第九十一章 张锦寿礼
再醒时，账外透进光亮来，她心中欣喜夫君竟仍躺在身边，忐忑问道：“可会误了你上朝？”
要是今日他能陪着自己就好了。
江壁川摇摇头，夏青蝉疑惑他目中为何有担忧之色，又不似平日那般与自己亲近，极力思索缘由，却什么也想不起来。
两人沉默片刻，江壁川方道：“那日合州城外驿站，我说想让你从此快乐开心，你可还记得？蝉儿，我能理解你忧郁父亲之亡，可是一个夫君能做的事情，比父亲还多，你为什么宁愿不快乐，也不给我一个机会？”
夏青蝉奇道：“什么合州驿站？我又没有不快乐。”
江壁川道：“那你昨日怎的不避开烟火？合州时张豹也说过，帽儿山顶，你故意走向悬崖边。”
夏青蝉如被雷电击中，重生以来种种事情一瞬间涌入脑海。
昨日是怎么回事？受惊了脑子糊涂了么？
她坐起身来，挂起床帐，又高声唤竹香。
幸喜她与他两人衣衫俱全。
她心想此次又是自己孟浪，需得解释，转头对江壁川道：“昨日受了惊吓，这才如此举止无礼，望枢相恕罪。我种种小事，难为枢相挂心。”
还耽误了他上朝。
见他仍微带忧色，她又道：“昨日我只是没来得及避开；那日悬崖上的事我不记得，想来我当时只是看风景，一时不注意罢了。”
又道：“枢相请回吧，使女们看见不便。”
江壁川置若罔闻，只问道：“月底你可愿随我去西州？”
夏青蝉摇头道：“我不去。”
江壁川道：“当日你说过一旦开战便有谢礼给我，你随我去西州就是我要的谢礼。”
夏青蝉摇头道：“开战一事我是被人骗了，你将计就计，谢礼自然也没有的。”
江壁川笑道：“夏之仪的女儿竟然会毁约？”
夏青蝉道：“以前不会，现在会了。你快走吧，我不去，我一见你……心中就……就……”
她不知如何解释，只得亲自去开门唤竹香。
大双含笑迎上来道：“竹香姑娘就来，我去叫她。”
夏青蝉站在门边等着江壁川出去，他一言不发去了。
很快竹香沉着脸赶来，也没理大双，进房后呯地一声将门关上，这方跪下对夏青蝉哭道：“是我疏忽！当日我就该以死相逼，力劝姑娘不可搬进来！如今果然遭贼人玷污！”
夏青蝉拉她起来，笑道：“你仔细看看，并没有你说的事。”
竹香仔细看了看她神色，确实不像受了欺负，但心中仍是有些不信，知姑娘好性子，又当面去床上查验了一番。
这方皱眉回来道：“此次虽是侥幸躲过，下次可不一定，姑娘，咱们还是早日搬出去是正经。你烧伤的地方还疼么？”
夏青蝉摇头道：“不如何疼。”
主仆说了几句，竹香昨日隐约听见大双说姑娘欣然受死的事，心知姑娘面上虽淡淡的，心中却不知如何煎熬。
她怕勾起姑娘烦忧，便也不提起自己被张豹打昏的事，匆匆去打水伺候夏青蝉洗面去了。
夏青蝉静坐房中，突地想起前世自己那般盼望醒来时夫君仍在身边，原来他是可以做到的。
又想到何必介意这种小事，摇摇头卸起钗环来。
竹香回来，伺候夏青蝉洗漱毕，只捡着让夏青蝉开心的话问道：“姑娘，要不要我问问陈掌柜账上攒下多少钱了？也不知宝缘斋沈掌柜找到那蒲甘红宝石做指环没有？张姑娘婚期近了。”
夏青蝉笑道：“沈掌柜找到么，便是张锦与那宝石有缘，找不到么，也无妨，我横竖只尽着账上所有给她添嫁妆罢了。”
又道：“若不是我父女命数不好，把爹爹留给我的红宝石给张锦几件是最方便的。”
毕竟乍然抄家人亡，夏家的东西怕是多少都带了不吉。
竹香奇道：“姑娘也信这无稽之谈？”
夏青蝉笑道：“我本来不信的，可是……”
可是毕竟是张锦，她不愿最好朋友的幸福有一点点不详。
转眼到了张锦生日，竹香捧了礼盒，夏家主仆二人去了张齐的状元赐第。
门童衣饰虽朴素，却浆洗得极整洁，应对也恭敬有礼。
夏青蝉见这宅第白墙青瓦，隐隐有喜气透出，一见便是兴旺人家，心中为张家欣喜。
门童恭敬请她到正堂上，又说主人随后便到。
自上次张齐求亲，夏青蝉本不欲与他私见，但眼下只得坦然前来，幸得过来的‘主人’是张守仁。
夏青蝉许久不见张伯伯，极是欣喜，行过礼后坐在下首闲谈。
张守仁近日已从张齐处得知江壁川有求娶夏青蝉之意，不敢怠慢，今日对她也不敢再似从前那般亲切，多少带了些拘谨恭敬之意。
夏青蝉心中奇怪，却也只想着大约是许久不见罢了。
幸得张锦很快便盛装前来，在父亲前说笑几句后，拉了夏青蝉去自己房中。
竹香这方奉上寿礼。
夏青蝉边看着张锦接过，边笑道：“明日你大喜日子，我热孝在身，不便过来，这既是寿礼，也算是我给你添的嫁妆。”
张锦解开包袱布，打开盒子便叫了一声：“哎呦！使不得！”要将盒子推回竹香手中。
夏青蝉拦住，笑道：“只最上面一件戒指是红宝石的，底下都是金的，你收着无妨。”
又笑道：“你不收着我就恼了。”
张锦无法，想了一想，方又摇头道：“便我收着，我爹爹与哥哥也不许的。”
夏青蝉道：“当着张伯伯，我已送了你寿面、香囊了，这盒子你要是愿意，可以自己偷偷藏着，连周慎也不知。这法子是淳音告诉我的，她总说婚后要有私房钱才行，这就是你的私房钱。”
张锦侧着头想了一想，道：“也罢，你花钱不仔细，这盒子算咱们二人的私房钱，周慎我也不告诉他。”
说罢嘻嘻一笑，与夏青蝉头碰头闲话起来。
夏青蝉本欲多待些时，但张齐好友、同年等家中姐妹不断前来为张锦拜寿，她不便久留，只得先辞去，临行前说好月底张锦离开前定会再见一次。
出了张家大门，她方想起忘了对张锦说被烟火灼伤一事。
第九十二章 淳音亦去
第二日喜得天气晴好，栝树小院清幽，连地上树影都做碧色。
夏青蝉立在园中看鹤舞，想到张家周家办喜事，现在不知如何热闹，心中寂寞，突地也想去一个很热闹的地方。
她转头对竹香道：“你还没有去过寒英阁吧？不知陈七一家怎样了？咱们今日去瞧瞧好了。”
竹香恨不得日日出门，省得姑娘想起烦心事，立时拍手叫好。
须臾间备好马车，大双在院外对竹香低声道：“夏姑娘伤势未好全，也不知连着两日出门可有妨碍？”
竹香只冷冷道：“我家姑娘身子无妨。”
她本不欲理会江府的人，可是姑娘将银钱全数买了首饰给张姑娘，无钱贸房，主仆还得叨扰江家一段时日，不得不低头。
马车刚在寒英阁门前停下，陈掌柜带笑的声音已传来：“东家今日来了！也没遣人先来说，好茶也没有炖上！”
他已几次去江府送过银票，知这江府马车中定是夏东家。
他笑吟吟将主仆二人引进账房坐下，又打趣道：“徐东家如今没精神查账，亏得夏东家查账来了。”
夏青蝉摆摆手笑道：“罢了罢了，帐下次再查吧。掌柜，陈七他们一家安顿得如何？你上次来，说要给他们贸几间房屋居住，可找到合适的？”
她来只想和人聊聊天，不想查账。
陈掌柜说了一番陈七一家如何在京城贸房安顿下来的事，他见夏青蝉消瘦，兼之神情落寞，故意添油加醋，说得极有趣，逗得众人几番大笑。
他说完见夏青蝉已复柔和单纯神色，方道：“夏东家，我看这陈七为人倒可靠，如今大军出征在即，陛下传令所有商人：凡运大量军粮至西州，皆可按一定比例换得茶叶经营权。我有门路可走，咱们何不让陈七运一批军粮去西州？”
肖六娘本在一旁聆听而已，闻言也点头道：“我听人说拿着这茶筹方能去东南一带茶山收茶，一运到京城便能百倍价格售出，陈掌柜若有门路那是最好的了。”
夏青蝉无可无不可，便笑道：“你们问问徐姑娘，看她怎么说好了。”
众人正说起自婚期定下，已许久不见徐淳音，突地门帘被人掀开，许嬷嬷身后盈盈立着的，不是徐淳音是谁？
夏、徐二人自三月韩府海棠宴后便没再见过，一见面自是又惊又喜，叙过寒温便聊起天来，渐渐声音低下来。
陈掌柜与肖六娘见机，忙禀过运军粮一事，徐淳音满口支持，两人便辞去了。
徐淳音见室中无旁人，问道：“青蝉，你怎的这般不明不白搬入江府？当日若得我与意歌说合，决不至于如此身份不分明。”
竹香皱了皱眉，这是说姑娘连个妾也没挣上？
夏青蝉只简略将苦主上门、避入江府暂居，所居乃是独立院落等事淡淡说了一遍，徐淳音有些待信不信的，夏青蝉也不在意。
徐淳音生平对他人之事不甚关心，木木地听过夏青蝉所述，只叹息一声，想起自己亲事，道：“其实只要夫君疼爱，名分有什么要紧？有些没有名分的人，地位倒比正经夫人高得多。”
竹香不知徐淳音婚事，以为她出言讥讽夏青蝉，正待开言，许嬷嬷已察觉，赶紧笑叹道：“夏姑娘还不知道吧？庾家那歌伎已有了好几个月的身子了，九月临盆。”
前世便是这孩子百日宴时，淳音自尽的。
这么快吗？夏青蝉心中担忧，面上只对徐淳音笑着宽慰道：“那些没名分的歌伎舞女，你自不必理会她们。等你过了门，闲了无事来找我就好，不论如何我总在你身边。”
徐淳音笑道：“那自然是极好！只是我月底便去西州，咱们两人又要有好些时不能见面了。”
许嬷嬷凑上来笑道：“夏姑娘想是比我们更清楚的：如今众人都想跟了江枢相去立战功。庾家与江家交好，庾公子自然也谋得禁军中一个文职，成亲之后我们姑娘便随姑爷去西州。”
与张锦一样啊。
夏青蝉一时失语，半晌方道：“大军出征，倒好似要将整个京城都带走似的。”
徐淳音道：“意歌仍在京城啊，”又叹道：“可惜她沾染时疾，已有好些时没出来见人了。”
夏青蝉含糊点点头，此时陈掌柜已换得徐淳音所需银票进来：她此来便是为了携带寒英阁账上私房，婚后好去西州花费的。
许嬷嬷接过银票，徐淳音很快告辞去了。
徐淳音去后，肖六娘又进来陪伴闲话，对夏青蝉说起荷露胭脂，是她入夏以来，每日清晨采得荷叶上露珠配成。
夏青蝉笑赞别致，肖六娘道：“其实擦了与普通胭脂也一样，夏日里借个荷花的意头罢了，露水难收，只制得了两盒，徐东家已带走一盒，这是夏东家的。”
几人闲谈片刻，竹香想起夏青蝉伤势尚未痊愈，劝着她回去了。
晚间夏青蝉早早睡下养伤，竹香仍毫无困意，正欲在院中稍稍走动、舒活筋骨，开门出来，却见月下众使女坐在竹墩、竹榻上乘凉。
众人见她过来，都起身低声笑道：“竹香姑娘来了！想是我们在这里，吵着夏姑娘休息了？下次不敢了。”
说着便都笑着起身要走。
竹香赶紧笑止众人，说清缘由，有人殷勤搬来一张凳子，竹香谢过坐下，也与众人闲聊起来。
众使女已知夏青蝉并非传言中的外室，对夏家主仆是何身份来头皆有些好奇，但忌惮大双厉害，怕多嘴惹祸，只敢拣闲话说起，问竹香怎的做出来胡饼比街市买的松软些？
竹香笑道：“说出来也不过如此：和面的时候加些羊奶。”
小满听了一惊，皱眉道：“哎呦！羊奶最腥的。”
竹香笑道：“才不腥呢！羊奶做的奶皮子最好吃，可惜梁州城买不到。”
众人想起竹香乃是胡人，便都含笑不以为意，纷纷说起别事来，直到夜深露重，渐渐凉起来了，方各回房歇下。
