第208章 深渊（三）
“异种这个族群，你可以把它看作是散落在世界各地的书籍。”克劳伦斯晃了晃杯中的红酒：“那些寻常的书籍，人们去抄录和传阅，数量虽然增加，但价值却越来越低。至于那些孤本和珍藏，持有者不仅不会轻易示人，还会想法设法收集或是摧毁流落在外的复本，这样才能确保自己手中的收藏越来越昂贵。”
“我听人提起，暮西城中有一个名为『异能库』的存在，也大致了解过里面的异种类型。恕我直言，王国所拥有的这些异种，不过都是些最常见也是利用价值最低的样本。你或许并不知道，长老会中那些最强大的异种，每一个人都拥有着毁灭天地的力量。”
克劳伦斯抿了口红酒，神采奕奕的继续说道：“暮西的国王，我不清楚你是如何提取异种的异能，并创造继承者的。但你掌握了制造异种大军的技术，而我拥有着强大异种的样本，你我只要合作，用不了两年就可以创造一个无敌军团，横扫大陆的所有势力，重现泰罗帝国的辉煌！”
托德看着眼前这位沉浸在美好未来的大长老，开口问道：“帝国的辉煌？”
“没错，古泰罗的辉煌！你将是西泰罗的君王，我则是东泰罗的领袖，我们可以联手把所有异教徒送入永无休止的炼狱，将一切对帝国的威胁扼杀在摇篮之中！”
托德的面容看不出是喜是悲：“我如果加入合作，你具体打算怎么做？”
克劳伦斯兴奋的站起身，抓住托德的双肩：“我有一个宏大的计划！如果你肯帮助我，我会向你证明我的价值，证明我不是一个说大话的家伙！”
“首先，我们要进行筛选。对所有异种统一排查，按照异能的种类和用途进行分类和封存。我不大清楚，你是如何提取异能的，肌肉？血液？抑或是骨髓？没关系，我们可以将那些稀有的异种豢养起来，保证他们能够产出足够的异能原材料，以供制造军队使用……”
“如果有异种反抗呢？”
托德的出言打断，让滔滔不绝的克劳伦斯有些不悦，后者沉声说道：“用药物洗脑，用家人威胁，我们还可以利用手术或者异能，让反抗者失去思考的能力，反正我们只需要他们身上的异能，自我意志这种东西，对于统治来说不过是无用的累赘。”
克劳伦斯理了理思路，继续讲述自己的『计划』：“接下来是异种军队的组建。拥有充足的异种原材料后，我们需要找到一个安全可靠的地方，作为继承者的培育和训练的大本营。关于军队培育，长老会已经做了不少尝试，但效果并不太好。比如一些强大的女性异种，异能只能通过亲子传承，采取强制受孕的方式，的确可以获得合适的战士，但周期需要一年左右，实在是太长了……”
“够了！”
突如其来的怒吼，让克劳伦斯和萨布瑞娜愣住了。
血液充盈着国王的脸庞，青筋宛如蚯蚓般根根爆立，双手由于怒火微微颤抖。
“同样身为异种！你就是用这种对待牲畜的方式，折磨你的同类？！！”
意料之外的指责，让克劳伦斯呆立在原地足足两秒，接下来他的身体突然不由自主的抖动起来。
起初是轻笑，接着是大笑，最后是狂笑。
这男人仿佛看见了世间最滑稽的事物，笑的站立不稳，数次差点滑倒在地。
过了好久，克劳伦斯擦了擦眼角的眼泪，带着笑腔说道：“哈哈……好久没有笑的这么痛快了，这感觉真是久违。托德，你彻底推倒了我心中的假设，我本来以为你会是一个阴谋家、伪善者，但你的天真和博爱实在是让我大开眼界……我现在有三件事很好奇，第一，在不伤害异种的前提下，你究竟是用什么方法复制异能、制造继承者的？二、身为一个农夫的孩子，没有背景的你，缺少君王的手腕，又是怎样成为一国之主、管理民众？第三……”
克劳伦斯突然停止了发言，脸上的笑意慢慢消失，取而代之的是凝重和悲伤。
萨布瑞娜发现他表情中的异样，靠近问道：“怎么了？”
“伊凡死了。”
女孩皱紧眉头：“这不可能！”
“但他的确死了，军团的第七顺位者，居然死在了这种地方。”克劳伦斯揉了揉额头。
萨布瑞娜拎着裙子，跳下椅子，看向克劳伦斯笑着说道：“这样也好，我这几天闲的发慌，正好可以开心一下。”
后者苦笑着叮嘱道：“记住，别闹得太过火。”
望着女孩离开房屋，克劳伦斯重新将视线投向余怒未平的托德：“暮西的国王，我建议你认真考虑我的提议。萨布瑞娜会对你的子民们做出些什么，我无从猜测，也不敢猜测。她虽然是军团的第三顺位者，但她的异能却让长老会所有人都畏惧，军团中有人称呼她为『不朽的女王』。”
托德冷冷看了一眼克劳伦斯：“如果我现在说愿意合作，你会相信吗？！”
“那倒是。”克劳伦斯笑了起来：“我自然是不会相信的，但我有方法让你遵守诺言。”
克劳伦斯将椅子搬到托德的面前，诚恳的说道：“但我真的不想把一件互惠互利的事情，弄到最后如此尴尬。陛下，让我再问你最后一遍，你难道真的不再考虑与我的合作？”
国王看向他的眼神，仿佛正在看着一个无可救药的混蛋。
“我猜，我们之间的谈判算是破裂了。”
克劳伦斯走到托德的身后，向着后者的头部伸出双手：“太可惜了，在我见过的国王之中，你是极少数不令人憎恶者之一。我钦佩你的成就，赞赏你的王国，但是那可笑的道德观，却限制了你的视野，阻碍了你的脚步。我想我别无选择，只能使用更加直接的方式，从你的大脑中直接获取我想要的一切。”
克劳伦斯俯下身，在托德的耳边轻轻问道：“暮西国王，在这最后之际，你还要什么想说的吗？”
托德拼尽浑身的力气，弯曲指关节，竖立起手腕，两根笔直的中指，表达了他心中满腔的怒火。
克劳伦斯叹了口气：“希望在接下来的世界中，你依然能保持住这份勇气和固执。”
克劳伦斯的手指变形成为尖刺的模样，顺着太阳穴的凹陷，深深刺入了托德的大脑，他无视后者痛苦的喊声，闭上眼睛说道：“无所不能的圣子，横空出世的君王，就让我用『灵魂链接』的能力，看看你的秘密究竟是些什么？”
第209章 深渊（四）
穿着朝圣白袍的骑士迪昂，将带有十字架的念珠握在手中，先是看了眼被堵得水泄不通的地道入口，接着又看向空地上那被白布覆盖的数十具尸体，发现好友尤利西斯的他，疾步走向前大声询问道：“陛下呢？还没找到陛下吗？！”
尤利西斯身上的衣服，早已看不出原来的颜色，他将木筐中的碎石倒在平地上，用袖子抹了把满是灰尘的脸：“溶洞里的通道，因为爆炸塌方了，所有人正在尽力清理尸体和石头。”
话音刚落，一副担架从下水道的入口处，被抬了出来。
昏迷不醒的阿方索躺在上面，全身上下遍体鳞伤，『龙骨』裂成了几段，寄生虫的肢节仿佛枯死的树枝一般，耷拉在担架的边缘。
“太惨了……听说近卫营几乎全军覆没。”
听见身边人们的议论纷纷，骑士迪昂抿紧嘴唇，朝着尤利西斯又问道：“近卫营不在，那么又是谁接手了搜索工作？”
“泰伦斯大师召集了翠玉学会，芮契尔大人则发动了异种协会，我们和那些异种，互相配合，共同清理现场、搬运尸体、搜寻陛下。”
迪昂急切的问道：“但是陛下失踪已经超过一个小时了，这样下去什么时候才能追上那群绑架者？！”
尤利西斯摇摇头：“谁也没有料到暮西城的下水道里，会有如此宽广的天然溶洞，它的内部构造四通八达，就好像古人修建的迷宫，没人知晓道路通向何方。但幸运的是，异种协会的人，可以利用异能，顺着陛下身上蜡烛燃烧的残留气味，确定大致的方向；而我们这些翠玉学会的学者，则从水文、地质和磁场入手，计算并决定最快的挖掘路线。”
听见对方这些话之后，迪昂再也没有询问其它问题。
他将袖子和裤脚摞了起来，露出白皙的手臂和小腿，淡金色的长辫被盘到了头顶，深一脚浅一脚的踏入下水道的泥沼之中，没有理会发愣的尤利西斯，加入了搜寻的队伍。
这是一场声势浩大的救援行动，直接参与搜寻工作的民众超过了两千人，如果加上负责后勤保障和支援梯队的居民，那么算下来，接近半个暮西城的人，都加入了这场拯救国王的行动。
经过两个小时的清理工作，救援人员终于打通溶洞的道路，并找到了洞窟另一端的地面出口——城北一处靠近大海的低洼滩涂。
芮契尔和杰罗姆带着拥有跟踪气味的异种，走在队伍的最前列；暮西城的守军，承担着护卫和作战的工作，紧随异种其后；以利亚搀扶着泰伦斯大师，领着暮西学院的老师和学生们，跟在后面；在他们的身后，还有数百名自愿加入搜寻队伍的民众。
众人走出溶洞的出口，离开那一片黑暗的地下世界，明亮的阳光重新照耀向大地。
“等一等。”
芮契尔出言让队伍停下了脚步。
偌大的海边滩涂中，站着一个身穿白色公主礼服的女孩，她右脚踩着滩涂的石头上，左手把玩着一把奇怪的匕首，微笑着站在那里看着众人。
人群中有人认出了女孩的『身份』：“我认识她，她是赞格纳子爵的女儿南希……”
看着异种和士兵放下武器，走向女孩，人群中的玛丽突然皱紧了眉头。
『超忆』异能的发动，让这位前任王后，回想起四年前银环王国举办的一次晚会。赞格纳子爵带着他心爱的女儿应邀前来，那个还不到十岁的女孩弹奏了鲁特琴，还向她赠送了花环。但是，她记得，那个女孩从头到尾，用的都是右手……
而在前些日子的王室邀请会上，玛丽回想起，南希按手印领取银月时，用的却是左手！
终于明白不和谐来源于何处的玛丽，睁圆了眼睛，冲着走向前方的人群大喊道：“回来！那个女孩不是南希！”
但一切已经太迟。
南希……或许应该称她为萨布瑞娜，脚尖在石头上轻轻一点，身体宛如掠风而过的海燕，从滩涂的泥面上快速飞奔，高高跃起并跳入了士兵们的阵型。
她手中那把奇特的匕首，挑、劈、刺、挥，动作之迅捷，攻击之凌厉，就仿佛一名沉浸武技数百年的宗师，招招之下，无人能敌。
滩涂的地形，禁锢了士兵们的行动，也阻止了异种们的攻击。
萨布瑞娜凭借着两百多年来的作战经验和反应速度，在人群中穿插并攻击，她每一次挥动匕首，总是能够找到最佳的攻击角度和完美的进攻路线，任何人面对她的匕首，往往连人影都未看清，就已命丧黄泉。
芮契尔满脸狐疑的对杰罗姆说道：“如果洞窟里那个负责打前站的家伙是第七顺位者——伊凡，那么就代表着，这个可能是『纷争军团』的女孩，其顺位排名只会高不会低。”
杰罗姆接着芮契尔的话，继续说道：“排名前六的顺位者，第一顺位者——大团长不可能离开会部，第二顺位者——副团长应该常驻于圣城，剩下的四个人中，唯一有可能出现在这里的人……”
“不朽的女王！”
芮契尔和杰罗姆对望一眼，异口同声的说道。
不到一分钟，靠近女孩的十几名异种和士兵，死伤殆尽。
萨布瑞娜笑着对滩涂对面的人群说道：“你们的国王正在以客人的身份，参加一个重要的会议，不要试图干扰或者阻碍，否则你们将会体验比死亡更加可怕的惩罚！”
暮西城守军的指挥官，目测了萨布瑞娜与自己的距离，打出一个手势，很快他手下的那些名弩手们，将弩机对准了滩涂中的女孩，并扣下了扳机。
让人意外的是，面对雨点般的弩矢，萨布瑞娜没有躲避，也没有格挡，反而张开双臂，坦然迎接了这一波攻击。
“真是可惜，我还挺喜欢这个身体。”
刚说完这句话，被十数根弩矢透体而过的萨布瑞娜，后仰摔入了滩涂之中，再也没有了声息。
所有人被这一幕惊呆了。
这样就赢了？
那个杀人宛如切菜一般随意的女孩，就这样死了？
芮契尔看着萨布瑞娜倒下的地方，脸色煞白，她朝着身边的人群，大声呼喊道：“所有人！退后！退出这片滩涂！”
就在众人还没反应过来的时候，萨布瑞娜尸体的伤口中，不停地流出着血液，它们就像归巢的鱼儿一般汇聚成团，仿佛一个具有生命的物体，顺着滩涂的水面快速袭向人群。
血液团流动到守军指挥官脚下，钻入对方的盔甲。
指挥官瞬间瞳孔放大，眼珠翻白，最后失去意识，嘴中只能发出『荷荷』的声音。
又过了一会儿，他低垂下头，恢复了平静。
就在所有人惊疑不定的时候，被附身的指挥官抬起头，眼中闪烁着奇怪的光芒：“让我们一起来找点乐子吧……”
第210章 深渊（五）
被夺去身体的守军指挥官，抽出长剑，一步步走向暮西城的军队。
士兵们看向判若两人的长官，一时之间不知道该如何是好。
