第十六章 蔡河鱼羹
天蒙蒙亮，渔夫们泊船蔡河边，等着鱼贩子来收鱼。
河边柳树下竹棚中，炊烟升起，一对老夫妻已在这里卖鱼羹多年。
张齐领着太学中两个好友缓缓踱进竹棚，三人找了一张小小竹桌坐下，叫了三碗鲜鲤鱼羹。
片刻之后，一个不起眼的白面汉子也走了进来，随意坐到张齐几人旁边桌上。
他似是第一次来，不知此地需客人开言叫餐，那老丈见状，一边剖鱼一边问道：“客人要吃什么？”
那汉子道：“你随便拿几样上来就行。”
众人都等着那老丈现做鱼羹，张齐一边与友人闲聊，一边不时望向外面。
鱼贩子们都已来到，河边涌起一片讨价还价嘈杂之声，鲜鱼得尽快上市，贩子们买得鲜货，很快散去了。
这时一群嬷嬷媳妇姑娘们方涌过来，原来每日总有些贩子们看不上的小鱼、虾蟹，个头虽小些，味道却好像比市上买的鲜美似的，价格也公道得多。
张齐很快瞥见妹妹挎了竹篮在聚精会神挑小鱼。
刚好那老丈端了鱼羹上桌，张齐对自己身边士子说道：“李兄，我这里出去不便，你帮我加点醋在羹中可好？”
竹棚极小，张齐坐的是靠近板壁的地方。
那姓李的士子拿起他汤碗去炉边加了一些醋，正走到小桌旁，张齐突然急急站起来道：“哎呦！对不住对不住，内急！”
他捂着肚子，将那姓李士子撞倒在旁边桌上，那士子手中一大碗热鱼羹大半泼在了那白面汉子身上。
那汉子受不得热，一面大声骂娘，一面眼尾余光瞧见张齐出了竹棚，他夺身想追上，那姓李的士子却抓住他胳膊道：“你这人怎如此粗鲁？谁人无有身生父母？你这样骂我高堂，可是君子之行？”
他死死拉住那汉子理论，另外那个士子也过来帮腔，店中狭小，那汉子一时竟无法夺路而出，他怕张齐跑得远了，急起来，一把两个士子推倒，跑出一看，柳树下一群嬷嬷媳妇们闹着买鱼，哪里还有张齐影子？
他心下着慌，想着若是跟丢了这秀才，张副将绝不饶我，一地找寻起来。
张齐瞅准了张锦，跑出来之后一把拉过妹妹，张锦惊道：“哥哥怎么来了？”旁边众人听见是兄妹偶遇，也都不理会。
张齐拉着妹妹急急走到竹棚后面长片芦苇中，一口气道：“江壁川昨夜来家中搜查询问，他已知道我们藏匿了夏姑娘。他说对夏姑娘绝无恶意，但我与父亲不知可否相信他。今日一早我便发现被人盯梢，父亲应该也是一样。你与夏姑娘暂时不要再与家中联系，有事我会再借机通知，千万千万！”
他一口气说完便跑出芦苇丛，又奔至竹棚后茅房中，不一时那白面汉子果然找过来敲茅房木门，张齐不耐烦叫道：“稍等片刻！急什么？”
那汉子这方罢了，耐心侯在茅房之外。
张锦从芦苇丛中走出，也无心买鱼了，挎了篮子便往家走，一路想着哥哥的话，越想越心惊，到家立即一字不差告诉了夏青蝉。
夏青蝉闻言，皱眉道：“我可不愿再见到他！”
张锦思绪杂乱，没注意夏青蝉直接称呼江壁川为他，点头道：“我看哥哥的意思也是让你仍躲避起来。”
她见夏青蝉面色苍白，便道：“蝉儿，我心中也有些害怕。你说这江枢相找你做什么？是为了那诏狱么？可爹爹说过夏伯伯没有结党。”
夏青蝉想了半日，道：“我也不知道他为什么找我。”
这一世两人并无交集。
张锦呆呆想了半晌，方道:“我哥哥说了，让我们不要联系家中就好，有事他会再知会我们，咱们也别东想西想，听我哥哥的就是。那江枢相不是说了没有恶意吗？没什么好担心的。”
夏青蝉平日总听张锦说张齐聪明可靠，眼下照张齐建议去做，总没错的，便也点头称是。
两人如此都放松下来，相视一笑，张锦道：“鱼也没买成，怕江枢相的人发现，我也不能回店里看着她们做香丸了。咱们横竖在家中无事，不如为元宵做几个花灯好了。”
夏青蝉想着既然他说了没有恶意，那也没什么好担心的，便也笑道：“好啊，让我来画几个好的。”
两人在家中忙了一早上，做得了一个兔子灯，一个大鲤鱼灯。
正互相啧啧称赞时，宋娘子突然掀开暖帘，说徐姑娘来了。
话音刚落，徐淳音已笑意盈盈走了进来，装饰华贵、珠翠满头，轻云在她身后抱着白狐裘。
一见那两盏灯，她便笑道：“哎呦！你们好兴致！做得真巧！怕是费了不少功夫吧？”一边拿起来细看。
夏青蝉让人赶紧倒茶过来，张锦又要去做点心，徐淳音摆手道：“不用不用，我马上就走。”
她随意坐下，对夏青蝉说道：“今日不能久坐，你看我穿成这样，是要去外祖家探病的。我外祖母着了些风寒，太医说她年事已高，需静养一月。
外祖家年年除夕在中隐楼给女眷们包房，看陛下去太庙祭祀的仪仗。如今外祖母去不了，我母亲还有姨母舅母们也懒得去了，就只我和几个表姐妹们去，青蝉你说妙不妙？我到时来接着你一起去。”
中隐楼是梁州城最大的酒楼，东家来头极大，正是尚了五公主的蔡驸马。
近年来京师权贵都以除夕日在中隐楼宴饮为尚，这日不仅包房难定，连一楼散座也千金难求。
夏家父女都没有去过中隐楼，夏之仪说京师人爱一窝蜂做事，矫作不堪，他自己一向不随这些风尚的。
江府更是除夕还不如往日，江壁川夜深方酒醉归来。
夏青蝉本想去看看热闹，但想到徐淳音并没有邀请张锦，难道只自己去不成？便摇摇头，对徐淳音借口道：“多谢你相邀，不过我不喜热闹，还是不去也罢。”
张锦原本一直低头在给夏青蝉画的大螃蟹沾上黑豆眼睛，这时突地问道：“夏伯伯以前带你去过中隐楼没有？”
夏青蝉摇摇头，徐淳音插嘴道：“那你更得去了！我家包房能清楚看见皇家仪仗经过天街！”
第十七章 中隐楼中
她这方想起张锦，转头道：“张姑娘，你也一起去吧！”
说完方想起黄家几个表姐妹极是势利，到时欺负张参军的女儿可不好了……不过，去年生日大夫人给的那套藕色锦缎衫裙，自己嫌素淡一直没穿过，到时送来给这张姑娘装门面穿了去，岂不是好？
想到这里，她大为放心，拍手笑道：“今年没有长辈们管着，咱们可以让伙计抬一坛酒来喝！你们两人都得去！”
自从上次徐淳音背后刻薄肖六娘，张锦便不太喜欢她，心中不愿去参加她家的宴会，正要开口拒绝，许嬷嬷在旁突然笑道：“啊呦！姑娘倒赶在我前头邀了张姑娘。我婆媳二人一直想着过年邀张姑娘来家呢！只怕张姑娘嫌弃我们寒素，不愿意来。”
徐淳音斥道：“你又说这些糊涂话！我听她们说你家小得很，张姑娘去你家做什么？”
张锦笑向徐淳音道：“多谢徐姑娘相邀，只是我也一向怕热闹。许嬷嬷家孙子与我要好，我过年倒想去瞧瞧他。”
许嬷嬷笑着道谢：“多谢姑娘肯来！”
徐淳音听得她们已经说好，也就懒得理她们了，只顾催夏青蝉答应，许嬷嬷也不住口说中隐楼又漂亮又奢靡。
张锦也道：“蝉儿你随徐姑娘去玩嘛！一人在家里做什么？”
她在京城长大，一向听说中隐楼除夕宴席最是奢华，蝉儿既说没去过，去看看也是好的。
夏青蝉见张锦除夕已有去处，许嬷嬷也没邀请自己，难道当真一人过年？便谢过答应了。
徐淳音这方笑着起身要去，夏、张二人送她到大门，回来商量起夏青蝉去中隐楼的衣饰来。
寒英阁开业两个多月，所入租了宅子、归还徐淳音垫付之后，尚余一千多两，足够置办不少服饰了，只是搬家以来，杂事不断，夏青蝉一时尚未来得急去做衣服、打首饰。
今日清点之下，两人发现她只有两套成衣铺买来、穿去徐家做客的缎子衣衫，头面也只金玉铺买来现成的几只金钗玉簪罢了。
徐淳音想得到张锦家中清寒、没有衣衫，可她心中夏青蝉好歹是个官家姑娘，倒没有想到需送衣裳头面过来。
许嬷嬷等人也都想着寒英阁所入足够添置衣饰，哪能想到夏青蝉竟没顾得上做？
中隐楼客人非富即贵，如此寒素可真是大大不妙。
张锦道：“还有十日方是除夕，现在出去买衣料，倒也能赶制出来。”
夏青蝉道：“江枢相昨日刚到你家，我们这几日还是少生事，待在家中罢了。”
张锦皱眉道：“你说得也是，不过做客衣服怎么办？”
夏青蝉想了想，道：“这身浅绿缎子衣裙，咱们两人这十日刚好可以一起改得更合身别致些，这几只碧玉簪子颜色也配得上，如此便很好。”
张锦笑道：“那正好！我如今不能回小店操持，你这儿下人多，家务也不用我做，正怕闲得无聊呢！咱们把这衣裙大改吧。”
堪堪到了除夕那日，傍晚时分，许嬷嬷雇的小轿先来接走了张锦。
片刻之后，徐家马车来了，徐淳音亲自上门来接，她走进房中，见夏青蝉一身素净打扮，先吃了一惊，方笑道：“哎呦！你果然不喜热闹！”
她退后一步，上下打量了夏青蝉几眼，笑道：“不过这样也好看，像草木成精，我见犹怜。”
她瞥见夏家小丫头手中只拿着一件大布袄，回头问轻云道：“我今日穿那件白狐裘容易染了色，许嬷嬷有没有再包一件备着的？”
轻云笑道：“她包了那件灰鼠的斗篷。”
徐淳音道：“你赶紧拿来给夏姑娘披上再出门，外面风大。”
轻云让徐家跟来的小丫头快去马车上拿斗篷来，夏青蝉想布袄确实不宜赴宴，倒也没有推辞。
两人上了马车，很快来到中隐楼。
夏青蝉下车抬头一看，原来中隐楼虽称楼，其实是个极大的花园，园中三座三层高楼品字形排开，楼与楼间用飞桥相通。
徐家所定包房便在最前面、紧临天街那楼二层，店中伙计远远见徐家马车前来，早已候在门外。
众人随着伙计缓缓走入楼中，夏青蝉见四周安静，一个客人也无，猜想大约一楼散座另有出入大门，这中隐楼倒想得周到。
上楼之后伙计带几人东弯西绕，穿过了两三个小花园，皆有树有草，有水有鱼，夏青蝉渐渐不识路径起来。
这时那伙计推开一扇门，笑道：“徐姑娘请！”
终于到了黄家包房。
室内温暖如春，夏青蝉见对面墙上果然两扇大窗户，虽然仍是紧闭，但想来窗下便是天街。
黄家几个女孩子已经先到了，正围坐桌边聊天，见徐淳音进来，都笑着起身招呼。
