了？”
韦恩嗯了一声，接着开始读出报告：“第一批接种者总共105人，其中接种了透视异能的15人，接种再生的1人……”
埃摩森仔细比对着数字，又问道：“接种的人群中，有出现排斥反应吗？”
“有几个人出现了过敏反应。”韦恩挠了挠乱蓬蓬的头发：“其中有一名1岁的女性，在接种聚光异能细菌时，因为过敏出现了严重的呼吸困难和肢体抽搐，虽然我们尽了最大的努力，但最终还是没能救活她。”
埃摩森停住了动作，沉默了好一会儿，才说道：“有人因为接种而死……”
韦恩不在意的说道：“新事物的发展总是会伴随着必要的牺牲，再说了，那名女子在接种前的体检环节，故意隐瞒了家族的病史，造成了医务人员的误判……”
“出现人员的死亡，将会造成大众对细菌接种的恐慌！”埃摩森看向韦恩，沉声说道：“况且，一个生命就这样消逝，谁也不会想要看到这种事情发生。”
韦恩耸了耸肩：“首相大人，如何看待问题，是你的自由，但这次异能细菌的接种，可以说是一次完美的试行。”
埃摩森摇头道：“现在高兴还太早，让普通人获取了异能，最麻烦的问题是如何管控。”
“管控？”
“拥有力量后，渴望能够攫取更多的财富，满足无尽的欲望，这才是人类的通病。”埃摩森拍了拍手中的纸张：“很少有人能够抵抗这种诱惑。”
韦恩从椅子上站了起来：“我在意的是对于未知的探索，人性的那些劣根，我丝毫不感兴趣。异种细菌已经接种完了，我的任务也完成了，接下来管控的工作，自然与我无关。”
看着韦恩转身离去，埃摩森皱起了眉头，自言自语道：“这个家伙总让我有些不放心……”
话没说完，门口传来的敲门声，让埃摩森转移了注意力。
“请进。”
哈金斯推门走了进来，手中拿着一摞子文件，放到了埃摩森的桌子上。
后者有些疑惑：“这些是什么？”
“暮西安全局对于异能接种者的跟踪报告。”哈金斯的脸色不是太好看：“陛下已经在灵魂空间中看过这些东西了，他的意思是让首相大人也看一看。”
埃摩森拿起几份报告，打开看了几眼，脸色也顿时黑了下来。
一个接种了透视异能的暮西公民，偷偷进入**，在玩骰子的时候利用异能作弊，赢了一大笔钱；还有一个接种了疾速异能的人，在夜深人静的时候，居然跑到集市里去公然抢夺他人的货物。
埃摩森放下报告，叹了口气，看向哈金斯问道：“陛下怎么说？”
“陛下事先就已经预料到会有类似的事情发生，但只是没想到，会这么快。”哈金斯严肃的说道：“他的意思是，让暮西大法院加速推行『异能管制法』，并让异种协会的人作为审查者和监督者，协助内阁进行工作。”
埃摩森点头道：“我明白了。那么，按照陛下的意思，异能接种还要继续推行吗？”
“继续，但在接种者的挑选和备案上，要做到更加严格的把关。”
走出内阁办公区的韦恩，回到了自己在港口区里的实验室。
他先是在盥洗室中，给全身进行了一次简单的消毒，接着走进了一间完全密封的实验室。
坐到实验桌前，韦恩的面前放着一个半人多高的玻璃瓶，里面除了特殊的防腐液体外，还静置悬浮着一颗人类的大脑，以及眼球、脊柱神经、末梢神经等组织体。
韦恩准备好一系列的手术工具，开始对这颗大脑进行切片观察。
几个小时过去了，韦恩看着显微镜下被黑色网状棉絮所破坏的大脑，头疼的闭上了眼睛，嘴中喃喃说道：“暴君病毒虽然能够改造人体，但是会摧毁人类的神经组织……”
将大脑标本暂时放到一边，韦恩从书架上拿下了一本名册。
翻开第一页，上面写着这样三个名字，分别是贝蒂、阿尔德南和卡罗尔。
韦恩翻到第二页，在空白的纸张上写了如下字句：
『王国挑选了105人进行异能细菌的接种，在仔细查阅了所有人的档案、并比对他们的生理特征之后，我从这105人中选出了三个人，作为此次试验的对象，他们分别是贝蒂、阿尔德南和卡罗尔。』
『这三个人的身体里，除了接种的单类异种细菌，我还瞒着其他人，隐蔽的注入了少量的暴君病毒。』
『之所以这么做，是因为我从异种战舰的制造上获取了灵感。如果暴君病毒可以将异种细菌和寄生虫细胞融合起来，形成全新的、更强大的寄生体，那么人类呢？如果将人类和暴君病毒结合在一起，会不会造就一个更加强大的新物种？』
『但是，试验的开端并不顺利。三个实验体中的一人，1岁的女性——贝蒂，在接种暴君病毒后，没有撑过两个小时，就暴病身亡。』
『用了一些特殊的办法，我拿到了贝蒂的尸体。在解剖她的大脑后，我发现，暴君病毒虽然能够改造生物体，但是会破坏生物的神经系统。奇怪的是，为什么寄生虫的神经系统没有被破坏？我有一个猜测，暴君病毒所造成的是一种指向性的破坏，高等生物的神经系统才是它攻击的目标，寄生虫的神经系统由于构造简单，内部缺乏合适的病毒寄生空间，所以能够躲过一劫。』
『那么，一个最大的问题来了！怎样才能让暴君病毒放弃或是忽略对人类神经系统的攻击，从而使得人类的改造得以顺利进行呢？』
『老实说，我现在一点头绪都没有。或许仍旧存活的那两个实验体——阿尔德南和卡罗尔，能够带给我答案。』
『附：还有件事情，我得想个办法来妥善处理实验体。如果105个实验者中，再出现两名死者，一定会引起王国的警觉，这并不是我希望看到的事情。——韦恩.邓洛普』
第410章 卡洛尔.安塔雷维克
卡洛尔.安塔雷维克是一名住在暮西城港口区的搬运工，二十六岁，未婚。父亲在他还小的时候，丢下家人去了远方。在银环战争时期，卡洛尔一家人为了躲避战争，被迫迁入了暮西镇。
在那之后，他的母亲又为他找了两个继父。可是事实证明，这个女人选择男人的眼光，实在是让人扼腕。
他的两位继父卷走了值钱的家当，都选择了不辞而别，只给卡洛尔留下了三个妹妹。
而他的母亲，在经历了三个噩梦般的男人之后，早已失去了生活的动力，酒精和赌博成了这个可怜女人的唯一依靠。
至于一家五口人衣食住行的所有开销，自然落在了唯一的男丁——卡洛尔的头上。
身高体壮的卡洛尔，如果单单看相貌和身材，很难会想到他至今尚未娶妻。但是，贫困而又破落的家世，让那些介绍婚姻的媒人们，纷纷望而退却。
所幸，天生乐观豁达的卡洛尔，对找不到老婆这件事情倒也没有太上心，在他看来，凭借着努力工作、拼命攒钱，在不久的将来，在港口区的水手湾，他就能开一家属于自己的小吃铺，早晚有一天能够改变家庭的窘境。
