第二百二十五章 战前谋划
甘棠和南宫绮绝且饮且聊，只要不谈及复仇或者放弃复仇的事情，他们都能相谈甚欢。
南宫绮绝知道自己拗不过甘棠，便只得恳切道：“你我青春皆已无多，若再为一件事情而久久的耗下去，实非妙事。何不就此设个期限，期限之内能够快意恩仇的，便是应当；期限之外尚未达成的，且就当做命数。”
甘棠赞同南宫绮绝的说法，但这并不代表他就会如此去做。因为他现在已经有能力，且有计划将所有的仇家一网打尽。
南宫绮绝于是建议甘棠只用一年的时间去办理此事一年之后不管情况如何，他们都一起远离这个是非纷扰的江湖。甘棠不敢确定一年的时间是否能够彻底把事情做完，但甘棠又不愿再去伤了身旁这个一心对他好的女子，因为他此生可能都再也遇不上这么好的人了。
如此，甘棠便点点头，然后再与南宫绮绝畅饮一番。待得更夫报出三更时分时，甘棠才护送着南宫绮绝返抵拾珠楼去。
南宫绮绝依依不舍，便忽的直白说道：“不如你搬入拾珠楼来住吧？”
甘棠却得得一笑道：“那天下人岂不要笑话我甘棠占尽便宜？我还是在城郊自在。”
南宫绮绝知道甘棠是个心性不羁的人，他若喜欢幽居乡野，便就随他去吧。如此，南宫绮绝便又问他何时再来。
甘棠却说他只要来了临安城，就必定前来探看。虽是毫无定期的说法，但南宫绮绝听了却仍是心里美满。幸福，有时候就是这么傻这么简单。
却说司空野渡在囚禁了向晚舟后，便率领八尊王及二十路营主前去强攻占领八方城的莲花堂了。一众尊王营主皆盼此役能一举拿下莲花堂，然后再携此余威去赴武林大会。
不过莲花堂亦非泛泛之辈，其堂主石峰老人更是一位数艺兼修的顶尖高手，神遂宫若想击败对方，却也不那么容易。
得知神遂宫有千余之众欲来攻城，石峰老人便当即找来堂内的四位长老相议。众人深知神遂宫在江湖中的实力和地位，便皆要劝石峰老人最好是城门紧闭高挂免战牌。
石峰老人却恨道：“诸位既要来中原武林一展身手，这首战就不得畏畏缩缩。怕死的现在就滚回夜郎去。”
一众长老只得急急解释一番，大致是他们此说并非是怕死或者畏敌，而是考虑到双方力量悬殊，强行开战只怕并非上策。
石峰老人却敲了敲案台道：“你想从别人口里抢肉吃，总得付出点代价的。神遂宫教众成千上万，他今番以千人之力包围八方城，余部仍可去办其他事情。但我们莲花堂此来只带了四五百人，一旦被围困住了，恐怕连六月初六的武林大会都要赶不上。”
石峰老人这句话确实要比其他人考虑的更加长远，是以当他才一说出口，各位长老就都无言以对了。
“看来此战不得不打，还务必要求赶跑他们才行。”牛犇长老服气道。
其余众人皆是点头赞同，但朱桓长老却迟疑道：“话是如此，但怎么个打法，恐怕还需从长计议。”
石峰老人于是从怀中掏出一份信函，上面已将神遂宫此行的兵力、路线及各路头目信息详尽收录，待得他将之公之于众时，在座之人便都要深感压力了。
石峰老人不想战前挫了大家锐气，便说道：“纸面上的东西是不作数的，我们来重新说一说此战双方之利弊，尤其是神遂宫之劣势，在座的每一个人都必须提出一条不重复的意见来。”
石峰老人语罢，便安排一个书生搬出早已备好的笔墨纸砚，却是要将大家稍后所讲逐一收录记载了。在此做法之下，众人就是挤破了脑袋也得去想出个一二三四来。
见一切准备就绪，石峰老人便先起头说道：“神遂宫此番只由左护法司空野渡领队，其教主却并未亲临，我们莲花堂便就少了一个最顶尖的对手。”
石峰老人才一说完，众人便纷要赞同起来，而那书生则迅书疾笔的将之书写在册。
石峰老人语罢，便又命朱桓长老来说。这朱桓长老乃是多谋之辈，莫说是要他讲出一点，就算是讲出三点五点恐也不在话下。
“神遂宫远道而来，乃是疲惫之兵，若不得修整调养，那这一个疲字就足可削减掉他们的两成威力。”朱桓长老信誓旦旦的说道。
众人一听，便纷纷点头。
朱桓长老说罢，候冠长老亦把自己看法说了出来，便就是莲花堂可以依托八方城作持久抵抗，但神遂宫在此并无据点，物资补给皆难以持续。这一点却是最叫众人听了开心的，因为只要后冠长老所言无误的话，那么莲花堂就可在此战之中立于不败之地了。
马术长老亦是受此启发，便也站出来说道：“临安春来多雨水天气，他们来那么多人，必无栖身之所，只需受一场雨，他们之中就恐要病倒一片，不仅影响士气，更要减他一分威力。”
马术长老这番话虽然是从气候角度来分析，但其中言辞论断却也足以让人信服。
接下来就要轮到牛犇长老来讲了，可是这牛犇长老本就是粗汉一名，而他能想到的又早已给众人说完，如今要他再讲出新的点子来，就实在有些强人所难了。
见着牛犇困顿着几度欲言又止，其他长老真恨不得站出来替他去说，可是石峰老人却不允许于此，并执意坚持要他一定得亲自说出一个全新的见解来。
牛犇长老举目四望，却忽的望见城头那面莲花堂的彩旗来。牛犇长老知道此乃莲花堂将八方城大部分财产进贡之后得到的馈赠，便当即眉宇大开道：“朝廷心向于我们，却不向着他们。”
众人听罢皆是一愣，但石峰老人却拍掌笑道：“不错，我是经朝廷同意了才承袭了师侄的八方城，神遂宫若真要犯事，想必朝廷也是站在我们这边的。”
书生一听，当即将牛犇长老之说收录了下来。
第二百二十六章 针锋相对
本然方丈接过信笺一看，却是当即要迟疑起来。他于是又把信函转交给知客堂首座本善禅师查阅，而等本善禅师过目后，其人亦是大为好奇了。
“阿弥陀佛，这信函行文字迹确是我知客堂风格。但是落款之人可觉早前已经退出少林寺，他已不再是少林佛门弟子了。”本善禅师说道。
甘棠却是一笑道：“是否大师见他惹了事情，就要通过此法将之撇得一干二净？此人出自你少林，亦为知客堂从事刺探消息之职，他送来的消息我们只能认为是少林传来的。”
本善禅师听罢便连连摇头否决道：“可觉已非我少林弟子，他的所作所为，又岂能再代表少林寺呢？”
本然方丈见双方争持不下，便前问道：“敢问甘盟主，你是何时收到这个消息的？”
甘棠一默，只说这可觉是在总盟处理袁辙事情后不久将信笺传达的。
本然方丈于是拿出少林寺记录僧众来往的名册翻阅，罢了又找到面关于可觉退出少林的记载来说道：“阿弥陀佛。可觉因擅自将消息转卖给拾珠楼，犯了少林戒律，又不肯服罪受罚，便退出少林寺还俗去了。这一日正是六月初二，武林大会也还未开启呢。”
本然方丈这么一说，众人便都要心里恍然起来。如果这少林的名录记载无误，那么这次关于紫阳观消息的事情应该也是和少林扯不关系的。
甘棠却不这么看，因为他觉得这一切都是少林寺单方面的说辞，至于名录事情，也不过是他知客堂一笔一划就能更改的。
本善禅师听罢自是气愤道：“知客堂一切行事皆有规矩法度，岂能因某人喜好而擅自更改？”
甘棠觉得此话说了也没人信，便只冷笑着不再搭理与他。
吴快哉见得甘棠这般耍赖行事，便又站出来说道：“堂堂武林盟主，就知道欺负人家老实和尚，真是没劲。”
语罢，吴快哉便环视一周，最后才不服气道：“武林总盟发动万人来围攻少林，这等江湖奇事竟不见她拾珠楼的人来。”
群雄便这才留意到南宫绮绝缺席当场的事情，但甘棠却说道：“她来不来是她的事情，你却急哪门子事？”
吴快哉便冷冷一笑道：“刚才本然方丈说过这可觉是因为向拾珠楼倒卖消息才被逐出少林的。如果拾珠楼主在此，岂不正好和她对证？只是我却怕这可觉和尚花惯了银子，最后是投她拾珠楼去了。”
吴快哉这般一说，少林一方人马当即要警觉起来。因为拾珠楼行事向来谨慎，无确切把握的消息，她们是绝不会流向江湖的。如果可觉已经转投拾珠楼，又将这个失真的消息传导至武林总盟，那么他的做法就是另有企图了。
本然方丈于是将此公布于众，群雄亦是大多觉得此中离奇确需拾珠楼主来对证。甘棠见众人被这场形势越带越偏，便呵斥道：“拾珠楼与总盟关系交好，消息也向来准确，怎会叫人假传消息？况她拾珠楼不过是一个出售江湖机密的地方，赚够钱就是目的；但你少林却一直与群雄争强，借此造成各派内斗反倒更显得利。依我看，你少林的动机比任何人都要强。”
甘棠如此一说，原本迟疑在心的各路群雄便又要警惕起来，尤其是因此而损失重大的神遂宫和丐帮，更要当场指责起本然方丈来。
只是有些事情本然方丈已经事先看透，比如甘棠坐得盟主之位后，武林发生的种种事情实则是他的复仇举动。现在甘棠既要拿动机来说，他便也不肯就此罢休了。
“甘盟主这话未免也太强词夺理了。若说动机，拾珠楼恐怕也并不似你所说的那样。”本然方丈深致说道。
众人皆是诧异，甘棠亦想看看这少林方丈能讲出什么名堂来。
本然方丈于是把一切事情回归到武林大会结束之时开始说，便先后分
第二百二十七章 阵前斗法
立于城头之上的五毒门门主黑布衣见状，便当即惊讶道：“是何人破了我鹅毛附尸毒？”
密迹天尊却冷笑一声道：“区区磷光散也能叫出这般花名堂来，莫不是要叫人笑掉了大牙么？”
黑布衣一听此话，便心里一阵紧道：“阁下休要猖狂，我五毒门还有各式奇毒，可教你们生不如死。”
罢了，黑布衣又口中念念有词的燃起一炷香，待得此香明灭交幻时，他才将之当空抛了下来。密迹天尊却叫众人专心攻城，一切他自有办法应付。
只见密迹天尊将斗篷一卷一舒，其人便幻作一道乌光直纵云端去了。城上之人皆未见过世上有此轻功造诣之辈，便纷要将之惊为天人了。
密迹天尊这番使出的正是他的独门绝学夜魂冥游之术，只要是在夜间施展，天下断无人能追得过他。
