第223章 第30位面试者
看着托德陷入沉思的模样，埃摩森用手锤了锤酸痛的老腰，走到书桌前，看着名录若有所思：“海雷丁……这个姓氏有点耳熟。”
托德随后找来了负责居民登记的修士乔，并下令让他取来暮西城的人口册。
花了些功夫，他终于在厚厚的书页中，找到了介绍这位南方异教徒的寥寥数语。
阿伊莎.斯普林霍尔，阿拔斯帝国人士，海商，教历1171年11月17日定居……
托德看向页面的最下方，那上面赫然写着这样一段话。
『担保人:艾布.本.萨巴赫.肯迪；与注册人的关系：母系亲属』
一小时后。
肯迪站在国王之间的中央，两手颤抖的拿着名录，嘴唇发白，冷汗直流：“这个……这个骗子！她答应我会安分守己，不使用真名！她居然敢参加王国的官员考试！”
托德用手重重拍上桌面，喝道：“她究竟是什么人？！”
肯迪吓得一哆嗦，手中的文书险些掉落在地，嘴中喏喏，吐出了一个单词。
『海盗』
肯迪的坦白，再加上他人的补充，托德总算大致了解了事情的原委。
坐上海船航行向暮西海岸的南方，绕过孤岩城的那些暗礁和峭壁，再向南行驶，就能进入一处被人俗称为『黄金路口』的海域。
在那里向南，可以进入南方帝国的领海；而如果选择向西，则会穿行过一个狭窄的入海口，进入一片被陆地包围的宽广海域。
以这片『地中之海』作为分界线，北方是天父教会和至正教会的教区，南方则是信奉真主的异域。
在这片海域中，活跃着大大小小不下一千个海盗势力，小一点的只有一艘单桅帆船，最大的海盗势力却能轻松灭掉一个小国。在地中海活跃的海盗中，有一人名为海雷丁，本来做的是海上贸易，后来扯起了骷髅旗，干起了跳板打劫的买卖。
近些年来，他在地中海领域干了两件大事，从而让他名声大噪。
第一件事，他在1165年初冬的拂晓之时，趁着大雾偷袭并缴获了一艘孤岩城的运兵船，俘虏了上面的0名骑士和190名士兵。
第二件事，在过去的四年中，海雷丁往返于地中海南北两侧，帮助数千名真主信徒，逃离教区的迫害，安全返回了阿拔斯帝国。
两件事中，尤其是第二件，让海雷丁获得了很高的名望，南方教徒们因为此事尊称他为Babaedil，翻译过来即为『父亲』，而教会地区的人们，则据此音译为Barbarossa(巴巴罗萨)。
而根据肯迪的供述，这位名叫阿伊莎的年轻女子，就是巴巴罗萨的女儿。
托德看着侍从们翻出阿伊莎的试卷，打开的第一眼，他就想起批阅它时的深刻印象。
纸上的字迹，能够显示出主人在通用语书写上的生疏，但又能体现出此人认真的态度。答题结构完整、逻辑严谨，甚至在某些具体的论证句中，还用了实例来举证。
但托德原本以为这份试卷的主人，是一位高龄的男性学者，却万万没想到，参考者会是肯迪嘴中，一位年龄才过岁的女子。
托德放下手中的试卷，看向手足无措的肯迪：“你是怎么和这个女海盗扯上关系的？”
肯迪苦笑着回答道：“数年前，我打算去北岛考古，但在帝国港口问了一圈，没有任何一位船长愿意去那个不毛之地。通过一系列的打听，有人带着我去会见一名年龄尚不足18岁的女孩。她说可以送我去北岛，起初我并不相信她说的话，直到看了她的船，我才相信了她。接下来，我想尽一切办法，凭着家族的关系，帮她弄到一张海域通行证……”
肯迪停顿了片刻，接着向托德喊冤道：“陛下！我可以发誓，刚开始的时候，我真的不知道她是海盗！”
托德听到这里，打断了肯迪的话：“她拿到通行证后，就这样平平安安的把你送到北岛？为什么没有在航行途中杀了你？”
后者挠着脑袋，低声说道：“我会用六分仪，会绘制海图，还会使用五门语言，我猜她是想利用我帮助他航行。”
托德不置可否的点点头：“继续说。”
“后来，我留在北岛遗迹考古，她说要继续向北航行，去完成一件事情。”肯迪抬头看了国王一眼：“再后来，您就出现了，还把我带到了暮西镇里。”
托德思考了一会儿，又说道：“你漏了一些关键的事情，首先，她是如何定居暮西城的？”
肯迪偷偷看了国王一眼，对方的脸上没有任何表情，他咽了口唾沫：“大概在半年前，阿伊莎突然来到暮西城找到我，说是想要定居在城里，希望我成为她的居民担保人。起初我以为她是贪图居民经商的免税优惠，再加上当初她的确帮助过我，便同意了她的请求。”
“然后，她取了一个假名『阿伊莎.斯普林霍尔』，还假装是你的亲戚，接着购置了房产，获取了居民身份。还有一个问题，你又是如何知道她是海盗？”
“有一次，我无意间看到他柜子里的一把弯刀，那上面刻着『真主庇佑巴巴罗萨』的字样……”
“无意？”托德挑了挑眉毛。
肯迪的头压得更低了些：“她的身份暴露了以后，便用居民担保的事情威胁我……”
“所以你就屈服了？”托德深深叹了口气。
肯迪无力的摇着头，声音越来越小：“我只是不想因此被逐出这座城市……”
“如果你当时能来找我，将事情的经过全盘托出，我还能够宽恕你的过错。”托德将背部靠向椅子，颇为头疼的揉了揉太阳穴：“但律法自有它存在的道理，你自当为你的过错付出代价。”
国王侧过身看着修士乔：“先把他关进骑士团本部的地牢，让他清醒清醒，至于惩罚措施稍后再说，我们当前有更重要的事情要做。”
看着侍从们架起肯迪走出大门，埃摩森走到托德身边，试着问道：“要派出军队，捉拿这位女海盗吗？”
将名录拿到面前又看了一眼，托德自由自语道：“她为什么要用真名来故意暴露自己的身份呢？”
埃摩森关注着托德的表情，没有再开口说话。
“通知下去！将正确答案和录取名单，贴到教堂广场的告示牌上去。告诉入围者们，明天上午八点，官员选拔的第二轮——面试，将在国王觐见室举行。”托德压低了声线，对着房间里的其他人说道：“关于这位女海盗的事情，任何人不得外传，也不得动作。我倒想看看，海盗的女儿是否有这个胆量，踏进国王的大门！”
第二天上午，洗漱完毕的托德来到国王之间，看见同为面试官的埃摩森和修士乔，早早的等在了门口。
国王朝着埃摩森丢去一个疑问的眼神，后者摇了摇头。
托德颇为失望的耸了耸肩。
上午八点，面试开始。
面试者根据排队的顺序，依次进入国王之间的觐见室。
他们中有男有女，有商人也有学者，年纪最大的连走路都要人搀扶，年纪最小的身高还不到大门的把手。
给托德留下印象较深的有这样几个人。
第一个自然是拉格伦夫妇，活泼健谈的拉格伦夫人在笔试中排名第，老实憨厚的拉格伦先生排名第9。两人由于长时间的跑商经历和异国见闻，对商业发展和商品物价尤其熟络；再加上圣西德洛修道院时的学习，二人对基础的数学和经济学，也颇有涉猎。值得一提的是，这对夫妇都是异种，但托德硬是没看出来他们的异能分别是什么，只知道和数字应该有些关联。
第二个是暮西保卫战中的北岛俘虏——列夫。这个在面试时结结巴巴，紧张的连话都说不全的瘦高个，在市场经营和物物交易方面，却有着北岛风格的独特理念。通过他的口述，托德才知道原来北岛人凭借着造船术，已经拥有了上千年的贸易历史。
除此以外，还有几个暮西学院的学者，以及商业公会的成员，给托德留下了不错的印象。
面试持续到中午，直到最后一个人退出大门，托德将面前写满字的纸张收齐，才对着侍卫问道：“全部结束了吗？”
后者点头回应道：“是的，陛下。总共9个人，全部结束了。”
“9个吗……”托德站起身，揉了揉酸麻的大腿，面带遗憾的对其它二人说道：“既然已经全部结束了，那我们……”
“陛下！”一名侍卫走到觐见室的门口，大声说道：“门外刚刚又来了一个入围者！”
“还有一个？”片刻的失神后，托德立即恢复了平静：“让她进来吧。”
一名头戴hijab（阿拉伯女性头巾）、浑身包裹在拖地黑色大长袍的女子，缓缓走进了房间。
她的全身隐入黑袍之中，连秀发都不例外。只有她的脸露在外部，细细看去，她的面庞轮廓立体、五官精致，兼具着古泰罗和南方异域的风情。
然而，最让人难忘的却是那一双眼睛。
不是因为美丽，而是因为怪异。
与普通的女子不同，她的眼眸一只是水蓝，一只是琥珀，眼白部分要远大于瞳孔部分，从远处看去，居然给人一种凶悍野兽的错觉。
第224章 阿依莎
与服饰的保守风格相反，女子的言行更像是一位粗鄙的佣兵。
她走到椅子的前方，先是向着面试官们，行了一个不伦不类的日安礼。接着，大喇喇的坐到座位上，上半身前倾，直面国王：“我猜可以省掉自我介绍的环节了？”
修士乔最先开口：“巴巴罗萨的女儿、阿拔斯帝国的异教徒、出没于黄金海域的海盗，随便哪一条都能送你上火刑架！”
这种程度的威胁，丝毫无法动摇阿依莎的意志，她争锋相对的说道：“那么暮西王国呢？无神论者、北岛海盗、恶魔异种，如果真要将这些人全部判以火刑，恐怕砍光整个月溪平原的森林，也凑不齐那么多的木头。”
托德看向那双异瞳，突然问道：“这次考试，你本可以使用假名报考，为何要使用真名？”
“在南方有句谚语，『越是靠近恶魔的罪人，其灵魂就会越显眼』。”阿依莎用双手摆出天平的形状：“尊敬的暮西国王，如果我仅仅只是一个普通的女子，您能够允许我成为王国的官员吗？”
托德心道，这有什么不可以？年龄和性别向来不能用作评判能力高低的标准。
刚想这么说的他，看见身边的埃摩森和乔，面对阿依莎的问题，不约而同的微微摇头。
托德也瞬间反应过来，现在是中世纪，前世的那套价值观念，在这里根本没有立足之地。
“年轻代表着鲁莽和无知，女性意味着柔弱和屈服，人们皆是如此，无人能够超脱。”阿依莎抬起右手，按在心口，慢慢说道：“而巴巴罗萨的名号，却能让我吸引国王的注意，有机会走入这房间，获取一个展示自己的机会。”
托德揉了揉太阳穴：“海雷丁小姐……”
女子皱起眉头：“暮西的国王，您可以称我为阿依莎。”
看着托德满面的不解，阿依莎又说道：“我利用父亲的名号，并不代表我喜欢那个名字。”
托德点头道：“好吧，阿依莎，让我们来谈谈考试。我看过你的试卷，算术能力优秀，市场数据详实。唯一让我有些不理解的是，在暮西海港扩建上，你的答案是制造暗礁，缩小入海口，能解释一下吗？”
正午的阳光，透过木制的窗棱，照在阿依莎的脸上，水蓝和琥珀色的瞳孔，显现出了完全不同的两种色彩。
“那样做，是为了保护港口。”
看向面试官们，阿依莎解释道：“暮西城的人口超过了三万人。王国包括粮食、布匹、香料在内的日常给养，相当大一部分需要依靠海路运输。但有两个大问题，一、暮西城的海岸线超过了三公里，难于防守；二、王国的海军近乎于无，无力御敌。在这样的情况下，如果我是敌军舰队的指挥官，只需要切断暮西城的海上补给线，再利用火油弹攻击沿岸建筑，就能达到围困城池的战略目的。”
埃摩森的脸上，第一次出现了严肃的表情。
这位岁的女海盗，居然在海上通道的战略意义上，与他有着同样的看法。
阿依莎继续说道：“暮西海港的这片海域，过去并没有人关注。因为这里航行船只少，没有合适的补给点。但现在，情况有了变化。”
“北岛那帮不知道低调赚钱的蠢货，从暮西城这里获得了海产品的保鲜技术，让那些原本分文不值的烂鱼臭虾，在南方卖到了天价。宫廷里的那帮贵族和集市的那群富商，早就眼红多时，他们已经在海盗中悬赏了高价，要求俘获一艘北岛货船。”
托德皱起眉头，思忖着北岛商路被攻击的对策。
埃摩森对阿依莎说道：“你参加这次考试，并不是为了王国官员的职务吧？”
后者点头道：“没错，官员职务，对我来说不过是可有可无的东西。”
埃摩森摸了摸两撇八字胡：“你的目的在于，得到暮西王国的资助，供你召集水手、成立舰队。”
阿依莎瞥了一眼这个貌不惊人的老头，没有说话，等于是默认了埃摩森的说法。
“我们为什么要相信一个海盗的话？”修士乔看上去对女子并没有什么好感。
“陛下，您的骑士团劫掠了银环王国的诸多领主，还占领了北石银矿，更别提『夜来香』、彩色琉璃等等、那些卖到南方的高价贸易品，丝毫不夸张的说，您或许是北方教区中最富裕的国王。”阿依莎看上去就像是一个谈判的老手：“现在您要做的不过是从指缝中丢下一个铜币，用来资助一名大有潜力的盟友。如果成功了，您将获得一位忠诚而又谦卑的朋友；失败了，您也不过是损失一些财物罢了。”
看着面无表情的埃摩森、一脸怀疑的乔、还有从头到尾没有任何表态的托德，阿依莎微微低下头，恭顺的说道：“当然，说话这种事情谁都会做，成事才是能力的最好证明。我近期将伏击一伙打算劫掠北岛商队的海盗，他们的鲜血和头颅将向您证明，在我身上的投资必定是物有所值！”
托德看向这个异瞳女子，轻轻合上手中的名册：“阿依莎，如果你能向我证明你的价值，我也可以向你保证，我绝不是一个吝啬之人。”
暮西城北，『莉莉埃尔』纺织厂。
玛丽坐在厂房后间的画室中，她的身边放着刚刚完成的油画，诸多饰品、服装、鞋包的概念草图散落在地上。