原本他是这样想的……
直到有一天，卡洛尔的母亲在家中无意间发现了他藏起来的钱袋。
结果，靠着纤夫和苦力的工作，卡洛尔辛辛苦苦积攒近十年的财富，被他的母亲在一个晚上就输的一干二净。
万念俱灰的卡洛尔，第二天清晨和母亲大吵了一架，在瓢泼大雨中跑上了街头，心情低落的他一边淋着雨，一边在大街上漫无目的的行走。
时近正午，雨过天晴。
淋成落汤鸡的卡洛尔，在经过暮西城北区的市民广场时，被一个名为『异种募集』的活动吸引了注意。
一位政府官员模样的中年人，站在广场的木台上，指着身旁的告示，对围观的人们大声喊道：“圣王在上！暮西城现在正在征招志愿者，体验成为异种！”
此言一出，众人哗然。
“成为异种？！就是那些拍手能放火，吐气能结冰的异种？！”
“我听别人说，异种会感染各种疾病！”
“没错，异种寿命都不长！”
听着台下之人的七嘴八舌，台上的政府官员恼火的喊道：“吵什么？！暮西城里那么多异种，你们又不是没看到！你们给我记住！异种容易生病这种谣言早就已经过时了，暮西大学早就已经针对异种的疾病，开发出了诸多药剂！”
官员的话丝毫不能降低人们的质疑，毕竟现在的暮西城，虽然异种人数已经有五千之众，但一来这些人群居低调，二来与暮西城的总人口相比，异种的基数实在是太小。
所以，面对这个听说过、却很少见过的神秘群体，暮西城的绝大多数人，都抱持着好奇但又敬而远之的态度。
眼见无人响应自己的号召，官员的脸面明显有些挂不住，他又高声说道：“成为异种，就意味着你能够获得一项特殊的异能。透视物体、伤口再生、增强力量……这些在以往连想都不敢想象的能力，将会出现在你的身上，你们难道一点都不心动吗？”
台下的民众们面面相觑，在他们看来，相比起异能的诱惑，生命显得更加重要。
发现上级指派的任务难以完成，官员无奈的摇摇头，终于拿出了最后的筹码：“愿意接种成为异种的人，每个人可以申领一个银月。”
台下有人嗤笑道：“听听，一个银月！原来一条命只值一头羊羔。”
官员咬咬牙：“两个银月！”
发现还是无人银月，官员心一横，大吼道：“五个银月！”
在一阵死寂般的沉默后，台下有一个声音响了起来：“真的会给五个银月？”
看着台下发声的年轻人，大喜过望的官员跳下木台，一把拉住前者，将他带到了台上。
“你叫什么名字？”
“卡洛尔，卡洛尔.安塔雷维克。”
“很好，卡洛尔，只要你肯接种，并通过检测，我保证你会拿到5个银月！”
就这样，卡洛尔因为自己的一句话，糊里糊涂的成为了暮西城第一个『异种志愿者』，也正因为这句话，他的命运之轮开始朝着一个未知的方向开始转动。
站在标有红色『保护伞』的帐篷里，卡洛尔看着自己血管中的血液，被抽离身体并进入注射器的针管之中，身体开始微微颤栗，情绪上感到畏惧和不安。
抽血结束后，在等待适配结果的这段时间里，卡洛尔看着自己手臂上的针孔，一言不发。
他时不时还会看一眼帐篷的出口，思考为了5个银月成为异种这件事，是否值得？是否应该此时立即离开？
“卡洛尔.安塔雷维克！”一名穿着肮脏实验袍的瘦弱学者，站到帐篷里，开口喊道。
看着这个强壮如牛的年轻人，站起来看向自己，这个瘦瘦高高的学者，转身丢下一句话：“跟我到里面来。”
穿过一条长长的小路，卡洛尔在器材和瓶罐间艰难的穿行而过，勉强跟上了前方之人的脚步。
二人来到一间偏僻的小屋内，学者点亮了桌上的蜡烛，露出了一张许久未曾打理过的面孔，乱糟糟的头发和胡须，再加上身上那股难闻的气味，差点让卡洛尔以为对方是个骗子。
“卡洛尔，选择你想要的异能吧。”
“我……我在港口做搬运工，如果有办法能让我力气更大一些……”
“那就是力量增强了。”
卡洛尔犹豫了一会儿，低声问道：“我有个问题……好像其他接种的人，都在前面的帐篷里，为什么只有我被带到了这里？”
学者用修长的手指，小心的从一个放着散发着冷气的木盒中，取出一只铜管注射器，开口说道：“因为那里的人手不够。”
“可是我看到……”
学者瞥了卡洛尔一眼，从怀兜里掏出五枚银币，放到了桌上。
看到钱的一瞬间，卡洛尔沉默了。
异种细菌液注射完毕后，卡洛尔在帐篷里坐了差不多一个小时，最终被允许离开。当他从帐篷里走出来的时候，还不忘回头看一眼身后。
想起体内流动的异种液体，卡洛尔摸了摸胸前的五个银月，苦闷的叹了口气，心乱如麻的他低着头走向家的方向。
经过半个多小时的步行，远远看见自家那破旧的门板，卡洛尔强打起精神，想要加快脚步，却发现自己的身体越来越烫，眼前的景色逐渐模糊。
挣扎着踏入家门，陷入高烧之中的卡洛尔，趁着母亲宿醉未起，将十三岁的妹妹布伦达叫到了身边。
卡洛尔从怀里掏出五枚仍然带着滚烫体温的银币，交到了布伦达的手中，有气无力的说道：“拿上这些钱，去街上换成黑麦和面麸……记住，别让母亲看到。”
布伦达看着因为高烧，眼睛已经变成一片血红的卡洛尔，害怕的说道：“哥，你生病了。”
“别管我，快去！”
看着布伦达跑出家门，卡洛尔抬起手看向掌心，自己浑身的皮肤已经呈现出病态的血红，甚至隐隐能看到血管中的血液，在疾速的流动。
“是因为今天上午淋雨，所以才发烧了吗？”卡洛尔大脑中的一丝清明，随即否定了这个猜测。
那个神秘学者给自己注射的异种液体。
想到这种可能，恐惧和高烧让卡洛尔再也无法稳住身形，他摔倒在地，竭力的想要爬出家门，去寻找那位学者，求助解救自己的办法。
然而，没等他爬上几米，巨大的疼痛仿佛潮水一般向他袭来，意识逐渐离他越来越遥远。
第411章 变异体的相会
躺在冰冷的地面上，昏迷不醒的卡洛尔，渐渐恢复了意识。
摇摇晃晃的站起来，卡洛尔甩了甩昏沉沉的脑袋，低头看向自己破破烂烂的衣服，总感觉身体哪里有些不对劲。
卡洛尔看向门外，太阳西斜，日近黄昏。
扶着门框走到街道上，他看着迎面走来的妇人——一位自己熟识的邻居，刚想开口打声招呼。
没料到对方看见卡洛尔之后，仿佛撞见鬼一般丢下手中的菜篮，尖叫一声，掉头就跑。
挠了挠后脑勺，满脸迷惑的卡洛尔，绕过街道尽头的拐角，走进一片小集市之中。
当他出现在市民们的视野中时，原本吵闹喧嚣的集市，顿时变得寂静无声。
每个人的脸孔因为恐惧而扭曲，就像看见了世间最恐怖的事物。
有人大喊一声：“怪物！”