第二日一早，王太医又来诊脉，见夏青蝉伤势不如预想中恢复得快，问过这几日起居后，嘱咐她在房中静养几日，暂不要出门。
竹香送王太医到院门外，刚关了门，小满笑盈盈跑过来，高声对她叫道：“竹香姐姐，你快谢我！”
第九十三章 竹香辞去
竹香闻言笑道：“大清早的，我谢你什么？难道你给我们姑娘做了什么好东西？”
小满摇头，嘻嘻笑道：“与夏姑娘无关的，你只想昨晚你说了什么。”
竹香想了片刻，笑道：“难道你是做了胡饼给我？”
小满笑道：“比胡饼好多了！告诉你吧：我今日一早便偷偷跑到花园东边，去找跳舞的惊鸿姐姐，她也是胡人，我问她可知在哪里能买到绝好的奶皮子，她告诉我了。”
说完得意地看着竹香道：“你还不谢我？”
竹香知道江府东边一排院子中住着身价高昂的歌姬舞姬，想来自然也有胡人，便笑着谢过，小满细细说给地址，这方笑嘻嘻去忙了。
竹香回房，仍在夏青蝉床下脚踏上坐着女红，夏青蝉好奇问道：“方才小满闹着要你谢她什么？窗子开着，我隐约听见，没听清。”
她喜欢小满，前世总是让小满给她梳头：小满的姐姐是住在东边院子中的歌伎，歌伎们总知道最新的发髻，小满也总是第一时间学了来。
竹香正怕姑娘躺着无聊，赶紧把整件事详细说了一遍，又着重说了一番奶皮子如何香醇好吃、回味无穷。
夏青蝉笑道：“说得我也想吃了，你现在去买点回来如何？横竖我只是遵医嘱静养，外面有她们，无事的。”
竹香知姑娘一向嫌羊奶腥气重，连掺了羊奶的胡饼也不吃的，怎会要奶皮子？自是借口让自己去买罢了，便笑道：“我不过是随口胡说，姑娘又信了。羊奶性温，吃了不知会不会对烧伤不好，不如等姑娘好些，咱们再一起去买。”
她可不愿将姑娘一人丢下在江府，韩夫人七夕设计杀死姑娘，之后也并无惩罚，听使女们说她只推说是烟花过响，自己一时头晕，还有脸要求亲自上栝树小院道歉，竹香也没问过姑娘，直接婉拒了。
夏青蝉笑道：“你去吧，好不容易有件我想要的物事，你还不巴巴去买了来？再说她们说了，江枢相今日下朝后会去蔡驸马家，不到夜深不会回来的，你不必担心我被占了便宜去。”
他前世说起过，蔡家的夜宴有时陛下也来，所以不得推辞。
这一世林意歌也说过，陛下尚是宁王时便常与蔡驸马来往，亏得这蔡驸马毫无野心，虽是状元出身，却整日只知追欢买醉而已，他与江壁川倒一向交好。
竹香闻得江壁川不在，果然大大放心，经不得夏青蝉几次催促，站起身笑道：“那我去了。姑娘自己当心些，我很快便回来。”
她这一去却去了许久，直到午饭后方回来。
她问过夏青蝉无事，只在房中伺候，轻轻拨弄香炉中热灰，夏青蝉见她双目红肿，奇道：“你可是哭过？什么人欺负你了？”
竹香摇头笑道：“没有，大双让我坐着他们府上的马车出门，谁敢欺负？”
夏青蝉仔细瞧了瞧她，想来是见着小时吃食，触景生情？又奇怪她怎的没买回奶皮子来，但见竹香神情，未便再多言。
竹香整日怔怔，一夜未曾睡着。
第二日换过药，她为夏青蝉轻轻梳顺青丝，叹道：“当真是鬓发如云，姑娘是个十全的美人儿呢。”
夏青蝉对镜笑道：“咱们倒自卖自夸起来了。”
竹香一笑，默默梳了半日，又道：“姑娘，等张姑娘西州回来，你千万不可拖延，立时搬去她家附近居住。有张姑娘、张状元和陈掌柜这几个人看护着，姑娘总不至于吃什么大亏的。”
夏青蝉听这话说得奇怪，道：“你且慢梳头，昨日到底出了什么事？你说起这些话来？”
竹香突地跪下，夏青蝉拉她不起，只得由她跪着，听她道：“自得逃出忘忧洞，又遇到周提刑这样的热心人，又得姑娘这般仁厚的主人收留，本该死心塌地、以命相报……”
原来竹香昨日在那卖奶皮子的店铺中偶遇一位西域客商，那客商正与人闲话，说起一位萨宝正在西州寻找女儿。
竹香听着像自己身世，着意问起细节，那人谈兴正高，便又细细说了一番这萨宝与女儿相貌经历等事，竟与竹香父女丝丝相合。
自被人在西州贩走，又被辗转卖到忘忧洞，竹香早已绝了希望，只谓父亲早已率商队远离周国，不想他却仍在西州找寻自己。
她只想立时起身去西州寻父，奶皮子亦忘了买，转身便上了马车，预备回江府便辞行夏青蝉：两人并未签订契约，何况周国并无卖身之说，仆从要辞去，只需赔偿主人约金即可。
回江府一路上，再见到父亲的兴奋渐冷，她突地想起夏青蝉孤身一人在京城，身边并无一个值得托付的心腹，又围有一群心机极深又虎视眈眈的人，比如林意歌、江壁川、韩夫人。
她心中愧疚担忧，是以昨日回来并未立时辞去，但辗转整夜，想到夏青蝉尚有张家与寒英阁可倚靠，又想到父亲年迈，终是决定离开。
夏青蝉听完，替竹香又惊又喜，道：“你自然是要去寻父亲的。”
若有人说爹爹未亡，她无论如何也会找了去的。
竹香心下大慰，道过谢，又道：“倒也不急在一时，等姑娘伤势好了，搬出江府了，我再去。那客商这几日便要上路，我待会便去托他带话，让父亲在西州稍侯。”
夏青蝉想了想，离了竹香自己一人在江府确实不便，便答应下来。
这日正值张锦三朝回门，夏青蝉不顾王太医嘱咐，出门去了张家。
张锦正在厅中看着婆子们将周家带来的赠礼一一分发，见夏青蝉进来，招呼时面上竟微有羞色，片刻之后方恢复如初。
虽只一瞬，却显见得是人妇，不再是闺中少女了。
夏青蝉心中惆怅，她前世不曾有过这种转变：她并不曾回门，也并没有亲友可分发夫家赠礼，也无知心好友可诉说闺房私语。
她前世只有他一人。
在正厅闲谈片刻，张守仁便推说有事先离开了，好让夏、张二人自在说话。
张锦一向对夏青蝉无话不说的，今日却一时无话可说：怎好与闺中少女说起新婚事？
第九十四章 边城西州
夏青蝉见张锦突地拘谨起来，缓缓先说起竹香父亲尚在西州寻她、竹香要辞去一事，又道：“周慎随军出发，你与竹香何不结伴同行？你二人互相照顾，我也放心些。”
张锦低头半日，虽然喜欢竹香，终觉不妥，只道：“我们都去了，你一个人在这里多无聊，徐淳音也快要成婚了，林姑娘倒是……”
竹香叹道：“徐姑娘婚后也要随夫去西州呢，林姑娘近来听说是病了，在家静养不见人。等我们一去，姑娘真是单下来了。”
夏青蝉见那两人担心起来，赶紧笑着打岔道：“难道张伯伯、陈掌柜便算不得人？”
张锦眉头竖起，想了半日，斩钉截铁道：“蝉儿，你随我们去西州！”
夏青蝉摇头笑戏道：“你与周慎新婚，我才不去闹你们。”
张锦红了脸，呸了一声，道：“你又不随我们居住，再说周慎便是你亲姐夫一般的，无妨。”
竹香也附和道：“姑娘一起去吧，等……等月底一起出发。”
她不知夏青蝉上次是忘记提起伤势，以为她是故意隐瞒，所以也刻意不提起。
夏青蝉仍只是摇头而已。
张锦奇道：“你平日最是听人劝的，怎的今日偏不去西州？西州虽边远，有竹香与我，也不至于多艰苦。”
夏青蝉笑着推辞道：“这段日子出了这许多事，我只想安静在京中待一阵子，前些时江枢相也劝我去西州，我对他也说了不去的。”
张锦一抬下巴，道：“那时你以为我与竹香皆会待在京城，自然与此时不同。”
夏青蝉心想这倒也是，本打算待外室流言平息一些后，与张锦、竹香好好逛逛梁州城的。
竹香知道自家姑娘从小幽居，所以最喜欢看热闹，猜出夏青蝉心中所想，笑道：“姑娘，横竖你是自由身，没人管着，咱们三人不如趁此去西州好好逛一逛！我爹爹商队极大的，西境各国皆有知交，姑娘想是还没见过沙漠？到时我让爹爹带咱们一块去。”
张锦拍手笑道：“极好！极好！我要去沙漠吃骆驼肉！”
夏青蝉果然听得心神向往，笑道：“当真？骆驼京中有时能见到，沙漠倒没见过，别说我，连我爹爹也没见过，那我也跟着去好了。”
张锦与竹香见她被说动，皆忍不住笑起来。
张锦又摇头道：“蝉儿心思当真奇怪。”
大约也是从小在夏宅关久了，夏伯伯性子也古怪，才生出这样的脾气。
夏青蝉既愿意跟去西州，当下几人便商议行程，又去知会张齐、周慎：好安排车马随从住宿等事。
竹香担心姑娘伤势，坚持要大军走后方出发，张锦也不勉强，如此说定了日期。
夏家主仆回到江府，竹香问可用将此事告诉大双，夏青蝉想到既是客居在他家，自然该知会主人一声，让竹香去说了一声。
大双从此整理行装时也留心夏家主仆所需，多备一份；竹香在西州住过一阵，也留神提醒大双西境之风俗气候，两人倒比从前亲密些。
夏青蝉自是静养而已，只望伤势在出行前好全，毕竟西州遥远，路上需将近一月。
这日她灯下抄佛经，竹香见了笑道：“姑娘信起菩萨来了？”
夏青蝉笑着摇摇头，她也不知道自己为什么抄经，她近日心思定下来许多，亦未如何想起过江壁川。
竹香并未深究，只凑趣道：“抄经也好，保佑咱们一路到西州平安，说起来，也不过十来日便得出发了。”
说完想起明日正是大军出征，姑娘抄经大约是为了江枢相、范都监、周提刑一行人吧？
她见夏青蝉神情专注，不再多话，低头磨起墨来。
至善堂，高澄与江壁川对饮。
高澄举杯笑道：“明日皇帝亲自送行，文武百官、京中百姓自不必多说，你这大军统领也做得过了。”
他将酒一饮而尽，两人沉默对坐片刻，高澄又沉声道：“你不听我劝阻，执意要开战，又亲自出征……”
见江壁川面露不悦，忙呵呵一笑，圆道：“自然，你是等得没有耐心了，不过这天下……”
江壁川冷冷打断他，道：“我很有耐心。”
高澄一愣，联想江壁川为人，又想确实不算没有耐心，又道：“那是自然，不过……只愿你莫再身涉险地，切记小心谨慎，千万保住性命回来。”
江壁川道：“多谢高内侍关心。夜已深了……”
他站起身来，有送客之意。
高澄也起身，他久在宫中，面上常有谦逊笑容，此时便带着那笑说道：“你嫌此话不吉，不爱听。只是你便不听我劝，也该想想夏之仪的女儿，你若战死沙场，她又如何？”
他说完伸手拍拍江壁川肩头，出门去了。
夜深，大双看着使女们熄灭各处灯烛，又检查过四处门窗，方回到房中，张豹仍在灯下磨一把短剑。
她对张豹笑道：“你只尾随夏姑娘而行，明日并不随我们出发，何苦巴巴的夜深还磨它？不如早些休息，明日再磨罢了。”
又叹道：“夏姑娘当真狠心，今日没提送别一事，也没说要见枢相。”
张豹道：“她不是也去西州么？慢慢来吧。”
两人待得张豹将那短剑磨得锋利了，方熄灯歇下。
周国，西州。
侯小乙喜欢西州，他不喜欢自己的故国南召，瘴气重，又穷苦，他当日虽是国王身边当红的杀手，却也不得多少享受。
他也不喜欢梁州，那里每一样物事都隐隐标了价钱，人与人之间多是虚情假意。
