第三十一章 嫌隙难除
她抬起头，两人目光相对，见他面上神情，夏青蝉心中一热：天下男子不会有比璧川更爱我的了。
只要问清书房外听到那些话，这一世仍可做夫妻。
她目带哀求，问道：“你可不可以告诉我是谁杀了爹爹？”
江壁川移开目光，迟疑片刻，方问她道：“你觉得我知道是谁？”
夏青蝉低下头去，不再说话，脑中已知毫无希望，心中却仍暗暗祈求。
江壁川微微叹息一声，方道：“十三日晚先帝驾崩，宫中混乱，我虽一得你家消息便赶去，却仍是到得太晚。”
夏青蝉低声道：“我不是指责你没能救我爹爹性命，我是问你仇人是谁？”
“我可以去……”
夏青蝉凄然一笑：“查探查探？”
正如前世一般，明明知道仇人是谁，却告诉她“毫无头绪”。
她心中绝望，又深悔自己方才心软，也顾不得体面了，冷冷道：“你不用如此虚情假意，让人厌恶。从今往后我不想再看见你。”
她自小从未对人这般疾言厉色，说完自己也觉后悔，沉着脸便要走开。
她虽在黄家买了斗篷，却忘了添置皮靴，道上积雪，踏上去只觉脚底冰冷。
江璧川在她身后柔声道:“这里积雪太深，怕你着了风寒，我让大双待会拿一点御寒汤剂去府上。”
夏青蝉置若罔闻，快步走开了。
走出不远便见林意歌在道旁等候，见她过来，林意歌笑道:“茶炖好了，快随我喝茶去。吃过饭我带你去见我娘，今夜便歇在我房中。”
夏青蝉心中仍认她为友，不欲有所掩饰，直言道：“意歌，淳音说过你家一向与荆王府交好，你利用我去接近江壁川，大约只是想帮助你爹爹，我懂得，但请你下次不要再如此了，我不愿意见到他。”
林意歌盯住她双眼道：“青蝉，若你做得江夫人，林家并不是唯一得利的，你可知你的处境？”
夏青蝉想起江壁川说教，又想起被积雪浸透的双足。
重生以来确实没有了父亲和夫君庇护，但先有白家巷小店，又有寒英阁，她不仅为自己提供了庇护，也多多少少庇护了张锦。
夏家仆妇们虽伺候不精心，比如今日便没人想到提醒她不要穿缎子鞋，不过慢慢过得几年，总会好起来的。
她对林意歌叹道：“我可以照顾好自己。意歌，我有些乏了，想回家，下次咱们再喝茶吧。”
林意歌与林三姑娘亲自送夏青蝉到花园门外上车，两人看着马车驶远，林三娘突然开口道：“你有没有看见江壁川看她时面上神情？”
林意歌淡淡道：“我看见了。”
林三娘道：“这江枢相原来是个情种，平日倒看他不出。意歌，只要他仍在高位，咱们便不能放走了那夏青蝉。”
林意歌沉默不语，林三娘挽住她胳膊，两人回水榭去了。
夏青蝉回到家中，想到今日遭遇，双手仍微微发抖。
她叹息一声，至少如今表明了态度，多想无益。
她换过鞋袜，尚觉寒冷，自己添了一件衣裳，拿过一本琴谱看了起来，窗外落雪有声，使女端了一杯热茶进来。
第二日张锦回来，打听起林家宴席，夏青蝉心想事已解决，何苦让张锦担心，便只说昨日自己身体不适先回来了。
张锦叹道:“真是不巧，我倒好生喜欢那林姑娘!”
两人赞了一回林意歌身上好处。
吃过午饭，张锦说起自己已攒下一百多两银子，不如今日买头面去？
夏青蝉拍手笑道:“好极!我一直想去宝缘斋店中看看，以前都是他们送来家中挑拣。”
张锦也笑道:“原来你家有熟习的银楼？也好，那咱们就去这什么斋！”
两人登上马车，车夫在外道:“好叫两位姑娘得知，宝缘斋门前不让雇的马车停下，我停在附近，两位姑娘走过去可好？”
夏张二人不以为意，顺口答应下来。
到了之后车夫指着前面一座三层高楼道:“门前有两层朱红排叉、挡住不让闲人进的，便是宝缘斋了。”
张锦见面前这高楼金碧辉煌，心中忐忑，低声道:“蝉儿，一百两银票只怕不够。”
夏青蝉也低声道:“不妨事，买完让他们去寒英阁找陈掌柜付清就好。”
走进门去，两个身着青缎长衣的店伙将两人客气请到一张方桌旁坐下，很快有人奉上年时应景的蜜糖橄榄茶来。
两人喝过茶，店伙上来问道:“不知两位姑娘想要什么样的首饰？小的好去拿了来。”
张锦心想做工繁复的大约贵些，便道:“你将那简单大方些的拿来我们看看，不要有镶嵌的啊！”
那伙计含笑答应着去了。
店中安静，除了张夏二人，只有一位白衣女子与她的两个使女，那女子听张锦说完，蹙了蹙眉头。
张锦打量了那女子几眼，低声对夏青蝉道:“了不得!蝉儿，那穿一身白的便是花魁娘子何惜惜。除夕那夜你去中隐楼了，许嬷嬷拉我去遇仙楼看花魁唱歌，真是人山人海!我们远远看着，都说与你眉眼长得有些像呢！”
夏青蝉看了那花魁一眼，见何惜惜虽秀眉微蹙，冷若冰霜，仍美艳难掩。她头上戴着几只珠钗，除此别无装饰，钗上明珠颗颗圆润硕大，光辉熠熠。
夏青蝉小时在夏宅便听仆妇们背地说起过花魁们，今日一见，低声对张锦道:“这个姑娘看着倒不像勾栏花魁，一清如水的，想来是生活所迫。”
张锦低声道:“人都说她是一朵青莲误入污泥了，她虽人在青楼，为人却好生清白，好多富商便拿着银子上门也见不着她面呢!”
两人正低声议论，突然一个面团团、员外打扮的老者走到桌前，拱手对夏青蝉笑道:“夏姑娘，多日不见，怕是不记得我老头儿了。”
夏青蝉笑道:“沈掌柜，当真好久不见了。”
上次见面还是重生前的中秋，沈掌柜亲自选了一盘玉雕的石榴送来江府，给她拜月的，雕得好生精细，多子多孙的兆头也好，她摆在夫妻房中很久。
第三十二章 花魁惜惜
沈掌柜笑道:“姑娘怎的亲自降临？打发个小厮来唤一声，我给姑娘送上新居去岂不方便？”
他特意说新居，知会夏青蝉自己已知夏宅祸事。
夏青蝉笑道:“我一直想来看看宝缘斋是什么样的。”
沈掌柜笑道:“鄙店寒酸，姑娘来看笑话么？怕这里人多嘈杂，吵着姑娘不好了，请随我上三楼去，我亲自按姑娘平日喜欢的拿几样来，姑娘慢慢拣。”
夏青蝉点点头，几人向店面深处楼梯走去。
何惜惜突然笑着走过来道:“沈掌柜，多日不见!”
沈掌柜含笑拱手回礼，何惜惜道:“除夕那日我在遇仙楼，头上戴的便是你们店中买的一套珠子，人人见我戴着都说好，要来找你买呢。”
沈掌柜笑道:“如此多谢了。”
何惜惜走过夏张二人，一边上楼梯，一边笑道:“上次买珠子，店伙带我去二楼选的，我倒不知你们三楼也去得。”
沈掌柜含笑道:“何姑娘，今日实是得罪，但店中来了贵客，暂时闭门，还请姑娘下次光临。”
沈掌柜话音刚落，那店伙便上前笑道:“我送何姑娘出去。”
何惜惜本是十余年前东南六路饥荒时，随家人逃难到京师的。
她出身虽卑微，但生得美貌，更难得天生带一股清澈动人的韵味，所以过程虽辛苦难堪，如今却也是京城极富有的女子之一。
她发家全凭姿色，是以最不喜别的美貌女子。
今日一见夏青蝉长得与自己有几分相似，已暗暗嫉恨，亏得听张锦出言寒酸，她方微微平复。
眼下见到沈掌柜优待夏青蝉，她从小便争胜好强，又如何能忍？只是自恃花魁身份，不便撒泼，冷冷道:“沈掌柜，我一年在你家也花上六、七万两银子，难道还不算贵客?”
沈掌柜不为所动，拱手笑道:“今日实是得罪何姑娘。下次姑娘过来，老头子随姑娘拣一件九凤金步摇做为赔礼。”
那店伙也趁机挡住楼梯口，恭敬又说了一声:“小的送何姑娘出去。”
何惜惜笑了一声，狠狠瞪了夏青蝉一眼，随那店伙扬长去了。
张锦打了个寒噤，对夏青蝉道:“这何姑娘看着有些像你，一开口却不像了，她刚刚瞪你的样子当真吓人!”
