第387章 异种时代
在接下来的一个月中，托德完全忘却了休息这件事情，忘我的投入了国王的角色之中。
大教堂、骑士团、交易所、港口、市政大厅……他的足迹几乎遍布了暮西城的每一个角落。
埃摩森和哈金斯曾经不止一次的劝说过他，希望国王能休息一段时间，不要将身体累坏了，但托德总是婉拒了类似的好意。
在这段时间里，托德最引人注目的举动，就是册封了大批的荣誉骑士。
本来骑士这一称号，特指领主麾下最低阶的贵族。但是在暮西城中，托德将骑士这一称号所代表的意义简单化了。睿智的学者、灵巧的工匠、出色的商人、廉洁的公务人员，只要在确认某人对于暮西城确有贡献，并通过忠诚测试后，都可以从国王那里获取荣誉骑士的称号。
只不过这种荣誉称号一没有封地，二没有俸禄，只是肯定了被授予人在暮西王国中的杰出贡献和崇高地位，唯一有点用处的地方，不过是有权向内阁提出联名议案，要求内阁成员审核议案，并给出公开意见。
即便如此，整个暮西城的公民还是对荣誉骑士的称号趋之若鹜，每个人想方设法、挤破脑袋都想获得这一殊荣。这里面大多分为两种人。一种人是希望获得称号，显现自己的身份；另一种人，则是嗅到了这里面隐隐的深意。
结果，在托德提出荣誉骑士的国王令之后，有差不多五千人提出了申请，在经过逐层审核后，国王给其中的五百人授予了荣誉骑士的称号。
在举行正式骑士册封仪式之前，埃摩森找到了托德，担心一次性册封这么多位骑士，是否会对王国不利，后者只是笑着说道：“这不过是荣誉骑士，一个虚名，根本不会增加王国的负担。”
由国王主持的骑士册封仪式，成了载入暮西城史册的一大盛事。
上万人前往广场观礼，五百名通过审核的公民，列队一一走到国王的面前，跪在托德的面前，戴上了代表荣誉骑士的徽章和绶带，并向国王大声念出忠诚的誓言。
在那之后，暮西城的上层社会结构出现了相当大的变化。
在过去，暮西城的上流人士大部分是军队高官、内阁成员和旧贵族；但在骑士册封仪式之后，这个阶级变成了荣誉骑士。
最直接的案例就是，某商业工会的领袖在自己的庄园中举行宴会，其中有一条要求就是，参加者必须是王国的荣誉骑士。
所以，从某种意义上来说，荣誉骑士称号也成了公民划分阶级的最新标准。
不过，始作俑者托德在完成骑士册封仪式之后，可没有功夫顾得上暮西城里的阶级划分，因为摆在他眼前的是一份骇人听闻的提案书。
封面上写着一行刺眼的大字——『异能普及化』。
提议人是荣誉骑士韦恩.邓洛普，那个疯狂的兽医。
“我记得，那个家伙不是在忙着建造异种战舰吗？”托德头疼的揉着太阳穴，朝埃摩森问道：“他怎么还有闲工夫写这种东西？”
埃摩森回答道：“与韦恩合作过的人，都把他称呼为『疯子』。他每天只睡四个小时，即便是在工作中，他也常常会将自己天马行空的想象立即赋予行动。我估计这份提案，就是他在建造异种战舰的过程中，临时起意的想法。”
托德翻开提案，看着第一页上的文字，眼睛不自觉跳了跳。
『如果异能可以帮助公民更好的建设暮西城，为何不把异能推广给那些有需要的民众？』
“这简直是胡闹。”托德看完这一页，没好气的摇头说道：“如果异能不受到管制，每个人都能通过接种细菌来获取想要的异能，岂不天下大乱？”
埃摩森轻声说道：“陛下，先别急着下结论，您再往后看。”
托德翻开第二页，继续读道：“聚光异能可以用在测量绘图、矿井开采、夜间养殖等等用途；再生异能可以用在危险作业、爆破采石和狮鹫养殖；透视异能可以帮助医院手术、建筑施工和产品检测上……异能对于暮西城的生活和生产起到了极为巨大的作用，但事实上，其真正发挥的功效却极为微小。”
“原因很简单，异种人群的基数太小了。根据不完全统计，暮西城的总人口（公民）已经超过了五万七千人，但异种注册人数只有三千四百人，其中拥有合适异能，并能够在生产和生活发挥作用的，只有两千一百人。如果再去除排斥等其它原因，真正在暮西城中能够发挥异能作用的异种，可能还不足一千五百人，这一数字对于王国庞大的异能需求来说，实在是杯水车薪。”
读到这里，托德已经对这份提案有所感观，但是如何管制异能，他还是有所顾虑，于是继续读了下去。
“我也清楚，异种所持有的异能是一种相当危险的存在。比如持有特斯拉异能的珂赛特，就曾经因为失控差点电死一群行商；持有狂暴异能的北岛骑士团副团长小杰瑞，就因为异能爆发，差点拆了港口区的一座吊桥……但是，世界上哪一种东西没有危险呢？火可以用来煮饭，也会烧伤人体；水可以用来灌溉庄稼，但也会让人溺毙。所以，一样事物与其仅仅只是看到它的危害，它的作用不是应该更被重视吗？”
这段话托德反复读了数遍，最终深深吐了一口气，点了点头：“这个叫做韦恩的家伙，说的有道理。”
埃摩森指了指提案：“陛下，请您继续看。”
托德又翻动书页，继续看了下去。
“既然确定了异能的用处，那么最关键的问题，就在于如何管控这种力量。我的建议有三条：一、根据王国已有的异能分级机制，以及作用和效果，不同异能根据威胁等级进行分级。比如透视异能可以归结为1级异能，再生异能归为级异能，特斯拉异能归为4级异能。这种根据危害等级来分级异能的办法，可以确定哪些异能能够被推广向民众，哪些异能只能锁在保鲜库中。”
“第二条建议，同一种异能的强弱是由异能细菌的多少来决定的。比如炎息这种异能，如果人体内的细菌密度超过一定红线，无论是火焰温度，还是持续时间都会大大加强。所以，我们可以在向民众普及异能的时候，严格控制异能细菌的注射数量，确保接种异能细菌的人，只拥有民用级别的异能，但又不会强大到影响社会的稳定。”
“第三条建议，严格管控接种人群，确保异能赋予对象的忠诚度和可信度。在挑选接种异能细菌的人时，要进行严格的把关，不仅是身体上，更应该调查其对王国的忠诚度。即便在接种后，王国的安全局也应该对这些接种人群，进行严密的监控，确保这些『人造异种』不会出事。”
托德看完提案的最后一句话，闭上眼睛细细琢磨了一会儿，突然笑了起来。
时刻关注国王表情的埃摩森有些纳闷：“陛下，您笑什么？”
“第三条建议，根本不像是韦恩.邓洛普的口吻，应该是出自你的手笔吧。”托德一边说，一边朝着埃摩森眨了眨眼睛。
埃摩森老脸一红，轻声说道：“我只是觉得这个提案有一定的可行性。”
托德翻到提案的最后一页，笑着对埃摩森说道：“看来你是想要推行这一提议了，但你知道这样做会有什么影响吗？”
埃摩森一愣：“普通人接种了异能细菌，会让暮西城的生产水平提高一个等级？”
托德拿起笔，在提案的末尾签上了自己的名字，轻轻说道：“暮西城会迎来一个『异种时代』。”
第388章 圣卫城之战（上）
将异能普及化的事情交给埃摩森，托德开始将注意力放在了东边的战事上。
根据暮西骑士团的反馈，教会联军已经在边境线上完成了集结，并打算在深秋发动攻击。
这场战争有两点让托德很在意。
第一，从暮西城发布『因信称义』攻击教会，并彻底与其撕破脸皮之后，只不过短短半年，教会就整合了二十个王国的讨伐军。这种整军速度和范围，放眼整个教会的对外作战历史，是绝无仅有的。唯一的解释就是，教会在很早以前就在秘密谋划着对暮西城的讨伐战略，这次才能如此迅速的整合出如此庞大的军队。
第二，教会联军发起的进攻时间，选在了深秋初冬之际。从战争学的角度来看，挑选这样的时间发动一次袭击，并不是什么明智的选择。寒冷的天气、道路的积雪，都会大大不利于进攻方的士气和后勤。关于第二点，托德经过思考和分析，认为教会之所以铤而走险，选择在这个时间发动攻势，完全是因为被圣卫城王位的事情打乱了阵脚。
在教会原本的计划中，辛克莱获取王位之后，教会重新掌控圣卫城，并将其纳入针对暮西城的包围圈中，这一计划，原本应当是十拿九稳的事情。
但是长老会的介入、李奥瑞克的野心还有假冒费利柴尔德的出现，彻底打乱了教会的全盘计划，并将一个他们怎么也没有想到的人——玛丽，送上了女王的宝座。
所以，在经过一番权衡之后，教会决定趁着新王刚现、根基未稳的时候，尽快攻下圣卫城，重新建立起暮西城的包围圈，这也就成了他们唯一的选择。
想明白这些事，托德开始将关注点放到了战争之上。
在军力对比上，暮西骑士团拥有三百名重装骑士，所有装备都是顶级配置。
除此以外，还有斥候继承者、狙击继承者和元素继承者。这些军事力量，在守城战中，都能发挥极大的作用。
但问题的关键，在于圣卫城的军队。
那些原本归属于圣卫城中不同家族的军队，虽然所属家族的族长在**中基本都已经死伤殆尽，但难保这些家族中的其他人仍不死心，在守城战中蛇鼠两端。
所以，在托德看来，玛丽女王刚刚继位，这些军事力量她是否能够紧紧的握在手中，可能是圣卫城战役胜负的关键。
回到觐见室的托德，将手头上的工作一一处理完毕，看着窗外渐渐变黑的天色，招来哈金斯，朝他问道：“根据上次的会议结果，教会联军的部队，应该是今天抵达圣卫城的战场。”
哈金斯点头答道：“没错，陛下。”
托德用手指敲了敲桌面：“晚饭后和圣卫城举行会议。”
在简单的用过晚膳之后，托德翻出了圣卫城的城防图，以及周边的地图。仔细查看一番后，打开了灵魂空间，将坎伯兰和玛丽先召唤了进来。
坎伯兰穿着一身骑士甲，头盔被他抱在怀中，他看见国王后先是行了一礼，接着将目光在房间中巡视了一圈，最后保持了沉默。
玛丽则穿上了一件女式锁子甲，看见托德后，只是冷淡的点了点头。
托德坐在研究所会议室的椅子上，示意二人坐下，又将哈金斯拉入了灵魂空间，开口问道：“战场态势如何？”
坎伯兰没有说话，而是打开了D投影，将属于他的记忆片段播放了出来。
在D全息电影中，月溪平原的天空阴沉沉的，深秋的寒风刮着草叶和树枝四处飘荡。
一阵悠远的鼓声从遥远的地方传来。
起初仅仅是数十名全副武装的骑士，出现在视野之中；很快，上千名骑兵翻过土丘，来到圣卫城临近的平原上。
托德看着画面中这些打着各色旗号的骑兵，表情凝重的说道：“这些都是教会联军的部队？”
“希尔卡王国、芬顿公国、斯洛比王国、莫罗埃里克王国……”坎伯兰看着画面中的旗帜，一个个数过去，最后叹了口气：“我都忘了，我有多少年没有见过这么大的阵仗了。”
随着骑兵开始围绕战场进行探查，敌人的步兵军团也缓缓出现在了守军的眼前。
近百个方阵，打着不同王国的旗帜，依次进入战场。
粗粗看过去，漫山遍野全是敌人，耸动的人头已经完全掩盖了草地，激烈的鼓声已经淹没了呼呼的风声。
托德吃惊的看着敌人的军队，犹豫的说道：“原本我以为敌军的兵力数字会有一定的夸大成分，这样看来，可能是我错了。”
坎伯兰指着画面中的阵型，对托德说道：“这个方阵是阿德兰的长矛兵，这边这个是米兰科的长弓团……敌人的总兵力虽然号称一万五千人，看着人挺多的，但仔细观察军阵的旗帜和装备，就可以发现有一大部分人是负责后勤和杂务的农兵。”
托德朝坎伯兰说道：“去掉农兵和其它非战斗人员，敌人的兵力还剩多少？”
“大概还有一万人。”坎伯兰耸了耸肩：“我承认，这个数字听上去依然很庞大，但敌人的弱点也从军阵中体现了出来。”
托德疑惑道：“敌人的弱点？”
坎伯兰两只手伸缩模型，将整个D战场换成了鸟瞰模式。
托德这个时候看出了一些端倪。
敌人的军阵看似紧密，但看上去，却隐隐分成了三个集团方阵。
两个集团方阵在前，一个在后。
“这是……？”
“敌军并非是铁板一块，前面这两个方阵，都是世俗王国的军队，分别来自于中教区和东教区，落在后面的那个方阵则是教会的直属部队。”
托德仔细看了看战场示意图，半晌之后开口说道：“教会的直属军队，落在最后方，看上去倒有点像是督战队。”
“这么说也没错。”坎伯兰将图像放大到战场的后半方，指着教会方阵说道：“圣痕骑士团、浸礼会骑士团、马尔德林信徒团等等，这些部队的战斗力是最强的，但是在我看来，他们的主要目的，并不在于参战，而是监察。”
“监察？”
坎伯兰摸着下巴，对托德说道：“陛下，您想想，就在这短短的几年间，银环城、暮西城、圣卫城，西教区的三大王国纷纷倒戈，相继脱离了教会的控制。对于教会而言，这次战斗不仅仅是为了夺回失地，更重要的是要检测剩下的这些王国中，是否有不忠者。”
托德有些明白对方话中的深意了。
“所以，从军阵上就能看出，联军中的世俗王国和教会之间是存在矛盾的，而且根据我的猜测，矛盾估计还不小。具体原因，应该和陛下您发起的宗教改革有关，废除教税、保护王权，光是这两条，就能让这些国王们重新审视他们和教会之间的关系。”坎伯兰挑了挑眉毛，笑着说道：“如果能把这种矛盾放大，或者彻底打破矛盾的平衡点，这场战斗我们就能以最小的损失，获取胜利。”
坎伯兰说到这里，忽然想起了什么，他皱着眉头对托德问道：“陛下，敌人虽然有弱点，但是作为守城方的我军，也一样具有弱点，您知道我们的弱点在哪里吗？”
“我方也有弱点？”
托德先是一愣，而后沉声说道：“你所指的可是圣卫城的军队？”
坎伯兰欣喜的点了点头，国王的逐渐成熟和睿智见解，让他有一种看着弟子逐渐长大的感觉。
“陛下，您说的没错，我方的弱点就是圣卫城内这些不稳定的军队。如果我是教会联军的指挥官，我会想尽一切办法，联络上城内的贵族，埋伏内应，在战争中临阵叛变。”