惊慌的芮契尔，朝着众人喊道：“那个女孩是一个恶魔！这个人的灵魂已经被她所占据，拿起你们的武器！”
“芮契尔，你过去从来不敢在我的面前这般大呼小叫，现在看来，你的胆量大有进步。”『萨布瑞娜』用守军指挥官的嗓音，尽情嘲讽着过去的相识。
芮契尔朝后退了半步，接着站定在原地，咬咬牙，一块半人高的巨石被『意念力』抬起，砸向被附身的指挥官。
萨布瑞娜扭了扭脖子，转动手腕耍了个剑花，轻巧的挪动几步，躲开了飞来的巨石。
将长剑横置于胸前，她发出男人低沉的声音，使用的却是女性的口吻：“我的好姐妹，在军团中你可从来没有这样对待过我，这般无情的做法，实在是让人心痛。”
萨布瑞娜的右脚跟突然发力，整个人宛如离弦之箭，笔直的冲向芮契尔。
长剑舞动，剑光流转，挡在路上的士兵和异种，纷纷身首异处。
“围住她！”
终于反应过来的人们，拿起武器，里三层外三层的围住了被附身者。
状若癫狂的萨布瑞娜，完全放弃了防守，每一招每一式均以杀敌为目的，身上伤口带来的痛楚，对她来说更像是愉悦的源头。
一名近战继承者趁着敌人挥剑的空档，将利刃送入对方的后背。
萨布瑞娜感受着冰凉的金属穿透自己的心脏，脸上流露出喜悦的神色，在咽下最后一口气之后，鲜血涌出伤口，顺着偷袭者的武器，爬上了对方的手臂。
近战继承者想要甩开这宛如虫子一般的『血丝』，却只能眼睁睁的看着这异物钻入皮肤里面，顺着骨头和血管『爬』进自己的大脑。下一秒钟，被害者发现自己的意识越来越远，最终陷落入一片无尽的黑暗。
重新获得一具更加强大身体的萨布瑞娜，活动一下手脚，无视周围人惊愕与恐惧的表情，惊喜的说道：“这就是暮西王国传闻中的继承者吗？『再生』、『力量强化』、『感知』、『疼痛阻隔』还有『金属皮肤』……这实在是太棒了！”
看见萨布瑞娜控制住继承者的身体，芮契尔用意念力控制着地面上掉落的一根长矛，趁着对方分神，朝着她的心脏全力投去。
听见耳边的破风声，萨布瑞娜笑着稍稍倾斜身体，长矛的攻击落点稍稍偏离，最终插在她的肩膀之上。
伸手将长矛慢慢拔出、丢在地上，萨布瑞娜看着肩膀上的伤口缓缓愈合，笑着朝芮契尔说道：“我的好姐妹，何必如此着急的寻求死亡，我还没玩够呢……”
萨布瑞娜催动着近战继承者的身体，朝着芮契尔的方向冲去，沿途上的阻拦者根本无力延缓她的脚步，鲜血洒遍了大地，尸体横陈于旷野。
看着无人可挡的萨布瑞娜，朝着自己的头顶一跃而起，脸色惨白的芮契尔，用意念力举起一块盾牌，护在了前方，希望以此来防御敌人的攻击。
大剑全力挥动之下，萨布瑞娜利用继承者的力量，以及落下的余势，生生斩开了厚重的盾牌，将芮契尔逼坐在地上。
再一次举起手中之剑，萨布瑞娜的眼中只有暴虐和残忍：“再见了，我的姐妹。”
叮。
一声脆响。
一柄细身剑从斜里刺来，剑尖不偏不倚的击中继承者的剑身，化解了这一次致命的攻击。
萨布瑞娜收回剑刃，转身寻找那个碍事的家伙。
娇小而又柔弱的身体，被污渍沾染的白袍，还有那阳光下闪烁着光芒的淡金长发，骑士迪昂走到了袭击者的面前，用身躯护住了神色复杂的芮契尔。
萨布瑞娜看向对方持剑的姿势和移动的步伐，收起轻狂的举止，脸上第一次出现了认真的表情：“有意思。”
托德渐渐恢复了意识。
从地上站起身来四处张望，不安的看向身边这些奇怪景象。
浓雾笼罩着大地，天空中没有太阳，也没有月亮，远处有一座中世纪的古堡，慢慢向他『移动』而来。
古堡修建于一片墓地之中，静谧的夜色为这座奇特的建筑，增添了几分神秘和恐怖的氛围。
“暮西的国王，欢迎来到灵魂的世界。”
一个熟悉的声音让托德皱紧眉头。
身穿贵族礼服的克劳伦斯，推开古堡的大门，看着站在门口的托德，微笑着张开双臂。
托德伸出手触碰身边的墓碑，入手冰凉但却有一种不真实的虚幻感，他重复了一遍那个奇怪的词语：“灵魂世界？”
“准确点来说，这里是我的灵魂世界。这里的一切，都是以我的认知和人格，作为基础搭建而成。”克劳伦斯用手指轻轻敲了敲太阳穴：“我们的肉体留在外界，我们的思维却被『灵魂链接』的异能接在了一起。”
将大门敞开，露出城堡大厅的布景，克劳伦斯打了个响指，托德顿时被一股巨大的力量推入城堡，直接坐到大厅中一把椅子之上。
挣扎好一会儿，发现自己根本没有办法离开椅子的托德，朝着城堡的主人大声问道：“你究竟做了什么？！”
克劳伦斯的手中凭空变出一瓶红酒，为自己和客人各倒一杯之后，伸手招来一张天鹅绒躺椅，坐下去对托德不慌不忙的说道：“我在大陆北方的旅途中，曾经遇到过一个蛮族的巫师，当地人称呼她为『厄鸦』。传闻中通晓人心的她，不仅能够抚平人类心灵的创伤，也能够将人变为最凶残的怪物。”
“我对这个老巫妪的能力非常感兴趣，并想方设法得知了她操纵人心的秘密——『灵魂链接』。这种奇怪的异能，可以将大脑中的思维化为实景，并通过肉体触碰的方式，将他人的意识拉入自己的灵魂世界之中。”
克劳伦斯抬头看向上方，屋顶逐渐消失，一轮巨大的圆月将皎洁的月光，如流水一般洒入屋内，沐浴在辉光之中的男子闭上眼睛，享受着这美好的一切。
托德开口问道：“你遇到拥有『灵魂链接』的异种，那么后来呢？”
“我吃了她。”
突如其来的恐怖之语，让托德心中一惊。
克劳伦斯一边回忆着当时的场景，一边心有余悸的说道：“那是一场惨烈的战斗，也是我活到现在最接近死亡的一次经历，不过最后我还是赢了。”
“自从拥有『灵魂链接』的异能之后，我通过不断的尝试，终于能够成功的将他人的灵魂，拉入我的认知世界之中，再通过精神的摧毁和意志的碾压，我就可以彻底将他人，变成一个畅通无阻的『图书馆』，随意翻阅对方的记忆和认知。”克劳伦斯前倾身体，朝着托德问道：“暮西国王，我非常不愿意看到，我们之间的关系走到这一步，你我应该是盟友，不应当是敌人。我们彼此都有着对方最渴求的事物，自相残杀将是最愚蠢的决定。所以，这是第三次，也是最后一次问你——你愿意和我合作吗？”
托德看着克劳伦斯，突然笑了起来。
后者奇怪的问道：“你笑什么？”
“你让我想起了从前听过的一个故事。有一位著名的马戏团长养了一只狮子，他逢人就说，自己与那只狮子是多么的关系融洽。有人就问他，既然你们关系这么要好，为什么你还要把这只狮子关进笼子里呢？马戏团长说了一句话……”托德盯着克劳伦斯的眼睛，一字一句的说道：“因为它终究只是一头食人的畜生！没有人可以担保它在饥饿的时候，不会扑向自己的主人！”
克劳伦斯的脸色变了，怒火让他面容上的肌肉扭曲膨胀。
城堡摇晃，地板塌陷，世界的场景开始变化。
克劳伦斯的身体慢慢变大，眼如铜铃、毛发耸立、声如炸雷，整个身形仿佛传说中的远古泰坦般雄伟壮观。
他蹲下身体，那堪比城门的血口，发出着震耳欲聋的怒吼：“不识好歹的卑贱者，以为自己凭借着一些小聪明，坐上国王的宝座，就无视一切了？！让我来教一教你，什么才是绝对的力量！”
托德被巨人叫喊时发出的风压，吹得连连向后退去。
一只丘陵般大小的手掌，重重击打在托德的身上，将后者拍飞到数十米远的地方。
重重摔落在地的托德，全身骨架仿佛都要散掉一般，口中接连吐出几口鲜血的他，刚想爬起身来，又被一只巨大的脚掌踢飞到空中。
克劳伦斯用拇指和食指，夹住倒地不起的托德，将他拎到半空中，凑近到眼前，大笑着说道：“你有些什么骄傲的资本？！不过是一个农夫的儿子，不过是一个招摇撞骗的冒牌货！什么圣子？！什么国王？！可笑！”
侧着头将口中混杂着牙齿的鲜血，吐到巨人那丑陋的鼻子上，托德挑着眉毛对克劳伦斯点头说道：“感谢阁下的提醒……你终于让我想起来，自己究竟是个什么样的家伙。”
一个拳头大小的黑洞，出现在空中，以肉眼可见的速度快速扩大，并吞噬着这个灵魂世界。
一根粗长的钢铁巨管从黑洞中伸出，直接指向了巨人的头颅。
托德脸上的笑容，让人从内心深处感到不寒而栗。
他面带微笑，看向巨人的眼睛，不急不缓的说道：“在我的老家，有这样一句俗话。”
『当你凝望着深渊之时，深渊也在凝望着你』
爆炸声响彻天际，一枚40毫米口径的高爆弹，带着炫目的火光飞出炮膛，射向了巨人的鼻梁。
第211章 深渊（六）
炮弹在空中划出一条优美的弧线，准确落在巨人的双目之间，引发了剧烈的爆炸。
血肉飞溅，骨骼破裂。
克劳伦斯丢开手中的托德，捂住自己的额头，大声尖叫道：“这是什么鬼玩意儿？！”
一台钢铁铸造而成的自行火炮，侧身上还绘制成星条旗的徽章，穿过黑洞，带着柴油发动机的轰鸣，慢慢驶入了这个世界。
鲜血宛如喷泉一般，淋湿了巨人的上半身，克劳伦斯看向这奇怪的『钢铁巨兽』，足足愣了有五秒钟，如梦初醒的对托德吼道：“这个空间里只会出现世界上确实存在的事物！这个……这个钢铁怪物怎么可能存在？！”
“自行火炮T9……你没见过它并不代表它不存在。”托德从半空中落到自行火炮的车顶上，用手敲了敲脚下的钢板，笑着说道：“关于你说的灵魂世界，我已经有些明白它的运作原理了。这样说起来，我还有许多东西希望你见识见识。”
T9偏转炮口，再次发出了怒吼，又一发高爆弹直接命中了巨人的右臂，将其炸成了两截。
“啊！！！”克劳伦斯捂住手臂的伤口，坐倒在地上，巨大的震惊过后，他开始转入了反击。
巨人的左手抓向地面，一块直径两米左右的巨型圆石，被他抛向了自行火炮。
眼见躲避不及，托德跳下T9的车盖，一个前滚翻，避开了巨石的重击，但自行火炮却被石头砸成了废铁。
“哈哈哈！不过是一个铁盒玩具罢了！”巨人从地上爬了起来，损伤的头部和右臂，开始慢慢再生，又一块巨石被他抓在了手中。
托德看着身后黑洞的大小，歪着脑袋想了会，忽然眼睛一亮：“我想起来了，有样好东西，你一定会喜欢！”
数秒钟后。
一颗闪亮的『星星』，从黑洞中穿行而出，升到了巨人的头顶。
克劳伦斯慢慢放下手中的巨石，看向高空中那颗闪烁的星辰，内心顿时出现不好的预感。
『星星』飞到最高时，短暂停留片刻后，突然炸裂开来，残骸变成无数明亮夺目的碎片，坠落向地面。
这些碎片就像是带着烟尘尾巴的流星，掉落在了巨人的皮肤和伤口上。
黄色的火焰，伴随着浓烈的烟雾，在克劳伦斯的全身上下腾然升起。
这种奇怪的火焰不断燃烧，先是穿透肉皮，接着是神经，最后是骨头，无论受害者如何翻滚和拍打，都无法减小半分火势。
巨人发出了从未有过的凄惨哀嚎，这声音听上去，就像是一只捆绑在树上的野兽，被猎人活生生的剥皮抽筋。
“万神在上！炼狱！我在炼狱之中！”克劳伦斯跪倒在地，巨人的身形慢慢消退，露出本来的面貌。他挥动手臂，无数个人影出现在了浓雾的边缘。
十七个军团方阵踏着整齐的步伐，从远方缓缓走来，上万人的集体行军，让风云为之变色，让大地都微微颤抖。旗手高举着泰罗雄鹰的金色权杖，方阵兵手持着塔盾和铁矛，弓箭手从箭壶中取下了箭矢，千年前那个最强大的泰罗帝国，向所有人展现出它的伟大军力。
就像一只刚从坟墓里走出来的尸鬼，克劳伦斯的身体上已经看不到一块完整的皮肤，鼻子已经被烧化，嘴部只剩下牙齿，一只眼珠吊在了眼眶的外面。
他的声音听上去有着愤怒、疑惑和不甘：“我的身后，是泰罗帝国鼎盛时期的军势！在这世界上，没有任何一股力量可以与之抗衡！”
托德耸耸肩：“这话或许没错，但你的世界对我来说，就像海滩边的一粒砂砾般渺小。”
黑洞再次有了变化，就像平静的池塘出现了波纹。
克劳伦斯听到一个声音。
这声音来自于黑洞，由远及近，慢慢放大。听上去就像是一群人，拿着破风的哨子，鼓起腮帮用力吹着。
又过了一会儿，这种低沉的尖啸声越来越响，仿佛地狱传来的轰鸣，要将整个世界拖入无尽的深渊。
最终，一架巨大的『钢铁巨鸟』冲出黑洞，飞向天空。仔细观察，那是容克87型(JunkersJu87)俯冲轰炸机，如海鸥般双弯曲的机翼、固定的起落架及其头部特有的发声装置，赫然可见。