夏青蝉想到那笑声和目光中说不出的恶意，心中也觉稍稍不安。
沈掌柜歉道:“夏姑娘，铺中人杂，冲撞了您了。下次还是按旧例，来了好东西，我给您送到府上去吧。”
夏青蝉见沈掌柜不安，笑道：“沈掌柜不必道歉，不妨事的。”
想起江壁川与林意歌的话，又道：“我如今比不得从前，掌柜你今日别拿太贵重的东西。”
沈掌柜笑道：“姑娘说笑了，小店哪有贵重东西？若说贵重，也是姑娘戴了方显贵重。”
三人到了三楼坐下，张锦见这里都是隔开的茶室，确实安静些。
很快沈掌柜恭恭敬敬端了一个盘子来，张锦见月白缎子上放着十几样金银簪子、金钗、耳坠、臂环、手镯等物，虽无宝石镶嵌，设计却繁复精巧。
夏青蝉看了一眼，也笑说别致。
沈掌柜笑道：“姑娘说了不事奢华，我便只拿了这几样。”
张锦拿起一只金丝缠的镯子，见金丝比发丝还细些，咂舌道：“虽无镶嵌，只这工费怕就是天价了。”
沈掌柜微微一笑，说道：“夏姑娘么，自然按重量计价。”
他见夏青蝉欲开口反对，呵呵一笑，道：“宝缘斋为姑娘府上做东西也不止一代两代人了。秦东家虽远在江南，但我沈家在京城为秦家守着宝缘斋也不是一代两代了，这点小主我老头子还做得，姑娘若是见外，便是打我老头子的脸了。”
这时有人敲门，原来楼下那店伙也捧着一个盘子来了，上面放着一只紫檀盒子。
沈掌柜赶紧将桌上盘子挪开，郑重接过那木盒来。
那木盒上面镶嵌着一块玉板，张锦好奇，凑过去看了看，又笑道：“蝉儿你看，这玉石上花纹像不像柳枝上有一只蝉？”
夏青蝉看了一看，也笑道：“果然像！”
沈掌柜道：“这是夏翰林去年开春便给姑娘定下的除夕礼物，盒上隐了姑娘闺名。可幸今日姑娘来了，鄙店得以物归原主。”
突然听人提起爹爹，夏青蝉一时愣住。
沈掌柜自顾将盒盖小心揭开，张锦哎呦一声，叫道：“什么东西亮得灼人！”
仔细一看，原来是首饰上镶嵌的红宝石光辉夺目。
沈掌柜道：“这是蒲甘国缅人采得的宝石，姑娘看是不是红得如火焰燃烧一般？这宝石极是珍贵难得的，我一辈子也只见过不上十次。”
夏青蝉心想怎的前世沈掌柜没有将爹爹留下这礼物送到江府？
哦，自是送去之后江壁川担心自己睹物伤心，暂时扣住了不让人说。
张锦不住赞叹，又伸手拿起一枚戒指，只觉小小一簇火焰在宝石中心熊熊燃烧，心中实在喜爱，便问道：“掌柜的，这样一只戒指要多少银子啊？”
沈掌柜笑道：“这种红宝石现下店中没有，姑娘若要，也有品相稍差的，一枚差不多一千五百两银子。”
张锦吐了吐舌头，摇头道：“那还是罢了，我戴金指环便很好。”轻轻将戒指放回盒中。
夏青蝉道：“这盒子我收着无事吗？”
沈掌柜明白她是指这盒子该被官府抄没，昂然道：“为着四处搜购这宝石，夏翰林款项早已提前付清，指明是给姑娘的，我老头子只管钱货两清，姑娘怎的不能收？”
夏青蝉点点头，又要了之前盘中所有金银首饰，走前让沈掌柜将账单拿去给寒英阁陈掌柜。
沈掌柜笑道：“是，我听过陈掌柜的，他在京中生意场上情面极足。”
他没有再多问，只亲自殷勤将首饰包好，送二人上了马车。
两人到了家中，夏青蝉背人处拿出父亲所送的礼物，想到当日有爹爹疼爱，每日傍晚父女总在他书房闲话，当真如梦一般。
张锦进房，见她对着那紫檀盒子哭泣，轻轻带上门出去了。
她在门外守候许久，直到哭声稍止，方进门假做无事，笑道：“蝉儿，我教她们做了些栗子糕，已经蒸上了，就是不知道好不好吃呢。”
夏青蝉眼圈仍红，笑道：“你亲自教的自然好吃。”
第三十三章 捉襟见肘
两人闲话片刻，宋娘子笑吟吟提着盒子来了，打开来果然是一盘栗子糕，还冒着热气，她对两人笑道：“两位姑娘快趁热尝尝，凉了吃小心肚疼！”
夏青蝉尝了一尝，赞了一声好便不再吃了，宋娘子对张锦使了一个眼色。
张锦有些为难，踌躇半晌，仍对夏青蝉道：“蝉儿，宋大娘说昨日隔壁大双送了御寒的药剂来，你不许她上门，大双把药剂放在门上去了，你也不许使女拿进来。这...这是不是不太好啊？”
夏青蝉对两人道：“我已对江枢相说清楚了，男女有别，两家不相来往。”
再说昨日梅林他连不敢承认知道仇家是谁，还反过来说她行事不小心。
张锦很少见夏青蝉如此坚持，喃喃道：“蝉儿，我觉得邻里之间不用这么隔阂吧？你说男女有别，但江枢相并不当真住在隔壁。”
宋娘子插话道：“有几次我们晚上听到马蹄响，都以为是枢相来了，可是隔天大双娘子只说是院中亲兵换防罢了。”
张锦道：“是啊，隔壁其实只是大双居住。她每次在门外见到我，总是客客气气的打招呼聊天，我心中想到你们老这般拒她千里之外，总觉过意不去。”
夏青蝉想起前世大双确实对自己周到细心，凡事都能想得到，在江府成亲后，没有一天不舒心。
张锦见她面色稍稍柔和下来，趁机道：“不如这样，以后她若是送礼来，咱们让宋大娘收下，再按价回礼，只是不让她家的人进门，你看怎样？如此也不算来往，但至少我不用老觉得对不起大双了。”
夏青蝉心想何必让张锦、大双为难，便点点头同意下来。
张锦吃着栗子糕，宋娘子在地上站着凑趣，聊起街市闲话，夏宅、江府的下人很少说起这样的市井趣闻，夏青蝉听得入迷，与张锦不时大笑。
这时门帘突然掀开，院中小丫头在外道：“姑娘，陈掌柜来了。”
夏青蝉忙笑道：“快请进来。”
宋娘子赶紧去厨下张罗好茶，陈掌柜笑意盈盈走了进来。张锦记得他因年事已高，一入冬便腿酸，笑让道：“掌柜的来炭盆边坐！”
陈掌柜笑道：“这屋里地龙生着，够暖和的了，张姑娘不用让。”
他在方凳上坐下，从怀中掏出一本账簿来，笑道：“今日上门，特为与姑娘对一对帐。”
夏青蝉笑道：“账上的事我不懂的，淳音最爱对账，若是知道掌柜找我对过了，怕要生气的。”
陈掌柜笑道：“店中帐昨日我已去徐府对过，这是姑娘的帐。”
张锦对夏青蝉低声笑道：“宝缘斋。”
陈掌柜咳嗽一声，点头道：“极是。”
夏青蝉与张锦对看一眼，理亏不再开言。
陈掌柜缓缓翻开账簿，笑道：“凡过年，生意都要比平日好些，是以姑娘账上该入三千多两银子，只是……
今日付完宝缘斋送来的三千两银子账单，姑娘账上所剩便不多了。”
他含笑合上账簿，问道：“不知夏姑娘府上可有管事？或是账房？”
夏青蝉摇摇头道：“我家中只我与张姑娘居住，许嬷嬷说不好雇男仆，我们使着十来个仆妇，只管打扫做饭等事。”
陈掌柜点点头，显然早就知道答案，接着道：“老朽做了几十年掌柜，银钱上略懂一二，宝缘斋的首饰头面嘛，自然都是上好的，沈掌柜与我也神交多年了，只是价格上嘛，宝缘斋那些珍惜好料，便单算重量不计工费，也要比别处贵些。”
他见夏青蝉面上无不悦，放下心来，接着道:“寒英阁对面便是聚宝楼，头面打得好不出色，姑娘下次买头面何不去那里？样儿我看都差不多。”
寒英阁开业三余月来，陈掌柜心中已猜到夏青蝉乃是家道中落才经商，见她孤立无援、不晓世情，常怀关照之意，只是夏青蝉毕竟是店主，不好表露出来。
今日知晓她竟上宝缘斋买物事，心中感慨，想着便被奚落一顿，也得上门劝她学会省俭理财，宝缘斋那样地方，普通商户去做什么？
夏青蝉想起梅林中江、林二人关于自己处境的话，低低叹息一声，对陈掌柜道:“多谢掌柜亲自上门提醒，我昨日宝缘斋买的首饰应该足够用一阵子了，暂时不会再买。”
陈掌柜躬身笑道:“甚好甚好。”
他摸了摸长须，又问道:“两位姑娘可听过玉颜阁？”
夏青蝉想起上次林意歌说起的阻人财路的话，点头道:“听过的，掌柜可是担心寒英阁影响了玉颜阁的生意，怕两家伤了和气？”
陈掌柜没想到她倒知道，点头道:“此事我们柜上自会与行会协商，不过我想着还是告诉姑娘一声为是。姑娘暂时不用担心。”
夏青蝉答应着，宋娘子端了茶来，几人闲话片刻，陈掌柜说店中繁忙，告辞去了。
自陈掌柜那日提起账上余款不多，夏青蝉这段时日便不再出门，大都待在家中抚琴、裁衣。
张锦平日需回去照看白家巷小店那俩做香丸的丫头，不常在夏家，这日说起蝉儿一人孤单，夏青蝉笑道：“我小时也常这样的，爹爹忙自己的事，”在江府也是这样，“早已习惯了，再说有宋娘子她们，你不用担心。”
张锦走后不久，寒英阁一个伙计突然急急上门，说有人上店里闹事，堵住店门，不许人进来买东西，陈掌柜苦劝不住，只得遣伙计来找夏青蝉亲自出面安抚，幸得来人是年轻女客，夏姑娘不必回避。
那伙计催得急，夏青蝉来不及多想，匆匆登上马车去了寒英阁。
下车一瞧，果然门前站着一帮地痞，寒英阁平日主顾皆是女子，走到店门前一见，都吓得匆匆走开。
夏青蝉心中也有些害怕，但仍定了定神，走进店中。
肖六娘见她进来，赶紧迎上来附耳道:“客人已被掌柜劝到雅间。掌柜让我先偷偷知会你一声：这人乃是玉颜阁的东家、花魁何惜惜。
陈掌柜说，想是被我们抢了生意，心中不忿，找麻烦来了，让你今日随和些，花点钱打发她走了是正理，以后再慢慢托行会的人出面，两家协商出一个妥当的办法。
还有，许嬷嬷已来过了，说徐姑娘婚期将近，让姑娘你尽量息事宁人，可千万别将事情闹大，多花些钱也无妨。”
第三十四章 因妒生恨
夏青蝉听见来人乃是宝缘斋中那狠狠看了自己一眼的白衣女子，背上升起寒意，在门外站了片刻，方缓缓走进账房。
进门便见何惜惜一身湖绿，不知是什么轻纱制成，浑身好似笼罩在一片绿云之中，头上只戴了几只翡翠，鲜明剔透，更衬得肌肤白皙。
夏青蝉心想果然不负花魁之名，两人视线相对，却见何惜惜目光满含厌恶，她微微惊异，心中疑惑，这何姑娘怎对自己忌恨如此？
何惜惜已认出夏青蝉来，她见夏青蝉今日穿着浅红蜀锦衣裙，头上红宝石金钗璀璨耀眼，也值得万把两银子，一股怒火腾地冒出。
待陈掌柜介绍这夏姑娘便是寒英阁东家，何惜惜心中更添妒恨，只想上前掐住夏青蝉脖子，她握紧双手，指尖深深掐入掌心，方勉强控制住怒意，对夏青蝉笑道：
“当日妹妹在宝缘斋中被请上三楼，我看妹妹面有得色，还以为是哪个权贵的女儿，原来妹妹如我一般，也只是商户罢了。”
陈掌柜心想勾栏贱籍也好意思说自己是商户，却也没做声。
夏青蝉还在想自己当日并没有面带得色，何惜惜已接着道：“我母亲用了妹妹的梅魂胭脂，脸全烂了，如今出不了门。我本要上报官府，关了你这寒英阁，但既然妹妹与我有缘……”
她款款举起茶盏喝了一口，道：“你转让寒英阁一半股份给我就行。”
她说完目不转睛接着盯着夏青蝉瞧，想到夏青蝉一介商女，衣饰竟如此华贵，怒火更深，低声道：“装什么大家闺秀！”
夏青蝉被她看得全身凉意升起，一时倒不介意她要一半股份一事。
陈掌柜上前一步，带笑道：“花魁娘子方才要我们赔银子一千两，每月关店四天，怎的又与我们东家开玩笑，说起做股东来？”
何惜惜咬牙笑道：“我可没有开玩笑，我瞧着你们东家亲热得很，想借机和她亲近亲近，一起开店。”
她来时本只想挫一挫寒英阁锐气、拿点赔偿银子便罢，如今得知东家乃是夏青蝉，心中立时决定不要银钱，今日非把这店砸了泄愤不可，是以开口便提让人无法满足的要求。
夏青蝉心想之前听夏宅老仆妇说花魁只有鸨母，却不知这何惜惜怎的有母亲？
她没想到何惜惜说母亲只是托辞，便问道：“令堂既然用了我店中梅魂面上有恙，你何不上报官府，让官府秉公处理？”
何惜惜伸手将桌上茶杯扫到地上，叫道：“你少给我装傻！不给股份也行，我的人今日便砸了你这破店！”
陈掌柜心中暗暗叫苦，原本他已安抚得何惜惜同意赔银一千两，想着夏青蝉过来好言相商，将每月关店四日改为两日或三日便可，谁知这花魁一见了夏姑娘便和仇人一样。
他赔笑道：“花魁娘子母亲面上受了伤，小店赔钱也是应当的。只是股份大事我与夏姑娘都做不得主，夏姑娘名义上虽是东家，其实这店背后乃是绸缎黄家支撑，户部徐侍郎家也极是支持鄙店的。”
他听说过何惜惜如今的相好是黄太后的侄子，所以抬出徐侍郎大名，希望何惜惜顾念朝中官员脸面。
谁知何惜惜一听徐侍郎，反倒放下心来，她见夏青蝉衣饰不凡，想着背后不知是哪个权臣，尚有顾忌，如今听说只是户部侍郎，心中更无忌惮，冷冷一笑，道：“陈掌柜搬出大官来吓人，难道我何惜惜是吓大的？”
陈掌柜笑道：“不敢不敢，还望姑娘顾念小店。”
