第327章 北境霸业（一）
太阳刚刚升起，阿尔斯特的军营中，打铁声、马蹄声、吵闹声汇在了一起，带给这片被冰雪覆盖的大地一丝生气。
一大清早就带着侍卫在军中巡逻的弗加尔，走到一处帐篷的背阴之处，发现一具躺在雪地中的裸尸，皱着眉头朝身边的人问道：“怎么回事？”
一名士兵走上前去，将尸体翻个身，仔细检查了一遍，朝弗加尔说道：“大人，没有打斗的外伤，看来是半夜冻死之后，衣服让人扒走，又被丢在了这里。”
一位幕僚凑到弗加尔面前，忧心忡忡的说道：“今年的冬天格外寒冷，待在城里都能冻死人，更别说这种空旷的平原了。”
弗加尔冷冷的看了他一眼，向士兵下达了命令：“找块布把尸体盖上，扔到营地外去。”
在返回的途中，又有人向弗加尔进言道：“大人，这样固守下去是否明智？我们的军队人数，明明远多于那些叛军，为何不采取直接攻击的方式，歼灭他们？”
后者环顾了一圈，发现几乎所有人，都在表情上显现出，与此人抱持着同样的想法，便开口解释道：“开战之前，你们首先要弄清楚我们的敌人是什么人。在角斗场中百战馀生的角斗士，在森林中靠着狩猎生存的蛮族人，这些人虽然缺乏系统性的军事训练，但在个人武力和隐匿伏击上，却是一流的好手。”
“那又怎么样？我们有善战的军队和精良的装备！”
弗加尔摇了摇头：“如果战争发生在森林之中，我们的优势将被削减至最小。想想吧，在茂密的树林里，四处都是两人才能合围的苍天大树，军队的阵型无法展开，投射和抛掷型武器的作用，将被极大的降低。至于敌人，积雪可以成为他们藏身的地穴，树木可以成为躲避箭矢的掩体，而那些极为复杂的地形，则能够为他们提供小队作战的最佳场地。”
有人又提出了质疑：“可是，以往我们的捕奴队也突袭过他们的营地，每次不都是大胜而归？”
弗加尔大声提醒道：“你们别忘了，捕奴队的胜利是建立在三个前提之上！第一，突袭时间从来没有选择在冬季；第二，蛮族人没有和角斗士联合起来，组成叛军；第三，他们缺乏一个强有力的领导人……没错，我说的正是博伊尔。过去，我一直认为他不过是一个鲁莽、愚蠢、不足为虑的野心家，但角斗场的一系列表现，证明我看走了眼。这个家伙如果现在不除掉，将来可能是王国最可怕的敌人……”
听见周遭的人们还在小声议论，弗加尔缓和了语气：“王国支援的第二批物资，很快就会送到营地。而眼下，我们已经切断了叛军营地所有的补给线，根据我的计算，即便博伊尔在回到营地之后，就开始四处寻找并储存食物，存量也仅仅只够他们捱到二月初。换句话说，我们只要在这里坚守两个月，叛军将不攻自破。”
“那如果他们放弃营地呢？”
“如果那样就再好不过了，除了那些游弋的骑兵部队，我还提前在森林的南方，埋伏下一只用来堵截的部队。”弗加尔的视线，越过眼前的木桩，看向营寨前方广袤的森林，平静的说道：“如果叛军逃跑，这只部队可以用来减缓他们的速度，给我们争取足够的时间追上他们；如果他们分兵，则可以直接去攻击叛军的营地。”
停顿了一会儿，弗加尔收回了视线：“现在最关键的问题，在于这些饿疯了眼的老鼠，究竟什么时候会钻出洞来？”
弗加尔的疑问并没有持续太长的时间。
两天后的清晨，就在他享用早餐的时候，瞭望塔的哨兵队长冲进了他的营帐，大声喊道：“敌人来了！”
弗加尔先是一惊，接着沉默片刻，最后放下了手中的食物，微笑着说道：“比我想象中来的要快。”
走出营帐，他看了一眼惊慌失措的哨兵队长，不满的说道：“敌人到哪儿了？有多少人？”
哨兵队长伸出颤巍巍的手，指向营寨前方的天空。
弗加尔顺着对方手指的方向，抬头看向天空，不禁被眼前的景象吓了一跳。
清晨的阳光中，数道细细长长的黑烟，飘荡在森林的上空，看上去莫名的诡异。
弗加尔将视线转向哨兵队长，不敢置信的问道：“那些是我们的……？”
后者哭丧着脸对他说道：“没错，大人，那些是我们在森林中的哨站，一个不留，全部被敌人摧毁了！”
“那么人呢？最少也应该逃回来一半了吧？！”
浑身战栗的哨兵队长闭上眼睛，轻轻摇了摇头。
“一个人也没有活着回来？！”弗加尔一把抓住哨兵队长的领口，将他拎到自己的面前，大声吼道：“你这混蛋！在愚弄我吗？！每个哨站的士兵都是军队的精锐，而且还配有一匹战马，你居然告诉我一个都没有回来？！”
哨兵队长几近崩溃的喊道：“大人，我不知道，我真的不知道啊！”
弗加尔松开了手，狠狠的骂道：“一帮废物！敌人的数量和组成，居然什么都没有查到！”
“吹响战号！告诉那帮兔崽子们，把各自的人手都带上！”弗加尔接过侍卫递来的佩剑，扭了扭脖子，眼神冰冷：“要打仗了。”
十五分钟后，阿尔斯特的军队整备完毕，列阵于营寨的门口。
弗加尔坐在马上，看向前方的森林，脸色凝重。
天空中的黑烟尚未消散，但视野中却看不到一个敌人，军队中逐渐有人开始交头接耳。
弗加尔故作轻松的环顾了一圈，微笑着说道：“老鼠顶多就是在阴沟里翻翻水花，你们何时见过它们出现在阳光之下？”
“大人，敌人出现了！”
“呃！”
刚刚说完豪言壮语，就被打脸的弗加尔，险些被自己的口水噎住。
在阿尔斯特军队上千人的注视下，二十八位骑士骑着战马，缓缓从森林中走了出来。
闪闪发亮的全身铠，漆黑锋利的骑士矛，就连雄壮的战马身上都披上了钢制的挂甲。
手持着生锈铁剑和破旧木盾的阿尔斯特人，呆立在原地，张大了嘴巴，每一个人的脸上，都是一副活见鬼的表情。
“重骑……重骑兵……”弗加尔睁圆了眼睛，朝着身边的指挥官们大声吼道：“谁他妈能告诉我！这里怎么会有重骑兵！！！”
有人看了看对面骑士的装备，小声嘀咕道：“他们穿的那一身，比王国近卫还要好……”
看着对面的骑士开始不慌不忙的列阵、提枪，弗加尔忽然意识到问题的严重性。
这是平原，一马平川的平原！
陷马坑、绊马索、拒马架，这些玩意儿，他什么都没准备！
唯一能够对骑兵造成杀伤力的长矛兵，在列阵时还被他放在了后阵！
“弓箭手后撤！盾手上前！”弗加尔下达了命令，却发现这些从王国各处抽调而来的后备军力，在临战时的表现实在是让人牙痒。
阵型一变动，大部分仆从军的士兵都开始混乱起来，连带着正规军也被牵连。
“大人，敌人的骑兵开始冲锋了！”
正在用马鞭抽着手下，大喊大叫的弗加尔，将视线转向那二十八名骑士，额头上冷汗溢出，但还是自我安慰道：“不过才二十几个人罢了，我可是有上千的军队！”
战马先是小跑，接着加速、加速、再加速。最后，这二十八名骑士的冲锋，提升到一个匪夷所思的速度，看上去就像是一群用光速在狂奔的犀牛。
弗加尔眼睁睁的看着这群重骑兵，在呼吸之间就冲过整个战场，仿佛一柄巨锤，狠狠砸入己方的军队之中，在漫天飞舞的残肢和鲜血中，惊的将手中的武器掉落在地。
第328章 北境霸业（二）
“大人，我军的前阵开始溃散了！”
侍卫的叫喊声，让呆立在原地的弗加尔如梦初醒。
看着士兵们宛如杂草一般，被重骑兵践踏而过，弗加尔赤红着双眼，一把将头盔扔到地上，一拳狠狠打在自己的腮帮之上。
阿尔斯特人天生的血性，终究让他在短暂的失神之后，恢复了战意。
“传令兵！射出响箭！”弗加尔一边高声下令，一边接过侍卫递来的武器：“督战队上前！退缩者，杀！投敌者，杀！不听号令者，杀！”
一只绑着响哨的箭矢，升到了空中，发出尖利而又刺耳的哨声。
数十名溃逃的士兵，被斩杀在战场上，他们的惨叫和鲜血，顿时震慑住所有退后的士兵。
“耻辱！阿尔斯特的耻辱！”弗加尔骑马向前，对着前阵的所有士兵，高声喊道：“一千个阿尔斯特人，居然被二十八名骑兵吓跑！你们的勇气呢？你们的誓言呢？！我看到只有懦弱！从现在开始，有谁再敢后退一步，全家人以投敌罪论处！”
斩杀逃兵、震慑人心，一番行动之后，阿尔斯特人的军心渐稳，弗加尔也开始将视线转到阵中的重骑兵身上。
这群如从天降的骑士，发起了一次闻所未闻的冲锋，居然直接洞穿了三个方阵，最终堪堪的被挡在了主帅卫队的前方。
随着对方的战马速度逐渐降低，阿尔斯特士兵在长官们的驱赶下，缓缓包围了这二十八名骑士。
盯着陷入重围的这群骑士，弗加尔挥舞着长剑，向传令兵下令道：“弓箭手！对准这些骑兵的战马！先把这些混蛋给我弄下马来！”
随着弓弦破空的声音，飞蝗一般的箭矢扎入战马的体内，但让众人失望的是，这些坐骑只是发出几声低鸣，依然站在原地，并没有倒下。
弗加尔愣了片刻，接着再次下令道：“弓箭手退后！投斧准备！”
重步兵上前，掏出了腰间的投斧，锋刃朝向了孤立无援的骑士。
出乎众人的意料，二十八名骑士将手中的骑士枪扔进了人群之中，在杀伤了数十名敌人之后，居然又抛下了手中的盾牌。
弗加尔睁大了眼睛，疑惑的问道：“他们想干什么？！”
接下来，让所有人惊呆的一幕发生了。
数不清的寄生虫肢节，就像蜘蛛伸展开来的多足那样，从骑士的盔甲之下钻了出来，在半空中不停的扭动和生长。
阿尔斯特的士兵，被这恐怖的场景吓得心惊胆战，有人连叛逃的罪名都不顾，掉头就跑；还有的人跌坐在地上，口中大喊着神祇的名讳。
“诸神在上！这些家伙究竟是什么样的怪物……？”弗加尔倒吸了一口凉气，看着空中这些好似触手一般、密密麻麻的寄生虫肢节，随后浑身一颤，再次下令道：“你们这些混蛋！还愣着做什么？！快点攻击！”
沉重的投斧，从阿尔斯特的军队中被掷向了骑士。
随着斧子在空中发出的呼啸声，半空中那些寄生虫肢节开始不停的旋转和挥舞，二者相击，发出沉闷的金属撞击声，结果是寄生虫肢节挡开了大部分的投掷武器，阿尔斯特人偶尔有一两次攻击奏效，也不过是让骑士在马上晃了晃，后者稍后又坐稳了身形。
一轮投斧过后，骑士们完好无损。
在士兵们心惊胆战的注视下，二十八名骑士开始动了。
他们驱着马慢慢走向前方，半空中扭动的那些肢节，开始慢慢倾斜角度，并将锋利的骨刺对准了周遭的士兵。
一根龙骨肢节忽然向前疾速刺出，这攻击宛如眼镜蛇昂首攻击一般迅速和致命，直接在一名身穿链甲的重步兵胸口，留下了一个鸡蛋般大小的血窟窿。
紧接着，第二根、第三根龙骨肢节相继刺出，每一次刺击的用时不超过半秒，但却总能准确的终结一个生命。
随着马蹄落地的速度越来越快，骑士身上寄生虫肢节的攻击频率也越来越快，到了最后，这些由龙骨构成的尖刺，就像火力全开的机关枪一般，用着闪电般的速度，收割着它们攻击范围内的所有生物。
阿尔斯特的军队彻底崩溃了，就连督战队都没有办法阻止逃跑的士兵。
雪上加霜的是，战场的远方传来了战士的咆哮，两百名角斗士奔跑出了森林，向着营寨全速跑来。
颓然的弗加尔放下了手中的武器，看向面前这二十八位不停收割着生命的『死神』，又看了看战场上正在向营寨袭来的角斗士，对身边的传令兵无奈的说道：“传令下去，让所有部队分散逃离战场，遇到敌人也不要恋战。总之，能多逃回去一个算一个……”
就在弗加尔彻底丧失了斗志的时候，二十八名骑士突然停止了攻击，战场上的角斗士们，也停下了奔跑的步伐。
战场上所有人，将视线全部看向远方霜石营地的方向，一股漆黑的浓烟翻滚在森林的上空，隐隐还能看见火光。
弗加尔先是惊讶，接着疑惑，最后是狂喜。
“我的伏兵！我的伏兵派上用场了！”激动万分的他抱住最近的侍卫，兴奋的大叫道：“在这场战斗开始之前，我就将三十只战兽埋伏在敌人营地附近的洞穴之中。开战之后，以响箭为信号，我命令他们立即攻击敌人的营地，这样看来，他们是得手了！”
停止攻击的骑士们在原地愣了片刻，最后在领头之人的带领下，慢慢退出了阿尔斯特军队的阵型。
而角斗士们也在一阵激烈的争吵之后，开始转变方向，朝着霜石营地快速跑去。
看着放弃攻击的重骑兵和角斗士，逐渐消失在战场的尽头，弗加尔丝毫不顾形象的一屁股坐到了泥地之中，大口的喘着粗气，用着劫后余生的颤抖声音对身边之人说道：“太险了……实在是太险了！如果没有事先安排好的那只伏兵，光是那二十八个怪物就能将我们彻底击败！我这辈子从来没有见过那样的……”
有一名指挥官来到他的身边，心有戚戚的问道：“大人，我们接下来该怎么办？”
“还能怎么办？！”弗加尔瞪着眼睛叫道：“丢下所有辎重！所有人尽快撤回王国！我需要向国王汇报这里的……”
他的话还未说完，军中突然又有人喊道：“看那边！那些人好像是我们的骑兵！”
“我军的骑兵？！”弗加尔满脸疑问的站起身来，一边摇着脑袋，一边奇怪的说道：“我记得他们的任务，应该是协助攻击敌人营地，怎么会跑到这里来了？”
走到营寨的高处，弗加尔看向战场的边缘，一只五十人左右的轻骑兵部队，全速跑出森林，正在朝着阿尔斯特的营寨狂奔而来。
这些骑兵一边跑，一边挥舞着双臂，嘴里还在高声喊着些什么。
听着远方传来的那些模糊不清的声音，弗加尔一头雾水的朝着身边人问道：“那些人在喊些什么？”
有耳力较好的士兵仔细听了一会儿，有些不确定的对弗加尔说道：“大人，他们好像在喊……快逃？”
“逃？！”
弗加尔还没反应过来怎么回事的时候，一个巨大的黑色身影撞倒了无数棵树木，扬起了大片的雪花，冲出了森林，进入了所有人的视野。
一只漆黑的庞然大物，在地上高速爬行着，它的头部看上去是棱角分明的巨大蜥蜴，四肢是尖利而又强壮的铁爪，尾巴粗壮生长着尖刺，浑身上下披着一层看似是钢铁打造的鳞片。
“天啊！那是什么东西？！”
“从头到尾，它的全长恐怕超过了七米！”
“那些战马和它比起来，就像是把野狗和狮子放到了一起！”
阿尔斯特的军队中，发出了阵阵惊呼声。弗加尔却皱紧了眉头，疑惑的他朝侍卫们问道：“我们的王国中，有这样的战兽吗？你们认识吗？”
看着周遭众人纷纷摇头，弗加尔的内心有一股强烈的不安。
