第297章 钱这个玩意儿
长达三个小时的王宫会议结束之后，托德带着疲累的身躯，在哈金斯的引领下，顺着走廊向寝宫走去。
“狮鹫亨利的食宿，安排的怎么样了？”
哈金斯愣了片刻，随即答复道：“您说的是那只战兽？按照您的吩咐，我们把它安排在骑士团的马厩里，准备好了烤肉和面饼，但麻烦的是……”
托德停住脚步，转头说道：“它攻击人类了？”
“那倒没有，不过马厩里的所有马匹，都被它吓得又咬又踢，不肯待在原地；还有，许多人跑到本部附近，试图爬墙进入马厩，就是为了看看那只战兽，卫兵们试图驱散他们，不过效果不大。”
托德不在意的摆摆手：“过两天，等新鲜劲过去，就会一切正常了。”
哈金斯点头称是。
又向前走了差不多百米，托德看着一眼望不到头的长廊，朝哈金斯问道：“我们还要走多久？”
“再走上十五分钟就到了。”
托德惊讶的问道：“这座城堡究竟有多大？”
“两座主楼，五座望楼，十二个哨岗塔，三十六条连廊，一前一后两个皇家花园。”
“这么大？！”
“整个王宫，这才修建了一半。暮西学院正在设计一座规模最大、最复杂也是最华丽的喷水池；暮西工匠协会正在打造一座您的全身铜像；商业工会从各地采购了多种奇珍异兽，打算在王宫后苑修建一片围猎场。除此之外，还有天文台、葡萄园、赛马场……”
“等等，等等！”托德看着走廊上一路铺来的地毯，又看了看墙上挂着的名家油画，颇为困扰的问道：“修建这座王宫，要花不少钱吧？我没记错的话，圣库里面可没有这么多钱！”
哈金斯用着异样的眼光，看向国王并叹了口气：“陛下，请随我来。”
说完这话，哈金斯改变脚下的方向，朝着王宫的深处走去。
托德跟在他的身后，通过王宫下方一条宽阔的斜坡，走入一个重兵把守、类似银行柜台的地下大厅。
国王的出现，让大厅中所有人停下了手中的工作，朝着托德的方向鞠躬行礼。
一边点头微笑，托德一边小声问道：“这里究竟是什么地方？”
“很快您就知道了。”哈金斯继续朝前走去。
又通过几道关卡，哈金斯停在一批胸口有着异种标记的人群前，对托德说道：“陛下，他们需要对来访者进行身份查证，确保进入者没有使用变形、魅惑、附身等异能。即便是您，也必须接受检查，请忍耐一下。”
托德表示理解，毕竟克劳伦斯的异能，险些引发了暮西王国的崩溃，如今加强这方面的检查，也是理所当然的事情。
通过检查之后，二人朝着王宫地下更深的位置前进，穿过一条奇特的回廊，再打开一道厚重铅板制成的大门，最终来到一片如迷宫般纵横交错的地下走廊。
“你们究竟把什么东西藏在王宫的地下？”
哈金斯走到一处房间之前，掏出怀中的钥匙，打开了门中的暗锁，轻轻推开房门，里面的刺眼光芒，让刚刚适应黑暗的托德，难受的眯起双眼。
“这是？！”
房间并不大，长宽不过七米，高度不超过三米，房中央挖有一个深池，里间各式各样的金币已经漫出池边，接近于房顶。墙壁上升起的火焰，照射在金币表面上，漫射出明亮的金光。
托德踏进房间，看着满屋的金币，好半天没反应过来。
哈金斯看了眼门外的登记册，对托德说道：“这里存放着八万七千四百三十五枚金币，有南方帝国使用的通货，也有北方蛮族使用的钱币，按照重量和纯度，折合成教区的货币，差不多等同于九万枚金旭。”
托德总算回过神来，他将脸面向哈金斯，不可思议的问道：“你的意思是，这些钱都属于我？”
后者无奈的笑了笑，一边领着托德退出房间，一边顺着长廊继续前行：“陛下，我想您还是没有弄清楚状况。”
哈金斯带着托德走入门外的迷宫走廊，向前又走了一段距离，指着两侧数不清的房门，对后者说道：“请您随便找一间房门，看一看门上的标识。”
随意走到一扇门前，托德仔细看向门上的标识，那上面写着这样的话。
『117年10月1日装箱封库，共计金币十七万枚。』
换了另一扇门，托德又看向标识。
『117年10月16日封库，特级类宝石765克，一级类宝石16580克，其它类五十五箱。』
托德深呼吸了一口气，指着房门向哈金斯问道：“这样的房间修了多少间？”
“总共修建了10间，目前已有109个房间满库封存，金币、宝石、器具、古董，应有尽有……”
托德觉得自己的大脑已经有点不够用了：“这些财物的总价值，有统计过吗？”
哈金斯想了想说道：“具体的数字和清单，只有玛丽大人知道。但所有库存，大概折合为四百万到五百万金旭，也就是四千万到五千万的银月，而且这个数字还在快速增长。”
“我才离开半年！你们做了什么？！打劫了教廷的金库吗？！”
听到『打劫』二字，哈金斯一脸鄙夷的说道：“陛下，我过去一直以为打劫是个好差事，想当初，暮西骑士团在银环王国的领土里，起早贪黑、辛辛苦苦劫掠那些贵族，一番折腾下来，死伤的士兵不说，钱也不过才抢到几十万金旭。看看现在，您坐在城堡里，财富就像流水一般，源源不断的流入您的库房。”
托德用手扶着墙，脑袋里嗡嗡作响，低声问道：“那这些钱，是怎么来的？”
“一部分来自于王室产业的经营，一部分来自于注册专利提成，一部分来自于您之前的圣库，剩下来的就是税收和捐献。”
哈金斯朝着托德挑了挑眉毛：“陛下，您这次回来，或许需要好好想想，应该怎么花钱了……”
暮西城东郊，移民区。
一名身穿老旧盔甲的骑士，坐在墙壁透风的窝棚墙角里，古朴的长剑放置在他的身边。
骑士小心的打开火塘上方的煮锅，看了眼里面冒着热气的燕麦糊，闻着空气中混杂着泥土、野菜的食物香气，不自觉咽了口唾沫。
站起身，慢慢推开身边的房门，骑士对着躺在床上的长者，小声说道：“戈登大人，饭已经煮好了。”
满脸络腮胡的长者，从床上爬了起来，有气无力的说道：“哈瑞，只有你在吗？其他人呢？”
“城里的酒馆缺一名保安，听说包一顿午饭，奈尔杰打算去赚点外快；至于卡波诺达斯和迪兹，他们俩一早就出去了，临走前说是找到了一条赚钱的好法子……”
长者抓住骑士的手腕，着急的说道：“那你有没有告诉他们……？！”
骑士哈瑞轻轻拍了拍长者的手臂，宽慰他道：“戈登大人，请您放心。在他们出去之前，我特意嘱咐过他们，拿下徽章，留下武器，不要对外宣称自己来自于圣卫城的使节团。”
戈登用力点了点头：“没错，出门在外，作为使节团的一员，我们要顾及到圣卫城的形象。”
看着使节团的团长慷慨激昂的模样，哈瑞小声提醒他道：“大人，我们又没钱了。”
戈登惊讶的问道：“昨天我们不是刚把那匹背负行李的骡马给卖了吗？！”
哈瑞扳着指头给团长算了一笔账：“我们在这儿住了有一周了，房东今早问我们收取了下周的租金；团里的那几匹战马需要草料，有一匹还因为生病不得不找了兽医；村口的那家粮食店，需要还清之前的赊账，还有……”
“唉，你就直接告诉我，还剩多少钱吧？”
“三个银月，再加上一十七个铜星。”
“嗯……五个铜星可以买到一个黑麦面包，两个铜星一把草料，这样的话，我们还能……”
哈瑞打断了戈登的计算：“团长，帐不是这么算的，这里的物价虽然没有城里那么离谱，但也绝对不便宜，一个黑麦面包要卖到十二个铜星。”
使节团团长戈登张开嘴巴，最终只化为了一声长叹。
就在此时，棚屋的房门被大力推开，一个身材高大、双手满是老茧的年轻人冲进房中，大声喊道：“暮西国王回来了！暮西国王回来了！”
听闻此言，戈登双眼圆睁，从床上跳到地上，抓住来者的肩膀，激动的问道：“奈尔杰！暮西国王真的回来了？你没听错？！”
“千真万确！城里人都在庆祝国王的归来，而且王室还发了公告，说是后天晚上要用一场盛大的晚宴，接待圣卫城的使团！”
戈登哈哈大笑道：“我们很快就能见到暮西国王了！我们的任务终于也可以完成了！”
对于这个消息的消化，骑士哈瑞与团长戈登的侧重点有着很大的不同。
前者拉着奈尔杰，走到房间的一角，再一次确认道：“公告里真的写明是『盛大的晚宴』？”
奈尔杰眼里放光，拼命点了点头。
“有酒有肉？”
“有酒有肉！”
擦干净嘴边的口水，骑士哈瑞对团长戈登说道：“大人，我有一个提议。”
第298章 臣子与家人
国王归位的第二天，上午九点，寝宫。
走路有些瘸的哈金斯，整了整衣服，扣了扣房门，轻轻说道：“陛下，我来了。”
门后无人回应。
加重了敲门的力度，哈金斯将音量又提高了三分。
还是无人应答。
道了一声歉，哈金斯推开房门，看向偌大的国王寝室。
空无一人。
哈金斯走到床前一看，床铺还是整洁如新，并没有用过的痕迹。
再将视线转向房间的角落，一个被褥搭成的简单地铺，被安置在墙根之处。
从房间中退出来，哈金斯找来了当值的侍女，开口问道：“有看到陛下吗？”
后者指了指窗外的花园。
走到皇室花园的入口，让哈金斯意外的是，坎伯兰早早的坐在凉亭里，聚精会神看着前方。
走到凉亭中，哈金斯顺着坎伯兰的视线看去。上身精赤的托德，高举起长剑再用力挥下，如此反复，剑风凌厉。
“这用剑的姿势和方式，倒有点像是来自于北方蛮国。”哈金斯看了一会，这样说道。
坎伯兰哼了一声：“正经的剑术不去学，偏要练这蛮荒之技！”
哈金斯闭上了嘴巴，苦笑连连，对于半年前国王的不辞而别，众人之中，反应最激烈的恰恰是老骑士坎伯兰。
托德在出走之后，虽然立即联系了所有官员，但坎伯兰还是下定决心，要尽快找回国王。
在那段时间里，老人仿佛魔怔一般，骑着战马，风雨无阻，清晨出城，日落而归，任何一个可能的情报都不放过，足迹几乎踏遍了整个月溪平原。
而时至今日，国王虽然返回，但不知为何，坎伯兰的脸上依然忧心忡忡。
每天的训练动作演练完毕，托德提着长剑，笑着走向观看的二人。
将手中的武器抛给哈金斯，托德坐到凉亭的石桌前，伸手示意其他人也坐下来。
“明天晚上，圣卫城的使节团会来王宫做客。”托德伸手接过侍女递来的湿布，擦了擦脸和脖子，对哈金斯说道：“晚宴安排的怎么样了？”
哈金斯点头说道：“我们找来了二十二位暮西城中最顶尖的厨师，他们每个人都有一道闻名于全国的拿手菜，保证明天晚上的菜品，美味但又具有特色。”
“另外，我已经通知了那只一流剧团『金云雀』，让他们推掉一切通告，明天晚上务必以最好状态呈现演出。当然，那位在暮西城中炙手可热的当红明星——芭芭拉小姐，也会准时出现。”
听到这里，托德满意的点点头：“接待圣卫城使节团，算是王国的第一次外交活动，理应准备的完善一些。”
哈金斯一边应和，一边从怀中掏出一份名单，递向了国王：“陛下，关于明天晚上的出席嘉宾，我草拟了一份名录，您看一看。”
趁着托德阅览名录的空档，哈金斯瞄了一眼闭目养神、一言不发的坎伯兰，小声说道：“陛下，有一个人，我不确定是否应当邀请她参宴，希望您能做出定夺。”
托德将视线从纸上移开，奇怪的问道：“谁？”
“玛丽大人。”
“明晚的宴席，她为什么不能来……”说到这里，托德终于意识到问题的所在。
玛丽在少女之时，从圣卫城嫁到了银环城，虽然根本原因是银环国王听信谗言，所以才不得已叛逃出银环王国，但毕竟她曾是圣卫城的公主。暮西王国这次接待圣卫城使团，玛丽如果到场，的确会是一个相当尴尬的局面。
眼角的余光看向身边的坎伯兰，托德发现这位老骑士正在偷偷观察着自己的举动，想必在玛丽的事情上，对方也想看看自己的态度。
“先将她的名字写上去吧，我会亲自与她确认。”托德用手指敲着桌面，沉声对哈金斯这样说道。
确认了宴会的一系列相关细节，眼见国王再无其它交待，哈金斯站起身开口告辞，将独处的时光，交给了这一老一少，一君一臣。
看着周遭再无他人，能够明显感觉到坎伯兰愤懑情绪的托德，刚打算开口服软，未料对方先开口发言。
“我听说陛下您这次出去，只有那位名叫芮契尔的女子陪伴？”
托德一愣，点头称是。
“芮契尔的身份，陛下您应该很清楚吧？”
虽然对坎伯兰的话，大概有些预料，但托德还是打算为芮契尔辩护一番：“我知道她曾经是长老会『纷争军团』的一员，但她早已叛离了那个组织。现在，她忠诚于王国，忠诚于我……”
坎伯兰看上去似乎对这种说法，并没有太大的共鸣：“陛下，您有十足的把握来确定吗？你能够说这个女人的背后，没有隐藏什么不可告人的秘密吗？！”
托德揉了揉太阳穴，苦闷的说道：“她救过我的命！不止一次！”
“那有如何？！”坎伯兰瞪着眼睛，吹起胡子：“在棋局（西洋象棋）中，为了保护一颗有价值的棋子，旗手往往会牺牲一些次要的棋子，但这并不代表着，这颗有价值的棋子，就一定会是国王！”
托德感觉到头顶的血管突突的膨胀，说出的话也开始带上三分怒气：“你无法想象，这半年来我经历了什么！我在死神的镰刀下求生，在无尽的地狱中挣扎！如果没有芮契尔，我早已尸骨无存！”
“听您的意思，陛下，您想立她为王后？”
托德被坎伯兰突然的发问，惊的一时失语。
稍后，他紧锁眉头，大声喝道：“这完全就是两码事！不能混为一谈！”
“『聪慧过人』这一特质，放在国王身上，是一国之幸；但要放在王后身上，就是国王的不幸！”
这句话，让托德的脸涨得通红，他用双手死死抓住石桌的下摆，手臂的铁鳞慢慢浮现。
花了好长一段时间，利用前世的『愤怒管理法』，托德总算心情稍稍平复一些，他用着异常冰冷的语调对坎伯兰说道：“原本我请您来，是想询问一些圣卫城的习俗和细节，不过现在看来，我们都需要时间，来思考一些更重要的问题。”
出乎托德的意料，老骑士坎伯兰突然单膝跪地，向着国王行了一个标准的骑士效忠礼，苦口婆心的说了这样一句话：“陛下，身为一国之主，与臣下之间不应存有私情独义。毕竟，我们首先是您的臣子，其次才是您的家人。”
托德闭上眼睛，用手掌扶着额头，摆了摆手，示意自己想一个人静静。
等待坎伯兰走远之后，脑中乱麻一片的托德，叫来了王宫中的侍从。
“准备一辆马车，我现在要前往『莉莉埃尔』服装店一趟。”
第299章 很自然的错误
一只脚踏下马车，托德抬头看向街道上四处可见的『莉莉埃尔』招牌，有些困惑的对侍从问道：“为什么这条街上，到处都是这样的标志，究竟哪一家店是真的？”
“陛下，您看到的每一家店都属于『莉莉埃尔』，这条街差不多一半的店铺都被玛丽大人租了下来。”
“半条街都租下来了？”托德吃了一惊。
“没错，莉莉埃尔品牌已经传遍了许多国家，无论是北境蛮国，还是南方帝国，抑或是东方圣城，每年都有大量的顾客，坐着马车或是搭载船只，来到这里采购服饰。”
托德摇头笑了起来，谁能想到，几年前那位落难的王后，如今居然能在暮西城中挣下如此巨大的家业。
在没有事先通知的前提下，托德带着王室侍从和近卫骑士，找到了位于街区中心地带的一栋三层小楼。
这里原本是『莉莉埃尔』起家时的商店，现如今已被改造成了该品牌的办公楼。
一楼的大厅中，一群正忙着核对仓单和货品的年轻女子，突然看见众多全副武装的男子走了进来，胆小者顿时被吓得尖叫起来。
随行侍从找到了负责接待的店铺人员，开口询问玛丽大人的所在。