使女上来，帮着徐淳音与夏青蝉脱下了外衣。
众人见夏青蝉灰鼠斗篷之下一身素净缎子衣裙，连花纹也无，头上那根玉簪也不是什么名品，都微微一怔。
黄家本是绸缎行发家，在座的四个姑娘都身着蜀锦、云锦之类。
徐淳音见状，上前牵着夏青蝉手，含笑领她到席上，一个老成些的表姐这才反应过来，笑道：“淳音，这位姑娘不知怎么称呼？你也不给我们介绍介绍。”
徐淳音道：“这是我新认识的好友，叫夏青蝉。”
她想夏青蝉并无可炫耀的身世来历，便加了一句：“意歌之外，青蝉是我最好的朋友了。”
众人皆知林意歌乃是林尚书唯一嫡出的女儿，这样听来，夏家家世应也不差，又都想到那灰鼠斗篷又长又大，大约这位夏姑娘性情古怪，不喜装扮，便都纷纷笑着与夏青蝉招呼，都是年轻姑娘，很快大家亲亲热热说起话来。
众人说起去年除夕也在这里，一个年纪尚小的表妹问道：“去年他骑马在先帝銮驾之侧，今年他升任枢密使，不知走在哪里呢？”
一个促狭些的表姐闻言笑道：“谁是他？你今年也十二岁了，再这般见人便追着打听江枢相的消息，我可要告诉姑母去了！”
小表妹闻言，脸颊鼓起，圆圆双眼含泪，待哭又不敢哭，夏青蝉见她儿童稚气未脱，心中怜爱，对她微微一笑。
第十八章 王孙公子
那老成些的表姐也瞧着小表妹可怜，对她笑道：“江枢相身居高位，总不会离銮驾太远，这里窗户又大，离街面又近，你今年又长高了好些，这次定能将他面容看得一清二楚。”
她本意是安慰小表妹，没想众人闻言都忍不住笑出声来。
那小表妹见众人嘲笑，更是羞恼，这次眼泪也流了下来。
徐淳音见状，只得说道：“罢了罢了，你那江枢相……”
众人听到这里又是一笑。
徐淳音接着道：“今日早朝时，陛下说你那江枢相新政有功，赐了一把宝刀。那江壁川极得盛宠，不仅能佩刀上朝，听说也被允许佩刀入宫的。如何？我这消息别的地方你可打听不到。”
那小表妹果然破涕为笑，缠着徐淳音问可还有江枢相别的消息？
徐淳音哪敢随便乱说？只摇摇头笑道：“实在没了。你放心，他亲倒是还没定的。”
众人又笑了起来。
这时有人轻轻敲门，原来是那伙计在门外提醒，道：“銮舆快到，姑娘们可以开窗了。”
徐淳音婚期不远，不便抛头露面，只端坐桌旁。
黄家那三个表姐带着众使女挤到窗前，那小表妹顾念夏青蝉先前对她微笑，倒不急着去窗边，走过来笑道：“夏姐姐，咱们两人一起。”
夏青蝉本不欲过去，但见这小表妹满面含笑，睫毛上仍有泪珠，又想这一世江壁川并未见过自己，想来无妨，便点点头，让她牵了自己的手，两人同到窗前。
别的表姐、丫头们知道这小表妹思慕江璧川，也都让开来，让两人站在中间。
夏青蝉向窗下望去，见天街两旁都是人，一些兵卒挡着大家往前挤。
那小表妹说道:“那都是京兆尹的兵卒，夏姐姐，江枢相的禁军个个身材高大，可不是这样。”
她身边那老成表姐道:“陛下的禁军!小丫头别胡说八道的。”黄家上下皆知徐侍郎与荆王府交好，对诏狱也都略有耳闻。
这老成表姐虽有些得意连江璧川也动不得徐姑父，但心中还是觉得小表妹谨慎些好，是以出言警示。
那小表妹吐吐舌头，不再开言。
此时导驾官员们车马已经驶过了，楼下正是鼓乐队，各种鼓、笛、箫吹打得极是热闹，天街两旁众人不住喝彩。
接着乃是各种幡、旗组成的旗阵，天街众人只觉颜色鲜明，好看之极，也大声喝彩。
接下来便是天子銮驾，一时众人都肃静下来。
紧跟在那銮舆之后，绯罗祭服那人，正是江璧川。
那小表妹乃是徐淳音姨母的女儿，芳名顾语心，她在黄家排行最小，冰雪聪明，因着父亲在南方做知州，母亲不耐南方湿气，带她借住在外祖家，外祖父母、两个舅舅及表姐们都极是疼爱的。
自从去年除夕她一见江璧川侧颜，这一年来梦中不知出现那身影多少次。
今日又眼睁睁看他楼下骑马缓缓走过，想来也如去年一般，他不会抬头的。
自己过了今晚便满十三岁，能定亲了，到时只能如徐家表姐一般，坐在桌边，连再看他一眼的机会也没有了，这一生，难道注定见不着那人真容？
她从小备受宠爱，习惯了随心所欲，如今心中激荡，突然对他大声叫道：“江壁川！”
这一声叫出，房中众人吓得魂飞魄散，连徐淳音也猛地站起身来，碰洒了桌上酒水。
江璧川抬头看了看这边窗户。
夏青蝉赶紧退后一步。
重生三个月来，她以为自己已心如止水，不想一见他面容，思念即倾涌而出。
她胸中大恸，脑中不停想起那夜在书房之外听到的话语，包房拥挤，不知往哪里逃去才好，恍惚中推门走了出去。
房中众人忙乱，没人注意夏青蝉去向。
众使女忙着七手八脚地将窗户关上，那促狭表姐更是上来便是一掌，扇得顾语心面上立时起了五个红印。
那表姐嫌不够解气，指着顾语心骂道：“你不要廉耻，我们还要脸面！”
那小表妹自知犯了大错，本已又悔又怕，如今被打了一掌，忍不住大哭起来。
徐淳音头疼之极，想着回家不知如何对长辈们交代？还有，庾家那边会不会听见风声？眼下还得劝住表姐妹相争，一时完全把夏青蝉忘记了。
中隐楼下，天街之上。
铺军周慎很是得意今日被派到天街上挡人，他面对仪仗，虽仍是看不清銮舆中的皇帝，但比众人视野都更好些。
背后人群中突地传来少女呼声：“枢相大人！”“江枢相！”
周慎回头喝道：“低声！低声！”
他抬头一看，隔着高大的禁军亲卫，那佩着金刀的人就是新枢密使江壁川？
周慎见他果然相貌生得好极，心中正自赞叹，这时脑后一疼，原来是有少女扔了花束过来。
他回头低声骂道：“别扔东西！扰了皇家仪仗是要杀头的！”
抬头再看那江枢相时，发现他双眼明亮，嘴角微微扬起，不似方才平和神色。
周铺军心中奇怪：难道是自己刚刚看错了？
夏青蝉重生以来，从不去想‘怎的璧川不助我家报仇？’也从不去想‘怎的璧川不愿要我孩子？’
但这两个念头此时却不停涌上心头。
她不辩路径，随意乱走，中隐楼道路曲折，也不知走了多久，到了一湾碧水之旁，这里三面环水，已无路可去，她不得不停了下来，怔怔看着那水上烟雾。
身后好似有人说话，夏青蝉敛回心神，转过身来。
湖边一小块空地上，几株绿梅开得正好，梅树下竹榻之上，一位红衣贵公子似笑非笑地看着她。
那公子见她不答，又笑问道：“我方才问你可是这绿梅成精所化？”
夏青蝉听他语调慵懒，背靠软枕，显得极是适意，突然觉得自己也有些累了，走过去坐在他榻旁方墩上，摇头道：“公子说笑了。”
那贵公子闻言，含笑仔细看了看她，方道：“也是。绿梅不过一味清雅，哪如姑娘这般，清雅之中带着柔媚。”
第十九章 此世初见
夏青蝉见他举止轻.薄，微微皱了皱眉，站起身来向来时路径走去。
身后那贵公子声音带笑传来：“你来时仓促，想是没能记清路径，如今找得回去吗？”
夏青蝉一怔，想到中隐楼回廊弯弯绕绕，还真不知如何回去。
何况一路行来，回廊皆安静幽深、空无一人，来客大约在室内另有招呼伙计前来的方法，自己甚至无法找到店伙询问回路。
她踌躇之间，那公子已收起轻浮神色，走到她身边道：“你是哪家亲眷？我送你回去。”
他见夏青蝉衣着寒素，又无使女跟随，猜想她是依附亲朋而来。
夏青蝉抬头，见他双眉轩长，眼角嘴角皆微微上扬，不笑时脸上亦带笑意。
眼下两人离得近了，她才发现他身上所穿乃是大红金丝云锦，爹爹一见，定要大皱眉头，但穿在这人身上倒只见华贵，并无俗丽。
夏青蝉担心徐淳音发现自己不在房中着急，又见他已收起轻薄模样，便道：“我是随徐侍郎小夫人的外家来的。”
那贵公子扬了扬眉，道：“听说这绸缎黄家最喜铺张，他家平日又没机会见朝廷要员、皇亲国戚，我猜他家包房紧临天街？”
夏青蝉忍不住微微一笑，又想到对黄家不敬，强敛住笑意，道：“正是紧临天街。还望公子指明道路。”
那贵公子笑道：“你已误闯入另一栋楼中了，我先带你回临街那楼再说。”
他说完便起身走在前面，夏青蝉道过谢，赶紧跟了上去。
两人走了一会，夏青蝉闻到那公子身上隐隐有梅魂丸香味，心想原来是寒英阁主顾，不禁微微一笑，那公子似是察觉，回头看了她一眼。
她跟着他七拐八绕，突然耳中听见水声，两人转过一个弯，面前现出玉带般一条瀑布来，夏青蝉扶着栏杆低头细看，水流倾泻而下，注入一楼花园碧潭中。
那公子在旁说道：“蔡家驸马附庸风雅，故弄玄虚，假瀑布无趣得紧，咱们走吧。”
两人又同行片刻，夏青蝉远远看见方才领自己与徐淳音进来那伙计正向这边走来。
那伙计见到两人，快步趋身前来，先向那贵公子拜道：“小的拜见世子爷！”然后方对夏青蝉笑道：“姑娘回来了。徐姑娘说家中有急事需先走，只将马车留下了，说是给姑娘使用。”
夏青蝉想着那小表妹冒失，可也怪不得徐淳音扫兴先走。她含笑向那公子道谢，那公子笑道：“举手之劳，姑娘不必多礼。”转身走了。
伙计将房门打开，夏青蝉见两扇窗户已被关紧，一桌狼藉也收拾干净，空气中隐隐有脂粉香味，她低低叹息一声，拿过那灰鼠斗篷，走了出来。
那伙计见她没有使女跟着，自己不便替深闺少女拿着衣物，只得假装不见，笑道：“我方才已叫他们备好徐府马车。姑娘随我来吧。”
两人走了许久，刚转过一个角落，那店伙眼尖，突然抢上前去，对来人深深一拜，道：“小的拜见枢相大人。”
夏青蝉抬眼，果然看见江壁川正站在道中，她立时低头，胸中砰砰直跳，想抬头再看他一眼，但又生生忍住，心中提醒自己这一世务必谨慎，不可再与他有所牵连。
她想起他乃是朝中要员，勉强福了一福，便要随那店伙走开。
谁知江壁川突道：“夏姑娘请留步。”