他双手捧上一千两银票，道：“这点小钱奉上，令堂好滋补身体，小店从明日开始闭店四日，此后每月初四到初八闭店。”
何惜惜冷哼一声，正欲再刁难几句方拒绝，夏青蝉突道：“银票不许给，明日也不闭店。”
她对何惜惜道:“你要砸就砸好了。”
她想起沈掌柜那日提过，爹爹留下的宝石值六七万两银子，等这何惜惜砸了店，将宝石卖两件回宝缘斋，所得应该足够赔偿黄家、再行布置。
再不济，若寒英阁被迫闭店，再多卖几件宝石，所得也足以遣散、安置寒英阁众人。
到时她与张锦搬回张家西院去，也很快活，便宝石都卖没了，白家巷小店一百两银子收入也足够两人度日。
不管如何，都好过与这个举止霸道、心地狠毒的花魁娘子牵扯不清。
何惜惜突地大笑起来，站起身来凑到她面上，低声道:“小蠢贱人，我巴不得砸店呢。咱们慢慢来，我有的是手段收拾你！”
夏青蝉道:“我又不是花魁，当不起贱人这一称呼。”
何惜惜只冷冷一笑，出了账房，叫进那几个地痞，一声令下。
四面巨响传来，很快店面与工坊都被砸得七零八落，何惜惜满面得意地看着。
江家别院，夜幕低垂。
烛光闪动，大双心想烛芯该剪一剪了，但侯小乙正在说寒英阁伙计带来的消息，她看见江壁川面色，心想还是站住不动为好。
侯小乙正说道：“夏姑娘让她要砸便砸，那些泼皮开始砸店以后的事，张大哥亲见了的。”
张豹立时道:“是！我那时在门外，见那几个泼皮进门，怕他们唐突了夏姑娘，也跟了进去，见陈掌柜和肖六娘守在夏姑娘身边，夏姑娘面上并无惊惧……”
他抬了抬头：“我想到夏姑娘上次在这里见过我的，怕出面干涉倒惹她生疑，就暂时先远远站住。”
“砸完店，我见那花魁走到夏姑娘身前，夏姑娘满面不乐，显是不欲理她，我便趁乱叫了一声军巡铺的铺兵来了，那陈掌柜也大声叫起屈来，何惜惜便带着那些泼皮去了。”
“夏姑娘跟着也出了门，却是去宝缘斋，卖掉了两个镯子……”
侯小乙递上来一个布包，道：“就是上次大双听宋娘子说的、夏姑娘父亲留给她那盒红宝石里面的两件，我们已买得在这里。”
张豹接着道：“然后她回了寒英阁，拿了些银票给了那掌柜便回家了。”
江壁川将手镯拿出，大双见那红宝石果然如鲜血般夺目，一时看住了。
第三十五章 梅魂遭蔑
张豹轻轻咳嗽一声，大双方回过神来，说道：“回来后，据宋娘子说，夏姑娘心情和平日也差不多，没有什么恼怒担心的神色，她听见夏姑娘告诉张姑娘，说那银票是给寒英阁补贴砸店损失的。”
“夏姑娘又告诉张姑娘，说陈掌柜说了，生意场上，和气为主，既然何惜惜不喜夏姑娘，以后凡与玉颜阁打交道，夏姑娘皆不再出面，陈掌柜慢慢托人协商解决罢了。”
“夏姑娘言下觉得这样解决最好不过，倒是张姑娘恼极，要上何家理论，夏姑娘倒笑劝她，说闺中女儿不可上花魁的门。”
侯小乙直爽，听到这里突道:“夏姑娘这样世事不通的深闺少女，怎的知道花魁是什么？”
一时室中寂静。
大双想起当日夏宅被抄之后，高澄送来一批夏之仪父女的贴身奴仆，说专给枢相与张豹私审的。
张豹后来对她略微提起过，说一个老嬷嬷有时在人后对夏姑娘讲话本，大约夏姑娘是从那里听说花魁的。
那批奴仆，最后也不知枢相把他们怎样了，眼下自然不能对小乙说起的。
张豹突然咳嗽一声，说道：“玉颜阁是忘忧洞开的。”
他见众人都望向他，又道：“年前我们四处寻夏姑娘不到，有一段时间我查了查忘忧洞的底细，所以知道这玉颜阁。这何惜惜是忘忧洞培养出来的花魁之一，玉颜阁的收入应该大部分是忘忧洞分走的，夏姑娘若是影响了忘忧洞收入，咱们是得小心些。”
江璧川点点头，对张豹道:“忘忧洞既如此扰民，你拿着我的帖子，让郭府尹派周慎去彻查办理。”
张豹迟疑片刻，方问道:“枢相，这周慎可是上月在韩家宴席上，郭府尹提起的那自己去抓赌抓贼的小铺军？”
江壁川点点头，走到门前又道：“张豹和小乙最近跟紧些。”
众人看他打马去远了，方回到房中。
侯小乙闷闷不乐道：“枢相虽说张豹小乙跟紧些，眼睛却只看向我，想是嫌我不如张大哥做事细致。”
大双笑道：“枢相千里迢迢将你从南召国带回京城，自是因为你会做事，怎会嫌你？是你想多了。”
她见侯小乙闻言面色稍缓，方放下心来，慢慢剪起烛芯。她和张豹都知道夏姑娘对他意味着什么，不用格外提醒。
一时室内温暖安静，大双问张豹道：“这么晚了枢相去哪里？”
张豹想了想，道：“春闱将近，想来是去见庾翰林了？不然便是见那几个‘文章冠绝天下’的人去了。”
侯小乙听了一会，突然道：“你们说张家那太学生春天要是中了状元，夏姑娘会不会看上他？”
大双笑道：“又这般嘴快胡说。”
侯小乙道：“我如何胡说？夏姑娘与他妹妹要好，再说元宵那夜，他一双眼睛可没离开过夏姑娘，若不是我及时冲散，哼哼……倒是咱们，连夏家大门都进不了。枢相难道不怕夏姑娘嫁了别人？”
张豹冷冷道:“夏姑娘跑不了。”
侯小乙嚷道:“那可未必！女孩儿家心思活络，夏姑娘又没看上枢相。”
大双走到他身边推了推他，笑道:“小乙，夏姑娘喜欢枢相，不会跟人跑了的。”
侯小乙只摇头不信，大双对张豹道：“你说给小乙听，不妨事，只有我们三人。”
张豹方道:“上次林家梅林，枢相与夏姑娘见面，我在外面守着，她们都不知道我在。夏姑娘看枢相时，面上显见得极是喜欢枢相的。”
大双对侯小乙笑道：“我们两人跟在枢相身边久了，常有女子喜欢他，我们一见那种神情就能认出来。”
侯小乙心下仍不信，只当两人戏弄自己，摇摇头走了。
过了几日，陈掌柜亲自上门来，说店面已整修如初，行会出面调节，何惜惜收下一千两银子，答应不再计较她鸨母面上受伤之事。
夏青蝉对张锦笑道：“如何？我说若能破财消灾那是最好。”
张锦叹道：“你也过于心大了些，好几千两银子啊！而且那两个镯子毕竟是夏伯伯留给你的……”
夏青蝉笑道：“银子每月都在赚，镯子的话，我爹爹不在意这些的，他会说红宝石有的话，戴着开心，没有的话也罢了，什么大不了的。”
张锦听了只得一笑，陈掌柜也跟着笑起来。
他想起还有一事，又道：“这几日奇怪得很，虽然门前没有泼皮守着了，客人仍少了很多，而且不断有人上门退款，我好言相询，方打听得原来近日有人传播谣言，说我们卖的东西里面掺有附子，会致人不孕。”
“我托了好些故友知交也查不出谣言哪里来的，不过……应该就是那何惜惜。”
夏青蝉道：“掌柜经验比我丰富许多，依你看这种情况如何为好？”
陈掌柜道：“同行嫉妒中伤也不少见，我想若是客人一定要退款，也只得解释清楚之后退他，别的我们还是照常经营，我会托人澄清谣言，不过可能要花一阵子。姑娘觉得可使得？”
夏青蝉问道：“徐姑娘如何说？”
陈掌柜道：“我送信去了徐府后，徐姑娘打发人来说了，清者自清，不必理会谣言。”
夏青蝉道：“如此便按掌柜说的办吧，只是辛苦掌柜和众人了。”
陈掌柜笑道：“分内之事，何足挂齿。”告辞去了。
又过了不多几日，夏张二人晚上正在房中下棋，听见外面使女仆妇嬉笑不止，夏青蝉被吵不过，隔着窗户叫道：“来人！”
宋娘子满面含笑进来，夏青蝉问她众人吵嚷何事，宋娘子回道：“姑娘，她们并没有吵嚷，京师人都说花魁娘子自与王衙内好上，除了除夕那日在遇仙楼唱了一回，再不出来唱了的。没想到近日却开始在几个大酒楼献唱起来，还卖什么玉容霜，她们都想去看，我已经说了不许了。”
夏青蝉见她言语自得，一副心满意足的样子，心想宋娘子什么时候开始成为仆妇之首的？
她不欲深究下人之事，只吩咐道：“我喜欢清静，以后院中有一个丫头守着等使唤就好，你们要说话去厨房说，让她们在我房外不许这么大呼小叫的。”
宋娘子答应着出去了。
第三十六章 提刑周慎
时值正月，宜做盐豉。
张锦在白家巷西院里做了好些，这日正提了一小坛回夏家，却见十字路口有个青衣人在四处打量。
她走过去问道：“你这人鬼鬼祟祟做什么？”
那人面上微愠，道：“谁鬼鬼祟祟了？我来找人的！”
张锦打量了他几眼，见他面色黝黑，剑眉入鬓，眉目间带着正气，想来不是坏人，便道：“你找谁？我带你去。”
那人道：“我乃梁州府周提刑……”
说到这里微微挺了挺胸膛，“今日为着寒英阁的事来，不知那东家是不是住这附近？”
张锦见他腰牌果然是梁州府衙的，便笑道：“巧了！我随她居住，你跟着我来就是。”
周慎心中一喜，立时跟上张锦，又喋喋说道：“陈掌柜不愿告诉我寒英阁东家是谁、住在哪里。我好不容易缠住店中一个小伙计才打听到在这附近，又不好贸然一家家敲门去问。多谢姑娘了，不知你怎么称呼？”
张锦笑道：“我么，姓张。”
周慎拱手道：“多谢张姑娘。”
说话间，两人已走到夏家门前，张锦对宋娘子说明周慎来意，又亲自将周慎带到前厅，宋娘子自去找夏青蝉不提。
夏家只夏张两人卧房有地龙，前厅平日无人来，只生了一个炭盆。
张锦冷得跺脚，蹲下捅了捅炭盆中的炭，又从袖中掏出几颗栗子小心放进去，又将热灰拨过来盖住栗子，周提刑无声看着她，心想这姑娘动作好麻利。
他耳目灵敏，隐隐听见环佩之声，转头望去，果见一个美貌少女缓缓走来。
周慎立时口干舌燥，又想这少女浑身怎的有光？突地又自渐形秽，低下头去，又想起袖口补丁，不知会不会被这少女瞧见？
张锦见他局促，格格一笑，叫道：“周提刑，这便是寒英阁的东家夏姑娘，你有什么话要说的？”
周提刑这方想起自己来意，抬头望向那少女，见她目光清澈，神情温柔平静，突地放松下来，说道：“夏东家，我乃梁州府周提刑。陈掌柜说寒英阁的事找他就好，让你置身事外，不过考虑到此事有风险，我认为还是应该亲自上门知会你一声。你可知道忘忧洞？”
夏青蝉摇摇头，道：“这是什么？是哪里园林景致吗？你说什么事有风险？”
周慎见她显然不知忘忧洞，面上露出失望神色，道：“姑娘再想一想，有没有听人提过忘忧洞？是不是自己忘了？再小的线索对我也可能有很大的帮助。”
张锦道：“周提刑，这忘忧洞只是京师人吓唬小儿的罢了，你问这做什么？”
周提刑道：“可叹这忘忧洞确实存在，我现在便是受郭府尹所托将其查办。禁军已暗中给了我一些线索，我最近倒是捣毁一些小赌场妓...那什么。”
“但是忘忧洞主要的产业，还有头领，自称龙首的，当真一点线索也无，如何也查不到。”
张锦插话道：“他们当真如传言那般无恶不作吗？”
周提刑赶紧道：“没有没有，传言大都是假的。忘忧洞据我所知财源主要是秘密赌庄和……和那些个拐卖女子什么的。谋人性命也有，但并不如传闻多。”
夏青蝉与张锦对看一眼，两人面色皆吓得有些发白。
夏青蝉竭力做出平静神色，问道：“周提刑，那你刚刚说的对我有风险的是什么事？”
周提刑道：“哦，是这样，我最近一直在追踪一小拨忘忧洞喽啰，昨日他们上寒英阁闹事，被我抓回去了。你们大约已经知道玉颜阁是忘忧洞的产业？”
夏青蝉道：“不知道，玉颜阁不是何惜惜的吗？”
周提刑道：“这何惜惜应该就是忘忧洞从小训练出来的女子之一。只是她如今身价既高，又与王衙内关系匪浅，我没法找她问话。姑娘可知道什么关于她的事？任何线索、任何消息都行。”
他见夏青蝉又摇头，心中好生失望，他今日找来，本是希望从她口中多少问出一点点关于忘忧洞的消息来的。
张锦见他垂头丧气，说道：“忘忧洞在京中也横行二、三十年啦，你慢慢查就是，再说不是有梁州府和禁军帮助吗？喂，你刚刚说什么事对夏姑娘来说有风险？”
周提刑道：“倒也不是什么大事，就是那几个小喽啰说有人让他们找夏东家的麻烦，我亲自来告诉姑娘一声。”
夏青蝉心中升起惧意，但想到江府别院就在隔壁，又觉得安心许多，一时倒忘记自己说过不与他家往来。
周提刑叹息一声，道：“总之夏姑娘近日小心些为好，没事别出门了。”
想到上门找线索竟一无所获，周慎有些失望，但他目光看向张锦，又觉得也许并不是全无收获。
夏青蝉道过谢便走开了，张锦留在厅中，对周慎笑道:“周提邢，我亲自送你出去吧！”
周慎正想不知如何方得和这圆眼睛、模样灵动的姑娘私下说几句话，见她主动提出送自己，大喜过望，两人并肩慢慢朝大门走去。
将周慎送至十字路口，张锦喜孜孜回来，跳到夏青蝉房中笑道:“今日亏得这周提邢上门提醒咱们，这陈掌柜怎的什么也不说!”
