第372章 女王继位（下）
“暮西城的国王怎么会到这里来？！”
大厅里的诸人，看着托德缓缓走入殿堂之中，议论纷纷。
走到大殿的最前方，托德转过身来，微笑着朝众人说道：“各位，请静一静，相信很多人会好奇，我出现在此地的原因……”
看了眼身旁的王座，托德继续说道：“圣卫城和暮西城是邻居，也是教区中关系融洽的一对盟友。众所周知，在圣卫城陷入粮食危机时，暮西城第一个伸出援手……”
“至于我为何会来到此地？原因很简单，听闻圣卫城王位选举，我原本想在新王继位之后，赶来祝贺。但老国王发疯的事情，让王位选举一事被推迟，而我拜访的时机，也从祝贺改为了观礼。”
“观礼？”戈登伯爵摇头说道：“暮西国王，恐怕要让你失望了，圣卫城王位选举的两位候选人，辛克莱殿下和马蒂德殿下现在都下落不明，所以选举只能无限期推迟。”
托德脸上的笑容一滞：“两位候选人？不对吧？我怎么听说是三位？”
戈登伯爵睁大眼睛，愣在原地：“三位？！”
大殿的门外，太阳已经落山，迷茫的月色淡淡的洒向大地。
皎洁清冷的月光下，一位穿着洁白盛装的绝色女子，款款走入大厅。她的肌肤如落雪一般白皙，美丽容颜在夜色中给人一种如坠梦境的感观。
在众人的惊呼声中，玛丽踏着脚下的石板，昂着头挺着胸走入大殿。
戈登伯爵看着这个自己从小照看到大的女子，张大了嘴巴，竟一时不知该说什么是好。
“这太荒谬了！”
一声大喊从人群中发出。
托德循声看去，红衣主教雅各布指着玛丽，大声斥责道：“她根本没有资格继承圣卫城的王位！她是银环王国的王后，在嫁给银环的国王之后，应当与圣卫城再无瓜葛！”
雅各布这话，让在场的人们不约而同的赞同起来。
在他们的眼中，银环王国虽然已是亡国，但王后毕竟就是王后，怎么能跑来继承圣卫城的王位？
玛丽的身姿依然挺拔，神情依然高傲，但雅各布的话已经狠狠揭开了她内心的伤疤。
她的贝齿咬着发白的嘴唇，指甲深深嵌入手心之中，整个人看上去摇摇欲坠。
托德将脸转向玛丽，给了后者一个温暖的笑容，这才让她心情稍稍好转。
“主教大人，好像有哪里不对。”
听见托德的话语，原本还洋洋得意的雅各布脸色一黑，没好气的说道：“哪里不对？”
托德摩挲着下巴，一边思考一边说道：“如果我没记错的话，在银环王国勾结蛮族的时候，教会一纸圣文，开除了银环国王的教籍。换句话说，从那时起银环国王已经成为了异教徒，天父已经不再承认他与王后之间的神圣婚姻……”
雅各布的眼睛越睁越大，嘴巴张到能塞下一个鸡蛋。
托德用手指向玛丽继续说道：“既然教会已经不再承认这桩婚姻，那么她自然也与银环王国不再存有任何关系，理所当然拥有继承圣卫城王位的权力……”
雅各布现在的心情，就像生吞了一只苍蝇那般的恶心。
让他万万没想到的是，教会这次完全是搬起石头砸了自己的脚。开除银环国王的教籍，等于终止了国王与王后的婚姻，这使得身为天父教徒的玛丽，重新获得了继承权。
雅各布有心还想反驳一二，但他却怎么也想不出还有什么理由可以解释这件事情，只能在原地支支吾吾。
思考一番之后，人们也纷纷点头，认可了这一说法。
托德笑着将脸转向戈登伯爵：“我想，在玛丽是否拥有王位继承权这件事情上，应该没有人再有异议了吧？
戈登看了眼身旁那位孤傲的女子，轻叹了口气：“没有异议。”
“那么，接下来让候选人……”
雅各布这个时候又跳出来说道：“现在其他两位候选人缺席，怎么进行选举？”
托德看了看大厅里的诸人，一语惊人：“那两位候选人都已经丧失了资格。”
戈登惊讶的问道：“丧失资格？您这是什么意思？！”
“先说说马蒂德殿下。”托德从走路一瘸一拐的迪昂手上，接过一份报告，对在场的众人说道：“我这里有一份记录，里面清清楚楚、明明白白的记载着马蒂德殿下贩卖粮食的罪行。”
戈登皱着眉头，拿起递来的报告，仔细看了看。
纸上详细记载着粮食危机之后，马蒂德是如何利用职权之便，来贩卖和侵吞救援物资，来满足个人的奢华需要。一长串数字看下来，触目惊心。
看着报告在贵族和官员们手中传阅，戈登看向托德：“这些数字都属实吗？”
“绝对真实。”托德眼角的余光，瞥了一眼人群中的特里斯坦，接着对戈登说道：“这些货物的经手，通过了数个暮西商会，所有买卖数据都是有据可查。”
听着殿中诸人大声斥责着马蒂德殿下的行径，雅各布眼珠转了转，大声说道：“马蒂德殿下德行有亏，或许并不适合国王的宝座，这也是教廷放弃支援他的原因……但是，辛克莱殿下呢？！”
戈登这个时候也反应过来：“对！马蒂德殿下不是良选，但辛克莱殿下爱民如子、仁慈敦厚、勤于政务。暮西城之主，您怎么可以否定他的继承权？！”
托德挑了挑眉毛：“照我来看，辛克莱殿下论及人品，似乎还不如马蒂德殿下……”
“你说什么？！”
托德的话，在大殿之中掀起一阵轩然大波，戈登第一个怒吼道：“暮西之主，请您把话说清楚！即便您的身份尊贵，也不能随意诋毁圣卫城的继承人！”
托德环顾了一圈周遭满脸怒容的人们，和坎伯兰交换了一个眼色。
后者挥了挥手，骑士团的一小队士兵随即抬来数筐文书和册本。
“如果说马蒂德的罪行仅仅是因为贪婪，那么辛克莱的行径就近乎于残暴了。”托德指着脚下比刚才要多上百倍的书页说道：“因为，后者做的是贩卖人口的买卖，而且卖的是圣卫城本国的子民！”
惊叫声和怒吼声险些掀开了屋顶，人们大声质问着托德，每个人都在骂他是在危言耸听。
只有一个人例外，红衣主教雅各布看着地上摞起来半米来高的文书，似乎想起了什么，脸色顿时变得一片煞白。
托德让戈登伯爵找来数个王国文员，从中间挑出数份文件让他们大声念出来。
从难民家庭的成员姓名，到逃难组织的安排路线，接着到船只航行的日志与备忘，再到奴隶市场的销售记录，最后到销售所得如何洗白并进入辛克莱的腰包。这些文书连每一个奴隶的样貌和体型，都描述的细致入微。
人们质疑的声音逐渐低了下去，每个人脸上都挂着一副惊掉下巴的表情。
戈登看着手中的书册，老泪纵横，慢慢闭上了双眼，任由其掉落在地上，嘴中喃喃说道：“辛克莱殿下……怎么会这样？怎么会这样？！”
眼见着面前的这一幕，雅各布心知事情逐渐朝着最坏的方向发展，别无它法的他只能放手一搏。
“这些文书完全可以伪造！都不是真的！”雅各布挥舞着手臂，激动的叫喊着：“暮西王国为了这一天，一定处心积虑准备了很久，为的就是混淆视听！大家千万不要相信他！”
托德用着嘲弄的视线，看向这个又跳又叫的红衣主教，朝着坎伯兰又打了个响指。
后者又让骑士团的副官，领上来两个人。
一个男人一个小孩，俨然是父子。
戈登看着这二人，突然惊呼道：“匹拉尔！你们怎么会在这里？！”
看着周围人不解的眼神，戈登连忙说道：“这名男子是我庄园里的园丁，那个孩子是他的儿子，但他们应该都前往芬顿公国逃难去了……你的妻子维拉又去哪儿了？”
“我的主人！”匹拉尔双膝跪地，一把抱住了戈登的腿，大哭着叙述近来半年里的经历。
怀揣着对新生活的憧憬和希望，匹拉尔带着妻儿坐上疏散难民的商船。却没想到一家三口被当做奴隶，卖到了阿尔斯特王国的古汩城。
到了那之后，他的妻子不堪受辱自杀身亡，儿子因为买主的毒打落下了终生残疾……
听着此人的陈述，雅各布瘫软的坐在地上。
人证物证俱在，大势已去。
风波之后，王位选举顺利进行。
这个夜晚，注定要被载入圣卫城的史册。这个尚武好战的国家，在成立的数百年后，诞生了第一位女王。
第373章 约束和牵制
继承人选举结束后的第二天，圣卫城中的暮西骑士团营地。
托德轻轻抿了口手中的蜂蜜酒，对面前的特里斯坦说道：“你的意思是，教会打算撤出这座城市了吗？”
特里斯坦笑着耸了耸肩：“经过昨天的选举风波，教会已经成了众矢之的，已经没有了继续留下来的理由。”
托德点点头，话锋一转：“我要感谢你。”
托德的话让特里斯坦一愣：“谢我？为了什么？”
“马蒂德的罪证，如果没有你帮忙收集，我们不可能这么快准备齐全。”
特里斯坦不在意的摆了摆手：“都是小事罢了，再说，我本来就看那个伙不顺眼。”
托德微笑看向这名教会执事：“特里斯坦，别怪我唐突，但你有考虑过脱离教会，加入暮西城，成为我的幕僚吗？”
特里斯坦先是一愣，接着疑惑的问道：“恕我直言，您为什么要邀请我？我只不过是一个研修经文、替人跑腿的小小执事。”
“你和我在某些方面有点像。”托德将酒杯放在桌上，极为认真的看向特里斯坦：“正如你所见，如今的教会被贪腐和混乱所支配，我希望能够发起一场改革，针对整个基督教的改革。”
特里斯坦有点被托德的话吓住了：“陛下，您可知道自己在说些什么？！”
托德点点头：“我自然明白我要做的事情，在旁人听来，无异于痴人说梦。但是，我有把握能够完成这次改革，我现在缺少的不过是精通经文的神学家。在我看来，你就非常合适，怎么样？有兴趣来暮西城吗？”
特里斯坦思考了很久，最终给出了一个让托德失望的答案。
“抱歉，我并不打算脱离教会，至少是现在不会……”
托德坐回椅子，看着特里斯坦脸上的决绝，平静的问道：“我能问问原因吗？”
“因为我的师傅亚伯勒大人……”
托德重复了一遍这个熟悉的名字，开口说道：“我没记错的话，亚伯勒应该是教会的红衣主教，教皇国的数次学者撤离行动都是由他组织？”
“没错。”特里斯坦激动的说道：“亚伯勒大人是教会中为数不多拥有良知的人之一。他不仅精通神学，寻常的学术科目他也是专家中的专家！”
托德沉吟了片刻，开口问道：“如此良知之人，为何愿意留在教会之中，是因为不舍手中的权力？”
特里斯坦大声说道：“绝对不是！亚伯勒大人相比权力，他更在意的是信徒和公正！”
托德看着对方那不容分辩的模样，摇头轻笑了起来：“既然你定下了主意，那我也不便再劝说。”
看着特里斯坦消失在自己的视线之中，托德将背靠向后方，轻轻叹了口气。
“这么快就灰心了？”
柔媚的声音从托德身后传来，他甚至不用转身，都知道来者是谁。
“人各有志，不便强求。”
芮契尔从托德的身后走来，轻轻抬起他的头，用拇指和食指按着他的太阳穴。
托德惬意的长吁了一口气。
“圣卫城的王位已经尘埃落定，接下来你打算如何控制这里的局势？”
芮契尔的话让托德皱起眉头，后者开口问道：“控制局势？这话什么意思？”
芮契尔走到托德面前，坐进对方怀中，小声说道：“你应该知道我指的是谁。”
“圣卫城的新女王玛丽？她又怎么了？”
芮契尔轻轻摸着托德的头发，声音几不可闻：“我不相信她。”
托德给了芮契尔一个不解的眼神。
“她过去身为银环王后，如今又成了圣卫女王，你难道不担心她会沉沦于权力的游戏？在暮西城和其它势力中间斡旋自立？”
托德微笑着摇摇头：“玛丽原本并不想参加圣卫王位的角逐，她也不止一次对我提起过，比起身居高位，她更喜欢待在房间里，从事设计的工作。是我反复劝说她之后……”
“陛下，人都是会变的。更何况，身为异种的玛丽，却与异种的事务始终保持着距离。”芮契尔一边思考一边说道：“圣卫城是暮西王国今后对抗外敌的军事屏障，让这样的一个人来控制这座城市，会存在一系列的不确定性。”
托德沉默了一会儿，接着问道：“那么在你看来，暮西城应当如何控制这里的局势？”
“办法有不少，但问题的关键都落在玛丽的身上。”
芮契尔伸出一根手指：“如果我们能拿到她的一些把柄，那么她在对我们不利之前，就会有所顾忌。”
托德有一种不好的预感：“你所说的把柄，具体指的是什么？”
“她的身世，她的异种身份，都是我们可以利用的要点。”
托德头疼的揉了揉额头：“芮契尔，你有些时候，是不是把问题想的太复杂了？”
芮契尔睁大了眼睛：“复杂？”
“人与人之间的相处，并不是都要用威胁和牵制来形成束缚。有些时候，适当将关系建立的平和一些，对彼此都不见得是坏事。”
听了托德的话，芮契尔俯下身体，轻轻吻了吻对方的唇：“看吧，这就是你我之间的不同。你信任伙伴，相信用诚挚可以换来忠诚；但我不一样，在我的眼中，所有的人都有着背叛的潜质，唯一没有那样做的原因，不过是筹码不足罢了。”
托德轻轻叹了口气，搂住芮契尔问道：“那么我们之间呢？我们一起经历过生死，难道即使这样还必须用牵制来维系彼此的关系？”
芮契尔笑着摇摇头，将头埋入托德的胸口：“对于我而言，你是特殊的。”
托德轻轻摸着芮契尔的头发，小声说道：“关于玛丽的事情，我会找个时间和她谈一谈。在这之前，我不希望看到任何节外生枝的行为……”