凯茜走进画室，将一杯泡好的香草茶放在工作桌上，看着女子消瘦的身影，低声劝说道：“主人，您已经有个小时没合眼了，休息一会吧。”
将一张新完成的流苏长裙草图画完，顶着两个黑眼圈的玛丽，将身体转向凯茜，摇头说道：“灵感这种东西就像是春天的雨露，当你不去把握住它的时候，它就会悄悄消失在空气之中，再也搜寻不到踪迹。”
凯茜偷偷瞄了一眼玛丽身后的油画，低声说道：“泰伦斯大师和以利亚大人，他们来了。”
玛丽头也没回，继续挥舞着手中的画笔：“请他们进来。”
逃出泰罗都城的泰伦斯，在暮西城休养一段时间后，已经基本恢复了健康，对于学术的执着和真理的渴望，让这个老人的精神一天好过一天。
他今天带上得意门生——以利亚，前来拜访玛丽，只为了一件事。
走进画室的大门，泰伦斯压根没注意到玛丽的存在，径直走向了油画，并小声念出了画作下方的名字。
『沉睡的维纳斯』、『浴中的苏珊娜』、『达娜厄』……
以利亚走到老师的身边，小声询问道：“依您来看……”
“完美的杰作！”泰伦斯将头转向玛丽，开口问道：“我听说这些都是陛下的藏品？”
玛丽放下手中的画笔，端起香草茶小啜了一口，随即将茶水重新吐回杯中，一脸厌恶的将杯子放下，对泰伦斯大师说道：“没错，但陛下并不希望它们公开。”
泰伦斯睁圆眼睛：“为什么？！看看这些画作！它们不仅有着文艺复兴的元素，又充斥着艺术革新的理念，让更多的人看到它们，难道不比藏在这里更有意义吗？！”
玛丽摇头说道：“陛下说过，这些画作并不属于这个世界。”
泰伦斯看向满屋的设计草图，语气也带上了三分火气：“可我看到有人从这些画作中，获取了灵感的捷径，却拒绝与他人分享！”
玛丽脸色一沉，抿紧嘴唇，沉默不语。
以利亚见状，连忙在中间充当了调解人的角色：“玛丽小姐，自从泰伦斯大师提出『文艺复印』的理念开始，暮西城中无论是绘画还是雕塑，更多的都停留在泰罗时期的仿造阶段。而这些画作，构图、色彩、线条，都为艺术的进步指出了一条新的道路。”
泰伦斯转身走向画室的大门，对屋内的人说道：“自从那件事之后，我就成了一个怀疑论者。但如果陛下能够证明，他真的来自那个世界，我很乐意成为一位虔诚的信徒，在我的灵魂中，重新打上信仰的烙印！”
第225章 真理的信仰者
处理完阿依莎的事情，托德将录取名单最后与埃摩森、乔对了一遍。
首席商业顾问定为拉格伦先生，王国特聘他的妻子作为其副手；北岛人列夫被任命为商业助理；其余职位分别由学者和商人们承担。
岗位职责书以及授权书，由埃摩森来草拟，修士乔则负责发布公告并进行相关的协调工作。
做完这一切安排，托德一边看着侍从们收拾觐见室的桌椅，一边伸了个大大的懒腰，站起身打算返回国王之间。
“陛下，泰伦斯大师请求与您见面。”
听见来人的汇报，托德先是一愣。
老实说，身为国王，他与这位学院派的领袖并没有太多的交流。上一次的交谈，还要追溯到数月前的国王营救事件。
托德摸着空空如也的肚子，转身对侍从说道：“告诉泰伦斯大师，我邀请他一起共进午膳。”
骑士团本部的食堂，是一处长屋形的建筑，在二楼的偏厅里，有一个幽静的房间，本来是供联队指挥官和战团长单独使用，但托德有时候也把那里当做宴请正式客人的场所。
随着主宾入座，一顿相当具有中世纪风格的午餐正式开始，菜品很丰盛，包括了熏鸡、细面饼、鱼羹、橄榄沙拉……
可惜，参加午餐的两位，看上去都没有什么食欲。
托德是吃不惯这种口味的饭菜，泰伦斯则是心中有事。
好不容易结束这段尴尬的午餐，托德喝了一口侍从送来的蜂蜜羊奶，对泰伦斯说道：“我听说你有事找我。”
泰伦斯苍老的脸孔上，浮现出纠结和矛盾，过了好一会儿，他才开口道：“陛下，我是一个心直口快的老头子。”
托德翻了个白眼。
『心直口快』意味着不应当被因言治罪，『老头子』则隐晦强调了年纪的悬殊。
“暮西学院最近一段时间，在学术理论和实用发明上，都有了长足的进步。我知道，这里面很大一部分是你的功劳。说吧，有什么是你想要的？”
泰伦斯突然话锋一转：“陛下，我想要和您讨论一下世界的本源……您认为一切的存在，是以物质为基础，还是以意志为基础？”
托德思考了片刻，就明白了对方的意思：“你是想问我，究竟是相信真理还是上帝？”
泰伦斯的表情有些僵硬，他没有想到托德说话会如此直接。
托德放下手中的杯子，看向老人：“那么，你认为呢？”
“原本，我是一个虔诚的天父教徒，认为一切真理都运行在天父的意志之下。然而……『真理之殇』还有关押在异端裁判所里的那段日子，让我彻底开始反思我的信仰。”泰伦斯拨开领口，原本悬挂十字架的胸口早已空无一物。
“如果真理只是意志的附属，那么神灵为何又要如此惧怕真相，甚至不惜用残害信徒的方式，来维持这种可笑的神秘感？”
泰伦斯的脸色通红，音量越来越高：“如果说世界就是一片迷雾，高高在上的神灵躲藏在其中，随着学术的进步，迷雾终将被光芒一丝丝驱散！到了那个时候，那些所谓的神灵，又能躲到何处？！”
托德凝视着泰伦斯的眼睛：“所以，你认为神灵并不存在，还想说服我相信这一切？”
后者慢慢沉寂下来，轻轻摇了摇头。
“陛下，您就像一个矛盾的综合体，有时候真的让人无法看清。您制作出显微镜，将真理带入了一个新的领域；但同时又被人尊称为圣子，甘愿成为天父的口舌。”
托德越听越迷惑：“泰伦斯大师，请直说吧，您此行的目的究竟是什么？”
“请让我看看另一个世界！”
老人突如其来的请求，让托德有些意外。
“另一个世界？你指的是什么？”
泰伦斯十指交叉，巨大的握力让手背的皮肤失去了血色：“那个传闻中被称作天堂的存在！”
托德听到这里明白了。
说了半天，这老爷子想进灵魂空间看看。
“泰伦斯大师，让您去看一看倒也没什么，但我无法保证进入和出来是安全的……”
老人激动的站起身来，无视怒目而视的近卫，直接走到国王的面前：“如果您真的能够让我一窥天堂的存在，即便是失去生命，那又何妨？！”
托德看向泰伦斯，用手掌扶住额头，满脸的无奈。
“如果您已经有了这样的觉悟……好吧，请坐到我的对面。”
等待泰伦斯坐定之后，托德将手指搭在对方的太阳穴上，再一次提醒他道：“我要再确认一次，您真的想要看看那个世界吗？”
泰伦斯用力的点点头，眼中没有半分的犹豫。
一声轻叹。
托德闭上眼睛，手指化为尖刺，扎入老人的头颅。
毕竟有了成功的经验，这一次的『灵魂链接』，要比玛丽那次顺利得多。
当然，泰伦斯睁开眼后，看着满屋的电子设备和炫彩荧幕，大呼小叫的模样，托德也基本见怪不怪了。
“这里是什么地方？！”
托德在墙角翻找着冰箱里的吃食，心不在焉的回答道：“我的工作室。”
老人看向屏幕上的众生百态和江河湖川，僵硬的转过头来，用着颤抖的语调说道：“这里难道是创世之所？”
托德已经完全放弃解释，因为这种事情，越解释越是麻烦。
“你不是想要看看这个世界吗？随我来吧。”翻出一盒寿司，又带上一瓶RIO，托德推开房间的大门，走到过道上，示意老人跟上自己。
明亮的日光灯、电子感应门禁、助步传送电梯，泰伦斯四处张望着周边的一切，嘴巴从进来之后，就没有再合上。
托德三下五除二解决了手中的食物，带着老人走进了研究所二楼的一个多功能展示厅。
从设备架上取下一个全息VR头盔，托德拿着它走到泰伦斯面前，示意他戴上。
“这是什么？”
托德回答道：“这是能够让你看清另一个世界的道具。”
“看清真实的神器？就像泰罗神话中的『真实之眼』？”
托德已经完全懒得说话了，只是不住的点头，帮泰伦斯戴好了头盔。接着，走到多功能展示厅的终端机旁，开始选择VR程序：“让我看看，我记得应该曾经看过的……啊，有了！Discovery探索频道的『物种起源』！”
随着按钮被按下，图画和声音的数据被传送到了VR头盔中。
泰伦斯顿时发现自己飘荡在灰暗的空间中，一个富有磁性的男中音响起在他耳边。
『17亿年前，宇宙产生于一次大爆炸中。大爆炸后，分子碰撞，并产生光、热。大爆炸0亿年后，最初的物质涟漪出现。大爆炸后0亿～0亿年，类星体逐渐形成。大爆炸后100亿年，太阳诞生。8亿年前，我们脚下的这个世界，生命开始逐渐演化。』
一次史诗般的爆炸，将耀眼夺目的星海播撒在浩瀚的宇宙中。星云旋转，引力与惯性将云团压为一个圆碟，一颗水蓝色的行星逐渐形成。
『0亿年前，三域生物开始出现，古菌、细菌与真核生物最先统治了这一世界。』
画面不停变化，微生物、多细胞、海洋生物、哺乳动物、脊椎生物、恐龙、人猿陆续出现。
这一场虚拟全息展示影片，整整放了两个小时，一直放到洞穴人的出现，托德才关闭了整个影像。
当托德将全息头盔从泰伦斯大师的头上取下时，老人满面的泪水吓了他一大跳。
“没事吧？”托德伸出手在对方的眼前晃了晃。
“我明白了，我终于明白了。”泰伦斯的喃喃自语，让托德有些不知所措：“陛下……不，我应该称您为世界的管理人、真理的掌握者！”
托德关注着泰伦斯的表情和动作。
或许是刚才的影像给他的刺激太大，老人显得有些语无伦次和精神混乱。
连忙挥手将他带出了灵魂空间，托德醒来的第一件事，就是朝着身边的侍从们大声喊道：“找个医生来！泰伦斯大师需要治疗！”
“不，我没事……”
声音很低，但语气异常坚定，泰伦斯从椅子上站起身来，向着托德单膝跪地，垂下头慢慢说道：“赞美真理，您赋予了我重生。”
在托德还未明白发生什么之后，泰伦斯颤颤巍巍的爬起身，跌跌撞撞的走出大门，头也不回的消失在楼梯口的尽头。
数天之后，托德收到了一封来自于泰伦斯的自荐函。
信上并没有过多的话，只是说了这样两件事情。
一、泰伦斯和他的几位最有名的学生，希望在暮西王国中出仕。
二、泰伦斯自愿将『翠玉学会』主席一职，让渡给国王。
第226章 善意的混蛋
暮西城中最近流传着一个传闻——来自于圣灵世界的国王托德，拥有着通往天国的『钥匙』。
这样的流言，来自于何方，已经很难考证。有人说它来自于一帮沉迷艺术的学者，也有人说它来自于陛下身边的近卫。
无论什么样的版本或是说辞，有一点是毋庸置疑的——已经有人参观了另一个世界，并且平安的返回现世。
而另一边，完全没时间理会外界那些炒的沸沸扬扬的流言，托德在国王之间中，正忙着接见埃摩森和泰伦斯，希望将『考试选拔官员』的方式推广开来。
“我还是有些疑问，通过考试的方式，真的能够评判一个人的能力高低吗？”在家中沉寂了一周，泰伦斯再次出现在托德面前时，身体有些消瘦，但精神却比过去矍铄许多：“而且，这次甄选『王国首席法律顾问』，陛下您主动放弃出卷的权力，希望学者们组成团队，共同协作完成考卷，这件事……”
泰伦斯的表情有些尴尬：“我真的怀疑那些学者，是否能比得上您的学识和能力……”
托德瞄了一眼桌上的书册。
『神圣法章』、『萨克森法典』、『博韦习惯法集』、『泰罗法学综述』……
林林总总，不下二十本的法律丛书，每一本看上去厚的都能当盾牌。
心中一颤，托德将脸转向泰伦斯，大义凛然的说道：“在我的眼中，法律应当属于人民，而不应是某个特权阶级的玩物。只有聚集最广泛学者的智慧和意识，才能体现法律的真谛！”
泰伦斯眼睛一亮，再看向国王的眼神都带上了敬意，他不住的点头道：“陛下，您的睿智无人可比！纵观历史，您刚才的一番话，从来没有哪位君主，有意愿甚至有胆量敢说出口！”
埃摩森摸着自己的八撇胡，斜了泰伦斯一眼，慢慢说道：“那么，陛下，王国应当如何挑选出卷人呢？又如何保证，这些学者不会将自己的利益和观点，掺杂到考试中呢？”
托德一边回想着前世的考试，一边分析道：“首先，在出卷人的挑选上，要同时看重能力、资质和品性，确保考试的学术纯粹性；其次，一旦挑选好出卷人后，让他们全部搬入到骑士团本部来，在考试结束前，不允许与外界接触；最后，出卷过程中，我希望你们二位担当起监督者的角色，适时调整和修改考卷。”
“关于出卷的手段和形式，就有着许多的可变因素了。比如，可以要求每一位学者各自出题，再将所有题目编纂到一起，考试时只要从里面随机抽取就可以了；再比如，可以准备两套考卷，分为A、B两种，降低人为因素偏差。”
泰伦斯一边听一边点头：“的确，有很多种方法，可以最大限度的提高考试的公平和有效性。”
“剩下来的事情，你们自行思考吧。笔试环节我承诺不去干扰，但是面试环节我还是会参加。”牵涉到王国官员的事情，托德还是决定谨慎行事。
看着埃摩森和泰伦斯走出房门，托德摇响了桌上的铃铛，对着进来的侍从说道：“把桌上这些的法学书籍，都给我拿走，赶紧的！”
眼见着书册被搬空，眼不见心不烦的托德，面色轻松的舒了口气。
“陛下，坎伯兰大人来了。”