夏青蝉笑道:“掌柜的不说，自是怕我白白担惊受怕，再说他早与我说好，玉颜阁的事我再不出面的。”
她想起周提邢几次问起可有线索，猜想也许他此来只是试试看能不能查探到消息，并非自己真有危险。
张锦皱眉道:“你说忘忧洞的人会不会害咱们？”
夏青蝉笑道:“应该不会，周提邢不是说了么，主要财源是堵庄妓馆...”
两人都不好意思地格格一笑，“寒英阁没有碍着他们多少事，再说他们玉容霜最近把寒英阁风头都抢了。”
张锦一想也是，便放下心来，呆呆坐了一会，突然问夏青蝉道:“你觉得这周提邢看着是好人坏人？”
夏青蝉想了想，道:“看着不像坏人，你问这个做什么？”
张锦含糊敷衍过去，说栗子该烤好了，匆匆跑了出去。
第三十七章 六娘之劳
自从周提刑来过，张锦坚持可能有危险，让夏青蝉不再出门。
刚好这日大双送了些杏花到门上，宋娘子知道主人喜欢，赶紧欢喜送到夏青蝉房中，进门便笑道：“姑娘你看，二月还没到，难得隔壁哪里找来的杏花！”
夏青蝉看了一眼，也笑道：“当真烂漫满枝，不像冬天了。”
张锦也赞好看，让宋娘子将自己做的盐豉拿一坛给隔壁回礼。
院中使女拿了几个花瓶来，夏张二人忙着插花，突然宋娘子又进来道：“姑娘，店中的肖姑娘来了。”
夏青蝉想着肖六娘大约是新制了什么胭脂送来，便道：“快请进来。再让厨房照张姑娘的做法做三盏阿婆茶来。”
肖六娘进门，三人彼此问过好，都在桌前围着坐下，肖六娘见这一明间虽不大，东西也不多，却说不出的舒适雅致，那边墙上又有一帘垂下，想是通向夏姑娘卧室。
张锦见她不语，笑道：“六娘，你又做了什么好东西拿了来？”
肖六娘从袖中掏出几个小盒子道：“我对陈掌柜说想亲自拿些口脂送给姑娘。不过，”她顿了顿，又道：“我这次来并不真为送东西。有件事我想先和东家姑娘商量了再做定夺。”
夏青蝉笑道：“什么事？你说吧。”
肖六娘低头道：“姑娘想是知我身世的，我当日为摆脱哥嫂，竭尽全力做出了那几样东西来，幸蒙姑娘看得过眼，留下我在寒英阁。”
“自得姑娘收留，我再无别事烦恼，只管日思夜想、不断改善梅魂，如今京中市面上，胭脂口脂轻粉这几样，没有好得过寒英阁的。”
夏青蝉点点头，柔声道：“我知道。”
肖六娘道：“若是何惜惜的玉颜阁正大光明制出更好的来，我也心服口服，谁知她竟使出这等下三滥手段，污蔑我的东西里面有毒。”
张锦心想且不说梅魂丸乃是蝉儿方子所制，便轻粉那几样，如今也算是寒英阁的商品，这肖六娘倒管它们叫“我的东西”。
又听肖六娘接着说道：“夏姑娘，张姑娘，不怕你们笑话，自得寒英阁收留，六娘心满意足，此生已不做别想。寒英阁在一日我便活着，寒英阁若没了，我投梁河便罢。”
夏张二人闻言大惊，正要出言抚慰，肖六娘面色一冰，两人立时不敢再开言，只听她接着说道：“陈掌柜与徐姑娘一心只想息事宁人，大事化小，夏姑娘你为人又敦厚，寒英阁只得我一个人想个主意出来才行。我夜夜翻来覆去睡不着，一晚突然想起人都说玉容霜涂了变白，天下哪有这等好事？当真蹊跷。”
“我当日在五龙堂居住时，邻居便是一个走街串巷卖花粉的老货郎，他卖了一辈子的霜儿粉儿，最是了解这些物事。第二天一早我借故去了玉颜阁，买了一盒玉容霜拿到这邻居家中让他辩辩。”
她说到这里突然停住，盯着夏青蝉道：“夏姑娘，这玉容霜里面掺了砒霜，这才能让人面色快速变白。”
夏青蝉吓了一跳，道：“砒霜不是有毒的吗？”
肖六娘道：“确实有毒，但是他们用量既少，除非有人疑心，便有中毒症状，谁会想起来查这玉容霜？再说我猜原本何惜惜也没打算长久卖这面霜，只是故意膈应咱们一段时间便收手停产。”
张锦骂道：“这玉颜阁和何惜惜当真不要脸！”
肖六娘挺直身子，目光热切地看向夏青蝉道：“夏姑娘，你说咱们下一步怎么做？”
夏青蝉想了想，道:“这种事想来应该是要上报官府吧？”
张锦也道:“是了!上次那个周提邢专管这些事的。这样，我亲自去梁州府衙门找他送信去，他上次说了他叫周慎，应该不难找到。”
想到可以再见周提邢一面，张锦不知何故高兴起来，一边想着要不要也给他一坛盐豉，一边急急出门去了。
肖六娘站起来道:“出来这半日，陈掌柜该埋怨了。姑娘，我先回店里了。还有……”她迟疑道：“你可不可以不要告诉掌柜的是我说的砒霜之事？若他问起姑娘，姑娘就说是周提邢自己查到的行吗？”
周提邢此前去过寒英阁几次，肖六娘知道他。
夏青蝉不解肖六娘此举用意，但见她目光满含恳求，便答应下来。
肖六娘看了几眼那杏花，转身走了。
过了午饭时分，张锦方笑吟吟回来，告诉夏青蝉玉颜阁可要倒霉了。
又过了几日，陈掌柜亲自上门来，夏青蝉与张锦走进前厅时发现他正盯着满瓶杏花看。
见两人进来，陈掌柜捋了捋胡子笑道：“姑娘好雅兴，这杏花不知用的什么法子催开的，想来也得值不少银子。”
张锦笑道：“你不用拐着弯又说夏姑娘铺张，她如今怕你上门对账，不敢买东西了。这是别人送来的。”
陈掌柜呵呵一笑，道：“姑娘家买些花儿朵儿也无妨的。再说玉颜阁因砒霜案发，昨日已被查禁关闭。咱们寒英阁的谣言迟早平息，姑娘账上应该很快又有盈余了。”
张锦惊喜道：“我就说那周提刑办事麻利！这么快就把玉颜阁给关了，果真不错！”
陈掌柜若有所思地点点头，微笑道：“我隐约听说砒霜一事乃是张姑娘亲自上衙门，给周提刑通的信，不知真假？”
夏青蝉想起肖六娘所托，道：“是我们觉得玉容霜让人变白，好生蹊跷，方通知周提刑的。”
陈掌柜又缓缓点了点头，半日方道：“姑娘下次再遇到这样的事，还是先与我商量为好。这般断人财路，总是不吉，而且我看那何惜惜不是个好相与的，夏姑娘你近日门户看紧些。”
夏青蝉与张锦皆答应着，陈掌柜站起身来，又笑道：“店中很快应该会忙起来，我该回去准备着了，两位姑娘小心着些。”
看他走得远了，张锦方笑道：“没想到这么容易便把玉颜阁扳倒了！那忘忧洞、何惜惜也不过如此嘛！”
夏青蝉想了想，道：“想来也是那周提刑果真有些本事。”
张锦突然有些害羞起来，岔开话题笑道：“自从上次买了那盘子首饰，你这些日子也算省俭的了。没添置东西不说，前厅这炭盆，也只有来人客了她们才点上，没想陈掌柜还是看见几朵花儿也要念叨。”
夏青蝉笑道：“他也是好意。”
两人正闲话间，一声巨响，大门突然被人撞开来，夏家前院并不大，夏青蝉与张锦在前厅闻声往外一看，何惜惜带着十来个泼皮走了进来。
第三十八章 忘忧洞府
深夜，江家别院。
大双正说道：“我眼见那何惜惜带了十来个人过来，小乙问我要不要截住他们，我想着不如等他们闯进去，再让张豹以滋事为由一并捉走，我便让小乙在墙头看着，预备着他们一进门张豹便过去。”
侯小乙接着道：“何惜惜带来的只是十来个游手好闲的泼皮，不是忘忧洞的人，所以我们心中不怎么着急。我趴在墙头，见夏姑娘也不急，走到何惜惜跟前说起话来，夏姑娘面色虽不悦，态度却也还算客气。”
“哪知没说几句，何惜惜抬手作势要打她，亏得夏姑娘及时避开了。我心想大双的法子不妥，保险起见，下次还是得在外面就截住方好。我正要跳过墙去，却听见铺天盖地传来妇人骂街的声音……”
他摇了摇头：“原来是夏家那几个健壮仆妇，手中都拿着棍棒柴禾一边大骂、一边挡到夏姑娘身前来了。我看她们打退那些地痞绝无问题，赶紧示意张豹先不要过去。”
“果然那群仆妇很快便将那些地痞击退，那宋娘子趁乱要去挠何惜惜的脸，何惜惜惊慌失措，恨恨而去。夏姑娘与张姑娘早已退到前厅，我看夏姑娘一开始尚有惧色，后来却笑个不住。”
他说完自己也笑起来。
大双插话道：“你还笑，你当时见夏姑娘在前厅就该示意张豹过去的，我们那时都以为她在房中。”
侯小乙垂首道：“你已经说了好几次，我下次晓得了。”
大双接着说道：“我见小乙在墙头只是笑，隔壁又有妇人叫骂声，便走过去想看看怎么回事，正巧看见何惜惜出来，怒得脸都歪了。”
“我担心夏姑娘不知道轻重，”她抬头看了一眼江壁川，见他面色没变，方接着道：“也不管她说过不与我们往来，直接走到她面前，我说何惜惜乃是忘忧洞的人，这忘忧洞平日净做些杀人越货的勾当，下次有人上门，姑娘最好待在房中。”
“夏姑娘见我自己走了进去，又这样说她，倒也没恼，她说她今日在前厅乃是因为陈掌柜刚来过，下次待在房中就是了，又说吵着我们了，给我赔不是。”
“我待要趁机再与夏姑娘多说几句话，那张姑娘却把我拉过一边说起杏花来，夏姑娘自己回房去了。”
她说完看向张豹，张豹道:“周提邢得了咱们帮助，已将忘忧洞各个据点都捣毁了。只是那龙首实在神出鬼没，如何也找不到，我见他日夜不眠不休，魔怔了一般，反倒要劝他不要着急，反正忘忧洞如今大势已去，龙首也不能兴风作浪了，慢慢找吧。”
侯小乙突道：“这何惜惜，玉颜阁所赚银钱大半也不是她收着，便被查封了，她何至于亲自上门找夏姑娘麻烦？”
张豹摇头说道：“我去年暗查忘忧洞时便听过何惜惜事迹。忘忧洞这批花魁里面，她长得最好、赚钱也最多，但众人都不太喜欢她，就为她生性嫉妒。”
“去年忘忧洞高价买来一个女子，姿色比何惜惜稍逊，龙首亲自出面，放在何惜惜处让她用心教导，结果仍被她私下折磨致死。”
“她家中使女丫环，有点姿色的自不用说，便那没有姿色、只有几分机灵的，或是爱打扮些的，都常被划伤面皮，或是打折手脚。”
“人都说她容颜清丽脱俗，她便自号谪仙，常谓天下无人能及，如今见了夏姑娘风姿...”