密迹天尊此番独上云霄，乃是要止住黑布衣丢下的燃香着地，因为他知道此香正是用毒界闻之色变的阎罗香：此香虽细如筷子，但却蕴含着无比强大的毒素，寻常之人只要吸上一口就会积重难返。而更惊悚的是，阎罗香乃是激活另一种更致命的暗星毒的引子。一旦二者气息相碰，那么埋存于城门下的无数暗星毒就会瞬间爆裂开来，在此情形下，那些正在轰击城门的人就必定要横尸当场了。
见密迹天尊要飞身来夺这阎罗香，黑布衣便当即命弓箭手对着夜空疾射一通。但夜空中的密迹天尊身法极快，那些弓箭手却连瞄准对手都做不到了。
一顿乱射之后，城头上的皆在举目四望，但望来望去都还是见不到任何中标目的。
其实他们哪里知道此时的密迹天尊已经俯身贴在城墙之上了，他这般做法，乃是要将阎罗香插在城墙缝隙之内，待幽香飘起之时，城头上的人可就要自食恶果了。
又一阵疾步斜走之后，密迹天尊已经回到己方阵中。城上众人见他安然无恙，便皆是心中沮丧，而黑布衣见状，则更要大发雷霆了。
黑布衣于是要祭出他五毒门的大杀器来对付城下的顽横之众，而此物一出，密迹天尊就算有天大本事，也绝无办法凭一人一己之力扭转乾坤。
黑布衣主意一定，便当即从身后取出一个土瓮，待破指亲往瓮口挤出几滴鲜血后，那土瓮便忽的稀碎作响起来。五毒门的弟子见状，便皆要离的远远的了。
黑布衣此番拿出的，正是他五毒门秘传的汲魂盅，盅内所置，乃是一种藏于西南深山老林里的嗜血蠕虫。此物不仅能溶于肌肤侵人内里，更有吸血膨胀后一分为二之能，只要有足够的鲜血供它啮食，它就能化作无穷数量来。
黑布衣先用一种药剂在身前洒出一道横线，然后再将土瓮内的蠕虫倾倒而出。那些蠕虫似乎并不敢逾越这道横线，便只纷纷朝着城下方向游动而去。
城下的神遂宫部众依旧推动着攻城锤奋力的敲打城门，却并未发觉城墙上正有密密麻麻的祸害在朝着自己涌来。不一会儿，便有一个神遂宫弟子忽然觉得手臂发痒，待他低头去看时，却见得自己的手背上兀的冒起一个比李子还大的血泡来。更奇怪的是，这个血泡一旦长起，就大有一发不可收拾之象。于是在他目瞪口呆的凝望之中，这个血泡直要长成碗口大小了。
只见此名神遂宫弟子张着嘴巴欲要呼喊，但他手上迅速膨胀起的血泡却忽的爆裂开来。而此血口一开，他一身的鲜血就都要如决堤河流般的倾淌出来。
四下见得此状，莫不心中发憷。但待前排众人纷纷查看自己身上时，果也见得有此血泡泛起。如此，众人便都要惊慌失措了。
密迹天尊见得此状，便当即从怀中取出两包白色的粉末洒向众人，城上的黑布衣一看，却当要看的难以置信了。
“汲魂瓮乃是我五毒门的绝技，他怎么有破解之法？”黑布衣惊骇道。
其实密迹天尊并不知道这破解之法，就算他懂，也不可能当场就立刻炼制出解药来。他此番所拿的白色粉末，乃是养丹堂刘钦芝在他出发前所赐。原来司空野渡在料敌之际就猜到对方可能会用到此策，便一早叫刘钦芝备足了解药。不仅是这汲魂翁之害，莲花堂可能用得到的奇毒手段他都已事先找好了应对办法。
只见白色粉末飘洒之处，那些嗜血蠕虫皆要望风而走，便就是侵入了人体的那些蠕虫，亦是急不可耐的要再次钻出来。众人见着已是通红模样的虫子从自己的肌肤中急急蠕动而出，便无不心底后怕起来。
密迹天尊此番所洒的白色粉末似乎天生就能克制这些嗜血蠕虫，便见那些吸过血的蠕虫不管跑的多快，最终都要溃化成一滩血渍。
见着本门奇绝宝贝就此消失殆尽，黑布衣便只得心痛着在城头叫骂起来。
密迹天尊却抬头对着他大声喊道：“阁下最好是再去叫些帮手来，否则待会儿阎罗香之毒发作，此城门就要为我所破了。”
黑布衣起初困惑，但旋即又觉得眉宇处似有眩晕。等他去看左右时，那些人便纷如伐倒的树木一般成排的瘫下去了。
黑布衣探头去看，却果见城墙上还插着残余半截的阎罗香。如此，他便急急翻来解药猛灌一通。阎罗香之毒或许他还能对付，但密迹天尊于插香时施加的另一种木人毒他却是毫无办法的。
当黑布衣收起解药欲要前去求援时，他忽然发现自己的双脚要不听使唤了。而当他想要低头去看时，却发觉自己的脖子也扭不动了。不仅如此，他甚至连张口说话也办不到了。
黑布衣遂如木人桩子一般直立在城头，待得再有莲花堂弟子来援时，他们才发现这位五毒门的门主早已一命呜呼了。
黑布衣一死，莲花堂的人就更要惊恐起来了，石峰老人和诸位长老于是亲临城关，却是要看看究竟是何方神圣能杀了他们这位用毒高手。
第二百二十八章 扳回一城
黑布衣之死无疑会让莲花堂的士气大为受损，而神遂宫一方则更要猖狂，石峰老人若不想办法扳回一城，那这对方的优势只会越积越厚。
石峰老人于是传来巧机子，待得知其人赶制的机关已经大功告成时，他便长舒了一口气道：“城下宵小，却看尔等还能嚣张到几时？”
巧机子连夜赶制的机关正是一十六部投石车，一旦此车齐发，那漫天飞来的百十斤大石非要将在城外安营扎寨之人砸成肉酱不可。
只是石峰老人却并不张扬那么快，他依旧等着神遂宫的人闹腾，待对方折腾累了重回营地休憩时，石峰老人才下令巧机子率人开启投石车的攻势。
下半夜的城外漆黑一片，众人亦各回营地入宿起来，待听得四下皆有无数巨响之时，神遂宫的部众这才警醒过来。望着一个个巨石砸落脚前，闻着四下凄惨叫声，众人早已乱成一团了。
自在天王见对方似要奇袭反攻，便当即呼唤大家架起盾牌抵挡，但巨石当空砸来，又岂是小小盾牌所能挡住的？
银垂天尊见死伤者众，便连唤众人后撤。银垂天尊的决定是正确的，莲花堂的投石车固然威力无穷，但发射距离始终有限，他们只要再退个十数丈，那些飞来的巨石也就要鞭长莫及了。
经此一战，神遂宫各部皆有死伤，略略统计，当有过百之众，而籍此损毁的器械物资更是数不胜数。
司空野渡闻得此事，亦赶赴到阵前一线察看，待见得场上满目苍夷之景时，他亦要感慨道：“想不到莲花堂内还有这等能工巧匠之辈，看来我们真不能小看了对方。”
原来司空野渡叫众人于百丈之外围城，本就是算到了对方投石放箭的行动。只是从往常情况看，弓弩飞车皆不过数百步之遥，但此番对手投石，却远远超出了他预先测算之距。
好在司空野渡从阵前看出百丈已是对方投石车的极限，他只要叫所有人马齐齐后撤个几十丈，便可再不惧于此。
只是莲花堂坐拥此等机关后，便可抵御住所有欲往门口攻城之众，除非八方城里没有石头了，否则神遂宫是断无法再齐齐出动去攻城拔寨的。
局面于是呈僵持之状，司空野渡于是询问穿山营挖凿城基的进展。穿山营的人却回复说八方城在建造时打下了足够深的地基，他们纵是沿着河渠处开凿，亦要面对许多巨石阻拦，若不花个十天半月，肯定无法挖透了它。
司空野渡并不急于一时，便叫来使继续开挖。
碍于对方投石车之威，神遂宫便不再前去轰城，而司空野渡亦下令众人就地休养等待，数日下来，双方便算相安无事了。
只是石峰老人看出了神遂宫投鼠忌器的心思，如此他便号令弟子在城头上齐声嘲讽对方，倘若对方受不住气又要攻来，那么等待他们的就只有一败涂地了。
帝释天尊、银垂天尊及韦陀天王自是气不过，但司空野渡不允许出兵，他们也只有干瞪眼的份儿。
司空野渡知道对方所仗乃是那一十六部投石车，只要此车损毁，那局面又要回到从前的情形。司空野渡于是从八尊王中挑选出轻功姣好的密迹天尊、银垂天尊、自在天王及韦陀天王四人，然后再将要他们带着自己这数日炼制的酸腐油潜入八方城去摧毁那些投石车。
莲花堂奇士云集高手众多，他们四人就此深入敌营，自是危险重重。但众人知道非此不能得胜，便个个都要视死如归了。
司空野渡却也并不想这四员大将有任何闪失，便在他们潜城之际发动佯攻，如此却也可以帮他们牵制住许多敌手兵力。
是夜，城外擂鼓大作，神遂宫部众便集结着分由四个方向奔涌过来。石峰老人见状便意气风发的命人以投石车和弓弩反攻，却盼以此能再重创敌方一遍。
随着石峰老人一声令下，那些巨石、箭簇便在当空交织成冰雹骤雨阵势，果有一泻千里之能。
密迹天尊、银垂天尊、自在天王及韦陀天王四人便趁机分作两路挺进，待跃过城关之后，他们便各自携着酸腐油向投石车所在之处进发了。
但就在四人将要行动之际，便有四个影子忽然横在了他们面前。来者却不正是莲花堂的朱桓、候冠、牛犇和马术四位长老么？原来石峰老人为防神遂宫前来破坏投石车，便早早的安排这四人值守在外，如今一众尊王潜抵，却正要中他埋伏。
狭路相逢勇者胜，韦陀天王当即仗剑夺路攻来，见此情形，其余三人亦各发狠招，却是要当场杀出一条血路来。
但莲花堂的四位长老俱是武功高强之辈，密迹天尊等人若想胜出对手，却也绝非易事。
韦陀天王所选对手乃是手持一对吴钩的马术，其人不仅攻防有道，手上的新月吴钩更是天然要克制对方的长剑，是以二人才一交手，韦陀天王便就要暗觉吃力了。
韦陀天王这边不好打，自在天王亦进展不顺，因为和他捉对厮杀的乃是力大如牛的牛犇长老。
这牛犇长老所用乃是一柄丈二长的狼牙棒，不管是横扫劈打皆有雷霆之势，自在天王以一杆长枪与之恶斗一番，却也要手臂发麻了。见着眼前这猛如蛮牛的狠壮对手，自在天王只恨大梵天尊没有同来，否则以他蛮横霸道的武功，定不叫这牛犇在此放肆。
银垂天尊和密迹天尊皆无法速速胜出各自对手，但二人俱有旁门左道傍身，却也不至于陷入与敌手焦灼缠斗之中。
尤是那银垂天尊，一手邪祟的定身术却是屡要叫那候冠防不胜防。银垂天尊但得空隙便向一旁的韦陀天王施以援手，得此相助，韦陀天王亦一举扭转局面来。
密迹天尊却无此等心思，倒不是说他不肯相助队友，只是从内心来说，他比任何一个人都更清楚现在该去做什么。