很快，他的不安转变为了现实。
漆黑的怪物人立而起，张开了巨口，一股直径超过四十公分，射程达到十五米的『冰霜吐息』，从它的嘴中喷射而出，直接将落在最后面的十几名骑兵冻成了冰雕。
第329章 北境霸业（三）
霜石营地，开战前五分钟。
托德看着面前这群年龄各异、有男有女的蛮族人，朝着阿克曼小声问道：“这些人就是我们能够动用的所有兵力？”
后者无奈的点点头：“我知道人的确少了些，但关键问题是我们没有充足的装备。看看这些人吧，没有像样的铠甲，就连武器也尽是些自制的猎弓和砍树的斧头……”
托德将头转向芮契尔：“阿方索他们出发多久了？”
“差不多三十分钟了。”芮契尔在心里默默算了算路程和时间：“按照事先确定的战术，骑士率先出发，两人为一组，清除森林内敌人所有的暗哨。角斗士的部队，则直接朝着敌军营寨进军。”
托德点点头：“那么现在，也差不多应该交战了……”
话音未落，一声尖利的哨声从远处传来。
阿克曼惊疑不定的看向远方：“那是什么声音？！”
芮契尔对他说道：“敌人正在用响箭通知远方的部队……阿克曼，告诉营地周边的那些哨兵，让他们加强警戒！”
几分钟后，一名蛮族猎户气喘吁吁的跑到营地之中，对托德说道：“首领！有一群骑兵正在朝着营地赶来！”
“有多少人？”
“七十多人。”
托德向着身边诸人下达命令:“阿克曼，让所有能够战斗的人，守住营地的入口！芮契尔，你组织部族的老弱，躲到我们事先修好的掩体里去！”
芮契尔睁大眼睛，朝托德问道：“你呢？”
“我必须留在这里！”托德给了她一个宽慰的眼神：“再说了，不过是七十名骑兵，只要固守营地，利用地势就能轻松击退他们。”
芮契尔看了一眼托德，什么也没说，只是点头之后就离开了原地。
看了一眼两眼发直的阿克曼，托德笑了起来：“第一次上战场？”
阿克曼摇了摇头。
拍了拍他的肩膀，托德提上剑盾，大踏步的走向营地的大门。
蛮族战士们拿着各自的武器，早已在营地的栅栏后严阵以待，远处的马蹄声越来越近，越来越急。
托德站定在众人中间，缓缓抽出佩剑，指向正前方，大声喊道：“在我们的身后，站着我们的兄弟姐妹、父母子女！想想吧，如果我们战败，他们之后会是何种的命运？！死亡都会变为一种奢求！”
“拿起你们手中的武器、挺起你们的胸膛！让我们用血肉和意志，告诉这帮狗娘养的阿尔斯特人，这里是我们的家园！”
“吼！”
蛮族战士们在托德的鼓动下，用手中的武器敲击着栅栏，发出一声高过一声的咆哮。
就在此时，敌人的骑兵也钻出了森林，出现在众人的视野之中。
“弓箭手准备！确保每一只箭矢都不要被浪费！”托德看向那些越来越近的骑兵，估算着双方的距离，接着大声下令道：“攻击！”
蛮族战士或许没有接受过军队训练，但这些以打猎为生的人，在弓箭的使用上，每个人都是一流的好手。
箭矢穿过栅栏的缝隙，颤抖不止的箭尾起到了平衡的作用，在空气中划过一道近乎笔直的弹道，直接从一名骑兵的眼窝刺入，强大的力量将其从马上硬生生的拉了下来。
两轮弓箭射击之后，敌军骑兵折损了十一人，但双方的距离已经拉近到短兵相接的地步。
“盾墙！”托德提起副手的盾牌，朝前踏了一步：“准备近战！”
让托德吃惊的是，预想之中的撞击并没有发生，这些阿尔斯特轻骑兵靠近营地的外围之后，仅仅是将马背上的包裹扔进栅栏后方，就慌不择路的四散逃开。
敌人这样就撤退了？
身处前线的托德和阿克曼，互相对视了一眼。
后者走到一处破开的包裹前，小心挑开包在最外面的一层油纸，扑鼻的恶臭险些让他站立不稳。
看向里面的事物，阿克曼大喊道：“这里面装的都是些腐肉和内脏，妈的，还生蛆了！”
托德先是一愣，接着站在原地苦苦思索了片刻，突然大叫道：“所有人！撤回掩体！”
这话说的有些晚了。
森林中传来了野兽的嚎叫声，以及树木摩擦时发出的沙沙声。
就在众人疑惧不定的时候，一只体长超过两米的变种巨狼，从树干上一跃而起，扑入了人群之中。
这只战兽一爪子掀翻一面木盾，张开血盆大口，死死咬住一名蛮族战士的喉咙，反复撕咬之下，竟将对方的头颅给扯了下来。
紧接着，又有十来只巨狼从森林中跳了出来，开始向营地发起了攻击。
托德一剑刺入巨狼的喉咙，一脚踹开尸体，没来得及抹去脸上的血渍，就看见身边的一名战士，被巨狼咬住脚踝，拖入狼群后转眼就被分尸。他用剑敲打着盾牌，朝着周遭的人们大声喊道：“所有人，都聚过来！聚集到我的身边，结成一个圆阵！”
战士们开始自发的以托德为圆心，结成了一个圆形防御阵。
巨狼们开始绕着圆阵奔跑，四处开始寻找下嘴的破绽。蛮族战士们虽然偶尔还是有人因为不慎，被拖出阵型，但总算站稳了脚跟，抵挡住战兽群一波又一波的攻击。
“弓箭手瞄准巨狼的腿部，减缓它们的速度！外圈负责防御的人，一旦受伤，迅速撤回阵内，由背后之人，顶替上去！”
托德仔细算了算敌我双方的战力比，战兽群中原本有二十四只巨狼，杀了九只，还剩下十五只；我方战士原本有一百四十人左右，现在还剩下一百一十人不到。
“稳住阵型，别让战兽冲进来，这场战斗我们能赢！”托德将圆阵外围一名腿部受伤的战士拉了进来，自己又顶上他的位置，开始与其他人并肩作战。
巨狼游走了一会儿，突然停下了身形，朝后退却了一小段距离，开始朝着天空嚎叫。
数秒钟之后，一只体型庞大、步履蹒跚的母狼从森林中走了出来，并慢慢朝着圆阵走来。
它浑身上下长满了凹洞，腹部高高隆起，从形状上来看，里面装满了蠕动的『球体』，还透过肚皮散发着诡异的红光。
随着母狼的步步逼近，它腹部变得越来越大，蠕动的速度越来越快，红光也越来越亮。
心知大事不妙的托德，连忙大声命令战士们将箭矢集中攻击那只怪异的母狼。
就在同时，周边的巨狼纷纷来到母狼的身边，用身体掩护后者继续前进。
随着距离圆阵越来越近，母狼发出了一阵婴儿啼哭的声音，突然加快了步伐，腹中的球体仿佛涨大的气球，看上去随时都会炸开。
托德大吼一声，推开了身边的战士，将金属皮肤护住全身，一个垫步冲上前，将手中的剑刃刺入了母狼头颅。
轰！
一声巨响。
剧烈的爆炸发生在营地的门前，巨大的气浪掀翻了栅栏，吹散了积雪。
蛮族战士所组成的圆形防御阵，也被瞬间瞬间瓦解，站的最近的几名战士，口鼻中逐渐有鲜血流出，眼见是不活了。
托德被爆炸推到了数米远的地方，整个脑袋钟磬齐鸣，一片混沌。
世界在他眼中仿佛变成了慢放的电影，巨狼腾跃至空中，尖利的牙齿反射着刺眼的光芒；蛮族战士们举起手挡在面前，脸上恐惧的神情慢慢放大；第二只、第三只自爆母狼出现在森林的边缘。
托德慢慢站起身来，时间的流逝在他的身边越来越慢，最终定格在了停止的画面。
一幅又一幅从未见过的记忆画面，在他眼前飞快闪过。
一个生病的蛮族男孩，在大雪纷飞的森林中，被一群蛮族人护送着，送往萨满的小屋。
一个受伤的蛮族少年，抱着受伤的小腿，看向面前的狼群。几个拿着火把的蛮族猎人站在他的面前，为他驱赶着这群野兽。
一名蛮族青年，引领着一群战士，与面前的敌军展开了殊死的搏斗。
记忆画面不停闪烁，最终博伊尔淡蓝色的灵体，出现在了托德的面前。
“我是一个无能的人，一个不合格的首领……”博伊尔的灵体忽明忽暗，表情看上去有些迷茫，但更多是悲伤：“我的族人们照顾我、信任我，但我却没能带给他们更好的生活……”
托德吃惊的说道：“你不是在灵魂空间中游荡吗？怎么会突破屏障来到这里？！”
“爆炸让你的灵魂世界出现了一条缝隙，我从那里看见了族人的遭遇，并通过缝隙来到你的眼前。”博伊尔的灵体开始慢慢变淡，他的脸上慢慢浮现出微笑：“托德，我欠你太多了，但我还是恳求你将力量再借给我一次。在最后的这点时间里，我希望能为我的族人们做一些事情……”
“最后的时间……你在说什么？！”
时间流逝回归正常，四周的一切重新启动。
但托德却发现自己的身体开始进入进化状态，一股无法遏制的战意从灵魂的深处腾然而起。
阿克曼高举着残破不堪的木盾，他瞳孔中巨狼的利齿越来越近，却根本没有任何反击之力，只能闭上眼睛静静等死。
一双漆黑的铁爪从他身后伸出，死死抓住巨狼的上下颚，双爪一分，巨狼顿时被撕成了两半。
一个身高三米的人形怪物跳入了战兽群中，漆黑的铁鳞抵御住了巨狼群的所有攻击。一道从它口中喷出的冰霜吐息，将周遭七头巨狼冻成了冰块。
一只自爆母狼看准时机，爬上了怪物的脊背，剧烈的爆炸之后，后者毫发无损，抖了抖身体，将母狼那破碎的躯体扔到地上，又与剩余的战兽战成了一团。
仅仅一分钟不到，战兽团全灭。
漆黑的怪物回头看了一眼存活的蛮族战士，抛下手中仍在滴血的狼头，四肢伏地，身影如风，头也不回的奔跑向北方的战场。
第330章 北境霸业（四）
看着这只漆黑的庞然大物，仅仅一爪，就打飞了营寨的大门。弗加尔脸上挂着绝望的神情，喃喃低语道：“这一切都不是真的……都是做梦……”
一群持盾的重步兵架起了盾墙，朝着怪物缓缓逼去，还没等走进攻击范围，刺骨的寒霜侵袭而来，连惨叫声都来不及发出，就只留下一堆一碰就碎的冰雕。
一名躲在帐篷后方的士兵，手脚并用，搅动起重弩的机关，瞄准之后按下扳机，一根两指粗细的铁质弩矢，带着沉闷的呼啸，先是击碎了怪物身上厚实的『冰甲』，接着无力的插在铁鳞的缝隙之间。
被激怒的漆黑怪物，朝着天空高声咆哮，一把将鳞片上的弩矢折成了两段，四肢全力跑动起来，化为一道看不真切的残影，一瞬间就来到百米开外的偷袭者面前。
一只铁爪抓住士兵的头，另一只抓住对方的腿，一声尖锐的骨裂声后，鲜血和碎肉宛如雨点一般落向大地。
周围的士兵们看到这血腥的一幕，无不吓得肝胆俱裂，屁滚尿流。
阿尔斯特营寨一百米外，卡斯帕带着角斗士们目瞪口呆的看着眼前的一切。
一只漆黑的铁甲怪物，冲进阿尔斯特的营寨，面对三百名正规军，展开了碾压式的屠杀，杀得天昏地暗、血流成河，敌人除了四处逃散和跪地祈祷外，根本行不成任何抵抗。
这种天方夜谭式的事情，居然真的上演在白日之下。
“你是说……那个……是我们的首领？”卡斯帕看向那个漆黑的身影，圆睁双目。
他身后的一名蛮族战士，气喘吁吁的说道：“我们都亲眼看见，首领变为为那个样子，一个人就打败了二十只战兽！”
耳中传来角斗士们的议论纷纷，卡斯帕将脸转向蛮族战士：“你刚刚说，在北境的神话中，这种可以变化为最强战兽的人类，被称作为……？”
蛮族战士昂起头，激动的大叫道：“半神！”
阿尔斯特的叛军围剿战，其最终结果让所有事先关注它的人，大跌眼镜。
王国出发时的千人部队，回来时仅仅只有五十三个人，主将被俘，物资被缴，就连这些幸存者都有些精神不正常。
反观霜石叛军，除了在营地保卫战时阵亡的四十余位蛮族战士，其余部队均编制完整，甚至可以说减员率为零。
这场战斗的直接结果就是，阿尔斯特的后备军力被严重削减，国王的威信大大降低，国内反对势力渐渐抬头，整个国家已经处于内战的边缘。
而霜石部落则在整个北境名声大噪，除了那二十八位『死神骑士』之外，人们谈论最多的，就是那位一个人战胜一只军队的『半神』。
而当事人托德正躺在小楼的躺椅上，龇牙咧嘴的扭动着酸痛难耐的肩膀。
芮契尔拿着一瓶药膏，涂抹在他身上，没好气的说道：“看看你自己！你使用进化形态已经远远超过了可承受的时间！你知道吗？战斗如果再持续一段时间，你可能会有生命危险！”
托德不在意的摆了摆手：“放心吧，我有分寸的。”
“你是说，当时灵魂深处有一股冲动，促使你突然转变为进化形态？”芮契尔思考后说道：“我猜，这应该与你体内博伊尔的灵魂有关。我说的对吗？迪尔德丽？”
前几天从昏迷中醒转过来的迪尔德丽，坐在楼梯口，看着躺椅上那张陌生的脸孔，心中却想起对方在『赤圈』中，奋不顾身救下自己的场景。
“你为什么要救我？”
迪尔德丽的问题，让托德和芮契尔一愣。
前者又补充道：“你不是博伊尔，根本就没有必要关心我的死活……”
托德和芮契尔对视了一眼，前者挠了挠头，苦笑着说道：“你曾经也想要过救我，就把我的行为，当做回礼吧。”
芮契尔看向沉默不语的迪尔德丽，将原先的问题又重复一遍：“这次的突发事件，是否与博伊尔的灵魂有关？”
迪尔德丽双臂抱着膝盖，低声说道：“我猜是的，但我现在已经感觉不到博伊尔的存在了……”
托德挣扎着床上爬起来：“什么叫做感觉不到博伊尔的存在？”
迪尔德丽看了他一眼：“就如字面的意思，我再也感觉不到他的存在了……”
芮契尔对托德使了个眼色，二人一起进入了灵魂空间。
托德在空间中搜寻了很久，也没有发现博伊尔灵魂的痕迹。
芮契尔向他提议道：“或许应该把迪尔德丽带进来，她应该能够发现一些东西。”
在迪尔德丽进入灵魂空间之后，她凭借着自己的异能，在灵魂神殿的角落中找到了一块巴掌大的水晶。
“如果我没猜错，在族人危难之际，博伊尔用他所有的灵魂之力，帮助托德持续了长时间的进化状态。但最终力量用尽，他的灵魂永远消失在这世间。”迪尔德丽双手捧着这块水晶，用着颤抖的声音说道：“我手中的东西，就是他灵魂残存的余烬。”
托德从迪尔德丽手中接过水晶，慢慢拂过表面，余烬中的最后记忆，投影成一段段模糊不清的影像，展示了博伊尔这个蛮族男子，生命中最后的执念。
老战士弗里德指导年少的博伊尔如何使用猎弓；萨满明妮为他举行十六岁的成年仪式；族人的战士们与他并肩驰骋在战场上……
影像持续了三分多钟，最终慢慢灰暗下去。
迪尔德丽一把夺过托德手中的水晶，用力扔在地上，悲伤的大喊道：“我真傻，我真的好傻！博伊尔曾经不止一次的对我说过，在他的心目中，保护族人和建立国家才是他最重要的事情，我只是不信，一直不信！”