他不敢说夏青蝉长得像何惜惜“反正...夏姑娘还是小心点好。”
江璧川点点头，站起来道:“小乙今天随我回府。”
他起身出门，侯小乙赶紧跟上去了。
夏家，厨房灶中火旺，众仆妇坐在一张小桌上，都在嗑瓜子闲聊。
张锦突然笑着走来，众人慌乱，一时来不及封火收瓜子，还是宋娘子先反应过来，笑道:“张姑娘，今日大家受了些惊吓，晚上睡不着，起来烤火聊聊天，平日我们不总这样。”
张锦笑道:“你们平日怎样与我无干，蝉儿方是你们主人。不怕你们恼我，我以前也对她说过该管你们严些，她不听，我也就罢了。”
“我来是蝉儿方才说明日要给你们封赏银，我说不用费事，直接给我银票我拿去给宋娘子分配。这不就是？”
她笑嘻嘻掏了一张银票出来晃了晃，递给宋娘子。
宋娘子看了一眼，满面喜色传给身边仆妇，众人传看了一圈，又交还宋娘子收在怀中。
张锦笑道:“我看你们平时有些不经心似的，没想到今日竟敢拼命。”
宋娘子叹一口气，道:“张姑娘，不瞒你说，虽然姑娘她好性子不说，我们也知道她有时嫌我们服侍得不精细。”
“其实我们也不是不想好好服侍，姑娘长得神仙模样，脾气又好，我们都挺喜欢她，”众人都点头，“就是不知怎的服侍才可她心意。”
“平日待在厨房，大家喜欢火烧得旺些，整点好吃的吃，聊会天，姑娘从来不过问，难道我们都没良心的不成？今日难得有机会出力，自然都要出力的。”
众人嬉笑起来，张锦心想姜还是老的辣，亏得许嬷嬷当日雇了这么些健壮仆妇。
她站起身来笑道:“我先去了，不妨碍你们聊天。”
宋娘子道:“张姑娘，要用热水时喊我们，已经烧好了坐在灶上的。”
张锦点点头去了。
王衙内府，歌舞宴饮。
何惜惜坐在王衙内身边，她今晚低低梳了一个髻，簪着温室催开的几朵梨花，身上一袭白衣，珠子线制成，微微发光，腰肢收得极紧，细得好似要断掉。
她微微低着头，想着今日下午之事，目光中恨意满盈，转念想到自己这般低首，只怕满席男人只当自己羞涩，又顿觉过瘾，唇角微微一勾，空气一滞，她想应当是满席男人看自己看呆了眼。
何惜惜心中这才觉得好受了些。
突然丝竹声止，众人忙乱，有人小跑至王衙内跟前道:“江枢相来了!”
众宾客忙起身参见，地下众人慌着撤席重摆，只她缓缓抬头，慢慢起身，向江璧川望去。
三年前她在宁王府见过他。
第三十九章 枢相之怒2
那时她刚从忘忧洞来到世间，人都惊为天人，将她荐到宁王跟前，而江壁川那时只是一名普通武将罢了，站在宁王身后而已。
她在宁王席前起舞，他几次看向自己，只是他目光深沉，看不出其中含义，她那时已想到他虽官职低微，要她白白与他相好，也是愿意的。
何况如今。
王衙内在先帝一朝，因着姨母是皇后，也算得权贵，但便先帝尚在时，黄皇后的风光也比不上宁王生母何贵妃的。
如今宁王登基，黄太后更是毫无权势，王衙内虽富足，但江壁川这样的权臣平日绝不与他往来，今日江枢相前来，众人如获至宝。
众人见江壁川看着何惜惜，好似有意一般，都渐渐称醉而出，王衙内走前给何惜惜使了个眼色，让她竭尽全力。
室中再无旁人，何惜惜走到江壁川身边坐下，为他倒了一杯酒，她抬高手臂，假做不经意露出如玉肌肤，头仍微微低着，后领开得低，露出一段玉颈。
她双手捧起酒送到他唇边，突然有人从旁伸手夺过酒杯，笑道：“你一个千人万人教导出来的忘忧洞花魁，也不怕碰脏了枢相？”
何惜惜一惊，这才发现江壁川身后站着一个尖嘴猴腮的黑衣人，自己怎的一直没有注意到他？
江璧川怎的知道她忘忧洞底细？是了，他自然想知道什么都能知道。
她定了定神，先凄然一笑，方缓缓道：“请枢相原谅惜惜一时忘情。”
一滴眼泪静静落下：“我本是姑苏城中一个秀才的女儿，母亲早死，父亲受人迫害而亡，我孤苦一身，流落万里，势力微弱，无人怜救，不得从良人……”
她微微扭过身躯假装拭泪，好让他看见她的腰有多么细，多么软。
侯小乙忍不住笑道：“你下午带了一帮泼皮去夏家，恨不得杀了夏姑娘，如今在这里说什么孤苦无依、无人怜救？”
何惜惜不理他，想着夏青蝉难道通过徐侍郎辗转托枢密使警告自己？但这种小事江壁川何须亲自出面？
她对江壁川叹道：“惜惜被同行嫉妒陷害，不知是谁在枢相跟前如此谗言？那夏姑娘我看她……”
江壁川笑道：“还要劳烦姑娘你离她远一些。我今日亲自前来，就是为了当面说这一句话。”
何惜惜低下头去，所以夏青蝉勾搭上了江壁川，而自己却只勾搭上王衙内那样的废物？
何惜惜起身款款跪下，笑道：“原来夏姑娘是枢相的人，我若早些知道，怎会如此？”顿了一顿，又道：“我其实一见夏姑娘便觉亲热，心中极是疼她，只是她世事不知，被人教唆才不与我亲近的。”
她眼波流动，看着江壁川道：“夏姑娘一看便容易被人哄走了。”
江壁川微微一笑，道：“还望姑娘不要忘了我说的话。”
他起身去了，王衙内等苦留不住。
何惜惜真的很生气。
江壁川如果托人传话警告自己，那也罢了。他不该亲自前来，她不喜欢他如此重视那姓夏的女人。
他太小瞧自己了，枢密使也罢，皇帝也罢，何惜惜从未惧怕过任何人。
她下定决心让夏青蝉付出代价。
秋香谷是王家一处园林，枫叶闻名京城，二月天气尚寒，少有人来，何惜惜随王衙内暂居此处。
她站在二楼栏杆，看见楼下枫树一派破败之相，心中恨恨。
使女上来道:“娘子，龙架儿来了。”
话音刚落，龙架儿已到跟前，他一揖笑道:“惜惜，多日不见。这座园林俊得很啊！不愧是黄太后家的。”
何惜惜一哼:“这不过是他们秋天偶尔来小住的地方罢了。你少废话，查出来什么没有？”
龙架儿一笑:“我亲自出马，什么查不出来?何况宝缘斋认识她家的人不少。”又笑道:“难怪你恨她，她家是有名的顾曲夏家，这夏家去年九月被抄，她父亲当场被杀死。”
惜惜从小最恨家世好的美貌女子。
何惜惜冷冷道:“什么夏家？我没听过。”
龙架儿笑道:“惜惜你贵人多忘事，你我一起在龙堂受训时学古琴，琴师总提当世操琴名家只两人，一是夏之仪，一是那写词的晏休。”
“你既忘了，那我便提醒你一下，那夏之仪二十岁便中了进士，哪知同年他父亲便亡故，他丁忧出来，只做了个校正古籍的闲散官。夏家广有财富，他长得清秀，琴道造诣又高，京师人想着话本上那句‘曲有误，周郎顾’，管他叫做顾曲夏郎，这夏青蝉，便是他的女儿。”
何惜惜冷笑一声道:“活该被抄！活该被杀！那她和江璧川什么关系？”
龙架儿摇头道:“没有关系。她家仆妇说邻居乃是江家，但其实只是江府仆人在那置产罢了，江璧川并不住那里。”
何惜惜皱眉道:“不对，若是没有关系，江璧川怎会亲自为她震慑我？”
龙架儿笑道:“这点我大约猜到了。夏之仪乃是兆康元年的进士，户部徐侍郎与他是同榜，寒英阁徐家姑娘有股份，这夏青蝉与徐家联系着实不少。江枢相最近在整顿茶税，与户部很是亲近，大约是看徐侍郎面子。”
何惜惜摇摇头不信，龙架儿笑道:“你从小就是这般疑心重。”
两人进房，何惜惜拿出一包金子，道:“忘忧洞近来遭难，龙首想是急需用钱。只是王衙内吝啬，我有心无力，这点金子你先拿去吧。”
龙架儿接过去道:“多谢了。若有生财之道，还望你看往日情面...”
何惜惜笑道:“那是自然。”
她突然想到了查封玉颜阁的周提刑。
二月初二，春雨如油，夏家。
张锦与夏青蝉对坐围棋，听见窗外雨声，叹道：“今日龙抬头，不能动针线，下着雨又不能出去玩，气闷！”
夏青蝉笑道：“你不是说要蒸枣糕么？”
张锦道：“枣糕哪一日都能蒸，我想坐船湖上玩去。”
夏青蝉叹道：“我没有坐船玩过，我也想去。可惜我们不小心得罪了那何惜惜，还有那忘忧洞，周提刑和大双都劝我们暂时不出门。”
第四十章 引蛇出洞
张锦皱眉道：“那何惜惜当真可恶！蝉儿，你觉得咱们得避到什么时候啊？”
夏青蝉想了想，道：“也得等到她气头消了吧？我猜下月？或者清明？”
张锦往后一仰，躺倒在榻上，叫道：“到清明那我得闷死了！”
夏青蝉笑着拉她起身，这时宋娘子进来笑道：“姑娘，那周提刑又来了，说是有公事商量。”
张锦面色一红，夏青蝉看了她一眼，方对宋娘子笑道：“你快请到前厅奉茶。”
宋娘子出去之后，夏青蝉对张锦笑道：“周提刑说公事我也不懂，还是你去与他说就好了。”
张锦面上又是一红，道：“毕竟内外有别，我怎好一人与男子说话？”
夏青蝉笑道：“怎的一人了？前厅上难道没有服侍的使女？你什么时候这么拘泥起来？”
张锦想了想道：“也是，我又没做什么亏心事。”又匆匆点了些胭脂，独自去了。
夏青蝉正慢慢收拾棋局，没想张锦很快笑吟吟回房来，又道：“我知你不愿见男子，但周提刑说有重要公事，得亲自与你商量。”
夏青蝉问道：“是什么事？”
张锦摇摇头道：“他还没告诉我。蝉儿，他最近不眠不休忙着忘忧洞龙首的事情……”
夏青蝉忍不住笑道：“他是谁？你说周提刑么？”
张锦脸上又是一红，但又忍不住笑起来，道：“他……周提刑说前几日去我家了，见到我爹爹和哥哥了。”
夏青蝉笑道：“周提刑可说上你家做什么去了？”
自然是提亲。
张锦这下真的扭捏起来，转过脸不再开言。
夏青蝉笑道：“我自是不愿见外人，但周提刑既然去过你家...倒也不算外人了。”
她上前牵着张锦，两人一起前厅去了。
周提邢正在厅上来回踱步，茶也没有喝，张锦面上现出担忧神色，让使女出去，将门关上了。
她让周慎先坐下，方道:“你有什么事要与夏姑娘商量?”