托德表情凝重的问道：“那么我们有什么应对方法吗？”
坎伯兰点点头：“有几个办法，第一，在战斗开始后，我会将圣卫军分割并孤立开来，并确保他们的作战位置不会影响到战局；第二，玛丽王后说服了戈登大人，作为白河城的领主，后者在贵族中间有着很高的声望，他可以帮助我们时时刻刻监视城内的不安分人员；至于第三……”
看见坎伯兰吞吞吐吐的模样，托德有些着急：“第三是什么？”
“虽然我不想承认，但异种协会的首领芮契尔，的确是一位足智多谋的指挥官，全城的异种在她的指挥下，就连哪一块砖头下藏着老鼠都能知道的一清二楚……”
托德有些奇怪坎伯兰那略带嘲讽的口吻：“芮契尔能够发动异种协会，来收集城内的情报，这难道不是一件好事吗？”
坎伯兰轻轻叹了口气：“陛下，您可以把这看成是一个老人的固执和偏见，但我总觉得那个女人隐藏了什么事情，老实说，我不相信她。”
托德无奈的摇头道：“圣卫城的战争对王国而言至关重要，任何一股可以提供帮助的力量，都不应当被忽视。我知道芮契尔在某些时候，的确显现出一些『神秘感』，但她对王国的忠诚，是可以被信赖的。但是，坎伯兰，你是战场的指挥官，我尊重你的判断和意见，如果你觉得芮契尔的手下不可信任，那么就将这种力量作为辅助，小心的去使用。”
坎伯兰咀嚼着托德的话，过了好一会儿，郑重其事的点点头：“陛下，您说的话我明白了，我现在要返回圣卫城去准备作战计划。战争开始后，每天晚上的这个时候，我都会向您汇报一天的战果。”
托德点了点头，又吩咐哈金斯将坎伯兰需求的一些物资抄录下来，目送着二人离开灵魂空间。
“陛下，有时间吗？”
耳边传来的悦耳女声，让托德心中一惊，他吃力的转过头去，看见的是玛丽女王那绝美的面容。
第389章 圣卫城之战（中）
托德给自己和玛丽分别倒了一杯咖啡，接着他坐到椅子上，静静对待着对方的话语。
玛丽抿了一口苦涩的饮品，口中发出一声若有若无的叹息，低声说道：“我总觉得距离上次品尝咖啡，已经过去了很久。”
“如果你愿意，我现在就可以派出一只部队，将你送回暮西城。”托德握着马克杯，感觉着杯壁上传来的温度：“你应该知道，我的本意并不是想让你参加这场战争。”
玛丽将视线聚焦在杯中那旋转不停的水面，摇头说道：“我知道你想说什么，但是我现在不可能离开那里。那些士兵、那些民众看向我的眼中，透露出的希望和乞求，就像一根根牢不可破的丝线，紧紧的将我捆在了圣卫城的王座之上，哪儿也去不了……”
托德的眼神有些黯淡：“玛丽，我很抱歉。”
“如果你是因为我不得不承担女王的责任，而感到抱歉，那么我现在可以告诉你，大可不必。”玛丽一小口一小口的喝着咖啡，眼睛看向对面的男子：“如果你是因为另一件事在向我表达歉意，我会欣然接受。”
托德已获得抬起头来：“另一件事？”
玛丽放下了杯子，双眼盯住托德，沉声问道：“我听说，你拒绝接受我成为暮西城的王后。”
托德苦笑起来，来到异世界已经快四年了，他依然有点没办法接受西方人直来直去的说话方式。
“我的确那样说过，但那是因为一些原因……”
玛丽将身体向前倾去，开口问道：“是因为我曾经嫁为人妇？”
托德头疼的答道：“不，并不是，你听我解释……”
玛丽继续追问道：“是因为我的长相让你不满？”
“不，你的样貌非常出众，但是……”
“是因为芮契尔？”
听到玛丽嘴中突然冒出的这个名字，托德一愣，身体僵在那里，停下了所有的动作。
看着托德脸上的神情，玛丽轻轻闭上了眼睛，轻声说道：“我明白了。”
陷入巨大挫败和悲伤的玛丽，让托德心中没来由的一痛，他将自己的椅子朝着女子的方向移去，小声说道：“你可能并不明白，在未来，暮西城可能永远不会出现王后了。”
玛丽惊得睁开眼睛：“你这话是什么意思？”
托德思考了片刻，组织了话语，缓缓道来：“在圣卫城之战结束后，如果我们获取胜利，那么暮西城势必要推行宗教改革，这一点我相信你是知道的。”
玛丽点了点头。
“所谓的宗教改革，是要在原有的天父教会和至正教会的基础上，创建第三个教派，我把这个即将新立的教派称之为『暮西新教』。等到教派创立之后，我会争取教区里的众多王国，让他们脱离其它教派，加入新教。”
玛丽听到这里，还是有些迷糊：“那么创立新教和暮西城不会出现王后，这二者之间有什么关系？”
托德看了她一眼，只说了一句话：“新教的第一任教宗，你认为会是谁？”
玛丽双眼圆睁，顿时明白了一切。
的确如托德所说，如果新教成立，放眼整个暮西城，没有任何一个人拥有与国王匹敌的影响力，新教教宗的宝座只能是托德来坐。
那么，身为教宗的托德，自然不可能像世俗国王那样，与一位女子缔结婚姻。
看见玛丽恍然的表情，托德在心中哀叹了一声，有些事情，他只告诉了她一半，而另一半的事实是如此残酷，他根本无法对她开口。
“陛下，如果是这样，那么我明白你的良苦用心了。”玛丽看上去有些苦恼：“但您不考虑子嗣的事情吗？难不成您打算一生孤老？”
玛丽的话让托德陷入沉思。
托德心想，他只和两名女子发生过关系，其中一人是芮契尔，对方已经明确表示无法生育；另外一人就是迪尔德丽，不知道她的情况又是如何？
“陛下，陛下！”玛丽的呼唤声惊醒了沉思的托德，她问道：“如果您没有子嗣，暮西城未来又由谁来继承呢？”
托德挠了挠头：“关于继承暮西城王位这个问题，可能会比较复杂，现在我没有办法对你明说，以后你就会知道了。”
玛丽看着托德良久，最后点了点头：“既然您都如此说了，那么我就不再追问了。我希望告诉您的是，如果您真的成为了教宗，那么我向您承诺，圣卫城将第一个皈依新教。而我，作为圣卫城的女王，将选择终身侍奉圣灵和上帝，不再嫁娶。”
“等一等！你说不再嫁娶是什么意思？”
托德刚想再问玛丽细节，对方将杯中的咖啡一饮而尽，转身离开了灵魂空间。
看着空无一人的座位，托德用手摩挲着自己的头发，长叹了一声，无奈的说道：“到头来，还是变成了我的错……”
圣卫城之战，第一日。
坎伯兰站在城头，用暮西城最新发明的高倍望远镜，朝敌阵看去，皱紧了眉头。
“今天如果我没猜错，应该是一场试探性的攻击。”坎伯兰放下望远镜，朝身边的副官下令道：“通知各军，敌人靠近时，把他们放进中段防御圈再发动攻击。”
看着副官领命而去，坎伯兰动了动胳膊，感受着龙骨寄生虫骨钩带来的隐痛感，不愉快的说道：“这件破虫甲什么都好，就是这个钩子让人不爽！”
“坎伯兰大人，今天就是开战之日？”一身戎装的玛丽女王，走上了城头，来到了坎伯兰的身边，遥望向敌军说道。
坎伯兰侧过身，小声对玛丽建议道：“等会战斗打响后，流矢和投石都是未知的威胁，你最好还是先回城塞中等候结果。”
玛丽用手拨了拨被风吹起的长发，微笑着说道：“如果我的出现，能够鼓舞军队的士气。哪怕这种鼓舞，能让我们多出几分胜算，这种风险对我来说就算不了什么。”
眼见无法劝动对方，坎伯兰索性放弃了口舌之争，他开口问道：“昨天我们走后，你和陛下是否有说起……？”
“我问过了。”
坎伯兰颇感意外的挑了挑眉毛：“陛下怎么说。”
“他说服了我，而且理由充分，我无法反驳。”
坎伯兰睁圆了眼睛：“怎么会这样？难道陛下执意要让那个女人？！”
玛丽看向坎伯兰，笑着摇了摇头：“事情和你想的不一样，按照陛下的计划，暮西城到最后，可能不会出现王后。”
坎伯兰无法理解的晃起了脑袋，低声吼道：“暮西城没有王后？你知道自己在说什么吗？这话究竟是什么意思？！你有和陛下说起暮西城的未来……”
“大人，敌人发动攻击了！”
就在坎伯兰和玛丽交谈之际，负责监视战场的斥候继承者发出了警告。
被战情打断质问的坎伯兰，气的抖动起胡子，将头盔粗鲁的戴了起来。他一边嘴中小声咕噜些什么，一边给了玛丽一个退后的手势，大步走向了瞭望台。
看着老骑士离去的背影，玛丽原本平静的脸上显现出迷茫的神情，她用只有自己才能听到的话语说道：“但也有另一种可能……到了最后，暮西城的王后，会不止一位。”
第390章 圣卫城之战（下）
站在高高的圣卫城瞭望塔上，副官对刚上来的坎伯兰说道：“大人，您看。”
坎伯兰取出腰间的望远镜，朝着缓缓进逼的敌军看了一会儿，脸上露出了微笑：“车轮战吗？”
副官点头道：“没错，敌人凭借兵力优势，打算分成三个批次轮番进攻，这次负责进攻的应该是中教区的十二个王国。敌军人数大概在三千左右，进攻方向是东门。”
“告诉驻守东门的军队，进行低限度的弓箭和投石反击，异种士兵暂不出动，不准使用炸药。”
副官看了一眼坎伯兰：“大人，即便敌人是试探性的攻击，如此的反击力度未免也太薄弱了……”
后者哼了一声：“去传令！”
看着副官走下瞭望塔，坎伯兰双手撑在木桩上，不动声色的看向战场。
很快，中教区的世俗王国联军，在小心的避开拒马和陷阱后，进入了圣卫城东门的射击圈。
胆战心惊的联军士兵，在前行一段时间之后，突然惊讶的发现，来自头顶上的攻击，似乎并不是想象中的那么强烈。
中教区世俗王国的指挥官，在评估了战场形势之后，下达了小心靠近城墙的命令。
松散阵型再加上举盾推进，中教区的世俗王国军队，终于靠近了城墙，这时他们才发现守军的攻击加强了几分，但还是没有预想中的那么可怕。
当攻城梯被搭建起来，联军士兵顺着梯子向上攀爬，距离城头仅仅只有数米之遥的时候，来自头顶的攻击再次加强，联军的死伤顿时加大起来。
此时，中教区世俗王国的联军指挥官，当机立断下达了撤退的命令。
开战的第一天上午就这样草草结束。
教会联军第一次试探性的攻击，居然得到了他们自己都始料未及的结果。
负责进攻的部队，居然在伤亡不大的前提之下，通过了城池的射击圈，险些登上了城墙。
在午饭时的军事会议上，教会联军的十数名指挥官聚在一起，经过激烈的讨论，最终决定还是小心为上，毕竟守军的指挥官，可是银环城历史上那个抗击蛮军三十年之久、赫赫有名的坎伯兰。
开战第一天的下午，车轮战的战术依然继续。
第二批次的进攻部队，变为了东教区的十六个王国。
从下午两点一直打到太阳落山，战斗和上午结果并没有什么两样。
第二批次的联军部队同样在付出极为微小的死伤后，通过了城池的射击圈，利用攻城梯攀爬城墙。只不过这次他们的战果要比上午还要更加优秀一些，有一只轻步兵小队居然硬是顶着攻击，登上了城头，虽然只坚持了几十秒钟，又被赶了下去。但这一阶段性的成功，已经让整个联军的士气大振。
一天的战斗结束后，双方清点死伤人数，教会联军死伤约四百人，圣卫城守军死伤约一百六十人。
傍晚时分，坎伯兰坐在城墙的火盆旁，吃着下属送来的烤麦饼，喝着甘甜的井水，摸着下巴看着远方。
玛丽站在他的身旁，侧耳听着夜风中的声音，轻声说道：“敌军阵营那个方向，好像传来了歌声和欢呼声。”
坎伯兰不在意的说道：“那是当然了。在付出这么小的伤亡后，能够获得如此大的成绩，换成是任何一只部队，都会庆祝一番。”
玛丽看了看周围：“你确定现在这样没事吗？圣卫城的士兵们对今天的战斗，可是在议论纷纷，有人说这座城堡在大军面前，撑不了多久。”
坎伯兰三下五除二将手中的麦饼吃完，对玛丽说道：“如果陛下在这看到今天的战局，我估计他会明白我想做什么。”
后者皱着眉头说道：“我不是陛下，但你可以解释给我听。”
坎伯兰摇摇头：“打仗的事情，解释起来太麻烦。这样说吧，等到明天，敌人会放弃车轮战的战术，发起一场全面的总攻。”
“全面总攻？你确定？”
“你可以想想，冬季将至，敌人肯定希望能尽快结束这场战争，但是圣卫城坚实的城墙，又让他们不得不选择了最稳当的车轮战。但有了今天的战果，这帮人一定会以为圣卫城的守军也不过如此，说不定他们还会以为暮西骑士团和圣卫军不和，这才造成了今日的守势不佳。”
坎伯兰灌下一口水：“所以，如果我是联军的指挥官，我会趁着士气正旺，一鼓作气发起一次总攻，彻底拿下圣卫城。”
玛丽狐疑的问道：“为什么我听你的口气，好像非常希望看到敌人总攻一样？我们不是应该利用坚城的优势，将战斗拖到冬季，这样不是对我们更有利吗？”
“赢得一场战争并非就意味着胜利，你还需要将这场战争的意义，放眼至整个时局环境之下。”坎伯兰摸着胡子说道：“陛下正在发起一场宗教改革，打击的主要对象是教会，而并非是那些世俗王国。这场战斗的真正意义在于杀伤教会直属军队的有生力量，并最大限度的挑拨世俗王国和教会之间的矛盾。”
玛丽不可思议的问道：“一场战斗能做到这些？”
坎伯兰笑着点点头：“明天你就会知道了。”
圣卫城之战，第二日。
坎伯兰和玛丽登上城头，看向对面的敌营。
正如昨晚坎伯兰所说，教会联军倾巢出动，万人大军分成了三个方阵，向着圣卫城缓缓行进。
漫山遍野的敌军，整齐的鼓号和步伐，让玛丽的脸色有些发白，她小声说道：“敌人真的发起了总攻。”
相比女王而言，坎伯兰则兴奋的搓起手来：“你仔细看看，敌人这次总攻的主力部队是谁？”
听见坎伯兰的话，玛丽定了定神，向着战场凝神看去。
敌人的三个集团方阵，列阵位置与第一天完全不同。
教会直属军队——圣痕骑士团、浸礼会骑士团和信徒团等部队冲在了最前方，世俗王国的两个方阵落在了后面。