“嗯。”
像一只小猫般，依偎在托德胸前的芮契尔，用一声低低的鼻音，表示同意约束自己的行为。
但是托德看不见的是，芮契尔的眼睛中闪烁过一些说不清道不明的情绪。
第374章 联姻的提议
孤岩城，王宫花苑。
奥尔巴特主教翻看着一本薄薄的书册，朝着面前的中年男子问道：“詹宁斯，关于这本『因信称义』，你怎么看？”
中年男子的容貌虽然看起来仍显年轻，但头发中已经夹杂着不少的银丝，他坐在凉亭中的石椅上，平静的问道：“在我们讨论书册的内容之前，不如先猜猜这本书从何而来？”
“根据行商所述，这本书他随身带了差不多五十本，每游历完一个国家，都会将一本书册赠送给当地的国王或者教首。”奥尔巴特主教用手指摸着书页上那些工整的文字，微笑着说道：“能如此大批量的誊抄此书，又能将文字排版的如此工整，这世上，恐怕只有一个国家的技术能够做到。”
詹宁斯抿着嘴巴，点头表示了赞同。
奥尔巴特主教问道：“那么在你看来，他们为什么要这么做？或者说，他们接下来打算做什么？”
詹宁斯双臂抱胸，想了好一会儿，开口说道：“我不清楚那些人想要做些什么，但这一举动等同于向教会开战，并不是什么明智的举动。”
奥尔巴特主教笑着摆了摆手：“我倒觉得，暮西城与教宗之间早晚必有一战。想想吧，收留异种，再加上使用禁忌的技术，暮西城现在所做的一切，都在挑战教会的权威，与其静待对方的攻击，从宗教根源上来最大程度的弱化教会影响，才是最明智的选择。”
詹宁斯用手拍了拍书册的扉页：“即便这本书上说的有理有据，教会的宗教控制因此被削弱，但仅仅凭借暮西城一个王国的力量，与教会为敌，无异于以卵击石。”
奥尔巴特用手拂着下巴：“我总觉得这本书仅仅是一个引子，暮西城在宗教方面的攻势绝对不会止步于此，他们或许还应该有着一些后续的举动。”
詹宁斯看着对方，静静问道：“如果，我是说如果，教会以攻伐异端的理由，来要求全部的教区王国围剿暮西城，我们该怎么办？”
奥尔巴特沉吟了片刻，轻轻说道：“静观其变吧，毕竟暮西城这几年来的发展你我都看在眼中，天知道他们……”
话音未落，花苑另一头传来了孩子清脆的笑声。
奥尔巴特和詹宁斯抬头看去，一名八九岁大小的女孩，开心的跟随着女仆奔跑在花苑的林道上，脸上满是无忧无虑的笑容。
詹宁斯向着女孩投去宠溺的目光，稍后转回头，重重叹了口气：“老国王去世已有五年，陛下现在还是太小了……”
奥尔巴特也跟着说道：“最要命的是，南方的战事每天都在升级，即便身在孤岩城的灯塔上，我都能听见远方那隆隆的爆炸声。”
“教会现在还沉溺于泰罗时期的帝国功勋之中，丝毫不肯放眼看看南方的局势。”詹宁斯苦笑着说道：“就在异教徒们已经用上火枪和火炮的时候，我们这些人还把自己锁在铁罐头之中。”
奥尔巴特看着花苑中央的十字架，无力的摇了摇头：“就让我们向天父祈祷吧，祈祷南方的战争永远不会有结束的一天。”
暮西城，王宫觐见室。
哈金斯看向书桌前忙着批阅公文的托德，小声提议道：“陛下，路上车马劳顿，您又刚刚回城，不如先去寝宫休息半日？”
托德头也没抬：“应该完成的工作，早一点去做，或是晚一点去做，并没有太大的区别。对了，我让你请的人呢？”
“他们就在门外。”
“请他们进来。”
片刻之后，暮西城的内阁成员，埃摩森、泰伦斯、以利亚、乔、拉格伦夫妇等人走进了房间。
等待所有人就座，托德这才停下手中的笔，朝着众人问道：“闲话少叙，让我听听暮西城最近一段时间的动态。”
根据部门职能的不同，泰伦斯首先说道：“暮西大学的主体工程已经完工，学生和教师已经纷纷入驻。还有，王国内部出现了一批物理、数学、化学等学科的专利，详细清单我已经整理成册。”
以利亚接着说道：“陛下，暮西大教堂的一期工程已经完工，我敢向您发誓，如果它全部建成，这将是世界上最宏伟、最壮丽的教堂。我们从修士中召集了一批人作为教堂的研修者，并聘请了穆尔.鲁伯特作为代理神父……”
“穆尔.鲁伯特？就是那位独臂神父？”托德追问了一句。
以利亚点点头：“穆尔神父对于教义的讲解，颇有心得，只不过在一些经书的解读上，与修士们不止一次出现了冲突。”
第三个发言的是乔，他笑着对托德说道：“陛下，由于我们的移民政策，暮西城的总人口现在已经接近十万人。城外放眼望去，到处都是开垦的良田，有了暮西大学设计的最新渠道和水车，我们能够将山脉下的湖泊，引流至田地之中灌溉庄家，只要到了秋天，必定就是一个大丰收。”
拉格伦夫妇抱着最新的经济数据，向托德汇报道：“陛下，上个月的王国收入又创了新高。主要原因是我们新加入的几种商品，比如镜子、香皂等等，在海外大受好评。”
听着这些人挨个的发言，托德将视线转向仍然保持沉默的埃摩森：“内阁首相，你就没有什么想说的吗？”
埃摩森清了清嗓子：“圣卫城的五千难民，已经顺利的运往北方，相信用不了多久，他们就能抵达陆地；您要求的支援圣卫城的物资，也已经准备妥当，随时可以开拔；还有就是您在出行前，嘱咐我跟进的火枪制作进度，艾登.柯姆已经仿制出样品，你有时间可以去看看……”
看着对方一脸欲言又止的模样，托德知道他有话要说，并先解散了其他人，唯独留下了埃摩森。
“有几件事需要您的裁定。”埃摩森看向托德，低声说道：“第一件事，关于宗教改革的事情。那本指出教义谬误的书册，已经传播了出去。接下来，您打算怎么办？”
托德双手抱拳，撑起下巴：“外界的反应如何？”
“根据商业公会的反馈，教区的王国反应不一，但大多都采取了观望的态势。”
托德长吁了一口气：“改革的第一把火算是点起来了，接下来就是怎么加柴的事了……稍晚些，我会召集一次会议，专门布置这件事情。”
埃摩森点点头：“第二件事情，关于最近一些政务的处理上，内阁出现了不一致的意见。比如圣卫城难民在北方的落脚点，由于顾虑到宗教信仰的不同，内阁分成了两派……”
托德不在意的摆摆手：“你是内阁的首相，如何整合成员的意见，应该由你来自己决定。如果碰到实在无法处理的棘手难题，再来找我也不迟。”
埃摩森听见这话，脸上显现出轻松的神色：“最后一件事，坎伯兰给我写了一封信，言明了圣卫城内部的局势。”
想起那个性格固执的老骑士，托德的头顿时大了不少：“他在信里说什么了？”
看见国王脸上为难的表情，埃摩森开口说道：“老实说，这一次我倒觉得那个老家伙说的有些道理。他希望，让我和他一起，劝说您与圣卫城的新女王达成联姻。”
第375章 时代的警示
托德吃惊的看向埃摩森：“联姻？这主意你们是怎么想出来的？！”
埃摩森摸着两撇八字胡，自顾自的分析道：“玛丽现在已经是圣卫城的女王，而圣卫城的战略地位和军队兵力，对于暮西城而言有多大的帮助，陛下您应该再清楚不过了。您与玛丽女王一旦结婚，这将为我国找到一个极为强大的盟友，同时也在后备军力和武器装备上，弥补了暮西城的短板……”
“唯一让我觉得有点担心的是，是玛丽女王的生育能力。她身为银环王后的数年间，未有子嗣，有不少人质疑她无法生育。其实，即便传闻是真的，这个问题也好解决，只要陛下以后找到一位情妇，生下子嗣再过继给玛丽女王就……”
托德的脸色听着越来越黑，不禁打断对方的话，摇头说道：“我的首相，你是不是思虑过多了？我从来就没有迎娶玛丽作为王后的想法。”
埃摩森一愣：“陛下您当初介入圣卫城的王位继承事件，并将玛丽推上了女王的宝座，难道您接下来不担心如何把控住这股力量吗？”
托德叹了口气：“关于如何将圣卫城的力量，整合到王国之中，我心中已经有了一个大概的计划，但现在去执行，时机还不成熟。”
“计划？”埃摩森睁大了眼睛：“能先告诉我一二吗？”
“现在还不是时候，我只能说，这个计划和我们正在进行的宗教改革有关。”托德看向一脸探究的埃摩森，苦笑着说道：“所以，让我们先把手头上的事情完成，至于联姻的事情，先放一放。”
埃摩森半信半疑的看了托德一眼：“如果陛下您坚持的话，那我就暂时把联姻的提议搁置。关于您说的宗教改革的会议，我现在就去召集参会人员。”
看着埃摩森风风火火的走出房间，急急忙忙的去安排会议，托德笑着站起来，随手摇响了桌上的传唤铃。
对着推门进来的哈金斯做了个手势，托德示意他跟上自己。
“陛下，我们这是要去哪？”
“陪我到街上走走。”
坐在一辆不起眼的马车中，托德掀开车窗的帘布，先是看了一眼马车两旁骑马跟随的近卫骑士，接着看向眼中这无尽繁华的暮西城。
从王宫沿着宽阔而又平整的大道一路前行，托德一路看过了人潮汹涌的中央广场、雄伟壮丽的大教堂、热闹非凡的商业街、井然有序的市政大厅。
随着马车越行越远，哈金斯驱马靠近车窗，低声说道：“陛下，再往前走，就是工坊区了。”
托德点点头，放下了窗帘：“去艾登.柯姆的工坊。”
当托德走进艾登的工坊时，老工匠正在指挥着学徒们合力敲打着一根熟铁管。
发现国王的来临，老艾登先是不可置信的揉了揉眼睛，接着开心的大喊道：“陛下来了！”
托德先是微笑着看向屋中之人，但当他看见老艾登脸上的左眼，有着烧伤的痕迹，已经完全丧失了视力的时候，他皱着眉头问道：“你的眼睛？”
老艾登摸了摸自己瞎掉的左眼，颇为羞愧的说道：“在实验一把新造火枪的时候，由于枪体材料和火药量的原因，枪管炸膛了……”
看着托德关切的表情，老艾登丝毫不在乎的大笑起来：“陛下，瞎了一只眼睛算多大的事情？！我不是还有一只能用吗！比起这个，您来看看，我最近刚刚打造出一把火枪。”
老艾登从工坊后间的木盒中，拿出一把还未来得及抛光和上色的火种击发枪。
托德一接过火枪，就顿时感受到手中武器的沉重，他反复翻看着手中的火枪，饶有兴趣的问道：“这把枪的性能如何？”
老艾登脸上笑容一紧，咳嗽了两声：“有效射程大概二十五米，在这个距离之内，可以击穿大部分鳞甲和锁子甲。”
对于火枪的认识，只停留在书本和聊天之中的托德，点点头说道：“很好。”
老艾登脸上的表情更难看了，他小声的说道：“陛下，您送来的那把火枪，有效射程可以达到四十米。”
托德傻了眼：“差这么多？！”
“而且这还不是最麻烦的问题，您送来的那把火枪，在使用寿命和零件制作上，都要比我们制造的火枪优秀。”老艾登看上去有些灰心丧气：“我也找过暮西大学的学者们来帮忙，他们说是制造工艺和材料质量的问题，现在我们正在联合改进火枪……”
托德把玩着手中的火枪，心中的思绪却发散开来。
那把缴获来的火枪，由阿依莎在三年多前从一名阿拔斯帝国的军官手中获得。既然是军队的制式武器，那么就应该是已经成熟的枪械型号。算上试验期、改进期和服役期，这把火枪在阿拔斯帝国的历史，从原型设计到今天，或许超过了十年。
一把十年前的火枪，还要远远优于暮西城仿制的武器，从这之中，托德已经看出暮西城在火药武器上的落后，以及北方教区和南方帝国的科技水平落差是多么的巨大。
托德头疼的挠了挠后脑勺，心中大叫道『这不科学啊』。
按照一般的剧情发展，穿越者应该是拥有无上的科技优势，然后凭借着时代领先的大炮和火枪，一波科技流速推，完成对土著们的收割之势……轮到自己，怎么总感觉有一种要被比下去的节奏。
托德将手中的火枪交还给老艾登，开口问道：“照你来看，如果要实现缴获火枪的工艺，大概需要多长时间？”
老工匠犹豫了一会儿，似乎是怕国王责怪，颤巍巍的给出了一个答案：“如果暮西大学的研究顺利，大概还需要一年。”
托德听了一阵头晕目眩。
一年？！
如果还要一年时间才能制造出这把火枪，敌人说不定都打到家门口了。
托德现在有点后悔当初所学的专业，如果学个材料类、机械类或者能源动力类的专业，现在说不定已经捣鼓出蒸汽坦克了……但生化类专业在攀军事科技树这方面，实在是太吃亏了。
“我会给泰伦斯一份手令，让他将火药武器的研究放在优先的位置上。”
说完这话，对暮西城未来军事力量忧心忡忡的托德，喊上哈金斯，踏上返回王宫的归途。
第376章 宗教战争的即将到来
走向王宫觐见室的托德，看着坐在侧厅中等待传唤的埃摩森和穆尔，转头对哈金斯说道：“把我要的人给我找来，还有……让仆从们送一份点心，再准备一些饮料。”
看着面色凝重的托德走入觐见室，埃摩森皱着眉头对哈金斯小声问道：“陛下似乎心情不大好？”
哈金斯没说话，只是非常隐蔽的给了对方一个『注意言辞』的动作。
埃摩森与穆尔对视了一眼，二人打起精神，敲敲门走进了房间。
