第十二章 、卑微的愿望
麦香可不想跟这些人一块出门，她只想去庙会看看，能不能找到什么挣钱的法子，因为卧佛寺那边一个月才有二次机会，她实在等不及。
另外，听说这庙会是在什么长宁镇，麦香来了半天，还没进过镇呢。
“小姨，你常去镇里逛逛吗？”大春的大女儿紫菊问，她比麦香大二岁，今年十二了。
“不常去，就是攒了些手帕再去一趟。”
“小姨，要是我们黄叶村离长宁镇也这么近就好了，我就能天天逛去。”麦黄说道。
麦香这才知道自己居住的地方叫黄叶村，这个地名好像在哪里听过，可惜还没让麦香细想，就被麦黄拉着进了人群。
长宁镇的龙王庙就在镇东头离河滩不远的地方，这个龙王庙看起来一点也不气派，甚至有些破烂和陈旧，麦香细细观察了一番，这次庙会来的人也多是穷人。
麦香寻思了一下，便明白了这个道理，来龙王庙烧香祈愿的多是附近的村民，因为他们要祈求龙王保佑他们风调雨顺。而正经的富人和贵人，是不会来这种地方的，要去也得去卧佛寺那样的地方。
明白了这个道理，麦香倒没有心思逛庙会了，她想去镇里看看。
冬至倒也没有异议，知道麦香几个很少进镇，而庙会则是常去的，便带着大家转身进镇。
长宁镇是一个小镇，没有城门，有一条长长的商业街，街面比较宽，能过一辆马车，两边都是商铺，卖布匹、玉石、干果、绣品、杂货等，也有客栈和饭馆。
商铺的尽头，是一个大院子，院墙高高的，大门也很气派，门前还有两座石狮子，此时，大门大开着，摆了一张桌子，桌子旁排了一溜长队，是大人带着孩子，麦香从电视里看过，知道是这家在买下人。
“咦，这是在做什么？”麦黄好奇地问了一句。
“他们家在买下人。”冬至解释了一句，她曾经见过一次佟府买人。
“这家真气派，连院墙都是青砖垒的。”紫菊感叹了一句。
“这可是长宁镇的一家大户，佟家。听说他们本来也是汉军旗的汉人，后来脱了籍，也不知怎么跟那个旗人佟家连了宗，这才发了迹。”冬至小声说。
“旗人佟家，是那个康熙爷生母的佟家？我的天啊，那可真是大富大贵之家，小姨，你们说他们能要我吗？”紫菊满眼羡慕地看了看人群。
“你疯了，进去就是做丫鬟，要打要骂都由主子。”冬至拉住了紫菊。
“我在家不也是天天挨骂，还有，连饭也吃不饱，进去了好歹能吃饱饭吧？”紫菊看了看身上的破衣服，她真动心了。
“去去去，想卖的到那边排队去，别在大门口堵着，挡了我们大少爷的路。”
麦香正盯着这大门往里看，她有些好奇，古代的大宅门里面是什么样子，可惜，被一块大影壁挡住了，正看着，哪里知道突然从后面走来两人，其中一个还是认识的，有过两面之缘的少年。
这少年是佟府的大少爷，叫佟立文，此刻刚从私塾回来，看见自己家门口站了一堆人，吩咐小厮丰年去赶人，
“笨蛋，怎么说话呢？仔细我娘听见了，又要你掌嘴。”佟立文敲了一下小厮的脑袋，看也没有看这群穷人一眼，便跨进了大门。
“大少爷，小的可是按照您的吩咐做的。”丰年摸了摸自己的脑袋，嘟囔了一句，也跟着跑进去了。
“原来这就是佟家的大少爷，他长得可真好看，身上的衣服也好看。”麦黄和紫菊还有几个小丫头的眼睛还盯着佟家的大门。
“行了，我们回去吧。”麦香突然没有了兴致。
她从来不做那种不切实际的灰姑娘的梦，高二的时候倒是跟班里的一位同学好上了，可是对方知道她家是开盐水鸭店之后，转身就跟班里的另一位女同学好上了，因为那女同学的父亲是区里的一个大头。
好在因为时间短，麦香也没有什么损失，进了大学后，麦香加入了学校的登山社，社里男同学多，麦香跟大家相处得像哥们一样，还没有一个真正的男朋友。
“好，我们回去吧。我去给你们买几块沙琪玛，镇里卖的就是比庙会卖的好吃。”冬至说。
麦香一看，这冬至还算一个大方人，虽然年岁不大，但是有点长辈的样子。
说话间，冬至带着大家往回走，路过糕点店的时候，买了十文钱的萨其马，让小二切成了小块，并用纸小心包了起来，说是要带回去一人尝一块，因为还有几个小的没有跟出来。
回到家，别人还没说什么，方氏先啧啧上了，“小姑眼里还真有这些个外甥外甥女，平时这些个侄子侄女可难得见小姑花一回钱。”
“大嫂，我一年也不过花这一次钱，正好侄子侄女外甥外甥女也都在，谁也没有占便宜谁也没有吃亏。”冬至的话也很赶趟，估计平时没少跟方氏拌嘴。
“行了，摆饭吧，孩子们一年也就来这一趟。”老太太发话了，阴着脸。
“摆饭，孩子们逛半日了，只怕都饿了。”大舅赵元江见老母亲生气了，瞪了媳妇一眼。
方氏嘟嘟囔囔地喊了紫菊去帮忙，在炕上摆了两桌。
赵家的这顿晚饭是小米、玉米、高粱混合的干饭，另外，每人也分了一张春饼，除了一盆卷春饼的豆芽菜，还有一大盆酸菜，里面应该放了点肥肉，有点肉香味，麦香吃着还比较可口，就是人太多了，一人几筷子下去，也就差不多见底了。
不管如何，这一天，麦香算是吃了两顿饱饭。
饭后，赵家三姐妹陪着老太太依旧唠着家常，左不过是那些日子如何艰难，收成如何不好的话，麦香也懒得再听。
几个大的女孩子也围着一堆，麦香听她们说的是村子里谁家有钱或者是去庙里逛见到了什么有钱的小姐，穿戴是如何的光鲜等。
麦香也没有兴趣，她想知道现在的皇帝是谁，想知道京城离这里有多远，自己怎么才能走出去，可惜，这些话都不好问出来。
“我和大姐昨天去卧佛寺敬香，我们看到一位格格，带着两个丫鬟，那身上的衣服和首饰真是好看。”麦黄说。
“格格算什么，我去年跟着我爹去皇上的行宫修理花草，我还见到一个答应呢，啧啧，人家那衣服上的花纹才真好看。”紫菊说。
“你们说的那都不算什么，去年秋天，乾隆爷打这路过，我们都在路边瞧热闹，有辆马车上的小公主掀开了车帘子往外瞅了一眼，人家脑袋上的珍珠宝石都晃花了我的眼。”说话的是方氏的大女儿赵巧红说，她今年是十三岁。
麦香本来正昏昏欲睡，一听“乾隆”二字惊醒了，乾隆，现在是乾隆年间，还好，勉强还算太平盛世，就是不知是乾隆早期还是中期或是晚期？
“哎，也不知当年我们的爷爷是怎么想的，好好的为什么非要出旗，不然，小姨和巧红姐都到了选秀的年龄，要是运气好的话，兴许还能进哪个王府当个小老婆呢。”紫菊感慨说。
“是呢，我也说这话，总比这样守着苦日子强。”赵巧红也说道。
冬至听了，看了看这几人，笑着说：“就你们这模样，还想去选秀？咱们这样的底层人家，也没有什么好东西能拿去打点，大姐二姐三姐可是第一关都没有过便被退回来了。”
而另一个炕头上，大春也在跟老太太抱怨，当年不该也听了老头的话，脱了旗籍，一点好处也没有捞着，否则的话，至少现在孩子爹一个月还能领一两五银子关一石粗粮。
老太太听了在她身上拍了两下，说：“是你家公公要跟着脱籍的，能赖到你爹身上，再说了，就算你当年不出来，现如今也不是要出来？早晚的事情，早出来还能给几两银子安家，后出来的安家银子越来越少，往后，只怕你不想出也得出，连安家银子也没有呢。”
“娘说的也是，要怪只能怪我们不是上三旗的，哪怕是上三旗的包衣也好，内务府一年一选秀，孩子们也能进宫里去做点杂役，也能贴补下家用。”赵氏说道。
“可不是这话，至少吃穿不愁还能给家里贴补点。”大春也感叹道。
麦香一听这话，心都凉了半截，难怪紫菊她们连丫鬟都肯做，因为这些大人们的愿望原本就是如此卑微啊。
第十三章、新问题
麦香正思索时，只听老太太骂道：“趁早歇了这念头，你当那宫女是什么好差事，一年也见不到孩子几面不说，一个没伺候好主子，连怎么死的都不知道呢。侥幸能熬到放出宫的日子，闺女出来成老姑娘了，想聘一户好人家也难。”
“娘，我还不懂这个吗？还不都是穷闹的？”赵氏摸了摸自己的肚子，叹了口气。
麦香懒得听她们这些车轱辘话，觉得这家的女人除了老太太和小姨还有些见识外，别的都是一群鼠目寸光的糊涂人，当然也包括这具原身的老娘。麦香闭上了眼睛直接睡觉。
第二天上午，赵家给了一顿稀粥饭，便把大家打发了，赵家几个姐妹抱在一起痛哭了一场，平时日子都艰难，也没有分家单过，想串个门也不易，只能等二月二这天在娘家见一面，说点体己话，倒一下这一年的苦水。
麦香几个刚出了村子，便看到叶大福挑了一对箩筐等着，麦青麦绿便跑了过去。
“昨儿个庙会怎么样？”赵氏最先关心的是家里有没有进账。
“不怎么样，只卖出了三双。”
“这草鞋编起来也费事，两文钱一双都没有人要，一个那么小的篮子，就能卖到二十几文，哎，这有钱人跟没钱人就是不一样。”
回到家，钱氏和孙氏两家都没有回来，赵氏去上房打过招呼，便进屋躺着了，走了这半个多时辰的路，她有些吃不消了。
麦香刚要躺下，九凤过来了，问起麦香这次去姥姥家有什么趣事。
“老姑，我们去长宁镇了，我老姨在长宁镇给我们买了一块沙琪玛，真好吃。”麦黄抢着说。
“你就知道吃。”九凤捏了捏麦黄的小脸。
“对了，老姑，我们还看到了一户大户人家在买丫鬟奴才呢，好像是什么佟家。”麦黄为了显摆她不是光知道吃，忙把自己看到的说了出来。
“佟家？这家我知道。他们家祖上也是跟咱们一样，原先也是在镶蓝旗下的汉军旗，好像跟咱们家也认识，只是，这才七八年的时候，人家就起来了。”九凤听哥哥们和她父亲说起过佟家，所以知道点。
“老姑你怎么知道才七八年？”麦香问了一句。
“咱们是乾隆七年出来的，现如今才乾隆十六年，可不就是七八年的时间，不过听我爹说，佟家原先就底子厚。第一批出旗的要么是家里底子厚想出来置产业的，要么是家里人多穷的活不下去了。”九凤掰着自己的手指从乾隆七年数到十六年。
麦香听了这个信息，脑子里一直在思索这个时期历史上有什么重大的事件，可惜，她高中学的是理科，大学念的是金融，历史几乎一片空白，当然，上下五千年历史朝代多少还是知道点，加上清宫戏的泛滥，她对清朝的历史相对来说还是熟悉些。
突然，麦香心里咯噔了一下，清朝，乾隆年间，香山脚下，曹夫子，黄叶村，天哪，不会这么巧吧？自己家的隔壁住的是大文豪曹雪芹？
可是，要怎么才能确认对方是不是曹雪芹呢？姓曹的毕竟不是只有他一家，麦香又纠结了。
“麦香，你怎么了？自己一人在想什么呢？”九凤看了一眼有些不在状态的麦香，搞不懂了。
“啊？没什么，我想着昨天跟嬷嬷去看隔壁夫子家，他家的媳妇好像做得一手好针线，你去看过吗？”
“没有，我娘还一次也没有带我去过呢？他家夫子我倒是见过几次，还来给你瞧过病呢。”
“不如我们两个一起去他家看看吧。”麦香好奇了，心痒痒了。
“这？”九凤犹疑了。
“我也要去。”麦黄着急了。
麦香拖了九凤出门，到了隔壁的院子，正巧看见院子里有一辆马车，九凤忙拉了麦香回转身，说：“人家家里肯定来了贵客，咱们还是不要去打扰的好。”
麦香也知道确实不是时候，只得按捺住心里的好奇心，回了家。
连着两天，麦香也没有找到机会出门，因为叶大福带着五福去山上打猎了，钱氏、孙氏还没有从娘家回来，家里的事情只能轮到大房这边，而赵氏又是这种情况，麦香只好跟着麦黄接过了家务活。
好在煮菜糊糊这种活并没有多大的技术含量，窝窝头是早就蒸好的，刘氏每天按人头数拿出来让麦香一热，也不难。
最难的是点火烧火，也有麦黄在一边帮着，麦香看了几天，也都学会了。