泪水再次从迪尔德丽的眼中，止不住的流淌下来，她对着托德说道：“在角斗场中，当你不惜一切的保护我时，我还天真的以为，过去的博伊尔都在掩饰他的内心，实际上他是爱我的……原来，原来一切都是我的一厢情愿！”
面对女子的眼泪，头疼的托德别无他法，也只能好言安慰。
芮契尔拾起地上残破的水晶，发现博伊尔灵魂余烬的表壳，被摔裂出一个口子，露出了里面的内核。
将手放上去，一段深藏在博伊尔心底的记忆，呈现在芮契尔的面前。
高高的山顶上，一对年轻的男女，看着眼前美丽的风景，赞叹不止。
男子对女子说道：“等我们结婚的那一天，我会将眼前的这片土地，作为我给你的礼物。”
“我并不需要什么土地……我只希望我们在一起。”
年轻男子摇了摇头：“身为一个男人，要迎娶这世上最美的新娘，如果没有像样的礼物，我会被人们耻笑的！记住，这是我给你的诺言！”
女子看向对方，轻轻点了点头。
十指紧扣，相视无言。
记忆慢慢灰暗了下去。
芮契尔放下手中的水晶，沉默了很久。
她回头看了眼身后不远处哭泣的迪尔德丽，又看了看正忙着安慰她的托德，慢慢闭上了眼睛，轻轻说了一句话。
『抱歉……』
双掌用力合十，芮契尔手中的灵魂余烬被掐碎为繁星点点，洒落向了地面。
第331章 北境霸业（五）
冬去春来，战争在大地上留下的伤痕尚未褪去，但人们的生活却已经照常进行。
积雪融化，道路畅通，王国内战渐起，这些因素给阿尔斯特控制下的部族和奴隶，创造了最好的迁移和逃跑时机。
到了夜晚，从高空朝着森林俯瞰下去，能够看到到处都是星星点点火把的亮光。
越来越多的蛮族人，趁着夜色，逃离自己的居住之所，慕名来到霜石这个地方。他们中的许多人仅仅只是听闻了『半神的传奇』，方才抱着对自由与安宁的渴望，前来寻求庇护。
但随着人口的暴增，原本狭小的盆地已经完全没办法容纳全部居民。
由于劳力的充足，营地开始大兴土木，大批的森林被砍伐，肥沃的土地被开垦。
来自圣卫城的装备被源源不断的运入营地，一群又一群的蛮族战士在『死神骑士』的训教下，开始习练军阵和协同作战之术。
一切都步入了正轨，除了一个小小的问题。
没错，小小的问题……
“房间里的墙面，又让你给弄塌了！”芮契尔看着墙体上的大洞，欲哭无泪。
托德苦笑着摇摇头：“我也不知道为什么，最近一段时间只要入睡，我就会莫名其妙的触发进化状态。”
迪尔德丽用手比划了下破洞的大小，点头说道：“这次的洞，要比上次还大些。”
托德看了看自己的身体，尝试着开始进化。随着怪物形态的展开，他的身体逐渐占据了整个一楼，但变化依然没有结束。
芮契尔听着地板发出刺耳的『哀鸣』，连忙大声说道：“停！停下！你再变大下去，这栋楼都要让你弄塌了！”
无奈的托德终止了暴君进化，重新回归人类形态。
芮契尔看着满是细细裂纹的实木地板，心疼的对托德说道：“你究竟最近干什么了？怎么进化后的形态越来越大？！”
托德仔细想了想，想到了一件事情：“自从那场战斗结束后，我就一直在研究暴君病毒，在实验室里的时候，或多或少都吸入体内一些，会不会和这个有关？”
“那么就减少去实验室的次数，尽量少接触暴君病毒！”芮契尔头疼的按住太阳穴：“你自己也说过，那种病毒对于生物体来说，就是一种不稳定的物质，可能会导致不可预料的后果！”
托德有些为难：“我的实验现在已经进行到了关键。在去年冬天的战斗中，我发现了一种新的寄生虫——『孢子』。它生长在战兽的腹中，外表看上去就像一个厚皮包裹的球体，里面储存着类似硝化甘油的物质，只要受到外界的刺激，就会……”
芮契尔丝毫没有顾忌到迪尔德丽的存在，加重语气说道：“陛下！这里可不是暮西王国！你必须克制一下你的个人兴趣！看看门外的那些人吧，他们来自多个迥异的部族，有着不同的利益诉求，根本不可能像暮西城那样自发性的处理和协调事务。这个营地看似正在壮大，实际上就是一盘散沙！唯一能够整合并领导他们的人，只有你！”
“你给了这些人希望，也给了他们家园，但暮西城那套王国自治的方法，在这里根本行不通！如果你不去管理这些人，到最后，这里只会以内讧收场。”或许是感觉到自己的语气过于严苛，芮契尔长舒了一口气，放慢语速道：“这些人凝聚在你的身边，看中的是你的力量和名望，统御他们需要找到一条更合适的路径。”
托德轻叹了口气：“你说的我明白，我在战斗胜利之后，的确有些……松懈。”
芮契尔看了一眼身边表情僵硬的迪尔德丽，故作狠恶的说道：“我有的时候在担心，如果我们的谈话被泄露出去……”
看着迪尔德丽一副快要哭出来的模样，托德无奈的说道：“我们不是早就讨论过这件事了，迪尔德丽这样做对她来说，没有任何好处。”
芮契尔又给了迪尔德丽一个富含深意的凝视，这才继续对托德说道：“阿加莎的船队已经到了临时港口，最新一批的食物补给正在卸船。但营地的人口越来越多，食物的运输量已经快要赶不上消耗量了。”
托德点点头：“关于这个问题，我思考过。从暮西城运来的粮食，运输成本太高，而且只能用于前期救急，不是长久之计。”
“你该不会是想把主意打到周边的部族头上吧？”芮契尔看上去有点紧张：“我事先说一句，虽然劫掠临近的部族，可以暂时解决粮食的问题。但这种做法，会彻底破坏我们长期建立起来的好名声，并迅速与其它部族交恶，甚至还会影响到内部稳定！”
托德笑着给她一个『你放心』的眼神：“我的确是想把主意打到周边部族和邻国的头上，但并不是以战争的方式，而是……贸易。”
“贸易？！”
芮契尔和迪尔德丽同时喊出声来。
“你应该知道吧，霜石营地根本拿不出什么像样的特产，何谈贸易……”芮契尔说到这里，突然脑中灵光一现：“不对，当初那么多可以用来建立营地的选址，你为何偏偏选中了这里？”
托德从身上取出一些干枯的草叶，放到芮契尔和迪尔德丽的面前：“我之所以选中这里作为营地，看中的是这样东西——烟叶。”
“霜石营地地势为盆地，周遭海拔较高，光照较好；土壤是北境地区很少见的红土，富含氧化铁；降水充沛，土壤蓄水能力强。这三个条件，促成这个地方可以产出极品的烟叶。”
迪尔德丽拿起一片烟叶仔细看了看：“这个东西我知道，族中的老人们常常嚼它用来提神，我尝过一次，又苦又呛，真的有人会拿食物换这个吗？”
托德将手中干枯的烟叶碾碎，放到鼻子前闻了闻，开口说道：“烟叶不能直接使用，要经过选料、除杂、发酵、碾磨、添香、封贮一系列工序。”
芮契尔有点头大：“听上去很复杂，那么这种叫做『烟草』的东西，究竟有什么用呢？”
“与酒精差不多，是一种昂贵的消耗品。”托德回想起自己在研究所的无数个夜晚，都是靠着香烟才熬过去，后来交了女朋友后，好不容易又把烟给戒了。
“由于工艺技术的问题，烟草成品刚开始还做不了水烟、旱烟、卷烟这些高级加工品，只能想想办法捣鼓一下鼻烟。”托德用手托着下巴，想了想又说道：“我还需要暮西王国临时赶制一批精美的水晶鼻烟壶，这个我等会在灵魂空间里会交待给哈金斯去办……”
迪尔德丽的眼睛里闪烁着崇拜的光芒：“你懂的好多……”
托德有些不好意思：“当初我研究过烟草花叶病毒，而且平时又喜欢抽上几根烟。所以，就大概了解一些烟草的历史和工艺，没想到现在派上了用场。”
芮契尔先是斜了这二人一眼，接着看向这不起眼的草叶，怀疑的问道：“你说的这个鼻烟，价值大概有多高，值得我们费力去制造吗？”
“价值？”
托德回想起自己看过的文献。
鼻烟在晚清时期流入中国，当时在京城的市场上，一壶上好的鼻烟，价格在三百大洋到八百大洋不等，换算成人民币就是九万元到二十四万元之间。
在脑中做了一番换算，托德给了芮契尔一个答案：“50克上好的鼻烟，大概在三百银月左右。”
后者听了这话，嘴巴微张，愣在了那里。
第332章 北境霸业（六）
在霜石部落的营地中，烟草向来就是治疗疾病、部族祭祀的用品，一直都是由萨满明妮负责看管。
在听到托德想要拿到全部贮藏烟叶的时候，明妮还有些吃惊。
在她看来，这种刺鼻、腥辣的干枯草叶，除了入药和焚香以外，只有少数人喜欢作为提神醒脑的零食，所以很少能够派上用场。但对方还是应允了托德的要求，并答应向其献出所有的烟草。
托德跟随明妮来到营地外的森林中，在一片鲜花与灌木的包围中，看到一处盘根错节的树根。
明妮用手杖在树根上敲了敲，看上去坚固难撼的植株，突然慢慢向下沉降，露出了仅供一人通过的小洞。
带着一脸的诧异之色，托德弯腰钻进洞中，这才发现洞内连接着一个天然形成的地下溶穴，别有一番天地。
明妮向前走了差不多二十多米，山洞里的风越来越大，最后她带着托德走到一个宽广的石台之前。
石台上有着许多用木枝搭成的架子，上面晾的满满的都是风干的烟草。
托德看着架子，半晌没回过神来：“这么多？！”
老萨满明妮神秘一笑，用手指了指石台下的缝隙。
托德蹲下身，定睛看去，不禁倒吸了一口凉气。
石台下面，放着二十几个密封完好的瓦罐。
“这里面，难道都是……？”
明妮点了点头：“这些苦叶虽然很多人不喜欢，但它们晒干之后，用来止痛和提神具有奇效。我在霜石的这些年，也没有什么爱好，唯一喜欢做的事情，就是收集不同年份的苦叶。”
托德兴奋的搓了搓手，开心的说道：“您帮了我一个大忙！我本来还以为，部族中这种叶子的库存很少，还需要种植一年，才能实现量产……这样看起来，鼻烟的生产线可以直接开始建设了！”
“鼻烟？”明妮听上去对这个新生的事物极感兴趣：“听上去是用鼻子吸食的东西。”
“没错，将这些烟叶加工成粉状，再添加一些附着品，就能够直接用鼻子来吸食。”说到这里，托德将视线投向老萨满：“明妮，我打算让你来负责鼻烟的制造，怎么样？”
“我？”老妇人听上去颇为意外：“我是部族的萨满，这种事情还是让年轻人来做吧。”
托德摇头道：“正因为你是部族的萨满，在植物和草药的研究上，没有人比你更加适合这个岗位了。你放心，我虽然已经记不全鼻烟的制作配方，但一些基本的生产工序，还是知道的，这有助于你尽快完成鼻烟的试作品。”
明妮看上去还是有些犹豫。
“鼻烟制作完成之后，我允许你先支取自用的份额！”
听了托德的话，明妮满是皱纹的脸上，第一次出现了笑容。
定下生产鼻烟的主管人选，心情格外舒畅的托德回到了营地，打算抽个时间去看看营地的防御设施。
还没等他走几步，一阵争吵吸引了他的注意力。
两名部族首领模样的人，带着各自部族的战士，泾渭分明的站立在两侧，对峙在那里。
“你们这帮贪婪的杂种！我说过，断木之石东边的那片草地，是我们部族放牧的地盘！”一名高高瘦瘦的部族首领，朝着另一名矮矮胖胖的首领这样大叫道。
另一人也不甘示弱：“卑鄙无耻的家伙！你说出的话，就和你放的屁一样臭不可闻！你凭什么说，那块草地只许你们放牧？！”
“我的部族里，有五名战士，参加了霜石的守卫战。其中还有二人，因为这场战斗丢了命！论起功劳来，我们自然应当享有那块土地的放牧权！”高瘦的首领拍着胸脯，自豪的说道。
另一人立即表示了反对：“我们部族跟随弗里德，顶着刺骨的寒风，穿山越岭，从遥远的南方运来数不尽的武器和铠甲。我们部族为此损失四台雪橇，还死了七个人！你居然敢在这里和我比功劳？！”
两个部族从争吵，很快上升为推搡，最后演变为了斗殴。
所幸，卡斯帕带着维持秩序的士兵及时赶到，分开了这两个部族，阻止了一场可能会扩大的内讧。
从头看到尾的托德，带着满心的疑问，找到在营地中忙着分配物资的阿克曼，向他了解部族冲突的情况。
谈到这件事，阿克曼有一堆苦水要倒。
“老大！你是不知道这群部族首领，有多难缠！”阿克曼指了指分成数堆的物资，唉声叹气：“打仗的时候，面对敌人这帮人还能做到团结一心，但等到敌人一退，他们就开始为了各自的部族谋取利益。”
阿克曼扳着指头，细细数来：“装备、水源、牧草甚至座位次序，都能成为部族之间斗争的理由。”
听完阿克曼的诉苦，忧心忡忡的托德返回了小楼。
正在指挥蛮族人修补墙体破洞的芮契尔，看见托德归来时的表情，便向着迪尔德丽交待了几句话，走上二楼，静静的等待在楼梯口。
片刻之后，托德走上楼梯，看见好整以暇的芮契尔，苦笑着说道：“你应该猜到我想说什么了……”
“现在你应该知道，我说的不是假话了吧？”芮契尔轻轻拨着头发，面无表情的说道：“霜石部族的情况，远远要比暮西城复杂。”
芮契尔走入二楼的卧室，给自己和托德各倒了一杯蛇果茶，开口就点出了事情的关键：“霜石营地眼下最大的问题，就是这些部族根本没有国家的概念。”
“在那些部族的首领看来，彼此之间的关系就是合作和联盟。即便有了你这个名义上的领导者，他们还是会将本部族的利益放在第一位。”芮契尔轻轻抿了一口蛇果茶：“外敌入侵时，他们或许还能并肩作战，但来自外界的压力一旦消失，为了争夺战利品，接下来就是无休止的争吵。”
托德坐到芮契尔的对面：“这或许也是南部蛮族上千年来，没有国家产生的原因。”
芮契尔将茶杯放了下来，一边点头一边补充道：“南部蛮族遵循诸神的教典，部落与部落之间，很少出现不死不休的铁血手段，这也是蛮族中很难出现一位建国者的原因。”
托德跟着问道：“按照你的意思，如果想要将这些部族整合为一个国家，就必须使用铁血高压的手段？”
芮契尔用手指轻轻在杯口画着圈：“阿尔斯特的开国之君，就是利用数个部族之间的仇恨，挑动他们自相残杀，并通过一次虚假的和谈，将前来参会的首领全部屠杀，最终将部族的体制彻底摧毁，完成了国家的建立。”