周提邢对着张锦道:“你哥哥也知道的，这段时间来，我与禁军一名张副将一起，将忘忧洞连根拔起...”
张锦插话道:“忘忧洞为害多年，连我哥哥都说你这一举真是大大的英勇!”
周提邢不好意思地笑了笑道:“其实主要靠郭府尹和张副将的支持。张姑娘，如今江枢相与镇国公等人主持新政，整顿梁州市面便是新政的一部分，天时地利人和，忘忧洞方被如此快速扳倒。我么，没怎么出力。”
张锦柔声道:“我爹爹与哥哥都说你日夜辛劳，怎的你还说没出力？你最近憔悴许多。”
夏青蝉这方仔细瞧了瞧周提邢，果见他面容憔悴，眼圈深黑，便也点了点头。
周提邢对着二人苦笑一声，道:“可是龙首仍是毫无下落。”
他站起身来，对夏青蝉一拜，说道:“我已想得一计引蛇出洞，只是此事还需夏姑娘相帮。”
“我们昨日抓获了一个喽啰，他是跟在龙首身边的人……”他先看了一眼张锦，方道:“他说玉颜阁查封之后，龙首恼怒，查了查夏姑娘身世，打听到夏姑娘是顾曲夏郎的女儿。”
张锦一声惊呼，周提邢问道:“还望两位姑娘告诉我此事可属实？”
张锦低头不言，夏青蝉道:“顾曲夏郎是什么？我爹爹叫做夏之仪。”
周提刑道：“便是夏之仪，姑娘原来不知京城人如何称呼令尊？那这喽啰所说的消息是真的了。夏姑娘，如今忘忧洞虽有何惜惜等人私下支援，但龙首若想东山再起，需得有大量的银钱。”
张锦奇道：“你说这些和夏姑娘有什么相干？”
周提刑道：“我想用计引诱龙首出面。”
他见夏张二人好奇地看着他，说道：“人人都知夏家广有钱财，虽是抄没了，但夏姑娘若说有什么隐藏起来的财产，龙首穷途末路之人，想来是会相信的。”
夏青蝉道：“可是我不知道什么隐藏起来的财产，爹爹也从未说过我家广有钱财。”
周提刑接着道：“这喽啰愿意与我合作，是他想出了这个法子的，我昨夜来回想了一夜，觉得这个法子极是妥当。”
他要求夏青蝉假做知道城外一处金矿所在，邀龙首出来商讨私下共同开采。
张锦道：“金矿哪能私下开采？”
周提刑道：“忘忧洞有过私下开矿的经历，龙首能雇到合用的人手，他们正是需要钱财的时候，金矿一定能引得龙首亲自出面。”
张锦皱眉道：“你们衙门里面不拘哪个人假做发现金矿不就好了，做什么来找夏姑娘？决计不行！太危险了！”
周提刑道：“龙首性子向来极是多疑的，若不是现在走投无路，便是金矿也未必能引他出来。必须要夏姑娘亲自出面方可信，你想啊，夏家富贵，以前方能知此密辛而不开采。如今夏家……遭难，夏姑娘自然想起这桩来。张姑娘，我已安排人手在城外将一座小丘布置成可能有金矿的样子，此事万无一失。”
他转身看着夏青蝉：“夏姑娘，你可愿相帮？”
龙堂。
一个光头男子正闭眼听龙架儿汇报。
他虽已年近七十，但面容只如四十许人，龙架儿正道：“费了九牛二虎之力，我才查到夏青蝉就是已故夏之仪的女儿，顾曲夏郎您想是听过的。”
光头男子没有答言，龙架儿便接着说道：“这夏家也不知是几百年的世家了，人都说赵家得天下才一百多年，夏家做官可都做了四五百年了，想来有点家族密辛，知道金矿之所在也是有的。”
“这夏姑娘抄家时不知怎的逃了出来，她一介孤女，立身不稳，开个寒英阁度日却断了本洞财路，大大得罪本洞。”
“上次何惜惜上门一闹，她更是惊惧，如今吓得只在家中不敢出门，所以她宁愿说出金矿所在，与忘忧洞合作，只是……具体的细节她说只愿意亲自与龙首商量。”
那光头男子便是龙首，他突然睁开眼来，眼仁比一般人的大而黑，几乎看不见眼白，龙架儿虽是从小习惯了，仍吓了一跳。
第四十一章 龙首其人
龙首悠悠道：“世家小姐，有点性子也正常，她既如此说了，我与她见一面就是。只是那周慎仍是穷追猛打，你安排见面的时候用心些，你知道最重要的是什么？”
龙架儿躬身道：“后路。”
龙首点点头，挥手让龙架儿出去，他想到金矿此事听着疑点甚多，叹了一口气，但他一生若从不冒险，又怎会有忘忧洞？
江家别院。
大双回道：“枢相，周慎只说是公事相关，张锦把门关上，宋娘子虽在外潜听，但周慎说话声音极低，听不见。只听见张姑娘叫绝对不行，又隐隐听见张姑娘说危险，宋娘子说不知道是不是自己听错了。”
江壁川叹息一声，另外三人皆不再开言。
室内安静，江壁川对张豹道：“你说周慎昨日抓获了一个忘忧洞喽啰，那喽啰现在在哪？我有话要亲自问他。”
蔡河边，刘家缕肉店。
附近居民都知道这里鱼肉羹最好吃，虽店面小，只能容下四五张桌子，食客也整日不停，近年慢慢有富人闻得名声来尝鲜，店主刘二便勉强隔了一个单间出来，专待这样的贵客。
缕肉店对面是一家茶楼，这茶楼生意冷清，虽有二层，平日却只用一楼，二楼窗户总是闭着的。
今日二楼一扇窗户后面，周慎转过身去，对手握强弩的捕快们低声道：“待会切记要等到夏姑娘出门后方动手。”
众人沉默点头，周慎看向缕肉店，龙首刚刚已经来到，现正在唯一的单间中。
他眼皮直跳，心中隐约觉得不吉，但想到缕肉店前后皆埋伏了人，夏姑娘绝无危险，龙首也绝对无处可逃。
一辆马车驶来，夏青蝉走了下来，龙架儿早已候在缕肉店门前，迎上去将她带入店中。
夏青蝉走入单间，见这里倒还干净，乍见龙首，她吓得微微一顿，方含笑问候。
龙首也含笑请她对面坐下，又道：“今日天寒，劳动姑娘亲自前来，老头子心中当真不安，姑娘喝点热茶暖暖身子。”
他提起茶壶，亲自给夏青蝉倒了一杯茶。
夏青蝉见他既无眼白，也无头发，是有些吓人，但好在态度亲切、语调慈祥。
她心下稍安，道过谢喝起茶来，果然很快便觉暖和。
少时刘二送缕肉羹进来，龙首笑道：“姑娘大约没有吃过肉羹？”见夏青蝉摇头，又笑道：“这刘二一辈子只做肉羹，好味道，姑娘尝尝，小心烫。”
夏青蝉当真尝了一尝，果然好吃。
龙首慢慢聊了些京师景致、故老传说，夏青蝉听得入迷，慢慢忘了来此目的，心想龙首真是个有趣之人。
两人肉羹吃完，龙架儿进来笑道：“人来了。”
龙首闻言，对夏青蝉笑道：“姑娘可知私下采矿是要砍头的？”他方才一直言语温雅，突然说出砍头二字，夏青蝉一愣，然后方点点头。
龙首又笑道：“那就好，如此姑娘定能明白我用心。我私下另请了一人合作，这人与朝中权臣关系匪浅，若是不幸事发，能照应你我，更喜是姑娘熟人。”
龙架儿一笑，将门大开，何惜惜款款走了进来。
她对夏青蝉一笑，在她身边坐下殷勤道：“此前两次冲撞了妹妹，皆是我一时糊涂，以后我们二人还要多多亲近方好。这里鱼肉羹极是好吃，妹妹尝过了没有？”
夏青蝉心想怎的周提刑没有提何惜惜也会过来？
她不欲破坏周提刑计划，想到何惜惜喜怒无常，不便与她争执，便只说道：“我已吃过肉羹。还有，我不是你的妹妹。”
何惜惜和颜悦色道：“瞧我糊涂，我看着你喜欢，不知不觉叫出妹妹来。夏姑娘，你与龙首做得成这金矿生意，还得感谢我呢。
龙首知道你我认识，问我你可信得过，我给你打了包票，说绝对可信。我还自愿与你二人合作，王衙内在床上虽无能，但朝中还是认识一些人的，我多少还能有点用。”
夏青蝉隐隐觉得哪里不对，可是又说不出来。
周提刑已与她说好，那喽啰说了龙首眼仁有异，她进门确认龙首本人在场后，稍事周旋借故出店即可，余下的事情捕快们自会料理。
她既已确定龙首本人在场，再在这里无益，便站起身说道：“我的手炉掉在了马车里，我去拿过来，请二位稍候。”
龙架儿笑道：“不劳动姑娘，我去拿吧。”
夏青蝉道：“无妨，还是我去吧。”便要走出去。
何惜惜笑道：“今日之事需做得隐秘方好，夏姑娘最好不要来回走动，你走了出去，落下我们在这里，我心里害怕。”
龙首看了何惜惜一眼，眼神突地精光四射，慈祥之意尽去，夏青蝉吓了一跳，站住动不了身。
何惜惜收起笑容，对龙首道：“老头子，我十岁便跟随你，若没有你，便没有何惜惜今日。所以我得了消息之后，不顾凶险，亲自赶来通知你。”
“那周慎现正守在外面。城外金矿根本就是谎言，这小贱.人是周慎这招引蛇出洞的诱饵。王衙内有交好认识周慎，我才知道的。”
夏青蝉心想不对，今日计划除了自己与周提刑，再无人知晓，连周慎下属也不知是来捉龙首的，张锦虽知这个计划，但不知是今日，何惜惜怎会知道得如此清楚？
周慎在茶馆窗后看见何惜惜下了马车，心中奇异，怔住想了些时，突然叫道：“我太蠢了，上了人的当！夏姑娘被我害了！”跑下楼去。
单间内，龙首笑道：“是我老了，竟被个小姑娘骗了。”
龙架儿沉着脸走过来，将夏青蝉拖到了后院，夏青蝉自从前世抄家那夜以来，心中未曾如此害怕过，她假做镇定，暗暗希望周提刑能尽快发现计划有变。
龙首与何惜惜随后跟来，众人瞧着刘二搬开角落一个大腌菜缸，下面露出一条地道来，那刘二又去柴房拿了一个火把点上，递给了龙架儿拿着。
龙首对他笑道：“我本来希望这辈子也用不着这条地道的。”
刘二沉默着摇摇头，他生来话少。
龙首看着何惜惜道：“你先进去。”
何惜惜笑道：“那周提刑见我进来，估计很快就会起疑心，我在这里帮你们拖住他。”
第四十二章 枢相在此？
龙首笑道：“你先进去，今日之事我看与你有关。”
他盯住何惜惜，眼白全无、射出寒光，何惜惜脸色发白，战兢兢道：“也好。”
她走进了地道，龙首也随后进去了。
龙架儿押着夏青蝉正欲进去，夏青蝉道：“你不用抓着我，我自己进去就是。”
龙架儿仔细看了看她，确定了不是说谎，笑着放开了她胳膊。
他等着夏青蝉下了地道，自己方走进去。
刘二上前，正将腌菜缸搬回原位，突然后脑一疼，晕了过去。
周提刑将腌菜缸搬开，也跳了下去。
梁州府的捕快们匆匆赶来，正要跟随周提刑而去，一个俞捕快嗅了嗅空气，闻到火药味，急忙喊道：“快退开！”
众人急忙退后，一声闷响，地道塌陷了，只留人人面面相觑而已。
周提刑耳边嗡的一声，额头已触到地面，他神志尚且清醒，记挂着是自己上了何惜惜的当，才害得夏青蝉身陷险地的，挣扎着爬了起来。
周围一片漆黑，他一边摸索一边尽量放轻脚步向前跑，很快前面传来了女子骂声：“若不是你这小贱.人，我怎用在这里？我绣鞋上镶的珍珠都掉了！”