还没等他问出一个结果，一身画室工作服的玛丽，在店员的簇拥下，走下了阶梯，疑惑的看向来者。
“玛丽大人，陛下正在前厅的画廊中等您。”
玛丽神情一愣，低头看向自己一身颜料未干的服装，又摸了摸自己尚未打理的头发，急忙说道：“请陛下稍等十分钟，不，五分钟就好！我需要上去梳洗一番！”
“玛丽大人，陛下特意交待过，不需要大费周折，他只需要和您交谈几分钟就好。”
玛丽为难的同意了这一邀请，只来得及找到一条干净的手帕，将没有打理的头发包裹起来，就跟着侍从们走了出去。
骑士们牢牢把守住了小楼的大门，任何想要进入的访客，被告知在门外稍等片刻。
行走在前厅画廊的托德，驻足在一副名为『救赎』的画作之前。
画中的神祇，背负着象征人类罪恶的十字架，身体逐渐被火焰所吞噬，一步步走向地狱的深处。
“陛下，玛丽大人来了。”
托德回过头，看向这位仿佛刚从颜料堆中走出来的女子，笑着说道：“我打扰到你的创作了？”
玛丽轻轻摇了摇头。
在另一个世界中，虽然几乎每天都能见面，但阔别半年后的相聚，玛丽却能够感觉到对方的身上，有一些事物正在改变。
“这里的画作都是你的作品？”
“有一部分是，还有一些来自于那些受到文艺复兴影响的画家。”玛丽环顾了一圈，真诚的说道：“说起来，陛下您才是文艺复兴的引领者，这些画作中的大部分灵感，实际上都来自于您的那个世界。”
托德找来一张椅子，坐了下来，丝毫没有因为女子的称赞而沾沾自喜：“我并不是什么引领者，你所看到的一切，本身就属于这个时代。严格意义上来说，我只能算是一个搬运工。”
玛丽睁大了眼睛，对这含有深意的话，只能朦朦胧胧听懂一半。
托德看着玛丽那张明艳的面容，轻轻说道：“招待圣卫城使节团的晚宴，你应该听说了。”
玛丽皱起了眉头，最终微微点了点头。
“你想来吗？”
玛丽一怔，用着不可思议的语气问道：“您是在征求我的同意？”
托德有点不明白为何对方会有如此之大的反应：“没错，但有一点我必须提醒你。如果你愿意出现，你的身份将只和暮西城有关，与过去将再无半点瓜葛……”
托德的这句话，本意是想提醒玛丽，暮西城赋予了她幸福和独立的新生活，是她生命中唯一的家乡。至于银环城和圣卫城，只是她的过往。在这次晚宴中，她应当牢记这件事，并以暮西人的身份自居。
但玛丽却将这句话理解偏了……
“陛下，您是一位不可思议的人。”
“不可思议？”
“您与我见过的那些当权者完全不同……我的父亲曾经告诉过我，这个世界充满着危险和死亡。欺骗、伪善、冷漠、残忍，才是一个国王应有的灵魂。但是看看他的国家吧，参谋们担心说真话会招来杀身之祸，所以缄默无言；将军们担心权势太大会遭到猜忌，宁愿坐视战败；皇子们焦虑父亲会痛下杀手，不得不私蓄军队，暗中谋权。整个王国，因为国王一人的狠辣权术和肆意妄为，陷入了无休止的内乱之中……”
玛丽走到托德面前，静静跪坐在地上，用双手轻轻握住了对方的手掌，眼中有着泪花在闪烁：“过去的日子，对我来说更像是入睡后的噩梦，而在您身边，我却第一次感觉到安宁和平静。只要您没有开口让我离开，我愿意一直留在您的身边……”
近卫骑士们互相使了个眼色，所有人心照不宣的转过身去，把脸面朝着墙壁，把背部留给了房中的二人。
托德看了看面前的女子，又看了看周遭的骑士们，一脸懵逼。心中暗暗思忖道，好像哪里不对……
“明晚的宴会，我会准时参加。”拭干净眼角的泪水，玛丽站起身来，坚定的对托德说道：“即便圣卫城的使节团，带来了我父亲的亲笔信，我也会留在您的身边！”
看着走廊尽头探出的十几颗脑袋，有人一脸兴奋的叽叽喳喳，有人感动至深的抹抹眼角，托德的脑中顿时警铃大作。
好像真的有地方不对劲！
暮西城东郊，移民区。
“离明天的晚宴还有多久？”
圣卫城使节团的团长戈登，躺在窝棚的草堆上，抬头看向屋顶的漏缝，有气无力的说道。
骑士哈瑞看了眼窗外那快要落山的夕阳，轻轻说道：“大概还有4个小时吧……”
躺在哈瑞身边的见习骑士奈尔杰，用手按压着腹部，虚弱的说道：“我已经一天没吃任何东西了，肚子里就像火烧一样！”
“忍耐一下！想想吧，等到明天晚上的这个时候，我们就可以吃上一顿这辈子再也没机会吃到的大餐！”哈瑞侧过身体，用手指在地上画出一只『烤鸡』的轮廓，口水顺着嘴角汇成一条『小溪』。
窝棚的大门突然被打开，两个人冲了进来，被满地的『尸体』吓了一大跳。
其中一人大声叫道：“戈登大人！哈瑞，还有奈尔杰！你们怎么了？！有敌人来过了吗？！”
戈登斜了一眼门口，轻轻说道：“是卡波诺达斯和迪兹啊，你们究竟去哪儿了？”
卡波诺达斯盯着地上这半死不活的三人，迟疑的说道：“昨天我们两打算在城门口靠着剑术卖艺，赚点小钱，但那些暮西人，宁可花上二十个铜星去听一场戏剧，都不愿意掏出一个铜星，来看一场真正的剑术格斗。”
“后来，我们在附近的村里，遇到一个圣卫城的老乡。他愿意带我们去一家免费吃饭、还有钱拿的饭店。我们就想着，赶紧回来带上团里的所有人，先去填饱肚子……话说回来，大白天你们都躺在地上，到底是为什么？”
哈瑞哼哼了两声：“明天晚上，暮西国王会为圣卫城使节团举行一场盛大的晚宴。这两天，大家不吃饭尽量别乱动，明天咱一顿饭就把几天的量给补上！”
奈尔杰按着腹部，大声吼道：“到了明天晚上，我要吃下一整头烤全羊！”
团长戈登对众人说道：“关键是，我们可以把这两天的饭钱省下来，当作回城的路费。所以，从现在开始，你们尽量少说话多休息，节省体力！”
刚进门的卡波诺达斯和迪兹，对望了一眼，耸了耸肩，靠着墙角坐了下来。
躺在地上的奈尔杰，挣扎着爬到二人的身边，回过身瞄了眼闭目养神的团长，小声对他们说道：“喂！你们刚才说的那个，免费吃饭还有钱拿究竟是怎么回事啊？”
卡波诺达斯拍了拍肚子，一脸得意：“我的那个同乡告诉我，城里有一帮傢伙，在移民区里开了一个『畅吃店』，里面免费供应食物。”
“有这么好的事？！”
“当然，虽然食物都是一些喂马的豆子、难吃的麦糠，类似这种不值钱的玩意儿。但关键在于，那里的店主承诺，想吃多少吃多少，食物管饱！”
卡波诺达斯顿了顿，接着说道：“但是，店主也有条件，要求吃完之后，必须在店里的茅厕之中，大解一次才可以离开。”
听着如此『奇葩』的条件，奈尔杰好半天没回过神来：“吃完饭，还要求客人必须在店里拉屎？！这算哪门子饭店？！”
卡波诺达斯坐起身来：“听我把话说完，拉完之后，店主也不会亏待你，每个人都可以领到三个铜星。”
看了一眼窗外的天色，卡波诺达斯压低声音，对奈尔杰说道：“既然晚宴是在明天晚上，那么我和迪兹打算今天晚上过去吃些东西。”
“可是，戈登大人已经下令，明天一起吃晚宴……”
卡波诺达斯揽住奈尔杰的脖子，对他小声说道：“这才一天没吃东西，你就饿成了这样，要是再来个一天，你觉得还有力气走路吗？听我一句劝，今天晚上和我们一起先去吃点，好歹垫垫肚子。”
强烈的饥饿宛如海浪一般，冲击着脆弱的神经。
奈尔杰最终臣服于食欲之下，紧紧抓住了卡波诺达斯的手。
第300章 晚宴开始
“圣卫城在数百年前的古泰罗保卫战中，是第一只皈依天父教会的蛮族军队，也是当时整个战场上，最强的军事力量之一。”
坎伯兰拿着一张教区地图，对着托德分析道：“在当年那个时代，圣卫城拥有着整个平原上最强大的骑兵团，他们的士卒悍不畏死，军纪严明。毫不夸张的说，那场战争之所以能够惨胜，有一半的功劳应该归结至圣卫城。所以，蛮族战争结束之后，教会将月溪平原上最肥沃的一块土地裁判给了圣卫城，以此换来了世代国王的效忠。”
坎伯兰俯下身，用指关节敲了敲守望堡东面的一大片土地：“圣卫城的领土位于银环城的东方，从面积上来看，要比后者小一些。但圣卫城在资源上有着先天的优势，除了野马、铁等大量战争资源之外，在它的国土境内，有着一条发源自落星山脉的河流，流经它的国土。”
“圣卫城发达的武器盔甲制作业，还有水力磨坊、马匹圈养等等，都得益于这条河流。这些先天优势，使得坐落在这片土地上的这个国家，逐渐发展成了整个教区中，军事实力仅次于教皇国的存在。”
看着坎伯兰侃侃而谈的模样，托德从他的表情中，一点也看不出昨日争辩所引发的芥蒂。
老人的性格正是如此，对上位者任何的不满，总是会立即提出质疑的声音；可一旦牵涉到国家利益，又会将所有的私人恩怨统统放下，专心于自己的本职工作和应尽义务。
托德看着地图上的国家疆域，思考了片刻，疑惑的问道：“我有个问题，既然圣卫城已经如此强大，为何教会这次还要将银环城裁判给他们。这种做法，将会进一步提高圣卫城的实力，不是与教会的平衡之术相悖吗？”
“陛下，这个问题问得好！”坎伯兰直起身体，向着托德投去了赞许的目光：“关于这件事，我和埃摩森讨论过，我们觉得有以下几个原因。”
“一、比起圣卫城的壮大，教会更加忌惮暮西王国的实力。”
“二、根据圣卫城历代国王的遗训，获取王位者必须取得教皇的认可，教会自认有把握能够控制住圣卫城。”
“三、如今的银环城，再也不是当年的『白银之城』。整个城市满目疮痍，食物和物资极度短缺，与废墟已经没有什么两样。将这样的地方让渡给圣卫城，教会认为不仅不会增加对方的实力，反而会拖累国力。”
听着坎伯兰的分析，托德点了点头，但稍后又提出了一个问题：“但这还是无法解释，圣卫城为什么要派出使团，向我们求援。”
坎伯兰看着托德苦笑道：“老实说，关于圣卫城为什么要向我们求援，我和埃摩森都猜不出原因。”
托德将视线停留在地图上，沉吟了片刻，轻轻说道：“今天晚上我们就能知道了。”
傍晚五点，暮西王宫礼仪大殿。
哈金斯充当着王室管家的角色，指挥着王室的仆从们，布置着接待会场。
外观靓丽、风格独特的杜姆亚特羊毛地毯，被男仆们小心的展开，铺在了光滑的大理石地面上。
毫无瑕疵、巧夺天工的人造水晶器皿，被侍女们从垫着天鹅绒的樟木箱中取了出来，按照座位顺序和职位高低，依次放到了餐桌之上。
『金云雀』剧团早早的来到了礼仪大殿的豪华后台，正在做着表演前的最后准备。
剧团的当红女演员芭芭拉，穿着一身天蓝色的歌剧礼服，对着镜子小心的补着妆容。一朵『莉莉埃尔』样式的碎钻小花，镶嵌在礼服的胸前，在光线的照耀下，熠熠生辉。
看着镜中自己纤毫可辨的容貌，芭芭拉发出了一声赞叹：“世间居然还有如此神奇的事物，在这水晶之中，我甚至能看到自己的睫毛！”
金云雀的团长，伸出手像赶鸡那样，轰跑了芭芭拉身后一大帮欣赏『奇物』的团员，转过头对自己剧团的头牌明星说道：“你眼前的这样东西，可不是什么水晶，而是叫『镜子』。是几个工坊大师刚刚发明的新玩意儿，听说圣子大人还特意为了这样东西，帮那些工匠建立了一个由军队守卫的工厂。”
芭芭拉撩了撩头发，希冀的问道：“这次表演结束之后，如果陛下开心，不知道会不会赏赐一面这样的『镜子』给我？”
“你就别做梦了！”剧团团长翻了个白眼：“你知道这镜子有多么珍贵吗？！整个暮西王国，不，整个世界只造出了三面。一面放在国王的寝宫，一面放在暮西学院，还有一面放在了这里。曾经有人开出五百个金旭，希望求购一面，但也是无功而返！”
芭芭拉用力瞪了团长一眼，没再言语。
时间流逝到晚上六点，王室城堡的内城大门外，一辆辆奢华至极的马车，缓缓停在广场之上。一位位光鲜亮丽的贵妇和绅士，在王室侍从的引领下，沿着如梦似幻的水晶路灯，顺着干净整洁的皇家园道，陆续走入了礼仪大殿。
一身礼装的哈金斯，忙前忙后处理着晚宴的一切事务。
在他身边负责跑腿的，是拥有『疾速』异能的埃德加；负责体力活的，则是拥有『狂暴』异能的小杰瑞。
前者凭借着战功和推荐，已经成为暮西骑士团的见习骑士；而后者在北岛上居住了大半年，因为憨厚的性格和无穷的力量，被推举为了北岛骑士团的副团长，重新回到了暮西城。
将一位暮西学院的知名学者和他的夫人，引入座位之后，埃德加吐着舌头，一屁股坐到哈金斯的脚边，惨兮兮的诉苦道：“我快要累疯了！今天晚上怎么会有这么多客人？！”
哈金斯和负责后厨的侍从主管，再一次确认了一遍菜单之后，笑着从怀里掏出一颗苹果，丢给了埃德加。
接过苹果，用袖子擦了擦，埃德加直接上嘴咬了一口，接着含糊不清的对哈金斯说道：“这都好几年了，兜里藏食物这毛病，你还是没改！”
哈金斯给埃德加头顶来了个爆栗，又用脚踢了踢他的屁股：“吃东西的时候，给我往里面躲一些，别让你的吃相，影响了宾客的食欲！”
白了对方一眼，埃德加将身体转向柱子，专心致志开始对付起手中的苹果。
身高接近两米，体格壮硕的宛如一头巨牛的小杰瑞，走到哈金斯的面前，摸着后脑勺憨笑着说道：“我帮剧团把舞台布置好了。”
哈金斯拍了拍他的胳膊，从怀里又掏出一个苹果，丢给了小杰瑞，接着又忙着去协调晚宴的其它事务。
会场内的宴会尚未开始，国王陛下和使节团尚未到场，故而人们将视线更多的聚焦在到场的嘉宾上。
男人们攀比的是身份和地位，女人们比较的自然是美貌和气质。
一番明争暗斗下来，这场暮西城首届上流社会的争艳大赛，暗地里决出了两位优胜者。
一位是自然是人们口中的『圣卫城公主』——玛丽，她穿着自己设计和剪裁的月白色晚礼服，本就天生丽质、光彩照人的容貌，在首饰和服装的映衬下，显得更加绝色盖世。
而另一位胜出者，则出乎了所有人的意料。他就是王室首席剑术教习、暮西法院的执行裁判长——迪昂。这个性别成谜的人，淡金色的长发绑成了麻花辫，静静侧垂于胸口。由于得到国王的特许，故而随身佩戴着细身剑。娇小婀娜的身姿、腕白肌红的肤色，与传闻中那高超的剑术，形成了鲜明的气质反差，让人深切的体会到一种完全另类的美感。
“陛下驾到！”
随着传令兵的一声大喊，会场中的所有人停止交谈，将视线投向大厅的尽头。
带着诚挚的笑容，托德步入大厅，他的身后跟着一脸严肃、不怒自威的坎伯兰。
在众人的欢呼声中，托德来到王座之前，伸手示意所有人不用拘谨、自由活动，接着他环顾了一圈，对坎伯兰小声说道：“圣卫城的使节团，似乎还没到。”
后者郑重其事的对托德说道：“陛下，我曾经和圣卫城人打过交道，他们是英勇善战的士兵，也是羁傲不逊的战士，所以，在和他们交流时，尽量注意用词和行为。”
托德点点头，示意自己明白了。
数分钟后，门外传来了一声报告：“圣卫城使节团到！”
全场的宾客将注意力转向礼仪大殿的门口，每个人脸上的表情各不相同，有好奇、疑惑、不安和忧虑。
身为国王的托德，从王座上站了起来，他现在心中只有一个念头，迫切想要见一见坎伯兰口中那只教会辖区内最强的军队，那个驰骋沙场、将勇兵强的王国。
很快，五个人影出现在大门口。
还没等托德看清来者的长相，使团为首的那人，刚刚跨进大厅，就噗通一声栽倒在地毯上，不省人事。
第301章 惨剧