托德奇怪的问道：“他不是带着骑枪团，去野外训练了吗？”
在得到国王的应允后，老骑士走进房间，脸上那奇怪的表情，让托德有些摸不着头脑。
“陛下，您现在不忙吧？嘿嘿嘿。”
托德摇头说道：“怎么？是东边又有战事了吗？”
坎伯兰急忙回复道：“劫掠银环王国的蛮族军队，已经朝北回师了。就在上周，闻讯而来的教会联军，眼红于他们随身携带的财富，率先撕毁了和平协议，再次开战了。”
“蛮族和教会又开打了？那就好，那就好。”托德心中稍安，又朝坎伯兰说道：“那你丢下训练跑回来，是为了……？”
往日的大嗓门，今天却变成了低声细语，坎伯兰眼睛看向天花板，说道：“我听人说，陛下您这里可以……”
托德有些不耐烦了。
“有事情就直接说，不需要吞吞吐吐！”
坎伯兰摆正了面孔，在胸前画了个十字：“我听人说，陛下您有办法可以引导我们的灵魂，去参观天国再平安返回。我就想问问，能不能携我一程？”
托德双手捂住脸，头疼的说道：“你又是从哪儿听说这事的？”
“老乌龟埃摩森！他写信告诉我的！而且他说了，他也想去！”
坎伯兰毫不犹豫的把老友给卖了。
“我必须事先告诉你，去那里是有风险的……”望着一脸坚毅的老骑士，托德彻底打消了劝说的念头：“不过我猜你，压根不会在乎。算了，找张椅子坐过来吧……”
落日的余晖，洒在国王之间的地毯上。
托德靠在窗台边，看向窗外的人潮，听着耳旁的钟声，深深叹了口气。
坎伯兰进入灵魂空间后，前半段的举止与他人一样，惊讶、兴奋、癫狂、虔诚……
但在之后，老骑士向托德提出了一个心酸的请求——他希望在『天国』中，与死去的儿子见上一面。
刚听到这个要求时，托德一脸懵逼。
这里仅仅是一个靠着异能具象化的虚拟世界，召来人类灵魂这种事情，怎么可能做到？！
托德有心向坎伯兰解释一切，但是就在那个时候，他看见了老骑士从未见过的另一面。
与往日里的坚强、英勇、乐观不同，灵魂空间中的坎伯兰，再也不是暮西骑士团的战团长，也不是人们口中那个战无不胜的骑士楷模。那时的他，仅仅是一位父亲，一位年迈的、卑微的、悲哀的父亲。弯着腰宛如一个落水之人，用着几乎是哀求的语气，索取着一丝丝的安慰和怜悯。
托德迟疑了。
接下来，他做了一件或许会后悔一辈子的事情。
凭着前往银环城推销『福音花』时的记忆，托德极力回忆起那位王室近卫团的指挥官——赫尔曼。
当坎伯兰看见全息影像中的年轻人，缓缓向他走来。老骑士跪倒在地，怀中抱着那位并不存在的儿子，哭的就像个孩子。
太阳隐没于海平线之下，窗外的景色逐渐昏暗起来。
国王站在窗边，一动不动。
托德闭上眼睛，用右手大拇指，死死掐住左手的虎口，脸上一片灰败：“我是个混蛋！不折不扣的混蛋！”
“如果你是混蛋，天堂中恐怕再无灵魂。”
托德循声看去。
芮契尔站在国王之间的门口，身旁是一脸惶恐的侍卫。
托德摆了摆手：“没事，让她进来。”
无论走到哪里，芮契尔依然靓丽如故。
她走到托德的面前，不动声色的看着侍卫们关上房间大门后，才对国王说道：“伤口有多大了？”
“什么？”
托德完全不明白对方在说什么。
芮契尔一个箭步走上前，一把掀开了托德的衣袖。
继承者变异造成的鳞片，已经扩散到了苹果般的大小。
托德吃惊的看向对方：“你怎么知道？”
“你身体里有多少种异能，或许别人不清楚，但我一直都记着。”芮契尔慢慢放下托德的衣袖。
想起面前女子的昔日言行，托德突然笑了起来：“我差点都忘了，你有多么的优秀。”
“你还有心思笑？！”
芮契尔从怀中取出一份地图，展开到桌面上，上面北方靠近苔原冰地的位置，画了一个红色的叉。
“蛮族境内，阿尔斯特王国的北方，有一处常年被积雪所覆盖的国度，被称作为『阴影之国』。西奥多曾经从那里带回一种黑色的液体，并用它治好了杰罗姆的变异。”说到这里，芮契尔停顿了一会儿，将视线从地图转到托德身上：“当地人把那种液体称之为『暴君』。”
第227章 芮契尔的方案
“你看上去并不吃惊。”
芮契尔皱着眉头，看向神色如常的托德。
后者凝视前者的眼睛，脸上有着少见的柔情：“我有很长一段时间没有见到你了，你最近就在忙这件事情？”
芮契尔收起地图，点头道：“为了得知『暴君』的消息，我找到过去的不少朋友……好吧，或许他们也算不上是我的朋友。总之，我们必须得尽快找到『暴君』，继承者的变异速度，只会越来越快……”
“为什么要这样做？”
芮契尔听见托德的问题，有了一瞬间的失神：“什么叫为什么？”
托德再次掀起衣袖，看向变异造成的可怕结果：“我能够想象，为了获取这个情报，你付出了多大的努力。”
芮契尔沉默了。
“其实，你还有许多选择。暮西国王即将变异的事情，相信只有你我知道。我没有子嗣，也没有法定继承人。如果能善加利用这个机会，异种派系说不定可以控制住整个国家，你则将成为无上的女王……”
“住口！”芮契尔的脸上，有着从未有过的愤怒和悲伤：“你就是这样看我的？！”
托德坐到椅子上，眼睛看向勃然大怒的女子，轻轻说了一句话：“异种族群高于一切……”
听见此话，如遭雷击的芮契尔，脸色惨白再无血色，双膝点地跪在托德的身边，双手死死按住变异的伤口，声音颤抖：“不……我做不到……”
感受着对方手掌顺着皮肤传来的温度，托德伸出另一只手，抚摸着女子的头顶，笑着说道：“芮契尔，谢谢。”
“陛下，如果您愿意，我们现在就出发，只需要几匹快马！”
托德低声说道：“我需要你诚实的告诉我，前往『阴影之国』，并找到『暴君』，成功几率大概有多少？”
芮契尔抬起头：“我找到一位可靠的向导，他可以带着我们进入『阴影之国』。但最大的问题是时间，西奥多当年为了寻找『暴君』，整整花了三年……”
“我呢？我还有多少时间？”
“按照这个变异的速度，最多三个月……”
托德长叹一声，苦笑着对芮契尔说道：“从这里向西，穿过月溪平原，再向北通过守望堡、落星山脉、科速尔峡谷、浮骨沼泽，接着越过蛮族的众多王国，最后到达目的地。即便骑上最快的马匹，日夜兼程，也需要一个多月，更别提我们还要躲开蛮族和教会的军队。”
芮契尔紧紧抓住托德的手臂，压抑着情绪低吼道：“所以呢？！所以您就打算放弃求生的希望了？！”
“最后的这段时光，我打算用来完成一些更有意义的事情。”托德仰头看向天花板，长长吐了口气：“你还记得吗？我们脚下的这片土地，在三年前不过是一片荒凉的沙滩。许许多多人付出了难以想象的努力，才将这里变成如今的模样。”
已经猜到托德想法的芮契尔，言语中带上了哽咽：“您为什么就不能再自私一些呢？！”
托德闭上眼睛：“就是因为不舍，所以才无法做到自私。”
托德用手指梳理着芮契尔的头发：“我从来没有认为，王国是我一人的财产。在继承者变异开始之后，我更加坚定了这种看法。所以，在将宝贵生命的最后时光，花在希望渺茫的自救上，还是王国未来的道路上，我的内心早已做出了最终的选择。”
芮契尔看向托德的眼中，已然凝聚起点点的泪光：“分权于民也好，官员考试也罢，就是您留给暮西王国最后的『遗书』？”
托德微笑着点头：“没错。”
芮契尔跪伏在国王的腿上，泣不成声。
托德将身体靠向椅背，喃喃自语：“今天注定是个特殊的日子，两位从未流泪的人儿，在我面前第一次哭泣……”
三天后，国王之间。
托德拿起刚出好的试卷，从头到尾认真看了一遍：“不得不说，你们的效率真的很高。能在如此仓促的时间内，找齐出卷团队，并完成质量如此优秀的试卷。”
泰伦斯和埃摩森对望了一眼，前者开口道：“陛下，既然试卷完成了，那么何时开始『王国首席法律顾问』的考试呢？”
“下周一吧。”托德在日历上写下行程：“对了，还有王国的民生、税务、外交、工业、治安，也要开始准备官员的选拔考试。”
埃摩森讶异的看了一眼国王，试探性的问道：“陛下，会不会太仓促了一些？”
“王国已经存有足够的储备人才，再加上考试选拔的行之有效，现在为暮西王国搭建职能架构，并不仓促。”
听了托德的话，泰伦斯有些犹豫的问道：“陛下，依您之间，这些部门的官员选拔，打算什么时候完成？”
“三个月之内吧。”
此言一出，两位老人浑身一震，异口同声的反对道：“不可！”
埃摩森抢先说道：“王国市场首席顾问才到岗没几天，还不清楚选拔而出的官员是否合格，这个时候大规模的考试选拔，说不定会给王国带来无穷的后患。”
泰伦斯接着补充道：“没错，我同意！如果到最后，事实证明考试选拔官员的路子走不通，难不成还要把所有录取的人全部解聘吗？！那样会出大乱子的！”
与两位老人争论了很久，托德最终还是没有劝服他们。
就在托德意兴阑珊的时候，侍从送来了一份信。
打开一看，字体娟秀，落款是芮契尔。
信里只有简短的一段话。
『陛下，当看到这封信的时候，请您呼唤我的灵魂。』
想起那一天，与芮契尔完成『灵魂链接』后，对方就告辞离开了房间，这几天都没有出现。
托德不清楚芮契尔想做些什么，但还是进入灵魂空间，开始呼唤后者进入。
很快，芮契尔的身影出现在研究所之中。
她先是看看自己的手脚，接着自言自语道：“看来没问题。”
托德有些不明所以。
芮契尔打开电脑的开关，将自己记忆中那副『阴影之国』的地图，放大到荧幕之上。
“如果想要进入『阴影之国』，向东再向北，的确是一段艰辛而又危险的路程。”芮契尔指向荧幕上的红叉：“路程漫长不说，沿途还有可能会遇到蛮族和教会。”
托德知道她接下来有话要说，选择了沉默。
芮契尔将手指向了暮西城的西边：“但是，这几天我想到了一条新的路线。”
“新的路线？”
芮契尔清楚的吐出一个词：“大海。”
托德一愣。
“从暮西城向西，穿过激流海峡，再向北驶过迷雾之海，接着向东通行过冰原，最后再向南进入『阴影之国』的海域。”芮契尔的眼神坚定，沉声道：“这条路线，如果我们拥有一艘快船，仅仅一个月就能到达目的地，而且可以完美的避开敌人军队。”
托德看着荧幕上的航线示意图，皱起眉头：“先暂且不说旅途的凶险，我不在的这段时间，暮西王国怎么办？王国的政体结构还不完整，国王的长时间缺位，将把辛辛苦苦建立起来的这座城市，引入混乱和无序！”
芮契尔的脸上，又出现了托德许久未见的『狐狸笑容』：“陛下，您猜猜看我现在在哪？”
看着对方满脸的疑惑，芮契尔揭开了谜底：“银环城，这几天我都在骑马赶路。事实证明，无论距离再远，您也可以召唤想要的人，进入您的『天国』。”
托德睁大眼睛，不可置信的说道：“你的意思是……”
“没错，您可以在旅途中，随时与王国官员们会面、交谈、决策，简单点说，您完全可以远程管理您的王国！”
第228章 临行前的安排
托德再次看向荧幕上的航行路线，脑中盘算着方案的可行性，最后说道：“或许……可以试试。”
芮契尔右手握拳，托住下巴：“还有个问题，暮西造船厂中没有适合远洋航行的船只。北岛人的那些战船，吃水浅、速度快，但并不适合长途航行；他们的货船虽然可以走长途，但体积庞大又笨重，速度实在太慢。我们需要的是一艘小型帆船，安全可靠，最重要的是速度快。”
托德思考了一会儿，回复道：“这样的船，眼下或许就有一条。”
“那样的话，船只应该就没问题了。”芮契尔关上屏幕：“剩下的都是一些准备工作，补给、工具、武器还有接头人。”
“你打算一起去？！”
芮契尔奇怪的看他一眼：“我当然要跟着你。”
“那管理异种族群的事情怎么办？异种工厂的事情怎么办？”
“卡琳已经能够独当一面了，再说暮西城中的异种已经稳定下来了，没有什么太多的事务。至于工厂，所有的生产都已经走上正轨，即便我不在，也不会有什么影响。”
眼见对方主意已定，托德也放弃了劝说，开始和芮契尔着手准备远行前的一系列准备。
首先是灵魂空间的链接人。由于未来会有很长一段时间不在暮西城（也有可能永远回不来）。所以，确定灵魂链接的对象就显得极为重要。
那些王国的重要人物，例如哈金斯、阿方索、乔、布伦希尔德、卡琳、迪昂等人，都是灵魂链接的对象。
托德本来还有些担心，说服他们接受链接，要花一些时间。让他意外的是，几乎所有人都立即同意了，甚至有人在收到国王的要求之后，还会大声的欢呼和感恩。
处理完灵魂链接的事情，托德开始将视线转移到交通工具上。
暮西城现有的造船技术，不足以造出远洋快船，托德不得不将注意力，放到港口中其它船只上面。
一艘名为『黑珍珠』的武装帆船，进入了他的视野。
这艘由阿拔斯帝国制造的小型快船，轻便坚固，无论是航速、转向、隐蔽性都是上上之选。
最重要的是，这条快船的船长，有过北方航行的经验，她就是那位巴巴罗萨的女儿——阿依莎。
但是，在与她交涉的时候，出了一点小麻烦……
“什么？您是说伏击计划中止？！”