接近着，第二架、第三架……4台又被称为斯图卡的俯冲轰炸机，编队进入了战场。
克劳伦斯看向天空中那些巨大的身影，手臂无力的垂下，嘴中喃喃自语道：“这不可能……我究竟看到了些什么，这些事物根本不可能存在！”
轰炸机大队阵型展开，俯冲向地面的军团，进入投弹高度后，纷纷打开了炸弹的舱门。
无数枚『恶魔之卵』（SD-球型炸弹），宛如雨点一般落在了大地之上。这些重达公斤的特殊炸弹，在离地数米的时候自动引爆，杀伤半径达到1米，可撒布50个大碎片和50个小碎片，对于人体和轻型装甲单位，造成了极强的杀伤效果。
大地被火光和弹片所覆盖，一个又一个小型的爆炸蘑菇云在地面升起，一阵又一阵巨大的钢铁风暴在军团中席卷。人体就像大海中的浪花一般，碎裂、飞溅、消散，权杖上雄鹰变成为了灰烬，隐入硝烟再无踪迹。
克劳伦斯看着眼前这宛如地狱一般的景象，牙齿轻轻颤抖，有生以来第一次，真切感受到『恐惧』这种事物的存在。
就在此时，托德背后的黑洞迅速扩大，加速吞噬着克劳伦斯的灵魂世界，古堡、迷雾、大地、天空，所有的一切，逐渐被无尽的虚无所取代。
克劳伦斯看向周围越来越暗的空间，忽然醒过神来，明白了事情的严重性。如果再这样下来，用不了多久，他的灵魂将彻底沦陷，被永远囚禁在这片虚无之中。
换做一般人，此时除了痛苦和懊悔，恐怕再也无事可做。但经历了大风大浪的大长老，却争分夺秒的思考着脱身的办法。对于他来说，当前最重要的就是断开二人的『灵魂链接』，逃离这片该死的黑洞。
如果萨布瑞娜还在，他还可以尝试联系她，强制中断链接。
但问题是，萨布瑞娜不在身边！
最终，克劳伦斯想到了一个极度危险的办法——通过二者的神经链接通道，强行向托德输送自己脑中的讯息物质，用巨大的信息流来堵塞并迟滞对方的灵魂吞噬。
原理上来看，就像一个人原来正在慢条斯理的吃饭，突然将一整盘烤鸡一次性塞进他的喉咙里，必然会造成呼吸不畅和停止进食。
放手一搏的克劳伦斯，不再抵抗来自于托德的吞噬，敞开并且主动释放了自己的灵魂世界。
黑洞扩大顿时再次加快，最后达到了一个惊人的扩张速度，照这样下去，用不了一分钟，托德就可以完全吞噬干净这个世界。
但随着速度的加快，托德的脸上却出现了痛苦的表情，大量的神经元信息宛如决堤的洪水一般侵入他的大脑。他蹲伏在地上，双手紧紧抓住自己的头部，大声吼叫起来。
脸色惨白的克劳伦斯，此时已经丧失了大半的灵魂空间，整个人已经处于精神崩溃的边缘，但让他感到庆幸的是，黑洞吞噬的进度停了下来。
现实世界中的窝棚里，克劳伦斯的嘴角和鼻孔溢出鲜血，身体向后倾斜，轰然倒地，与托德的身体彻底分开。
第212章 深渊（七）
兵刃相击的声音，回响在海边的空地上。
萨布瑞娜控制着近战继承者的身体，游刃有余的进行着与迪昂的战斗，她看上去更像是在消遣：“不错，真的不错。我的姐妹，你才如此年轻，身体又是这么的柔软和无力，剑术水平却如此高超。这么多年来，你是我见过的第一个！”
相较之下，迪昂应对萨布瑞娜的进攻，只能说是在苦苦支撑。他左支右绌，险象环生，汗水完全打湿了衬衣。
侧头躲过偷袭者的一根弩矢，萨布瑞娜用脚挑起一块石头，用手掷向围观者之中，听着耳旁传来的惨叫声，不悦的说道：“你们应该感谢我现在心情还不错，否则你们早已躺在泥土中！”
迪昂退后一步，朝着身边的民众高声喊道：“离开这！”
又战斗了过百回合，肉体和精神都已达到极限的迪昂，再也抓不住手中的武器，被对手一脚踹倒在地。
“这么快就不行了吗？”萨布瑞娜将长剑指向对方的喉咙：“可惜，我本来还以为，乐子能够更长久一些。”
环顾了一圈周边那些惊恐逃跑的人群，萨布瑞娜走到迪昂的面前，蹲下身深深吸了口气：“我的姐妹，以你的剑术天赋，只要再苦练十年，大陆最强的称号，说不定就会落到你的头上。但是很可惜，留下一个强大敌人并不是我的风格。”
萨布瑞娜站起身，重新举起了剑，将剑刃对准迪昂的胸膛，却迟迟不见动作，她的脸上神色复杂：“怎么回事？这太奇怪了……这是我第一次面对敌人，会出现犹豫的情感。”
突然，萨布瑞娜将头转向了远方，注意力被其它事物所吸引，只听她自言自语道：“怎么回事？大长老？！”
数秒钟后，萨布瑞娜带着不可思议的表情，睁圆眼睛，朝着无人的方向大吼道：“逃？你让我逃？！出什么事了？！”
遥远的地平线上，一个人影飞速靠近。
人们定睛看去，叫喊了起来：“是陛下！我们的国王平安无事！”
萨布瑞娜看着站定在自己面前的国王，目瞪口呆的结巴道：“你……你是怎么逃出来？！克劳伦斯呢？！”
托德的脸上有些迷茫，他看着自己的双手，没有言语。
没有得到答案的萨布瑞娜，将手中的长剑调转方向，一边走向托德，一边恼火的说道：“克劳伦斯就是一个靠不住的家伙！到头来，还要我自己来动手！”
托德抬起头，看着地上横七竖八的尸体，再看向持剑走来的敌人，他慢慢蹲下身，将两只手伸入大地之中。少顷之后，地面开始摇晃，土地出现裂纹，他面前的泥土和石头宛被液化，变成了一片沼泽。
萨布瑞娜越走感觉脚下越沉，最后就像是被黏在地板上一般，再也无法移动分毫。
泛着气泡的泥浆从地面上升腾起来，先是双足，接着是腰臀，最后是胸口，泥石紧紧包裹住了她的身体，远远看去，就像是一座隆起的土丘上，冒出了一个人头。
萨布瑞娜尝试利用力量挣脱泥石的束缚，一番挣扎之后，逃脱宣告失败。
“你怎么会用『地震』和『控土』的异能？这些本应该是克劳伦斯的能力！”萨布瑞娜看向托德，摇头喊道。
托德收回手臂，站起身，看向被牢牢禁锢的萨布瑞娜说道：“克劳伦斯为了逃走，将他的部分记忆和异能，通过链接的神经系统转移给了我。”
托德说完，走到萨布瑞娜的面前，将双手伸向她的头颅，说道：“『灵魂链接』的能力也是一样，有些事情我要问问你。”
萨布瑞娜冷冷的看向托德：“暮西的国王，这次是你赢了，但下次的结果，又有谁会知道呢？”
说完，『血丝』从她的口鼻中流出，钻入了大地，瞬间消失的无影无踪。
近战继承者的头耷拉了下来，再也没有了呼吸。
托德皱着眉头看向土丘中的受害者，最终叹了口气。
在国王被刺事件发生之前，几乎没有人会相信，仅仅三个来自长老会的异种，就能将整个城市闹的天翻地覆，并给整个暮西王国带来如此之大的损失。
国王的近卫团共计人，几乎全军覆没，生还者只有代团长阿方索和几个幸运儿；负责搜寻国王的士兵和居民们，也蒙受了巨大的损失，包括守军指挥官在内的百人护卫团，减员超过一半，另外还有1名居民，也丢了性命。
一周后，暮西骑士团和北岛骑士团返回城中，王国的伤亡人数，由原本的不足百人，顿时上升并超过70人。
北石要塞的守卫战，异种战兽的突袭再加上守城之战的惨烈，使得暮西骑士团出现了两成的伤亡。指挥官哈金斯在战争中，脊椎遭到重创，足足在床上躺了一个多月，即便再次下床行走，也不得不依靠拐杖或是搀扶。负责医疗的修士，警告他今后不能剧烈活动，甚至提议他放弃马上生涯。
天父的将临期，成为了王国的哀悼日。
数百人的王国精锐，永远被埋入骑士团墓地，城中处处可见黑色十字和白色布幡。木匠店里的棺材被订购一空，国王不得不下令，使用冰冻的方法来保存尸体，并要求木匠和石匠加速完成下葬前的准备工作。
唯一能够让人们稍感欣慰的是，银环城彻底覆灭，其领土并入了暮西王国，每天都有数以百计的败兵和难民拥到城门口，请求王国的庇护；北石矿场重新运作，银矿石被开采和洗选，为王国增加了一条重要的经济来源。
而北岛骑士团在『银环挽歌』的优异表现，不仅得到国王的嘉奖，更在原有10人的基础上，进行了第一次扩编，9名女武神和4名北岛战士在国王的号召下，放弃村落的生活，希望用战斗的方式，来获取诸神的荣耀和无尽的财富。
骑士迪昂与萨布瑞娜的决斗，为民众的撤退和保全争取了宝贵的时间，凭借着这一功勋，他不仅职务复原，还被王室任命为王宫剑术指导。
时间来到117年6月4日，暮西城地下试验场。
托德将自己刚刚抽出的一份血液标本，放到显微镜的下方，看着目镜中的萨瑟兰细菌不断膨胀，侵吞血液中的红细胞和血小板，最终放大和变异。
用笔记下细菌的一系列数据，脸色苍白的托德，闭上了眼睛：“即便用噬菌体和抗生素，抑制了体内的微生物数量，但萨瑟兰细菌的变异仍然在继续。没想到克劳伦斯的临别『礼物』，在赋予我异能的同时，也突破了我体内异种细菌数量的最大上限，引发了萨瑟兰细菌的变异。”
“最麻烦的是，萨瑟兰细菌的突变是不可逆的，用传统的微生物途径只能延缓这种变异。”托德掀开衣袖，睁开眼睛，抚摸着左臂上一小片『鳞片状的变异突起』，低声说道：“必须在我变异前，找到解决的办法。”
第213章 痛斥
训练场上，刚刚从战场上生还归来的老兵，正在用手中的木棍教导着新兵，应当如何列阵和听令。
坎伯兰站在操场的入口，双臂抱胸，满面愁色。
“就连我们村庄里，那些刚刚学会走路的小女孩，都能揍趴下这些男人。”布伦希尔德小口嚼着有些发黑的饼干，摇头说道。
坎伯兰斜了一眼她手中的零食袋，皱眉说道：“还在吃老坎普的手工曲奇？过了有半个月了吧？”
布伦希尔德伸出舌头，将手指上的饼干碎屑舔了个干净，扎好零食袋的封口：“暮西城那么大，却再也找不到这么好吃的甜食。”
坎伯兰想起大火中那个消逝的背影，微不可察的叹口气，换了一个话题：“对于这些新兵的训练，你有什么意见？”
“意见？”布伦希尔德的耳边，传来新兵们的哭喊和求饶声，她啐了一口：“这些从难民堆里征召的新兵，瘦弱而又无力，他们连武器都拿不稳，又怎么上战场？按照北岛人的做法，我会把他们通通丢进战场，活下来的人编入军队，死去的人为土地贡献养料。”
坎伯兰转回头，看向训练场沉声说道：“身体的孱弱并不可怕，信仰的贫瘠才是无用的根源。暮西骑士团为了王国和自由而战，而眼前的这群人，加入军队不过是为了混口饭吃。”
坎伯兰转身走出了训练场。
“你不再看了吗？”
“已经没有再看下去的必要了，当务之急，我需要找人商量商量。”
穿行过熙攘的人群，坎伯兰一边走一边看向人声鼎沸的大街，心中暗暗叹道，战争不过才刚刚结束半个月，城中又恢复了过往的繁荣，仿佛一切都没有发生过。
巡逻的士兵认出了暮西骑士团的战团长，纷纷弯腰行礼，坎伯兰点点头，加快了脚步。
走到一栋小楼的门口，坎伯兰刚刚打算推开大门，一名背着行囊的中年妇女飞奔而出，与老骑士撞了个满怀。
看清楚门外是谁，妇女当即大声诉苦道：“大人！这活我没法干了，你就算是给我再高的薪水，我也不干了！”
坎伯兰忍受着对方的大嗓门，开口问道：“怎么了？”
“你自己进去看看就知道了！”中年妇女将行囊的背带绑紧了一些，头也不回的离开了门口。
坎伯兰目送着对方离开，转身推开了大门。
浓重的酒精、霉菌和呕吐物的恶臭扑面而来，坎伯兰下意识的退后了一步，定了定神，接着又走了进去。
大白天里，房间的所有窗户被关的严严死死，厚厚的窗帘被人用木夹刻意的固定了起来，坎伯兰一边在昏暗中摸索，一边踢倒了地上的无数空酒瓶，跌跌撞撞的来到最里间的卧室。
“老乌龟，你又干了些什么，这已经是第五个被你气走的仆妇了！”
听见坎伯兰的训斥，坐在墙角的地板上，怀中抱着一瓶半满的红酒，脸色枯槁、眼圈乌黑的埃摩森伯爵，摆了摆手，示意对方别来管他。
坎伯兰看着这位老友满身的污秽，气就不打一处来，他两手抓住窗帘的下摆，用力一扯，将整个帘布拽到地上。
刺眼的阳光投射进房间，埃摩森丢开酒瓶，用双臂遮挡住眼睛，不满的大吼起来。
坎伯兰蹲下身，一把揪住对方的衣领，狠狠的说道：“我把你救出来，是希望你振作起来，不是要你终日和酒精作伴、慢性自杀！”
胡子拉碴的埃摩森，看向老骑士的眼睛，冷冷说道：“当初，可没有人来求你救我，一切都是你的自作主张，你这混蛋……”