钱氏是在第三天回来的，孙氏是在第五天回来的，这几天，叶大福已经带着五福上了两趟山了，也只打回来两只兔子。
全家人再次聚齐的第一顿晚饭，见大家都吃得差不多了，孙氏突然看着叶铁柱说：“爹，我想让麦苗去念几年书，行吗？”
“念书？”叶铁柱愣了，叶家的人都不识字，从来没有人念过书。
“是这样的，我这次带着麦苗回娘家，我娘家哥哥的孩子也送进了私塾，我瞧着念过书的就是跟没有念过书的不一样，就是将来去城里或镇里找个伙计的事做，念过书的也机灵些。。。”
孙氏的话没说完，就被赵氏打断了，“念书？那得多少银子？”
“大嫂，孩子念过书了，将来挣钱也快。我娘家村子里有一个在京城做伙计的回来说，他一年能挣十五两银子呢，做的好的话，年底掌柜的再给个红包，不比让孩子在家种地强？”孙氏对赵氏翻了个白眼。
钱氏也不说话，她才不像赵氏瞎嚷嚷，如果孙氏花自己的钱让孩子去念私塾，她没有话说，如果想从公中出钱，对不起了，轮次序也该她家的麦种去。
“爹，我娘家的人都说了，麦苗是个聪明的孩子，要是万一孩子出息了，能考个秀才什么回来，不也是给老叶家争光吗？”孙氏摸准了叶铁柱的脉门。
“送孩子念书我没有意见，只是，家里的条件你们也知道，我们手里是拿不出钱来的。这两天你们爹为了五福的事情，都上火了，逼着大福带着五福进了两趟山了。”刘氏先开口了。
“是啊，老三家的，你们有能耐，能把孩子供出来，是你们的福分，我和你娘还商量着，等你们几个都娶了媳妇，我们叶家也修一个家谱。说起来都是你们娘的功劳，给我们叶家开枝散叶了，叶家不再是我一个孤儿了。”叶铁柱叹口气。
“爹，修家谱的事倒好办，等麦苗念书了，会写字了，也不用请外人修，咱们自己就能修了。爹你还记得爷爷的名字吗？”三福问。
麦香这才知道，叶家祖上是清军入川后归顺的，当时四川遭遇清军大规模的屠杀，叶家只留下一个十来岁的孩子不知什么原因幸免于难。后来，也不知什么原因进了镶蓝旗做了一士兵，跟着镶蓝旗回了北京。
说来也怪，自从叶家祖上归顺后，人丁一直不兴旺，连着三代人，都是留下一个幼子或遗腹子后战死沙场。
第三个是叶铁柱父亲，死于康熙年间的一场战争，那时他才刚出生没多久，母亲是在他十岁那年走的。幸好，当时他们仍在旗籍，每月有一定的银钱粮米，所以倒也没有吃什么苦。
叶家的魔咒是在叶铁柱手里打破的，叶铁柱的妻子刘氏一口气生了八个儿子，虽然活下来五个，但是叶家是确确实实人丁兴旺起来了，所以叶铁柱才会选择出旗。
因为那时他们旗籍的待遇已经下降了很多，旗人人口日益繁盛，兵丁的数目是有定额的，家里只有大福一个人补了缺，养这么一大家人，处处捉襟见肘，他以为出旗了凭着这些儿女还不能置下一份家业？谁知竟然还不如在旗时的光景，叶铁柱也觉得有些愧对儿女。
“爹娘，我的意思是，麦苗念书，能不能家里负担一部分，我们自己负担一部分，全靠我们自己，我们也确实供不起，孩子也不是我们两口子的，念书出息了，是整个老叶家的荣耀，不是吗？”孙氏不死心，提出了她的想法。
麦香见赵氏又要咋呼上了，忙扯了扯她袖子，不让她开口。
“干嘛，死丫头，不让我说话，你知道你爹上一趟山打猎有多危险吗？我一天到晚在家有多担心吗？凭什么你爹辛辛苦苦挣点钱，我们自己一文都不舍得花，给五福娶媳妇我说不出话来，可是给麦苗念书我绝对不同意。”赵氏挣脱了麦香的手，嚷嚷起来。
“大嫂，你这话就有些过了，什么叫大哥挣的钱？大哥是挣钱了，可是你们家孩子也多啊，我们家二福不也是一天天在外面辛辛苦苦的，家里的哪样农活能离得了我们二福？”钱氏也开始表功了。
“大嫂，二嫂，你们要这样说的话，我可得好好说道说道，我家三福哪点比大家少干了？我们家才一个孩子呢，我们说什么了？”孙氏也不是那副慢声细语的语气。
麦香一见这样，索性不管赵氏了，闹吧，闹吧，闹大了分家才好呢，分家自己也不用考虑跑了。
第十四章、各自盘算
其实，不光麦香是这样想，钱氏和孙氏也是这样想的，闹大了才好分家。
孙氏一向心思细密，她怎么会不知道家里拿不出钱来给麦苗念书，她就是想找个由头，知道她这样一提，赵氏和钱氏肯定炸庙。
这次她回娘家，看见娘家的日子又比先前好多了，娘家大哥家的大侄子居然进了私塾。她娘说了，让她回家找个借口分家，分家了就让三福也买个驴车，专门拉人，不比种地强？她又能绣个花，两人都能挣钱，买地盖房还不是早晚的事情？手里有钱了，她自然能送儿子去念书了。
如果耗到九凤出阁，至少还有七八年，那时，麦苗也大了，也耽误了。有七八年的时间，没准她大新房子都盖上了。
“爹，别的话我没有，反正要念书，论长幼顺序，也该是我家的麦种，麦种今年八岁了，念书再合适不过了。”钱氏说道。
“住嘴，我们还是这句话，谁要念书谁家自己掏钱，我们不管。”刘氏不得已，只得拿出婆婆的款来。
“娘，既然这样不行，我们也不想耽误麦苗，不如我们分出去，我们自己挣钱送孩子去念书，这总可以了吧？”孙氏不得已说出了自己的打算，现在只有她最着急分家，这话，也只能是她自己提出来。
“你说什么？”刘氏看着她问。
“娘，麦苗他娘的意思是我们单分出去，只给我们两亩好地，别的家具农具我们一概不要，等我们过几年挣钱了，我们就搬出去，把房子空出来给八福娶媳妇，这不挺好的吗？”三福开口说道。
“这家是你们两个谁要分的？”刘氏问。
“娘，谁要分的有什么打紧，我们分出去你们也松快些。”三福陪笑说。
“我只有一句话，如果是你媳妇要分家，你把她休了，如果是你要分家，你给我滚出去，我就当没有生你这个儿子。”刘氏看了一眼叶铁柱，说道。
刘氏说完，叶铁柱看着三个儿子儿媳，说道：“你娘的意思就是我的意思，你们几个谁还有这个想法，一并撵出去。”
“没，爹，没有呢，三福也是一时糊涂才会说出这样的话。”叶大福忙说，并且推了三福一下，想让他认个错。
三福虽然不愿意，可是他也不能拧着来，真要被父母撵出去了，他以后怎么做人？他家孩子怎么做人？
“爹娘，原是我们没有考虑周全。”三福不情不愿地说了一句这个。
“二福、三福，你们明天开始跟你大哥去山上吧，搭把手也好，过几天就该春耕了，我寻思今年我们佃几亩地种吧，孩子们一年年大了，粮食真不够吃，你们几个辛苦些，孩子们也能吃个饱饭。”叶铁柱换了一副和缓些的语气。
“知道了，爹。”二福说道。
麦香来了这些日子，总觉得自己看不透这二福，他很少开口说话，既不像大福看起来憨厚也不像三福看起来惧内。三福不光惧内，头脑灵活，小心思一点也不比媳妇少，这两口子要分家了，麦香相信他们会比现在的日子好过多了。
家没有分成，孙氏和三福有些沮丧地回了他们的房间，那边钱氏和二福也领着孩子走了，麦香一见，只得她和麦黄仍旧留下来收拾碗筷。
叶大福和叶铁柱还有刘氏在房间里说着话，好像在安慰两位老人。
麦香不知道，今天她拉赵氏的行为，已经引起了钱氏和孙氏的警觉，同时注意到她行为的还有刘氏。
“二福，你有没有发现大丫这丫头心眼变多了，她今天居然拉住了大嫂，不想让大嫂出头，想让咱们出头，哼，以为我们就是傻的？”钱氏对二福说道。
“我也发现这丫头跟以前有些不大一样了，不过大嫂那人还是没有什么心眼，你也长些心眼，留意留意老三家为什么现在要着急分家呢？”
二福想不明白这个，老三两口子心眼多，想分家不是一天两天了，可是一直都是躲在后面撺掇着赵氏和钱氏去闹，幸好他说了钱氏几次，钱氏才改了些这火爆脾气。
“还能有什么，准是这次回娘家，娘家许了什么好处呗。她娘家不是旗人，她哥哥从小在镇里做学徒，如今大小也是一个管事了，她弟弟买了一辆驴车拉客人，一天怎么不也得收个几十文？”
三福娶亲时，叶家已经出旗了，不能娶在旗之人，所以三福可挑选的余地就大一些，这门亲事比起老大老二来说，确实要强一些。
“难不成是她娘家能给他也置下一辆驴车？”二福嘀咕了一句。
“三弟妹自己有手艺，哪年冬天不攒几百大钱？我估摸她自己兴许都能买得起一辆驴车了。”钱氏撇撇嘴。
钱氏的针线活虽然比赵氏强多了，但是比孙氏还是差一些，做的也慢。不过一个冬天，手里攒二三百个大钱还是没有问题，所以，她推测出孙氏至少能够攒六七百个大钱呢。
“要这样说，他们这次分家没分成，肯定会不甘心的，你可别跟着瞎起哄，现在分家还不是时候，对咱们没什么好处。”二福叮嘱钱氏道。
此时，西厢房的隔壁，三福两口子也核计上了，这家，怎么才能让它分了呢？
“我才不相信大嫂二嫂会不想分家，可是怎么才能大家一起闹出来呢？”孙氏把食指放在了自己嘴下，思索着。
“大嫂早就想分了，你没有看她最先沉不住气，跳出来说话？”
“对了，说到这个，你有没有发现，大丫这丫头变了，居然会扯着大嫂的衣服不让大嫂说话？”孙氏很清楚地看见了麦香是如何拦住赵氏的，可惜，赵氏没听她的。
“她也不小了，又是老大，怎么也要长些心眼？小妹是家里人惯的，爹娘好容易有这么一个宝贝，从小就养得比别人金贵些。”
“哼，你以为你小妹就没心眼么？她心里有数着呢。”孙氏总觉得九凤跟她不亲近，这丫头也知道老大家好糊弄些，所以才会没事常去老大家串门。
“她能有什么心眼，还不是靠我娘护着？可是话说回来，真要现在分家了，家里也确实很难，五福正要娶亲，爹娘年纪也大了，八福和九凤还这么小。”三福叹口气，他也有些两难。
“难什么难？把地分开了，爹带着五福和八福，还不能种那四亩地？我们也不要家里的牲口农具，没有我们这三家八个小的拖累，他们的日子只会越过越轻松。”
“你说的容易，那五福成亲了呢？弟妹要闹分家呢？”三福有些不满地瞥了一眼媳妇。
“那就分了，不如这样，那四亩地算五福八福的，爹娘和小姑我们几家每年单算些钱粮给他们，这总可以了吧？”孙氏为了分家，不得不做出点让步。
不得不说，孙氏的这个建议有些打动了三福，这样的话，爹娘和小妹今后的日子就不用发愁了。
孙氏见三福动心了，便推了推他，说：“不如你明天在山上跟大哥二哥商议商议，看看他们的想法，要是他们没有意见，你们哥三个一起去跟爹娘说。”
“知道了，真是的，明知道我们都不会做什么，年年还要我们陪着大哥进山。”三福嘟囔了一句。
二福三福不会打猎，大福是在旗里当兵时练就的一手好弓箭，可是每次上山，叶铁柱都让哥俩跟着，说是怕出意外，三福真心觉得这是一个苦差事。
大福走后，刘氏也睡不着，她气的胸口疼，这儿子们长大了，就一个个想离开他们自己单过去。
说真的，这个家，最不愿意分的是叶铁柱，他一个人孤单了这么多年，好容易娶亲生子，如今儿孙满堂承欢膝下，突然一个个说要分家，他心里颇不是滋味。
“说来说去还是怪自己没有本事，要是有本事，家里也富裕了，儿女们想让他们分开都不愿意分开的。”叶铁柱想到了佟家。
“孩子爹，你可千万别这么想，儿孙自有儿孙命，要说，等熬几年，八福娶亲了，就把家分了，让他们一年给我们些钱粮，我们也不跟他们去操这些心了。九凤这丫头自己开始绣手帕了，她才十岁，有个几年，还不能攒出一份嫁妆来？”刘氏见老头生气了，忙劝道。
总之，叶家这一晚上哪间屋子里也不平静，各自都有各自的盘算，连还没有成亲的五福、八福和九凤也没闲着，觉得几个哥哥有了嫂子就嫌弃他们了，他们该怎么为父母分忧呢？
