第312章 实验体与同理心
端坐在觐见厅王座之上的托德，认真看着手中的报告，头也没抬的说道：“这个灵魂实验你做了将近七十次？”
坐在椅子上的韦恩，换下以往身上那件肮脏的长袍，外表明显是收拾了一番，他恭敬的朝着托德说道：“陛下，您上次离开暮西大学之后，我花了三天的时间，整理了手头上所有的数据，由于报告的篇幅限制，您看的只是所有实验中的一部分。”
托德翻阅着手中的报告，朝着身边的哈金斯打了个手势。稍后，两杯温热的蜂蜜奶酒，配着一盘炸面酥，端到了泰伦斯和韦恩的面前。
“你的实验对象中，有老人和孩子，也有男人和女人。”托德停顿了一会，又继续说道：“还有各式各样的动物。”
韦恩颔首说道：“是的，为了比对不同生物的灵魂，是否会有着差异和变化，我对每一种生物都至少进行了十次以上的实验，以确保数据误差最小化。”
托德翻到报告的最后一页，反复看了三遍，最后说道：“你的结论真是有趣。”
韦恩摩挲着手掌，激动的说道：“我认为生物在死亡的瞬间，一定有着某种物质被释放了出来，或许那就是灵魂的本质。”
托德一字一句的读着报告的原文：“这种物质看不见，摸不着，它能够引发某些微小粒子，发生质量和能量的改变，并在很短的时间内，『逃逸』出数米深的地下房间，并朝着一个固定的方向消失不见。”
泰伦斯喝了一口蜂蜜奶酒，忍不住的吐槽道：“这简直就是天方夜谭！”
韦恩没有理会老学者的嘲讽，而是认真的说道：“在我的实验中，我发现越是具有智慧的生物，在死亡时造成的质量和能量的变化就越大。比如三天前那位移民区的老人，他在死亡的一刹那，身体重量突然减轻了三克，而磁场指示仪也出现了±1.5的偏移。”
泰伦斯闭上眼睛，苦笑道：“身体重量的减轻，可能是体内水分的蒸发；磁场的偏转，有可能是金属材料的原因。你的这些实验结果，根本就没办法解释灵魂的具象化。”
韦恩用力的摇头分辩道：“起初我也以为是蒸发和金属的原因，但经过反复的实验，我在所有实验体死亡的时候，发现了越来越惊人的一致。”
“接受教育程度越高、死亡年龄越大、生活经历越丰富的生物在死亡时，减轻的重量越多，偏转的磁场越大。从开始到现在，数十人的实验结果，都证明了这一结论。而相较而言，动物在死亡时，除了猩猩和猿猴这些拥有初等智慧的生物，其它物种都不会引发质量和磁场的变化。”
泰伦斯用手捂着额头，无奈的说道：“韦恩.邓洛普，这些根本说明不了什么。”
“韦恩，我觉得你的实验很有趣。”托德一言既出，众人皆惊。
泰伦斯瞪圆眼睛，看向托德，结结巴巴的说道：“陛下，您……您该不会真的以为他的实验结果，是有效的吧……”
托德摆摆手：“我并没有承认这个实验结果，我只是说这个实验非常有趣。”
韦恩直起腰版，兴奋的说道：“陛下！您的意思是支持我的实验了？！”
出乎他的预料，托德轻轻摇了摇头。
国王举起韦恩的报告，严肃的说道：“我今天请你们二位来，除了确认报告数据，最重要的是想谈一谈将人类作为实验体这件事情。”
听了托德的话，泰伦斯立刻表示同意：“我不反对拿动物来做这项实验，但用人类来做这件事，就有些超过底线了。”
托德的下一句话，让泰伦斯又愣在原地。
“我不反对人体实验，但应该与动物实验有所区分，并且这一类实验，在学术伦理上，应当具备着严格的前提。”
谈到自己的实验，韦恩反驳道：“我不明白这二者有何区别，如果用圣经的教义来看，动物与人类一样是上帝的子民，二者在生命上的价值并无差异；如果用真理的准尺来判断，动物在学术实验中贡献了大量的数据，为什么人类就不行？”
听见韦恩的话，泰伦斯一时语塞，后者看着这个瘦瘦高高、身体孱弱的学者，不住地摇头叹气。
托德听见这分辩之词，慢慢合上报告，思考了一会儿，对韦恩说道：“你可曾吃过猪肉？”
“是的，陛下，我吃过。”
“那么牛肉呢？”
“我也吃过。”
托德盯住了韦恩的眼睛，加重语气说道：“那么人肉呢？”
后者愣住了，摇头说道：“……不……从来没有。”
托德向前探出身体：“那么我换一个问题，如果你知道有一个人，他爱吃人肉，你会作何反应？”
韦恩皱紧眉头，声音越来越小：“我想我会咒骂他，甚至殴打他，并警告其他人远离这个人。”
“那么如果你碰到一个爱吃牛肉的人，你又会怎么做呢？”
“怎么做？我想我什么也不会做……”
托德用手拍了拍报告，平静的说道：“在追求真理的道路上，用自己的同类来作为实验品，这种举动所触及的禁忌，并不只是单单来源于宗教，更多源自于人类内心的恐惧。”
韦恩听到这里，与身边的泰伦斯大师对视了一眼，朝着托德问道：“陛下，您说的这些，我们有些不明白。”
托德回忆起自己前世读研时，在『科学伦理』课堂上，那位须发皆白的老教授，谈及生命研究时的心理悖论。
“放眼整个世界，如此之多的物种中，只有人类具有最完整的智慧和道德体系，这一切与人类身上的一种特质是分不开的，它被称之为『同理心』（拉丁文：empatheia）。”看着泰伦斯和韦恩，还是一脸迷茫的样子，托德继续解释道：“同理心指的是人类在进行社会活动时，能够体会到其它同类的想法，并且愿意换位思考，站在他人的角度上来分析和处理问题。”
“就拿我们刚刚所说的，将动物和人类作为实验品这件事拿来分析。同理心比较低的人，认为人类应该与动物一样，被用作为学术研究的实验品；同理心适中的人，认为动物可以作为实验品，但人类不行；而同理心较高的人，甚至认为动物也具有情感，也不应当被作为实验的对象。”
托德看着大厅里的数人若有所思的模样，轻轻说道：“同理心越低的人，越容易对同类做出残酷而又严苛的行为，他们虽然能够更加便利的接触到事物的本质，但也极易会引发大众的怒火，甚至是攻击。”
韦恩这个时候，突然发出了质疑的声音：“对于生命本质的探究，需要涉及到大量的人类研究。这种所谓的同理心，难道不会阻碍学术的进步吗？”
“这个问题问得好！”托德放下手中的报告，走到泰伦斯和韦恩中间，慢慢说道：“同理心对于学术来说，就是一把双刃剑。同理心过高的学者，在进行试验和研究时，难免会瞻前顾后、畏手畏脚；而同理心太低的学者，在追求真理的道路上，摒弃了所有的人性和道德，以纯粹利益的角度去探寻着未知的事物，往往会引发灾难性的后果。”（比如弗里茨.哈伯的芥子毒气）
托德停顿了片刻，再将视线投向韦恩：“所以，一名学者最大的难题，是如何让自己的同理心，在学术研究和科学伦理中，保持一个相对中立的水平。”
对于这种涉及到科学伦理方向的思想，来自中世纪的韦恩还是没有办法完全接受：“那么战争呢？难道在你死我活的战争中，还要秉持着所谓的同理心，去漠视有可能带来国力进步的技术吗？”
听到战争二字，托德的眼神黯淡了下来，他用着沉痛的语气说道：“水分在人类身体中，大约占据了七成的比例，你们知道，这个结论是怎么来的吗？”
在场的诸人对视了一眼，纷纷摇头。
“一群战场上丧心病狂的禽兽，打着学术研究的幌子，将数十个人活生生烤干之后，得到了这个结果。”托德的眼中闪现过愤恨和暴怒，衣服下的皮肤隐隐生出鳞片：“战争是这个世界上最丑陋，但也是最无奈的事物。每日充斥在眼前的死亡和毁灭，足以将任何一个人变为恶鬼……”
托德盯着韦恩的眼睛：“韦恩.邓洛普，这也是我想对你说的事情。我们的国家正处于战争之中，但这并不代表我们必须成为恶鬼。你的灵魂实验在我看来，是一个非常有价值的课题。但是用金钱来迫使那些穷困潦倒的人出卖死亡，让他们在屈辱和悲哀中死去，你的这一行为，已经触及了广大民众同理心的底线。”
韦恩咬紧牙齿，抿着嘴唇说道：“陛下，我明白您的意思。但是只要能让我的实验得以顺利进行，我不建议背上这些骂名。”
托德用右手的手指敲了敲自己的太阳穴，一脸恨铁不成钢的表情：“韦恩，你没有明白我的意思。我想说的是，你根本不需要用金钱来强迫他人参加实验，其实你完全可以找到自愿者，让他们主动加入你的实验。”
泰伦斯吃惊的站起身来：“陛下，您的意思是，有人会自愿加入这荒唐的实验？”
托德点点头：“在我所知的世界中，有人甘愿捐献出自己的遗体，供医学研究使用；有人愿意死后捐出自己的器官，去救活那些需要它们的人。而现在，暮西城中有将近两千名向往真理的学者，仅仅是让别人记录下自己死亡的一刻，又怎么会无人尝试呢？”
泰伦斯张大嘴巴：“捐献遗体和器官？您说的是真的吗？在另一个世界中，真的有着这样匪夷所思的事情？”
托德微笑着点头说道：“韦恩，我同意你的实验继续下去，但前提是将神圣的学术与低俗的金钱完全脱钩，并且遵守一定标准的学术伦理。”
韦恩为难的说道：“但是陛下，我真的不确定，是否有人会自愿参加我的实验。”
托德回到座位旁，用手拿起报告，在空中抖了抖，大声说道：“用你的数据，用你的报告，用你对学术的热忱和真理的追求去演讲和宣传，告诉人们死亡并不是一件可怕的事情，精神世界的秘密或许能在你的手中被解开！”
第313章 异能分类法
看着韦恩踌躇满志的身影，消失在大厅的尽头，泰伦斯看向托德的眼神中充满了担忧：“陛下，这样好吗？”
托德将视线从报告上移开：“你指的是什么？”
“如果，我是说如果，韦恩真的解开了灵魂的秘密，那么暮西城将与教会陷入不死不休的境地。”泰伦斯看着托德，轻轻问道：“陛下您准备好了吗？”
托德将手中的报告折叠整齐，转交给哈金斯，对着泰伦斯说道：“天才女数学家希帕蒂娅的事情，你听说过吗？”
后者点点头：“略有耳闻。”
“希帕蒂娅是历史上著名的女数学家，她在十岁时就能独立完成三角测量，她在十九岁时写成的著作，他人穷其一生都难以企及。”托德将身体靠向椅背，面色平静，眼中却有着点点火光在闪耀：“这样一位天才女子，被古泰罗的教会狂热徒们，在白日中拖进了教堂。在上帝的面前，他们撕去她的衣物，一根一根拔下她的头发，又用锋利的蚌壳一片一片割下她的肌肉，最后将希帕蒂娅仍在颤动的肉体扔进了火堆。”
当托德说完这些话，大厅里安静的可怕。
哈金斯不自觉的握紧了拳头，泰伦斯痛苦的闭上双眼。
托德从王座上站了起来，走向身后的侧门：“真理与迷信终究会有一战，刻意的逃避，只会让越来越多的战友，在失望中逐渐离去。与其在沉默中坐以待毙，不如在抗争中寻求出路。”
哈金斯拿着韦恩的报告，跟上托德的脚步，只留下泰伦斯一人在大厅中静静地思索。
走在王宫的长廊之中，哈金斯偷偷窥视着托德的脸色，小心的说道：“陛下，只要您一声令下，整个暮西城都会为您战斗到最后一滴血。”
托德的脚步未停：“最后一滴血？战争如果真的打到这个地步，那我这个国王还不如找根绳子，绞死自己算了。”
“我想看到的是一场酣畅淋漓的完胜，而不是一次损兵折将的惨胜。”说到这里，托德的声音越来越小：“为了这个目的，我的手头上必须留有可以使用的王牌。”
哈金斯困惑的说道：“陛下，抱歉，您刚刚说的话我没听清。”
“没事，王宫地下的实验室，修复的如何了？”
哈金斯说道：“房间中的裂纹、坍塌都已经做了修复和加固处理，所有实验材料重新进行了补充，设备和器材也做了重新配置。”
“嗯，王国的异能库现在建立的怎么样了？”
“异能库？”哈金斯有些奇怪国王为什么会突然问起这个，但还是据实回答：“对暮西城中所有登记的异种进行统计，目前总共有65种有效异能，暮西大学的学者们摒弃了教会所创建的异能分类法，重新对这些异能进行了归类和整理。”
托德停下脚步，颇感兴趣的看向哈金斯：“说说看。”
“教会所使用的异能分类法，是古泰罗时期所沿用下来的塔罗分类法。具体来说，是将异能按照塔罗牌的寓意，分成了二十二个类别。比如『太阳』的塔罗牌意味着与火焰相关的异能，『战车』的塔罗牌代表了心智强化相关的异能。再根据异能的强度，将各个类别的异能用数字标注起来。”
托德皱着眉头说道：“听上去很复杂。”
哈金斯点头同意了这一看法：“的确相当复杂，这种分类法过于抽象、类别太多、归纳困难，即便是异端审判所里的那些资深执事，有时也容易把异能分类弄错。”
托德好奇的问道：“那么暮西大学的那些学者们，是采用什么样的方法来分类异能的呢？”
“新分类法的宗旨是简单易懂，便于记忆。”哈金斯一边回忆着学者们的讲解，一边对托德说道：“暮西大学将所有异能归纳为五大类别，分别是防护系、创造系、塑能系、变化系和通用系。并在这五大系异能的基础之上，用0到4来区分异能的强度。”
哈金斯摊开自己的双手，对托德说道：“打个比方，我过去的异能是『衰弱』，就被划分到了塑能系，按照我身上的异能强度来看，大概处于等级1。”
托德微笑着说道：“这种方法听上去要简单多了。”
“没错，学者们还说，随着异能的继续增加，异能的分类可能会继续增多，异能强度等级还会向上拓展。但总归有一点是不会变的，尽量让大众对于异能的理解，摆脱原有的狭隘观念，促使普通人能够与异种更加融洽的生活在一起。”
托德听到这里，忽然想起之前要做的正事：“哈金斯，将暮西城的异能库复制一份，运到我的实验室中。”
“整个异能库？那可包括大量的细菌培养皿和寄生虫生物槽，现在的王宫地下实验室可放不下那么多的东西，需要进行拓宽和改造。”