没错，他们此来的目的是要摧毁那一十六台正在轰击友军的投石车。若大家都恋战于此，不仅城外攻城之人会受到更大的伤亡，待稍后莲花堂援军到来时，他们亦要陷入进退两难的地步。
第二百二十九章 神秘来者
密迹天尊遂以得胜间隙突施毒手，朱桓长老虽也擅此道，但势不向己之下也只得先行防备。
朱桓长老一旦招架后撤，密迹天尊便虚步一晃的侵身至投石车旁了。不需多说，密迹天尊便手起刀落的杀去一片正在操控投石车的莲花堂弟子，罢了又将手里的酸腐油往前倾倒一番，最后再以指力焚灭之道将这一触即发的酸腐油点燃起来。
场上的莲花堂门人见状后无不惊慌非常，而正在城上指挥作战的石峰老人亦急忙赶来驰援。
密迹天尊却不管这些，他心中所想就是要趁机尽可能多的摧毁这堆阻吓神遂宫进攻步伐的机关怪兽。
密迹天尊摧毁一台投石车后，便又急忙向着下一台奔去。正此时，一道黑衣白光一闪而过，却险些要了密迹天尊的命。
密迹天尊一番抵挡回撤，便这才发现石峰老人已据在投石车的跟前了。
“想来毁我机关利器，门都没有。”石峰老人恨道。
密迹天尊低头看了一眼自己臂上的剑痕，便冷笑道：“阁下剑法非凡，但我有一样绝学，却可叫你一身上好武功皆要徒劳无用。”
石峰老人却不屑道：“有什么本事，都给我拿出来瞧瞧。”
密迹天尊于是纵身一跃，其人便快如闪电般的游走于八方城的各个角落，不仅趁隙助力其他尊王，还顺手取来了更多的酸腐油。
密迹天尊此番所展示出来的身法足可叫对手震撼称绝，石峰老人若不遂行拦阻，那余下的一十五台投石车也非得被他摧毁了不可。
密迹天尊自信在夜间无人能赶得上自己，便看也不看的就要去给每一台机关怪兽浇上酸腐油。
论轻功步法，石峰老人的确赶不上密迹天尊，但他自有另一门绝学，却可叫对方再猖狂不得。
只见石峰老人长剑凭空一荡，其人便对着密迹天尊施展出一路精妙剑法来。密迹天尊自无暇与他过招，只复以夜魂冥游之术闪避游走于投石机关之间。
但不知为何，密迹天尊却忽的感觉那投石车抛投的动作变得缓慢起来，而四下围来之众亦似乎难以多迈出一步。
密迹天尊只道这是自己夜魂冥游之术跑的太快，才显得周遭事物都缓慢无比，如此一念，他便又照旧要向四周倾洒酸腐油。但奇怪的一幕发生了：密迹天尊纵然再想快快倾倒手中的酸腐油，但他的一双手却变得迟钝无比。而随着时间的消逝，密迹天尊的一切动作动摇迟滞下来，当然也包括他那引以为傲的夜魂冥游功法。
见着四下皆作静止之状，密迹天尊便心底困惑起来，但当石峰老人却迅若流星的仗剑杀来时，他又要惊骇万分了。
石峰老人能领莲花堂在西南蛮夷处屹立多年而不倒，焉能没有些厉害手段？他所施展的这套功法，便正可于无形幻真处止缓对手，一旦对方陷入其中，结果就只能变作一个木头人挨打等死。
密迹天尊见石峰老人剑锋挺进，便连要加倍施展他的夜魂冥游术，可就算他再卖力，仿佛也躲不开对手的追击。
一番拼命下来，密迹天尊又吃了对手几道锋芒。
密迹天尊敌不得石峰老人，其余三位尊王亦是陷入以寡敌众的乱战之中，落败已是必然之事。
却此时，城中忽有几路苍劲的剑气夺路而来，不仅削翻了一众莲花堂来挡的弟子，还迫使四位长老连要退避。如此一来，银垂天尊等人便就有了撤身的空隙。
众人皆是惊诧着回头望去，却见得一个黑衣蒙面人正仗剑疾步而来，沿途但有阻挡，莫不被他以离奇招式击倒在侧。此等武功修为，卓然有绝代之姿。
银垂天尊等人却暗下惊恐起来，因为他们怕这来者会是自己的教主楚鸣乔。在此对阵双方皆要忌惮之下，这一战便就暂缓下来了。
黑衣蒙面剑客虽是一路疾走，但他的目的非常明确，就是要前去寻找石峰老人。
见得有剑道高手来寻，石峰老人便且先放过密迹天尊。黑衣蒙面人于是伸手指了指密迹天尊，然后再指了指城外，好似在叫他赶紧离开。
莲花堂的人已经发现了自己行踪，而眼前这个石峰老人又极其难对付，他和其他尊王若再不走，恐怕就要全军覆没于此了。
密迹天尊迟疑的看了蒙面人一眼，然后便唤上其他三人一同急急跃出城关去了。
石峰老人知道拦他们不得，便号令弟子围住场上的蒙面人，待确定四周皆是水泄不通之状后，他才剑指黑衣蒙面人问道：“阁下究竟是何许人也？为何要来与我莲花堂作对？”
黑衣蒙面人却将手中长剑兀自一探一挥，数道无相无形的剑气便要夺刃而出，石峰老人谙出其中厉害，便当即化出剑招来挡。
可是黑衣蒙面人所发的剑气却并不是要来行杀伐的，他此番所为，仅是要削去众人手中的火把，然后藉由此中火焰将余下的全部投石车一一点燃。
应是沾满了酸腐油之故，当黑衣蒙面人以剑气之道引来火把火苗时，那一十五部投石车皆于瞬间被付之一炬了。
众人见状无不惊恐骇然，石峰老人更是心痛愤恨，便不由分说的仗剑朝着黑衣蒙面人攻来。
黑衣蒙面人却无心与他恶斗，便在确认投石车皆被烈火缠绕后，他才御着轻功步法要行离去。石峰老人最为仰仗的反攻利器被他毁于一旦，又岂肯就此善罢甘休？
便见石峰老人一边极力追击，一边又于身后施展出他那套诡异的剑法来。可是黑衣蒙面人只回以一刺，石峰老人便觉得有无比强劲之剑气照面而来，不仅尽数破去他的滞留功法，还逼得石峰老人连要出招抵挡。
如此一来，莲花堂上上下下便只得眼睁睁看着这黑衣蒙面人遁入夜空之中了。
气之不过的长老们便要行追击，但石峰老人却一把喝住众人道：“刚才杀他不得，现在就能追得上了么？”
确与石峰老人所讲一般，以此黑衣蒙面人的卓绝武功，众人是追不上的。其实就算追上了又能怎样？他们敌得过对方吗？而万一神遂宫的人趁着大家开城追击时反攻过来，那八方城可就真的是又要易主了。
第二百三十章 梅雨纷纷
既然去者无追，那么此人的身份便就成了石峰老人关注的焦点。只是来者黑衣蒙面，行动又快，且全程皆不曾吐得半个字，却哪里猜得出什么名堂来？他们的唯一依据，就是来者是个武功高强之辈。
若要说到武功高强之人，众人自然相信这来者就是神遂宫的教主楚鸣乔了。因为只有他才会这般冒死来救这些落难的尊王。
莲花堂此次敢正面叫板神遂宫，很大原因就是楚鸣乔未有出征，一旦他也加入进来，那么莲花堂面对的敌手就要更为强大了。
虑及此，众人于是纷要心底犯难起来。
但石峰老人却转念一想，那来者如果是楚鸣乔，为何又要行此掩人耳目之装束？如果来者是楚鸣乔，为何他不趁机大开杀戒，反而只是烧了投石车就走？
石峰老人这般一想，便又心底迟疑起来。
神遂宫那边亦是纷要猜疑这黑衣蒙面人的身份，只是司空野渡却一口否认了来者是楚鸣乔的可能。因为他若出现，这仗就再也打不下去了。
可如果来者不是楚鸣乔，那么到底会是何人肯这般于危难中帮助神遂宫呢？需知神遂宫虽在楚鸣乔接位后向武林示和，但说到底他们在江湖中都无甚正派朋友。如是外人见了尊王们落难，只怕落井下石都还来不及呢。
虽然还是猜不出黑衣蒙面人的具体身份，但他能一把火烧掉对方所有的投石车，却也是帮了神遂宫一个大忙了。
“那投石机关精巧复杂，没有十天半个月是赶制不出来的，从今夜起，我们便不再用稻草人去佯攻了。”司空野渡振奋道。
密迹天尊等人这才知道司空野渡昨夜发动的攻势乃是借用了稻草人，难怪他们归来后不见有人损伤。如此，四位尊王便纷要称赞左护法足智多谋了。
司空野渡却不去享受这些赞誉，他只交代另外四位尊王先去领兵围城，而受伤归来的密迹天尊等人则可在后方养伤数日。
莲花堂少了投石车这等反攻利器之后，只得坐视神遂宫的人连夜攻城。而且这一回他们是把八方城的八道城门逐个轰击一遍的，城内不知情者闻之，还要以为神遂宫是搬来救兵要全面攻城了。
莲花堂的人被这彻夜喧闹弄得人心惶惶夜不能寐，而待得白昼到来，那大嗓门的大梵天尊又要领人来城下叫阵，着是不给对方半点松懈之机。
神遂宫一方之所以要这样加强阵势，除了要进一步打压莲花堂的士气之外，也是为了彻底的吸引住对方的注意力。因为司空野渡算过，再有数日那早梅雨就要到来了，而据穿山营的回报，他们大概再有数日就能挖穿北面的一处城基，届时春汛泛起雨水浸灌，那被挖空了的城墙必定要成片坍塌下来。
可以预见的总攻即将到来，那么趁此之机疲敌一番也是上上之策。
八方城内的人对此毫不知情，他们仍旧在对方不厌其烦的骚扰中疲以应对。
自神遂宫围城之日算起，他们已经在城外骚扰了十数日了，不管莲花堂的人出何算计，神遂宫中都有对策可应。与此同时，莲花堂长老们先前预测的种种形势也未见出实际效果，若再拖下去，只怕他八方城都要断水断粮了。
石峰老人于是非常后悔当初将八方城库房里大部分金银钱粮都上贡的决定，若非如此，他们就算在城里困上一年半载也不成问题。
石峰老人便急盼部下能够策动一场反击，最好是以此来彻底扭转双方的对阵形势。
石峰老人当即召来长老及其门人，待将自己想法说出后，众人亦都要气之不过了。牛犇、候冠等人皆提出集合兵力开城相攻，是生是死便由此一战决定。
石峰老人觉得再耗下去也非办法，但若真要这样放手一搏，他又不太情愿。毕竟照这两位长老的建议，他是要把现在的所有家底都拿出来，一旦恶战开启，却保不准还要死伤多少人。
石峰老人的心思固然有些畏首畏尾，但他所虑却也不是没有道理。因为神遂宫可以死伤五百甚至一千人，但莲花堂却经不起这样的消耗。对石峰老人而言，即使双方以两败俱伤的平局收场，输的还是他们自己。
朱桓最懂石峰老人的心思，便见他站出身来说道：“我观今日乌云渐起，恐怕不久就要出现雨季。我们便备足蓑衣雨具，待得雨天到来后，再趁对方休憩之时从东南二门突袭于他。只要能打他个措手不及，就可吃掉他半数人马。”