西州因在边境，各国客商常聚于此，民风豁达开明，兼之气候干燥，空气干爽，有种清明之意，虽然起风时会吹来尘土，但侯小乙不介意。
大军陆续到达，带来的不止将士们，也吸引来一大批生意人。
似乎一夜之间，西州城便繁华热闹不下京城，底子却仍是边城的荒凉淳朴，很合侯小乙心意，枢相无事找他时，他便整日在城中游荡。
这日他又到那家胡人开的酒铺中，正喝得有些醉上来，平日里伺候他起居的小厮急急跑过来，老远便高声喊道：“可算找到了！侯爷，赶紧回去吧，枢相找你！”
第九十五章 潜入狄国
侯小乙听得主人唤他，立时起身去了，那小厮跑至铺中，付了酒钱，也追随主人而去。
回到西州江府，正值范普将军来访，在江壁川书房中说话，侯小乙只得先无声站在门外，待范普辞去方进去。
江壁川见他进来，只吩咐道：“小乙，今夜你我二人渡河去狄国。”
侯小乙答了一声“是”，见江壁川并无别话，自回房打点准备去了：周国大军压境，流言说狄国的耶律大将军正带大军前来，此去狄国，自然有风险。
夜色已深，大双亲自拿来一套长随服饰让他换上，又嘱咐若有人询问，只说是淮南一带商人，偷渡去狄国售卖布帛的。
侯小乙换好衣饰，在马车外坐好，很快江壁川走来进了马车，身上已是商人们常穿的绸缎衣衫。
侯小乙心想怪道都说枢相聪明，眼下已是一副富商公子相，周身一团和气，毫无平日枢密使的威严神色了。
马车在夜色中驶到界河边，有人接应，熟练将布帛卸下装到一只小船上。
江、侯主仆渡到对岸，那边亦有人接应将布帛搬出，马车也是现成的，侯小乙发现这些人皆动作熟练，毫无声息，显是常常如此。
接下来几日，江、侯二人便一同在周、狄边界这几个城池做起布匹生意来。
侯小乙一开始还想着也许是要刺探什么消息，随时警戒着，几日下来，他见江壁川一副一心一意做生意的样子，也就开始四处找门路卖布。
几天下来，两人赚了好几千两银子。
这日两人进了蒿州城。
周国被占去的五个州，一向要属蒿州最富，侯小乙假做了几日客商，已装了满脑子的生意经，见满大街店铺林立、人群熙攘，对江壁川奉承道：“公子，今日我们主仆又能大赚了！”
江壁川漫应了一声，竟让赶车的直接到客栈，说要休整一日。
侯小乙心中疑惑，却也不敢多问，只留在房中凝神等待使唤。
果然半夜江壁川过来敲门，唤他跟随出门。
如今备战，蒿州城晚上多有将士拿了灯笼巡城，两人一路小心避开，到得城中心一处大酒楼门前，趁人不备，闪了进去。
侯小乙心想亏得门没有上锁。
进门便有人恭敬迎上来问道：“来人可是江枢相？”
江壁川答复后，那人点燃一张纸折，照亮楼梯带两人上了楼，推门进了一个敞厅。
侯小乙顿觉眼前一亮，原来这敞厅门窗皆糊了黑布，外面看来只是一片漆黑，里面其实灯火通明。
当厅立着几个眉目肃穆的大汉，又有一个少年扶着一位白发苍苍的老者，那老者颤巍巍走到江壁川身前，跪下道：“罪臣陆明德拜见江枢相！请枢相责罚！”
房中众人闻言也立时跪下。
满地寂静，只听那老者哭道：“当日皆因我昏庸糊涂、自大轻敌，方致蒿州城破，河山被夺！
老朽二十年来苟且偷生，将那有志气的周国人建得一支军队在此，苍天有眼，终于盼到我大周国枢相来此！”
他说完便要撞墙自尽，周围众人无一阻拦。
侯小乙见这老头当真要撞死的样子，心想枢相还没说让不让你死呢！动手扯住了那老头。
江壁川这方亲自上前扶起那老头，含笑道：“陆太守，当日蒿州粮绝，又无援兵，你坚持守城一月，正是我大周英雄。
何况如今又有这许多兄弟追随你，大周今后还多有倚重你处，请保重身体，我此来是有几句话要问清。”
众人识相，皆纷纷退出门去，只侯小乙巍然不动，那老者身边少年也有些欲动不动的。
江壁川笑问那少年道：“你想是陆丰？听说你箭法极精。”
陆太守代孙子谦道：“枢相谬赞了。”
江壁川转头示意侯小乙出去，侯小乙这方走到门外，他平日只管江壁川安危，并不管军务或政事，眼下既见众人对江壁川并无威胁，便只坐在地上闭目凝神而已，并不多想那陆家祖孙来路。
过了许久，那敞厅的门被推开，陆家祖孙恭敬送出江壁川来，侯小乙走到江壁川身后，跟着他仍回客栈去了。
第二日，江、侯主仆仍如常找本城布庄推销布帛。
两人回到客栈时，突地有一个胡商远远招呼道：“夏公子！”江壁川此行伪姓夏，“明日我们去城外猎野雁，你可要同去？却不知你们周国商人可会骑射？”
这胡商也与他们一般，这一阵在狄国边境几州贩卖香料等物，和气生财，有时也一同饮酒闲谈，算是熟识。
侯小乙心想此来狄国不便多生枝节，正欲代主人婉拒，江壁川却笑道：“在下略通骑射，猎野雁听来甚是有趣，若无不便，倒想同去。”
侯小乙心想枢相在家一向每日习练骑射，这一阵没有机会，想来是技痒，便笑嘻嘻退到一旁，听江壁川与那胡商说定了时间。
果然当晚半夜众人便骑马起身，天色微明时，到达了城外湖边。
侯小乙见眼前全是芦苇，并无大雁，已有许多人安静等候在此，本以为是埋伏，却并没有察觉任何杀气、兵气。
胡商示意二人不要出声，众人又等了片刻，人来齐了，前面有人发出一声古怪叫声，突地芦苇荡中飞出无数大雁来。
侯小乙来这里并不为打猎，便只留神冷眼观察众人，见这里西域各国、周、狄两国服饰的人都有，众人皆身着常服，看不出来历，个中有好几个箭法好手。
侯小乙注意到自家主人动作敏捷，最先射中大雁，可惜无人注意，只有一个老者微微冲主仆这边点了点头。
侯小乙见那老头十指皆戴了华丽宝石戒指，头上还戴着一顶狼皮帽，想是沙漠中哪个部落的首领，与周国、狄国无干，便也没在意。
大雁飞远，众人策马追去，打下的大雁皆被一群牧民模样的人抢上来捡走。
到了午饭时分，日头毒辣，众人找了一个地方暂歇，带两人来那胡商早已不见，想是累了先回城中去了。
那老者模样的人下了马，他的从人在旁边一块空地上忙碌一番，很快一顶毡房搭了起来。
第九十六章 猎得狼王
侯小乙眼瞧着那老者缓缓走进毡房，一个随从提着长嘴金壶，一个随从捧着金盆，伺候他净了手。
洗完手，这老者盘腿坐在花毡上，慢慢端起茶碗，开始喝茶。
侯小乙见那花毡乃是波斯一带来的，价值不菲，颇觉这老头过于讲究排场。
枢相大人眼下吃的也只是街市上买来的寻常干粮而已，周国可比别国都富裕。
正想着，突然有几个牧人神色慌张跑了过来。
侯小乙按住袖箭机簧，不动声色挡到江壁川身前。
这些牧人却不是冲他们而来，而是径到那老者毡房外，对守门的随从说了什么。
老者闻声，招呼他们进去，神情专注听起他们的话来。
侯小乙支起耳朵专心倾听，好像说的是这几个牧人发现了狼的踪迹。
沙漠中出现野狼有什么大不了的？
侯小乙立时失了兴致。
很快却见那老者神情郑重走出，上马疾驰而去，他的从人中除了留下拆卸毡房的，也都追随而上。
众猎手迟疑片刻，低声传了一遍野狼之事，有一小半兴致高的听见可以猎狼，立时跟了去；大部分人仍留在绿洲接着打大雁。
江壁川在老者上马时便已翻身上马追去了。
侯小乙见主人一副要打狼的样子，也笑嘻嘻打马追了上去。
这绿洲并不大，很快便已行到沙漠，侯小乙是南召国丛林一带而来，不惯沙漠中行动，渐渐落后于众人。
他一边摸索沙上骑马窍门，一边尽力不跟丢主人，饶是如此，仍越跟越远，落下一大截。
渐渐一路可见狼尸，侯小乙留神看箭头，一大半倒是江壁川在蒿州随意购得的那种短箭，想来都是江壁川所杀。
到了黄昏时分，沙漠渐渐变成戈壁，马蹄踏出血来，侯小乙远远瞧见众人纷纷在一座大山前下了马。
驶得近了些，他才注意到这大山其实是一块充满洞穴的巨大石头，山顶有黑色烟雾冒出。
这山看着近，侯小乙却在夕阳下打马跑了许久方跑到跟前，下马时见江璧川正与那老者站在山脚抬头张望。
他快步跑到主人身后。
众人一路行来，已察觉江壁川箭术精湛，对他起了尊重之意，知侯小乙是江壁川仆人，并不阻拦。
侯小乙见众人皆神色凝重盯着石山上方，便也向众人视线所在看去，除了烟雾，什么也看不见。
他四处张望一番，又瞧见地上许多箭头，心中便已猜到大约这石山中洞穴相通，众人此番在山脚洞穴点火，好使烟雾熏出藏在顶上洞穴中的野狼。
此地只见箭头，并不见野狼尸体，想来前几次围猎都失败了。
那老者神色凝重盯着那烟雾看了半日，转头对江壁川道：“好孩子，自从这狼王咬死我儿子，我已追踪它多年，但我老得比它快，猎它不着，你不必特意将杀死它的机会留给我，下回它出洞，你只管出手。”
说完想到周国人重孝悌，又道：“还是说……你不出手是因着顾忌它怀有身孕？不欲刺死将做母亲的狼？”
侯小乙心想这狼王还是母的？了不得，想来个头极大？心中好奇心起，支起耳朵，却听得江壁川冷冷道：“母亲不母亲的倒是无妨……”
风声一响，众人齐声惊呼，远处一团黑影掉下，砸地地面灰雾升起。
侯小乙仔细看时，发现掉下来的是一只银白色毛发、腹部突出的大狼。
那老者从人立时围了过去。
江壁川这方转身对老者道：“我从不理会孝悌之说。我母亲已死，她生前也只是一个自私又无·耻的贱·人罢了。”
那老者一笑，低声道：“我母亲也是。”这才哈哈大笑起来，与江壁川同去看射下来的狼王。
侯小乙也跟上去，见那狼被射穿了眼睛，别的地方并无伤口。
方才出手的人虽多，这狼身上的箭却既短又小，正是江壁川所用那种。
那老者仔细看了看，对江壁川笑道：“孩子，你倒心细，留下一张整毛皮。”
众人自是交口称赞不提，回到戈壁边缘，道不同需分路而行，那老者让从人提来一袋金子答谢，江壁川含笑婉拒，也不要那狼尸。
那老者笑了笑，摘下一只青金石戒指，说道：“我在沙漠中还算有许多朋友，这戒指众人皆知是我的。好孩子，你拿去吧，我看你也未必是布商，难保没有有用得上它的时候。”
江壁川淡淡谢过，收下临别赠礼，那老者一行渐渐去得远了。
此时已是日落之后，月亮慢慢升起，戈壁上许多石子闪闪发光。
侯小乙心中奇怪，捡了一些起来细看，方发现是玛瑙石，成色普通，不如何值钱的，便都仍了回去。
江壁川住马在月下看这些石子看了许久，心中不知在想什么，侯小乙无言候着。
第二日布料售罄，江、侯二人启程回周，主仆回到西州，夏青蝉一行仍未抵达。
侯小乙在西州城中又闲逛了几日，这晚回房时，被大双叫住，吩咐道：“明日张豹便到西州了，改换你去盯着夏姑娘。”
侯小乙笑嘻嘻道：“我不去，枢相没吩咐我。”
大双瞪他一眼。
果然侯小乙这方假做想起来，笑道:“是了!我忘了你两口儿需团聚。不过张大哥得买两坛好葡萄酒谢我。”
大双笑道:“那是自然!”