整个市集顿时就像被火星点燃的炸药包，哭喊声、摔倒声、求救声混成一片，男女老少彼此推搡着、争先恐后的逃向远方。
不到半分钟，整个市集除了走来走去的家禽，剩下的活物只有卡洛尔一人。
张大了嘴巴，卡洛尔看着眼前的混乱，心中满是疑问。
当他找到一个盛水的木桶，朝里面看去之后，顿时被自己的模样吓得大叫了起来。
一个两米高的巨人倒映在水面上，他有着尖利上扬的獠牙、淡绿色的健硕肌肉和宽大外翻的鼻翼。
“圣王在上！我究竟变成了什么？！”
卡洛尔的声音变得低沉而又嘶哑，听上去就像是两块粗糙的石头，在互相摩擦。
“守卫！那个怪物在那！”
街道尽头传来的叫喊声，吸引了卡洛尔的注意力。
跑步时盔甲晃动的声音，以及军队整齐的步伐声，提醒着他在这个时候，逃走才是最好的选择。
挪动起脚步，卡洛尔朝着小巷没命的跑去。
随着身后追兵的脚步声越来越近，慌不择路的卡洛尔一头钻进了死胡同。
看着面前这堵厚实的围墙，绝望的卡洛尔回过身来，看向朝着自己缓缓逼近的守卫。
借着附近商家的火光，暮西城的卫兵们终于看清了怪物的真实面容。即便是那些训练有素的士兵，面对眼前这个直立行走的巨大野兽时，无不恐惧的睁大了眼睛。
安全起见，卫兵队长随即下达命令，采取了最安全的办法：“弓箭准备！瞄准！”
看着对面那些闪着寒光的箭矢，卡洛尔大吼一声，双手握拳向后砸去，那堵半米厚度的墙垛，居然被他硬生生的砸成一堆碎砖。
看着消失在夜色中的巨大身影，卫兵们被吓得驻足不前，无人敢追。
过了好一会儿，卫兵队长鼓起勇气来到围墙前，看了看地面上的一堆碎砖，倒吸了一口凉气：“这么厚的墙壁，就算是数十人合抱的攻城锤，也不可能一次就砸开……究竟是什么样的怪物，仅仅只用一击……”
靠着夜色的掩护，卡洛尔顺着地下水道逃到了城外。担惊受怕的他，不敢再走大道，只是挑选那些荒废的小径，逃入了森林之中。
在确认了身后并无追兵之后，喘着粗气的卡洛尔，倚靠着树干，颓然的坐到了地上。
将粗大的手掌掩住面孔，悲伤的卡洛尔用尽全身力气大吼道：“为什么？为什么是我？！”
一拳朝后打去，腰粗的树干被应声打断。
天空传来了一声炸雷，豆大的雨点倾覆而下。
坐在树根旁的卡洛尔，抬起头看向天空，任由雨水混杂着泪水，顺着自己的脸颊缓缓流淌。
三天后的傍晚。
饥肠辘辘的卡洛尔，身上披着一条捡来的破麻布，躲在暮西城东二十公里外的一个村庄里，目不转睛的盯着农户家中的牲畜。
就像一个耐心的猎人那样，卡洛尔一动不动的趴在草地中，静静等待着太阳落山。
当最后一缕阳光消失于大地，所有农户回家休憩。
卡洛尔活动了几下手脚，接着警觉的观察着周围，最后一点一点匍匐靠近着牲圈。
花了十分钟，他终于来到栅栏旁。
卡洛尔伸出一只手，穿过栅栏的缝隙，眼见着就要够到近在咫尺的那只山羊。
让他始料未及的是，山羊突然警觉的后退了两步，侧着头看向这个大块头的野兽，高声叫了起来。
此时，农户的家中立即传出了惊叫声和脚步声。
眼见功亏一篑，被饥饿支配大脑的卡洛尔，索性也管不了这许多，直接站了起来，双手一拍，木头栅栏顿时四分五裂。
大手一伸，将那只惹祸的山羊夹在腋下，卡洛尔一个箭步，朝着村口飞奔而去。
“有贼！有贼！这个混蛋偷走了我的羊！”
先是一个愤怒的声音在村中响起，接下来，整个村庄就像加了水的油锅一般，瞬间沸腾起来。
锄头、铁锹、镰刀……所有都够当做武器的物什，被村民们拿了起来。
一只浩浩荡荡的抓贼队伍，追着卡洛尔的脚步，呼啸而去。
第一次做贼的卡洛尔，心虚不已，在逃跑时犯了一个严重的错误。
他忘记了胳膊夹着的那只山羊！
这只智商明显不低的牲畜，虽然被限制了自由，但依然用倔强的啼声为追赶的村民，指引了方向。
跑入森林之中的卡洛尔，发现身后的火光越来越近，正在他不知如何是好的时候，意料之外的事情发生了。
一声悠长而又刺耳的狼嚎声，从森林的深处传来。
一个巨大的黑色身影，四肢贴着地面，用着匪夷所思的速度冲进了农户之中。
伴随着尖利的惨叫声和血肉的撕咬声，那群只有简单武器的农民，被一只半人半狼的可怕生物，瞬间屠杀的一个不留。
听见动静的卡洛尔，回过头来看见这令人胆战心惊的一幕，胳膊下夹着的山羊都被吓得掉落在了草地上。
定了定神，借着地面上的火把，卡洛尔仔细端详着这只半人半狼的生物。
对方有着一颗巨大的狼头，体表生长着浓密的狼毛，四肢隐约还能看出人类的痕迹，但骨骼结构已经发生了可怕的变异。
“卡洛尔……”
最让卡洛尔惊讶的事情发生了，这头狼人居然叫出了自己的名字。
将身边的一颗小树连根拔起，拿在手中充当临时武器，卡洛尔摆出了一个防御的姿势，紧张的大喊道：“你究竟是谁？你怎么会认识我？！”
狼人挺直了脊梁，看向卡洛尔的眼神中，带上了几分戏谑和嘲弄：“我的名字叫做阿尔德南.科尔特，和你一样，是一名异种志愿者。”
第412章 异变事件的余波
卡洛尔被对方的话惊呆在原地，不敢置信的问道：“你也是异种的志愿者？”
狼人阿尔德南将插在大腿上的一把镰刀拔了下来，几乎是一刹那，伤口完全愈合，看不出任何痕迹。
他将手中的简陋武器折成两半，丢到了身边，蹲下身将一具尸体扛在了肩上，朝着卡洛尔说道：“这里不是说话的地方，跟我来。”
满心疑窦的卡洛尔，跟在阿尔德南的身后，两人穿行在森林之中，大约半个小时的脚程，来到一处隐蔽的洞穴之前。
卡洛尔找了一块石头坐了下来，盯着阿尔德南问道：“现在可以说了吧？”
“我先问你，你接种注射时的地点，是不是一间昏暗的小房间？”后者看着卡洛尔脸上的讶异，嗤笑道：“难道你不觉得奇怪吗？其他人都在帐篷中接受注射，唯有你我被带入了房间？”
卡洛尔站起身来：“这么说，你也见到了那个穿着手术袍的学者？”
阿尔德南耸了耸肩：“没错。”
卡洛尔又问道：“其他在帐篷中接受注射的人都没事？只有进了房间的你我变成了这样？”
阿尔德南点点头：“的确是这样。”
“为什么？！”
阿尔德南将尸体上的衣服慢慢脱了下来，不在意的说道：“不知道。”
卡洛尔恼火的喊道：“什么叫不知道？！就是因为那个混蛋，我们才变成了这样啊！”