“那就改造吧，这件事情要尽快去做。”
“是，我明白了。”
当托德再次走入装修一新的地下实验室时，已是一个星期后的下午。
原本的地下空间被拓展到了五倍有余，从建筑结构上来看，新增了三个房间：第一个房间是恒温库，主要用来摆放细菌和寄生虫的器皿；第二个房间是托德的起居室，放置有单人床、书柜、桌椅等家具；最后一个房间是工具室，整齐的码放了诸多功能各异的器具。
哈金斯指着实验台上的一个铃铛模样的事物，对托德说道：“陛下，这个装置是暮西大学特意制作的装置，利用了回声和沙桶的原理。只要您敲响这个装置，地面上的近卫兵就能听见您的召唤，并且第一时间赶到这儿来。”
穿上一身实验工作服的托德，对哈金斯说道：“很好，我吩咐你保存的东西，拿来了吗？”
哈金斯从近卫兵的手中，拿过一个沉重的铅盒，放到桌面上，再从腰间取出钥匙打开盒盖，将里面的事物呈现到国王的面前：“陛下，请看。”
看着盒中完好如初的『琥珀之石』，托德深深吸了一口气。
能够升级和融合基因的暴君病毒，如何将它应用到王国的军事和社会中去，已经变成了眼下托德最重要的任务。
第314章 柳暗花明
关闭实验室的大门，托德要做的第一件事情，就是确认自身体内的状态。
他大致计算了一遍，体内目前已有『透视』、『衰弱』、『鹰眼』、『疾速』、『再生』、『力量强化』、『水下呼吸』、『金属皮肤』、『疼痛抑制』、『控土』、『变化外貌』、『灵魂链接』等十余种异能。
由于萨瑟兰古细菌所引发的身体变异，大大强化了身体的耐受环境，使得托德体内异能细菌的容量上限大大提高，并突破了原有的异能数量的限制。
古细菌引发的变异，能够将身体进化为与异能相匹配的怪物形态，比如金属皮肤可以让变异体的外皮，变成坚固的半金属化铠甲；疾速可以让四肢进化为更加适合奔跑和跳跃的怪物形态。然而，变异也会造成体内所有的细胞被无差别攻击，最终使得生物体沦为没有意识的怪物。
而暴君病毒主要活跃在神经系统内，它的益处在于，一方面可以将异能细菌增强，另一方面能够迫使体内的变异中止。它的害处在于，如果生物体内，没有变异后的萨瑟兰古细菌，那么暴君病毒会对整个神经中枢发起攻击。
当前的任务，是在维持继承者意识的基础上，想办法让他们拥有暴君进化后的能力。以此为前提，托德在笔记本上，写下『萨瑟兰古细菌』、『异能细菌』、『暴君病毒』、『怪物形态』等字眼。
首先是『萨瑟兰古细菌』的用量问题。目前，萨瑟兰古细菌已经进入了量产阶段，在异能工厂之中，用来生产古细菌的火山环境模拟机已经超过五十余台，每个月可以人工培育出六十名左右的继承者，整个暮西城中现在一共有继承者八百余人。所以，古细菌的生产并不是什么问题。
托德在『萨瑟兰古细菌』上打了个叉。
接着是『异能细菌』的问题。在暮西城中，王国会定期组织异种进行异能细菌的采样和抽取，并建设有专门的场所来培养和存放细菌，所以异能细菌的存量也不是问题。
托德在『异能细菌』上又打了个叉。
再来是『暴君病毒』，这种病毒本质上是一种特殊的噬菌体，可以通过吞噬细菌来繁殖和扩充，所以根本不用担心病毒的数量问题。
『暴君病毒』上被打了个叉。
托德看着笔记本上『怪物形态』这个词组，陷入了沉思。
如果是尚未变异的继承者，接触了暴君病毒，神经中枢会因为病毒吞噬而失去机能；但如果是变异之后的继承者，去接触暴君病毒，虽然可以抑制住病毒的攻击，但是整个身体内的所有器官组织会因为变异全部被破坏和改变，进而变成一具没有思想的怪物。
这些问题，让暴君病毒的使用，陷入了一个两难的境地。
不变异，人会死；变异的话，人会变成没有意识的怪物……
托德丢开手中的笔，看着最后的『怪物形态』这个字眼，苦恼的抓了抓自己的头发。
难道就没有什么办法，在变异的过程中保护继承者的意识，不被破坏吗？
想到这里，托德嘴巴微微张开，愣在了原地。
他忽然想起，的确有继承者在接触暴君病毒后，既完成了变异，又保留了意识，这个人就是托德自己！
托德用手用力揉着额头，嘴里喃喃自语道：“想一想，仔细想一想，我是怎么接触到暴君病毒的？！”
往昔的记忆，犹如潮水一般涌入托德的脑海。
与克劳伦斯的生死之战。
阴影之国的地下神殿。
岛屿之下的巨大漩涡。
海底深处的暗之门。
最后，晶宿的黑石信标塔……
托德皱紧眉头，心里暗暗寻思道，难不成自己在变异过程中，之所以能够保存完好的意识，是因为那座神秘的信标塔？
如果是真的，那么将暴君应用到继承者身上，将变成一个几乎不可能的任务。
因为王国中想要培养一名暴君化的继承者，就必须让他去经历一次九死一生的『命运试炼』，这种做法简直就是天方夜谭。
托德思考了一会儿，又想起在北岛的遗迹中，有一座一模一样的信标塔，是否可以用它来完成继承者的变异？
稍后，托德否定了这个提案。
晶宿曾经说过，北岛的那座信标塔，能量已经耗尽，不再处于运作状态。而且，让他人的意识，进入信标塔的空间内，就意味着与晶宿见面。接下来，任何人都无法预料到会发生什么，不确定的风险因素实在太大。
托德将身体用力朝后靠去，看着天花板，长叹了一声。
想用信标塔来完成继承者的变异，看起来是一个难以实现的方案。
不得已之下，托德只好采用其它方法来实现继承者的暴君化。
首先进入托德脑海的是生化实验中常用的量化控制。简单点说，就是通过严格控制生物体内注入的古细菌和病毒数量，来控制生物体的变异和进化进程，采用时间差和交替反应的方式，来达到继承者进化的目的。
接下来，托德通过四十九只小白鼠的实验，将萨瑟兰古细菌、异能细菌和暴君病毒这三者的投入剂量和添加时间，进行了反复的实验，最终得出了一个让人郁闷的结论。
想要用量化控制的方法来实现继承者的进化，基本上是不可能的。
四十九只用来实验的小白鼠，有三十一只死亡，十三只完成变异但变成了『行尸』，只有五只小白鼠保留意识存活了下来。
但这五只小白鼠均是不完全变异，也就是说，它们的部分身体完成了变异，但其它部分还是正常老鼠的状态，就像『纷争军团』的第七顺位者杰罗姆那样，成为了半个暴君化的继承者。
连续实验了十一个小时的托德，睁着酸痛发涩的眼睛，看着实验箱中那满地的鼠尸，头痛欲裂。
将一只死亡的小白鼠放到解剖台上，托德用手术刀打开它的颅骨，望着那被黑色网状膜慢慢吞噬殆尽的脑组织，心灰意冷的闭上了眼睛。
实验到现在，结果已经很明显了。
继承者变异引发的意识崩溃，暴君病毒所造成的脑组织破坏，这二者就像一对互相咬着对方尾巴的毒蛇，根本没有一个完美的办法可以解开这个死局。
如果真的想要暴君病毒实际应用到继承者身上，除非能够解开信标塔背后的秘密。但后者在目前看来，无疑就是痴人说梦。
无计可施的托德，将手术刀丢在桌面上，从椅子上爬了起来，无奈的走向实验室旁的起居室，打算休息片刻。路过恒温仓库的时候，忽然无意间瞥到存放『龙骨』寄生虫的木桶。
突然有一道灵光，闪现过托德的脑海。
暴君病毒会攻击生物体内的脑组织和神经元，但如果将它注入那些压根没有大脑，只具备最原始神经纤维的寄生虫体内，又会出现如何的结果呢？
第315章 暴君龙骨
（老规矩，感觉本章过于复杂的读者，可以跳到末尾的结论部分）
将『龙骨』寄生虫从容器中取出，托德准备好异能细菌、萨瑟兰古细菌和暴君病毒，开始进行一系列的实验流程。
第一个实验是朝龙骨寄生虫的体内，注入异能细菌。
用注射器对着龙骨注射了一定量的再生细菌，十分钟过去了，龙骨寄生虫在一阵剧烈挣扎之后，慢慢陷入死寂，失去了生命征兆。
托德将寄生虫剖开，进行了切片取样，结果与他预料的差不多。
异能细菌与寄生虫体内的细胞组织刚一接触，后者就产生了严重的过敏性反应(hyperentitivereaction)，寄主细胞大批量的死亡，寄生虫最终与细菌同归于尽。
第二个实验，托德朝着寄生虫体内同时注入萨瑟兰古细菌和异能细菌，二者的剂量比例不造成古细菌变异。
将两种细菌注射进入寄生虫后，托德等了差不多一个多小时，寄生虫一切正常，仿佛什么事情都没有发生。
再将寄生虫解剖开来，取样观察。
托德发现，萨瑟兰古细菌包裹住了异能细菌，并过滤掉了过敏源毒素。但是由于寄生虫的神经组织，与人类和动物的神经中枢不同，前者只是简单的神经纤维，无法提供合适的寄宿环境，造成萨瑟兰古细菌和异能细菌没有形成有效的感染，最后随着寄生虫的分泌液，一起被排到了体外。
第三个实验，依然是向寄生虫体内注入萨瑟兰古细菌和异能细菌，只是这次，二者的剂量超过了变异的红线。
托德并没有采用多种细菌引发变异的方法，而是通过加大再生细菌的注入剂量，来造成萨瑟兰古细菌的变异。
变异后的古细菌开始攻击寄生虫体内的每一个细胞，配合再生细菌的特征，龙骨寄生虫的每一根肢干开始疯狂生长，原本仅仅能够支撑人类四肢的寄生虫肢节，居然在短短两分钟之内，长到了数米的长度。
有了第一次试验事故的教训，托德反应迅速，在寄生虫开始变异的时候，就进入怪物状态将陷入狂乱的寄生虫死死的按在桌子上。
在经历了十几分钟的角力之后，疯狂生长的龙骨寄生虫终于停止了变大，但此时它的身形，已经变成了原本的七倍。
托德用铁链将这只变异的寄生虫，牢牢捆在台子上，恢复了人类形态的他，坐在地上大口的喘气。
“看样子，变异对于寄生虫来说，是有效的。”托德将视线转向材料架上的『琥珀之石』：“那么，暴君病毒又会带来什么效果呢？”
五分钟后，注射器针管中的暴君病毒，慢慢被注入变异的寄生虫体内，托德看着在手术台上变异的『龙骨』，停止剧烈的挣扎，身形逐渐缩小，最终变为了普通的尺寸，他深深吐了一口气。
按照常理来说，眼前的这只『龙骨』寄生虫，已经完成了暴君化，应该获得了进化变形的能力。
但如果没有亲身尝试一下，终究还是不能确定实验是否成功。
于是，托德索性脱光全身的衣服，开始将『龙骨』穿戴到身上。
当锋利的脊椎骨刺扎入托德的体内时，剧烈的疼痛险些让他当场晕厥。
在『疼痛抵抗异能』的帮助下，慢慢适应『龙骨』存在的托德，开始活动起手脚。
仔细查看了一番身上这套暴君化的『龙骨铠甲』，托德有点失望，好像与以前没什么不同。
“按理说，这套龙骨应该拥有了『强化再生』的异能。”
托德一边这样说道，一边抬起手臂，回想着适才寄生虫变异的场景。
毫无预兆的一幕发生了。
『龙骨』的上肢节突然疾速生长，托德手腕处的龙骨，分叉出一根全新的肢节。
托德看着这根新长出来的龙骨肢节有点傻眼，他细细想了想，心里疑窦道：难不成是因为刚才自己大脑中的想法顺着脊椎钩刺，传送到了龙骨寄生虫中，所以才引发了变异？
想到这里，托德决定再试试，他在脑海中想象着长剑的模样，果然左右手腕处的龙骨向前生长出大约四十公分，看上去就像是两把连在身体上的拳剑。（具体形状类似于刺客信条中的袖剑）
看到这一幕，托德喜出望外，连忙又在脑海中想象着弯刀和盾牌的形状。
托德右手心处的龙骨寄生虫，向手掌前方快速生长，最后形成了一条有着弧度的肢节，肢节的下方锐化成了刀刃，上方钝化成了刀背。
而左臂上的龙骨寄生虫，则宛如章鱼的触须一般，分叉出无数根具有韧性、互相缠绕的肢节，这些肢节最终盘成了一个厚实而又坚硬的『盾牌』。
看着眼前的『寄生虫刀盾』，托德在大吃一惊之后，也渐渐理顺了暴君寄生虫的工作原理。
在寄生虫体内，过量的再生细菌引发了萨瑟兰古细菌的异变，而暴君病毒中止了异变，并将再生异能进化为『强化再生异能』。但由于寄生虫只有神经纤维，无法像生物体那样自由控制形态的转变，所以如果没有外界的刺激，寄生虫会保持一般形态，而不会进入进化形态。
而这个所谓的『外界刺激』，就是寄生虫宿主——人类的神经指令。
当宿主穿上龙骨寄生虫时，大脑中的指令会通过龙骨的脊椎钩刺，传送到寄生虫体内，后者将根据宿主的神经元信号，来切换进化形态的部位。
实验进行到这里，托德在暴君病毒的应用上，发现了一条全新的、创造性的使用途径，那就是将寄生虫打造成『暴君装备』。
这一发现，完全能够让王国继承者军队的实力，呈几何形态向上递增。
比如，龙骨寄生虫不仅仅可以和『强化再生异能』进行搭配，它还可以和『强化金属皮肤异能』搭配成『重金属龙骨』。金属化的寄生虫肢节，可以有效的增强寄生虫的防护能力，还可以让『暴君装备』的组合形式更加多样化。
再比如，龙骨寄生虫还可以和『强化炎息异能』进行搭配成为『炎息龙骨』，使用这种搭配的暴君继承者，将由近战攻击转为远程喷火攻击。灼热的火焰可以通过手心的寄生虫分泌腺向外射出，射程可以达到十几米之远。
除了这些以外，龙骨寄生虫与『强化衰弱异能』可以搭配成为『剧毒龙骨』；与『强化疾速异能』组合为『闪速龙骨』；与『强化酸液异能』组合为『强酸龙骨』；与『强化冰冻异能』组合为『寒霜龙骨』……
有了如此之多的选择，托德开始思考，是否可以将所有异能细菌注入一套『龙骨寄生虫』中，从而打造出一个能够使用全部强化异能的『暴君龙骨』。但是，这种尝试最后还是失败了。