坎伯兰瞪圆眼睛，抓住埃摩森的衣领，无视对方的抗议和挣扎，拖着他在地上一路滑行，走入了后间的储藏室。
掀开储水的桶盖，坎伯兰用木盆舀起清水，翻手全部浇在了埃摩森的头顶。
水温冰凉，再加上衣衫单薄，年近五十的埃摩森还没来得破口大骂，牙齿就先开始打颤起来。
坎伯兰一拳将手中的木盆砸成了碎片，再次蹲下身，对埃摩森吼叫道：“我救你是因为你有价值！如果你真的打算自暴自弃，不如骑上马朝南方的森林出发，那里的野狼能够帮你更快的解脱！”
埃摩森看着暴怒中的老骑士，笑了起来：“我知道你想要我做什么。但你有没想过，所谓的王国都是一样，今天兴起明天灭亡，到头来在历史的长河中，连一朵浪花都难见踪影。”
坎伯兰在储藏室中，找到一条干净的麻布，丢给了埃摩森：“我很早以前就和你说过，暮西王国并不一样，在这里没有虚伪的贵族，也没有种族的歧视，这里一切都井井有条，生机盎然。”
“不，你恰恰错了。暮西王国比起银环王国，压根就好不到哪里去。”埃摩森拿着麻布，胡乱擦了擦头发：“告诉我，对于一个王国来说，什么东西最重要？”
坎伯兰瞥了一眼埃摩森：“军队？”
“放屁！从我们认识那会儿开始，你天天就知道打仗！王国要是靠着战争存活下去，早晚一天走向毁灭！经济、宗教、民生、外交、军事，这些都是一个王国得以发展的最重要要素……”
坎伯兰摇摇头，小声说了一句：“照你这么说，什么都是重要的，不就完了？”
埃摩森将身上的麻布扔到坎伯兰的脸上，大声说道：“我的话还没说完！”
“为什么我要说暮西王国现在的处境很糟糕？分别来看看，先说经济。我计算过暮西城的产品生产能力，加上城外的难民，明明人口已经突破了五万人，但王国内部的消费水平却一直提不起来，生产出的商品，大部分要靠贸易进行消化。但你们想过没有，如果暮西王国的主要贸易对象——南方帝国，为了保护本国产业，限制甚至是禁止进口商品，你们该怎么办？把多余的红酒倒入大海吗？”
“再看看宗教，暮西王国明明是以天父教作为安身立命的根本，却接纳了一大批乱七八糟的异教徒。我帮你数数，信奉阿斯加德诸神的北岛人，信奉古神的蛮族人，信奉泰罗统一神的异种们，还有那帮天天高喊着无神论的学者。宗教冲突和派系矛盾互相交织，现在看起来的确没什么大事，但这完全是依靠着国王的个人魅力，来进行着弹压。这样下去，早晚有一天宗教矛盾会大爆发。
“接着是民生。坎伯兰，你站到暮西城的丘陵上，去看看这座城市，你就会明白问题出在哪里。到处都是工坊和商铺，你是不是觉得缺少了些什么？！该死的！农田呢？！暮西城的粮食供给，居然大部分依靠进口！你们有没有想过，这种进口的低价粮食，彻底打压农民的积极性，迫使他们放弃务农，转为生产或者经商！你知道这意味着什么？如果我是王国的敌人，我只要排出一只伪装成海盗的舰队，封锁海上贸易通道，又或者在粮食市场大肆扫货，不出一个月，不用一兵一卒，粮价飞涨的暮西王国就会自己分崩瓦解！”
“再来是外交。哦，外交，暮西城有外交吗？！从王国成立至今，你们派出了多少位外交使节，又在多少个国家建立了外交所呢？零蛋！击败了蛮族和银环的联军，你们在沾沾自喜，却不知道这场胜利，已经把暮西王国推向了深渊！银环王国灭亡，蛮族军队败退，天父教会终于能够腾出手来，收拾暮西骑士团。让我想想，剥夺国王教籍，宣判骑士团无效，发起讨伐公文，甚至直接出兵，教会什么事都能干的出来！”
“还有军事！坎伯兰，我不知道你教了暮西国王些什么东西？武力唯上论？！国力掠夺论？！记住，你的那套理论，教的再好，也顶多培养出一位将军，但绝对不适合一位君主！战争是政治的延续，也是外交的筹码！为了一点蝇头小利，不关注大局，胡乱开战是葬送王国的愚蠢行为！”
深深一声叹息，坎伯兰用手捂住额头：“老乌龟，和我去见见陛下吧。就像我之前说过的，他需要你，暮西王国需要你。”
第214章 君主论（上）
“和你一起去面见暮西的国王？”埃摩森翻了个白眼，将身体靠向墙壁：“我不去，我为什么要把时间浪费在一个没有前途的国王身上？！”
坎伯兰吸了口凉气，止住内心深处想要掐死人的冲动，低声问道：“没有前途的国王？你这话是什么意思？”
埃摩森回头瞟了一眼老骑士：“托德.费歇尔，是这个名字没错吧？姑且不论他是否圣子，就只论开国的君主而言，他并不合格。”
看着坎伯兰的面部表情，已经处于暴怒的边缘，埃摩森没有丝毫的畏惧，坐起身直视对方的眼睛：“我这么说自然有我的理由。你可以想想，从古泰罗时期开始，那些建立新国的君主，有什么样的共同特点？”
坎伯兰摇头说道：“我看的书没你多，我也不想猜来猜去，你直接告诉我。”
埃摩森将右手握紧为拳头，举到坎伯兰的面前，说道：“一位开国的君王，可以不够聪慧，可以家世破落，甚至武勇不足也无所谓，但有一样事物必须拥有——野心，又或者称之为权欲。”
“说了这么久，你告诉我，一位贤明的君主，首先应该是个野心家？！”
埃摩森摊开手，看向坎伯兰，用着坚定的语气说道：“野心、自私、隐忍、暴虐、审时度势，这些都是一位君王的美德。你们这些骑士，就是因为遭受太多的虚伪传教，开始拒绝真相，臣服于伪善。”
“人类是一种两面性的生物，一方面他们愚不可及，总是有填不满的欲望，渴望获得一切；另一方面，他们又有着屈从权力的天性。”埃摩森看向坎伯兰胸口的『保护伞』，摇头说道：“国王，尤其是开国之主，应当像狮子那样残忍，像狐狸那般狡诈。但暮西统治者的所作所为，却在反其道而行之，他将自己的权力分给了人民，寄望于民众自己去平衡需求，这本身就是一件可笑的事情。”
听着埃摩森的陈述，坎伯兰好半晌没言语，回过神来之后，他无力的辩解了一句：“国王应当爱他的子民，子民自当遵从国王的意志。”
埃摩森将背靠向墙壁，嗤笑道：“君主需要的是残酷，而不是爱。比起被人爱，畏惧和服从更能够让君主，获得安全和力量。但有时他又有必要让人民相信，君主是『集美德于一身的人』。”
看着坎伯兰越来越糊涂的表情，埃摩森继续说道：“这并不难理解，国王在公开场合，就应表现出爱民如子和仁慈宽厚的样子。惩罚人的事让其他人去干，最后还可嫁祸于人，找替罪羊，以避免自己受到国民的谴责。奖赏别人的事则应当亲自出面，以免让下属行私惠。”
坎伯兰一边听一边摇头：“听听你说的这些话！贪婪、骄傲、暴虐，这些都是原罪！你让一位圣子，去依靠这些罪孽，来获取权力并且治理国家？！”
“过去的我也曾经相信着善举，但是，银环王国灭亡前的一年，我看到的、听到的和做出的事情，让我彻底改变了看法。”埃摩森伸出颤抖的手，在怀中拿出一个小酒瓶，打开塞口，抿了一口：“这就好比两个人，如果大家都心存善念，自然相安无事；如果你没有恶意，另一人却心怀不轨，到头来必定是你不幸；但如果两人都不是善类，最后不过是平手收场。所以，从一开始，抱持着最自私的打算，才是最佳的策略。”
坎伯兰一把夺下酒瓶，扔进身后的杂物堆中，指着埃摩森的鼻子骂道：“荒谬！如果照你这样的想法，世界上再也没有美德和善意，只剩下尔虞我诈和利欲熏心，世间只剩下战火和杀戮，这和地狱有何区别？！”
“你打的仗比我多，你来告诉我，在这个黑暗的世界里，哪一年没有战争？”
埃摩森的话让坎伯兰一时语噎，没有回话。
埃摩森将头靠在墙壁上，望向屋顶喃喃说道：“这世界早就是个地狱了。”
托德坐在王座之上，闭着眼睛静静思索着脑中的一切。
这是他现在每天要完成的功课。
克劳伦斯临别前，将一部分记忆和异能，作为礼物『馈赠』给了托德。
异能暂且不提。
长老会的三长老之一，他的记忆自然极有价值。通过它们，托德不仅了解长老会的内部结构和运行流程，甚至还能窥视到这个组织的一些『秘密』。
但麻烦的是，传输过来的记忆都是碎片，有时候是一个场景，有时候是一个道具，有时候仅仅只是一个模糊不清的声音。
托德现在要做的，就是将这些混乱的『记忆碎片』，按照时间和人物重新排列组合，并找出最关键的事件。
而对他来说，当下最重要的事情就是——如何阻止变异。
按照『纷争军团』杰罗姆的说法，他本来因为继承者实验失败，已经处于变异的边缘。由于西奥多给他进行治疗，不仅变异被中止，他也变成了『新继承者』的一员。
托德打算，以西奥多的声音和画面作为搜索的关键词，对克劳伦斯的记忆进行排查性的搜索。
这个工作不仅吃力，而且进度缓慢。要在数以万计的『记忆碎片』中找到自己想要的东西，无异于大海捞针。但除此之外，托德真的已经别无他法。
“陛下，坎伯兰大人在门外请求见您一面。”
由于哈金斯还在家中养伤，传令的工作仍然由骑士团侍卫负责。
托德睁开眼睛，开口说道：“请他进来。”
在侍卫异样的眼光中，坎伯兰就像一位赶集的羊倌，手中还拿了根绳子。
一个被五花大绑的老人，脸上一副生无可恋的表情，被坎伯兰一边拽一边走，进了房间。
“陛下，我来介绍，这位是我曾经的上司，也是我的好友——埃摩森伯爵。”
托德看着坎伯兰手中的绳子，大脑有些转不过弯来，嘴巴张开却不知道该说些什么。
“他以前是银环王国南方军团的军团长，也是银环王室三任王储的老师，还曾经担任过内政大臣和外交领事长。”坎伯兰拉了拉手中的绳子，埃摩森跌跌撞撞的向前几步，老骑士的表情活脱脱就是一位推销商品的摊贩：“他在很早以前，就对暮西王国的一切很感兴趣，这次他非常迫切的提出了想要效力陛下的请求。”
非常迫切？
效力陛下？
托德瞄了眼绳索，又看了看一副臭脸的埃摩森，小声对坎伯兰说道：“你确定他想要效力暮西王国？我看他好像并不情愿……”
“他这个人天生脸长的就是这样，看谁都像是一副讨债的模样。”
“那这绳子又是怎么回事？”
“这不过是他的一些特殊爱好……”
埃摩森在一旁听着君臣二人的对话，气的满脸通红，最终愤怒的大叫道：“坎伯兰！你要再敢胡说八道一句，我就立马走人！”
托德斜了一眼讪讪的老骑士，走到埃摩森的面前，亲手为他解开束缚，说道：“如果是坎伯兰强迫你来的，你可以随时离开。”
埃摩森活动活动手脚，看着托德叹了口气：“陛下，我想和你谈谈。”
第215章 君主论（下）
一场两位老人与一名年轻人的对话，整整持续了三个小时。
更加准确点说，大部分时间是埃摩森与托德的对话，坎伯兰只是用咳嗽来表达自己的不满和质疑。
“您说的没错，王国成立至今，时日尚短，的确有着众多的弊端，我也承认这些都是事实。”听着埃摩森伯爵说完关于君主和权力的分析，托德一边点头一边说道：“老实说，我过去并没有接触过内政和外交事务，仅有的一些认知还是来源于书本。”
“不，您误解了我的意思，国王应当是发号施令的人，如果任何事情都亲力亲为，那么这样的王国根本没有前途可言。所以，内政和外交上的弊端，您并没有错误，充其量只能说是没有用对人选。”埃摩森瞄了一眼紧张的坎伯兰，继续说道：“但是，在权力的把握上，我却认为您有些……”
“关于您提及的人性邪恶与君主集权，我只能说部分同意。”托德拼命回想着教书期间，听过的那些政治和哲学理论，苦思冥想一番后，这样说道。
埃摩森挑了挑眉毛：“请说。”
“先说说您提及的人性，普遍来说大致有两种看法，一种是人性本善，一种是人性本恶。我个人倒认为，这两种说法都有些偏颇。人从生下来开始，就近乎于一张白纸，并没有善恶的绝对性分类。但随着成长过程中的遭遇，以及现实环境的压力，才会慢慢在思维上偏向出利己或者利他。”
埃摩森细细咀嚼了一番托德的发言，开口问道：“成长的遭遇这一点我明白，现实的压力是什么意思？”
“大部分将『利己高于利他』作为行动策略的『邪恶者』，从生活环境来看，并没有满足他们的基础需求。这些需求包括最低层次的生理需求，例如饮食和住所；以及第二层次的安全需求，例如人身安全和家庭安全。试问，人在缺衣少食和生命不保的情况下，与他们谈及奉献和善良，又有谁会有这个觉悟呢？”