玛丽捂住了嘴，吃惊的说道：“这是……？”
坎伯兰将头盔戴了起来，大笑着说道：“发起总攻时，指挥官一般都会将最强的军队，放在阵型的最前方，用于尽快攻破敌军的防线；而且昨天，两个世俗王国方阵都各自发起了一次进攻。所以，我断定今天的主攻部队，一定会由教会直属部队来负责。”
玛丽回想起坎伯兰昨天的话语，忽然惊悟道：“难道昨天你之所以那样做，就是为了……”
坎伯兰抽出了武器，大步走向前线，沉声说道：“没错，就是为了引出这群藏在兔子身后的野狗！”
走上指挥台的坎伯兰，大声对副官吼道：“告诉底下的那帮狼崽子，昨天看戏看了一天，今天可以泻火了！暮西骑士团，全体出动！”
副官挺直了身体，行了一礼，转身过去，一边撸起袖子，一边大叫道：“指挥官下令！异种重步兵团！狙击继承者团！元素继承者团！还有炸药抛掷队！统统上城墙！”
坎伯兰将长剑插在面前的木板上，冷冷的看向战场上的敌军，龙骨战甲上的蜂巢发出剧烈的振动，发出人耳无法听见的次声波，瞬间传遍了整个城墙。
很快，战场上一个又一个的蜂巢寄生虫开始振动起来，一个又一个的命令被一层层的传达到了下去。
反观敌人这里，教会联军在进入圣卫城射击圈之后，发现敌人的反击正如昨天一样无力之后，心生怠慢的联军总指挥官下达了全军突击的命令。
教会直属部队的四千多人放弃了立盾缓行，而是采用了密集冲锋阵型，向着圣卫城的城墙蜂拥而去。
很快，原本如和风细雨一般的反击，顿时变成了惊涛骇浪。
仿佛蝗虫一般的箭雨从城头射了下去，遮蔽了太阳的光芒；好似冰雹一般的投石从城内抛射了出来，呼呼的裂空声让人肝胆俱裂。负责打前阵的教会直属部队，由于过于紧密的阵型和松懈的防守意识，在第一时间就受到了毁灭性的打击。
人类脆弱的肉体，在金属箭头和坚硬石头的面前，就宛如一碰就碎的鸡蛋，纷纷消亡。
士兵的惨叫声和战马的嘶鸣声，顿时传遍了整个战场，教会部队的近千名士卒就仿佛秋天的麦子一般，被一片又一片的收割而倒下。
短短一分钟，部队减员接近四分之一。联军总指挥官被这突如其来的攻击，吓得出现片刻的失神，但很快，心知不妙的他知道此时根本已没有后退的机会，只能硬着头皮继续冲锋。
联军指挥官命令手下吹响了教宗赐下的神圣号角，圣痕骑士团和浸礼会骑士团分别举起了军团十字架，信徒团则在团长的带领下，则大声唱起了圣歌，残存的部队在宗教意识的催动下，向着近在咫尺的城墙发起了近乎于自杀性的冲锋。
攻城梯被架了起来，钩索也被抛掷上了城墙，教会部队开始攀墙而上，由于处于射击死角，眼见着这些士兵就要爬上城墙。
但接下来的一幕，让所有联军士兵深深体会到了什么是地狱。
数十个冒着白烟的炸药包，被扔下了城墙。
在一阵炫目的白光和剧烈的爆炸之后，圣卫城的中段城墙下留下了一片血色的大坑，人体残肢和武器碎片遍布在墙根。
联军的攻势再次陷入中断，但在短暂的停顿后，教会联军的指挥官再次吹响了神圣号角。
教会部队在各自战团长的带领下，开始分散进行攀墙，并用大盾搭成了龟甲阵，护住了攻城梯。
看见这一幕，坎伯兰皱着眉头说道：“炸药这件事，教会终究还是知道了。”
攀爬的教会士兵用布团塞住了耳朵，不再理会不远处那些爆炸的炸药包，开始全力向城头爬去。
一名圣痕骑士团的军士长，爬上了圣卫城的城墙，看着面前的一名暮西骑士团重步兵，将盾牌举起到身前，手中的长矛刺向了对方的喉咙。
一声金属相击的声音，让军士长一愣。
重步兵喉咙处的皮肤突然变成了银色的金属，牢牢挡住了长矛的冲击。
军士长惊愕之下，向后退了一步，狼狈的躲开了重步兵的连枷，接着又将攻击的落点选在了对方的大腿。
军士长的长矛全力刺出，矛尖穿透了暮西骑士团重步兵大腿表皮的金属，扎入了肌肉大约五公分。
让教会军士长惊呆的事情发生了，吃力拔出长矛后，对方的大腿上不过是流出了一点点血渍，伤口在数秒钟之间居然瞬间愈合了！
“我的上帝！”军士长如坠冰窖，彻底傻在了原地。
一只弩矢，在下一秒钟，从头盔缝隙间，刺穿了他的头颅，将他的疑问和感叹，一起送入了永眠。
狙击继承者穿着一身草绿色的隐蔽服，趴在城墙瞭望塔的青苔之中，朝着弩机上又上了一根弩矢，开始利用鹰眼异能寻找着下一个目标。
又有一群信徒团的狂热士兵冲上了城墙，没等他们站稳脚跟，两名大盾重步兵护卫着一名身穿轻甲的女性元素继承者，缓缓靠近了他们。
狂热信徒举起了手中的武器，冲向了暮西骑士团的这三人。
只见那名元素继承者，双手前伸，掌间从两面大盾的缝隙之中，喷出了一条十米之远的赤色火焰。
信徒团的士兵们，在惨叫声中瞬间被这火焰包围，十几名信徒全身冒火的摔下了城墙。
坎伯兰关注着战场的一切，看着教会直属部队被暮西骑士团死死压制，逐渐有了崩溃的征兆。
至于那些世俗王国的方阵，再看见密集射击、炸药轰击、异种战士之后，已经彻底丧失了进攻的斗志，开始逐渐朝着战争的后方撤离。
“差不多是时候了。”坎伯兰扭了扭脖子，低头看向城门内整装待发的三百名异种骑士，大吼一声：“开城门！上马！举枪！准备冲锋！”
第391章 以实验为名的交易
在教会联军惊愕的注视之下，圣卫城的城门缓缓上升，一只在史诗神话中才会现身的骑士战团，慢慢走出了城池。
漆黑的战甲，漆黑的战马，就连骑士手中的龙枪和筝盾都是通体漆黑。
城门大开，敌军只有区区三百人，联军还有数千人，按照一般常理来说，此时正是攻城方绝佳的进攻时机。
但是，战场上没有一个联军士兵敢挪动半步，每个人看着城门口这只不同寻常的骑士之军，脸色发白，不知所措。
驱马走在最前头的坎伯兰，用着鄙夷的眼神，看向面前的大军。头一斜，一口浓痰被他吐在了地上。
他将头盔的面罩放下，龙骨寄生虫上的蜂巢开始剧烈抖动，所有骑士放平了龙枪，摆出了冲锋的架势。
异种战马的马蹄突然跑动起来，从静止不动到风驰电掣，只用了数秒钟的时间。
就在联军的前阵还在犹豫是否应该转换阵型、原地御敌的时候，骑士团转眼间已经冲到了他们的眼前。
惊人的速度，再加上巨大的动能，宛如炮弹一般的异种战马，带着它们身上的骑士，撞飞了眼前一切敢于挡路的敌人。
教会直属军团的总指挥官看着越来越近的骑士团，只来得及喊出半句话：“拦住他们……”
就眼睁睁看着自己面前的塔盾近卫兵，就像破了洞的气球一般，被战马撞到了天上。
下一秒钟，总指挥官的胸口一凉，一股巨大的冲击将他从马背上拽了下来，并举到了高空。
坎伯兰利用龙骨的外骨骼力量，将龙枪矛尖上总指挥官的尸体，举过了头顶，就像旗帜一般耀武扬威的奔驰在战场之上。
感受着温热的血液从头盔顶上慢慢滑落至颈脖，坎伯兰满足的叹了口气，小声说道：“比起憋屈的守城，还是这样的战争更加适合我！”
将军战死，教会直属部队的方阵彻底崩坍，有人开始抛下武器掉头就跑，有人跪伏在地乞求仁慈，还有一些宗教狂热分子打算负隅顽抗。
坎伯兰甩动起龙枪，将联军指挥官的尸体，就像麻袋一般抛向了远方。
龙骨背上的蜂巢再次震动，骑士战团展开阵型，三人形成一只小队，开始歼灭战场上残留的敌人。
锋利的龙骨寄生虫肢节从盔甲缝隙中伸出，配合异种战马的速度以及骑士强大的防御力，顿时成了战场中名副其实的『收割机』。
一群又一群抵抗的敌军，在寄生虫肢节的攻击下，往往支撑不了几个回合，就被刺穿了胸膛或是被大卸八块。
此时的战场出现了令人惊叹的一幕，数千大军在三百名骑士的追击之下，丢盔弃甲，毫无还手之力。
追击战从上午一直持续到太阳落山，教会联军损失了接近三分之二的军队。特别是圣痕骑士团、浸礼会骑士团和大教堂的信徒团，这些教会的直属部队，很少有落网之鱼，不是被杀就是被抓。
针对此战的俘虏，坎伯兰实行了让所有人头皮发麻、争议巨大的举措。
他先是依靠鉴别和指认，从死者和俘虏中，找出教会直属部队里，那些联队长以上级别的军官，将这些人用尖刺木桩钉死在了边境线上。
接着，他将那些教会直属部队的士卒们，无论死活，通通丢进了土坑之中，直接埋入了大地。
最后，那些世俗王国的军队，他则采用了完全不同的应对方式。
贵族们只要支付一笔微薄的赎金，就可以带上随身的物品，返回各自的王国。
至于那些世俗王国的士兵，坎伯兰不仅没有为难这些俘虏，反而每个人发了几个铜星的路费，让他们自行离开。
这种差异性的对待，在整个教区引发了巨大的争议，教会将坎伯兰骂作『暮西城的屠夫』，而世俗王国则纷纷保持了沉默。
此战之后，圣卫城城门前的这片平原，在相当长的一段时间里，被人改称为『血色平原』。
商人和旅行者宁愿改道远行，也不愿踏足这片满是兀鹫、野狗和腐尸的区域。
但在酒馆老板和吟游诗人的口中，则根本不会谈起这些血腥的过往，人们说的最多还是那三百位战无不胜的异种骑士。
暮西城，异种战舰实验室，深夜。
韦恩看着异种电子显微镜中刚刚印出的图纸，皱着眉头陷入了沉思。
大门处传来了一阵轻轻的转轴声，韦恩浑然未觉，依然在比对样本的图片。
“暴君病毒一旦形成了病毒巢，很难再用试剂分离出纯净的个体。”韦恩看着桌子上被暴君改造后的龙骨寄生虫，叹了一口气：“唉，陛下究竟是怎么样获取病毒标本的？”
“韦恩.邓洛普。”
一个清冷的女声响起在房间之中。
韦恩转头看去，一名全身包裹在黑袍中的女子，站在楼道的黑暗中，静静地看着他。
韦恩将手头的图纸放下，朝向女子沉声说道：“你要我做的事情，我已经办到了，那么我要的东西呢？”
女子从怀中取出一个巴掌大的铅盒，又从里面拿出一个玻璃小瓶，里面装着少许黑色的粘稠状液体。
“这就是暴君病毒？！”兴奋的韦恩向前走了两步，伸手想去拿玻璃瓶。
女子手腕一转，玻璃瓶重新落入了铅盒。
韦恩恼怒的问道：“你这是做什么？”
女子上下掂量着铅盒，笑着说道：“你说你完成了我的任务，我怎么知道是真的？”
“异能普及化这件事情，不用你逼着我去做，我也会向陛下推荐！”韦恩忿忿不平的说道：“你知道吗？我早就想过，在实验中如果能获得鹰眼和透视的异能，就能节省我大量的时间和精力。所以，在这件事情上，我们算是想到一块去了！”
“至于我提交的提案，不仅内阁首相埃摩森大人首肯了，就连陛下都签了名，我亲眼所见！下周开始，暮西城就会开始试行异能普及！”
女子看着韦恩面红耳赤的样子，看样子的确不像是作伪，并将手中的铅盒轻轻放在了桌面。
看着韦恩迫不及待的打开铅盒，拿出里面的物什，女子自言自语道：“这样一来，计划的第一步算是完成了。”
韦恩用手指捏着玻璃瓶，对着光线看去，口中感叹道：“这就是暴君病毒的真实模样？！”
女子找来一张椅子，坐了下来，看着韦恩如痴如狂的表情，开口问道：“你还是没有放弃你的人类改造计划？”
韦恩将玻璃瓶郑重其事的放回铅盒，神色激动难抑：“当然没有！人类是什么？人类就是灵魂和肉体的结合！关于灵魂，我已经在研究上有了巨大的进展。而你送来的暴君病毒，则给我送来了肉体改造方面的灵感，它可以结合两种以上不同的生物，形成一种完全崭新的新生物！”
韦恩将脸凑近女子，眼睛中满是血丝，唾沫横飞：“破解了灵魂的秘密，再拥有了肉体的炼化之法，你知道这意味着什么？你知道这意味着什么？！”
女子看着面前那张亢奋的脸孔，厌恶的朝后退了退，虽然心中已经知道答案，但嘴中还是不在意的问道：“意味着什么？”
韦恩高声说道：“我可以创造新的生灵！成为新生物种的缔造者！”
听过对方数次提起这个答案的女子，笑着站了起来：“我很乐意看到你的初衷未变，韦恩先生，但有一件事我还是要提醒你……无论你的实验如何、目的如何，我会一直让我的『眼睛们』盯着你……”
韦恩不在意的摆摆手：“随便你，至于现在，芮契尔大人，我要开始我的实验了，请你不要打扰我。”
芮契尔掀开了兜帽，露出了本来的脸孔，她看向韦恩的眼神逐渐转冷，轻轻说道：“韦恩先生，祝愿你的实验能早日获得成功”。
第392章 国与家
“陛下，圣卫城的防守战，我方大获全胜！”
哈金斯拿着战报，小跑着推开国王觐见室虚掩的大门，兴奋的叫道。
当他看见房间中不仅仅坐着国王，还站着另一位熟悉的女子时，不禁自觉的闭上了嘴巴。
托德示意哈金斯将战报拿过来，粗粗的扫了几眼，点点头示意自己知道了。
后退着走出觐见室，哈金斯慢慢关上了房门，凝视着门板好一会儿，他最终才皱着眉头转身离开。
托德打开战报，看到一段话，微笑着对芮契尔说道：“这上面还提起了你的异种协会。”
芮契尔拨了拨耳边的碎发，颇感兴趣的问道：“上面是怎么说的？”
“教会联军在开战前，暗地里联络上了城中的贵族余孽，打算里应外合在王宫的山脚下挖出一条隧道，从内部攻下城池。”托德拍了拍战报，愉悦的说道：“多亏了异种协会，还有白河堡的戈登。他们及时找出了城中的地道，并且抓住了内应。”
芮契尔耸耸肩：“实际上，战争只持续了短短两天，即便这条地道没有被发现，王国胜利的结果依然不会改变。”
“话不能这么说，如果战争进入了僵持，如果有另一只伏兵，这条地道说不定就会成为一个重大得隐患。”托德拿起笔，在纸张上一边书写，一边说道：“你安排的这些人，理应获得嘉奖。”
芮契尔走到托德的身边，握住了对方持笔的手，轻轻说道：“比起那些，我有更重要的事情想要问你？”