夏青蝉心中惊异，问道：“你……你怎的知道我姓名？”
江壁川稍一迟疑，道：“黄家管事的几人方才正说起姑娘，我与令尊同朝为官，闻得消息后特意来找姑娘的。”
那伙计心想，江枢相这样的长相身份，原来也得对女人撒谎啊，今夜来的都是黄家的姑娘使女们，管事的明明一个也没有来。
他心中起疑，微微抬头打量江壁川，果然见他面色声音虽如常，但耳根发红，双手紧握，想是紧张，这店伙心想江枢相对这个姑娘倒是上心得很啊，又将头低下。
夏青蝉闻言并不起疑，她不欲与江壁川交谈，微微点头便又要走开，江壁川却走到她身前，轻声道：“夏姑娘，在下与令尊往来虽不多，散朝时却也几次蒙他教诲、受益匪浅。姑娘家中遭变，当真让人惋惜，还望姑娘给我机会……”
他话尚未说完，突然谈笑声传来，隐隐伴着环佩叮当声，有人远远笑问道：“江枢相不去宫中赴宴么？怎的有空来此？”言语间显得极是亲热。
那伙计见是镇国公府的女眷们到来，赶紧垂手躬身，恭敬闪到回廊之侧。
夏青蝉前世在江府常见镇国公韩缜的夫人，知道江、韩两家交好，江壁川眼下须得应酬这些女眷们，他又性子高傲，必不会当众留住自己说话，便趁乱撇下众人，低着头从那一群衣饰华丽的妇人之侧急急走了。
还好此地离大门已近，她记得来时道路。
出了门，徐府马车果然停在面前，坐上马车，她心想不知他要自己给他机会做什么？
他提起父亲‘教诲’，对自己态度也极亲切温和，对了，定是与张伯伯一般，是因为父亲才好意寻找自己的。
想到自己乍见他时心中激荡，夏青蝉叹了一口气：她可不想再看见他。
很快到了夏家，张锦已在暖阁等待，见她进门便笑道：“徐家小夫人赏了许嬷嬷好多个头极大的糖栗子，还有极甜的金桔。许嬷嬷一定要我带回来给你尝尝，快过来！”
夏青蝉走到桌边坐下，立时对张锦道：“我方才在中隐楼中遇到了江壁川。”
张锦倒吸一口凉气，赶紧要查看外面是否有追兵。
夏青蝉拉住她笑道：“你不必担心，我觉得他与张伯伯一样，是看在爹爹面上寻我，是好意的。只是我立身已稳，不用他照拂，咱们不必搭理他。你说这样可好？”
张锦想了片刻，道：“少了这么一门权势的熟人怪可惜，不过你的事，你说怎样便怎样。如此瞧来我们不必再躲着了，我明日便能回白家巷了！太好了！”
两人让使女拿几个攒盒，将栗子金桔与别的年节食物装了几盒，预备张锦明日带回家。
夏青蝉边将金桔装到盒子中，边想到与江壁川这一世只能如路人相交，心中痛楚难忍。
但也没有更好的方式了。
第二十章 林氏意歌
夜已深，时闻烟花爆竹响起，中隐楼中仍有守岁客人。
三层一间僻静包房中，荆王府二世子赵昉正在喝茶，对面坐着一个身穿褪红衫的少女，这衣料最近在京中风头正盛，大受权贵女眷喜爱。
寂静中，有人敲门道：“世子爷，方才仓促之间，招呼不周，小的给世子爷磕头来晚了。”
赵昉闻言笑道：“进来吧。”
门一开，赫然便是方才徐家包房门外的那伙计。
赵昉笑道：“老朱你还是如此多礼。”
那伙计老朱恭恭敬敬贺了新正，又跪下整齐磕了三个头。
他本是荆王府下人，五公主的蔡家驸马喜他做事勤谨，死活要了他来中隐楼做伙计。
这老朱家中有一儿一女，小女儿尚在闺中，儿子朱中正，在西州赵昉麾下已升到副将了。
他磕完头之后站起身来，垂手躬身站在一旁，赵昉笑道：“好在你儿子没你这迂腐脾气，不然在我身边我可不惯。”
那褪红衫少女闻言微微横了他一眼。
老朱不再说话，只站在一旁伺候，他今日中隐楼事已毕，可在旧主跟前效忠。
赵昉与那少女皆知老朱对荆王府一片忠心，不必避嫌，接着说起话来。
那少女叹道：“我爹爹说明日皇帝会宣布大赦天下，诏狱自然也就取消了，如此我们也放心些。”
赵昉冷哼一声道：“那江璧川已将眼中钉去得差不多了，诏狱已于他无用，取不取消都一样。”
那少女伸手给赵昉添茶，缓缓道：“好在皇帝那里尚有高澄提点着，让江璧川有个掣肘。”
她将茶杯双手捧起放到赵昉面前，闲闲道：“这江璧川到底是个什么来头？他的身世来历，怎的如此难打听？”
赵昉摇摇头，手指在桌面敲击有声，说道：“最远只能打听到三年之前，有人说他马球极精，荐他去了宁王府，他很快便成了宁王跟前的红人，升了禁军副将。不过要说建功，还是南境一战，他只身入南召王宫杀了那国王，此事想来意歌你也知道的。”
林意歌叹道：“此事天下谁人不知？倒也算得他英勇。”
赵昉笑道：“这般不要命的奔前程，想来出身极是微末，憋着劲要往上爬。”
那少女嫣然一笑，道：“世子自己打起仗来也是不要命的，怎的忘了？”
赵昉冲她一笑，道：“我打起仗来不要命，你心疼么？”
那少女转头不再理他，见老朱面上有些欲说非说的样子，便道：“老朱你有什么话？不妨说出来。”
老朱道：“也不是什么大事”，将在回廊上遇到江璧川之事大致说了。
赵昉听完笑道：“我看这镇国公夫人是故意打断江枢相好事，镇国公韩府上不是有个女儿待嫁吗？”
林意歌微微点头道：“韩夫人做得出，这江壁川倒也算得如意郎君，京中少女倾心于他的不少。”
赵昉惊道:“难道意歌你也是如此！”
林意歌眼波又微微向他一横，道：“我么……只在我家重阳宴会偶然见过江枢相一次，我那时自是按爹爹吩咐行事。”
赵昉笑道：“却不知林世伯怎生吩咐的？”
林意歌淡淡道：“那自然是竭力巴结，看能不能引得江枢相倾心了。”
赵昉闻言大笑，喜道：“我那林世伯果真老奸巨猾。”
林意歌不欲理他，淡淡说了一句：“我代家父多谢世子夸赞。”
那伙计见惯两人从小斗口的，知无大碍，又回道：“江枢相小的也见过几次，平日极沉着的，我看他对这姑娘上心。
今日这个姑娘他以前应该认识，知道她姓夏，而且这姑娘走了以后他也匆匆去了，我揣度着江枢相也许是为着见她一面，特意来的。”
赵昉与林意歌对视一眼，道：“你细细再说一遍。”
那老朱把江、夏见面情形细细说了一遍。
赵昉听完低声对林意歌笑道：“可恨这镇国公夫人，我正想知道江枢相要那少女给他什么机会？”
林意歌面上一红，又瞪了他一眼。
那伙计提醒道：“那少女世子爷倒是见过，便是您送回徐家那位。”
林意歌深深看了赵昉一眼，道：“原来你已见过这姑娘。想来是个倾国倾城的美人？”
赵昉笑道：“我见那姑娘衣饰寒酸，对中隐楼道路一无所知，想是被亲戚欺辱、一时激愤逃出房间，心中起了怜悯之意，这才送她回去，男女有别，我与老朱一般，一直低着头，并没有看见她容貌。”
林意歌自是不信，又不愿显得嫉妒，只淡淡道：“平日倒看不出世子有这般好心。”
这下连老朱也忍不住微微一笑。
赵昉不理她嘲讽，对林意歌道:“听老朱所说，江壁川好像看上这姑娘了。意歌，徐淳音与你从小要好，你刚好可以借机接近这令尊姓夏的少女，她以后会对我们有用。”
林意歌道：“世子亲自送她回房，于她有恩，怎不亲自去接近接近她？”
赵昉摇头笑道：“罢！罢！江璧川看上的女人，我可不敢去触这个霉头。再说你们女儿家之间容易相熟起来。意歌，你可愿相帮？”
他面露诚挚之色，紧盯着她，林意歌面上又是微微一红，道：“好吧，我去便是。这姑娘衣饰寒素，又姓夏，又与淳音同来，我猜定是最近与她合开寒英阁的那个夏姑娘。”
赵昉道：“如此更好，你不是最喜她制的香丸？”
两人商议妥当，林意歌起身回家去了。
夏家。
夏青蝉整夜不停梦到江府旧事，醒来时天已大亮，梳妆才毕，张锦突然闯进门来笑道:“我爹爹来了！哥哥也来了！”说完掉头又跑了。
夏青蝉本欲跟去，迟疑片刻，想到张家三口多日不见，想来有好些话要说，便留在了房中。
很快张锦回来，笑道：“蝉儿，今日我家大门外不再有人蹲守，哥哥与爹爹四处逛了逛，试探了几次，也再无人跟踪！”
夏青蝉心想定是他昨日见自己无恙、不需救济，决定不再搭理夏家之事了。
第二十一章 谁为芳邻
张锦又道：“我爹爹来时遇到侯司录，说禁军要找那个歌伎已经找着了，以后应该不会有人无故上门查问了。
我将你昨日遇到江壁川之事告诉了爹爹、哥哥，哥哥说既然江枢相确实对你无恶意，如今咱们想做什么便做什么，不用刻意避匿，他还说若你不想与江枢相来往，那也不用来往。”
夏青蝉赶紧点点头。
张锦又道：“还有，哥哥说你家案子疑点尚多，最好不要随意对人说出身世。”
说完想了一想，再无别事，拍手笑道：“蝉儿，咱们今日去哪逛？”
夏青蝉记挂着顾语心昨日穿那一身浅红蜀锦，好生精致，两人定下今日先去徐淳音外祖店中看衣料。
匆匆吩咐使女拿过早饭来，两人吃过便雇了马车去天街了。
午饭时分方回，门上的宋娘子看见，赶紧带了几个仆妇笑着迎上来，把夏、张二人买回的衣料、丝线等物从车中往下搬。
张锦一眼看见邻家门口也停着几辆大车，奇道:“邻家一向无人居住，这几辆车来做什么的？正旦初一的，又不会有人搬家。”
宋娘子笑道:“可不就是新邻居初一搬了来！那管家娘子好生客气，已来拜访过了。我说我们姑娘不在家，那大双娘子说稍后还要再过来拜见呢!”
夏青蝉已走到院中，闻言突地停步问道:“你说那管家娘子叫什么？”
宋娘子笑道:“便是大双二字，我表妹也是这个名字，所以记得清楚。”
夏青蝉道:“她家主人姓什么?”
宋娘子哎呦一声，摇头笑道:“这我倒忘了问。”
夏青蝉心中微微不乐：家中仆妇使女虽都和气诚实，做事却不太精细，对主人说话也不分上下，她原本不在意这些事情，但现在心中不知为何有些不安：这邻居大双会是江府的大双吗？
这时宋娘子笑道:“啊呦!可不是那大双娘子又来了!”