暮西城东郊，移民区窝棚，上午十点，晚宴开始前八小时。
“天杀的暮西人！我以上帝之名起誓，如果让我抓住那个该死的店主，我会亲自将烧红的烙铁，捅进他的后门，让他尝尝我的痛苦……哦，天啊，又来了！”
前一秒还躺在地上破口大骂的卡波诺达斯，下一秒捂住屁股，从地上摇摇晃晃的站了起来，拼命跑向门外。
伴随着门外『噗叽噗叽』的腹泻声，奈尔杰躺在草堆上，脸孔由于严重脱水再加上彻夜未眠，整个人显得枯黄瘦削。他的双眼无精打采的看向窗户外的蓝天，嘴中喃喃的说道：“我想回家。”
使节团的戈登团长，听着门外卡波诺达斯拉到虚脱的哀嚎声，又看了眼捂着肚子在地上哼哼唧唧的迪兹，最后将视线放在一脸呆滞、生不如死的奈尔杰身上。
“我平时都是怎么警告你们的？！越是看上去诱人的东西，越有可能是致命的陷阱！”两天粒米未进的戈登团长，声音显得有些嘶哑和衰弱，但语气异常严肃：“你们的脑子都拿去喂狗了吗？！免费提供食物，还给你们金钱，这种低劣而又无聊的骗局，你们三个人居然都上当了！”
见习骑士奈尔杰看向戈登团长，用着皲裂而又颤抖的嘴唇，轻轻说了一句话：“我那个时候太饿了……”
团里的骑士侍从兼马夫迪兹，苦着脸对戈登说道：“大人，我们根本就没想到那会是个陷阱啊！再说了，提供食物和钱币，为的就是让我们吃泻药，这也太不合常理了……”
戈登摸了摸茂盛的胡须，思忖片刻，脸上的表情越来越严峻：“我觉得，你们遭遇的一切，应该是一个事先设计好的局，为的就是阻止我们完成任务。可是，目的是什么？背后的指使者又会是谁呢……？”
戈登将头转向使节团中的智囊，自己的左膀右臂——骑士哈瑞，开口问道：“哈瑞，关于泻药这件事，你怎么看？”
后者背对众人，面朝墙壁，轻轻摇晃着身体，口中慢慢念叨着些什么。
将问题又重复了一遍，发现哈瑞还是没有回应，带着满腹疑窦的戈登，手脚并用爬到对方的身边，将耳朵凑近仔细一听，只听见哈瑞嘴中不停重复着一个单词。
『烤鸡，烤鸡，烤鸡……』
戈登看着哈瑞那摇摇欲坠的身影，重重叹了口气。
宛如身处地狱的半天时光，在饥饿、愤怒和不安中慢慢渡过，圣卫城使节团终于迎来了斜阳的余晖。
虚弱的奈尔杰，看着夕阳中的暮西城，满面喜色的对着戈登团长大声喊道：“大人，是时候出发去参加晚宴了！”
戈登看了他一眼，摇头问道：“肚子怎么样了？”
脑子里只有吃饭念头的奈尔杰，哪敢显现出半点不适的模样，连忙拍着胸脯，自信满满的说道：“身体已经全好了！”
戈登将脸转向卡波诺达斯和迪兹：“你们呢？”
生怕错过宴席的二人，也赶紧跟着点头，示意自己已经恢复健康。
朝着衣服上的圣卫城徽章呵了口气，戈登用袖子将它仔细擦了擦，接着看向面前的四人，严肃的说道：“出发之前，我有些事情要对你们四个人讲清楚，你们都给我竖起耳朵好好听着！我们是圣卫城的使节团，代表的是王国的荣耀与意志！到了宴会上，你们时时刻刻要注意自己的言行，千万不可做出有损国家威仪的事情！”
一行五人，骑上战马，高举着使节团的旗帜，沿着暮西城的大道，朝着王宫的方向行去。
由于暮西城扩建过数次，王宫修建在城市高地，再加上傍晚人潮汹涌，五人又虚弱无力，圣卫城使节团花了一个多小时，才看到王宫内城的大门。
看了眼早已漆黑的天色，内心焦急的戈登团长催动胯下的战马，加速赶到内城门外的广场。
翻身下马，戈登带着四名手下，跑步穿行过长长的林道，总算来到了宴会大厅的门口。
早已等待在门庭阶梯处的哈金斯，看见这五人的出现，疾步走到使节团的面前，在确认了身份之后，朝着门口的侍从打了个手势。
“圣卫城使节团到！”
怀着激动而又忐忑的心情，戈登跨入了大门之中，眼前宛如白昼一般的殿堂，让他感到一阵天旋地转，长时间的饥饿和劳累，让他眼前一黑，摔倒在了地上。
“团长！”
“大人！您怎么了？！”
“有人晕倒了！”
看着门口这混乱的一幕，托德皱起眉头，朝着身边的侍从低语了几句。
很快，来自暮西学院的医科学者，赶到戈登的身边，在一番检查之后，给出了劳累过度、并无大碍的结论。
在学者的救治下，戈登慢慢醒转过来，很快意识到发生了什么。
挣扎从地上爬了起来，戈登朝着托德深鞠了一躬，语气中满是歉意：“抱歉，陛下，我失礼了。”
托德笑着摆了摆手：“圣卫城的使者，不要在意刚才的事情，带着你的属下们入座吧。”
等待所有人就座之后，托德微微抬起右手，示意宴会可以开始。
哈金斯先是让侍从们减弱了大厅中的光亮，接着让埃德加通知『金云雀』表演开始，最后打出了上菜的信号。
与现代的西餐不同，中世纪宴会上酒和肉是最主要的食物，而蔬菜和水果的出场率很低，开胃菜和前餐一般最常见的就是烤肉。
随着香茅叶、艾罗草和橄榄果的烤鸡肉被端上来，『金云雀』剧团的明星芭芭拉首先登台，她以女高音独唱的方式，唱出了一首古泰罗的史诗歌谣。
在场的诸位嘉宾，惊叹于芭芭拉宽广的音域和婉转的声调，听的如痴如醉，根本无心品尝菜肴。
好吧，四个人除外……
使节团中的哈瑞、奈尔杰、卡波诺达斯和迪兹，对眼前的表演视若无睹，完全埋头于盘中的美食。
只见这四人，丢开餐刀和叉子，一手抓住油腻而又肥美的鸡肉，拼命朝着嘴里塞去，另一只手举起酒杯，将红酒伴随着肉渣一起咽入腹中。
卡波诺达斯吃完鸡肉，将鸡骨头都嘎巴嘎巴咬碎咽下；哈瑞端起盘子，低下脑袋，连盘子上的肉汁都吸溜吸溜的舔了个干净。
很快，这四人宛如疯狗一般的吃相，引起了其他人的注意。
“快看！那些人吃东西的样子，简直就像是一帮野兽！”
“我的上帝！那个家伙连骨头都不肯放过！”
“圣卫城的人，在礼仪举止方面，怎么连蛮族都不如？！”
此时的会场上，有两个人最为尴尬。
一个自然是使节团的团长戈登；另一个却是玛丽，因为人们在提到圣卫城时，总会似有似无的看向她。
强忍着想要揍人的冲动，戈登隐蔽的朝身后重重咳嗽了一声，示意这四个混蛋注意形象。
等他再转回头来，却发现暮西国王微笑看着他。
戈登讪讪的说道：“陛下，我为我属下的无礼之处，深感抱歉。”
托德看着一名使团成员，将油光闪亮的手指放入嘴中，挨个吸吮干净，眼角不自觉的抽了抽，但嘴上还是平静的说道：“贵国的用餐方式，真是……嗯……不拘小节、放荡不羁……”
“陛下，实际上，圣卫城派我前来，是来向暮西城求援。”
戈登的话说到了正题，托德精神一振，和身边的坎伯兰交换了眼色，和颜悦色的问道：“求援？不知道暮西王国能帮上你们什么忙？”
咬了咬牙齿，戈登沉声说道：“食物！圣卫城中食物告急，许多平民正在因为饥荒而死去！”
“饥荒？”托德一愣，转而又问道：“圣卫城土地肥沃，水源充沛，何来饥荒一说？”
“因为那场与银环蛮族联军的战争！”戈登低下头，一边摇头一边叹气：“这场战场持续了两年，王国内的资源，无论是人口、粮食还是钱财，都已经被消耗的七七八八。因为男人都被征召入伍，田地无人耕种，锅灶无粮可煮。在圣卫城的市集上，甚至出现一小袋黑麦就能换到一个儿童的情况。”
话说到这里，芭芭拉的独唱也刚好结束。
大厅中的灯火，重新被调亮。托德从王座上站起来，带头鼓起掌来，大厅中的嘉宾们也跟着站起身来，用掌声向这位著名的剧团明星致以敬意。
开场独唱结束之后，晚宴进入主题部分。表演舞台上，陆续出现魔术师、柔术艺人、小丑等等剧团人员，而托德则带着使节团的团长戈登，接受今晚到来嘉宾们的问候。
当玛丽出现在戈登的面前时，后者那惊诧的目光和颤抖的声线，毫无保留的显现着内心的激动。
“公主殿下，您不记得我了吗？”戈登直起身体，尽力使自己看起来不是那么苍老：“我是白河堡的戈登啊！您在儿时常常到我的庄园里来做客，我还亲手为您制作了一副秋千！国王一直在想念您，希望您能……”
表情冷漠的玛丽提起裙摆，朝着戈登行了一礼，口中淡淡的说道：“尊敬的戈登大人，您是否认错人了？我的确听说过玛丽公主这个人，不过她生在圣卫城，却死在了银环城。”
看着玛丽绝情离去的身影，戈登的腰背重新弯曲下来，整个人仿佛老了十岁。
托德本来还有意向戈登问问圣卫城饥荒的细节，但眼下这幅光景，确认不大适合谈论正事。
而会场的另一边，圣卫城使节团的四人组，趁着他人忙着觐见的功夫，拼着老命正在消灭着桌上的佳肴。
鱼子酱、烤鱼、羊排……空盘子堆积在四人的桌上，越堆越高，最后甚至超过了头顶。
奈尔杰将一片肥嫩多汁的五分熟牛排塞入嘴中，没嚼几下就咽进肚里，刚想朝着下一盘鱼生进攻，忽然皱起眉头，摸向自己的小腹。
卡波诺达斯刚刚舔干净一盘鱼子酱，看见面色苍白、满头大汗的奈尔杰，奇怪的问道：“你怎么了？”
“肚子，我的肚子，又开始疼了！”奈尔杰夹紧双腿，踮高脚尖，着急的环顾四周，寻找着可以解决排泄需求的地点：“不行！我快忍不住了！”
卡波诺达斯一脸的鄙视：“你的身体还是缺乏锻炼，这才吃到一半就不行了，你看看我……嗯……噫！”
话没说完，卡波诺达斯双眼圆睁，也站了起来。
他一只手捂住屁股，一只手紧紧抓住裤带，低声喝骂道：“该死的！怎么偏偏这个时候？！”
迪兹这个时候也扶着桌子，站了起来，看上去也是『旧病复发』。
奈尔杰走近卡波诺达斯，小声说道：“在大门外是一片花园，只要到了那，我们就可以尽情的……”
“陛下，请允许我来介绍。”戈登团长走到使节团的下属中间，指着身边的一位年轻人，笑着对托德说道：“这位是骑士哈瑞，他是圣卫王城的侍卫长，也是我挚友的儿子。”
戈登转过身，刚想介绍奈尔杰，却发现当事人和卡波诺达斯、迪兹，正在用一种极为奇怪的步伐，向大门逃去。
戈登冲着逃跑的三人怒吼道：“你们三个！打算去哪里？给我立即滚回来！”
万般无奈之下，三人又夹紧双腿，跑了回来。
看着这三名使节团成员那奇怪的步伐，托德倒是想起了前世模特走秀时的『猫步』。
“陛下，这位是奈尔杰，是国王麾下直属骑兵团的见习骑士。”
托德看着面前这个高高大大的年轻男子，对方脸色惨白，身体就像筛糠一般抖个不停，豆大的汗珠顺着脸颊流个不停。
托德将奈尔杰的这种表现，错误的认为是对方正在紧张。
拍了拍对方的胳膊，托德笑着对奈尔杰说道：“小伙子，别紧张，我又不会吃了你，哈哈！”
奈尔杰痛苦的转动着身体，表情扭曲的就像个失智儿童：“陛……下，我现在真的需要离开……”
看着面前这个家伙不正常的行为举止，托德暗暗退后了一步，心中腹诽道：这人该不会精神有毛病吧？
“不要这么紧张，放轻松，放轻松！”
托德无心的这句话，却像电门开关一般，彻底击垮了奈尔杰的精神防线。
后者翻着白眼，脸上莫名出现了高潮时的表情。
伴随着一声悠远而又沉闷的回响，一股足以熏死臭鼬的异味，逐渐弥漫至整个大厅。
“天啊！什么东西这么臭！”
“这味道简直就像来自于地狱！”
事情远远没有结束，由于奈尔杰起了个头，再也无法忍耐的卡波诺达斯和迪兹，也干脆彻底放飞了自我。
三种音量不同、音调各异的声音，构成了一曲让所有人心惊胆战的『交响曲』。
再到后来，这首曲子中混杂入了空气的爆裂声和水流的奔腾声，将整个会场的气氛一瞬间就推上了高潮。
身份显赫的贵妇，哭花了精致的妆容，顾不上淑女的仪态，连滚带爬的逃出了会场。
举止有礼的绅士，一把推开面前所有阻拦去路的人，跑到皇家花园中大吐特吐。
至于圣卫城使节团的团长戈登，只来得及说出『我的上帝啊』这句话，就晕倒在了座位之上。
自从那个噩梦般的夜晚——『晚宴惨剧』发生之后，在相当长的一段时间里，暮西城里开始流传起一句脍炙人口的骂街用语。
『你是圣卫城人！』
第302章 重回实验室
灵魂空间，研究所二楼的办公室。
坐在舒适的转椅上，一手捧着薯片包，一手拿着可乐罐，芮契尔看着电脑上播放的昨晚宴会的记忆片段，笑的前仰后附、乐不可支。
忙着处理事务的托德，看了眼身旁的女子，摇头说道：“我真佩服你，看着这种东西，居然还能吃得下食物。”
看到人们四散逃命的场景，芮契尔笑的抱着肚子在桌子上抽搐，嘴里断断续续的说道：“我真不敢相信，昨天我居然错过了这个！实在是太遗憾了！”
仿佛鼻腔中依然能够闻到那种挥之不去的恶臭，托德的胃里一阵翻江倒海，连忙伸手阻止了芮契尔：“让我们换个话题。”
“好吧。”芮契尔挑了挑眉毛，对托德抱怨道：“我什么时候能够回暮西城？”
托德一愣，给了芮契尔一个『抱歉』的表情：“蛮族营地刚刚建立，我需要你的帮助。”
“我就知道你会这样说。”一脸不悦的芮契尔，向后伸展着手臂，上半身的完美曲线一览无余。
托德呆了呆，突然想起什么，用鼠标连连点击数下，对芮契尔说道：“打开你电脑桌面上的邮箱图标，看看我给你发的邮件。”
带着疑惑的表情，芮契尔点开了Outlook的图标，打开邮件一看，邮件的正文内容是一栋别致小楼的图纸。
与中世纪建筑常用的繁复设计和宗教构造不同，这栋小楼的设计风格处处体现了『简约』二字，简练的木制家具，朴素的房型设计，明快的视觉感官，养眼的植物盆栽。
芮契尔翻阅着建筑设计图和概念形象图，好奇的问道：“这是什么？”
托德用手指敲了敲桌面，兴奋的说道：“建设这栋房屋所需要的一切，包括工匠、图纸、水泥，都已经安排上了船，相信很快就能运到霜石营地。”
芮契尔瞥了眼托德，一半玩笑一半认真的说道：“看这架势，您是打算让我在这里长住下去了？”
托德微笑不语，脑中却突然想起了坎伯兰的话语。
『陛下，您能够说这个女人的背后，没有隐藏什么不可告人的秘密吗？』
托德慢慢低下头，对女子柔声说道：“芮契尔。”
“嗯？”
“你有什么愿望吗？”
“怎么突然问这个？真要说起愿望……吃遍所有美食，看遍所有美景，享受完生命的每一天，这个算不算？”
『听您的意思，陛下，难道您想立她为王后？』
托德的握紧了拳头，手心苍白的没有一丝血色：“芮契尔，关于未来，你是否考虑过有一天会安定下来？”
“安定下来？”
芮契尔的笑容慢慢从脸上消失，惊讶、迟疑、忧虑、哀伤，种种表情在脸上不断的变换。最终，她闭上眼睛，静静的说道：“我不是一个适合安定的人。”
托德皱起眉头：“为什么？”
“有很多原因，我现在没有办法对您说清。”芮契尔用眼角的余光，看向电脑屏幕上的温馨小楼，向往和渴求的神色在眼中一闪而过。
再看向托德时，芮契尔又恢复了平常的样子，她笑着说道：“陛下，我希望您不要胡思乱想，有一点是肯定的，我对您的忠诚毋庸置疑。”
托德深深叹了口气。
重新回到现实世界的寝宫之中，托德坐在桌前，看着窗外明媚的阳光和美丽的花园，内心却乌云密布，狂风大作。
在灵魂空间的那段对话中，托德相信，以芮契尔的聪慧，一定听出了自己话语背后的含义，但对方给出的答案，却让他沮丧不已。
托德一直以为自己与芮契尔之间，有着某种看不见的牵绊，也正因为如此，之前芮契尔带着卡琳用身体作为条件，来请求异种同盟的延续时，他才会如此的大动肝火、暴跳如雷。