她聊起侯小乙狄国之行，侯小乙自不敢说出陆太守等事，只打哈哈笑道：“我们枢相不做大官，做个布商也做得过的，这一趟赚了好些银子！”
大双笑道：“那是自然，枢相有什么做不好的事？其实这枢密使有什么好做？处处受制。想当日我们跟着他贩盐，日子过得多自在！可惜夏姑娘不能嫁给盐贩子。”
侯小乙嘴紧，又是江府核心的成员之一，大双张豹在他面前并不隐瞒江壁川往事。
侯小乙神往了一番贩盐生活，最后皱眉叹道：“盐贩子抓住了要砍头的，夏姑娘确实不像盐贩子老婆的样子。”
两人随意说了一回，各自散开了。
西州城外官道，疾驰的马车中。
夏青蝉本以为路途漫长，想着大约九月方能到西州，不意张锦思念丈夫，竹香也盼着早日见到父亲，一行人早起晚眠，连中秋那日也是一路疾行，这般赶路，八月便抵西州城外。
第九十七章 初来西州
昨夜那车夫说起明日便到西州，今日一路上，张锦开心说个不停，竹香倒是安静下来。
夏青蝉知竹香离开父亲后经历极苦，轻轻握了握她的手，想到去了西州两人便需分开，心中很是不舍。
马车驶到城门外，因备战，富家女眷虽不搜身，但也得下车亲自走入城门。
夏青蝉从未出过京城，下车乍见西州天高地广，心中升起壮远之意，暗暗思忖此来果然是对了。
进城人多，她看了一眼景致便低下头来，眼角瞥见一个青年将领站在守门军士身后，正在凝神查看进城众人。
那将领好生眼熟，夏青蝉一时却想不起在哪见过。
待得上了马车，她忍不住又张望了那将领一眼。
那人见她认不出自己，得意地笑了笑，夏青蝉认出那神情，失声叫道：“是赵昉！”
难怪要穿名贵的红衫，原来穿普通服色便泯然众人。
不似江璧川长得好，穿什么都能让人一眼看见。
张锦闻言，问道：“便是那西军的少将？”伸头打量了一番，坐回来对夏青蝉笑道：“你除夕那日丰乐楼见他，回来对我说是个纨绔子弟，我瞧着倒觉得看着挺英气的。”
人多起来，竹香伸手放下车帘，马车驶进城去了。
张齐虽任职翰林院，按品级却只是七品，俸禄不高，兼之平日为人端方，不接受友人馈赠，手中钱财不多；周家更是一向清寒，夏、张二人此次便也只在离城墙不远处租下相邻的两个院子居住。
夏青蝉见院墙乃是黄土夯成，心中便先新鲜起来，待进了房中，见睡的是炕，此前从未见过的，大喜起来，啧啧称奇。
竹香见状，笑叹道：“姑娘就是这样！看新鲜倒比正经事重要些！”
张家、周家已雇下一个每日送柴的老头与一个烧火煮饭的妇人，这妇人此时正笑吟吟提了供洗漱的开水来。
竹香忙接过水来，亲自服侍夏青蝉洗浴，待夏青蝉睡下后，她又开始忙碌诸般琐事，待得闲洗浴，已是夜深。
她如常在夏青蝉房中一张凉榻上躺下，想到也许明日便能见到父亲，如何能睡着？轻轻叹了一声。
夏青蝉帐中声音传来：“竹香，明日我陪你去可好？”
竹香忙笑道：“不用了，这一路辛苦，姑娘烧伤才好了不久，明日还是好好歇歇吧。西州好些胡人掌柜认识我爹爹，姑娘不必担心我。”
夏青蝉嗯了一声，房中安静下来，两人心中皆伤感。
竹香翻了一个身，又道：“姑娘，我总要等你找到合适的使女了再去的。”
夏青蝉笑止道：“不必，你路上也听张锦说了，当日我在白家巷她家旧宅居住，那时一个使女也没有的，我可以照顾自己。”
竹香想起夏青蝉将账上余钱全换了首饰赠给张锦，又叮嘱她陈七不久便会运粮前来，若要银钱，记得找陈七让寒英阁汇银到西州票号，凡百琐事叮嘱许久，夏青蝉皆答应着，直到三更主仆方各自睡去。
第二日一早竹香便出去了，直到傍晚时分，张锦正在这边院中与夏青蝉下棋，木门被推开，竹香双眼红肿走了进来。
张锦沉不住气，先惊异问道：“是不是你爹爹的事有变？”
原来上月竹香在奶皮子店所遇见那胡商，他是过年前见到竹香父亲的，谁知他一走，竹香的父亲便离开了西州。
竹香见夏、张二人露出悲戚神色，连忙道：“无妨的，我爹爹此去只是为了一件要紧的事，他说了要回西州来的，爹爹一向说话算话，我在这里等他就是。再说我到西州的消息很快会通过商队们传到爹爹耳中的。”
夏青蝉这方放下心来，竹香去厨下烧水炖茶，夏、张二人仍是下棋。
半晌茶端过来，张锦边喝边叹道：“咱们这样悠闲，他们不知如何忙碌呢！”
竹香知她又思念丈夫，在旁打趣道：“周虞侯再忙待会也要回来的。”
张锦摇头噘嘴道：“他今日不回来！我已与蝉儿说好了，晚上在你们这里住。”
又皱眉道：“他昨晚说起西州局势，很是复杂呢。虽大家都是大周人，但江枢相的禁军与荆王的西军却颇有对峙之势，范普将军带来的南线军队又是另一股子势力。”
又压低声音道：“说是江枢相与荆王互不同意对狄作战的策略。蝉儿，江枢相乃是大军统领，这荆王不听他的话，也是坏，对吧？”
张锦因着周慎在禁军中，江壁川又收留夏青蝉在江府居住，兼之张齐佩服江壁川，虽未见过江壁川，对他印象却很好。
竹香闻言，也凑过来道：“依我看，周国人自然该一起打狄国人，什么策略之类，有什么好同不同意的？”
张锦拍手道：“我也这么说呢！真是不懂他们。周慎还说，江枢相最近极是忙碌的，前一阵才去了一个矿山看矿，大约要做铠甲？前几日方回西州的。”
江壁川与侯小乙去狄国，对外只说是去了矿山。
三人又说了几句，因着那雇来烧水的妇人厨艺不精，竹香与夏青蝉会做的菜又有限，张锦只得亲自下厨做饭，余下众人都去帮忙，很快将军中大事忘了。
接下来几日，周慎每日在军中操练，不得回家，张锦便每日来夏青蝉院中作伴。
夏青蝉有好友整日陪伴，长久以来第一次不觉得孤单，心中对西州又多生了几分好感。
夏、张二人早已说好要去城外看沙漠，哪知自到了西州，张锦便水土不服，整日觉得昏昏欲睡，又恶心呕吐，她担心周慎知道着急，并不请郎中，也不告诉人，只自己吃些平肝养胃的丸药，在家静养。
这日一早起来，张锦又止不住反胃，夏青蝉在隔壁房中听见，叹了一声，对竹香道：“今日可顾不得张锦反对了。竹香，你立时去请个郎中来看看她到底如何吧。”
竹香应了一声起身，想了想，又抿嘴笑道：“姑娘别担心，我瞧周家娘子这些症状也未必是病了。”
竹香很快请来住这附近的一位郎中，那郎中诊脉后起身道喜，张锦错愕羞涩，一时手足无措，还是竹香反应过来，拿了一两银子，打发那郎中出了门，又打发家中那帮佣的妇人急急去找周慎回来。
第九十八章 拓跋素素
待郎中出去，夏青蝉方走出来，笑着说恭喜恭喜，喜得贵子等话。
张锦仍是含羞，半晌方自己低声道：“怎么这么快就有了……”
两人对面噗嗤一笑。
夏青蝉想到前世那般想要一个孩子而不得，心中很是羡慕，先扶张锦坐下，嘱咐道：“别累着肚子。”
又去厨房洗了一盘子白梨，又亲自在橱柜找出了一盘子奶糕，都端到张锦房中，想到不知多吃好还是少吃好，迟疑道：“你如今算是两个人了，是不是得多吃些？”
张锦摇头道：“不知道，那郎中没说，但我整日胃里难受，吃不下啊！”
两人面面相觑，半晌张锦方叹道：“那还是吃点吧。”
夏青蝉正监督着张锦吃完一只梨，突地哐当一声，有物事跳进了门。
两人一惊，定睛细看时，原来是周慎急急赶来，被门槛绊倒了。
张锦心疼丈夫，赶紧起身要过去查看，周慎却一跃而起，道：“你坐着！快别过来！”
他扶妻子坐下，又低声对她说着什么，张锦又笑着打他。
夏青蝉见周慎夫妻二人满面喜色私语，不欲打扰，轻轻退了出去。
接下来几日，周慎带人在西州城外筑高塔，无法回家，幸有夏青蝉主仆照顾张锦，凡事妥帖。
竹香还托人从大食国商队中买来极软的羊毛，几人给张锦腹中孩儿织小衫。
陈七这阵也带了军粮抵西州，夏青蝉担心张锦母子需用银两，让竹香找陈七支了五百两银票出来。
这日几人正一边喝茶，一边谈笑着裁剪小儿鞋面，突然听见外面有人高声问道：“可有个夏姑娘在此居住？”
竹香边与张锦说着：“这来的不知是谁？”边走出去，认出是徐淳音身边那许嬷嬷，赶紧请了进来。
许嬷嬷与张锦一向交好，又一同开着白家巷小店，寒暄之后得知张锦有喜，坐下说了半日孕期如何保养等语，张锦与夏青蝉、竹香皆凝神听着。
许嬷嬷说完了话儿，喝了半日茶，这方想起来此目的，一拍手笑道：“瞧我这记性！我们夫人在西州开了一家茶楼，我今日来是专为请夏姑娘、周娘子赏脸去瞧瞧的。”
夏青蝉笑道：“还是淳音有兴头，我们自然要去的。她近来怎样？”
许嬷嬷笑容微微一僵，道：“我们做下人的，一时也说不清，庾家姑爷在禁军虽只是文职，平日好像也忙，不如何见面。夏姑娘下次见了夫人，亲自问她吧。”
许嬷嬷说完稍坐了片刻，便去了。
张锦既知是怀孕而不是病了，心中大石放下，又凡事兴头起来，第二日一早就吵着要和夏青蝉去徐淳音那茶楼逛。
竹香出门雇来马车，西州城小，依着许嬷嬷所给地址，很快就来到了那茶楼。
三人下车一看，两层楼门窗皆是新置，前面新漆的朱红排叉，又挂着大红绸花，夏青蝉忍不住笑戏道：“淳音好大排场。”
突地想起赵昉的淇园来，倒是淇园清幽。
楼下散座人已不少，那店伙见她们衣饰昂贵，将三人带进二楼一个包厢，张锦见包厢也大半有了客人，笑道：“庾少奶奶不愧是黄家的外孙女儿，这茶楼生意看来极兴隆的。”
三人叫了几色茶水点心，正说要不要去叫淳音来聚聚，门一开，正是徐淳音闻讯亲自过来了。
她面上并没有张锦那般又羞又喜的新嫁娘神情，夏青蝉以前喜爱的脸蛋鼓鼓、好似女童的稚嫩神色，也都已然消失不见。
她成亲也不过一月有余而已，倒憔悴这许多，众人想起庾公子与歌伎的传言，心有揣揣，一时皆无言。
半日夏青蝉方笑道：“淳音长大了，看着懂事了好多。”
她发现徐淳音连眼神也比以前深幽。
徐淳音打量了夏青蝉几眼，也笑道：“青蝉，自我去年十月第一次见你，不到一年时间，你也懂事了不少。”
两人相对苦笑一声。
徐淳音走到夏青蝉身边坐下，道：“西州气闷，我开个茶馆，如此不用在家中待着。”
张锦笑道：“你怎说西州气闷？这里风大，我倒觉得比京城爽快些呢！”