这确实是比开城公然厮杀更为有利的办法，不仅能得众人赞同，更令石峰老人看到翻盘的希望。
石峰老人于是准许此计，然后又叫朱桓等人再精密筹划一番，为的自是要此役大获全胜了。
朱桓于是将兵力部署及行动要诀详加描述一番，罢了又要巧机子所部赶制蓑衣，待巨细都吩咐完毕后，他便叫所有人从即刻起专心休息养神。
一切就绪，只等梅雨。
可是神遂宫那一边不也是在等待这场梅雨吗？司空野渡反复计算，在确定今夜有雨后，他便开始暗中调遣兵力了。
司空野渡虽不知莲花堂的人要趁雨季攻出，但为欺瞒住对手，他便命人将实现准备好的草人齐整的插在营棚内外，远远看去却似真有千军万马一般。而其他所部，则趁着夜色悉数聚集于八方城的北侧，一旦城墙塌开，他们便由此侵入到城中去。
随着一声春雷乍响，淅淅沥沥的雨珠便在空中连成一线，最后又汇成一片。神遂宫部众忍着雨水的冰冷侵灌，只静候着那城墙倒塌之声的到来。
而八方城内，莲花堂的弟子们亦齐聚总坛，他们也在等待，等待这雨水彻底浇灌满城外的校场大地。
古人所讲的“随风潜入夜，润物细无声”，果是最得春雨神采。待这雨水默默的下了大半个夜后，莲花堂和神遂宫各自期待的情形都一一出现了：城外校场早已泥泞成片，他们若趁机杀去，那些正在休憩之人绝无逃脱可能；北侧城墙因地基被抽空后开始下压松软泥土，而漫涨的河汛又变相的在推挤这原本就不牢固的城墙，待得大梵天尊和南瞻天王各以重兵器再去轰击之时，那城墙便再也经支撑不住了。
第二百三十一章 另谋奇计
莲花堂的人于是同开东南二门，四百余名弟子遂迅捷的突入神遂宫营棚内厮杀一番，着是好不痛快；而神遂宫众人在合力推倒一片城墙后，那千余人马亦如潮水般灌涌进来。只是双方皆算扑了个空，先前的一切计划又都要难以实现了。
石峰老人见得营棚中未有半句呻吟，便当即细下查看起来。经此一看，他们才知道自己刚刚奋力砍杀的不过是些稻草人而已，只是彼时天黑，又有雨珠遮目，众人便就杀了半天也没察觉出来。
石峰老人大呼上当，但当他欲要回城时，却见八方城内忽有火光冲天。待得城头树起神遂宫大旗时，他们才知道对方已经入了城了。
可是神遂宫乃有千人之众，他们是如何做到神不知鬼不觉的潜入城内的呢？难道这真是什么神兵天降不成？对此，石峰老人和一众长老皆是百思不得其解。
不过这些都已不重要了，如今城池被他人占据，石峰老人要么就抢回来，要么就只得认栽的另觅出路。石峰老人当然想要夺回八方城来，因为这既是数百弟子安身立命之本，也是莲花堂立足中原武林的根基。
但神遂宫占据八方城后，连将南门关闭，仅留得东门一处进出。莲花堂众人虽聚在东门外，却也不敢轻易的就闯了进去。
天色渐晓，雨水也已趋停，候在城外的莲花堂弟子们仍旧不知去留进退。
此刻，司空野渡便登上城楼向石峰老人发起话来了。
“八方城因我神遂宫而起，亦因我神遂宫而庞大，今日我们不过是来取回自己的东西。石峰老人若有自知之明，便勿要再做无谓之争。”司空野渡高声说道。
石峰老人却愤愤不平道：“八方城乃我师侄武中圣所有，他既无后人，又无亲戚，遗下城池物资自然由我这个师叔来顶名。反倒是你神遂宫千方百计要来巧取豪夺，实在是恬不知耻。”
司空野渡却冷笑一声道：“你既要觉得名正言顺，为何又将城内一切钱粮物资都拱手与人？需知你就算占了这八方城，若没些金银钱粮也是混不下去的。此等赔本的买卖算计，也就只有你们才能够想得出来。”
石峰老人听罢便称自己要去寻官家出面，但司空野渡却笑道：“你们初入中原，论官家关系，怎可和我神遂宫相提并论？要去便去，我就在此等你消息。”
石峰老人心里没底，便又要羞愧难当起来了。
若不得栖身之所，堂内数百弟子却如何能在此生存下去？如此一念，石峰老人便决心要反攻到底，哪怕战至一兵一卒，也要索回八方城来。
可是司空野渡却并不担心这个，因为他只需将城门一关，那城外的四百余人就只有挨饿受冻的命，如此不出一二日，他们便再无气力来逞强了。
司空野渡占着城关却不想打了，这着实是要叫石峰老人头疼。好在对方在城外还留有营棚米粮，却不至于叫他们马上就要饿着肚子了。
接下来的情形却要与从前对调过来，占着城关神遂宫部众自是安心休养，而莲花堂所部则要继续窝在这梅雨天里风餐露宿。
不过神遂宫留下来的粮草物资也仅够他们数日使用，一旦粮草断绝，那么他们就真要束手无策了。
石峰老人一早预料到了这一点，是以他又要聚合众人商议反攻事宜。经此一战后，朱桓等人一直好奇对方是如何瞒天过海的进了城去，而等他们勘察周遭时，才发现北侧城关坍出了一个大口子，且随着雨水的持续浸灌，这段隐蔽在山崖旁的城关还有继续坍塌的危险。
朱桓于是将此一一汇报与众，石峰老人听罢当即要大家立刻反攻进去，进而一举夺回八方城。
朱桓却急忙拦阻住他道：“神遂宫由此而入，自然会派重兵把守，我们贸然过去，定要中他埋伏。”
朱桓所讲也是实情，石峰老人便问他到底该怎么办才好？这却是问对人了，因为朱桓除了勘察现场外，还思考过经由此处反攻的计策。只是对方有倍于自己的兵力在城内，若不能一鼓作气的通杀进去，则此反攻断无胜算可能。
可是如果要四百余人一同冲进去，那城关的缺口又还远不够宽阔，却有何办法能够使它再坍塌一大段呢？
“大家听过三国时，关羽水淹七军威震华夏的故事吗？”朱桓问道。
在座一半都是老粗，剩下一半又是蛮夷部落出身，却哪里知道这么许多历史典故？朱桓于是将关羽攻打襄阳和樊城的战事讲出，众人一听，便觉得自己也可以依葫芦画瓢的照搬一通，给神遂宫也来个水淹八方城。
但朱桓却摇摇头道：“那河流终究太小，根本积攒不出能淹没八方城的大水来。”
石峰老人亦是气道：“八方城若是真给淹了，那抢回来还有何用？”
众人皆是点头赞同，朱桓于是又把自己的计策说出，大概就是遣人趁夜色往上游筑坝，待水位高涨之时，洪水冲垮堤坝，然后再冲击原本就已受损的城墙，若再加上连日雨水的浸泡，则那城基必定承受不住。而一旦城墙大面积垮塌，那么就可以开出一个足够众人同时进入的口子来。
石峰老人及其他数位长老、头领都觉得此计可以达到出其不意的致胜效果，便当即要遣人立即去上游筑坝。
朱桓亦是觉得刻不容缓，遂亲点二百人去办此事。而为了达到掩人耳目的效果，他们又将神遂宫遗留下来的稻草人重新装扮一通，待得夜色降临之时，外人根本就看不出莲花堂已经抽调走了半数兵力。
梅雨来临之际，不管白天还是夜晚都是雨水纷飞模样。莲花堂的弟子们顶住湿冷之苦仔细寻觅，待选出一处地势陡峭的河谷时，他们便于黑夜之中强行挖土清沟了。
经过一夜通宵作业后，一道高及两丈有余的堤坝就被他们修筑出来了。从天而降的雨水不断浇灌，上游亦有源源不断的洪水涌来，照此形势，此处只怕不需一天就能积满河水了。
第二百三十二章 变数不断
甘棠知道此来已无成功可能，而少林寺横空出现一位亦佛亦魔的九指头陀，又收了宝相僧为弟子，他夷平少林寺的夙愿亦恐要就此落空。
如果他注定不能向这最后一个仇家复仇，那他也只得认命。倒是这武林盟主的位置，他心里仍想着要交给萧让来接管。
如此，甘棠便打起精神来说道：“萧让，你且说说看，天下剑盟倾覆一事到底还有何悬念？”
萧让始终有些为难，但花幕池和群雄皆要他如实相说，而甘棠亦要做出一副洗耳恭听的态度来。
萧让只得把自己调查的事情原原本本的说了出来。
“甘师叔杀了李掌门后，就已经是云台派的掌门人了。可是你却当场将所有已经转投云台派门下的八方城弟子驱逐出去，同时又将八方城归还他们。”萧让说道。
甘棠不置可否，只想听他后面会有怎样说辞。
萧让于是继续说道：“可是李掌门在收编这些人马时，已经按各自归属骤雨堂主和紫电堂主的次序将其分开治理，为防二人生异，李掌门还从中挑拨双方关系，终致二人分道扬镳。所以当你遣退他们时，这骤雨堂主和紫电堂主便就恢复成各领五六百人的旧日堂主身份。这么多的人总要有个落脚的地方，总得吃饱饭。所以当你要将八方城归还时候，这八方城到底该归谁所有便就成了一个绕不过去的问题。只是二人及所部早已交恶，此争便就是你死我活之争，如此才有了八方城余部一千多号人马相互倾轧殆尽的惨剧。”
甘棠只一脸漠然神情，仿佛根本就没有在听萧让讲话一般。
吴快哉便站出来说道：“这和昆仑派及崆峒派之争何其相似？”
但萧让却不想接吴快哉的话，他若能把天下剑盟倾覆的事情说完，便就不想把别派倾覆的事情也说出来。
如此，萧让便又接着说道：“由于时任剑盟盟主的李掌门刚刚死去，各位坛主对这空出来的盟主位置皆是心有念想，所以当骤雨堂主和紫电堂主率部在外相互倾轧之时，各路坛主旗主也在总坛内自相残杀起来。当骤雨堂主和紫电堂主得知那些外人也想来争八方城时，他们又联合着杀入总坛，在这无情厮杀当中，天下剑盟最终仅在总坛内存得不足百余人了。至于后面发生的事情，宝相僧先前已经交代过了。”
宝相僧听罢当即站出来长念一声：“罪过，罪过。”
甘棠只轻蔑道：“他们要为八方城自相残杀，也怨不得别人。天下剑盟过往作恶何其之多，我虽未去劝阻他们，但也不是什么过分的事情。”
甘棠若不这么讲，或许萧让和楚鸣乔都还不至于如此气愤，但他这么一说，萧让便是愤慨道：“蜀山剑派慎吾先生及他两位师弟既与你无冤无仇，又无心剑盟之争，可是你又为何要将其赶尽杀绝？”
萧让提及此事，宝相僧便再度站出来自责道：“阿弥陀佛。彼时我为及早促成武林大会的召开，便以比试武功之名在浔阳码头截住他们。他师兄弟三人确实死于我手。贫僧之罪孽实在太过深重了。”