失败的根本原因在于，寄生虫体内能够起作用的异能细菌总量是固定的，超过容量上限的异能细菌将被寄生虫排出体外。而且，寄生虫体内的异能细菌种类和『暴君龙骨』的异能强度与是成反比的，即异能细菌种类越多，『暴君龙骨』所释放的异能强度越低；异能细菌种类越少，『暴君龙骨』所释放的异能强度越高。
理解起来，是不是有些复杂？
用实际的例子来说明，会更加直观一些。
如果龙骨寄生虫中只加入了『强化再生异能细菌』，那么寄生虫肢节的变形和生长速度，会达到最快；但如果再向里面加入『强化炎息异能细菌』和『强化衰弱异能细菌』，虽然龙骨寄生虫可以同时使用强化再生、强化炎息和强化衰弱这三种异能，但寄生虫肢节的变形和生长速度会大大降低，其它两种异能的使用，也会远远不如只注入单种细菌的效果。
所以，经过托德的反复测试，『暴君龙骨』的最佳异能细菌容纳种类是两种，最多不能超过三种。
做完了上述的这些实验，托德开始在笔记本上，一字一句的写下实验的结论。
一、龙骨寄生虫可以由古细菌引发变异，变异后的形态与异能细菌的种类直接相关。（比如再生异能细菌，可以引发龙骨的快速生长和变形）
二、变异后的龙骨寄生虫，可以用暴君病毒来恢复到一般形态。
三、暴君化的龙骨寄生虫，能够切换到进化形态，并且使用强化后的细菌异能。
四、龙骨的宿主可以通过二者的神经链接，向寄生虫发出神经元指令，进而自由切换寄生虫的形态，并使用寄生虫体内的强化异能。
五、为了暴君龙骨的异能效果最大化，寄生虫中注入的异能细菌种类，应当控制在两到三种。（托德：作为暴君继承者，我身上拥有十数种强化异能，如果能够将这里面无用的强化异能去除，精简体内的异能种类，是否也会向龙骨那样，增强异能的强度？）
六、目前只实验了龙骨寄生虫的暴君化，其它寄生虫尚未尝试。（托德：比较具有实验可行性的寄生虫，包括蜂巢寄生虫、特斯拉寄生虫和狂暴寄生虫，这些寄生虫暴君化之后，搭配不同种类的强化异能，是否会形成创造性的效果？）
第316章 狮鹫和血虫
“陛下又足足三天不见人！”
坎伯兰站在哈金斯的面前，瞪圆了眼睛，对着他大声吼道。
后者面色为难的看向窗外，假装没有听到。
坎伯兰环顾着身边这些噤若寒蝉的近卫们，恶狠狠的说道：“你们都知道陛下在哪里，就是不肯说，对吧？！”
没有人回答他。
哈金斯眼见着局面越来越僵持，不得已对坎伯兰说道：“陛下正在进行一项很重要的工作，他反复强调，如果没有必要，就别去打扰他。”
老骑士听了这话越想越气，刚想抬起腿猛踹哈金斯的屁股，但看见对方拄着的手杖，最终还是克制的放下腿来。
就在一帮人大眼瞪小眼，尴尬对峙的时候，哼着小调的托德从地下实验室，轻松愉快的走进了觐见大厅。
看着大厅中的这些人，托德奇怪的问道：“你们都聚在这里做什么？”
哈金斯拼命朝着国王打眼色，可惜对方没发现。
坎伯兰疾步走到托德的面前，沉声说道：“陛下，王国官员们正在四处找您！所有人都快疯了！”
托德一脸惊讶：“找我？发生什么事了？！”
“总之别问那么多，跟我来吧！”
还没来得及脱下实验服，托德就在坎伯兰的领路下，坐着马车离开王宫，朝着骑士团本部的方向进发。
马车还没到达目的地，托德的耳边就已经传来了鼎沸的人声和刺耳的兽鸣。
等他走出车门，眼前人山人海的场景，让他吓了一跳。
“这些人是？”
坎伯兰根本没有回答他的打算，直接命令士兵们分开看热闹的人群，让所有人给国王让开一条路。
当托德走进骑士团本部后方的马厩，他终于明白王国官员们为何如此着急了。
十四只成年狮鹫，带着七只小狮鹫在马厩中欢快的奔跑。
一排从城里请来的厨子，战战兢兢躲在钢铁打造的笼子里，没命的烤着肉排。
有几只狮鹫等在铁笼旁边，眼睛直勾勾的盯着厨师手中的烤肉，那模样，活脱脱就像是参加自助餐的大叔大妈。
坎伯兰对托德说道：“就在昨天晚上，有一群狮鹫盘旋在暮西城的上空，由于您之前下过命令，不得攻击这些战兽，所以，王国的军队只能眼睁睁的看着他们降落在马厩之中。”
“因为此事，我昨晚和诸多官员来到王宫中，想要您出面解决此事。但哈金斯这个小混蛋，说什么也不肯告诉我你在哪里！”坎伯兰忿忿不平的挥了挥拳头：“而马厩的主管当时又来汇报说，那些饥饿的狮鹫开始捕猎马匹了！不得已之下，就像您现在看到的，我们用铁笼和烤肉吸引了狮鹫的注意，并趁机转移了所有的马匹。”
托德一边听着坎伯兰的抱怨，一边不住的点头。
他一直以为，狮鹫亨利此次回去，用时最少需要一个月，没想到这才十天不到，就回来了。而且不仅带回了他的配偶索妮娅和他的孩子们，还领着一大帮『狐朋狗友』跑了回来。
托德走进马厩，在最里间的草堆上找到了正在小憩的亨利。
在他的身边，精疲力尽的索妮娅正在小口吃着烤肉，补充着营养，看见托德出现，也仅仅是点了点头。
亨利的翅膀下面，有三只颜色不一的狮鹫蛋，正静静躺在草堆上。
没有吵醒亨利，托德走出了马厩，找来哈金斯说道：“在城北靠近军营的地方，找一处安静的选址，为这些狮鹫们安家。”
看着一只成年狮鹫轻而易举就将一大片烤肉，吞进腹中，哈金斯的眼角抽了抽：“谨遵您的旨意。”
坎伯兰走到托德的身边，对他说道：“陛下，已经有三天没有举行会议了，我们对王国使团的状态一无所知。”
被老骑士这样一提醒，托德也想起，迪昂和玛丽带领的使团，已经好久没有联系了。
进入灵魂空间后，托德找来了王国的所有高阶官员，又找到了迪昂和玛丽，开始询问使团的工作进展。
明显是睡眠不足的迪昂，顶着两个黑眼圈对所有人说道：“圣卫城已经将他们事先答应的武器铠甲和淘汰军马，送到守望镇了。”
迪昂将记忆传输到屏幕上，指着画面上那堆成小山一般的武器铠甲说道：“我检验过这些装备，它们保养得当、品色良好，放在寻常国家里，说是正规军的服役装备也不为过。”
托德看着画面中那些武器和铠甲，满意的点了点头：“很好，还有那些淘汰的战马呢？”
迪昂的脸色变得有些奇怪，他小声的对托德说道：“我觉得，不应该称呼这些东西为战马。”
记忆画面中，迪昂掀开油布，下方露出的事物，让所有人都小声惊叫起来。
这些『淘汰的战马』根本不能算是马匹，它们甚至连尸体都算不上。
一堆战死的马匹，马皮被剥去，马肉被剔走，甚至连内脏都被挖的一干二净，只剩下一堆残碎的肉骨。
坎伯兰皱着眉头对迪昂说道：“这些就是圣卫城答应卖给我们的马匹？这完全就是一堆垃圾！”
迪昂解释道：“在饥荒开始，城中无粮的时候，为了节省草料，圣卫城的大部分战马被宰杀，皮肉也被充做了食物。”
哈金斯又好气又好笑的说道:“所以，这些连着肉沫的骨头，就是他们口中『淘汰的战马』？！”
看着画面中那些已经被拆的不成样子的马骨，托德头疼的闭上了眼睛，本来这些东西都是要运到北方，用来弥补蛮族营地的装备和战马不足，但缺粮的圣卫城人宰杀战马这件事，还是对他的计划造成了一定的困扰。
思考了一会儿，托德睁开眼说道：“让车队将武器和铠甲通过守望堡的大门，运向北边的落星山脉；至于那些战马的肉骨……”
说到这里，托德有些犹豫究竟该怎么处理这些事物。
最近几日刚刚完成灵魂链接的韦恩，停止摆弄手中的鼠标，突然开口提议道：“陛下，关于那些马匹的残尸，我或许有办法可以变废为宝。”
看着这个刚刚加入的学者，托德顿时来了兴趣：“说说看，你有什么办法？！”
韦恩闭上眼睛，从记忆中调出一张图片，发到会议室的大荧幕上。
鲜红粘稠的外表，宛如七鳃鳗一般的口器，还有密密麻麻纠缠在一起的身体。
看着这可怖的生物，托德觉得有些眼熟，却又一时半会想不起来，这仿佛大型蠕虫一般的东西究竟叫什么。
韦恩及时给出了答案：“陛下，这种生物叫做血虫。”
说到这里，托德总算想起来，这玩意儿是什么东西了。
克劳伦斯带着两位『纷争军团』的高阶顺位者中，有一个人的异能就是使用这些恶心而又强大的蠕虫。
韦恩将血虫的图片放大，对所有人讲解道：“这种蠕虫是一种食腐性的生物，它的口器中有四对腺体，可以排放出腐蚀性极强的消化液。”
韦恩一边更换图片，一边说道：“这种消化液不仅可以溶解肌肉组织和致密骨骼，甚至还能够腐蚀金属。正因为有了这一特性，血虫几乎可以吃下绝大多数的食物，并将其作为自身的养分。”
托德听着韦恩的介绍，不住的点头。真不愧是兽医起家的学者，在生物研究方面的确具有一定能力。
哈金斯这个时候对韦恩问道：“你说的这一切和马匹的残尸有什么关系？”
韦恩调出一段血虫产卵的视频。
屏幕上，一只血虫在五分钟内，居然能够生出两百只虫卵，这些虫卵不到一天就会破壳而出，成为四处爬动的幼虫。
“血虫繁殖速度快，养殖成本低，营养价值高。一只成虫，只要精心培育就能够长到400克左右的重量，完全可以满足一个成年人的基本食物需求。”
听着韦恩的介绍，迪昂头皮发麻的说道：“这些虫子看起来这么可怕，一定很难吃！”
韦恩晃动着细长的手指，摇头说道：“别看这些虫子是食腐性的生物，但他们肉质鲜美，无论是炸、烤、煎或者熏，味道都不错。”
托德听到这里，突然莫名的想起前世的一个著名食材——小龙虾。
韦恩指着画面上的血虫，对所有人说道：“只要圣卫城的那些马匹残尸运到暮西城，我就可以试着养殖血虫，并将它们作为日常食物的一个来源。”
修士乔第一个站起来表示赞成：“陛下，眼下暮西城的食物告急，正是需要拓展粮食种类的时候，养殖血虫成本低，产出高，可以弥补王国的不足。”
泰伦斯也发声赞成这一观点。
然而，哈金斯却表达出自己的担忧：“陛下，您还记得这些血虫的危害吗？继承者骑士在面对成群的血虫时，无论剑盾，还是异能，根本就没有还手之力。这种可怕的生物，如果没有看管好，恐怕会给整个王国带来麻烦。”
韦恩回应道：“我做过实验，这些虫子畏惧高温和强光，只要在养殖池周边安排好防护措施，就不会出大问题。”
眼见其他人再无意见，托德当即拍板道：“运送装备的车队，出发向北；运送马尸的车队，回暮西城。韦恩，我调拨一批资金，供你养殖和研究血虫！”
第317章 营地近况
处理完使团的事务，托德马不停蹄的在灵魂空间内，开始召集霜石部落的诸人。
地下神殿中，托德坐在神座之上，芮契尔侍立在他的左边，阿方索站在他的右边，其他人则敬畏的站在神殿中央，等待着指示。
挥手在神殿上空打开一幕D投射，托德指着画面中堆积成山的武器和铠甲说道：“三天后，将有一只车队，载着这些装备，从守望堡出发，沿着落星山脉的栈道行向北方。”
看着这些打造精良的上好装备，蛮族老战士弗里德咽了口唾沫：“我们的族人在面对阿尔斯特军队时，总是输多赢少。说起失败的原因，有人说我们胆小，也有人说我们愚笨。”
弗里德看向上座的托德，面色激动的说道：“可他们不知道的是，族人们都是在深山和密林中长大，我们的敌人是战兽和灾害，死亡和厄运犹如吃饭喝水一般司空见惯，试问在这种环境下挣扎求生的我们，又怎么会畏战和笨拙呢？我们最大的劣势，就是在于没有优良的武器和铠甲！”
曾经隶属于圣卫城军队的卡斯帕，有些狐疑的小声自语道：“从守望堡出发的车队？”
等他看清楚画面中铠甲的纹章，不由倒吸了一口凉气：“这些都是圣卫城的装备！”
托德将手放下，神殿上空的投影随即结束，他朝着众人说道：“车队最多只能将这些武器和铠甲，运出守望堡，后面的运输还要我们自己想办法。这几天大雪封山，再加上营地向南的路途艰险难行，你们有办法将这些东西运回去吗？”
老萨满明妮微笑着对托德说道：“族长，正因为这场大雪，原本艰险的道路才能畅通无阻。”
托德奇怪的问道：“下了大雪，反而有利于运输，这是为什么？”
明妮解释道：“大雪过后，本来难以通行的沼泽会结冰成冻土，而那些坑坑洼洼的山地会被积雪覆盖成松软的小路。再加上，蛮族营地里的那些大户家族，多多少少都会养上几条狗，只要临时赶制好雪橇，就能够畅行在大地之上。”
托德恍然，敢情在这异世界也有雪橇三傻。
确认装备运输没有问题之后，托德开始询问起营地的近况。
嘴快的阿克曼，首先就营地的发展进行了汇报：“算上角斗士和蛮族人，营地里的人数已经超过了七百人，多亏了南方运过来的食物和物资，现在每家每户都有帐篷住、有食物吃，生病了还有草药。营地内的施工，由于天气寒冷、土地结冻的缘故，只开工了两处建筑物。一个是用来组织会议的部族长屋，另一个就是老大您的住所。”
托德有些意外：“住所？指的是那栋小楼？”
“没错，图纸是芮契尔大人给我们的，目前正在打地基和整理木料，听说水泥和家具过些日子就能运到，相信在今年年底之前就能完工。”
托德看了身边的女子一眼，芮契尔装作没看见他的动作，脸上依然是风轻云淡的表情。
卡斯帕第二个汇报工作，发言内容秉承了他一向寡言少语的性格：“角斗士们在训练和备战，但您不在营地之中，这让他们有些不安。”
阿克曼这个时候补充道：“老大，我知道神祇都是很忙的，但最好您有空的时候，还是多回来看看。虽然营地中不缺食物和物资，但人们每天讨论最多的话题，还是您何时返回。”
托德点点头，示意自己知道了，又将视线移向弗里德和明妮。
弗里德鞠了个躬，开心的大声说道：“我已将博伊尔族长的事迹，找人传了出去。每天都陆续有人从遥远的地方，赶来霜石营地投靠我们，如果不是因为大雪的缘故，人数还会更多。”