“不用拘谨，坐吧。”托德将桌上的一份文件打开，一开口就直奔主题：“首先，让我们谈谈『因信称义』那本书的影响。”
只剩下一条胳膊的穆尔，斜过身体，吃力的坐到软椅上，听见国王的问题，在向埃摩森点头致意之后，先发言道：“根据人们的反馈，各个王国之中的神职人员，包括那些修道士，对这本书的反响较大。有些人支持书中的观点，也有人驳斥。”
托德又问道：“那么国王们的态度如何？”
埃摩森接着答道：“世俗的统治者们似乎对这本书并没有多少兴趣，他们更多将这种争辩当成神学家之间的文字游戏。但也有少数睿智的国王们，看出了其中的玄妙，但他们都选择了沉默。”
托德用指关节轻轻敲击着桌面：“这是因为这本书讲述的东西，并没有牵涉到他们的利益。所以，装作视而不见，不发表任何意见，是他们明哲保身的最佳选择。”
穆尔将身体向前倾了一些，看着托德的眼睛，诚恳的说道：“陛下，如果您同意，我想组织教义辩论会！”
“教义辩论会？”
“只有将这本书的影响放到最大，才能让神学家和教廷重视事实和真相！”穆尔坚定的说道：“在过去，一旦对教义产生争执，最好的办法就是开展辩论。让神父和主教们共坐一堂，大家就各自的观点各抒己见。这种方式可以迅速提高这本书的影响力……”
托德沉吟了一会儿，突然低声说道：“太慢了。”
埃摩森和穆尔二人均是一愣，后者奇怪的问道：“陛下，您口中的『太慢』指的是……”
托德抿着嘴巴思考了片刻，这样说道：“辩经的方式或许能提高这本书的知名度，并让神学领域的人同意我们的观点，但也仅仅如此而已罢了。这种做法从根本上无法撼动教会的宗教基础信徒，也就是那些世俗国王和民众。因为我们做的事情和他们的切身利益没有任何关系，他们不会在意更不会支持我们的做法。所以，宗教改革的下一步，应该将矛头指向教会对于世俗的剥削。”
埃摩森咽了口唾沫，小心的问道：“那按照陛下您的意思，我们应该怎么做？”
“直接抨击教会用来敛财和揽权的一切工具，例如什一税、赎罪券甚至是……教会主导的王权神授仪式！”
国王的话让埃摩森和穆尔都大吃一惊。
在宗教改革这件事情上，即时胆大疯狂如穆尔.鲁伯特，此时也被托德的言论吓得不知如何是好。
托德从椅子上站了起来，在房间中踱着步子，一边思考一边说道：“『圣经』中提及农牧产品的十分之一属于上帝，但在实际收取时，教会所征的实物，又按产品性质分为大什一税(粮食)、小什一税(蔬菜、水果)、血什一税(牲畜)等。税额往往大大超过了纳税人收入的十分之一，这种做法让农民苦不堪言。所以，在宗教改革之中，我们的要求就是废除什一税，这会将农民这个群体拉向我们这边。”
“至于赎罪券，这更是荒谬的东西！说是有罪的人，只要花钱买了赎罪券，死后灵魂就可以升入天堂？人只要虔诚的信仰上帝，因信心而称义，死后灵魂就可得救！所以，赎罪券这种东西，也一样要被废止，这可以帮我们拉拢绝大多数的贵族和富商！”
“至于教会主导的王权神授仪式……”说到这里，托德难得的停顿了一下，脸上出现了犹豫的神色。
再三思考之后，他最终还是这样说道：“任何一位国王的即位仪式，都需要教会之人到场并主持。否则的话，教廷就会将新王称之为『不合神律的伪王』。即便顺利通过即位仪式，教会还能用开除教籍这样的方式，来肆意将一位世俗统治者的权力，彻底剥夺。”
“我们要做的是弱化教会与王权之间的关系，在宗教改革中保障那些世俗统治者的权力，这可以将国王这个群体拉向我们的阵营……”
托德说到这里，叹了口气，转头看向埃摩森和穆尔：“你们怎么看？”
穆尔突然从椅子上蹦了起来，脸色通红的大声叫道：“陛下！太棒了！这才是我心目中的宗教改革！”
相比神父的兴奋和激动，埃摩森的脸上则满是担忧，他看向托德低声说道：“陛下，『因信称义』这本书还仅仅停留在教义争辩之上，教会即便不满，也不会有太大动作。但是您刚刚所说的，已经彻底触碰了教会的根基，您知道，这会导致什么吗？”
托德凝视着埃摩森，眼中没有了犹豫，也没有了彷徨，只剩下无尽的坚毅和勇敢：“是的，我知道！战争，一场全面战争！”
“既然您知道……？”
“就像我之前说的，我们的时间不多了……”
埃摩森不再说话，他再一次看向托德的眼睛，最终用力的点了点头：“陛下！既然您已经决定了，那么我再也不会说什么了！我会让整个王国全速运转起来，为了即将到来的战争做好万全的准备！”
托德朝着埃摩森感激的点点头，又将视线移向了穆尔.鲁伯特。
“陛下，请您放心！我会写出一篇最精彩的文章，彻底揭露教会那帮伪君子的嘴脸！”
托德微笑着点点头，重新回到自己的座位，坐了下去。
一阵敲门声打断了房中的议论。
在获得允许后，哈金斯推开门探身进来：“陛下，您要找的人，已经带到了。”
示意埃摩森和穆尔可以先行退下，托德对哈金斯说道：“让她进来吧。”
片刻之后，一位身穿紧身皮甲，皮肤微黑，拥有一双异色双瞳的俊俏女子，走入了国王的觐见室。
看着身后的哈金斯慢慢关上房门，阿依莎随便找来一张椅子，大喇喇的坐了下去，看向桌子另一头的国王：“你找我？”
托德微笑着看向阿依莎，轻轻问道：“我听说你一直在王国中，寻找那位德里克先生？”
阿依莎的瞳孔瞬间缩小，脸上的表情也隐隐带上了一丝防备：“尊敬的陛下，您知道他的下落？”
利用『塑形』的异能，托德在阿依莎惊骇的注视下，将自己的外形转变为德里克的外貌。
“这……这怎么可能？！”
阿依莎猛地站起身来，不小心撞翻了身下的椅子，用手指着面前的托德，身体在微微颤抖。
托德微笑着看向对方：“阿依莎，我需要你的帮助。”
第377章 异种战舰的雏形（上）
第一次进入灵魂空间的阿依莎，看见会议室中的林林总总，不可思议的睁大着眼睛，半晌没有回过神来。
过了好一会儿，阿依莎用手掌揉了揉自己的脸，结结巴巴的说道：“我，我记得你用什么东西，在我头上刺了一下，然后我们就来到了这儿？！”
忙着整理资料数据的托德，坐在电脑面前，指向会议桌说道：“随便找个地方坐下，我现在把下一个人带进来。”
“下一个人？”
仅仅是一瞬间，会议桌旁突然出现了一位阿拉伯装束的年轻男子，正是学者艾布.本.萨巴赫.肯迪。
肯迪刚刚进入灵魂空间，还恭敬的和国王打着招呼，但在他看到阿依莎之后，顿时脸色大变，愤怒喊道：“是你！我找你找了好久！如果不是因为你，我根本不会被投入牢狱！”
面对肯迪的控诉，阿依莎丝毫不在意的翻了个白眼。
托德用文件夹敲了敲桌面，对着二人说道：“过去的事情就让它过去，今天把你们找过来是有更重要的事情要说！”
眼见肯迪怒气稍平，托德又将泰伦斯和以利亚召唤了进来。
看着面前这四名表情疑惑的『客人』，托德打开了会议室的d投影机，开口说道：“今天将你们召集过来，是想谈一谈暮西城未来的军事压力。”
泰伦斯直起腰版，奇怪的问道：“军事压力？”
托德将视线转向阿依莎：“首先，我有个问题要问你，如果现在的南方帝国和暮西城开战，谁会占据战场优势？”
看着众人将目光聚焦在自己身上，阿依莎双臂抱胸，丝毫不忌讳的说道：“陆地上我不知道，但海面上暮西城的船队，连帝国的最小型战船都伤不了分毫。”
负责参与船体设计的以利亚，这个时候坐不住了，他从椅子上站了起来，刚想朝阿依莎质询什么，他身边的泰伦斯重重咳嗽一声，开口道：“让她说完。”
看着面前的诸人无法置信的模样，阿依莎清了清嗓子：“帝国之中，将常用战舰分为四个级别。第四级的战舰被称作侦察舰，长度米，定员140人，炮仓0门，常被用作海岸警备、敌情侦查或是商船攻击。”
“第三级的战舰又被称为巡航舰，一般为双桅杆，船体长度40米，定员0人，炮仓8门，常被用作为远航突袭和海战协作。”
“第二级的战舰被称为主力舰，有双桅型和三桅型，船体长度能够达到48米，炮仓最高达到40门，是帝国海军的中坚力量。我是不清楚这种级别的战舰有多强，反正我见到主力舰向来都是绕着走。”
托德问道：“那第一级的战舰呢？”
“我不知道。”
“你不知道？”
阿依莎耸了耸肩：“我只是听说帝国列装了比主力舰还要巨大的战列舰，但具体有多大多强，我根本无从得知。”
托德抿紧嘴巴，点点头：“能够将你知道的这几种战舰，用模型的方式展示出来吗？”
阿依莎睁大了眼睛：“模型？展示？什么意思？这几种战舰都在我的脑海中，我怎么可能把它们拿出来？！”
托德指向中间的d建模机器，说道：“尝试在你脑海中回想那些舰船的细节，然后把它们『推上』这个平台。”
“陛下，你在开玩笑，对吧？”
话虽然这么说，但阿依莎还是按照托德的指示，开始回忆帝国战舰的外形和结构。
少顷之后，一艘淡蓝色的单桅战舰，以d投影的方式呈现在了众人的眼前。
看着桌面上真的出现了自己脑海中的事物，阿依莎顿时兴奋的大呼小叫：“这太神奇了！”
其他人的脸色则没有那么好了。
泰伦斯仔细看着舰船的结构，过了很久才和以利亚交换了一个眼神。
而另一边，托德则朝着肯迪问道：“你在家乡的时候，了解过帝国军舰的制造吗？”
肯迪摇摇头：“我研究的方向中并不包含造船，但风帆、导航、船体稳定，我了解一些。”
托德还是不死心：“那么火炮呢？”
肯迪叹了口气：“火枪和火炮是帝国的严格保密技术，只有经过特别允许的那些学者和工匠，才能接触到这些事物。而且如果你一旦从事这些兵器的相关工作，那你一辈子只能生活在内城之中，再也无法出来。”
托德头疼的揉了揉太阳穴，又将注意力转向了师徒二人：“南方帝国的造船术和暮西城比起来，有什么差异？”
以利亚眼睛盯着模型：“水密、角帆、拉索、平衡、船体……南方帝国在造船设计方面，的确要强过北方。如果让我来评价，北方的造船术依旧停留在古泰罗时期，但南方已经跨入了一个新的时代。”
“你们应该知道，我想听的不是赞誉，暮西城有没有办法缩小或者消弭这种差距？”
以利亚点点头：“有了设计图，暮西大学可以开始进行新船体的研制和开发。”
托德又问道：“从开始研制，到最终使用，需要多久？”
以利亚扭过头，与自己的师父泰伦斯进行了一番讨论和计算，最后给了托德一个让他绝望的数字七年。
“七年？！怎么会这么久？！”托德吃惊的叫道。
摆弄着d投影系统的阿依莎，斜了一眼托德：“这个数字并没有错，而且我还觉得他们有些乐观了。一艘船从设计到实验再到下水，中间要涉及到无数次修改和返工。光是船体、船帆的材料，还有晾制，就够你们忙上很久了。如果你不相信，我曾经在酒馆里听别人说过，一艘最低级别的单桅战舰，即便是熟练的帝国船厂，也需要一年的时间才能完成。”
说到这里，阿依莎眨了眨眼睛：“而且，我的陛下，您是不是还忘了一个大麻烦？”
托德紧锁眉头：“什么？”
“火炮。”
看着众人呆滞的表情，阿依莎微笑着说道：“帝国谚语中有这样一句话，没有火炮的战舰，就像失去了喙的雄鹰。帝国战舰火炮分为鹰炮、蛇炮、加农炮、臼炮，而每种火炮又有着十多种分类，根本不是短期能够制造并列装的。”
托德闭上眼睛，将背靠向椅子，重重叹了口气。
“早在千年前，泰罗人还忙着应付蛮族人的时候，南方的诸多帝国就已经发现了火药的秘密。”阿依莎一只手转动着船体的模型，另一只手托着下巴：“一千年的时间，无数学者的悉心研究，大量的测试和加工，数不清的数据和样品，这是帝国的优势所在，暮西城根本没办法随意仿制的。”
阿依莎这话说的有些过于打脸，肯迪惴惴不安，泰伦斯羞赧无奈，以利亚微微动怒，唯有托德一人脸色平静，眼神锐利。
因为，他从阿依莎嘴中听到了一个关键的词帝国的优势。
如果说南方帝国的优势在于火枪、火炮等优势科技，那么暮西城的优势在于什么地方呢？
托德眼睛一亮。
异种才是暮西城最大的优势啊！
托德此时终于醒悟过来，这段时间以来，固定思维限制了他的思考。他总是想到用科技优势去击败对手，却忘了在常规科技树上，暮西城已经远远落后于南方帝国。想要获得胜利，只有选择一条全新的，甚至可以说是隐藏的军事科技线。
这条科技线就是异种科技。
将视线重新投向d建模中的船体，托德突然对所有人说道：“我想打造一条由寄生虫、细菌和病毒构成的异种战舰！”
第378章 异种战舰的雏形（下）
阿依莎两只异色的瞳孔转向托德，她先是呆了呆，接着嗤笑道：“抱歉，陛下，我刚刚没听清你说什么？”
相比阿依莎，接触暮西城生物科技更加频繁的三位学者，在短暂的震惊过后，纷纷陷入沉思。