接着一个年轻男子声音笑道：“惜惜，龙首不喜人大声吵闹，你出忘忧洞也不过几年，怎的忘了？”
何惜惜压低声音仍不知说着什么。
周提刑屏息又跑了一阵，看到火把光线，松了一口气，放缓脚步跟着。
地道中，何惜惜仍低声不停抱怨，夏青蝉充耳不闻，只是深思，龙架儿笑吟吟听着，最后还是龙首喝了一句噤声，何惜惜方安静下来。
周提刑发现地面越来越潮湿，很快前面有白光照进，大约是到了地道终点。
他将身体贴住墙面，待得前面声响平息，方慢慢往前走去，摸索一阵之后发现头顶是一块大石，缓缓推开大石，视线中不见有人，他快速爬出，又仔细将大石放回原处。
周提刑打量四周，见这里只是蔡河边寻常渔家后院，竹架上挂着鱼干，一堆渔网堆在地上待补，四周并无人影。
他正不知往何处走，院门外传来船只划动的水声，他快速跑出去，正看见一只小船飞快驶远了。
周慎急得跌脚大骂，正想这下可如何追上，一只小船突地滑来，停在他眼前。
他认识的那张副将跳上岸便跑开了，船上有人沉声道：“周慎上来！”
他不及多想，跳了上去，船很快驶出，追赶龙首的船而去。
船尾有两个艄公，船头站着一名公子，方才让自己上船的正是他。
周慎见他面容俊美，正是除夕那日自己在天街所见的江枢相。
他觉枢相看向自己的目光中隐隐有责怪之意，果然江璧川道：“你立功心切，想要擒获龙首，被何惜惜瞧准弱点，让那喽啰故意被捕，献计引你上当，这也都罢了。
龙首今早提出在刘家缕肉店见面，你亲自潜入店中查勘，竟然没有发现后院有密道，实是大大的不应当。”
周慎不敢问他怎的知道许多，跪下道：“卑职失责，请枢相从严惩办。”
江壁川看了他片刻，方道：“起来吧。先把人救回来再说。”
周慎答应着站起身来，此时他方发现江壁川身后站着一个黑衣人，心想这人长得这么像猴子，自己方才竟然没有注意到他。
这像猴子的人一路做标记，周慎见他胳膊只微微一抬，不知使的什么法子，嗖的一声便有物事飞出到岸边树干。
想到夏青蝉被龙首抓走，他心中愧疚，喃喃道：“他们可别杀了夏姑娘才好。”
江壁川淡淡道：“不会，她活着比死了值钱。”
周慎想起这段时间查禁忘忧洞所听到的种种事迹，心中更是沉重，想着若落得和忘忧洞别的女子那样下场，夏姑娘还不如死了的好。
他见江壁川面色温和，好似脾气不坏，大着胆子道：“卑职愚钝，不知枢相怎会在此等候？”
江壁川看了一眼那黑衣人，那人笑道：“你今早在店中偷偷查勘时我也在，周提刑，你以后做事该当更加用心啊。”
周慎自以为今早已仔细周全至极了，不想人外有人，便拱手诚心道：“兄台说得极是，还请兄台以后多指教。”
那人笑道：“不用如此客套，叫我小乙就是。”
周慎称了一声小乙哥。
他不敢再与江壁川搭话，但心中实是好奇，便问侯小乙道：“小乙哥怎的今早也在刘家缕肉店？”
侯小乙笑道:“我这几日一直跟着你啊。”
周慎觉得后背一凉，战战兢兢道:“敢问小乙哥跟着我做什么？”
侯小乙笑道：“给你献计那喽啰仍关在大狱，前几天我们把他提了出来，枢相亲自又审了审，他抵不过，说出了缘故，我们跟着你，好抓龙首啊。”
周慎道：“当日他们那般拷打，他方抵不过献计，献计之后不管他们用什么法子，他再不改口供，不然我怎会毫无疑心？可见他是条汉子，却不知枢相用的什么法子让他吐露真言？”
他身为提刑，对审问手段极是好奇，是以一时忘情问出。
侯小乙并不多言，只微微一笑道：“枢相自有枢相的法子。”
周慎突然想起关于诏狱的种种传言，微微一颤。
江壁川对船尾艄公道：“放慢速度，贴岸而行。”
周提刑打量四周，已到城外人迹罕至之处，河面船只稀少，还好春来树木繁盛，这艘小船贴岸而行，尚能藏住踪迹。
很快他看见远处那船停了下来，龙首一行人上岸而去。
周提刑等三人追到岸上，这一带不知是谁家祖坟，墓园旁立着一个小院子，想是后人来拜祭时歇息所在。
周提刑想难道龙首一向的藏身之处便是此地？眼前黑影闪过，侯小乙已跃墙进去。
周提刑随江壁川破门而入，见四处冷清，并无人影，他耳边突然听见侯小乙低声道：“这里。”
两人走到一间厢房，周提刑能闻到女子脂粉香味，侯小乙已搬开地上青砖。
周提刑心中正想怎的又是地道，侯小乙已笑道：“这龙首想是属耗子的。”
第四十三章 身处险地
三人下去，周提刑见这里通道宽敞，乃是石板整齐铺成，每隔几米便有风声，想是通风所在。
他直觉这里定是龙首老巢，虽知忘忧洞大势已去，仍难止心中紧张，手心微微出汗。
一路墙上点着油灯，守卫并不多，想来忘忧洞如今已是人手不足，侯小乙握着一把匕首走在前面，一遇哨卫便挥手刺倒，周慎见他身手如此利落，暗暗心惊。
周慎弓弩早在缕肉店地道晕倒时丢失，他见一个倒地大汉身上佩着一把大刀，俯身捡了起来。
三人向地底深处走去，侯小乙身躯突然一动，周慎定睛细看，发现他是擒住了一人，手正按在那人口上。
原来是一名女子。
周慎见那女子面色极其苍白，眼珠乃是琥珀色，头发颜色也极淡，梁州城中胡人女子也不少见，没想到龙首老巢中也有一个。
那女子目光中露出哀求神色，江壁川道：“我们有话问你，他很快会将手从你嘴上移开，你能答应不要大声呼叫么？”
那女子急切点点头。
江壁川示意侯小乙放开她，那女子挣脱开来，一眼看见周慎腰牌，问道：“你们是衙门的人？”
周提刑道：“我是梁州府周慎。”
那胡女面露喜色，说道：“周提刑！我听他们说过你，他们现在都在龙堂，快随我来！越往下地道会越复杂，你们跟紧我。”
周慎与侯小乙皆看了看江壁川，见他点头，方跟上那胡女，侯小乙仍一路标识。
龙堂。
灯光晦暗，龙首坐在椅上，似有倦色，他打量四周，忘忧洞大乱之后所余不过二十来人，除了守卫地道的，堂上只有十二人了。
他看向何惜惜，冷冷道：“你浪费我的时间，我老头子最缺的便是时间。”
何惜惜声音发颤，强笑道：“老头子，这夏姑娘也比得做一座金矿了，你让下属好好教导教导，清明时她便能做上花魁。有我与她姐妹二人为忘忧洞卖命，年底龙堂便能恢复往日盛景。”
龙架儿笑道：“惜惜你当真太过嫉妒了，你看你为害这夏姑娘绕了多少弯子？惹了多少麻烦？你也不想想，今日若是那周慎得逞，忘忧洞从此便不复存在了。”
何惜惜昂然道：“我便拼上性命，也要这小贱.人尝一尝我当日所受过的折磨。”
龙架儿道：“你直接让我们去绑了她来，也是一样，何苦牵扯龙首在其中？”
何惜惜冷哼一声道：“让你们绑了她来，万一龙首图方便把她卖给哪家富户了事，我怎能泄恨？我就要这小贱.人来这龙堂上，如我当日那般，当众受尽折磨！”
她双眼发红，颜面抽搐，对着夏青蝉尖声笑道：“你不知道会发生什么对不对？你等着！有你受的！”
夏青蝉此时已大致猜到来龙去脉，看向何惜惜道：“周提刑说这引蛇出洞的计策是一个忘忧洞的喽啰建议的，是你买通的人吗？”
何惜惜心不在焉地点点头。
夏青蝉缓缓道：“你一早就知道龙首一定会逃脱？”
何惜惜摇摇头。
龙架儿笑道：“惜惜你当真狠心。”
何惜惜冷哼一声道：“龙首逃脱，你刚好可以来龙堂做客，龙首逃不了，他死前也不会放过你。不管怎样你都不得好死就是了。”
夏青蝉奇道：“你亲自前来提醒龙首周提刑埋伏，想来还是想让他逃脱，让我陷落此地。你宁愿自己身陷险境也要害我？这却是为什么？”
何惜惜冷笑一声，不再说话。
龙首突然对众人道：“你们都是跟了我多年的心腹，这段时间大家都受了些惊吓，还好今日有点盼头。惜惜你们一向都喜欢的，这新来的夏姑娘我看也是个绝色，大家今日先就她两人放松放松吧。”
他说完便闭上眼睛，似是睡着了。
夏青蝉不喜欢龙首下属们看着她的目光。
何惜惜脸色苍白，双手微微颤抖，显得极是恐惧。
胡姬带着周慎等三人来到龙堂之外，刚好听到龙首这一番话。
周慎心想夏姑娘之事因我而起，我便拼了性命也不能眼睁睁让她受辱，他紧紧握住刀柄，正欲冲进去，一只手将他拉了回来。
江壁川在他耳边道：“噤声”，周慎低声问道：“咱们不要现在冲进去？”
江壁川摇了摇头，侯小乙低声道：“他们人多，怕误伤了夏姑娘，或者让她被挟为人质。此事还得借助这位胡人姑娘帮助。”
龙堂上，众人商讨一番，让龙架儿第一个。
门突然开了，胡姬含笑走进来道：“等等！龙架儿，我且带这新来的姑娘去洗一洗脸，片刻便回。”
缕肉店地道入口炸毁后，尘土腾起，夏青蝉面上也染上一些。
龙架儿笑道：“多谢竹香，不过这姑娘这般也够美的了，不用洗。”
竹香笑道：“呸！她要在这里待到你嫌腻为止，哪里连洗脸的时间都等不得？你别驳我的面子。老头子，你说说他们，不解风情。”
竹香乃是龙首的贴身侍女，众人少不得给她面子，再说还有何惜惜，她面上是干净的，便都笑着让开来，让她带出夏青蝉。
竹香与夏青蝉刚出门，侯小乙闪身便进去了，周慎也握紧大刀冲了进去。
竹香安慰道：“这位姑娘，你别怕，有人救你来啦。”说完将夏青蝉推到江壁川身边。
江壁川含笑道：“夏姑娘，不用担心，我在这里。这一路地道中行来，你可有伤到？”
夏青蝉抬头见到亲人，满腹委屈涌上心头，抱住他哭了起来。
也不知哭了多久，他突然伸手扶住她背心，侧身挡住她。
夏青蝉看不见他身后，只听见跑动声与兵刃声响，心中正奇，江壁川对她笑道：“援兵来了。”
他并没有回抱她，这一世璧川不是她的夫君。
夏青蝉朝后退了退，见他衣襟被自己泪水浸湿，知他喜洁，正欲道歉，却仍是哽咽，说不出话。
江壁川柔声道：“不用害怕，我在这里，地道黑暗，还望姑娘恕我冒昧……”伸手牵住了她的手。
第四十四章 我嫁的人
前世不知多少次与他紧扣双手，如今被他这样松松牵着，她心中稍觉不惯，手指一动，江壁川好似与她心意相通，两人突然十指紧紧交握。
夏青蝉脑中虽仍混沌，心中却安定下来，身上颤抖渐止，依附他而行。
一到地面，江壁川便松开了手，两人到了船上，他吩咐艄公开船。
夏青蝉任他将自己送到家门前，江壁川逼她视线与自己相对，正色道：“夏姑娘，你回去好好休息。我明日会再来，你不要忘了。”