阿依莎看向桌后的暮西国王，紧锁起眉头，低声说道：“陛下，这与我们事先说好的不一样。”
托德用手指关节轻轻敲击着桌面，漫不经心的说道：“感谢你提供的情报，北岛人在暮西王国的斡旋下，利爪部族和黑颅部族已经答应让渡出部分的海贸份额，以换取北岛其它小部族的支援。”
阿依莎紧紧咬住嘴唇，双手死死抓住黑袍。
她再也没有想到，自己的情报居然会成为砸脚的石头，而那两个部族居然会通过放弃海贸独食的方式，以换取其它北岛部族的支援。
阿依莎看着面前的暮西国王，眼中仿佛能喷出火焰：“陛下，相信您在这里面，费了不少心思吧？！”
托德笑着从桌子下方取出一袋钱币，打开扎口：“阿依莎，我是一个大方的人，你提供的情报帮了我一个大忙，我自然也会回馈你，这里是50个银月。”
阿依莎凑近一看，袋子里闪亮的钱币，让她脸色稍晴，一边嘟哝一边收起了钱袋。
“陛下，您终究还是信不过我。”阿依莎摇摇头，颇为惋惜的转过身去，打算就此离开。
托德从桌子下面又拿出了一个同样大小的钱袋，重重放在了桌上：“恰恰相反，我有一个更重要的任务，要交给你。”
阿依莎转过头，一脸疑惑的看向国王。
“一个护送任务，暮西王国有两位非常重要的客人，要尽快去往北方。”
阿依莎颠了颠腰间的银月，摇头道：“要我完成护送任务，这么一小袋钱可不够。”
托德的脸上保持着微笑：“这里仅仅是定金，事成之后我会再支付你定金的十倍。”
“十倍？！”阿依莎倒吸了一口凉气，片刻后，她警惕的问道：“那两个人要去哪？”
“阴影之国。”
大吃一惊的阿依莎，任由手中的钱袋滑落在地，却犹然不觉。
“阴影之国？！你们一定是疯了！”阿依莎朝后退了两步，冷笑着说道：“如果想要自杀的话，不如选一根绳子！我绝不会为了几百个银月，为你们殉葬！”
“银月？”托德大笑了起来，他解开桌上钱袋的扎口，露出里面耀眼的金光：“海雷丁小姐，这些可是如假包换的金旭！”
“金币？”阿依莎被金灿灿的光芒所吸引，就连对方口中那令她厌恶的称谓，都被抛在脑后。
“定金是50个金币，那么总共就是550个金币，算下来是5500个银月。”
托德十指交叉，慢慢靠上椅背，欣赏着阿依莎的贪婪和渴望，低声说道：“就像刚才说过的那样，我是一个大方的人……”
灵魂空间内，研究所二楼的会议厅。
埃摩森、坎伯兰、泰伦斯、玛丽还有芮契尔，坐在同一张圆桌上，看向上座的国王。
“今天是我与在座的诸位，第一次在灵魂空间内举行会议。”托德一边思考一边说道：“在这里开会有不少好处。首先是节省时间，在这里度过的1个小时差不多是现世的两分多钟，我们可以把更多的宝贵时间，用在外界更重要的事情上；其次是更加便利，你们平日里的所见和所闻，都可以通过桌上的屏幕，以影片和声音的方式播放出来。”
看着坎伯兰一脸好奇的摆弄着桌上的鼠标，托德挠了挠后脑勺：“刚开始你们可能会有些不习惯这种操作方式，熟悉之后就好了。”
停顿了片刻，托德清了清嗓子：“接下来，我有一件非常重要的事情要宣布——我将在很长一段时间内，不出现在现世之中。”
除了芮契尔，其他四人听到这话，一脸茫然。
埃摩森最先反应过来：“陛下，您的意思是，我们在暮西城中将见不到您？
托德点点头：“可以这么说。”
“这怎么可以？！您是暮西的国王！哪有一国之主长时间不在王座的？！”坎伯兰立即表示反对。
泰伦斯这个时候也质疑道：“王国还有许多事务，国王的缺席，可能会导致国家动荡。”
托德伸出双手，向下按压，示意大家稍安勿躁。
“我并不会放弃王国的管理，事实上，我将花更多的时间在国王事务上。只不过，我的办公地点，将从骑士团本部，搬迁到这儿。”托德将手指向面前的电脑荧屏。
玛丽有些明白了：“您是打算以后在这里……”
“没错。以后每天上午八点半左右，我会用呼唤灵魂的方式，将诸位引入这个地方。”托德喝了一口面前的咖啡，继续说道：“我把这个会议称之为『每日例会』，在会议前，在座的诸位请准备好材料和文件，我将集中处理。”
埃摩森用手指揪着自己的八字胡，眉头拧成了『川』字：“这种方式或许也能够使用，但总有些场合，还是需要陛下您出面的。我能问问，陛下您不在暮西城中，将有多长时间呢？”
“可能是……一年。”托德说出这话时，心中并没有多少底气。因为在他的脑海中，一直浮现着另一个答案——永远。
“一年？！！”坎伯兰的大嗓门又响了起来：“陛下，有什么要紧的事情，要去这么长的时间？！不去不可以吗？！”
托德闭上了眼睛，萧索的神情慢慢浮现：“非常重要的事情，不去不行……”
参会的众人陷入了沉默。
有人想起现在身处的『天国』，再联想起圣子的身份，都不自觉闭上了嘴巴。
托德睁开眼睛，环视一圈，拍手说道：“好，既然大家没有异议，那就让我们开始讨论，以后的会议流程和注意事项。”
第229章 扬帆！起航！
暮西城，哈金斯宅邸，北行前的最后一夜。
“陛下，没想到您会来家中看我！”哈金斯看见国王出现在房门口，不敢置信的揉了揉眼睛，挣扎着想要从床上爬起来。
托德快步上前，按住他的肩膀:“快躺下，快躺下。”
哈金斯不顾劝阻，扶着床沿坚持坐了起来，尽力忍着脊椎传来的隐痛，脸上保持着微笑。
托德关心的问道：“伤口怎么样了？”
“最近一直在修士们的监督下，做着康复训练，现在每天已经能下地行走一小时了。”哈金斯笑着拍了拍自己的胸口，丝毫不在意的说道。
托德点头说道：“那就好，抓紧时间恢复身体，王国还有许多事情等你来做。”
与哈金斯又闲聊了几句，托德将带来的礼物交到对方妻女的手中，借故离开了房子。
回头再看一眼大宅门口，被妻子搀扶着、硬是要恭送国王的哈金斯，托德摆摆手，钻进马车的车厢。
芮契尔坐在座位上，静静等待着国王的到来。
“回去吧。”
近卫们听见国王的命令，开始朝着骑士团本部的方向移动。
托德放下车厢的窗帘，隔绝了视野中的街景，轻轻叹了口气。
芮契尔轻声问道：“这是今天晚上的最后一个？”
“没错，所有需要道别的人，这是最后一个。”
“陛下，我能够理解您的心情，但是您也应该知道，我们现在每耽误一天，您的生命就流逝一天……”
托德挽起衣袖，看着异变造成的伤口，已经蔓延到大半个小臂，无奈的说道：“我明白，无论如何，明天清晨就是我们出发的日子。”
第二天一大清早，天色刚刚微亮，街上的行人寥寥无几。
一男一女，全身包裹在黑袍之中，驱马从后门离开骑士团本部，赶向了暮西港口。
阿依莎的『黑珍珠』号，早早的停泊在港口的船位之中。它的船长脱下了那件厚重的拖地长袍，柔顺乌黑的长发绑成发髻，稍显黝黑的身体，穿着一件并不是太合身的皮甲。
看着芮契尔举起的王国令牌，阿依莎皱着眉头，看向女子身后那名隐藏真容的乘客，开口说道：“上来吧，我等你们很久了。”
与二人擦身而过的时候，阿依莎昂起头，异色的瞳孔闪闪发亮：“我不管你们曾经是什么人，上了我的船就是我的货物。如果你们胆敢做出任何不符合『货物』身份的举动，我不介意亲手将你们扔到海里！”
芮契尔点点头，拉着托德径直走下了甲板。
“奇怪的家伙。”
水手们传来的窃窃私语，让阿依莎不悦的抽出匕首，一个甩手扎在高高的桅杆上。
“都闭嘴！回到你们各自的位置上，让我们离开这！”
坐在客舱中的托德，感受着身下的轻微震动，耳边传来船帆张开的声响。
高高的透窗上，阳光的方向缓缓改变，船体慢慢离开了港口的栈道。
暮西城山丘的景象，在视野中越来越远，托德看了一眼在船舱中四处查看的芮契尔，用自己才能听见的音量说道：“再见了，暮西城。”
『黑珍珠』离开暮西港口，航行了整整两天。
与前世乘船的旅行不同，在大海上航行的日子枯燥而又乏味。
在船舱里，花了几分钟进入灵魂空间，与暮西城的官员们结束了一场简短例会之后。托德听着船外海浪的声音，百无聊赖的翻阅起携带的书籍。
为了这一次远航，芮契尔做了详尽的准备。
食物、衣服、书籍甚至是实验器材，都准备的妥妥当当。
为了避免不必要的麻烦，托德听取芮契尔的建议，将自己的活动空间压缩在客舱之内，即便是用餐，也由后者代为取来。
但很快，甲板上传来的怒骂声和争吵声，使得他不得不放下手中的书。穿上袍子，利用克劳伦斯馈赠的『变形』异能，将脸孔变成一个颇有几分英武的年轻人，推开门走上楼梯。
芮契尔站在甲板上，脚边躺着一个不停哀嚎的强壮水手。后者满头大汗，抓着自己那条扭曲成怪异姿势的右臂，嘴中不住骂着种种污言秽语。
“你折断了我的胳膊！你这婊子！我要扒光你的衣服，把你挂在桅杆上晒成干尸！”
托德走到芮契尔的身边，向对方投去一个关心的眼神。
女子摇摇头，示意自己并无大碍。
“怎么回事？！”阿依莎提着短剑，穿着一件水手短袍踏上了甲板，凌厉的视线在水手和乘客之中来回观察，最后将视线放到芮契尔的身上。
“看起来，您的手下并不是太听话。”芮契尔掸了掸身上的尘土，对着船长莞尔一笑。
阿依莎顿时就明白发生了什么，她对这些粗鄙而又低俗的手下太了解了，这帮人在进入公海之后，立即显露出海盗本性，实在是一件再正常不过的事情了。
阿依莎压低嗓音，恶狠狠的吼道：“我说过！他们是珍贵的货物！管好你们裤裆里的那根玩意儿，别让我再多费一句口舌！”
水手中有一个镶着金牙的高大个，阴阳怪气的说了一句：“身为船长，难道不应该首先关心一下自己的船员吗？”
托德循声看去，『金牙』身边站着七八个人，随着此话不约而同的起哄起来。
“大副说的对！”
“没错！况且是这个女人先动的手！”
“就算是货物，难道摸一把就不行吗？哈哈哈！”
“航行已经两天了！船长为什么还不告诉我们目的地是哪？！”
托德侧头朝着阿依莎看去，后者的表情冷若冰霜，身形未动，但手中的短剑却在微微颤抖。
岁的女海盗，即便父亲的名号再响亮，想要服众恐怕也很难吧。
“德里克先生（托德的化名），你的女伴伤到了我的手下，我们必须来谈谈赔偿。”
托德闭上眼睛，微笑着点点头：“当然没有问题，让我想想。”
下一瞬间，托德将芮契尔喊入了灵魂空间的研究所，朝她说道：“如果我们现在夺取这艘船的指挥权，是否可行？”
芮契尔摇摇头：“眼下才刚刚航行两天，距离北部冰海还有很远的一段距离，我并不建议现在就夺取船只。第一，我们没有航行的经验，即便夺取船只，也不得不依靠船员来继续航行；第二，我们还要依靠那位巴巴罗萨的女儿，来为我们指引方向。根据我手下的情报，她曾经航行到过北部冰原，没有她的配合，在那宛如蛛丝一般的冰川之间，我们恐怕根本没有办法到达目的地。”
“那我们现在怎么做？给钱，缓住他们？”
“不，我倒有另外一个想法。”芮契尔坐在办公室里的转椅上，托着下巴一边思考一边说道：“刚才有个水手说了一句话，让我有些在意……”
托德脑中灵光一闪，问道：“『航行已经两天了！船长为什么还不告诉我们目的地是哪？！』是这句吗？”
芮契尔赞许的看了一眼托德，点头道：“没错，就是这句。根据我的猜测，那个水手对我的骚扰，应该是一场刻意制造的寻衅。一方面，黑珍珠的船长在航行前，并没有告诉船员们目的地，这恐怕会引起不少人不满；另一方面，有一部分水手觊觎阿依莎的领导权。这两件事加在一起，就造成了今天的挑衅，有人想利用此事趁机打压她的威信。”
托德一边回忆船上的场景，一边说道：“领头人就是那个镶着金牙的大副。”
芮契尔点点头：“没错，应该是他。”
托德沉吟了片刻，建议道：“那我们或许可以帮忙清除掉这群人。”
“这是一个办法，但并不是最好的办法。”芮契尔用手拨弄着桌上的鼠标，轻轻说道：“用我们的能力抹杀这帮不听话的渣滓，并不是什么难事，但这样一来，势必会引起阿依莎对我们的提防和警觉。毕竟，自己的船上突然多了两个强大的异种，这种事情轮到任何一个船长身上，都不会愿意看到。弄得不好，最后还可能将这位年轻的海盗船长，推到我们的对立面。”
托德瞬间明白了她的意思：“你是想将这种矛盾激化，让阿依莎自己动手，去清除这个航行途中的不稳定因素。”
今日请假一天
今天暂停更新一天。
主要工作是撰写后续剧情的细纲，同时权衡前后文的承接。
近日可能会对前一百章进行微调，不影响主线剧情，请放心阅读。
第230章 内斗
二人在灵魂空间中讨论了差不多十分钟，接着回到船上的现实世界。
从托德闭上眼再到重新睁开眼，在旁人看来，这段时间不过是几秒钟。
微笑着从怀中掏出三个银月，托德将它们放到阿依莎的手中：“您是暮西国王看重的人，陛下不止一次的嘱咐我，要我听从您的安排。”
听见托德的话，阿依莎的眼底第一次有了些许的柔和。
接着，她将钱币扔在伤者的脚边，低声吼道：“拿上钱，给我滚下甲板干活去！”
被折断手臂的海盗，眼中只有那闪闪发亮的钱财，再也顾不上躯体的疼痛，他挪动着身体，在众人的嬉笑和哄抢中，一边大声喝骂，一边用身躯死死压住那三枚银月。