过了数秒，泰伦斯给出了一个建议：“陛下，说到寄生虫以及微生物的研究，有一位学者或许更加有发言权。”
“谁？”
“韦恩.邓洛普。”
托德有些意外：“韦恩？那个兽医出身的学者？那个想要揭开灵魂奥秘的人？”
泰伦斯在说出接下来这些话之前，犹豫了几分：“韦恩是一位相当聪慧并且勤奋的学者，他在生物学领域的研究，放眼整个暮西大学，无人可比……但是，陛下，请您时刻记住，他的同理心方面向来都有着重大的问题，我希望您将他的一家之言只作为参考。”
托德点点头，伸手直接将韦恩招入了灵魂空间。
穿着满是血污的手术服、浑身上下散发着一股腥臭的韦恩，他捧着一块吃了一半的麦饼，吃惊的看向面前的诸人，稍后他将脸转向托德：“陛下，您……”
托德看了看他的装扮，皱着眉头打了个响指，韦恩顿时换上一套干净的常服，空气中的腥臭也消失不见。
对着不知所措的韦恩，泰伦斯用了简单的几句话，介绍了此次会议的主题，以及叫他进来的目的。
在确定所有人都准备妥当后，托德用手拨动着D建模台，将『龙骨寄生虫』的模型发送了进去：“被暴君病毒改造后的龙骨寄生虫，可以与其它异能细菌进行融合，从而获得其异能的特性。”
韦恩这个时候提问道：“陛下，什么是暴君病毒？”
托德听了他的问题，才想起来暴君病毒现在是绝对保密的状态，整个暮西王国，只有自己有权接触。
但为了解释明白异种战舰的原理，这个时候也没办法顾得上这些了。
“暴君病毒是一种极为罕见的微生物，它可以将两种或者多种异能细菌进行融合，形成新的异能；或者，将它与异能细菌一起注射入寄生虫之中，可以使寄生虫获取异能细菌的特性。”
韦恩平静的用点头表示知晓，眼睛中却闪过一丝兴奋的光彩。
“利用暴君病毒，将再生细菌的异能特性赋予龙骨寄生虫，将可以让后者具有延长和变形的效果。”托德操控者模型中的寄生虫，将其拉长到数米，接着说道：“由于龙骨在重量上要小于实木，但在硬度上却强于钢铁，所以是最佳的船体材料。”
画面中，附着了『再生』的龙骨寄生虫，慢慢延伸和平铺开来，就像船坞中那些常规的造船工序一般，首先是船骨，接着着船梁，再来是甲板，最后是船舷。
一艘由寄生虫肢节变化而成的船只，转眼出现在了所有人面前。
泰伦斯一边思考，一边看着模型问道：“陛下，如果您说的那个暴君病毒真的有如此奇妙的效果，那么龙骨的确可以用作船体的材料。但是，一只龙骨能够覆盖多大面积的船体呢？如果要造出一只40米长的战舰，又要使用多少龙骨呢？”
“40米？不不不。”托德摆手说道：“龙骨的生长虽然有着很高的上限，但过大的船体会减缓信息传导，不利于作战；而且这是第一艘实验性舰船，所以我想把尺寸控制在十五米之内。”
阿依莎惊讶的问道：“长度十五米内的战舰？那应该叫做舢板吧？”
托德白了她一眼，将船体模型变为常见的小型单桅帆船。
将手指向船体的正中心，托德说道：“这里是船核区，被龙骨寄生的宿主将位于这里，后者也将通过龙骨的神经系统，管理船体的一切功能。”
再将手移向船帆，托德继续说道：“桅杆将由龙骨寄生虫的肢节变化而成，宿主可以通过船核区来控制桅杆的升降和移向。”
托德想了会，又在船底增加了许多密密麻麻的小型船桨，看上去就像许多只『鸭足』。
“船只底部有寄生虫肢节变化而成的『水下船桨』，它们可以在宿主的指挥下，增加船速或者倒车。”
阿依莎看了眼这艘到处都是『触手』的古怪船只，向托德疑问道：“你还是没有谈及一个重要问题，这艘船的武器是什么？”
托德听见阿依莎的问题，将身体朝后靠去，皱着眉头说道：“没错，武器是个大问题。”
泰伦斯问道：“如果我没记错的话，龙骨寄生虫好像可以喷射火焰？如果攻击不足，还可以搬上床弩？投石？”
阿依莎说道：“对抗一般的商船或许还行，但面对帝国战舰高达千米之远的高倍径火炮，这种攻击根本不够看。”
托德用手揉着头顶，正在苦苦冥思解决方案的时候，一直保持沉默的韦恩.邓洛普突然开了口。
“陛下，如果我没记错的话，王国的异种库里，好像有一种寄生虫叫做『孢子』？”
“孢子？”托德一时之间没有反应过来那是什么。
“那是一种类似球体的寄生虫，里面装满了硝化甘油，就是您说过那种可以当做炸药的物质。”
经韦恩这么一提醒，托德总算想起来『孢子』是什么了。
在霜石营地保卫战之中，有几只会自爆的母狼，身体里暗藏的就是这种寄生虫。
韦恩见众人一头雾水，就将『孢子』发到了D模型台上：“这种奇怪的寄生虫，在平时处于稳定状态。一旦受到外界压力，就会身体变红，进而发生剧烈爆炸。”
泰伦斯问道：“爆炸威力如何？”
韦恩的话让其他人倒吸了一口凉气：“一枚成年孢子，可以炸毁一个坚固的碉堡。”
以利亚点头道：“如果有这样的威力，那么对抗帝国战舰完全够用了。”
阿依莎没有放过任何泼冷水的机会：“即便这种寄生虫威力巨大，那么武器的动力呢？你们该不会打算用投石机，把这玩意儿扔向敌人吧？”
韦恩脸色一暗：“的确，怎么让孢子撞上敌人的战舰，是个大问题。”
以利亚这个时候说道：“陛下，我设计过一种黑火药推进器。”
托德奇怪的问道：“黑火药推进器？”
以利亚将一个类似『梭鱼』外形的管状模型发了出来：“本来我是想把这个发明用在水面测量学上，现在想想，用在这里正合适。”
“请看，这里是火药仓，这里是稳定翼，这里是喷射口。使用时，只要点燃尾部的引线，火药燃烧喷射的气流就会推动整个物体，在水面上快速前进。而我们所要做的，仅仅就是在……”
“……在头部绑上孢子寄生虫。”托德一边补完以利亚的话，一边看着画面中的推进器，突然心中一惊，这他妈不就是鱼雷吗？
异种实验舰的设计工作进行到这里，基本上已经完成了大半，接下来就是分配工作的事情。
“韦恩，你对生物学较为熟悉，异种战舰的制造，由你来主要负责。”
托德的话让韦恩.邓洛普喜不自禁，却让泰伦斯紧锁眉头。
“陛下，韦恩擅长于生物学，但对物理学和船体结构却不大了解。我推荐我的弟子以利亚，作为他的副手，协助他完成战舰的制造。”
托德点头应允了泰伦斯的请求。
“还有我！”阿伊莎看着船体模型，兴奋的叫了起来。
托德看向她：“你瞎掺和什么？”
“帝国战舰的所有作战数据，我都知道个大概，新船测试的时候，难道不需要这些信息吗？”阿伊莎振振有词：“更何况，我是一名经验丰富的船长，这艘船试航的时候，也需要一个人来领航吧？”
托德想了想，最终无奈的点了点头。
第379章 后方根据地
教皇国，泰罗都城，公共墓地。
一袭黑衣的特里斯坦停留在一处墓碑之前，静静脱下兜帽，凝视着石碑上的字眼，良久无语。
『米娅.艾梵德林，我们挚爱的女儿，折翼落入尘世的天使，愿她的灵魂在天堂中安息。』
特里斯坦伸出手，抚摸着『米娅.艾梵德林』这个名字，嘴中自言自语道：“为何你要舍弃米娅这个名字？如果仅仅是因为对家族的仇恨，难道二十年的漫长岁月，还不能化解一切吗？”
从怀中取出那只水滴造型的耳坠，特里斯坦摩挲着这件饰品，平静的说道：“在你生日时，我送给你这一对耳坠。你虽然视若珍宝，但终究还是将其中的一只，还到了我的手上……这代表了什么？是希望彻底抹灭过去的记忆吗……”
特里斯坦痛苦的闭上了眼睛：“芮契尔，我从来就不知道，时间能够将一个人改变的如此面目全非。”
“特里斯坦执事！”
一个突兀的声音，打破了墓园原本的宁静。
特里斯坦将吊坠小心的收入怀中，站起身来朝后看去，五名『第一异端裁判所』的外务人员，呈扇形包围了他。
拍了拍身上的尘土，整了整皱起的衣服，特里斯坦孤傲的看向这些人：“有什么事？”
“有一桩教廷逃犯的案件，需要您的配合，特里斯坦大人。”为首的裁判所人员，指了指墓园门口的马车，笑着说道：“不会耽误您多长的时间。”
特里斯坦皱起眉头：“这种事情应当由教廷圣秩所来出面，怎么会交给你们处理？”
裁判所人员从袖子中展开了一封文书：“我们这里有教宗大人的亲笔信，要求所有人配合调查。所以，特里斯坦大人，请不要浪费时间，拖得太久对大家的脸面都不好看。”
特里斯坦仔细看了一遍书信，神色凝重的点点头，走出墓园，上了异端裁判所的马车。
暮西城，国王觐见室。
托德坐在书桌前，仔细看着神父穆尔刚刚完成的书册——『天父宗徒批判纲领』。
“因信称义，信仰即可得救，每个人不通过教会也可以和上帝直接沟通；《圣经》是信仰的唯一源泉，教宗只是代言人，并非是神；信徒的罪业由上帝来决定，赎罪券不应当被推行；重新审定和确立什一税；王权继承是世俗行为，教会不应当涉入其中；剥夺教籍应当交给宗教法庭，而不是教宗直接裁定……”
看着托德一字一句的读过去，穆尔擦了擦额头上的冷汗：“陛下，您觉得怎么样？”
托德将文件放在桌面上，笑着说道：“很好，我很满意。”
穆尔松了口气：“那我这就安排印刷厂去排版和印制。”
“另外，组织教士前往周边的教堂，将文中的主要内容用演讲的方式传播开来。”托德看着穆尔的脸说道：“将矛盾的关键点先集中在教宗的身上，你应该明白我的意思……”
穆尔思考了片刻，最后点了点头。
吩咐完这件事，托德坐在桌前，细细思考了一番暮西城周边的局势。
东边的圣卫城，王位继承一事尘埃落定。坎伯兰正在配合玛丽，处理和协调圣卫城内部的一些事宜，暮西骑士团的主力部队也驻扎在那里。再加上芮契尔领着异种协会的人在旁协助，相信用不了多久城里的局势就会稳定下来。
北边的蛮族营地，五千名圣卫城难民刚刚抵达北境，一万多名奴隶以及数千人的蛮族战士，在阿方索以及角斗士的集训下，已经具备了作战的基础能力。
想清这一切，托德让人找来了王国首相埃摩森。
“这两天忙完之后，我要赶到北方一趟。”
走进房间，还没坐稳的埃摩森，听到的第一句话，就让他全身一惊。
“陛下，前往北方？是因为那里出事了吗？”
托德摇摇头：“并不是，只不过我现在认为，北方的局势对暮西城来说有着举足轻重的地位。”
埃摩森有点疑惑：“为什么？”
“从地理位置和战略纵深上来看，暮西城自身有着严重的问题。城南是月溪平原，没有任何险要的关隘或者渡口，敌人的部队可以在没有任何阻碍的情况下，迅速抵达暮西城下；城西是一望无尽的大海，而王国的海军目前并没有军力优势，连维持基础的航线都不可能，更别提击败来犯的船队；城北是落星山脉，崇山峻岭根本无法通行，这就意味着，王国一旦作战失利，我们没办法从陆地上向北撤退。”
托德说到这里，苦笑着摸了摸额头：“唯一让我感觉好些的是东方，至少我们争取到了圣卫城，这是一座坚实的屏障。”
“这样分析下来，暮西城实际上并不适合作为战场的前线，如果战争朝着不利的方向发展，我们势必要将人员和财富向安全地带转移。”托德看着埃摩森的眼睛，静静说道：“所以，这才是我如此关注北方的原因。如果能在北境之地，建立一个坚实的根据地，那么暮西城就可以做到进而攻退可守，在应对外来威胁时也会更加收放自如。”
埃摩森沉吟了一会儿，开口问道：“陛下，您现在真正担心的，实际上并不是教会，而是来自南方的威胁吧？”
“没错，如果真要按照威胁等级来进行划分的话，一个存在统一可能的南方帝国，要远远高于腐朽的教会。”
“陛下，我同意您的观点。”
托德用手指敲打着桌面：“这段时间，有几件关键的事情，需要你去做。第一，尽快掌握南方战局的动向，商业公会也行，文化交流也罢，总之尽快打通与南方的消息路径；第二，由韦恩负责的异种战舰，是暮西城当下最重要的科研和制造项目，需要全力支持；第三，宗教改革不能放下，这件事情我已经交给了穆尔神父去办，你要做的也是尽力去配合。”
埃摩森记下了这三件事，点头说道：“我明白了。”
托德看了他一眼：“关于王后的事情，我不希望再听到任何提议，因为此事已经没有任何讨论的意义。”
埃摩森吃了一惊：“没有任何讨论的意义？”
“等待宗教改革的事情告一段落，你自然会明白我这话是什么意思。”
第380章 征服战的开启
托德处理完暮西城的庞杂事务，并出现在霜石营地的时候，已是半个月之后。
当暴君那庞大的身躯出现在大地之上，骇人的身形和压倒性的力量，顿时让营地里的所有人弯下了双膝，额头紧贴在了地上。
托德之所以重返北方选用暴君形态示人，是因为他打算逐渐淡化博伊尔形象在营地中的影响。毕竟，每天在几种不同外表中不停切换，对他来说也不是什么轻松的事情。
但这样做，也有麻烦。
最直接的问题就是容身之处。
