今日专心改文，请假一天（2018.2.23）
向诸位老爷、太太们说声抱歉。今天暂停更新，专心改文。
主要改动：
一、修改部分支线，增加主线铺垫，让一些情节看上去不是那么突兀。
二、降低宗教用语段落（尤其是大段大段的宗教辩论），优化理论解释章节（降低专业性，增加通俗度），减少文章阅读障碍，使得文章更加紧凑。
三、统一人物称谓（如介绍主角时，会减少僧侣、学徒、神父等指代性用词），保证读者阅读时不会出现错乱的感觉。
四、精简和优化部分桥段，使得文章上下文读起来更加顺畅。
以上改动，对主线剧情不会有任何影响，各位可以放心~
PS1:评论区和APP每章说，我都会不定期的去看，各位提出的意见和给出的建议，我都会仔细考量，请大家放心。
PS2:这本书不用担心太监，我会写下去的，可能中间有些时候会出现卡文甚至迷茫，但不管怎么样，都会写下去。如果真的出现章节难产或者有事缓更，我也会请假说明。
第164章 以利亚
“以利亚！这里！”
暮西镇东驿站的广场上，一名中年人神情疲惫，微微翘起的下巴上，长着乱蓬蓬的胡子，就像是用火燎过似的又卷又黄。他听见有人呼唤自己的名字，转过头去在熙攘的人群中努力搜寻了起来。
尤利西斯奋力挤开面前的众人，跌跌撞撞的来到中年人的面前。
“天父在上！能再见到你实在是太好了！”以利亚看着面前这张熟悉的脸孔，拍着对方的肩膀，喜悦的说道。
周遭过于吵杂的环境，让尤利西斯不得不大声询问以利亚刚刚说了什么。
中年人耸了耸肩，拉着前者离开了驿站，一边走一边问道：“每天来暮西镇的人都有这么多吗？”
尤利西斯回答道：“每天都是这样，所以镇里一直打算在南边再修一个新驿站。”
走在街道上，以利亚看着两旁一眼望不到头的规整建筑和笔直马路，有几分吃惊：“真的很难想到，在西部海边，居然还有如此规模的城镇。”
尤利西斯颇为自豪的挺起了胸：“这里仅仅是暮西镇的外围，再往前走十分钟，就能进入更加繁华和热闹的内城。”
当以利亚真正走入暮西镇的核心区域时，眼前的繁荣景象让他张大了嘴巴，脚跟半晌没有挪动。
壮丽的三角顶建筑整齐的分布在方圆三公里内的城区，不同于其它城镇那些昏暗而又单调的建筑，暮西镇水泥材质的房屋，建筑风格上有着古泰罗、北岛和南方帝国等地区的特点。四边均有大的装框彩色玻璃窗户，屋盖为微观而又大方的瓦片，烟囱纷集于四隅，每间房屋的前后，还有一片广大而美丽的花园，里面遍植芬芳扑鼻的古式花木。
再看街上的那些居民们，穿衣风格逐渐跳脱了宗教的束缚，带上了更多的复古风格和自我意识。男人们大多穿着价值不菲的瘦窄、尚黑的细麻衣。在礼服的袖口处缀一些花边，竖起领子，腰间围上一条宽皮带；女人们则摆脱了常见的紧裹其身、春光不泄的传统，出现了较多暴露体肤的服饰。在胸前双乳处纵向开两个小口，像鞋带一样，将口子两侧的带子系上。
以利亚看着路过自己身旁的女子们、那胸前的一抹雪白，目瞪口呆：“暮西镇……是教会领土对吧？”
在前方引路的尤利西斯，奇怪的回过头来：“是啊，怎么了？”
以利亚刚想在说些什么，不禁被远处一个站在高台上的年轻人吸引了注意力。
年轻人手捧着一叠稿纸，向着身前围成一群的听众们，大声朗读着自己的剧本，念到精彩处，总是会提高音量，再加上些许浮夸的表情和动作。
以利亚朝尤利西斯问道：“他在做什么？”
后者看了眼，不在意的说道：“哦，那是在『说书』。”
“说书？”
尤利西斯解释道：“暮西镇那些没有名气的作家和编剧，在完成小说或剧本后，通常会找一个人多的地方，将自己作品中精彩的章节挑选并念出来。一是为了增加知名度，二是为了获取民众的意见，三嘛，如果运气好些，说不定还能遇到有钱人，愿意将他的作品搬到剧院里，找人演出来。真到了那一天，这些人可能就一夜成名、一夜暴富了……”
以利亚仔细听了一会儿，年轻人讲述的是一个凡人男子与山泽女神爱思特的爱情故事，他疑惑的对尤利西斯问道：“我没记错的话，山泽女神是古泰罗文化中的神话传说吧？”
后者点头称是。
以利亚皱着眉头又说道：“在教会骑士团的领地内，讲述异教神灵的故事，不会有问题吗？”
“没什么大不了的。”尤利西斯朝着城镇中心走去：“以前有人向圣子大人提起过异教言论的管制问题，圣子仅仅只是告诉那个人，『上帝从来没有剥夺信徒们发声的权力，说什么是每一个人的自由，但信什么也是每一个人的自由』。”
以利亚愣了片刻，稍后加快脚步，一边跟上尤利西斯的步伐，一边说道：“这位圣子……与教会的那些人比起来，真是……与众不同……”
“有件事情我必须提醒你。”尤利西斯突然停了下来，脸上的表情是从未有过的严肃：“在暮西镇，你可以质疑权威、可以讨论学术、甚至可以驳斥教义，但是……别做出任何对圣子大人不敬的举动。这里的居民都知道，暮西镇——这片供所有人自由生活的乐土，是圣子从无到有一手打造的。可以这么说，如果没有他，我们在这个黑暗的世界里，根本没有任何可能寻得一块立足之地。”
以利亚看着眼前的青年，思考起对方口中的圣子，微微笑了起来：“如果有可能，我想见见这位骑士团的总团长。”
对方的要求，让尤利西斯犯了难。他脑海中不由浮现出，这位曾经在教皇国皇家学院赫赫有名的学长、那些不可思议的经历。
以利亚在学习绘画时，曾经帮助学院的绘画老师，在未完成的画作上画了一个小天使，由于其形象超过了老师那副画上的其他所有人物，竟使那位老画师从此放弃画笔而专事雕塑。
他发明过卷绳索的纺车、剪呢绒的机器、擂色用的圆锥形磨、卧式涡轮、滑车和各式各样的绞车。还设计过开凿运河、修改河道、改良土壤、建筑水库、以及利用水作为动力的大型器械的图纸。
他甚至还无视宗教的禁律，亲手解剖过0多具尸体，并首次发现了胎儿在母体中的生长过程。
这样一位极具才华的人，由于世俗的统治者们正热衷于争权和猎奇，那些伟大的研究成果根本得不到重视。他在泰罗城漂泊时，天父教会将他的科学指为『妖术』予以排斥，使他难以存身。不得已之下，他只好一路向东，在至正教会管辖下的宗教发源地——古圣城，停留了五年。
『真理之灾』发生之后，得到消息的以利亚，从古圣城火速赶回了泰罗城，找到了教会的特里斯坦，请求见一面泰伦斯老师。后者虽然拒绝了这一请求，但建议他赶去暮西镇，同时手书了一份信提前送到了尤利西斯的手中。
“圣子大人怎么可能说见就能见到？”尤利西斯头疼的揉了揉前额，摇头说道：“如果迪昂还在任职，我们或许还能推荐你去骑士团本部一趟，但现在……”
以利亚闻言沉默了片刻，抬起头看向城镇中心一处正在施工的巨大建筑，观察了一会儿后，朝着尤利西斯问道：“那里正在修建什么？”
后者顺着前者的视线看过去，回答道：“暮西大教堂。”
以利亚点点头又说道：“我想见一见大教堂的设计者。”
第165章 文艺复兴的集结号
跟随尤利西斯走进大教堂的施工现场，以利亚惊奇的看着眼前这些忙碌的工人。
一名看起来与常人并无二样的男子，走到堆放材料的地方，身体的皮肤慢慢变成了钢铁的颜色。只见他扛起了重达上千斤的梁木，步履轻快的走到滑轮起重机旁，将手中的重物挂在了起重台上；一位身穿麻衣的女子，将双手举向天空，太阳光在她的头顶凝聚折射成一条笔直的『光柱』，平行于地面照射在工地的角落，在她身边还有几位拿着图纸的修士，不断要求女子调整着光照方向以测算建筑的四柱和断长；一个年轻尚轻的青年，提着两桶桐漆从以利亚身边飞快掠过，身影好似一支离弦的弓箭，只见他双脚一蹬，身体居然跃起了十数米高，直接跳上了高台，漆水却丝毫未洒。
以利亚睁圆了眼睛，视线没有移动，侧身问道：“这些人是……？”
尤利西斯一边熟稔的和修士们打着招呼，一边说道：“这些人是异种，有着各式各样的能力，在圣子大人的允许下，成为了暮西镇的居民。他们虽然人少，但凭借着便利的异能，已经逐渐在镇子里站稳了脚跟。学院、剧场、集市、工坊、农田，你可以在很多地方见到他们的身影。对了，在和异种相处时，注意你的言行，他们是一个非常团结的集体，任何侮辱和攻击的举动，都会给你引来不必要的麻烦……”
以利亚跟着尤利西斯继续朝前走去，穿过忙碌的工地，来到后方一处临时搭建的矮房。
还没走进房间，就听见屋内传来一阵激烈的争论声。
一个是婉转悠扬的女声：“我说了，这三个瘦体尖塔是大教堂的核心！取消它们将会破坏整栋建筑的美感！”
另一个是略显无奈的男中音：“女士，设计图是一码事，实际建造是另一码事。”
尤利西斯敲响了房门，带着以利亚走进了房间。
房内站着的是一位美丽的女子和一群尴尬的修士。
经过一番介绍和询问，以利亚终于弄清楚了事情的前因后果。这位名为玛丽的美丽女子，独立完成了暮西大教堂的施工图，但由于建筑风格和设计理念的缘故，修士们认为建造起来会出现承重过载、重心偏移等一系列问题，要求重新修改图纸。
以利亚仔细查看了图纸，并和双方进行了沟通，接着借取纸笔开始进行测算。
房内的人们看着这位新到暮西镇的客人，纷纷向尤利西斯打听对方的来历。
后者满怀骄傲的解释道：“以利亚是皇家学院最近数十年来最优秀的学生，也是教授们公认的天才，他今天刚从古圣城赶到这里……”
经过反复的计算，以利亚拿着写满公式的纸，就着玛丽的设计图开始提出自己的建议：“这三个尖塔可以保留，原有高度也可以保持不变，但建筑的墙面和结构必须做一些调整，比如柱体基座和柱体围栏可以进行适度的偏移，椎体构筑可以进行这样的重建。此外，我建议将尖塔原有的双层结构，修改为三层结构。这里是我根据设计图上的数据，计算出的承重算式和浮动区间，由于时间仓促，还需要你们进行细算。”
尤利西斯用手肘捅了捅以利亚，小声说道：“时间不早了，这里也差不多了，还有一个人在等着见你。”
后者点了点头，在满屋人惊诧的眼神中，离开了施工地点。
以利亚和尤利西斯最终走到了暮西镇的城镇正中心——大广场。
“姐妹旅店。”
轻声读出店面的招牌，以利亚朝着尤利西斯问道：“你说想要见我的人，究竟是谁？”
年轻人没有回答他的问题，而是推开了旅馆的大门。
以利亚踏入旅馆的一瞬间，就被内里的装饰风格吸引了眼球。草绿色的爬墙萝，顺着木枝在桌子间形成了一道道天然的屏风，颜色各异的小花点缀其上；清水从院外的引水道进入屋内，从墙壁上的装饰孔内自然流下，形成了一道『小型瀑布』；桌椅与平时所见的有所不同，而是使用了近似古希腊风格的背靠式躺椅，配备了软木垫子和棉布外套，让人可以将身体陷入其中，获得彻底的放松。
尤利西斯笑着和侍女帕梅拉打起了招呼，后者认出了这个总是蹭酒喝却不消费的家伙，给了他一个白眼。
以利亚在旅馆的大厅里，看见了一个熟悉的身影——骑士迪昂。
这个在泰罗都城总是上流社会焦点的美人，如今意气消沉的坐在旅馆的一角，看着面前杯中的麦茶和点心，沉默不语。