拿起一把木刷子，沾上少许水，阿尔德南一边清洗着尸体，一边说道：“如果我没猜错，那个家伙在这次的异种志愿者中，挑出了几个符合条件的倒霉鬼，注射了和别人不同的药剂，你我才会变成这样。”
卡洛尔挥舞着手臂，激动的叫道：“看看我们！看看我们！我们现在是怪物啊！难道你不悲伤吗？不愤怒吗？不想找个机会变回……等等……你在干吗？！”
看着阿尔德南举起一块锋利的石头，朝着尸体的关节处狠狠砸去，卡洛尔睁圆了眼睛，呆若木鸡。
将尸体的一条大腿卸了下来，阿尔德南先是颠了颠分量，接着抛给了卡洛尔。
后者看着脚旁的人类残骸，面露恶心的后退了两步，一脸戒备的低吼道：“你……你在吃人？”
张开血红的狼口，咬下尸体上的一块肉，阿尔德南晃了晃身后的尾巴：“起初这么干的时候，我也不习惯，但我发现，变成这个模样，生肉要比熟肉吃起来更加美味。”
卡洛尔拼命摇了摇头：“食用尸体是野兽的陋习！我们是人类！”
阿尔德南回过头来，大张着嘴巴，发出尖利的笑声：“说话之前，打盆水好好看看自己！就像你刚才说的，我们已经是怪物了！”
卡洛尔有心想要反驳，却不知道应该如何开口，最终颓然的坐在了石头上。
十几分钟后，阿尔德南完成了『进餐』，他看着卡洛尔身边那只未曾动过的残肢，摇了摇头。
阿尔德南找来一根树枝，就像人类那样挑着牙缝，看向卡洛尔问道：“你当初为什么要进房间？”
后者瞥了他一眼：“我需要钱。”
阿尔德南咧了咧嘴：“蹩脚的理由。”
“那么你呢？你又为什么要进去？”
“因为我想活下去。”
卡洛尔抬起头来，不解的问道：“活下去？”
阿尔德南昂起狼头，看向暮西城的方向，低声说道：“我原本是一名地下**的拳击手，虽然说不上声名赫赫，但在城北的搏击圈里也算是小有名气。”
听着对方的话，卡洛尔回想起狼人在攻击村民时的动作和步伐，的确不像是一般人所为。
“或许是误会，或许是圈套，我在一次比赛之后，无意间得罪了一位权贵。对方放下话来，要在下一次的拳场上，买我这条命。”阿尔德南笑了笑：“为了活命，我加入了那个异种志愿者活动，希望能够得到再生的异能，这样在搏击中，我将立于不败之地。所以，即便知道那个房间，绝对不是什么好地方，无路可退的我也只能接受自己的命运。”
卡洛尔沉默了许久，又开口问道：“你是怎么找到我的？”
阿尔德南指了指自己的鼻子：“这都要感谢狼的嗅觉，你的气味我很远就能闻到。”
卡洛尔叹了口气：“现在只剩下一个问题了，以后该怎么办？”
阿尔德南低下头，转动着眼珠，装作不经意的问道：“你想恢复人类的形态？”
“废话！”卡洛尔一拳击碎了身下的石头：“有谁愿意像怪物一样活着？！”
“能够在异种志愿者这样的王国活动中，拥有一间独立的小屋，你我所见到的那位学者，一定不是普通人。”阿尔德南一边思考，一边说道：“或许我们可以从这里下手，慢慢找出这个家伙。”
卡洛尔闻言兴奋的说道：“对啊！只要能找到这个阴险的家伙，就可以逼他交出解药，让我们恢复人形。”
阿尔德南微笑着附和道：“你说的没错，只要找到他，一定要让他帮我们恢复人形。”
暮西城，内阁议事厅。
埃摩森看完刚刚递上来的报告，捏了捏鼻梁，头疼的说道：“第一次异种普及化居然会出现这么大的事故！一人死亡，还有两个人出现了变异！”
哈金斯看了眼画师们的两张素描，一个是身高两米、青面獠牙、肌肉发达的兽人；另一个是浑身长毛、牙尖嘴利的狼人。
“按照道理来说，用于接种的细菌液都是经过层层筛选和检验的产品，应该不会出现这样的事故。”将素描翻过来放到了一边，哈金斯看向会议桌前发呆的韦恩，加重了语气：“而且，这次异种普及化只选用了六种最基础的异能细菌，每个志愿者只允许接受一种异能。即使这样，还出现了这样的事故，难道不是很奇怪吗？”
韦恩将视线挪到了哈金斯的身上：“在天国的图书馆中，有一本书叫做『人体微生物总纲』，里面提及人类体内有着一种东西，叫做基因。每个人都会有着不同的基因，这就意味着在接种异能细菌时，每个人都有小概率会出现异变。”
埃摩森和哈金斯对视了一眼，看向彼此的眼神中都透露出了深深的怀疑。
“二位，如果没有其它事情，那么我要先告辞了。”韦恩站起身，微微鞠躬：“我还有一艘船要赶着完工。”
目送韦恩走出房门，哈金斯双手抱胸，紧皱眉头，沉默不语。
埃摩森拿起那两张素描，又仔细看了看，担忧的说道：“我不放心这个兽医。”
哈金斯说道：“我和泰伦斯大师谈过，他告诉我，在暮西大学里，韦恩.邓洛普在微生物学和异种学上的造诣，无人能及。”
埃摩森沉声说道：“那也不能让他随意的胡来。”
哈金斯停顿了一会儿，接着说道：“我听说，在这次的异变事件里，还有异种协会的影子。”
“异种协会？！”埃摩森一惊：“你的意思是，这次的接种事故，是陛下默许的？”
哈金斯双手撑着桌面站了起来：“目前还不清楚，但我会找人盯着韦恩。同时，我也会找机会，把这些事情一起向陛下汇报。”
第413章 以守护之名
霜石城的小楼之中，迪尔德丽捂着耳朵，卧在一楼的躺椅上，恼火的看向天花板。
床板咯吱咯吱的晃动声，和那些不可描述的话语声，仿佛无孔不入的空气，穿透了一切阻碍，钻入了她的耳中。
看着窗外的天空，已经逐渐有了丝丝泛白，顶着两个黑眼圈的迪尔德丽，用枕头盖住自己的耳朵，悲叹了一声。
二楼的卧室里，躺在床上的托德，看着坐在自己身上尽情驰骋的高挑女子，低声说道：“伊薇，我们或许应该……”
满脸潮红的伊薇，看着身下的男子，没好气的说道：“你想说什么？我们事先说好了，我要在上面。”
“不不，我不是在讨论姿势，你看看窗外，天已经快亮了。”
“那又怎么样？”嘴上这样说，伊薇加快了动作，身体很快在一阵僵硬后软了下来。
轻轻扶着伊薇，让她慢慢的躺倒下来，托德先是用干布帮她擦净身上的汗渍，又为她盖好了被褥。
这期间，伊薇没有动作，也没有说话，只是静静看着这个动作温柔的男子。
等待托德将这些事做完，伊薇问了他一个问题：“你原来的世界，究竟是一个怎样的地方？”
托德有些意外，迟疑片刻后答道：“对于我来说，那里并没有什么特殊，是一个很普通的世界。”
“我看过天界中的那些机器，那里的神灵可以坐在飞船中，飞入宇宙；也能通过观察天象，预知未来……”
托德微笑着说道：“说是预知未来，有些过了，预测天气什么的，还差不多。”