明妮显然没有那么乐观：“族长，有一件事您必须知道，我们所在的这片土地没办法种植农作物，狩猎也并不方便。随着人口的逐渐增多，食物和物资也会越来越短缺，怎样确保人们的生活需求，是一个极为重要的前提。”
托德听着这二人的话，陷入了沉思，蛮族营地的粮食的确是个大问题。
眼下虽然只有七百人，但明年开春，积雪融化，大地回春，想必会有更多人冲着博伊尔的名号，前来投靠。
可整个营地的粮食供给，仅仅只靠货船运输，这肯定是无法满足未来需求的，得想办法开辟增加新的粮食来源才行。
托德又看向阿方索，想听听他的汇报。
没想到后者说的一句话，把在座所有人都吓了一跳：“阿尔斯特的军队，可能会对营地发起突袭。”
阿克曼惊叫起来：“突袭？！”
托德盯着阿方索的眼睛，沉声道：“说说你的根据。”
“五天前，距离营地二十公里的北方，第一次发现了阿尔斯特王国的斥候，三天前，大批斥候来到了五公里的地方，继承者近卫与他们发生了战斗，全歼敌军共七十二人，我方无人伤亡。但就在昨天，又有两批斥候出没在营地的附近，所以我估计，阿尔斯特这是打算对营地动手了。”
阿克曼摇头说道：“我实在搞不懂那个康奇厄伯，阿尔斯特和康诺特都已经处在快要交战的状态，他居然还有心思来攻打我们？！”
托德倒是有几分理解这位刚愎自用的阿尔斯特国王，原因无他，角斗场发生的一系列事件，彻底伤害了康奇厄伯的自尊，对方不计一切代价的报复，自然是顺理成章的事情。
托德朝着阿方索说道：“对方发起攻击的时间，大概知道吗？”
阿方索摇头道：“这一点无从预知。”
装备的运输，营地的不安，粮食的来源，突袭的阴影，这四件事情就像四座大山，压在托德的心头。
瞥见托德的脸色，芮契尔低下头小声在他耳边笑着说道：“要不，您最近来北方一趟？”
托德转过头，看向芮契尔：“难不成你那儿也有事？”
芮契尔摇摇头，说的话让托德牙根发痒：“我没什么事，就是您的那位美丽的小情人，在梦里都一直念叨着『博伊尔』这个名字。”
“我不是博伊尔！”
“到了晚上，吹灭蜡烛，你不说，我不说，又有谁知道……”
芮契尔对着托德，调皮的眨了眨眼睛。
第318章 心灵的靠近
将霜石部落的众人送出灵魂空间，偌大的神殿之中只剩下托德和芮契尔二人。
芮契尔抬头看向空荡荡的场地，轻轻说道：“你唯独把我留了下来……”
托德从椅子上站起来，走到芮契尔的面前，认真的说道：“你刚才的那些话，究竟是什么意思？！我们得谈谈！”
“你的表情再配上这台词，就像是那些盒子里上演的戏剧。”芮契尔微笑着说道。
托德先是一愣，接着头疼的揉了揉太阳穴：“我们并不是在演电视剧！接下来要说的，也是非常严肃的事情！”
芮契尔逐渐收起了脸上的笑容，神色看上去有几分惆怅，有几分迷茫：“您想说些什么？”
托德的声音回荡在神殿之中：“你应该知道我想说些什么！上一次，你在灵魂空间中回绝了我，这一次你又用迪尔德丽来封我的口，我想知道这一切背后的原因！”
“那并不算是回绝……”
“如果不是回绝，那究竟算是什么？！”
芮契尔微微低下头颅：“你可以把我的这些言行，看作是……善意的开解。”
托德睁大了眼睛：“开解？！芮契尔，你知道自己在说些什么吗？！你让我越来越糊涂了！”
芮契尔看着面前这张早已脱离了稚气的脸庞，闭上了眼睛：“托德，我知道你想对我说些什么……但我并不是一个合适的王后人选。”
托德的脸色越来越糟：“是不是有人警告或者威胁过你？”
“不，并非如此。”芮契尔摊开双手，强作欢笑的说道：“托德，现在早已不是往昔了，你已经是王国的主人，而我的身体上，依然还刻印着噩梦的烙印。”
托德重新坐回王座中，沉重的叹了一口气：“芮契尔，如果你在意的仅仅是身份，那么我只能说，你对我的了解还不够多。我的师长和朋友给我的评价中，大多都有这样一个词汇——执拗。在我的心中，自有一台衡量万物的天平，那上面的砝码不会因为利益而变重，也不会因为人情而变轻。”
第一次听见对方谈起过去的事情，芮契尔向前倾着身体，全神贯注的听着托德的每一个字句。
“我用着自己的准则，去看待和应对着这个世界，或许有人会嘲笑我的方法、我的思考，早已跟不上这个时代，但我却依然没有办法扭曲自己的灵魂，来适应外界的一切。”托德的身体无力的靠向后方，整个人看上去精疲力尽。
他的双眼无神的看向远方，喃喃低语道：“无论是过去的世界，还是眼前这个世界，有无数的人一再向我强调，世间的一切皆是黑暗的，争夺和厮杀才是人与人相处的主旋律。天真的用善意去对待一切，早晚有一天会在名为『现实』的石墙之上，撞得头破血流……但是，我却依然相信，事物总是会有两面性，有欲望和邪恶，自然也会有公平和正义，哪怕后者只如黑夜中的星点烛焰，我也愿意尽力守护它不灭。”
托德慢慢抬起头，看着这个秀外慧中的女子，脸上是从未有过的孤独和寂寞：“这世界总将你们称呼为异种，认为你们不同于其它人类。殊不知，身体异于常人的异种，还能依靠药物来恢复，但像我这样灵魂异于常人的异种，又该何去何从呢？”
就在这一瞬间，芮契尔突然走上了神座，一把将托德紧紧搂入了怀中。
女子将托德的脸，埋入了自己的胸前，一言不发，身体颤抖。
“芮……契……尔？”面对女子突如其来的举动，托德有些不知所措。
芮契尔用着走样的声调，对托德说道：“这世界是黑暗而且无望的，想要活下去，只能用阴谋和暴虐，来保护自己……在遇到你之前，我一直是这么想的……”
双手托起对方的头，芮契尔用着微微发红的眼睛，看向托德说道：“但在遇到你之后，我才知道这世间，原来还有着一个与他人灵魂都不同的异种。”
“就像你刚才所说的，任何事物都有两面性，人性自然也不例外，有黑暗自然会有光明，有沦丧自然也有正直。”芮契尔跪坐在神座之前，将身体靠进托德的怀中：“哪怕是那些十恶不赦、穷凶极恶的暴徒，内心的深处，也在悄悄向往着光明的到来。”
“如果你不信，看看聚集在你麾下的那些人吧。埃摩森、坎伯兰、泰伦斯、哈金斯、阿方索……你认为他们是屈服于你的力量？抑或是崇拜你的智慧？”芮契尔的瞳孔中，倒映着托德的脸孔：“都不是，他们之所以心甘情愿的来到这里，是因为他们和我一样，在你的身上看到了人性的希望，看到了平等的未来！”
“这世界上，并不缺少那些玩弄权术的政客，也不缺少那些聪慧过人的学者，更不缺少那些只知道征服和杀戮的王者。这些人就算再出名，也如大海中的浪花，在翻出波涛、发出响声之后，就彻底湮灭在历史之中。”芮契尔双臂环抱住对方的腰身：“但是，托德，你不一样。你对于这个世界来说，是无比宝贵的存在。”
听到这里，托德抓住芮契尔柔若无骨的双手，将她拉至自己的面前，急切的问道：“这么说，你这次不打算拒绝我了？”
听到对方的问题，光芒逐渐从芮契尔的眼中，慢慢退散。
“王后的宝座……并不适合我……”
芮契尔的话让托德火冒三丈：“你这么说，究竟是为什么？！”
“托德，有许多女人，比我更加适合陪你走到最后。比如，迪尔德丽……”
“芮契尔！”
托德猛地站起身，冲着倒在地上的女子，怒吼道：“你把感情这种事情，看作什么了？！”
芮契尔眼中闪烁的泪花，让托德将接下来的痛斥，咽回了口中。
托德跌坐回神座，将十指插入到头发之中，满脸的颓丧：“过去的你，还希望用后嗣这件事作为筹码，来维护异种族群的利益；而到了如今，你却死活不肯接受王后的宝座！我不明白，我真的不明白你在想些什么。”
一个温暖而又柔软的事物，覆盖住了托德的嘴唇。
托德看着那张近在咫尺的秀美面容，感受着对方朱唇上传来的温度，一时间大脑空白。
过了好久，二人唇分，托德艰难的对芮契尔说道：“你……”
后者的眼角尚含着泪水，脸上却笑靥如花：“别说话，吻我。”
待得衣衫除尽，朝云暮雨，托德印象中的最后一件事，就是将灵魂空间里的晴空万里，变幻为了璀璨星河。
第319章 花园内阁
暮西王宫，觐见侧厅。
“再过半个月就是今年的将临日，政务厅做了一份活动预算，包括市民游行、戏剧节、露天集市……”哈金斯看了眼心不在焉的托德，小声问道：“陛下，陛下？您在听吗？”
托德睁大眼睛，忙不迭的说道：“嗯，我在听，我在听。”
哈金斯将视线移回手中的报告：“预算分成三大部分，最大的支出是人力的薪酬，关于这块开销，政务厅建议您可以……”
“哈金斯，你有过在意识里和女人发生过亲密关系吗？”
哈金斯的汇报戛然而止，他艰难的抬起头来，看向一脸认真的托德，勉强的笑道：“陛下，我不大明白您的意思。”
托德用手指了指自己的头：“意识，意识懂吗？不是在现实的世界里和女人发生关系。”
哈金斯放下手中的报告，仔细的想了想：“就像是做梦？”
“有点像，但不完全是。”托德自己也有点糊涂：“要比梦境真实，醒来之后还记得一切。”
哈金斯肯定的说道：“我有过这样的经历。”
托德眼睛一亮：“真的？！”
“嗯，在我年轻那会儿，天天都在意识里和女人发生关系。有的时候是一个，有的时候是一群。”
听见对方的话，托德的眼角抽了抽，险些背过气去：“我觉得我们说的不是同一件事，你那叫**……”
谈到自己感兴趣的话题，哈金斯开始滔滔不绝：“我在脑海中会设想好人物、台词、情节和服饰，甚至包括姿势……”
“等一等，等一等！”托德伸出手止住对方，思考了好一会儿，重新组织语言说道：“或许我没有把话说清，我说得发生关系，指的是醒来后双方都清楚的知道一切。”
哈金斯呆住了。
“陛下，您的意思是……双方都知道发生了什么？”
托德点了点头。
哈金斯倒吸了一口凉气：“陛下，相信我，这绝对不是什么好事。梦醒之后，双方如果见面，肯定会极为尴尬。”
托德将身体靠向椅背，叹了口气：“没错，我担心的就是这件事。”
哈金斯小心的看了一眼托德：“陛下，如果这种事情真的发生了，我认为关键在于二者之间的关系和彼此的态度。”
托德坐直身体：“说说看。”
“如果双方本身就是恋人，那么就并无大碍。”
托德追问道：“但如果二人之间的关系并不明朗呢？”
“不明朗？”哈金斯咽了口口水：“那么我能冒昧的问一句，究竟是谁主动的？”
托德先是用咳嗽掩饰了自己的窘迫，接着小声答道：“是女方先主动的。”
哈金斯瞥了一眼国王，摸着下巴上的胡子说道：“那么就好办了，找个机会当面问清楚就行了。一般来说，只要是女方主动，十有八九都代表对方有好感。”
托德用拳头撑住下巴，若有所思的点点头。
揭过这个话题，哈金斯言归正传，他将手头上的报告读完，把等待批复的那页纸折好放到国王面前，又拿起了桌上的另一份报告。
托德头皮发麻的看着面前厚厚一沓纸张，对哈金斯问道：“今天等待处理的公文还有多少？”
后者侧过身体，露出身后木台上，足足有二十公分厚度的公文。
托德用手揉了揉太阳穴：“还有这么多？！”
哈金斯又挪开脚步，托德这个时候才绝望的发现，地上居然还整齐的码放着几摞子文书。
看着托德痛苦的闭上眼睛，哈金斯小声劝慰道：“陛下，您外出数月，整个王国都有大量的政务公文需要您批阅。”
托德斜了一眼他：“我没记错的话，埃摩森不是已经被任命为王国首席枢密官吗？这些政务公文他完全可以代为批阅。”
哈金斯苦笑着对国王说道：“正是由于有埃摩森大人作为王国枢密官，您眼前的公文才不过这区区一百多份。如果没有他的话，亟待您处理的政务文件足以将这件房间堆满。”
托德深深叹了口气，认命般的打开眼前这份预算申请报告，仅仅只是看了一眼里面冗长的表单和庞杂的数据，他就彻底失去兴趣的将报告重新合上。
“通知下去，后天上午在王宫的皇家花园内召开会议，要求所有王国政务部门次官级别以上的官员到场。”
哈金斯在记事本上记下这一日程，又向托德确认道：“好的，陛下，那么会议主题和讨论议程分别是什么呢？”
“用不着说太多，只需要告诉所有参会者，会议的议题只有一个——讨论王国的未来。”
两天后的上午，冬日的暖阳给大地带来了一丝难得的热度，地面上薄薄的一层积雪反射着刺眼的亮光。
王宫的近侍和女仆们，在皇家花园的正中央，摆好桌椅，撑起棚子，又放上了各式水果和点心。
站在大理石雕塑旁的坎伯兰，难得的换上一身正装礼服，小口品着杯中的蜂蜜温酿，对身边的埃摩森说道：“陛下为什么要把这次会议放在花园中举行？以往不是应该在天国中进行吗？”
埃摩森耸了耸肩，尝了一口仆从们端来的奶酪起酥，又皱着眉头将它放了下来。
泰伦斯和尤利西斯站在一起，前者皱着眉头看着不远处孤零一人的韦恩，向后者问道：“他怎么会在这？”
“陛下打算将王国的异种协会整合起来，专门成立一个异种政务部，芮契尔大人是首席长官，韦恩.邓洛普是次官。”尤利西斯如是说道。
看着表情木讷、连招呼都不会打的韦恩，泰伦斯摇了摇头：“他是一个优秀的学者，但不是一个合格的责任人。用陛下的话来说，他的同理心低到让人担忧。”
尤利西斯凑近泰伦斯，低声说道：“我听说，韦恩通过游说，找到了一批自愿参加『灵魂实验』的人。”
“这怎么可能？这才一个月还不到，他就找到自愿者了？”
“他好像假借了宗教的名义，让不少得了重病的将死之人，对他的言辞深信不疑。”