以利亚刚想找他叙叙旧，却被尤利西斯拉住了手臂，后者一边摇头一边对中年人说道：“迪昂最近一段时间心情不好，别去打扰他了，要见你的人在二楼。”
走上二楼，脚下踩着松软的地毯，以利亚走到了过道的尽头，等待尤利西斯敲开房门，看见床上之人后，不由惊呼出声：“泰伦斯老师？！”
传闻中被执行火刑的老学者，眼下正安稳的躺在舒适的床上。虽然身形瘦削、面有病色，但精神却难得的不错。
躺在床上的老人，看见中年男子，双眼一亮，手臂微微抬起，脸上是止不住的喜色。
卡琳收拾好了草药和食盘，朝着门口的二人说道：“他的身体还很虚弱，不能长时间的说话，更不能激动或愤怒，请你们多多注意。”
说完，她陪同出诊的老修士，走出了房间。
以利亚快步走到床前，单膝跪地，将头凑近了泰伦斯。印象中，这位曾经是自己学术导师的老人，站在讲台上，一手拿着教鞭、一手捧着书籍，声音洪亮到百米外都能听见的场景，还犹在眼前。而现在，他躺在那里，就像一个刚从海里被救上岸的溺水者，连呼吸都要用尽全身力气。
以利亚双手握住泰伦斯的右手，将头低垂下去，身体轻轻颤抖，哽咽无声。
泰伦斯将头轻轻转向面露悲戚的二人，微微皱起眉头，用着极弱但又坚定的声音说道：“老头子我还没死！要是这么想哭，就把眼泪用到我的葬礼上吧！”
尤利西斯用袖子轻轻擦拭了眼角，一只手放在了以利亚的肩膀上，低声说道：“有一件事情，泰伦斯老师希望你去完成。”
接过对方递来的一张纸条，以利亚慢慢展开。他定睛一看，巴掌大的纸张上写满了名字，粗略一数，也有五十多人。
“桑德罗.波提切利、德尔克.波茨、尼可罗.马基雅维利……”以利亚轻声读着这些名字，脑中飞快的将它们与一张张面孔对应了起来，这些人都是皇家学院毕业的学生，他们中有诗人、画家、文学家、音乐家、哲学家、雕塑家、建筑大师……但无一例外，他们都曾经是泰伦斯大师的弟子，而且被公认为是一群才华横溢的人。
泰伦斯的胳膊青筋凸起，手上突然加重了力度，眼中有一团火焰在燃烧：“找到他们，别说我还活着，就说是我的遗愿！让这些人到暮西镇这里来！”
以利亚吃惊的看着老人，下意识的问道：“老师，您想做什么？”
“战争！我要发动一场战争！”泰伦斯强撑着身体，缓缓坐了起来，眼神仿佛出鞘的利刃：“一场揭开教会肮脏面纱和虚妄本性、复兴古典文化和繁荣艺术的战争！”
第166章 暮西安全局
托德的耳旁传来了芮契尔的声音：“最近一批生产的『萨瑟兰药剂』，能够装备二十六名继承者，成熟的『龙骨』大概有十二对。关于下放者的挑选，我列了一个清单，以军队成员为最优先级别，您可以看看。”
粗略看了几眼，将名单放低到腿上，托德凝视着女子的脸，问道：“那天与救济会的谈判结束后，我见你好像有话要说？”
芮契尔回望了托德一眼，很快将头低了下去：“并没有什么。”
托德叹了口气：“你并不希望救济会进入暮西镇吧？”
“只要是对托德大人有利的，只要是对暮西镇有利的，都是可被接受的，个人的喜好并不重要。”
听了这话，生出几分火气的托德，将名单拿起来，重重拍在了桌上，声音低沉：“芮契尔！唯唯诺诺的你让我觉得陌生，我想听到的也不是这些敷衍的话！告诉我，我过去遇见的那个，在晚宴上谈笑风生、坦率诚恳的女子，究竟去了哪里？！”
芮契尔抬起了头，眼中有着化不开的忧愁：“托德大人，现在是现在，过去是过去，一切都已不同了。在你我的后背上，多了一个叫做『责任』的行囊。每当我们想扔下它的时候，却总是害怕里面的美好和珍贵，会摔的粉碎。所以，负重前行是我们唯一的选择，这并没有什么不对。”
“就像我适才说过的，只要是对您和暮西镇有利，我都不会反对。”女子的眼神恢复了平静，站起身走到门口，突然回头说道：“我一直记得，在那次晚宴上有一个人，因为担心弄脏我的衣服，而选择故意将身体蜷缩起来……那是我有生以来，第一次感受到没有利益、没有索求的善意……”
总团长室的大门，被慢慢关上。
偌大的房间中，只有托德一人坐在桌前，怔怔的看着前方。
满怀心事的托德，来到了新建成的暮西学院，走到阶梯厅的讲台上，环顾了一圈。下方坐满了人，肯迪、尤利西斯、芮契尔、乔……这些人都是暮西镇的核心成员，也是忠诚于他的追随者。
翻开印刷机赶制而成的书本，托德选择将其它事情暂时抛到脑后，专心于今天的课程。在介绍完基础学科后，他打算讲一讲自己的本职专业——微生物学，第一课就是微生物的类群及微生物在生物界中的地位。
为什么要进行微生物学的授课？
在异种的研究方面，托德一个人的力量毕竟太单薄了，有许多大数据量的实验，比如噬菌体的指向分类、异种细菌的功能量化、异能强度的测量调整，他根本没有时间也没有精力去研究。因此，一支异种研究的科研队伍，迫切需要被建立起来。但是，有一些关键性的技术，他还是打算做好保密工作，比如萨瑟兰细菌的生产方式，『继承者』的培育、『龙骨』、『蜂巢』、『特斯拉』等寄生虫的使用。
结束了课程，托德赶回骑士团本部，招来了哈金斯，打算交给他一项重要的任务。
随着暮西镇的发展，居民结构已经不再像初期那般简单，派系斗争、间谍潜伏、居民矛盾等问题开始逐渐显现。针对这样复杂的环境，组建一个类似于内部调查和情报收集的机构，就变得尤其重要。
实际上，这样的事情托德早就已经在做了，比如『明日再来』酒馆和『姐妹旅馆』，他就赋予了这些场所情报收集的职能。但这种松散的情报组织，根本无法控制暮西镇日益增长的内部风险。
在人选上，托德思前想后了很久。这个负责对内进行情报侦查的负责人，一要对自己忠诚，二是要熟悉城镇，三是能随机应变，综合考虑下来，还是最早宣誓效忠的哈金斯，最适合这个岗位。
“大人，您说的那个……暮西安全局，究竟是什么？”哈金斯听着托德说了一会儿，有些不确定的说道：“暮西镇里，已经有护卫队负责治安维护了，这个新设立的机构要做些什么？”
托德看向对方，提示他道：“你还记得我们在修道院，准备抗击海盗的时候，你的手下们四处去打听情报吗？道理其实差不多，我希望你成立一只隐秘的部队，行动在暮西镇的阴影之中，一方面监视居民的动态，及时搜集情报，找出潜在的威胁；另一方面在城镇中广布耳目，建立一套自下而上的情报组织。”
哈金斯终于明白了托德的深意，犹豫了一会儿，他轻轻说道：“大人，那资源调用方面……？”
“我将从军中调动一部分『侦查系继承者』，配给你作为助手。此外，我还将从圣库中抽取一部分财物，作为安全局的启动资金。”
托德从椅子上站了起来，转过身走到总团长室的百叶窗前，透过窗户的缝隙看向大街上熙熙攘攘的民众，慢慢说道：“安全局成立之后，我将给你两个任务。第一、圣序仲裁庭会开始清点和盘查镇中居民，并根据个人信息和所属家族，进行人口的归档，并下发『暮西居民身份文书』。你要做的，是暗中协助他们，并找出敌人安插在暮西镇中的钉子。第二、以暮西学院的核心人物作为对象，监视他们的一举一动，确保一些隐秘的东西，不会被宣扬出去。”
哈金斯细细回味了一遍托德的话。
这个曾经身为骑士，服务过王室、抗击过敌人，后来混杂在社会中沉浮过一段日子的男人，对这样的命令并没有什么抵触情绪。相反，在熟悉『社会法则』的他看来，暮西镇正需要一些『管控』和『防范』。但有一件事情，他必须向高高在上的总团长去确认。
这种见不得光的组织，究竟可以获得多大的权力？
哈金斯看着托德的背影，低声问道：“如果发现了不轨者，我应该怎么做？”
“你想问的是安全局的权限吧？一、我允许你动用『继承者』小队；二、我允许你实行『先抓捕后汇报』；三、我允许你使用精神系的异种进行审问。”
哈金斯将视线投向自己的脚尖，声音更小了些：“如果不轨者中，有人是骑士团的核心成员，甚至是大人您的朋友，那么我该怎么做？”
托德的身体停止了动作，半晌之后，他的声音有些干涩：“视同一律，不分差异。”
听着背后的大门关闭声响起，托德伸出手无力的抓住了窗框，喃喃说道：“责任吗……”
第167章 人心相左
月溪平原的东南方，有一处不起眼的村庄。这里与平原上成百上千的其它村子，并没有什么太大的区别。淳朴的村民、泥泞的小路、低矮的平房……
但在这处村庄的地下深处，却鲜有人知，一个天然形成的巨大坑洞，千百年前就已存在于此地。
顺着人工开凿的竖井，下行向深处，气温渐渐变低，空间也愈加宽广，『救济会』总部在坑洞深处逐渐显露了全貌。
“会长，五十六号实验体不行了。”一名穿着灰色宽袍、口戴围罩的男人小心走到西奥多的面前，恭敬的说道。
老人停下了手中的动作，放下了纸笔，示意对方带自己去看看。
走在潮湿阴暗的甬道中，墙壁上火把的光芒忽明忽暗，即便戴着厚厚的口罩，男子还是能够闻到那股好似来自地狱的恶臭。他快速瞥了一眼身旁的救济会会长，对方神色如常，丝毫看不到异样，这让他心里暗暗吃惊。
二人来到一扇沉重的铁门前，西奥多示意守卫推开大门。
『吱呀吱呀』的转轴声缓缓响起，沉闷而又刺耳。
男子看了一眼门内的景象，心脏一滞，稍后用力掐了掐自己的大腿，跟着身前的会长走了进去。
这里用『地狱』二字来形容，都是最慈悲的说法。
粗壮的铁链、巨大的铁笼、骇人的嘶嚎，数十个由残肢尸块缝合而成的怪物，被关在了山洞两旁的囚笼之中。他们用手足刮擦着身下的石头，用身体撞击着坚固的铁笼，鲜血和口涎喷洒在地面上，宛如强酸一般泛起了致命的毒泡。
负责看管的『救济会』成员，分成了几队。一队负责看管和压制这些『死灵继承者』，他们胸口挂着一种奇怪的骨哨，一旦发现有怪物过分活跃，或是出现自残的行为，就会用力吹响骨哨。哨声对人体没有什么影响，但却能使得这些可怕的怪物，从背部的皮肤下方，发出类似响尾蛇摆尾的声音，进而让他们平静下来或是进入昏厥。
另一队成员在房间的另一头，做着挑拣工的工作。山壁上倾斜的滑槽内，时不时会有『屠宰房』处理好的『新鲜材料』，掉落至收集用的铁斗。对这些来自于人类的残骸，挑拣工们主要的工作是进行挑选和分类，部分高价值的『继承者』或『异种』的肢体，将被挂上标签送到『熔炉间』，剩下没有太大价值的尸体，将作为『死灵继承者』的食物，被消耗掉。
最后一队成员，在一个看上去像是手术台的凸起石头上，将挑选好的尸块放置在一起，再用针线将残骸拼接成一具完整的尸体，接着把它抬进一个奇怪的石棺内，后者浸满了黑色的液体。
男子陪同西奥多走到一个铁笼前，笼内的怪物瘫倒在地上，全身的肌肉和骨骼正在慢慢溶解，红色、绿色和白色的恶心液体混杂在一起，顺着地面的缝隙，流的到处都是。
男子翻动着手中的书册，一字一句的念道：“五十六号实验体，熔炼完成至今已有二十六天。使用了继承者骨骼和其它十四块尸体，计划注入异种能力『毒血』、『再生』、『疾速』、『肢体锐化』、『尖啸』等七种，实际成功四种。三天前出现了迟钝、衰弱等状况，今日上午出现了血肉溶解……额……会长？”