躺在床上的伊薇侧过身来，一只胳膊撑住身体，看着托德问道：“那么你呢？你过去的神格是什么？掌管生命吗？”
“掌管生命？可能……用研究这个词会更恰当一些。”
伊薇沉默了片刻，小声说道：“两个世界的神灵，为什么差异会如此之大？”
托德不解：“差异？”
“北岛的诸神崇尚武力、好大喜功、注重享乐。而你却完全不一样，坚忍、谦逊、奉献和勇敢，这些少见的特质，过去的我，很难想象会出现在一位神灵的身上。最有意思的是，两个世界在对待女人这方面，有着完全相反的态度。”
“瓦尔基里，战场的死神，奥丁的侍女，英灵的引导者……听上去这是一个属于荣耀的名字。但是，在诸神的传说中，女武神们不过是一群打杂的仆役，我们为诸神递上酒食，在战场上搜索死者，甚至还要用身体来取悦英灵。”
托德轻轻搂住伊薇：“听上去并不是什么让人愉悦的差事。”
后者任由被前者抱在怀中：“愉悦与否并不重要，关键在于，女人被男人永远当成了附属品，即便是拥有神格，也不例外……然而，你不一样……”
挣脱了托德的拥抱，伊薇拿着床边的剑，不着片缕的走向二楼的窗户。
托德无奈的说道：“大门在楼下。”
伊薇头也不回的走到窗前，轻轻推开窗格，开口说道：“这世界残酷无情，如果能多几位像你这样的神祇，或许就会多一些美好，多一些希望。”
还没等托德反应过来，伊薇翻过窗户，跳入了小楼之外的花丛之中。
看着窗外缓缓升起的旭日，托德坐在床上，陷入了沉默。
霜石城，暴君神殿。
化身为人形的托德，先是抬头看向面前这座用黄金和宝石打造的巨大神像，接着又看着神殿里那些络绎不绝的朝拜者，眼神平静但又复杂。
站在托德身边的阿方索，有些犹豫不决：“陛下……”
“有话就说，不用顾虑。”
“您……是不是打算放弃暮西城？”
托德愕然的回过头来：“放弃暮西城？！”
阿方索不善于言辞，说起话来也直来直去：“您将暮西城的管辖权交给了内阁，又主动限制了自己的权力。现在，您来到霜石城，开始在这里着手建立一个新的王国。众所周知，南方帝国对教区的攻势已经不可避免，有没有可能……您原本就打算放弃暮西城，将霜石城当做新的帝国中心……”
“住口！”
勃然大怒的托德，右手变化为暴君的铁爪，重重轰击在阿方索的胸口。
穿着铁甲的骑士，宛如断线的风筝一般朝后飞去，撞倒了一根巨大的石柱。
一口鲜血从阿方索的口中吐出，寄生虫肢节就像霜打的麦秆一般，从盔甲中掉了出来。
在信徒们的尖叫声中，托德走到了阿方索的面前，看着对方盔甲上凹下去的坑陷，余怒未消：“暮西城是我一手建立的王国！在最危险、最困难的关头，我都没有放弃那座城市！你认为现在的我会临阵退缩？！”
阿方索一边咳嗽，一边笑了起来：“陛下，我就知道你会这么说……如果你依然在乎暮西城，我能不能求你一件事？”
托德看着这名跟随自己出生入死多年的骑士，闭上眼睛，轻轻点了点头。
“如果有朝一日，南方异教徒真的向暮西城发起进攻，我希望您能派我回去，回到战争的第一线。”
“你不愿意留在霜石城？为什么？”
负责神殿秩序的萨满们，在信徒的指路下，来到了倒塌的石柱旁。
领头的萨满明妮，第一眼看见正在交谈的托德和阿方索，连忙朝身后挥了挥手：“都走开！不要打扰那两个人，一切都好！没有事，没有事！”
阿方索倚靠在断裂的石柱上，抹了抹头盔下流出的血液，洒然一笑：“我的儿女被我的妻子所杀，我的妻子又被我所杀。在这世界上，我已经没有了亲人。关心着我的同伴，又是因为我的原因，如今长眠于地下。如果说这个世界上，有一份应死者的名单，我觉得自己应该排在第一页上。”
“如果真的要死，请至少让我死在靠近亲人、靠近同伴墓碑的地方……”
托德蹲下身来，拍了拍阿方索的头盔，轻轻叹了口气：“有我在的话，没有人会死，相信我……我从暮西城来到这里，就是为了实现这个诺言……”
三天后，阴影之国，神殿废墟。
看着从狮鹫背上翻身下来的托德，梅瑞狄斯长吁一口气：“你的到来，让我觉得有些开心，更让我觉得有些哀伤。”
从狮鹫的行囊中，拿出自己的日常用品，托德拍了拍亨利的脑袋，笑着说道：“有些事情，想躲也躲不掉。”
“我活到现在，见过无数的人，前来阴影之国寻求力量。不同的是，有人是为了获取财富和权力，有人是为了复仇，有人是为了探求生命的巅峰……但是像你这样，仅仅只是为了守护某样事物，就甘愿献出一切，我真的第一次看到。”
在亨利的耳边轻轻说了几句话，目送着狮鹫飞向远方，托德朝着梅瑞狄斯耸了耸肩：“我听说过一句话，没有牵挂的人生，不是完整的人生。孤独一人走完生命的旅程，到头来留下的只有追忆和悔恨。”
后者的脸上写满了疑惑：“这句话是什么意思？”
“留下后世瞻仰的著作，打破无人可及的记录，创造举世无双的奇迹，与所爱之人生下儿女，这些事情都是人类对于生命最根本的需求——存在。”托德笑着说道：“而对于我而言，我的存在，就是为了保护那些我所在乎的事物不受伤害。”
第414章 斯卡哈和利维坦
“从你上次离开这里到现在，已经过去了快一年，我还以为你放弃了当初的决定。”
梅瑞狄斯走在前面，一边推开挡路的灌木，一边说道：“尤其在我听说诸神之子的事情之后……你知道吗？北方诸国，要么为诸神的崛起而狂热，要么在暴君的铁蹄下战栗。这样下去，你用不了多久，就会拥有整个北大陆。”
托德看着面前破败的神殿，轻轻说道：“我从未想过放弃这里，这一年里，我只是把该做的一些事情做完了。”
“你这话听起来就像是绝症之人，在完成未了的心愿。”
梅瑞狄斯的话，让托德一愣。
后者沉默了一会儿，随即笑了起来：“真的很像。”
梅瑞狄斯回头看了这男子一眼，转过头，低低叹息了一声，不再说话。
二人走到神殿的高台上，阴影女王斯卡哈正在望着远处的山峰，似乎并没有注意到来访的客人。
托德想开口说话，梅瑞狄斯却止住了他，示意前者稍等片刻。
数分钟后，斯卡哈将视线从远方收了回来，转到了托德的身上。
“天空中的魂灵越来越多。”
斯卡哈突然的一句话，让托德疑惑不解的抬起头来。
他将双眼转化为暴君形态的金瞳，看向南方的天空，那里有着厚厚一层、不停流转的『蓝色云雾』。
梅瑞狄斯皱起了眉头：“那些是死者的灵魂……灵魂原本是不会凝聚在一起的，除非有人在背后操控。”