金牙大副斜了一眼阿依莎，对方冷若冰霜的面容，让他不自觉的移开视线。
前者朝着身边的人打了个手势，围观的人顿时散去了小半。
托德心中默默记下这些面孔，和芮契尔一起回到了客舱。
关上舱门，托德看向芮契尔，关心的问道：“没事吧？”
芮契尔摇摇头：“这算不了什么，在以前那段流浪的日子里，这样的事情遇见太多次了。”
托德低下头，放弃继续这个话题，转而问道：“关于那个金牙大副，你有什么想法？”
“如果能有一件事情或一样事物作为引子，挑起船长和大副的矛盾，那么就可以顺理成章的排除船上的这个不稳定因素。”
“引子吗？”托德摸着脸沉思片刻，忽然站起身来走向大门。
芮契尔见状急忙跟上他，开口问道：“你去哪？”
“去确认一件事情。”
二人尽量不引起他人的注意，走到最下层的货舱。
托德在昏暗的空间中，顺着货舱的天花板，一寸一寸的找过去。
芮契尔跟着他的视线，疑惑的看向头顶，除了肮脏的污渍外，看不见任何值得注意的事物。
托德一边抬头找，一边向芮契尔问道：“你平常一般把钱放在哪里？”
“大部分放在暮西银行，小部分留在身边。”
对于后者的回答，前者点头道：“那是暮西城居民的习惯，但对于身为海盗的阿依莎来说，财物的存放肯定会有所不同。”
芮契尔有些明白托德的想法了：“你是说……”
“作为情报的报酬和护送的定金，我曾经给了阿依莎一大笔钱。身为海盗的她，不可能会信任暮西银行，所以钱财一定不会留在城里。”托德利用『透视』的异能，穿过舱顶的木板，看向上方的空间：“黑珍珠从启航到现在，这几天并没有在任何一个港口停泊，阿依莎自然也没有机会上岸去将这些钱埋起来。那么，接下来就只有一种可能，这笔钱应该还留在船上。”
托德伸出手搬开货舱里的一些物资，看着一处天花板眼睛一亮：“上船之前，我找人了解过黑珍珠的船体构造，船长室就在这里的斜上方，而那些钱……”
托德用手轻轻敲了敲头顶的木板，传来的是一阵空心夹层的回音。
他笑着转过头，对芮契尔说道：“就像那些藏匿财宝的老套做法，那两袋钱就放在船长室的地板暗格里。”
第二天深夜，托德坐在客舱的椅子上，看着铜镜中的陌生面容，叹了口气：“虽然现在这张脸更加耐看些，但我还是更喜欢原来的长相。”
芮契尔托着下巴，看着铜镜中的男子，低声说道：“样貌仅仅只是皮肤和血肉塑成的形状，心灵才是评判人类的天秤。”
“这句话，听上去像是哪位名人的名言。”
芮契尔摇头说道：“不，是我的一位朋友。”
托德放下铜镜，回头看了眼女子：“你曾经对我说过，能被你称作为朋友的人，真的很少。”
“没错，可惜死了……”
托德一愣，一时之间不知道该说些什么。
船舱里陷入了一阵沉默。
芮契尔看向脚底的木板，低声说道：“不知道，那个大副有没有上钩？”
“消息肯定已经传到他的耳中了，今天傍晚的时候，那群人就聚在一起商量着什么。”托德慢慢摸着自己面庞的轮廓，沉声说道：“明天上午，黑珍珠将会停靠第一个补给点，为了防止船长转移财物，今天晚上就是他们动手的最好时机。”
芮契尔微微点了点头：“木板里面，动了一些小手脚，只要他们拿走钱袋，阿依莎应该会立即察觉到。”
托德伸了个懒腰，打了个哈欠：“剩下来能做的只有等了。”
又过了半小时，托德坐在椅子上昏昏欲睡，眼皮快要合上的时候，脚底下突然传来一阵叫骂声和争吵声。
托德一个激灵，从椅子上站了起来，与桌子对面的芮契尔对望了一眼，二人心中浮现出同一个想法——鱼儿上钩了。
当他们穿戴整齐、推开舱门、走上舷梯的时候，甲板上已经站满了人，火把在苍茫的大海上汇聚出了一片光亮。
金牙大副带着他的十来个手下，站在桅杆下方，手中提着两个沉甸甸的钱袋。他们的对面，高高的舵盘台上，仅仅身穿束胸和皮裤的阿依莎，一只手提着短剑，一只手拿着匕首，异瞳中的怒火在暗夜中熠熠发亮。
“大副，你的所作所为已经超过了我的忍耐限度！”阿依莎举起了手中的剑，刺耳的吼声穿破了海面的夜幕。
金牙拍了拍手中的钱袋，皮笑肉不笑的说道：“船长，我们这些兄弟用血和命，来帮您做事。到头来，您吃完了肉，居然连一根骨头都不肯施舍给我们！”
被愤怒充斥着全身的阿依莎，表情开始变得狰狞起来：“向真主起誓！我会在猫尾鞭上挂上鱼钩，把你的皮肉一条条撕个干净！！”
没有理会船长的威胁之语，金牙当着众人的面，打开了一个钱袋的扎口，里面满满当当的银币，让周遭所有人都忘记了呼吸。
“船长，为什么从来没有对我们提起，暮西王国给了你一笔丰厚的报酬？！”金牙重新扎紧钱袋，话语中听上去自信满满：“你也从来没有告诉我们，这次航行的目的地是何方？在你的眼中，我们不过是一群为你赚钱的奴隶！”
看着原本站在阿依莎身边的海盗，脸上挂着不信任和犹豫的神情，慢慢离她越来越远。最后走的只剩下两三个人的时候，托德朝着芮契尔低声道：“随时准备动手，记住，尽量别被人看出我们是异种！”
芮契尔不动声色的点点头。
在这千钧一发的当口，身处险境的阿依莎，眼珠转动，表情反而平静了下来。她看向大副和他的手下们，突然问出一个奇怪的问题：“你手中有两个钱袋，为什么只打开一个？而不打开另一个？”
金牙呆住了。
第一个打开的钱袋里面装的是银月，而第二个里面装的是可是金旭！
他原本打的主意是，获取大部分船员的信任，干掉船长阿依莎。在这之后，假称两个钱袋里都是银月，再把这些银月分给船员们，赢得他们的忠诚，最后自己则可以独吞这些金旭。
没想到阿依莎居然在短时间里，居然看破了他的计划，并反将了他一军。
看着其他海盗疑惑的目光，贪婪的金牙，心知不能再拖下去了，他朝着身边的亲信大喊一声：“谁能取下船长的首级，就可以从这里拿走10个银月！”
在其他海盗还在犹豫不决的时候，大副的手下首先向阿依莎发出了进攻。
早有准备的这些人，穿着皮甲，提着武器，冲向舵盘高台。
阿依莎将匕首咬在嘴中，一只手解开木栏上的缆绳，接着抓住绳子两脚在高台上一蹬，整个人腾空而起，荡入了敌人之中。她的身体借着绳子的余势，短剑带着一抹寒光，准确的抹过一名海盗的脖子。鲜血顿时从敌人喉咙处的伤口处，喷溅而出，洒在了甲板之上。
荡到船体的前侧，阿依莎在桅杆的横栏上蹬了一脚，又借势俯冲进入了敌阵之中，一剑刺中了另一名海盗的肩头。
此时，大副的一名手下，跑到桅杆的绳卷口，一刀砍断了缆绳。
失去绳体牵引的阿依莎，在半空中没有了借力的物体，重重摔在地上。
托德见状急忙抽出腰间的长剑，大喝一声：“动手！”
身为暮西国王，却不谙近战技巧的他，尽管凭借着『金属皮肤』、『再生』和『衰弱』的异能，将手中的长剑砍入一名的敌人的肩胛骨，但剑体卡入骨头，却一时半会拔不出来。
反倒是那名受伤的海盗，凶性大发，将手中的弯刀砍向了他的头顶。
芮契尔一个箭步冲到前面，一脚踹在受伤海盗的膝盖上，接着手腕翻动，一把匕首准确扎入了对方的心窝，帮助托德解了围。
反观战场的另一边，阿依莎爬起身来，利用甲板上的障碍物，与敌人展开了游斗。
“该死！”眼见久攻不下，气急败坏的金牙，从怀中掏出一把袖珍手弩，慢慢瞄向了不远处的阿依莎。
弩弦响动，一根10公分见长的弩矢，钻进了阿依莎的大腿。
吃痛之下，海盗船长再也站立不住，倒在了甲板之上。
金牙见状大喜，挥起手中的武器，朝着阿依莎冲去，眼见着就要砍下对方的头颅。
轰！
一声巨响！将甲板上的所有人，都吓了一跳。
托德站在正面，看着阿依莎手中那把还在冒着硝烟的火铳，不敢置信的说道：“这怎么可能？”
第231章 来自南方的情报
火枪射出的弹丸，在大副的胸口处留下了一个圆锥形的贯通伤，从身体这头望去，甚至还能看见背后的风景。
挂着吃惊的表情，金牙低头看向胸前的伤口，还没来得及说出一个字，就倒下去再也没有了生息。
扶着木台的边缘，挣扎着爬起身的阿依莎，将短剑举起护在胸前，高声喝道：“如果还有心怀不轨的混蛋，我不介意在他身上也开上这样一个窟窿！”
反抗的海盗们，亲眼见证了大副的死亡，顿时丧失反抗的斗志，失去主心骨的他们，束手就擒，被船长的亲信们捆绑在桅杆上。
十分钟后，夜幕下的武装快船，恢复了往日的平静。
那些战死的人，先是被刀子割开喉管，接着被扔进大海，尸体瞬间被海浪和暴风所掩埋。
甲板上的血迹，被冲刷的一干二净，但空气中那股浓重的血腥味，却久久未散。
吩咐亲信们看住叛乱者，阿依莎邀请托德和芮契尔一起回到船长室。进了房间，她一边毫无顾忌的撩起裤腿，一边用烧红的刀子慢慢切开伤口处的皮肤。
微不可闻的嘶嘶声，袅袅点点的白烟，闻着鼻中淡淡的焦肉味，托德有些不适的皱紧眉头。
大滴大滴的汗珠顺着额头滚落，阿依莎死死咬紧牙齿，一只手轻轻分开血肉模糊的伤口，一只手拿起尖嘴钳，夹住弩矢的尾部，用力拔了出来。
带着血渍的弩矢掉落在地板上，发出沉闷的声响。
仔细看看流出鲜血的伤口，阿依莎苍白的脸上，总算有了一丝轻松。她长舒一口气，将工具扔回桌面上，简单包扎一番之后，看向房间里的两位客人：“为什么要帮我？”
听见对方的问题，托德有些不理解的耸耸肩，回应道：“为什么不帮你？”
“我带过不少的『货物』，他们在航行途中遇到事情，可从来没有想到过出手相助。”
托德看了眼桌面上的火枪，笑着说道：“如果你出了什么事情，我不相信，那些家伙会继续履行你之前承诺的送货协议。”
阿依莎点点头，算是认可了这个答案。
稍后，她注意到托德的观察，顺着他的视线看向自己面前的火枪，开口问道：“你对这个感兴趣？”
后者微笑着伸出右手：“如果能获得您的允许……”
阿依莎思考片刻，拿起火枪递向托德，嘴中还嘱咐道：“德里克先生，小心点，别弄坏了！”
连连点头应好，托德拿起火枪，反复看了起来。
这把武器入手沉重、材质考究，采用前膛单发填装、尾部双药仓的设计。
凑近用鼻子闻了闻，除了火药的气味，托德隐约还闻到一股蓖麻油的味道；再借着火光仔细看了看，燃烧后的麻布敷在火口上，看上去就像一片黑乎乎的灰烬。
阿依莎看着托德的动作，水蓝和琥珀的双眸轻轻流转，从头到尾保持着沉默。
托德抱着火枪，坐在原地冥思苦想了好一会儿。
在大学时期，他和同专业的男生们，常常会讨论军事和兵器。虽然不是本职的专业，但关于枪械的知识，他倒还是略知一二。
早期枪械发展的进化史，大体可以分为火绳枪、火种击发枪、簧轮击发枪和燧发枪。
而手中的这把异世界的火枪，从技术上来看，应该介乎于火种击发枪和燧发枪之间；从年代上来看，大约问世于前世欧洲的15世纪末期。
说到火枪的历史，最早可以追溯到公元10世纪末期，北宋发明了世界上最早的火绳枪——竹火枪（后来在南宋时期，进化为突火枪）；在此之后的十四世纪三十年代，中世纪欧洲诞生了西方火绳枪的最早雏形——火门枪。
公元106年，蒙古人崛起后不但在短时间内灭西夏、破西辽、亡金，还南下覆宋，造成东方火药武器的研发，一落千丈、一蹶不振；另一方面，在欧洲的中世纪，由于火药武器传入较晚，再加上教会势力的打压，一直到16世纪初期，欧洲才开始进行火绳枪的升级。
但是在前世的历史长河之中，关于火药武器的研究和应用，有一个国度被世界选择性的遗忘了。
那就是阿拉伯帝国。
通过贸易和传教，来自北宋的火药技术，早在11世纪末期就传入了阿拉伯帝国。
与东方动荡的时局和西方压抑的宗教相比，阿拉伯帝国相对平稳的政治局势、较为开明的宗教包容和崇尚科学的先进理念，给火药发展创造了一个无人可比的『黄金时代』。
在当时的穆斯林军队中，有一些匪夷所思的火药武器，今时今日被看做是『黑科技』，留在了史书之中。比如，1世纪的叙利亚人，制造出一种威力巨大的对舰鱼雷，著名的Discovery频道节目『流言终结者』，还曾为此专门做过一期节目。
但是后世的学术界，对于阿拉伯帝国的火药武器，无论是东方还是西方，都抱持否定和质疑的态度。原因很简单，因为多年的战乱和分裂，以及人为的肆意破坏，造成该地区并没有什么遗迹和古董得以保存，缺乏证据造成帝国的这段火药史也逐渐湮没在历史之中。
阿依莎出言打断了托德的思考：“对于这把火枪，你看上去并不陌生。”
后者避开了这个问题：“船长，可以告诉我，您是如何获得这把武器吗？当然，如果不方便，就当我没说。”
阿依莎挑起一边的眉毛：“没有什么不方便，大概在一年前，我劫掠了一艘阿拔斯帝国的信使船，这把火枪来自于船上的一名长官。”
“一年前吗？”托德又将火枪翻过来覆过去看了几遍，在把手的底座下方，发现了一行小字。
『只有夜空的流星，才能赶得上真主的步伐』
“阿依莎，我对南方的事情很感兴趣，可以请您介绍一二吗？”