托德微微摇头道：“你说的这段历史我也读过，但前提是当时的阿尔斯特部族，已经是北境中最强大的势力。君主完全可以不顾外敌，通过内耗来达到绞杀部族首领的目的。但你别忘了，霜石营地这里可不一样，我们面前还有阿尔斯特和康诺特这两个强敌。如果这个时候内耗，虽然最终可能会消灭部族，建立王国，但也会让我们的敌人有机可趁。”
芮契尔装出一副洗耳恭听的模样：“如果铁血的方法难以奏效，我们又该怎样把这么多部族整合为一个国家呢？”
托德将头抬起，眼睛看向天花板，嘴里慢慢说道：“让我想想，让我想想。”
芮契尔重新端起茶杯，看向窗外的景色，『不经意』的说道：“我听说那些蛮族人，称呼你为『半神』……”
托德解释道：“没错，这个称号来自于北境传说，说是那些能够变化为巨大战兽的人类，就是神灵与凡人的孩子……等一等，半神……？”
芮契尔瞥了托德一眼，没言语。
托德站起身来，在房间里转了两圈，最后迟疑的对芮契尔说道：“我想到一个办法，但有点……”
后者笑了起来：“你当初成立暮西骑士团的时候，就被信徒尊为『圣子』，按理说圣灵现世这条路，你应该走的很有经验才对，怎么这个时候反而犹豫了？”
托德有些尴尬：“看来你早就想到了。”
“我不光早就想到用『神降』这个方法，来整合所有部族，建立蛮族王国。”芮契尔直起身体，嘴角微微露出微笑：“我还早早地找到一位助手，来帮你搭建诸神降世的信仰舞台。”
“谁？”
“迪尔德丽。”
第333章 北境霸业（七）
托德和芮契尔决定采用『圣灵降世』的方法来曲线建国，但首要的问题就是采用哪一套信仰体系。
如果还是采用基督教的那套说辞，恐怕对北境出身的这些蛮族人和角斗士，没有什么太大的说服力；在和芮契尔商量过后，托德最终打算采用北岛诸神的信仰文化。
他之所以这么做，是经过充分思考之后的决定。
北境居民的组成，主要有三部分。
第一群人是北岛人，他们笃信北岛诸神的传说，自然能够全盘接受诸神文化；第二群人是南部蛮族人，他们信奉的是远古时代的上古三神，但对北岛人的诸神信仰并不排斥，只是在教义上，将奥丁、芙蕾雅等神灵视作古神血脉的延续；最后一群人有点麻烦，他们来自于例如阿尔斯特或康诺特这样的北方王国，接触基督教的时间较长，有部分人甚至已经皈依了天父，这群人对于诸神信仰的认可度最低。
所以，一番分析下来，如果想要在北境地区，用『圣灵降世』这样的套路来笼络人心和建立王国，权衡利害并比对形势之后，利用诸神文化来获取信徒，无疑是最便捷也是最安全的选择。
确定了信仰体系之后，托德专门跟随迪尔德丽和芮契尔，恶补了有关北境神话的知识，甚至还花上不少时间背下了大量的卢恩语（诸神文化的文字）。
在一切准备妥当之后，托德的灵魂空间开始了一次前所未有的『大改造』。
整个灵魂世界原本分为两层，分别是地上研究所和地下神殿，前者的占地近似于一个小型的村庄，后者如果不算深度，则仅仅只有数百平米的大小。
在经过一番改造之后，地上部分基本维持原样，但地下部分却进行了大面积的拓宽和修葺。
原本狭小的神殿，被增筑为一座金碧辉煌的城堡，托德将其命名为『金宫』(Gladsheim)；他还在金宫周边，创造出一条奔流不息的大河（Ifing），河面上布置好浓雾，让雾层不断涡动，隐隐还会闪烁着火舌和闪电。
完成诸神世界的一系列工程之后，托德和芮契尔漂浮在半空中，看着脚下这壮观的场景，赞叹不已。
“真羡慕你拥有这样的能力……”芮契尔看着雾气中那座叹为观止的金色城堡，静静说道：“我从来没有想过，居然可以像搭积木那样，去创造一个世界。”
托德低头看向自己的双手：“这一切，并不是像你看到的那般顺利。刚开始的时候，我只能控制房间大小的空间，接着我可以建立起一所设施齐备的研究所，再后来，我才有能力创造出如此庞大和复杂的世界。”
“而且，随着灵魂链接人数的增多，以及暴君病毒的吸入，我感觉到自己的身体，正在一天比一天强大。我现在已经能够在灵魂世界中，创造越来越大的空间，也能够容纳更多人更长时间停留在其中。”
芮契尔的眼睛中，闪过一丝忧色：“托德，我有些担心。”
“担心？”
“权欲与力量，就像是一味慢性的毒药，让许多正直的人，在日积月累的侵蚀下，慢慢失去了本心。”
托德好笑的摆摆手：“那也要因人而异，对于我来说，这种假设并不成立。”
“希望如此。”芮契尔换了一个话题：“我们接下来需要确定一件事情，你打算在这个世界扮演什么样的角色？”
托德先是一愣，但很快明白了芮契尔话中含义的他，皱起眉头说道：“这的确是个问题。”
“诸神之王奥丁如何？”芮契尔给出一个建议：“我们可以说，诸神黄昏之后，奥丁的灵魂不灭，重新回归人世。”
托德摇摇头：“诸神黄昏已经发生，那些神话时代的人物都已消失在历史的长河中，我不打算借用他们的名讳。”
“那你打算用什么身份，与信徒见面呢？”
托德催动身形，转变为了暴君形态的漆黑怪物：“末世的后裔，英灵的主宰，重建神域阿斯加德的诸神幸存者。”
三天后，霜石营地的部族大厅。
托德端坐在正座上，芮契尔侍立在他的右手，阿方索在他的左手。
托德看着房间中那些席地而坐的部族首领们，开口问道：“人来齐了吗？”
站在旁侧的阿克曼连忙说道：“老大，一共二十二名部族首领，全部到了。”
“很好。”
托德点头道：“今天将诸位召集来，是为了告诉你们一件事情。”
看着部族首领们的疑惑神情，托德站起身，身体渐渐变大，毫无预兆的进入了暴君形态。
庞大的身形，可怖的模样，将所有到场的首领们吓了一大跳，在一片尖叫声中，有人甚至还晕了过去。
托德蜷缩着身体，尽力让自己的脑袋不撞破大厅的天花板，用怪物形态独有的浑厚嗓音说道：“作为诸神黄昏幸存者的一员，请你们一一走上前来，我将带你们前往圣域。”
没有一位部族首领响应这一要求，所有人都恐惧的朝后退去，寻找着出口。
无奈的托德，朝着芮契尔打了个手势。
后者使用『意念力』，将这帮首领们抓到托德的面前，帮助他们完成了灵魂链接。
完成这些准备工作后，托德闭上眼睛，将大厅中的所有人带入了金宫之中。
当部族首领们恢复了意识，他们被眼前辉煌夺目的场景，吓得忘记了呼吸。
富丽堂皇的金色宫殿，数不尽的奢华装饰，繁复华美的史诗壁画。
“我不是在做梦吧？”有人用力捏了捏自己的大腿，疼痛给了他最好的答案。
有人走到了窗口，指着窗外的景色大叫道：“你们看外面！”
翻滚着雾气的大河，华丽的宫殿，少数人心中已经有了答案，但这答案过于惊世骇俗，他们根本不知道是否应该说出口。
“这里是阿斯加德的金宫。”暴君形态的托德走入宫殿之中，每走一步大地都在摇晃。
“这怎么可能？！无论是阿斯加德，还是金宫，应该都在诸神黄昏中被毁灭了！”
托德盘身来到黄金王座之前，声若洪雷：“诸神黄昏即将到来的时候，阿斯加德的神灵在决战前将一群后裔者，安全的送出了战场。在终焉之战结束之后，这些后裔们用尽一切办法在废墟之上，建立了一个新的阿斯加德……”
一位部族首领看着面前的漆黑怪物，结结巴巴的说道：“您的意思是说……您是……”
“没错，我就是诸神的后裔之一，并负责管理这处新生的神域。”托德指向大厅，平静的说道：“正如你们所见，新生的阿斯加德并没有恢复所有的神力……”
“等一下！”有部族首领大声质疑道：“怎么证明您来自于诸神时代？！”
似乎是早就料到有这样的疑问，托德挥手在大厅半空开启了D全息投影，将晶宿之前带自己观看过的诸神黄昏之战，播放给了这些首领们观看。
只不过托德留了一个心眼，他在影像里面增加了一些额外的『彩蛋』，将自己的形象添加到了终焉之战中，并专门增加了一段他带领后裔们逃离神域的影像。
这一段经过剪辑、有真有假的影像，彻底在精神上征服了大部分虔诚的信徒。
众多首领双膝跪地，看着火焰中慢慢崩析的阿斯加德，捶足顿胸、放声大哭。
但还是有几个首领依然站在那里，不知所措的互相对视，进退维谷。
等待影像结束，托德将视线投向仍然站立着的那几个人：“你们为什么不愿跪下？是在质疑诸神吗？”
有一名站着的首领，颤抖着从胸口掏出一枚木质的十字架，挪动着摇摇晃晃的身体，走上前两步：“我们都是受过洗礼的基督教徒，只承认万能、唯一的主！”
另一名跪着的首领，赤红着双眼，举起拳头爬起身来，向对方冲去，嘴中大声喊道：“你这渎神的异教徒！居然敢用你的嘴巴来玷污诸神的圣域！”
托德轻轻抬起手指，将缠斗在一起的两人分开。
他看向那名高举着十字架的基督徒，突然觉得对方有些眼熟。再仔细一想，这家伙好像就是之前那个争夺放牧土地的瘦高个部族首领。
“你叫什么名字？”
听见托德的问题，基督徒首领摸着高肿的腮帮，回答道：“麦吉尔。”
过了片刻，麦吉尔又补充道：“我的部族当初加入霜石营地，是因为阿尔斯特人夺去我们的土地，增加我们的税负，霸占我们的姐妹，我和我的族人们痛恨他们，并愿意在与他们的作战中献出生命，但这并不意味着我们会改变信仰！”
托德摇晃着身后的铁棘之尾，看向面前的基督徒：“我没记错的话，你曾经带着你的族人，参加了霜石的守卫战？”
“没错！”
“为了守护营地，你族中有两位战士光荣的献出了生命？”
“是的，愿主庇佑他们的灵魂！”
暴君形态的托德，嗓子里发出一阵沉闷的笑声：“先别急着感谢主，你如何确定他们的灵魂，回到了天父的怀抱？”
麦吉尔有些讶异的抬起头，似乎不明白为什么对方会有此一问。
“从两名战死的族人中，任意挑出一人来，告诉我他的名字、年龄、长相！”
麦吉尔犹豫了一会儿，最终还是低声说道：“马西肯，我的侄子，1岁，他的右脸上有一道月牙形的伤疤。”
托德将两只铁爪伸向大厅的半空，开始咏唱卢恩语的咒文，原本光滑洁净的地面上，突然出现众多闪耀着光芒的古老文字。
数十秒钟之后，一个淡蓝色的灵体从空中慢慢落向了地面。
托德收回双臂，看向麦吉尔慢慢说道：“仔细看看吧。”
麦吉尔揉了揉眼睛，嘴巴张大到能塞进一个鸡蛋：“马西肯！”
被叫到名字的灵体，抬起头看向麦吉尔，犹豫的说道：“族长？”
麦吉尔激动的想要抱住灵体，却发现自己扑了个空。
托德伏在黄金王座上，对大厅中那些啧啧称奇的首领们说道：“马西肯由于在战场上的英勇表现，已经被带入了圣域的英灵殿。”
与马西肯的灵体交谈了几句，再无其它疑惑的麦吉尔，从脖子上取下十字架，慢慢跪伏在托德的脚下。
“至高无上的诸神后裔，我向您献上我的忠诚！”
第334章 北境霸业（八）
在有心人的推波助澜之下，『诸神后裔』、『重建阿斯加德』的消息，仿佛长了翅膀一般，在霜石营地中不胫而走。
一个诸神黄昏之后的新神界，如此美好的愿景，宛如漆黑大海中出现的灯塔，足以让所有人为之疯狂。
起初还有人质疑这一消息的真伪，但部族首领麦吉尔的现身说法，其侄子马西肯魂归英灵殿的详细描述，再加上二十一位族长的佐证誓言，整个营地顿时陷入信仰狂热之中。
但这一切的当事人——托德，却丝毫没有自知，整天泡在鼻烟工坊中，与明妮为首的一帮萨满，捣鼓着霜石营地的特产。
“选料是第一道工序，首先要做的是『闻』。”托德拿起一把风干的烟草，放到鼻子下仔细嗅了嗅：“香味要适中，不能有土腥气，太重或是太淡的气味都不适合做极品鼻烟的原材料。”
跟着，他将一片烟叶对准阳光，指着里面的脉络，对萨满们说道：“接着要做的事情是『看』，好的烟叶应该是褐棕色的厚叶片，颜色太淡太深都不合适，叶片太厚太薄也不好。”
“最后是『触』。”托德用手指的指腹，顺着烟叶的脉络轻轻摸了一遍，又将食指和大拇指搓了搓，开口说道：“上等的烟草，在风干之后，摸上去应该当有一种微微的粘稠感，就像叶片上沾了一些油渍。”
托德将手中的烟草放下，指着房间中的碾磨皿和陶罐说道：“接下来的工序，就是将烟草碾成细粉，用丝筛过滤一遍，最后装进陶罐封入地下发酵。”
听到这里，明妮笑了起来，脸上的皱纹也随着动作挤在了一起：“首领，你在烟草方面的知识，让我们这些沉浸于药草数十年的老人，都倍感吃惊。”
托德自嘲的摆摆手：“过去有那么一段日子，生活单调而又乏味，研究烟草成了我为数不多的兴趣之一……不说这个，问题在于，制造工序我还能略知一二，但谈到产品配方，我就无能为力了。”
明妮点点头：“我们这些老人，对药草和材料还是有些心得的，一定能够调试出最佳的产品。”
勉励了这群萨满几句，托德离开工坊，回到了小楼。
芮契尔正忙着整理部族的统计数据，看见托德进来，轻轻点了点头。
托德左右看了看，开口问道：“迪尔德丽呢？”
芮契尔在纸上写下一连串的数字，不经意的说道：“在楼上的房间里，马西肯的招魂仪式消耗了她不少精力，到现在还没恢复过来。”
托德张开嘴巴，想要说些什么，最终还是叹了口气：“让她好好休息吧。”
芮契尔抬起头，瞥了他一眼，没言语。
“营地的情况如何？”
芮契尔将统计表单拿起来，对托德说道：“营地里差不多已有一千二百多人，除去骑士和角斗士，蛮族战士已训练成军两百四十人；另外，营地的围墙和箭塔已经完工，基础的防卫能力已经具备。”
托德挠了挠头：“嗯，那么营地存在的问题呢？”
“最大的麻烦还是食物。阿依莎的船队下周才能到，但这次她过来，船舱有一部分空间要用于摆放鼻烟壶，这使得食物的运输量被严重压缩。”芮契尔翻着手中的纸张：“虽然眼下是春季，营地可以依靠狩猎和捕鱼来补充粮库，但人口的增长速度太快，而鼻烟贸易还需要经历生产、出货、推销、贩售一系列过程，我担心这会赶不上我们的需求。”
托德用手托着下巴，沉默不语。
芮契尔忽然想起一件事，开口问道：“我记得那个叫做韦恩的兽医，不是说要建立一个『血虫养殖场』吗？或许我们也可以在这里建设相同的建筑，用那些血虫来补充食源？”