“陛下知道这事吗？”
“应该知道，但好像并没有什么举动。”
泰伦斯心烦意乱的摆了摆手：“由他去吧，既然陛下都没有阻止，我又何苦要跳出来呢？”
在花园的另一角，拄着手杖的哈金斯，盯着面前的夫妇，严肃的说道：“陛下宽宏大量，给了你们二人一个戴罪立功的机会，希望你们不要再犯以前那样的错误。”
拉格伦夫人连连点头说道：“我们两人都明白了一个道理，以往之所以会有那样的过失，根本在于贪婪。从今往后，我们保证，这样的错误不会再犯了！”
拉格伦先生看着哈金斯，诚恳的说道：“实际上，陛下答应给我们的提成，已经足以让我们一生吃穿不愁。我们根本就不用铤而走险，唉……”
哈金斯正待再说些什么，远处传来了侍从的喊声。
“陛下驾到！”
穿着一身细麻紫缎的托德，走出王宫的大门，在侍从的陪同下，在会场中转了一圈，与每个人都寒暄了几句。
一番问候之后，托德邀请所有参会者入座。接着，他对身边的哈金斯问道：“人来齐了吗？”
后者躬身回复道：“北岛骑士团的团长布伦希尔德，应王国的要求，返回北岛调解内乱；芮契尔大人，外出未归。除这二人之外，其他人全部出席。”
托德点点头，坐到正座之上，示意会议正式开始。
“或许你们感到奇怪，为什么这场会议会在这里举行？”坐在正座上的托德，接过侍女递来的石榴汁，对所有人说道：“因为今天要讨论的事情，关乎到王国的未来，所以郑重起见，我将会场放在了这里。”
台下众人开始小声议论，所有人都在对国王口中『关乎到王国未来的事情』极力猜测。
压根没有拐弯抹角的打算，托德直接说道：“我打算成立暮西王国的内阁。”
对于陛下口中的新鲜词汇，其他人还在一头雾水的时候，埃摩森第一个提问道：“陛下，什么是内阁？”
“内阁就是由王国诸多政务部门长官组建而成的机构。”托德用手指轻轻敲着扶手，环顾了一圈周遭的所有官员：“换言之，内阁的成员就是在座的诸位。”
埃摩森继续问道：“王国中已经有政务厅和枢密院，这个内阁与它们有什么不同吗？”
托德微笑着说道：“这个问题问得好，政务厅是王国政务的执行部门，枢密院是负责协助国王处理事务的咨询部门。而内阁，从某种意义上来说，是王国事务的决策部门。”
泰伦斯的胡子微微颤抖，他从托德的嘴中，听到了一个关键的字眼——决策。
托德继续解释道：“内阁设首相一名，主持内阁会议，总揽王国政务，拥有提请国王任免内阁成员和直接任免高级官员的权力，负责制定和执行国家对内对外的重大方针政策。”
埃摩森不可思议的张大了嘴巴：“总揽王国政务？任免高级官员？！陛下，这可是在……”
托德伸手打断了他的话：“没错，内阁变相获取了国王的部分权力，但它也避免了专制集权可能会造成的错误。”
停顿了片刻，托德又说道：“而且，内阁的权力并不是无限的，它的存在受王权所约束。国王依然保有的权力，包括以下五项，分别是：任免内阁首相的权力，赦免任意一人罪行的权力，向他国势力宣战的权力，法律签署和修改的权力，调用王国军队和执法机关的权力。”
坎伯兰一边听一边点头，最后问道：“陛下，那么这个内阁的首相，是怎么确定出来的？”
托德在脑海回想了一遍，发现当前暮西王国的情况特殊，还真没办法把前世的经验照搬过来，于是变通的说道：“第一届内阁的首相，由我指定，任期两年。两年结束后，在内阁中进行投票选举，获取票数过半者担任新一届的首相。如果无人票数过半，首相依然由国王来指定。任何一人，只可连任两届首相，连任结束后，第三届不得作为候选人参加首相选举。”
众人初听上去有点复杂，但仔细想想，还是能够明白里面的规则。
托德将视线投向埃摩森：“你还记得我们的第一次见面吗？”
后者感慨万千的点了点头。
“天底下没有完美的灵魂，自然也没有完美的国王。拥有最高权力的人，做出的每一个决定，都带有个人的主观偏好和情绪色彩。那种无可挑剔、贤明睿智的圣裁者，只可能在小说和戏剧中出现，这也是我要设立内阁的初衷和原因。”托德从座位上站了起来，走到人群的中间：“我希望，所有人都能站在一起，集合你们的智慧和能力，将暮西王国打造成世界上最耀眼夺目的那颗明珠。”
被鼓舞的诸位官员纷纷起立，每一个人的脸上都充满了激动和兴奋的神色。在众人的欢呼和宣誓声中，托德走到那位曾是银环伯爵的老人面前，抓住对方的手，诚挚的说道：“现在，我宣布，第一任内阁首相，由王国枢密官埃摩森来担任。”
第320章 再次出发
暮西王国的首届内阁成员有十九人，包括农业、商业、城建规划、税收、法律、人事、异种事务七个部委，并邀请了王国两大骑士团的高层，作为军事咨询顾问出席每一次的内阁会议。
国王托德在王宫中举行了盛大的内阁组建仪式，并在数百名特邀市民的见证下，将象征王国政务管辖权的印章、绶带和权杖，交给了第一届内阁首相埃摩森。
仪式并不复杂。
埃摩森单膝跪在国王的面前，听着后者说道：“作为你的君主，我任命你为首相，并以我的名义组成政府。”
埃摩森弯腰答道：“我谨遵陛下的旨意，忠实于我的职务，竭尽全力，恪守、维护和捍卫王国和您的权益。”
国王将三件象征权力的信物，交至埃摩森的手中，至此仪式结束。
整个过程并没有太多的繁文缛节，也没有华丽的歌舞表演，但在场的观众们，都已明白一个事实。
暮西王国的最高统治者，成为了历史上第一位将自己的部分王权主动让渡给他人的国王。
这标志着一个陈旧制度的落寞，但也意味着一个崭新时代的开始。
仪式完成之后，托德在晚宴上停留了差不多二十分钟，借口身体不适提前离开了会场。
将喧嚣和欢腾留在身后，托德踏入空无一人的长廊，慢慢朝着寝宫的方向走去。
哈金斯从他的身后跟了上来。
对方看着托德那张毫无波澜的脸孔，吞吞吐吐的说道：“陛下……”
托德侧过脸来，看向犹豫的哈金斯，平静的说道：“怎么了？”
“整个王国的人民，都在议论您成立内阁的举动。他们认为您……完成了一件了不起的壮举。”
“恐怕不止是这样吧。”托德微笑着说道：“肯定还会有人骂我疯了，居然将国王的权力分与他人；说不定还有人擅加揣测，认为今天的事情与权力争夺有关。”
哈金斯摇头说道：“陛下，并非如此。其实，有许多民众正在担忧。”
“担忧？”
哈金斯咬了咬牙根，壮着胆子说道：“陛下，恕我直言，暮西城的民众们早已习惯了您的统治。他们认为，您既是这人世间的国王，也是神祇们的代言人，圣子的一切决定都是神圣的、有预见性的。而现在，您要将自己的权力交给一群凡人，民众们对于这群人的能力深深怀疑。”
托德转过身体，将脸面向哈金斯：“放眼这王国上下，你应该是跟我最久的人。我想听你一句实话，你相信我是神祇的代言者吗？”
哈金斯右手成拳，放在了自己的胸口，斩钉截铁的说道：“过去、现在和将来，以灵魂和名誉起誓，我对于圣子的信仰永恒不变！”
托德笑着摆摆手：“放轻松些，没必要那么严肃。”
哈金斯讪讪的放下手：“不光是我，暮西城中的绝大多数人都深信不疑。”
托德用手拍了拍哈金斯的胳膊，微微叹了一口气：“记住我的一句话，即便是神灵，也没有办法永远守护他的子民。终有一天，沧海桑田、时过境迁，这个世界还是要依靠凡人自己。”
看着哈金斯似懂非懂的点了点头，托德转身继续自己的路程，离尘嚣越来越远，丢下一句话在空荡荡的长廊之中：“去吧，加入他们的宴会吧，这是王国新生的一天，你没理由错过这个这个伟大的时刻。”
哈金斯对着托德的背影大声喊道：“陛下，您要去哪？！”
“我需要休息。”
两周后，参加完暮西城将临日庆典的托德，来到王国北部的一片山地，走进了正在建设中的狮鹫营地。
营地倚山而建，暮西城的工匠们，采用爆破和异能的方法，在山壁上向内开凿出数十个大型岩洞。
狮鹫们以家庭为单位，各自搬入了岩洞之中，并用洞内事先备好的碎石和杂草，开始布置新家。
站在峭壁之下，看着头顶上飞来飞去的狮鹫，托德对哈金斯说道：“让人类和狮鹫接触的计划，有什么进展了吗？”
后者无奈的摇头说道：“难度很大，这些战兽明显不信任人类。我们的人一旦想要靠近它们，就会被狮鹫大声的警告，如果走的太近，甚至会被攻击。”
托德有点失望：“果然还是不行吗？”
“坎伯兰大人说过，如果能够驯化狮鹫作为骑士的坐骑，那么整个天空都将是暮西王国的领土。”哈金斯看了眼地面上那些忙碌不停的工匠和士兵，开口说道：“目前，我们想到了两个办法，来拉近人类和战兽的关系。第一，韦恩的血虫地下养殖场已经建设完毕，每周都有源源不断的虫子，供这些狮鹫们食用，骑士们会利用喂食这个时机，来尽快建立和战兽的关系。第二，成年战兽不信任人类，但它们的幼子却对人类没有太大的敌意。我们正在尝试用玩具和食物，来增强骑士和它们的关系。”
托德一边听一边点头：“总之，这件事情也急不来，历史上也没有驯养战兽这样的先例，眼下也只能走一步看一步……对了，我让你准备的东西带来了吗？”
哈金斯指了指身后的马车，对托德说道：“全套实验设备，还有暮西城异能库的样本，全部都装进了这个木箱，并且在里面做好了防撞处理。”
“很好。”托德朝着天空吹了一声唿哨。
一只巨大的狮鹫扇动着翅膀，慢慢降落在托德的身边，用头亲昵的蹭了蹭他的脸颊。
看着面前这头巨大的战兽，哈金斯不自觉后退了一步，接着小声对托德说道：“陛下，您确定吗？再一次不辞而别，坎伯兰大人会被气疯的。”
托德帮着狮鹫亨利穿戴好特制的缰绳和鞍垫，头也没回的笑道：“所以我这次出来，对外宣称的是『国王巡游』。再说了，即便离开，我依然会定期采用天国会议的方式，及时了解和把握王国的动向。”
哈金斯看上去还是有些迟疑：“可是……”
“政务方面的事情有埃摩森处理，军队的调用和执法的进行，由坎伯兰来向我申请和汇报，再加上暮西大学和异种事务部的协助，王国的一切事务都已经走上了正轨，没有什么好担心的。”
托德紧了紧亨利身上的捆索，一个翻身，骑在了狮鹫的背上。
哈金斯急急忙忙开口问道：“陛下，这次您外出，需要多少时日？”
“少则十天，多则一月。”托德摸了摸亨利的脖子，双手拉起了缰绳。
狮鹫猛然振翅，大风卷杂着雪花，飘荡在营地的上空。
亨利升到空中，尖利的双爪抓住马车上的木箱，双翅再次发力，身形渐渐消失在层峦叠嶂的落星山脉之中。
第321章 将战之时
携带着实验器材和异能样本，托德骑着狮鹫亨利整整飞了两个白天、一个黑夜，终于抵达了霜石部落的上空。
从高空向下望去，原本那一片断壁残垣的废墟，现在已经被基本清理干净。各式各样的人，忙碌在营地之中，清扫着积雪，搭建着木屋。
狮鹫扇翅的声音，引来了人们的注意，眼尖者看向北方的天空，大声喊叫道：“首领回来了！”
变化成博伊尔模样的托德，指挥着亨利慢慢降落向地面，狮鹫爪下的木箱也被轻轻放了下去。
从亨利背上翻身跳下，托德看向四周聚过来的族人们，用点头和微笑来向他们示意。这些人中有与他一起并肩战斗过的角斗士，也有他从监狱中救出来的族人，还有诸多他不认识的陌生人。但他眼角的余光，还是不自觉的瞄向营地中那栋刚刚建成的别致小楼。
“老大！”
营地中正在统计存粮的阿克曼，由于距离较近，第一个跑了过来。
托德看着这个二十出头的小伙子，手背上长满了冻疮，但脸上却洋溢着开心的笑容，点头说道：“营地怎么样？”
环顾了一圈周遭的人群，阿克曼来到托德的身边，小声说道：“老大，我们需要找一个安静的地方。”
托德又看了一眼不远处的那栋小楼，强压下心中的思念，对阿克曼点头说道：“把负责人都召集起来，我想要了解现在的状况。对了！这个木箱里面装着极为重要的器材，运到安全的地方，再找人看管起来。”
十分钟后，部族长屋的大厅。
阿克曼、卡斯帕和明妮坐在火塘边，三人静静等待着首领发话。
托德刚从他们口中得知到两个消息：第一个消息是蛮族老战士弗里德带着族人，亲自前往南方去运输武器和铠甲了；至于另一个，对于营地来说，恐怕是个坏消息。
盘腿坐在长屋的最上方，托德摸着下巴说道：“有六十九个人离开了？”
阿克曼和卡斯帕对视了一眼，前者说道：“老大你不在的这段日子里，有不少人……离开了这里，他们中有些是思念亲人的角斗士，有些是听闻军队要来的平民。”
看着托德沉吟不语，卡斯帕用力拍了下大腿，沉闷的说道：“这些人根本不清楚状况，大雪封住了所有的道路，军队还在四处搜捕漏网之鱼，这个时候离开营地只有死路一条。
老萨满明妮看似是在自言自语：“我们需要重振人们的信心。”
托德闭上眼睛，思考了一会儿又说道：“营地中，除了有人离开，还有什么事吗？”
阿克曼表情严肃的说道：“根据那位骑士的侦查结果，阿尔斯特人的斥候活动越来越频繁，他们有可能等不及开春，就会向这里发起攻击。”
卡斯帕接着说道：“营地内仅仅修建了一座箭塔，周边的木墙也只围了两百米，防御设施太过于薄弱了。”
托德问道：“我们能动用的兵力有多少？”
卡斯帕想了想，给了一个模糊的数字：“大概四百人。”
托德有些意外：“只有四百人？”
“包括那二十八位骑士，两百多名角斗士，再加上一百人左右的部族战士。”阿克曼报完这些数字，顿了顿，又补充道：“户外的严寒、恶劣的住所，再加上繁重的劳动，让不少人都生了病。而且，我们用来武装战士的武器和铠甲，也严重不足……”