托德看着芮契尔，疑惑的问道：“你想问些什么？”
芮契尔的脸上浮现出犹豫的神色：“你真的想要返回阴影之国？”
托德将手中的笔放下，对着芮契尔点了点头。
“你应该想过，当暮西城没有了国王，这个国家会变成什么模样？”
托德坐直了身体：“一个国家并不是一定要国王来主持一切，当政府的运转走上了正轨，国王对于国家而言，会类似于一个符号，一种象征。”
芮契尔不解的摇摇头：“你说的这些我并不明白，一个国家怎么可能不需要国王？”
托德头疼的揉了揉太阳穴，关于国体和政体的事情，他和埃摩森讨论，或许还能有一些共识，但是和芮契尔谈起，对方虽然聪慧，却很难理解这其中的曲折。
“芮契尔，我简单点说吧。我是一个凡人，一个有着众多缺点的凡人。”托德苦笑着说道：“我非常仰慕历史上那些无所不能、贤明睿智的君主，他们总算能预料到一切，把握住局势。”
托德指了指自己，无奈的摇摇头：“但是我自认做不到他们那样，我有一些愚钝、有一些懒惰，甚至可能还有一些自卑，在不久的未来，暮西城可能会迎来一场最为残酷的战争，与其身为国王坐守城中，不如前往阴影之国，利用我变身的能力，为这个国家争取一些胜利的盘面……”
“我不明白你为什么会有这样的想法？！”芮契尔提高了音量：“你现有的成绩足以向所有人证明，你是一位伟大的君王。难道，你认为离开之后，仅仅靠着公民自治，就能让这个国家变得更好吗？！”
托德眼见无法说服对方，便打开了灵魂空间，将芮契尔带入了会议室中。
看着托德打开D投影，芮契尔皱着眉头问道：“你想让我看些什么？”
“暮西城即将面临的灾难。”
托德将记忆中有关火药时代的军事片段，在投影中一一展示了出来。
骑士的血肉之躯，在火枪的钢铁风暴中被撕碎；城堡的坚实城墙，在大炮的轰击下，变成了硝烟中的废墟；巨大的战舰，用炮火将城市变成了一片火海。
看着眼前的景象，芮契尔脸色发白，她用颤抖的语音问道：“这就是你曾经说起的火药武器？”
“暮西王国上下，所有人都沉浸在一个铁与血的时代，他们根本没有意识到，在不远的南方，我们的邻国已经进入了一个新的时代，一个属于热兵器的时代。”
托德将画面关闭，轻轻叹了口气：“我经历过那个时代，也看到那些武器能够对历史造成巨大的影响，现在的暮西城虽然拥有异能，但对上火药武器，几乎没有胜算。”
芮契尔静静坐在那里，沉默了许久，突然说道：“至少，我知道你的不安究竟来源于什么了……”
托德轻轻握住芮契尔的手：“我也知道你在担心什么，你担忧在我前往阴影之国后，王国会改变原有的路线和方阵，转而对异种族群进行清洗，彻底摧毁你努力到今天的成果。”
芮契尔闭上了眼睛：“异种就像是一群过街老鼠，永远不受他人待见。无论走到哪里，迎接他们的只有棍棒和欺骗。好不容易有了暮西城这个落脚之地，却要因为国王的离去，重新变得前途多舛起来。”
“相信我，这一切并不会发生。首先，异种已经融入了暮西城的生活，在各行各业中都有异种的身影，人们已经接受了他们的存在……”
对于托德的话，芮契尔微笑着质疑道：“在当年的古泰罗，异种同样融入了帝国，甚至控制着最高议会的众多席位，到了最后，还不是被人驱逐和屠杀？”
“……其次，我依然可以利用灵魂空间，来与王国内阁进行会议，及时调整国家的政策导向。”
芮契尔站起身，走到托德的身边，轻吻着对方的唇：“前提是你必须安全的活着，如果你出现了意外，现有的一切都会烟消云散。”
托德摊开手，无奈的说道：“芮契尔，异种这个族群就像一个庞大的家族，但是暮西城并不是仅仅只有这样一个家族，它还庇护着众多普通的民众。如果在异种的未来和王国的安危中，要做出一个抉择，你应该知道我会如何选择。”
芮契尔抱住了托德，温柔的说道：“我明白，你是暮西城的国王，你不仅要保护异种族群的安全，更要保证暮西王国的未来，这是你的责任，更是你的宿命。”
托德将芮契尔搂入怀中，语气沉重的轻声说道：“我知道你能够理解我。”
芮契尔摩挲着托德的背部，下巴搭在对方的肩膀上，眼睛看向远方的虚无，嘴中呢喃道：“我理解，我全都理解。”
第393章 人情债
初冬的泰罗城，被乌云所笼罩，阴沉的街道上看不见一丝阳光，走在路上的感觉，只有一种浸到骨子里的阴冷。
教廷大广场正中央搭起了一处巨大的木台，木台的下方摆满了木柴和薪草，上方则立着一根十字架。
上午八点整，来自城中不同地方、不同行业的人们，聚集在广场上，抱持着一个相同的目的——观看一位教会执事的火刑。
偌大的广场上，人们兴奋的讨论着刑罚细节，小贩们穿梭其中，种种声音交汇在一起，显尽了众生百态。
一名在寒风中仍然穿着单衫的屠户，站在堆叠的木箱上，对自己的朋友笑着说道：“我看过教会把不少人送上火刑架，不过一名教会执事……这还是第一次听说。”
几个穿着暴露的娼妓，聚集在一起，嘻嘻哈哈谈论着受刑人的身份。有一位女子故作神秘的说道：“你们知道吗？我见过那位教廷执事，他相貌英俊，还有一副天生的性感嗓音！”
她的同伴听了这话，顿时爆发出一阵大笑，纷纷嘲笑她的思春之心。
一对大清早赶到城里的农户夫妇，找到负责扫尸的仆役，塞给对方一小袋铜星，悄悄说道：“我们的孩子生了重病，有巫医告诉我们，只有侍奉上帝之人的骨灰，才能治愈孩子的疾病。”
仆役接过钱袋，掂量了一下分量，又接过农户夫妇递来的木瓶，藏入衣袖之中，轻轻点了点头。
广场上等待的人群，站在寒风中足足等了差不多两个小时，就在所有人焦躁不安、互相议论的时候，教廷正厅的大门里走出了一列人。
两名异端裁判所的审判官一左一右，用肩膀扛着一个依稀还能辨认出人形的生物，走向了火刑架的高台。
让参观者意外的是，今日负责罪行宣读的人，居然是红衣主教雅各布。
如此位高权重的高阶人员，特意来宣读一名罪人的罪行，这在以往的火刑中，是从未有过的事情。
一身圣秩的雅各布站上了宣读台，高声念道：“特里斯坦.英格.布拉福德，原本为教廷红衣主教亚伯勒座下的首席执事，在侍奉上帝的路途上，他受到了魔鬼的诱惑，自甘堕落为邪恶异教徒的帮凶。他的罪名有亵渎圣灵、背叛教廷、研习邪术……”
在人们惊诧的注视下，雅各布光是罪名就整整念了五分钟，就连柴堆旁的行刑人都困乏的打起了哈欠。
就在雅各布还打算长篇大论的时候，一名教会的工作人员跑到他身旁，小声对他说道：“教宗下令，不要再谈论这些事情了，这并不是什么光彩的事情……”
雅各布张了张嘴，颓然的摆摆手：“那就行刑吧。”
在路过行刑人的身边时，雅各布又低声说道：“火别烧的太大，给我慢慢把这个家伙烤熟！”
看着行刑人领命离去，雅各布满意的点点头。
在人们的欢呼和叫好声中，柴堆很快被点了起来。
炽烈的火焰灼烤着受刑人，木柴燃烧的噼啪作响声远在百米外，都能听见。
已经被摧残到没有人形的特里斯坦，慢慢睁开那只仅存的眼睛，全身上下腐烂的伤口，因为高温反而有了一丝丝的知觉。
他看着火刑台下的人海，突然声嘶力竭的喊道：“活在谎言中的你们！觉得快乐吗？！”
人们被特里斯坦的叫声惊呆了，人群中的吵杂逐渐平静了下来，所有人都想听听这个临死的家伙，打算说些什么。
“被人当成牲品一般，献出毛发、血肉和自由的你们，觉得快乐吗？！”
刚刚走上观礼台的雅各布，听见特里斯坦的叫喊声，吃惊的回过头来。
“浑浑噩噩过完一生，连向前迈步的勇气都没有！这样的你们觉得快乐吗？！”
忍受着下肢传来的高温灼烧，特里斯坦昂起了脖子，大声说道：“你们将全部的希望，寄托在一尊冰冷的雕像之上，舍弃了尊严，舍弃了梦想，仅仅就是为了在虚幻的泡沫中，享受这毫无意义的快乐！”
一名教会人员急匆匆的跑到雅各布的身边，着急的说道：“教宗下令！让那个火刑架上的混蛋立即闭嘴！”
如梦初醒的雅各布，连滚带爬的跳下观礼台，跑向广场中央的火刑架，一边跑一边叫道：“加大火势！烧死他！立即烧死他！”
已经明白自己的生命走到尽头，特里斯坦用着胸腔中最后的气力，朝着广场上的民众怒吼道：“如果天空是黑暗的，那就摸黑生存；如果发出声音是危险的，那就保持沉默；如果自觉无力发光的，那就蜷伏于墙角。但是！你们不要因为习惯了黑暗就为黑暗辩护；不要因为自己的苟且而洋洋得意；不要嘲讽那些比自己更勇敢热情的人们！人类在所谓的神灵面前，或许卑微宛如尘土，但绝对不能扭曲如蛆虫！”
冲天的烈火吞没了整个木台，那具躯壳再也看不见踪影，但那些声音却永远回荡在了人们的耳旁。
广场上再也没有了吵杂的人声，每个人看着眼中那团跳动的火焰，一时之间纷纷失声。
忽然，一名骑手举着战报，穿行过人潮汹涌的街道，狂奔向教廷中枢的方向。
“联军大败！联军大败！教廷军队只有九人生还！”
伴随着这刺耳的高喊声，漫天的雪花从高空落下，初冬的第一场雪，静悄悄的飞进了城市的每一个角落。
七天后，暮西城，异种事务行政部。
芮契尔翻看着异种库的样本册，一边对比异种人口登记簿，一边仔细的记下一连串数字。
房间的门口，传来了一阵敲门声。
芮契尔放下手中的笔，揉了揉酸痛的眼睛，开口说道：“进来吧。”
一位身穿紧身皮甲的年轻女子，推开门慢慢走了进来，看向芮契尔欲言又止。
后者抬头看去，困乏的脸孔上显出一丝笑意：“卡琳。”
卡琳.福尔曼低下头，看向地面。
芮契尔开口说道：“卡琳，关于圣卫城的事情，你带领协会找出了地道，并抓到了内应，做的好……你想要什么样的奖励？”
“芮契尔姐姐……”卡琳说道：“泰罗都城传来了消息，特里斯坦先生……在一周前，被执以了火刑。”
芮契尔一瞬间睁圆了双眼，但很快，她恢复了平静，低声说道：“是吗？”
卡琳小心看了一眼对方的神色，轻声说道：“我们尽了最大的努力，可是对方并不愿意离开。”
芮契尔推开椅子，站直了身体，微笑着说道：“我知道，这件事情，不怪你们。”
看着芮契尔推开门，卡琳出口问道：“芮契尔姐姐，你去哪？”
“我欠了别人一个人情，现在必须去还。”
说完这句话，芮契尔径直离开了房间。
向卫兵通报了申请，芮契尔来到国王觐见室的门外，轻轻敲响了那扇房门。
在得到允许后，她走入了房间，对着桌前的托德开门见山的说道：“我希望你能帮我一个忙。”
托德疑惑的看向女子，开口问道：“帮忙？”
“我希望你帮忙打开灵魂空间，再找来迪尔德丽。”
托德看着芮契尔认真的表情，仅仅思考了数秒钟，就同意了对方的请求。
来到灵魂空间的研究所，芮契尔对着刚刚走进来的迪尔德丽说道：“我的姐妹，我需要你的帮助。”
迪尔德丽先是奇怪的看了一眼托德，发现后者也是一脸莫名其妙的模样，便对芮契尔说道：“我需要做什么？”
芮契尔从记忆中调出了特里斯坦的图像，对迪尔德丽说道：“这个男人叫做特里斯坦.英格.布拉福德，他在一周前被执以火刑……”
“特里斯坦死了？”
听见芮契尔的话，托德皱紧眉头，急声问道。
前者看向后者，神情凝重的点了点头。
托德深深叹了口气，坐在办公椅上，垂下了头，挥挥手示意芮契尔不用管他。
芮契尔接着对迪尔德丽说道：“我希望你用『灵媒』的异能，将特里斯坦的灵魂带到这里来。”
看着迪尔德丽依言开始召唤特里斯坦的灵魂，托德抬头朝着芮契尔问道：“你想做什么？”
后者看向空气中的淡蓝色粒子，悲伤的说道：“有一些事情，我没有告诉特里斯坦，让他在困惑和苦闷中过完了这一生，这是我的过错。”
托德正待再问，特里斯坦淡蓝色的灵魂已经出现在了房间之中。
芮契尔看向稍显疲倦的迪尔德丽，担心的问道：“如果我希望再召来一个人的灵魂，以你现在的身体，能够撑得住吗？”
深深吸了一口气，迪尔德丽眼神坚定的点了点头。
芮契尔瞥了一眼特里斯坦的灵魂，对迪尔德丽说道：“第二个召来的灵魂，名叫米娅.艾梵德林。”
迪尔德丽对芮契尔说道：“只有名字还不够，我必须知道她的样貌。”
芮契尔伸出手，指向自己：“米娅.艾梵德林，无论是样貌，还是身体特征，她与我完全一样。”
第394章 埋藏在往昔中的悲剧
当女子的灵魂出现在面前之时，吃惊的托德张大了嘴巴。
原因无他，只是这位女子与芮契尔的长相简直一模一样。
托德看着这个淡蓝色的灵体，又看向一脸哀愁的芮契尔，迟疑的问道：“你们是姐妹？”
芮契尔摇摇头：“关于我们的事情，我稍后会解释，首先……”
芮契尔走到精疲力尽的迪尔德丽身边，扶住了对方摇摇欲坠的身体。
“我好困。”迪尔德丽疲乏的软倒在了地上。
芮契尔摸了摸她的头发，柔声说道：“谢谢你，迪尔德丽，去休息吧。”
看着迪尔德丽的身影越来越淡，最终消失在空间中，托德将注意力放在了特里斯坦身上。
特里斯坦的灵体，在外观上依然维持着临死前的形态。那具被酷刑折磨后的身体，看不见一块完整的皮肤，让托德实在是不忍直视。
芮契尔走到特里斯坦的面前，看着对方问道：“你还认识我吗？”
后者点了点头，用近乎干涸的嘶哑声音说道：“你是米娅。”
芮契尔苦笑着摇摇头：“真正的米娅已经死了，你所看见的我，不过是她的躯壳。”
特里斯坦的灵体发生了一阵剧烈的晃动，连带着周边的空间，也出现了不同程度的扭曲。
芮契尔侧开了身体，露出了身后那个与自己长相一样的女性灵体：“特里斯坦，仔细看看，这才是你口中的米娅！”