那时的他固执的认为，芮契尔的这一举动，是对二人之间关系的侮辱。他希望芮契尔能够更加珍视这份情感，而不是用利益去衡量甚至践踏它。
但是……今天在灵魂空间发生的一切，开始让托德彻底质疑自己的判断。
一个女人在过去提出用孩子来捆绑二人的关系，但现在却隐晦的拒绝了更进一步的可能，这难道不是两人关系倒退的标志？
但为什么？
百思不得其解的托德，从椅子上站起来，走向王宫的地下通道。
哈金斯当初在监理施工时，特意要求为国王在王宫地下加建一个房间——实验室。
显微镜、玻璃试管、培养皿、恒温箱……走入这间实验室，看着这些熟悉的物品，托德莫名想起了前世的记忆。
每当不愉快、不开心的时候，他总是会回到大学的实验室中，用生物和化学的世界，来暂时忘却忧伤。
今世为人，自从登上国王的宝座以来，做不完的政务，数不尽的事情，压的他喘不过气来，现在想想，居然已有一年多的时间，再也没有踏足过这片天地。
轻轻摸着光滑的大理石台面，看着架子上琳琅满目的玻璃器皿，托德深呼吸了一口气，用自己才能听到的音量，轻轻说道：“我回来了……”
托德首先返回寝宫，从床下的箱子中，取来封存完好的『琥珀之石』。
接着回到实验室，开始整理器材，调制试剂。
做完这一切，托德打开笔记本，开始遵循前世的实验习惯，在第一张纸的最上方，用中文写下『暴君研究日志』六个大字。
第一件事是整理手头上已有的信息。
托德一边回忆着『暴君』的特征，一边在纸上写道：
一、『暴君』只存在于高辐射强度的环境内，对压强、氧气、温度和水分的依赖程度，目前尚不明确。
二、『暴君』出现的周边地点中，存在大量的非正常状态的生物，比如蝎尾狮、狮鹫等等。
三、『暴君』可以抑制并且逆转『萨瑟兰细菌』的变异，甚至可以通过人类神经中枢的指令元，来自由转换感染者的变异形态。
写完这三条，托德放下炭笔，穿上实验用装，进行例行消毒和排气程序之后，用一根尖利的铁钻，打算在『琥珀之石』上开一个洞，以方便取样。
五分钟的努力后，样本表皮完好无损，但钻头却弯成了半月形。
放下手中报废的铁钻，托德颇为头疼的叹了口气，突然看向自己的右手，若有所思。
将右手五指张开，伸到面前，看着手指的皮肤慢慢异化，最终变成了铁爪的模样。
托德将变异后的铁爪消毒之后，放在『琥珀之石』的表皮上，来回转动着手指。
又经过十来分钟的努力，样本表皮总算被他钻出一个直径五毫米左右的小洞。
实验的第一关——取样，总算是过了。
用滴管取出『琥珀之石』中的一滴黑色液体，再用玻璃片压紧，放到显微镜之下。
托德将眼睛凑到目镜上，才不过看了一眼，就摇着头直起身来。
这台显微镜虽然由暮西城的名家所打造，但放大倍数还是太低了，只有800倍左右。
镜头之中，只能看见一块块黑色斑迹，却根本看不清究竟是什么东西。
使用『鹰眼』的异能，托德再将眼睛凑到镜头上，这次能看见这些黑色物质，是一团团排列紧密的生物簇群，但还是看不清生物的形态和结构。
『鹰眼』可以将视线中的物体，放大5至7倍，再配合显微镜，就可以将最终放大倍数提高到4000倍到5600倍左右，但看起来，想要观察『暴君』，还需要更高倍数的放大率。
该怎么办呢？
托德第一个想到的是，过去集合众人之力，制作的那台『异能电子显微镜』。那台仪器可以将放大倍数提高到0000倍左右。
但稍作思考，托德还是否定了这个选项。
有几个关键因素确定了那台简陋的『异能电子显微镜』，在这里派不上用场。
第一，那台电子显微镜的成像方式过于原始，用纸张来显示放大结果，而且只能显示微生物的大致状态，根本无法确认具体的细节。
第二，由于技术的限制，那台电子显微镜只能表现静态画面，却无法显示动态的过程，这不利于微生物的生理研究。
第三，成像时间过长，往往一张放大结果的生成，需要好几分钟，实在是太慢了。
有什么办法既能够达到合适的放大倍数，但又克服电子显微镜的局限呢？
摸着额头发愁的托德，突然眼睛一亮。
如果自己转化为怪物形态，变异后的眼球，不是可以大幅增强『鹰眼』异能吗？
那么『鹰眼』异能原本5到7倍的放大倍率，可以在瞬间扩大至100倍到10倍之间，再配合上光学显微镜的800倍目镜，则最终放大倍率将固定在80000倍到100000倍之间，这已经足以观察任何微生物了。
托德将头部转化为怪物形态后，再看向显微镜的镜头。这一次，他终于看清了『暴君』的真面目。
第303章 『暴君』病毒
（本章节涉及到理论和实验情节，虽然作者已经做了简化，但可能还是会有一些烧脑，如果不适应的话，可以直接跳到本章末尾的结论部分）
在托德看来，世界上再也没有任何一种微生物，有着『暴君』如此诡异的形态。
将样本放大至数万倍之后，从外表上来看，『暴君』有点像是原生型的噬菌体病毒。它的头部是一个巨大的包囊，里面用来装载DNA片段，身体是一根粗直的病毒茎杆，尾巴则是成百上千根类似章鱼触须的超长软管。
为了测试『暴君』病毒的生理特征，托德专门设计了一套活体实验。
将十二只小白鼠分为四组，每组三只，分别为：
第一组实验品什么都不做，就是非常普通的白鼠。
第二组注射异能细菌。
第三组同时注射萨瑟兰古细菌和异能细菌，但二者的比例控制在一定范围内，确保不会出现变异。
第四组注射萨瑟兰古细菌和异能细菌，但异能细菌的数量超过古细菌的承载量，故意造成实验体变异。
这四组的实验对象，分别对应了普通人、普通异种人、正常的继承者、变异后的继承者这四类人。
将『暴君』病毒分别注入四组小白鼠的体内，在一段时间之后，实验体全部出现了变化。
第一组代表普通人的实验体，在注射病毒后的三十分钟之内，出现了高热、呕吐、抽搐、昏厥，最后全部死亡。
第二组代表普通异种的实验体，与第一组落了个同样的下场，全部死亡。
第三组代表正常继承者的实验体，在经历了长达十小时的挣扎过后，最终还是没有摆脱死亡的命运。
而最后一组代表变异继承者的实验体，在注射了暴君之后，身体的变异逐渐停止，体表和器官恢复了正常状态，保留了基础的外界应激能力。
这是怎么回事？
托德从四组实验品中分别各挑出一只小鼠，开始进行解剖化验。
打开第一只小白鼠的颅骨，托德被里面的情形吓了一跳，大脑虽然已经停止运作，但脑部的皮质细胞，却已经全部被一收一缩的黑色网状薄膜所覆盖。
看上去就像有人用一层黑色塑料保鲜膜，紧紧覆盖住实验体全部的神经系统。
托德将小白鼠的大脑切片放到显微镜之下，一番观察之后，总算获取了『暴君』的生理资料。
『暴君』的工作原理，有点类似于噬菌体，它们利用蛋白质构成的触手在细胞表面『登陆』，接着将触手刺入细胞核中，提取细胞内优质的DNA片段（优选策略暂且不明），再将这些DNA吸入病毒的囊包内进行保存。
当它完成一组细胞的吞噬之后，就会选择下一组目标继续这个过程。
当囊包中的DNA片段达到一定数量时，『暴君』病毒会停止吞噬，转而像幼虫作茧一般，利用周边游离的蛋白质等营养组织，生成一个大型球体状的『病毒巢』（VirusNest）。
这个球体诞生的过程，是托德觉得最不可思议的一个环节。
数以万计的『暴君』病毒聚集在一起，将各自的蛋白质触手伸长到极限，每两个病毒之间利用触手的末端互相搭接，形成一条中空的管状通道作为『桥梁』。这么多病毒通过彼此相连的触手管道，共同构建成了一个立体网格状的球体『病毒巢』。
接下来发生的事情，才是最精彩的一幕。
『暴君』病毒将头部的DNA片段，通过病毒杆茎传导至尾巴的触手，再通过触手搭建而成的管道，传送到其它病毒的头部，就好像一个高速运行的立体管网，病毒之间不断进行着DNA的交换和筛选。
在这个过程中，『暴君』将DNA中睡眠状态下的非编码区基因全部激活并大量复制，接着这些『暴君』病毒就仿佛车间流水线上的挑拣工，将完全激活后的DNA片段经过比对和检查，扔掉那些劣质和无用的片段，留下那些优质的部分，最后再将这些片段在『病毒巢』中重新组装起来，形成全新的、进化后的生物基因。
但不知什么原因，现有生物体内的大部分基因，都被『暴君』病毒全部定性为了劣势和无用的基因，这也就造成了前三组实验体的全部死亡。
『暴君』病毒的工作原理弄清楚了，接下来，就要说说它与萨瑟兰古细菌『相爱相杀』的关系。
萨瑟兰古细菌是一种极为特殊的细菌体，当它处于通常状态时，与其它细菌并没有太大的区别，在防御机能上并不能抵御『暴君』病毒的入侵。
但是，当它变异之后，细菌体内会产生激烈的生理变化，表面会产生一种极为特殊的催化酶（Enzyme）。这种主要由蛋白质所组成的催化酶，主要作用是大大提高了细胞活性，推动古细菌变异的进程，并且为整个变异提供了能量。但这种酶同时还出现了一个有趣的『副作用』——它们在『暴君』病毒入侵之时，利用自身的酶蛋白来暂时保护生物体内的主要组织不受伤害。
第四组实验体，那些变异后的继承者，它们之所以没有死亡，也正是得益于萨瑟兰古细菌变异后所分泌的这种催化酶。
而且，当病毒和古细菌的对抗到了最后的环节，『暴君』病毒会停止吞噬，转而互相连接成病毒巢，去装配并释放那些进化基因，而萨瑟兰古细菌也消耗了大量的催化酶，变异进程因此而终止，古细菌也重新回归正常状态，并开始积累新的酶蛋白。
这个过程听起来是不是很复杂？
如果把萨瑟兰古细菌和暴君病毒比喻成为一对夫妇，理解起来就会简单许多。
『暴君』病毒是个脾气暴躁的妻子，平时总会为了一点小事，把家里闹的天翻地覆（攻击所有细胞）；而身为丈夫的『萨瑟兰古细菌』，平时虽然是个妻管严，忍气吞声不敢反抗，但只要喝上几口酒（古细菌变异），身体内有了胆气（古细菌产生催化酶），就敢和老婆对着干。但一番打闹下来，这对夫妻到了最后，总是会言归于好。（暴君病毒停止吞噬行为，开始基因装配；萨瑟兰古细菌催化酶用尽，造成变异终止。）
搞清楚『暴君』病毒的工作原理，以及它和萨瑟兰古细菌之间的关系之后，托德也终于明白了这种奇怪病毒所造成的一系列异象。
在实验室日志上，托德写下『暴君』病毒的初步研究结果：
一、『暴君』的定义：这是一种类似于噬菌体的病毒，它可以通过抽取其它微生物体内的DNA片段，装配成为新的进化基因。
二、『暴君』吞噬正常细胞，掠夺细胞内的DNA片段，并储存在自身体内。
三、『暴君』病毒能够彼此相连，组合并搭建成『病毒巢』，在巢体内进行DNA片段的激活、筛选、重组和装配，最终生成全新的、进化过的生物基因。
四、普通人、普通异种和未变异的继承者，在接触『暴君』之后，会被其吞噬身体组织内的细胞，最终死亡。
五、而变异后的继承者，其体内变异后的萨瑟兰古细菌，能够生成一种维持变异进程的催化酶，这种酶可以抵御『暴君』的吞噬。当暴君在吞噬细胞达到一定上限的时候，病毒会停止攻击行为，转而结成『病毒巢』，开始进行基因的重组和进化。在这段时间里，变异古细菌的催化酶，由于抵御病毒也被消耗到一定程度，整个变异进程也会同时终止，古细菌重新转变为正常形态，并开始重新积累酶蛋白，也准备抵御下一次的病毒攻击。
六、狮鹫、蝎尾狮这些奇异的生物，原本应该是在变异之后，又接触了『暴君』病毒，最终造成体内的基因进化，变成了如今的模样。
第304章 异能的升级与融合
『暴君』病毒谜团的解开，给托德在异能进化方面打开了一扇新的大门。
在了解暴君的工作原理之后，托德将之前所有的实验小白鼠，进行了『断头』处置，并开始将注意力放在了『暴君』病毒的实际应用上。
先是从『异能库』中选取几种常用的异能细菌，例如再生细菌、衰弱细菌、透视细菌、聚光细菌、疾速细菌等等。
再将这些细菌分别放入培养皿中，注入暴君病毒。
以再生细菌为例，当它的DNA片段被暴君病毒抽取，并且在病毒巢中生成进化基因之后，其再生的异能效果，被提高到一个匪夷所思的强度。
用活体实验来说明，会更加直观一些。
托德先是将这种进化后的再生细菌，移植到变异后的小白鼠身上，接着在小白鼠的肚皮上切开一条口子，拥有『强化再生』异能的实验体，其再生速度几乎是跟随着刀刃划过的地方，伤口瞬间愈合。
托德又将小白鼠的一条大腿用手术刀移除，再将移除的肢体对准实验体腿部的伤口，接驳上去。当断肢的切面相互触碰时，让人惊讶的一幕发生了，伤口的两个切面出现了组织愈合的情况，切断的大腿最终重新恢复了机能。
通过这一次实验，托德发现，暴君病毒可以优化异能细菌的基因，并在其原有异能的效果上，进化为更加强力的异能。比如，原本的再生异能，只能够缓慢的进行伤口愈合，但对断肢和器官残缺无能为力，但强化后的再生异能，不仅大大加快了再生速度，而且能够进行肢体的接驳和器官的重塑，这个发现让托德看到了异种军队升级为异种神兵的曙光。
依次完成细菌进化实验后，托德根据实验结果得知，再生异能可以进化为强化再生异能，衰弱异能可以进化为强化衰弱异能（即裂解异能），透视、聚光、疾速等等皆是如此。
完成了异能进化的实验后，托德有一个大胆的想法。
如果仅仅是将异能细菌A，与暴君病毒放置在一起，就可以得到强化后的异能细菌A+。
那么，如果将两种不同的异能细菌A和B，与暴君病毒放置在一起，结果又会如何呢？
想到这里，托德从『异能库』中挑选出透视细菌和聚光细菌，把这两种微生物作为下一个实验的对象。
聚光细菌分布在人体的真皮组织内部，可以将照射在皮肤上的光能，储存在细菌内部，并在神经系统的刺激下，再将光能释放出来；透视细菌存在于人的眼球内部，能够散发出特殊的波长，这些波长可以穿透薄弱的障碍物，并利用射线回馈的原理来成像。
如果将这两种细菌与暴君病毒放在一起，会出现什么样的结果，托德对这一点非常感兴趣。
将透视细菌、聚光细菌和暴君病毒三种微生物，放在同一个培养皿中，在一番等待之后，暴君的病毒巢中诞生了一种全新的未知细菌。
将这种培养皿中的全新细菌，注射进入小白鼠的身上，托德接下来蹲在容器前方，静静等待着未知细菌发挥作用的一刻。
虽然他已经在实验室中做好了万全的保护措施，比如收纳实验体的容器是强化玻璃，再比如容器上方安置了喷火装置，以便于紧急情况下，对实验体进行强制性『消毒』。但接下来发生的一切，还是大大出乎了他的意料，并让他付出了惨痛的代价。
移植了未知细菌的小白鼠，沉睡一段时间之后，醒来睁开双眼，两股灼热的激光射线突然从实验体的眼睛中直射而出，穿透了容器。站在不远处，小心观察实验的托德，意外之下，一个避闪不及，被这两股高温射线在衣服上烧出了一个大洞。
手忙脚乱刚想启动『消毒装置』的托德，却看见实验小白鼠将『视线』转向了存放材料的木架。
看着激光射线灼烧的方位，托德大叫一声：“不好！”