“可是甘棠指使你去杀那蜀山掌门的？”欧阳丹丘追问道。
宝相僧只念了句“阿弥陀佛”后，便说道：“一切罪孽皆已铸成，甘盟主回头是岸。”
甘棠却冷笑一句道：“天下剑盟根本就没有无辜之人，我也不信这佛门慈悲之说。”
楚鸣乔再也看不下去了，亦是急道：“王府总管尚浩然是云台师祖的师兄弟，亦在你困顿之际行过接济，你却为何要将他杀了？”
群雄一听，便皆是要诧异万分起来。虽然尚浩然没了江湖身份，但他的死却是整个天下剑盟倾覆当中最为离奇的一环，如今楚鸣乔这般相说，众人无不要望住甘棠来。
甘棠却不表态，只任由众人去天马行空的猜测。
第二百三十二章 收买人心
司空野渡拿去的那枚丹药，正是当日南宫绮绝和钱喻信向武中圣赎出楚鸣乔的六道还阳丹。
彼时南宫绮绝为抬身价固是将它的功效吹嘘了一通，但细要究来，这六道还阳丹也确实是能使武者内力大为提升的一种极品宝贝。司空野渡此番独独将其据为己有，也正是看重了它的这重功效。因为他比任何人都要清楚，神遂宫目前缺着一个最为绝顶的高手来支撑不久就要到来的武林大会。
神遂宫部众从武中圣和云舒岫的遗宅里挖出十数箱宝贝后，又往他处去搜寻财宝了。可是其他地方要么是寻常坛主、旗主的居所，要么是原八方城各堂营部，却哪里存有什么贵重物品？便就算有，只怕也早被莲花堂的人收刮过一遍了。
但众人既然出动了，总不能空手而归吧？这千余部众于是将一切能拿回神谕峰去锻造兵甲的铁器金属悉数取走，便就是门上铜钉、橱柜手把也不曾落下。
经此一番收刮后，原本就已破败的八方城便更要显得落魄了。
神遂宫虽然将八方城掏了个空，但却也不想就此便宜了莲花堂，谁叫他们之前在继承此地时公然着叫嚣要与神遂宫势不两立呢？而众人又想起那日天下剑盟火烧神谕峰总营的恨事，便皆要以同样办法来对付这座八方城，尽管仇家早已死绝于人世。
司空野渡却有不一样的思考，他觉得天下剑盟已经覆灭，烧与不烧都没什么区别。但若以此为条件拉拢莲花堂，却反倒能帮助神遂宫更壮势力。
司空野渡这般做法自难叫在此尊王和营主们理解，在他们看来，江湖就是成王败寇，莲花堂的人既已陷入困境，他们更要一鼓作气彻底将之铲除。
有时候，勇和谋的差别就是一念之间的事情。
司空野渡此刻虽然仍以左护法自居，但大权在握之下，却实际上与教主无异了。他若要坚持这么做，堂前的各路尊王营主便也不敢再去抗命。
司空野渡于是再测算了一遍城内和城外的粮草，在得知自己比对方多有一日之粮后，他便兴致勃发的叫人大开城门了。
石峰老人见司空野渡领着一众尊王营主出了城来，便当即要所有弟子都抄起家伙血战一场。
可是司空野渡此来终非是要与他们决战，等石峰老人听说对方要来谈归还八方城的事情时，莲花堂的人便大为意外了。
“如果我猜的不错，你们现在就仅剩一顿粮食了吧？”司空野渡忽的笑道。
莲花堂的人对此自然心知肚明，但未免士气由此受损，石峰老人便也得意一笑道：“阁下也莫要得意忘形，我算过八方城里的余粮也所剩无几，如果说我莲花堂四百余人要无米下锅，那么你神遂宫一千多人就更要饿肚子。”
司空野渡却不紧不慢道：“你怕是算漏了一眼东西。”
“是什么东西？”石峰老人警觉的问道。
司空野渡于是左右环视了各路营主一眼，最后才轻松说道：“我神遂宫下辖七十二营，其中的钱塘营和良渚营皆在临安之郊。只要我愿意，他们半日之内就可把粮草送抵此处。”
石峰老人和朱桓听罢皆是暗下惊叹，但他们始终怕这是司空野渡的欺敌之策，便就算心里无奈也得硬着嘴皮子再质疑一番。
司空野渡却不怕对方不信，因为他们先前遗留在场的营棚辎重和草人等就是一种证据：这些东西若非就近取材，他们是根本不可能长途搬运而来的。而时值春季，若不是早有储备，神遂宫一方也无法立刻就造出这么许多稻草人来。
面对司空野渡的例证，石峰老人和朱桓长老等俱要无言以对了。
“就算你能找来粮草那又如何？今日你我终须拼个死活，只有活人才需要去考虑吃喝拉撒的事情。”牛犇长老怒道。
大梵天尊见状便怒吼一声道：“呸！我左护法仁慈同情于你们，你这厮却不知好歹还要来拼命。看来今日多谈无益，便就大打一场得了。”
牛犇长老见来者魁梧壮硕又声如洪钟，便忍不住要上前去和他较量一番。但石峰老人却向牛犇长老招了招手，示意他不要再说话。
见局面稍有舒缓，司空野渡便继续说道：“我神遂宫有好生之德。你我虽然一战，但我到底还是不忍见着你四百余人饿死冻死当场。只要你们往后不再以神遂宫为敌，我便将八方城腾让出来。”
石峰老人听罢只默了默，便又迟疑问道：“你们会有这么好心？”
“八方城就在眼前，你可以选择相信，也可以选择不相信。”司空野渡不急不缓的说道。
石峰老人和其他长老正欲犹豫，但朱桓长老却笑道：“非是我们不信。只是你们费尽周折抢来八方城，最后又要拱手让出，实在不合情理。”
司空野渡却笑道：“我却认为此事最合情理。不知阁下愿闻与否？”
朱桓长老觉得眼前这个小老头乃颇有智慧之人，便点头答道：“愿闻阁下高见。”
“我们此次发兵八方城，全是因你莲花堂叫嚣着要与神遂宫势不两立。今日我们以区区数营人马就可占得此城，一来解我心头之恨，二来也是告诉你们我神遂宫的实力。此两种目的都已达到，我也无需再行赶尽杀绝之事？”司空野渡说道。
朱桓长老听罢却不说话，但石峰老人却说道：“我莲花堂与你神遂宫说到底没有什么旧日冤仇，所幸今日双方也无大的死伤。只要你们能归还八方城，此事便就过去，我们也不再提什么要和神遂宫结怨的事情……”
朱桓长老却插话道：“司空护法不如开门见山的把条件说来听听。”
司空野渡听罢便笑道：“阁下快人快语，定也是豪爽之辈。只要你们立下字据，从此不与神遂宫作对，我便将此城让出来。”
“就这么简单？”朱桓长老追问道。
司空野渡点点头，表示事情就是如此。朱桓长老当即向石峰老人请示，这等好事摆在面前，他哪里还会犹豫？倒是神遂宫那边的尊王营主们觉得自己是吃了大亏一般不情不愿起来了。
第二百三十四章 达成所愿
石峰老人当即郑重宣布莲花堂从此不再敌视神遂宫，但司空野渡却要求对方需以白字黑字写成书函发往武林各大门派，往后若有逾矩，也好叫天下武林做个见证。
石峰老人知道八方城此刻对莲花堂的重要性，便索性一口答应了下来。见此情形，司空野渡便命人将一早已经写好的数十封书函取出，并称石峰老人只需在签字按下手印后将之派发出去即可。
朱桓长老却称此事不可，因为他们对书信内容还未过目。
司空野渡却也不惧，只叫他们大可全数查看。
朱桓长老于是拆开一封书函细读起来，但越往后度，他就越要气愤起来了。原来司空野渡说给的信函中，不仅要求莲花堂往后不得与神遂宫作对，还要求对方归附听命于神遂宫。这等做法，岂不是要兼并了对方？
石峰老人和一众长老知晓后皆要骂司空野渡在耍阴毒手段，罢了又表态莲花堂就算战死当场也绝不会改头换面的成为神遂宫的一个分部。
司空野渡见状只平和说道：“此中所提到的归附听命于神遂宫，并非要尔等并入神遂宫来。你们只需在武林事务上占我神遂宫一边就可，而与之相应的是，如果你们莲花堂有事，我神遂宫亦极力相帮。这不是于双方都是极好的一件事情么？”
话虽如此，但莲花堂的人始终觉得此乃屈居人下之举，便任凭司空野渡如何说，他们都绝不肯答应。
虽见对方群情激奋，但司空野渡仍是轻松自在的说道：“此书函一共有两页，你们做到第一页不与神遂宫为敌，我便将此城归还；你们若是做到第二页要求，我当即资助粮食千石，白银千两，足够你们莲花堂三五月的开销。”
候冠长老和马术长老当即愤恨道：“阁下想以钱财收买我们，却不知我们偏偏是有骨气之辈，这等事情我们是不会做的。”
石峰老人亦是羞恨道：“我若拿了你的钱，吃了你的米，武林同道却不知会如何耻笑我莲花堂，此事不容再议。”
司空野渡只叹了口气道：“八方城内还剩一日之米粮，一日过后，却莫后悔无处寻粮。”
“此事不劳你费心，我自有应对办法。”石峰老人正色道。
司空野渡只得点点头，然后便指着城内几大车辎重说道：“八方城前番火烧我神谕峰总营，我此次本也要行效仿，但念及你莲花堂数百条性命，便就且留它在此。但此城池是被我们攻下来的，城中巨细就是我们的战利品了。”
石峰老人和朱桓长老见状皆是脸色一黑起来。他们前番能这般果断回绝，打的正是变卖城中物资的主意，但如今见得对方搜罗了几大车物资，想必城中已无值钱之物了。
石峰老人本想就地抢夺回来，但神遂宫兵强马壮，城头更有数百弓弩手在，却也容不得他们造次。
见石峰老人犹豫不决，司空野渡便抽出一封信函说道：“我且把第二页除去，你就在第一页上面签字按手印吧，你莲花堂日后但有反悔，不仅武林同道要瞧不起，我神遂宫更不会再有仁慈之念。”
石峰老人拿着笔欲签又止，毕竟这一签下去，可是要关系到座下几百人存活的呀。但司空野渡却急急相催，仿佛一刻也不愿多等。
“司空护法可愿与我进城去看看再说？”石峰老人忽的问道。
司空野渡却也不惧他耍什么名堂，便一口答应下来。倒是莲花堂的一众长老不肯了，一旦神遂宫反悔，那石峰老人岂不要被他们扣为人质？
但石峰老人却执意如此，莲花堂的部众就算有天大的意见也拒绝不得了。
事情至此，司空野渡已经知道自己的目的即将达成。如此，他便在刚入得城内后就问石峰老人究竟有什么话要说。