西奥多的眼睛看着眼前的怪物，仿佛入定一般，没有了动作。
好一会儿之后，老人忽然问道：“这世界上，第一个发现火的人，会不会想到，以后人类不仅用它去烹饪食物，也会用它去烧死同类？”
“啊？”男子听着对方的话，无法理解往日里那个醉心于研究的会长，怎么会突然问出这样的问题。
西奥多的脸上写满了疑惑，小声说道：“当初我放弃留在都城，选择和那三人分道扬镳，加入了『长老会』，并试图凭借研究的成果来终结所有纷争，究竟是对是错？”
男子看着西奥多的脸色，谨慎的问道：“会长，这个实验体我们应该怎么处理？”
后者看了一眼笼中，丢下一句话，转身离开了大厅。
『烧了吧。』
回到自己的地下实验室，西奥多看着反锁的门从内被打开，阴沉着脸看向房间里的身影。
“没有我的允许，谁给你的胆子，进入我的房间？！”
裹着黑袍的喉骨，并没有理会西奥多的咆哮，反而找了一张椅子坐了下来，注视着对方说道：“会长大人，我觉得你我之间有必要谈谈。”
“谈谈？”西奥多怒极反笑：“你凭什么觉得有资格和我对话？”
喉骨看了眼桌子上的文稿和手册，叹了口气：“您还是打算将我们数十年来研究成果，拱手让给暮西骑士团？”
西奥多用拳头锤击着桌子，怒吼道：“我们？！那是我的研究成果，你顶多只是我的助手！”
喉骨从座位上站立了起来，身体碰倒了椅子，声音也拔高了三分：“您应该知道！救济会中有许多人，就是因为教会的迫害，才家破人亡！如果告诉他们，我们要投靠教会的暮西骑士团，人们会怎么想？！”
西奥多听到这里，愣在了原地，脸上的怒容慢慢消退。
他找了一张躺椅坐了上去，看向喉骨的眼神也柔软了几分：“我还记得，当初从异端裁判所的监狱里，把你救出来的时候，你才7岁。你那身为异种的父母和姐妹，在教会的反复折磨之下，宁可违背教义，也选择了用自杀来获取解脱。而你，没有食物和水源，在牢笼里整整活了十三天。当我们见面的时候，你就仿佛一具木偶，坐在亲人的尸堆之中，全身上下已经被老鼠，咬的见不到一块好肉……”
仿佛想起过去那段炼狱般的回忆，喉骨的眼角一边抽动，一边向西奥多走近了两步：“会长，你我生活在一个黑暗的、绝望的、吃人和被吃的世界。想要存活？那么就必须拥有与黑暗匹敌的力量！将自己的一切，托付在别人的身上，寄望于别人的怜悯，这种行为早晚有一天，只会让我们沦落为他人的食物！”
捧起书桌上的手册和书页，喉骨的眼中有着无穷无尽的狂热，他用着异样的声调对西奥多说道：“您知道我手中的是什么吗？这些是通往天国之门的阶梯，是成为世界主宰的权杖！只要能够完善『死灵继承者』的技术，『救济会』就可以改变世界的规则，统治所有的王国！我们……甚至可以成为神！”
西奥多睁圆了眼睛，看着喉骨的一举一动，最后摇了摇头：“你疯了。”
喉骨的眼中有说不出的失望，他依依不舍的放下手中的书册，脸色恢复了平静：“会长大人，最后有个问题，我几天前曾经问过，但今天还是想和您确认一下。”
西奥多冷冷的看了对方一眼。
喉骨微笑着问道：“您过去真的没有想过投靠教会吗？”
“我说过了！没有！”西奥多抬起右手，指向门外，大声说道：“现在，立即离开我的房间！”
喉骨微微点头，行了一礼，走出了房门。
行走在路上的他，从怀中取出一个手帕，翻开层层叠叠的布料，最里面静静躺着小半张还没有来得及烧完的信笺。
信纸上，其它字迹早已焦黄发黑，唯有落款还依稀可见。
『您诚挚的老友，红衣主教亚伯勒.K.博斯威尔』
第168章 隐匿者
阴暗小巷的深处，哈金斯看着眼前紧闭的木门，将头转向了身边的修士：“就是这儿？”
后者点点头，小声说道：“圣序仲裁庭在登记居民身份的时候，需要将人口与住所进行匹配。之前查到这条巷子，发现一件奇怪的事情。门后的房间在深夜里有人进出，却从来没有人声称住在这里。”
修士看了一眼昏暗的巷子，咽了口唾沫：“本来这样也就算了，但前几天，有居民说亲眼看到这里的人，使用了异能……”
“没有登记过的异种吗？”哈金斯朝修士使了个眼色，示意他离远一些，接下来朝着身边的『侦查系继承者』问道：“里面是什么情况？”
后者趴在门板上，同时使用『透视』、『鹰眼』和『夜视』的能力，观察着门后的空间，说道：“有两个人，一个坐在桌前写着些什么，另一个人躺在床上背对着门睡觉，看不到脸。他们身边都放着武器，身上穿着硬皮甲。”
哈金斯抽出长剑，举起盾牌，打了个手势，让身后的属下们跟上自己，跟着猛地一脚踹开了大门。
伴随着震耳欲聋的门板碎裂，几乎是同时，怒骂和吼叫从房间里传了出来。
还没等哈金斯喊出劝降的话语，伴随着呼啸而过的破风声，一个直径三十公分的泥石球，在空中划出一条曲线，重重的砸在了哈金斯的盾牌上。巨大的动能将铁制的盾面砸凹进去一块，碎裂的石头和泥土四散开来，溅射在骑士团的军士身上，造成了一阵混乱。
哈金斯从盾牌的缝隙中向外看去，那个本来坐在桌边写信的异种，将手伸入了房间的地面，石板和泥土仿佛是遇到热刀的黄油，融化并凝固成一个个土球，被砸向了这边。另一名异种也从床上爬了起来，那是一个脸色惨白、身形枯槁的男人，他没有拿起武器，也没有加入战斗，而是用匕首割开了手掌，任由鲜血滴落到土地上。
天生的战斗直觉让哈金斯意识到，抛掷土球的异种仅仅是在扰乱己方的视线，真正的威胁一定是来自于那名释放鲜血的男子。
“弓弩手！瞄准后面那个人！”
得益于暮西骑士团平日里的训练，哈金斯下达的命令立即得到了执行。
军士们将早已上好弩矢的武器，瞄准了目标，纷纷按下了扳机。
使用泥土攻击的异种，一声怒吼，双手齐齐插入了大地之中，大地在他的指尖融化并凝固成了一面盾牌，挡住了弩矢的攒击，封住了所有可能的攻击角度。
这两个异种接受过严格的军事训练和作战配合……
这样的念头在哈金斯的脑海中一闪而过，骑士一跃而起，朝着敌人冲锋而去。
枯槁男子的鲜血在脚下，逐渐汇聚成了一个小型的血泊，只听他朝着另一人说了些什么。使用土球攻击的异种，点了点头，单膝跪地将一个混杂着鲜血和泥土的球体，抛向了闯入者的中间。
土球撞击到地面炸裂开来，血渍和灰尘混在了一起，形成了一片淡红色的『烟雾』。
冲锋中的哈金斯鼻腔中吸入了这种烟尘，身形顿时一滞，头部仿佛醉酒一般昏昏沉沉，手脚沉重的不听使唤，眼前出现了一幕幕恐怖的幻觉。
距离『血色烟尘』中心位置最近的一名军士，脸色赤红，嘴中发出一阵沉闷的低吼。片刻后，他仿佛发疯一般挥舞着手中的武器，攻击着身边一切移动的事物。
很快，这种狂暴般的情绪仿佛燎原的野火，在队伍中蔓延了开来，昨天还在一起把酒言欢的战友，转眼间刀戎相向。
失去大量鲜血的枯槁男子，面色萎靡、步伐不稳，他拉住了还想战斗的同伴，指了指门外，又指了指地下，着急的大喊了些什么。房间墙角处的一个拉门被二人掀开了，一条通往地下的紧急逃生通道显露了出来。
眼见敌人打算逃离此地，哈金斯用尽了全身的力气，步履蹒跚的朝着敌人走去，模糊的视线和意识，迫使他不得不采取最极端的方式来获取片刻的冷静。
倒转长剑，哈金斯使用锋利的剑刃缓缓割开了自己的喉咙，大量的鲜血冲刷着呼吸道，从伤口中喷涌而出，刻意不去加以抑制的疼痛，让骑士的意识稍微清醒了一些。
看着逃生口的两名敌人，哈金斯将长剑抛到空中并再次接住，接着使用标枪攻击的方式，用尽浑身力气投掷了出去。
『龙骨』的最大力量，再加上疼痛带来的瞬间爆发力，出手的长剑宛如一颗银色的流星，重重轰击在了还没有来得及进入地道的抛石异种身上，跟着砸穿了墙壁，余势未减的飞到了房间的外面。
遭受重击的敌人，胸口和背部被砸出了一个血洞，连一声哀嚎都没有，就倒在地面上停止了呼吸。另一名异种不可思议的看着眼前发生的一切，接着深深看了一眼哈金斯，最后消失在了地道之中。
随着血雾慢慢沉降并失效，暮西骑士团的士兵们，逐渐从狂乱恢复了冷静，人们看着手中的鲜血和地上的战友，发出了恸哭和哀嚎。地上横七竖八的倒着数具尸体，血液和断肢四处可见，每个人或多或少都带着些伤口。
得益于『再生』异能，哈金斯喉咙处的伤口逐渐愈合，但鲜血狂乱引发的无力和衰弱，却让他不得不坐在地面上，大口的喘着粗气。
休息片刻后，哈金斯清点了人数，巨大的损失几乎让他不敢相信自己的眼睛——阵亡六人。所有战死者都是在混乱之中，死于自己人的剑下。这里面甚至还包括一名『近战系继承者』，『再生』和『金属皮肤』异能，也无法阻挡『龙骨』催动的利刃，对着头部的致命一击。
“天父在上！对方仅仅只有两个人！”哈金斯缓缓脱下了头盔，任由『龙骨』寄生虫的节肢在头顶屈伸扭动，骑士的脸色苍白，神情颓丧：“我该如何对托德大人解释这一切……”
这两个该死的混蛋究竟是什么人？
带着这样的疑问，哈金斯叹了口气，一边走一边观察着房间内的一切，试图找到一些有价值的情报，最后他将注意力放到了，那名来不及逃跑就被击杀的异种身上。
翻找了死者的全身上下，除了一些钱币，哈金斯找到了一份手工绘制的地图，一封墨迹未干、还未写完的信件。地图上标识了骑士团总部、生化工厂以及教堂等暮西镇重要建筑的信息，而信纸上则写有这样一段话：
『暮西镇的任务有必要暂时搁置了，我们收到消息，救济会那里发生了更严重的叛乱。杰罗姆大人决定，他带领1、4和55前往救济会，我和86则留守在据点……』
哈金斯反复看看地图和信件，确认没有遗漏之后，他用手将尸体翻了个脸朝下背朝天，撕开破损的衣物，用布擦干了后背的血迹，他看到了一幅奇怪的纹身。
死者背后纹了一只栩栩如生的雄鹰，外部轮廓使用了特殊的红色墨水，内部线条则是用了一种奇怪的金线，后者采用手工缝制的方式深深埋入了皮肤，构成了一个罗马数字『89』。
第169章 救济会的殇亡（上）
靠近救济会总部的一处山洞里，四名全副武装的男子，深一脚浅一脚的走在潮湿的地上，前往洞内的深处。
为首的男子，黑发中夹杂着银丝，向后梳成了一个小辫，脸上因为往日的战斗，布满了纵横交错的伤疤。他拿着一张简陋的地图，反复比对着山洞的地形，在宛如迷宫的地下世界里，选择着前进的方向。
在他身边是一名高大强壮的北岛战士，身上挂满了千奇百怪的骨头，他对拿着地图的男子说道：“杰罗姆大人，我们真的可以相信这张地图吗？”
被称作杰罗姆的男子，回过头看了说话者一眼，保持了沉默。
北岛战士挠了挠后脑勺，疑惑的说道：“我的意思是，这个连名字都不肯说的家伙，告诉我们救济会的会长要背叛『长老会』，还说对方打算将『死灵继承者』的技术交给教会，最后还给了这张小孩涂鸦一般的地图。我们能相信他吗？还是说，这不过就是一场玩笑？”
“这并不像是玩笑，倒更像是一个陷阱。”战士身后一名穿着宽大袍子的男人，皮肤上满是各种颜色的纹身，用着低沉的声音这样说道。