埃摩森用手抚摸着两撇小胡，沉吟无语。
托德继续说道：“君主如果简单的将臣民当做邪恶者，认为对待的方式只有暴力和欺骗，而不去改善基础的生存环境。那么国王与人民之间的关系，会陷入一个恶性循环，直到一场革命改变阶级和等级。”
“所以，你的意思是没有人是天生邪恶的，当权者应当想法设法的改善民众的生活环境，只有生存环境的改善，基础需求的满足，才能降低国民的利己倾向，提高国家认同感？”
托德抓了抓发痒的右臂，颔首说道：“这是君主与人民之间的关系，但是如果谈到国与国之间的关系，立场就完全不一样了。有关这一点，有很多事情我自己也没有明白，这里就不展开谈论了。接下来，我打算谈谈君主集权的事情。埃摩森伯爵，我知道您对于我分散权力的举动，并不认同。”
埃摩森笑了笑：“遍观所有王国的历史，您的行为的确是特立独行的存在。”
“那么我首先就有一个问题——国王一定是正确的吗？”
托德的话，让埃摩森和坎伯兰都是一愣，后者二人对视了一眼，不清楚国王此言究竟何意。
托德并没有等待他们的回答，而是继续自己的发言：“我个人认为，在神话传说和小说戏剧中，那种万能的领导者是根本就不存在的。想想吧，有一个人他上知天文、下晓地理，道德上宛如圣灵，策略上无懈可击，这样的存在已经根本不能称之为人类，这完全是被神化的虚构形象。”
“这种人物为什么会存在？更多的因为，民众或者作者，更多的是将自己的喜好、愿望甚至是梦想，通过传闻、诗歌、文学等方式，塑造出这种角色，来满足自己精神上的满足。但实际情况呢？国王也是人类，也有着成长的历史和学习的过程，他们的性格、经历、知识和喜好，会影响他们执政的手法和过程。但这种夹杂了个人情感的统治，常常会出现非理性化的偏差。”
托德停顿了一会儿，回忆着曾经阅读过的历史文籍：“例如军人出身的统治者，常常会将执政路线偏向于斗争；文学家出身的统治者，则更倾向于文化和影响力；有过从商或生产经验的统治者，更希望将国家未来方向调整为经济。我们能够说任何一个执政者的路线是错误的吗？不，根本没办法下结论，只能说某个人在特定环境下，更加适合这个王国罢了。”
埃摩森看向暮西国王，忽然问道：“那么，陛下，您是属于哪一种类型的执政官呢？”
听见对方的问题，托德有了片刻的失神，思索了很久，最终苦笑着说道：“身为国王，我可能更加偏向于科技和研究这条路线。”
埃摩森似懂非懂的点了点头：“我明白了，您之前在圣西德洛修道院学习过一段日子，想必是这段经历影响了您。”
“修道院？啊，事实上……算了，这些都不重要。”托德摆摆手，将话题拉回自己的思路：“我的意思是，没有任何一个统治者是完美的，他们也会有着相应的喜好，但国家的治理需要涉及到众多领域，政治、经济、法律、民生、科技、军事、文化等等，这需要国王拥有绝对理智的情绪和极为宽广的知识，但事实上，这是不可能的。所以，我才说，我有必要将部分权力让渡给臣民，让他们协助治理这个国家。”
埃摩森思考着托德关于分权的发言，突然提出一个假设：“假如国王是一位贤明的君主，他能够听取臣下的意见，并根据意见来修改王国的政策和路线，那么这样一来，岂不是就不需要分权了？权力仍然集中在国王身上，臣子们只要负责建议和执行就行了。”
托德点头道：“您说的这的确是一个办法。在历史上，的确会有一些贤明的君主，他们有大局观，懂得兼听则明、偏信则暗的道理，王国在他们手中，也的确蒸蒸日上、越发强大……但您思考过一个问题吗？这些贤王终究会死去，他们的儿子将继承这个王国，谁又能保证这个继承人是一位贤主呢？好吧，假设他的儿子也是个好国王，那么他的孙子呢？”
埃摩森坐在椅子上，彻底呆住了。
托德回想起无数帝国的衰亡，用着无尽感慨的语气说道：“兴起一个王国，或许需要数十代人的努力，但摧毁一个帝国，仅仅只需要一位昏君就够了。”
『兴起一个王国，或许需要数十代人的努力，但摧毁一个帝国，仅仅只需要一位昏君就够了』
埃摩森重复了一遍暮西国王的话，脑中想到的却是银环王国数百年的风雨飘摇，想起那分崩瓦解的信仰、任人宰割的人民、付之一炬的城市，顿时老泪纵横、泣不成声。
坎伯兰有点慌，他不清楚老友突然的悲伤从何而来，嘴中劝说道：“埃摩森，有些太复杂的事情我不懂。但我唯一知道的是，我们的国王是一位贤明的君主，这一点是毋庸置疑的。”
埃摩森用袖子抹了抹脸，点头说道：“你说的没错，陛下或许真的是古往今来，第一位要求束缚王权的君主。这并不是愚蠢，这实际上是一种从未有过的智慧。”
会谈结束，坎伯兰带着埃摩森走出了骑士团本部。
后者回头看了一眼，那阳光下的高大建筑，从怀中掏出一个酒瓶，反手扔进了草丛，伯爵自言自语道：“就用我这老朽的身体，再赌上一把。跟着他一路走下去试试看，是否真的能够将暮西建立为一个不落的帝国！”
第216章 王权与派系
暮西王国的官员们，最近惊奇的发现，无论是议事还是汇报，总有一位奇怪的老人，站在国王托德的身边。
他穿着一身简单但又贴身的礼装，两撇八字胡打理的整齐不乱，举止和气质让人印象深刻。
无论什么样的场合，这位名为埃摩森的老人，从头到尾，不对任何事情发表意见，也从不流露出任何赞同和反对的表情，仅仅站在那里观察和聆听。
人们通过多方打听，终于得知这位老者的身份——银环前内政大臣。
然而，国王托德授予这位老者的，却是一个闻所未闻的职务——枢密院首席枢密官。
在国王的设想中，枢密院名为国王的咨询机关，实际上却起着行政中枢的作用。
在国王直接操纵下，枢密院制订法令，掌握最高司法权，主持最高法庭。首席枢密官是国王第一席位的助手，只按照国王的旨意行事。
但让托德不解的是，埃摩森被任命为首席枢密官之后，只参加会议和活动，却没有任何实质性的行动。
托德不止一次的向老人询问，对于王国未来的发展方向有什么建议。
对方总是回复这样一句话——『陛下，我正在解开线团上的结，请您再等待一会儿』。
所幸，等待并没有持续很久。
在埃摩森走马上任的第十天，老人抱着一卷纸走进了国王的房间。
看着埃摩森将一张又一张白纸铺到地面上，好奇的托德凑近到跟前，仔细看了一会儿。
白纸上用密密麻麻的小字，写着无数人的姓名，在姓名下方还标注着一长段备注，人名与人名之间被横线连接起来，横线上方写着各种各样的关系。
托德读出其中一条介绍：“以利亚，东部圣城人，现于暮西学院中担任土木建筑、桥梁工程和绘画艺术的教授。曾在泰罗皇家学院求学七年，后因外出学习离开都城……”
托德再看向以利亚的连线图，与他相连的有不少熟悉的名字，泰伦斯大师、尤利西斯、迪昂……而这些人又被一个名为『翠玉学会』的『大圆』给包裹了起来。
埃摩森指着纸上的内容，对托德说道：“有句俗话说的好，最坚固的堡垒，往往是从内部坍塌的。身为一位君主，首要的事情，就是了解你的臣民。”
“就像您看到的，这些都是暮西王国中有着职务或拥有权力的人物。”埃摩森找来一张软垫，盘腿坐了上去，指着图上的一个个人名说道：“他们有着不同的经历、出身，在人际关系和利益一致上，有着共同的联盟。”
埃摩森用笔轻轻点了几个名字，分别是『芮契尔』、『泰伦斯』、『坎伯兰』和『玛丽』，说道：“暮西城中，从势力均衡和派系意志上来看，大体分为了这样四个派别，为了简单的区分，我分别用『异种派』、『学者派』、『军事派』和『旧贵族派』来称呼它们。”
“所谓异种派，顾名思义是异种们的联盟。由于长期遭受压迫和残害，这个派系显得异常团结，他们的人数在整个暮西城中占比最小，但由于异能的优势，他们的影响力在王国中也是最高的。派系领袖是芮契尔，不知为何，她对学者派的态度尤为恶劣，或许是因为其族群，曾经被长老会以学术的名义，进行了人体试验和异能培育，才造成她今时今日的厌恶情绪。”
“学者派，这或许是暮西王国中，发展速度最快的一股势力。加入『翠玉学会』的人，再算上暮西学院的那些师生，这个派系的总人数保守估计，已经超过了一千人！一千名学者！陛下，这实在是一个难得一见的奇观，也难怪越来越多的人，将暮西城称为『学术之城』！学者们的联盟较为松散，由于学科、方向、理论上的差异，派系内还可以细分出数十个小派别。派系领袖是泰伦斯，泰罗皇家学院的学术泰斗，学生遍布大陆的每个国家。由于经历过教会制造的惨案，他更倾向于争取学术自由的权力。”
“军事派，派系领袖是坎伯兰那个大嗓门。在暮西城中人数最多，只要是军队或是护卫，都隶属于这个派系，甚至从某种意义上来说，我也属于这里。在坎伯兰那个家伙的带领下，军事派的忠诚毋庸置疑，但派系里不可避免的穿插了其它派系的人员。”
“最后……旧贵族派……”
埃摩森将笔指向玛丽王后的名字，愣了好一会儿，最终低声说道：“玛丽……她身为银环王国的前任王后，无论是人脉还是社交，都与银环王国的那些逃难贵族走的很近。但是，陛下，您不用担心，她并没有什么过分的举动。相反，她还极力劝说那些旧贵族，将黄金白银等财产投资到暮西城的产业中，比如商业街、羊毛作坊、玻璃工厂、港口等等。那些旧贵族听了她的建议，无一例外都赚了大钱。我听说，她最近又在筹划一家纺织厂……”
“旧贵族派或许是人数最少的一个派系，他们的组织最为松散，大多以酒会、晚宴等方式进行联系。但他们也是四个派系中最富裕的一个，无论是经商、贸易、运输和制造业，都能看到他们的足迹。”
托德听着埃摩森的介绍，不可思议的张大嘴巴。
一个才进入暮西城的老人，居然在短短半个月内，就能将整个王国的人际关系网，摸得一清二楚。
埃摩森看着国王的表情，猜到对方在想些什么的他，没有揽功，也没有推责：“这些信息大部分来自于哈金斯和那个安全局，一开始他还不肯告诉我，后来我找到坎伯兰帮忙，这才说服了他。”
托德点点头，认可了这一说法。
“说完暮西城的人物和派别，接下来就要谈一谈王国的政体。”
埃摩森趴在地上，用铅笔在白纸正中央画了一个大圆，接着在下方画了数个小圆，最后在小圆下方画了无数个点，他将纸张放到托德面前，说道：“我现在画的这张图，代表大陆上大多数国家的权力结构。最大的圆代表国王或是皇帝，小一些的圆代表获得封地的贵族，再小一些的点代表依附于贵族家族的采邑主，例如准男爵或是骑士。”
看着托德一脸若有所思的样子，埃摩森继续解释：“每个领主都可将自己的领地划成数块封给自己的属下，从而形成了一种正三角形的阶梯。但这种权力结构引发一个问题——国王的权力往往只局限在王城内，一旦出了都城，名义上虽然还是他的领土，但他却无权管辖。无论是对外出兵或是征缴物资，他都必须与附庸的那些封地领主进行协商，甚至是低声下气的请求。”
“所以，每一个国王的梦想，都是收缴封地，集中王权。而陛下您，通过取消贵族封地，只保留骑士封号的方式，彻底完成了集权的进程，终结了分封这一习俗。从某种意义上来说，您成为了这片大陆上，第一个完成中央集权的君王！”
埃摩森微笑着说道：“起初，我在听到您主动分权的时候，第一反应就是您疯了。多少位君主梦寐以求的事情，您获得之后居然主动放弃。当然……在与您的交谈之后，我也终于明白了您的一番苦心。”
“所以，结合我之前提及的暮西王国的派系结构，以及权力态势。我现在考虑的是两件事：一、如何划清王权和民权之间的界限，即哪些权力可以分出，哪些权力必须由国王拥有？二、这些分出的权力，应当如何通过职务和任命的方式，在这个四个派系中获取平衡，既可以加快王国的发展速度，又不会因为派系矛盾而拖累前进步伐。”
第217章 灵魂空间的『逆向使用』
送别了埃摩森，托德看向桌上的人物谱系图，意兴阑珊的靠在椅背上。