几人闲话些时，徐淳音瞧了瞧日头，喃喃道‘差不多是时间了’，走到窗前张望，问道：“对了！你们还没见过拓跋姑娘吧？她今日也过来，应该就快到了。”
夏青蝉奇道：“这又是谁？”
徐淳音笑道：“你与江府关系匪浅，怎的不知拓跋家？拓跋将军是西军官阶最高的番将，西军上下除了荆王父子，就属拓跋将军最有威信的……”
她话未说完，指着窗外远处笑道：“这不就是她！”
夏、张二人起身走到窗前，远远看见一个戎装少女骑马疾驰而来，转眼便到茶楼窗下。
她感到楼上目光，抬头向众人一笑。
这少女大方明朗，身上透着一股利落的妩媚，夏青蝉与张锦皆赞道：“也得西州才出这般明艳的美人。”
徐淳音笑道：“她为人极爽利的，你们一定喜欢她。”探头招呼拓跋素素赶紧上楼。
不一时拓跋素素进房，徐淳音介绍她与众人相识，夏青蝉在窗前站着，正好看见店伙牵走拓跋素素骑来的马，便赞道：“拓跋姑娘，你这马儿长得真惹人疼，全身白，只四蹄乌黑，像穿着皮靴。”
拓跋素素道：“是我爹爹四处搜寻了来的。夏姑娘也骑马？”
西州民风豪爽，街市上偶有年轻女子骑马。
夏青蝉遗憾地摇摇头，张锦也叹息一声，道：“我也想像拓跋姑娘似的，哪里都能骑了马去。”
拓跋素素笑道：“那我教你们好了，很容易的。”
徐淳音先摇头道：“我可不去，晒黑了如何是好？素素，可不是人人都似你白。”
拓跋将军是番人，白面深目，拓跋素素母亲虽是周人，肤色却与父亲一般，极是白皙。
张锦道：“不知有身子的人……”
许嬷嬷插嘴笑道：“周家娘子，你身体不便，不能骑马。”
徐淳音闻言，面色好像沉了一沉，但很快又强笑道：“张锦这么快就有喜了？恭喜啊！”
拓跋素素不欲说这些养孩子之类的事，转头问夏青蝉道：“她们都不去，你呢？西军原本的马场极大，军中将领可随意使用，不过他们都早上去，下午长时无人，咱们可以下午去练马。”
夏青蝉今日一见，极喜爱拓跋素素，又想到会骑马的话，可不是哪里都能去了？赶紧答应下来。
第九十九章 父女往事
拓跋素素与夏青蝉约好之后又回了桌上，众人吃了些点心，又闲聊些时，徐淳音突地笑道：“咱们已坐了这么半日了，那范子野怎的还没追来？”
拓跋素素也忍不住笑起来。
夏青蝉奇道：“你们说的是合州治水的范都监？哦，他自然也在西州的。”
范普将军带了范家南路的军队来了的。
徐淳音大笑道：“他整日怕上战场，连素素亦不如，也不知素素你看上他哪里？”
拓跋素素笑着替范子野分辨道：“哪有你说的那么不堪？他人极聪明的。”
徐淳音低声道：“这些都罢了，我之前还听不知谁说起过，说他好男风，没想到只是京城没有他看得上眼的姑娘罢了。”
又问夏青蝉：“青蝉，你可听过这个流言？”
夏青蝉笑答：“听过。”
想起合州下药一事，范子野当日说自己好男风，想来是撒谎，为了不激化当日矛盾吧？
江壁川知道吗？哦，他自然什么都知道的。
又有马蹄声传来，徐淳音去窗边张望，回头拍着手笑道：“可不是范子野来找素素了？”
范子野抬头见到众人，也笑着挥了挥手。
拓跋素素从小军中长大，并不避见男子，见情郎前来，施施然出门与他相见去了。
夏、张二人与徐淳音闲聊，因着张锦在，徐淳音并不多说婚后琐事，张锦午后困倦上来，夏、张便辞去了。
从此每日午后拓跋素素便带夏青蝉去马场骑马，竹香寻到妥当人，替夏青蝉买得了一匹性格温驯的马儿。
夏青蝉每日咬牙苦练，连拓跋素素也常笑说看不出她来。
夏青蝉也没有解释，其实是母亲生她时难产而亡，爹爹因着悲痛，她五岁时他仍因着悲痛，避而不见。
夏青蝉始终记得那个春日午后。
嬷嬷们以为她午眠睡着，自去外面偷懒睡了，她听见窗后花园有好听的声音，轻手轻脚下了床，循声而去。
花园中有个面容清秀的男子在奏琴，这男子她以前远远见过，嬷嬷们说过是爹爹，她虽不知爹爹是什么，但也隐约猜到这人与自己关系非常，便走过去讨好他道：“这声音真好听。”
爹爹抬头，打量她片刻，问道：“你可要学？”
她赶紧点头，从此爹爹每日唤她过去授琴。
可惜她天资平常，爹爹常摇头叹气，又说资质平平的人，只剩下勤练一道。
爹爹悟性极高，和璧川一样，都是聪明绝顶的人，夏青蝉比不上他们，只能学什么时，多努力一些罢了。
如今学习骑马，她便也按从小的习惯忍痛苦练。
这日拓跋素素见夏青蝉已能纵马随意跑动，叮嘱她多跑几圈之后，便自去旁边练习射靶了。
夏青蝉在马场跑了几圈，远远对着一排草垛勒定了马儿：拓跋素素可以骑马跨过这排草垛，她一直非常羡慕。
身后有马蹄声传来，她想大约是军中哪个将领来了，正要避嫌走开，那人却纵马前来，用力拍了一下她的马！
马儿吃惊，向那草垛冲去，急促之间，夏青蝉瞥见赵昉与自己并骑，她惊慌失措，连骂也骂不出，只失声叫了一声。
耳边朦胧听赵昉道：“腹部用力，坐稳，相信你的马，可以跨过去的。”
风声呼啸，果然跨过去了，比想象中的容易。
夏青蝉又惊又喜，立时打马又试了几次，开心得说不出话来。
拓跋素素听见方才那一声叫喊，跑过来时正赶上夏青蝉跨过草垛，急忙出言警示：“夏姑娘当心跌倒！马背上跌下来可不是玩的！”
赵昉笑道：“这有什么好当心的？我六岁时父亲便是这般教会我跨栏的，我看她骑得已极熟练，这才帮她一把的。”
拓跋素素父亲也在西军，她自小与赵昉相熟，见夏青蝉不介意，懒与赵昉理论，便只道：“跌了人可不与我相干。”仍射靶去了。
夏青蝉骑回赵昉身边，见他今日仍是戎装，她心情好，便对他笑道：“这样的装束倒比大红金丝云锦适合你些。”
赵昉笑道：“西州也比京城适合你些。”又道：“对了，你敢不敢骑马上山？我带你去个有趣的地方。”
夏青蝉惊喜笑道：“好啊！我来西州这许久，也没如何逛过。”
沙漠也一直没去成，骆驼也没看见过几次。
两人对拓跋素素说了一声，并肩打马去了。
夏青蝉一向是乘马车来马场，马儿自买得便寄养在此地马厩，此是第一次在街面骑马。
她心中忐忑，赵昉与她并行，街市上人不少，一路常有人叫“世子爷”，赵昉似是已惯了，一路答应着笑嘻嘻行过。
慢慢走到城外，两人一路闲聊走上了一座小山，赵昉问得她学骑马不过十余日，大赞她聪明。
夏青蝉心中欢喜，又有些不好意思，赶紧谦虚道不过是勤练罢了。
赵昉笑问道：“腿不疼吗？”
夏青蝉双腿这一阵已在马肚子两侧磨得青紫，但她并没有告诉人，也强忍着没有说难受。
张锦、竹香没想过这事；拓跋素素从小在马背上长大，不知骑马对新学的人来说这般难，也没想到。
竟是赵昉猜到了。
她只笑道：“也还能忍受。”
迟疑片刻，对赵昉说了如何五岁方才第一次与父亲说话，父亲如何说自己资质平平，教导自己凡事苦练等语。
这些事她前世一直很想对江壁川说起，但是他那样忙，又那样不喜她提起夏宅的旧时生活。
对张锦倒是说过，张锦却只说好似张齐狠命读书一般。
其实不是的，张锦得张伯伯疼爱，不能理解夏青蝉那时努力是为讨好父亲。
今日不知为何，觉得赵昉可以理解她。
果然赵昉凝神听完，只道：“我小时父亲总说我轻浮，不如哥哥，我偏更要做出轻浮样子来。其实我在战场不顾性命厮杀，也只为博他欢心。你与你父亲至少亲近，我与我父亲……”
水声隆隆，赵昉住口不再言往事，只笑道：“快到了！”
两人策马沿山路向上，柳暗花明，转过一条瀑布来，含着水汽的凉风吹到身上，夏日中极是相宜。
第100章 城外瀑布
赵昉回头对夏青蝉笑道：“当日你在丰乐楼中看那假瀑布，我便猜到你没有见过真的瀑布，如何？真的总胜过假的。”
夏青蝉仰头看了半日，笑道：“果然是，果然像天上银河掉下来了。”
赵昉指着前面道：“那瀑布前方有块天然生成的巨石，站到上面可以摸到瀑布，我每次来都爬上去的，你要不要上去？”
夏青蝉见那石上虽有落脚处可攀爬，但看着滑溜溜的，正迟疑间，赵昉笑道：“不难的，我六岁便来过，你若上不去，我可以帮你。”
夏青蝉点点头，两人下马，向那石头走过去。
赵昉先攀上去，夏青蝉今日着窄袖骑装，也比平日方便敏捷，有爬不上去的地方，赵昉便伸手拉她。
他的手非常温暖，指腹也如江壁川，有苦练骑射留下的旧伤。
爬到大石上，赵昉示意她先去接水喝，面上有通情达理的神色，好像是将什么要紧的物事先让给了她一般。
夏青蝉心中觉得赵昉小孩样儿，笑着将手伸进瀑布边缘，水冲得手掌很疼，吓了她一跳。
冰凉的水，骑了这么久的马，喝起来有些甜味。
她小时候孤单，一直祈盼有一个一起玩的伙伴，桐儿虽好，毕竟是使女，她觉得赵昉就是那个她童年一直想找到的小伙伴，虽然来晚了十年。
水声轰隆，无法交谈，喝完水只安静坐在大石上看落日。
赵昉转过头来看她，晚霞给她浑身镀了一层金红色，他突然笑道：“你长得很好看。”
隔着水声，夏青蝉仍听见了，正自心中有些不安，赵昉又笑道：“难怪江壁川喜欢你。”
自从那次烧伤之后她便再没见过江壁川，说了那么多次不再相见，想来他终于听了进去。
赵昉见夏青蝉听了江壁川姓名便神情恍惚，有些索然无味，起身示意回去。
两人攀下大石，上马折回，赵昉送她至院门外方离开。
竹香开门见是夏青蝉，忙上来迎接，又牵过她马儿拴在院中一棵树上，记起夏青蝉说过这军官是赵昉，特意打量了他好几眼，赵昉冲她一笑去了。
周慎今日仍在城外筑塔，晚间灯下，夏青蝉一边帮着张锦裁剪小衣小帽，一边告诉了一遍今日之事，又说起赵昉好像小时候一直盼望的玩伴。
张锦笑道：“我难道不是那个玩伴？还需要这荆王府的世子？”
夏青蝉笑道：“你本来是，认识了周慎以后便不是了。”
竹香本在一旁默默熨衣，闻言笑道：“玩伴还是周家娘子好，毕竟姑娘可不是小时候了，与那赵昉一起出去，怕人闲话。”
夏青蝉含笑应了一声。
第二日她本想骑马去马场，竹香笑止说使不得，那拓跋姑娘是将军的女儿，跋扈些无妨，姑娘不好那样，仍雇了马车过去，马儿让那砍柴老头儿牵了去。