放置易燃品的实验架被激光射线瞬间点燃，随着轰的一声巨响，整个实验室顿时火光四射，浓烟滚滚。
急忙转化为怪物形态的托德，一个箭步冲进火场，七手八脚的开始处置实验体、扑灭火源和清理现场。
在半个小时的忙碌之后，这场突如其来的实验灾难总算被处理妥当。
但是，五分之一的实验材料被付之一炬，大批实验体被火灾波及，整个实验室在短时间内无法再次启用。所幸，『琥珀之石』以及所有的暴君样本，并没有什么大碍。
一屁股坐在实验室的地上，托德看着手中这只灾难元凶的尸体，苦笑起来，他怎么也没有想到，只不过是移植一种暴君病毒融合并进化后的未知细菌，居然会造成如此严重的后果。
找来掉落在地上、被烧的还剩下一半的笔记本，托德一笔一划的在上面写道：
一、暴君病毒可以重组和优化单种异能细菌的基因，将其细菌异能的效果大大增强。
二、暴君病毒可以抽取两种或两种以上的异能基因，组合并进化成为一种全新的异能基因。（一定要小心！没有人知道这种组合后的异能，究竟会有什么样的效果！）
三、暴君病毒所生成的进化异能，只能移植到变异后的继承者身上。（普通人、普通异种和未变异的继承者，他们缺少古细菌的催化酶，无法阻止暴君病毒去吞噬体内组织）
写到第三条，托德突然停下笔，因为他发现了一个严重的问题。
放眼整个暮西城，真正意义上存活的变异继承者，只有一个半。那一个自然是托德，那半个就是『纷争军团』的第七顺位者——杰罗姆。（北岛女武神无法进入进化状态，故而并不是变异完全体）
然而，暴君病毒和它所生成的进化异能细菌，只能移植到变异后的继承者身上；而继承者的变异，会引发身体机能的崩溃，以及神经中枢的损坏，即便变异成功，继承者也会变成一个只知道杀戮的怪物。
这两个前提就像是一对自相矛盾的因果，陷入了一个永久的恶性循环。
换言之，暴君病毒和它所带来的进化异能，放眼整个暮西城，目前真正能够使用它们的人，只有一个——托德。
第305章 援助圣卫城的决定
听闻地下的那声巨响，哈金斯带着卫兵匆匆赶来。
众人一边挥手拨散刺鼻的烟气，一边在尘霾中摸索前进。数分钟后，哈金斯看见一身狼藉的国王，从地下实验室中缓缓走出。
他睁大眼睛惊呼道：“陛下，发生什么事了？！”
靠在实验室大门上，托德拍了拍身上的灰土，被烟气呛的咳了两声，再看向自己身上这件烟熏火燎、破破烂烂的衣服时，摇头苦笑道：“一言难尽，总之先让卫兵封存现场。还有，里面所有的试剂和样本，不要去触碰！我要先去睡一觉，有什么事等我醒来再说。”
回到寝宫的托德，就着仆从打来的清水，草草冲洗了一遍身体，带着满身的疲累，躺在床上迅速进入了梦乡。
等他再次醒来的时候，已是第二天上午的九点，冬日的暖阳透过门扉，将温暖洒入房间，也带来了门外哈金斯的声音。
“陛下，如果您醒了，请来议事厅一趟。今天是王国每周例会的日子，诸位官员正在等着向您汇报政务。”
晃了晃昏沉沉的脑袋，托德一边抱怨着国王的辛苦人生，一边拼尽全身的力气，让自己爬下了那张暖洋洋的大床。
三十分钟后，国王议事厅。
穿戴整齐的托德，坐在长桌的最上位，拿着埃摩森递交的报告，越读越是心惊：“圣卫城的饥荒，已经严重到了这个地步？！”
面对国王的疑问，埃摩森戴上刚配的水晶眼镜，一边对照着报告的数据，一边说道：“根据使节团团长戈登的说法，圣卫城的饥荒已经将整个王国推向了崩溃的边缘，现在就连王室，在日常口粮上都进行了大幅度的缩减，更别提那些贵族和平民了。”
“这两年，作为参战的条件之一，圣卫城的粮食和物资皆来自于教会。也正是因为没了后勤方面的忧虑，他们将大批的青壮年，从农田上募征和抽调出来，并将主要精力放在了作战之上。”
埃摩森说到这里，无奈的叹了口气：“耕地无人看管，变成了荒地；国库因为战争，变成了空屋。圣卫城人一直以为这场战争的结果，还会和数百年前一样。教会联军战胜蛮族，所有参战方都能分到大量的战利品。但没有人想过，这场战斗如果战败，或是变成一场毫无意义的拉锯战时，王国又该何去何从。”
托德将手中的报告放下，开口问道：“圣卫城粮食短缺，难道就没有想过向教皇国求助吗？”
坎伯兰双臂抱在胸前，闷声说道：“他们做了。在战争还未结束的时候，他们就那样做了。不光是求助，圣卫城的使团还跑到教皇的面前，大声疾呼他们的王国在这场战争中，付出了沉重的代价，理应获得应有的奖赏。”
托德投给坎伯兰一个疑惑的眼神：“那么，教皇国同意给他们奖赏了？”
老骑士从鼻子里哼了一声：“教皇赐给他们一封圣赞书，并同意把银环城裁判给圣卫城，作为他们参战的奖励。”
托德恍然大悟，原来将银环城的领土裁判给圣卫城的圣部公文，是这么来的。但仔细想想，这所谓的『奖励』，又让他哭笑不得。
试想一下，王国都已经揭不开锅了，盟友在这个节骨眼上粮食不给，钱不肯出，只送了一面『见义勇为』的锦旗不算完，居然还把一个烂摊子给丢了过来。
换成是谁，谁都会火大。
埃摩森这个时候补充道：“也正是因为这个插曲，圣卫城与教皇国的关系出现了裂隙。在战争后期，二者之间出现了军令不奉的情况，到了最后，圣卫城甚至提前退出了战争，这也是导致蛮族军队裹挟财宝顺利逃脱的间接原因。”
托德用手指敲了敲桌面，继续问道：“圣卫城的国内态势，现在如何？”
埃摩森拿起桌上的三个银制水杯，倒扣过来，先是将两个杯子并排放好，接着把第三个杯子放在前两个杯子的杯底上方，搭成了一个『品』字的形状。
埃摩森解释道：“圣卫城的贵族，在如何解决粮食危机的决策上，各持己见，分为了三个不同的派别。”
指着下面的两个杯子，埃摩森说道：“有一派希望与教会进行交涉，为了获取其援助，必要时甚至愿意出让王国部分的利益，这一派我们姑且称之为『教会派』；另一派希望国家摆脱教会的影响，获取相对的自主权力，与其它势力进行斡旋来解决粮食危机，这一派我们可以称之为『独立派』。”
用中指的关节，扣了扣最上面杯子的杯底，埃摩森沉吟了一会儿，对托德说道：“最后一个派别，他们既不偏向于教会，也不愿承担独立的风险，只听从圣卫城国王的命令，是所谓『国王派』。”
“这三派现在的关系是这样的，『国王派』压着『教会派』和『独立派』，后两者势均力敌，为了各自的政见四处寻求援助，这次来暮西王国出使的戈登，就是出自『独立派』。而『国王派』对于这次出使，没有反对也没有支持，只是在静观事态的发展。”
“看上去，这三个派系的结构比较稳固，但实际上存在着很大的问题。”
“下面的这两个杯子，现在看上去是一样大小、实力均衡……”埃摩森轻轻抬起下方的其中一只杯子，整个『品』字结构顿时分崩瓦解：“……只要有一派势力变大，就能打破圣卫城目前的局势平衡，推翻头顶的『国王派』。”
听完这些分析，托德深吸了一口气，身体靠向背后的座椅，朝着坎伯兰和埃摩森问道：“那么在你们看来，圣卫城的粮食求助，我们应该是答应还是拒绝？”
埃摩森和坎伯兰对视了一眼，两人的脸上均浮现出为难的神色。
埃摩森先说道：“从外交目的和王国战略上来看，我们应当向圣卫城提供粮食援助，这一举动有助于分化教会势力、强化邻国关系，但是……”
坎伯兰摸着下巴上的胡子，接上话题：“但眼下已经快要到冬季，即便圣卫城来年春天顺利播种，也要到明年的秋天才有收获，所以这种旷日持久的援助并不可行。而且暮西城的人口一直在增加，农业发展计划也才刚刚开始。我们自己吃的东西都不够，如果要提供给圣卫城粮食，就只能从南方高价购买。”
想起圣卫城境内充沛的水系和富有的资源，托德问道：“难道圣卫城就拿不出什么财物或者资源，来交换粮食吗？”
坎伯兰耸了耸肩：“关于这件事，我也问过戈登了。他说，圣卫城的国库早已空空如也，里面最值钱的玩意儿就是那些四处打洞的老鼠。上一周，王室成员过生日，想要举行一次寒酸的聚餐，都不得不向那些富有的贵族们去借钱。就连这次出使暮西王国，整个使团出行时，也只东拼西凑借到二十个银月。”
托德点点头，坎伯兰这些话他相信，那天晚宴的场景就是最有说服力的证据。
“钱币是没有了，圣卫城里唯一还能用来交换的东西，只剩下一堆战争后的遗留物资。”坎伯兰扳着手指头，一个个数过去：“封存的兵刃、弃置的铠甲、断弦的弓弩、残废的战马……”
听见这些近乎是垃圾废品的物资，托德掩饰不住脸上的失望神色，向着坎伯兰追问道：“就只剩这些了？”
坎伯兰摊开手，点点头：“他们能拿来交换的东西，就只剩这些了。戈登他说，只要暮西城肯援助粮食，这些东西要多少有多少，而且圣卫城可以负责所有物资的运输，一个铜子儿都不收。”
埃摩森听到这里，嗤笑道：“这些东西别说是不收钱，即便是倒贴钱，我都不要。”
看见托德一言不发，陷入沉思，埃摩森有些奇怪的问道：“陛下，您……”
从王座上站起身来，托德突然对坎伯兰说道：“告诉圣卫城使团，在力所能及的范围内，暮西城会向圣卫城援助一定量的粮食。另外，关于那些废旧的战争物资，暮西城照单全收，并在援助的粮食之外，支付一笔合理的款项。”
第306章 出使人选
坎伯兰和埃摩森并不能完全理解托德的决定，但这并不妨碍他们去执行国王的命令。
以援助圣卫城作为前提，埃摩森开始思考一系列准备措施：“既然决定向圣卫城提供粮食援助，那么首先必须确定第一批粮食的供应量以及时间。”
坎伯兰补充道：“第一批粮食的数量不宜多，但时间必须尽快，运粮的车队最好赶在第一场雪之前，到达圣卫城所管辖的守望堡。”
埃摩森点头说道：“我同意，我总有一种预感，这件事情可能没有表面看上去的那么简单。”
托德让卫兵招来负责农业发展的修士会，又召集了管理驿站的负责人，向他们询问了暮西城的粮食储备情况和运输能力，最后整合了多个部门，共同敲定了首批粮食的运载量和车队的出发时间。
确定援助规模和行程之后，坎伯兰又说道：“还有一个问题，随行的使团负责人。此次前往圣卫城，如果能够建立大使馆，一方面有助于与当地人交涉，另一方面，也能够及时的打探到情报。但是，出使的人选是个麻烦……”
顺着老骑士的思路，托德继续说了下去：“此次出使圣卫城的负责人，不仅要承担粮食运送的责任，还要负责日后与圣卫城的外交。此人在礼仪方面应当出类拔萃，擅于处理复杂的国际关系，而且必须拥有随机应变的能力。这样的人，放眼整个暮西城，并不多……”
埃摩森看着托德那犹豫的神色，主动请缨道：“陛下，我去吧。”
后者皱着眉头看了眼这位王国首席枢密使，没有同意，也没有拒绝。
坎伯兰上下打量了一眼埃摩森，摇头表示了反对：“你不合适。”
眼见埃摩森瞪圆眼睛，准备发难，坎伯兰双臂抱胸，好整以暇的看向前者：“圣卫城的那帮人，都是一群崇尚武力的疯子，老乌龟你如果非要跑过去，就凭你那身板和那两下子拳脚，估计龟壳都会被人给拆了！”
看着面前这两个，加在一起岁数近百的老人，面红耳赤的在议事大厅里争吵个不休，脑袋作痛的托德伸出手制止了二人的争论，说出了自己的决定：“埃摩森你还是留下吧，王国有很多的政务需要你来协调。”
坎伯兰挠了挠后脑勺：“那么使团的人选怎么办？”
托德抬头看向天花板，长吁了一口气：“让我再想想。”
随着一桩桩政务处理完毕，前来议事的官员们逐渐散去，偌大的大厅中除了卫兵，只剩下托德和哈金斯两人。
将身体侧向托德，哈金斯小声的说道：“陛下，是时候该用午膳了。”
托德看着大厅尽头的门廊，轻轻问道：“晚宴那天回来的路上，我叮嘱你去查的事情，有眉目了吗？”
哈金斯身形微微一颤，抿着嘴唇说道：“查清了，报告已经放在您的书桌上，那两个人已经被控制在家中。”
“事情确认无误吗？”
“他们已经亲口承认了。”
从王座上站起身，托德慢慢走向大厅的门外。
哈金斯捶了捶站立太久已经发麻的大腿，一瘸一拐的跟上托德：“陛下，您去哪？”
回头看了一眼哈金斯，托德刻意放慢了脚步，丢下了一句话：“把他们带过来。”
坐在觐见室的书桌前，托德一边吃着简单的午餐，一边翻阅着暮西安全局刚刚递交的调查报告，他才不过看到一半，就用手指捏住鼻梁，郁闷的闭上了眼睛。
门外传来轻轻的敲门声，哈金斯的声音传了过来：“陛下，人已经带来了。”
“让他们进来。”
哈金斯领着两个人走进房间，伸手示意他们走上前去，自己则把守在了门口。
拉格伦夫妇站定在距离书桌不远的地方，双眼盯着脚下的地毯，神情惶恐。
托德一边啃着手中的蜂蜜面包，一边继续翻着报告的书页，仿佛压根忘了这两人的到来。
相比自己那满头大汗、摇摇欲坠的丈夫，拉格伦夫人倒还显得镇定一些，她脸色苍白、惴惴不安的说道：“陛下……”
看着报告上的数据，托德扯起嘴角笑道：“上任才不过五个月，你们经营的王室产业，仅香水这一项就赚了67万金旭，多么了不起的成绩！”
听上去像是在褒扬的语句，却把拉格伦夫妇吓得浑身颤抖。
“让我看看，暮西海港旁，一套8000银月的海景宅院；『莉莉埃尔』服装店中，累积7600银月的服饰；暮西城中近十家店铺的投资……”托德翻阅纸张的速度越来越快，最后直接将报告扔在了桌子上：“就连暮西城中的乞丐，都知道这样一个传闻，拉格伦夫妇在家中修建的泳池，里面装的不是水，而是满满一池银月！”
“为了赚取提成，你们在产能不足的情况下，大肆超卖香水产品！因为工厂根本没办法完成订单，你们又花钱买通了火药生产线主管，私自从工厂偷运原料来加大香水产量。”
“不仅如此，你们两个还招揽人手，以免费用餐为幌子，指使手下向客人的饭菜里添加菽豆；甚至还在夜里，跑到移民区的引水渠，往里面投药！”托德用手指用力揉了揉太阳穴，恼火的低吼道：“你们干的这些事，已经远远超出了我给你们的权限！”
房间里陷入了死寂一般的沉默。
看着面前惊恐不安的二人，托德突然颓然的叹了口气，他轻轻从桌上拿起报告，在手中用力晃了晃：“你们两个或许想说，我为整个王国带来了巨额的利润，为什么要被责备？！”
“听好了！我所愤怒的并不是你们二人的行为，真正让我恼火的，是你们这种为了攫取财富、不择手段的心性！”大声喊出这句话，托德仿佛被抽光了全身的力气，他意兴阑珊的挥了挥手：“你们两人，从现在开始停职查办，在我想到如何安排你们之前，给我老老实实等在家里闭门思过！”
看着拉格伦夫妇被安全局的卫兵带出房间，托德将视线投向房间里剩下的那人，轻轻开口道：“哈金斯……”
“陛下。”
“你早就知道了吧？”
“我……”
“大法院也曾经找到你，向你提起过这二人的行为。”
“……”
“这二人是修道院集会的老朋友，是陛下钦点的首批官员，也是我圈子里值得信任的自己人……你那时想的，恐怕就是这些吧？”
哈金斯的额头上，有冷汗慢慢溢出，嘴巴想要说话，舌头却不听使唤。
托德的身体背对着窗外的太阳，面容看不真切，但声音却冰冷刺骨：“我是一个念旧的人，但这并不意味着，陪伴我越久的人，就拥有着越大的特权！”