过了许久，他站起身，走到窗台前将窗帘放下，脱下外袍掀开衣袖。
白皙的皮肤上，一块银币大小的淡灰色鳞片，长在了上面，看上去显得格外突兀和刺眼。
“前几天，大概只有豌豆般大小，没想到生长的这么快……”托德放下袖子，回到椅子上，全身无力的看向天花板。
算一算体内的异能数量。一开始的『透视』、『衰弱』和『疾速』，接着是发现病毒时的『鹰眼』，再到北岛攻略时的『再生』、『水下呼吸』、『金属皮肤』、『疼痛阻隔』，最后再加上克劳伦斯馈赠的『灵魂链接』、『地震』、『控土』和其它几个没有被发现的异能，总异能数量最起码达到1，已经超过了继承者变异的承受红线。
虽然现在用噬菌体和抗生素，极力抑制体内的细菌增长，但这种办法毕竟治标不治本。
变异只是迟早的事情。
国王也好，圣子也罢，这些显赫的地位和尊贵的身份，一旦当事人失去生命，变成一头只知道杀戮的怪物，又会有什么意义呢？
向他人求助的念头，托德并不是没有考虑过，但最终还是否定了这一提议。
暮西王国的稳定，是建立在国王存活的基础之上，缺乏子嗣又没有合法继承人的托德，一旦将这件事告诉了王国中的任何一人，即便是再忠诚的臣下，也保不准会生出什么其它想法。
说到底，继承者变异的解决办法，托德只能依靠自己。
闭上眼睛，托德放空自己的精神，让意识进入更深层面的领域。
当托德再次『睁开眼』的时候，他已经身处在一间高科技、现代化的研究所之中。
宽广的实验大厅，精密的电子仪器，炫目的液晶荧幕，这里是他利用『灵魂链接』异能建立起的意识空间。
托德发现，人类有时候也会陷入幻想和白日梦中，但『灵魂链接』的最简单应用，就是将这些想象中的模糊形象，清晰还原成为虚拟空间中的一切，并可以自由互动。
这里的一切装潢和配件，以前世他曾经参观过的欧洲Wetsus生化研究所为蓝本，又掺杂了一些认知中的游戏和电影元素，比如『生化危机』、『异形』、『星球大战』、『光环』等等。
通过冥想的方式，托德可以让自己的精神进入这里，处理脑中的事务，进行日常的思考，他自己则将这个虚拟出来的世界，称之为『灵魂空间』。
打开桌上的开关，墙壁上的巨型荧幕，开始播放脑中克劳伦斯的记忆碎片，托德全神贯注的『看着』和『听着』一切，极力记住这些画面和声音，并将它们联系在一起，组成一段自己想要的信息。
这种过程有点像是智力拼图，面对上万片碎片，从中挑选出几十片合适的拼图，嫁接在一起。
这听上去很简单，但做起来却难如登天。往往发现一个相似的片段，再回头去寻找前一个碎片时，就会发现自己已经遗忘了。
托德忙碌了很久，依然一无所获。
大脑传来的疲倦感和隐痛感，让他不得不放弃尝试，回到现实空间。
他睁开眼睛，看向墙角处的计时器，时间仅仅过去了一分钟，但在灵魂空间里，却好似待了整整一天。
抱住轰鸣作响的头部，托德努力晃了晃脑袋，想要尽快消除这种不适的感觉。
“来人！”托德一手揉着太阳穴，另一手摇起铃铛，大声呼唤着门外的侍从。
望向走进大门的侍卫官，托德伸出手指向楼下：“让厨房给我送一份甘草茶，再做一份杏仁蛋糕！”
侍从点头称好，不过没见他挪动脚步。
托德见状，皱起眉头问道：“怎么了？”
“陛下，玛丽大人来了，提出了觐见的请求。”
托德一愣：“你怎么没告诉我？”
侍从低声提醒道：“陛下，我刚才在门外喊了一声，但您一直没回应。”
看来是『灵魂空间』惹的祸，托德对着侍从点头道：“让她进来吧。”
房门打开。
一身素装的玛丽走到托德桌前，行了一礼，将一份烫金色的请帖，放在了对方的面前。
“这是？”
托德有些疑惑。
玛丽的脸上洋溢着欣喜的笑容：“陛下，还记得您之间提议的纺织厂和服装店吗？下周五就是开业典礼了！”
托德睁大眼睛：“这么快？”
“场地、设备还有原料都是现成的，人员招聘还有服装设计花了不少时间。还有，如果不是因为之前王国发生了『那件事』，开业本可以更早一些。”
托德闻言点点头，他自然知道对方所指的是什么。
“开业那天你邀请了多少人？”
“194人，名单我早就准备好了，包括开店筹备过程中那些给予过帮助的人，还有84名商业伙伴、6名材料供应商、7位公会管理层以及一些我的旧友。”
托德吃惊的说道：“你居然能记得住这么多人？”
“我不得不说，『超忆』的异能给我带来了不少麻烦，也给我带来了许多便利。至少有一点我能确定，等我变老之后，我肯定不会患上健忘症。”心情难得如此愉悦的玛丽，说完这话还调皮的吐了吐舌头。
看着面前的女子，托德内心中不由暗叹：这位初见只能记住其美貌的女子，虽然曾经贵为王后，即便经历众多不幸，但在这么长时间的相处之后，最让人印象深刻的居然是她的意志……当然，还有那个过目不忘的异能——『超忆』……
等一等！
托德脑中突然有一丝灵光一闪而过。
玛丽发现国王的脸色大变，不由担心的问道：“陛下，您没事吧？”
托德伸手止住了对方的提问，脑中飞速盘算着方案的可行性。
克劳伦斯当初用『灵魂链接』的异能，将自己拉入他的灵魂空间，并希望用思维的力量，来压制和窥视继承者的秘密。
那么是否可以将这个方法反过来使用呢？
如果将玛丽拉入自己的灵魂空间，向她主动释放和展示克劳伦斯的记忆碎片，借助她『超忆』的异能，来整理和排列记忆，是否就能尽快找到抑制变异的秘密呢？
第218章 第一个链接者
“有件事情我需要你的帮助……”托德皱着眉头说出这话，心里犹豫不决。
试问，有个男人突然对另一个女人说，『希望你走进我的灵魂世界里，帮忙看看我的脑子是怎么想的』这样的话，对方会有何种的反应。
托德尽量谨慎的选择着用词，将克劳伦斯与自己的事情，大概说了一些，并委婉提出自己的请求。
事实证明他想多了，玛丽在听到国王的请求后，几乎是瞬间就点头同意了。
“灵魂链接的异能还有一些不稳定，可能会有潜在的风险。”托德觉得自己有必要，将危险提前说清楚。
玛丽摇头说：“如果是您的事情，再大的风险也算不了什么。”
“你的意识会进入一个未知的世界，我无法担保，这个过程对你不会出现任何伤害。”
玛丽看了一眼托德：“陛下，我感谢您的好意，但您是暮西的国王，恕我直言，有些时候您顾虑的事情……有些奇怪……”
托德闻言良久无语。
稍后他站起身，走到玛丽的面前，看向端坐的女子。
玛丽调整坐姿，将正面转向国王。
后者将手伸向她的太阳穴，轻触对方如凝脂般的肌肤，触手的温润让他有片刻失神。紧接着，托德深吸了口气说道：“第一次的时候，可能会有点痛。”
玛丽微微点头，闭上了眼睛。
回想起克劳伦斯与自己灵魂链接的场景，托德尝试着利用『塑形』的异能，将手指刺入玛丽的头颅。
血珠从皮肤上那细小的伤口流了出来，坐在椅子上的女子发出压抑的悲鸣。
下一秒钟，二人的精神一起被吸入一个新的世界。
玛丽看向钢铁柜子上闪烁的光芒，还有液晶荧幕上显示的画面，用两只小手捂住嘴巴，陷入短暂的失神和震惊。
托德走到房间墙角处的咖啡机旁，为自己和玛丽各倒了一杯咖啡，端着杯子走到女子的身旁。
“这里是天堂吗？”
听见玛丽的提问，托德尴尬的笑了笑：“天堂？不，这里算是我工作的地方。”
玛丽仔细观察着荧屏上的画面——幽静的楼顶花园、繁忙的机器人车间还有宽广无垠的河海高山。她转过头，语气里满满的不可思议和兴奋至极：“您就是用这些，来俯视着治下的凡尘吗？”
托德有些懵：“俯视？凡尘？这些小荧屏叫做监视器，它们是通过摄像头或者无人机来……额，算了，解释起来太麻烦，你尝尝这个吧。”
“这是？”
“咖啡，是我常喝的一种饮料，可以提神醒脑。”
玛丽抱起印有泰迪熊的马克杯，两眼闪烁着光芒：“您的意思是说，这种饮品就像智慧之泉？喝下去可以获得智慧？”
“不不，这玩意只能让你短时间保持清醒，喝太多反而会产生『降智打击』的效果。”
玛丽端起杯子小小的抿了一口，意料之外的苦涩让她的表情一言难尽。
托德见状从抽屉里，找出一包砂糖和一小盒奶精，倒进玛丽的杯中，示意她再试试看。
砂糖的甜味和奶精的香醇，冲淡了咖啡的苦涩，一股浓郁的香味在口中慢慢晕散开来，玛丽端起杯子，咕嘟咕嘟一饮而尽。
“额……咖啡不是这样喝的……”托德索性放弃了解释，喊上东张西望的玛丽，开始对克劳伦斯的记忆进行解读。
玛丽用舌头舔了舔嘴边的奶渍，将注意力放在大荧屏上，那不断变幻的画面和声音。
托德将自己的视线，努力从女子的嘴唇上移了开来，开始介绍记忆筛选的关键词和目标项。
首先播放的是一张西奥多的正面照，还有一段他的声音，托德对玛丽说道：“画面中的这个人名叫西奥多，是『救济会』的会长，他死于属下的暗杀。但在暗杀事件发生的十五年前，他用一种特殊的方式，治疗了一位变异中的继承者。”
“救济会我听说过，好像是反教会的一个组织，但是继承者变异是怎么回事？”
托德拍了拍额头，忽然想起来，玛丽虽然曾经是银环王后，但对一些异种的事情并不了解。
无奈之下，他只好将救济会、长老会、西奥多、克劳伦斯、杰罗姆和继承者这些名词，都解释了一遍来龙去脉。
眼见玛丽终于对整个事情有了一个大致的了解，托德继续向下介绍：“我们现在要找的就是，西奥多究竟使用什么样的方法治疗了继承者。克劳伦斯是长老会的三长老之一，我相信他的记忆里，肯定会有一些内幕。”
玛丽点点头，示意托德可以继续播放克劳伦斯的记忆。
九个屏幕采用加速播放的方式，也足足用了一整天才放完所有的记忆碎片，长时间使用灵魂空间的副作用，让托德精神不济，整个研究所的灯光也忽明忽暗，墙壁开始扭曲变形。
“我们必须离开这里，疲倦和劳累，使我恐怕没办法继续维持这个世界。”托德硬顶着脑中一阵强过一阵的疼痛，对玛丽低声说道。
后者看上去也不好受，长时间专注于观看记忆和思考排列，透支了玛丽的精神。
二人退出灵魂空间，回到现实之中。
托德的双手离开了玛丽的头部，过度劳累让他站立不稳，摔倒在地，一时之间爬不起身。
倒地的声音，引来门外的注意。
大门被撞开，近卫们冲进房间，看见躺倒在地的国王，第一反应是将武器朝向坐着的女子。
托德的声音很微弱，但终究还是传到了人们的耳中：“住手！我没事！”
在近卫们的搀扶下，托德从地上站了起来，第一件事就是查看玛丽的状态。
女子呼吸平稳，脉搏稳定，只是因为脱力陷入了昏迷。
托德示意护卫扶着自己回到椅子上，并命令他们立即请修士来提供医疗。
十分钟后，在修士的熏香疗法下，玛丽逐渐醒转过来，或许是对于世界的转换还有些无法适应，迷迷糊糊的她，醒来后说出的第一个词居然是：“咖啡……”
确认玛丽并无大碍后，托德找来她的侍女凯茜护送前者返回了住所。
而他自己，则在房间中静静思考着『灵魂链接』异能的一些细节。
首先，『灵魂链接』异能应当是由大脑内的微生物所引发，并通过人体的神经系统连至他人，具体原因暂且不明。
其次，这种微生物异能可以将脑中的记忆或者印象，转变为虚拟世界，但仅仅只限于见过、触碰过并相信其存在的事物。比如托德尝试将『生化危机』中的RPG火箭筒复制到灵魂世界中，这一举动成功了；但他打算将里面的T病毒和G病毒复制过来时，却失败了。看来灵魂世界中的物体再现，首要前提就是异能拥有者必须在潜意识中，确信这件物品是真实存在的，并非是杜撰或者虚构的。
再次，异能拥有者首次与他人（链接者）相链接的时候，必须使用物理侵入的方式（比较常见的办法是通过手指的末梢神经，直接接驳链接者的大脑）。但在第一次侵入成功之后，以后两人如果想要再次链接，异能拥有者只需要进入灵魂世界，呼唤指定链接者前来即可，当然前提是链接者同意呼唤，且没有出现抗拒的思想。
最后，也是『灵魂链接』异能最大的用处——强行窥视他人的记忆，甚至是破坏他人的思维。在对方出现抗拒思想时，异能者可以采用强行突破的方式，用自己灵魂世界的事物，攻击链接者的思维，击溃对方的精神防线，以获取控制或是摧毁的效果。