第十五章、初见曹雪芹
麦香这一夜也没有睡好，隔壁的叶大福耐心地告诫和叮嘱赵氏，分家的事情万不可再提，他作为长子，作为家里的顶梁柱，有责任替父母分忧，也有责任把弟弟妹妹养大，让他们娶亲成家。
“爹娘说了，等小妹出阁了，这个家一定分。你暂且再忍耐几年，以后，我会让你过上好日子的。”
赵氏嘟嘟囔囔的，麦香也没有听清，她想的是，九凤出嫁时，她也该出嫁了，她可没有耐心陪着这一大家子耗下去。
本来，她还想着，如果这家能分了，她就留下来。分家了，有她在一旁协助，有叶大福的手艺，她相信这个家日子应该会很快起来的，她也就没有必要出去流浪或漂泊。
以她一个十岁小姑娘的身体，出去她能做什么？就算她能挣下一份家业，可是她一个孤零零的小女孩，她能守住这份家业？要知道这是一个封建社会，对女人有很多苛刻的禁锢，她对这些规矩并不是很了解，谁知道会不会弄出什么乱子来？
可是不分家，让她留在这个家，常年吃不饱穿不暖的，这样的生活她也无法接受。
麦香在走与不走的摇摆中昏昏沉沉地睡着了。
次日醒来，叶大福已经带着二福、三福进山了，这天不当麦香家做饭，麦香便想去隔壁看看，她一直惦着想弄明白，隔壁住的是不是曹雪芹。
“麦香，你二叔一早跟你爹和三叔去山上了，你帮二婶把那小地瓜根剁了煮烂了，帮二婶喂一下猪吧？二婶真的忙不过来。”钱氏见麦香一人在院子里张望，便试探地问道，想看看麦香是不是真的长心眼了。
以前，她也常使唤麦香干活，只要赵氏不干涉，麦香都会替她搭把手，因为麦香一直是个勤快的孩子。可是自从麦香病好后，钱氏发现，麦香做自己家的事情也不是那么积极了，每次做什么都是拉着麦黄一起。
“二婶，咱们家也不着急吃饭，你先喂猪后做饭也是一样的。我娘让我去一趟隔壁，隔壁的夫子救过我的命，他家婶子身子重，跟前没有个人，我去看看有什么可以搭把手的。”
这个借口是麦香一早跟赵氏商量好的，麦香用的另一借口是去曹家学针线活，说夫子他媳妇的针线比自家嬷嬷好多了，麦香去了既可以帮曹家做点轻便的家务活也可以学点针线，还可以全了麦香对夫子救命之恩的感激之情，也算一举三得吧。
麦香想着自己一时半会肯定走不了，不管对方是不是曹雪芹，她想跟对方走近些，找个机会让夫子的妻子教自己学学认字，不然的话，她没有理由说自己会识字。不识字不看书的话，做事情肯定会束手束脚的。
“哼，正经家里的事情不帮忙，反倒有那闲心去帮一个外人？”钱氏不高兴地甩了甩手里的木勺。
“二婶，人家怎么是外人呢？人家可是我的救命恩人！”麦香说完，也不看钱氏的脸色，出了院子。
麦香之所以这么早过来，是怕曹家娘子做饭不方便，她已经从自己家院子里看见隔壁的炊烟升起来了。
麦香走进隔壁的院子，只见院子里仍旧停着一辆马车。正犹疑自己该不该进去时，门帘掀开了，有人送客出来。
“先生请留步，我家主子说了，等他忙过了这段时间，肯定会来看望先生的。”
“好，回去替我道一声谢。”
客人上了马车，男主人才看到麦香。
“大丫来了？”
“婶子在家吗？我娘让我来看看，能不能帮婶子搭把手，做点家务活。”麦香一边把自己的来意说了，一边打量下对方。
是一个三十多岁的男子，麦香的第一印象是头比较大，肤色偏黑，人偏胖，个子也不低，从衣服上看，确实有些潦倒，但是看着对方的眼睛，仍很温和明亮，并没有那种潦倒后的颓丧。
“你婶子在家呢，你去看看她吧，家务活倒不用你帮忙了，朋友家送来一个嬷嬷，是准备来照顾她月子的。”
麦香跟着他掀了门帘进屋，只见一个四十多岁的婆子在灶台忙着。
曹妻听到动静，掀开门帘，见到麦香，笑着说：“大丫来了，还没吃饭吧？来，进屋尝尝，这是别人刚捎来的点心。”
“婶子不用了，我娘打发我来看能不能帮你做点什么，既然用不上了，我就不打扰你了。”麦香知道对方家条件也不好，哪里肯吃人家的东西？
“这孩子，跟婶子还客气上了。”曹妻拉住了麦香。
夫子顺势把麦香推了进去，说：“你们聊，我在隔壁房间，有事叫我。”
麦香见屋里的炕桌上放着一盘点心，曹妻拿起一块递给麦香，麦香只得接了。
麦香一边吃，一边移到了炕头，因为她发现，今天这本手抄本就在炕头的枕边。麦香就势拿起手抄本，装着惊奇地问：“婶子也会看书识字？”
问话的瞬间，麦香扫了一眼抄本上的字，果然看到了“黛玉、宝玉”几个熟悉的字眼，麦香激动了，手有些微微颤抖。
麦香不是真正的红学迷，她是真正的张爱玲迷，张爱玲的书她都买全了，也都看全了，张爱玲写过一本《红楼梦魇》的红学评论，里面有张爱玲著名的三大恨事，“一恨鲥鱼多刺，二恨海棠无香，三恨红楼未完。”
麦香因为看了《红楼梦魇》，又重新去翻读过《红楼梦》，也看过所谓的脂评本，说实在的，很多东西如果不是看评论，她是看不出来里面暗含的双关意义，她自认没有张氏的天才，只是大俗人一个。
记得张爱玲好像说过，真恨不得坐时光穿梭机，回到清朝，看看曹雪芹写的《石头记》，没想张爱玲没有来成，她叶萌倒是来了，而且和曹雪芹做了邻居。
麦香想到这傻乐了，她有些不相信自己的运气了，偷偷地掐了一下自己的手指，真疼，不是做梦。
麦香回忆了一下她脑海里的知识，如果她没有记错的话，面前的这位应该是曹雪芹的第二位夫人，柳蕙兰。
对方见麦香盯着自己发呆，笑了笑，说：“我不过些微认得几个字，做针线活累了，瞎翻翻。”
“那这是先生著的书吗？”麦香继续装天真，想进一步确认。
“嗯，瞎写的。你快扔下吧，多吃两块点心吧。”对方拿麦香当一个真正的小孩看待。
“婶子，我能不能问问你的闺名？”
“为什么？”
“我觉得我的名字不好听，村子里都是大丫二丫的，出来也不知是喊谁，麦香这名字也不好听，我娘说乡下女子的名字都一样，我知道婶子不是乡下人，我想知道婶子叫什么，好听不好听？”
“我觉得麦香不错啊，不难听。我的名字也一般，叫蕙兰。”
“柳蕙兰？真的是你？”麦香一激动拉住了对方的手。
“你以前认识我？”柳蕙兰在脑子里搜索麦香的记忆，摇摇头。而且，她好像并没有说自己姓什么吧？
“不是，我的意思是你的名字真的很好听。听了你的名字，我特别想叫你一声姐姐。”
“姐姐？”柳蕙兰摸了摸麦香的头，笑了笑，“很久没有听到人喊我姐姐了。”
“姐姐要是喜欢我就多叫几声，姐姐也别叫我大丫，叫我麦香吧。”麦香笑着提了一个要求。
麦香也知道自己一个十岁的小姑娘叫一个三十多岁的女人“姐姐”太突兀了些，又忙说道：“姐姐放心，我就这会喊几声，出去后绝对不会乱喊的。”
“来，你既叫我一声姐姐，我教你梳头吧，你看你的头发，松松垮垮的。”柳蕙兰拿了把木梳，开始替麦香梳头。
麦香哪里会梳这种古代包包头？她只是胡乱卷一下，好在赵氏这人也不细致，经常是蓬头垢面的，所以别人也就不当一回事。
麦香见柳蕙兰替自己梳头，想了想，问道：“姐姐，我能不能天天过来陪你待一会，现在还没有春耕，也不用打草，我想跟姐姐学认认字，也想姐姐教我绣手帕，我要学着挣钱。”
“挣钱？你这么小的孩子能挣什么钱？”
“我会卖东西。我娘要生弟弟了，嬷嬷说我生病都没有钱治，全靠先生帮忙，所以，我要开始学挣钱，我不能让家里人生病再没有钱医治。”麦香的话，让柳蕙兰大受感动。
她是经历过许多磨难的人，怎么会不知道穷人的悲哀？这些年她跟着曹雪芹颠沛流离，求告无门，受尽了别人的白眼，最后不得已才隐居在这小山村里。
没想到一个十岁的孩子居然懂得要未雨绸缪，要挣钱养家，她马上就是一位母亲了，她的孩子怎么办？也这么饥一顿饱一顿下去？
“好，麦香来吧，婶子好好教你绣花，等婶子坐完月子，婶子也要好好绣点东西拿去卖。”柳蕙兰搂着麦香说。
“好，以后我每天上午吃过饭便来找婶子，今天我先回去了。”麦香见外面的嬷嬷探了几次头，大概是早饭好了。
“今天就在这吃吧。”柳蕙兰觉得麦香不像一个十岁的孩子，可是她能感觉出来，麦香对她很有好感。
“不了，我娘还等着我呢。”麦香摆摆手，忙出来了。
第十六章、走还是留？
麦香是蹦跳着回到家里的，她简直太兴奋了，穿越到这个倒霉的小山村，没想到老天给了她另外一种补偿。
可是，她要怎么利用这关系呢？乾隆十六年，曹雪芹的书稿写了多少呢？脂砚斋到底是谁呢？曹雪芹到底是谁的儿子？她怎么才能借到他的书稿？还有，如果她没有记错的话，柳蕙兰好像没几年便生病死了，曹雪芹回到南京又娶了一个老婆。对了，曹雪芹死前爆发了一场大的痘疹，他的儿子便死在这场痘疹中，这是哪一年的事情呢？
麦香刚兴奋没有两分钟，便又想到了一大堆的问题，她懊恼地捶了捶自己的头，要是知道会穿越来清朝，就多读些关于曹雪芹的书籍或者评论就好了。
“麦香，你怎么了，自己一人在那里捶头？”孙氏出门倒水，看见麦香站在院子口，觉得这孩子今天怎么怪怪的。
“三婶，没事的，我刚去了一趟隔壁，隔壁婶子教我怎么梳头，我又忘了。”麦香的话接的很自然。
“你不说我还没注意，我就觉得你今天有些怪怪的，原来是比往常利落了，还别说，夫子家的媳妇就是手巧，这头花也是她给你的？”孙氏注意到麦香头上插了一对桃红的纱料堆花，一看就是好东西，有些吃味。
这堆花是柳蕙兰从妆奁盒子里翻出来的，说是放了很多年，没舍得丢，她戴着又不合适了，正好送给麦香。
“嗯。三婶，我去看我娘了。”麦香才不想跟她磨牙。
麦黄在屋子听到孙氏说什么头花，便掀了门帘出来，看着麦香的头上。
麦香知道她喜欢漂亮的东西，可是她又不想惯麦黄的毛病，好像谁有了好东西都要让她一样，所以麦香说道：“姐姐头上的头花从明天开始，你和妹妹们轮着带吧，一人一天。”
“大姐，你真的给我们了？”麦黄有些不大相信似的。
“当然，大姐不是说过了，自己家姐妹要互相谦让，不许偷懒耍滑，你记住了吗？”麦香是抓住一切机会想把麦黄的毛病纠正过来。
“记住了。”麦黄眉眼弯弯，爽快地答应了。
早饭后，麦香主动找赵氏接过了缝补的活，她要先学会拿针，学会缝补，有了基础才能去学绣花。
“娘，咱家有旧黄历吗？”麦香知道这样的人家能有的书也只能是黄历。
“咱们家也没有人识字，花钱买那个干啥？”赵氏撇撇嘴。
麦香记得小姨有一本，还以为家家都有这东西呢，可是这话又不好再细问。
“你问这做啥？”赵氏追问了一句。
麦香哪里敢说，是想要来练字的，她打算跟柳蕙兰学了认字之后也要学毛笔字，只有自己学会了写字，她才有机会自己抄写《石头记》。
问题是自己根本没有钱买笔墨纸砚，怎么才有机会练字呢？这小楷也不是一天两天能练出来的。
“哎呀。”麦香突然想到一个大问题，一分神，手被针扎了一下，真疼。
“想什么呢？真是笨死了，连缝个衣服都做不好，还能指着你去学绣花？”赵氏碎碎念。
麦香没搭理她，麦香这会思索的是，如果她要抄写《石头记》，这可不是短时间内能办到的，她势必得留下来，这可怎么办？
她记得最早脂评本抄本是甲戌本，在胡适手里保存了好多年才拿出来，残缺不全的十六回，问题时麦香只知道现在是乾隆十六年，却不知道是甲戌年是乾隆多少年，《石头记》的脂评本到底出来了没有？
麦香是要留还是要走，这是一个新的困扰。