托德听到这里，皱着眉头问道：“从守望堡运来的装备，为什么还没到营地？”
“从营地出发，一路向南足足有四百多公里，而且大部分路程都是蜿蜒曲折的盘山路。即便我们组织了数十驾雪橇车，最起码也要一个多月才能往返，而且还是在天气良好的前提下。”
托德算了算时间，等到武器和铠甲运到营地，恐怕很有可能赶不上和阿尔斯特人的战争了。
他将手头上的兵力重新捋了捋，博伊尔的族人们大多没有接受过系统性的军事培训，恐怕难堪大用；角斗士虽然个人战斗能力超群，但在面对结成阵型的军队面前，并没有办法组织起有效的攻击，所以也无法作为军队的主力。
算来算去，唯一能够形成战力的，只有阿方索和他率领的二十七名近卫骑士。
就在托德还在想着阿方索和他的部队的时候，巡逻归来的本尊走进了部族大厅。
阿方索看着座位上的托德，眼睛一亮，脱下头上的头盔，快步走到火塘旁，开口说道：“陛……首领，您回来了。”
托德看着对方铠甲上未来得及拂去的雪花，微笑着说道：“先坐下吧。”
阿方索向着托德行了一个骑士礼，接着解下佩剑，坐在了火塘旁。
还没等二人说上话，后者诧异的发现，前者居然在用火塘中燃烧的火把，炙烤着金属的铠甲。
托德睁大眼睛问道：“阿方索，你这是在做什么？！”
阿方索一手拿着火把，另一只手拨开脸上的寄生虫肢节，回答道：“首领，我发现一个奇怪的事情。自从到了北境，我身上的『龙骨』就变得僵硬无比，有时候想要活动一下关节都非常费力。但只要用火加热一下，就会恢复正常。”
“有这事？”托德站了起来，走到阿方索身边，仔细观察着对方身上的龙骨寄生虫。
寄生虫肢节无精打采的耷拉在一起，重要关节处硬如坚冰，摸上去就像是放在冰箱里的石头。
托德看了眼门外纷飞的大雪，忽然想起来一件事。
龙骨本身可以隔绝高温，并能够吸收火焰，应当是喜好温暖环境的寄生虫。但是霜石部落这里正值隆冬，门外撒泡尿都能冻成冰棍，更何况是龙骨呢？
阿方索伸手从铠甲的缝隙处，拽出一束动物的毛皮，对托德说道：“我们想了不少办法，其中有一条，就是把皮草垫在铠甲和龙骨的中间，这样可以起到保暖的作用，但在外面待得时间长了，龙骨还是会出现僵硬的状态。”
托德收回视线，仔细想了一会儿。
眼下这种情况，不是正好可以用暴君来进化龙骨寄生虫吗？只要用异能库中的『冰冻』细菌，来升级改造龙骨，就能适应这种低温环境了。但这件事，可以往后放一放，托德先打算问一问敌人的动向：“阿尔斯特人有什么动静吗？”
“我带着手下，到距离营地七公里的森林入口，去巡查了一番。”阿方索用坚硬的石子，在长屋地面上画出一幅简单的地图：“阿尔斯特人的先遣部队，已经在森林边缘的平原上，开始搭建营寨，看样子是铁了心要发动攻击。”
卡斯帕看着泥土上的地图，摇头道：“在如此寒冷的冬天，发动一场袭击，这并不符合战争应有的前提。”
托德走到大门口，看着窗外飞舞的雪花：“战争这种事物，向来都是为了政治而服务。”
阿克曼和卡斯帕面面相觑，二人一脸疑惑的问道：“首领，您指的是？”
托德叹了口气，蛮族营地里的这些人，在战略眼光上，还是和暮西王国的坎伯兰、埃摩森等人差了一大截。
“你们好好想一想，阿尔斯特的国王，先是以莫须有的罪行，囚禁了前任王储和他的儿子；接着在角斗场中不顾观众的死活，放出战兽，得罪了城中的大批贵族。现在的他，迫切需要一次战争，来转移国内所有人的视线；用一次胜利，来向所有人证明，背叛和忤逆他的人，会有如何悲惨的下场。”
听着托德的话，阿克曼有些明白过来了：“所以，康奇厄伯宁可放着康诺特的威胁不顾，也要先解决我们这群人？”
卡斯帕觉得事情有些不妙：“如果以这样的角度去思考，这场战争或许对康奇厄伯来说，是一场关乎到王位和权力的战争。他必须赢得胜利，一旦失败，等待他的只会是国内铺天盖地的反抗。”
托德一只脚踏出大门，回头对屋里所有人说道：“没错，我们必须做好准备，敌人可能会倾巢而出。因为这场战争，康奇厄伯除了全力以赴、并无它法。”
第322章 旁观者
走出部族的长屋，托德将视线投向位于营地另一头的水泥小楼，原本平静如水的情绪开始微微荡漾。
在众人的注视下，他迈开步子，踩着脚下的积雪，慢慢走到小楼的门口。
看着面前那扇紧闭的门扉，托德的手伸向拉环，却又迟疑的悬在半空。而他的心中，早已是思绪万千。
芮契尔这个女人，现在给他的感觉，并不是简简单单的情爱。
初见她的时候，对方的容貌虽然算不上极美，但无论是身姿、眼神还是动作，都透露着一股明媚娇娆、极为少见的神韵。
无论是前世还是今生，托德本来对如此媚态的女子，并无太多好感，更谈不上爱情。但随着在一起的时间越来越长，对方隐藏在表象之下的聪慧和谋略，给托德留下越来越深的印象。
经过一段时间的相处，托德再与芮契尔见面的时候，已经不再关注对方的容资，反而更在意的是她的想法。
随着异种盟约、阴影之国和婉拒入宫这三件事发生之后，芮契尔的心思，变得越来越难以揣测，托德的心中又为她打上了一个名为『神秘』的标签。很多时候，托德以为自己已经掌握了她的想法，但再往下深究，却发现看到的不过是一层轻纱。
“你是打算在那里站一天吗？”
二楼传来一个口齿不清的声音，打断了托德的思路，引得他抬头看去。
双手捧着半块烤豆薯，小半个身体探出窗外，芮契尔一边低头看着门口的托德，一边还不忘咬着手中的吃食。
笑着摇摇头，托德将那些繁杂的想法抛在脑后，轻轻推开了房门。
室外寒风刺骨，屋内却温暖如春。
纹路感极强的棕色实木地板，简约风格的圆形小桌椅，手工打造的蛮族工艺品，再配合上明亮的壁炉和可供休息的躺椅，托德有一瞬间的错觉，仿佛自己回到了前世的咖啡馆之中。
“怎么样？这里的一切，都是按照另一个世界的装饰风格来设计的。”芮契尔踩着木制阶梯，慢慢从楼梯上走了下来。
这女人身上只穿了一件秋装的月白布袍，曲线玲珑的身材一览无余，引得托德暗暗咽了一口口水。
二人面对面站定，四目相望，良久无语。
距离上次在灵魂空间的一时欢愉，早已过去了半个多月，在真正见到芮契尔本人之后，托德居然发现此时此刻的自己，竟不知道该说些什么。
芮契尔发现托德的视线，停留在自己的胸口，没好气的问道：“你在看哪里？”
后者闻言连忙抬起头，装成一副正经的模样。
芮契尔侧着身体，睡入躺椅之中，调整到一个舒适的姿势：“你比我想象中来的要快，我还以为你不管别人的死活，打算一个人在寝宫中惬意的度过这个寒冬。”
托德坐在躺椅的边缘处，回身看向芮契尔：“我原本可以更早一些过来，但王国中的一些事务，必须在我离去之前处理妥当。”
“这次，你能留下多久？”
“如果王国没有什么紧急的事情发生，或许可以……很久。”
听见托德的这句话，芮契尔忽然从躺椅上坐起身来，盯着对方的眼睛认真的说道：“我的陛下，你这次回暮西城究竟做了什么？”
托德将组建内阁和政务移交的事情，原原本本的告诉了芮契尔。
后者闭上眼睛，无奈的叹了口气：“别人想要的权力，你却避之唯恐不及。”
托德苦笑道：“我或许没有办法成为一位合格的君主。”
“恰恰相反，在我看来，你或许是数千年来最贤明的君主……”话未说完，芮契尔突然睁圆了眼睛，朝着托德佯怒道：“你的手在做什么？！”
托德的手掌顺着女子的小腿轻轻上移，身体不自觉的靠近对方，轻轻说道：“关于那次在灵魂世界发生的事情，我想现在或许可以在现实之中……”
芮契尔轻笑着打断了他的话：“我可不像你那么想，第一，你现在的样子让我无法适应。”
托德低头看了看自己的身体，若有所思的说道：“你说的没错，这样的确不大合适，我现在就可以立即恢复成原来的样子。”
芮契尔伸出白皙的双手，轻轻捉住托德的下巴，脸上满是促狭的笑容：“第二，我不喜欢有观众。”
托德的眼睛看向芮契尔胸前那深深的沟壑，嘴中无意识的说道：“我也不喜欢观众……嗯？你刚刚说什么？观众？！”
芮契尔推开托德的下巴，将他的头转向楼梯的方向。
一张意料之外的脸孔，出现在楼梯口的最上方，把托德吓了一大跳。
迪尔德丽咬着下嘴唇，面色潮红的看向躺椅上的两人，那表情活脱脱就像是刚刚回到家中，就在卧室里捉奸在床的妻子。
霜石营地向北十三公里处。
康奇厄伯的心腹大臣弗加尔，坐在战马之上，看着身边这只一眼望不到头的军队，一言不发。
阿尔斯特的联队指挥官，策马来到弗加尔的身边，小声说道：“大人，为了剿灭一群角斗场的叛逃者，动用如此之多的士兵，会不会有些……小题大做？”
“小心谨慎永远不会是错误。”弗加尔看向指挥官，静静说道：“那场庆典上的角斗，你并不在场。你永远也无法想象到，那个男人在战斗中爆发出的力量和战意。”
仿佛是回想起那一天角斗时的场景，弗加尔在马上微微打了个寒颤：“以一己之力，杀了十二条巨狼。那根本就不是人类的表现，更像是古神传说中那位杀尽一切的战争之子。他变成了阿尔斯特国王的一个心魔，如果不尽早除掉他，我们的君主将永远无法找回自信和理智。”
指挥官低下头，露出一个不以为然的表情。
弗加尔突然问道：“关于斥候们提起的那些『幽灵』，你调查的怎么样了？”
指挥官耸了耸肩：“天知道他们说的是真是假！挥出的大剑能够切开岩石，从十几米的树上跳下来毫发无伤，跑起来的速度比战马还快……这完全就是在胡说八道！完全就是那帮斥候，为了逃避责难故意夸大了敌人的实力！”
“四十个经验丰富、作战老到的斥候战士，与敌人接战，只有一人靠着装死逃过一劫。敌人却全身而退，甚至连一把兵刃或是一片碎甲，都没有留在战场上，这件事情你又作何解释？”弗加尔扭动着手中的马鞭，冷冷的说道。
指挥官挠了挠头：“我是这么猜测的，叛军首领博伊尔从角斗士中挑选出一批精干，又在他的族人们中间，找出一些熟悉地形和路线的猎户，采用伏击的方式，击败了我们的斥候。”
说完这些话，指挥官发现弗加尔并没有反驳，便大着胆子抱怨道：“大人，我们这次动员了几乎是王国全部的后备军力，还带出了近三十只战兽，而且还选择在严寒的隆冬出击。无论是后勤还是军心，都已经到了一个非常危险的境地。每天晚上都有士兵冻死在自己的帐篷里，他们唯一能够坚持到现在的原因，仅仅是因为我们处死的逃兵挂满了营地的四周！”
弗加尔看向远处的森林，喃喃的说道：“告诉我们的士兵，再坚持一下，我们距离敌人已经很近了。”
第323章 灵媒异种
看清楼梯口的『观众』，托德连忙从躺椅上滚了下来：“她怎么会在这里？！”
芮契尔将长袍的裙摆往下拉了拉，遮住自己白皙无暇的大腿：“她为什么不能在这里？”
迪尔德丽坐在楼梯的台阶上，双手掩面，泫然欲泣：“我根本就不应该在这里！”
偌大的房间中，再也没有人说话，只留下木柴的燃烧声和压抑的哭泣声。
托德头皮发麻的看着眼前的修罗场，凑近芮契尔恶声说道：“你究竟想干什么？！”
后者从躺椅上爬起来，一边整理着自己的仪容，一边笑着对托德说道：“很快你就会知道……”
托德皱紧眉头，给了芮契尔一个疑惑的表情。
“迪尔德丽，到我这里来。”芮契尔朝着楼梯上的女子招了招手，一脸的和颜悦色。
迪尔德丽抬起头看向楼下，泪眼婆娑的说道：“你还想怎么样？！我信任你，将你视做我唯一的朋友，这就是你说过的『帮我』？！”
“现在的你会怨恨我，但你终有一天会感谢我。”芮契尔走到楼梯的下方，看着楼梯上的女子，这样说道。
迪尔德丽用双手捂住耳朵：“我忤逆了父亲，背叛了部族，现在你们又用这样的方式来伤害我！我再也不会相信任何人的话了！”
芮契尔伸出手，利用『意念力』将迪尔德丽拉到了楼下，对她说道：“有些事情，我想要你知道。”
说完这话，她朝着托德使了个眼色。
后者一脸茫然的看着前者：“你想干嘛？！”
芮契尔翻了个白眼：“把她带入神殿。”
托德看着在半空中挣扎不停的迪尔德丽，睁圆了眼睛对芮契尔说道：“在这种时候，带她进入那里？你不是在开玩笑吧？”
“相信我。”
托德无奈的叹了口气，将手指伸向迪尔德丽的太阳穴，轻轻说道：“芮契尔，等我们进去之后，你最好能够给我一个合理的解释。”
在女子的惨叫声中，三人的灵魂瞬间来到了地下神殿之中。
迪尔德丽跪坐在地上，看着身处的这处庄严而又神秘的殿堂，呆在原地，完全丧失了语言和行动的能力。
趁着这空档，托德来到芮契尔身边，恼火的问道：“现在你总可以告诉我，究竟想干什么了吧？！”
芮契尔将身体转向托德，神神秘秘的说道：“迪尔德丽是一个异种……”
“这个我知道，你以前就说过。”
“她的异能被称作为『灵媒』。”
“『灵媒』？”
托德愣了片刻，总算反应过来：“你说的是不是那种拿着水晶球，四处告诉别人，你未来会有灾厄的那种人？”
“那个是占卜师！”芮契尔给了托德一个白眼：“再说了，你那种狭隘的描述和嫌弃的表情是怎么回事？在古泰罗时期，占卜师可是一份非常受人尊敬的职业。”
托德不在意的摆摆手：“扯远了，扯远了！说说那个叫……『灵媒』的异能。”
“『灵媒』是一个极为稀有的异能，即便在长老会的千年历史上，也只出现过一位灵媒异种。”芮契尔指着不远处的迪尔德丽，一脸激动。