看着这个女性的灵体，特里斯坦逐渐平静了下来，他绕着对方飘行了几圈，嘴中迟疑的问道：“米娅？”
米娅的灵魂看向特里斯坦，突然笑了起来：“小木匠？”
在短暂的惊愕之后，特里斯坦的身体出现了变化，他的伤口逐渐消失，身高逐渐变矮，年龄越变越年轻，最终变成了一位十来岁的羞涩少年。
米娅的身体也随之而变，最终变为了一位年幼的贵族少女。
特里斯坦忐忑的看向米娅，惴惴不安的说道：“米娅，我一直很后悔，后悔当初没有勇气去凿开那堵墙，把你从那座囚牢中救出来……”
少女稚嫩的声音响了起来，话语中却饱含了沧桑：“我并不怪你，即便你当初将我从那里带走，外面的世界也不过是一个更大的牢笼罢了……但是，看看现在吧，现在的我们终于自由了。”
身穿一身公主连衣裙的少女，摸了摸自己的耳朵，小声说道：“我的耳环……”
芮契尔走到二人中间，从怀中取出了那副水滴状的耳环，静静的交给了特里斯坦。
后者给了芮契尔一个感激的眼神，接过耳环，用着几分不安的视线看向少女。
米娅微笑着闭上了眼睛，对着特里斯坦轻轻点了点头。
特里斯坦轻手轻脚的前行了两步，将耳环小心的戴在了米娅的耳朵上。
米娅睁开眼睛，摸了摸耳环，笑着对特里斯坦说道：“我也很后悔，后悔当初在收到你的这份礼物之后，一直没有对你表示过感谢。”
米娅踮起脚尖，在特里斯坦的脸颊上轻轻一啄，后者的表情顿时变得无比的精彩，喜悦、惊讶、满足、感动……
看着两个灵体手牵着手，静静的依偎在一起，芮契尔对着托德轻轻点了点头。
托德轻轻叹了口气，挥了挥手，为特里斯坦和米娅的灵体，开启了离开灵魂空间的通道。
一道耀眼的光芒，从灵魂空间的上空照射了下来，特里斯坦和米娅的灵魂在光芒中越升越高，最终消失在了空间之中。
看着高空中的那道光芒越来越淡，原本保持平静的芮契尔突然跪坐在了地上，双手捂住脸，放声痛哭起来。
眼前这个泪流满面，嘴中不停念叨着『对不起』的女子，与托德印象中那个无论何时都保持着优雅、睿智甚至是狡黠的强人，完全是两个极端。
托德坐在芮契尔的身边，从桌上取下一盒纸巾递给对方，他暂时搁置心中的疑惑，保持了沉默。
在哭泣片刻之后，芮契尔抹了抹眼泪，径直走到会议室的冰柜前，拿出两罐啤酒，打开其中一罐喝了一大口，走到托德身边将另一罐扔给了对方，开口说道：“米娅是我这一生最好的朋友。”
托德接过啤酒，打开后慢慢喝着，静静听着芮契尔的陈述。
“她一出生，就背负着艾梵德林这个贵族之姓，但是她的异种身份，却让她被父母所深深的厌恶。幸运的是，她的父母依然存有几分人性，没有像其他贵族那样，将异种婴儿直接丢进火炉烧死，而是偷偷在森林里盖了一座没有出入口的城堡，将米娅囚禁了起来。”
“在米娅出生后的头几年里，她活在一个被孤立的世界里，她没有亲人，没有朋友，只能看着窗外的树木和天空，独自在寂寞中等待着死亡。”
“她的精神变得越来越恍惚，脾气也越来越坏，她开始用意念力的异能，无差别的攻击一切活物，把这种行为当成对这个世界的报复，这种情况一直持续到了他的出现……”
托德咽下一口啤酒，小声问道：“特里斯坦？”
芮契尔点点头：“那个小木匠……在森林中找到了那座城堡，即便米娅如何的发疯和攻击，他依然用着一颗包容和温柔的心，去对待那个痛苦的女孩。”
“又过了几年，长老会发现了这名天赋异禀的女孩，并在一个雷雨之夜带走了她。”芮契尔将啤酒放在了身边，仿佛在回忆着过去的那段时光：“米娅后来被带入了长老会的总部，也就在那个时候，我和她认识了。”
托德摸着额头，打断了芮契尔的话：“等一等。你的意思是说，你和米娅不是姐妹，你们是在长老会里认识的，那你们的样貌和身材怎么会如此相似？”
芮契尔长长吁了一口气：“我接下来要说的，就是答案。”
“在之后的几年里，我和米娅成了无话不说的好友。我们一起学习，一起玩乐，一起承受来自师长的惩罚。但是，有一天，突如其来的灾难降临在了米娅的头顶上。长老埃莉诺为了强化纷争军团的实力，提出了异种生育的计划。”说到这里，芮契尔对着托德问道：“你还记得，我曾经告诉你，异种根据遗传情况，可以分为两类吗？”
托德点点头：“一类异能可以通过父母进行遗传，比如你的意念力，卡琳的依附以及玛丽的超忆……另外一类是无法通过遗传进行复制的异能，比如再生、疾速、衰弱等等。”
“没错，一般来说，能够通过遗传进行复制的异能，要更加强大，但它们无法通过吞噬血肉的办法，来完成感染和复制。”芮契尔在说接下来这些话的时候，打了个深深的寒战：“所以，埃莉诺想出了一个灭绝人性的主意，她将那些拥有遗传型异能的异种集中起来，采用强制性生育的方式，来培育新的强大异种。”
“强制性生育？！”
芮契尔的脸孔因为愤怒而变形扭曲：“下药，胁迫，甚至是强暴，埃莉诺为了获得遗传型的异种后代，手段无所不用。”
托德倒吸了一口凉气：“那么米娅……”
芮契尔惨笑起来：“在这个计划刚刚宣布之时，我偷偷潜入了埃莉诺的书房，发现米娅也在强制性生育的名单里，我不顾受罚的可能，在第一时间就将这件事情告诉了她……”
托德追问道：“后来呢？”
“她自杀了。”芮契尔的身体摇摇欲坠：“她用意念力将一条绳子挂到了房梁上，用它结束了生命。”
托德睁圆了双眼，轻声惊呼：“天啊！”
“你以为这些就是全部了吗？”
芮契尔的眼泪再次流了下来：“米娅死后，埃莉诺得知是我泄露了消息，为了惩罚我……她将我的灵魂抽离了身体，注入了米娅的尸体。用那个恶魔的话来说，她要让我时时刻刻『欣赏』朋友的不幸……”
托德听见这话，突然想起芮契尔曾经提起过她无法生育，还有那个头顶上的凹陷，顿时明白了一切，他用只有自己能听见的声音自言自语道：“原来如此，埃莉诺对你使用了『还魂虫』。”
第395章 宗教影响力的扩散
托德朝着芮契尔的头顶看了一眼，想起那只铁盒中的『还魂虫』，一时之间有些好奇，这个女子在占据米娅身体之前，原本究竟是什么样子？
现在的芮契尔无论从样貌和气质来看，都是难得一见的美人。但过去的她，究竟是什么模样，托德实在无法想象。
或许她长的很平凡，嗓音也没有现在这般动听，身材或许很臃肿……
等等！
托德突然想起一件毛骨悚然的事情，芮契尔以前该不会是个男人吧？！
她（她）只说自己和米娅是好朋友，但从未提起过去的性别。
托德心中惨叫道，天啊！她（他）如果真的是个男人！我还和这个人做了那么多不堪入目的事情，玩了那么多丢人现眼的姿势……
看着托德的脸上阴晴不定，芮契尔以为对方正在震惊于米娅的事情，便开口解释道：“我过去没有告诉你米娅的事情，是因为我不知道如何开口。”
托德定了定神，镇定的点了点头：“换作是谁，这样的事情都难以开口。”
在一阵尴尬的沉默后，芮契尔和托德喝着酒，二人不知道该说些什么，只是在想着各自的心事。
当芮契尔喝完一罐啤酒后，突然对托德问道：“那个世界有着先进的理论和发达的科学，那么你能告诉我，灵魂究竟是什么吗？”
托德有点意外于这个问题，思索了一会儿，无奈的说道：“老实说，我不知道。”
“难道在你的那个无所不能的世界里，关于灵魂也没有一个确切的答案吗？”
“没错，即便在我的世界里，灵魂也算是一个未解的迷题，但如果用哲学家的解释来看，灵魂在定义上，应该包括两大内涵:逻辑和记忆。”
芮契尔顿住身形：“哲学？逻辑和记忆？”
“这是我从一位哲学教授那里听过来的理论:如果人类拥有灵魂，那么它应该包含两大内涵:广义上的逻辑和记忆。广义上的逻辑，包含思维取向、价值伦理和决断方式；而广义上的记忆，包括人生经历和真理认知。”
芮契尔摇摇头：“听上去很复杂，这些都是那位教授的理论？”
托德摸着下巴，回忆起往昔的选修课生涯，不确定的说道：“如果我没记错的话，这些理论来自一位名叫黑格尔的学者。”
芮契尔咬着嘴唇，犹豫再三，突然问起了一个古怪的问题：“假如有一个邪恶的人，出于某种目的，创造出她的一个复制体。那么，这个复制体的灵魂，也会是邪恶的吗？”
芮契尔的话，已经让托德完全懵了。
“抱歉，芮契尔，这里面涉及到太多的专业学科，包括遗传学、生理学……而且，灵魂本身就是一个无人通晓的事物，我没办法给你一个准确的答案。”
苦闷的芮契尔将手中的易拉罐扔到了桌上，站起身来，想要离开灵魂空间。
想起『还魂虫』和对方身份的事情，托德开口道：“芮契尔，有些事情我想问问你……”
“托德，抱歉，我现在心情真的很糟，恐怕没办法回答你的问题……”
看着芮契尔那张惨白的面容，托德将到了嘴边的话，又重新咽回了肚子里。
托德对着芮契尔点头说道：“好好休息，下次有机会我们再聊一聊。”
芮契尔的身影消失在了空间之中。
在研究所中喝完了啤酒，托德看着空无一人的房间，发出了一声叹息。
回到现实世界，托德看着芮契尔推开房门，悄然离去，便喊来了在门口待命的哈金斯。
“陛下，您的脸色并不好，发生什么事了？”哈金斯看向托德，有些担忧的说道。
托德示意对方不要在意，开口问道：“建立新教的仪式，现在准备的如何了？”
“大教堂的整体布置工作已经完成，教义的阐释书册也已经印刷完毕，新教人员的名单也拟定好了……”
“仪式的邀请函是否已经发送？”
听见托德提起这件事，哈金斯回答的时候有几分犹豫：“七百份观礼邀请函，在一个月前就发送出去了……”
“反馈如何？”
“有一百三十份确认参加的回复函，绝大多数都是学者、商会和圣职人员……”
托德皱起眉头问道：“世俗王室的回复呢？”
哈金斯一边说，一边小心看了一眼托德的神色:“只有两份，一份是来自圣卫城的玛丽女王，另一份是来自孤岩城的摄政王詹宁斯。”
听见一个意料之外的名字，托德顿时来了兴趣：“孤岩城？”
哈金斯点头说道：“詹宁斯的回复是，由于孤岩城女王年岁尚小，他将以个人身份出席新教的成立仪式。”
“年岁尚小？个人身份？”托德无奈的苦笑起来：“这个詹宁斯倒是会推脱责任，既不愿意得罪教会，又想巴结我们。”
哈金斯这个时候补充道：“陛下，我认为您现在根本不用担心世俗王国的态度。圣卫城之战我们刚刚取得胜利，战争的结果还没有扩散开来，等到世俗王国们知道了一切，自然知道如何站队。”
托德听了这话，不自觉的点头同意道：“说的有道理，反正距离新教成立还有两个月的时间，再等等也不见得是坏事。”
事实上，教会联军的战败消息，其散播速度，比托德想象中要快的多。
一场教区中数百年未曾发生的大战，在开始之前就牵动着无数人的视线。
战争的结果出乎了所有人的意料，没有人能想到联军会败的如此之惨，如此之快。
一万五千人的大军，真正安然回国的不足半数，其中教会直属部队活着回来的人，居然还不到十个。
这场战争结束后，整个教区的力量局势出现了极大的变化。
教会的势力和影响力一落千丈，世俗王国的权力阶层逐渐抬头。后者利用教税和丑闻等由头，任由甚至煽动国内人民掀起反教会的浪潮。
另一方面，异种的力量优势第一次走进了各个王国的军事殿堂。死神骑士、狙击继承者、元素继承者和异种重步兵等强力兵种，让过去沉浸在剑与盾的那些国王们，彻底开了眼界。
各大王国开始逐渐重视起异种力量的使用，原本针对异种的搜捕和屠杀，纷纷被废止。拥有强大异能的异种，也结束了东躲西藏的日子，摇身一变当上了首席顾问，成为王室的座上之宾。
但与这些相比，有一个最大的新事物走进了所有人的视野——暮西新教。
拥有着强大军事力量和经济实力的暮西城，打算建立起一个旨在改革宗教、抑制神权、免除税赋的新教，几乎成了所有人趋之如骛的救世主。
农夫们加入新教，可以不再受什一税之苦；商人和贵族加入新教，可以摆脱赎罪券的困扰；国王加入新教，可以不用担心王权旁落。
在暮西城发出新教观礼邀请后，原本仅仅只有数百份的函件，居然收到了四千多份的回执。
来自各行各业的显贵人物，纷纷要求观礼新教的成立，并在回执中反复强调，愿意皈依新教。
过多的观礼宾客，再加上越来越大的声势，让暮西城不得不重新考虑仪式的流程和规模。
原本只有三天的仪式，扩充到了十天；原本一千名的观众席，临时增加到了五千。
为了应对这场庞大的宗教仪式，原本定在二月初的时间，花费了更多的准备时间，不得不向后延期至了三月底。
随着时间推移，暮西城的冬季在热火朝天的忙碌中悄然过去，代表着万物新生的春天随之到来。
第396章 新教成立（上）
1174年月1日，下午五点，暮西城，姐妹旅馆。
“大家不要挤！不要挤！我已经说过了！今天旅馆里已经没有多余的房间了！”
忙的不可开交的卡琳.福尔曼，一边翻看着手中的记事本，一边对旅馆吧台前的汹涌人潮大声吼道：“我再说一遍！旅馆中的全部房间已经被预约到了下下周，没有多余的房间可供租赁了！”
人群中爆发出一阵不满的嘘声。
有人高举着手中的钱袋，高声说道：“我们是来自东方的七眼商会，我的主人只需要一间房间，房价我们可以支付三倍！”
卡琳无奈的翻了个白眼：“别说三倍，有人甚至肯出十倍，我都腾不出房间。”
一名身穿华丽铠甲的年轻骑士，拼命挤到吧台前，对卡琳说道：“我是霍洛威王国的近卫骑士，国王的车辇就在门外，我们要求三间……”