夏青蝉抬头一看，一个鬓发乌黑、笑意盈盈的女子正提着个食盒走来。
正是前世在栝树精舍与自己相伴的大双。
她心中惊愕，脑海转过无数念头，怕人瞧出破绽，面上竭力做出淡然模样。
大双对她盈盈一拜，笑道:“人都说远亲不如近邻，我家主人今日入宫朝拜，不得亲来相见，让我送些家中做的粗点心来，还望姑娘笑纳，以后两家多来往照顾才是。”
说完将提盒双手递给宋娘子，宋娘子也不问夏青蝉，伸手便接过来拿着了。
夏青蝉只道了多谢二字，大双又是一拜，也不多话，笑着去了。
众人回到夏青蝉房中，宋娘子将食盒放在桌上便出去了，张锦好奇，打开一看，笑道：“哎呦！这么精致的点心！”
夏青蝉走过去看了一眼，道：“这是爹爹和我在家时常吃的广寒糕。”
她见这糕被切得方方正正，摆在定窑白盘中，正与夏宅与江府的一样。
张锦笑道：“这名字好听，想是极名贵材料做成的。”
夏青蝉摇头笑道：“其实也没什么特殊之处，不过是加了桂花，借一缕清香罢了。”
张锦道：“那怎的起了个这么刁钻的名字？”
夏青蝉笑道：“月亮上岂不是有颗桂花树？月宫又称广寒宫，我家中厨娘本叫它桂花米糕，爹爹嫌不好听，才改叫广寒糕的。”
张锦吐舌道：“是我唐突夏伯伯了，”伸手拈起一块，尝了尝，道：“倒是隐隐有股子桂花香，不过有些不够甜，蝉儿你尝尝看。”
夏青蝉尝了尝，果然是从小吃惯了的味道，她心中欢喜，对张锦笑道：“我尝着挺好吃。”
盘中只小小四块，两人很快分吃而尽。
张锦惋惜地看了一眼空盘子，对夏青蝉道：“来而不往非礼也。我昨日炸了好些鹌鹑肉圆子，又脆又香，装点给邻居回礼怎样？不过咱们不必这么小气，得用个大盘子装得满满的。”
夏青蝉立即摇头道：“不必。你我二人尚在闺中，不便与邻居来往过密。我待会告诉宋娘子她们，下次邻居送东西来，不许再收。”
她想着若是告诉张锦大双乃是江府管家娘子，少不得要解释自己怎么认得，还是暂时假装不知为好。
张锦并不深究，随意点点头答应下来，突地想起一事，问道：“你家中私下造的点心，邻居家怎的也会做？”
夏青蝉笑道：“桂花米糕也不是什么难做的点心。再说我旧时家中仆人尽皆发卖出去了，也许做点心那厨娘正好被邻居雇了去。”
张锦一想有理，也就不再问。
夜深，张锦已回房歇息，夏青蝉心中种种疑问无解，无法入睡。
从墙上取下琴来，想到爹爹说过心思不静时，可抚普庵咒静之，弹奏良久，心思方渐渐平复。
一墙之隔，张豹与大双伫立院中，侧耳倾听，等到琴声止住，张豹道：“原来夏姑娘琴艺这般好，听着让人觉得到了寺庙里面，凡俗烦恼都想不起来了。”
大双抿嘴一笑，道：“夏姑娘的父亲便是顾曲夏郎，她琴艺自然是绝好。”
又转头问张豹道：“你昨日怎的找到夏姑娘的？”
张豹挠挠头，道：“不是我，是枢相找到她的，详情我也不知。祭典一结束，枢相便独自骑马走了，也不是进宫，我一路紧跟，可天街人多，如何也追不上，好容易远远跟到了中隐楼前，正巧看见夏姑娘上马车，我顾不上找枢相，立时跟着那马车到了这里，亲眼见夏姑娘进了隔壁宅子，我才打马飞跑回府，余下的你都知道了。”
大双点点头，咂舌道：“跟踪了张家父子这么久也没头绪，哪知枢相自己找着了！当真有缘，也不知枢相在那中隐楼中见到夏姑娘没有。”
张豹道：“我可不敢问。”
大双道：“没见过也无妨，如今做了邻居，以后见面的机会多得是。我今日已上门拜见过了，夏姑娘面上虽淡淡的，她底下的人却都和气，那张家姑娘也是一看就好相处的。”
两人伫立片刻，回房歇下了。
第二十二章 亲访林府
初二日，夏青蝉与张锦正在花园摘梅花：渍了夏天泡茶用。
远远听见有人笑道：“给东家姑娘与张姑娘贺年！大家发财！”
两人回头一看，是宋娘子笑吟吟带着陈掌柜来了。
夏青蝉笑道：“也给掌柜的贺年。”
张锦也贺过年，笑问道：“掌柜今日怎的有空来？难不成是来送钱的？”
陈掌柜呵呵一笑，道：“可不就是送钱来的！只是要劳烦东家姑娘了。”
原来林尚书家今日打发人到寒英阁，说他家四姑娘指名要夏青蝉亲自送一盒香丸去。
陈掌柜怕夏青蝉不愿意，笑道：“这等小事本来不该劳烦东家姑娘，只是林家四姑娘与我们家徐姑娘从小交好，又一向是寒英阁大主顾，我少不得厚着脸皮，亲自来求姑娘跑一趟。”
夏青蝉这方知晓原来是林意歌让自己送香丸去，她总听徐淳音提起，对林意歌好奇已久，立时欣然答应去林家送香。
陈掌柜已随身带了一盒香丸过来，夏青蝉回房整理一下衣饰，雇了马车便去了。
到得林家大门，果然下车便见两株参天老梧桐，虽时值隆冬，仍巍然挺拔，夏青蝉想到爹爹生前特意来瞧过，心中一动，虽尚未见面，对林意歌已觉亲近。
林家乃是四五房聚居，宅第极广，林意歌所住乃是花园湖畔檀乐榭，仆妇带着夏青蝉走了许久方到。
刚一进门，夏青蝉尚未福下去，林意歌已含笑迎了过来，又拉她坐下，极是可亲。
夏青蝉正欲将香丸给使女，林意歌却亲自接过，又微笑道：“这般请夏姑娘前来实是无礼，只是我听徐府的人提起你多次，心中觉得与你已极亲近，一直没机会相见，好生遗憾，这才想出了这个法子，你不怪我吧？”
夏青蝉见她举动端庄，面容娴雅，也笑道：“淳音总提起你，我心中也早觉与你极亲近了，怎会见怪？”
林意歌虽答应赵昉接近夏青蝉，但见面之前心中仍颇是不愿，想着这夏姑娘父亡家破后，转身便做起商户，又攀附徐淳音开了寒英阁，还在中隐楼引诱赵昉与江壁川，定是那等狡诈妖娆之人。
没想到来人却是这样一位肌清骨秀、娇柔动人的少女。
她微微吃惊，面上却不显出，只笑道：“那我便放心了。对了，听许嬷嬷说淳音要邀你去中隐楼，你昨日可去了？”
夏青蝉笑道：“去了，淳音的几个表姐妹也在，两个大些的表姐还要了一坛酒，顾姑娘也闹着喝了一些。”
林意歌也跟着笑起来，问道：“黄家上下最是疼惜这小表妹的，她平日里时常淘气，昨晚喝醉了没有闯祸吧？”
今日一早，徐府那边过来送礼的妇人已将顾语心昨晚所为告诉了林意歌，她眼下假作不知、故意问起，好引着夏青蝉说江壁川。
夏青蝉一顿，方摇头道：“不算闯祸。”
又对林意歌笑道：“也怪不得黄家上下都喜欢，昨日她梳双髻，一边戴一朵鹅黄绒球，看着当真让人怜爱。”
林意歌微微一笑，不再说话。
使女捧上茶来，林意歌对夏青蝉解释道：“我不喜团茶，家中平日皆喝清茶，不知你可习惯？”
夏青蝉道：“我家中常喝的也是清茶。”
她接过喝了一口，发现竟是爹爹在时常喝的紫笋茶，自己一向嫌这茶太香，自从爹爹去世，有两年多没喝过了。
她心中思念亡父，不知不觉叹道：“这紫笋茶其实很好喝。”
林意歌道：“我爹爹嫌它太香，我倒喜欢。”
夏青蝉笑道：“和我家刚好相反。”
紫笋茶售价高昂，产量又少，京中也并未流行过，想来这夏家是什么清贵人家。
林意歌将近来犯事的夏姓人家脑中过了一遍，猜夏青蝉父亲恐怕就是先帝死那夜被杀的夏之仪。
只是流言说夏之仪父女同被当场刺死，眼前这夏姑娘又是谁？
林意歌想了一想，唤使女道：“朱瑾，你将我新得的紫笋茶拿一罐来。”
又对夏青蝉笑道：“这是顾渚山阳面采得的新叶，比寻常的更好些，你带些回去给你爹爹，夏伯伯若是喜欢，我下次亲自送上门去。”
她明明猜到眼前这位夏姑娘父亲已逝，仍故意说要她带茶叶去给父亲，希望能从夏青蝉答复中探她身世背景。
果然夏青蝉低头片刻，道：“我爹爹已经不在了。”
林意歌假意惊道：“却不知夏伯伯因何身故的？”
朱瑾在旁吃了一惊，心想姑娘平日最是周到，怎的初次见面打听起这个来？
夏青蝉也有些吃惊，又想起张齐叮嘱不可泄露身世，便歉道：“此事实是扑朔迷离，连我自己也尚且身份不明，一时不知如何说起，还望姑娘谅解。”
林意歌暗想身份不明这几个字已说明许多，便温柔地拍拍她手背，道：“我明白。新帝登基，朝野动荡，我家上下又何尝不是战战兢兢。
青蝉，我爹爹官职尚在，你以后不用将我当做外人，若有什么需要，只管来告诉我。”
夏青蝉心中感激，两人相视一笑。
林意歌见夏青蝉心思单纯、涉世不深，便只闲闲说些闺中女儿私话，她专顺着夏青蝉话头聊，好使两人越说越投机，最终约定初五日林意歌到夏家来访。
傍晚时分，夏青蝉从林家告辞，到家后发现张锦回白家巷看父亲去了。
屋中冷清，她正吩咐使女拿手炉来，突然听见宋娘子在帘外对人说道：“娘子稍等，我先进去对姑娘说一声。”
先前夏宅的使女仆妇们自有陆管事和嬷嬷们教导，自己从不用对下人冷言厉色；在江府时下人们也各个循规蹈矩、伺候精心。
但如今自己支撑夏家，宋娘子成日未经通报就直接将客人带到闺房帘外。
她低低叹一口气，实不愿出言训斥人，心想其实也没有碍事，随她们去算了。
宋娘子哪里知道她心中所想？进来便笑道：“姑娘，邻居家大双娘子来了。”
夏青蝉想到大双已到帘外，听得见自己说话，只得道：“叫她进来吧。”
第二十三章 一刀两断
大双盈盈走进门来，先福了一福，方笑道：“昨夜我也不知哪来的清福，竟听见姑娘奏琴，当真仙乐一般，我家主人闻得后，想起家中刚好有一尾古琴，闲置着无人弹奏，白可惜了，今日让我带了来，求姑娘笑纳。”
她唤了一声，一个十二三岁的小厮立时捧着一尾琴从门外走了进来。
夏青蝉一眼便认出那琴正是天下闻名的凤鸣古琴。
她见江府如此刻意地借故结交，微微皱了皱眉，道：“多谢你家主人好意，只是两家素无来往，不敢收下这般重礼。”
大双好似没有注意到她脸色，面上仍带柔和笑容，劝道：“两家虽尚无往来，但这张名琴需得姑娘如此神技方相配，以后姑娘用它偶尔抚一曲，别说我家主人，连我们底下人听见也沾了光呢。”
她态度殷勤，却隐隐带着一股强硬，不容人拒绝。
夏青蝉突地想起前世刚去江府时的事来。