斯卡哈走下石阶，来到二人的身边，对梅瑞狄斯说道：“你先退下，我有一些事情要问他。”
看着这位紫发的阴影女王，站定在自己的面前，托德有些不安，总觉得自己的一切，都已被对方看穿。
“一个为了人类同伴，甘愿成为怪物的人类。”斯卡哈的话语中，有着听不懂的感情：“你让我看到了人类身上依然存有希望的一面。”
托德犹豫的说道：“其实，我……”
斯卡哈继续说道：“但是你或许不知道，你选择了一条最艰难的道路，夏尚……”
听见斯卡哈最后用中文说出那个名字，托德惊呆在原地，手足无措的他，大脑一片混乱：“你知道我在另一个世界的名字？！”
“这并不是什么值得惊讶的事情。名字，本来就是一个符号，叫什么并没有意义。关键在于，你的内在是什么？”
托德听着越来越糊涂：“抱歉，能不能说的具体些？我……”
斯卡哈闭上眼睛轻轻摇头：“你已经见过晶宿了吧？”
托德又是一惊：“你连晶宿的事情也……”
“除了我以外，还有一位生灵，也知道你和晶宿的事情。”
“谁？！”
“利维坦。”
托德用左手的食指大力揉着太阳穴，右手朝着斯卡哈做了个暂停的动作：“等等！等等！我已经彻底糊涂了！你们究竟是谁？！”
斯卡哈挥了挥手，一根粗壮的树根从大地破土而出，转眼间就长成了一把『树椅』。
示意托德先坐下来，斯卡哈开口道：“我还是从最初开始说起吧……在宇宙还是一片混沌之时，晶宿创造了一切，其中就包括我和利维坦。”
托德睁大了眼睛：“这么说……”
“没错，我和利维坦都是晶宿创造的第一批生灵，我们又被称为『先行者』，协助它管理并监督这个世界。”斯卡哈看着自己的手掌说道：“与利维坦一样，我在漫长的历史长河中，有着各种各样的名字，赫卡忒、赛克尔、格欧费茵……所有这些身份，目的只有一个，就是帮助晶宿观察世间的创造物。”
托德整理了一下思绪，提问道：“先行者？晶宿第一批创造物？那么，这个群体不只你们两人？”
“是，但在漫长的岁月中，有的先行者，选择将自己放逐到宇宙的角落，有的先行者，选择将生命体化为了无机物，真正留存到现在，依然还存在的个体，只剩下为数不多的几个，这其中就包括我和利维坦。”
“原来如此……我有一个困扰已久的问题，晶宿究竟是什么？或者说，晶宿究竟想干什么？”
“关于这一点，我知道的并不多。我只知道，晶宿创造了我们，但在晶宿之上，还有一群更高阶的创造者，他们创造了晶宿。根据晶宿的说法，它的造物主只给了它一个使命：找出生命的最优存在模式。”
托德反复咀嚼着这段话，问道：“什么叫做生命的最优存在模式？”
“不知道。晶宿曾经说过，所有被创造出来的生灵，都是具有瑕疵的。生命的最优形态，不应该是被创造的，而应该是在不断的演变和进化之中，自然形成的。如何发现符合生命发展的最优模式，就是晶宿的主人赋予它的使命。至于为什么要这么做，我不知道，就连晶宿自身都不清楚。”
托德揉着眉心，继续提问：“换个问题，晶宿说的那个神灵候选人，又是怎么回事？”
斯卡哈答道：“所谓的神灵候选人，实际上就是一种生命优选的方法。通过对个体力量、进化和认知的评判，来最终选择出一位种族的统御者，赋予其略高于通常个体的能力，来观察他会如何改良种族。”
托德有些怀疑：“这种方法真的能做到优选生命？”
“在自然界发生的种种已经证明了一切，优胜劣汰，强者留存，生命优选的方式也是如此。”
托德耸耸肩：“好吧，就算是这样，你今天为什么突然要告诉我这些？”
斯卡哈缓缓说道：“接下来我要说的事情，关乎到种族的分歧。在很久很久以前，世间的物种呈现多样化发展，人类只不过是其中的一个分支。”
“在之后的上万次生命优选中，人类凭借几何级速度的研究进步，甚至能够做到在物质上同化其它种族。这也使得他们逐渐在创造物中脱颖而出，成了一次又一次的胜利者。”斯卡哈的话语中，有着几分叹息：“但是，与其它种族不同，人类本性的排他观念非常严重，严重到甚至无法容忍其它种族的存在。在一次又一次的神选战争中，凭借着获胜候选人的神力，人类将异族的生存空间一再压缩，最终将其它种族推向了濒临灭族的境地。”
“看到这样的情况，作为晶宿的第一批创造物——先行者，再也无法坐视不理。越来越多的个体，向晶宿提出，对整个种族环境进行再平衡，制约人类的力量。但是，身为创造主的晶宿，拒绝了这一提案。它认为，只有在这样残酷的竞争环境中，才能最终优选出最佳的生命体。”
“越来越多的先行者无法认同晶宿的做法，离开了此地……留下来的人，眼睁睁的看着其它物种，逐渐消亡。”
托德有些无奈：“所以，人类成了这个世界的主导者，那么到后来，生命优选有进展了吗？”
斯卡哈沮丧的摇摇头：“恰恰相反，在人类主导这个世界后，生命的优选进程没有丝毫进步，反而在不断退步。”
“没有了他族敌人的人类，开始贪图享乐、恣意妄为，他们发起了一场又一场的内部争斗。世界在人类的战争中，一次又一次的被毁灭，物种停滞不前，甚至开始出现文明倒退的情况。晶宿的生命优选，陷入了一个不断重复的恶性循环。”
“也就在此时，利维坦和我出现了严重的分歧。”
“利维坦认为，人类天生就是一种失败的创造物，他们就像是吞噬完他物、再吞噬自身的病毒。首先，人类会摧毁一切有着发展潜力的种族，接着，缺乏了外敌的他们，会在无休止的争斗和厮杀中，寻求自我毁灭。所以，他认为，人类这种失败的产物，应当被彻底抹除，整个生命优选的计划，应该进行重置。”
“我则认为，人类就像是月亮的明暗两面。他们既有着善，也有恶，不能一概而论。如果可能，应该对其进行引导和管理，而不是仅仅采用监督的方式。”
托德叹了口气：“让我猜猜，晶宿没有采用你们的意见。”
“没错，晶宿依然坚持不对优选采取任何介入举措，然而……就在我们灰心丧气的时候，你出现了。”
托德惊讶的指向自己：“我？”
“你并不属于这个世界，但你却能够正确的影响着这个世界。最重要的是，你对于物种的态度和选择，恰巧同时满足了我和利维坦的要求。”
“同时满足你们的要求？”
“对于我而言，希望这一次神选之战的胜利者，是一位抛除私利、注重平衡的人类；而利维坦，则希望此次的获胜者，是一位颠覆人类主导权的异族生物。这样比较起来，你可能是我们唯一的选择。”
第415章 协力之人