卡琳没好气的指了指头顶：“看看你的头顶，这间旅馆里至少已经住了十位国王！”
满头大汗的帕梅拉从后厨房里探出一个头来：“卡琳姐姐，厨房里的食材快用完了。”
卡琳闻言恼火的抬起头来，用手拿起一截笔头，丢向后厨的房间里。
刹那间，在人们的惊呼声中，卡琳凭空消失在了吧台里，瞬移到了厨房中。
看着空空如也的食材槽，卡琳头疼的揉了揉眉心：“禽肉、海鲜、山货，全都吃完了？！”
帕梅拉点点头：“周一进货的时候，本来准备了十天的量，没想到才过去了三天，就全部吃光了。”
卡琳将食材槽的盖子重重扣上，对帕梅拉说道：“你去北岛骑士团里找副团长小杰瑞，向他购买一部分军队里贮存的口粮……”
话音未落，大堂里传来一声女子的尖叫，引起了卡琳的注意。
走出后厨，看见一名异种女侍捂着臀部，对着一名醉酒的客人怒目而视，卡琳瞬间明白了事情的原委。
“珂赛特！”卡琳指着那名打算发酒疯的客人，怒吼道：“给我狠狠的电他！”
一阵炫目的电光，伴随着一声惨叫，刹那间让整个吵杂的旅馆，顿时安静了下来。
卡琳用手指梳了梳微乱的头发，走到吧台后方，对着噤若寒蝉的客人们温柔的说道：“请问，还有什么能够帮助各位的？”
而在王国中的另一处地方——『明日再来』酒馆，一场对话正在进行。
乔装打扮的坎伯兰和埃摩森，坐在酒馆最里面拐角的桌子旁，静静的喝着麦酒，吃着小食。
坎伯兰看着酒馆中接踵摩肩的人潮，咧着嘴问道：“在我印象中，暮西城可从来没有这么多人。”
听着耳边喧哗的人声，埃摩森皱着眉头说道：“新教成立仪式就在下周一，仪式结束后，将是为期十天的『圣祭庆典』。城里涌进来这么多的人，都是为了观礼。所以，人这么多，也是情有可原的事情。”
“如果我们在圣卫城的那场战争，没有一个好结果，想必也不会有这么多人过来凑热闹。”坎伯兰将一片炸鱼扔进了嘴里，不屑的哼道。
埃摩森斜了一眼自己的老友：“你说这话，算是自夸吗？”
坎伯兰又抿下一口麦酒：“活的越久，看的越开，我早就过了耍嘴皮子的年纪。”
将杯中酒一饮而尽，坎伯兰盯着埃摩森说道：“我想问你，陛下的事情怎么办？”
后者正在看着酒馆中央两个比赛掰手腕的小伙子，心不在焉的答道：“陛下的事情？哪件事情？”
“子嗣啊！”
坎伯兰火大的捶着桌子，音量也提高了三分。
发现有人望向这里，埃摩森连忙提醒对方小声一些。
坎伯兰压低音量，沉声说道：“陛下到现在还没有孩子，王国以后该怎么办？”
埃摩森无奈的叹口气：“这件事，我们之前已经讨论过多次了。”
“该死！我知道！”坎伯兰郁闷的低吼道：“现在想想，只要陛下愿意，孩子的生母是谁也并不是什么大不了的事情……即便陛下中意的是那位来路不明的女人，我也不打算再阻扰了，只要她能生下陛下的孩子。”
埃摩森看向坎伯兰，小声说道：“新教成立之后，陛下将成为教宗，你应该知道，根据教义……”
“是是，我知道，我知道。教宗作为上帝的代言人，不能娶妻。”坎伯兰瞪圆了眼睛：“但教义上可没有明文规定教宗不能和女人上床吧！泰罗城里的那个蠢驴教宗，染指过的情妇，我两只手都他妈数不过来，你别对我说不知道！”
埃摩森面露尴尬的摇摇头：“你说话的毛病应该改改了，一点都不知道婉转。”
“放屁！一根棍子一个洞的事情！要个狗屎的婉转！”坎伯兰的额头上青筋暴起：“陛下孤身一人，没有亲属，没有继承人，如果出现任何意外，整个暮西城都会跟着完蛋！”
埃摩森轻轻点了点头：“你说的没错，陛下即便成了教宗，如果能有子嗣，即便是私生子，对暮西城来说，也是至关重要的事情。”
坎伯兰咧开嘴笑了：“你既然说了这话，我就当你同意我的想法了。现在我们来商量商量，关于陛下的情妇，我是这样想的……”
埃摩森：“……”
“啊嘁！”
暮西大教堂中，托德身穿一套纯白金边的圣秩袍，站在布道台上，打了一个响亮的喷嚏。
哈金斯随即拿来一件披风，朝着托德询问道：“陛下，现在还是初春，晚上还是有些冷，请把这个套起来。”
托德婉拒了哈金斯的好意，转头对修士乔说道：“刚才的排练有什么问题？”
乔双手捧着一本古册，一边看一边说道：“陛下，您踏上台阶时，步伐可以慢一些；念诵祷文时，以扬声调作为起始音。”
托德一边听一边点头：“那么再来一次吧，尽量不要出现任何偏差，确保仪式的正确无误。”
哈金斯小声打断了彩排，对托德说道：“陛下，您看。”
托德朝前看去，一身黑色旅装的芮契尔，站在大教堂的门口看着他。
“诸位先休息片刻。”托德走下布道台，来到芮契尔的身边。
后者看了看排练的阵仗，轻声说道：“你根本不用如此大费周折，即便穿上日常的便服，随便走上两圈，你一样能够得到所有人的欢呼和赞美。”
托德笑着摇摇头：“意义不同。”
芮契尔歪着头，思考了一会儿，问道：“你打算最后给民众尽力留个好印象？”
托德没有回答这个问题，而是问起了另一件事：“关于你原来的身份，还是不愿和我谈谈吗？”
芮契尔自嘲的摇摇头:“现在谈那个没有任何意义，今天我来见你是辞行的……”
“辞行？你要去哪？”
“我要去寻找一个答案，一个能够解释我究竟是谁的答案。”
托德盯着芮契尔的眼睛，刚想开口，就被对方抢着说道：“你不用担心我的安全，就像我过去曾经说过的，在如何自保这方面，没有人能比我做得更好。”
“异种协会呢？你走了，他们怎么办？”
“我已经将会长的权力，交给了卡琳。这几年下来，她已经学会了如何处理异种的相关事务，完全可以独当一面了。”
芮契尔走到托德的面前，双手捧起对方的脸颊，轻轻吻了吻他的唇：“答应我，在我们再次相见之前，好好照顾自己。”
芮契尔最后不舍的看了一眼托德，接着决绝的转过身去，翻身上马，策马行向了远方。
第397章 新教成立（下）
1174年月17日，暮西大教堂后礼堂，上午7点0分。
脱下了平时常穿的礼服，难得穿上了过去的骑士铠甲，哈金斯挺直了脊梁，走到礼堂的门口，轻轻敲响了门板。
“陛下，是时候了。”
伴随着吱呀吱呀的门轴声，两名近卫骑士从内推开了大门，一群身穿白袍的修士拿着经书鱼贯而出。
穿着一身月白色圣秩袍的托德，手持代表牧首身份的权杖，缓缓走出了礼堂。
看着一脸平静的国王，哈金斯自己倒有些紧张起来：“陛下，一切都以准备妥当。”
托德点了点头，在近卫的护卫下，走向了大教堂的正殿。
暮西大教堂从建设之初，到一期工程完成，耗时两年半。
虽然这里仅仅只完成了主殿堂和两座副塔，但到此参观过的人，一致认为无论是建筑样式，还是内部装饰，放眼整个大陆，再也没有那座教堂能够与之媲美了。
光滑如镜的大理石地面，能倒映出人的容貌；美轮美奂的宗教壁画，仿佛让人身临其境；昂贵奢华的桌椅器具，让人不禁赞叹暮西城的富有。
当全身圣秩的暮西城国王，出现在殿堂之侧时，大教堂正厅中的上千人纷纷起立。
他们中有远道而来的国王，也有声名显赫的贵族，还有受人尊敬的学者和富甲一方的商人。
所有人看着那位被骑士拱卫其中的男子，心中在惊叹暮西城国王年轻之余，更多的也在揣测所谓的新教，究竟会是什么模样？
说起泰罗时期延续下来的两大教派，天父教会和至正教会，二者的内部结构，都以君主制为蓝本，设立了诸多层级，顶部以教宗为首。
这样的设定，有利于宗教发展，但却被动的将权力集中在一人身上，容易滋生腐败和滥权。
所以，针对暮西城所建立的新教，前来观礼的人，大部分心中都存有疑问，这位被称作圣子的暮西城国王，真的能够推动宗教改革顺利进行吗？
托德站在布道台上，面前是高高耸立的十字架，他按照事先排练好的流程，高声念出祷词，一丝不苟的完成着祷告的动作。
整个仪式持续了一个半小时，象征着新教的旗帜——保护伞十字架，升起在大教堂的顶端，广场外传来了山呼海啸般的欢呼声。在场的观众，此时才纷纷惊觉，仪式已然结束。
将权杖和圣勋交由修士乔，托德站定在布道台的桌前，朝着教堂中的众人点了点头。
意识到他即将发表即位演说，在场的所有人顿时打起了精神，竖起了耳朵。
“圣经上说，人从出生之日起，就背负着罪孽。在负罪前行的日子里，罪孽也会不断的增加，只有虔诚和告解才能获得救赎。”
托德停顿了片刻，举起桌子上的一张纸片，对所有人说道：“有人认识这是什么吗？”
众人定睛看去，那是一张天父教会的赎罪券。
“一张用草灰和木浆做成的纸张，再写上两句圣文，盖上一枚印章，就拥有了洗清一切罪恶的功效。这样对比下来，你们难道不觉得上帝所赋予人类的原罪，反而成了一个彻头彻尾的笑话？”
托德放下纸片，继续说道：“什一税也好，教会税也罢，神职人员利用圣经中的只言片语，断章取义，向信徒广受钱财，这难道不是最大的罪孽吗？”
托德的话让所有人不自觉的点头同意，人们在欣喜之余却隐隐约约意会到了新教宗的深意。
托德接下来的发言更加直白，直白到所有人有些无所适从。
“所谓教会，并不是什么高人一等的存在，即便没有神职人员的引导，只有信徒心中存有上帝，一样能凭借虔诚的心灵与至高沟通。在我看来，所谓的教宗、主教、神父是什么？他们不是什么上帝的代言人，反而应当是信徒的服务者。”
托德此言一出，四座皆惊。
教会的职责不是代言上帝，而是服务信徒，这样的理论或许有人说过，但从未出自过神职人员之口。
而在今天，有人说出了此话，而且此人居然还是新教的教宗。
“农夫的工作就在于种田，骑士的职责在于捍卫荣誉。教会的神职人员也一样，我们的目的就是在于让更多的信徒能够更加走近上帝。这种职业不应当带有任何功利性色彩，更不应该与金钱挂钩。”托德一手举起圣经，一手拿着胸前的十字架，铿锵有力的说道：“对于上帝的信仰，应当是这个世界上最美好、最纯粹的事物，任何世俗的掺杂，只会玷污了这份神圣。”
托德的这一番话深深打动了在座的所有人，穿着白袍的修士们划着十字齐声唱起赞歌，台下的听众们站起身来齐齐称颂起上帝的福祉。
看着眼前这一幕，托德微笑着等待人们的情绪平静下来，开口说道：“作为新教的教宗，对于本教派，我在此宣布三大宗旨。”
“第一，新教不会以任何方式，威胁或者引诱信徒缴纳钱物。”
面对着众人激动的注视，托德补充道：“新教将废止赎罪券、什一税、教会税等一切宗教性的获利工具，只接受信徒的捐赠。”
“第二，新教将只承认希伯来语撰写的圣经，对于圣经历史上后期的新增文书，新教教会不认可其宗教合法性。”
托德顿了顿，继续解释道：“关于这一条，最关键的还是我们之前提出的『因信称义』，我们坚定的认为教会应当是信徒的服务所，是信仰的聚集地。而不是那群高高在上，利用信徒来敛财的藏污纳垢之处。新教将竭尽所能为信徒提供信仰方面的帮助，而不是利用宗教力量来打压和控制信徒。”
托德的这些话，让在座的那些国王不可思议的睁大了眼睛，只要不是过分愚蠢的人，都听出了这些话的背后之意——新教将尊重和认可王权。
“第三，新教的圣秩将采用扁平化结构，事务权将由信徒全体来共同管理。”
这句话让在场的所有人都听的云里雾里，几乎没有人能够明白托德的这些话是什么意思。
按照常理，托德开始解释：“所谓扁平化结构，就是尽量缩减教会管理层的数量。我打个比方，视新教为敌人的天父教会，有着以下的圣秩阶层——教宗、红衣主教、大主教、主教、神父等等……这种圣秩管理方式，不仅仅会催生权力的争夺，更会滋养腐败的产生。所以，新教在事务管理方面只会出现两个阶层——牧师和信徒。”
“只要加入了新教的教籍，即为信徒。一个地区的信徒集中起来，进行选举，选出能够代表这个地区的牧师。各个地区的牧师定期前来暮西城新教总部，采用民主决议的方式，处理和确定教会中的相关事务。”
有人听到这里，突然意识到托德的发言中，有一些自相矛盾的地方。
一位坐在前排的国王，突然提问道：“教宗大人，您刚刚提及新教中只有牧师和信徒这两个阶层，但是，您的身份在教会中又如何处理呢？”
托德笑着说道：“身为新教的教宗，我将只会是教派的精神象征，不会干涉任何事务，也不参加任何投票和决策……”
修士乔听到这里，慌张的走上前去，小声对托德说道：“教宗大人，我从来没有听您说过这些……”
托德先是看了眼急急忙忙的乔，接着对所有人说道：“看看天父教会这些年的所作所为吧，我并不认为他们之中没有一心向善的信徒，但就是因为教宗本人绝对的权力，引发了绝对的腐败。在教会中，任何权力都必须受到制约和监督，一人独大的管理，早晚有一天会将教派引向灭亡。”
在场的众人，听见这一番言论，纷纷起立欢呼起来。
托德继续说道：“由牧师们组成的教派议会，将拥有教会的事务管理权、教令颁布权、奖惩决策权、信徒组织权；而教宗，作为教派的精神象征，主要负责对外的外交和对内的仪式。”
说完这些话，托德一边划着十字，一边高声说道：“以十字圣架号，因父、及子、及圣神之名，新教归于至高，阿门。”
第398章 暮西的圣王
在漆黑的国王觐见室中，托德坐在窗旁，眼眸中倒映着窗外的篝火庆典，耳中回荡着空中的欢声笑语，忽明忽暗的脸孔上，看不出任何的表情。
新教仪式已经过去了整整一天，暮西城沉浸在一片喜乐之中，整个王国却没人知道身为国王和教宗的托德，独自一人在觐见室中，不动身形坐了一天。
随着觐见室的大门被推开，哈金斯急匆匆走进来，看见坐在窗前的托德，他这才长长吁了一口气。