托德摇了摇头：“昨天，我还和暮西城的内阁开了例会。根据乔的说法，血虫虽然养殖速度快，产肉量高，但体内有一种致病毒素，人类吃了会引发腹泻、心悸甚至昏厥，但狮鹫吃了却没什么事。所以，那些血虫目前只能作为狮鹫的食料，不能用作为人类的食物。”
芮契尔有些沮丧：“如果是这样的话，那我建议暂停收容移民。”
托德摸着下巴仔细想了会，突然问道：“关于诸神后裔那件事，营地里现在有什么反应？”
“有了部族首领们的证词，再加上你去年冬天在战场上的大显神威，部族的所有民众都对『重建阿斯加德』的传闻深信不疑。在每个部族里面，到处都能看见你暴君形态的图腾和壁画。”
托德沉吟了片刻：“那么建国的事情……”
“我不建议你现在就忙着建立国家。”芮契尔撩了撩耳旁的垂发：“一来，营地的根基未稳，这个时候就急着向族长们夺权，可能会横生事端；二来，这个时候宣布建国，必定会引起阿尔斯特和康诺特的警觉，这两个国家在边境线上已经剑拔弩张，我们没理由去吸引不必要的注意。”
托德赞同的点点头：“那么以你来看，我现在应该做什么？”
芮契尔扳着指头：“归结下来，有四个目标。一、巩固你的圣灵身份；二、减少部族的影响力；三、增加营地的粮食；四、扩充你手中的军队。”
“芮契尔，你有没有发现，这四个目标，实际上可以用一个方法来同时实现。”
托德的话，让芮契尔有些疑惑：“同时实现？什么方法？”
“战争。”
霜石营地的囚牢中，关押着一位特殊的犯人。
托德俯视着面前这个蓬头垢面、浑身是伤的阿尔斯特大臣，一言不发。
沦为阶下之囚的弗加尔，用浑浊的眼睛看向托德，突然咧开嘴笑了。
托德有些奇怪：“你为什么发笑？”
“你的到来，意味着我能活下去了，这难道不是一件值得庆祝的事情吗？”
“我有说过不杀你吗？”
“你如果要杀我，就不会亲自来看我。”弗加尔的视线变得尖锐起来：“如果我没猜错，你有求于我。”
托德蹲下身，上下打量着这位曾经一人之下万人之上的权臣，摇头说道：“要让你失望了，我并不是来求你什么事，而是要估一估你的价值。”
弗加尔深深看向对方，突然说道：“放眼整个阿尔斯特，你再也找不到像我一样熟悉王国的人了。”
托德耸了耸肩，在囚牢外找到一块干净的地方，坐了下来，好整以暇的对弗加尔说道：“继续讲，我听着呢。”
“兵力的分布、奴隶的圈笼、防线的漏洞，我知道你想知道的一切，不仅如此，哪一个城市建有粮仓，哪一座城堡藏着财宝，哪一家贵族最为富有……”
听着弗加尔侃侃而谈『个人价值』，托德恍惚间想起了前世影视作品中常常会出现的『带路党』。
看着面无表情的托德，弗加尔有些慌乱：“如果这些你都不感兴趣，我可以领着你去揭示王国最大的秘密——战兽！”
托德眼睛一亮：“战兽？！”
弗加尔忙不迭的点头道：“王国拥有几处绝密的战兽繁育场，里面存放着王国千年来培育战兽的方法和材料。”
托德强压下心中的好奇，微笑着对弗加尔说道：“那么，你想要些什么作为回报呢？比如，放你回阿尔斯特？”
弗加尔用力摇了摇头：“依康奇厄伯的个性，他一定会将这场战争的失败，全部归咎到我的身上。我如果就这样回去，死亡将是我唯一的归宿。”
“那么给你财富如何？你可以带着这些钱财，前往一个安全的地方，安度余生。”
“带着一大笔钱，行走在北境之中，就像野兔从猎人眼皮底下踱步而过，那完全就是求死的行径！”
“权势怎么样？我可以在部族中给你一个闲职。”
“我曾经是阿尔斯特王国的宠臣，霜石营地差不多有一半人，都恨不得置我于死地，在这里谋求权势，早晚有一天会死于非命。”
“自由、财富、权势，你都不要。”托德彻底没招了：“你究竟想要些什么？！”
弗加尔跪在地上，向前爬了两步，双手紧紧扒住囚笼的栅栏，低声说道：“博伊尔，你听着！兵力、粮食、宝库、战兽……王国的一切情报和秘密，我全部都可以告诉你，我只有一个要求……”
弗加尔拼命将头向前伸去，眼睛死死的盯着对方：“我要你向诸神起誓，你会娶我的女儿埃梅尔为妻！”
第335章 北境霸业（九）
“那你到最后同意了吗？”
“你在开玩笑？我怎么可能会同意这种事情？！”
夜色下的森林中，骑在马上的芮契尔微微抬起头，兜帽下的视线扫了一眼身边的托德，用鼻子发出一声拖长音调的『哦』。
托德直起腰板，义正言辞的说道：“我只是答应，愿意以诸神的名义起誓，向弗加尔和他的女儿埃梅尔提供必要的庇护！”
芮契尔轻笑着低下头去，没有再说话。
托德松了口气，回过头看向身后这只蜿蜒曲折的部队。
一百名角斗士，两百名蛮族战士，数天前从营地出发，正在朝着阿尔斯特王国的一个小镇行军。托德临行前将营地的防卫指挥权，交给了阿方索，并将近卫骑士团留下作为守卫部队。而他自己率领的这只部队，几乎占了霜石营地总军力的三分之二。
被捆的结结实实的弗加尔，走在军队的最前方负责带路，十几名战士包围在他身边，监视着他的一举一动。
托德驱马来到弗加尔的身边，对他说道：“还有多远？”
“翻过前面那片丘陵，就是玛洛齐小镇。”弗加尔停下脚步，抬头看向夜空中的一轮明月，估算了一下脚程：“再走上十五分钟，就能看到镇子的外围。每年春天，王国都会将南方军的粮食，存放在镇中心的城堡之中，再由车队分散运走。”
托德点点头，示意部队暂停行进。
很快，一名擅长潜伏和侦察的蛮族猎户，从远方回到了军队中，向托德汇报道：“首领，我到镇里看过了，一切正常，敌人没有察觉。”
“敌人的岗哨呢？”
“朝南有一座瞭望塔，两名哨兵，不难处理。”
“守军情况？”
“我打听了一下，有一只敌军上周刚刚离开镇子。现在镇里的守军，不超过两百人。”
被几名蛮族战士牢牢抓住的弗加尔，这个时候开口说道：“看吧，我和我女儿的命运，早已握在你的手中，我没有任何理由去骗你。”
托德摸着下巴想了会，对着部队下令道：“阿克曼，你领着所有的骑兵带上号角，顺着镇子的外围向四周探查；卡斯帕，你带领五十名角斗士，留守在前方的丘陵高地；其他人原地整备，准备战斗！”
弗加尔撇了撇嘴：“你做事还真是小心，我真的不明白，你上次是怎么被抓住的？”
话音刚落，弗加尔身后的蛮族战士朝着他的脊背重重给了一拳，将这个嘴欠的家伙击倒在地。
托德走到弗加尔的身边，斜了一眼这个一脸痛苦的老家伙，说道：“卡斯帕，确保他不会离开你的视线，如果我们在镇中有任何意外，你要做的第一件事情，就是宰了他！”
“我和你一起去。”
托德看向出声的芮契尔，轻轻摇了摇头，小声说道：“留在高地这，如果发生任何变故，我需要你守住我的后路。”
安排好一切，托德提起剑盾，朝着身后的战士们点了点头。
一行两百人的军队，悄无声息的消失在了夜色之中。
一小时后，深夜的静谧被战争的喧嚣所打破。
居民们的哭喊声和惊叫声，将镇中守军彻底从睡梦中惊醒。
玛洛齐堡的城墙上，浑身是伤的士兵跪伏在指挥官的脚下，大声哭诉道：“大人，我们在镇中的那些兄弟，全部被杀了！”
城堡的指挥官是一位上了年岁的王国勋爵，只听他大声吼道：“敌人是什么人？！有多少人？！”
“我……我不知道，他们没有打出任何旗帜，一百五十人？两百人，或许更多！他们中有许多人，都穿着上好的铠甲！”
指挥官的眼角抽了抽，一脚重重踹在伤兵的小腹上：“你这个混蛋！当我白痴吗？！”
“大人，敌军靠近城堡了！”
听见哨兵的警示声，城堡指挥官丢下其他人，走到城墙上看向前方。
一个个泛着金属光泽的身影，宛如从地狱回到人间的战灵，穿过熊熊燃烧的火焰，向着城堡列队行来。
指挥官看看前排敌人身上那套反射着火光的铠甲，又看了看和他们手中打造精良的武器和盾牌，半晌没有回过神来。
“大人，敌人已经进入弓箭的射程了！”
指挥官终于缓过神来：“哦……哦，放箭，放箭！”
射出的箭矢击打在前排敌人的重甲上，除了叮叮咚咚的声响，未能造成任何实质性的杀伤。
随着敌人步步逼近，指挥官咬了咬牙，大声下令道：“告诉城门的守军！木料、马车、石材！我不管他们用什么玩意儿，总之尽快给我把城门口堵起来！”
“还有，告诉那些弓箭手，不要浪费箭矢，将敌人再放近一些！接下来将是一场艰苦的拉锯战，但只要我们能坚持到天亮，王国的援军就会赶来救我们！”
让他意外的是，这只不明身份的军队，在距离城堡还有一段路程的地方，突然停下了脚步。他们的队列从中分成左右两半，所有战士向着阵中一名手持剑盾、未穿铠甲的人鞠躬行礼，而后者却抛下手中的武器，走出步兵的阵列，缓缓向着城堡走来。
城堡指挥官莫名其妙的自言自语道：“这群人搞什么鬼？！派来一个谈判的使者吗？”
数秒钟之后，指挥官睁圆了眼睛，嘴巴不自觉张到最大，被眼前的一幕吓得一屁股坐在了地上。
那名战士在火焰照射下的身影，慢慢拉长变大。尖利的铁爪、漆黑的鳞甲、庞大的身躯……不过短短数秒，一个渺小的人类，居然变为了一只身高超过四米的怪物。
武器敲打着盾牌，铁甲踩向大地。敌阵中发出了震天的欢呼声和赞美声，所有人都高声呼喊着一个奇怪的名讳。
『弭瑟古斯』（北地语：诸神之子）
城堡指挥官从地上跌跌撞撞的爬了起来，朝着那些目瞪口呆的守军们大声叫道：“攻击！还愣着做什么？！用你们手中的一切武器，攻击那只怪物！”
箭矢、投石宛如雨点一般，落向漆黑的怪物。
后者朝着天空发出一声惊天动地的咆哮，接着四肢伏地，朝着城堡的城门发起了冲锋。
拥有着惊人的速度和强大的力量，怪物的身躯就像一台疾速奔驰的坦克，重重撞上紧闭的城门。
整个小镇的大地在颤动，城堡的石墙上出现了皲裂。
没等守军做出任何反应，狂热的战士们跟随怪物的步伐，甩开步子，紧随其后，向着城门也发起了冲锋。
因为震动摔倒在地的指挥官，挥舞着手中的兵器，歇斯底里的嘶吼着：“杀掉那头怪物！绝不能让他撞开城门！”
擂木和滚石从墙头上被扔了下来。
被这些重物砸中脑袋的怪物，只是不适的晃了晃脑袋，接着他恼怒的抬起头，张开上古蜥蜴似的巨口，一股寒霜气息喷吐向了城墙上的守军。很快，城头传来一阵阵冰块碎裂的声响，守军的攻击顿时消弭近无。
怪物矮下身体，四肢猛然发力，再一次重重撞上那扇摇摇欲坠的城门。
终于，伴随着一声巨响，城门轰然倒塌。
怪物恢复成人型，站在城门口，看向面前这群早已被吓破胆的守军，没有任何动作。
弥漫的烟气中，一群如狼似虎的战士从他的身边，冲入倒塌的城门，朝着守军发起了潮水般的攻击。
第336章 北境霸业（十）
战斗从打响到结束，仅仅用了二十一分钟。
一群加持了信仰狂热的角斗士和蛮族人，高喊着『诸神在上』、『英灵殿之门已开』的口号，在士气、装备、兵力三大优势的前提下，几乎是不费吹灰之力就取得了一场完胜。
战争结束后，在俘虏们的引路下，霜石的战士们很快就找到了城堡内部的粮库。
看着面前堆积如山的粮食，托德下令将镇中的战俘和平民驱赶到一起，并征缴镇内所有的运输工具，开始组织搬运队向霜石营地运输粮食。
坐在马背上，托德看着在士兵皮鞭下苦苦哀嚎的玛洛齐居民，脸色严峻，一言不发。
一直在关注他表情的芮契尔，驱马来到托德的身边，低声说道：“战争就是如此，胜者有权决定败者的一切。你眼前的这群阿尔斯特人，在过去胜利之时，也曾将蛮族人作为奴隶来驱使……”
“我知道你想说什么，芮契尔。”托德慢慢闭上双眼：“有时候，为了完成一件正确的事情，不得不用上一些恶劣的手段，这一点我并无异议。我所能做的，仅仅只是让这种恶劣，停留在一个可以容忍的区间之内，不让其发展为邪恶罢了。”
芮契尔看着托德的脸，千言万语最后化作了一句无声的叹息。
“首领！”一脸兴奋的阿克曼，来到托德的面前，开心的说道：“我们在城堡和镇里，找到了不少的财物。”
托德看了眼东方微微发白的天空，开口说道：“天就要亮了，这里遭到袭击的事情，很快就会被敌人知道，我们必须在敌人的追兵赶上我们之前，尽快踏上归途……将那些方便携带的财物装到车上运回去，其它的东西原地焚毁。”
在一番忙碌和准备之后，霜石的军队踏上回家的路，已是上午十一点。
托德早早的在灵魂空间中，让阿方索派出一只骑士小队，前来护卫车队。
不出他所料，在出发之日的当天傍晚，阿尔斯特的一只骑兵联队，率先追上了这只缓慢行动的运输队。
化为暴君形态的托德，当着所有人的面，用绝对的力量再次上演了一场碾压式的屠杀，彻底震慑了那些想要反抗的阿尔斯特俘虏。
第二天清晨，阿尔斯特的步兵团也追上了霜石军队，及时赶到的骑士小队和士气高涨的战士们，用一场伏击彻底消除了追兵的隐患。
两场歼灭追兵的战争结束之后，在接下来的三天里，一切变得风平浪静，浩浩荡荡的车队带着掠夺而来的粮食、财物和人口，平安回到了霜石营地。
上百辆大车驶进营地的大门，所有留守人员的兴奋和激动，完全被点燃了起来。
骑着马上的托德，享受着所有人的欢呼和赞美，有那么一瞬间突然觉得，当一个为子民劳心劳力的国王，好像也不算是太苦的差事。
“通知下去，今天晚上我们在营地里举行一场宴会！”托德扭过头，对阿克曼说道：“安排好必要的守卫和哨兵，我希望尽量多的战士能够出席。”
后者点点头，离开队伍。
芮契尔骑马靠近托德，用手指轻轻碰了碰对方的胳膊，示意他朝前看。
托德将视线移向前方，迪尔德丽倚在小楼的门边，静静看向面前这热闹的一切。
当迪尔德丽与托德四目相对时，前者连忙移开视线，转身回到了屋中。
芮契尔对托德眨了眨眼睛，轻踢马腹，朝着小楼行去，只留下一个美好的背影，让后者轻轻叹息。
当天夜晚，整个营地除了那些负责看守俘虏和周边巡逻的人员，几乎所有战士都参加了这场盛大的晚宴。