夏家众人皆以为她是去寒英阁了，宋娘子开门，见有年轻公子送她归来，又惊又疑，待要问时，那公子长得那般好，又衣饰华贵，不敢开口。
夏青蝉回到房中，不理张锦询问，只推说身体不适，不想说话，躺下很快睡着了。
傍晚时分周慎方亲自上门，背开仆妇使女，低声将来龙去脉细细告诉了张锦，张锦惊怒后怕不已，跳起来打了他好几下，周慎也没敢哼声。
大双送了些朱砂镇神丸到门上，张锦进夏青蝉房中轻轻唤她起来，吃过药丸，两人低声说话。
夏青蝉仍伏在软枕上，张锦坐在床沿叹道：“蝉儿你也太糊涂了些。周慎他这段时间不眠不休，头脑不灵才上了当！我当日便极力反对，你怎的阴奉阳违，也跟着他胡闹？你放心，我绝不饶了他！”
夏青蝉吃过药，精神已大恢复，笑道：“我又无事，不用你给我报仇去。再说你的周提刑英勇得很啊，一路追踪到了龙首老巢。”
张锦恨道：“他英勇什么！他是刚巧碰到了江枢相！”
将周慎经历对夏青蝉说了一遍。
她说完又道：“周慎说那侯小乙好生厉害，你出来之后，他一人进去轻松就将那十二人杀了大半，这时张副将带兵赶来，张副将亲手杀了那花魁娘子……”
叹息一声，又道：“周慎插不上手，见龙首不动，走到他跟前，才发现龙首已死，蝉儿你说奇不奇？周慎说他椅下还有地道，可惜没机会用了，他本来也七八十岁了，大约是老死的。”
夏青蝉听张锦说忘忧洞，惧意又起，正努力不去想龙堂上的事，张锦却自言自语道：“所以这何惜惜她是嫉妒你，想让你和她以前一样在龙堂受辱。她买通那喽啰，对了，原来那喽啰与她和龙架儿都是在龙首身边长大的，难怪那等经得住拷打。
那喽啰对周慎建议让你出面引龙首出来，她知道龙首必会安排后路的，所以亲自来通知龙首金矿是骗局，好让龙首恼怒于你，将你带到龙堂惩罚。”
夏青蝉道：“我昨天在龙堂也猜到了，她应该就是这样计划的。周提邢可知道江枢相怎的会在那里？”
张锦笑道：“江枢相主持新政，也想捉住龙首啊！枢相听说了那喽啰之事，也提去审了一审，竟审出何惜惜真正的计划来。
他派侯小乙跟着周慎，昨日可不就找着了刘家那地道？他们在地道尽头等着，果然见到你们出来，这才救了你们，又将龙首下落找到。
蝉儿，亏得你和周慎运气好，江枢相刚好在整顿梁州市面，要管忘忧洞的事，不然...昨日当真不堪设想。”
夏青蝉摇摇头，不是她运气好，是命中注定她就是会遇到江壁川。
夏宅时，她的贴身使女叫桐儿。
桐儿家已在夏家服侍过两三代人，她年纪与夏青蝉差不多大，两人都没如何出过夏宅，是以虽老嬷嬷们看见便要皱眉说教，她两人私下却极是要好。
抄家前不久，一夜两人听得嬷嬷们睡熟了，低声说悄悄话。
桐儿道:“姑娘，我今天听见爹娘商量要给我定亲，我不愿嫁人，姑娘帮我求求老爷吧。”
夏青蝉低声问道:“你怎的不愿嫁？是因为那人不好么？”
桐儿摇头道:“我不知来说亲的是什么人家，只是天下难道还有好过咱们这儿的地方？”
夏青蝉轻声笑赞道:“好丫头。”
又道:“不然我明日让爹爹打听是什么样人家，你再定嫁不嫁，如何？”
桐儿道:“不管什么人家我都不嫁。姑娘前几日不是说要一辈子在家中陪老爷么？我陪姑娘。”
夏青蝉笑道:“那也好。”
两人又分别躺下，半晌桐儿突然问道：“姑娘，如果真要嫁人，你想嫁什么样的男子？”
夏青蝉已快要睡着，听了这话，迷迷糊糊道：“像爹爹这样待我的。咱们现在不是每天都挺开心吗，我想要嫁了人以后，日子也如现在一般。”
桐儿点头同意，又问道:“就这样？”
夏青蝉从床上坐起身来，想了想，又笑道:“还有，他自然是要长得很俊，最好是我见过的最俊的男子。还有，他说话要很温柔，我可不喜欢粗声粗气说话的人。还有，要总是笑眯眯的，我可不喜欢人沉着脸。哦对了，爹爹喜欢穿松花色，我一直觉得太是鲜艳了些，我嫁的人得穿.....石青色吧，而且不能是团花纹，得是黑色珠儿线缠枝纹。”
桐儿点头道:“极是极是，我也不喜团花纹的。”
这时外面老嬷嬷翻身，竹床响动，两人立时噤声躺下，毕竟年龄尚小，很快便睡着了。
不久之后夏宅遭难，夏青蝉寄居江府一年，她那时仍一心想死，除了每日贴身照顾的大双，目不见外物。
她到江府不久便隐约察觉大双身后总有人担忧看向自己，可是从来没有兴趣抬头看过那人。
第二年深秋，抄家已过去一年。
一日她早上起来，突然闻到满室桂花香味，问起大双，大双笑道:“姑娘能闻到味道了！那一株大桂花树已开了将近一月，倒也没如何残，姑娘不如去院中看看？”
她点点头，洗漱穿戴，这才发现胭脂水粉、头面服饰虽都是新制，却与家中用惯了的相差无几。
早餐吃的西域糖奶粥，京师人多有不惯，爹爹常笑说只有夏宅胡人厨子能做，原来这江府也有。
她尝了一口，甜甜的，这方想起自己已许久没有尝到过食物味道了。
第四十五章 命定之人
大双伴她走到桂花树下，她抬头看去，树枝间，天空澄明，微风吹动发丝到脸上，自从爹爹身亡，她第一次觉得也许独活也是可以的。
不知过了过久，有人轻轻来到身边，夏青蝉不用看便感到这就是一年来大双身后每日看向自己那人。
她抬头向那人看去。
她从未见过长得这样好看的男子。
那男子含笑对她道:“在下江璧川。姑娘今日果然好多了。”
他声音温柔，一袭石青色衣衫，黑珠儿线缠枝纹。
夏青蝉那一刻就明白两人是命中注定要在一起的。
谁想到后来他竟如此负她？
张锦见她只是怔怔，想着大概是那安神丸起效了，伸手轻轻拍着她的后背，夏青蝉又沉沉睡去。
第二天起来，夏青蝉果然觉得已大好了，张锦见她如此，放下心来，笑道：“你好好吃东西，我回去白家巷嘱咐那两个制香丫头一句，很快就回来。”
夏青蝉见天气晴暖，开窗就着阳光缝那件鹅黄衫子，预备下次去林府或徐府做客时穿。
家中寂静温暖，颇让人安宁平和。
这时宋娘子闯进门笑着叫道：“江枢相来看姑娘了！”
夏青蝉想起他昨日说了今日要上门的，果然来了。
她点点头道：“你带他到前厅奉茶，我就去。”
宋娘子面色尴尬，向外看了一眼，道：“姑娘，前厅并没有生炭盆，冻得透透的。”
夏青蝉见她神情，想到宋娘子一向想巴结隔壁，猜她已将江壁川领到小院中，窗户开着，两人对话院中也能听见，便道：“那你请江枢相进来这里吧。”
她站起身来，宋娘子打起门帘，他头一低，走了进来。
宋娘子急急炖茶去了。
夏青蝉见他正穿着前世桂花树下那件石青衣衫，心想人都说恍如隔世，我却与璧川实在隔了一世了。
因是闺房，她并没有请他坐下，江壁川好似没有注意，只道：“你今日有没有觉得好些？心中可仍害怕？”
夏青蝉笑道：“今日好多了，多谢枢相赐药。”
想到昨日神志恍惚，没想起道谢，又道：“多谢你昨日相救。”
江壁川看了看她，方道：“不必客气。”
两人一时无话。
夏青蝉心想，璧川一向这样难说话的吗？前世自己怎会觉得夫妻夜话说也说不完？
她想起前世他有时会说起朝事，正欲问起诏狱或新政，江壁川突道：“张姑娘想来也被惊吓得不轻？”
夏青蝉松一口气，朝政她实在不明白，家常事倒是好聊，便笑道：“昨日我回来便躺下，没来得及告诉她。后来周提刑上门，将来龙去脉说清，她自是后怕，不过当时已没有什么好担心的了。”
又笑道：“她将周提刑好一顿打骂。”
江壁川点了点头，随意走到窗前长榻上坐下，她见他神态闲适温和，不知不觉朝他走近几步。
他抬头含笑看向她，带着淡淡探问神情，好像还想知道更多张锦与周慎的事情。
夏青蝉便又笑道：“她说还好我与周提刑运气好，你审问出了何惜惜的诡计，那...侯公子又找到缕肉店地道，否则真是不堪设想。”
江壁川问道：“周慎昨日舍身救你，你回来后可见过他？”
夏青蝉摇摇头道：“周提刑昨日傍晚来过，但我可不想见外人。张锦说他是心中愧疚，想要道歉，可这事也不能怪周提刑，是何惜惜太奸诈了。”
想到何惜惜竟然不惜自家安危也要害自己，当真难解，她心中一凛，不知不觉也在长榻上坐下。
江壁川不再说话，只看着墙上所挂古琴，夏青蝉见了笑道：“爹爹说我抚琴天资不高，只能勤练，不过图一个勉强听得过罢了。”
她突然想起自己手指因为从小练琴，肌肤不如别的地方娇嫩，昨日两人双手紧扣，他定是感觉到了。
她坐下时并未多想，是以两人隔得很近，能看见他衣衫缠枝纹微微有光，是黑珠儿线。
她想起那次与桐儿夜话，心想难道璧川真是自己命中注定要嫁的人？所以这一世她即便想要避开，也还是不断遇到他？
她微微抬头，见他也正看着自己，璧川长得那样好看，让人一见心中便生欢喜，她不禁微微向他靠了靠，突然身上一紧，原来是江壁川将她抱住。
她耳边传来他呼吸之声，两人前世夫妻一场，她知道他接下来会亲自己，赶紧将脸转开。
这一世她不想再嫁给他，却也没有勇气拒绝，特别是昨日之事后。
这时窗外宋娘子声音响起：“姑娘，我忘了问，枢相大人是要清茶还是末茶？”
夏青蝉突然警醒，双手推开江壁川，站起身来走开几步，对外道：“不必备茶，江枢相正准备离开。”
他走到她身边，低声道：“是我鲁莽，你不要生气。”
夏青蝉摇摇头，是她自己先坐在他身边，又将身体靠向他。
她低声对他道：“江枢相公事繁忙，我这里已无事，以后枢相不必亲自上门，有事也不用私下相见，遣大双过来吩咐就好。”
江壁川立住片刻，说道：“好。”
他语调平静，夏青蝉听不出情绪。
宋娘子送江枢相至门口，回到夏青蝉房中，假意收拾许久，方走到她跟前道：“姑娘的事，我们下人哪里配插嘴，只是姑娘年纪幼小，又无亲眷……”
夏青蝉红着脸止住她道：“我知道了。”
宋娘子见她惭愧，松一口气退了下去，她可不愿自家姑娘这样不明不白被人占了便宜。
果然青年男女不能私会，夏姑娘平日这般单纯持重，竟然被江枢相几句话哄到如此。
宋娘子立住脚，想到他面容，唉，也是那江枢相长得太好了些。
张锦从白家巷回来，听到江壁川上门的消息，懊悔没见到那江枢相一面，夏青蝉和宋娘子不约而同，都只说他来问了一声便去了。
傍晚时分，周提刑带着一个姑娘到了门上，宋娘子如今得了教训，将他带到了前厅，叫了个小丫头去叫姑娘们，然后叫厨娘搬了一个炭盆过来，自己亲自守在厅上。