但最后这种方法，极度危险，克劳伦斯就是最好的例子。
第219章 官员选拔的方式
首次『灵魂链接』后的第三天，身处国王之间的托德，召唤两公里以外、坐在家中的玛丽，二人一起再次进入了灵魂空间。
有了『超忆』异能的协助，玛丽开始逐步帮助托德排除克劳伦斯的无用记忆，原本上万个碎片，被缩小到七千片左右的范围。
托德在欣喜之余，也发现了一个问题——玛丽真的很爱咖啡，一旦喝起来，那真是一杯接一杯……好在这是虚拟世界，不用担心咖啡因上瘾以及肥胖的问题。
另一方面，他也慢慢掌握到，只要将灵魂空间的张开时间，控制在六个小时（现实时间大概0秒钟）以内，就可以有效降低疲劳程度。
在结束第二次灵魂空间的会面之后，托德睁开眼睛，要了一杯艾草茶，小睡了一会儿。
午饭刚过，侍卫汇报，埃摩森来了。
这个年近五十的老人，以一种近乎于疯狂的热情，开始着手调整和完善暮西王国中的行政体系。
原本托德借鉴的泰罗共和体制下的专员管辖制度，无论是应对日渐庞大的民众群体，还是多如牛毛的王国琐事，都显得有些落后脱节。
埃摩森以中央集权作为政体框架的基础，打算与国王讨论今后的发展方向。
用手揉搓着额头，托德示意埃摩森请坐。
老人向后倒进沙发，身体宛如陷入松软的云朵之中。他面带诧异，转身摸了摸身下的软垫。
“暮西学院有一位力学教授，他在印刷机的工艺基础上，聘请数名『金属扭曲』的异种，发明了一种卷簧的机器。”托德拍拍椅子的扶手，笑着说道：“暮西银行给了他一笔低息贷款，供他生产弹簧家具。”
埃摩森点点头，将怀中的报告放在书桌上，直接进入正题：“在政体的独立性上，暮西王国有着得天独厚的优势。一、没有贵族阶层的制衡；二、也不用去考虑教会势力的干涉。但在日后王权与民权的界限划分上，却是一个极大的难题。”
托德将胳膊撑在桌面上，眼睛看向埃摩森的报告，上面标注着『建议职务:XX大臣、XX总管、XX顾问……』。
“陛下，如果王权过大，民权过小，本质上还是会因为独裁引发危机。”埃摩森用笔指向纸面上的字迹：“但如果民权过大，王权过小，则会造成派系势力的崛起，导致特权阶层的产生，最终引发权力割据的局面。”
托德若有所思的说道：“所以关键问题在于找到一条如何合理分权的途径吗？”
“可以这样说，实际上归根结底，问题的症结在于官员的选拔方式。一般官员的任命，大多有征募和推举两种方式，前者大多由国王直接指定人选，后者则由派系或家族推荐内部成员或贵族子弟。”埃摩森看着纸张上的职位，皱紧了眉头：“对于暮西王国来说，推举这条路径并不可行，这只会给派系壮大提供借口，却无法施惠于人民。剩下的只有国王征募的办法了，就是以您的名义，向那些有才之人发出任职邀请。”
沉吟了片刻，托德说出自己的顾虑：“有两个问题，一、我怎么才能知道邀请的人是有才学的？现在沽名钓誉的人如此之多，万一让泛泛之辈身居高位，岂不是会出乱？二、暮西城中这么多人，有真才实学的人大多保持低调，想要找出他们也并不容易。这样看来，征募的方法也不是太好。”
埃摩森叹口气，一时之间也没了言语。
“有什么办法既可以选拔人才，又可以平衡王权和民权呢？”
托德用手指的关节敲着桌面，静静思索起来，脑中灵光一闪：“不如，我们来考试吧？”
“考试？！”
埃摩森呆住了。
稍后他用着不确定的语气，对托德说道：“陛下，您说的是像学院里那样的考试吗？就像教授为了考察学生功课，利用试卷进行的考试？！”
托德在心中对照了一番，点头认可了对方的说法。
埃摩森拼命摇起头来：“这不合常理，这不合常理！居然用一张纸来决定官员的取舍，这简直就是在拿王国的命运开玩笑！天底下怎么会有这么疯狂的主意？！”
托德没着急反驳对方，脑中回想起前世看到的一篇关于『科举制』的科普文章。
中国古代的科举制始于唐朝，终结于清朝，经历了100多年的历史。
而前世的西方，在16世纪中叶的时候，才有修道士通过游记的方式，将科举制传入欧洲。
科举制这一发现，对当时16世纪末的西方封建等级社会是一大震惊，同时也在那之后的三百年间，对西方的文官制度起到了决定性的推动作用。
“埃摩森，想想吧。只有那些饱学博闻的人，才能通过王国的考试，才能成为官吏，参与管理政府事务。任何一个人，无论家世是否显赫，无论财富是否充盈，在学识上的努力，都可以使他进入社会上层，这本身难道不就意味着一种平等与竞争的健康机制吗？这难道不是分权于民、避免派系矛盾的最好方法吗？！”
老人低下头，细细思考了很久，最后抬头说道：“好像……也不算是坏事……”
托德继续分析着暮西城中进行官员选拔考试的可行性：“首先，由于戏剧和小说的盛行，城中的识字率并不低；其次，学者的聚集也给考试提供了最佳的人选；再次，印刷机的发明使得试卷成本下降，将大规模考试变成了现实；最后，王国的大多数职务基本都属于空缺状态。”
埃摩森抬起头问道：“还有一个问题，试卷谁来出？”
托德摸了摸鼻梁：“我自己来吧，这种事情让其他人代笔，终究还是不合适。”
埃摩森点点头。
的确，除了国王以外的任何一人，要承担起制作考题的重任，都会引来其他派系的质疑和反对。
“还有件事，这么多缺人的职务，需要不同种的试卷来进行官员选拔，同时制作这么多试卷，会不会对陛下的压力太大？”
托德摆摆手，笑着解释道：“刚开始的官员考试，可以先从一个职务起步，如果发现可行的话，再推广开来，这种方法又称作为试点。”
埃摩森看向国王，感叹了一句：“陛下，有时候我真的看不清您。说您愚钝吧，您的智慧有时候真是无人可及；说您睿智吧，我听别人说起您过去的一些行为，真是……真是天马行空……”
托德苦笑着回应道：“人总是在不断进步的。”
第220章 考试告示与灵魂扩张
坐在桌子前，托德咬着笔杆，两眼呆呆望着白纸。
王国第一批以考试进行录取的官员职务，最终被确定为『王室商业顾问』。岗位职责包括海上贸易、王国市场、商人工会等等商业领域的辅助管理。
录取人数共9人，包括1名总顾问、名辅理顾问、6名助理。
托德原本以为，凭着自己的经验，出这份试卷，不过是个轻松的差事罢了。
但真正下笔的时候，他才知道自己把事情想的太简单了。
评判商业顾问是否合格，需要涉及的知识领域实在是太宽广了，粗略来说，就包括海务、税务、法律、经济学、统筹学等等学科领域。
不过，既然已经夸下海口，托德也只有硬着头皮上了。
翻阅众多书籍，咨询数位学者，托德搜肠刮肚的完成了这份试卷。
他这边辛勤『劳作』的同时，暮西城中可是掀起了轩然大波。
国王贴出告示，与之前那次明显带有娱乐性质的『小说大赛』不同，托德公开宣布，希望招募9名商业官员。
人们查看告示的内容，惊讶的发现，这次招募的对象居然是所有暮西城的居民，不管你是摊贩还是农民，只要你识字都可以参加这次官员招募的考试。
具体来说：
一、考试的形式是采用纸张试卷答题的方式，分为选择题、对错题和问答题三种，每一题都有不等的分值，最后取最高分者进行录取。
二、考场安排在骑士团本部的大礼堂，参加考试时不得夹带材料、考试途中不得离场或交谈，不得使用任何异能进行作弊，考场将安排『侦查系继承者』进行监督，一旦发现行为不轨者，罚款再送你十鞭。
三、为了保证考卷批阅过程的公平，参加考试者的名字全部封粘，选择题和对错题由枢密院批阅，主观问答题部分由国王亲自审阅。
四、考试结束后的第三天，将在教堂广场公布分数前三十名的考生，以及正确答案。同时安排第二轮面试，国王将作为首席面试官负责审核。
五、被录取者将成为暮西王国的正式官员，由国王授印并每周结算薪酬，同时将安排具体办公地点。
六、参加考试者需缴纳三枚铜星，报名地点为骑士团本部书记室，截止日期为告示发布当日的七天之内。
这份告示刚出现时，几乎所有人都不敢相信自己的眼睛。
国王居然要用一张纸来决定王国的官员。
但有心人再细细读上几遍，就会发现许多不一样的信息。
首先，暮西王国并无贵族阶层，也没有教会的指派，国王拥有绝对的权力。托德此次招募官员，实际上放出了一个信号——撇开身份地位和财富荣誉，他愿意以一种更加公平的方式进行分权，给所有人一条晋升的道路。
其次，考试最大限度的做到了公平、公正、公开。糊名批阅、国王亲审、禁止作弊、公布名单和答案等等举措，都证明了这一点。
最后，考试选拔官员的方式，从某种程度上造就了一批专业的政府官员，他们不会考虑贵族家世，也不会惦记封地利益，只会以专业的角度去处理王国的事务。最关键的是，这些人只会忠于国王。
告示发布后的七天里，骑士团本部的书记室，被拥挤的人潮踩碎了地板。
负责登记的人手一再增加，接待窗口从两个增加到五个，从五个增加到十个，工作时间从清晨忙到夜晚，依然没有办法对付热情高涨的民众。
老艾登带着他的十几位学徒，在国王的授意下，暂时搬进了骑士团本部，过起了与世隔绝的生活，一日三餐有人接送，吃喝拉撒有人监督，他们需要做的事情只有一件——印制考卷。
与外界的火热不同，出完考卷的托德，终于获得了数日的休息。他整日待在房间里，所做的事情也只有一件，与玛丽在灵魂空间里对克劳伦斯的记忆进行梳理。
“这种叫做咖啡的饮料，现实世界中没有吗？”
托德听见玛丽的问题，回头看了眼她那空空如也的马克杯，摇头说道：“据我所知，应该是没有的。”
玛丽将头枕在胳膊上，趴在桌面用手指轻轻沿着杯口画着圈：“太可惜了，虽然在这里能喝到，但出去之后再回想起来，总感觉像是在做梦一样。”
托德无奈的笑了，灵魂空间里的事情和物件，本来就可以看做是梦境，只不过更像是极为真实的虚幻。
“为什么我感觉这里比以前要更大一些了？”
托德看了一眼玛丽，一边站起身走向门口，一边招手示意她跟上自己。
女子依言走向大门。
托德推开虚拟研究所的大门，面前的景象让玛丽发出了一声尖叫。
前几次来的时候，灵魂世界里的这座研究所就是唯一的建筑，出了大门就是浓厚的迷雾和黑色的虚无。
而现在，研究所的门外居然出现了上百平米的草地，不知名的小花和低矮的灌木点缀其上，嫩嫩的绿芽以肉眼可见的速度从土地中萌发而出，天空中也出现了白洁的云朵和绚丽的彩虹，一点点的占领着迷雾，赶走了虚无。
托德从研究所的门口，捡起了一块石头，反复观察着它的棱角，自言自语道：“『灵魂链接』这个异能实在是非常奇怪，原本我以为它只能在一个有限的区域内虚构出事物。但是事实是，灵魂世界是可以不断扩张的。与刚开始相比，这个虚构的世界已经足足扩大了1.5倍，这些树木、花朵、还有天空，我并没有去想象，它们就凭空出现了。”
托德的声音越来越低，后面的话，玛丽也没有在意。
女子小心的踏上大地，蹲下身去，採起一朵淡蓝色的小花，开心的拿到托德的面前，对他说道：“陛下！你看，这是『莉莉埃尔』！没想到在这里能看到它！”
托德接过花朵，仔细看了看，对花种并不熟悉的他，疑惑的看向玛丽。
“这是一种非常罕见的花朵，只会生长在圣卫城的峭壁之上，自从我嫁过来之后，就再也没有见过它了……”
耳边传来玛丽的话语，托德看着手中的小花，脑中朦朦胧胧想到了些什么，却一时半会怎么也想不明白。
“我想到了！”
玛丽突然发出的喊声，吓了托德一跳。
后者看向女子，出口问道：“怎么了？”
“我想到那些剩下的记忆碎片，应该如何排列了，线索就是花朵！”玛丽拉着托德的手，跑向研究所的大门。
托德手中的『莉莉埃尔』，掉落在地，瞬间消失的无影无踪。
第221章 北境阴影
回到研究所里，玛丽熟练的操作着电脑，用体感动作将悬浮于空中的画面推曳和粘结。
“第186号，第695号……”玛丽将一个个碎片从记忆库中抽出，先是找到一个模糊不清的彩色花瓶，倒转180度，置于画面的中央。