抄家那夜，爹爹被刺之后她便昏迷过去，醒来时人已在江府，一睁眼便看见大双的温柔笑颜。
一醒来她就记起爹爹死了。
他们父女向来相依为命，父亲一人先去，太可怜了，自己也得死了去陪着他才行。
她那时一心只求绝食速死。
大双端来各种吃食，从清晨劝到深夜，劝到声音发哑。
夏青蝉不是不感激，实在是活不下去。
她不吃不睡，大双也一直守着她不吃不睡，她那时便已隐隐感到大双温柔之下有说不出的强硬，有些不太喜欢。
如此绝食了几天，这日一个铁门般大汉突地走来，伸手捏住她鼻子，强灌了汤汁到她腹中。
夏青蝉又怒又怕，耳边格外清晰地听到大双怒斥那大汉：“被他知道你还活不活了！”
那个“他”，她也隐隐知道的，就是每日在大双身后看向自己的担忧视线。
她从未抬头看过那人。
她不喜被狼狈灌食，只得开始每日略微吃些东西，一年之后，神智方恢复如前，不再寻死。
草市门外，夏家。
大双见夏青蝉只是低头不言，笑道：“姑娘既不反对，我便将琴放下了。”
说完果然招呼那小厮放下琴，行礼告辞。
夏青蝉心中一沉，她猜大双此后会一直不停的送东西过来，就算自己坚辞，大双也会满面笑容说什么邻里亲近、多多往来。
可是她只想躲开江壁川。
得尽早一刀两断。
夏青蝉打定主意，叫住大双道：“这琴我不会收下。你带我去见你主人，我有话要说。”
大双见夏青蝉提出要见主人，眉目间生出喜色，先低声对那小厮道：“你飞跑回去告诉他们夏姑娘要过来，让张豹飞跑去将枢相叫回，你们凡事安排妥当。”
说完方回身对夏青蝉笑道：“姑娘勿怪，我家主人乃是枢密使江壁川，隔壁院中一向驻有亲兵，我让这小厮快回去通报一声，他们好避让开来。”
她委婉对夏青蝉说明江壁川身份，想着就算夏姑娘不知朝政，至少也该知晓要见的人乃是男子。
她说完见夏青蝉只是点点头，并不推辞不去，心中稍觉惊异，但想到夏之仪一向为人怪诞，夏姑娘行事自然也不能以常理度之。
她亲自给夏青蝉装好手炉，又伺候夏青蝉整理鬓发、又点上胭脂、穿上斗篷，估摸着隔壁准备得差不多了，方笑道：“请姑娘随我来。”
夏青蝉没有贴身使女，独自一人随大双去了。
夏家几个老成些的仆妇虽觉不妥，但方才众人明明白白听见大双说自己主人乃是江枢相，都不敢出面阻拦。
夏青蝉走进隔壁大门，江府别院已被灯烛点得透亮。
江壁川正站立前厅廊下等待，新正期间，大约刚拜谒归来，衣饰鲜明。
他见她进来，含笑走到她身前道：“多谢姑娘降临寒舍，江某荣幸之至。仓促之间，准备不周，请姑娘不要见怪。”
他话音刚落，便有两个使女走上来对夏青蝉笑道：“请夏姑娘随我们来。”
夏青蝉见两边穿堂阴影中似有人影，身前又有大双与这两个使女，江壁川生性高傲，她要说的话还是等私下再说。
她无言随那两个使女而去，江壁川安静随后而行。
正堂中央已安下一张方桌，二人相对坐下，很快便有人流水奉上菜肴，夏青蝉见都是自己在夏宅时常吃的几样，心下微微叹息。
菜上齐，大双使眼色让两个使女退下，自己也走到门外站定，心中懊恼夏姑娘乃是闺中女儿，今日又是初次上门，自己不好将门带上。
房中只剩两人，江壁川低头专心给夏青蝉布菜，道：“蔡大娘告诉我，你从小吃不惯外面的饭菜。”
夏青蝉想了想，依稀记得夏宅旧时厨娘好像确实姓蔡。
难怪前世在江家从未觉得衣食不便，想来是他留神打听了，按旧例照看自己。
璧川为人便是这般心细。
她见他神态沉静、语气温柔，正如前世一般，心中酸楚不已：若不是那日书房外偶然听见，谁会疑心他欺骗自己？
但眼下不是伤心落泪的时候。
她忍住眼泪、硬起心肠，强笑道：“我不认识什么蔡大娘。今日贸然前来，专为亲自答谢枢相两次遣人送来厚礼。
只是……尊府位高权重，我一介商户，不敢高攀，何况男女有别，实是不便，还望枢相谅解，以后两家不相往来。”
她此话一出，不仅江壁川，连门外大双也一时怔住，夏青蝉趁机站起身来，福了一福，转身便要逃走。
江壁川也跟着站起身来，面上仍是温柔神色，说道：“姑娘想着内外有别，想要断交，按理原是应当，只是你我两家本有来往，不必如此拘泥世俗礼仪。”
夏青蝉心中大奇，想着前世璧川可没说过两家有来往，忍不住问道：“你说与我爹爹本有往来，怎的他从未对我提起过你？”
江壁川微微一怔，然后方对她笑道：“我与夏翰林虽只交谈过几次，但心中对他一向敬佩，只做两家来往了。
他那夜被奸人所害，我去得太迟，没能救他性命，心中常怀遗憾，还请姑娘给我机会弥补，让我照顾你。我昨日疏忽，在中隐楼没来得及对你解释清楚。”
第二十四章 枢相之怒
他前世也是这般说的。
夏青蝉一向因他只为着几次交谈便如此顾念夏家而心怀感激，眼下听他又如此说起，心中一软：毕竟这一世他又没有负她，柔声道：“多谢你。”
但是她不会再给他机会伤害她。
夏青蝉想了想，接着道：“但我如今自给自足，不需贵府照拂。天色已晚，我该回去了。”
江壁川向她走近一步，又道：“姑娘既坚持不相往来，你我二人以后不再私下相见便是。只是大双既住在你隔壁，邻里相帮本是正理，姑娘意下如何？”
夏青蝉知他平日待人虽温和，其实性子古怪孤傲，最不喜人驳回拒绝，以为他听完断交之意便会立即送客，没想到他竟和和气气、反复攀附结交。
她听他仍要自己与大双往来，心中老大不愿，沉着脸摇摇头，道：“我与张姑娘都是闺中女子，没什么好帮助你们的，不好往来。”
说完便要出门。
大双情急，站到门中间强颜笑道：“好歹是年节，姑娘又尚未用晚饭，何不尝尝馎饦再走，蔡大娘做的元宝样儿馎饦，好生精致。”
夏青蝉见门被她挡住，只得站住道：“我不饿。”
张豹在穿堂下看出大双神情慌张，心下犯疑，几步跃到两人身前，他身材高壮，一下把出路堵死了。
夏青蝉想到前世被他灌食，心中不悦，皱眉道：“府上便是这般留客的？”
身后江壁川声音传来：“大双送夏姑娘回去吧。”
大双闻言，只得笑道：“如此夏姑娘随我来吧。”
夏青蝉走出几步，身后江壁川声音又传了过来：“你父亲的遗骸，我已葬在青莲寺。”
到了家中，她草草沐浴歇下，心中难受，辗转到三更方睡着。
大双送完夏青蝉，惴惴回到江家别院，张豹已将院中众人驱走，各处灯烛已灭，只剩正堂明亮，一桌饭菜丝毫没动，江壁川仍站在桌旁。
她在门外示意张豹先进去，张豹缩了缩头，大双瞪了他一眼，只得自己硬着头皮进去，笑道：“夜已深了，枢相今日是就便歇在这里，还是仍回府中？我好让他们准备。”
江壁川不答。
大双悄悄抬头看了他一眼，战战兢兢笑道：“夏姑娘其实……”
她话音未落，突地一声巨响，饭菜泼洒了一地，江壁川径自出门去了。
她连忙与张豹一同跟上，江壁川一路疾走到马棚，翻身上马，转瞬打马去得远了。
张豹见大双看着自己，摇头道：“我可不追。枢相自做官后便再没这般发过脾气，你忘了他小时发怒可不许咱们靠近的。”
两人只得回到堂上，里外空无一人，大双蹙眉看着地面：那方桌上镶嵌着大理石，本就极是沉重，又被江壁川方才怒极踢翻，将地上青砖也砸出白印来。
张豹知她生性喜洁，道：“你送夏姑娘回去时，我将下人都赶去后面睡了。明日再收拾这里也不迟，反正枢相着了恼，这几天应该也不会再来此处。”
大双叹一口气，坐在桌旁锦墩上，张豹问道：“到底怎么回事？枢相说了什么话惹夏姑娘恼得去了？”
大双道：“枢相怎会说话惹夏姑娘生气？这夏姑娘，不是我说她，当真好大架子！”
她说完将江、夏两人对话告诉了张豹一遍。
张豹挠挠头，道：“夏姑娘说的倒也不是全无道理，她毕竟是闺中女儿，总要避些嫌疑。我看咱们不如去找那张家透露一下提亲的意思。”
大双道：“咱们找张家提亲，张参军敢不应承？只是那样将夏姑娘不情不愿的娶进门，枢相愿意吗？”
张豹道：“夏姑娘未必不情不愿，今日或许只是害臊。”
大双摇了摇头，道：“她家中下人提起来，都说她性格敦厚，我两次与她见面，她面上虽淡淡的，可从来没有缺了礼数。她今日对枢相，可无礼得很啊。”
两人对视一眼，终是张豹性子直，先问道：“难道夏姑娘是专生恼咱们枢相？这却是为什么？”
大双叹道：“我哪里知道？少不得我留在这里，咱们慢慢打探情况，那门上仆妇与我已是极好，再等等总有机会的。”
张豹低头想了半晌，道：“如今也只能这样了。”
第二日清晨，夏青蝉刚用毕早饭，张锦便笑着进了门来，夏青蝉道：“你昨日回家，怎的不等我一起去？我也该去给张伯伯贺年的。”
张锦摆手道：“罢，罢，过年不禁关扑，他天天喝完酒与一帮狐朋狗友开赌，家里乌烟瘴气，我已代你拜年，你等元宵过后清静下来了，再上门吧。”
她见夏青蝉一身缟素，奇道：“平日穿素淡些也罢了，大过年的，你这一身白也太是显眼不吉利些。”
夏青蝉道：“我想今日去母亲坟上看看。”
张锦点头赞叹道:“这方是正事，你等我换衣服，陪你一起去。”
她正待走开，夏青蝉叫住她道:“对了，昨日邻家那大双娘子告诉我，她家主人是江璧川。”
张锦叫道：“难怪她一个管事的穿得那么好！”
又奇道：“江枢相在这里买宅子做什么？草市门又不是什么好地段。”
夏青蝉道:“我也不知道。”
难道是为了她？
果然张锦也问道:“总不会是为了就近照顾你吧？他不是说他与你爹爹有旧？若当真如此，这江枢相算是仁义之极了！”
夏青蝉心中不安，只道:“罢了，咱们不想这事了，反正昨日我已说好两家不往来。”
她将上门断交一节告诉张锦，张锦点点头听过也就罢了：张家父子父女三人本都不喜攀附。
两人让仆妇们准备祭奠的物事，夏青蝉吩咐色色都准备两份，张锦想着大约夏家旧俗如此，也没在意。
雇来马车，张锦听夏青蝉隔着布帘对车夫说要去北门外青莲村，心想这地名从未听过，不知是个什么地方。