走出觐见室的托德，走到户外的花园中，看着被修剪整齐的花枝，嘴中喃喃的说道：“将我前世的那些知识，展示给这个异世，究竟是好事，还是坏事？”
一抹白色的身影，从托德的视线里悄然闪过。
看着远处的灌木丛间，那个随身佩戴着刺剑，正在用干布擦拭着头发的戎装『女子』，托德先是一愣，接着开口说道：“迪昂？”
剑术练习刚刚结束的迪昂，本想趁着中午无人的时候，抄近路从王宫花园返回宅邸，却不想在这里碰上了国王。
“陛下，真巧。”迪昂直起腰，脸上带着几分意外。
看着对方身上的那把佩剑，托德微笑着问道：“王宫剑术教习的工作怎么样？”
“老实说，很无聊。”
看着托德吃惊的表情，迪昂耸了耸肩：“自从担任了这个职务，我拿着一份可观的薪水，却没有任何事情可做。近卫们平时都在军营中磨炼武技，而唯一的王室成员，看起来对我的剑术并不是很有兴趣。”
说到这里，迪昂斜了托德一眼，话中的含义不言自喻。
托德有些尴尬的挠了挠头，当初给迪昂安排了王宫剑术教习这个职务，完全就是为了稳住他。
毕竟迪昂这个行走在地面上的『费洛蒙』，能给暮西王国带来多大的灾难（尤其是男女关系方面），没有人比托德更加清楚了。
托德迅速转移了话题：“我记得你还有另一份职业，暮西大法院的执行法官？”
谈起法院的工作，迪昂看上去更加沮丧：“执行法官只不过是一个好听些的名字罢了，在法院内部，这个职位又被叫做『追债法官』。”
“追债法官？”
“在暮西城里，总有一些不法的商贩或者无赖，故意拖欠别人的债务不肯偿还。这种时候，大法院里的那帮家伙就来找我。他们最常用的套路，就是带上我和债主，找到欠债者并告诉他们，只要能打赢眼前这位『弱不禁风』的法官，债务就能全免。”
托德听的津津有味：“这听上去是一个追债的好办法。”
“陛下！”迪昂向托德走近了两步，挺起了胸膛：“我的家族在泰罗都城一直从事的都是外务和法律工作，我心目中的职业，可不是这种下三流的打手！”
迪昂的脸庞近在咫尺，看着对方吹弹可破的娇嫩肌肤，挂在锁骨上的晶莹汗珠，和那眉目如画的清秀五官，托德没来由的心中一荡。
片刻后，托德反应过来发生了什么，连忙伸出手给了迪昂一个退后的手势。
“哦，抱歉，陛下，我的异能……”迪昂连忙向后退了几步，红着脸用布巾遮住了领口。
看着面前这个比女人还像女人的家伙，托德无语的翻了个白眼，心中反复念叨着一句话。
『这是个男人，这是个男人……』
等待大脑清醒一些后，托德朝着迪昂问道：“你说你的家族曾经从事过外务工作？”
迪昂仿佛嗅到了一丝机会的气息：“陛下，不仅仅是我的家族从事过外务工作，我在离开泰罗城之前，做的就是外务大臣的见习秘书。”
找到花园中一张长椅，托德坐了上去，微笑着问道：“圣卫城的使节团来暮西城求援的事情，你知道多少？”
“不多，但也足以做出一些推断。”
“哦？说说看。”
迪昂思考了一会儿，开始进行分析：“圣卫城早在两年前，就与教会组建成盟军，共同征讨蛮族和银环王国。但在去年夏天，战况最激烈的时候，圣卫城却突然收缩防线，转为守势。教会当时还因为这件事情，专门发出了一封圣部公文，严词斥责了这种畏敌的行为。”
“在公文发布后的一周后，圣卫城重返战场，但与教会的关系却迅速交恶，这里面的缘由无人知晓。但有一个很有趣的传闻，圣卫城的王宫增加了卫兵的数量，而且所有窗户都用布幔遮挡了起来。”
托德听到这里，好奇的问道：“所有窗户都用布幔遮挡起来？你从哪里得到这些情报？”
“当然是酒馆，陛下。那里聚集了各个国家的杂货行商和四海为家的吟游诗人，从他们的嘴中，常常能够得知一些看似无用但却隐含着真相的消息。”迪昂用手指轻轻绕着淡金色的头发，继续说道：“接下来的圣卫城，逐渐朝着与教会决裂的方向走去，催要物资、消极作战。最让人不解的是，到了这场战役的最后，圣卫城的军队居然放弃唾手可得的战利品，连夜返回了城中。”
“陛下，这些事情联系起来，表象看上去不过是一场粮食危机，但实际上可以得出一个隐藏的推论，您知道是什么吗？”
托德一脸严肃的轻轻摇头。
迪昂握紧了腰间的剑鞘，俏美的脸庞上满是自信：“圣卫城的老国王已经时日无多，一场王位争夺战很快就要开始了。”
第307章 墓碑前的训诫
坎伯兰和埃摩森望着面前的娇小『女子』，一脸狐疑。
坎伯兰上上下下打量了一遍迪昂，对托德说道：“陛下，您确定？让这般模样的人出使圣卫城，恐怕用不了两天，就会被吞的连骨头都不剩。”
迪昂拍了拍腰间的佩剑，昂起了头颅：“战团长大人，我的剑术足以自保。”
托德这个时候笑了起来：“这一点我可以保证，身为执行法官的迪昂，常常有着磨炼剑术的机会。”
埃摩森摸着两撇小胡子，一边思索一边说道：“不过，迪昂，你的那个关于王位争夺的分析，的确可以解释目前发生的一系列事件，我认为这个推论有着很高的可靠性。”
托德顿了顿，再次开口问道：“那么，你们觉得骑士迪昂，适合担任暮西城使团长的职务吗？”
坎伯兰看了眼国王，耸了耸肩：“如果陛下您觉得合适，我就没有任何意见。”
“埃摩森，你呢？”
“迪昂骑士的情报收集、分析和汇总能力让我吃惊，而且他在大局观上，也完全符合使节团团长的要求。”埃摩森说到这里，看着这个不过才二十出头的年轻人，担忧的说道：“但如果我没记错的话，你之前一直住在教皇国中，从来没有去过圣卫城，那里的风土人情，尤其是权贵之间的关系，你恐怕一无所知，这一点会不利于你工作的开展。”
眼见终于有机会可以摆脱无所事事的乏味生活，迪昂哪里肯让这种理由毁掉自己出使的希望：“那么，我请求一位副使的陪同，只要有一个对当地环境比较了解的向导，我就有十足的把握在圣卫城中站稳脚跟！”
埃摩森和托德对望了一眼，后者陷入了沉思，自言自语道：“副使吗？”
片刻后，托德突然说道：“我有个人选。”
两个小时后，玛丽来到国王觐见室中，听见托德的要求，吃惊的喊道：“希望我作为暮西使团的一员，出使圣卫城？！”
托德坐在椅子上奋笔疾书：“暮西王国从未和圣卫城打过交道，你是我们之中唯一了解情况的人。”
玛丽咬紧嘴唇：“陛下，您难道不担心我回去之后，会暗中勾结圣卫城的人，站到王国的对立面吗？”
托德停下了笔，将头抬起，看向玛丽：“我既然愿意将这份差事交给你，就代表我无条件的信任你。再说了，暮西城这次出使的目的，是向圣卫城提供粮食援助，又不是向他们宣战，你根本不必担心两国之间会有矛盾。”
“坦白的说，我对我的出生地，没有任何好感。”玛丽坐在书桌对面，看向窗外的日头逐渐西斜，梦呓般的低语：“从降临人间的瞬间，到我出嫁的那一刻，我从未被允许走出那个如同囚牢一般的城堡。”
“他们将我看成一件待价而沽的商品，我不可以走到阳光之下，因为那样会晒黑我的皮肤，我不可以奔跑或者跳跃，因为那样会在我身上留下伤疤。就像一只圈养在笼中的鸟儿，我每天梳洗着羽毛，打扮着妆容，为的就是有朝一日被卖出一个好价钱。”
托德将笔轻轻的放下，眼前这张哀伤的面容，让他心中一紧：“玛丽，如果你抗拒这份差事，我可以再找另一个人担任副使，你需要做的，只是在使团出行之前，向他们详细介绍圣卫城的情况。”
“不，我会去，为什么不去？”玛丽深深吸了一口气，就像一个攀爬上房顶的调皮女孩，看向托德笑着说道：“当你刻意远离生命中的痛苦之地，你会发现心中的梦魇将越来越大。战胜恐惧的最好办法，是直面它，而不是逃避它。”
眼角蕴着笑意的玛丽，看向托德的视线里没有了迟疑，只有坚决和肯定：“而且，我再也不是过去那个任人摆布的玩偶，我有我的归宿，也有我愿意用生命去守护的事物。”
看着玛丽下定决心的模样，托德点点头：“我明白了，我会让坎伯兰派出骑士团最精锐的部队，来保护整个使团的人身安全。”
处理完使团的人选问题，天空早已是繁星密布，饥肠辘辘的托德走向寝宫，在长廊的尽头处看见一个熟悉的人影。
因为在战争中伤及脊椎的缘故，行动不便的哈金斯，背靠着廊柱，用手掌反复揉着自己大腿上的肌肉，来缓解着腿部的疲劳。
托德顺着长廊，从哈金斯的身后走来，开口说道：“你需要一根手杖。”
后者看见国王，连忙直起身来，动了动腿脚，示意自己并无大碍。
托德走到哈金斯的面前，看着对方吞吞吐吐的模样，沉声说道：“有话就说。”
哈金斯低着头，轻轻说道：“拉格伦夫妇愿意捐出一部分财富，以国王的名义，在城外修建一所面向移民的福利性医院。”
听闻此言，托德用着凌厉的视线，看向哈金斯：“你的主意？”
哈金斯轻轻摇了摇头：“是拉格伦先生的主意。”
托德神色一松，微不可闻的叹了口气：“从王宫的金库里取一笔钱，再加上他们的捐款，给城外的那些移民修建一处像样的医疗场所。不要用我的名义，就以那对夫妇的名字去做这件事。”
哈金斯弯腰行了一礼，表示自己会立即去办。
发现对方还没有离开的迹象，托德奇怪的问道：“还有事？”
哈金斯露出一个勉强的笑容：“陛下，我的精力与过去相比已经大不如前，如果您能同意，我想找几个人，分担我的工作……”
听到这里，托德已经明白了哈金斯的想法。
因为拉格伦夫妇的事情，一方面是为了担心托德迁怒，另一方面也是为了避嫌，萌生退意的哈金斯希望向国王交还权力。
“站在这里，等我一下。”
说完这句话，托德头也不回的走向寝宫，只留下哈金斯一个人在长廊上发愣。
几分钟后，换了一身长袍的托德，用宽大的披风遮住了身形，用低矮的帽檐盖住了脸孔。他走到一脸困惑的哈金斯面前，做了个手势：“跟我走。”
二人坐上王室的马车，带着一队乔装打扮的近卫，驶向了王宫山脚下的城市中心。
听着耳边热闹喧哗的人声，托德在一处隐蔽的角落叫停马车，推开车门走上了大街。
哈金斯见状，也连忙从马车里钻出来，招呼上近卫，跟上了国王的脚步。
托德下车的地点靠近暮西广场，是整个暮西城最繁华也是最热闹的场所。
虽然已是晚上八九点钟，但街道上的人潮却丝毫不见消退，上千人聚集在广场周边，享受着夜晚的娱乐生活。露天剧场里正在上演着一部最新编排的爱情喜剧，演员们卖力表演，观众们放声欢笑；忙碌了一天的官员、商人和工匠，离开各自工作的地方，三五成群跑进商业区的酒馆和旅店，尽情欢纵；小贩推着各式各样的货车，向往来的行人们推销着自己的商品，讨价还价的声音络绎不绝。
左手抱着一碗海鲜杂烩烧，右手拿着十数根烤串，丝毫没有国王形象的托德，一边大口吃着街边的小吃，一边向着广场的南方漫步而去。
哈金斯跟在他的身后，看了眼托德的表情，小心劝道：“陛下，天色不早了，我们应该回去了。”
“不远了，就在前面。”托德吃完手中的食物，用手帕抹了抹嘴巴，指着前方对哈金斯这样说道。
从王宫出来的一行人，又向前走了二十分钟，来到一座孤零零的小山丘。
这座山丘位于暮西城的中心，但与周边那些五光十色、人声吵杂的闹市相比，它安静的就像一座与世隔离的孤岛。
哈金斯一边爬着山丘，一边向四周看去。
枝繁叶茂的苍天大树，望不到边际的青草野花，还有……数百座静静立在夜色中的墓碑。
他认出了这里。
这儿原本是阿方索的住所，后来成了骑士团战死者的墓地。
托德走到山丘的高处，回头看向山脚下那犹如星河般璀璨的万家灯火，开口问道：“这景色如何？”
不清楚国王意欲何为的哈金斯，小心说道：“陛下，很美。”
“那处城楼模样的建筑，是王国中快要完工的暮西大教堂，以利亚正带着一帮艺术大师，赶制着教堂天顶上最后一部分壁画；那片像是贵族庄园一般的地方是暮西学院，到了下个月底，学院将正式更名为暮西大学，届时将有七所分院，近一百个学术系部，两千多名学生入驻；还有靠近大海的那条灯火通明的地带，在那里，暮西海港刚刚完成扩建，现在已经能够停下南方帝国最大的舰船，而暮西造船厂很快将开建第三个船坞，它将是所有教区王国中最大的船坞……”
托德将头转向哈金斯的方向，平静的说道：“你知道眼前的美景，要感谢谁吗？”
后者停顿了一会儿，轻声说道：“当然是陛下，如果没有您，这里不过就是一片荒凉的沙滩。”
“错了！”
托德将手指向了不远处的大地，一字一句的说道：“暮西城能有今天，要感谢的是他们！”
顺着国王手指的方向，哈金斯看着视野中那密密麻麻的墓碑，呆立在了原地。
托德慢慢踱步至最近的一处十字架墓碑，看着上面雕刻的字样——赛思.德拉蒙德，115-1171，暮西骑士团第十一骑枪，死于北石之役。
托德蹲下身，轻轻拂去墓碑上的落灰，用只有自己才能听到的声音，轻轻说道：“或许统治者最先具备的本能，应当是将他人的牺牲，看作是理所当然的事情，但这么多年过去了，这种事情我还是没有办法做到……”
蹲在墓碑前，沉默了很久的托德，再次站起身，对着哈金斯说道：“我从来没有觉得国王是一份愉悦的差事，也从来不认为权力是一种无上的光荣。正是因为身居高位，每天我醒来睁开眼的第一件事，不是想着今天我能享受什么，而是今天我应该为臣民做些什么。”
“哈金斯，我对你和拉格伦夫妇的斥责，并非是因为你们欺瞒于我，触犯了国王的威严；而是因为你们开始将自己的利益，凌驾于人民之上。”
“与圣西德洛修道院的那段时光不同，过去我们抗争、我们奋斗是为了温饱、为了生存。但现在，我们的战斗，是为了不辜负这些死去的战士，是为了守护我们身后的所有人！”
一番话说完，看着哈金斯陷入深虑的样子，托德拍了拍他的肩膀，微笑着说道：“每个人都会犯错，今天我指正出你的错误。将来有一天，说不定就轮到你来告诫我了。”
说完这话，留下在原地发愣的哈金斯，托德一个人走下了山丘。
第308章 国王的休闲一日（上）
三天后，暮西城的第一只外交使团，在人们的注视下，在城外的营帐处集合、整备、开拔；数十辆载满了粮食的大车，在数百名士兵的护卫下，浩浩荡荡开向了东方的国境线。
托德站在王宫的露台上，看着城外那只蜿蜒前行的队伍，双手紧紧抓住了扶栏。
“陛下，使团已经走远了，回去吧。”哈金斯拄着一根新做的手杖，站在托德的身后，轻轻的说道。
抬头看着天空中那若隐若现的寒冷雾气，托德紧了紧领口，眼神迷离：“要下雪了。”
哈金斯依言看向空中，低声说道：“今年的冬天，怕是要比往年更冷一些。”
二人离开露台，顺着过道，返回王宫中庭。
哈金斯看了眼户外，对着托德说道：“陛下，您这几天都在忙着安排使团，难得空闲的一天，您想做些什么？”
听到空闲这个字眼，托德有些惊讶，在他的印象中，休息对他来说已经是很久远的概念了。
在前世，每逢节假日，他还能睡个懒觉，看个电影。
但自从来到异界，托德回想起来，已经有太长时间没能静下心来喘口气了。
哈金斯思考了片刻，提议道：“看一场戏剧如何？大剧院今天上演着『孤傲的旅者』，听说场场爆满。”
托德摇了摇头，心里暗道，与其看戏剧，还不如回到灵魂空间里，去重温已经看过的电影。