四人中的最后一人，是个侏儒，身高还不足一米二的他，一边走一边把玩着手中的石子，摇头摆脑的说道：“是玩笑还是陷阱，根本就不重要。从我们接到那封信开始，就再也没有选择的余地。对方料定我们，为了验证消息的真假，一定会进入救济会一探究竟。我说的对吗？1？55？”
战士瞥了侏儒一眼，嘴中嘟噜道：“那么我们为什么要选择潜入救济会？直接报出『纷争军团』的名号，让他们放我们进去不就行了？”
侏儒用着看白痴的眼神，斜了一眼北岛人：“如果救济会会长叛变的消息是真的，那么我们大摇大摆的走进去，岂不是自投罗网？！”
纹身男子阻止了二人的争吵，要求他们跟上杰罗姆的步伐，尽快找出事情的真相。
顺着山洞越往深处走，空气中一股令人作呕的臭味就越是浓厚。北岛战士皱紧了眉头，面色难看的说道：“诸神在上！我有一种不好的预感……”
最终，一行四人走到了一个巨大的深坑面前。侏儒站在坑口的边缘，朝着下方看了一眼，随即脸色惨白，向后急退。
借着火把微弱的光芒，四人终于看清了坑中的事物——坑中满是浑黑发臭的鲜血，中间还飘着些许人类残骸……
战士的眼角抽动，神色紧张的盯住杰罗姆，不安的问道：“地图上，该不会要我们……？”
后者指着血池上方，一条类似排污管道的入口，说道：“从那里爬进去。”
“该死！我死也不会钻进那儿！”侏儒抓紧了衣袍，大声重复着自己的抗议。
杰罗姆朝着北岛战士偏了偏头，后者叹了口气，一把抓住侏儒的脖子，将他丢向了血池的管道。
二十分钟后，四名浑身散发着恶臭的人，在确认周边安全之后，从排污管道的上端爬了出来。
侏儒刚爬出管道，就双膝跪在地上，双掌撑住地面，大口大口的呕吐着胃中未消化完的食物，一边吐还一边说：“要是让我……找到……画地图的那个混蛋，我发誓！我会亲手扭断他的脖子！”
看着身处的这个宛如屠宰场一般的房间，纹身男子用脚背踢开地面上的头骨，又闻了闻身上的味道，随即对杰罗姆说道：“得想个法子洗掉身上的污迹，否则仅仅是身上的这些气味，就足以让我们的潜入彻底失败。”
杰罗姆拿出了地图，仔细看了看方位和朝向，指着屠宰场尽头的一扇门：“朝那里走。”
四人收拾好一切，跟随地图的指引，走过一条长长的甬道，来到了一口地下天然的泉眼。清澈的泉水顺着地面的缝隙流入狭小的洞口，洞口旁的青石上，整整齐齐摆放着四套救济会成员的衣袍。
杰罗姆用剑鞘挑起衣袍，仔细看了看，惊讶的发现，无论是高大的北岛战士，还是矮小的侏儒，这些衣服居然完全贴合他们四人的体型。
纹身男子凑到了杰罗姆的身边，眼睛看着衣袍，嘴中说道：“事情的发展，让我越来越觉得毛骨悚然……”
小队的领头人，看着手中的衣袍，眉头拧在了一起。
北岛战士捧起泉水，先是闻了闻，接着用舌头尝了尝，最后干脆脱掉了全身的衣物，痛痛快快的冲洗起来。侏儒则是安静的看着这一切，坐在地上慢慢等待，在确定泉水正常之后，这才加入冲洗的行列。
杰罗姆反复查看了衣袍，看不出任何的特别之处，百思不得其解的他，最后下达了更换衣物的命令。
换上了救济会衣服的四人，一路上根据地图给出的巡逻路线和口令，绕过了岗哨，骗过了守卫，最终来到救济会的核心试验区域。
看着山壁两侧囚禁着的『怪物』，侏儒张大了嘴巴，一脸的难以置信：“我曾经听其他人，提起过『死灵继承者』这回事，但我一直以为那只是个传闻。”
纹身男子观察着笼中的实验体，对杰罗姆说道：“三长老曾经联名询问『死灵继承者』的实验进度，但救济会给予的回答却是困难重重、进展缓慢。这样看来，西奥多的确有可能背叛了『长老会』。”
北岛战士想了一会儿，突然说出一件不相干的事情：“如果我没记错，西奥多以前在『纷争军团』的时候，好像是杰罗姆大人的老师？”
侏儒闻言翻了个白眼，用手肘顶了顶壮汉的膝盖，小声说道：“闭嘴。”
杰罗姆望向过道的深处，眼睛中出现了一丝迷惘，片刻后他握紧了腰间的短剑，脚步坚定的走向了走廊尽头的房门。
随着两扇门板被缓缓推开，偌大的实验室中，一名身体硬朗、灰白发须的老人停下了手中的羽毛笔，缓缓将视线从桌上的书本移向了前方的门口。
“杰罗姆？”西奥多带着几分吃惊的神情，从椅子上站了起来。
满脸伤疤的男子朝着面前的老人，行了一个标准的泰罗弟子礼。
老人笑着点点头，将手指向房间中的靠椅，刚想说些什么，对方的下一句话让他的笑容凝固在了脸上。
“我，杰罗姆.尼科尔斯，作为『纷争军团』的第九顺位者，代表了异种族群的意志，在此发出质问。现在的您，是否还忠诚于入会的誓词？！”
第170章 救济会的殇亡（下）
西奥多坐了下来，合上桌面的书册，看着杰罗姆握住剑柄的右手微微颤抖，微不可闻的叹了口气：“你问我是否还忠于过去的誓言，我的答案是肯定也是否定。”
杰罗姆用大拇指轻轻推开剑鞘的末端，锋利的剑刃发射着光芒，照在了房间的天花板上。
“我的一切行为皆为了实现异种族群的福祉，这一点自始至终没有改变。”西奥多坐的笔直，脸上的神情不怒自威：“但是，服从长老会的意志，我现在再也做不到了。”
“为什么？！”
“对比长老会的暴戾和残忍，我找到了一个更好的地方，来保护异种们的尊严和生命。”
杰罗姆的剑抽出了一半，眼神越来越冷：“暮西骑士团？你打算投靠教会？认为那帮打着天父旗号的杀人犯，是异种的希望？”
对于杰罗姆的指责，西奥多没有直接反驳，而是朝他问了一个问题：“在暮西镇住的这段时间，你有什么感觉？”
杰罗姆愣住了，带着几分迟疑的问道：“你怎么知道我最近在暮西镇？”
“不止是你们，暮西镇里的那些不速之客，异端裁判所、银环王国、蛮族密探……救济会都掌握了行踪。重新回到我的问题，你觉得暮西镇怎么样？”
杰罗姆移开了视线，语气充满着不确定：“那是一个奇怪的地方……”
西奥多来了兴致，催促道：“说说看。”
“住在那儿的异种，不会受到他人的歧视，更不会被抓捕和迫害。他们有着体面的工作、优渥的报酬，甚至有些人，被周遭的居民尊敬甚至是崇拜着。”
杰罗姆越说越是疑惑。
西奥多看着这个曾经的弟子，慢慢问道：“为什么会这样呢？”
杰罗姆的剑刃重新收回了剑鞘，跟着老人的话题，低声重复：“是啊，为什么会这样呢……”
“过去的我，感叹于异种所承受的不公，愤怒于异种所遭遇的苦难。怀揣着结束战争、争取平等的念头，加入了长老会，曾一度以为只有通过暴力的方式，才能让这世界接受异种的存在。”西奥多摸着下巴上的胡子，笑了起来：“暮西镇的出现，让我知道了自己犯了一个错误。原来想要异种融入这世界、被人们接受，战争并不是一个必选项。”
杰罗姆闭上眼睛，摇头说道：“我并没有您这样的乐观。说到底，暮西镇也是教会的土地，它的独立独行并不能长久。早晚有一天，火刑架还是会遍布这个临海的小镇，异种们活下去最终还是要靠自己……”
“如果你是担心暮西骑士团出尔反尔，担心教会的势力会重新掌控那一片土地。那么我可以告诉你，只要你在暮西镇中多待些时日，与骑士团总团长——托德聊一聊，自然就不会再有这些疑问。”
杰罗姆向着前方走了一步：“如果，我说的是如果，暮西镇真的像您描述的那样，并非是教会的帮凶。那么，西奥多大人，与我一起返回『长老会』吧，您曾经是会中的导师，又拯救了无数的生命，您当面向最高议会介绍暮西镇和暮西骑士团，将是改变一切的最好契机。”
西奥多看着眼前四名『纷争军团』的成员，慢慢散开，呈扇形包围了自己，苦笑了起来：“说了这么多，你还是不相信我这个老人。”
“这并不是相信与否的事情，西奥多大人，从某种程度上来说，我在保护您。或许您还不知道，克拉伦斯大长老已经抵达了银环王国……”
西奥多的眼睛微眯了起来，声音中压抑不住的愤怒：“那个把食人作为消遣的混蛋！”
杰罗姆为老人分析着厉害关系：“如果您答应与我前往长老会，将一切解释清楚，凭借着您导师的身份和众多的学生，最高议会成员将会极大可能被说服去接纳暮西骑士团。只要暮西骑士团进入长老会的席位，那么原有的权力结构就会因此改变。您也知道，只要您高呼一声，议会中对长老们的独断专行、抱持着反对意见的人，并不在少数。”
“但如果您一意孤行，即便您能击退我们。但大长老和他的手下，将会为整个救济会带来灭顶之灾，您的研究、您的成果，最终都将落入长老会中那些野心家的手中。西奥多大人，请看在我曾经是您学生的份上，相信我一次，与我一起返回长老会吧。”
西奥多看着面前的男子，神色凝重，就在他刚想开口的时候，房间书柜被巨大的力量撞倒在地。
七只『死灵继承者』从暗门闯入了房间，为首的怪物，手脚并用的在地上爬行着，一只手臂壮如石柱，另一只细如木柴，原本属于马科斯的头颅，已经沉入了胸腔，再也看不见踪影，这赫然正是『北石之战』中的家伙。
“我们中圈套了！”
“这是一个陷阱！”
与杰罗姆随行的三人纷纷举起了武器，与怪物们展开了缠斗。
西奥多诧异看着眼前的一幕，嘴中自言自语道：“怎么会有人知道这扇暗门的存在？我并没有召唤『死灵继承者』啊！这些家伙是怎么打破牢笼，绕开看守，跑到这里来的？！”
北岛战士左手举着双手剑，右手举着巨锤，身上的皮肤逐渐变为了赤红，肌肉好像充气一般膨胀起来，额头上渐渐冒出了根好似山羊的尖角。他的每一次攻击拥有着开山裂石的力量，每一个脚步都让房间轻轻摇晃，任何一个伤口都让他的身形更加巨大，最后甚至高过了屋顶，只能弓着身体进行战斗。
侏儒掏出了匕首，蹲下了身体，光线投射在他的周遭，逐渐被扭曲和改变，最终他仿佛隐形一般，没了踪影。
西奥多从桌子的抽屉中找到了一个骨哨，对着哨口用力吹了起来。让他大吃一惊的是，这个控制『死灵继承者』的方法，居然失去了作用，怪物们依然在持续着攻击。
“这怎么可能？！”西奥多看着手中的事物，两眼发直，很快他看出了一些奇怪，眼前的骨哨虽然仿造的很像，但是却是一件彻头彻尾的仿冒品！
“有人来过我的实验室，并且掉包了我的东西……”说到这里，西奥多愣住了。
此时的杰罗姆，抽出了右手的长剑，解开了左手的手套，『纷争军团』中排名第九的顺位者，终于显现了他的能力——『裂解』。
与普通的右手不同，杰罗姆的左手更像是一只属于恶魔的肢体，皮肤上覆盖着赤红的鳞片，手指变成了尖利的爪子。凡是被他左手触碰到的物体，都会分解为更加初始的物质。
金属将变为类似矿粉的物质；木头将变为类似纤维的原料；而血肉，则被裂解为一堆泛着白色泡沫的粘液。
『死灵继承者』在他们三人的打击下，大多支持不到一个回合，就被撕成了碎块。但源源不断的怪物，从暗门处涌了进来。
狭小的空间，再加上『死灵继承者』身上那杂乱让人猝不及防的异能，胜利的天平逐渐开始失衡，局势对『纷争军团』越来越不利。
终于，战士第一个倒了下去，瞬间就被死灵们吞噬的只剩下骨架；侏儒第二个被抓住和啃咬，只发出了一声呼救，就再也没有了生息。
最终，房间里的活人只剩下西奥多、杰罗姆和纹身男子三人。
“带着西奥多大人先走！”杰罗姆的左手抓住死灵的头颅，看着后者在烟气中化为粘液，朝着纹身男子喊道。