“说了半天，你还是没有说『灵媒』异能究竟是什么。”
“灵媒异能可以让异种与死者进行对话。”
看着芮契尔一本正经的模样，托德用力搓了搓脸，苦闷的说道：“与死者对话？你下一句话是不是要告诉我，她能让死者复活？！”
芮契尔重重捶了一拳托德，生气的说道：“等一会你就会知道我说的是真是假！”
缓过神来的迪尔德丽，看着神殿中的托德和芮契尔，呆呆的问道：“你们究竟是什么人？”
芮契尔向着托德恭敬的行了一礼，对迪尔德丽说道：“你眼前的这位男子，并不是博伊尔，他来自诸神的国度。”
迪尔德丽将视线转向托德，眼睛中逐渐失去了光芒：“你不是博伊尔。”
眼见着无法再隐瞒下去，托德褪去了博伊尔的伪装，在灵魂空间中恢复了自己本来的容貌。
看着面前这张完全陌生的脸孔，迪尔德丽瘫坐在地上，起初只是啜泣，后来变为放声大哭。
托德看着面前悲伤欲绝的女子，心中有一块地方堵的难受，有一种名为『负罪感』的东西，在他的胸腔中慢慢晕染开来。
转过头看见一脸平静的芮契尔，气不打一处来的托德，恨恨的说道：“都是你惹出的这些事情！接下来我们该怎么收场？！”
芮契尔白了托德一眼，自顾自走到迪尔德丽的身边，跪坐着这个蛮族女子面前，轻轻说道：“你想不想看一看，博伊尔生命中最后的那段时光？”
满脸泪水的迪尔德丽抬起头来，哽咽着对芮契尔说道：“要怎么做才能看到？”
“我没办法做到，但你面前的这位神祇，他能够让你看到那一幕。”芮契尔将手指向了身后的托德。
托德吁了一口气，无奈的将自己前往地牢营救博伊尔的那段记忆，用D投影的方式在灵魂空间中放了出来。
“我是来救你出去的！”
“我的族人……”
“我只能救你一人出去，你的族人我无能为力。”
“我的族人！”
看着画面中奄奄一息的博伊尔，在临死之前，还在疾呼着自己的族人，迪尔德丽捂住嘴唇，痛苦的闭上眼睛。
画面进行到博伊尔死去，整个影像消失不见。
迪尔德丽沉默了好一会儿，突然向托德恳求道：“请您再让我看一遍。”
托德轻轻点了点头，挥手重新播放了这一段记忆。
迪尔德丽再一次看完这段影像，悲伤的摇头说道：“为什么他只提到了他的族人？为什么对于我却只字未提？！难道他在临死之时，一点也没有想起我吗？！我不相信，我不相信这一切！”
芮契尔附在她的耳边，慢慢说道：“如果你不相信眼前的一切，为什么不把博伊尔亲自叫来这里，询问一番呢？”
迪尔德丽转过头，看向芮契尔，惊恐的说道：“你想让我重新使用那个被诅咒的能力？不，这不行！我已经在父亲的面前，向着古神起誓，再也不会使用它！”
“可是，我们现在谈论的死者，不是别人，是博伊尔，你的未婚夫！”芮契尔脸上保持着微笑，对着迪尔德丽循循善诱：“如果你想知道博伊尔在死前，是否牵挂过你，这是唯一的办法，对吧？”
心中一番天人交战，迪尔德丽最终决定使用自己『灵媒』的异能，将博伊尔的灵魂叫到这里，问个究竟。
看着迪尔德丽闭上眼睛，开始使用异能，托德来到芮契尔身边，开口问道：“灵媒异能真的能够召唤灵魂？”
芮契尔耸耸肩：“我不知道，我只是听说过这件事情。但有一点是确定的，灵媒异种在完成招魂之后，只能自己看见并与之交流，他人是无法与灵魂沟通的。”
托德听到这里，有些失望：“召唤来的灵魂，只能灵媒异种自己看到或者对话。那对于我们来说，岂不是一点用都没有？”
芮契尔用手指点了点托德的额头，一脸的鄙夷：“那是灵媒异种在现实世界中招魂的时候，才会出现这样的情况。但你想想，如果将『灵魂链接』和『灵媒』这两种异能结合在一起使用，又会出现怎样的情况？”
托德顿时恍然大悟：“那么灵媒招来的灵魂，将通过『灵魂链接』的通道，直接具象化出现在灵魂世界之中，使得所有灵魂世界中的人，都能够直接和死去之人进行对话和交流。”
“没错！”芮契尔一脸兴奋：“所以我才说，迪尔德丽的异能对我们来说，无比的珍贵！”
托德轻轻点点头：“这样说来，她的异能配合上『灵魂链接』，的确能够发挥巨大的作用。”
说完这话，前世是搞科研出身的托德，以一个怀疑论者的身份，在心里暗暗嘀咕了一句：前提是这个世界，真的有灵魂存在。
在几分钟的等待之后，迪尔德丽的瞳孔完全变黑，并逐渐填满了整个眼珠。
灵魂世界突然出现了一次轻微的地震，整个神殿开始徐徐摇晃，砂石和尘土从天顶上扑簌而下。
就在托德和芮契尔还在惊疑不定的时候，一股淡蓝色的烟雾在空气中慢慢溢出，逐渐在神殿中央旋转、升高，并最终凝聚成了一个半透明的人形。
这个人形有着博伊尔的五官，而且无论是动作和姿势，都与那位死者一模一样。
就在托德还在怀疑，这个半透明人形根本不是灵魂，只不过是迪尔德丽的想象之时，对方开口的第一句话，却彻底动摇了这个唯物主义者的世界观。
『托德.费歇尔，感谢你的那枚钱币。』
第324章 异能事故
托德看着面前的淡蓝色灵体，不敢置信的张大嘴巴、两眼发直。
在博伊尔的尸体上放一枚银币，并用控土的异能将其掩埋，当时在现场的只有两个当事人，一个是托德，另一个就是已经死去的博伊尔。而眼前这个半透明的家伙，既然能说出这件事，那么就说明了一点——这世界真的存在灵魂。
芮契尔兴奋的难以自抑，用手肘捅了捅托德，小声说道：“原来『灵媒』异能的传说是真的！”
托德没有理会对方的言语，沉默了许久，最终嘴巴里冒出了一句中文。
『这不科学……』
博伊尔的灵魂飘荡在半空中，淡蓝色的灵体物质时而膨胀，时而旋转。他的声音虽然虚无缥缈，但语气却显得焦急烦躁：“我的族人……我的族人在哪里？！”
托德朝着灵体说道：“你的族人，他们中的大部分人都活着，现在已经安全回到了霜石营地。”
听见托德的话，博伊尔的灵魂就像是暴风雨散去后的大海，逐渐平静了下来，只听他轻轻说道：“感谢你，托德……你遵守了诺言。”
迪尔德丽走到博伊尔的身边，看向灵体那空洞的眼睛和恍惚的神情，轻轻问道：“你还记得我吗？”
博伊尔循着声音的方向，侧过头去，看见迪尔德丽的瞬间，脸上出现了疑惑的表情：“你是……谁？”
迪尔德丽又靠近了一些，用着希冀的眼光，看向灵魂：“五岁那年，我第一次见到了你，我的父亲后来答应让我做你的妻子……”
博伊尔的视线穿过迪尔德丽，看向遥远的虚无，脸上依然是那副空洞的表情。
“这是怎么回事？”托德侧过头，对芮契尔小声问道：“看这样子，博伊尔除了自己的族人和我以外，其他人都不记得了。”
芮契尔一边思索一边说道：“根据长老会里，那本由灵媒异种亲笔撰写的笔记。人类在死亡之后，根据生前经历和自身意志力的不同，会出现种类不同的『执念』。有的人牵挂家人，有的人惦记财富，还有的人渴望复仇。”
托德若有所思：“也就是说，灵魂会保留生前的思维方式，但记忆会慢慢消退，只留下生命中最挂念的事物。”
“应当是这样没错，但有关灵媒异种的研究，实在是太稀少了。关于灵魂的种种细节，我们也只能猜测一二，而且正确与否，也无法得知。”
就在二人交谈的时候，迪尔德丽也在不停质问着博伊尔的灵魂。但无论她说什么，对方给予她的回答，只有沉默和疑惑。
最终，绝望的迪尔德丽彻底崩溃了，她站在博伊尔的面前，双手徒劳伸向前方，试图抓住那没有实形的灵体，大声哭泣道：“为什么你会忘了我？！我在你的生命中，就是如此的渺小和卑微吗？！在你的心中，难道就没有一点点的空间是留给我的吗？！”
随着女子如泣如诉的声音越来越大，整个灵魂空间也开始剧烈晃动。
芮契尔睁大了眼睛，自言自语道：“有些不对劲。”
摇晃越来越强烈，天顶和地面传来了刺耳的崩裂声。此时的托德，突然发出一声大吼，身体传来的剧痛感，迫使他抱住头倒在地上，眼睛因为充血迅速变为一片血红。
灵魂世界中的异象越来越强烈，神殿中的石像分崩瓦解、轰然倒塌；大地出现如蛛网般的裂缝，震动声不绝于耳。
博伊尔的灵魂升高至神殿的半空中，淡蓝色的灵体越来越亮，脸孔和身体混作了一团，发出种种零乱的声响。
芮契尔伸出手，想要去抓住迪尔德丽的胳膊，告诉她中止异能，但刚刚触碰到对方的身体，却被一股巨大的力量弹飞到半空中，重重撞在岩壁之上。
掉落在地面上的芮契尔，对着不远处的托德大声喊道：“迪尔德丽的异能失控了！如果继续让她使用『灵媒』，我们所有人都会死在这里！”
不用她说，托德也知道事情正在朝着越来越糟糕的方向发展。
这个世界是托德灵魂的具象化，如果这里坍塌了，首先就意味着他的死亡。
巨大的力量摧残着托德的精神，他将双手捂住双耳，在这逐渐崩析的空间中，极力控制着自己的意志，试图尽快关闭整个灵魂世界。
或许仅仅只有一秒钟，但却仿佛一个世纪那么漫长，托德终于带着芮契尔和迪尔德丽的灵魂，逃出了灵魂世界。
在离开的一刹那，托德似乎听到博伊尔的灵魂，隐约间吐出了一个单词——『塔』。
重新回到现实世界，壁炉中的火焰还在熊熊燃烧，但三人却刚刚从地狱的门口回到人世。
托德的嘴巴和鼻子里，不断有鲜血流出，他的大脑就像被铁锤反复击打过一般，眼前的整个世界完全是血色一片。
自我防护的意识让他自动转化为进化形态，化身为巨大怪物身体的他，强化后的疼痛抑制异能，让他浑身的痛苦逐渐减轻，而随之而来的疲乏和困顿，让他慢慢闭上了眼睛。
等他再次醒来时，已是第二天的上午。
托德睁开眼睛，第一个看见的就是彻夜未眠的芮契尔。
芮契尔坐在地上，怀中抱着托德，眼睛愣愣的看向早已熄灭的壁炉，脸上苍白没有血色。
当发现怀中之人渐渐醒转之后，喜悦和兴奋重新回到脸上，芮契尔激动的道：“你醒了？！”
托德晃了晃脑袋，坐了起来，看向四周，开口问道：“发生什么事了？”
芮契尔一把搂住托德的脖子，轻轻吻向对方的嘴唇，用着颤抖的声线说道：“你知道吗？你昨天昏迷之后，有整整一个小时没有了呼吸和心跳。整个人就像灵魂离开了躯壳那样，再也没有了生命的症状。”
听见芮契尔的话，托德惊奇的问道：“有这样的事情？”
说完这话，托德摸了摸仍然微微发痛的头部，朝芮契尔问道：“迪尔德丽人呢？”
“她还活着，只不过一直处于昏迷状态。”提起迪尔德丽，芮契尔的语气中没有半分好感，毕竟这次事件，有一半的责任在对方身上。
托德从地上爬了起来，确认身体机能没有什么问题之后，顺手开启了灵魂空间。
走入那座熟悉的地下神殿，石像依旧完好，地面看不到裂缝，整个大厅看上去仿佛没有出过任何事情。一切都与过去一模一样，除了……那个游荡在半空中的淡蓝色灵体。
第325章 寄生虫装备的升级
看着博伊尔的灵体，托德将脸朝向刚刚走进灵魂空间的芮契尔，开口问道：“你怎么看？”
后者想了想，给了前者一个答案：“如果是在现实世界，灵媒异种召来的灵魂，在异能中止之后，将会摆脱异种的控制回到原有的地方。但在灵魂世界中，灵体无法打破这里的屏障，只能游荡在这个空间之内。”
托德看着那个在头顶飞来飞去的淡蓝色幽灵，头皮发麻的说道：“现在这个状态是否等于，有一个死人的灵魂住在我的身体里面？而且我还没办法把它赶出去？”
芮契尔思考过后，无奈的说道：“有一个办法应该行得通，让迪尔德丽再次使用灵媒异能，将他送出去。”
托德听完这话，想都没想就否定了这一提议：“上次的事情差点弄死我们三个人，要是迪尔德丽再看见博伊尔，又来一次异能失控，那个时候该怎么办？”
芮契尔点点头，稍后给出了另一个建议：“实在不行，还有一个最后的办法。”
“什么办法？”
“还记得你和克劳伦斯的灵魂之战吗？博伊尔的灵体本质上也属于意识，如果你在灵魂空间中向他发起攻击，完全可以重创他，并让他彻底消失。”
托德一愣，再看向空中那个四处飘零的幽灵，眼中裹上了一层犹豫和不忍：“算了……先暂时这样吧。”
“你确定？”
“至少从目前来看，他造不成任何危害，而且我对人类灵魂的事情，也挺感兴趣……所以就让他留在这一段时间吧。”
托德带着芮契尔退出灵魂空间，重新回到霜石部落的小楼中。
看望了二楼昏迷不醒的迪尔德丽，托德返回部落长屋，开始处理新的一天的部族政务。
刚走进大门，托德就看见阿克曼这个混账，一脸YD的对他笑道：“老大，您真是精力充沛、天赋异禀！”
“啊？”
“一对二，一整宿，大清早都能听到女人的哭泣声。”
“滚！”
一脚踹向阿克曼，托德心中暗暗骂道:精力充沛个屁，老子昨天晚上差点就进棺材了！
坐到位置上，托德看向厅中的诸人，首先开口向阿方索问道：“敌人现在到哪里了？”
“他们在部族向北十公里处扎营了。”
“兵力大概多少？”
“正规军超过三百人，仆从军大概在八百人左右。”
阿克曼吹了个口哨：“这些军队几乎是阿尔斯特王国的全部后备军力。”
卡斯帕皱着眉头提议道：“是否可以组织平民向南撤退？这样我们的主力作战起来，不会有后顾之忧。”
“这恐怕行不通。”阿方索解释道：“有一只敌人的骑兵部队，巡逻在南方的森林里，如果我们要组织平民撤退，势必会遭到这群骑兵的攻击。”
托德说道：“那么眼下面临一个难题，这场战争需要分兵，一只负责进攻敌军，另一只负责防守营地。”
阿方索颇有些头疼的说道：“关键在于兵力的分配。”
说到这里，托德突然朝阿克曼问道：“来自南方的武器和铠甲，还没有消息吗？”