“打猎怎么样？北边的围猎场刚刚建好，里面放养着不少的动物，马匹和猎弓就在王宫之中。”
托德又摇了摇头。他对于这种流行于中世纪贵族间的娱乐活动，并没有什么兴趣。骑在马上，拿着弓箭，追赶一群四散逃跑的动物，这种行为怎么想都觉得有些傻叉。
不过，说起围猎，托德倒是想起一件事来。
“我上次让你们放走狮鹫亨利，事情办得怎么样了？”
哈金斯脸上流露出奇怪的神色：“您说的是那只战兽？按照您的吩咐，我们拆掉了所有限制它活动的围栏，不过它就是不肯离开暮西城。”
托德一脸好奇：“走，我们现在去马厩看看它。”
哈金斯安排好马车和卫兵，陪同国王，来到暮西骑士团本部的马厩。
刚走下马车，托德就听到亨利刺耳的叫声。
“怎么回事？”托德跳下马车，急匆匆的推开马厩的大门，却看见让他哭笑不得的一幕。
两个厨子，一排烤架，三大盆子鲜肉。
狮鹫亨利肚皮朝天，后腿伸直，眼睛直溜溜的盯着厨子手中翻滚的叉子，嘴里还发出不耐烦的尖啸声。
每当一个厨师将烤好的肉排，放入亨利面前的餐盘，后者总是会用着美食家一般的挑剔眼光，仔细审视着烤肉的色泽、出油、厚度和肥嫩，在确认品质之后，才会慢慢吃下食物。
负责骑士团马厩的修士主管一路小跑，来到托德的面前，第一件事就是向他诉苦：“陛下，这个家伙不管我们怎么做，他就是不肯走啊！这个月用来购买草料的资金，已经被它吃了一半了！”
托德看着狮鹫那圆滚滚的肚皮，无奈的叹了口气，直接进入灵魂空间，找来亨利。
看着狮鹫四处张望的模样，托德用双手比了个飞翔的模样，对亨利说道：“你难道不想念天空吗？”
亨利张开鸟喙，用翅膀比了个烤肉的模样，一脸贱样。
托德翻了个白眼，又用手比了个圆球的形状：“你难道不想念你的孩子吗？”
亨利的翅膀停顿在半空，眼神慢慢被柔情所充斥。稍后，它人立而起，向着天空发出一声长啸。
托德走到狮鹫的面前，温柔的摸了摸他的脑袋，轻声说道：“把你的家人带来暮西城吧，在这里，至少不用为了食物而发愁。”
仿佛是听懂了这句话，亨利用头蹭了蹭托德的脸颊，欢快的拍起翅膀。
离开灵魂世界，托德向马厩的仆从们说道：“去找一个骡马身上用的那种帆布负袋。”
很快，人们拿来一个搭在骡马背上、用帆布连起来的双负袋。
托德拿起帆布负袋，亲手帮狮鹫亨利捆好，又找来大量的棉花，塞入负袋之中，接着拍了拍他的脖子。
发现亨利将视线投向烤好的肉排，托德又让人把烤肉用油纸包好，一起塞入了负袋之中。
做完这一切，亨利闭上眼睛，再次用脑袋蹭了蹭托德脸颊，一步三回头走向马厩中间的空地，用力扇动起翅膀，身体慢慢离开地面，升向了空中。
看着空中那个越来越小的身影，托德闭上眼睛，长舒了一口气。转过身来，却看见马厩里的修士和仆从们，纷纷抱在一起，热泪盈眶。
这些人口中不断欢呼着这样的话语：“终于！那个可怕的怪物，终于走了！”
『你们口中的怪物，很快将带着妻儿，重返暮西城。』
关于这个消息，托德选择暂时保密。当狮鹫重新盘旋在王国上空时，这些人的表情会是如何，他现在只要想想，就觉得会非常有趣。
哈金斯看了眼那些依然在欢呼的人们，皱着眉头说道：“陛下，我们接下来去哪？”
托德走出骑士团本部的马厩，重新回到街上，思考了片刻，指着远处的暮西广场，对哈金斯说道：“下一个要去的地方是那儿。”
哈金斯顺着国王手指的方向看去，发现托德说的地方正是王国新建的政务大楼。
在官员考试之前，暮西城的政务处理大多采取古泰罗时期的元老负责制；在科举制推行之后，原有的政务机制转变为了封建王朝后期常见的部门分权制。
农业、商业、城建规划、税收、法律、人事等等公共事业职能，各自独立成相应的大部门，在大部门的框架下，又根据城市需求，划分成了负责具体事项的小部门。
在过去，政务人员数量少、专业技能比较粗糙，工作场所空间需求比较小；而现在，科举制带来了大量的专业公务人员，他们有着较高的教育水平和行业技能，自然，工作场所的要求也越来越高。
为了应付数百名公务人员的办公需求，暮西城决定在市中心位置，选取一处合适的地址，来修建一栋政务大楼用以进行日常的城市政务。
选来选去，那栋暮西城的最早建筑、国王曾经还是神父时所住的地方、矮小的暮西教堂进入了人们的视野。
起初，许多人对于这一改造提案表示了强烈的反对。
这座教堂的每一块砖瓦，都是由暮西城的第一批移民亲手所筑，国王在这里的每一个演讲，是那个艰苦而又黑暗的年代里，人们憧憬光明的唯一藉慰，怎么可能说拆就拆。
在经历了一番漫长的对峙和劝说，再加上托德对这个提案的首肯，这一提案最终获得了通过。
在此之后，众多建筑设计师群策群力，利用不断升级的水泥材料和日趋完整的异能体系，使得原址的风貌被最大限度的保留，也让所有政务部门有了足够的活动空间。
经过数次升级和扩建，原本的那座小教堂，最终变成了如今的这栋高二十米，占地近千平米，建筑面积超过三千平米的四层楼宇。
第309章 国王的休闲一日（中）
踏入政务大楼的正门，托德首先看见的是一尊高大的铜像，立于一楼大厅的中央。
这尊铜像一手将圣经抱于胸前，另一只手手心朝上举向了天空。整体设计上采用了古泰罗时期的雕塑手法，五官犹如神话人物般立体丰满，眼神坚定并且赋有感召力，身体线条充满了肌肉爆发的张力，让人看了叹为观止。
正忙着和卫兵们维持现场秩序的哈金斯，突然听到身后传来托德的声音：“这座雕像是谁？”
哈金斯艰难的转过头来，给了托德一个尴尬的笑容：“当然是您啊！”
一口气险些没提上来的托德，睁大眼睛再看向雕塑，心里暗暗骂道，这和我明明一点都不像！
由于托德平时很少出现在公共场合，所以当国王现身在政务厅的这个消息，在人群中传播开来之后，大街上汹涌的人潮推搡着冲进大厅，为的就是能够一睹圣颜。
看着大厅里涌入越来越多的民众，士兵和官员用身躯苦苦维持着现场的秩序，托德放弃了停留的打算，穿过大厅，走向政务大厅一楼的后方。
推开大门，一间让托德熟悉而又亲切的教堂礼拜间，呈现在他眼前。
破旧的长椅被整齐的排放在一起，布满裂纹的地板上被打扫的干干净净，十字架、布道台，还有蜡烛架，过往的记忆在托德脑海中不断的闪现。
哈金斯来到他的身后，轻轻说道：“这里的一切都与过去一模一样。”
托德点了点头：“是啊，与以前一样。”
在房间中的二人，俱都沉默下来，想起这几年来的辛酸经历，感慨万千。
停留了差不多五分钟，托德从侧门来到后廊，顺着螺旋阶梯来到二楼。
乔、以利亚、尤利西斯等人带着各级官员，早早的等在二楼大厅里，恭迎着国王的到来。
哈金斯走到托德的身边，对他说道：“农业、人事、城建规划主管级别以上的人都来了，税收和法律部门因为公务外出所以缺席，至于商业部门……”
想起那对拉格伦夫妇，托德叹了口气，对哈金斯说道：“让王国首席顾问们留下，其他人回到各自的岗位继续工作。”
几分钟后，留下的官员只剩下分管农业的修士乔、分管城建规划的以利亚，以及尤利西斯。
哈金斯对托德说道：“管理人事部门的埃摩森大人，因为兼任王室枢密使的职务，平时很少来政务大厅，大部分的事务都由次席顾问尤利西斯来负责。”
托德点点头，移动脚步，一边参观政务大厅，一边对众人说道：“你们各自介绍一下所属的部门吧。”
分管农业的修士乔首先说道：“陛下，农业部门主要负责王国农业相关的事务，小到选种，大到建仓，都在我们的职责范围内。至于部门官员的组成，除了农学方面的学者，主要由圣西德洛、米莱奇、斯沃伦夫克三大修士会构成，目前总共拥有十二个分支部门，共计96名官员。”
负责城建规划的以利亚，与托德只见过数面，但却给后者留下了极其深刻的印象。
原因很简单，这名泰伦斯大师的得意门生，在知识储备和擅长领域上，简直超过了正常人太多。
不光光是现有的王国城建规划负责人，根据托德所知，他还是暮西大教堂的设计者和画师，是戏剧和表演协会的会长，甚至还在暮西造船厂和暮西骑士团中担任船只和军械设计师的职务。
“陛下，城建规划主要负责城市的区域规划和建筑限制，包括耕地、林地、牧场、商业、住宅、工业等用地的划分。此外，城市下水道、引水渠、废弃物运输通道的规划和建设，也是由我们负责。下设九个分支部门，共计6名官员。”
最后轮到尤利西斯。
这个二十来岁的年轻人，是三人之中年岁最小的一个，也是唯一一个部门代理负责人。
“陛下，在三个月前，我通过考试成为了埃摩森大人的秘书。大人不在的时候，我负责暂管王国公共人事方面的相关事务。主要包括城市居民资格的获取、审核和剥夺，官员考试的组织和筹划，公共设施维护人员的外聘，以及所有官员的升迁和贬拙。现在下设十二个分支部门，共计18名官员。”
托德一边听着汇报，一边在每层闲逛。
看了一圈下来，他吃惊的发现，这里的很多设计元素居然参考了灵魂空间中的研究所。
将人员隔开的竖立屏风，可以用来放置文件和报告的玻璃柜，还有设备齐全的休息间。
将视线投向身后的以利亚，托德开口问道：“这里的设计都是你做的？”
“是的，陛下，我在很多地方上参考了天国的创世之所。”
托德一愣：“创世之所？”
反应过来是怎么回事之后，托德心里暗道：名字随便你们取吧，反正也不是什么重要的事情。
在政务大厅里看了一圈，托德与众人在一起吃了一顿简单的午饭，再次踏上了马车。
“接下来，去暮西大学吧。”
说完这句话，有些疲累的托德，靠在马车的软背上，小憩了一会儿。
等他再次醒来时，马车已经停在了大学的门口。
透过车窗看了看外面的天色，托德朝着车外的哈金斯问道：“你没喊醒我？”
侍立在马车旁侧的哈金斯笑着说道：“陛下，难得的休息时间，能多睡一会总是好的。”
整了整衣服，托德从马车上走下来，门口的一幕，将他惊呆在原地。
上百名学者早已站在暮西大学的门口，等候着国王的出现。这些人中，有德高望重的学术泰斗泰伦斯大师，也有来自各个国家的学者和精英。
托德走到哈金斯的身边，沉声说道：“你真的应该早点叫醒我！怎么可以让这些学者在这里等我这么长时间？！”
哈金斯苦笑着对托德小声说道：“陛下，刚开始我是想提早叫醒你，但是学者们赶到的时候，泰伦斯大师特别叮嘱我，不要来打扰您，让您多睡一会儿。”
听见这话，托德深受感动，快步走到泰伦斯面前，刚想说些什么，对方却先开口说道：“在泰罗城的时候，今天坐在家中，明天就可能被送上火刑架。有些人甚至在活的时候，就让人做好了棺材。在这个四处都是一片黑暗的时代里，暮西城已然成为我们唯一也是最后的避难所。为了守护这片土地，让我们献出生命都义无反顾，更何况是等国王睡醒呢？”
说完这话，泰伦斯朝着托德眨了眨眼睛，旁若无人的大笑了起来。
听到这里，托德也跟着笑了起来。
接下来，托德在一众学者的陪伴下，开始参观这处新修建的大学。
泰伦斯走在最前方，亲自作为国王的向导，为后者讲解着暮西大学的由来和格局。
“暮西学院原本坐落在港口区的附近，往来人员复杂，环境极其吵杂，缺乏学术气息，抛开这些不说，关键问题是那个地方太狭窄，根本容纳不下那么多的老师和学生。”泰伦斯指着眼前这片一眼望不到边的土地说道：“所以，我们就向王室提出，想要搬迁校址的请求。在陛下您首肯之后，我和一群学者经过长时间的考察，最终选定了城北的这一片平原。”
泰伦斯深深吸了一口气，看上去对眼前的这个地方非常满意：“校园总占地面积超过了五十万平米，拟规划建设包括学业楼、住所、园圃、实验所、食堂在内的二十三栋建筑。一旦建成，毫无疑问是教区中最大的学校。”
托德四处张望，暮西大学的建设格局，分明就是前世大学的模样，应该是泰伦斯在翻阅电脑资料时，找到了图纸和照片。
泰伦斯指着远处尚在施工的工地说道：“土地的问题解决之后，钱成了最大的难题。建筑材料、设备采购、道路绿化，这些都需要大量的资金。我们做了一个估算，大学全部建成，可能需要投入40万左右的银月。”
托德听到这里，皱着眉头说道：“我没记错的话，暮西大学的建设预算提案上，你们只写了『希望国库拨款0万银月』。”
“没错。”泰伦斯朝着托德点了点头：“暮西大学不仅仅是王国的事情，也是我们这些学者的事情。我们没办法心安理得的让王国出所有的建设资金，所以当初，我们在提案上，只写了申请一半的资金援助。”
“那另一半的资金，是怎么筹措到的呢？”
“募捐。”
“募捐？！”
泰伦斯将手指着自己的鼻子，笑着对托德说道：“陛下，您可千万别小瞧我们这些糟老头子。比起花钱的速度，我们找钱的本事也丝毫不差！”
泰伦斯扳着手指一个个数过去：“第一个法子，像我们这些曾经为人师长的学者，或多或少都教过几个家境不错的学生，他们中有人是身世显赫的贵族，有人是富甲一方的商贾，只要我们肯放下这张老脸，写信从他们手里要些钱来不是难事。”
“第二个法子，我们中有许多人在其它王国中都有家产，比如宅邸、葡萄园、磨坊什么的。我劝说他们将产业统统卖掉，把钱捐给大学，从此以后就定居在暮西城。”
“第三个法子，卖专利。说到这里，首先要感谢陛下颁布的专利法，没有这个律法，自然也就没有这条生财的路子。我们的发明以及理论，有不少可以应用在手工业和商业之上，将这些专利权卖掉，可以换得大笔的资金。”
泰伦斯笑着继续说下去：“也正是靠着这三个法子，我们才最终凑够剩下的0万银月，大学的建设也如期进行。”
说话之间，一行人来到一栋水泥楼宇之前。
托德刚想走进大门，一名瘦瘦高高的学者，急匆匆的跑出来，险些冲撞到国王。
第310章 国王的休闲一日（下）
眼见来者就要冲入人群，站在前排的近卫兵一个肩撞将其顶翻在地，又抽出长剑对准了此人的咽喉。
“请住手！他是暮西大学的学者！”泰伦斯冲上前，连忙止住卫兵的举动。
托德朝着地上的人仔细看去。
这个男人三十岁左右，身体因为长期的营养不良而消瘦，皮肤由于终日不见天日而发白，他的那双手十根手指细细长长，看上去就像是竹节一般。
泰伦斯向着托德解释道：“这位学者名叫韦恩.邓洛普，是生理学的一名教授，他解开了『人体血液循环』的秘密，并注册了相关专利，终结了教会长达千年的『血液灵气学说』。”
周遭的学者们传来了不和谐的低语声。
“这个家伙根本就没有接受过系统性的教育。”
“他以前就是个兽医，我敢打赌，他比那些杀猪的屠夫，聪明不了多少。”
“我听说他整日与尸体为伴，房间里的瓶罐里放满了人体的器官。”
“真不知道，这种人是怎么混进大学的……”
托德皱起眉头，看来躺在地上的这个家伙，并不受到其他学者的待见。
韦恩从地上爬了起来，一只手拉住泰伦斯大师的衣角，大声说道：“泰伦斯大人，请随我来，我的实验很快就要开始了！”
“韦恩.邓洛普！注意你的言行，陛下今日特意来大学参观，你万万不可失礼……”