“我莲花堂初到中原武林，亦盼能与神遂宫这样最一流的门派交好。只是若说归附，不仅门人难服，恐怕江湖同道也要看轻与我。左护法提的全力支持神遂宫意见一事，我自十分赞同，但双方关系，却盼能有更好的说辞。”石峰老人叹道。
司空野渡默自一想，便说道：“那就把归附神遂宫，改成双方同气连枝吧。”
石峰老人觉得此举甚好，便一口答应下来。
司空野渡于是又取出一封信函交给石峰老人过目，而信中遣词已较前面那一封有所更改，尤是双方关系，亦从归附听命换作莲花堂支持神遂宫所做出的一切决策，同气连枝的字眼便也从末尾处冒了出来。
石峰老人仍自有些犹豫，毕竟那句支持神遂宫所做出的一切决定还是太宽泛了，若不详加规范，只怕要于莲花堂不利。
司空野渡却无此等耐心了，便见他指着城内空荡荡的巷口说道：“你看，此处已经空无一物，若不及时添置器物，只怕有米也下不了锅。”
石峰老人举目四望，但见得门上无锁，灶前无锅之状，他亦是要傻眼了。
司空野渡于是催促道：“众人皆在城外等候，我们若是在此久留，却怕他们又要斗气生乱。”
石峰老人只得随着司空野渡一起出了城去。
只是二人弗一出城，司空野渡便宣布道：“石峰老人乃深明大义之辈，即日起我便命人现将本月钱粮送来，余下部分亦会在每月月初送抵，可保证莲花堂的弟兄不会再饿着肚子。”
司空野渡这么一说，莲花堂的人皆是诧异的望住石峰老人；而神遂宫一方听得司空野渡要称对手为兄弟，亦是觉得十分的不可思议。
却此时，石峰老人便向莲花堂部众高声说道：“司空护法亦是贤德之人，他愿意与我们莲花堂同气连枝，从此我们和神遂宫就结成盟友，共同进退。”
见着前日还要斗的你死我活的仇家忽然变成友军了，便无论是神遂宫一方还是莲花堂的人都要觉得难以置信。
但有时候事情就是这样，只要利益分的均匀了，仇家也能变作朋友。只是要以利益维系的朋友，注定不真，不持久。
第二百三十五章 预商对策
神遂宫此番以智勇手段收服莲花堂，果要叫整个武林为之惊叹。待他们日后再北上少林去参加武林大会时，众人便都要以另一种钦佩的目光来打量他们了。
当然，武林中也并不全然都是敬服之人，比如丐帮就认为神遂宫这次攻打莲花堂乃是恃强凌弱之举，长生道教和少林也都觉得他们这般大动干戈与楚鸣乔先前宣扬的不与世争的决策相悖。
“神遂宫这次收服了莲花堂，并要其向整个江湖表态从此只以神谕峰马首是瞻，摆明了就是要再将魔抓伸入我中原武林。可恨的是，他们去岁年关还遣人来游说和好，回头想来真是可恶。”常胜之颇是气愤道。
欧阳丹丘默自一叹，便也说道：“天下剑盟忽然覆灭，神遂宫从此再无抗手，自然要趁机来实现他们一统江湖的梦想了。”
本然方丈亦是深致的点头赞道：“神遂宫久有号令天下之志，今他收服莲花堂，实力又增一截，各大门派若不齐心连成一块，则必要被他们所各个击破。”
欧阳丹丘和常胜之皆要赞同本然方丈此说，而接下来将要举办的武林大会，却也正好能行此事。但就在众人商议如何凝结各派人心时，便有弟子来报，说蜀山派慎吾先生及两位师弟皆殒命于长江渡口。
众人听罢皆是震惊无比，尤其是那欧阳丹丘闻之，更要心里难过非常了。
“慎吾先生一向以中庸之道明哲保身，想不到最后也遭遇了不测。”本然方丈悲痛道。
常胜之亦是恨道：“江湖传言那青城派江城子师徒是在逃离内讧时被杀，而慎吾先生比他又要先走一步，想不到还是躲不过贼人毒手。”
语罢，常胜之又愤然说道：“神遂宫的楚鸣乔既已一手倾覆了天下剑盟，自也不会放过作为剑盟成员的青城派和蜀山剑派。我看这杀死江城子和慎吾先生的凶手定是神遂宫中人。”
从目前的情形看，神遂宫确实有最大的嫌疑。欧阳丹丘及两位师弟皆是点头赞同，但本然方丈却总觉得事情有些蹊跷，如此，他便索性默不作声的思索起来。
“武林大会不日就要开场，各路英雄也都在进发的路上了。神遂宫此番在江湖上大张旗鼓，想必也会不请自来。我们还是早做打算为好。”长生道教的徐长庚警觉道。
“这次武林大会的主旨，本就是要联合大小门派阻止某些人妄图独霸武林的阴谋，而神遂宫诛灭天下剑盟一案，亦是其中议题之一，却怕他神遂宫不来。”丐帮长老苏北海振奋道。
本悟禅师却叹息道：“听闻神遂宫双使八尊王俱是武功高强之辈，而他们的新任教主楚鸣乔，更有惊世骇俗的修为。神遂宫此番要来武林大会，势必要与群雄生出连连恶斗。”
欧阳丹丘听罢直是眉头紧皱了起来，二人于是又纷纷望住本然方丈，却看他有何良策。
本然方丈于此却似并不太过担心，他只说神遂宫如果真要在武林大会上横行霸道，不仅少林要站出来主持公道，与会的江湖群雄也会齐心反对。
得到本然方丈这句承诺，欧阳丹丘和常胜之便都大为放心下来。毕竟以他三派之力已能和神遂宫的一众高手争雄，若再联合群雄，则必能在会场上克制住对方。
却此时，院外忽然传来一阵笑声，不久便有一对身着翩翩白衣年轻男女登门进来。众人扭头望去，便这才发现是甘棠和南宫绮绝到来了。
武林大会这样的江湖盛事自然不会少了拾珠楼的身影，而甘棠作为云台派仅存的名宿，要代表云台派来列席也是情理之中的事情。只是甘棠前番发笑之举，倒是要叫座中群雄不得其解了。
“各位却也莫要小觑了神遂宫的实力。”甘棠说道。
本然方丈和欧阳丹丘皆是面面相觑，而常胜之则要面生不满了。见此情形，丐帮的彭林鹤长老便站出来问道：“所谓邪不压正，神遂宫双使八尊王固然了得，但中原武林浩浩荡荡，各门各派人才济济，却也不惧于他。”
常胜之听罢便说道：“云台派也曾是天下剑盟的一员，阁下既代表云台派来参加武林大会，又何必在此长他人志气灭自己威风？”
甘棠只笑着摇摇头道：“正是因为我云台派曾作为天下剑盟的一员与神遂宫交过手，所以才敢说出这般有凭据的话。”
彭林鹤却不以为然道：“天下剑盟敌不过神遂宫不代表武林其他门派也会如此不济。”
甘棠却不与他争一时口舌之快，他只平静的说道：“拾珠楼主学识广博，对江湖事情了如指掌，何不听听她的看法？”
甘棠此说最得公允，本然方丈和欧阳丹丘听罢俱是点头赞同，常胜之见状只得怔怔说道：“却看拾珠楼主口中的神遂宫究竟有多可怕。”
甘棠听罢却笑了笑道：“素闻丐帮帮主乃是豪强之辈，却也会提可怕一词吗？”
常胜之一愕，稍许便面色一窘道：“拾珠楼主只需把神遂宫和武林正道门派之实力比较一番就是了。”
南宫绮绝于是把双使八尊王的实力如是说来，而在接下来的比对之中，她是将司空野渡和向晚舟比作少林方丈一等的人物，至于其座下的八尊王，南宫绮绝亦认为要高出许多门派头领。
在场众人虽多有不服，但当南宫绮绝把神遂宫与天下剑盟之间发生的两场恶斗罗列出来时，他们便都要哑口无言了。因为从这两场恶斗来看，天下剑盟里的十坛主也未必比得了神遂宫的双使八尊王，更遑论武功可堪当世无敌的楚鸣乔了。
听到这样的结论，彭林鹤和常胜之便作惊异之状，而其余之人亦要面色沉重起来。
“这些比的还仅仅只是他们中的头领，需知神遂宫旗下除了双使八尊王外，还有七十二营主，俱是些身手不凡的奇人异士。若他们果真倾巢出动，恐怕合武林大会上各路英雄之力也不能抗衡。”南宫绮绝继续说道。
如此一说，在场众人的心情便就更要凝重起来了。
第二百三十六章 相争之策
甘棠见众人皆面色紧张，便站出来说道：“遥想去岁初冬，独孤尘率众前来攻打八方城，彼时天下剑盟的十坛主、二十旗主与神遂宫双使八尊王及数十营主捉对厮杀，但从结果来看，天下剑盟的各路坛主旗主却是输多胜少的。倘若今番神遂宫再来武林大会闹腾，不知群雄当中还可寻出多少能与之匹敌者来。”
甘棠所讲俱是实情，但有一点他却是没有讲出来的，那就是神遂宫是的各路尊王营主皆是同一派系而出，无论攻伐进退皆能自呈一体；武林群雄虽不乏强盛之辈，但彼此门派各立，就算临时拼凑出了人手，恐怕也未必能做到尽心尽力。
而这一点缺陷，马上就要从在场三方的议论中表现出来了。
常胜之听罢甘棠所讲，便当场说道：“我丐帮有传功护法等四大长老，俱是武功过硬之人；少林方丈以降，仍有五位功夫十分了得的堂院首座；而长生道教里欧阳掌教师兄弟三人，亦属最一流的剑派高手。若我们三派高手同时出马，当也不惧他双使八尊王。至于那魔教教主楚鸣乔，难道合我们三人之力也抗衡不得？”
常胜之如此一说，其余众人皆犹豫着不敢再表态出来。毕竟常胜之这个想法乃是要和神遂宫决一死战之举，丐帮或许不惧玉石俱焚，但长生道教和少林却经不起门下所有名宿同时阵亡的后果。
常胜之话语一出，众人皆是迟疑起来。见此情形，长生道教的徐长庚便站出来说道：“常帮主所讲亦是道理，只是今番我们尚未与神遂宫决裂，能够避免中原武林与之全面对抗我们就没必要立刻去做玉石俱焚的选择。”
徐长庚话语未落，少林的本因、本渡禅师皆点头赞同道：“不错，事情非到不可挽回之际，切不可就此全面对立之法，否则武林非要大乱了不可。”
丐帮的人见长生道教和少林似乎都忌于神遂宫，便纷要不满起来。见此情形，本然方丈只得站出来说道：“常帮主所言乃是我们的底线所在；而徐道长所讲亦是现实考虑，此二种情况皆要看神遂宫届时到底如何行事才可定夺。”
本然方丈如此一说，大家才算心里平复下去。
甘棠却笑道：“其实事情也未必有大家想的那么棘手，但若处置不当，又恐要大大的超乎你我想象。”
众人觉得甘棠是有话要说，便这才叫他把自己的看法详细说来。
甘棠不想在人多口杂之处来讲，便要求与本然方丈、欧阳丹丘及常胜之到内堂相商。三人亦知其中道理，遂领着甘棠转入后堂去了。
“此处只有我们四人在，甘少侠有什么话但讲无妨。”本然方丈说道。