思前想后的，麦香的脑袋一会便大了，留下来这日子怎么过？走的话，她以后还有机会遇到曹雪芹吗？跟这部伟大的作品失之交臂，她舍得吗？
麦香越想越头疼，干脆扔了手里的旧衣服，上炕躺着去了。
怎么才能让这个家分了，她怎么才能挣到钱，只有自己有钱了，她才能去帮助穷困潦倒的曹雪芹，才能让柳蕙兰活下来，自己才有机会去接触书稿。
麦香纠结的时候，大福、二福、三福几个在山上也吵了起来，起因自然是三福挑起分家的话题引起的。
“三弟，你怎么还没断了这念头？爹娘昨天是怎么跟咱们几个说的？”大福对三福有些失望，他虽然比较厚道，但是他不傻，自然知道三福是受了孙氏的影响。
没成亲娶媳妇前，家里的这些弟弟们可以说都是大福带大的，也都跟大福好，跟大福亲近，怎么一成亲了，就都疏远了呢？都只想着自己的小家，不想着爹娘了？
“大哥，你先别急着反对，也别急着生气，你想想我的话有没有道理，都分家了，我们几个的日子肯定都会比今天好，而且，我们也不是不管爹娘，爹娘一年有我们几个的孝敬，再加上地里的出产，是不是日子也很好过？二哥，你说我说的有道理吗？”三福还想劝下去。
二福自己琢磨了一会，说实在的，他对分家的兴趣不是很大，他没有什么特长，他只会种地，分家了，只给他两亩田地，他家孩子也不小，还是小子，能吃，饭量大，两亩地扣除税赋，一年两季算一起，也只能收到三石多一点粮食，养他自己一人都费劲，怎么养家？更何况，还要拿出粮食来给爹娘，他把两亩地的收成了给了爹娘，他还能有什么？
当然，他可以去地主家佃几亩地种或者是去开荒，可是他儿子还小，他一个劳动力，能做多少农活？
这样大家一起将就着，有大福打猎的钱贴补去买粮食，自己家婆娘冬闲也能攒几个私房，虽然吃不饱饭，日子也不算太差。
不过这个家早晚是要分，二福想的是晚分几年，那时他儿子大了，也能帮他一起做事了，他媳妇手里的私房也多一点，将来也好给儿子娶媳妇。
“三弟，你说的有一定道理，分开了各家的日子肯定都不会差，但是大哥的话也有道理，我们不能让爹娘伤心，所以，我也不知要怎么办？”二福选择了中立，抱着头很苦恼的样子。
“三弟，你就不能再等几年？爹娘都说了，等八福成亲了就分家，反正现在分家我不赞同，娘昨晚都气得心口疼了。”大福说完拿着弓箭寻找猎物去了。
三福见状，也只好跟了上前。
回到家里，孙氏得知没有说动大福，一生气，给三福找了个借口，说在山上伤了风，要将养几天才能再出门。
刘氏和叶铁柱明知道老三一家是在闹别扭，可这会他们也没有办法。
麦香倒是期待，孙氏和三福这次能闹大些，把家分了，她也就不用纠结是留是走的问题了。
可是她到底是高估了古人，三福毕竟是受封建礼教长大的，他再怎么不孝，怕老婆，可是他也不敢忤逆父母，所以，在闹了二天情绪后，又乖乖地跟着老大老二上山了。
叶大福他们这几次上山倒有些收获，每次都不空手，不是山鸡就是野兔，虽然每次收获不算大，但是麦香听说一只野兔连皮带肉能卖到一百文，能买粗粮一斗半。
这是刘氏这两天嘴里常念叨的，家里要用钱的地方还多着呢。赵氏快生了，五福要说亲，还要留出银钱来买粮食，因为家里的粮食每年都不够吃。
麦香也因此知道了当朝的物价，这么说来，像小姨那样一天绣两条手帕，也只能养活她自己一人，这劳动力是不是太便宜了些？难怪柳蕙兰有一手好针线活家里却依旧这么穷。
麦香这几天吃过早饭，把家里的事情安排好，便拿着针线笸箩去了隔壁，跟着柳蕙兰学缝补和识字，她见过柳蕙兰给小孩子做的内衣和棉袄，还有柳蕙兰用的手帕，所以知道她能做一手好针线活，麦香就是不知道她有没有用自己的手艺去谋生。
第十七章、东边不亮西边亮
惊蛰过后，天气一天天暖和起来，叶铁柱带着二福去了周围几个村子的地主家，都没有佃到地，只得带了二福、三福、五福去河滩上开一点荒地，打算用来种地瓜。
大福则留在家里，忙着准备弓箭、匕首、绳索等东西，因为他约了几个以前在兵营后来也出旗的朋友，打算一块进山，这次他们要进的是深山，是奔大猎物去的。
每年的这个时候，他们都会聚在一起，进几次山，运气好的话，能猎到狐狸、野猪、熊瞎子等，一年的花销全靠这几次进深山的收获。
二月十五这天一早，叶大福带着麦香又去了卧佛寺，除了卖草鞋，他还需要添置一些东西，赵氏身子重，没有跟着，麦黄留下来听她使唤。
麦香这次带了十个小篮子二十双小壁鞋，这是叶大福利用晚上的空闲时间编的。麦香临出门的时候，赵氏和麦黄都眼巴巴地看着她，麦香心里颇里有压力，卖东西这种事情，只是运气而已。
麦香刚到卧佛寺门口，便碰到了大梅和她娘，原来她爹也是要进山的，她和她娘来给她爹拜佛求一个平安。
“大丫，你爹的草鞋怎么越编越小，这篮子也是，这能装什么东西，倒是怪好看的。”大梅看着麦香手里的篮子和草鞋，好奇地问。
麦香见她的手里也挎了一个篮子，里面仍是纯棉袜子和纯棉细布，猜想是她母亲自己织的，便说：“我这是用来玩的，你快去摆摊吧，一会人多了没好地方。”
大梅娘看着麦香手里的篮子，笑着说：“你爹还是这好脾气。大娘先回去了，回头你和大梅一起回来吧。”
“知道了，大娘。”麦香赶紧答应了，就怕对方也多嘴问。
打发了大梅，麦香开始寻找目标，她找的自然还是富家小姐和太太，转了一大圈，才推销出去两双壁鞋，卖了二十文钱，还被人当作乞丐给轰走几次。
麦香有些沮丧地转到大殿后面的一个水池边，挑了一块大石头坐上，一边想着该怎么把手里的东西推销出去，一边拿起一颗石子无聊地往水池中间扔。
“姑娘，你的手法好利落啊。”旁边一位五十来岁的婆子说。
“什么意思？”麦香问。
麦香问完后才发现，自己居然随便一坐，坐在了放生池边，放生池的中央有一尊站在莲花座上手持杨枝的观音像，好些人都往莲花座里扔铜板。
传说这观音像许愿最为灵验，有什么愿望，都可以在扔铜板时对观音大士说，扔中了，就表示观音大士接受了你的请求，但是每次许愿只可扔一次。所以，这放生池又叫许愿池，
麦香上次还没有来过这个地方，也没有听别人提起过这许愿池，所以一开始并不知这婆子是什么意思。
“姑娘，是这样的，今儿我们老太太又来许愿，前些日子我们来许了几次，都没有许成，姑娘能不能替我们做了这项功德？”
麦香一听这个很快反应过来了，对方是要雇自己替她把铜板扔进宝座里。麦香回头看了一眼老太太，慈眉善目的，被两个丫鬟扶着，脸上有一团愁云。
麦香笑着接过对方的铜板，婆子说：“你扔的时候念一句‘请观音菩萨保佑昌和镇万家平安度过此劫。’”
麦香听了接过铜板，拿在手里双手合掌，用对方能听到的声音说道：“大慈大悲、救苦救难的观音菩萨，请你一定要保佑昌和镇万家平安度过此劫。”说完，麦香把铜板很顺利地扔进了莲花座。
“小丫头真是好身手。”婆子笑了，给了麦香五个铜板。
“孩子可怜见的，再给她抓一把钱吧。”老太太开口了，她对麦香的机灵非常满意。
婆子听了从口袋里抓了一把钱给麦香，笑着说：“还不快谢谢我们老太太。”
“谢老太太赏。”麦香笑着接过了铜板。
“老人家，我也送你一样东西吧，这是壁鞋，是挂在墙壁上的小鞋子，跟避邪一个音，避免邪祟的避邪，我的壁鞋也都拜过佛祖了，希望你老人家健健康康，长命百岁。”麦香见老太太高兴，而且，婆子给自己的一把铜板麦香估计有十几个，便想送老人一个礼物，不过是宽宽她的心。
“避邪？”老人看着麦香手里拎着的小东西，用大红的络子拴好的一双小草鞋，红色一向是能驱鬼避凶的颜色，草鞋虽然不值钱，但编的很精致，而且，这个小姑娘开口说送她，又是拜过佛祖的，也是一种缘分。
“好，如此说来，老婆子我多谢你了。”老太太说完，示意旁边的丫鬟接过来，拿在手里看了看，越看越高兴，觉得今天的一切都是天意，兴许就是佛祖和菩萨的意思。
老太太想到这，打量了麦香一眼，虽然衣服破旧，面黄肌瘦，但是小姑娘看着干净利落，而且，一双眼睛黑亮黑亮的，便对婆子说：“把你手里的钱袋都给了她吧，让她去买点好吃的。”
“是。”婆子从腰上解下了钱袋，递给麦香。
“这？老人家，你已经给过了。”麦香没想到会有意外之喜。
“拿着吧，也没有多少。”老太太笑笑。
麦香笑眯眯地接过来，道过谢，老太太被丫鬟搀着离开了。
麦香暗自掂了掂手里的钱袋子，估摸也就百八十文钱，不管怎样，也算不虚此行了。
“姑娘，来，帮我也扔一个铜板许个愿，还有你也送我一双壁鞋。”有人上前主动找到麦香。
刚才老太太请麦香代许愿的这一幕让旁边的人看到了，触动了他们的心思，原来这样也可以啊？
还有麦香送老太太的壁鞋时说的那番话，他们自然也听见了，来寺庙里不就是拜佛许愿求平安避邪祟的吗？这小丫头多机灵，多会说话。
有人还真的看见麦香刚才拿着一篮子的壁鞋在佛祖面前磕头，便说：“姑娘，也送我一双，我确实看见你拿着壁鞋在佛祖面前磕头许愿了。”
这些人里有的还是刚才拒绝过麦香的，没想到小小的一双草鞋也有这讲究，纷纷后悔不迭，不过就是几文钱的事情，总比给乞丐要强吧？
麦香也没想到此事会峰回路转，听大家说的都是一个“送”字，便知道这些人也是想讨几句吉利话，便笑着说：“好，一个个来，别着急。”
麦香的机灵这时才显现出来，年纪大的祝人家健康长寿，年轻的小媳妇祝她多子多福，未婚的小姐祝她心想事成，还有一个书生，麦香祝他高中，家里是官宦人家的祝步步高升，做生意的祝财源广进等等。
麦香的小嘴巴巴的，都不带重复的吉利话就把手里的十几双壁鞋推销了出去，哄得这些人眉开眼笑的，纷纷从麦香的手里接过壁鞋瞧了又瞧。
“这小姑娘看着就喜庆，讨喜，小嘴也真能说，哪里像个农村孩子？”有人笑着说。
一个十岁的小丫头能把吉利话说这么流利，这么会察言观色会揣摩人的心理，众人都觉得有几分稀奇。这些人大多是有钱人家，最不济也是富裕人家，又都讲究吃斋念佛因果报应，平时还总对小叫花子舍几个铜板呢，何况面对一个这么讨自己欢心的小姑娘，所以，基本都抓了一大把铜钱给麦香。
这些人给的赏钱有多有少，最多的给了一块小碎银，也说有两三钱，最少也有五个铜板，麦香一律笑着道谢，绝不踩低捧高。
“小姑娘，你下次还来这里吗？”有一位三十多岁的妇人问，她没有买到壁鞋，求麦香给她许了个愿。
“当然。我家就住这附近。”麦香赶紧说。
“小姑娘，你的篮子是卖的吗？”壁鞋没有了，总算有人看到麦香的篮子了，对方也是一位闺阁小姐。
“是，你要喜欢就拿去玩吧。”麦香绝口不提卖字，这些人给的赏钱可比卖高多了。
把手里的最后一个小篮子推销出去了，麦香手里的钱袋子也满了。说实在的，她真想躲在哪里数数能有多少铜板。
可惜，左右瞧瞧，都是人群，麦香只得作罢，刚把两块碎银藏进了自己的袜子里，就被人从后面拍了一下。
第十八章、想当家
话说麦香刚把两块小碎银藏好，就被人从后面拍了一下，麦香一哆嗦，钱袋都掉地上了。
“喂，你果然在这啊？我都找你半天了。”
麦香回头一看，居然是佟家大少爷和他的小厮。
“找我什么事？”麦香一边蹲下身捡钱袋，一边没好气地问。
“是这样的，我娘上次不是从你这买了一双壁鞋吗？回去后挂在了我祖母的房间里，我祖母说晚上睡觉果然安稳些了，这几天气色好多了，我娘让我再买几双回去。”