后者摇了摇头。
“眼下敌人的骑兵封锁了南方的通路，这次战争是指望不上这批装备了。”托德用手摩挲着下巴，有些无奈。
阿方索向托德提醒道：“我们现在只有近卫骑士二十八人、角斗士两百人、蛮族战士一百人，算起来勉强拥有一只四百人的军队。”
托德反复评估了一番敌我双方的实力，最后决断道：“阿方索，你带领近卫骑士团；卡斯帕，你带上两百名角斗士。阿方索作为军队指挥官，卡斯帕作为副官，你们二人负责进攻敌军营寨。”
阿方索有点迟疑：“陛……首领，这样一来，营地中将只留守一百名蛮族战士，再加上围墙和箭塔等防御设施还没有建设完毕，后方的军力实在是过于薄弱。要不？我留下一队骑士协助防御？”
“这场战争要想胜利，关键在于一个字——快。”托德严肃的说道：“我们最大的不利因素在于补给，敌人看准了我们的营地根基未稳，他们的战略明显就是『围而不攻』。只要封锁住南方的通道和沿海的浅滩，他们就能完全阻断我们食物和物资的来源。所以，速战速决是我们唯一的出路。”
看着阿方索还待再劝，托德继续说道：“一队骑士并不能对整个战局起到决定性的影响，与其让战力均衡分布，不如把好钢用在刀刃上，一举击破敌人的主力。再说了，一群游荡的骑兵想要占领这个营地，也不是什么简单的事情。”
阿方索眼见托德已经下定决心，便不再劝说。
托德又领着房中的诸人，讨论了接下来的战术安排和后勤保障，最后宣布散会。
临走时，他对阿方索说道：“今天午饭之后，将你手下所有的近卫骑士，带到我那里。记住，带上你们的龙骨！”
回到小楼里，托德看见芮契尔正忙着收拾一楼的大厅。
桌椅和装饰纷纷被放入其它房间，种种实验器材被安置在宽大的木桌上，琳琅满目的异能样本被放到了木架上。
原本宽敞明亮的生活空间顿时显得拥挤不堪。
看见托德回来，芮契尔抹了抹额头上的汗珠，抱怨道：“这里本来刚有一些家的感觉，现在又变成你的实验室了。”
托德一边检查着实验器材的完好，一边笑着回答道：“等这次战斗结束，我会组织人手在营地里盖一座更大的小楼，专门用来异种实验。”
托德从木箱中取出一个小巧的铅盒，对芮契尔说道：“还记得阴影之国的事情吗？这个盒子里装的就是那时的毒药。”
芮契尔看了眼盒中的琥珀之石，朝后退了一步。
“平时只要将盒子关闭，放在低温处，就不会出现什么问题。”托德盖上盒子。
二人将一楼的实验室布置好，简单的用过午膳之后，阿方索也带着他的手下们，赶到了小楼的门口。
托德将一具具来自近卫骑士的龙骨寄生虫，收容到装满培养液的木桶中，又让芮契尔用『意念力』将这些木桶挨个放好。
接着，托德将所有实验器材准备妥当，开始用暴君对所有龙骨寄生虫进行升级改造。
“在北境这种酷寒之地，性喜温暖的龙骨会出现活动力低下的情况。”托德一边说，一边将暴君病毒和冷冻异能细菌注入龙骨体内：“而这种黑色的物质，可以将冷冻细菌的耐寒基因装配到龙骨体内。不仅如此，还可以使龙骨在吸收外界的冷气之后，通过分泌腺喷射而出，冷冻敌人。”
芮契尔看着针管中的黑色液体逐渐进入寄生虫的体内，好奇的问道：“你说过这些物质都是毒药，这样做难道不会杀死这些虫子。”
“有趣的是，这些黑色液体对于智慧生物来说是毒药，但对于寄生虫来说，就是进化的钥匙。”托德又拿起另外一瓶培养液，指着里面的物质说道：“这些是『再生』细菌，将它们与黑色物质一起注入龙骨体内。可以在不降低寄生虫硬度的前提下，增强龙骨的生长和变化速度，使得龙骨这套生物铠甲变化为各种形态。”
将『强化冷冻』和『强化再生』的异能基因，植入龙骨之后，托德又指着寄生虫身上的一个凸起物说道：“这个寄生虫叫做『蜂巢』，可以通过摇晃声囊，发出信号来和周边的同类进行联系。”
芮契尔点点头：“『守望镇惨案』我略有耳闻，但当初得知它们可以充当联络工具时，我还是吓了一跳。”
“这种寄生虫虽然可以让继承者们彼此保持联系，但有两个最大的弊病。第一，发出的信号，依靠声波来传达，容易被敌人听到，不利于隐蔽；第二，发出的信号，随着距离的增加而递减，一般到了50米左右就是信号传播的极限。”
托德又拿出一瓶培养液，激动的说道：“但是，感谢暴君病毒的发现，我找到了一个解决问题的办法。这瓶培养液中装的是『声波震荡』异能细菌，这种异能可以降低声音的频率，使得异种将声音当成武器。”
芮契尔疑惑的问道：“这种异能我也知道，它可以让敌人陷入晕厥，甚至震碎人类的器官。不过，它和蜂巢寄生虫怎么搭配？”
“强化升级后的『声波震荡』异能基因，在装配到『蜂巢寄生虫』上以后，可以将寄生虫的声囊震动频率降低至17赫兹左右，形成次声波。”
“次声波？”芮契尔一脸的云里雾里。
“次声波也是一种声波，但它每秒的振动频率不到0次，低于人类耳朵可以接受到声波的频率（人耳接受声波频率为0—0000赫兹，高于0000赫兹被称为超声波）。类似火山爆发、地震、打雷，都会产生次声波，人类虽然听不见，但它会对人类的身体造成伤害。”
芮契尔有些奇怪：“既然它是声音，又怎么会对身体形成伤害？”
“次声波的频率与人体器官的固有频率非常相近(人体各器官的固有频率为～17Hz，比如头部的固有频率为8～1Hz，腹部内脏的固有频率为4～6Hz)。当次声波作用于人体时，人体器官容易发生共振，如果功率足够大，还会引起人体器官的功能失调甚至损坏。”
“哦……”
芮契尔脸上的表情，只能用『茫然』两个字来形容。
“它穿透力极强、传播距离极远、能量衰减也很小。所以，可以充当远距离传播信号的工具。但是，蜂巢的声波功率必须控制在一定范围内，不然会形成次声波冲击，对继承者的身体造成伤害……”
听到这里，芮契尔完全不懂托德在讲些什么，但这并不妨碍她用崇拜而又炽热的视线，看向当事人。
经过整整一天的调试和整备，二十八对『龙骨寄生虫』升级完毕。
冷冻异能的基因使得龙骨变得耐寒，并且可以释放冷气；再生异能的基因使得龙骨可以快速修复和变化形态。
至于『声波震荡』的异能基因，则彻底将蜂巢寄生虫发出的声波进化为次声波，不仅大大增强了通讯距离，而且有效避免了障碍物的阻隔。
第326章 异能精简
托德将龙骨穿戴到阿方索的身上，接着让他穿好金属铠甲，开始实验新装备的效果。
后者看着身上这些在寒风中不停蠕动的寄生虫肢节，先是依照托德的指示，尝试使用龙骨去吸收外界环境的寒气。
仅仅过去十几秒钟，阿方索的金属铠甲上就结了厚厚一层冰霜，看上去就像是在最外面穿上了一层『冰甲』。
托德伸出手，在阿方索的冰甲上敲了敲，硬度和防护力让他欣喜的点了点头：“改造后的龙骨，能够凝聚冷气在铠甲表面形成一层新的保护层，加上使用者本身的异能、龙骨自身的防御力还有金属铠甲，继承者等于有了四层防护能力，除非是大型攻城兵器和火药武器，很难有东西能够穿透这些防护了。”
阿方索动了动腿脚，满意的说道：“之前行动起来的迟滞感已经消失了，无论是什么样的动作，现在做起来都丝毫不费力。”
托德又让阿方索试试龙骨的再生变形和蜂巢次声波通讯能力。
前者可以将龙骨伸长、变形、盘踞成各种模样，不仅可以化作为攻击模式，还能构建成防御模式，甚至还能变化为攀爬峭壁的行军模式。
至于次声波通讯蜂巢，一方面将通讯距离由原有的50米延展到1.8公里，另一方面也实现了声波的静默式传送，有效避免了敌人的发觉。唯一有缺憾的是，次声波毕竟会对人体造成伤害，如果蜂巢的震动频率和功率没有把握好，会造成通讯者恶心、头晕、四肢无力，严重时甚至会引发休克。
将升级后的龙骨留给近卫团，托德先行返回了自己的小楼。
芮契尔正忙着收拾器皿，看见托德归来，开口说道：“你回来的正好。”
托德有些奇怪：“怎么？有事吗？”
“总之先别问那么多，你先变化成暴君模式。”
托德虽然一头雾水，但还是依照芮契尔进化成了怪物形态。
芮契尔看着面前这个头能碰到天花板的大型变异体，若有所思的说道：“果然，和我想的一样……”
托德的脸上露出不解的神情。
芮契尔高举起手，伸向托德的头部，朝他问道：“你难道不觉得你现在的身高和体型，要比刚刚从暗之门出来那会儿，要更高一些，更大一些吗？”
托德闻言比划了一下自己的尺寸，他这时才发现，芮契尔说的没错。当初的怪物形态只有两米高，而现在已经超过了三米，体型也要比过去庞大不少。
芮契尔仔细看了看托德的怪物形态，最后没忍住，噗嗤一声笑了出来：“这样看起来，你就像一个披着钢铁的大型蜥蜴。”
托德心中一动，似乎想到了什么，但转眼又想不起来是什么了。
看着托德恢复了原状，芮契尔问道：“你觉得进化形态为什么会有改变？”
托德挠了挠头：“我不大清楚，我以前也没有注意到这件事，或许和长期接触暴君病毒有关？”
芮契尔给了他一个白眼：“听听你说的话，不清楚，没注意，你难道从来就不关心关心自己的力量和能力吗？”
托德有点迷糊，他不清楚芮契尔为什么会提起这个话题。
“在战场上，士卒的首要任务是保护主将的生存。给士卒们分发上好的装备，的确是主将的责任。但主将自身，也应当有着自保的能力。”芮契尔双臂抱胸，上下打量着托德：“聪明的主将，会穿上最坚固的铠甲，拿上最锋利的武器，骑上最快的战马，而不是将自己的生命寄托在别人的保护上。”
托德有点明白芮契尔想说什么了：“你是想让我增强自保的能力？”
“陛下，我的陛下，看看你这些年来的遭遇！”芮契尔看上去有些恼火：“长老会的攻击，阴影之国的试炼，阿尔斯特的角斗场……我敢打赌，整个大陆上，没有其他任何一位国王的生活，比你更加『丰富多彩』！”
“你有些时候聪明的可爱，但有些时候也傻的让人伤心。”芮契尔的毒舌技能，让托德有些招架不住。
后者索性直接示意芮契尔有话直说。
芮契尔指着托德的身体，对他说道：“一个是暴君形态的强化，这个我们目前没有办法找到原因，只能暂时放一放；另一个自保的办法……如果我没记错的话，你体内的异能已经有十几种了吧？”
托德给了对方一个准确的答案：“准确点说，应当是十三种。”
“我记得你和我说过，暴君继承者（被暴君病毒改造后的继承者）虽然可以接受超过十种以上的异能，但异能强度会随着体内异种数量的增多而降低？”
“没错，由于生物体自身免疫能力具有上限，暴君继承者对于异能细菌的容纳总量是有一定限制的。我举个例子，假设我体内可容纳异能细菌的总量是1000毫升的话，而我体内有十种异能细菌，那么每种异能细菌只有100毫升的平均存量；但如果我体内有五种异能细菌，那么每种异能细菌的平均存量就可以达到00毫升，细菌的威力自然也扩大为前者的两倍。”
芮契尔点点头，又指了指桌上的瓶瓶罐罐：“暮西学院通过长期的实验，不是已经开发出可以消除体内指定异能细菌的药剂了吗？”
托德眼睛一亮：“你的意思是……？”
“我想说的是，你可以将体内短期用不上的异能细菌先行消除，留下常用的异能细菌。这样一来，无论是平常状态还是进化状态，在你使用异能的时候，可以有效的增强异能威力。而且，如果以后需要某种异能的话，再到异能库中找出来，注入体内不就可以了？”
芮契尔的话给了托德很大的启发，他开始思考身体内异能的状态。
看上去，自己体内异能的数量众多，但使用起来的效果都大打折扣，如果真的可以根据时局的变化和环境的改变，来适时调整体内的可用异能，这绝对是一个事半功倍的好点子。
带着这样的思维，托德开始与芮契尔讨论异能的选择。
“再生、钢铁皮肤这两个异能，是防护类异能，应当被留下来。”
芮契尔点点头：“疾速异能可以用来迅速逃离战场，应该留下来。”
托德有些尴尬：“逃离这个词太刺耳了。”
“贵为国王，难道你还想像角斗士那样，跑到战场上横冲直撞？！”
托德耸了耸肩：“好吧，鹰眼这个异能不能消除，因为我需要它来进行研究。”
“形体变化和灵魂链接不能删除，这是两个常常会用到的异能。”芮契尔扳着指头数了数：“剩下来还有透视、夜视、衰弱、水下呼吸、疼痛抑制和控土……”
“这些异能的确使用频率较低，但都有些用处……”托德现在就像一个纠结的购物狂，明明身上已经装不下东西了，但还是舍不得丢弃异能。毕竟这些能力跟随他已有相当长的一段时间了。
“就目前来看，这些异能都用处不大。”
芮契尔的话让托德有些头疼，只听他说道：“如果这样消减掉这些异能，那么会出现一个问题。”
“什么问题？”
“我身上将没有任何攻击性的异能，全部都是防御系和变形系异能。”
芮契尔沉吟了一会儿，稍后点头同意道：“你说的没错，遇敌时的确需要一些攻击手段，让我想想。衰弱异能只有近身战时才会生效，作战时去使用风险很大；控土异能发动比较慢，而且北境的土地大部分是冻土，也不利于异能生效。这两个异能，并不合适在此地作战使用。”
托德提议道：“冰冻异能怎么样？在这种寒冷的环境里，异能威力可以增大。”
芮契尔点头同意了托德的看法。
在决定了异能的增减后，托德开始使用暮西学院调制的定向噬菌体，逐个清除身上用处较小的异能，并注入了冰冻异能的细菌液。
至此，托德身上的异能数量缩减至七个，分别是再生、金属皮肤、疾速、鹰眼、形体变化、灵魂链接和冰冻。