甘棠于是抱拳向三位致歉道：“我此番要求与三位在此相说，非是信不过场外群雄，而是此事关系重大，实不便让所有人都知晓。”
见他这般谨慎说话，本然方丈等人皆称自己不会介意。
得此答复，甘棠便把自己要说的话娓娓道来。原来甘棠认为大家只把目标放在神遂宫身上是不够妥当的，因为武林大会的现场还会有另一派的人来参加，此人若然到来，只怕神遂宫亦难作抗衡。
本然方丈一听便猜出了甘棠所说之人，不错，他们就是在江湖上神秘莫测的碧霄宫了。
欧阳丹丘和常胜之皆听闻过萧让诛杀十数武林恶徒的事迹，而他只身连败宝相僧和云舒岫的壮举更叫江湖为之一震。此等人物若是来参加武林大会，想必会上定是无能能敌之状。
“碧霄宫原本是光明神教的幕后主使，当年武林苦之久矣，所以此次切切不可叫碧霄宫得逞。否则整个武林岂不是又要被他带成了旧日魔教情景？”甘棠故作忿恨道。
在此三人无论是本然方丈的少林寺，还是欧阳丹丘的长生道教或者常胜之的丐帮，历史上都受过光明神教的攻打，不管于公于私他们都不会允许碧霄宫的人再来号令武林的。
但彼时的萧让已经大成，他若执意要来争，群雄却又如何抵挡？而倘若群雄全心去应付萧让，那神遂宫岂不就此占了便宜？
见三人皆成热锅上的蚂蚁，甘棠便这才说道：“萧让得碧霄仙子真传，其人武功早已独步天下；而神遂宫教主楚鸣乔亦得无上功法，若叫此二人相争，必是两败俱伤之局。待得此境出现，再由武林正派出来比试决出盟主人选。如此，才可叫武林盟主之位不至旁落邪魔歪道之手。”
甘棠如此一说，欧阳丹丘和常胜之便都要大为赞同起来。本然方丈却凝眉细细思索一番，仿佛并不敢马上就下了决定。
常胜之和欧阳丹丘见少林方丈似有疑虑，便当即追问起来。但这一问，他们却也要心下后怕了。
“神遂宫乃是光明神教演化而来。当年魔教覆灭后，其中一支营主便趁机拉拢人马，重新聚集成团。其人亦想重树光明神教旗帜，奈何人心已散，他只得另立门派了事。这个营主就是独孤尘之父独孤鸣了，而他建起来的门派，便就是你我今日所讲的神遂宫。”本然方丈心情沉重的说道。
这件事情欧阳丹丘也曾略略听闻，如今由本然方丈详细说出，他便也要心底迟疑起来。
常胜之听罢却一拍案台道：“原来这碧霄宫和神遂宫都是一丘之貉。这名号带个宫字的都不是好东西。”
本然方丈和欧阳丹丘闻之只得面面相觑。
“既然碧霄宫和神遂宫有此深厚渊源，那么萧让和楚鸣乔又怎会就此相争呢？”欧阳丹丘失望道。
甘棠却不这么看，因为他觉得神遂宫只与光明神教颇具渊源，但与碧霄宫却似无甚瓜葛了。而从神遂宫过往行事看，却也并未向光明神教那样再以碧霄宫为尊。
经此一说，众人于是想起碧霄仙子入八方城当场诛杀朱衣天王之事，如果神遂宫与碧霄宫还有联系，是不可能出现这样的事情的。
如此，本然方丈、欧阳丹丘和常胜之才算长舒了一口气。
本然方丈于是点头道：“看来也只有行此二虎相争之策，才可叫武林免于乱难。”
第二百三十七章 排兵布阵
见众人皆是这般打定主意，甘棠便又说道：“所以等武林大会开启时候，大家都不可先行去登台，一切都得叫萧让和楚鸣乔相争过后再回归原本次序。”
欧阳丹丘知道自己无论修为还是声望俱要落下本然方丈一截，便就算去争了也是徒劳，却何不成人之美的为少林登顶出一份力？
如此，欧阳丹丘便站出来和甘棠说道：“武林大会上各路群雄必也跃跃欲试，我师兄弟三人便与他们一道为此次盛会增辉，而少林方丈则留存实力，待得楚鸣乔和萧让果真比的两败俱伤之后，本然方丈再出来稳住这武林盟主的位置。”
欧阳丹丘如此一说，常胜之便有些不快道：“你们前面也说了，萧让和楚鸣乔俱是难缠之辈，就算二者两败俱伤，恐也不好对付。依我之见，这备用人选还得多留几人。”
本然方丈和欧阳丹丘都听得出常胜之此话意思，而甘棠却顺水推舟道：“常帮主所言不差，但此次武林大会除了萧让和楚鸣乔外，还有一个武功绝顶之辈会来参加，若无人手去专程应对。只怕神遂宫和碧霄宫两败俱伤收场后，这盟主的位置仍要旁落了他人。”
甘棠所讲的这个人就是宝相僧了，吃过这藩僧之亏的少林及长生道教自也能猜想出来。如此，二人便纷要赞同甘棠的这个说法了。
“那宝相僧内力浑厚，一套《焚天掌》亦是独步武林，若无人专门去应对，只怕武林盟主之位终要旁落给这番邦异族之手了。”欧阳丹丘说道。
本然方丈亦是频频点头道：“永续法王一身上乘内家武功，《焚天掌》和《雪崩拳》俱是刚硬本领，放眼江湖，恐怕无人能及。”
常胜之听罢便颇不服气道：“论掌上功夫，江湖向来首推我丐帮的《降龙十八掌》，却何曾有那藩僧《焚天掌》什么事？”
常胜之才这么报了一句不平，便即刻就要后悔了。因为甘棠已经逮着他这句话要看看究竟的《降龙十八掌》厉害还是《焚天掌》厉害。
欧阳丹丘亦借坡下驴的说道：“宝相僧乃西域的内家高手，我中原武林自也要派出一号绝顶的内家高手去与之匹敌。常帮主《降龙十八掌》在江湖中所向披靡，却不正好一克对手？”
常胜之心里直骂这牛鼻子老道为何非要拉着自己去对阵宝相僧，因为这样一来，丐帮就等于要和武林盟主之位失之交臂了。
“欧阳掌教此话有失偏颇。论内家修为，少林自是首屈一指。而寺中的各堂院首座俱是精研了不少绝妙的掌法、拳法，由此相对，岂不更能把我们的实力保全到最后？”常胜之不以为然道。
本然方丈却摇摇头道：“说来惭愧，永续法王曾来少林挑战过，我与众师弟虽因伤未与之交手，但从他施展的技法上看，确是要更胜一筹的。若真要阻止永续法王，恐怕非是常帮主的《降龙十八掌》不可了。”
常胜之听到这里，便想既然少林也敌不过宝相僧，恐怕也只有自己亲自出马了。况且前有少林失手在先，他就算输了也不丢脸；而倘若他得胜归来，却不正好以此震服寺内高僧？
常胜之索性改口答应下来道：“便就由我前去对付那藩僧，倘若我胜出，就算是为中原武林抵挡了蛮夷番邦之害了。”
本然方丈和欧阳丹丘便点头赞赏道：“常帮主以武林大局为要，其中心胸气魄，俱是叫人佩服不已。”
虽只是一句虚无缥缈的话语，但常胜之听罢却大为畅快起来，仿佛恨不得马上就在群雄面前和那宝相僧恶斗个三百回合了。
见此情形，甘棠便心下默默一笑。
三人于内堂商定对策后，便又装作无事一般的走出院外来。各派门人虽然对此好奇，但大家却都不敢公然去问。南宫绮绝见此状况便忍不住要偷笑起来了。
诸事商定，便只待武林大会如期到来。本然方丈将来者安排妥当后，便择机独自前往后山去了。他此去是想见一个人，亦是想一解心中谜团。
伏魔岗外，十八金刚罗汉依旧据着要道不许外人进入，纵是当今方丈到来，也是通融不得。
本然方丈知道此乃少林前任主持立下的规矩，便也不敢逾矩。如此，他只好候在伏魔岗外要求十八金刚罗汉帮其通传了闻、了悲禅师。
但当十八金刚罗汉声称二者俱已在今春辞世时，这位少林方丈亦是要心里悲痛万分了。
“阿弥陀佛，两位师叔俱是少林得道高僧，可此番圆寂却无人知晓，实在要叫弟子惭愧。”本然方丈悲叹道。
了闻了悲两位禅师故去之后，本然方丈要见之人便就再也见不着了，而他想知悉的事情，从此亦要无从问起。只是此事关系太过重大，他却也不敢有半点马虎，如此，他便向把守山门的十八金刚罗汉询问起当日独孤尘是否前来此处挑战。
十八金刚罗汉便点了点头，示意确有此事。
本然方丈一听，心里便急着追问道：“那他来此之际，可还有其他人造访？”
十八金刚罗汉仍旧点头不语。
本然方丈见状却当要眉宇一舒的再问道：“那人可是一个书生模样的年轻男子么？”
十八金刚罗汉却你望我我望你的互看了一眼，最后便有一个执棒的铜头罗汉朝他点了点头。
至此，本然方丈心里的谜题就彻底解开了。原来本然方丈一直想不通独孤尘为何要独上少林来挑战，而看守伏魔岗三十余年不曾外出半步的了闻了悲两位高僧亦齐要露面，这两者皆是十分的不合情理。
但更叫人诧异的是，曾是云台派弃徒的楚鸣乔竟似一夜间习得无上功法，不仅卓然无敌于江湖，更凭一己之力败退云舒岫统领的天下剑盟。
本然方丈于是好奇这楚鸣乔的一身极上内家功法是怎么得来的，等他将诸事联系在一起回想时，他才意识到这是有人刻意的安排。
第二百三十八章 大会开启
“阿弥陀佛，独孤教主那日独闯少林，原来是要掩人耳目的送他去伏魔岗。可若不得两位师叔允许，彼时的楚鸣乔是无论如何也靠近不得的。”本然方丈释然道。
想明白了这一点，本然方丈便决定重新再去思考此次武林大会对决的事情。在他看来，倘若楚鸣乔果真是得到伏魔岗内的高人指点，那就说明他是绝对不会与少林为敌的。如果楚鸣乔不与少林为敌，神遂宫势必也不会在武林大会上胡作为非。
只是此次武林大会乃有多方角逐，除了神遂宫的楚鸣乔外，碧霄宫的萧让、风铃寺的宝相僧俱是极为强劲之敌手，少林寺如果只放任来者相拼，只怕到了最后也未必能够得利。
本然方丈于是仔细回想这四方关系，但想来想去，他都觉得少林一方应该与楚鸣乔联手起来。不过神遂宫当前多负骂名，他却又不能这般公然表态，否则武林同道就要远他而去了。
别的门派他或许不好直接去说，但寺内高僧却都是和他站一条线的，所以本然方丈便叫来一众堂院首座专门讲解此事。众僧起初并不理解方丈的想法，但本然方丈却坚持非此不能令武林太平。
除此之外，本然方丈还一再要求众僧需见机行事，控好比试场。其中用意，自然是要减少神遂宫登场后的消耗。而也只有这样，楚鸣乔才能有足够的精力来对付最后强敌。
随着时期日近，各路群雄皆已赶赴到会场，一时之间，少室山上便显人满为患之状了。