“真的？”麦香听了忍不住好笑，但是她按捺住了笑，故意大声问，就是想让周围的人听见，她的壁鞋真的有效用。
古代的医学不发达，精神作用就显得更为重要了，要不然也不会有这么多求神拜佛的。
“当然是真的，我娘还说，让我多给你点赏钱。”
“可是你怎么找到这里来？”麦香听到他刚才那句话，叫什么“你果然在这？”
“哦，我在佛祖大殿和门口转了一圈，也去套圈那找了，后来，我听旁边有人说，放生池这里有一个十来岁的小姑娘在送壁鞋，我便找来了，你的壁鞋呢？”
“对不起，今天全送光了，半个月以后吧，你要几双，我保证给你留着。”麦香想到今天还没有去套圈呢，边说边往外走。
“别半个月了，十九日是观音菩萨的生日，这里和碧云寺都会有人来烧香的，你不来吗？”
“来来，当然来。”麦香哪里知道还有观音菩萨生日这一说，正愁没有机会赚钱呢。
出了寺庙门，两人分了手，麦香直接去找叶大福了，想把钱袋子先给叶大福送去，因为身上带着这么多铜板，实在是很沉，麦香也没法去套圈，再说今天自己收获了有半两银子，这些铜板，麦香打算全拿出来改善一下家里的条件。
“大丫，你回来了？你的东西都卖了？”叶大福早就在张望了。
“爹，你先把这藏好，我回来再跟你细说。”麦香把钱袋子偷偷地塞给了叶大福，又拿了十个铜板走，说是去买点东西。
麦香刚走到套圈的老板这，老板认出了她，皱了皱眉，也不敢说不让麦香玩，陪着小心说：“姑娘今天还玩吗？”
他是做这个生意的，自然看出麦香的身手是练过的，而且还是经常玩这个的，他这可是小本生意啊。
“老板，你不要害怕，我只要三个圈。”麦香给了他十文钱。
麦香刚拿了圈站到线外，居然看见了佟家大少爷也在玩这个，他看中了一个青花瓷的笔洗，瞧着成色很不错，就是位置在比较难套的地方，他已经花了五十文钱了，还没有套中。
麦香见他次次都往一个地方扔，也看出他是要这个笔洗了，便问：“不如我套了来卖给你，如何？”
“你？”佟立文摆明了不信，他上次见麦香套的也只是几十文钱的东西，这个笔洗值好几百文呢，是老板放在这故意招揽生意的，要这么好套，不早被人套了去？
“你只说你要不要？出多少钱？”麦香不想跟他啰嗦。
“要，二百文。”
“姑娘，二百文你还卖我吧。”老板生怕吃了亏，他可是花五百文买来的呀，万一真被这姑娘套了去，他可亏大了。
麦香也没吱声，她选好了地方，试了试臂力，拿着套圈扔了过去，第一次没中，麦香又扔了一次，仍是没中。
老板是松了口气，佟家大少爷是撇了撇嘴，身边的小厮是拿了两个套圈也是跃跃欲试的。
麦香前两次不过是练练手，再则，她也不想一次就套中了，这样的话以后她再来的话，老板就该不让她玩了。
麦香装作没有看见这几人的表情，她站稳了脚步，深呼吸了一口气，瞄好了位置，很轻巧地把手里的圈扔了出去，小圈这次稳稳地套住了那个青花小笔洗。
老板懊恼地拍了拍自己的大腿，麦香自己走过去，拿起了这个笔洗。
“这次谁出价高我就给谁。”上次因为事先谈好价，麦香不好反悔，所以这次她自然要卖一个高价。
“我多出十文钱。”老板说。
“我出二百五十文。”佟立文说。
最后是佟立文出到了四百文，老板没有再往上加价，笔洗给了佟立文。
佟立文手里只有半串钱，说：“我身上只有五十文，剩下的钱我下次一并给你好了。”
麦香知道古人还是比较讲诚信的，尤其是读书人，所以她很痛快地答应了，反正对方也是要来买壁鞋的。只是她有一点没搞懂，他不是有钱人家的少爷吗？怎么出门带的钱并不多，而且，居然会看上地摊上的一个笔洗？
“怎么了？”佟立文见麦香已经答应了他下次给钱，却还盯着他看，便问了一句。
因为他发现麦香的眼神跟家里的那些丫鬟们绝对不一样，她是有什么问题在困扰她，绝对不是想勾引他。
“下次能不能带小碎银，铜钱太沉了。”麦香没有追问他，怕交浅言深。
“没问题。”佟立文说完，转身带着小厮走了。
麦香拿着钱，去了卖点心的地方，花了十文钱，买了好几样点心，把剩下的钱藏好，这才回到叶大福身边。
“爹，你的东西买好了吗？”麦香问。
“好了，我们回家吧。”叶大福见麦香拿回来这么多铜钱，早就坐立不安的，这家还从来没有过这么多钱呢。
“好。”麦香说完找到大梅打了个招呼，便跟叶大福先回去了。
一路上，麦香把自己挣钱的经过说了，然后正色说道：“爹，我想跟你商量一件事，这钱，给你一点，剩下的我先保管，不要告诉娘。我的意思，娘这人的嘴不牢靠，我担心她说出去显摆，或者跟二婶三婶拌嘴说了出来，以后，别人也会这样做，我们就挣不到钱了，毕竟有钱的人来上香的不会太多，这壁鞋的生意也只能做一阵子，我们还要想别的办法挣钱。”
麦香这几天想了很多，她还是想留下来，出去的结果不见得会有多好，而且，出去后没有机会弄到曹雪芹的手稿，那么她来这一趟清朝还有什么意义呢？《红楼梦》依旧未完，岂不愧对老天给她的这次机会？
既然打算留下来，挣钱则是目前的首要任务，当然，麦香也给自己留了一条后路，那就是身上一定要留点银钱，真要有什么意外发生，她可以随时进退。
叶大福此时已经对麦香完全信服了，没想到闺女这一病，居然如此懂事如此聪明了，忙满口说：“就依你。爹知道你聪明，以后，这个家就要靠你了。”
麦香听了这话觉得有些不吉利，什么叫这个家就靠自己了？不过想到叶大福就要进山，麦香也不好多说，只是叮嘱他一定要小心。
临近家门时，麦香把点心藏进了箩筐里，刚进院子，麦黄几个正跟麦种麦粒麦苗在院心里玩，见了麦香回来，麦黄忙扑了过来。
看见麦香的手里是空的，她就去扒着箩筐看，麦香一把提溜住了她，说道：“娘呢？”
“娘去大梅家串门去了。”
叶大福此时已经挑着箩筐进了屋子，麦黄心眼多，赶紧跟了进去，麦粒麦种也不傻，也跟着进去了，剩下的几个自然也不会落后。
不是麦香小气不肯给这些弟弟妹妹们点心吃，而是因为她买的并不多，而且是为担心赵氏一个孕妇吃不饱才买的几样点心，就这麦香还担心钱氏孙氏等知道了又来打探。
“麦黄，你还不领着弟弟妹妹们再玩一会？大姐和爹爹把东西收拾一下，快去。”
见麦香这么黑着脸地训自己，麦黄也知道自己做错了，这些弟弟们都跟来了，要是就像上次的似的只买四块油炸糕，一人半块也分不着啊。
她也知道护食，因为二婶三婶有什么好吃的，从来也没有给过她，尤其是三婶，还总去村子里的小铺买吃的，自己家半个月才买这一次，比他们穷多了。
麦黄带着弟弟妹妹们又出去了，麦香见赵氏不在，正想把钱袋藏起来，叶大福给她找了个地方，原来麦香住的炕尾箱子后面的墙角有一块活动的砖，叶大福一掏这砖，正好把钱袋放进去，然后把箱子挪回原处，一般人还真不好发现。
“爹，我还没数有多少呢？”
叶大福点了点麦香的头，笑着说：“再数你娘就该回来了。”
见麦香噘嘴，叶大福笑着说：“我估摸有四五百大钱。”
“爹，你最好跟娘说，这家还是我来当吧。这样的话，我就能堂堂正正地保管家里的钱，也能给大家安排好花销。”
“你想当家？”叶大福震惊了。
“你知道当家是干啥吗？”叶大福追问了一句。他是担心麦香太小，根本不懂当家是怎么回事。
第十九章、拿到当家权
这当家跟保管钱财可是两回事，保管钱财只是把钱袋放麦香这边，孩子嘴紧，不会往外乱说，家里有急用了可以随时拿出来。可是当家就不一样了，要安排家里这六七口人的用度，这各项花销要筹划着来，这么小的孩子能懂什么？
“爹，这些天我天天跟着隔壁夫子家的婶子学针线，我还央求人家教我识字了呢，不光会数数，还会简单的算数，我现在连我的名字也会写了呢。”麦香见叶大福不信任自己，忙把柳蕙兰抬了出来。
柳蕙兰没想到麦香说想识字是认真的，更让她觉得惊奇的是，麦香的接受能力真的很强，教过的字第二天都能记得。麦香的回答是回家后用树枝在院子里练过。
当然，柳蕙兰现在教的都是一些简单的字，麦香也不用怎么正经学，那些笔画复杂的，麦香一看就头疼，想来要记住不是一件容易的事情。
叶大福没想到女儿还有这个福分，居然不声不响地为自己请了一个先生，难怪他觉得女儿越来越聪明了，原来是被先生调教过了。
“行，等你娘回来，我跟她说。”这次叶大福几乎没有犹豫就答应了，因为赵氏只会从一数到一百，再多的铜钱她也没有见过。
这个家这么穷，这点铜钱还是麦香挣来的，她要当家就让她当好了，反正赵氏当了十年的家，这个家依然这么穷，叶大福隐隐觉得，麦香比她娘有成算多了。
两人正说着，麦香听见了赵氏的声音进了院子，“麦黄，你爹和你大姐回来了没有？”
“在屋里呢。”麦黄这次没有跟进来。
“孩子他爹，你回来了？”赵氏的嗓门真大，她推开门的同时，刘氏也从正房探出了头。
不过刘氏聪明地没有走过来，只是扬声问了一句叶大福东西都置全了没有。她虽然也关心大福的草鞋能卖出多少，不过每年的状况都差不多，她更关心的是这次进山能有什么收获。
叶大福出来回了刘氏的话，等刘氏进屋了，叶大福又回到屋里，从自己的衣服里给赵氏掏出了一堆铜板。
“孩子他爹，这么多，这得有多少？”赵氏一高兴就忘乎所以了。
“轻点声，你嚷嚷什么，这次我和大丫一共卖了八十文钱，大丫给你买了十文钱的点心，说是怕你晚上饿了又睡不着觉，剩下的还有七十文在这。”
“真的都卖了出去，八十文？哎哟哟，我的大闺女真能耐。”赵氏一听有了七十文余钱，抱着麦香亲了一下。这可是家里最大的一笔收入，也是目今为止家里最大的一笔存款。
“行了，别四处嚷嚷，都嚷嚷出去了，以后大家都去卖小鞋，麦香还卖什么？”叶大福实在不放心她，又叮嘱了几句，也幸好自己听了麦香的话，把那钱袋藏了起来，要是让她知道家里还有几百文钱，指不定得高兴成什么样呢。
麦香把点心拿出来，放在了赵氏的炕桌上，这次买了萨其马、豌豆黄和桃酥三样，赵氏拿起了一块豌豆黄，一边吃一边笑着说：“孩子他爹，我觉得这次这个肯定是个儿子，能吃着呢，老饿。”
“真的？”叶大福一听也开心了，赵氏一连生了五个闺女，活了四个，他还真担心自己这辈子是没有儿子的命呢。
“当然了，我觉得跟大丫几个不一样，这个呀，肯定是带把的。”赵氏一高兴，说话也没有个忌讳，忘了还有一个大闺女在身边。
麦香听了这话，转身出了房门，她去舀水洗个手，也给叶大福一个机会去谈让自己当家的事情，她怕她要在，赵氏会炸庙。
“麦香，来来，过来。”刘氏在炕上看见了，向麦香招手。
“嬷嬷，有事？”麦香掀了门帘进去，刘氏和九凤在床上绣手帕。
家里的男丁们都出去垦荒去了，就连十三岁的八福也都去了。
“你爹今天卖出多少双草鞋了？”刘氏还是关心这个问题。
当然，她不是惦记老大家这点私房，而是心疼老大没有娶到一个好媳妇，不光不会挣钱，连儿子也生不出来，整天只会瞎咧咧，也不知道惦记自己老爷们。
刘氏看着自己儿子每天这么辛苦还吃不饱饭，就那么一个窝头还要省下半个给媳妇，这媳妇从来就不知道谦让一下。刘氏真是怎么看赵氏怎么不顺眼。
“好像有五六双吧。”
“才五六双？这才几个钱？你娘就瞎嚷嚷，恨不得满院子人都知道？”刘氏一听这个又心窄了，觉得这赵氏眼皮子也太浅了些。
“娘，我大嫂那人就那样，要不我大哥一年到头没闲着，家里的日子还是这样穷？”九凤说了一句。