拓跋素素见她来了，笑道：“昨日你们去哪里逛了？都说赵昉带着一个美貌少女招摇过市，我爹爹听见还以为是我。”
夏青蝉提起瀑布一事，拓跋素素笑道：“原来去了那里！我小时候也和赵昉去过，水声太大，石头又滑，没什么有趣。赵昉倒是最喜欢去那里，他有些古怪。”
两人说了一回，拓跋素素自去射靶，夏青蝉一人来回在马场练习跨过草垛，午后漫长，并无人来，她慢慢只觉天地寂静，世上好似只剩自己一人。
练箭场传来说话声，她停下马，想着也许是范子野来找素素。
好久不见范子野了，如今他有了素素，也许不用再怕江壁川，可以与自己聊聊父亲旧事。
她下马走了过去。
原来是他。
也是，这里原是大军马场。
拓跋素素正在说战场上准头不如平日，夏青蝉沿那两人视线看向箭靶，每一箭都在红心。
拓跋姑娘原来箭术也极精啊。
她听见江壁川对拓跋素素道：“放缓心跳就好。”
又听见拓跋素素笑起来道：“枢相，战场上不拔腿而逃已经不错了，如何放缓心跳？”
江壁川也笑了笑。
原来他对谁都是这样温柔啊。
夏青蝉虽知拓跋素素与范子野之事，可是拓跋姑娘那般美貌，他对她又这样和气……
她心中莫名升起不安，不知不觉向两人走去。
拓跋素素不知江、夏二人相识，见她走来，忙笑道：“夏姑娘，这便是江枢相，咱们这一向用着他下辖的马场呢。”
夏青蝉含笑先谢过，又道：“在京城时也一向蒙枢相照拂，多谢了。”
拓跋素素笑道：“原来你们在京城时便认识的，难怪大双那般忙不迭地同意照看你那马儿。”
她看出两人神情有异，无心打探生事，说完便立时走开，仍射靶去了。
夏青蝉觉得空气凝固，搭讪着正要走开，江壁川微笑道：“你昨日与赵昉去看瀑布？”
夏青蝉心想西州城小，赵昉又是从小这里长大的，大家都认识他，一举一动被人注意，今日人人见她都问起，笑道：“是，拓跋姑娘方才也提起。”
江壁川仔细看了她些时，又问她烧伤伤势，又问起在西州可居住习惯，没有再提瀑布一事。
这时拓跋素素过来，说爹爹今日还等她回去，问夏青蝉要不要一起离开，夏青蝉如释重负，借机辞去了。
这日傍晚，侯小乙正守在夏青蝉院外，远远看见张豹过来，心中已猜到大约江壁川唤自己有事，张豹来了果然说枢相找他。
侯小乙回到主人书房，江壁川只简单说起自己今夜要去狄国，侯小乙应了一声，见江壁川低头思索，以为无事，正要退出去收拾行礼、准备出发，江壁川却笑道：“这次你不用去。”
又问道：“上次高内侍给你那药丸还剩几丸？”
江府不带名字只称药丸的药只有一种：是高澄不知哪里找来的无色无味、立时见效的毒药。
侯小乙遗憾地回道：“只剩一丸了。”
诏狱前后用了不少，太可惜了，制造这丸药的人极有杀人天分。
江壁川点点头，道：“一丸足够了。这次我若在狄国身亡，你便将那丸药给大双，帮她设法让夏姑娘服下。”
侯小乙心中稍稍惊异，但见江壁川再无别话，便只答应了一声出去了。
第101章 开战在即
侯小乙出了书房，想到夏青蝉处现有张豹守着，明日再去换他不迟，便去那胡商酒铺喝点酒。
大双这时却不知从哪里出来，挡住他道：“你等等，我有话问你。”
她拉着侯小乙到了平日少有人去的小书房，问道：“枢相怎的要杀夏姑娘？”
侯小乙笑道：“枢相说他自己死了才让咱们杀夏姑娘，他还没死呢！”
大双啐了他一口，又赶着问道：“我觉得是为着赵昉吃醋了，应该不是真的要杀夏姑娘，所以想问清楚了好找机会劝劝枢相。瀑布那日到底发生了什么事？”
侯小乙道：“就是骑马去看瀑布啊，我回枢相的时候你不是也在吗？”
难道枢相就为这点小事让人给他殉葬？
他见大双仍是愁眉苦脸，又接着道：“按理这事需怪不得夏姑娘，我若是像她那样整日在家，也闲出个鸟来！谁让我去看什么新鲜我都去！”
大双呸道：“你们南蛮子不知礼俗，你看周国谁家大姑娘跟着男子单独出去的？夏姑娘若是嫌无聊，可以让枢相陪她嘛。唉，可惜自从那王太医说夏姑娘心思郁结，要远离让她烦忧的人事，枢相便一直远着她。”
侯小乙奇道:“你说这是周国风俗，倒也有理。不过那日我回枢相这事，你怎的在一旁说夏之仪不理世俗礼仪，夏姑娘如此也无妨？”
大双笑叹道:“还不是我因为枢相听了你的话面色不好，说出来宽慰他的。你也是，当日元宵夜知道冲散张齐，那日怎的没有出来搅局？”
侯小乙笑道:“冲散张齐乃是因为那张齐对夏姑娘显然有意。赵昉对夏姑娘并无什么痴心妄想，他都没如何看夏姑娘，我想难得夏姑娘高兴...”
大双笑骂道:“还说夏姑娘高兴呢？那日就是你说夏姑娘难得高兴，枢相才面色一变的。”
侯小乙急着去酒铺，道了一声‘我懒得解释’，扬长去了。
又过了几日，夏青蝉正与张锦灯下晚餐，周家那边院子的仆妇过来说周慎回了。
张锦立时便要过去，夏青蝉按住她道：“你们那边又没做饭，不如让周提刑来这里吃。”
张锦笑道：“如今是周虞侯了。”
夏青蝉笑道：“我一向搞不清官职。”
家中嬷嬷使女们说起的官职都是话本上的宰相、太尉之类，可是大周并没有宰相，也没有太尉。
竹香去请了周慎过来，此时夏青蝉已用毕晚饭，只在一旁椅上坐着。
周慎一开始有些拘谨，但见到妻子的快乐很快就淹没了别的感受，旁若无人地与张锦滔滔不绝起来。
几日不见，夫妻各自有许多话要说。
张锦说了一遍近来的吃食，早晚呕吐，又说起做了几件小衣服，说完问周慎外面情形。
周慎道：“壕沟挖好了，高塔也筑好了，真正上场厮杀应该不久了。”
说完他面色一灰，想到腹中孩子，从前的信心一时消失无踪。
张锦伸手握住丈夫的手，柔声道：“有江枢相，又有荆王与范将军，大周的军队总无事的，我横竖与孩儿就在这里等你。”
周慎听完，想了想，又眉飞色舞起来，道：“也是，锦妹，我大周军队极是齐整的……”
张锦对夏青蝉眨眨眼，抿嘴一笑，夏青蝉想起张锦说过若要周慎说话，夸大周即可，也忍不住笑起来。
周慎没有留意两人，仍滔滔不绝道：“江枢相么，他是陛下指定的统领，大事都是他做主，他麾下亲兵都是骑兵，和他一样，骑射极精湛的。
荆王父子的西军，大都是铠甲兵，与狄国人交战极有经验的。
范家父子麾下锁子甲队，征讨过南召国，也极英勇的……”
张锦托着腮看着周慎笑迷迷道：“还有一个周虞侯么，整日盼着上战场将狄国人打得落花流水，把五个州早日收复回大周国。”
周慎有些不好意思，笑了起来。
夏青蝉在见张锦夫妻相视而笑，突地流下泪来，赶紧擦干。
西州城备战气氛一日重似一日，拓跋素素忙碌，夏青蝉开始每日独自去马场练习，幸得从来无人打扰。
有时她在马车上掀起车帘，街上行人都有些焦急神色，陈七上次过来，说起虽街市秩序如常，但战事在即，世人都有些心神不宁，叮嘱两人门户紧闭，不要随意出门。
夏青蝉有时想起林意歌所说战场刀剑无情，也会心惊。
但璧川不会死的。
她一日去马场，拓跋素素与范子野也在，范子野果然不再刻意避免与她交谈。
夏青蝉说起战事不知几时开始，悬心不安。
拓跋素素说周国粮草充足，军纪严整，已经准备好了，只是周国战马比狄国的瘦小，又不惯沙漠行走，这一阵正在搜购战马。
范子野只笑嘻嘻听着，这时突道：“再说你们西军想保持实力，只想让江枢相的禁军与我家带来的军队去做当头炮……”
他话尚未说完，啪的一声，拓跋素素已重重给了他一掌。
夏青蝉眼睁睁看着范子野半张脸肿了起来。
范子野却没有生气，只笑嘻嘻道：“素素，你下次生气，劳烦你打我身上，这样打到脸上，我父亲问起来还得撒谎，不然怕他不给我娶一个刁蛮妻子。”
夏青蝉松一口气：原来他两人平日就是这样，拓跋素素从小就上战场的，大约性子是鲁莽些。
拓跋素素哼了一声，转头对夏青蝉道：“夏姑娘，自从先帝与狄国签订合约，西军已镇守西境二十年，内中不乏周国腹地举家迁移而来的人，这些人背井离乡只为守着国土，这人竟如此侮辱我们！说西军想要保存实力！”
说着生气，又一掌向范子野击去，这次倒记得打在身上了。
范子野笑道：“是我错了！西军自然极英勇的，江枢相与荆王的神机妙算，咱们猜不透，下次再不说了。”
范子野在京中冷眼瞧过诏狱，知宁王江壁川党与荆王党结怨极深，如今荆王自然想要保持实力，不论是为了以后有所依仗，还是为了举事……
不过他也不愿多想，眼下与素素相守就好。
第102章 购得战马
过了几日，城中一个胡商亲自来夏青蝉院中报信，说竹香的父亲已到了离西州不远的一个小国境内，正在设法赶来与她团聚。
如今周、狄两大国开战在即，商队过境都要慢些，但眼下至少是有了切实的盼头了。
众人都极为竹香高兴，张锦不顾恶心，亲自下厨做了几个菜庆祝。
过了几日，那胡商又上门找到竹香，在厨房说了许久方去。
午饭后张锦困倦去歇下了，夏青蝉在房中切西州甜瓜：张锦醒来可以吃。
西州这里院中仆役不足，很多事得亲自动手。
她切完甜瓜摆好，抬头正巧看见竹香偷偷拭泪，问她时，竹香只低声说父亲行程延迟了，不知何时方能团聚。
原来竹香的父亲多年前于戈壁深处一个部落有恩，今年晚春时节，那部落派人来告诉他，说戈壁上有一大群野马经过，看起来像是纯血马。
西州乃是多国交界之处，马匹一向是最抢手的货源之一，西域诸国虽也产好马，纯血马却极是少见，连游牧的狄国亦少有的。
纯血马如此珍贵，竹香父亲虽心系女儿，但闻讯后考虑再三，还是带着商队去了戈壁深处。
那胡商说萨宝已找到这批马驯服，但如今由于周、狄战事一触即发，两国皆在寻找战马，竹香父亲怀璧其罪，一时不敢贸然现，只等着商讨出一个稳妥的法子来再说。
夏青蝉想起范子野说江壁川正四处搜购战马，便道：“不如我让拓跋姑娘去告诉江枢相一声，战马卖给周国好了，江枢相做事，价格自是公正的，如此你父亲也不用躲着不出来。”
竹香想了想，道：“姑娘是周国人，我理当帮着周国。只是我爹爹一向生意为重，我的话在他面前算不上什么……姑娘，这事你先暂时别告诉了人去。”
正说着，床那边传来张锦侧身的声音，两人立时住了口。