托德的暴君形态现在已经生长到十米之高，营地中的任何一栋建筑物都无法容纳下他的躯体。好在信徒们修建了一座神庙，如果矮身低头，他还是勉强能够钻进去。
因此，霜石营地的诸多会议，也被放在了神庙中举行。
“至高无上的诸神之子！战士们已经整装待发，只要您一声令下，我们的斧头和敌人的鲜血，将席卷整个大陆！”
托德看着眼前这帮狂热好战的首领们，朝着自己右手边的阿方索开口问道：“新兵的训练怎么样了？”
后者点了点头：“他们才刚刚掌握基础的作战技巧，能分得清进攻和后退的号角。但是，不可否认，这些人是一群狂热而又忠诚的信徒，他们的信念可以弥补训练上的不足。”
站在托德左手边的女武神伊薇，擦拭着剑身，撇着嘴说道：“简单点说，就是一群悍不畏死的疯子。”
托德听到这里，心中已经有了一个大概的想法，他伸出铁爪，对着这群首领说道：“去让战士们擦亮他们的斧头，绑紧他们的铠甲。我以诸神的名义在此宣布，接下来的日子里，你们将用勇敢和忠诚获取财富和尊重，最重要的是，你们将能获得踏入圣域的权力！”
看着首领们兴奋的就像一群打了鸡血的猩猩，在神庙里连连欢呼，托德挥了挥手，示意这些人可以先行退下。
等待这帮人千恩万谢的走出神殿，托德总算松了口气，想要从石板上站起来，却忘了自己那庞大的暴君身躯。
一个不留神，托德的脑袋重重撞在神庙的房顶上，大堆的碎石噗簌着掉了下来。
阿方索站在原地一动不动，任由碎石砸落在铠甲上，仿佛掉落下来的不过是灰尘；伊薇则用着迅捷的身法和灵活的动作，躲开了每一颗石子。
“真是受够了！”托德看着被自己顶出一个破洞的神庙屋顶，恼火的说道：“在这里呆着，我必须弯着腰、缩着爪子，甚至连尾巴都必须蜷缩到身体底下！”
伊薇望着托德那高大的身形，皱着眉头问道：“是我的错觉，还是真有其事？你的身体好像每一次进入这种形态，都会变大一些。”
托德叹了口气，心中猜的是，大概是暴君病毒正在用异种细菌，改造着他的基因。每一次变身，就将身体的构造朝着人类的反方向推动一次，这样下去，用不了多久，他或许将不再是一个人类。会成为什么？可能上帝都无从知晓。
唯一让托德有所心安的是，至少在基因变异的过程中，他还保留着意识和情感，不用担心会变成一个真正的怪物。
托德倾斜着身体，趴在了地上，朝着身旁的二人问道：“那些从圣卫城送来的难民，现在融入的怎么样了？”
伊薇摇摇头：“并不是太好，这些圣卫城人，无论男人或是女人，骁勇善战是他们的优点，但忠诚于天父就是他们的缺憾。诸神的萨满曾经数次想要进入他们的定居点进行传教，最后都闹得不欢而散。”
托德不在意的挥了挥手：“从那群圣卫城人中，抽调出一部分人，参加下次的战斗。”
伊薇眼睛一亮：“战斗？你愿意发起战斗？我还以为你在这里，依然会延续暮西城那种沉闷而又无趣的外交把戏。”
听见女武神这意有所指的嘲讽口吻，托德的口中发出沉闷的声音：“暮西城与这里的情况不一样。那里是同气连枝的教区，牵一发而动全身，如果没有万全的考量就发动战争，反而会让自己陷入被动；而北境之地，现在早已是战乱之地，种族和宗教矛盾严重，战争反而是解决困境的最佳途径。”
伊薇耸了耸肩：“随你怎么说都行，只要你允许我上战场。”
托德看着神庙中央自己的雕像，慢慢说道：“这次的战争，将和过去的数次都不一样。以前作战是为了扩充兵力、击退敌人，而这次，纯粹就是为了征服……”
一个半月后，阿尔斯特王国，戎卡要塞。
“究竟从哪里冒出来这么多的蛮族人？！”要塞指挥官双手拽着奄奄一息的斥候队长，满脸通红的大声叫道：“安佐奇！夸尔弭拉！缇桑！王国的三座城池，几乎是在一夜之间，就被夷为平地！！”
斥候队长的嘴角慢慢有鲜血溢出，口中最后只吐出了两个字。
『怪物』。
“长官，城南五公里处发现敌人的踪迹！”
听见望塔的通报，要塞长官看了一眼地上的尸体，冷哼一声。
穿戴好盔甲，他推开房门，走上要塞的城墙，向着远方眺望。
漆黑的夜色之中，无数的火把组成了一条绵延数里的『火蛇』，蜿蜒爬行在森林之中。
指挥官举起了手中的长剑，对身边的士兵说道：“我们脚下的这座要塞，是通往王国腹地的最后屏障！我们的战斗，直接决定了王国的存亡！现在，听我的命令……”
话音未落，一只箭矢洞穿了望塔上士兵的喉咙。
尸体从高塔上掉落下来，引得所有人在惊叫过后，抬头朝天空望去。
几只狮鹫载着它们的骑士，盘旋在要塞的上空，时不时向城墙上的敌人投射下一只又一只致命的箭矢。
躲在盾牌下方，惊恐看向天空的要塞指挥官，大声命令弓箭手还击。
几轮射击之后，城墙上的士兵们纷纷感觉周遭有些不对劲。
一场轻微的地震，让城墙上的尘土扬起又落下，让士兵身上的甲片不断撞击发出声响。
在所有人惊骇至极的注视下，一头十米高的巨大怪物出现在要塞之侧。它朝着要塞发起了冲锋，在它奔跑起来之后，数公里的路程，不过数秒就轻松走完。
尖利的铁爪仿佛撕破纸张一般，摧毁了外城的城墙，粗壮的尾巴一个扫击，就打飞了密密麻麻的拒马和障碍。
因为怪物的冲击，而摔倒在地的指挥官被吓得六神无主，完全凭借着本能的他，对着周遭大声喊道：“所有人听我的命令！守住内城的城门！”
怪物停下了攻击，突然开始用视线在城墙上巡视并最终锁定了指挥官的身影。
当看着那对金色的巨大兽瞳盯住自己的时候，指挥官觉得血液仿佛都要被冻结。
下一秒钟，怪物双爪抓住外城上的石质箭塔，身体猛然用力，伴随着一阵地动山摇，箭塔的上半部居然被它硬生生的从要塞上拆了下来。
双臂抱住箭塔，身体在原地一个旋转发力。箭塔仿佛运动会上的铅球一般，被怪物砸向了内城的城墙。
看着那半座箭塔在视线中越来越大，要塞指挥官瘫软在地上，只来得及喊出了一个词。
『怪物』。
第381章 暴君形态
清晨的阳光驱赶了漫长的黑夜，戎卡要塞又迎来了新的一天。
原本的雄伟城墙，成了一堆断壁残垣。战死者的尸体，铺满了整个战场。
“这是阿尔斯特王国在南方的最后一个据点。”伊薇坐在大石之上，一边用磨刀石打磨着武器，一边对身旁的阿方索说道。
扛着大剑的骑士仿佛一座雕像一般，站立在废墟之上，一言不发，看向远处的巨大暴君。
十几名战士跪在托德的面前，将额头贴在地面上，一动不动的听着来自头顶的话语。
“你们中有人是角斗士，有人是部落的孩子，还有人曾经是俘虏。”托德将庞大的怪物身躯盘踞在一片倒塌的城墙上，对着这些人说道：“但今天，你们用战场上的表现，为自己争取到了前往神域的资格！”
数十根骨刺从暴君的手臂上伸长弯曲，钻入了每一个战士的头颅。数秒钟之后，伴随着哭喊和祈祷，每一个人都用着各自最大的音量，赞美着神域的一切。
“我看见了！我看见了！”
“阿斯加德接纳了我的灵魂！”
“诸神在上！”
托德挥了挥手，让人将这些正陷入宗教狂热的战士们带了下去，他收回变化而出的骨刺，示意阿方索和伊薇二人过来。
看着自己的这两名下属，托德问道：“教会发给暮西城的圣部公文你们都看到了？”
阿方索点了点头。
伊薇说道：“暮西王国从教区诸国中被剔除，暮西骑士团被褫夺了骑士团的番号，至于身为国王的您，不仅被剥夺了教籍，还被教会定义为『披着人皮的恶魔』。”
托德干笑了两声，似乎对这样的指责丝毫不担心：“这些让人并不感到意外，关键在于教会接下来对于暮西王国会采取怎样的军事行动。”
伊薇表示不解：“陛下，事情都到了这个份上，为什么干脆不直接舍弃什么天父，举起诸神的旗帜？用战争去彻底征服所有教区？”
“不，这种方法并不合适。”托德沉吟了一会儿，解释道：“天父教区含括多个王国，如果能采用分化吸纳的方式，来解决争端，将能避免许多不必要的麻烦。毕竟，我们眼下最缺的是时间。”
伊薇没有在这个话题上继续下去，转而问道：“我们现在打下了阿尔斯特王国的最后一个南方据点，接下来该怎么办？”
“戎卡要塞是阿尔斯特首都与霜石营地之间的最后一个障碍，接下来的战争中，再也不会有如此坚固的城塞。”托德看向阿方索和伊薇说道：“在接下来的战役中，我打算将军队的指挥权交给你们。”
伊薇皱着眉头问道：“移交指挥权？您打算去哪？”
“我要去一趟阴影之国。”
托德的回答让伊薇睁圆了眼睛，她急声问道：“传闻中的死者之国？连接冥界的暗之门？”
“我已经去过一次，而且那里的人我也并不陌生。这次前去，我是为了寻求一个答案，一个关乎到我未来的答案。”
伊薇紧了紧手中的剑：“我陪着你去！”
“不，阿方索负责统领地面部队，伊薇你要负责空中的侦查。你们二人，在战场上应当互相协作，缺一不可。”
托德抬起头，看向北方：“扩充兵源，攻打城镇，扩大版图。记住，每攻下一处，让族中的萨满传播诸神信仰，增加我们的信徒。”
阿方索低沉的声音，从铠甲下传来：“陛下，如您所愿。”
从倒塌的城墙上站起来，托德晃动着全身的鳞片，在战士们的顶礼膜拜之中，离开了行军的营地。
骑在狮鹫亨利的背上，恢复了人形的托德，看着身下飞速掠过的海面，陷入了沉思。
这些日子托德使用暴君形态示人，他能够察觉到体内的暴君病毒，从来就没有停止过进化，身体越变越大，骨骼越来越硬化，体能越来越强，这一切无时不刻提醒着他，暴君病毒正在加速融合他的体内细胞和异种菌体。在获得一系列的力量之后，他又开始担忧，这样下去身体是否会出现异化甚至崩溃的一天。
比如，最近一个月来，当托德用人形入睡之后，再醒来时必定是暴君形态；当变身为暴君时，虽然维持的时间越来越长，但变回人类的话，却要花上比以前更久的时间。
这一切的一切，都预示着他体内正在发生一系列不可预测的变化，究竟什么才是这场变化的终点，他不知道，他也不敢去猜测。
但是他知道，有一个地方，或许能够找到答案，那个地方就是阴影之国。
依然是那个雾气缭绕的小岛，依然是那座破败不堪的神殿。
当托德从狮鹫身上落到地面的时候，第一个看见的，就是对着他微笑的梅瑞狄斯。
穿着一身乌鸦羽毛的梅瑞狄斯，手中拿着一根类似短笛的乐器，看见托德的第一句话就是：“我猜想，你也差不多是时候回来了。”
托德拍了拍亨利的脖子，示意它先行离开，再看向梅瑞狄斯的眼神中，带上了几分疑惑：“你知道我会回来？”
梅瑞狄斯用手梳理着羽毛，转过身，一边走一边说道：“跟我来吧，我的师父阴影女王一直在等待着你的到来。”
托德的脑海中，浮现出那位紫发及腰的绝色女王，和那双不带有任何感情和赤红眼眸，问道：“关于命运试炼和暗之门，你们有些事对我隐瞒了，对吗？”
梅瑞狄斯一边向前行走一边低声说道：“并不算是隐瞒，因为有些事情，我和我的师父也是一知半解。”
跟随女子走在神殿的废墟之中，托德看了看四周，朝身前的梅瑞狄斯问道：“我记得，在这里还有一位通过试炼的人，好像叫做……”
“库丘林。”
“没错，就是这个名字，他人呢？”
“他已经完成了一年的训练，返回阿尔斯特王国了。”梅瑞狄斯说到这里，长吁了一口气：“谢天谢地，那个小混球总算是走了。”
关于库丘林的身份和能力，托德还想再问两句，神殿露台上阴影女王斯卡哈的身影，让他选择了沉默。
“吾师，暮西城之主，托德.费歇尔来了。”
梅瑞狄斯的话，让托德一惊，他记得好像从来没有在阴影之国，透露过自己的真实身份。
斯卡哈慢慢转过身来，清冷的眼神中，有一瞬间闪烁过一丝难懂的情绪：“托德，我知晓你已经见过了利维坦……”
斯卡哈的话，让托德又是一惊，还没等他开口询问，女王继续说道：“所有通过命运试炼的人，都被利维坦亲口赋予了一个相同的使命，那就是在物种和命运之间，寻找一个最佳的平衡点。”
托德细细咀嚼了斯卡哈的这句话，最后满脸困惑的说道：“抱歉，阴影女王，我实在不明白这句话应当如何理解。”
斯卡哈闭上眼睛，轻轻摇摇头：“不仅是你，这么年过去了，没有人真正理解这句话的含义，但我们至少在不断的尝试中，知道了一些事情……”
“一些事情？”
梅瑞狄斯这个时候将脸转向托德，开口说道：“在继续这个话题之前，你需要先变身为半神。”
托德看了一眼梅瑞狄斯，对方的表情极为认真，最后他还是按照她的话变为了暴君形态。
看着匍匐在地上，身长超过了十米的庞然大物，梅瑞狄斯震惊的捂住了嘴巴：“诸神在上！这才没多久，你变化的速度也太快了！”
斯卡哈看着面前的托德，眉头紧锁着说道：“你现在的状态，有些出乎我的预料……”
变身为暴君的托德，看向面前的两名女子，沉声说道：“能够解释一下吗？”