麦香一听这话有点不高兴了，叶大福一年忙到头，挣的大钱都给了刘氏，这家也没有富起来，就凭他冬天编几双草鞋卖，这大房就能富起来？
“我爹是一年到头没闲着。”麦香只说了一句这个，她知道九凤是无心的，不想真跟她计较，还有刘氏在一边呢。
“不光你爹没闲着，家里的这些个大人谁闲着了？可谁叫家里人多，挣多少钱也不够填饱大家的肚子，这日子，是越来越难了。”刘氏叹了口气，九凤没听明白，她听明白了麦香的意思。
说完，刘氏又打量下麦香，这丫头什么时候说话会噎人了？她想起来那天麦香拦着赵氏不让赵氏说话的情景，这孩子，分明是有城府有心计了，比她娘强多了。
想到这，刘氏拉着麦香坐下了，说：“大丫，你爹最近忙，你娘肚子也太了，麦黄几个小的，你就多操心些。好孩子，有什么不明白的来问嬷嬷。”
“知道了，嬷嬷。”
“麦香，来，你不是要学绣花吗？我来教你。”九凤往炕里挪了挪，让麦香离她近些。
“老姑，我回家去拿针线笸箩来，我还先学会缝东西吧。”麦香想下个集市买一块细棉布，给赵氏肚子里的孩子做一身新衣服，自己也想做两身内衣。
麦香说完回到自己屋子，叶大福已经跟赵氏说好了让麦香当家。赵氏本来是不愿意的，好容易家里有了这些铜钱，她正想痛快地花一花呢，突然听到不让她当家了，她如何甘心？
叶大福的原话是她身子重，也出不了门，家里有个什么跑腿的事情还不得是麦香？麦香如今比她识数，算账比她快，连自己的名字都会写了，不比她强？
当然，最重要的一点，这铜钱是麦香挣来的。只是，这话叶大福没敢说出来，赵氏的嘴可没有把门的，一着急了什么都往外说。
“大丫，你真的会识字会写自己的名字了？”赵氏拉着麦香问。
见麦香点头，赵氏拍着自己的大腿哈哈笑，说：“这下看三弟妹和二弟妹还有什么好得意的，哼，想让咱们挣钱供他们的孩子念书，呸，想得倒面和！我们大丫倒先学会识字了，哈哈。”
叶大福一看她这样，摇摇头，从炕头把一个小木匣子给了麦香，麦香打开一看，里面只有几十文铜钱。
“大丫，这是咱们所有的家底了，我刚才数过了，有一百文多五文，你可不许偷着乱花，否则，我饶不了你。”赵氏在一旁叮嘱了一句。
不管怎么说，这经济大权落到麦香手里，赵氏心里颇不是滋味。
麦香听了一核算，上次自己给了他们二十六文，加上这次七十文，已经占去九十六文，这家的家底原来只有九文钱，还真不是一般的穷。
“爹，你再编些小鞋吧，我把麦黄喊来，我教她打络子。”麦香突然想到没几天又是集市，她还约好了佟家的大少爷要给他送五双壁鞋呢。
拿到这个当家权，麦香心里稳妥多了，这样的话，赵氏不能再想着把她卖了去当丫鬟什么的吧？剩下的就是如何挣钱的问题了。
麦黄早就没有心思带着这些个孩子玩了，一听麦香喊她打络子，早就飞奔了过来。
当着麦黄、麦绿和麦青的面，叶大福说道：“爹爹明天要进山了，要好几天才能回来，你们娘要生弟弟了，一时也照看不了你们，你们在家要听姐姐的话，知道吗？”
麦黄、麦青、麦绿一人手里拿了一块点心，忙不迭地点头。
第二十章、再遇格格
晚饭时，钱氏和孙氏见赵氏破天荒没有接过叶大福的半个窝头，几乎同时问：“大嫂今天吃什么好东西了？”
麦香和叶大福回来时，钱氏和孙氏都躲在房间里绣花，所以几个孩子跟着麦黄进屋他们都看见了。知道叶大福没钱买零嘴吃，几个孩子不到一会便跑出来也在他们的意料中，可是这会看赵氏的表现，又觉得有几分蹊跷了。
“我能吃什么好东西？是我们大丫她爹明天要进山了，他得吃饱了才有力气去打猎物。”赵氏难得聪明了一次。
“对了，大哥，还记得我跟你说过的想要一张白兔子皮毛做围脖吗？”九凤说。
“哎呀呀，一张上好的纯白兔子毛要百八十文呢。”孙氏又开始挑事了。
“啊，那么贵？”果然赵氏又有反应了。
“三嫂，我还从来没有跟大哥张过口呢。我回头绣了手帕卖了钱还给娘还不行吗？”九凤生气了，嘴一噘。
“行了，大哥知道了。”叶大福怕又闹起来，赶紧息事宁人。
“大嫂，小孩子的小袄和包被什么的都预备齐全了？”孙氏见没有收到预期的效果，又换了一种方式。
“我能有什么预备的，还不是麦绿小时候用过的？现在的细布最便宜的也要十五文一尺，小孩子一身衣服也要三四尺，这要多少钱？”赵氏也不会算账，掰着手指头嘴里念叨着数数，也没有领会到孙氏的深意。
赵氏念叨了一会，也没念叨明白，索性看着麦香问：“大丫，要多少个铜子？”
麦香听了一愣，小婴儿的一身衣服都要五六十文，那大人呢？难怪这一家人身上的衣服都是补了又补，棉花硬得都像石头了。
“大嫂，要五六十文呢，你问麦香，麦香能知道？”孙氏干脆点醒她。
“行了，吃完饭早些去歇着，大福明天还要早起呢。”刘氏撵人了。
刘氏说完话，孙氏自然不能再多嘴了，手脚利落地捡了碗筷进了灶房。
叶大福走后，麦香依旧在早饭后去一趟隔壁曹家，每次都待一个时辰左右，除了念书识字，也做针线，麦香这才知道，曹雪芹白天有大半时间是不在家的。
麦香见过他好几次背着一个褡裢似的背包，一早就出了门，有的时候天擦黑了才回家，听柳蕙兰的意思，有的时候是去替人看病；有的时候是去看朋友；有的时候是去找人聊天。至于找什么人聊天，柳蕙兰并没有说。
麦香请柳蕙兰做了两双绣花的红色小绸子壁鞋，因为她看见她家炕头有几块小绸子碎片，是柳蕙兰给孩子做棉袄和虎头鞋剩下的，也做不了别的用处，干脆让她做了两双小壁鞋。
麦香想把柳蕙兰做的绣花壁鞋也拿出去卖卖试试，这个可比草鞋精致多了，也许会有大户人家能相中也不一定。
柳蕙兰已经从麦香嘴里知道她卖小鞋挣钱的事情，一半为麦香的聪明高兴一半又为麦香的早慧心疼，她哪里能想得到，麦香已经是个成年人的灵魂了。
二月十九这天，叶大福还没有回来，麦香自己挑了两只篮子，装了一篮子大草鞋，也装了一篮子小壁鞋和小篮子，带着麦黄一起出了门。
果然，因为是观音菩萨的生日，这天的人比往常要多不少，官道上香车宝马，络绎不绝，麦黄的眼睛都不够瞧了。
到了卧佛寺，麦香给麦黄找了一个地方，让她坐下来看摊，叮嘱了她草鞋一双一双地卖，两文钱一双，因为麦黄还不大会算账。
麦香随后自己拿着东西进了卧佛寺，刚到观音殿的门口，只见大殿里黑压压地一片，都是女眷，在等着磕头上香。
麦香转了出来，仍旧到卧佛殿磕了三个头，然后到了放生池，也叫许愿池这边。
今天的许愿池可比上次热闹多了，观音菩萨的生日一年只有一次，菩萨这天是要广做善事广结善缘的，所以善男信女们都蜂拥而来。
这时旁边有人也认出了麦香，想起几天前麦香在这送壁鞋的情景，便也上来问几句。当然，也有人请麦香替她许愿。
“格格，你看那边，那不是那个卖咱们壁鞋和篮子的村姑吗？她在干啥？”丫鬟小青指着麦香问道。
这格格是正蓝旗下章佳氏阿桂的大女儿阿木昕，人称昕格格，其父阿桂在乾隆十四年因讷亲、张广泗进剿大小金川失利受到牵连，进了刑部受审，后因乾隆看他父亲大学士阿克敦年老体衰，也只有阿桂这一个儿子的份上才网开一面，准予阿桂释放回家，闲置了一年多。
阿木昕这会也看见了麦香，麦香居然在替别人许愿扔铜钱。
“小青，你去把她喊来。”阿木昕说。
“是。”小青说完，几步走到麦香跟前。
“小姑娘，我们格格让你过去一趟。”小青见自家格格好像对这乡下丫头很看重，也不敢太轻视了。
麦香的记性一向很好，很快就想起了这位丫头是谁，忙笑着问：“姐姐又来了？这些日子可好？”
“好。”俗话说，伸手不打笑脸人，小青也只得陪笑。
“格格，你好，上次的事情多谢你了。”麦香还没有忘记对方可是她的第一桶金。
阿木昕之所以把麦香喊来，说来也是奇怪，那次她在这里拜过佛回去，把手里的壁鞋刚挂在父母的房间里，第二天圣旨就到了，她父亲被启用了，被派到江西做按察使。
这圣旨是皇上南巡路上快马加鞭送来的，所以阿桂与阿木昕都觉得有些不可思议，或许是拜佛求来的，也或许是壁鞋的作用，总之，这壁鞋是个好兆头。
当然，这些家事阿木昕是不会告诉麦香的，她只是想再买几双壁鞋回去，在自己房里也挂一个，祈求自己一生平安。
“格格，真巧，我请人做了两双细致些的绸子壁鞋，还是绣花的呢，正想着要送给哪位贵人，可巧你就来了。”麦香拿出了柳蕙兰做的壁鞋。
柳蕙兰的手艺比一般人不知强多少，而且，这鞋的络子也打的好，是平安结。
“格格，这个络子打的是平安结，喜欢吗？”麦香见对方研究这个络子的打法，忙说了一句。
这个平安结可是麦香从现代带过来的打法，所有的手工活她只学了这一样，还是在老妈的威逼下学的，因为老妈喜欢自己做这些东西。
“好，这平安结好看，名字也好听，这针线活也做得好，是谁做的？”阿木昕自然能看出这针线活像大户人家出来的女工做的，有些好奇。
“这个呀，是我请别人做的，听说她原是在大户人家里做事的。”
“好，这两双我都要了，小青，给她个一两的银锞子。”阿木昕吩咐说。
“多谢了，麦香谢格格赏。”麦香行了个礼。
这惊喜确实是大，一两银子，能买精米一石，曹家能吃两个月呢，正好接济下柳蕙兰坐月子。
“你叫麦香？”
“是。”
“对了，我方才看见你替别人扔铜钱许愿，不如你也替我扔一个吧，这愿，我自己在心里许好了。”
“当然可以。”麦香说完从小青手里接过一枚铜板，看着格格双手合掌念念有词，麦香把铜板扔进了莲花座里。
扔完后，麦香想起自己的老爹还在山上呢，也从兜里拿出一枚铜板，合掌念道：“请大慈大悲的观音菩萨保佑我一家大小平安。”
铜板扔进莲花座后，麦香又拿出了一枚铜板，在心里默念：“请大慈大悲的观音菩萨保佑我上世的父母健康、平安。”
“麦香，一次只能许一个愿。”阿木昕善意地提醒麦香一句。
“啊？”麦香有些后悔第一个愿望为什么不是自己的上世父母呢？
阿木昕看麦香的神情立刻沮丧起来，见她手里还拿着几个小篮子和十来双草编的小壁鞋，以为麦香是发愁今天的东西没有卖出去，想了想，不如自己要了去送人，也可解她家一些贫困，就当做一件功德。
“把你手头的东西都送我吧，横竖我家里人也多，不如我拿去送人。”
“这？合适吗？”麦香立刻转悲为喜，今天真是一个好日子，居然又碰到她。
“合适，让小青再给你一两银子，你拿这银子去买匹布做件新衣吧。”阿木昕看见麦香的笑脸，觉得自己做对了。
“啊？不用给这么多银子，我这还要给别人留五双，我答应了人家今天在这等他。”麦香忙摆手，她不想可一个人宰，还想给对方留一个好印象呢。
“无妨，就当是我送你一件新衣服。”阿木昕动了几分心思，想把麦香买来做丫鬟，这丫头既机灵又讲信用，也不贪心，比较难得。
当然，阿木昕不会这么快做决定，她还想找人去打听下麦香家的情况再说。
阿木昕说完，旁边的婆子接过了麦香手里的东西，笑着说：“姑娘碰上了我们格格真是你八辈子修来的福气。”
“可不，我也是这么想的。”麦香从善如流地回了一句。
“这小嘴倒是乖巧，可惜了。”婆子拿着东西追上前去了。
第二十一章、麦香请客
麦香刚送走了昕格格，这边又有人请她代为许愿了，她们见连格格都肯请麦香许愿，可见这个麦香是个有福气的，说不定这福气也会传到她们身上呢。
麦香正在替别人许愿时，佟家大少爷带着他的小厮急急忙忙来了。