后者趁着躲闪的空档，看了眼房间中密密麻麻的死灵，点了点头，一点一点的挪向西奥多。
就在此时，一阵黑烟从暗门内飘出，越过了众人的头顶，包裹了西奥多的身体。
一声怒吼从救济会会长的口中发出。
当纹身男子赶到之时，黑烟散去，老人的身体从中跌落出来，撞入了前者的怀中。
鲜红的血迹从老人的胸口蕴染开来，就像一只离开了水源的活鱼，张大了嘴巴，却再也发不出任何声音。
“西奥多大人！”杰罗姆回头看见这悲惨的一幕，错愕、震惊、懊悔、不安……种种神情在他的脸上一瞬间呈现。短暂的失神，让死灵们找到了机会，在前者的背部上留下了一条深可见骨的伤口。
房间的大门，被救济会的成员们撞开，第一个闯进来的人，看见了纹身男子怀中满身鲜血的会长，高声尖叫道：“天啊！他们杀了会长！”
第171章 『地震』真菌
在暮西保卫战之后，小镇护卫队的营地在托德的首肯下，进行了地下空间的扩建和改造，数百吨的粮食、箭矢和药草，被运到了那里进行集中保存，以防再一次战争的需要。
但经过一段时间的观察，暮西镇周边的战争态势逐渐趋于缓和，遭受攻击的可能性也越来越小。于是，地下战备库转变为了地下试验场。
一些敏感的、隐秘的研究被放在了这里进行。
虽然是十月中旬，温度并不算低，但托德还是穿了一身厚布麻衣，进入了地下仓库。
地下空间的每一条走廊和每一个房间，上方都修建有通风管道，被注射了『冷冻』细菌的睡鼠被集中安置在一起，通过地下水带动的水力风扇，将冷气吹去了地下的每一个角落。
所以，外界或许是艳阳高照，地下却是寒风刺骨。
托德在『继承者』小队的指引下，走过长长的弯道，来到一个满是大理石棺柩的房间。
一具结实男子的尸体，平躺在正中央的石台上。
哈金斯站在尸体旁，发现托德的出现，羞愧的低下头去。
肯迪则站在石台旁，小心的用锋利的刀刃切开死者的皮肤，将血液和肌肉组织提取出来，放在显微镜下，仔细观察。
没有去打扰肯迪，托德首先走到了哈金斯的面前，低声问道：“我们损失了六个人？”
哈金斯点点头，眼睛看向地面。
“对方只有两个人，而且造成我方伤亡的那个异种，听说还跑了？”
哈金斯的额头上有汗珠正在滴落。
托德叹了口气，没有再说些什么，走向了肯迪。
肯迪趴在手术台前，感兴趣的看着死者关节处的骨骼，对身后的托德说道：“在我的老家，曾经有学者研究过地震。他们发现了一个有趣的事情，地震可以将固态的泥土，转化为液态的泥土。我们又把这个现象称之为『土壤液化』。”
由于牵涉到地质构造学和物理学，对此并不是很精通的托德，虚心的向肯迪询问细节。
后者从房间的地面上抓起了一些尘土，拿到托德面前说道：“我们平日里说的泥土，并不是完全意义上的沙砾和土粒，而是这种掺杂了大量水的湿泥。当这些充满水分的松软泥沙，受到外力的刺激，水分被泥土颗粒包围不能泄去时，水和土就形成了不能承受重量的液态土质。简言之，固态泥土就变成了液态泥土。”
托德听着肯迪的解释，获取了一个重要的词语——外力的刺激。
肯迪拍着手说道：“我们说的这个外力，必须是高强度的、快速的、连续的力量，就像是拍打衣服的洗衣棍，只不过是地震那样的强度。当然，普通人是无法实现这种外力的，但在这个异种的身上，不可能却变成了现实。”
肯迪示意托德到显微镜旁，后者通过目镜看到了一种奇怪的微生物：一种管状的生物体，有细胞壁和细胞质，无色。有着相当长的菌丝（hypha），菌丝上有着许多隔膜。这种微生物寄生在神经细胞上，并以菌丝体的方式，在寄主的细胞间或穿过细胞进行扩展蔓延。
“这些是真菌……”
托德的话让肯迪一愣，后者追问道：“抱歉，大人，您刚刚说的那个名词我从未听说过，可以请您再说一遍吗？”
托德看了眼肯迪，又重复了一遍刚才的话，接着问道：“说说你观察到的结果。”
肯迪点点头，指着培养皿中的样本说道：“这些被称为真菌的小家伙，寄生在人体的神经线附近，它们可以使用非常快速的频率来刺激人体的神经，并促使人体的皮肤发出高强度的震荡，从而模拟出地震的环境，最后引发『土壤液化』。这也是他可以轻易将土壤变成球体，并造成炸裂效果的原因。”
托德一边听一边点头，这个蛮族异种身体里有一种真菌，依附在神经细胞附近。可以通过高频率的刺激，引发人体模拟出微型地震的效果。
“大人，您想过，这种微生物的发现，代表了什么吗？”肯迪一脸兴奋的对托德说道。
托德一时半会没反应过来，看向肯迪寻求答案。
“这意味着城堡和城墙，将彻底退出历史的舞台！”
托德有点懵，说的是真菌的事，怎么突然跳到城堡和城墙了？
肯迪将身体凑近了一些：“我听说了骑士团的攻城方法，对付那些高大城墙和坚实城堡，最常用的办法就是挖一条地道到墙体下方，再埋好火药，炸塌出一个缺口。但是，遇到那种外围有护城河的堡垒，又该怎么办……”
托德沉默了，仔细想一想，好像那些前世的小说和影视，说起穴爆战术，只是提起埋炸药的事情，却绝口不提怎么处理护城河。
肯迪继续说道：“一般的方法，是将炸药放在墙根并引爆，但这种方法对城墙造成的伤害小到可以忽略不计，而且很容易就被浇灭引信。但有了『土壤液化』的异能，一切就迎刃而解了。因为石头说到底也是土壤，只不过沙砾的排列更加紧密，但其中依然具有水分，尤其是那些护城河旁的石墙。利用这种真菌造成的类似地震效果的攻击，就可以将石头分解并崩化。”
托德笑着拍拍肯迪的肩膀：“有两个问题。第一，你要想法子平安抵达城墙的面前；第二，你要有足够的地震强度来破坏城墙。”
后者眨了眨眼睛：“第一个问题不是我的事情，第二个问题我们可以通过实验解决。”
托德看着这个缠着头巾的南方学者，感慨的说道：“肯迪，我不得不说，南方帝国和教会地区比起来，在学术上真的是要强太多了……”
肯迪思考片刻后说道：“南方帝国吸取了泰罗时期的学术精华，教义上又提倡博采众长；但相对而言，教会就更加保守一些……”
托德正待与肯迪再讨论些什么，一名『继承者』小队成员急匆匆的走到哈金斯身边，小声说了些什么。
后者一边听一边点头，接着对托德说道：“大人，我们刚刚抓获了一名『纷争军团』的成员。”
托德转过身来，眼睛一亮：“哦？是那个逃走的家伙吗？”
“不是，是另一个人。我们在他的背上发现了『纷争军团』的标记，序号显示为『9』。”
第172章 绝对意志的信徒
时间重新回到『纷争军团』和『死灵继承者』的交战之日。
『救济会』的地下通道，漆黑的空间中出现了一个扭曲的圆球，两个人影从圆球中跌落了出来。
纹身男子脸色惨白，他放开了怀中重伤的杰罗姆，坐在地上开始大口喘息。
“你自己走吧，带着我根本走不远。”杰罗姆虚弱的抬起手来，指向头顶。
纹身男子将对方架在身上，摇头说道：“你应该知道，我不可能同意这个提案。”
看着伙伴摇摇欲坠的身体，杰罗姆皱着眉头说道：“或许我们可以休息一会儿，你已经连续使用三次能力了，再这样下去，没等逃出这里，你就会先死在这里。”
还没等纹身男子说话，远处的地底传来了隐隐约约的咆哮和吼叫。
“死灵们渴望着生者的血肉，它们也从来不知道什么是休息。”纹身男子抱住杰罗姆，全身上下的纹身开始闪烁起奇特的光芒，二人的身边出现了一个球形的扭曲空间，片刻后，他们的身影消失在了地下的通道中。
圆球再次出现的地点，距离地面的洞口已不足百米，外界投射进地下的阳光，已经隐约可见。
杰罗姆用长剑支撑着身体，看着远处的光芒，脸上满是劫后余生的喜悦：“我们就快要出去了！”
纹身男子慢慢推开杰罗姆，身体上下的皮肤，仿佛掉漆的墙壁，一片又一片的剥离下来：“抱歉，大人，我恐怕没办法和你一起出去了……”
杰罗姆睁圆了眼睛，双手紧紧抓住了对方：“再坚持几分钟，和我一起走出这个该死的坟墓！”
“我的身体我最清楚，一切已经太晚了……”纹身男子站了起来，看着浑身上下慢慢崩析瓦解，回过头来对杰罗姆说道：“大人，活着走出这里，阻止这里的一切。如果『死灵继承者』的部队壮大起来，教会、蛮族、长老会……任何一股势力都将无法与之抗衡。到了那一天，这世界上将不再有宗教和王国的冲突，取而代之的将是死者和生者无休无止的战争。”
说完这话，纹身男子拖着即将消逝的身体，背对着光芒的方向，走入了地下那无尽的黑暗之中。
数分种后，一个巨大的黑球出现在地下通道的中央，泥土和砂石被黑球的边缘切割和掉落，引发了强烈的塌方，掩埋了整个通道。
杰罗姆痛苦的闭上了眼睛，浑身颤抖的跪坐在地上，手中的长剑被巨大的力量刺入了泥土之中，恶魔般的左手摧毁着身边的一切事物。
望着面前被土石堵塞的严严实实的通道，耳中传来死灵们的嘶吼，杰罗姆用长剑拄着身体，站立了起来，最后看了一眼来时的黑暗，转身走向了光明的洞口。
地面上，安静的村庄、潺潺的溪水、美丽的风景，真的很难将眼前的一切与地下那些恐怖而又丑陋的事物，联系在一起。
杰罗姆顺着篱笆，一瘸一拐的走向村口。
一个全身笼罩在黑袍之中的人，挡住了他的去路。
啪啪啪。
轻轻的鼓掌声，从黑袍人那里传来，杰罗姆站稳了身形，举起了长剑，戒备的看向前方。
“能在『死灵继承者』军队的攻击下存活，并逃到这里，你真的很让我吃惊，杰罗姆大人。”黑袍人调整了站立的方向，一把指甲刀出现在了对方的手中，好整以暇的磨着他的指甲：“但另一方面，我又很失望。长老会『纷争军团』的实力，与我想象中的差距竟然如此巨大，三名军士再加上排名第九的顺位者，对上『死灵继承者』，如此的不堪一击。”
“你是谁？！”
黑袍人听见杰罗姆的质问，开心的笑了：“我是谁很重要吗？难道你不觉得，最重要的是我接下来想做些什么吗？！”
看着第九顺位者的狼狈模样，黑袍人突然变换了话题：“杰罗姆，告诉我，你信神吗？”
杰罗姆没有回答，眼睛看向四周，寻找着能够利用的事物。
黑袍人自顾自的说道：“我曾经在异端裁判所的地狱里，居住过一段时间。你能够想象到所有的痛苦和折磨，我都仔细并且认真的体会过一遍。他们将一个袋子装满饥饿的老鼠，再将我的双脚割开伤口、塞入袋子中。等待血液凝固、伤口结疤之后，他们会再重复一遍这个过程。”
黑袍人的声音低沉了起来，仿佛在回忆着什么：“那段时间，在地狱之中，我唯一能够获得片刻平静的时光，就是想象神灵的存在。我一遍又一遍的祈祷，一次又一次的哀求，无论什么模样，不管来自何种信仰，只要他能将我从这里拯救出去。”
“你可知道我等来了什么，家人的死亡，刑罚的升级，痛苦的增长，在那个时候，我的心底告诉自己这样一句话——上帝已死！我将自己看做一个活死人，将生命和光明抛弃在脑后，选择成为死亡和黑暗的眷属。”黑袍人提高了音量：“直到我遇到了绝对意志！”
杰罗姆语气中带着几分嘲弄：“绝对意志？！”
用着怜悯的目光看向对方，黑袍人举起双手，朝向天空：“绝对意志是这宇宙中唯一的神。天父、上帝、古神之流，不过是他的创造物，他们的力量也是由他授予。绝对意志对我说，他追求的是极致的存在。他赋予了我使命，在死亡之道中找到物种存在并强大的方法，他希望我成为他的代理人！”