烤架上滋滋发响的肉排，泛着泡沫的苦涩麦酒，战士们聚在一起大声吹嘘着自己的战绩，时不时再摸上两把女奴的屁股，在一阵尖叫声中哈哈大笑。
穿着一身熊皮袄的托德，慢慢走上宴会的席台。他的出现，引得会场内所有声音都慢慢小了下去。
看着台下鸦雀无声的众人，托德开口说道：“宴会正式开始之前，有一件事需要被完成。”
战士们面面相觑，没人知道首领所指的是什么事情。
托德拍了拍手，几位近卫骑士抱着数个小小的陶罐，走到了会场的中间。
从席台上走了下来，托德示意骑士们放下手中的事物，接着指向地上的罐子说道：“这些人都是此次作战中牺牲的战士……”
宴席中的战士们，看着地上那些小小的陶罐，每个人脸上都不约而同出现了哀伤的神色。
“他们用勇敢向诸神证明了自己的价值！”托德抬起双手，语调慷慨激昂：“他们完全有资格进入诸神的圣域！”
说完这话，在众人震惊的注视下，托德变化为了暴君形态，庞大身躯遮住了天空的亮光，他的两只铁爪就像磁铁一般，从周遭的火把、火盆甚至是月光中吸收着光芒，变得越来越亮。
利用刚刚注入体内的『聚光』异能，托德猛然将双掌一合，刺眼的白光在营地中间爆裂开来。
等待光芒慢慢散去，众人缓缓睁开眼睛，装着骨灰的陶罐已被打开，星星点点的磷光就像大海中跃动的气泡一般，慢慢升上半空，消失在了天际。
托德慢慢放下双臂，对着场中的所有人说道：“阿斯加德已经接纳了这些战士，他们将在英灵殿中继续为诸神而战。”
此言一出，整个营地顿时沸腾了。
战士们的脸上再也看不出丝毫痛失战友的悲伤，每个人用最大的音量叫喊着，欢呼着。
起初吵杂的声音，最后汇成了一句简单的话语。
“我的兄弟们，让我们英灵殿见！”
执行完祭奠英灵的仪式，恢复人形的托德，重新走上席台坐了下来，看着以明妮为首的萨满们，将骨灰罐拿了下去，便朝着阿克曼使了个眼色。
后者隐晦的比了个一切妥当的手势。
片刻后，几台装满贵重品的板车，被推进会场。接着，车上的银器、珠宝和钱币，全部倾倒在了地上。
面前这堆小山一般的财宝，在火光下漫射出的耀眼光线，晃闪了所有人的眼睛。
紧跟着，阿克曼又领着一队士兵，将这次战斗中俘虏的所有年轻女子，全部带到了场中，引来战士们的一阵嬉闹。
坐在高位上的托德，看着面前众人脸上的表情，脑中却回想起芮契尔之前说起的蛮族战利品瓜分方式。
一般来说，在没有与其它部落联合行动的前提下，单个蛮族部落劫掠来的财富和奴隶，名义上应当由族长来管理和分配，但实际上，这种做法等同于族长拥有所有战利品。
族中地位较高的战士，或许被允许拥有武器、铠甲和少量私人物品，但部族里的普通民众，其财产都是归属于族长的。
这种分配方式，也直接导致了蛮族部落中的族长，拥有了物品支配的绝对权力。
但如果是多个部族联合行动，劫掠来的战利品，则分配流程又有一些变动。
部族联盟中最强大、出力最多的部族，拥有第一个挑选战利品的权力。在它挑选完毕后，剩下的东西会依次分给其它参战的部族。
所以，按道理来说，托德有权代表自己的部族，第一个挑选战利品。
在所有人的注视下，托德站起身来，先是走到财物之前，看了几眼又缓步离开。
接着，他又走到女奴面前，端详了一遍这些年轻女子。
不得不说，阿克曼在挑女人这方面真的是有天赋，长得好看的都被他放到了最后一排，那些女子在身材和样貌方面也的确无可挑剔。
托德突然感觉到一股冷芒刺在他的背上，回头看去，不知何时，芮契尔带着迪尔德丽站在不远处，正在似笑非笑的看着他。
无奈的摇了摇头，托德在阿克曼失望的目光中，离开了女奴的行列。
回到财物堆旁的他，回想起芮契尔平时吃炒松子，总是用着那个破旧的木碗，便弯下腰挑走一个镶嵌着宝石的银碗；想了想，又给迪尔德丽挑走一个装满小玩意儿的首饰盒。
拿走这两样物件之后，托德在众人不解的目光中，回到了自己的位置。
阿克曼来到会场中央，先是对托德行了一礼，接着掏出一张皱巴巴的纸，边看边念道：“奎塔！”
一个满脸伤疤，强壮如牛的部族战士，慢慢站起身来，满头雾水的他不知道为何会喊到自己的名字。
“奎塔，在玛拉齐掠夺战中第一个冲入堡垒，斩杀敌兵四人，又在歼灭敌军追兵的战斗中，杀敌三人，当记首功！”
阿克曼看着这个傻大个，像木头桩子一般站在原地一动不动，便又好气又好笑的对他招了招手：“过来啊！”
奎塔挪动着步伐，慢慢蹭到会场中央，手足无措的站在那里。
阿克曼先是看向托德，后者朝他轻轻点了点头。
阿克曼再无顾虑，扯开嗓子高声叫道：“奎塔，作为勇士的奖励，首领允许你先挑选三件战利品！”
此言一出，周遭的人们议论纷纷。
“真的能让我选三件战利品？！”奎塔睁圆了眼睛，不敢相信的大喊道。
托德坐在座位上，微笑着说道：“诸神偏爱勇士。”
奎塔再无犹豫，立马选出三样他心目中『分量最重』的战利品。
托德看了看他选的东西，顿时哭笑不得。
一口大黑锅、一整匹上好的麻布还有一个体重超过180斤、满脸麻子的丑女人。
托德看着奎塔一副心满意足的模样，也懒得再说什么，只是示意阿克曼继续念下去。
很快，战功第二的人被叫到了名字，他挑了三件战利品之后，欢天喜地、感恩戴德的跑了下去。
第三个人、第四个人……场中的战利品越来越少，但人们的欢呼声却越来越高。（随便一提，轮到阿克曼的时候，他毫无疑问的选了三个年轻貌美的女子……愿诸神显灵，保佑他早晚一天死在女人的肚皮上……）
等到所有立功者拿完战利品，场上的东西也只剩下一小堆，托德这才下令将剩余的东西，平均分给每个参战的部族。
与过去族长掌管一切的体制不同，所有人通过这次分配，第一次真切体会到『私有制』带来的冲击和幸福。
在战场上立下功勋的战士们，一手抱着昂贵的财宝，一手揽着自己的女奴，谈笑风生。
留守营地的战士们，看着别人满载而归，眼红不已，心中暗暗发誓要赶上下一场的战斗。
最失意的当属那些失去分配特权的族长们，但诸神之子托德自己都只挑选了两件战利品，他们自然也不好再说些什么。所幸，后者答应他们，允许将俘虏的降兵和平民，优先编入他们的部队，这才让他们的内心稍稍好受了一些。
第337章 北境霸业（十一）
『英灵殿』和『战利品分配』事件发生之后，营地内掀起了一股求战之风。
没能出战的角斗士和蛮族人，天天聚集在部族大厅之外，希望首领能再带上他们出去劫掠一番。
托德倒是没这个打算，一来，人口增多，营地需要再次扩建；二来，敌人已经有所警觉，劫掠将变得更加困难；第三就是鼻烟的生产，已经进入关键的调制阶段，他需要坐镇工坊。
在宴会结束后的第五天，托德正坐在工坊的调料间中，拿着一根小竹管，一头插在鼻腔里，一头对准桌面上的一小撮粉末，用力一吸。
一股辛辣刺鼻的味道，让他一连打了好几个喷嚏。
“这味道太冲了！”托德用力揉了揉鼻子：“你们究竟加了什么玩意儿？”
明妮看了看研磨皿，有些奇怪的说道：“都是一些一般的材料，烟叶、椒花、克黎草……”
托德听了一会儿，开口给了两个意见：“一、烟叶粉末的占比再降低一些；二、去掉一些刺激性的材料，增加一些清凉的调料。”
交待完这些，托德站直身体扭了扭腰，看见芮契尔站在工坊门口朝他招了招手。
“怎么了？”托德走出大门，却发现芮契尔没有停下脚步的意思。
后者来到一处偏僻无人的角落，对托德说道：“我们审问了俘虏，得知了一件重要的事情。”
“什么事情？”
“菲奥查死了。”
芮契尔一开口，就让托德一惊。
“菲奥查死了？！”托德不敢置信的又问了一遍：“你说的是那个『赤圈』的主管？”
芮契尔点点头：“阿尔斯特的王储，福格斯唯一的儿子。”
对那个热爱武技、谦虚谨慎的年轻人颇有些好感的托德，轻叹了一口气：“他是怎么死的？”
“中毒，虽然康奇厄伯不承认，但几乎所有阿尔斯特人都认为是他下的手。”
托德的脸上显现出一副憎恶的表情：“因为权力吗？”
“康奇厄伯在国内的威望一天不如一天，拥护菲奥查上位的人越来越多。所以，除掉菲奥查，成了康奇厄伯唯一的选择。”
“阿尔斯特的国内，现在情况如何？”
“混乱、无序。”芮契尔皱着眉头说道：“争吵和指责每天都上演在议事厅里，谋杀和绑架早已成为街头的日常。菲奥查死后，国内又发生了一件大事。”
“什么？”
“菲奥查的父亲福格斯，率领五百名家族的武士，离开阿尔斯特，投靠了康诺特。”
托德先是紧锁眉头，接着眼前一亮：“你的意思是，康诺特很快将与阿尔斯特开战了？”
“不是很快将开战，而是现在已经开战。福格斯叛国之事，发生在一个月前。”
托德听了芮契尔的话，用树枝在泥土上画了一副北境地区简易的地图。
芮契尔看着这副『地图』，开口问道：“你是打算趁此机会展开攻势？”
托德点头说道：“如果阿尔斯特和康诺特开战，那么现在就是我们扩大势力的最好机会。”
“我们刚在玛洛齐取得了胜利，缴获了足够吃上半年的粮食，还有近五百名俘虏。那么接下来，你想攻击哪里？”
蹲下身体的托德，手中摆弄着树枝，朝芮契尔问道:“你觉得攻打哪里最好？”
后者将一颗石子放在霜石营地的北方：“考兰垂城堡如何？根据弗加尔的供述，那里存放有大量的金银财宝，劫掠那里，可以大大增加我们的实力。”
“不妥。在打下玛洛齐城堡之后，阿尔斯特人对来自南方的袭击一定更加警惕，他们的部队很可能就等在我们出征的路上，随时准备与我们开战。”
芮契尔想了想，又将石子挪到南边：“库普尔关隘怎么样？打下那里，我们就可以打通与东方的陆上通道，这样会有利于我们的鼻烟贸易。”
“打下库普尔关隘，的确是贸易中的一个重要环节。但现在占领它，就意味着我们要分兵把守它，而且鼻烟的产品研制并不顺利，想要正式贸易，还有一段时间。”
芮契尔又看了看『地图』，冲着托德翻了个白眼，将石子扔到他的脚下：“我实在想不出来了！”
托德笑着拿起那枚石子，手臂伸到最长，在芮契尔诧异的注视下，将石子放在了整个『地图』的最北端。
“你还记得我们前往阴影之国的路途上，经过的那个港口城市吗？”
芮契尔转了转眼珠，惊声叫道：“你想去打古汩城？！”
托德给了她一个噤声的动作，低声说道：“古汩城拥有阿尔斯特王国中最大的港口和最大的奴隶交易市场，光是关押在蓄奴所里的奴隶，就超过了一万人。如果能够打下那里……”
芮契尔用力摇着头：“你的计划太异想天开了！如果是部队行军，从霜石营地走到古汩城，可是要走上十天！先不谈如何在敌境中获取补给，光是路上那些阻截的敌军，就会让你寸步难行！”
托德好笑的看向芮契尔：“难道你这么快就忘了？从霜石营地前往古汩城，最便捷的路线可不是陆地。”
芮契尔咬了咬嘴唇：“好吧，就算你从海上过去，那么兵力的悬殊你如何解决？古汩城守军有两千人，城外还驻扎着三个团的捕奴军，更别提古汩城距离阿尔斯特首都阿玛城，仅仅只有一天的路程。如果战事不能速战速决，首都的卫戎军就会朝古汩城火速增援，到了那个时候，我们可能要面对上万的军队。”
托德丢下树枝，笑的更大声了：“古汩城的背后，虽然有阿玛城向它提供支援；但我的身后，可是有一整个王国的军队。”
暮西城，王国议事厅。
内阁首相埃摩森拍着桌子，恼火的大吼道：“我再说一遍，暮西王国没有任何理由，也没有任何必要去接收圣卫城的难民！”
泰伦斯摘下鼻梁上的水晶眼镜，争锋相对的说道：“边境上已经停留了超过五千人的圣卫城难民，如果我们对他们置之不理，这群人只能慢慢的腐烂在那里！”
埃摩森用指关节用力敲着面前的报告：“五千人！我问你，这么多人放进来，怎么安置？！如果他们一旦发生**，怎么去镇压？！退一万步说，这些人的食物，我们如何筹备？！”
或许是感到自己的口气有些过激，埃摩森放缓了语速：“陛下的五年农业发展规划，连一半都还没完成，韦恩的血虫食用化养殖又遇到了难题，放这五千人进城，会给暮西城带来不可估量的灾难！”
坐在泰伦斯身边的尤利西斯，担忧的说道：“圣卫城里现在的局势，想必大家很清楚了吧？教会的使团，几乎与迪昂同时进入了城市。双方现在都在为了各自的派系，争夺尽可能多的贵族的支持，而这五千人就是争取支持的关键！”
修士乔这个时候发表了意见：“关于圣卫城的这五千人，并不是我们不想帮，而是粮食实在是不够用啊！暮西城，北方营地，圣卫城援助，同时有三个地方需要消耗粮食，而来自南方的粮食商路，又因为阿拔斯帝国和阿尤布帝国的战争，被迫临时中断。所以，我也不同意接收这五千难民！”
泰伦斯的得意门生以利亚，这个时候也劝说道：“这五千民难民关系到圣卫城王位的归属，如果圣卫城最终被教会派掌控大权，那么暮西城将会被两大军事力量同时管控。所以，我建议接受这五千名难民。”
埃摩森看着内阁已经完全分裂成了两派，无奈的捏了捏额头：“你们根本没有把握住事情的重点，要求暮西城接受难民的这个点子，十有八九就是教会在幕后想出来的。即便我们这次照单全收，那么下次呢？下下次呢？！教会拥有世俗王国的统一管辖权，这是一种光明正大的政治侵略手段，但我们却没有任何办法去应对它。这次如果松了口，下一次的要求只会更过分……”
偌大的大殿内，暮西城的内阁分成了两派，埃摩森、修士乔、韦恩为一派，泰伦斯、尤利西斯、以利亚为另一派。
就在这两派争论不休的时候，一直保持沉默的哈金斯突然开口说道：“陛下发来消息，五分钟后在天国中召开紧急会议，所有人不得缺席。”
第338章 北境霸业（十二）
暮西城议事厅，灵魂会议结束之后。
在十几秒的沉寂之后，埃摩森第一个睁开了眼睛："各位，陛下的旨意，相信各位都清楚了？"
作为军事顾问，坐在侧席上的坎伯兰喃喃自语道："组建能够带回万人的船队，突袭古汩城吗..."