再将另一个花朵散落的记忆碎片，放在它的后面。
接着的碎片画面是一只脚踩在花瓣之上。
玛丽就像一位剪辑大师，将那些支离破碎的线索联系起来，随着越来越多的碎片被组合到一起，原本静止的画面组建成了活动的影片，声音、气味、触感也一点点充实着一切。
经过一个多小时的润色和增减，一段克劳伦斯与萨布瑞娜对话的记忆，显现在了托德的眼前。
新鲜采摘的花朵，安静的沉睡着花瓶之中，清晨的第一缕阳光照射入房间，为挂着露珠的花瓣披上了一层金辉。
可惜，这种静谧被暴怒的房间主人，破坏的一干二净。
第一视角中，花瓶被大力扔到了地上，刺耳的破碎声伴随着飞溅的碎片，花朵散落了一地。
气急败坏的男声响起：“萨布瑞娜！你说失败了，这是怎么回事？！”
身穿一件工坊白袍的年轻女子，坐在书桌上，慵懒的伸了个懒腰：“还要我再说一遍？我的身份败露了，西奥多的实验室已经待不下去了。”
克劳伦斯向前走了两步，重重踩上地上的花朵：“怎么可能？怎么可能？！我记得你说过，你已经掌握了这个女人所有的表情和动作！”
萨布瑞娜撩起头发，一脸无奈：“这个女人身为西奥多的助手，我的确观察了很久，刚进实验室的这周也相安无事。但是，这个女人在工作的地方有一个情人。”
“情人？”
“一个埃坦尼亚人，长相不错，身材不错，声音不错……”
克劳伦斯气急败坏的大叫道：“萨布瑞娜！！！”
年轻女子歪着脑袋说道：“没耐心的家伙，那我直接说重点好了。有一天晚上，他来找我共度良宵……”
“你同意了？！”克劳伦斯的脸色比锅底还黑。
“我不想让对方起疑心，但老实说，那段时间我也有点无聊。所以，我们上床了……”萨布瑞娜的表情变得令人玩味：“麻烦的是，我知道这个女人的动作和表情，却不清楚她在床上的姿势。或许是因为我的狂野和热火，让那个情人意识到有些地方不对。”
克劳伦斯一脚踢开了地上的碎片和花瓣，低声说道：“你干了些什么？！”
“我杀了他。”
萨布瑞娜耸耸肩：“那个埃坦尼亚人躺到床上装清纯，穿上裤子就翻脸不认人，还威胁要向西奥多告发我。别无选择，我只能杀了他。”
克劳伦斯无力的瘫坐在椅子上，摇头问道：“那么，在西奥多实验室的这一周里，关于杰罗姆的事情，你又知道了些什么？”
“不多，但也足够关键。”
萨布瑞娜的话让克劳伦斯瞬间有了兴趣。
“说说看！”
“西奥多似乎用的是一种黑色液体，来治愈继承者的变异。这种液体来自于北境一个名叫阴影之国的地方。”
克劳伦斯若有所思：“阴影之国？我记得那好像是蛮族人口中的神域？”
萨布瑞娜继续说道：“西奥多用这种黑色液体，尝试治疗多个变异的继承者，但成功率并不高，大部分样本依然会死去。即便是活下来的杰罗姆，用西奥多自己的话来说，也是一个『失败』的结果。”
克劳伦斯跟着问道：“『失败』的结果？那么他有说过，一旦成功，会是什么模样吗？”
“他说，整个世界的物种，将引来一场大进化！”
记忆影像结束了。
托德看着画面转黑，脑中仍旧回响着『黑色液体』、『北境神域』、『阴影之国』、『物种进化』这些词语。
治疗继承者的关键在北方？
托德将脸转向玛丽，再次问道：“除了这段有关西奥多的记忆外，还有没有别的？”
玛丽聚精会神盯着面前的屏幕，心不在焉的回了一句：“这段是最完整的，其它记忆碎片破损的太严重，没办法进行拼接了。”
托德凑到她的身边，好奇的问道：“你在看什么东西，看的这么认真？”
玛丽的屏幕上，赫然出现着几张画有女性人体的油画作品。
玛丽认真分辨着油画下方的名称：“『沉睡的维纳斯』、『浴中的苏珊娜』、『达娜厄』……”
托德总算明白发生了什么，他在前世参加学校活动的时候，有一天去参观世界油画展览，其它作品都没什么印象，唯独这些内容是女性身体的油画，刻印在大脑的潜意识中，现如今被人翻了出来。
他跑过去，赶忙用背部遮住荧幕，对着玛丽尴尬的笑道：“没什么好看的，不过是几张人体油画。”
玛丽一脸兴奋的对他说道：“陛下，这些都是谁画的？！”
托德的嘴角抽搐着说道：“这些都是大师的作品！”
玛丽一脸狐疑，伸长脑袋又看了一眼屏幕，说道：“我从小接触过无数的画作，但从来没有听说过这几幅画！您对我说，这些是大师的作品？那么请问，创作者是哪位大师？”
托德直到现在，才知道原来灵魂空间里，也能够做到汗如雨下，他拼命回忆道：“我记得有一个叫乔尔什么内，还有一个叫做安什么的……”
玛丽沉下脸：“陛下，不管您的身份多么高贵，对待艺术都不应如此轻浮，您说的这些大师我从来就没有听过！”
眼见解释不清，托德索性也破罐子破摔，把所有责任推给了虚无缥缈的未知：“我指的并不是这里，而是一个更加遥远的世界。”
玛丽睁大了眼睛，将手指向天空，虔诚的画了个十字，缓缓点头称是。
让托德没想到的是，走出灵魂空间的玛丽，硬是凭借着『超忆』的异能，一笔一划将那些看过的名画，模仿并展示了出来。这件事，在整个暮西城艺术圈内，引发了一场十级大地震。
对于名画的来源，玛丽讳莫如深，只是隐晦的点明，自己临摹了国王托德的收藏品，而这些收藏来自一个更加高远的地方。
当然，这些都是后话，暂且不提。
因为，暮西城第一届官员考试正式拉开了序幕。
第222章 第一届官员考试
暮西城，『明日再来』酒馆，官员考试前一天。
今日入夜后的酒馆，与往日的气氛截然不同。
平日里，那些讲荤段子的水手、大侃时政的学者、讨论战况的军人，不约而同讲起了同一个话题——考试。
“将老师测试学生的方法，用来为王国选拔官员，这样的办法真的没问题吗？”一名学徒打扮的年轻人，放下手中的麦酒这样说道。
一位胸前挂着十字架的小商贩，挥舞着手中的炸虾：“这次考试听说是国王亲自组织的，从出考卷到审阅，再到面试，都是陛下亲力亲为。”
国王二字的出现，让质疑的声音顿时消失，酒馆中的人声也沉默了几秒。
稍后才有人接腔道：“不管怎么说，我认为这种方式很公平。抛开身份不谈，至少给了所有人一个平等竞争的机会。”
有人突然问道：“陛下会不会事先指定好了人选，这次考试仅仅是一个过场？”
这个提问的人，立马被所有人骂成了筛子。
“蠢货！如果陛下想要提拔某人，直接发一份任命书就行了，何必大费周章！”
“这样的举动没有任何意义！”
等激愤的群众慢慢平静下来，有人又问道：“这次考试谁能通过呢？”
关于这个问题，众人展开了争论。
首先是学者们的自夸：“说到考试，再也没有人能比我们更有发言权了。在泰罗学院的时候，那些研究商业科目的同学，无论是法律知识还是市场管理，都经历了无数次的测验。说到底，这次最后选拔出的人选，一定是一位资深的学者。”
商人们立即表示了反对：“学者只会纸上谈兵，又哪里懂得什么是经商。要我说，陛下最后一定会选择一位经验老到的商人。”
类似这样的争论，持续了很久，直到深夜酒馆关门后，还依稀能在大街上听到类似的对话。
第二天一早，骑士团本部的广场上人山人海，本部大门上挂着『第一届暮西王国选拔考试』，全副武装的士兵们负责秩序的维护。
各类肤色、不同民族的报考者聚到了一起，相熟的人还会交流着刚刚得到的小道消息，所有人等着进场的通知。
除了他们，更多的是前来围观的群众和抓准商机的小贩。
叫卖声、议论声、欢笑声汇在了一起，食物的香气、人潮的汗味、劣质的香水混杂在一起，将这场严肃井然的考试，变成了一个欢乐热闹的庆典。
上午九点，骑士团本部大门开启。
士兵们和修女们，根据入场者的身份和性别，对照着报名表和居民册，进行着严格的排查。一系列安保流程，诸如搜身、透视等动作，一样不少。
由于报考人数远超预期，考场由原本的一个增加到了三个，监考人也临时抽调了骑士团的部分战兵团和斥候营。
每个参考者都发放了一个木牌，上面写着一串数字作为各自的编号。
每个人只要根据编号，在引导牌的指引下，就可以轻松找到自己的位置。
九点十五分，所有人就座，考场大门关闭。
九点二十分钟，各个考场的主考骑士，开始宣读陛下亲笔书写的『考场纪律』。
人们坐在各自的位置上，属于他们的方寸天地，只剩下一套明显是赶工而成的简陋桌椅、一根铅笔和可供验算的几张稿纸。
『不允许交头接耳，不允许夹带资料，不允许窥探他人』诸如此类的红字标语，贴在了考场的墙壁上。
全副武装的骑士团士兵，在考场中巡逻和监察，时不时还会小声训斥某位考生。
直到此时，报考者才第一次感受到紧张和压抑的气氛，有些胆小的人松开了领口，开始流汗。
在这里，富裕的商人与自家的男仆坐在一起，学院的教授与教过的学生同台竞争，人们终于明白考试公告中『公平』二字的意义。
九点三十分钟。
咚咚咚！
考场的掌时官敲响了铜钟，宣布考试正式开始。
印有考题的试卷，被分发到每一个考生的手中。
人们翻开纸张一看，顿时，此起彼伏的嘀咕声不停的响起。
负责维持考场秩序的军队指挥官，大声怒吼道：“不准说话！专心做题！”
声音逐渐小了下去。
所有人开始硬着头皮答题。
试卷共分为三大部分，选择题0道，每道分；对错题10道，每道分；问答题道，每道0分。
试卷上出现的奇怪问题，难住了绝大多数的参考者。
有一道题是这样的：『有位农夫花8个铜星买了一只鸡，9个铜星卖出去。但他觉得卖的太便宜了，便又花10个铜星买回来，11个铜星又卖出去，问：这个农夫一共赚了多少钱？』
除此之外，还有这样的问题：『暮西港口最常见的货船，一般是哪一种吨位的？』
甚至还有：『暮西大市场现在有一横排摊位，共10个。现在其中有4个摊位已经被人租走，每个被租走的摊位两旁都有空位。问不同的排列方法有多少种？』
问答题分别是以下两个问题。
一、假设暮西港口现在需要扩建，如果由你来设计方案，你会如何选择扩建方向和建筑布局？
二、请写出最近一个月内，你认为价格波动最大的三种贸易商品，并就其中一种，分析其波动理由。
看到这些问题，绝大多数人的内心是崩溃的。
因为这完全颠覆了，这些中世纪居民心中关于考试的印象。
在学院中，那些教授们出的试卷，更多局限在书本和理论之中，像是如此专注于实用性和可行性的考试，几乎从来没有出现在人们的视野中。
有些人仅仅看了一遍试卷，连笔都没动，就彻底放弃了考试。
还有些人抓耳挠腮的思索着答案，抓下的头发散落一地，却依旧没有头绪。
在大礼堂中负责监考的一名骑士，沉默的看向自己面前的考生。一位往日里高谈阔论的学者，两眼呆滞的望着试卷，拿着铅笔的手抖个不停。前者抑制住嘴角的笑意，用『龙骨』向隔壁房间的骑士同僚发去一条讯息：『看看这帮人的表情！妈的！这感觉真爽！』
两个小时过去了，考试结束。
在士兵们刀剑的『催促』下，考生们恋恋不舍的放下纸笔，走出了考场。
与进场时的信心满满、踌躇满志不同，绝大多数人唉声叹气、如丧考妣。
骑士团的考官让手下们，尽快将试卷封存打包，并送往本部后方的国王之间。
托德很早的就将房间会客厅改造成了批阅室，他自己是审批主席，埃摩森和几位忠诚的骑士，则充当阅卷助手的角色。
700多名考生的试卷，被士兵们抬进了房间，它们摞在一起，就像一本0厘米高的巨大图书。
托德按照事先讨论的方案，与其他人进行了分工。
他自己负责批阅主观题（问答题），剩下的人则分成三组。第一组负责批阅选择题，第二组负责批阅对错题，最后一组负责统计分数和校对结果。
花了整整两天的时间，托德终于完成了暮西城第一次官员考试的审阅环节。0名成绩最好的考生被挑选出来，名单也放在了他的桌面上。
有几个名字他挺熟悉，比如圣西德洛修道院的老熟人——高分入围的『拉格伦夫妇』，还有征讨利爪部族时的北岛向导——刚好排在第0名的列夫。
但排在榜单第一位的陌生人名，倒是让他犯起了难。
一个再明显不过的南方异教徒——『阿伊莎.巴巴罗萨.海雷丁』