杰罗姆看着面前这个状若疯狂的黑袍人，忽然想起了什么：“西奥多大人是你杀的？”
“没错，他在绝对意志的愿景中，是一个障碍。”黑袍人将手缩回了袖子：“这是一个痛苦的决定，但总比『死灵继承者』技术落入教会手中，要好些。”
杰罗姆握紧了手中的剑：“那么，接下来，你是不是要杀我？”
“你？”黑袍人大笑了起来：“在过去，『纷争军团』对于我来说，或许是必须仰望的存在。但加入绝对意志麾下之后，你们这些人，对于我来说不过是一堆渺小的沙砾。从我的面前，像一只老鼠般的逃走吧，你的命运很快将与其它生灵一样，步入死亡的怀抱。”
看着黑袍人仅仅只是笑着站在那里，杰罗姆小心的挪动着步伐，在对方的目送下，离开了村庄。
接下来的几天里，杰罗姆行进在路上，却失去了目标。任务失败再加上伤口、饥饿和绝望，让他不得不重新思考求助的对象。
当这个『纷争军团』的战士，最终倒在暮西镇的边境，看着一名高大骑士向他走来时，眼前的黑暗逐渐充盈了他的整个天地。
第173章 谜团的线
虚弱不堪的身体，就连抬起一根手指都无比吃力，杰罗姆努力撑开重达千钧的眼皮，一丝光亮进入了他的视线。
眼前的一切模模糊糊，只能分辨周边事物大概的轮廓。
杰罗姆发现有人从身边走过，对方穿着白色的袍子，看不真切容貌，连性别都无法分辨。
“我……”
张开嘴巴，杰罗姆发现自己的喉咙如火烧一般，声音嘶哑的就像砂纸在摩擦。
有人注意到了他的举动，随即大叫着跑出了房间。
杰罗姆沉下一口气，努力想要坐起来，得到的只有浑身的酸痛和手脚的束缚。
“该死。”杰罗姆动了动手足，沮丧的发觉四肢被铁箍牢牢的拴在了石床上，右手上插着针管，连接着一个滴水的玻璃瓶。能够使用『裂解』异能的左手，被一个金属盒子关的严严实实，也不知道这盒子的材料是什么，不仅外壳无法分解，就连动动手指都做不到。
一名身穿细麻衣的少年，快步走到了床前，看着杰罗姆恢复了意识，笑着说道：“你睡了四天四夜，现在觉得虚弱是正常的。”
杰罗姆抖了抖左手，又看了看右手手背上的针管，将询问的视线投向面前的人。
少年从别人手中接过纸板，一边查看着记录，一边说道：“你左手的异能非常危险，我们将它隔离了；至于你右手上的针管，不用担心，那是你这几天赖以存活的药水。”
“好吧……陌生人，我在哪？”
“我的名字是托德.费歇尔，暮西骑士团的总团长，你现在身处的地方是暮西镇的地下。”
“您就是托德？传闻中的圣子？！”
杰罗姆努力想要侧过身来，却看见自己不着片缕的上半身，突然放弃挣扎一般，躺倒在石床上：“你打算什么时候动手？”
托德诧异的看了他一眼:“动手？”
“你应该知道我的身份了？也应该知道我为何到暮西镇来？难道不打算排除我这个威胁？”
“我真的不明白，如果你抱有这样的想法，为何还要跑到暮西镇的边界上？”托德看着杰罗姆脸上的落寞和无望，没有选择在这个话题上继续下去：“我们不会处决你，因为你的身体有着巨大的价值。”
“价值？”
“我亲自检查了你的左臂，发现你曾经接受过『萨瑟兰遗产』，出现过『继承者』的变异，但你体内的变异居然没有扩散。”
“没错。”或许是抱持着放任的心态，杰罗姆说起了将自己的过去：“我曾经是一名异种，被抓进了『长老会』。在接触『萨瑟兰遗物』之前，我就被告知，十个人中只有一人能存活下来。事实是，命运女神和我开了个玩笑，我虽然抽中了头奖，成为了『继承者』，但身体的左臂却出现了变异。”
托德找来一张椅子坐了下来，静静听着对方的陈述。
“『长老会』随后让我吸入了更多的『萨瑟兰遗物』，希望能抑制住变异。但异化顺着我的左臂蔓延到左半身，最严重的时候，我的半边头颅都异变为了怪物的模样。我逐渐失去了理智，开始攻击身边的一切。直到一个人，将我救了回来……”
托德想起芮契尔先前对自己说起的那些秘闻，开口问道：“西奥多救了你？”
杰罗姆看了对方一眼，点点头：“没错，师傅给我的身体内，注入了一些奇怪的黑色液体，我的变异逐渐停止，身体开始恢复，只有左臂一直保持着这个模样，再也无法复原。”
“如果我问你，那种黑色液体究竟是什么？想必你也不会说吧？”
“没错，但事实上，我也不知道那究竟是什么。”
托德坐在椅子上，沉吟了片刻，接着说道：“我有两个问题，一、你从变异中恢复了回来，『长老会』的其他人难道没有起疑心吗？二、既然西奥多找到了一种阻止异化的办法，那为什么他不将这种方法应用到『长老会』的『继承者』身上呢？”
“西奥多治愈我的事情，非常隐秘，并没有多少人知道，『长老会』中那些人只是将我的复苏，当作了一个神迹；至于师傅为什么没有将这项技术公开，他的原话是『交出这样的东西，拯救的不过是几个倒霉鬼，到最后只会满足野心家的欲望。』他希望能用这种技术，制造一种武器，一种足以威慑所有势力的武器，采取强制性的威胁能力，消弭异种的战争。却未想到，他最终选择了你作为救世主，并因此丢失了生命……”
托德叹了口气：“西奥多的事情我听说了，这是一个悲剧。如果我能早点劝说他，或是尽快接纳他，或许一切就不会发生了……”
托德说完，脑中开始飞快的思考着。在过去，他就一直很奇怪，『死灵继承者』也是『继承者』的一种，这些尸体保留着基本的生理症状，即便摄取再多的异种微生物，却不会发生异变，这实在是很一件很离奇的事情。
但现在，通过『死灵继承者』和杰罗姆的事情，他已经在这些谜团中抓到了一条线。
西奥多应该是找到了某种物质，一种可以活化甚至是升级『萨瑟兰细菌』的物质。通过神经系统的重新激活，将拼接的尸体重新塑造成一个完整的生物；也可以调整增强『萨瑟兰细菌』的功效，压制变异的进行。
眼下，留给托德还有几个非常重要的问题。
一、这种物质究竟是什么？
二、这种物质究竟是如何运作的？
三、最关键的，如何利用并应对这种物质？
托德看着石台上的杰罗姆，疑惑的问道：“有一点我很好奇，我是教会的总团长，你是『纷争军团』的成员，我从你的眼中看不到敌视，你合作的态度让我吃惊……”
后者迷惘的看了托德一眼：“西奥多大人曾经对我说过一句话。”
托德看向男子，等待着他的下文。
“他对我说过，『对比长老会的暴戾和残忍，我找到了一个更好的地方，来保护异种们的尊严和生命』……”杰罗姆迟疑的看了一眼托德：“可是，你毕竟是一位忠于教会的骑士团团长……”
托德走向房间的出口，笑着对杰罗姆说道：“很快就不是了，后天的这个时候，你眼前的这名总团长，将会是『暮西骑士团国』的王。”
第174章 王国的兴起
坐在骑士团本部的总团长室中，托德再一次看起教会送来的圣部文书。文书洋洋洒洒六页纸，肯定了托德的功绩，赞扬了暮西骑士团在北石之战中的表现，并且隐晦的催促着骑士团世俗化一事。
托德在两周前，拿到这封文书时，怎么也想不通，为什么教会要如此急迫的催促暮西骑士团世俗化。
按照道理说，暮西骑士团对于异种的态度，以及使用火药等禁令武器，理应会惹怒教会才对，为何还会收到这样的一份圣部公文？
托德也曾经召开骑士团高层会议，就教会的态度和文书的内容与众人进行了讨论，但让他失望的是，暮西骑士团的高位者们，芮契尔擅长于计谋，坎伯兰精通于战术，肯迪醉心于科技，其他人有的是战斗专家，有的是内政好手，但具有大局观、能够洞察势力局势和战略布局的政治家却难觅踪迹。
这封文书背后隐藏的深意，自然也无人能给出合理的答案。
既然摸不到头绪，索性走一步看一步。暮西骑士团的高层达成了一致，世俗化势在必行，建立一个有着独立政体的国家，不仅能够对占领区进行消化，还能够摆脱教会的阴影，逐渐获取自治与独立。
很快，暮西镇开始为王国的建立，紧锣密鼓的筹划起来。
仪式的流程、庆典的准备、人员的安排，这些都不是问题，但有一个环节让所有人犯起了难。国王在受冕礼时，理应获得大主教级别神职人员的祝福和授冠，但作为政教一体的集权者——托德，除了国王的身份以外，还被认定为圣子，从哪里找到合适的神职人员，来进行这一『君权神授』的仪式呢？
经过一番讨论，最终决定，将王冠放置在圣十字架下的石台上，由托德单膝跪在十字架前，取下王冠并戴在头上。
这场暮西骑士团国的受冕礼，从一开始的阅兵，接着到授冠仪式，再到骑士册封，最后到庆典，足足持续了三天。
让所有人反复谈论的，除了阅兵时骑士团强大的军事力量，以及庆典时奢华的场面，还有这样几件事情：
一、作为骑士团世俗化后的君主，为了加强中央集权，托德舍弃了常见的爵位和封地制度，而是恢复了古泰罗早期的王国职务和薪酬发放制度。唯一被保留的爵位只有一个——骑士，所有骑士由国王授予，所有骑士效忠于国王。
二、托德在授冠仪式之后，发表了一场在后世历史上称之为『宗教改革序章』的演说。演说内容包括了三部分：首先从教义和经文上，强调了天父是慈爱和包容的；接着宣布所有异教徒在暮西镇内拥有行动自由的权力，不会遭受异端审判等迫害；最后为异种这个族群进行正名，否定了『恶魔遗腹子』这个不公正的称谓。
三、鉴于镇内人口突破了一万人，骑士团建国完成，托德正式将暮西镇升级为暮西城，并公布了王城的远期规划和目标。
暮西骑士团国建立之后，由于王城仍处于修建之中，国王的议事堂放在了骑士团本部的大礼堂。不同于过去的是，托德的位置，由原本的桌首，向上移动到了高高的布道台上。椅子也由原本的普通的扶手椅，换成了名贵樟木手工打造的华丽王座。
调高了座位，换了把椅子，穿了身皇袍，即便加冕仪式已经过去了数周，但托德依然无法快速的转换角色。有时候他还会脱口而出『骑士团如何如何』、『作为总团长如何如何』，每到这个时候，坎伯兰站在下首，总会用一声重重的咳嗽提醒上位者改口。
“先说说周边的军事动态吧。”托德看了眼下方桌旁的众人，脑中仍然有着一种恍如隔世的不真实感。两年前，自己还是修道院中一个食不果腹的小修士，现在居然成了一国的君主。
坎伯兰站了起来，深锁着眉头，看向面前的报告：“有几件事情。第一，根据摩尔根提供的情报，北岛东北部的一些部族，与隔海相望的蛮族正在秘密联络，有可能会对『利爪部族』和『黑颅部族』展开攻击。”
“第二，南部两大帝国中的法蒂玛，宰相萨拉丁历时半年，兵不血刃的消除了帝国内部的斗争，并正式成为了法蒂玛帝国的哈里发。”
“最后一件事……”坎伯兰停顿了片刻，看了一眼托德，接着念道：“有消息显示，教会及其同盟军已经与银环王国和蛮族签订了和平协议。”
托德听到这里，心中一惊，朝着坎伯兰问道：“和平协议？什么时候的事情？”
“从情报的时间上来看，大概是在两周前。”
“两周前？那岂不是王国刚刚建立之后？”托德细细思考了一会儿，终于明白了教会的险恶用心。