出发不久，宋娘子便走到江府别院，将夏青蝉去向详细告知，大双亲自拿出五两一锭银子塞到她手中，那宋娘子推辞不过，满面笑容而去。
第二十五章 青莲禅寺
张锦见马车驶了许久尚未到，又见夏青蝉满面忧思沉默不语，轻轻掀起车窗帘子看去：马车已驶到城外，梁州城富丽气象消失不见，前面一座小山，树木萧瑟，山脚一个小小村庄，村庄外面一片银光闪烁，是一片大湖。
夏青蝉吩咐车夫驶到山脚，两人下了马车，张锦让车夫在山下凉亭等待，两人各提了一个食盒，走上山路。
张锦见这山路乃是整石铺成，又宽又平，诧异道：“这么一个小山村，何用修这样一条齐整山路？”
夏青蝉笑道：“你决猜不到：这路乃是我爹爹出资修的。”
张锦恍然大悟，说道：“是了，想是夏家祖坟便在这山中。”
夏青蝉摇摇头道：“夏家在城南另有墓地，只是我双……我母亲葬在这里。”
她低声道：“母亲生我时难产而亡，我可从未见过她。”幽幽叹一口气，又道：“我听家中老仆说，爹爹当时悲伤难抑，不许人将我母亲下葬。”
又道：“那时我祖父祖母已故去，外祖家不仅远在姑苏，与我父母也早就断了往来，再加上我爹爹向来不听人劝，家下人等真是手足无措。
后来还是陆管事想起爹爹母亲都与青莲寺主持要好，亲自将她请来家中规劝，这才劝得爹爹将母亲葬在了青莲寺后园。
从此后我家每年在母亲忌日、我生日那一日来这寺中散福，我从小极是熟悉这里的。你瞧，就在前面。”
张锦抬眼，果见林中一角飞檐透出，檐端悬有铃铎，微风吹过，铃音清脆，更显山中幽静。
路径突转，小小一间禅寺出现在眼前，张锦见匾额只是寻常松木，没有别的装饰，上面黑墨写着三个大字“青莲寺”，她不懂书法，只觉这三个字看着极潇洒飘逸。
夏青蝉道：“这寺名还是我爹爹写的呢。”
两人驻足，抬头看了片刻，轻轻推门进去，院宇安静，大殿中有女尼正在佛前给长明灯添油。
女尼听见开门声，仍慢慢将油添完才转过身来，夏青蝉叫道：“慧明师太！”语调哽咽，面上带了委屈之色。
张锦从未见她如此过，愣了一愣。
那慧明师太笑道：“夏姑娘来了。”
她面容语调皆平和淡然，只眼中透出神采来。
夏青蝉向她走去，慧明将油瓶放下，接过夏青蝉手中食盒，柔声道：“来吧，去见主持。”
她对张锦也点点头，张锦立时也跟上前来，三人走出大殿，穿过前院西墙一个月洞门，面前出现一排小小厢房，慧明推开了其中一间。
窗下长榻上放着一张小小矮桌，桌上放着个小陶制火炉，炉上小水壶微微冒着热气，慧音见三人进来，笑道：“来得正好，水快开了。”
她上下打量了夏青蝉几眼，见她显然无恙，面上微微浮出笑意，招呼她坐到自己身边。
张锦见这尼姑长得极是娴静美貌，心想这样的美人为何出家？又见这尼姑倒水的双手微微颤抖，心想这师太乍见蝉儿，明明激动开心，怎的不表达出来？
是了，想是修行的人要节制感情。
那尼姑似是猜到她心思，看了她一眼，张锦见她眼神平静坦然，又充满温柔理解，心中对她好感大起，觉得自己不管做下什么错事，这位师太一定都能原宥。
慧音师太亲自泡了四杯清茶，四人各自坐下，安静喝茶不语。
张锦平日本极是多话，现在却只觉心思宁静，无需多言。
茶水喝完，慧明对张锦道：“这位姑娘，我们寺中有几颗梅花，开得极好，你可愿意随我去看看？也有菜地，慧音主持亲自种的萝卜，又脆又甜，拔几个回去给两位姑娘尝尝鲜。”
张锦没想到那美貌尼姑竟会亲自耕种，不过见室中三人都习以为常的样子，不得不信。
她站起身笑道：“梅花么，蝉儿家中也有，我随她居住，常常看见。倒是脆甜萝卜难寻，要是能拔几个回家炖羊肉吃，那倒不错，多谢啦！”
慧明见她快人快语，毫无矫揉造作，心中喜欢，笑着拉张锦去了。
室中只剩两人，慧音对夏青蝉道：“蝉儿你安然无恙，真是佛菩萨保佑。”
她一向话少，并没有说出自听闻夏家事发，自己如何担忧，大殿上那长明灯，便是寺中几人为夏家所点。
夏青蝉坐在慧音身旁，低声将抄家、亡父、逃亡、藏匿诸事对慧音说了，只没有提起江璧川。
慧音叹道：“这张家真是仁义难得。蝉儿，这些事苦了你了。”
说完伸手轻轻抚过夏青蝉秀发。
夏青蝉此前尚能强自镇定，一闻此言，反而伏身哭起来。
她几次想要说出重生，但此事实在匪夷所思，便是慧音师太这等修行之人，也未必理解。
其实她心中难过，大半是为了江壁川。
前世抄家亡父，自己虽生出寻死之意，但那时思念亡父、怨恨仇家，爱恨皆有归处。
哪如重生之后这般相思难灭、爱恨交织、疑虑重重？
慧音轻轻拍着她后背，待她哭声稍止，方柔声道：“我们去你爹爹的墓前告诉一声，让他安心。你大约还不知道吧？有人将他安葬在了后园。”
夏青蝉并不想提起江壁川，只点了点头，两人提了盒子，出来走到夏青蝉父母墓前。
慧音不知夏青蝉乃是重生，已有两年多时间接受父亲之死，见蝉儿第一次见父亲之墓竟如此平静，心中惊异。
她心地善良，不愿责备夏青蝉狠心，只想大约是乍逢大变，一时性格有异。
前世夏青蝉神志恢复当日，江壁川便带她来拜父亲，她乍见父亲坟墓，痛哭不止，要将土挖开再见父亲一面。
众人好不容易拉住了，她却又不愿离开，江璧川不得已，让她在青莲寺住了旬日方去。
他此后借口为她身体着想，种种托辞让她无法再来青莲寺，直到两人成婚，方同来她父母墓前告知，便是那次遇到张锦。
慧音见夏青蝉并没有问是谁收敛安葬父亲，便也没有提起乃是当朝枢密使将夏之仪葬在这里的。
两人皆深知夏之仪不屑世俗虚礼，拜完亦不逗留，将盒子放回房中，随意走到大殿上。
第二十六章 心有挂碍
夏之仪不信鬼神，夏青蝉从小便也不跪拜，今日也只坐在蒲团上静待慧音祝祷。
她刚哭完一场，心中空明无事，只闲闲看佛前香炉中轻烟升起，正安泰间，没来由心中一动：“昨日我亲自断交，这辈子可真的再也见不到他了”。
这念头一起，心中惊惧疼痛，想来自己始终是做不到对他心无挂碍。
亏得昨日硬下心肠斩断往来，假以时日，总能慢慢淡忘，想到这里，她心中稍觉安然。
这时佛身一黑，原来是有人走进殿中，夏青蝉回头，发现来人正是江壁川。
她不及多想，起身转过佛像出后殿门去了。
慧音见夏青蝉及时避出，心中松一口气。
她生性话少，青莲寺自给自足，无需巴结权贵，虽知江壁川乃朝中重臣，也只是对他一合掌便要走出。
江壁川突道：“慧音师太，想来夏姑娘已经祭拜过她父亲了？”
他神色安然，语调温和，让人觉得他问出这个问题真是世上最应当之事。
慧音道：“是，夏姑娘刚在双亲墓前祭拜毕。”
江壁川点了点头，又道：“有师太开解，想来她没有过于哀伤？”
慧音迟疑片刻，方道：“夏学士为人一向恬淡，夏姑娘从小性子也极平和，今日并没有伤心过度。”
说完也转身离开了。
她出门不见夏青蝉，听见厨房有说话声，寻过去方发现张锦与慧明已拔得萝卜去了厨房。
慧明正教张锦如何腌制萝卜，张锦笑道：“要说素菜，还是你们寺中人做得好。”
夏青蝉已在这里，慧音见她双目因为哭过仍是红肿，面色却还算平静，微微对她笑了一笑，回自己房中去了。
慧明与夏青蝉皆知慧音好静，也不在意，张锦见慧音离开，说道：“蝉儿，你既已与慧音师太谈完了，带我去你母亲墓前拜祭一下吧。”
夏青蝉道：“好的。你大约还不知道吧？我父亲也被人葬在这里。”
张锦奇道：“哎呦！却不知是谁这样有仁义！我猜定是你家哪个旧时下人，我回去告诉爹爹，让他也来拜祭。咱们快去！”
张锦在夏之仪夫妇墓前恭敬磕了三个头方起身。
慧明见张锦也祭奠完毕，问道：“已到中午了，两个姑娘吃些素斋再走吧？”
张锦正要同意，夏青蝉却担心江壁川仍在寺中，摇头道：“多谢师太，不过我们回城中还要置办些物事，该走了。”
慧明也不强留，笑道：“好，我去给你们把盒子拿来。”
她将食盒中装了一盘子寺中蒸的白馍馍，一盘子腌萝卜，在大门口递给两人，夏张二人告辞而去。
两人并肩走下石头山路，到了山脚凉亭，张锦见凉亭石柱上拴了一匹马，笑道：“这马的主人想来也是去青莲寺的，咱们倒没见着。”
那车夫闻言，走过来笑道：“两位姑娘刚去不久，就有一个公子骑马来，也随那石头路上去了，好俊一个贵公子！”
张锦闻得是英俊的年轻男子，倒不好意思多问了，与夏青蝉回城，一路无话。
初四日两人在家中裁剪新买得的衣料。
转眼到了初五日，清早起来，夏青蝉正看着小丫头给花瓶换水，徐淳音带了轻云与许嬷嬷来了，说林意歌带信让她这日一同来夏家相见。
谈话间，张锦说起新学会腌萝卜，要去厨下给许嬷嬷亲自示范，徐淳音笑骂许嬷嬷道：“张姑娘与我和蝉儿一般的身份，老许你不许成日扭着她一块。”
许嬷嬷笑着不好答话，倒是张锦笑道：“你两人说那些琴啊花啊朝中权臣的，我没兴趣。
我家与人相交，只看人品，徐姑娘你看我何时巴结着你，又何时看低轻云与许嬷嬷了？
你也不用怕蝉儿会恼你让下人与她的好友相交，她不在意这些事的。”
徐淳音见她说话直率爽利，笑道：“张姑娘你不要在意就好。”
张锦笑道：“你堂堂侍郎之女，说我与你是一般的，我高兴还来不及，怎会在意？”
她说完便招呼许嬷嬷与自己一起出去了。
徐淳音见张锦果真毫不介意，对夏青蝉道：“这张姑娘倒是个爽利人，难怪许嬷嬷喜欢她。”
两人说了一回话，宋娘子带了林意歌进来，夏徐两人看见她皆极是欢喜。
林意歌进门坐下，稍稍寒暄之后即笑道：“夏姑娘这里当真宝地，我听那门上宋娘子说，隔壁便是江枢相的别院。”
徐淳音吃了一惊，先叫道：“哎呦！怎的这么不巧！可别让他们看见咱们在这里！”
林意歌微微笑道：“不妨事，陛下现已改国号为嘉祥，大赦天下，前几日已解散诏狱了。
再说淳音你爹爹户部侍郎，江枢相以后尚有倚重他的时候，我爹爹虽不如徐伯伯，但吏部少了他也多有不便，咱们不必担心。”