梅瑞狄斯和斯卡哈对望了一眼，二人点了点头，前者开始慢慢说道：“任何一位通过命运试炼的人，在通过暗之门后，都会与利维坦相遇。后者会给予他化为半神的机会……也就是你口中曾提起过的变身为暴君。在反复使用变身能力之后，人类的身体会逐渐退化，而暴君的形态会逐渐取而代之。最直接的表现就是，人们越来越难以控制变身的时间和地点，变身后的力量越来越强……”
托德低头看了看自己粗壮的铁爪，对着梅瑞狄斯说道：“我猜，接下来你要说的，应该并不是什么好事。”
梅瑞狄斯叹了口气：“喜忧参半吧。随着力量的增强，身体的变化越来越大，暴君会逐渐进入第二形态……”
托德打断了梅瑞狄斯：“等等！你刚才说第二形态？那是什么？”
“第二形态的暴君，会彻底消弭人类的外形，并在平时固定表现为变身形态。”
托德瞪大了金色的双瞳：“你的意思是……我会一辈子保持这个鬼样子？！再也没办法变回去？！”
梅瑞狄斯给了托德一个白眼：“你先保持冷静，我还没有说到最糟糕的部分。”
“什么？还有更糟的事情？！”
“从第一形态转变向第二形态的中途，身体上的变化，会给人类的灵魂带来巨大的压力。”
梅瑞狄斯的话，顿时让托德有了一种不好的预感：“巨大的压力？”
前者补充道：“你不妨想想，如果让一只蚂蚁的灵魂，去控制大象的身体，最后会发生什么？”
托德喃喃的说道：“灵魂崩溃，身体进入长眠，最后双双归于虚无。”
梅瑞狄斯摊开双手说道：“没错，就是这样。”
托德这个时候恼火的低吼道：“该死的！什么喜忧参半？！这样看下来，无论怎么走都是死路！”
梅瑞狄斯伸出一根手指，一边摇晃着一边对说道：“你先别急，接下来我要说的是，如何控制和防止第二形态引发的灵魂崩溃。经过我们的多年尝试，其实有两种方法。第一种，永远不要尝试进入暴君的第二形态。”
托德问道：“永远不要尝试进入第二形态？应该怎么做？”
“减少或者停止使用变身，让人类的形态逐渐控制身体的主动权。”
“另外一个方法呢？”
“彻底放弃人类的形态，主动进入暴君的第二形态。在此之前，用训练或者其它方式来增强灵魂的力量，避免第二形态所引发的灵魂崩溃。”
第382章 远方的苦难
“放弃人类的形态？”
托德恢复了人形，看向面前的二人：“我是不是可以理解成，放弃成为人类。”
梅瑞狄斯点点头：“如果你希望继续使用暴君的能力，那么最后必然会进入暴君的第二形态，这等同于放弃人类的身份。”
“那么你们所说的训练，又是怎么回事？”
“支撑暴君第二形态的前提，除了身体上的变化，还有精神力的增强。只有通过反复的训练，才能获得与暴君形态相匹配的精神力，并且能够灵活运用这股能力。你曾经见过的那位库丘林，就是利用训练，获得了暴君形态所必需的精神力量，支撑他进行暴君第二形态的变身。”
托德将视线投向梅瑞狄斯：“所以，库丘林选择了第二条路，他决心放弃人类的身体，保留暴君的形态。”
后者点头说道：“没错，但问题是，他只在这里待了一年，训练远远还没有完成，他的精神仍然没有办法长时间支撑暴君的第二形态。用不了多久，他的精神还是会出现问题。托德，如果你需要我的建议，那么我推荐你像我这样，选择第一条道路，尽力摒弃暴君的能力，保持住人类的形态。”
托德盘腿坐在原地，看着自己人类的躯壳，一言不发。
斯卡哈这个时候突然开口说道：“选择的权力在你手上，究竟是选择安稳的生存，还是选择危险的力量，一切都在你的一念之间。”
在沉默了很久之后，托德抬起头，看向斯卡哈：“我有一些事情需要去完成，在完成这些事情之前，我没办法躲藏起来，去享受安逸的生活。这就像秋蝉在土里隐匿了七年，明明知道破土而出后，只有一周的寿命，也只能义无反顾的爬上枝梢。”
梅瑞狄斯有些着急：“托德，我了解你，你并非是那些渴求力量的野心家，暴君的力量对你来说，并非是必需的事物。”
“不，并非如此，暴君的力量对我而言非常重要。就如同你们所知，我是暮西城的国王，但在我刚刚到达那片土地的时候，那里除了一片沙滩和碎石，什么都没有。”托德一边说一边自嘲的笑了起来：“在最开始的时候，跟随我的只有四十一个人，我脚下的那片『国土』，充其量连个村庄都算不上。至于我的子民，让我印象最深刻的是，有一家出海捕鱼的渔民，家里甚至窘迫到连一套完整的衣裤都凑不出来。”
斯卡哈和梅瑞狄斯没有说话，静静听着托德的陈述。
“那个时候，还不是国王的我就一直在想，为什么要留在这种鬼地方？凭借自己的能力，我完全有办法过上更好的生活。这些人不是我的家人，也不是我的朋友，我为什么要把这些人存活的责任，硬扛到自己的肩上？”
梅瑞狄斯轻声说道：“但你最后没有抛下这些人。”
托德笑着摇了摇头：“是的，没有，我被一种内心的力量所左右，它驱使我留了下来，又让我想尽一切办法，在那片不毛之地上，建立起一个富饶而又自由的国度。我的朋友们将这种情感称为责任，我的敌人则称呼它为愚蠢。但是，无论我出于什么样的目的，有一个事实不容忽视，那就是在不久的未来，这个王国将迎来一场恶战，一场很可能会输掉一切的战争……”
“工匠们呕心沥血打造的宫殿，将在敌人的炮火中化为废墟，诗人们传颂的倾世花园，将在冲天的大火中化为灰烬，那些刚刚体会到自由和幸福的民众，将在敌人的铁蹄下，哀嚎为奴。”
“每当想到这可能发生的一切，想到我将眼睁睁的看着自己的努力毁于一旦。身为国王，身为创造这个王国的先行者，我能做的只有尽自己最大的可能，来保护现在眼前的一切，哪怕代价是我放弃人类的躯壳。”
梅瑞狄斯用力摇了摇头：“托德，或许你还不明白事情的严重性。一旦接受了暴君的力量，进入第二形态，你的外形将永远成为一只怪物，王国的臣民可能会无法接受你的存在，这等于永远被放逐出暮西王国。”
托德从原地站起身来，平静的说道：“力量有许多种用途，既可以用来实现自己的欲望，也可以用来守护自己的信念。如果我能够利用这股力量，击败王国的敌人，守住这来之不易的一切，即便被放逐又有何妨？”
斯卡哈缓缓踱步，走到托德的面前：“舍弃人类的形态，踏入半神的领域，你是否已经最终做好了觉悟？”
托德轻轻叹了口气，眼神坚定：“是的，我已经选定了自己的道路。”
斯卡哈抬起一只手，放在了托德的头顶，后者顿时觉得大脑中隐隐作痛。
“在精神力方面，你有着绝佳的天赋。”斯卡哈收回手掌，惊讶的说道：“你的灵魂所显现出的力量让我震惊，在过去你从来没有接受过精神力方面的训练吗？”
托德摇摇头，心中却暗暗寻思道，难道自己强悍的精神力，与『灵魂链接』的异能有关？
“我能够感觉到，你的灵魂有着广阔无垠的空间，并有着汹涌澎湃的力量。”斯卡哈看向托德的眼睛：“你或许是我见过的所有人类中，拥有最强大灵魂的个体之一。”
托德开口问道：“那这是否意味着，我进入暴君的第二形态，不会出现灵魂崩塌的状况。”
“不，这还不够。”斯卡哈指着托德的额头，慢慢说道：“想要在进入暴君的第二形态之后，依然维持住你的灵魂不出现崩溃，仅仅拥有强大精神力还不够，你还必须学会如何使用这种力量。”
“你的意思是我依然需要训练？”
“没错，但有了强大的精神力，至少你的训练会比其他人更加轻松。”
教皇国，泰罗都城，第一异端裁判所，地下审讯室。
捆绑着金属倒刺的皮鞭，在空中炸出一声巨响，接着重重击打在受刑人的背部。鞭身一翻，一层血淋淋的皮肤被鞭梢撕裂扯开，露出下方那血液缓缓汩动的人体肌肉组织。
被绑在十字架上的特里斯坦，睁圆双眼，嘴中发出了痛苦的低吼。
“说！泰伦斯还有他的学生们逃跑的时候，亚伯勒红衣主教究竟是如何指示你的？！”执刑者用皮鞭顶起特里斯坦那颗满是血污的头颅，大声叫道。
特里斯坦用着布满血丝的眼睛，瞥了一眼身前这个家伙，低声说道：“一切都是我做的。”
执刑者恼火的放下皮鞭，从滚烫的火塘中，拿出一柄烧红的烙铁，用力戳入了特里斯坦的胸膛。
伴随着撕心裂肺的惨叫，难闻的皮肉焦糊气味，执刑者抓住特里斯坦的头发，再次怒吼道：“泰伦斯逃出城门的牒文上，为什么加盖了亚伯勒的印章？！他是否是这桩逃跑案件的主谋？！”
特里斯坦的脸一片惨白，极大的痛苦让他的身体，就像烧熟的虾子一般蜷缩。
他用着无神的目光，看着刑房天窗上投下的点点阳光，轻轻说道：“我偷了亚伯勒大人的印章……”
紧缩的铁门之外，坐在椅子上的雅各布，脸色铁青，气的浑身发抖。
他朝着身边的下属怒吼道：“为什么？为什么那个混蛋还不肯招认？！”
有一名下属，听着刑房里传来的惨叫声，有些不安的对雅各布说道：“大人，针对特里斯坦的事情，教会里有越来越多的人开始发出反对的声音。”
雅各布瞪了下属一眼：“反对的声音？”
“他们说特里斯坦还没有被剥夺教籍，不应当遭到如此的对待；他们还说在这件事情上，异端审判所的行为犯了越权罪……”
“够了！”雅各布愤怒的站起身来，压低声音喝道：“特里斯坦和他的师傅亚伯勒，都是叛教者！理应受到严惩！异端审判所来处理此案，是亚历山大教宗的亲口命令，有什么不满，让他们去找教宗说吧！”
“是……”
雅各布回头看向刑房的铁门，愤怒的朝属下们说道：“告诉里面那个用刑的蠢货！我不管他用什么办法，总之一定要从那个家伙嘴里，拿到指证亚伯勒的罪词！”
“可是特里斯坦的嘴很硬，恐怕……”
“废物！猪猡！一个人的嘴再硬，难道还能比钢铁更硬吗？！用钳子给我一颗颗拔掉他的牙齿！如果不行，再拔掉他的指甲！再不行，就给我剁掉他的手指！”
第383章 南方战事
炮火的巨响撼动着大地，弥漫的硝烟覆盖了战场。
上百门攻城臼炮一字排开，密集的炮弹宛如陨石雨一般，重重轰击着巴格达的城门。
这座被称作『真主之馈赠』的城池，作为阿拔斯帝国的首都，在阿尤布帝国的攻势下，已经苦苦支撑了一个月。
随着两千多辆盾车、数万名士兵的再次推进，原本片刻寂静的战场上，再一次响起了火枪和呐喊的声音。
距离城门1500米处的低矮土丘，数千名骑兵拱卫着一位头戴白巾的威武中年男子，后者静静观察着战争的局势，一言不发。
远处，一名身穿玛兰莫锁甲的将领，一边纵马狂奔，一边兴奋的叫道：“伟大的哈里发！无所不能的萨拉丁大帝！敌人已经撑不住了！”
年近五旬的萨拉丁，从样貌上来看，完全不像是传说中那位纵横战场的『不败战神』，倒更像是一位长期沉浸于学术和书本的学者。他听见将领的呼喊，没有他人料想中的得意和喜悦，反而神情肃穆，眼神锐利。
萨拉丁一边看向城墙上那强弩之末的抵抗，一边摸着脸上花白的胡须，开口对跑来的将领说道：“伊萨姆，再派出一只使者团，去劝降城里的贵族们。”
被称作伊莱姆的将领，勒住了马，瞪圆了眼睛，不敢置信的问道：“再去劝降？！哈里发，恕我直言，仗打到这个份上，已经根本没有劝降的必要……”
“告诉城里的那些贵族们，我这次劝降开出的条件，是允许他们带上所有家产和仆役，离开巴格达。”
“允许带上所有家产和仆役？！萨拉丁大帝，我没听错吧？！第一次劝降，你让他们献上所有的财富，只留他们一条命；第二次劝降，你允许他们的家主，带走与体重等量的黄金；到了这次劝降，您甚至允许他们带着所有家产逃跑？！”
“哈里发！我不明白，为什么战斗越对我们有利，您开出的劝降条件反而越丰厚？！”
萨拉丁大笑着挥起马鞭，在伊莱姆的坐骑上，猛地抽了一鞭，对着那个越跑越远的背影大喊道：“记住我说的条件！只管去做！”
半小时后，劝降的使团进入城中，整个战场又陷入了死一般的寂静。
又过了半个小时，劝降使团回到了中军，向萨拉丁复命。
“大帝，阿拔斯的贵族们得知了您的提议，分成了两派。一派决定带上财富退出巴格达，另一派则发誓用生命守卫阿拔斯帝国哈里发的灵柩，以及王室成员，这些人打算放弃外城，退守内城。”
萨拉丁看向硝烟弥漫的城市，沉声问道：“内城的守军还有多少人？”
“三千人，其中一千人是阿拔斯帝国的皇室近卫。”
伊萨姆拉紧缰绳，对萨拉丁小声说道：“内城中最后的这只军队，实力不容小觑。而且那里的地形易守难攻，还有数不清的角楼和炮台，这将是一块难啃的硬骨头。”
萨拉丁摸着胡子笑道：“再硬的骨头，也逃不掉被敲碎的一天。”
阿尤布帝国的军队向后撤退了十公里，巴格达则打开了城门，城墙上象征着阿拔斯王朝的旗帜被慢慢降了下来。
骑在马上的萨拉丁，看着眼前的一切，轻轻点了点头。
伊莱姆遥望着城中缓缓行出的贵族车队，想象着上面装载的财富，心痛不已的咬紧嘴唇，唉声叹气。