在过去，暮西骑士团名义上是教会的军队，暮西镇是教会的领土。教会眼见着这股势力慢慢崛起，却没有任何办法能够控制这股力量。原因有二：一、暮西镇与教会领地隔着银环王国和蛮族，教会的军队根本无法产生军事威慑，只能以公文的形式进行行为引导；二、暮西骑士团独力击退了银环军队、蛮族和海盗的攻击，在教会的眼中，这是一股可以被利用的势力，就这样放弃于心不甘，却又无计可施。
但随着战局的升级，以及实力的显露。暮西骑士团的所作所为远远超过了教会的容忍范围，接纳异种族群、私藏学院逃犯、勾结北岛海盗，这些事情已经让教会意识到，暮西镇逐渐脱离了控制，正在变为一颗无法置之不理的毒瘤。
于是，表面上看起来是针对银环联军，实际上是瞄准暮西骑士团的一场阴谋，在教会的一手策划下，一步一步的被布置了开来。
北石矿场就是这场阴谋的第一步，也是一个诱骗暮西骑士团入局的『诱饵』。以允许支配占领区的一切资源作为条件，要求骑士团在限期内攻下北石矿场。北石要塞陷落之后，银环联军失去了矿场这个重要的经济来源，自然会将暮西骑士团作为首要攻击目标。
教会的第二步，就是将暮西镇从教会势力中独立出来。具体做法是，先怂恿暮西骑士团世俗化，并建立国家，接着再与银环联军签署和平协议，确保后者与『暮西骑士团国』开战时，宣战对象是一个王国，而不是教会的一只军队，这样就避免了违反和平协议的可能。
想通了这一切，托德苦笑了起来，这次算是结结实实的被教会摆了一道。
原本以为远离东部战场闷声发大财，没想到最后还是因为贪婪，被拉入了这一场战争的漩涡。
坎伯兰看着托德的神情，压低声音提醒道：“陛下，我们要做好万全的准备，战争很快就要来了……”
第175章 国王与他的臣子们
将视线转向负责防卫和训练工作的阿方索，托德询问道：“王国的军队规模，现在是什么样的情况？”
没有佩戴头盔的阿方索，任由头顶的寄生虫肢节伸缩颤动，拿起一份文书朗声读道：“骑士册封典礼之后，暮西骑士团总共新增了116名骑士，与原有的骑士们构成了一个整编骑士联队；我们还拥有451名军士，足够组成一个重步兵团、一个轻骑兵联队和一个弓骑兵联队；如果陛下您发动紧急动员令，我们还可以征召大约1100名农兵。”
托德记下了这几个数字，又看向芮契尔：“异种军队和配置呢？”
由于无须再掩饰身份，芮契尔脱下了宽大的修女袍，重新换上了草绿色的礼装，她看着上位的国王，缓缓说道：“『龙骨』的养殖，已经基本能够满足所有骑士的需求，至于军队的异种能力，除了目前已有的冲锋类『骑士继承者』、近战类『战士继承者』和侦查类『斥候继承者』。我们新近尝试组建了两只实验性的异种作战小队……”
“一个是『弩炮继承者』，这些拥有『鹰眼』、『磐石』、『力量强化』、『精准强化』、『聚光』的异种，可以将重达六十公斤的特制小型弩炮背在身上，并随军行动。战争开始时，他们会占据有利地形，架设好小型弩炮，并在敌人的部队中寻找指挥官和首领，采用『聚光』的异能校准炮线，接着再根据暮西学院配发的弹道标尺进行调整，最后狙杀目标。”
“另一个是『元素继承者』，他们一般拥有『油脂』、『风压』、『炎息』、『土壤液化』等元素系异能。在近战部队交战时，弓箭手等远程攻击部队往往担心误伤，会选择停止攻击。而他们却不一样，越过我方士兵的头顶，或是从我方部队的脚下，使用异能直接攻击交战中的敌人，并给予我方士兵一定的优势。”
托德点了点头，将注意力放在了玛丽身上。
即便脱下了那一身宫装，这位曾经贵为王后的女子，无论容貌、谈吐和气质，都是整个议事大厅中最特殊的存在。刚刚发完言的芮契尔，看了玛丽一眼，表情复杂。
“感谢修士、异种和学院的帮助，也得益于水泥和混凝土的发明，暮西大教堂的建设进度非常顺利，主体地基和承重台柱已经基本完成，去掉即将到来的寒冬时期，预计大教堂明年五月份就能正式完工。陛……陛下……”嘴中忽然说到这个单词，玛丽忽然想起了一些事情，发言一滞：“关于大教堂，有一件事情，希望征得您的同意……”
托德微微点头，示意但说无妨。
“关于大教堂的壁画和顶画，一位曾经身为教皇国皇家学院的学生，希望能和他的朋友合作完成这些画作。”
托德颇有兴趣的问道：“教堂里的壁画不是应该请那些老画匠吗？学生的绘画技艺能够满足要求吗？”
玛丽语气肯定的说道：“这位名叫以利亚的学生，虽然年纪还不到三十岁，但在建筑学、物理学、自然学、绘画等等领域，曾经被他的老师和同学称之为天才。我认为他完全有能力承担这项任务，所以特此向您推荐他。”
芮契尔看似不经意的用手指卷动着秀发，听到玛丽说起『推荐』二字，瞥了她一眼，沉下头去，轻轻拽了拽自己的头发。
托德听了玛丽的话，刚想开口要求，见见这位被称作『天才』的以利亚，但转念一想，还是打算看看这名学子是否真的有真才实学：“这样吧，将大教堂的壁画和顶画的工作，交由以利亚和他的朋友们。待完工那一天，我会亲自去观赏他们的杰作。”
看着托德将脸转向了其它的方向，玛丽有些失望的坐回座位。
“乔，轮到你说了。我想问问，暮西镇现在……”
『嗯哼！』
还没等托德把话说完，坎伯兰中气十足的咳了一声。
前者翻了个白眼，继续说道：“……王国现在的规划以及建筑如何了？”
修士乔站了起来，行了一礼：“陛下，暮西城登记在案的人口，为1187人，如果算上周边那些没有居民身份的难民和游人，暮西城的人口可能会突破两万五千人。城市区域现在拓展到了二十一平方公里，分为内圆、中环和外环三大区域。”
“内圆是王国的核心区域，商业、行政和军事中心都在此地；中环是居民的主要聚集地，包括港口区、居民区、生活区、娱乐区等等；外环是生产和加工的聚集地，包括工业、农业、手工业、畜牧业等等。而现在，在外环之外，暮西城还有一片未曾关注到的区域，一般称之为『移民区』。从四面八方赶来的战争难民和慕名游人，由于无钱购买暮西城内的房产，故没有资格被登记为居民。他们在城外偷偷加盖窝棚和土屋，白天进入暮西城内寻找工作，晚上再出城回家休息，这些人的管理对于王国来说，或许是一个隐患。”
托德用手指轻轻敲着扶手的木头，心中思考着修士提出的问题。无论在什么样的朝代，什么样的国家，贫民的处理总是一个棘手的问题。如何能消化并扩展王国的人口边缘，对于国王来说，的确是一个艰巨的挑战。
乔继续说道：“年初至今，暮西城先后修建了大市场、交易所等商业建筑，剧场、露天舞台、文学大广场等文化建筑，印刷厂、暮西学院、图书馆等教育建筑，骑士团本部、训练场、军需库等军事建筑。”
“未来根据城市的规划，首先将修建一条长达三公里的引水渠，水源来自于落星山脉。一旦建成，将解决城内上万人口的喝水问题，不用再争抢少之又少的井水；接着是港口和造船厂，说到这里，我希望能向北岛的女武神们致以谢意。”
托德有些纳闷：“建造港口和造船厂，为什么要感谢北岛女武神？”
“正是因为暮西城接纳了女武神，那些北岛人才愿意将造船技术和港口修建技术全盘托出。陛下，说到造船，长期不接触海洋的我们，已经远远落后于其他国家，这次多亏了女武神们的斡旋，北岛人才肯这么爽快的帮我们修建港口和造船厂。”
坐在下首的哈金斯，这个时候也朝托德说道：“女武神的首领——布伦希尔德，也向我表示，希望能够参加接下来的战斗。用她自己的话来说，再这样闲下去，她的身体将会随着她的剑，一起生锈并腐烂。”
托德笑了笑，眼前浮现了那名高挑、英武、美丽的银发女子。
“最后我们打算修建一处体育场，可供居民平时使用。”说完这句话，乔坐了回去，却发现托德看向自己，丝毫没有转移目光的打算。
修士有些结结巴巴的说道：“陛下……您……干吗这样看我……？”
托德用手揉了揉太阳穴，头疼的说道：“我过去曾经让你修建一处建筑，当时因为资金不足，计划暂时搁浅，现在为什么不开工？！”
修士挠了挠头顶，片刻后恍然大悟：“哦！您说的是……公共浴场！”
“没错！告诉我，乔，你有多久没洗澡了？！”
听见托德的质询，修士脱口而出：“三周，再坚持几天，就是一个月了！”
看见这个家伙脸上一副洋洋得意的模样，托德真的很想脱下自己三十八码的鞋子，吧唧一声，拍在对方四十二码的脸上！
“先修建引水渠，再修建公共浴场！听见了吗？！”托德难得的露出气愤的表情，还用力拍了拍扶手。
修士乔缩了缩脑袋：“陛下，如您所愿。”
托德收回目光，又看了一圈议事厅内的众人，发现南方学者肯迪并不在列。
肯迪的身份特殊，既是南方帝国的贵族之子，又是宗教战争的异教信徒，托德虽然身为国王，却也不方便让他担任王国职务或是出席会议。
“如果你们没有什么事情要汇报了，那么就各自去忙吧。”托德摆了摆手，从王座上站了起来。在一众人的目送下，走到了厅后的帘帐内，趁着围布隔绝了视线，他龇牙咧嘴的用力揉了揉，早已发麻的屁股和大腿。
第176章 派系（上）
烛火枯昏，倩影廖寂。
手捧着书卷，玛丽王后坐在教堂后间的桌前，看着蜡烛燃起的一团团火花，怔怔的发愣。
暮西教堂，这座镇里最早的建筑物，再也没有了当初信徒云集的盛况。弥撒之日，这座小教堂再也不是居民们的第一选择，人们更多的会前往骑士团本部对外开放的礼拜大厅，为的只是更加靠近圣子一些。
所以，留守在教堂中的人，除了几个坎伯兰派来的粗鄙使女，就只剩下玛丽王后一人。
放下手中早已倒背如流的书籍，玛丽回身看着墙壁上满满的素描和图画。它们中有些是凭借『超忆』异能临摹的名家画作，有些则是服装或建筑的设计原图。
深秋的寒风顺着房间的缝隙，钻入狭小的空间里，吹得烛火忽明忽暗，玛丽打了个寒颤，不得不伸出手护住火光。
待得火焰重新笔直向上，她看了一眼手上红红的冻痕，又回头看了一眼房中的摆设。破旧不堪的木床、摇摇欲坠的衣橱、倾斜难支的书架。
从银环城逃出之时，玛丽随身携带的首饰早已典当，加上骑士团每周支付自己的『薪酬』，按照道理来说，即便算不上大富大贵，这些钱财，也足以衣食无忧。但是，习惯了宫廷生活的她，对用度的要求，已经远远超过了一般人的承受能力，生活对于她来说，更像是一种劫后余生的磨炼。
笃笃的敲门声，缓缓响起。
一抹喜色在玛丽的脸上显现，等待了许久的访客终于来到。
“王后陛下，我回来了！”
清脆悦耳的声音首先传来，接着灰色披风上的头罩被掀开，一张熟练的脸孔出现在了玛丽的面前。
久逢的喜悦让王后卸下了平日的心防，一把抱住了面前的女子，小声哽咽：“凯茜，能够再见到你，是天父给予我的最好恩赐！”
作为玛丽王后曾经的贴身侍女，凯茜对这种从未有过的接触有些手足无措：“王后陛下……”
“别再叫我王后陛下了，我和那个王国已经再无瓜葛。”玛丽拉着凯茜坐到床边，看着对方希冀的问道：“我在信里让你去做的事情，怎么样了？”
凯茜脱下了披风，望着身边的玛丽，倾斜着身子稍微坐开了一些：“正如您所说的，银环城中有不少人都表达了投靠的意愿。”