听见托德的话，阿依莎笑了起来：“终于，有个教会的子民，肯竖起耳朵听听真主的事迹，而非不分青红皂白的肆意污蔑。”
阿依莎取回火枪，放到架子上固定起来，接着一瘸一拐的来到床边，朗声说道：“你们口中的南方，实际上是由两大帝国和诸多小国组成的。这两大帝国分别是阿拔斯和阿尤布，从去年底开始，这二者就一直处于开战状态。”
“阿尤布？我听别人说，南方的两大帝国，难道不是阿拔斯和法蒂玛吗？”
“法蒂玛帝国已经灭亡了……就在去年，法蒂玛帝国原本的首相——萨拉丁，推翻了它的最后一代哈里发，建立了一个新的帝国——阿尤布。”
“原来是这样，那么依你看，这场战争谁能赢？”
阿依莎歪着头沉吟了片刻，不确定的说道：“我看好阿拔斯帝国，它拥有更多的士兵、更广阔的疆土、更多的财富……但是，阿尤布帝国拥有一位睿智的哈里发——萨拉丁……”
托德点点头，将话题拉回到火枪上：“那么，在南方帝国中，这样的武器大概有多少，又是如何被制作的呢？”
阿依莎没说话，警惕的看了看面前的男子，最终自嘲般的笑了笑，不在意的说道：“反正告诉你也没关系，据我所知，早在一百年前，火枪的技术就已传入了真主的领地。具体的火器数量我不知道，但与你们那些畏惧新事物的懦夫不同，阿拔斯帝国专门将火药作为军事研究的重点方向。”
坐在旁边的芮契尔，忍不住插话道：“不过是一百年的研究，又能到达什么样的地步。”
阿依莎大笑了起来：“所以我说，北边的人就是奇怪！明明已经听到时代进步的声音，却又要把头埋入沙堆中，装作什么都没有发生！”
“阿拔斯帝国拥有19个行省，每个行省的都城都不下50万人，全国各地知名的大学和学院不下百所。帝国首都的麦尔彦大学，更是云集了数千名学者。帝国的海港里，停满了数百艘安拓拉级别的三桅战列舰……”阿依莎将视线投向脸色越来越黑的托德：“仅仅是阿拔斯帝国的哈里发近卫军，你们知道就有多少人吗？”
“10万！”
第232章 电视剧
灵魂空间，暮西王国每日例会。
“陛下，您的脸色不太好。”
托德回过神来，摸了摸脸，惊讶的说道：“有吗？”
埃摩森点点头：“您看上去，好像一直在忧虑些什么……”
叹了口气，托德看向会议厅内坐满的王国官员，说道：“刚才汇报到哪里了？”
“到我了！”修士乔举起手来：“陛下，按照您的旨意，我前几天以圣子的名义发出了倡议书，希望居民们到城外开拓并经营农场，种子、农具、材料都由王国免费提供……”
托德前倾上半身，问道：“结果怎么样？”
修士无奈的摇头道：“没有一个人愿意去务农，大家都说，宁可在码头当苦力，也不愿意去田间。在城里工作岗位多，报酬丰厚，不用劳心劳力。最关键的是，过惯了好日子，没人愿意再让自己的手掌沾上泥巴。”
听了这话，托德皱紧眉头，一言不发。
埃摩森这个时候，跟着说道：“海贸运来的小麦和豆谷，物美价廉。居民们如果自己种，算上人力、损耗等成本，的确没有办法与南方的价格抗衡，这也难怪他们不愿意。”
“说到海贸，我倒想起一件事来。”埃摩森摸了摸八字胡：“如果我没记错的话，陛下您提出的三年不收税，很快就要到期了。王国内部有必要开始讨论税种和税率，相应的部门和人员的招聘都必须提上日程。”
托德忽然开口道：“关于暮西城的农业……”
埃摩森一愣，刚才自己说的是税，怎么又扯回农业上去了？
“哈金斯，你让王室书记官草拟一份文书，名字就叫做『农业发展五年规划』。”托德一边想一边说：“第一、通知北岛商贸舰队，逐渐减少南方粮食的进口量；第二、向来自国外的进口粮食，收取阶梯关税；第三、允许城外移民在登记注册之后，自行开拓并经营农牧场，生产一定量的粮食后，允许其转为居民身份；第四、在城外土地规划中，加入一类新的土地性质——基本耕地，此类土地只能用于农业用途，不得作其它用途；第五、贴出公告，三年免税期结束后，暮西王国将继续免征农业税。”
埃摩森听到这里，眼睛圆睁，连忙向国王劝阻道：“陛下，农业免税这件事您是否可以再考虑考虑？无论哪一个王国，农业的税金都是国家发展的支柱，说免就免这也太……”
托德看着埃摩森的眼睛，眼神中没有半分犹豫：“就按照我说的去做！现在看起来，农业税金或许不少，但一旦王国其它行业发展起来，那点钱根本算不了什么。”
看着哈金斯将自己适才说的，一条条又重复了一遍，托德满意的点点头，接着朝泰伦斯问道：“在农作物种植方面，暮西王国临海，周边土地盐碱化严重，学院那边有没有什么好的改良办法？”
“常用的办法是轮耕和沤肥，具体这方面，我也不大清楚。”泰伦斯有些为难的回复道。
托德用手指敲着桌面，自言自语道：“暮西城周边的土地肥力不足，而城里的原料大部分都用来制造火药了，必须得想个办法人工合成肥料。让我想想，说到化肥，前世的时候，好像是利用哈伯的高压反应塔，化学合成氨，再利用游离分子生产氮元素肥料……”
泰伦斯面带疑惑：“陛下，您说的分子还有氮元素，究竟是什么东西？”
托德用手拍向额头，颇为头疼的苦笑起来。
现代农业所使用的氮肥、磷肥和钾肥，首先需要进行人工氨的合成，而后者的制造，需要国家的工业技术和化学理论，达到一个相对较高的程度，才具有可行性。
而前世的化学界，利用氮、氢为原料合成氨的工业化生产，直到1918年才正式问世。而现在的暮西王国，不要说制造出反应塔，就连解释这一套复杂的化学反应，都无法说明。
有什么办法，能够相对简单的制造出化肥呢？
眼见国王又陷入沉思，一桌子大小官员非常默契的保持着沉默。
埃摩森通过电脑屏幕的方式，和泰伦斯交换着记忆中的画面和声音；玛丽一边翻阅着电脑中的艺术名画，一边专心致志的喝着咖啡。
而坎伯兰，这个王国军事的最高长官，由于今早的例会，并没有他什么事情，索性一边拿起面前的鼠标，一边翻看起电脑来。
灵魂空间的电脑数据和储存信息，都是托德脑中的记忆转变而来。
由于进入灵魂空间的这些人，都是托德信任的人。所以，除去一些特别隐秘的讯息，相当大一部分数据，实际上是处于开放的状态。
坎伯兰用着鼠标，生硬的点来点去，无意间进入了一个文件界面，左边的文件夹图标上写着『美剧-斯巴达克斯』，右边写着『手动摇杆驱动程序』。
“嗯？这两个是什么？”坎伯兰好奇的用鼠标，在两个文件夹中摇摆了一会儿，最终打开了名为『斯巴达克斯』的文件夹。接下来，他发现一大堆视频图标，便挑了第一个文件，双击开始播放。
电脑屏幕上，一场史诗般的战斗展现在老骑士的眼前，慷慨激昂的背景音乐响起，大雨之中两只军队战斗在一起，鲜血、钢铁和厮杀，将坎伯兰激动得全身颤抖。
而另一边，会议仍在继续。
“有了！”托德重重拍了下桌子，把所有人吓了一跳。
在自己的记忆中翻阅了一会儿，托德将一个『微生物合成氮肥』的教学视频，分享给了在座所有人的主机。
视频通篇三十分钟，简单易懂，基本上没有什么专用名词，理论部分比较少，操作介绍比较多。主要讲述了大学生课外教学的一个课题——如何利用细菌合成农作物所需要的氮肥：
在微生物学界，有一种细菌被称作为根瘤菌（Rhizobiaceae），它在1884年被发现，到了1975年才被关注。根瘤菌能与豆科植物共生，形成根瘤，并将空气和水分中的无机氮固定成有机氮肥，进而向植物提供营养。
在农业应用方面，人工接种根瘤的花生，每年每平方米的固氮量为7.-1.4g，即每亩花生可以从固氮作用中获得相当于10-17公斤尿素的氮。尤其在贫瘠土壤中，根瘤每天固定的氮素有94%供给植株，仅有6%留在根瘤中，可将原有产量提高70%左右。
而最关键的是，人工培育根瘤菌并不复杂，而且接种的过程也比较简单，这些对于暮西王国的农业发展来说，简直就是再合适不过的技术。
托德一边播放视频，一边向众人讲解：“关于研发微生物化肥的这件事情，暮西学院和修士院共同配合，首先可以小范围内进行试种，寻找出最佳接种方案后，再全面推广。”
讲完了农业发展的事情，托德又与诸位官员交流了一些王国事务，接着悄悄找来老工匠艾登，将记忆中那把火枪的D建模画面，演示给了对方。
“怎么样？以王国现在的工业水平，能不能将这把枪仿造出来？”
国王希冀的眼神，让老工匠肩上的压力，宛如大山般沉重。
“陛下，这个枪管需要用到钻冼和卷板技术；这个火药仓需要金属控制的异种来配合；还有这个扳机，需要用到特种弹簧和击发装置……除此之外，还有许多东西，我一时半会看不大出来，需要详细的研究一番。”
托德闻言点点头：“会议结束前，我会让玛丽记下这个模型和一些其它火枪的图片，再让她在现实里，画出来交给你。老艾登，给我召集你手底下最好的工匠们，尽全力将这把武器仿造出来！”
交代完这些事情，托德和官员们一一道别，打算关闭灵魂空间。
轮到坎伯兰的时候，对方眼睛几乎贴在荧屏上，整个人完全沉浸在电视剧的情节里，就连别人打招呼的声音都没听见。
泰伦斯好奇的凑过去，看了几眼就再也没有转移视线，一边看一边说：“太神奇了！我居然能通过这个水晶盒子，去回溯一位历史英雄的命运！”
眼见电脑屏幕前聚的人越来越多，托德干巴巴的喊了一句：“每日会议结束了，大家没什么事就赶紧回去吧，王国里还有一堆事情啊！”
理所当然，没人理他。
第233章 驶向至暗
关闭灵魂世界后的托德，一头栽倒在客舱的床上，嘴里发出筋疲力尽的嘶吼。
负责守护工作的芮契尔，翻着手中的书册，随口问道：“这次开会所用的时间，好像比前几次要长。”
“那帮家伙，赖在里面不肯走……”托德用手肘作为支撑，翻了个身，看向头顶的天花板：“待在另一个世界里的时间越长，对身体的负担就越大。”
“不如将每天的会议，改为三天一次？”
将袖子卷起，看着整只小臂已经完全被变异所侵蚀，托德摇头否决了这一提案：“我的时间不多了，你知道的……”
芮契尔将头重新低下去，脸色黯淡，再也没有说话。
耳边传来的哭喊和求饶声，吸引了托德注意，他爬起身看向门外甲板的方向，朝着芮契尔问道：“怎么回事？”
“我们的船长，正在用海盗的方式，训诫他的手下。”
甩了甩晕沉沉的脑袋，托德顺着台阶爬上甲板，看见所有船员围在船舷，表情敬畏。
阿依莎坐在一把破旧的木椅上，一只脚蹬着舵盘，好整以暇的看向手下。
“下一个！”带着惯有的野兽眼神，她将手中的火枪指向身边的大海：“动作麻利点！”
一名参与背叛行动的水手，从甲板下的囚室被带了上来。
“船长，您的胸怀就像大海！仁慈，施舍一点仁慈吧！请您宽恕我的过错！”仿佛知道接下来的可怕命运，罪人瘫软在地，两腿之间有着失禁的痕迹。
手拿匕首的行刑人，看向高高在上的船长，等待着指示。
将右手的大拇指，划过喉咙，阿依莎向所有人展现了一个残忍的微笑。
“不！求求您！”
在惨叫和哀嚎声中，行刑人在背叛者身上，割出了数十道大小不一的伤口，接着挑断了对方的手筋和脚筋。
接着，海盗们将浑身是血的受刑者，用缆绳捆缚起来，丢入船舷下方的大海。
行刑者们抓住缆绳的一头，拉住犯人，确保对方的身体一半在水下，另一半在水面之上。
武装帆船继续航行，被血腥味吸引而来的鲨鱼，跟随着船身慢慢逼近。
啃啮声、断骨声、水花声、嘶叫声汇聚在一起，形成了一首只属于海盗世界的死亡交响。
五分钟后，托德皱着眉头看着海盗们，七手八脚的将尸体拉了上来。
受刑者被鲨鱼咬的只剩下小半个身体，就像一块海里漂流的破布，扔在了甲板上，惨不忍睹。
“这种刑罚叫做『浮肉』，是海盗们常用来处决内部人员的手段。”芮契尔走到托德的身边，低声说道。
看着阿依莎将十几枚银月，丢向人群中的亲信，大声赞扬了他们的忠诚，托德点头说道：“有赏有罚，或许这位女海盗，要比我们想象中的更加聪慧。”
芮契尔望向熙攘的海盗，开口道：“用不了多久，就会有一位新的『大副』，站出来觊觎她的位置。”
托德一愣，奇怪的问道：“亲眼目睹这样的酷刑，还会有人想要背叛？”
微笑着转身返回客舱，芮契尔临走前，丢下这样一句话：“要么是王，要么是仆。在海盗的字典中，从来就没有『第二』这个字眼。”
黑珍珠在大海上已经航行了十九天，除了刚开始遇见几次北岛海盗，托德出示暮西王国手令，最后顺利通行以外，其它时间更像是一段平静而又安详的旅游时光。
航行第二十天。
早晨7点0分，托德在颠簸的客舱中起床，洗漱并用过早餐，稍作休息之后，开启灵魂空间，邀请暮西王国的官员们举行会议。
以往两小时之内就能结束的每日例会，自从坎伯兰那次找到电视剧文件夹之后，就变得有些不对劲起来。
结束每日的议题之后，没有人愿意提早离开灵魂空间，每个人都在各自的电脑上，搜寻感兴趣的东西。