托德无奈的摇摇头：“你和利维坦，将数亿年神选之战都没有解决的难题，寄希望于一名来自其它世界的平凡人，你们觉得这种想法没问题吗？”
“我从来就不曾认为你是一个普通人。”斯卡哈看向托德的眼神中，充满了希望：“你来自的那个世界，虽然只能从你的记忆中略知一二，但在很多方面，的确正是这个世界所欠缺的事物。”
“这个世界从创世至今，一直在战乱和混沌中走到了今天。我所见到过神选之战的胜利者们，无不想着属于自己的利益……掠夺更多的财富，扩充自己的信徒，占领更多的资源，从来没有哪一位胜利者，站在这个世界的角度上，想一想未来会是如何的模样？”
“随着认知和力量的提高，创造物们掌握了越来越先进的技术，却被用于如何让这个世界更快的走向灭亡……”
斯卡哈看着托德说道：“力量的增强很简单，我只需要改变你的身体就足矣；但是人性的改变却无法企及，因为我无法动摇你的灵魂……所以，现在你应该能明白，一位能够做到抛弃私利、平衡种族的神灵，是种族优选的最重要因素。”
托德叹口气：“即便你说了这么多，但我还是无法相信，自己就是你们口中的那个人，我只是按照自己的意志，在保护我所关心的一切……”
斯卡哈顺着托德的话，补充了一句：“但是，几乎没人能做到这一点。”
托德想了想，换了一个话题：“还有一个问题，即便你们认可我是最佳的候选人，但是我依然需要战胜其他候选者，才能最终获得神选之战的胜利。你的意思是，你和利维坦或许可以帮我？”
“不，我们做不到。”
斯卡哈用力摇了摇头：“作为晶宿的第一批创造物——先行者，我和利维坦的职责是监察这个世界，我们被禁止使用任何能力去影响这个世界，这违背了我们被创造时的初衷……”
看见托德失望的表情，斯卡哈话锋一转：“虽然我们不能直接干涉神选之战，但是，我们却可以用训练和教导，来培育候选人，增加他们获胜的概率。”
“我和利维坦在很久之前，就相互约定，在阴影之国以试炼之名，考验那些自认为合格的竞选者。前两道试炼由我来把关，负责考察来访之人的品性和勇气。”斯卡哈将手指向神殿的地下：“而最后的命运试炼，由利维坦来负责，它负责检查人类对于异族的包容之心。”
“只有通过三项试炼的人，我和利维坦才会将他推荐给晶宿，作为神选之战的候选人。”
听到这里，托德有些疑问：“如果没记错的话，我是在北岛的遗迹中，遇到晶宿并成为候选人。”
“除了先行者的推荐之外，接触信标塔，或者在世界中表现优异，都有可能获得晶宿的青睐。”斯卡哈将视线投向神殿下方，梅瑞狄斯坐在断裂的石柱上，吹着横笛：“但是，也有人，在获取神选之战的资格后，主动放弃了这个机会。”
“她？梅瑞狄斯？主动放弃神选之战的机会？”
斯卡哈收回目光：“梅瑞狄斯是一名聪慧的人类，但是她的遭遇和个性，确定了她厌恶这种争斗和厮杀。”
沉默了片刻，斯卡哈看向托德：“事情的全部，我已经告诉了你。接下来，到了你做决定的时候了，你是否愿意完成我和利维坦的夙愿？”
后者长吁了一口气：“我到这里来，并不是为了完成你们的夙愿，而是希望获得力量，守护现有的一切。”
斯卡哈点点头：“二者的目的虽然不同，但结果却是一样。为了让你能够守护种族的平衡，我们会协助你……首先，你要学会如何增强你的灵魂……”
真神之殿，长老会总部。
换上一身蜡染印花的珠串礼装，芮契尔坐在峡谷山涧的小河边，静静看着冰川融雪形成的河水。
萨布瑞娜站在石头上，警觉的看向周边，一刻也不敢大意。
芮契尔看了她一眼，轻声道：“坐下来吧，你现在很安全。”
萨布瑞娜瞥了芮契尔一眼：“我现在身处这世界上最危险的地方，你居然对我说安全？我问你，伊利亚德长老真的愿意为我们提供庇护？”
芮契尔看了看不远处缩手侍立的两名面具仆役：“他愿意将他的手下派来护卫我们，也向长老会的教徒们，发布了不准伤害我们的命令，你还想怎么样？”
“我承认，伊利亚德的手下很强，但埃莉诺也不是善善之辈……”萨布瑞娜歪着脑袋，盯着芮契尔说道：“你真的认为伊利亚德长老会为了你，得罪埃莉诺？”
芮契尔看上去失去了解释的耐心：“如果害怕，你可以现在就离开这里。”
“激将法？小丫头，这招对我没用。”萨布瑞娜好笑的说道：“还记得我曾经对你说过的话吗？畏惧是一种美德，只有先学会畏惧……”
芮契尔跟着说道：“……才能学会生存。”
萨布瑞娜有些意外的眨了眨眼睛：“真是难得，你居然还能想起我过去的话。”
芮契尔垂下头，看着河水中飘来的树叶，轻轻说道：“那段日子是我最难忘的时光，我怎么可能会忘记？我和米娅那时候年纪尚小，在长老会中找不到什么适龄的朋友……”
萨布瑞娜坐到了芮契尔的身边，回忆起过去：“结果，你们两个傻丫头，找到了我，非要我成为你们的朋友。我不止一次的对你们说，我只是看上去年轻，但实际的年龄，完全可以成为你们的祖母。”
芮契尔耸耸肩：“那时候的我们就是不信，只是以为你想成为我们三人中的大姐。”
萨布瑞娜的脸上，露出了难得一见的笑意：“为了把我拉成姐妹，你和米娅时不时会给我带来食物，还会把心爱的玩具送给我……”
芮契尔将下巴枕在了膝盖之上：“有时候在想，如果时间能停留在一天之内就好了。早上醒来，知道今天就是昨日；晚上睡去，知道明日会重复今天。这样的生活，会不会更简单一些？这般的人生，会不会更美好一些？”
萨布瑞娜静静闭上了眼睛，发出了一声叹息。
第416章 二律背反
芮契尔站起身，看着面前湍急的河水，抖去手上的水渍，平静的说道：“可惜，我们永远没有办法在不同的时间，踏入同一条河流。”
看着她走向神殿的背影，萨布瑞娜的视线逐渐失去了焦距，脸上浮现出患得患失的表情，思绪也飞去了不可触及的远方。
在母神信徒的异样眼光中，芮契尔穿过神殿的长廊，站定在伊利亚德长老的房间门口。
她深吸一口气，定了定神，伸出手想要敲响房门。
“进来吧，门没关。”
房间里的苍老声音，让芮契尔动作一滞。
垂下头，芮契尔轻轻推开门，轻声说道：“抱歉，我进来了。”
穿着一身灰袍的伊利亚德，坐在他那张最爱的根雕木椅上，白胡子快要垂到了地上。
他放下手中的『微生物纲目』，微笑看向芮契尔：“你与过去相比，要更加懂得礼貌了，我记得你小的时候，进门的时候可都是拿脚踹的。”