夏青蝉虽未禁言下人，但想到林意歌进门这片刻之内，轻轻松松打听到江家买下隔壁，果然淳音说得对，林姑娘当真聪慧得紧。
她见徐淳音仍是双眉紧皱，安慰道：“不妨事，江璧川并不住在这里，大部分时候是他府上管事的娘子在此居住。”
徐淳音尚自沉着脸，道：“爹爹说过让我行事小心些，我家与意歌家，从前可都与荆王府最要好的。”
林意歌托腮笑道：“徐侍郎行事果真谨慎，其实林、徐两家再不济，江壁川也动不了的。”
夏青蝉笑道：“难怪淳音总夸林姑娘聪明，朝中的事你都清楚。”
徐淳音笑道：“青蝉你不用生分，叫她名字便是。她爹爹是吏部尚书，林尚书没有儿子，见她机灵，从小做儿子养的，什么都告诉她，朝上的事她一向都知道的。”
林意歌也不推辞谦虚，只笑道：“极是。就说你们那个寒英阁，要不是赶上新政，哪能赚这么多嫁妆？淳音你恼恨江枢相，倒不知你这私房钱也有他一份功劳呢！”
徐淳音道：“新政么，我自然感激陛下，关江壁川什么事？”
林意歌眼中微微闪过寒意，笑道：“我听说陛下盛宠小齐妃，爱她打马球风姿娇俏，日夜只是与齐妃厮守。朝中文武大事都是江枢相总揽，新政如此井井有条，可不就是江枢相功劳么？”
第二十七章 探得身世
她突然转向夏青蝉，目光炯炯地问道：“夏姑娘，想来你也这样认为？”
夏青蝉摇摇头笑道：“朝上大事我一向不知的，不过林姑娘你说的想来有理。”
朝上之事爹爹自己尚且从不关心，更不用说对她提起；江壁川对她也一向只说趣闻轶事，从不提正事；江府时常来往的女眷们对她也只是长篇大套、虚夸江壁川而已。
总之朝事少有人提起。
林意歌笑道：“你如今有江家做邻居，以后有什么大事，咱们三人中你该最先知道了。”
夏青蝉又摇头道：“我们两家不来往的。他们刚搬来时送过一次礼，不过第二天我便亲自上门说清楚了，他家权势，我与张锦又皆是未出阁女子，两家不要往来为好。”
林、徐两人见她神色坦然、不似说谎，皆吃了一惊。
徐淳音一向快语，道：“虽说男女避嫌，你也不用这样巴巴上门与江壁川绝交吧？你不知京城多少人要巴结他而不得呢！青蝉你当真有些糊涂。”
她说完见夏青蝉低头不语，又见林意歌微微摇头，似有责备之意，忙岔开话题道：“好了好了！这些事又有什么大不了的。
对了！我这几日用梅魂用得腻了，青蝉，咱们回头让肖六娘细细的单配几样胭脂口脂，你看怎样？”
林意歌笑道：“说起你们寒英阁的胭脂口脂，我倒想起来，你们以前可用过玉颜阁的胭脂水粉？”
徐淳音道：“用过，我以前最爱用的就是玉颜阁的，他家价格比寒英阁还贵些。”
夏青蝉也点头道：“我也用过。”
林意歌道：“昨日玉颜阁贾掌柜亲自上门，送了好些胭脂水粉给我家几个姐妹们，她们不要，说寒英阁的好。”
徐淳音拍手笑道：“说得好！”
夏青蝉也笑道：“我用着也觉得咱们的好些。”
林意歌微微一笑，道：“你们也得小心着些，阻人财路，怕人不乐，你两人心中要有个见识方好。”
徐淳音与夏青蝉胡乱应了一声，便头碰头细细商量起肖六娘给她们单制胭脂的事来，什么香味、什么颜色、用什么盒子装，说个不了，林意歌在旁闲闲喝茶等着。
很快张锦与许嬷嬷也从厨下归来，众人笑嚷讨论，一致说起香味乃是幽谷中瀑布边的兰花香方好，不然便是日出时朝露沾湿的茶花之香，初春雨打梨花的香味亦可，不如让六娘都调出来试试。
林意歌啜了一口茶，摇头笑道：“听听你们这些刁钻古怪的要求，亏得我不是那肖六娘。”
夏青蝉见她意态闲适，出言调笑，显是比上次与自己初见时亲热许多，心中觉得两人已是好友，与她对视一笑。
很快午饭好了，林徐二人用过午饭之后便告辞出门，林意歌走前坚持要夏青蝉明日初六再去她家，夏青蝉答应了。
上马车前，林意歌招呼宋娘子过去，含笑问道：“你们做了枢相家的邻居，想是经常看见枢相大人了？可有传言中那般俊俏？”
宋娘子有些不好意思地笑道：“江枢相么，我们倒是没见过，好像他平日不住在这里的。大双娘子倒是常见到的，好生和气，可是姑娘不许我们与她家来往。”言罢好生遗憾。
林意歌微微点头，又道：“这大双娘子可是容长脸，右边眼角有痣？”
宋娘子笑道：“可不就是！姑娘也认识她？”
林意歌摇头笑道：“不认识，以前远远看见过她罢了。”
她唤贴身使女朱瑾给了宋娘子二两银子，这才上马车去了。
初七日，城外云静观。
林意歌走进观内，迎面便见太湖石不俗，她一边赞赏一边随小道姑进了房。
开门便闻到若有若无的梅花香，四壁所挂皆是美人图，也有月下祝祷，也有倚栏远眺，也有对镜梳妆等，图中美人都做道姑装扮，神情妩媚生动。
林意歌正看得出神，脚步声传来，赵昉笑吟吟掀起暖帘走了进来。
他见林意歌看画，问道：“这云静观中的画皆出自画院名家之手，你瞧着怎样？”
林意歌笑道：“瞧着还不错，只是都是道姑装扮，有些不伦不类，你怎的寻到这样刁钻古怪的地方？”
赵昉扬了扬嘴角，并不回答。
林意歌见他笑得有些不怀好意，心下虽不解，也禁不住心跳，微微别开脸庞，问道：“对了，你可探清夏青蝉身世？”
赵昉点头道：“你猜对了，夏之仪的女儿。夏宅当日贴身伺候她的仆役一时竟都找不着，亏得我辗转找到一个花园扫地的小厮，无人处他偷偷看过家中姑娘。
昨日夏青蝉去你家，我带他在你家门外候着，这小厮一见她便认出是旧主。
对了，那小厮还说夏宅抄家那夜，江壁川带兵赶去时发现夏之仪已死，震怒之下当场杀了抄家那将军。”
林意歌困惑道：“这么说来，江壁川以前便与夏宅有往来？她怎的没告诉我？她说过不欲与江府往来，我看她神情不像说谎。”
赵昉冷冷道：“谁知道江壁川与夏宅有没有往来？他的事一向查不出。”
他来回走了几步，突地又笑道：“这夏家一向富贵清高，夏青蝉大约不甘心做外宅，索性不来往。”
林意歌沉思片刻，道：“她若是这样心思，那倒容易，正头江夫人她也不是做不得，拜我爹爹做义父就好，林家与她可以互相利用。”
赵昉拍腿笑道：“林世伯要是做了江枢相的泰山，岂不是做梦也要笑醒？”
林意歌面色严肃，喃喃道：“只是不知那江壁川心思。”
赵昉笑道：“大双、张豹都长住她隔壁，我看江枢相是个痴心人，你们林家没准真说得动他。意歌，你心真狠，如今一心要做江夫人的姐姐，荆王府你不顾了？”
林意歌定定看住赵昉眼睛，说道：“我想做江夫人的姐姐难道只是为了我爹爹？”
赵昉移开视线，只顾看画，不再理她。
林意歌沉思半日，叹道：“只希望江壁川不嫌弃林家的义女。
赵昉笑道：“他手握军权，林世伯一向管朝中人事，正好结党。”
林意歌皱眉道：“镇国公韩家掌管天下财政，他家也有一个女儿的，还是嫡出，并非义女。”
第二十八章 元宵月夜
赵昉道：“那江枢相不是心仪这夏姑娘么？意歌，你这次提起这夏青蝉，倒有些真心似的。”
林意歌淡淡说道：“我看她倒有些夏之仪的风骨，不是趋炎附势之辈，我父亲一向暗暗羡慕夏之仪活得自在任性。”
赵昉冷冷道：“活得自在容易，只是看看夏之仪下场如何？他这唯一的女儿当日何等娇贵，如今也不过沦为当红宠臣与权贵的猎物罢了。”
林意歌冷冷道：“你这样惋惜夏青蝉身世，何不把她收了？省得她流落在外，被我们利用。当日你好心带路，谁知不是看上她了？”
赵昉笑道：“我不喜欢长得不利生养的女人。意歌，你猜我喜欢什么样的女人？”
林意歌转过脸不理他。
赵昉见她生气，将脸凑到她跟前道：“……意歌，你猜我最喜欢你什么？”
林意歌闻言面上微红，心中想着自己若知廉耻，现在便该起身出门，但依赵昉脾气，自己若起身他定不会挽留，那样便听不见他最喜欢自己什么了。
她面上佯怒，身子却是一动也没动。
赵昉笑道：“我最喜欢你这冷若冰霜、对我不理不睬的样子。”
林意歌起身便走，赵昉在她身后笑道：“你趁人不注意去了也好，这云静观名声可不太好。”
林意歌这才想起之前听家中女眷们低声说起过，城外一些道观假做清修之地，其实私下做些丢脸的勾当。
又想到此地布置奢华，还有那画中道姑，面上皆妖冶妩媚，再想到赵昉一向为人，这里定是那种地方无疑。
她急怒攻心，忍不住回身骂道：“赵昉你真是太不像话！”
赵昉只是大笑，林意歌见他背后转出几个道姑装束、浓妆艳抹的女子来，不敢逗留，急急去了，坐上马车仍是心跳不止，回到家中只说方才出门采买头饰着了凉，晚饭也没吃，草草歇下了。
转眼便是元宵。
虽是国丧，陛下与民同乐，今夜仍如往年，在天街搭设灯山。
张锦自从闻得夏青蝉竟从未看过元宵花灯，便日夜盼着元宵快到，好不容易捱到这日。
天刚泛白她便起床，下厨浓浓点了一盏胡桃芝麻茶，亲自端到夏青蝉房中笑道：“蝉儿，你快起来！尝尝我做这盏阿婆茶，晚上也有人卖的，你到时再吃一盏，告诉我谁做的好吃。”
夏青蝉睡得正好被她吵醒，知她性急，不忍心责怪，缓缓起身笑道：“怎的这么早就闯进人屋里来了？我不用尝街上的，你做的自然最好吃，待我先洗漱梳妆。”
梳妆毕，两人吃过阿婆茶，又将这段时间制的花灯在院中四处挂上，又让宋娘子等买了无数外面花灯来，将夏家点得热闹之极。
转眼到了傍晚，两人对镜理了理妆，出门而去。
租来的马车慢慢驶近御街，人多了起来。
夏青蝉听外面热闹，掀起帘子，只见街旁廊下被各色花灯照得通明，说书的、卖艺的、卖吃食的、卖玩物衣饰的种种不绝。
以前元宵节都是与爹爹在家中度过，虽也张挂花灯，却不如街市上这般热闹。
她心中喜欢，看得入了迷，张锦见状，道：“下车去走着才好玩呢！咱们要不要下去走一会？”
夏青蝉想了一想，夏宅时，家中有个爱听话本的老妇，以前背人处对她和贴身使女说过元宵夜书生与小姐的故事，她害怕登徒子书生，便摇了摇头，笑道：“我不下去。马车上看得挺清楚的”。
张锦无奈，只得答应，行人越来越多，马车走走停停，张锦突然叫道:“哎呦!那不是我哥哥吗!”