“幸好，你还在，我要的壁鞋呢？”佟立文问。
麦香连篮子带鞋一块给他了，问道：“你们怎么这么晚，再不来，这壁鞋我都送出去了。”
“你以为我们少爷跟你似的闲着？我们少爷是从学堂跑来的。”一旁的小厮见麦香居然敢抱怨他家少爷，忍不住冲麦香瞪了一眼。
“废话少说，付账。”佟立文敲了一下小厮的头。
“这是半两银钱，连上次的帐一并付了，我们少爷和你的帐两清了，你拿好了。”小厮给了麦香一块碎银。
“多谢了。”麦香有了银子，才不计较一个下人的态度。
这时，又有一位四十来岁的婆子替她家主人来请麦香去许愿，麦香替她把铜板扔进了莲花座，婆子给了麦香十个铜板。
“你这样也能挣到钱？”佟立文见麦香替别人扔铜钱许愿挣钱，简直是匪夷所思，闻所未闻。
“各有所求。”
“可是菩萨知道了会怪罪你的，你替每个人都把铜板扔了进去，菩萨能忙得过来吗？”佟立文给了麦香一个鄙夷的眼神。
“是哦，我怎么没想到这个问题？”麦香能从现代来到这清朝，她是绝对相信这些神秘力量的存在，看来，以后还要想想别的挣钱路子。
“大少爷，我们走吧，老太太和太太在观音殿那边磕头，一会也该到这，撞上了就不好了。”小厮丰年害怕了，回头主子要是以为是他撺掇出来的，他又该挨板子了。
麦香也没有心情再替别人许愿了，手里的壁鞋也都卖掉了，也没必要留下来，便也跟着他们出来了。
麦香出了寺庙的正门，想着家里也没有一个铜锁，不如去套圈套一个来，她上次看到好像有这样的东西。
可是她腰上绑着半袋子钱，总觉得沉甸甸的不方便，把钱给麦黄送去，又担心她回去后乱说。
正犹疑时，佟立文问：“你今天不去套圈吗？”
“去，就是带着钱袋子不好去。”
“你要相信我，我帮你拿着钱袋子。我跟你说，我知道哪个值钱，我让你套哪个就套哪个。”对方领教了麦香的手艺，也猜想麦香很需要钱。因为麦香身上还是这身破烂衣服。
麦香听了把钱袋送过去，说：“正好有些沉了，你帮我拿着，多谢了。一会赢钱了我请你吃好吃的。”
麦香上辈子常跟男同学常去登山，互相请客是经常的事情，一时忘了身边的人是一个富家大少爷，顺嘴说了出来。
“好，一言为定。对了，我姓佟，叫立文，你呢？”佟立文听到麦香一个穷人说请他吃东西，觉得很有趣。
他从没有碰到过麦香这样个性爽朗又机灵的女孩子，一时也不觉得穷人的面目可憎了。
“麦香，叶麦香。”已经打过三次交道了，麦香想着下次兴许还会用着他，便留了一个姓名，不是她势利，实在是被生活逼的。
三人走到套圈老板这，老板的生意特别好，今天来了不少贵人，这些贵人都是带着奴才来的，奴才们闲了，自然要找点消遣。
这套圈就是他们消遣之一，有点小刺激，也不大。
“老板，我们又来了。”佟立文先要了六个圈，递给麦香三个。
“我要自己买圈。”麦香这次看中了一个铜锁，一个豆绿色的瓷罐，瓷罐是用来装点心的，这以后，家里要常备些点心，不要说一个孕妇，就是麦香几个小的，经常也是饿得睡不着觉。
“姑娘，你今天能不能手下留点情？”老板看着麦香有些哭笑不得。
“老板，你今天的生意这么好，我这靠的是运气，还不一定能不能套上东西呢，况且，我每次也只要三个圈。”麦香笑笑。
麦香站在线外摆好姿势，佟立文在那边说：“这个花瓶好，先套它。”
麦香摇摇头，这个花瓶是最难套的，再说了，她也要给这老板留点余地。
麦香如愿套了一个铜锁，一个瓷罐，第三个圈就故意扔偏了。
“我要这个花瓶，你套来卖我吧。”佟立文把手里的六个圈给了麦香。
“你自己玩吧，我够了，他也挺不容易的。”麦香努努嘴，摇摇头。
“为什么？你不是更缺钱吗？”
“是，可是做人要留有余地，给对方留余地，也是给自己留余地。”麦香说完便要走。
“哎，你等我一会，你不是说要请我吃东西的吗？”佟立文觉得麦香的话很奇怪，不像一个十岁的乡下小丫头能说出的话，有些深奥了。
“好，我等你，你自己套套看，看能不能套到你想要的东西。”麦香抱着东西站到了一旁。
佟立文看了看，这里还真没有他想要的东西，他不过是来试试身手，试了半天，也没有套中那个花瓶，他也就作罢了。
“我听说你们有钱人家的少爷都会习武的，你没有练武？”麦香好奇地问了一句。
如果练武的人，身手肯定敏捷，套个圈就是小儿科了。
“没有，我爹娘指望我去科考，可是我自己不喜欢，那些八股文，干巴巴的有什么趣味？”
“哦，那你将来想做什么？”麦香好奇这个年代的富二代心里是怎么想的，她可听说了不少八旗子弟都是好逸恶劳的。
“我想做生意，我对赚钱有兴趣。”
“赚钱？”
“考科举做官还要诸多的管制，哪里有自己挣钱自在，想怎么花就怎么花。”
麦香听了这话，想起来他上次从地摊上要了一个笔洗，想必他也有许多不为人知的难处吧？
“走吧，我请你吃东西去。”麦香也正好要买些点心。
可是佟立文把麦香带到了一家馄饨摊上，他是利用课间休息的时候雇了个驴车来的，这会早饿了。
一碗馄饨五文，麦香吃完主动给帐，佟立文笑了，说：“下次我请你吃好吃的。”
“这倒不用，下次有机会还照顾我点生意就感激不尽了。对了，你们家要不要精致的壁鞋，绸子的，绣花的，我今天带了两双过来，给一位格格了，她居然给了我一两银子。”麦香想为柳蕙兰拉点生意。
“这个我还真要回去问问我娘和我祖母，下次我再告诉你。”佟立文说完，也不敢耽搁，带着小厮忙走了。
麦香找到麦黄，麦黄见麦香抱着一个瓷罐在手里，惊问：“大姐，你哪里来的钱买这个？”
“大姐卖了东西买的，你卖了几双草鞋？”
麦黄也不说话，低着头给麦香四个铜板，麦香接过铜板，笑着说：“走吧，我们回去。大姐给你买好吃的了，回家不许嚷嚷。”
“真的？”麦黄仰起头来刚要笑，又想起了麦香的嘱咐，忙合上了嘴，说：“我知道了。”
麦香见她瞬间变脸的表情还真够萌的，忍不住笑了。
回到家里，麦香把东西收拾好，装钱的木匣子放进箱子里锁了起来。
赵氏和麦黄虽然都追问麦香卖了多少钱，麦香知道她们也不识数，胡乱报了一个数，又叮嘱她们几句，便拐到隔壁曹家。
曹雪芹又不在家，曹家的嬷嬷也出去买东西了，麦香把银锞子拿出来。
“这是一两的银锞子，你哪里来的银子？”柳蕙兰自然惊呆了，忙问。
“婶子，是你的绣花鞋卖出去了，我卖给了一位格格，说了几句好话，格格便赏了我一两银子，婶子，我今天的运气真好。”
“那也是你卖出去的，快给你娘拿回去，给你娘买点好吃的。”
柳蕙兰忙把银锞子塞给麦香，她知道麦香是碰到了贵人了，这样的小鞋平常就是一百文还不见得能有人要。
“这是婶子的，我的那份也有了。这位格格心地真的很善良，她后来看我穿的破烂，又把我带的小草鞋和篮子都要了，也给了我一个银锞子，说是让我做件新衣服，婶子别告诉别人就是了。我们家还没有分家，这银子我是不敢轻易拿出来的，我要留着急用。”麦香把银锞子又放到了柳蕙兰手里。
柳蕙兰听了一笑，点了点麦香的头，问：“小丫头鬼精鬼精的，谁教你这些？”
“婶子，我生病时全明白了，不用别人教。婶子买点好吃的补补身子，有空再多教认识几个字，多教我说些好话，就什么都有了。”
柳蕙兰听了这话眼圈红了，觉得手里的银锞子沉甸甸的。
第二十二章、挨打
柳蕙兰收下了麦香给的银锞子，心里也自有盘算，想着什么等麦香急用了，她再还了麦香这份人情。
只是从这时开始，她从心眼里拿麦香当自己的亲人看待。这些年看了太多的人情冷暖，没想到一个十岁的乡下小姑娘居然会如此设身处地地为她着想。
麦香自然不知道一枚小小的银锞子，让柳蕙兰会有如此多的感慨，她觉得离自己的目标还远着呢，至少，她现在还无法让柳蕙兰敞开心扉说说曹家的家事，而麦香不敢追问，怕引起柳蕙兰的怀疑。
麦香回到家里，正遇上孙氏从集市回来，手里挎着个篮子，见麦香端着个针线笸箩从隔壁院子出来，好奇地问了一句。
“没什么，过去陪婶子说会话，请她教我缝补衣服。”麦香可不敢把自己跟柳蕙兰学识字的事情说出来，怕给柳蕙兰添麻烦。
“对了，麦香，我听说有人看见你今天去吃馄饨了，你哪里来的钱？”孙氏一边问一边打量麦香。
“馄饨？婶子见我是有钱去吃馄饨的人吗？”麦香担心解释不清，干脆来了全盘否认。
反正这农村的孩子都是一个发型，一样的破烂衣服，很容易混淆的。
好在麦香在许愿池那边打交道的都是些有钱人，不然的话，早就被村子里的人发现了。
“呃，这有什么不能的？我听说你现在每个集市都出去逛，帮你爹卖草鞋呢。”
孙氏确实一早看着麦香带着麦黄挑了篮子草鞋出门。本来也没大当回事，觉得两个孩子会干啥？没想到她在集市里碰上了村子里的熟人，说看见麦香和两个男的去了馄饨摊，好像还是有钱人家的公子，这才令孙氏觉得惊讶起来。
“草鞋能卖几个钱？我家用钱的地方多着呢。”麦香说完打量了下孙氏挎着的篮子，上面有一块小蓝花布挡着，看不出篮子底下有什么。
正巧这时麦苗跑了出来，趴到孙氏的腿上，问：“娘，你给我买什么好吃的了？”
麦粒、麦种也跟了出来，麦种的手指含在嘴里，眼巴巴地盯着孙氏的篮子，这些孩子们都知道，孙氏每次回来篮子里都不会是空的。
麦香见了，怕孙氏迁怒到自己身上，端着针线笸箩进了屋子，刚进屋，只见赵氏手里正举着一个扫炕的小扫帚，黑着脸瞪着麦香，往麦香身上拍来。
“你个死丫头，你把我们都糊弄了，我说你怎么霸着要当家的呢？原来是为了自己花钱痛快，挣钱的本事没学上几分，倒先拿着钱摆起了阔气。”
麦香躲过了赵氏的抽打，上了炕，只见麦黄也正噘嘴瞪眼看着自己，麦绿、麦青见麦香挨打，都哇哭了起来。
“我到底怎么了？”麦香大声一喝，心下也十分恼火。
“大姐去吃馄饨也不带我去。”麦黄觉得自己吃亏了。
“啊，你能耐了，你本事了，你自己都敢偷着到外面去吃馄饨？老娘都不敢吃碗馄饨。。。”赵氏一听这个又火大了，手里的扫帚够不上麦香，直接扔向了麦香，把麦香的额头蹭破了点皮。
麦香接过扫帚，质问道：“三婶说的话你们也能信？我一上午容易吗？我。。。”
麦香的话没说完，刘氏带着九凤过来了，黑着脸问：“老大家的又怎么了？老大刚出门几天，你就对着孩子又打又闹的？”
“这个死丫头做了该打的事我才打的，我管教孩子有什么错？”赵氏还托着自己的肚子，气得呼呼的。
九凤扶着刘氏上了炕坐下来，刘氏看着赵氏说：“老三家的是听别人说的，大丫说是别人看错了，一共挑了这么几双鞋子出去，你心里没个数？况且，麦黄还跟着她呢，她能偷着去吃馄饨。”
刘氏不知道麦香去卖壁鞋的事情，觉得这件事情这么简单赵氏都处理不好，实在是太没有用了。
“娘，你不知道，这死丫头仗着自己能耐。。。”
“娘，我什么时候说过我能耐了，不就是爹走的时候，让我先管两天家吗？”
麦香打断了赵氏的话，觉得这女人真是笨得无可救药，调教了这么多次，仍是一点记性不长。麦黄这点就随她，不管麦香说什么都答应得好好的，可就是掐尖要强，一点亏不吃，正经本事又没有。
麦香心里觉得一阵厌恶，上世的她虽然没有兄弟姐妹，可是表的堂的还是有几个，也没有见过这么愚蠢的人。
小的这样也就罢了，大的还是这样，麦香觉得有些泄气了，怕还没有等自己挣到足够的钱，这个家出点什么变故，自己就被赵氏卖了。