埃摩森将目光挪向负责商业部门的拉格伦夫妇："王国目前能够调用的船只有多少？"
拉格伦夫人不假思索的给出了答案："本月中旬有一艘新的卡拉克三桅货船下水，加上之前的『黑珍珠号』、『圣西德洛号』、『神圣意志号』，目前王国可调用的船只总共四艘。"
拉格伦先生补充道："这四艘船，最大一艘装载人数为0人，最小一艘还不到150人，总共加在一起也只能运送700人左右。"
埃摩森双臂抱胸，看向议事厅顶部的壁画，深叹了口气："才700人...距离陛下的要求太远了。"
坎伯兰突然说道："有一个办法。"
埃摩森看向他。
"租用王国内所有可用的船只！"坎伯兰捋着胡子说道："南方帝国的货船、北岛部族的战舰，甚至周遭居民的渔船，我们都可以花钱租用过来。"
尤利西斯疑问道："如此大规模的租赁舰船，会不会引起敌人的注意？"
坎伯兰轻轻摇摇头："第一、阿尔斯特内部正处以动荡之中，更何况他们还在和康诺特打仗，根本无暇顾及到海上的动态；第二、我们可以用个人或者店铺的名义，分批租赁舰只，并将征集来的舰船，藏到激流岛的临时港口，这样可以最大限度的降低注意力。"
泰伦斯在纸上算了一笔账，稍后朝着拉格伦夫人问道："舰只的租赁和押金，将是一大笔开销，王国能够负担的起吗？"
后者的脸上完全没有担心的神色："请尽管放心，以王国目前的财力，别说是租，就算把这些舰只全部买下来，都不成问题。"
听到这里，坎伯兰将目光投向哈金斯："关于这次的计划，必须绝对保密..."
哈金斯微微欠身，低声说道："请放心，暮西安全局的异种部队，会对整个城市进行全天候的监视。"
坎伯兰微微点头，再看向周遭的人，他突然发现从灵魂会议结束到现在，埃摩森没怎么说话，便开口问道："作为内阁首相，你对于陛下的计划有什么意见？"
埃摩森摇摇头，对其他参会的人说道："请诸位按照陛下的旨意，去进行各自的工作吧。"
看着其他人纷纷走出大门，坎伯兰看向埃摩森："对于陛下的计划，你有事情想说？"
"阿尔斯特王国目前正处于内困外患的状态，这个时候利用大型船队突袭古汩港，解救大量的奴隶作为兵源，这一计划虽然有着很高的风险，但一旦成功就会彻底打开北境的战略局面，我完全支持这个计划。我现在想的是另一件事情..."
坎伯兰有些好奇："另一件事情？"
"如果陛下这次突袭行动能够成功，那么就意味着王国的傀儡政权，已经顺利在北境内站稳脚跟。那么，来自圣卫城的难民，就有一个可供安置的地点。"
坎伯兰听见埃摩森的话，吃惊的说道："你想把圣卫城的难民，安置到蛮族人的身边？你难道忘了？圣卫城刚刚才和北方蛮族，结束了一场战争！"
后者提醒前者："圣卫城曾经的敌人，是阿尔斯特和康诺特的联军。而南方的蛮族部落，不过是被迫参加这场战斗罢了。而且，北方的傀儡政权现在的战斗对象正是阿尔斯特王国，这也符合圣卫城人、蛮族部落同仇敌忾的心理。"
坎伯兰想了想，又提出了一个问题："如果将圣卫城难民，安排到北方的蛮族境内，这也就意味着暮西王国彻底要和教会撕破脸皮了。"
"难道情况还会比现在更坏吗？"埃摩森反问道："收容异种、叛教者、学者，暮西城已经把所有能得罪教会的事情，全部做了个遍。你难道没有发现，在银环战役结束之后，教会已经将所有的注意力对准了我们？"
坎伯兰回想了一遍教会的举动，屯兵边境、难民收容、介入圣卫城内政...教会近来的所作所为，看上去是在争夺圣卫城的控制权，实际上的确是在遏制暮西城的发展。
埃摩森皱着眉头说道："原本银环战役尚未结束时，我们还有银环和蛮族的军队，来帮忙牵制着教会的力量。但现在，银环王国已经覆灭，我们面前的唯一屏障已经消失，教会终于能腾出手来收拾我们了。"
"天父教会的三大教区，横跨了大半个大陆，涵盖了一百二十余个王国。如此多的国家，只要教宗的一纸圣文，就会将暮西城视为异端，陛下的执政基础也会被宣布为非法。到了那个时候，我们南方的邻国——孤岩城，就能够用海上军队掐断我们的贸易航线；而圣卫城的铁骑，可以通过军事要塞守望堡，踏入没有任何天险和防卫的月溪平原，银环城、北石矿场甚至是暮西城，都将彻底暴露在敌人军团的锋矢下。"
坎伯兰的表情变得严峻起来："这么说来，暮西城的未来，岂不是一片黑暗？"
埃摩森沉默了半晌，开口说道："面对这个劣势的局面，暮西城有三个解决的办法。"
"三个办法？"
"先说最差的办法。如果陛下的北境攻略顺利进行，傀儡政权在北方就能够站稳脚跟，那么暮西城就有了一条最后的退路。如果，我是说如果，一切都朝着最坏的方向发展，我们有可能不得不放弃暮西城，将国内的人口、技术和财富全部迁移到北境去..."
坎伯兰睁圆了眼睛："放弃暮西城？你知道你在说些什么？！"
埃摩森瞪了他一眼："我说过！这是最差的办法！我想陛下也是抱持了相同的想法，所以才在北方开辟了第二个据点，为的就是有朝一日，供暮西王国大撤退使用..."
坎伯兰揉了揉额头："再说说另外两个办法！"
"再谈谈稍微好一些的办法。眼下，圣卫城原本保持中立的『国王派』，随着老国王身体一天不如一天，已经逐渐倒戈向『自由派』和『教会派』。迪昂率领的使团支持自由派上位，教会使团自然拥护教会派，目前二者势均力敌，但根据前方发来的讯息，形势并不容乐观。但如果代表自由派的王位候选人能够顺利上位，那么暮西城就可以和圣卫城实现同盟，为王国争取一道缓冲的屏障。当然，我说的是最好的情况。"
坎伯兰双臂抱在胸前，无奈的摇了摇头："圣卫城的王位一事，并不是简简单单就能确定下来的。你不是说，还有最后一个办法吗？"
埃摩森沉默了一会儿。
坎伯兰投去疑惑的目光。
埃摩森抬起头，看向议事厅正中央的十字架："最后的办法就是——推翻教会！"
第339章 北境霸业（十三）
灵魂空间中，托德正在和芮契尔讨论北上作战的细节。
芮契尔看着荧幕上这张北境地图，提出了自己的疑问：“第一个问题是侦察。由于是长距离突袭，而且是大规模的军事行动，无论是船队航行，还是部队行军，都需要实时了解敌人的动向。所以说到侦察部队，我们需要准备几艘快船，还需要组织一些斥候……”
托德摇了摇头：“没那个必要，我有一个更好的选择，你还记得那些狮鹫吗？”
“狮鹫？”
“它们在天空中，可以充当最好的侦察兵。而我可以通过灵魂链接的异能，随时从它们那里获取最新的情报。”
芮契尔思考一番之后，肯定了这个想法：“那么，第二个问题来了，兵力布置上你打算怎么办？”
“我已经和暮西城内阁说过了，布伦希尔德将带领北岛骑士团参加此次战斗。”
芮契尔抬起头看向托德：“布伦希尔德？那个北岛女武神？我记得，王国好像是让她去调解北岛争端了……”
托德点点头：“之所以选择北岛骑士团，有这样几个理由。首先，这次负责船队的操控和作战的人员，需要兼具海上和陆地作战的能力，北岛骑士团是最好的人选；其次，北岛骑士团的总团长布伦希尔德，身为北岛女武神，可以协助处理此次作战中北岛人的工作；最后，北岛骑士团对于北境地区的地理和水文环境都比较熟悉。”
芮契尔看上去有些担心：“但我听说，北岛骑士团对于暮西王国的忠诚有一些问题。他们中许多人，甚至曾经私自脱离过军队，回到各自的部族中帮忙作战。”
“这也是我选择他们的一个原因。”托德指了指自己的脑袋：“你难道忘了，我们不是刚刚『重建』了阿斯加德，想要获取北岛人的忠诚，这是一个最好的契机。”
芮契尔耸了耸肩：“好吧，就如你所说，让北岛骑士团担任此次攻击的主力部队。那么营地中，你打算带上哪些人呢？”
“阿方索和近卫骑士，我打算让他们继续留守营地，毕竟骑兵无论在海上还是城里都无法施展阵型。”托德摸了摸下巴：“我打算带上所有部族的战士们，当然还有那些角斗士，这次突袭古汩城，解救的大部分奴隶都是他们的族人和朋友，有这些人在，事情会轻松一些。还有，我会带上弗加尔……”
芮契尔一愣，打断了托德的话：“弗加尔？那个阿尔斯特的宠臣！你确定？！”
“根据他的说法，在古汩城的地下，有一座战兽培育场，那里隐藏着阿尔斯特王国最大的秘密。如果能够找到并且解开这些秘密，暮西王国就可以开始培育战兽军团，这对我们来说，是一个非常重要的契机。”
芮契尔摇头道：“即便如此，那也太冒险了！你能够保证这不是一个圈套吗？”
“我知道带上他风险很大，但是战兽培育的秘密，对现在的暮西城来说，实在是太重要了。”托德劝说芮契尔道：“如果能够拥有这项技术，暮西王国的军力可以大大提升。”
“迪尔德丽留下来，但我必须去！”芮契尔直起腰，死死盯着托德。
托德与她对视了一会儿，轻轻说道：“如果这次突袭能够成功，将会有上万名奴隶被解放，营地内的一切事务需要事先被安排妥当。阿方索只适合冲锋陷阵，阿克曼只能负责后勤，其他人根本没有管理营地的才能，芮契尔，我只能依靠你。”
芮契尔咬紧嘴唇，一言不发。
托德故作轻松的说道：“你放心好了，如果事情真的发展到无法控制的地步，狮鹫亨利带着我，随时可以从空中安全逃离战场。”
“你不过是在安慰我罢了，你根本就不是那种会独自逃跑的家伙。”芮契尔无可奈何的说道：“第三个问题就是时间。”
“一旦第一批作战部队登陆，古汩城的守军就会发出信号，驻扎在城外的捕奴军就会立即进城支援。”芮契尔将手指向地图上的城市构造：“古汩城只有一个城门，我们的部队从港口出发即便是急行军，也需要二十分钟才能达到城门口。要注意的是，这是没有任何军队阻拦下的结果。实际上，港口、城内、城门都驻扎着守军，想要击败这些敌人并赶到城门，最理想的情况也需要一个半小时。而捕奴军入驻城门，只需要半小时，一旦敌人入城，夺取城门的难度会大大增加。”
托德将手一挥，狮鹫翱翔在天空中的影像出现在了画面之中：“暮西城目前能够动用十只狮鹫，它们的驯化工作已经取得了一些成绩……”
思维敏捷的芮契尔，立即猜到了托德的想法：“你想用这些狮鹫载着一只精锐小队，空降攻击城门？”
“没错，但空降小队只能有十个人，所以这群人必须是绝对的精锐部队。”
芮契尔闭上了眼睛，无奈的摇了摇头：“让我猜猜，除了北岛那些武艺超绝的女武神，你还打算亲自上阵，是吧？”
托德微笑着点了点头。
“你真的要这么做吗？你要知道，一旦狮鹫将你们十个人放入敌阵之中，你们不仅要面对城中的反扑，还要应付城外数千名敌军的攻击，而且要支撑最少一个小时，这根本就是自杀的行为！”
托德露出一副坦然的神色：“攻击城门的空降小队，必须有强大力量来迅速压制敌人，在这一点上，王国中没有人比我更合适这个位置了。至于坚守待援，为了这次战斗，你不用担心，我专门嘱咐暮西城内阁准备了大量的炸药和异能装备，这些可以大大降低守城的压力。”
“但是……”
托德给了芮契尔一个坚定的眼神，迫使后者咽下了临到嘴边的话语。
“你可能是我见过最勇敢但也是最疯狂的国王，就算那位被称为『天父雄狮』的圣卫城国王，与你相比，都要逊色几分。”芮契尔深深叹了一口气：“我猜，即便我说什么，都无法改变你的决定了。”
托德轻轻将芮契尔搂入怀中：“别担心，没有把握的事情，我不会去做。”
芮契尔将头轻轻靠在托德的胸口，听着对方心脏跳动的声音，静静的闭上了眼睛。
没过一会儿，她突然睁开双眼，诧异的低下头，看向托德的下半身。
后者有些尴尬：“这个……我第一次发现，原来在灵魂空间中，还会出现身不由己的事情……”
芮契尔伸出手轻轻摸向托德的脸庞，片刻后她似乎下定了决心，在对方的唇上轻轻一啄：“今天晚上来我房里。”
第340章 北境霸业（十四）
下午五点，坐立难安的托德，一目十行的看完物资报告，龙飞凤舞的签下一串意见，将其丢还给了阿克曼。
后者一边接住文件一边说道：“老大，今天晚上部族有庆祝活动，首领们希望能够邀请您参加宴会。”
“今晚不行。”托德斩钉截铁的说道：“我有事。”
阿克曼挤了挤眉毛：“听说有女奴跳舞，不穿衣服的那种……”
“没空。”