原来车已行到清风楼前，一楼散座紧临大街坐着一桌年轻士子，上首正是张齐。
张锦见都是年轻男子，不便上前，让车夫去请哥哥过来说话，元宵节男女之防不如平日严谨，她也没有想到夏青蝉需避让。
很快一个修长身影走来，张锦掀起布帘，来人温润有礼、眉目间微带肃穆，正是张齐。
张锦跳下车，夏青蝉也跟着下来，含笑对张齐福了一福，张齐一揖还礼。
张锦用手绢包了一包荔枝递给哥哥，说：“这是我和……夏姑娘买着的，你带回去给爹爹尝尝。”
张齐笑道：“我待会自己去买罢，你们留着。你二人如今是要去宣德楼看灯山？”
他虽说你们二人，眼睛却只看着夏青蝉。
夏青蝉见他眼神温暖，也笑着回道：“对啊，张锦说那里好多好吃的。”
她话音刚落，一个黑瘦汉子却突然从三人中间挤过，一边喃喃说：“好不要脸，大晚上勾引黄花闺女。”
张齐闻言正待发怒理论，但他天性淳厚，一向待己比待人苛刻，想到自己确对夏姑娘有意，乃是理亏一方，便没有做声。
夏青蝉见那汉子尖嘴猴腮，眼睛又圆又大，眼珠咕噜噜乱转，心想这人长得像个猴儿，果然张锦一把抓住那汉子骂道：“黑瘦猴子！你嘴里胡说什么！”
那汉子双眼一瞪，道：“我怎的胡说？我看这太学生笑迷迷地，目不转睛盯着这位姑娘瞧，显是不怀好意。”
他转头对着夏青蝉，语重心长说道：“姑娘，京师太学生最坏的，成日只知去勾栏瓦舍，吟诗作词，自称风流，你可得小心些。”
张齐满面红窘，士子中虽有风流的，他为人端方，从不曾去过风月场所，今日在夏青蝉面前被人奚落，他心中着恼，听这汉子说话带着南境口音，皱眉道：“南蛮子当真无礼。”
张锦正待与那汉子分辨，张齐示意她不必，那汉子趁机走开了。
张齐对两人道：“南蛮粗鲁，不知京师风俗，咱们别放在心上。”
京师元宵这日青年男女多有结伴而行的，略微交谈并不算逾越。
夏青蝉笑着点头，其实她以前与父亲出门，下车之后也从没有刻意避开过男子，偶尔京中有什么新鲜事，父亲带她出去看，从未要她严守男女之别过。
在江府时，江壁川更是一向温和谦逊，从不曾流露过嫉妒之意，当然，江府往来的大都是女子。
第二十九章 林氏姐妹
张锦恼道：“这汉子惹人厌，我的亲哥哥便和蝉儿亲哥哥一样的，难道兄妹也不能交谈？”
夏青蝉附和点头，张齐心虚，面上一红，嘱咐了两人几句，回清风楼好友身边去了。
被那汉子一通奚落，张夏两人游玩的兴头大减，草草看了看灯山便回家了，张锦夜宵也不吃，气鼓鼓睡了。
第二天一早，夏青蝉起床见满屋清光，推窗一看，原来昨夜落雪，院中已积了一层，她开门唤人把地龙烧热些，见张锦正笑嘻嘻在门前堆雪人玩。
雪中突然走进来一个妙龄少女，满头金钗闪耀，手腕套了四五只金镯子，走动起来叮当做声，正是林意歌的贴身使女朱瑾。
宋娘子等人都极喜欢林意歌，也知林姑娘与主人交好，朱瑾如今来夏家不必通报，可直接走到夏青蝉闺房。
夏、张二人招呼她进房，朱瑾笑着问候过两人，方道：“夏姑娘，我家老爷今日设宴邀请朝中近臣赏雪，姑娘听了说有趣，也在咱们水榭设了一席喜雪宴，只邀家中女眷，并没有外人。
姑娘打发我来请夏姑娘去热闹热闹，夏姑娘到时若不嫌弃，在我们家逛一天，晚上歇在我们姑娘房中，极是方便的。”
她又转身对张锦笑道：“我们姑娘说要是张姑娘不嫌弃，也一起来。”
张锦摆手道：“罢了罢了，不知道我哥哥昨晚有没有记得买荔枝，我今日要给爹爹送荔枝回去。”
张锦自从上次见过林意歌，喜欢她为人和气稳重，推推夏青蝉道：“蝉儿你去吧，今日我回家，你一个人在这里有什么好玩？”
夏青蝉听喜雪宴清雅有趣，欣然答应下来。
朱瑾笑道：“我乘我家姑娘马车来的，不如让我帮着夏姑娘梳妆，然后亲自带夏姑娘回去，也让我家姑娘瞧着我能干似的。”
夏青蝉猜这大约是林意歌担心下雪不好雇车，所以让朱瑾亲自坐马车来接，心想意歌真是事事体贴，考虑周到。
两人初一那日去黄家店中买的衣料已赶制出一套新衣来，也买了狐皮斗篷，肖六娘给夏青蝉单制了胭脂，浅浅一抹红晕极是娇媚，可惜头面首饰尚未来得急添置新的，绿玉的上次去戴过了，今日只得戴那几只金的。
梳妆完毕，朱瑾扶着夏青蝉上车而去，这次马车直驶到府中花园门外方停下。
进了花园走不多久，便看见湖上檀乐榭，夏青蝉走上九曲石桥，朱瑾笑道：“我们姑娘亲自迎夏姑娘来了。”
林意歌果然正笑吟吟站在石桥尽头，见夏青蝉走近了，伸手牵过她进了水榭。
二楼暖阁中花团锦簇般坐着七八个少女，林家四房同住，四兄弟皆任官职，其中林意歌的父亲林守道乃是户部尚书，官阶最高。
林意歌一进门，众人争着与她说话，见她牵着一个美貌少女，都围过来好奇打听。
林意歌笑道：“你们整日说梅魂好，这便是寒英阁的东家夏姑娘。”
室中稍微静了一静，周国一向轻视商人，不过想起林意歌对这个少女如此亲热，不便驳了林意歌面子，便又都做出笑容。
众人中本有嫉恨夏青蝉生得太好的，现在既知她身份低微，反倒都不介意她美貌了，纷纷赞她长得惹人疼惜。
茶房送来金橘茶，林意歌笑道：“我不喜这种甜丝丝的茶。”地下使女们忙抢着道：“茶房在给四姑娘烧雪水泡紫笋茶呢！稍时我们便去端了来。”
林意歌点点头，站起身来对夏青蝉笑道：“茶泡好之前，我带你去看我们家白梅吧。”
几个姐妹也起身要跟着去，林意歌笑道：“我们一会就回来，何必打扰你们喝茶。三姐姐也不爱喝金橘茶，不如三姐姐陪着我带青蝉去看梅花好了，使女们也不用跟来。”
三人出了水榭，又穿过石桥上岸，经过几个亭子，眼前突然一大片梅林，白雪映照，暗香浮动，三人站住看了一回。
那三姐姐突然笑道：“意歌，你看夏姑娘脸儿像不像白梅花瓣？还是生得动人那种。”
林意歌笑道：“三姐姐说得极是。青蝉，我家未出阁的女孩儿多，怕是吵得你头晕？三姐姐与我乃是一房。”
夏青蝉想起听徐淳音说过林尚书膝下只一嫡一庶两个女儿，原来这便是意歌的异母姐姐，她见这三姑娘瓜子脸庞，双眼细长，眼中精光闪烁，比意歌看起来还精明几分，笑着道了一声三姐姐好。
三人闲聊着走到花树下，夏青蝉喜爱梅花，看得入神，不知不觉走到花海深处去了。
林三姑娘见夏青蝉走远，笑道：“前几年下雪，大家在雪地找到一只冻伤的鸟儿，都嚷着要带回去救活，偏你嫌脏不许。怎的今日倒把商女带上门来？”
林意歌笑而不答，林三姑娘故意道：“别是赵昉养的哪个歌伎假做商户吧？”
林意歌呸了一声笑道：“赵昉来往的那些女人我怎会带到家中？青蝉是被江壁川看上了，不过她性子清高，还没让他得手。”
林三姑娘惊呼一声，半晌方道：“怪道爹爹说你聪明，比几个表兄弟都强，难为你找了她来。那我回头也巴结着她些。”
她说完深深看了林意歌一眼道：“今日倒是巧，爹爹邀请朝上宠臣来赏雪，宴席设在撷芳山庄，离这里倒是近。我说好好地你设什么家宴，你敢是有什么打算？”
林意歌笑道：“夏姑娘不知好歹，江枢相买下她家隔壁好往来，她倒亲自上门与枢相断交。亏得后来赵昉查出她是夏之仪女儿，说她断交大约是不欲做外室。所以我今日邀她过来，大家商讨出一个不让她做外室的法子来，顺便让江枢相见意中人一面。”
林三姑娘戏道：“了不得，你这番体贴，做得过江枢相的心腹了，只盼枢相他老人家理会咱们这一番巴结之意。”
两人一笑，林守道仕途上极是热心，两个女儿从小就明白需全力支持父亲官场作为。
林三姑娘唤过一个心腹小厮来，让他找机会背人对江枢相说夏姑娘在此处，将他带来这里。她交代完小厮便走到梅林小径的尽头假做赏花，预备着有不相干的人来好拦下。
第三十章 梅林相见
林意歌含笑走到夏青蝉身边道：“青蝉，你冷不冷？”
她将夏青蝉斗篷紧了一紧，捡着夏青蝉喜欢的话头，叙了几句寒温。
两人闲谈片刻，林意歌见夏青蝉心情甚好，便轻轻握住她手道：“青蝉，你我二人虽只见过几次面，我心中却觉得你已是知心好友，今日有一番话，我说出来你别见怪。”
夏青蝉见她说得郑重，忙道：“你说吧，我不生气的。”
“你如今虽有寒英阁支撑，衣食无忧，但张家无权无势，我与淳音虽极是关心你，但林、徐两家往日皆与荆王府交好，我那日在淳音面前虽嘴硬，但其实我们两家实在自身难保。”
“青蝉，你一个孤女，处世何等艰难。江枢相我看他对你有意，不然他在草市门外置产做什么？又舍得将他江府心腹的管事娘子安置在那里，我瞧他对你极是上心。
青蝉，你难道不觉得江枢相值得倚靠么？你这等才貌，自然不愿做妾，何不拜我爹爹为义父，林家出头斡旋，你从我家出嫁，做正头江夫人岂不是好？”
林意歌说完等了半日，见夏青蝉不答话，微微一笑，道：“我知道了，你是嫌我不配做你的姐姐。”
夏青蝉赶紧摇头，道：“我要是有你这样一个亲姐姐，心里不知多高兴呢，怎会嫌弃？再说我爹爹与林伯伯乃是同榜进士，我爹爹以前提过一次，说林伯伯是那榜探花，才学不知高过他多少，若说配不上，倒是我配不上做你的妹妹。”
林意歌慢慢道：“我爹爹同年的进士大都是荆王党，如今朝中也没剩几个了，姓夏的么，去年深秋抄家的……”
夏青蝉想到已说了这么多，再瞒着也是无益，阻住她话头道：“意歌，我爹爹便是夏之仪，我是抄家那夜偷偷逃出来的。”
林意歌听夏青蝉主动说出身世，心中一动，柔声道：“其实我心中已隐约猜着了。青蝉，你方才说不嫌弃我做你姐姐，那你便听我的话，晚些我带你见我爹爹，林家出面，风风光光为你定亲，以后我如亲姐姐一般照应你，夏伯伯泉下有知，也能安心了。”
她这一番话说得诚挚，乃是因为她看出夏青蝉对自己极是信任，心想等林家助夏青蝉做了江夫人，自己一定任劳任怨，对夏青蝉多加提点照料。
哪知夏青蝉仍是摇头，道：“我与张锦说好了都不嫁人，如今有寒英阁支撑，每日逍遥自在，为什么还要嫁人？”
林意歌低声笑道：“傻孩子，难道你不喜欢那江枢相么？天下比得过他的男子也少。青蝉，以你现在的境况，做得正头江夫人便是上上签了，便是夏伯伯在日，这亲事也配得过的。”
夏青蝉心想我怎会不喜欢他，又怎会以为他配不上自己？是他包庇了抄家的仇人，还不欲要她的孩子。
她心中难过，低声道：“我只想嫁给对我一心一意的人，他……”
林意歌插话笑道：“你怎知江枢相对你不是一心一意？你若疑惑，何不亲自探探他心意？”
梅林中寂静，两人说话间，远远听见有人踏雪前来，林意歌转头望去，正是江壁川。
她去年家中重阳宴时已与他短短交谈过一次，便不再多礼，只微微一福笑道：“枢相好兴致，逃席到这里赏花来了。”
江壁川微笑道：“信步所致，扰了两位姑娘清兴。”
林意歌见他并没有当面说出是被叫来，显是愿意承林家的情，松一口气。
夏青蝉虽不愿与他相交，但身在林家、不欲生事，也福了一福，心中隐约觉得哪里不对，一时却想不出来。
林意歌想着父亲席上大约很快便会有人来寻他，时间紧急，便直接道：“我正与枢相芳邻说起家事，原来夏姑娘父亲与我爹爹乃是进士同年。青蝉家遭大变，孤苦无依，我与她通过寒英阁相识……”
她说到这里伸手牵住夏青蝉，又道：“我们两人极要好的，我想让她拜我爹爹为义父，枢相觉得这个主意怎样？”
夏青蝉心想拜义父这样的事何用问江壁川？
突地想起林意歌方才所说让她从林家嫁到江家的话，心想这是意歌在对江壁川替自己提亲吗？
可是意歌只说拜义父，并无一字说起亲事。
江壁川闻言看了夏青蝉片刻，缓缓说道：“若夏姑娘有意如此，自是极好。”
夏青蝉心想他这是应承了林意歌的提亲？
他做人精细，自然能听懂意歌言下之意。
他们二人为什么有话不敞开了说？
前世便是拜了一名武将做义父嫁给他的。
她心下紧张，怕两人当着她面将她亲事糊涂定下来，便对林意歌强笑道：“我从小一直盼着有兄弟姐妹，若得你做我的姐姐，心中不知多开心，更别提林尚书乃是朝中重臣。只是我家事扑朔迷离，如今又身份不明，只想一个人安稳度日，不敢拜你爹爹为义父。”
林意歌待要再说什么，江壁川止住她道：“林姑娘，还请……”
林意歌不待他说完便道：“啊呦，我正要折几只梅花插瓶，片刻便回，青蝉你就在这里等着。”
说完便走了。
夏青蝉见她如此刻意借故离开，这方猜出江壁川是她安排而来，难怪方才隐隐觉得不对。
江壁川走到她身前道：“夏姑娘，你想是已猜出我为何在此？”
夏青蝉心中羞恼，想意歌当真不该如此，又见他仍在等她回答，只得道：“想是林姑娘叫你来的？”
江壁川道：“正是她们遣人说你在这梅林等我。夏姑娘，你如今没有父亲庇护，凡事需得尽量小心，若她们叫来的是别人，你又当如何？”
他前世对她一向和颜悦色，何曾如此说教过？
夏青蝉本自羞恼，被他如此一说，更觉惭愧，冷冷道：“我便无父亲庇护，也不敢劳枢相挂心。”
她说完便要走开，但他站立跟前挡住去路，周围梅树环绕，再无路径。
江璧川并不动身让开，只含笑道:“是我忘形失言，惹恼你了。”
雪又下了起来，他伸手替她轻轻将斗篷兜帽戴上，两人身体相近，夏青蝉闻到他身上熟悉味道，眼圈一红，前世夫妻恩爱情形种种涌上心头。