夏之仪一向不太关心国事，对他来说，日常生活的诗意比为国忧患重要得多。
夏青蝉受父亲影响，也一向不把国事放在心上，在江府居住两年，江壁川虽处权力中心，她也只在栝树小院中隐居而已，眼下既见竹香不欲告诉人，想着也只能慢慢劝解她。
那晚刚好周慎回来，灯下只主仆二人，夏青蝉又劝竹香带信给父亲，让他联络江壁川，但竹香忌惮父亲严厉，仍是不愿，只说等父亲来了当面再求情。
竹香在忘忧洞中见过很多无恶不作的周人，出了忘忧洞后虽遇到夏青蝉，但她对周人并无好感，并不愿为了帮助周国增添父亲麻烦。
第二日，夏青蝉与张锦去徐淳音的茶楼闲坐，回来时却不见了竹香，两人前后找了一回，夏青蝉心中焦急，正要去几个竹香熟识的胡商处找寻，张锦却伸手挡住了她。
夏青蝉心中奇怪：张锦平日最是热心的，与竹香也要好。
张锦道:“蝉儿，昨日你与竹香闲话，我当时并未睡着，都听见了，我想竹香大约是私逃找她父亲去了，你想，那胡商昨日来，应该就是来约定时间的。”
夏青蝉摇摇头，道:“竹香跟了我也有一阵了，知道我脾气的，只要她说要走，我定会好好送她去的，何必私逃？”
张锦叹道:“利益当前，人心自然就变了。她大约想着江枢相对你有恩，如今周国需要战马，她想是怕你以后逼她找父亲说情。”
夏青蝉听完，缓缓点了点头，但仍有些不敢相信。
张锦又叹道:“我当时不该装睡，该起来求着她帮忙的。周慎说这批战马要是让狄国买了去，咱们可就遭了。”
夏青蝉正要问周慎如何知道，又想自然是张锦告诉他的。
如今也无法可想，两人自己动手做了晚饭，吃完在灯下女红。
两人自此后几日心中皆忐忑，害怕听见狄国买到这批好马。
亏得几日后周慎回来，说起江枢相亲自出面，买得一批纯血马回来，不仅眼下战场可用，将来也可配种，改善周国本国的马匹。
夏青蝉这方放下心来，不那么自责了。
她这日去马场，范子野与拓跋素素也在，两人正低声说着什么，面上神色沉重，见了她便噤声，不似平日有说有笑。
夏青蝉想着大约是在说什么军机大事，便没有打扰，自己骑马去了。
夜深众人都睡下了，夏青蝉想起今日范子野与拓跋素素神情，不知为何，反复不成眠。
也不知过了多久，枕上突地听见有人轻轻敲了几下院门。
她坐起身来，凝神细听，一片寂静。
是她听错了。
但这样一闹，让她睡意全消，想到小时念过的出征诗，想来西州月色比京城荒凉，便披衣起身，走到院中。
院门又有人轻轻敲响。
难道是周慎晚归来接妻子？她打开了门。
是江壁川在门外。
两人对望，一时无话，半晌她方侧身示意他进门，又将门在他身后关上。
江壁川低声道：“今夜寅时，周国会兵分四路攻进翼州。”
夏青蝉知道翼州是只与西州一河之隔的失地之一。
她点了点头，江壁川又道：“拓跋英会率他的部属先攻打耶律雄光亲自镇守的西门，不过除非有人相助，拓跋一部应该会全军覆灭。”
夏青蝉立时想到下午时拓跋素素与范子野面上神情，难怪如此。
她不知攻城总要有炮灰先上，问他道：“既然知道会全军覆灭，为什么还要拓跋将军去？”
是因为拓跋将军是番人吗？
江壁川笑了笑，只道：“总需有人先去的。我明日攻下南门，便会带人疾驰去西门相助，他也未必会有事。”
夏青蝉放下心来，笑道：“那就好，不然拓跋姑娘不知多伤心。”
有璧川在，什么事情都会解决的。
她看着他，爹爹不信鬼神，不许她跪拜神像，她也不相信那些塑成的神像，她相信的，是眼前这样天神一般的人。
江壁川柔声道：“蝉儿，你没想过我这一支军队也许也会全军覆灭吗？”
夏青蝉突地记起，他们前世也有过类似的对话。
第103章 月下道别
前世，江府。
一入秋，夜晚便格外的凉了起来，夏青蝉倚着熏炉，已是困得昏沉，但睡去的话，今日便见不着他了。
大双换了热茶过来，见状低声笑道：“夫人也是太惯着枢相了些。”
夏青蝉也忍不住笑了。
大双从小跟着璧川，平日最是卫护他的，今日这般发话，可见确实是看不过眼了。
喝过茶，夏青蝉起身，走到绣架前接着做一件他冬日家常穿的长衫。
大双正待收起茶具，听见江璧川脚步声传来，她心中也欣喜起来：夫人等了整日，人总算到了。
夏青蝉一直在凝神听着外面响动，知他回来，欢喜起身，迎到他身前。
江壁川进门便笑道：“今日天凉。”揽过她去，仔细看了看，又笑问道：“什么事这般高兴？”
大双正端着盘往外走，闻言笑道：“还不是终于等到枢相回来了？”
夏青蝉一向待下人宽厚，众人不如何怕她，大双在江府也不完全算下人，这种时候随意插话并不会被责备。
房中三人皆一笑，大双带上门出去了。
夏青蝉凝视着自己的丈夫，喃喃道：“天神一样的人……”
她倚在他胸前，一路缓缓沿他身体溜下，直到跪在他身前。
江壁川轻轻叹息，低声道：“蝉儿，若有一天你发现……”
说了一半却止住：她解开了他腰带。
西州月色下。
若有一天她发现什么？发现他也只是一个凡人而已吗？
夏青蝉如醍醐灌顶，前世自己虽恨不得五体投地拜他为神，可是璧川当然不是神。
他也会死。
四更大军便会出发，他很可能去了就不再回来。
恐惧像一团黑雾一般，浓墨重彩地将她笼罩起来，夏青蝉觉得喘不过气来。
她一直知道父亲会先自己而亡，父亲之死虽意外，但那时有璧川；重生之后她虽打定主意不再见他，但世人口中说他，她知道世上仍是有他这人。
在失去他的这种恐惧面前，别的事情突然都变得渺小而微不足道。
江壁川轻轻扶住她双臂，柔声道：“你脸色发青……”
又笑道：“我也未必会死。不过战事难测，想着今晚还是来道别为是。”
夏青蝉强自镇定，抬头笑道：“只愿枢相小心保重，千万保住性命回来。”
又颤声道：“我总归在这里等着就是。”
她觉得她的命没有他的重要，被他这样一吓，也不去想从前的事的，只愿他平安归来。
江壁川一笑，好像并不如何惊讶，只低声问道：“不用‘不再私见’了？”
夏青蝉摇头道：“不用。”
江壁川笑着拥她入怀，夏青蝉靠在他胸前。
他当然一直知道自己爱他，所以能耐心等待。
前世他对自己的欺骗和辜负正要涌上心头，被她硬生生压下去了。
两人相拥片刻，江壁川又低声道：“战时婚事不便，待得回京……”
门上又传来敲门声，张豹在外道：“枢相，时候不早了。”
夏青蝉这才发现他如赵昉与拓跋素素平日一般，身着戎装，想来原本就打算直接从这里去战场。
她急忙退后一步，笑着道别。
夏青蝉倚在门边，看着他与张豹上马走远，又看着他几次回头，直待看不见人影方闭了门。
她站在门后，前世被璧川欺骗的阴影又升了起来，她不安地转动手指上金环，将那阴影又强压了下去。
她不想再去想这件事，再想的话，也许又会变成爹爹刚死时她的样子：行尸走肉、一心寻死。
她回到房中，躺下逼自己睡着了。
第二日一早，张锦正立在井边看新来的使女择菜，木门被推开：是徐淳音带着轻云与许嬷嬷来了。
自从那次在草市门外夏家花园一同聊起婚事，每次见面徐淳音总要与张锦说些家务琐事，这次却只哑着嗓子问道：“张锦，青蝉可在家中？”
张锦见她双目红肿，显是哭过，心中一惊，赶紧道：“在的！就在她房中。”
她亲自领着庾家主仆三人过去，夏青蝉今早起得晚，此时仍在梳妆。
徐淳音见到她便哭道：“青蝉，意歌急病死了！”
张锦在门边听了心中大惊，呆呆立住了。
夏青蝉也惊道：“什么！哪里来的消息？”
徐淳音哭道：“七月初便听说她着了些暑气，需要静养，我本想着养一阵便好了的，早知如此，该多去看看她！”
说完又哭起来，许嬷嬷见状，对张、夏二人叹道：“谁想得到林四姑娘这般命苦？今日京城家中遣人来西州看我们夫人，说起林姑娘前阵染了时气，调理不当，慢慢变成痨症，中秋节前不久便一命呜呼了！”
她说完也抹起眼泪来，林意歌从小时便常在徐府往来，对下人又慷慨，许嬷嬷一向很喜欢她。
夏青蝉身子一软，跌坐在妆台前的方凳上。
林意歌虽利用‘杀父仇人’为饵骗了她，但绝交之前那一段时间，她是真心将林意歌作为姐姐来尊重与喜爱的。
徐淳音本欲过去劝解，却见到张锦先走了过去。
她转念想到张锦与自己几乎同时嫁人，如今张锦已有了身孕，自己却仍是处子之身，娘家又忌惮庾家权势，只假做无甚不妥。
徐淳音越想越是悲从中来，借着林意歌逝去的由头，走到夏青蝉卧床上痛哭起来。
夏青蝉知徐淳音心中最重林意歌的，起身走过去轻声安慰。
张锦在一旁见徐淳音哭得如此伤心，拉了许嬷嬷和轻云去自己房中喝茶，让徐、夏二人说知心话。
夏青蝉待徐淳音抽泣稍止，柔声劝道：“淳音，死生有命，不是你我能左右的。”
徐淳音拿出手帕来压了压两颊，道：“以前总想着，至少还有意歌这么一个姐姐般的人提点照顾，如今……庾家这样的情况，我也只有我自己了。”
夏青蝉道：“你还有我啊。”
徐淳音叹了一声，并不说话。
两人并肩坐在床沿，夏青蝉低声问道：“淳音，你方才说庾家这样的情况，是说的什么情况？”
徐淳音只是低头不开口，半日方问道：“青蝉，那你与江壁川到底怎么回事？”
夏青蝉想了想，说道：“我与他怎么回事……我也说不清，但我已对他说过在这里等他回来。”
第104章 平安归来
徐淳音见夏青蝉总算松口，松一口气，笑道：“你之前还一直不认，说与他没有来往。其实我早已猜到，若他只是顾念与你父亲旧友情分，去合州治水何必带着你？”
夏青蝉心想自己与璧川情事复杂，说了淳音也未必明白，便只胡乱点了点头。
徐淳音倒满面欣慰，说道：“你跟着江枢相，自然不会吃亏，也算是个不错的归宿了。”
既然夏青蝉已先说出秘密，徐淳音便也道：“青蝉，实不瞒你，成亲将近两月，我仍是处子之身。”
她说完见夏青蝉并没有露出惊异神色，以为她不相信自己，苦笑道：“也难怪你不信，但庾郎他除了那歌伎，从没有过别的女人，檀儿不许他那样做。”
又对夏青蝉惨然笑道：“她只叫檀儿，连姓亦没有的！不知哪里来的低贱女子！”
夏青蝉奇道：“此事关乎庾家香火，难道庾翰林与夫人竟坐视不理？”