在阿克曼诧异的注视下，托德大步走出部族大厅，径直返回营地的小楼。
一推开门，看见趴在桌上正忙着整理文件的芮契尔，托德从她背后蹑手蹑脚的走过去，一个猛扑抱住了对方。
芮契尔发出一声惊叫，手掌一翻，意念力发动，托德的身体漂浮到空中，完成一个三百六十度的旋转之后，重重摔在地上。
惊魂未定的芮契尔转过身来，看见躺在地上龇牙咧嘴的托德，气不打一处来：“你差点吓死我了！”
托德在地上摆出一个无辜的造型：“是你让我来找你的。”
“今天晚上，我说的是今天晚上！现在才是下午！”芮契尔伸出腿，又给了托德一脚：“你以往不都是天黑后才回来？怎么今天回来的这么早？！”
托德笑着说道：“今天的事情少，再加上我处理的也快。”
说完这话，他站起身，双手再次伸向芮契尔的裙角。
后者拍开他的手，朝着托德翻了个白眼：“急什么！热水还没送来。”
“热水？要热水做什么？！”
“最近忙来忙去，难道你不打算先洗个澡？”
托德顿时反应了过来，忙不迭的说道：“洗澡好，是应该洗个澡！”
“我已经吩咐仆从们去准备热水了，大概一两个小时就能送来。”
“一两个小时？！”托德的脸瞬间垮了下来：“嗯……芮契尔……其实想想，好像那种事情，事前不洗澡也没什么关系……”
芮契尔笑着推开凑过来的托德：“那可不行，你先出去，随便找个地方打发打发时间，等天全黑了再过来。”
托德还想分辩些什么，却被芮契尔不由分说的推出小楼。
看着身后被关上的大门，托德无奈的叹了口气，百无聊赖的在广场上闲逛了起来。
恰巧阿克曼带着几名角斗士，从广场上走过，看见托德纷纷躬身行礼。
托德看了眼这些人，随口问道：“你们这是去哪？”
阿克曼挠了挠后脑勺：“老大，我之前和您说过的啊……部族聚会。”
“哦？”
阿克曼凑近了一些，小声补充道：“难道您忘了？女奴跳舞，不穿衣服的那种……”
一脸郁闷的托德，用力挥了挥手：“滚！”
好不容易在外面晃荡到天色全黑，托德敲响小楼的门扉，听见里面传来芮契尔的声音。
“进来吧，二楼的卧室。”
托德按捺住心中止不住的激动，三步并作两步，飞快的窜上楼梯，走进二楼的卧室之中。
弥漫的水雾将整个房间变成了一个如梦似幻的空间，淡淡的花香味飘散到了每一个角落。
托德走到房间的正中央，一个两米见长，高度大约八十公分的大型浴盆静置在那里，散发着温暖水汽的清浪、娇嫩新摘的花瓣随着水纹轻轻摇晃，数十根蜡烛环绕着房间，发出温暖而又暧昧的光芒。
托德轻声喊了一句：“芮契尔？”
片刻后，从房间里传来一句低低的回复：“进到浴桶里来吧。”
托德咽了口唾沫，脱去全身衣物之后，带着几分紧张、几分兴奋的走进了浴桶之中。
水温不高也不低，人坐进去水量刚刚好漫到胸口。
被周遭的温暖彻底包围的托德，双臂架在浴盆的两侧，后脑勺搭向身后的木垫，抬起头看向天花板，轻轻闭上了眼睛，慢慢吐了口气，暂时忘却了所有的烦恼。对于他来说，能够在忙碌之后，泡上一个难得的热水浴，实在是人世间的一大乐事。
待得身体完全放松下来，托德的双足向前伸展，却触碰到一个柔软的物体。
“什么东西？”托德一惊，猛地直起上半身，迟疑一会儿之后，将手放入水中向前探去，指尖摸到了一片仿佛『黑色浮萍』的事物。
突然，一个未着片缕的女子，忽地从浴桶的水下钻了出来，溅起了大片的水花。
她精致的五官毫无瑕疵，皮肤宛如雪玉一般白的晃眼，面颊上的红晕让人移不开视线，长时间的闭气让她不停的咳嗽和喘息。
看清楚水中女子的模样，托德倒吸了一口凉气：“迪尔德丽？！”
看着面前的男子，迪尔德丽睁圆了眼睛，柔顺的黑发仍然在滴着温水，粉腮由于娇羞变为了一片赤红，她嘤咛一声，连忙用手臂遮住了玲珑有致的曲线，转过身去，将细润散发着淡淡柔光的琼背朝向了托德。
后者看着眼前的一幕，喉咙有些发干，脑子一片混乱：“你……怎么在这？”
“我让她来的。”
芮契尔的声音响起在托德的背后，一个丰满温润的身体，走进了浴桶，紧紧贴在后者的背上。
看着身前女子的娇羞，感受着身后女子的依偎，托德顿时有一种如坠梦境的错觉，就连说话都有了几分断断续续：“这一切……究竟是怎么回事……？”
芮契尔闻言将头探过托德的肩膀，娇嫩欲滴的丰唇在后者的耳边轻吐着低语：“这难道不是另一个世界的传统吗？”
“另一个世界的传统？”托德有几分回过神来：“我不明白你在说什么。”
“到了这个时候，还要装傻吗？”芮契尔用手指轻轻掐了掐托德的后颈：“我可是看过你收集的那些珍藏，里面一大堆记忆镜像，记录的可都是这些玩意儿……”
此时的托德欲哭无泪：“芮契尔，我想你是误会了，你说的那玩意儿根本就不是什么传统……”
迪尔德丽听着身后二人的争执，小心翼翼的回头看了一眼，恰巧与托德四目相对，吓得连忙又转回头去。
托德盯着前方的女子：“那么她的事情，你又怎么解释？”
芮契尔伸出手，用意念力将蜷缩在浴桶边沿的迪尔德丽调了个方向，迫使她正面朝向自己：“托德，这是一个可怜的女人，她从小就因为身上的灵媒异能，被大家视作为受诅咒的个体。你真的以为她的父亲和族人，将她视做同类？他们禁止她使用异能，彻底否定她的天赋，让她在自卑和自责中委曲求全，将自己定义为多余的存在。”
芮契尔看着面前这张羞怯而又悲伤的脸孔，对托德平静的说道：“看看她，与死人对话，召唤亡者的灵魂，这世间还会有人接受这样的女子作为伴侣吗？能够带给她幸福、带给她祥和的人，或许只有你了……还是说，你打算任由她这样自怨自艾下去，孤独死去？”
托德轻轻摇摇头：“芮契尔，你说的或许没错，但感情这种事情不应当建立在需求的基础之上。”
“原来你担心她是被迫的？”芮契尔轻笑了起来，朝着迪尔德丽说道：“说吧，告诉他吧。”
将身体埋入水中的迪尔德丽，通红着脸拼命摇头：“没有人……强迫我……”
芮契尔轻轻咬住托德的耳垂，看着近在咫尺的吃惊表情，喃喃细语道：“我的爱人，生命就像昏夜降临、残阳西沉，好好把握今晚的每一分每一秒吧……”
手臂带起一片水花，房间中的蜡烛顿时被熄灭，只留下黑暗中彼此交缠的灵魂。
第341章 诉衷
户外的阳光顺着二楼天井的窗格，投入房间之中，搅动起少许灰尘，静静流淌。
在一阵挣扎之后，浑身酸痛的托德睁开沉重的眼皮，先是抬头看向屋顶投射下来的光柱，接着低头发现了胸前两只白玉无瑕的臂膀。
三人昨夜的疯狂仍然历历在目，从未有过如此经历的托德，现在回想起来，脸上还升起少许热度。
他侧头看去，浑身未着片缕的芮契尔和迪尔德丽，一左一右躺在他的身边。
托德的两只胳膊，分别被她们压在身下，时间久了的气血不畅，让他的肌肉有些隐隐作痛。
被身旁之人的动作给弄醒的芮契尔，睁开眼睛看了托德一眼，有气无力的说道：“我好累，让我再睡一会。”
托德慢慢抽出胳膊，接着吻了吻她的额头，又将视线投向迪尔德丽。
后者紧闭着双眼，长长的睫毛微微颤抖，却是明显在装睡。
托德也没打算揭穿她，只是将两名女子架在自己胸前的手臂，轻轻移开，接着从床尾翻身下来。
回到一楼，穿戴整齐的托德找来营地的仆从，要了些食物，坐在餐桌旁一边吃一边等着楼上的二人下来。
一边回想着昨晚那旖旎的一幕幕，一边尽力压抑着心中的小小不安，托德等了差不多有一个小时，楼梯口总算传来了脚步声。
只穿了一件麻布长袍的芮契尔，伸着懒腰打着哈欠走下楼来，她的身后跟着小心翼翼、步履蹒跚的迪尔德丽。
看了一眼躲在自己身后的女子，芮契尔朝托德抱怨道：“昨天晚上你也太粗鲁了！吓着她了！”
托德的脸上带着几分歉意、几分尴尬，想朝迪尔德丽解释一二：“昨天，我……”
话到嘴边，又不知道该说些什么是好的他，最终只能无奈的闭上嘴巴。
芮契尔将迪尔德丽带到餐桌旁，示意她坐下，后者的下身刚刚触及椅子，又面带痛苦的站了起来。
看见迪尔德丽的表情，心知肚明的芮契尔从躺椅上抱来一块软垫，放在椅子上，又扶着迪尔德丽坐了上去。
“芮契尔，我想问你……”托德偷偷看了眼餐桌旁的迪尔德丽，悄悄问道：“昨天的事情，为什么……”
芮契尔掰开黑麦饼，吃了一小口，回答道：“难道你对于昨晚的事情，有什么不满吗？”
“不不，我没有任何不满，我只是不明白你为什么你会把她也……”
芮契尔用木勺子搅动着面前的肉粥，忽然对托德说道：“我知道你想问什么，这么说吧，我看过不少来自于你世界的影像，里面有不少画面和声音都显现出，男人和女人应当拥有相同的地位。”
“但这里和你的世界完全不同，女人更加类似于一种工具、一种装饰、一种象征。男人所拥有的东西，女人根本没办法平等的获得。”芮契尔将勺子丢入木碗之中，自嘲的笑道：“就连宣扬信徒平等的圣经，也白纸黑字的写着，女人不过就是男人身上的一根肋骨。”
托德摇头说道：“但你要知道，我从来没有这种想法……”
芮契尔微笑着打断了他的话：“即便如此，如果仅仅只是个普通的女人，最坏也不过是嫁给一个花心的男人，在空空荡荡的房间中独守终生。但如果是一个异种女人，那么她的遭遇就会完全不同了。我这些年去过许多的王国，女人、漂亮的女人，尤其是漂亮的异种女人，她们追求爱情的下场，往往都是以悲剧来收尾。”
“在沙贝因王国，我曾经遇到一位美丽的牧羊女，她的异能是可以将粗糙的石块，变为闪闪发亮的钻石。有一名男性贵族，使用花言巧语骗取到她的肉体和爱情，诱骗她不间断的产出钻石，最后那名牧羊女因为过度使用异能，全身石化而死，她的尸体也被他的丈夫扔进了大海。”
托德听到这里，不可思议的睁大眼睛。
芮契尔继续说道：“或许你会想说，如果异种嫁给异种，那么就不会出现这一类悲剧，但实际情况恰恰相反。绝大多数异种男子，宁愿隐藏身份娶一位正常的女人，也不愿意将爱情施舍给一个异种。”
托德奇怪的问道：“为什么？”
“因为畏惧。”芮契尔看了一眼黯然神伤的迪尔德丽：“只有异种自己才知道，异能是多么可怕的存在。当你与妻子同床共枕的时候，你可能会在睡梦中被烧成灰烬；当你吃下伴侣亲手制作的食物，你可能会立即毒发身亡；当你幽会情人时，你的爱人或许已经将所有事情都看得一清二楚……”
“有人曾经说过，异种族群是这个世界最多余的存在；而异种女人，则是异种族群中最被排斥的一个群体。”芮契尔神色落寞的说道：“我们不敢对任何男人打开心扉，因为我们知道，等待我们的没有真心，只有歧视和利用。”
听到这里，托德有些理解芮契尔的感受了。
迪尔德丽低着头，悲伤的说道：“我就是一个最好的例子，我一直以为我会获得幸福……”
芮契尔深深看了一眼迪尔德丽，语气中带上了一丝难得的温柔：“博伊尔已经死了，但你还活着。如果沉湎在死者的记忆中无法自拔，早晚有一天你也会被拖入永无止境的痛苦深渊。”
托德听着这两位女子的对话，有些迟疑的问道：“芮契尔，我有一件事情需要确认，迪尔德丽和我在一起究竟是因为感情还是庇护？如果是后者，我不会要求她做出任何违背初心的牺牲，也一样会提供帮助。”
芮契尔听了这话，突然轻笑了起来：“托德，你总是将事情想的太过于复杂。如果她对你没有产生感情，定然不会选择与你在一起。据我所知，用身体来换取安身之所，并不是她的个性。你说呢？迪尔德丽？”
迪尔德丽抬起头来，先是朝着芮契尔点了点头，接着说道：“这段时间里，芮契尔带着我去了灵魂空间的研究所，向我解释了您的身份和经历。”
“从异端审判到暮西建城，从骑士团的总团长再到暮西王国的国王，我看到了您的努力、您的愿景和您的目标。”迪尔德丽的脸上显现着羞涩和憧憬：“您鼓舞人心的话语，放弃权力的举动，让所有人看到了从未有过的希望。”
迪尔德丽小声而又坚定的说道：“但如果仅仅是这样，您对于我来说，也不过是一位伟大的君主罢了。真正让我感动的是，您真诚对待身边的每一个人，无私的帮助他们、引导他们，就连我这个仅有数面之缘的陌生人，都不遗余力的去冒险拯救……昨天晚上，在您的身边，我有生以来第一次做了一个美梦，在梦中我感受到从未有过的安全和祥和，我想这才是我同意芮契尔提议的真正原因……”