芮契尔笑了两声，看向老人手中的书册：“您在看泰伦斯写的书？”
伊利亚德晃了晃手中的书册：“那个老家伙，写书的毛病还是一点儿都没变。明明两三句就能讲明白的原理，他非要写上一大段佐证和分析，看的让人头疼。”
“泰伦斯大师在暮西大学的每一次讲座，总是人满为患。有人为了能够听他的课，甚至愿意爬到房梁上，一边抱着木椽，一边记着笔记。”
芮契尔夸张的表情和惟妙惟肖的动作，将伊利亚德逗得哈哈大笑。
“那个老家伙，最喜欢的事情就是写书和讲课，捧他的人越多，他就越开心，哈哈！即便是生着重病，只要有人邀请他去举行一次讲座，他铁定跑的比兔子还快！”
面前这位开心的像孩子一样的老者，让芮契尔露出了怀念的神情。
“您在很久以前的时候，就一直与泰伦斯大师很要好呢。”
伊利亚德一边笑一边摇头道：“不不不！并不是关系要好，而是在翠玉联盟中，他是最喜欢和我争辩的一个家伙。”
芮契尔点点头：“我听您说起过翠玉联盟，四位年轻的学者，四处游历寻求真理。”
“四十多年前，我和西奥多，那个时候还是长老会中的管事。为了钻研学术，同时也是为了远离当时的内部风波，我们两个人找了个借口，结伴而行，游历大陆。在路上，我们又遇到了泰罗皇家学院的两位学生——亚伯勒和泰伦斯。”
“相处了几天，我们四人发现彼此都有着共同的追求，也有着同样的爱好。于是，不知天高地厚的四个年轻人，组建了一个不伦不类的同好会——翠玉联盟。”
“我年轻的时候，把泰伦斯那个家伙叫做石头。他的脾气又臭又硬，能为了一个单词或是一句话，和你争论上一天。如果你不肯投降，他甚至在睡觉的时候，都会在你的耳边，不停的唠叨。”
“亚伯勒明明是我们四人中年纪最小的，但他沉稳的性格和深虑的头脑，让他看上去反而像是我们之中最年长的那个人。他有时候，一天说的话不会超过三句；但也有时候，他偶尔说的一句话，能让你思考上三天。”
“还有……西奥多，唉，那个老混蛋。他年轻的时候，口无遮拦，鲁莽好斗。他曾经为了一个流莺，和一帮流氓大打出手，险些丢了性命。他还和一名王储争风吃醋，半夜里居然跑到别人的床头，对准后者的嘴巴尿尿……但是，如果谈到学术和真理的研究，他的热情完全不输给我们中的任何一人……他的死，太可惜了……”
看着伊利亚德沉浸在悲痛中，芮契尔没有说话，只是静静等待着对方恢复过来。
等老者的情绪稍微稳定一些，芮契尔说道：“我在小的时候，就听您不止一次的提及过翠玉联盟的事情。但是，您不妨看看现在，四个人之中，只有泰伦斯获取了真正的学术自由。”
伊利亚德眼神锐利的看了芮契尔一眼，等待着对方接下来的话。
芮契尔勇敢的迎着对方的注视，继续说道：“亚伯勒选择了投靠教会，现在被软禁在家中；您虽然贵为长老会的三长老之一，身边之人却只顾觊觎力量和权力，对于学术嗤之以鼻；而西奥多……”
伊利亚德摆摆手说道：“你想说的是，当初的翠玉联盟，现在只有泰伦斯活的最为风光，而这一切，都要拜暮西城所赐。所以，你想劝我和暮西城合作？”
芮契尔看向桌上的书册，低声说道：“伊利亚德长老，这并不是风光与否的问题，而是您最重视的事情，只有暮西城才能帮您完成。”
伊利亚德皱紧了眉头：“我最重视的事情？”
芮契尔从怀中掏出了一份文书，轻轻放在了桌面上：“这是由暮西城的圣王所签发的一份国王令。”
伊利亚德拿起文书，读出了文件的抬头：“关于异种普及化的试行办法和相关规定？”
“我从小在您的庇护下长大，听到最多的事情，就是异种这个族群，在这世上如何被歧视和迫害。所以，您最大的愿望，是希望用毕生所学，来实现异种的自由和尊严。”芮契尔的眼睛闪闪发光：“这份文件，就是我找到的答案。”
读完通篇的国王令，伊利亚德将目光停留在托德的亲笔签名上，过了很久，他突然抬头对芮契尔说道：“我曾经收到过西奥多的信件，他在信里大肆褒扬了托德.费歇尔这个人，他还说打算回长老会一趟，和我详细谈谈他的见闻。可是，没能等到他回来，信使就带来了噩耗。”
“西奥多是一个骄傲的人，甚至可以说他有着几分狂傲。当初，长老会的长老之位，如果不是因为他的个性，得罪了太多人，本来根本轮不到我来上位。但是，就是这样一个人，居然能在信中花了大部分篇幅，来表扬一个人，这让我非常感兴趣。”
芮契尔眼睛一亮，希冀的说道：“这么说，您愿意……？”
“等一等，别急，听我把话说完。”伊利亚德沉声说道：“暮西城的圣王或许是一位优秀的人，在他的领导之下，暮西城或许会成为异种繁荣昌盛的一个起点。但是，这种繁荣能够持续多久呢？”
芮契尔一愣：“持续多久？”
“暮西城的形势，我相信明眼人都能看出来是怎么回事。南方帝国很快将展开攻势，东方的教会也对其虎视眈眈。暮西城重用异种与其说是一个决策，不如说是无奈的选择。”
“面对装备比自己精良，人数比自己更多的敌人，异种将成为最好用的战争工具。”伊利亚德语重心长的说道：“但是，战争结束后，异种又会收到如何的对待呢？”
芮契尔着急的指着国王令，对伊利亚德说道：“可是，国王都已经亲笔签署了文件，言明会鼓励和增加异种的普及化；而且，您要知道，暮西城的圣王，他本身就是一名异种……”
伊利亚德看着对方的表情，深深叹了口气：“芮契尔，你搞错了事情的重点。异种之所以会受到压迫，并不是因为这个种族与正常人不同，而且因为异种的力量，让当权者感到了恐惧。”
“如果仅仅是普通人，对于当权者不满，最多也就是拿起草叉和镰刀，掀起一场暴乱；但如果对手是异种的话，完全有可能让掌权者在熟睡之时，丢掉了脑袋。所以，任何一个获取权力的人，或者是组织，无论他（他们）是否是异种，在确定政治环境稳定之后，必然会打压异种这个族群，因为异种这个族群，相比正常人而言，要对当权者造成更加巨大的威胁。”
看着芮契尔陷入深思，伊利亚德用手指拍了拍文件：“如果，我没猜错，圣王所说的异种普及化，只会开放有限的几种异能，而且对异种的力量也会有着相应的限制。这种做法，恰恰说明了他对异种的恐惧。”
芮契尔坚定的摇摇头：“托德不是那种人。”
伊利亚德闭上了眼睛：“他或许不是，但他所指定的继承人呢？或者说，这个王国未来的掌权阶级，会允许国内存在一帮拥有强大力量、随时能够推翻自己的族群存在吗？”
芮契尔抿紧了嘴唇，保持了沉默。