“陛下！您原来在这！”
听见哈金斯的声音，托德转过头来，刚想开口说话，却发现干涸的喉咙中，只能发出嘶哑的杂音。
哈金斯手忙脚乱的点亮烛灯，又找来一杯清水，看着托德喝了下去，这才说道：“仪式之后，您只在王宫庆典上露了个脸，就离开了会场……”
“我不在的这段时间，王国有出现任何问题吗？”
哈金斯一愣，随后慢慢说道：“那倒没有，新教仪式之后，第一届牧师集会的选举，在穆尔神父和修士乔的领头下，正在有条不紊的进行；王宫中举行的宴会，在您走后，埃摩森大人负责主持工作，主宾尽欢；还有，城中为期十天的庆典，拉格伦夫妇担当了优秀组织人的角色……”
托德笑着点了点头：“我不在的时间里，每个人都做的很好。”
哈金斯兴奋的说道：“陛下，您知道吗？在仪式结束后，观礼者之中开始流传起您的一个称号。”
“称号？”
“暮西的圣王！”
听见这个奇怪的称呼，托德有些发愣。
看见对方不解的表情，哈金斯开始解释道：“圣王这个称号，在九百年前曾经出现过一次。东方圣城的国王哈巴卡克，作为至正教会的第二任教宗，击败了十倍于本国兵力的南方帝国军队，签署了奈尔马特山协议，又发起了至正教会的净化条令，彻底稳定了当时圣城的**局势。因此，身为政教一体的领袖，哈巴卡克被世人尊称为圣王。”
托德点点头：“原来还有这样一段历史。”
哈金斯激动的说道：“陛下，您可能不明白这其中的含义，圣王这一称号在之后的九百年间，再也无人获得，现在人们赋予您这一殊荣。这意味着您的作为，已经能够比肩……”
托德摆了摆手，苦笑着说道：“什么圣王，过誉了吧。”
发现哈金斯还想分辩，托德站起身来，朝向前者说道：“不说这些了，陪我出去走走。”
“我去召集近卫。”
“不，不需要，就你和我。”
“陛下，这不安全。”
托德没有理会哈金斯，直接走了出去。
户外的暮西城，已经成了一片欢乐的海洋，盛大的宴席摆满了整个广场，载歌载舞的人群，不再理会彼此的身份、国别和信仰，欢聚在一起，共同庆祝这个特殊的日子。
托德放下了兜帽，带着哈金斯，走向了姐妹旅馆的方向。
二人一走进旅馆，酒香和热浪扑面而来。
烧的正旺的壁炉，驱走了整个旅馆的寒息；觥筹交错的酒席，让整个大堂看上去热闹非凡。
曾经关系不和的贵宾们，在一张酒桌上，高谈阔论；佩戴不同纹章的骑士们，就像兄弟一样，谈笑风生。
正忙着招待客户的卡琳，看见走进大门的哈金斯，微微一愣；当她瞥见对方身后的黑袍人后，整个人开始颤抖。
哈金斯凑近卡琳，不动声色的指了指后方。
后者给了他一个了然的神色，一边吩咐帕梅拉顶替自己的位置，一边在前方领路，将二人带向了顶层的阁楼。
推开阁楼的门板，一间简约但又不失大方的房间出现在众人的眼前。
托德只是略微一看，就看出这间房间的装饰和格局，完全仿造了霜石营地小楼的风格，想来应该是芮契尔的手笔。
坐到桌前，托德静静掀开兜帽，看着房间中的家具，眼中浮现出怀念和不舍。
“陛下。”哈金斯小声说道：“让旅馆的厨师们，准备些饭菜吧。”
抬头看了眼不知所措的卡琳，托德笑着说道：“准备六个人的餐食，不用太麻烦，只要能吃饱就行。”
看着如蒙大赦的卡琳飞快离开，哈金斯有些疑惑。
六个人？
托德看着窗外的风景，伸了个懒腰，突然说道：“把小杰瑞和埃德加也喊来吧。”
哈金斯先是一愣，接着点头道：“好的，陛下。”
半小时后，桌子旁坐了五个人。
除了托德和哈金斯之外，还有就是一脸憨笑的小杰瑞、坐立不安的埃德加和低头沉默的卡琳。
托德先是看了眼桌旁的其他四人，接着又看了看身旁的空位，最后开口说道：“我还记得修道院的那段时光……那个时候，我们六个人作为异种集会的成员，互相扶持，互相帮助，渡过了一道又一道的难关，这才走到了今天。”
哈金斯这个时候，才恍然大悟，原来第六个人说的是迈里斯大师，托德在修道院中的课业师父。
“那个时候我一直不敢去想，以后的日子会怎么样？”托德看着桌上冒着热气的饭菜，感叹道：“那个时候我最大的愿望，就是能像现在这样，吃上一顿像样的饭菜。”
嘴碎的埃德加，忍不住说了一句：“可是您现在可是国王，是教宗啊！”
托德看向这个嘴边已经开始蓄胡的年轻人，想起过去那段日子里对方的好笑言行，笑着说道：“那时的你，有想过有朝一日会变成骑士团的斥候联队长？还能拥有上千金币的家产吗？”
埃德加挠了挠后脑勺，不好意思的笑了笑。
托德又看向小杰瑞：“那个过去只会跟在我后面，瘦瘦高高的怯弱孩子，如今也长成了一位英勇善战的骑士团副团长了”
后者没有说话，只是向托德恭敬的低下了头颅。
“而你，我的朋友。”托德又将视线转向哈金斯：“你最大的财富，就是拥有了一个幸福美满的家庭。”
哈金斯感慨的叹了口气：“陛下，如果没有您，这一切都将是泡影。”
托德最后看向卡琳，看着这个曾经与自己朝昔相处过的女孩，一时语梗，只是轻轻喊了一声对方的名字：“卡琳……”
一直将脸孔埋入胸口的卡琳，突然没来由的哽咽起来，千万般的心绪化为了泪水，顺着女孩的脸颊，掉落在了桌子上。
托德有些慌乱，他苦笑着说道：“我还什么都没说，你怎么哭了……”
“抱歉，陛下。”卡琳一边抽泣，一边从怀中取出一封信，放在了桌子上，断断续续的说道：“芮契尔姐姐说……如果……您来到店里，就将……这个交给您……”
托德拿起信封，打开一看，里面放着一对水滴形状的耳环，再无其它。
坐在椅子上，看着手中的耳环，托德良久无语。
卡琳抹了抹眼泪，小声说道：“芮契尔姐姐在临行之前，还有一句话，让我转达。”
托德呆呆的抬起头来，看向卡琳：“什么话？”
“别忘了我。”
第399章 紧急事态
1174年4月1日，暮西城，国王觐见室。
新教建立仪式已经过去了一个月，托德坐在桌前，看着掌心中的水滴形耳坠，心不在焉听着修士们的汇报。
“陛下，您看看，这是新教第一届牧师集会的议程。”
看着修士乔递来的厚厚一叠纸张，托德随意看了几眼，便将其还给了对方：“这件事情由你和穆尔来负责，我不会干涉。”
乔摸了摸头顶的『地中海』，露出一个困扰的表情。
托德叹口气：“关于新教的事务，如果有不确定的地方，可以采用民主决议的方式来确定。对了，我让哈金斯拨给你的捐款，收到了没有？”
“那笔来自王宫的捐款，我们已经收到了，不过陛下您一下就捐了那么多钱，实在是……”
托德不在意的摆摆手：“我在仪式上，已经表明了态度，新教不会收取税费，更不会贩卖赎罪券，所有资金都依靠捐款而得。现在，教派刚刚成立，资金方面肯定吃紧，就把我捐的这笔钱当成是启动资金。”
听着托德的话，修士乔感动的抹了抹眼角。
“还有件事情，我要问你，新教的教徒登记怎么样了？”
“从新教仪式结束到今天，这一个月里，暮西城的市民们已经踏破了大教堂的门槛，即便我们新增了三百名负责登记教籍的平教徒，又增印了上万份登记申请单，还是供不应求。”
托德点点头，又问道：“抛开暮西城公民暂且不谈，那些国王和贵族们，对于入籍新教是否热诚？”
“截止到昨天傍晚，已经有二十七个王国的王室成员，申请加入新教，这个数字每天还在增加。”
“二十七个？这些王国在地理上位于何地？”
“大部分是西教区的王国，还有一些是中教区的王国。”
听见修士的叙述，托德理解了当前的局势。
那些靠近暮西城的王国，加入新教自然没有多大的负担；但那些邻近天父教会和至正教会的王国，在皈依新教上还带有一些地缘因素的顾虑。
托德朝着修士乔说道：“在吸纳教徒上，增加工作人手，扩大影响力，争取让更多的人皈依新教。如果资金吃紧的话，可以再向哈金斯递交申请，我会另行捐赠。”
看着修士乔离开房间，托德开始思考，新教接下来的扩张模式。
仅仅依靠宗教扩散和信仰传递，传播速度必然会极为缓慢。说到底，想要与天父教会和至正教会争夺教徒，说到底还是要依靠强制性的力量。
但是，传统战争的方式，肯定是行不通的。
毕竟，新教和其它两个教派，共同以圣经为纲领，是同气连枝的宗教。贸然用兵必然会引发信徒的不满和世俗王国的恐慌。
想到这里，托德将哈金斯招了进来：“如果我没记错的话，暮西安全局下面有一个对外的行动队？”
哈金斯点头说道：“没错，队长是『孤狼』兰德尔。”
“兰德尔，好熟悉的名字。”
“陛下您忘了？就是那个拥有『再生』异能的孤岩城人，当时为了营造舆论导向，您特意将他作为异种英雄进行培养。后来，暮西城的几场战争结束后，我就将他和其他一些比较活跃的异种人士，拉进了暮西安全局，作为一只对外的行动队。”
托德颇感兴趣的问道：“说说看，他们做过些什么？”
“他们曾经担任了暮西城的周边侦查和保卫工作，为了保护逃难而来的异种，兰德尔带领一帮志同道合的异种人士，在暗中发起了多次对异端审判军队的暗杀和阻挠，保证了逃难道路的畅通；在银环战争期间，他们自发组织，深入蛮族联军，带回了第一手的情报；还有北岛作战的时候……”
托德笑着说道：“告诉那个兰德尔，我想见见他。”
哈金斯点点头：“我现在就去找他。”
两小时后，托德在王国的花苑中，召见了兰德尔。
后者的样貌，在托德看来，还依稀有几分过去的模样，但这些年来的磨砺，让那个曾经在忏悔室痛哭流涕的男子，已经成长为一名合格的战士。
“陛下。”
兰德尔朝着托德深深鞠了一躬。
将手指了指对面的椅子，坐在凉亭中的托德说道：“兰德尔，我没记错的话，你原本是个猎户？”
“是的，我在孤岩城，以狩猎为生。”
“那么你的小队呢？他们都擅长于什么？”
“金伯利精通于医疗和毒药，谢丽尔在隐匿和探查方面有着很高的水平，芭芭拉在话术和易容方面是天才……”
听到一个熟悉的名字，托德临时打断了兰德尔的发言：“芭芭拉？是同名同姓还是另有其人？我记得她好像是金云雀剧团的……”
兰德尔点头确认：“芭芭拉是金云雀剧团的演员。”
哈金斯有些奇怪的对托德说道：“陛下，您不记得了吗？兰德尔率领的异种小队，就是以金云雀剧团为隐蔽，通过巡回演出的方式，在其它国家进行行动。”
后者摸了摸额头，哈金斯以前的确将安全局的结构表呈递给他，而且每个部门，甚至每个成员都做了介绍。不过，当初拿到那份厚达千页的报告时，托德只是看了看前面一点，就彻底没了继续看下去的勇气。
“用金云雀剧团作为行动掩护，这样更好。”托德轻轻扣着桌面，对兰德尔说道：“我要给你一样特殊的任务。”
兰德尔站直了身体，对托德激动的说道：“陛下，只要您一声令下，即便是让我们去刺杀教宗……”
托德摆了摆手：“现在这个节骨眼上，泰罗城的教宗如果死了，对我们而言反而有大麻烦……我要给你的任务是，利用剧团表演的机会，对天父教会控制下的城市中，散播新教的教义，揭发其它教派的贪腐和犯罪，并找准机会煽动教徒叛乱。”
托德接着对哈金斯说道：“关于资金、装备、帮手，如果兰德尔有什么需要，你直接拨给他。”
看着面前的二人点头称是，托德正想详细交代行动的一些细节，一阵急促而又响亮的钟声突然传遍了整个暮西城，打断了他的话。
吃惊看向钟楼的方向，托德大声问道：“怎么回事？！”
哈金斯皱紧了眉头：“这是紧急军事警钟，一般只有在王国出现重大军事威胁时，才会出现这样的钟声。”
托德正待再问，一名近卫骑士急匆匆的跑了过来：“陛下，坎伯兰大人请求觐见。”
托德挥挥手，一边让兰德尔先行退下，一边对近卫说道：“让他过来。”
看着坎伯兰带着骑士团的几名副官，急匆匆的走入花苑，来到自己面前，托德疑惑的问道：“城里的钟声是怎么回事？”
坎伯兰和副官们对视了一眼，每个人脸上都不约而同带着紧张和忐忑。不同的是，坎伯兰还能保持应有的镇静，其他人用『面如土色』来形容也丝毫不嫌过分。
托德提高了音量：“究竟是怎么回事？！”
坎伯兰小心看了一眼国王，叹了口气：“陛下，有一个好消息和一个坏消息，您想先听哪一个？”
托德揉了揉眉心，沉声道：“先说好消息吧。”
“好消息是，天父教会的亚历山大教宗，死了。”
听到这句话，托德睁圆了眼睛，不可思议的大声吼道：“死了？怎么死的？！”
坎伯兰露出一个比哭还难看的笑容：“吓死的。”
对方那难得一见的表情，让托德苦笑起来：“教宗被吓死？你不是在和我开玩笑吧？！”
坎伯兰咽了口唾沫：“陛下，接下来是坏消息……南方的阿尤布帝国，发动十万大军，在上个月攻占了东方的圣城……”
第400章 南方帝国的崛起
环视了一圈满屋的官员，托德点点头，示意哈金斯读一读来自东方的最新战报。
“1月17日，阿尤布帝国趁着河流结冻之际，在天父将临节的前一天，向北开始进军。马木留克龙骑兵伪装成行商，切断了城市之间的通讯，黑帝斯兵团利用牵引火炮和投掷炸药，炸开了麦斯卡、缇艾斯和莫赞吕留克的城门，安息军团的枪盾阵型则击败了上述城池的守军。”
“月5日，阿尤布帝国逼近东方圣城，至正教会发出圣战令。同日，圣城的国王帕耶齐十一世，召回了王国的全部驻外部队，开始固守圣城。”
“月19日，阿尤布帝国兵临圣城，萨拉丁派遣使者劝降国王，遭拒，使者被杀，圣城攻防战于0日正式开始。”
“月8日，战争第九天，攻防双方伤亡人数已过万人。同日，阿尤布帝国第二远征舰队，绕过亚述半岛，强行突入圣索尔湾，开始对圣城的西城区进行炮火压制。”