萨拉丁扭开水壶的塞子，喝了一大口水，看向伊莱姆摇头说道：“眼光要放远一些。”
“哈里发！我们有七万大军，一百七十门火炮，巴格达对于我们来说，就像树上的果子，只要踮起脚尖就能采到！”伊莱姆痛心疾首的说道：“虽然说内城中还有皇室的财富，但这些贵族的财产比起来也只多不少！而现在，这么多财富就在我们的眼皮底下，悄悄溜走了！如果能截下这些钱财，我们就能够组建起十万……不，二十万大军，到了那个时候，这世间再也无人可以与您抗衡！”
萨拉丁将对方的神情看在眼里，笑着重复了一遍适才的话语：“伊莱姆，眼光放远一些。”
伊莱姆扭头四处看了看，对萨拉丁小声说道：“哈里发，不如您拨给我一只骑兵，我会命令那些士兵脱掉军服，藏好旗帜。我们可以尾随那些贵族，在一个合适的地点发起突袭，任何人都不会知道……”
萨拉丁摆了摆手，用一句话就否定了这个提议：“在真主的面前，我的承诺就像是律令一般不可撼动！”
足足等了六个小时，巴格达贵族的车队，终于消失在军队的视野之中。
萨拉丁率领着大军，进入这座拥有着千年历史的南方古城。
战争的痕迹遍布在城市的四处，树木被砍伐的干干净净，房屋上满是炮火肆虐的痕迹，紧闭的房门中隐隐还能听见妇孺的哭泣声。
“传令下去！一、任何士兵不得在城中施以暴行；二、军医团立即去救治城中的伤病；三、命令艾迈尼率领督军团，维护城内治安！”萨拉丁对着书记官说完这些话后，又朝着伊莱姆喊道：“在我们去攻打内城那块硬骨头前，先让我们去看看这座城市里真正的财富！”
在伊莱姆不解的表情中，萨拉丁带上大军踏入了巴格达城北的建筑群。
看着面前这些雄伟壮丽的建筑，萨拉丁翻身下马，低下头颅，改为步行前进。
依样照做的伊莱姆看着面前这些高耸而又华丽的建筑，小声问道：“哈里发，这里究竟是哪里？”
“你面前的这片庭院和建筑，是巴格达大学；你右手边那片建筑是努里斯坦大学；再远一些，那里就是这世界上最大的图书馆——智慧宫。”
萨拉丁浑厚的声音让躲在建筑里的一帮人走了出来，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但挺拔的身姿和睿智的眼神，却让他们的身份显露无疑。
萨拉丁将马鞭交给身边的近卫兵，快步走向这群人，一边走一边笑着说道：“伊萨姆！看到了吗？这些才是我心目中最宝贵的财富！”
在与巴格达的学者们简单寒暄之后，萨拉丁重新上马，对所有人高声喊道：“以至高的真主之名！我在此宣布，这里的一切都在我——萨拉丁的庇护之下！粮食、药品、安全……这里所需要的一切，我都会全部提供！”
在下达完一系列的命令之后，萨拉丁接过近卫递来的头盔戴在头上，将马鞭挥向了巴格达的皇宫方向：“是时候敲碎阿拔斯帝国残躯上的最后一块骨头了！出发！”
此时的巴格达内城，早已被阿尤布帝国的军队所重重包围。
上百门火炮的炮口朝向了皇宫的正门，士兵们反复检查着火枪的药折和燧石。
萨拉丁骑马来到内城之前，对负责进攻的一名老将军问道：“奈扎尔，敌人的情况如何？”
“有点不对劲。”奈扎尔回头对萨拉丁说道：“城墙上看不到敌军，我们数次喊话也无人应答，内城中一片寂静，这里看上去就像是一座……死城。”
就在大军惊疑不定的时候，内城的城门缓缓打开了。
一名身高接近两米的雄壮巨人，脸上带着金属打造的恶鬼面具，全身插满了箭矢和断矛，从里面推开了大门。
紧接着，数名同样装束的巨人从城门中走出，跪伏在路边，一动不动。
坐在马背上的萨拉丁，看着面前这些奇怪的巨人，心中一动。
就在此时，一名将身体全部裹入黑袍的年轻男子，从城门中走了出来，他用着稍显生涩的阿拉伯语，大声说道：“伟大而又睿智的萨拉丁大帝，您最卑微的仆人，现在将巴格达皇宫——这颗帝国王冠上的无上钻石进献给您！”
萨拉丁深深看了一眼这个跪在地上的年轻男子，一言不发的带着军队踏入了内城。
一进入城门，伊萨姆看着面前的景象，疑惑的说道:“奇怪了，我记忆中的巴格达皇宫，并没有这么高的山丘啊？”
老将军奈扎尔看清了眼前的一幕，睁圆了眼睛，喉头发出赫赫的声音，大叫道：“真主在上！这根本就不是山丘！”
一座由人类碎尸堆砌而成的『山峰』，出现在了所有人的眼前。
数千名死者，有的是守卫皇宫的近卫士兵，有的是宫中的女仆杂役，有的甚至是尊贵无比的皇室成员。统统被脱光了铠甲和衣服，尸体又被分割和撕扯成了碎块，堆在了一起，变成了一座残暴至极的『景观』。
眼前的这一切，根本就不是人类所能做出的事情，只有恶魔才会有着如此的行径。即便是身经百战的勇士，见惯了死亡的士兵，此情此景也让他们从内心的深处，冒起一股刺骨的寒气。
萨拉丁牵动马缰，走到黑衣男子的面前，看着这个将头颅低置到自己马蹄前的人，沉声问道：“是你攻下了巴格达的内城？”
男子的身体没有动，但声音仿佛从地底而来：“是的，伟大的萨拉丁大帝，我和我的手下击败了内城的敌人。”
萨拉丁看了眼那群身高两米的『巨人』接着问道：“你的手下加在一起有多少人？”
“三百。”
“你胆敢欺骗睿智的哈里发？！”恼怒的伊萨姆这个时候驱马赶来，开始大声训斥起黑衣男子。
萨拉丁抬起右手，止住了伊萨姆的叫喊。
看着被上百条火枪包围的年轻男子，萨拉丁在马背上思考了片刻，最后开口问道：“年轻人，告诉我你的名字。”
黑衣男子掀开了兜帽，露出一张惨白的面孔，只见他笑着说道：“至高无上的萨拉丁大帝，我的名字叫做喉骨。”
第384章 英雄的困境
阴影之国的破败神殿，托德盘腿坐在石台之上，感受着周遭的一切。
阴影女王斯卡哈的声音在他耳边响起：“告诉我你的感观。”
“我能看见这世界的颜色，听见空气中的细微声音，嗅到泥土和植物的芬芳，感受到空气流动的触感。”
斯卡哈说道：“视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉，这就是世间常说的人类感观。但是想要增强你的灵魂，你首先必须抛开这些感观，学会如何运用灵魂感知的力量，也就是俗称的第六感。”
“第六感？你指的是超感官知觉？”托德有些疑惑：“那难道不应该是一种异能吗？”
斯卡哈走到托德的面前：“不，感知灵魂是每一个生物都拥有的能力。大到传说中的上古生物，小到形如砂砾的蝼蚁，只要是拥有灵魂的生物，都拥有着这种力量。”
“只不过，人类这种生灵在感知外界存在时，太多的依赖于眼睛和耳朵，早已经遗忘了这种与生俱来的力量。”
托德听到这里，有些无语：“好吧，我究竟应该如何去获得这种被『遗忘』的感知？”
斯卡哈用手中的木棍敲了敲托德的头顶：“很简单，只要弄瞎你的眼睛，屏蔽你的耳朵……”
“等一等！我从来没听说过有这样的训练！”
托德刚刚喊出这句话，眼前顿时陷入了一片黑暗，耳边再也听不见任何声音，皮肤上再也没有传来任何触感。
斯卡哈隔绝了他的所有感观器官。
托德想要喊叫，却发觉自己喊不出任何声音。丢失所有感觉的他，发现全身上下，唯一还在正常运转的器官，只剩下大脑。
在不知道经过多长时间的沉寂之后，托德的眼中出现了一丝微弱的光芒。
那是一种淡蓝色颗粒式的弱光，在虚无中慢慢飘荡。
托德认出了这种淡蓝色的光粒，这与当初迪尔德丽在灵魂空间中召唤灵魂时，出现的物质一模一样。
托德尝试去接触那道光芒，就像金属遇上了磁石，蓝色光芒刹那间进入了他的身体。
或许仅仅是千分之一秒，或许是整整一个世纪，有一扇门突然向他敞开，他『看见』了一个完全不同的世界。
小草、树木、飞鸟、走兽，这些物体都保持着原本的形态，但全部由蓝色的光体所组成。
梅瑞狄斯和斯卡哈的身形，也出现在他的『视野』中，前者的外形就像是一只巨大的蓝光巨鹏，而后者就像是一颗发出刺眼光芒的巨大球体。
转瞬间，视觉、听觉等等感观重新返回到托德的身上，他看向面前的两名女子，激动的说道：“我看见了，我看见了！我看见了另一个世界！”
梅瑞狄斯拨了拨耳边的头发，笑着问道：“你知道从你进入冥想到现在，过了多长时间吗？”
托德看向周遭的寒霜和雾气，不确定的回答道：“一天？两天？”
“两个月。”
梅瑞狄斯的答案，将托德吓得从地上跳了起来。
“两个月？！那么外面的一切？！战争，还有王国，现在怎么样了？”
梅瑞狄斯挑着眉毛说道：“你第一个关心的是这些事情？你难道就不想知道灵魂感知的作用？”
看着托德着急的模样，梅瑞狄斯耸了耸肩，无奈的说道：“就在前几天，你原本的那位同伴，叫做芮契尔的女子，来到这里找你。”
托德站起身来：“她人呢？”
“她得知你正在冥想，就先回去了，你也知道，这里的环境，并不适合普通人久留。她带来了一个消息:教会正式对暮西城宣战，跟随教会参战的有二十多个王国，总兵力达到一万六千人。战场设在了圣卫城，预计战争会在一个月后爆发。”
“我需要赶回去。”
梅瑞狄斯睁大了眼睛：“你的训练还没有结束！”
斯卡哈这个时候突然开口道：“托德，这次冥想你已经掌握了灵魂感知的基础方法，可以说在灵魂强化的道路上，你已经迈出了第一步。这是一个非常了不起的成绩，许多通过试炼的人类，单单在这一步上，就花费了数年甚至数十年的时间。”
斯卡哈话锋一转：“但是，你也应该明白，这次回去，将是你最后一次踏入人类的世界。我建议你处理完所有的琐事，确保没有顾虑之后，再返回到这里。就像我之前所说的，你的时间不多了，很快你将再也没有办法维持人类的形态。”
托德低下头，看向自己的双手，点了点头。
看着斯卡哈缓步离开，梅瑞狄斯对着托德招了招手：“在你离开之前，我希望能和你谈谈。”
二人来到神殿后方的空地上，梅瑞狄斯坐在一根断柱之上，朝着托德说道：“你和我见过的那些试炼者们都不一样。那些希望成为半神的人，有的是为了获取力量；有的是为了复仇；还有人则是为了永生……你是我见过的第一个，为了守护他人被迫走上半神之路的试炼者。”
托德轻轻叹了口气：“每个人都有各自不同的理由吧。”
梅瑞狄斯看向托德，静静的说道：“你的出发点虽然高尚，但你的努力却不一定能换来一个好结果。”
“……我不明白你的意思。”
梅瑞狄斯一只手托住下巴，低声说道：“著名的史学家莫西里斯曾经说过这样一句话：什么是英雄？英雄就是拯救人民以摆脱苦难和灾厄的人。这句话有两个重点，我不知道你听懂了没有？”
没有给托德回答的机会，梅瑞狄斯继续说道：“一、英雄从灾厄中拯救了平民；二、英雄必须是一个人类。世人常常反复提起前半句，却总是忘了后半句才是问题的重点。”
托德咀嚼着女子的话语：“英雄必须是人类？”
“你可以把人类看作一种生性狭隘的生物，他们惧怕一切未知的事物，哪怕这种事物挽救了他们的生命，消除了世界的威胁。他们还是会用审视甚至敌视的眼光，去看待一切。无论这种事物做出了多大的贡献，人类依然会抱团聚集在一起，谈论这种事物有可能在将来会引发的灾难。”
梅瑞狄斯轻轻梳理着羽毛，看着托德笑着说道：“异种就是一个最好的例子。我看过太多这样的案例，一名异种为了人类的安危挺身而出，暴露了自己的身份，到头来却被人类出卖。”
托德看向梅瑞狄斯，沉默不语。
“你现在已经掌握了灵魂感知的能力，只要不再使用暴君的能力，就能安安稳稳做一个人类。”梅瑞狄斯翻身跳下柱子，抖了抖身上的羽毛：“托德，记住我的这句话。英雄这个字眼，它在现实世界中所显现的真实，有时候要比字面上更加黑暗，更加绝望。”
看着梅瑞狄斯的背影，托德突然问道：“为什么要对我说这些？”
“我只是不想看到悲剧再次上演……”
第385章 米娅和芮契尔
第一异端裁判所的地牢中，有一间狭小而又阴暗的囚室，那里面当下关押的囚犯，即便是最资深的狱卒，也不愿意去多看一眼。
一具全身上下没有几分完整皮肉的人类躯体，静静躺在冰冷的地面上，唯一能证明他仍未死去的证据，只剩下微微起伏的胸膛。
一只眼珠被活生生挖去，手指的位置只剩下血肉模糊的疤痕，每一次呼吸都有血沫从口角处流出，每一个伤口都有蛆虫在蠕动。
细微的碎石声从地底响起，起初只是一条细小的裂纹，接着慢慢扩大成了一个洞口。
一个灰头土脸的矮胖男子钻进了囚牢，回身又将另一位瘦瘦高高的同伴也拉了上来。
矮胖身材的男子用手指戳了戳地上的躯体，轻声喊着：“特里斯坦先生，特里斯坦先生！”
“该不会死了吧？”瘦高男子挠头说道。