只是在这熙熙攘攘的人群之中，却独不见神遂宫的人马，而碧霄宫的萧让及宝相僧亦未有现身。如此，本然方丈便心下迟疑起来。
现场迟疑的可不止本然方丈一人，长生道教的欧阳丹丘和丐帮常胜之见强敌未出，便忍不住想要另做他念。唯独甘棠一直沉着气默自等待，因为他知道这三人都必定会如期到场的。
今日已是武林大会正期，江湖各路豪强也已悉数抵场，是以群雄一番寒暄作罢后，众人便纷要期待少林方丈几时开场了。
本然方丈再扫了场下一圈，便想若他三方错过会期，也不失为一件好事，因为武林盟主之位一旦决出，任何迟到人选都不能再行逆转。
如此一念，本然方丈便打定主意，然后亲自登台去向群雄说话了。
或是不想叫神遂宫成为众矢之的之故，本然方丈此番讲话只说武林动荡已久，今日天下剑盟倾覆，江湖同道便正好重塑武林秩序，叫强者扶弱，弱者不受欺凌，彼此相安旧好。
这也是台下一众门人侠士的内心诉求，故而本然方丈才一说罢，便赢得众人心悦诚服的喝彩。
甘棠却觉得这少林方丈的话似乎有背初衷，如此，他便拍了拍常胜之的肩膀说道：“奇了怪哉，方丈怎么总讲些台面话，却只字不提对付神遂宫的事情？”
常胜之亦是心里不悦起来，便当即跳出场去说道：“各位英雄齐聚于此，自是要共图构建全新的武林秩序。只是我们若想达此目的，就不得不提到那些扰乱江湖秩序的人。正是因为他们的存在，中原武林这些年来才一直动荡不安。”
常胜之如此一说，本然方丈便要面色凝重起来。但台下群雄俱知这丐帮帮主所指乃是实情，往常由此受气吃亏的门派便纷要趁机把常胜之口中所说的那些扰乱江湖秩序的人数落一番了。
在群雄的点名批评当中，天下剑盟自然是符合此特征的第一号人选。虽然其已倾覆，但群雄若要控诉起来，却可将天下剑盟所犯的罪恶说上个三天三夜。
本然方丈见众人群情激奋，便当即站出来说道：“天下剑盟旧日确是做过不少过错事情，但它已经作古，此中怨恨也就随他去吧。”
群雄虽不情愿，但这也是事实，他们总不能去找一群死人报仇出气吧？
如此，群雄之中便又有人说道：“天下剑盟恶事做尽，却死的那么急，真是便宜他们了。”
此话一出，人群中又有附和声音传出，仿佛天下剑盟一死仍不能叫他们满意。
常胜之于是招呼大家安静下来，罢了才又说道：“天下剑盟死去，固是武林一大好事。但当今武林除了天下剑盟之外，却仍有邪道祸害留存。我们要商议的，是如何清除这些尚且存世的作恶门派。”
常胜之语罢，群雄便静默着你望我我望你了，待见得场上并无神遂宫的身影后，众人才稀稀落落的又谴责起神遂宫来。
甘棠见此情形，便猜到众人是忌惮那还存活于世的神遂宫。如此，他便笑道：“过往江湖之争，乃是天下剑盟与神遂宫恶斗所致，许多原本并不相关的门派都由此被无辜牵连进来。今日天下群雄都在此，大家既然说了天下剑盟之害，对于神遂宫之恶又何须遮遮掩掩？”
甘棠这般一说，本然方丈就更要觉得难办了。
正此时，山门外忽然传来一声震耳欲聋的通报，却是那神遂宫的人抵达现场了。场上本欲谴责神遂宫的各路豪强闻之，便皆要退避三舍起来。
一直做冷眼观的吴快哉见状后却讥笑道：“人后英雄，人前却个个都成狗熊了。”
吴快哉一番讥讽却是刺激了不少人，便有南海派的薛不忍复又站出来说道：“今日武林正道俱在此地，我便偏偏不怕这邪魔歪道的神遂宫。”
此说固然能壮声威，但后果却也十分严重。因为先行突进的银垂天尊已经在众目睽睽之下一把拿住了他。
薛不忍见来者轻功步法高绝一时，便当即向四座群雄求助。但就在众人打算出手时，神遂宫的一众尊王已然从天而降，更莫论山门外呼声动天的无数部众了。
群雄一迟疑，那南海派的薛不忍就被银垂天尊提到神遂宫的阵前去了。见此情形，常胜之便要气愤着行夺人之策，但本然方丈却一把拦住了他。
“阿弥陀佛，原是神遂宫的司空护法驾临，还望手下留情，莫要伤及无辜为好。”本然方丈上前说道。
一众尊王自是不肯遂他所愿，便个个满腹牢骚的骂咧道：“此人辱我神遂宫在先，我们教训他也是在理之事。”
司空野渡却笑着答道：“少林方丈是本次武林大会的东道主，我们岂可折了方丈面子？放人便是。”
第二百三十九章 会场争辩
听得司空野渡这般说法，银垂天尊便将手中提着的薛不忍朝着场中央随手一丢，却直要将他摔出个四脚朝天来。
群雄见对方身手不凡，又惧他来势甚众，便个个都只得愤而不语了。
常胜之却上前拉起颇是无助的薛不忍，然后才面向神遂宫的双使八尊王说道：“武林大会不是你等耀武扬威的地方，要打也莫要挑软柿子捏。”
一众尊王听罢当即要怒，司空野渡却喝住众人道：“原来是丐帮的常帮主，失敬，失敬。”
常胜之却颇不领情道：“世人皆惧神遂宫的双使八尊王，你这番话我岂敢当？”
大梵天尊见对方如此傲气，便破口骂道：“你这乞丐头子也别给脸不要脸。”
常胜之脸色一沉，当即化出一对双掌喝道：“常某的脸面是靠自己一对双掌打出来的，不是别人给的。”
见双方险要打斗，本然方丈便上前劝阻道：“阿弥陀佛，今日武林大会可非大家斗气逞强之地，还是先各自回本部去吧。”
甘棠和欧阳丹丘等人俱是不想丐帮和神遂宫早早就交手了，否则他们预定的人选比试次序就要全数打乱。便在二人与少林方丈的一同劝说下，神遂宫和丐帮这场风波才算平抑下去。
丐帮一众长老皆觉得常胜之为薛不忍打抱不平并无不妥，便再见不得那些尊王趾高气扬之状。待神遂宫退回一旁后，丐帮的执法长老冯克己便向本然方丈质问道：“敢问少林方丈，此次武林大会是否有广发英雄帖？”
本然方丈点点头答道：“本次武林大会一共发出一百四十八封英雄帖，不管是江湖门派还是成名游侠，皆在受邀之列。”
冯克己听罢便又当众掏出一封英雄帖说道：“此次武林大会需得受邀而来，敢问司空先生可有英雄帖为凭？”
司空野渡却望着本然方丈说道：“似乎并无人给神谕峰发去英雄帖。”
本然方丈正欲解释，但冯克己却笑道：“江湖规矩，乃是要受贴而来，阁下既然不在受邀之列，何必来讨没趣？”
一众尊王听罢当要与之一较高下，但其他丐帮长老却也站出来谴责道：“冯长老所讲皆是事实道理，你们没有道理，就要以武力屈人，江湖之害便就在此。”
见有人出头指责神遂宫，场下各路人马皆纷纷附和起来，放眼望去，那双使八尊王便在阵中显得格格不入了。
司空野渡止住发怒的部下，然后才站到场中说道：“我想问一问在座各位，武林到底是谁的武林？江湖又是谁的江湖？”
群雄皆不敢擅自作答，司空野渡便又继续说道：“武林乃是每一个习武之人的武林，非是谁人一家所独有。我神遂宫虽居于武夷山上，但那也是中土之地，所以中原武林自然也要包括我神遂宫在内。既是如此，我神遂宫为何来不得？”
面对此问，众人皆是答不上话来。
司空野渡于是又问本然方丈事情是否如此。本然方丈便面生愧色道：“司空护法所讲亦属事实，只是去岁年末时你们楚教主亲来表态，说从此不再与武林相争，是以此次才未有向神谕峰发出英雄帖。”
本然方丈如此一说，众人才发现对方阵中并不见那楚鸣乔，如此，甘棠便站出来问道：“你们楚教主呢？”
一众尊王皆是不知如何作答，好在司空野渡心思敏捷，便以他有事需得稍后才到敷衍一通。
“方丈刚才所讲便就有失偏颇了。楚教主虽然说过不与世争，但列席英雄大会并不代表就是要与世相争，相反，此乃一门一派在武林中的颜面尊严。今番受此忽视，我是否可以说是有人看不起神遂宫？”
本然方丈只得惭愧起来，欧阳丹丘看不下去，便站出来说道：“方丈此番也是为武林着想。因为此次武林大会还要调查天下剑盟覆灭一事，神遂宫作为天下剑盟的宿敌，免不了要被拿出来议论。此乃避嫌之道，怪不得方丈偏颇。”
司空野渡只“哼”了句道：“天下剑盟的覆灭乃是咎由自取，却关我神遂宫何事？你们既然觉得神遂宫有嫌疑，那我们就更要出场来说明真相，否则这是非黑白岂不任人评说？由此看来，这武林大会我们就更不能缺席了。”
欧阳丹丘想不到这司空野渡竟是个口舌如簧的人，便一时不知如何应对他了。
却此时，场下忽然传来一阵嘲笑之声，司空野渡认得这个声音，便恨道：“吴掌门与我旧怨尚在，何必再添新仇？”
这发出嘲笑之声的人正是天山派吴快哉了，他见司空野渡这般说话，便更要狂妄道：“阁下讲的旧怨要么是去岁发生在八方城的事，要么就是我在崆峒山上痛揍了你朱衣天王之事，可是两件事情都过去一年多了，也不见你们来找我寻仇？”
司空野渡和其他尊王见状皆作愤慨之状，却倒是那新任朱衣天王的海翁道人听罢面色一紧起来。
但不待司空野渡和吴快哉吵起来，山下已有神遂宫的弟子匆忙来报道：“有一胖和尚打接连伤我数十名弟子，现在已经快要闯上来了。”
司空野渡一听便凝重的盯住了本然方丈，或许他认为这是少林寺的僧人在搞鬼。但本然方丈、欧阳丹丘等人却面色发紧道：“原是永续法王来了。”
不待本然方丈话音落下，院墙外便有一个肥头大耳的胖和尚气冲冲的撞进门来道：“山下到底是何门何派在封山堵道？还让不让群雄来参加武林大会了？”
此人正是本然方丈口中所讲的风铃寺永续法王宝相僧了。一众尊王听得来使禀报，本就怒气于心，如今见得他现身出来，却哪里还肯善罢甘休？
只见帝释天尊二话不说的抡起大斧就要朝他劈砍过去，察出危情的宝相僧便探手横出一掌，却无论招式还是力道皆有不可一世之状。
帝释天尊只觉得胸口一阵灼热，待他低头望去时，却见自己心窝上的一块布料已经焚化燃烧了起来。很明显，这就是那胖和尚刚刚所发的掌力所致。只是他仅凭内力就能办的如此出神入化之举，便又要叫帝释天尊及在场群雄都大觉惊诧了。