老骑士坎伯兰最爱的是历史正剧，比如『维京传奇』、『亚瑟王』、『罗马』、『斯巴达克斯』等等，但看完之后，他总会发现异世界的历史和视频的剧情，有着极大的差异。面对老人的提问，托德只能用『天国景愿』来含糊解释。
玛丽最喜欢的是绘画、雕塑和建筑，文艺复兴、哥特文化、新宗教思辨……通过不同风格的借鉴和对比，她将这些差异体现到自己的服装店中，已经在暮西城掀起一股艺术进步的浪潮。
但托德也逐渐意识到事情的发展，有些脱离既定的轨道。他不得不对自己的记忆，进行了『提取管制』，将一大批过于超前和忌讳的知识，封存起来，以防出现不必要的麻烦。
每日例会结束，托德先小睡一会儿，醒来后爬上甲板，正巧看见船长阿依莎正在观察罗盘。
“我们还有多久能到？”
听见托德的问题，阿依莎抬起头，瞥了对方一眼：“按照这个速度，再过五天就能到。”
托德点点头，看向远方的崇山峻岭，那里已被皑皑白雪所覆盖；嘴巴呼出的空气，已经有着白雾的迹象；远处海面上浮动的碎冰，给人一种冰山浮动的错觉。
“我们已经进入冰原海域了？”
“没错，从这里开始。冰面会越来越厚，水道也会越来越窄。我敢打包票，除了我以外，没有任何一位船长，能平安的把你们送到目的地。”
托德下意识的用左手，摸了摸已经完全变异的右臂。
阿依莎看着他身上那件厚厚的长袍，笑着问道：“德里克先生，现在是夏天，虽然我们已经进入了冰原地区，但你的衣服也未免太厚了些。”
托德讪讪的说道：“我对冷天气，没有什么抵抗力。”
看向阿依莎那怀疑的眼神，托德选择转移话题：“过去这么多天，你好像从来没有问过，为什么要去阴影之国……”
“不去打听『货物』的隐私，是我身上的一个优点。”阿依莎眨了眨眼睛：“所以，不像其他那些肆意妄为的同行，我在圈子里的声誉还不错。”
“我曾经听陛下谈起，你希望伏击其他海盗，以换取王国的资助和信任。恕我直言，这样做难道不会影响你的生存吗？”
阿依莎眯起眼睛，瞳孔稍稍缩小了一些：“德里克先生，我希望您也能学学我的优点，不该问的事情，别去打听。”
托德耸了耸肩，示意自己并无恶意。
“船长！快看！暴风雨！”
瞭望塔上的海盗，发出了刺耳的警示。
阿依莎眼睛睁大，不敢置信的自语道：“这里已经是冰原海域了，怎么可能会有暴风雨？！”
托德跟上阿依莎的步伐，赶到船头向天边望去，浓密的乌云宛如泼翻的墨汁，翻滚在空上。闪电、暴雨和飓风，打破了海面上的平静，向着黑珍珠迎面扑来。
“这不可能！这片海域从来就不曾有过什么暴风雨！”
感受着令人窒息的风压，托德朝着还在发呆的阿依莎，提醒道：“现在可不是质疑的时候！让你的船员，做好迎接风暴的准备！”
咬着下嘴唇，阿依莎转过身，看向不知所措的船员，大声吼道：“降下风帆！准备排桨！切舵左半圈！将货舱那些补给和货物，通通扔到海里去！”
托德一把拉住阿依莎：“扔掉那些食物和水，我们未来的旅途要怎么办？”
后者脸色惨白，推开了手臂，摇头说道：“未来的旅途？先想办法活下来再说吧！”
第234章 暴风眼
碧蓝色的海水变得浑黑起来，平静的波澜转眼间化为惊涛骇浪。
狂风卷着暴雨，就像无数条鞭子，狠狠抽打在黑珍珠号的船身上。
阿依莎站在船尾，死死抓住舵盘，朝着船员大声叫喊着什么。风声和浪声盖过了她的声音，水手们仅仅能听见几个断断续续的单词——『桅杆』、『船舷』和『配重』。
经验老到的船员，立即猜到了船长的意图，他们高声呼唤着同伴，一起站到右侧船舷，扒住船沿，调整配重，使得黑珍珠的船身重新恢复了平衡。
托德急匆匆的走下甲板，刚刚踩上第一层台阶，就在一阵海浪颠簸之中，重重摔了下去。
挣扎着从船舱的地板上爬起来，托德摸了摸额头，手掌触及是一片温热的血液，但所幸伤口在『再生』的影响下，已经慢慢愈合。
跌跌撞撞的爬起来，喘了一口粗气，他扶着木墙朝客舱走去。
打开舱门，房间里已经乱成一团，芮契尔正趴在地板上，手忙脚乱的翻找着什么。
摇摇晃晃的托德，冲上前一把抓住她的手，喊道：“跟我走！”
女子的面容上，显现的是少有的惊慌和无助：“我们的行李！还有接头人给我的地图！”
“别管那些了！”托德用力将芮契尔拽向房门。
走在过道上，二人见到水手们一边将货舱里的补给和货物，从窗口扔进大海，一边将倒灌的海水舀出去。
再次回到甲板，托德听见了阿依莎的大叫。
“准备抵御冲击！”
顺着所有人的视线向船头看去，托德和芮契尔被眼前的一幕，惊的忘记了呼吸。
一面高达十五米的黑色海浪，遮盖了阳光，隔绝了天空，仿佛一堵远古的高山，向着渺小的黑珍珠，直奔而来。
感受着身下的船体，仿佛爬山一般，以0度的斜角向上行驶。反应过来的托德，拉着芮契尔跑到船尾，紧紧抱住木头栅栏。
船体随着海水的斜面，向上攀爬，坡度越来越大，45度、60度、70度，最后船身几乎是垂直的爬上海浪坡顶。
阿依莎抹了一把脸上的咸水，异色的瞳孔中有着对于大海和冒险的狂热：“来吧！让风刮的更猛一些！让雨下的更大一些！这才是我热爱的生活！”
黑珍珠翻过第一个海浪，从浪尖上落下，垂直坠向海面。
船上的一切进入失重状态，木桶、绳子甚至是身体，都慢慢漂浮向空中。
紧接着，一阵巨大的冲击遍布整个船身，这感觉就像是过山车从顶部降到了底部。
就在托德以为可以松一口气的时候，一道更大的海浪席卷而来。
阿依莎操控着船舵，在人们惊诧的注视下，大声的欢笑着、呐喊着，再一次驾驶黑珍珠冲上了浪头。
就这样，不知道在上上下下的苦难旅途中过了多久，风浪渐渐小了。
托德抱着芮契尔坐在船尾，浑身淋着冰冷的海水，战战栗栗的看向天空。
翻滚的乌云逐渐远去，头顶又出现了一片晴空。
“风暴结束了？！”
托德站起身，劫后余生的喜悦，让他笑了起来。
很可惜，这种喜悦并没有持续太长时间。
“我们现在正处在暴风雨的正中心，也就是俗称的『暴风眼』。”阿依莎一边让手下对黑珍珠号进行紧急整备，一边抬起手指向船头。
托德顺着他的手朝四周看去，乌云和暴雨充斥着东南西北四个方向，唯有船身所在的位置是一片静谧。
阿依莎拧了拧衣服上的海水，甩了甩头发，沉声说道：“等一会我们还要想办法，驾船冲出暴风眼，这一段路程要比刚才更加凶险……”
话音未落，有一个水手发出惊慌的叫声：“船下面！船下面那些黑色的是什么！”
所有人跑到船舷，朝下望去，发现了海水的奇怪之处。
黑珍珠号方圆五十米的海水颜色，与其它地方有些不大一样。船体周边是黑色的，稍远一些是蓝色的。
“海藻？鱼群？”阿依莎双手扶着船沿，看向海面，皱着眉头说道：“这海水未免也太黑了些，简直就像一个深不见底的无底洞。”
就在众人还在议论纷纷的时候，接下来发生的一切，彻底击溃了所有人的心理防线。
一只眼睛。
一只巨大的眼睛睁开了，它出现在『黑水』之中，大小居然和与整个黑珍珠号的船体差不多！
尖叫、哭泣、咒骂在甲板上不停响起，有些胆子稍小的水手，直接晕了过去。
阿依莎双腿一软，直接瘫坐在地上，嘴里喃喃自语些什么。
一个禁忌的名字，逐渐在人群中传播开来——『邪眼魔王巴罗尔(Balor)』。
托德看向船体下方那只巨大的眼珠，耳边听着水手们反复提起的那个名字，对着芮契尔问道：“巴罗尔究竟是什么？！”
芮契尔的脸上失去了血色，她的牙齿在打颤：“邪眼魔王巴罗尔是北境蛮国的神话中，那位深海巨人族弗莫尔的国王，传闻他能使用魔眼杀掉任何生灵！”
“这不合常理！为什么会在这里遇上神话中的神祇？！”托德摇着头问道。
魔眼似乎是感觉到了水面上的动静，转动眼球，将视线投向了黑珍珠号。
“天啊！它看向我们了！”
“我们都会死！”
阿依莎从地上爬了起来，朝着手下们命令道：“升起风帆！全速前进！尽快离开这片水域！”
指令下达时已经太晚，数根巨大的触须从海底伸了出来，死死的缠住黑珍珠号。本来经历过暴风雨侵袭的船体，在触须巨大的力量面前，木板崩裂，发出了临死前的『悲鸣』。
“该死的！砍断这些恶心的玩意儿！”阿依莎抽出短剑，刺向距离自己最近的一根触须，殊不料此举彻底惹恼了魔眼。
更多的触须从黑水中伸了出来，它们扯住了铁锚，卷走了船员，甲板上顿时陷入一片混乱。
雪上加霜的是，暴风雨逐渐侵袭到这片海域，本来平静的一切重新被狂风、骤雨、巨浪和闪电所占据。
眼下这种形势，再也不是隐藏实力的时候，托德使用『金属皮肤』、『疾速』、『力量强化』和『衰弱』的异能，芮契尔则用上意念力，合力攻击这些巨型触手。
然而，一根触手被打退，又一根触手从海里升起。
船上的水手们，有的人萌生出弃船的念头，抱住一片木头或是一个木桶，跳入大海，奋力向前游去，却被海面下的触手卷住身体，瞬间就没有了身影。
芮契尔看向托德，眼神中充满了绝望。
托德却依然没有放弃求生的希望，他观察着周遭一切可能成为生机的事物。当他发现飓风吹在张开的船帆上，将整艘船吹得逐渐倾斜时，眼前一亮，拉住芮契尔跑到桅杆的下方。
一把抓住风雨中四处乱甩的桅杆缆绳，找出两根，分别拴在芮契尔和自己的腰上。接着，他后退几步，重重撞在桅杆之上。
本来就已经摇摇欲坠的桅杆，在异能力量的冲击下，底座已经出现一些裂缝，杆体也有了些许的倾斜。
看出托德计划的阿依莎，跳下舵盘台，躲开四处攻击的触手，抓住一根缆绳，也拴在了自己的身上。
估算了距离和力度，托德又后退了几步，再一次撞在桅杆之上。
杆体的底座应声而断，整根桅杆从船体分离了下来。
托德大吼一声，『力量强化』的异能最大化启动，双臂抓住坠落的桅杆，举了起来。
一阵飓风刮在船帆之上，好似放风筝一般，将桅杆连带着三人吹到了半空之中。
看了一眼脚下那艘逐渐被触手拖入海底的黑珍珠号，托德闭上了眼睛，身体在风暴中越行越远。
第235章 时代的声音（上）
“从昨天到现在，陛下好像整整一天没有举行会议了。”应邀参加官员任职晚宴的坎伯兰，抿了一口杯中之酒，皱着眉头对埃摩森说道：“呸，这酒的味道就像是泔水！”
埃摩森一边翻阅着官员名录，一边调侃道：“陛下或许有些急事需要处理……在饮食方面，你以前可从来没有这般挑剔过，讨伐蛮国氏族的时候，混杂着泥土的雨水，你不也照样喝的很开心吗？”
坎伯兰将酒杯放下，望着远处舞台上、卖力表演着『俄尔托东征记』的演员们，摇头说道：“看看这拙劣的演技，再看看这些花里胡哨的服装，更别提那些莫名其妙的配乐！这些家伙的表演，就连战争史诗万分之一的悲壮，都没有表现出来。你不知道，前几天，我看的那段关于萨缪拉攻城的历史，那场面、那气氛，还有那音乐，简直就是……”
埃摩森打断了老友的话：“你没有办法指望一帮演员，表演出真实的历史。再说了，过去的你对于这种娱乐活动，可从来没有在意过。”
坎伯兰叹口气，摊手说道：“俗话说的没错，好日子总会让人懈怠。更何况，已经喝惯了天国的酒水，看多了历史的真实，再让我接触这些，真的有些难以接受。”
埃摩森合上手中的书册：“换个话题吧，关于过去我们讨论过的天国，你现在怎么看？”
“你该不会又想，质疑天国的存在吧？！”坎伯兰脸色通红，吹起了胡子：“看看里面的那些事物——能够重现历史的镜像，揭示命运的画面，还有那无数根本不知道作用的机器。你有在『圣经』上，看过类似的东西吗？！”
“我并不是质疑天国的存在，我只是在帮你理清陛下和天父的关系。”埃摩森用手指了指老骑士胸前的十字架：“就像你刚才所说的那样，天国中出现的事物，在任意一本教会经书上，都未有只言片语提起过。从逻辑的角度上来看，天国里的一切，完全不可能是捏造或者想象、必定是真实存在的，所以……”
看着老骑士还是一脸迷糊的样子，埃摩森恨铁不成钢的拍了拍自己的脑袋：“这就出现了一个矛盾的地方，人们认为圣子是天父的使徒，但这位使徒带来的东西，却与天父教会和至正教会的东西格格不入，完全看不到什么联系。甚至，这些事物远比经书上，那些大而化之的愿景，要来的更加真实和可靠……”
坎伯兰听到这里，倒吸了一口凉气：“你的意思是？！”
“好好想想吧，想想我们的陛下，究竟是什么样的存在。”埃摩森留下陷入胡思乱想的老骑士，看向戏剧舞台，小啜一口红酒，随即又吐到了地上：“你说的没错，这酒真他娘的难喝！”
暮西城工匠公会，艾登.柯姆的隐秘工坊。
老艾登拿起刚刚仿造好的一把火枪，拎在手中掂量了一下，苦着脸说道：“这玩意的重量，简直快赶上打铁的榔头了。”
有学徒提议道：“老师，不如现在试一试？”
老艾登点点头，一边回想着托德的嘱咐，一边说道：“带上实验的器材，注意密封仓，还有射击的时候，采用远程点火，所有人不允许站在旁边！”
找到一处偏僻的城郊，老艾登指挥学徒们开始试枪的准备工作。
火枪被固定在了木架上，对准了十米开外的一块木靶。
一名助手，提着一根1.5米长的木杆，杆头上绑着一片燃烧的火棉，小心翼翼伸向火枪的打火口。