“月6日，阿尤布军队在舰队炮火的掩护下，在圣城的西海岸丘陵上，修建了一处火炮阵地。登陆部队利用起重设备，从舰船甲向丘陵阵地上，运送了十六门重型臼炮，并使用毒烟弹和燃烧弹，实现了对圣城中心城区的覆盖打击。”
“月11日，圣城之王帕耶齐十一世率领王室近卫团、凯卓拉骑士团和至正圣教军，共计七百四十三名骑士，八千名士兵向臼炮阵地发起了攻击。战争持续了整整二十七个小时，在舰队和营地守军的枪炮攻击下，圣城进攻方战至最后，无人投降，国王帕耶齐被流弹击中颈项，最终死于失血过多……”
坎伯兰听到这里，深深叹了口气：“圣城之王的宿命，最终还是完结于战场之上，祖孙三代都是如此。”
托德看了眼坎伯兰，随即对哈金斯说道：“继续念。”
“月1日，阿尤布帝国的哈里发萨拉丁，向圣城提议休战一日，并允许守城方收理帕耶齐王的尸体，以举办葬礼。”
托德听到这里，心中暗暗一惊，脸上却显出赞许的表情：“这位阿尤布帝国的皇帝——萨拉丁，最起码是一位尊重对手的敌人。”
埃摩森眉头紧锁的看了托德一眼，没有说话。
“月19日，圣城在换取萨拉丁的『不屠城、不奴役、不驱逐』的三大承诺后，正式向阿尤布帝国投降。”
听着哈金斯念完最后一句话，整个房间陷入了死一般的寂静。
过了许久，坎伯兰摸着银须，幽幽的说道：“万城之城，永不陷落的十字圣域……一个月，仅仅一个月，就落入了南方帝国的手中。”
埃摩森跟着说道：“在看了许多关于阿尤布帝国的资料后，我原本以为自己已经对他们有了清醒的认识，现在看来，还是低估了他们。”
托德用手指轻轻敲打着桌面，思考了一会儿，对哈金斯说道：“我想要知道这次南方帝国的兵种、武器、指挥官、阵型等情报，你告诉城中的异种协会，让他们配合你去做这件事情。”
哈金斯点头称是。
将注意力重新放到战报上来，托德突然说道：“你们有没有注意到一个奇怪的地方。”
看着众多官员看向自己，托德一边思索一边说道：“阿尤布帝国和阿拔斯帝国的战争整整打了三年，一直打到去年才以前者获胜而告终。这场涉及两大帝国的战役，打的旷日持久，用惨烈二字都不足以描述。按照常理来说，战争结束之后，第一件事理应是稳定国内环境，积蓄国力，整备军队。但这位萨拉丁反其道行之，立即开始了一场针对圣城的攻城战，你们不觉得这很奇怪吗？”
坎伯兰和埃摩森对视了一眼，二人交换了一个眼色。
坎伯兰开口说道：“关于陛下您说的这个问题，我想到了两个原因。”
埃摩森耸耸肩：“我想到了三个。”
坎伯兰瞥了一眼埃摩森，用鼻子哼了一声，对托德说道：“一、首先，从后勤来看，刚刚结束战争的南方军队，在补给方面一定出现了不同程度的短缺。阿尤布帝国获胜之后，萨拉丁收编了阿拔斯帝国的军队，虽然他手中的军队扩充到了十万之众，但粮食、布匹、药草、资金的供给想必是出现了问题。摆出他面前，只有两条路，一条是冒着折损士气的风险，在帝国内部使用配给制；另外一条，就是趁着战争的机器尚未完全冷却下来，立即发动另一场战争，靠劫掠来弥补帝国的后勤亏空。”
托德不可思议的说道：“但他难道就没有考虑过这其中的风险吗？在缺衣少粮的情况，贸然向圣城发起攻击，如果战争被拖入持久阶段，整个帝国都会因为他的战略方针，陷入彻底的混乱之中。”
坎伯兰点点头：“如果我没料错，萨拉丁在发动圣城之战时，手中的粮食和资金，最多只够大军使用一个月。”
托德闭上眼睛，长吁了一口气：“那么第二个原因呢？”
坎伯兰继续说道：“第二个原因和我们有关。”
托德不解的问道：“和我们有关？”
“去年深秋，暮西骑士团与圣卫军并肩作战，战胜了教会联军，并彻底消灭了天父教会的直属部队。这场战斗的结果，出乎了所有人的意料，但也足以被有心人所重视，我猜，萨拉丁就是其中的一人。如果在去年的初冬之际，萨拉丁还在为了是否孤注一掷出兵圣城而犹豫的话，教会联军战败的消息，让他彻底坚定了出征的决心。”
坎伯兰摸着胡子，微笑着说道：“顺便一提，天父教会的亚历山大教宗，也正是因为教会联军的失败，从而心智大乱，并感染了严重的风寒。好不容易熬过这个冬天，却又被圣城陷落的噩耗彻底断了生机。”
埃摩森等待坎伯兰说完，接过话头：“萨拉丁出兵圣城，除了这两个原因之外，我猜想还有第三个原因，就是内乱。”
“内乱？”
“阿尤布帝国在历史上曾经是阿拔斯帝国的从属国，萨拉丁在相当长的一段时间里，在阿拔斯帝国的皇帝面前，自称为臣子。”埃摩森感叹的说道：“萨拉丁在帝国皇帝面前，一直表现的极为恭顺，在他反戈一击之时，几乎无人敢相信他的决定。所以，在他上位之后，国内错综复杂的政治环境和教宗派系，给了他极大的压力。哈希姆派、欧迈尔派、闪火派、聂斯脱利派……众多分裂的国内势力，打算随时给这位越权称帝之人，掀起一场叛乱的浪潮。”
托德点头说道：“所以，萨拉丁为了稳定国内的政局，利用圣城的战争来转移了国内的矛盾……这是一场豪赌，一场压上了一切筹码的赌局，如果圣城再坚持半个月，如果登陆受阻，如果……”
坎伯兰慢慢摇了摇头：“战争中没有如果，即便这是一场赌局，只要看看他的战术安排——情报、天气、水文、地形、指挥官和局势，就不难发现在赌局开始之前，萨拉丁就已经将所有可能的结果早已算的一清二楚，所以他最终赢了。”
埃摩森遗憾的说道：“如果说阿尤布帝国的枪炮是野兽的利爪，那么萨拉丁这位皇帝，则将人类的智慧，赋予了这头野兽……南方最混乱的时代已经过去，接下来的日子，或许将是教区灾厄的开始。”
第401章 两位帝王
1174年4月0日，圣城，摩哩山岩顶。
马穆鲁克骑兵团的最高指挥官伊莱姆，看着山脚下那些举着十字架、走向圣墓大教堂的圣城民众，恼火的握紧了手中的马鞭。
“准备马匹！我要去见哈里发！”
骑上手下牵来的骏马，伊莱姆扬起马鞭，朝着圣城东部的阿克萨清真寺策马奔去。
当伊莱姆冲进阿克萨清真寺的时候，阿尤布帝国的皇帝萨拉丁正站在广场上，看着工匠们拆下寺庙顶部的十字架。
“伟大的萨拉丁大帝！”
伊莱姆的大嗓门吸引了所有人的注意，萨拉丁转过头去，看向这位麾下的心腹将领，眉头轻轻一皱：“我不是让你去安排奴隶的释放工作吗？你怎么跑到这来了？”
刚想开口说话的伊莱姆，看见萨拉丁身边的一位黑衣人，横眉冷哼了一声：“邪恶的异教徒怎么能够踏足真主的圣地？！”
将全身裹在黑袍中的喉骨，微微一笑，缩着手朝后站了一些。
萨拉丁没好气的对伊莱姆说道：“你应该感谢他！如果没有他的帮助，你和你的卡萨吉卫队，在面对帕耶齐的时候，说不定会遭受毁灭性的打击！”
伊莱姆咬紧牙根，没有再出言反驳，而是提问道：“哈里发，关于您释放奴隶的举动，我有一点不明白。”
“说。”
“您的确与那帮人约定了不奴役居民，但前提是要他们缴纳足够的赎金。眼下赎金还没拿到，有人却告诉我，您下令要放了所有的居民？”
“没错，是我下的命令。”
伊莱姆的额头上青筋暴现：“您可知道，下令释放的那些居民，丝毫没有感恩戴德的想法，他们转眼间就高举着十字架聚集到了圣墓大教堂。”
“我知道，这是我默许的。”
伊莱姆惊愕的看向自己的君主，结结巴巴的说道：“那，那些人都是异教徒啊！是在真主的脚下，行那亵渎之事的恶人！他们理应受到严厉的惩罚，您怎么可以默许他们朝拜异教的行为？！”
萨拉丁看向伊莱姆，无奈的摇头道：“如果按照你的想法，应该如此去做？”
“所有交不起赎金的居民，全部变为帝国的奴隶！推倒城中所有基督教的教堂和圣坛！圣城里只能存在称颂真主的声音，其它宗教的声音应当被彻底扼杀！”
听见伊莱姆所谓的『主意』，萨拉丁头痛的揉了揉眉心：“说话做事前好好动动你的脑子！想清楚现在的局势，以及我们身处的位置！自己想不通的话，就去找扎拉塔罕军师去问！别再拿这些愚蠢的点子，来挑战我的耐心！”
看着伊莱姆愤怒离去的背影，萨拉丁将视线转向工匠们拆下的十字架，沉默不语。
“圣城是一个极为敏感的地点，它是三大亚伯拉罕宗教的起源地，每个教派，都根据自己的宗教传说，奉该城为圣地，所以任何行动都应当谨慎。”
身后传来的声音，让萨拉丁有些意外的转过身来。
看着这个脸色惨白，面无血色的年轻人，萨拉丁笑着问道：“喉骨，换成是你，现在应该如何处理圣城中的局势？”
指间把玩着一把闪亮的小刀，喉骨一边思考一边说道：“眼下，稳定城内的人心，才是首要的任务。”
“那以后呢？”
“我不清楚，或许可以逐步削减其它教派的影响力？”
萨拉丁不置可否的笑了笑，换了一个话题：“年轻人，你和你手下的那只军队，帮助帝国顺利登陆，并在阻挡帕耶齐王的攻势上，立下了大功。说吧，你想要什么奖励？”
“萨拉丁大帝，在请求奖赏之前，我有一个问题。”
“问题？”
“您是否打算将来对北方用兵？”
对方的问题，让萨拉丁紧锁眉头：“你问这个做什么？”
“如果您安于现状，无意进取的话，那我将转身离开……”
“但如果我给你一个肯定的答案？”
喉骨笑着说道：“那我要的奖励，就是能在您的麾下效力。”
萨拉丁有些意外的看向喉骨：“你的要求真的很有趣？原因是什么？”
喉骨的眸子渐渐转冷：“这么说吧，我和北方的一些人有着解不开的仇怨。”
萨拉丁盯着对方许久，最终拍了拍对方的肩膀，大笑着说道：“我在这里可以给你承诺，早晚有一天我会进军北方，让帝国的新月旗遍布每一个角落……但是，不是现在……”
喉骨有些失望：“不是现在？”
萨拉丁没有回答对方的问题，而是看向大门外一匹狂奔而来的战马，马背上的信使高举着手中的火印信笺，满脸的慌张。
萨拉丁整了整衣服，镇定自若的说道：“在面朝北方之前，我必须先将背后的刺芒，一根一根的拔掉！”
同日，灵魂空间，娱乐街酒吧。
托德、坎伯兰和埃摩森坐在酒馆的吧台前，慢慢喝着各自的酒精。
埃摩森看着杯中的七彩酒层，感叹的说道：“真的难以想象，在另一个世界里，酒水还能如此调制，这杯酒的名字叫做……？”
“云顶虹光。”托德看着杯中晃动的液体，用着怀念的语调说道。
坎伯兰先是看了看自己手中的啤酒瓶，接着又看向托德手中的小耳杯，好奇的问道：“陛下，你杯中的是什么酒？”
托德说道：“我的这杯，名叫『解忧』。”
“解忧？”坎伯兰乐了：“第一次听说这种酒名。”
托德将手中的小耳杯推向坎伯兰，不怀好意的说道：“要不，你试试？”
坎伯兰看着那小巧玲珑的杯子，毫不在乎的一口闷下里面的透明液体，随即满脸通红的大声咳嗽起来，一边拍桌一边叫道：“这是我喝过最烈的酒！”
托德掰着指头如数家珍：“伏特加、二锅头、大溪地……还有几滴辣椒油。这玩意儿是一帮人无聊时捣鼓出来的东西，图的就是一个刺激。”
埃摩森看着托德又给自己续上一杯，忧虑的问道：“陛下您有心事？”
托德看着杯中清澈的液体，突然对面前的两位老者问道：“你们实话告诉我，如今的暮西城，对上南方的阿尤布帝国，胜算有几分？”
托德直白的提问，让埃摩森有些不适的清了清嗓子。
后者和坎伯兰对视了一眼，不约而同的保持了沉默。
“这里不是议事厅，也没有其他闲杂人等，不用担心你们的发言会给他人带来负面的影响。”托德用手指转动着杯子，平静的说道：“所以，不需要顾虑，有什么想法，尽管说出来。”
一阵沉寂过后，埃摩森先发了言：“其实，我们错过了一个最好的时机。去年深秋之际，南方战事刚刚结束，阿尤布帝国正是最混乱也是最孱弱的时候。如果那段时间，我们能利用外交手段或者经济打压，来放大帝国内部的矛盾，就有可能挑起一场致命的内乱。”
坎伯兰跟着说道：“其实，还有一个时机，那就是这次的圣城之战。如果圣城守军能够看破萨拉丁的战略意图，抑或得到有生力量的支援，阿尤布帝国现在说不定已经走在撤退的路途上了……”
托德轻轻叹了口气：“说来说去，你们还是没有回答我的问题……”
埃摩森放下酒杯：“陛下，数百年来，南方帝国之所以无力北进，最大的原因就是内耗。宗教派系、部落酋长、种族分支、民族分歧……南方帝国虽然经济发达、军事强大，但却被自身的缺陷束缚住了手脚……直到一个人的出现……”
托德沉声说道：“萨拉丁。”
坎伯兰皱着眉头，捋着胡子，头疼的说道：“南方帝国有枪炮优势，暮西城有异种兵团，二者如果在相同数量级来进行比较，根本分不出谁优谁劣。但问题是，暮西城有一个最大的劣势，就是兵力。”
坎伯兰喝下一口啤酒，继续说道：“暮西城的总兵力，去除那些毫无战斗力的农兵，只有不到三千人。真正作为主力部队的异种骑士，甚至只有三百人。面对南方帝国的十万大军，这点兵力只能支撑一场局部战争。而且，实话实说，对阵南方帝国的任何一位将军，我都根本不会在意……但是，唯独那位帝国皇帝萨拉丁，我有点看不透。”
托德轻轻点了点头，拿起桌上的『解忧』，浅浅抿了一口。
辛辣的酒精冲入他的口腔，却冲不散未来的阴霾。
托德与王国的首相以及军事最高指挥官，在酒吧中一边谈论王国的未来，一边喝着苦涩的酒水。酒过三巡，他的大脑越来越重，心中却逐渐明朗。
从灵魂空间回到寝宫之中，托德看着镜中的自己，慢慢闭上眼睛，摘下头顶的王冠，放在了桌面之上。
窗外的春夜虽已温暖宜人，清冷的宫中却回荡着无声的叹息，久久不能散去。