玛丽微微点头：“银环城内的局势……并不好吧？”
凯茜抿紧了嘴唇：“何止是不好，为了表示对盟友的『友好』，议事厅同意将蛮族军队接入城中。那些来自北方的野蛮人，他们在城里想到什么就做什么，居民们苦不堪言……对了，您想知道盖伊陛下的近况吗……”
听见这个熟悉的名字，玛丽愣住好一会儿之后，才反应过来这个男人是自己的丈夫：“不……从我离开银环城的那一刻起，那个男人已经走出了我的世界。这么多年来，我将全部感情寄托在他的身上，用奢华和财富来获取可笑的安全感。到了最后，当我一只脚踏上断头台的时候，才发现了一个悲哀的事实，原来一个没有自我、没有权势的女人，不过是可有无可的玩物罢了……”
“王后陛下……”玛丽的眼神中闪烁着一些凯茜看不懂的东西，后者将身体再次向后缩了缩：“您打算怎么做？”
玛丽将视线落在了墙壁绘画上，口中慢慢说道：“凯茜，你知道吗？我过去曾经听人说过，在经历过一次临死的体验后，人会更加珍惜自己的生命。已经死过一次的我，渴望摆脱那浑浑噩噩的生命，为自己今后的存在寻找一个理由。”
玛丽伸出了右手，轻轻抚摸着墙面上『暮西大教堂』的草图：“银环的时代已经落幕，暮西的舞台正在升起……”
批阅完政务卷宗，走出王国的议事大厅的托德，在一阵刺骨的寒风中打了个哆嗦，抬头看向天空时，一片飞舞的雪花落在了他的鼻尖。
将手摸向鼻子，托德只触碰到了一些水渍。
今天是教历1171年1月日，冬日的来临预示着一年即将过去。
托德看向空中那些细小的雪粒，思绪飞回了刚来异世界的那一天。
两年前，那个大雪纷飞的夜晚，一间阴冷的小屋，一具少年的尸体，再加上那个存放着铜管的地窖，他连残余的生命都是按照小时来计算。
一年前，在雪夜中的教堂，骑士团面临着生死存亡的关头，是选择像一个英雄般死去，还是像一个懦夫般的喘息，他最终做出了一个置之死地而后生的决定。
而现在，托德低下头，看着身上这件由数十名纺织工彻夜赶制的圣袍，心中有着无尽的感慨。国王，他做梦都没有想过会这样成为一国的君主。
“陛下！”
哈金斯捧着文书从长廊的另一头走来，走到托德面前，行了一礼。
托德看向这个初来异界就跟随在自己身边的骑士，想起了过去的时光，点了点头。
“陛下，镇中的居民登记和排查已经基本结束，这里是所有统计之后的结果。”哈金斯将一张写满了字的纸张递给了托德，接着说道：“最近暮西城有一件奇怪的事情。”
托德看向手中的纸张，低头问道：“什么奇怪的事情？”
哈金斯挠了挠后脑勺：“暮西城的街道上，近些日子多了不少学者，他们来自各个国家，从事不同行业。我派出了人，跟踪了他们，这些人聚集到这里，并没有什么过激的举动，只是四处看看，偶尔举行一两次聚会。”
托德将视线从纸张上移开：“学者？”
“我对比了这些人的身份，发现了一个共同点，这些人都曾经是泰罗皇家学院的学生。”
听了哈金斯的话，托德想起特里斯坦数月前送来的那位『特殊客人』：“你是不是怀疑，这些人与泰伦斯有关？”
“没有证据。”哈金斯摊开了手：“而且这些人也没有什么异常的行为，陛下，需要我派人对他们进行警告吗？”
托德想了想，摇头说道：“别去惊动他们，盯紧这些人。”
第177章 派系（中）
第二天一早，托德刚从沉睡中苏醒，哈金斯就急迫的敲响了房门，并给他带来了一个坏消息。
就在今天凌晨时分，一场由城外移民引发的暴动发生了。
事情的起因并不复杂。
数个月前，一位来自银环城的逃难商人，为了躲避战乱，带着仅有的家人——他那年轻貌美的女儿，来到了暮西城的城外定居下来。他们在『移民区』中，遇见了一位年轻英俊的织染坊主，两家互相结识之后，两位适婚青年订下了婚约。
然而不久之后，商人在城中认识了一位香料店主。后者是一位鳏夫，年过六十、中年丧偶，在一次拜访中，看中了商人的女儿，并希望娶其为妻。
本来商人说明了自己女儿的婚约，婉拒了鳏夫的请求。但香料店主垂涎于他女儿的美色，提出了『作保』和『供居』的条件，让商人心意动摇、举棋不定。
说到这里，就不得不说一说暮西城的『定居门槛』。
考虑到间谍渗入和城内管理，托德当初对于暮西城居民身份的认定，提出了两个条件——『作保』和『供居』。一、任何想要成为暮西城居民的外来者，必须找到城内的一名居民作保，并提供详细的生活履历和过去经历，以供备案和审核；二、暮西城的居民必须在城内拥有独立房产，即拥有固定的居所，房产必须由居民自身购买，或直系亲属购买。
只有同时满足以上两个条件之后，外来者才有资格成为暮西镇的正式居民，并享有诸如免税、教育、申诉等公民权益。
对于商人来说，离开『移民区』那个脏乱差的深坑，正式成为『奇迹之地——暮西城』的一员，是他无时不刻都想实现的梦想。悔婚还是守诺，就成了摆在他面前的艰难抉择。
一番思想斗争之后，商人最终选择了前者。接受老店主的礼物，签订第二份婚约的文书，利欲熏心的他打算趁着夜深人静的时候，带上女儿偷偷搬入暮西城。
本来一切还算顺利，但他唯独忘了一件事情。
他的女儿知道了父亲的决定后，在夜色中跑出家门，找到未婚夫，陈述了事情的始末。
愤怒的年轻人，找来了同族的兄弟和姐妹，堵住了正在搬家的商人，讨要一个解释。
就在『移民区』里闹的不可开交的时候，久久未见美人的老鳏夫坐不住了，带着家人和学徒，走出城外的他，恰巧遇见了上述的一切。
情敌见面，分外眼红，一语不合，大打出手。
这场打斗一直持续到暮西城治安队的介入。
面对居民和移民的各执一词，对后者没有任何好感的治安队，做出了明显偏袒于鳏夫的判罚，他们要求商人的女儿立即执行第二份婚约。这一行为，彻底点燃了『火药桶』的引线。
起初只是几个人与治安队的冲突，接着变成了飞速蔓延的混乱。长期积压在移民内心深处的愤怒和苦闷，犹如火山爆发一般，席卷了整个『移民区』。成百上千的人，高喊着不公和压迫，拿起了手边的武器，击溃了治安队，攻向了暮西城，甚至一度占领了城市外环的一些建筑。
当暴动的消息传入暮西骑士团的营地时，在来不及向国王请示的情况下，坎伯兰当机立断，一方面为了避嫌，邀请阿方索和修士乔作为督军，另一方面调取了正规军和异种作战团，遏制了暴乱者的攻势，并展开了果断的杀伐。
等到哈金斯向托德汇报此事时，距离暴动发生已经整整过去了五个小时。
“伤亡情况？”挥手驱离了侍女，托德取下衣袍自行穿戴，声音低沉的可怕。
哈金斯站在寝宫的门口，低着头看向手中的报告：“骑士团正规军，两人重伤；暮西治安队，十三人死亡，七人重伤；城中居民，六人死亡，二十二人重伤；被烧毁和打砸的店铺和居所，超过十五间，损失近六千枚银月。”
托德扣上了最后一颗纽扣，抬头看向哈金斯：“『移民区』的伤亡呢？”
后者对这个问题有些意外，垂下头去：“具体数字尚未统计，但根据『侦查系继承者』的目测，预计死者超过一百九十人。”
托德从桌上拿取了仪式短剑，挂在了腰间，走过哈金斯的身边，声音听不出任何感情：“让修士们全力抢救伤者，通知圣库准备食物和御寒品，确保损失不再扩大。此外，通知王国所有的官员，交接好手中的事务，两小时后在议事大厅举行会议。”
上午九点三十分，骑士团本部大议事堂。
托德坐在高高的王座上，托着右腮，面色凝重。
在他下方的长桌前，被国王正式授命的暮西城高级官员们，坐在椅子上，没有人说话，空气中安静的只能听到火盆里木柴的燃烧声。
过了好一会儿，托德开口打破了沉默：“圣库救助的物资发放了吗？”
玛丽王后站了起来，抬头看了上座一眼，托德脸上从未见过的严肃，让她有着短暂的失神：“已经清点完毕受害者，并联系了供货商，慕道徒和信徒团现在正在发放食物和毯子。”
托德点点头，将视线转移到了坎伯兰的身上：“暴乱者们现在怎么样了？”
老骑士站起身，朝着国王行了一礼：“参与暴动的人，大约有八百七十名。在弓弩和盾墙面前，这些暴民就像兔子一样乖巧，军士们正在确认死者的身份，并统计他们的罪行。”
托德又问道：“这次暴乱的源头，商人一家、年轻坊主还有那个老鳏夫，找到他们了吗？”
坎伯兰点头道：“陛下请放心，他们是这次事件的主要责任人，已经被军队监禁了起来。”
托德将身体朝后倾，靠在了王座的椅背上，吐了口浊气：“这次暴乱给暮西王国敲响了警钟，我们的敌人不仅来自于外部，内部矛盾的处理也同样重要。”
听见国王将移民和居民的矛盾，称作为『内部矛盾』，芮契尔有些惊讶，但细想一番，她又明白了这种说法的深意。
托德用手拍了拍王座的扶手，看向王国的官员们，缓缓说道：“这次暴乱应该如何处理？如何防范相似事件？都说说吧，我想听听你们的意见。”
长桌前的人们面面相觑，所有人互相确认着彼此的表情和动作，相当长的一段时间里，没有人发言。
就在托德打算再说些什么的时候，一个他意料之外的人，站了起来。
玛丽王后弯腰行了一礼，在所有人的注视下，开口说道：“陛下，在我看来，暮西王国建立之初，有一样事物应当首先完善。”
托德点头示意她继续说下去。
玛丽王后从怀中取出了一本薄薄的书册，轻轻捧在了手中：“陛下，我拿着的这本书，是暮西城的律法，总共一百七十八个条款，共计三千余字。”
将书册放到桌上后，玛丽又从脚下的行囊中，拿出了九本厚如砖块的书册，放在了面前：“这些是教皇国世俗律法，包含了十五大类，五千九百四十四个条款，共计十七万九千三百七十五字。”
托德看着桌面上，两份形成鲜明对比的律法文书，若有所思。
拥有『超忆』异能的玛丽王后，指着面前的书册，娓娓道来：“此次暴乱事件，起因是双重婚约的裁定，如果治安队在处理事件时，能够参照泰罗『民法』，第一百二十六条，『天父教徒的神圣婚姻不可侵犯，按照教徒契约的先后，来确定婚约是否有效』，那么这次暴乱也不会发生了。相比之下，暮西城律法的缺失，执法人员的不专业，给这场灾难埋入了火种……”
托德向前探着身体，一边倾听这位美丽女子的分析，一边不禁点头问道：“那么在你看来，应该怎么做呢？”
玛丽王后两手交叉，放于小腹，视线看向下方，静静说道：“陛下，我建议。一、扩充并制定暮西律法，确保王国的法律能够给我们的人民带来秩序和安宁；二、设立法院并招聘学者，使得日常事务的执法和裁断，由专业人士来负责。”
托德看着玛丽，试着问道：“人选呢？你可有推荐？”
“骑士迪昂出生于法学世家，他和他的同窗，可以承担律法制定的工作；至于法院的建立，我们可以公开招聘，邀请那些有能力的学者为暮西城效力……”
玛丽王后的话尚未说完，一个声音打断了她。
“我反对！”
托德循声看去，又一个意料之外的身影，进入了他的视线。
芮契尔的脸色凝重，眉头拧在了一起，看向玛丽的眼神冷的宛如冰块。
坎伯兰挑起眉毛，先是看了看分坐在长桌两侧的两名女子，接着飞快瞥了一眼满脸疑惑的国王，最后闭上眼睛叹了口气。
暮西王国的派系之争，逐渐由地下转入了台面之上。