老艾登带着其他人，蹲在一处土丘的后方，伸着脑袋看向前面的动静。
轰！
火药炸裂的声音，震耳欲聋。
硝烟过后，老艾登急忙跑到试验场，仔细查看一番，试验的结果让他的心凉了大半截。
强大的后座力把火枪，从木架上震飞到了地面，有一些火药被引燃从后膛喷洒出来，烧灼了木头和草地。
而作为攻击目标的木靶，却完好无损，出膛的铅弹，早就不知道飞到哪儿去了。
老艾登一脸苦闷的揪着自己的胡子，脑中已经完全能够想象这种武器，上了战场会有什么样的表现。
一名枪手举起这把火枪，对准十米开外的一名敌人。
火种点燃火药，一声巨响之后，枪手和敌人同时倒地。
火枪巨大的后座力，造成了使用者的手臂脱臼甚至骨折，向后溅射的火药灼伤了他的皮肤甚至是眼睛。
而至于敌人那一边，被这巨大的声音和弥漫的硝烟吓倒在地，乱摸自己身体一番，并确认毫发无伤后，很快就会恼羞成怒的继续攻击。
看着助手，将那把用布包着略微有些变形的手枪，捧到自己眼前，老艾登用手摸着额头，无奈的摇头道：“还有很长一段路要走……”
暮西城，莉莉埃尔服装店。
这是一家从成立至今，不过才三个多月的新店，但它的知名度放在整个月溪平原上，已然是首屈一指的招牌。
一驾装饰考究，样式古朴的四轮马车停在了服装店的门前。
驾驶座上走下一位身穿管家礼服的老年男子，他踏着沉稳的步伐，走到马车的门口，打开门板朝里面轻轻说道：“夏洛蒂伯爵夫人，我们到了。”
一只真丝白色手套出现在人们的视野中，管家连忙弯下腰，将眼睛看向地面，用手搀扶着马车里的乘客，来到了大街上。
一位看上去不过二十五六岁的贵族女子，身后跟着她的侍女。前者将手中的折扇慢慢打开，掩住下半边的面容，眼角蕴含着笑意，一边看向头顶的招牌，一边低声道：“就是这里了。”
推开华彩绚丽的转轴门，首先映入客人眼前的是一个宽阔的前厅，厅内挤满了慕名而来的艺术家和鉴赏家，他们到这里来的目的，明显不是购买服装，而是墙壁和陈列柜中挂着的那些画作。
夏洛蒂看向摆放在门口的一副人物肖像图，有些惊讶的驻足不前，这幅画无论是色彩、构图还是技法，都与当今世上的绘画流派，完全不一样。
用折扇虚掩着小嘴，夏洛蒂朝管家问道：“这里……是服装店没错吧？”
后者有些不确定的回复：“应该是吧。”
越向里看，夏洛蒂越是吃惊：“这里的画作难不成都是赝品？”
“恐怕不是，我在收藏家和交易所里，从来没有见过这些作品。”管家一边观赏着画作，一边用着略带几分沉醉的语气说道：“这里都是真品，而且应该都出自大师之手！”
夏洛蒂睁大了眼睛：“你的意思是，这里收集了诸多大师的未面世之作？！”
管家先点头，又摇头：“这里的作品的确是出自大师手笔，但有些奇怪，这里面的一些绘画风格和技艺，从来没有人尝试过……”
眼见前厅的人越来越多，伯爵夫人带着她的管家和侍女，继续向前走去。让她意外的是，通往下一个大厅的入口处，把守着几名保镖和一名仆女。
仆女朝着夏洛蒂一行，先是恭敬的行了一个日安礼，接着微笑说道：“尊敬的客人，您好。后面的房间只有女士才能进入，男宾请在门外等候片刻。”
“哈！只有女人可以进！这可真有意思！”夏洛蒂笑着用折扇拍了拍管家的肩膀，带着侍女穿过了门廊，走进一个比前厅宽广数倍的大殿。
眼前的一切，完全颠覆了传统服装店的概念。一列又一列的衣服、鞋帽、皮包按照款式、尺码、颜色挂在不同的吊橱里，装饰精美的铜镜摆放在四处，供客人们试装使用。
夏洛蒂朝四周看了看，每一类产品的柜台前，站着一名负责接待的仆女。女性客人们三五成群，将整个大殿挤得满满当当，她们穿梭于各自感兴趣的柜台前问价比对。从服饰和样貌来看，有些女子来自东方的圣城，有些女子身穿南方帝国的长袍，还有些女子，看那高大的身材和深邃的五官，明显是来自于北岛或是蛮国。
伯爵夫人的侍女，被眼前汹涌的人潮吓了一跳，自言自语道：“这里差不多有五百人吧……”
夏洛蒂在人群中看到了一个熟悉的身影，笑着招手喊道：“凯茜！凯茜！我在这里！”
第236章 时代的声音（下）
等候在服装店后间的休息室里，兴趣盎然的夏洛蒂看向墙壁上的油画，她的侍女则将注意力放在墙角堆放的服装样品上。
凯茜端来了两杯果茶，弯腰说道：“伯爵夫人，非常抱歉，我的主人正在处理一些事务，稍后就会过来。”
夏洛蒂摆了摆手，示意凯茜不用在意。
看着对方急匆匆去忙手头的事情，夏洛蒂从休息室的书柜里，拿出了一本设计草图册，朝着房间里一个怪模怪样的沙发上坐了下去。
刚坐下去的时候，真皮沙发柔软而又具有弹性的材料，吓了伯爵夫人一跳，她整个人立即跳了起来，回身摸了摸沙发，仔细研究了一番。
很快，夏洛蒂就深深沉迷于这种舒适的感觉，完全无法自拔。
懒洋洋的打开设计图看了又看，除了那些新潮让人眼前一亮的服饰概念图，最让夏洛蒂感兴趣的是几张奇怪的素描。
一张是在巨大的房间里，有着许多显示着画面的方形盒子，一堆闪烁光芒的圆形水晶片，还有许多不知名的奇特机器。
第二张是在一个水晶苍穹的下面，五层开放式的楼层由楼梯连接，每层楼分布着无数相连起来的小房间，每个房间都有一个柜台，售卖着不同种的物品。
将两张图纸分别翻到背面，前者写着『创世之间』，后者写着『商业之城』。
就在夏洛蒂还在猜测，这些究竟是什么东西的时候，玛丽推开门走了进来。
伯爵夫人从椅子上站了起来，一路小跑将后者拥入了怀中：“玛丽！能看到你太好了！在听说银环王国出事，收到你的信件之前，我一直在担心着你的安危！”
面对夏洛蒂的热情，玛丽有些手足无措，只能一边安慰对方，一边先坐下来。
夏洛蒂听着门外那些女人为了价格和款式，争吵不休的声音，笑着对玛丽说道：“从成为你的王宫礼仪指导老师的那一天起，你总是有办法能让我吃惊。”
玛丽看上去有些劳累，眼睛周围有着淡淡的眼圈，说话也有些中气不足：“夏洛蒂夫人，请原谅我在上上个月才联系您。”
“你看上去就像一整天都没睡觉的样子，忙着开店的确是好事，不过忘记睡眠可是女人的大敌！”
玛丽有些好笑的看着一脸严肃的夏洛蒂夫人，对方在美容、礼仪和服饰方面的执着，简直可以用固执两个字来形容，但又有谁能够想到，眼前这位看上去只有二十五六岁的贵族女子，实际上已经年近四十了呢？
“最近几天晚上，我是有一些失眠，不过和开店没有太大关系，而且今天早上也没喝成咖啡……”玛丽的声音越来越低。
夏洛蒂向前坐了一些，问道：“咖啡？”
“啊，不，没什么。”玛丽从草图中抽出几张，放到了夏洛蒂的面前：“老师，除了上次给您寄去的设计图，我最近又设计了几套夏服，添加了一些『毕兰茨』和『哥特』元素，您看一下。”
粗粗看了几眼图纸，夏洛蒂将视线重新放回到玛丽的脸上，话音中有着温软和无奈：“银环的舞台已经落幕了。”
玛丽的手一僵。
“过去的那些往事，早已消逝在了烟云中。”夏洛蒂将声音压得更低了一些：“你的丈夫，那位曾经的王，也一样。”
玛丽低下头，闭上了眼睛。
“上帝拔下男人的一根肋骨，创造了女人，就是让我们时刻记住自己的归宿。”夏洛蒂看着对方落寞的神情，轻叹一声：“女人，终究还是应该在这万苦的世界里，找到一个男子相互依偎、相互扶持，走完命运设下的试炼之路。”
玛丽摇摇头，甩开了脑中这些纷繁的念头：“老师，在来到暮西城后，我从来没有觉得自己沉沦在苦难的泥潭之中。相反，我过得从未有过的充实和愉悦，那个在父亲、在丈夫面前唯唯诺诺的卑微者，已经死在了囚笼里。现在的我，每时每刻都在学习和享受，新鲜事物带来的活力和满足，这也是第一次我真正感受到自己在活着。”
夏洛蒂笑了。
她伸出手，摸了摸玛丽的头顶，那神情和动作，就像是一位在孩子学步时摔倒、鼓励她站起来的母亲。
“说吧，写信让我来究竟是为了什么？只要我能帮上忙，我绝不会推辞。”
玛丽将手中的那叠设计图，抱在了胸前，眼中闪闪发亮：“我想将暮西城变成整个世界的艺术和时尚中心！”
“什么？你再说一遍？！”
尤利西斯用力搓着额头，一脸的不敢置信，对着面前的男子大声问道。
坐在他对面的是一位自信满满的胖子富商，后者举起手中的一个鸭嘴夹，对桌子对面的专利登记员说道：“我手中的这样事物，是具有划时代历史意义的发明，它终将被载入史册，流芳百世……”
尤利西斯大声打断了对方：“不不，前面那些介绍的话就免了，你再说一遍这个东西有什么用？！”
“在那些高贵的公共场合，常常会有这样的尴尬时刻，你想排出身体多余的气体，但又怕发出不雅的声音……”
尤利西斯睁圆眼睛：“排出多余的气体？！”
坐在他旁边的修士助手，小声的提醒道：“我相信，他的意思指的是放屁……”
“该死！我知道是放屁！”尤利西斯的脸比锅底还黑，摆了摆手：“你继续说吧。”
富商将鸭嘴夹举过头顶，声音大到让办事大厅的所有人都为之侧目：“而有了这个『放屁消声器』，不管你在哪里，不管是什么体位，想放就放，屁过无痕！”
修士助手没注意到尤利西斯苦闷的表情，颇感兴趣的问道：“那么到底是怎么用的呢？”
“只要把这个小玩意儿，对准之后弄进去……”富商将鸭嘴夹朝着屁股做了一个下探的动作，挑着眉头，神情猥琐：“想要办事的时候，只要下腹用力，夹子就能撑开到最大，保证空气的畅通无阻，自然也就不会有声音啦。”
几近崩溃的尤利西斯，实在是听不下去了，他拿着印章在『放屁消声器』的专利申请表上，小鸡啄米一般拼命盖了十几个红叉，大喊一声：“驳回！”
富商见状，气得满脸通红，拿着小夹子大声抗议道：“凭什么驳回我的发明专利，你们根本就不懂……”
尤利西斯摇动铃铛，警卫出现，将富商一把架起，拖向了大门。
大厅里依然回响着他『荡气回肠』的辩诉声。
“无知的家伙！当你们因为放屁这件事，被心爱之人拒绝的时候，就会明白我的发明有多重要了！！”
尤利西斯揉着太阳穴，忿忿不平的说道：“虽说暮西学院的师生，必须帮助王国完成行政事务，但这种专利审核的事情，我可再也不想做了！”
修士助手小心翼翼的看了一眼学者，试探性的问道：“外面还有一个人，递交了专利的申请，您看是不是让他回去？”
尤利西斯叹了口气，无奈的说道：“算了，让他进来吧。”
一位消瘦的男子，坐到尤利西斯的对面。
后者注意到这位男子，被长期的营养不良所困扰，身体状若枯槁，但一双手却让人印象深刻。十指修长，就像是钢琴师那般灵活而且有力。
尤利西斯拿起对方的申请表看了一眼，被专利名称吓了一跳——『人体血液循环』。
看着消瘦男子从怀中掏出数十张草图，那里面有人类心脏的血液循环示意图，也有人体血循环解剖图，甚至还有毛细血管示意图，尤利西斯用着颤抖的手，重重拍了拍助手的肩膀：“快去请泰伦斯大师过来！尽快！”
异世界关于人体的研究，仍停留在古泰罗时期。
这其中最具有代表性的就是人体血液循环系统。
教会所支持的血液循环理论，又被称之为『盖伦主义』。大意为：人体的创造是神灵的杰作，血液来自于上帝赋予的『灵气』，它由肝脏所制造，又在心脏内的小洞完成了流动。
而这位申请专利的男子，彻底推翻了教会的血液循环理论，将人体血管分为动脉和静脉，并详细描述了心脏的结构、以及血液的循环路线，甚至将毛细血管的构造都画的清清楚楚。
二十分钟后，泰伦斯坐在接待室里，放下手中的图画，看向面前的男子：“你叫什么名字？”
“韦恩.邓洛普。”
“你是一名医生？”
韦恩点点头：“准确点说，我是一名兽医。”
泰伦斯眼睛微眯了起来：“你是怎么画出这些图的？”
“我在暮西学院上过一段时间的微生物课程，后来我花光了全部的积蓄，买了一台显微镜，找出了动物体内的毛细血管。我那时就在想，既然动物通过毛细血管来交换动脉和静脉的血液，那么人类应该也一样，所以，我带着显微镜偷偷溜进银环城……”
尤利西斯压抑着音量，惊呼了一声。
韦恩继续说道：“在北方蛮国的管制下，那时的银环城每天都有死者，我的实验材料也就有了稳定的来源。”
泰伦斯皱着眉头说道：“亵渎死者的尸体……”
“与其任由那些肉体被蛆虫享用，不如让它们为了伟大的真理，再贡献出最后一份力量。”韦恩低着头，十指交叉，如是说道。
泰伦斯摸着下巴上的白胡须，纠结的思考了一会儿，闭上眼睛说道：“带他去登记专利吧。”
帮助这位兽医做好了专利的登记，尤利西斯回到接待室，开始与泰伦斯大师进行商谈。
“大师，我已经叮嘱他和其他知情人，血液循环这件事一定要保密，不能外传。”
泰伦斯听罢点点头，沉吟了一会儿，对尤利西斯说道：“你可知道，人体血液循环的发现，意味着什么？”
看着对方摇头，泰伦斯慢慢说道：“在教会的眼中，人类的身体，是上帝的造物，也是神学最关键的一道防线。而揭开人体生理学的秘密，就是攻击教会最锋利的一把长矛。”