徐淳音摇头道：“他们说庾郎还年纪轻不懂事，过两年就好了。唉，庾郎三岁便会作诗，京师都知他是神童，我公婆从小对他寄予厚望，百依百顺，哪里会管他房中事？何况那檀儿又有了身孕，大约就是这几日临盆。”
夏青蝉正待宽慰，却不知如何说起。
想了半日，只道：“淳音，既如此，你也不必生闷气，今后无事便来这里找我，咱们两人常常作伴，只当没有嫁人就好了。”
想起前世徐淳音自尽，又叮嘱道：“千万不可冲动做傻事，不管发生什么伤心事，万万先来找我商量。”
徐淳音苦笑一声答应了，又道了谢。
夏青蝉唤使女进来倒茶，两人闲聊了半日，快到日落徐淳音方去，幸得庾郎不如何理会她行踪。
夏青蝉正待告诉张锦昨夜与江壁川说定等他之事，那新来使女却烧糊了午饭，众人手忙脚乱地帮忙，良久方开出一桌能吃的饭来。
饭后张锦在院中晒太阳，夏青蝉见她疲惫欲睡，正要催她去休息，有人敲门，那新使女，名叫小桃的，慢腾腾去开了门。
张锦心想大约是许嬷嬷回来拿什么落下的物事，闲闲向门外望去，却立时坐直：那里站着一个男子，着禁军高级将领服色，面容俊美、神威凛凛。
她呆呆盯着那男子，耳边却传来夏青蝉一身惊呼，她眼睁睁瞧着蝉儿喜笑颜开奔到那男子身前，一把抱住了他，那男子也含笑将蝉儿拥在怀中，面上竟微带羞色。
蝉儿长得虽美，平日总心事重重的，这一刻笑得这般快乐，平添十分丽色，将这小院都点亮了。
这男子是谁？我怎么不知道这事？
张锦站起身来，走到两人身前，将夏青蝉拉回自己身边，道：“蝉儿快进来，怕邻里看见闲话。这谁啊？”
夏青蝉这方含羞笑道：“我本来要告诉你的，淳音来，又烧糊了饭……这是江壁川。”
又对江壁川笑道：“这是张锦，周虞侯的妻子。”
江壁川对张锦微笑道：“周娘子有礼，周虞侯好臂力。”
张锦本待客气两句，转头见夏青蝉笑迷迷盯着江璧川，又还牵着他手，急道：“蝉儿你再这般，我要告诉爹爹去了！”
夏青蝉这方记起这世自己仍是未嫁身份，又当着旁人，松开手来，延江壁川进门，又让目瞪口呆的小桃去倒茶。
张锦也这方记起江枢相身份，赶紧行礼。
江壁川仍是平日和气模样，走进院中。
夏青蝉见他安全回来，也没多想便将他带进了自己闺房中。
张锦脑中仍浑噩，没来得及反对，待反应过来，赶紧也追了过去。
三人坐下，那新来使女搬上茶壶茶具，转身便去了。
这使女本是砍柴老头的外孙女，父母双亡，从小随外祖父住在山中，如今突地来到西州，只觉此地太过繁华，处处不适，很是想家，夏青蝉与张锦怜惜她年纪小，也不多加苛责。
张锦坐定，方问夏青蝉道：“蝉儿，你忘了对我说的是什么话？”
江壁川慢慢为两人斟茶，夏、张皆未在意。
夏青蝉道：“此事说来话长，我自家破以来，江枢相看在我父亲情面，一向多有照拂，你知道的。”
张锦点点头。
夏青蝉有些迟疑起来，若是说出昨夜月下私约，张锦会生气吗？
她支支吾吾道:“昨晚我听见有人敲门，以为是周虞侯回来，开门却原来是他，他说他们要去翼州城...”
张锦跳起身来叫道:“昨夜大军攻城去了？！”
江璧川道:“翼州城已破，周国除了拓拔将军一部，并无太多损伤，拓拔父女亦无恙。我出城路上见到周虞侯，他也正疾驰往西州方向来。”
他话音刚落，院门便被敲得山响，周慎在外大叫:“锦妹！翼州城被大周收复了！可惜那耶律仁荣臭狗头跑掉了！”
张锦不知周慎是否受伤，对江璧川匆匆告了辞，起身去了。
很快夫妻皆过来拜见江枢相，周慎一反平日多话，只拘束站着，房中一时氛围肃穆，幸得江璧川很快托有事，告辞去了。
张锦见周慎不住对自己使眼色，知他第一次上场厮杀，不知多少话儿要说，夏青蝉也会意，催着夫妻二人回去了。
她想着璧川方才大约是见周慎窘迫，特意避开，大约很快还会过来，便等在门后。
果然很快有人敲门，她亲自开了门：果然是他。
小桃在厨下垂泪，并未注意外面动静。
夏青蝉牵着他走到房中，心中欢喜，觉得有许多话想要说。
她想如前世那般坐在他膝上依偎闲谈，但想到这一世自己仍是闺中少女，行事不可孟浪，一时倒不知如何是好。
茶已凉了，她正要去换，江壁川伸手一拉，她依旧时习惯，顺势坐上他膝头。
本想着不要孟浪的。
还好他只闲闲问起琐事，问那使女可是新换的？是西州人么？
夏青蝉笑着说起砍柴老丈与他这外孙女之事，说这老丈年轻时可砍死猛兽，又说山上云雾变换莫测，那使女相信是因为住着神仙。
第105章 檀儿其人
夏青蝉从未对人说过，但自抄家后，除了第一年她一心寻死，后来她有时也会觉得想要呕吐或是哭泣，当然生活中也有很多安宁的时刻，但并不是太多。
帽儿山她走到悬崖边是真的故意走过去的；七夕烟火也是真的故意没有躲开。
她并不知道自己想要的是什么，也并不知道什么能让她快乐，但江壁川虽有事瞒着她，至少他将凡事照顾妥当，性情温和，也能察觉她的心情。
而且她觉得他好像真的很喜欢她；她今天看见他平安回来，也是真的很快乐。
她坐在他膝头，头靠在他肩上，房中安静下来，听得见璧川呼吸。
她牵他进门时便已知道会发生什么，璧川抱她走向卧床，她并没有惊讶。
躺下时突然想到张锦总闯进门来，对他轻声道：“门没有闩。”
床帐自己落了下来，不用再理会门关没关了。
但过了不久，门还是被推开，有人闯了进来。
夏青蝉听见徐淳音走到桌前坐下呜咽，还好没听见许嬷嬷与轻云声音。
她见壁川现出怒色，心中有些不惯：前世他很少露出不悦。
不过前世在栝树小院，从未有人打扰过他们。
她起身将衣襟掩上，幸得裙子尚未褪下，走到徐淳音身旁挡住她视线，示意壁川先走，他沉着脸去了。
徐淳音边哭边说个不停，夏青蝉叹息着听，果然是檀儿今日生下了儿子。
不一时张锦也过来，两人劝解多时，许嬷嬷与轻云也找了来，原来徐淳音是闻讯私自跑了出门的。
许嬷嬷好说歹说，规劝徐淳音做出正妻模样，回去恭喜夫主、慰劳檀儿、打赏下人。
徐淳音不听，只对夏青蝉道:“青蝉你瞧着，如今少不得要正式纳她做妾，有了儿子，今后她更要猖狂了，以前是把拦着庾郎不近我身子，以后不知如何呢!”
许嬷嬷道:“快别说这样的话!好姑娘，快回去吧，我已找得头面、锦缎在房中，等你老人家回去看过了，好送去给檀儿做贺，新生的哥儿也单有重礼。”
许嬷嬷一急，用起了徐淳音小时候自己劝她的语气。
轻云也叹道:“夫人既知少不得抬举她做妾，不如今日亲自提出来，也算在姑爷面前做个人情。”
夏青蝉身子微微一颤:难怪淳音自尽，这样活着，还不如死了。
她对徐淳音道:“淳音，不如你以后和我一起住，不再回那庾家去...”
许嬷嬷斥了一声，想起夏青蝉攀附上江璧川，不便得罪，又笑道:“夏姑娘如今也跟了人了的，江枢相那般谨慎，怎的夏姑娘说话还是孩子一样？我们夫人与姑娘最是要好，姑娘劝着她好好回去，夫人怕还听些。”
两人又劝了半日，徐淳音最后长叹一声，跟着她们回去了。
张锦默坐半日，方道:“徐姑娘嫁得不好。”
又道:“蝉儿，我听许嬷嬷意思，好像你连江府的妾也不如似的。可惜咱们远在西州，又值开战...”
夏青蝉道:“这有什么大不了的？不必理会。”
张锦摇头叹道:“我知你心中想着两人倾心便好，名分有什么要紧？但蝉儿，你不知世人坏的可也不少呢!说话难听。”
夏青蝉不欲多说，前世也是先有了私情方成亲的，她从没要璧川给过名分。
突地想起张锦如何在此，问道:“周慎呢？”
张锦叹道:“回来说了几句话儿便急急去了，说是偷着回来的，遇到江枢相好生泄气，怕被责罚呢！”
又笑道:“咱们两人比淳音运气好些，西州与翼州相距也不近，江枢相与周慎都赶着回来见咱们一面。”
庾郎因是文职，常驻后方西州。
她又跳起来道:“我去写信告诉哥哥江枢相上门找你的事，爹爹也能放心了。蝉儿，这桩婚事，想来夏伯伯也极是同意的，江枢相人长得好，脾气又好，又是大官。”
夏青蝉含笑问道:“你觉得我爹爹会同意吗？”
又道:“可惜爹爹生前没对我提过他，只提过范子野。”
张锦笑道:“你要嫁得更好，也难了。”起身拿纸墨去了，自己拿比唤使女拿要快些。
夏青蝉这方有机会去整理床铺，挂帐子时发现帐勾跌落在地，难怪方才帐子自己垂了下来。
很快西州城市面便传开了，都说江枢相势如破竹，攻入翼州南门，又疾驰救援西门的拓拔将军。
说书人绘声绘色，说江枢相“有勇有某，处事冷静，思虑深远”，与众人并肩作战，深受喜爱。
夏青蝉并没有机会听到这些故事，张锦呕吐更严重了，而徐淳音心情也一日坏似一日。
这日徐淳音又来做客，说起檀儿身世。
原来那檀儿本是济慈院中的孤儿，因着生得灵动，八岁便被人牙子拐走，教给一些基本的歌舞后，加价卖入庾府。
她小时畏缩，歌舞亦平常，众人都说她老实，哪知养到十七岁，被她不知怎的勾搭上了庾公子。
庾公子那年才十四岁，自两人相好，对檀儿百依百顺。
庾府上下倒都说檀儿不忘本，这檀儿也自明身份低微，对人仁厚，嫉妒她的人虽多，却也一路有惊无险。
庾铉夫妇想着儿子年轻，恋上一个歌女算不得什么，也不如何理论。
谁知这檀儿只是看着老实本分，其实野心极大，她本就比庾郎大三岁，人前看着是主仆，人后若庾郎惹了她不开心，她便掐得他大腿青紫，人发现时，庾郎总是自己应承下来，说是摔的。
庾府的歌女都幼年时便开始服避孕丸，檀儿虽停了药，但身体已难受孕，多方调理才得了这么一个儿子，颇觉一生有靠，近来渐渐面有得色，猖狂起来。
徐淳音与许嬷嬷等徐府的人，与黄府一些老成些的下人虽瞧出端倪，谁敢生事说出？
夏青蝉仔细听完，想了半日觉得不对，淳音既已知这檀儿如此心黑，前世又怎会绝望自尽呢？
她直接问道:“淳音，这檀儿如此坏，你不会为了她做什么伤害自己的傻事吧？”
徐淳音恨恨道:“若是个好人，与庾郎倾心爱恋，那也罢了，这般一个无·耻之人，我怎么会为了她损伤自己的利益？自然要与她争斗到庾郎回心转意为止!”