话没说完，泰伦斯突然睁大眼睛，结结巴巴的说道：“等……等一下，你说……实验？！那个实验，你还在继续？！”
又气又恼的泰伦斯，刚想大声训斥韦恩，却发现托德饶有趣味的看着这个胆大妄为的学者，一时之间也不知道该说些什么是好。
托德开口说道：“究竟是什么实验？我也可以看看吗？”
韦恩这才将视线转向说话之人：“陛下？您是陛下？！太好了！如果您能来参观我的实验，这将是我毕生的荣幸！”
泰伦斯用手捂住额头，小声对托德说道：“陛下，大学中还有许多可参观的地方，并非一定要去观看韦恩的实验。”
托德不在意的摆了摆手：“这有什么关系，这次参观本身就没有设定路线和目标，我的打算就是走到哪看到哪。”
眼见没有办法劝动国王，泰伦斯也放弃了阻止的心思，转而跟随韦恩走向实验楼的地下室。
在行进的过程中，泰伦斯向托德介绍了韦恩.邓洛普的生平。
韦恩.邓洛普，出生在一个农奴的家庭，由于他的父亲是牧场中的兽医，他在耳濡目染之下，也走上了这条道路。
儿时由于家庭的穷困，无法接受教育的韦恩，通过给牲畜看病的机会，在农场主或是贵族家中借阅书籍，寻找一切机会学习知识、充实自我，并立志要做一名教会的书记官。
然而，好景不长。
在他十六岁那年，一场蔓延至整个月溪平原的瘟疫，夺去了他家里大部分成员的生命。自那之后，韦恩的性情有了巨大的转变，并开始对病理学和人体学产生兴趣。
他的足迹遍布了众多国家，一直到一年多前，才最终定居暮西城，并在暮西学院中学习了数个月的微生物课程。后来他花光全部的积蓄，买了一台显微镜，并偷偷溜进蛮族控制下的银环城，解剖和研究死难者的尸体，并最终发现了血液循环的秘密。
“当初是我主动邀请韦恩加入暮西大学，并成为教授的一员。”泰伦斯走在路上，脸上的表情充满了纠结：“这个孩子对于真理有着无限的热情和渴望，当其他人还在睡梦之中，他已经从床上爬起来开始整理报告，当其他人打着呵欠回到住所时，他还奋战在实验室中。”
“这次为了暮西大学而募捐，韦恩第一个捐出了所有的财产，并将他的专利权无偿转让给了暮西大学。”
托德一边听一边点头：“听上去是一位非常优秀的学者。”
泰伦斯苦闷的抓住自己的胡须：“作为一位真理的追随者，他无疑是优秀的；但作为一个人类的研究者，他的很多行为充满了争议，甚至可以说是离经叛道的。”
听到『离经叛道』这四个字，托德刚想问问怎么回事，队伍已经到达了韦恩实验室的门口，眼前的场景让他暂时忘了自己的问题。
十数名衣着简陋、面有菜色的男女老少，停留在实验室的门口，面带忧伤的朝里看着些什么。
托德开口问道：“这些人是？”
泰伦斯叹了口气：“这些人都是实验品的家属。”
“实验品的家属？！”
托德一愣，接着他扒开人群，走到韦恩的实验室中。
一道巨大的玻璃屏风将实验室隔绝成了两个空间。
里面那个空间中，放置着一张奇形怪状的金属床，床上躺着一个干枯消瘦、即将死亡的赤身老人。
托德皱紧眉头，朝着房间中忙着抄录数据的韦恩问道：“这是怎么回事？！”
后者一边记录着老人的生命症状，一边头也没抬的说道：“这是一个关于生命与灵魂的实验。”
托德发出质疑的声音，但韦恩已经完全沉浸入实验之中，再也没有理会外界的一切。
泰伦斯大师这个时候站了出来：“陛下，我来解释吧。”
“您看到玻璃后方的那个快要死去的老人，就是本次实验的对象，而那些等候在外面的人们，就是这位老者的家人。”
“韦恩的实验，大体原理是这样的：首先制造出一个与外界隔绝的房间，并最大限度的去除房间中的干扰元素，比如空气、湿度、温度和噪音等等；接着制造出一整套可以检测房间变化的精密仪器。”
说到这里，泰伦斯指着玻璃后方的金属床，对托德说道：“那张床的下方制作了水密器，可以测量床上实验体的体重变化，最大可以精确到克；房间中设置的那个长条形的竖直玻璃柱是压强计，用来检测房间气压的变化。除此之外，还有磁场罗盘仪、水银温度计、光强拓扑器等等……”
看着床上的那位将死老人，全身颤栗，嘴中发出赫赫的声音，托德朝着泰伦斯问道：“那么这个实验究竟是想做什么？”
“就像韦恩刚刚所说的，这是一个关于生命和灵魂的实验。”泰伦斯看了一眼陷入学术狂热状态中的韦恩.邓洛普，摇了摇头：“他从移民区找来一些快死的人，让他们进入这个房间，去渡过生命的最后一段时光。他则负责记录下实验体在死亡的那一刹那，房间中所有数据的改变情况。并以此来确认，人死之后，是否有灵魂会溢出身体。”
“这简直，这简直是……”托德大摇其头，想要寻找一个合适的形容词，来形容这场荒谬的实验，但最后，他深吸了一口气，开口问道：“这些实验品，他们心甘情愿配合韦恩的实验？”
泰伦斯知道国王想问些什么，小声解释道：“这些将死之人，都来自于移民区里的穷困家庭。韦恩答应给他们一笔丰厚的酬金，代价就是必须死在这个实验室中。”
“这种做法，哪里有些不对……”托德用手指揉了揉太阳穴。
哈金斯站在托德身边，看着玻璃后的一切，轻轻说道：“这种做法亵渎了生命，也诋毁了死亡。”
说话之间，金属床上的老人，呼吸宛如破开的风箱一般，双手在身侧一阵乱抓，嘴里想要说些什么，却什么也说不出口。
再然后，老人的身体动作逐渐慢了下来，瞳孔扩散开来，胸口再也没有了起伏。
托德见过死在战场上的战士，也见过在大火中挣扎的同类，但眼前这种由生存变为死亡的过程，平静到近乎于残忍，让他的思绪仿佛刀割一般颤栗。
随行的学者们，从起初的震惊，再到后来的愤怒。
有人冲到正在记录数字的韦恩面前，用手抓住对方的衣领，一拳打在对方的脸上，大声骂道：“你这个混蛋！用真理作为幌子，玷污了人类的最后一丝尊严！”
看着被打倒在地的韦恩，泰伦斯大师的脸上充满了悲哀和忧虑：“邓洛普先生，听从我的劝说，立刻停止你的实验！”
韦恩用身体保护着自己宝贵的实验数据，忍受着他人的拳打脚踢，大声吼道：“你们口口声声崇敬真理，远离上帝，但脑子里面装的却还是陈腐的观念！”
泰伦斯阻止了人们的暴行，用身体扶起韦恩，对他说道：“年轻人，这与真理和上帝无关，你所做的事情已经触及到人类的底线。”
韦恩看向泰伦斯，沉痛的说道：“人类究竟是什么？！假如真的有上帝，那么他当初在创造人类的时候，是否考虑过自己的底线？！”
停顿了片刻，鼻青脸肿的韦恩用着希冀的目光，看向托德：“陛下，我的陛下！难道您也抱持着这种狭隘的看法吗？！为何上帝能够做的事情，我们不能做？！为何要用人类的思维，来捆缚真理的存在！”
托德的耳边传来了死者家属们痛哭流涕的声音，传来了学者们议论纷纷的声音，有人大声咒骂着这种毫无尊严的实验，也有人小声讨论探寻真理是否应当如此的不择手段。
托德对着韦恩说道：“邓洛普先生，我能明白你的心情，但我要告诉你的是，你的思维是正确的，但你的方法是错误的。”
第311章 使团见闻
灵魂空间内，迪昂将自己的记忆片段，用影片播放的方式，投映在研究所的大屏幕上。
“我们的车队，过了边境线，进入了圣卫城的领土，发现那里的实际情况比他们说的还要糟糕。”屏幕上的画面，随着迪昂的思维不断变化。
白皑皑的积雪中，随处可见倒毙的尸体。
迪昂用手指着屏幕上的画面，对着在座的暮西城官员们说道：“这些人听说暮西城有着吃不完的食物，就带上全家逃难向西方，他们逃过了哨兵的追捕，躲开了猛兽的袭击，最终却冻死或者饿死在了国境线附近。”
托德朝着坎伯兰问道：“我们的边境哨所，收纳了多少圣卫城的难民？”
后者思考之后，给出一个答案：“不到千人，根据那些逃难者的叙述，恐怕有两万人逃向了西方的边境，生者还不到一成。”
托德沉默了一会儿，转而将视线移向负责农业的乔：“暮西城的粮食还够用吗？”
修士挠了挠头顶的『地中海』，对国王说道：“暮西城的存粮要同时应对四个地方的需求，分别是暮西城自身，重建中的银环城，同意向其提供援助的圣卫城，还有北方的蛮族营地。从存量数字上来看，只能说是勉强够用……”
迪昂这个时候突然说道：“陛下，恕我直言，暮西城提供的粮食援助，对于圣卫城来说，完全就是杯水车薪。再加上我们进入守望镇之后，所有车队的控制权交接给了圣卫城，所以守望镇里就出现了冲突事件。”
众人再将视线投向大荧幕，迪昂的记忆影片继续播放。
荧幕上的守望镇，早已被漫天飞舞的大雪所覆盖。饥寒交迫的圣卫城人民，蜷缩在家中，靠着些微柴薪燃起的火焰，缓慢的等待着死亡。
当来自暮西城的车队进入小镇后，『粮食来了』这个消息就像长上翅膀一般，传遍了整个每家每户。
衣衫褴褛的男女老少，拿着家中最大的盆罐，冲向圣卫城士兵驱赶的粮车队，伸出骨瘦嶙峋的双手，向着驱车人大声乞求着哪怕是一口粮食。
托德看到这里，回想起自己过去曾经踏足的那个欢乐富足的守望镇，皱着眉头对迪昂问道：“我没记错的话，守望镇位于落星山脉的咽喉要道，因为旅游和美食，闻名于整个大陆，怎么也会沦落到这个地步？”
迪昂回答道：“陛下，守望镇的确拥有着得天独厚的地理优势和旅游资源，但这也要看管理城镇的人，是否有这个能力去利用它。”
埃摩森这个时候补充道：“圣卫城人在军事和器械方面，确实有着很高的水平，但谈到王国经营和经济发展，他们就像一群恣意妄为的疯子。拿守望镇来举例，他们对镇中的所有产业课以重税，又在各个关卡收取高额的过路费。这种方式的确在短期内获取了大量的财富，但却彻底打击了守望镇的经济。没有游客再愿意光顾那里，就连北方的行商都宁可多绕上几十公里，从北石矿场进入月溪平原。”
托德的脑海中顿时浮现出『杀鸡取卵』这四个字。
迪昂咬了咬牙齿：“陛下，请继续看。”
第一视角下的画面有了变化。
饥饿过头的难民，眼见车队之人无动于衷，便壮起胆子，将手伸向了车上的粮堆。
一名圣卫城的指挥官，一边挥舞起长剑，砍断了一名难民的胳膊，一边大声吼道：“这些都是要带去王城的粮食！你们这群混蛋！谁敢去动，我就砍了谁的脑袋！”
眼见民情激愤，第一视角下的迪昂驱马找到了圣卫城使团长戈登，对他说道：“我们应该留下一些粮食，分给这些平民。”
戈登摸着满脸的络腮胡，为难的说道：“王城里的那些贵族们，专门写了一封信，要求我们把粮食分毫不少的带到圣卫城中。在信中，甚至用了这句话——『杀掉任何想要染指这批粮食的人』。”
迪昂着急的说道：“那也不能看着这群人，就这样饿死……”
话音未落，场面逐渐走向了失控。
当得知这些粮食皆是暮西城的援助，却被圣卫城的贵族们全部独吞的时候，被饥饿和愤怒冲昏头脑的难民们，面对眼前明晃晃的刀枪，爆发出无穷的勇气和力量。他们拿起手中一切能够当做武器的器具，冲上马车，攻击圣卫城的士兵，将一袋又一袋的粮食拖下了马车。
士兵很快发起了反击，剑刃斩下了平民的头颅，斧头劈开了人们的胸膛，凄厉的惨叫声传遍了整个车队，鲜红的血液沾染在洁白的大地之上。
当看到一柄锋利的长矛，刺穿一名怀抱着婴孩的母亲之时，脸色惨白的玛丽放下手中的咖啡杯，颤颤巍巍的站起来，对托德小声说道：“抱歉，陛下，我需要出去一下……”
托德对她轻轻点了点头。
玛丽跌跌撞撞的打开会议室的大门，头也不回的走向了门外。
屏幕上的画面，依然在继续。
“住手！”第一视角下的迪昂，驱动身下的战马，用刺剑挑开了一柄长矛，对着车队上的圣卫城士兵大声说道：“你们疯了吗？！”
在戈登和暮西骑士团的干预下，这场针对暴乱的屠杀被及时中止，但死亡的平民已经超过了二十人。
迪昂看着满屋的暮西城最高官员，用着沉痛的声音说道：“在座的诸位，当天夜晚，我在使团的营地外围巡逻时，看到了这一幕。”
记忆中的画面再次变幻，夜幕降临，白天的那些死难者，被集中到小镇的广场上进行焚烧。
一群平民趁着夜色，潜到焚尸堆旁，用镰刀将燃烧中的尸体从火堆中拖出来，又用柴刀将尸体肢解，哄抢一空。
听着周遭人倒吸冷气的声音，托德盯着画面不敢置信的问道：“这是？！”
坎伯兰闭上了眼睛：“饥饿能让人类化为恶魔。”
修士乔抹了抹脸：“我知道饥饿的痛苦，那绝对是上帝给这人世最残酷的刑罚！”
迪昂关闭了自己的记忆画面，用着恳求的语气，对众人说道：“诸位，就像你们所看到的，守望镇因为缺粮已然沦为一处人间地狱，如果没有暮西城的粮食，这些平民只能等死，如果可能的话，或许我们……”
碰的一声巨响。
埃摩森用拳头重重的敲击了桌面，大声喊道：“迪昂，弄清楚你的身份！你是暮西城的使团团长，无论何时何地，你都代表了暮西王国的意志，理应维护暮西王国的利益！”
埃摩森从椅子上站了起来，走到迪昂的面前，看着这个身材娇小、神情倔强的年轻人，用着从未有过的严厉语气说道：“你的权力由国王赐予，而你的力量则来自于王国的人民！你如果想要使用你手中的权力，想要运用这份力量，你就必须站在暮西王国的角度上，去思考一切问题！时时刻刻给我记住，如果没有暮西王国，你连站在这里发出请求的机会都没有！”
修士乔看着荧幕上定格的画面，微微摇头对迪昂说道：“我明白你的心情，但我们没有理由，也没有能力去照顾这些平民。我们今年刚刚实施了农业发展计划，粮食一直都处于吃紧状态。你也应该知道，即便是现在给守望镇送去足够多的粮食，那么整个圣卫王国的其它地方呢？难不成，我们要把属于暮西城的粮食截留下来，给那些人全部送去？”
托德重重的叹了口气，静静说道：“迪昂，你的职责在于建立和协调暮西城与圣卫城之间的外交关系，这是你最重要的任务。”
迪昂最后看了眼画面中那悲剧的一幕，转过头来对国王弯腰行礼道：“陛下，请原谅我的一时糊涂，这件事情是我错了。”
托德摆了摆手：“退一万步说，即便我们现在给圣卫城运去粮食，你认为那些贵族们，会把食物分给守望镇吗？答案自然是否定的，他们只会把食物全部私藏起来，坐视王国平民们一个一个死于饥寒。”
眼见一屋子人陷入沉默，坎伯兰看着自己电脑前的地图，突然对迪昂开口问道：“你们打算什么时候动身出发去圣卫城？”
垂头丧气的迪昂低声说道：“使团会在守望镇中停留数日，等待暴风雪停歇。另外，圣卫城答应给我国的武器铠甲和淘汰战马，也将于这两日全部运到守望镇中，转交至我们。”
托德点了点头：“迪昂，这些物资交接的时候，记得提前在会议上告知我时间。”
眼见其他人再无问题，托德关闭了灵魂空间，回到了现实世界的寝宫之中。
侍立在一旁的哈金斯，看见托德睁开眼睛，轻轻的问道：“陛下，会议结束了？”
“嗯。”
托德从椅子上站起身来，活动活动头颈和胳膊，朝着哈金斯问道：“他们人到了没有？”
后者点头道：“泰伦斯大师已经带着韦恩，等候在觐见厅之中。”
“我让他们撰写的报告，也带来了吗？”
“是的，那位叫做韦恩的学者，这几天，一直在整理那个『灵魂实验』的相关数据。根据他的叙述，这个实验有着极大的学术价值，如果继续下去，甚至能够揭秘物质与精神世界的本质。”