矮胖男子皱着眉头刚想说些什么，地面上传来的呻吟声顿时让他喜出望外。
“他还没死！帮我一把，扶他起来！”
两人手忙脚乱的将特里斯坦搀扶着坐起来，后者睁开仅存的一只眼睛，看向二人虚弱的说道：“你们是谁？”
矮胖男子拍着胸脯说道：“芮契尔大人派我们来救你。”
听到那个熟悉的名字，特里斯坦满目疮痍的脸上挤出了一丝微笑：“是米娅让你们来救我的？”
“米娅？”矮胖男子与同伴对视了一眼，疑惑的说道：“我记得我刚刚明明说的是芮契尔大人。”
瘦高男子摇了摇头：“别和他废话那么多了，赶紧把他弄出去！再过上一会儿，守卫就要来了！”
“我不能走……”特里斯坦突然的一句话，让负责营救的二人均是一惊。
矮胖男子着急的蹲下身来，急声说道：“你不走？！留在这里，打算等死吗？！”
瘦高男子恶声说道：“看吧！所以我之前才说，我们根本就不应该来救教会的人！真不知道，芮契尔大人是怎么想的？！”
“你闭嘴！”矮胖男子回头恶狠狠的瞪了一眼同伴：“首领的决定从来就没有错过！”
特里斯坦听着二人的对话，轻轻说道：“你们不明白，如果我就这样一走了之，或许我的生命可以保全，但教会里那群兀鹫，会借着我的逃跑去陷害更多的人，包括那些善良的人，那些帮助过我的人，还有我的师父——亚伯勒主教……”
矮胖男子凑近特里斯坦，小声吼道：“都这个时候了，你还有心思顾虑别人？！你知道吗？下周你就要被执行火刑了！”
特里斯坦看上去丝毫不在乎这一切：“我知道，火刑架被架在了教廷广场的中央，听说有上万人会来观看这场火刑。”
“你既然知道，为什么还……？”
“你们或许并不明白，对于人类而言，在财富、权力和生命之外，还有一些更重要的东西。”特里斯坦用仅存的一只眼睛，看向囚牢外过道上的火光，微笑着说道：“那就是真理。”
瘦高男子重重叹了口气，拍了拍同伴的肩膀：“走吧，这家伙根本没办法被说动。再不走，巡逻的守卫就要来了……”
矮胖男子还是有些不死心：“特里斯坦先生，你或许不清楚芮契尔大人，为了营救您花了多大的心血。你要知道，在教皇国的异端裁判所里救一个人出去，简直比登天还难……”
特里斯坦微微抬起头，看了一眼面前的男子，小声说道：“在我的上衣内衬里，缝有一个秘密的口袋，你们帮我把里面的东西拿出来。”
矮胖男子依言找到对方的隐藏内兜，从里面取出一枚水滴状的耳饰。
特里斯坦借着火光，看向那枚耳环，眼中包含着柔情，轻声说道：“请你们将这件饰品，帮我带给米娅.艾梵德林。”
“米娅.艾梵德林？”
“就是你们口中的芮契尔。”
瘦高男子突然将耳朵贴向地面，着急的说道：“有守卫过来了！我们必须赶紧走了！”
矮胖男子将耳饰小心的放入怀中，再一次对特里斯坦说道：“先生，在这之后，我们恐怕就没办法帮您了。”
特里斯坦看向面前的二人，低声说道：“请你们帮我向米娅转达一句话。”
矮胖男子将下半身缩入洞中，只露出一个头看向特里斯坦：“转达一句话？是什么？”
“请你们帮我告诉她：我这一生最后悔的事情，就是当年没有鼓起勇气，凿开那堵墙壁，把她从那座囚笼中解救出来……”
托德的灵魂空间，研究所中庭花园。
“真是难得，你居然会想起来在这里见我。”芮契尔看着身边繁花簇锦、春意盎然的花坛，笑着对那个坐在长椅上的背影说道。
托德回过身来，看向芮契尔，一只手提起了一打啤酒，一只手晃了晃几盒卤菜。
芮契尔笑着坐到托德的身边，打开一罐啤酒，又丢进嘴里一颗卤水花生，惬意的说道：“这才是生活该有的样子。”
托德看着芮契尔那欢快的模样，微笑着一言不发。
后者斜了前者一眼，不在意的说道：“你的冥想结束了？”
托德点了点头。
“那个乌鸦女，告诉你宣战的事情了？”
托德又点了点头。
“让我猜猜，你现在一定从阴影之国回到了暮西城，正在准备着应付接下来的战争。”
托德再次点了点头。
芮契尔对着托德翻了个白眼：“你除了点头以外，难道就不能开口说些话吗？”
托德看着芮契尔的脸庞，犹豫了数秒钟后，突然冒出一句话。
“我们生个孩子吧。”
噗！
一口啤酒从芮契尔的嘴中喷了出来，连带着手中的卤菜盒也被她打翻在地。
与这个女子认识这么久，托德还是第一次看到芮契尔的脸上，出现如此『精彩』的表情。
意外、惊慌、困惑……还有一些托德看不懂的东西。
“你怎么突然莫名其妙的说这种话？”芮契尔擦了擦身上的酒渍，又整了整身上的衣服：“你把我特意拉进来，就是为了说这件事情？！”
托德打开了一罐啤酒，仰起脖子喝了一大口，低声说道：“你这么聪明，应该能想到原因。”
芮契尔将易拉罐放在长椅上，看着托德的侧脸，叹了口气：“是因为暴君的事情？”
托德又喝了一口啤酒，看着花园中央的喷泉，一言不发。
芮契尔轻轻叹了口气：“你已经做出了决定？”
“你想听实话还是假话……假话是我无怨无悔，实话是我开始犹豫。”托德倒向长椅的靠背，自嘲的笑道：“当了几十年的人类，突然有一天要换成另外一个身份存活下去，我有点不知所措。”
芮契尔凝视着托德的侧脸，静静的说道：“是不是有人对你说了什么？”
托德转过头看向女子，无奈的说道：“芮契尔，你有时候聪明的让我恐惧。”
“好吧，那我们把这件事放一放，先说说孩子的事情。”芮契尔轻轻握住托德的手：“我明白你的想法，但我可能没办法实现你的愿望。”
托德奇怪的问道：“为什么？”
芮契尔的脸上浮现出哀伤的神色，她用一只手捂住小腹，摇头说道：“我的身体，有一些问题。”
托德皱起了眉头，直起了身体：“你是想说你无法生育？”
芮契尔犹豫了一会儿，接着说道：“这么说并没有错，但实际情况可能更加复杂。由于我身体的缺憾，虽然我一直希望能看到你的子嗣，但我两次都找来了第三个人。你不记得了吗？第一次是卡琳，第二次是迪尔德丽。”
托德有些明白了：“你的意思是，因为你无法怀上孩子，所以你才找来卡琳和迪尔德丽和我一起……”
芮契尔的笑容有些勉强：“托德，我并不是一个大度的女人，我也并不想看到自己心爱的人，与其他女人在自己面前……”
心中有愧的托德抱住了芮契尔，轻轻吻着对方的额头，小声说道：“你根本不必这样做的。”
芮契尔将下巴枕在托德的肩膀上，柔声说道：“我只是不想因为自己的缘故，让你的生命中出现缺憾……”
托德摩挲着芮契尔的头发，笑着说道：“孩子的事情以后再说吧，我想和你谈谈王国未来的……嗯……奇怪……”
芮契尔抬起头，疑惑的看向托德：“怎么了？”
托德摸着女子的头顶，感受着指尖的触感，微笑着说道：“我以前还从来没有注意到，你的头顶上有一个小小的伤疤。”
芮契尔不着痕迹的拨开托德的手，不在意的说道：“不过是小时候顽皮留下的疤痕罢了，你刚刚说到王国的未来……”
托德转眼间就将疤痕这件事抛却脑后，开始和芮契尔商量起暮西城的一些事情。
第386章 新教之战
哈金斯走进国王觐见室，看见坐在桌前闭目养神的托德，开口说道：“陛下，您让我通知的人员，都到齐了。”
托德摆了摆手：“让他们进来。”
神父穆尔、修士乔各领着一群神职人员和修道士，走进了房间。
托德看着这些人，平静的说道：“我让你们准备的东西呢？”
神父穆尔打开随身携带的木盒，用颤抖的双手拿出一本书册，递给了国王。
托德接过书册，看着封面上的一行大字——『和合本圣经』，轻轻叹了口气。
“陛下，这是第一稿，我们会在之后不断修正。”修士乔从怀中取出一叠刚刚抄录的书页：“关于设立一个新的宗教派系，我们依照您的吩咐，先行成立了一个福音会，并向各地的教堂发出了批判教会、设立新教的文书。”
穆尔重重喘了口气：“到现在，我仍然不敢相信，原来已经有诸多神父和主教，对教会的行事早有不满。”
托德翻开和合本圣经，看着开篇处的『至圣十诫』，平静的说道：“撼动教会信徒的最好办法，就是以圣经为根源，重新建立一个新的教派，并利用新教派的影响力，来彻底否认天父教会的合法性。只有这样，才能将教会的影响力降到最小，并为我们争取到足够的盟友……你们可以想想，从最开始的『因信称义』，再到之后的『天父教宗批判书』，这些都是为了成立新教所做的铺垫。”
穆尔有点疑惑：“陛下，如果是成立新的教派，为什么还要以圣经为宗教之本？老实说，城里的学者们和异种们，对教会和圣经可是没有一丁点的好感。”
托德摆手说道：“我们打的是宗教改革的旗帜，不是要推翻圣经的相关信仰。以圣经之名，才能顺理成章的吸纳信徒。”
修士乔激动的说道：“那么，陛下，我们还在等什么？！举行新教派的成立仪式吧！”
托德将和合本圣经放到了桌上，轻轻摇了摇头：“现在还不是宣布新教派成立的时候，我们必须告诉周边那些观望者，我们不仅有意愿改良腐朽的教会，我们还有能力战胜他们的军队！”
穆尔若有所思：“您的意思是？”
“再过上一段时间，在圣卫城那里，教会联军将会兵临城下。如果我们能够取得这次战争的胜利，那么我们就能向世人证明新教派的力量，等到了那个时候，再举行仪式也不迟。”
说完这些话，托德沉默了一会儿，又对眼前这些人说道：“你们的任务，就是在这段时间，不断完善新教派的理论，并积极联络对教会不满的主教和神父。”
与神职人员和修士们又交谈了一会儿，托德挥手让他们先行退下。
面对空无一人的房间，托德怔怔看向墙壁上的保护伞徽章，一言不发。
门外突然的敲门声将他拉回了现实。
“进来。”
哈金斯轻轻推开门，看着托德说道：“陛下，晚膳您想吃些什么？”
托德看了眼窗外的渐渐沉落的夕阳，双手一撑，从椅子上站了起来：“按照以往的惯例吧，把食物放到王宫花园里，我在那儿用餐。”
对于这一奇怪的要求，哈金斯仅仅只是短暂的一愣，稍后点头退了出去。
托德走过王宫的长廊，看着夕阳下的美丽景色，缓缓踱步至王宫花园的凉亭。
哈金斯早已经指挥女仆，将餐桌和膳食都准备完毕。一众人侍立在凉亭的周围，静静等待着国王的入座。
托德没有急着坐到餐桌旁，而是走到花园的木墙旁，透过木柃看向山下城市的夜景。
“陛下，陛下？”
哈金斯喊了两声，发现托德没有反应，又走近了两步，开口说道：“陛下，先用膳吧，不然饭菜就凉了。”
托德朝着哈金斯招了招手，指着港口区的方向笑道：“你还记得吗？那里是我们第一次出海的地方。我还记得当年，那个地方只有一条破旧的栈道，我们的船还是从北岛海盗手里抢来的。”
哈金斯依言看向山下，也笑了起来：“我还记得，在激流岛的那个夜晚，陛下您虽然喝不惯我们煮的奶酪汤，但还是硬着头皮灌下去一碗。”
托德的脸上浮现出怀念的神色：“是啊，那段时光里，我什么都不大懂，但又什么都想做。现在想想，能走到今天实在是不容易。”
“陛下，您还记得出海前，我曾经对您说过一句话？”
“哪句话？”
“您问我相不相信奇迹。我说我相信，因为站在我面前的您，就是一个奇迹。”
托德一愣。
片刻后，他轻轻闭上眼睛，嘴中喃喃说道：“奇迹……”
“您是不是在担心不久之后的圣卫城之战？”哈金斯站直了身体，坚定的说道：“最后的胜利一方一定是我们！”
托德看向对方：“你这么肯定？”
“虽然教会联军拥有一万五千名士兵，集结了将近三十个王国；我方只有暮西骑士团一千九百人，再加上圣卫城守军两千人。看上去这是一场敌我悬殊的对决，但我们有数个胜利的理由！”
“说来听听。”
“第一，暮西骑士团拥有三百名重装骑士，他们配备了异种战马、圣卫铠甲、龙骨和异能，我相信在这世上，没有任何一只军队能够正面拦下他们！”
“第二，圣卫城的城池易守难攻，护城河、箭塔、瓮城、堞口，一应俱全。蛮族人曾经三次，总共派出了近二十万人，也没有攻下这座城市。”
“第三，这次战斗的指挥官是坎伯兰大人……”
说到这里，哈金斯笑着向托德眨了眨眼睛：“这么多有利因素，您难道还担心这场战斗会失败吗？”
托德笑着摇摇头。
就在这时，他忽然想到一件事情：“我让你们在战争开始前，将玛丽女王接回暮西城，事情办的怎么样了？”
哈金斯挠了挠头，小声说道：“她不肯回来。”
“什么？”
哈金斯凑近托德，低声说道：“她对去接她的人说，在陛下离开圣卫城之前，留给她的话是稳定并守住这座城市，在没有完成这件事之前，她不会离开圣卫城。”
托德深深叹了口气：“我亏欠她太多了。”
哈金斯抬头看了一眼天色，对托德说道：“陛下，饭菜已经凉了，我让后厨拿去热一热。”
托德将视线投向城中的万家灯火，眼睛中流转着繁华和落寞：“没事，饭菜就放在那儿吧，让我再多看一会儿这座城市。”