刘氏听了麦香打断赵氏的话，觉得有些蹊跷，刚想细问问，只见院子里传来人声，是钱氏在管教孩子。
原来麦粒、麦种知道孙氏买了吃的不给他们，叶家的规矩就是这样，谁手里的钱也不富裕，家里小孩子又多，所以都是关起门来自己吃自己的。麦粒、麦种也明白这点，只得哭哭啼啼地来找钱氏。钱氏把麦种骂了一顿，骂他不会带着自己的弟弟好好玩，只会馋嘴。
“你这臭小子，都这么大了，还是只会讨嫌贪吃，也不想咱们是什么情况？你没有摊上一个好爹娘，能怨得了谁？可怜你爹一天天在外头拼死累活的都没有个饱饭吃，你还嫌饿？”
刘氏一看老大家还没有安静下来，老二家的又打骂上了，顾不得赵氏没有说完的话，忙掀了门帘出去。
“老二家的，管孩子就管孩子，扯这些老婆舌头干啥？说给谁听呢？家里还有点规矩没有？你公爹五十岁的人不也一天天在外头拼死累活的，他能有个饱饭吃？不还是为了你们大家？”刘氏站在正房的门口训道。
钱氏听了脸憋红了，也不敢明着跟老太太犟嘴，只得愤愤地拉着麦粒、麦种进屋了。
刘氏气的也回屋躺下了，思索是不是该把这儿媳妇的绣花钱也收上来，省的这一天到晚的闹腾。
可是真把钱收了回来，老三和老二肯定不干，又得闹腾分家，再说了，当初说好了，这是各家的私房，如今一说要收回，只怕这绣活她们两个也会干脆不做了，到底该怎么办才好？
刘氏思索的同时，麦香也在教育赵氏和麦黄。
“娘，我跟你再说一遍，家里的事情不要往外说，爹也再三嘱咐你了，你怎么这点记性都没有？这些铜钱是我挣回来的，二丫今天只卖出了两双草鞋。我哪次买的点心都没有偷吃，你们就是不信我，一个外人说什么你就相信了？”
“大姐，下次我去卖小鞋，你去卖大鞋好了。”麦黄还是不服气，觉得是工种的问题。
“行，你去吧。”麦香知道不让她吃点亏她不知道自己的斤两。
赵氏见麦香生气了，也有些后悔自己不该听了孙氏的话就打起女儿来，女儿这么小就知道挣钱，还知道给她买吃的，九凤比麦香还大十个月呢，还是一个成天在刘氏身边撒娇的小奶娃。
“那，那，娘下次要再瞎说时你再提醒娘？”赵氏变相地向麦香认错。
麦香叹口气，说：“知道了，我累了，想睡会觉。”
赵氏把麦黄、麦绿和麦青拉到隔壁炕上了。
叶铁柱几个回家来，明显觉得家里气氛不对，刘氏又在炕上躺着，连晚饭都懒怠吃。
叶铁柱劝了半天，无奈刘氏心里这口气就是不顺。幸好，五福从外面进来，大喊道：“爹，娘，我大哥回来了。”
是叶大福他们回来了。
第二十三章、村姑与酸秀才
叶大福这次上山收获还是挺大的，他们六个人一共打了两头野猪，三只狐狸、五只山羊、两只貉、另外还有野兔、狍子、野鸡、野鸭、松鼠等若干只。
为了卖一个好价钱，他们必须连夜赶往京城，在城外找个地方猫一夜，明天一早好进城。叶大福是回来吃口热饭歇口气，另外也是给家里人报一个平安。
刘氏听了在心里默算一下，这些东西连皮带毛大致能卖到十八九两银子，一家能分三两左右，心里大松了一口气。
春耕前还能进一趟山，有了银钱，端午前应该就能把五福的亲事说成，成亲的日子选到年底，这样也不耽误五福了。
刘氏因为叶大福的丰收心情舒畅了起来，次日下午开始一直对着窗口张望，叶大福是下午天快黑了才进的家，先进的上房，二福一家、三福一家也都跟着进去了，想知道叶大福这一趟的收获有多少。
赵氏和麦香几个自然也跟着了，叶大福把钱袋给了刘氏，把帐一个个都报了一遍，麦香这才知道他们是一起出力一起均分钱财。
“今年不错，大哥，是个好兆头，看来五弟今年成亲一点问题也没有了。”二福笑着拍了拍五福的肩膀。
“大哥，我看你很累了，去歇会吧。”五福看着大福满是血丝的眼睛，心里酸酸的。
其实，说起来二福、三福成亲的钱都是大福打猎挣来的，为什么现在在二福、三福脸上看不到一点感激之情，难道成亲了人都会变？
五福想到这些不禁神色有些黯然，这个家，要是没有大哥支撑，会变成什么样呢？
大福在家歇了一天，缓过来后也不肯闲着，拿着大锄头跟着二福几个去河滩开荒。
下午进门时，大福递给麦香一个用柳条子编的小篮子，里面还放了几朵不知名的野花。
“真好看。”麦香欣喜地接过来。
“嗯，听说卧佛寺的梅花要开了，这几天有不少城里人去看梅花，你也带着麦黄几个去玩玩吧，别一天光想着挣钱了。”
叶大福心疼地摸了摸麦香的头，没给女儿买过一样好东西，就连一个柳条篮子孩子都能高兴成那样，叶大福心里颇不是滋味。
“真的吗？爹，我去过好几次，怎么没有看见呢？”
“刚打苞呢，天一热，一天一个样。”
“爹，你再去帮我编点这柳条篮子好不好？”麦香拉着叶大福问。
麦香是想起了《红楼梦》里的一个情节，薛宝钗的丫鬟莺儿编了一个柳条篮子，采了很多野花给林黛玉送去，林黛玉直夸好看。
林黛玉都说好看，想必这些小姐们都一个观点，看个新鲜，正好麦香的小篮子也不好推销出去了，想换一个花样。
“你又想拿去卖了？”叶大福也反应过来了。
“试试吧，能卖一文是一文，反正也不要什么本钱，只是爹爹辛苦些。”
“爹爹不辛苦，爹爹明天一早帮你采柳条，现编的柳条芽看着新鲜才好卖。”叶大福也不傻。
次日一早，叶家一家人还在睡梦中，叶大福便出去采了一大把的柳条拖了回来，关起房门在房间里编起小篮子。
等麦香起床时，叶大福已经编好了六个小篮子放在炕头的箱子上，他又出去采野花了。
叶大福拎了一篮子野花回来时，正碰上钱氏出来喂猪，以为叶大福是去挖野菜了。
“大哥，现在就有野菜要挖了？”
“没呢，还要等几天，这是最早开的野花。”
“那你采这个回来干啥？”钱氏不明白了，叶大福还有这闲心？
“哄孩子玩玩，帮她们编个花篮。”
钱氏听了撇撇嘴，打了个哈欠，不阴不阳地说：“还是男孩子好，从来就不玩这个花呀草的，省多少心。”
“是。”叶大福也不辩解，掀起门帘回了自己屋。
“二嫂，你看大哥带点什么回来？”孙氏在房里听见了，忙走出来问。
“野花，一篮子的野花。”钱氏不以为意。
“奇怪，我早起上茅房时，看见大哥正拖了一大捆柳条回来，大哥想干啥？”
钱氏听了一琢磨，“大哥说要编个花篮给几个丫头玩，用得着一大捆柳条还一篮子的野花？都什么时候了，他还有心情哄孩子玩？”
“可不是这话，我觉得大丫这几个集市都往卧佛寺跑，大嫂说话的语气也不对，不像先前哭穷了。”孙氏越分析越拧着眉头，她想起来村子里的人说看到麦香去吃馄饨的事情，八成就是真的。
孙氏和钱氏正嘀咕时，麦香带着麦黄一人拎了一个篮子出来，篮子里放了三个小花篮，也放了几双草鞋，草鞋的下面是小壁鞋。
“大丫，你们这么早干啥去？”孙氏忙问。
“二婶、三婶，我带二丫去卖草鞋，我爹说这几天卧佛寺的梅花要开了，又有了集市。”麦香笑着说。
“去卖草鞋，带小花篮干啥？”钱氏问。
“玩。”麦香只说了一个字。
孙氏不信，她想了想，回屋也拿了些钱，正好她要去买几条手帕来绣呢。
麦香哪里知道后面还跟了一个尾巴，她对麦黄说：“一会我们各卖各的，我们篮子里的东西都是一样的，回头比比谁卖出去的钱多，省得你总不服气。”
“好。娘说我比大姐长得好看讨喜，肯定能多卖出去。”麦黄抬起了头。
她内心里也是认为自己比大姐机灵的，人也长得比大姐漂亮，这话不止听一个人说过，大家都说叶家的这四个闺女，一个比一个漂亮，除了老大不怎么样。
麦香也知道自己的长相普通，五官实在平常，加上长期营养不良，能好看才怪呢。
不过说实话，麦香来了这些日子，她看到的这些满族有钱人家的小姐长相出色的并不多，麦香总算对慈禧太后能得到咸丰的青睐释怀了，因为满族漂亮的女人实在不多。
因而麦香听了麦黄的话，知道她还不服气，也不生气，也不跟她争执，淡淡一笑。她这样的性格必须摔几跤才会清醒。
“对了，不管你服气不服气，家里的事情绝对不可以跟外人说去，不然的话，大姐挣不到足够的钱，也就没法给你扯布做新衣服了。”麦香只得给她画了一张饼，这是麦黄心里最大的愿望。
“真的可以给我做新衣服？”麦黄的脸上这才有了几分笑意。
“当然，前提是你好好听大姐的话，大姐今年肯定会让你穿上新衣服。”
至于今年什么时候，麦香可没有承诺。一切还要看赵氏的生产顺不顺，古代生孩子，听说是一个鬼门关。
“大姐，我保证听话。”麦黄老实了。
到了官道上，这天的车马比二月十九那天少多了，但是也有不少骑马的风雅之士悠哉悠哉地从麦香旁边经过。
进了卧佛寺，麦香走到山门殿，看见这里有一片梅林，都吐出了黄色的小花蕾，树下有稀稀拉拉的赏梅人。
“你在这里，看见漂亮的小姐就去问问人家要不要柳条编的花篮和壁鞋，我去后面看看。记住了，人家要就要不要就不要，不能纠缠人家，大姐一会过来找你，你去找大姐也行，总之，不许乱跑。”
见麦黄点头答应了，麦香来到天王殿东侧，这里有一丛千年的古梅，相传是京城的腊梅之冠，这些文人雅士都喜欢到这里吟咏，麦香昨天下午特地去找柳蕙兰打听过了。
不说别人，麦香一见了这满树的小花苞，也禁不住把头探了过去，使劲嗅了嗅。
“可惜，可惜，暴殄天物，暴殄天物，好好的一丛梅花竟被一个村姑糟蹋了。”有一位二十来岁的酸秀才模样的人跌足叹道。
“世间万物的存在都有它的道理，对这株千年梅花来说，村姑也罢，读书人也罢，最后的归宿都是一样的。”麦香忍不住出言相讽。
“什么归宿？”有人好奇问了一句。
“一抔黄土。”
“此话怎讲？”
麦香听了翻一个白眼，说：“谁能比这株梅花的寿命还长？”
“噗嗤。”
麦香的身旁有人笑了，麦香一看，是一对兄弟模样的男子，大的二十二三，小的十七八。
冒个泡，书评区好冷清，是不喜欢吗？
第二十四章、忽悠
对方见麦香打量他们，笑着说：“姑娘的见解真是奇特，小小年纪竟像是悟道了。”
“我不懂什么悟道不悟道，我只是说了一句大实话。不打扰各位了。”麦香装作没听懂对方的话，挎着篮子要离开。
她方才是气不过才出言相讥的，可不是想引起别人的注意，她可不想太出名了被人当成妖孽，那就离玩完不远了。
麦香刚要离开，便听到有人说：“敦诚敦敏兄又来晚了，今日务必要罚你们兄弟俩一个东道，再罚你们兄弟做两首咏梅诗。”
麦香一听这名字留步了，这兄弟俩就是敦敏敦诚，是曹雪芹的至交好友？
麦香回头又看了一眼这兄弟，有五分相像的地方，都是一身靛蓝棉布长袍，五六成新。
麦香知道他们的经济状况好像也不是很好，没落的宗族闲散后人，没有爵位，靠着宗室每月发给他们固定的银米勉强度日，倒也不至于愁温饱。
“姑娘可是还有什么见解？”敦诚见麦香留步了，好奇地问了一句。
麦香摇摇头，转身离开了。她走到许愿池这边，这里也有一处梅林，基本都是女眷，麦香拿着小花篮开始兜售。
麦香已经是许愿池这边的常客了，只是今天这边的香客并不多，一共才七八个小姑娘，从她们的服饰上看，应该都是附近的旗人小姐，纯粹是出来踏青游玩的。
麦香来了这里几次，发现来卧佛寺许愿游玩的旗人小姐远远多于汉族小姐，而且这些旗人小姐都是一副天足，性格更为爽利。
麦香转了一圈，送出去五双壁鞋，两个小花篮，约莫得了一百来文钱，到底是放心不下麦黄，便回去找她。
麦香过去的时候，麦黄正在淌眼抹泪的，脸上还有一个巴掌印。
“怎么回事？”麦香忙问。
“大姐，她们打我，还骂我，呜呜。。。”
“你说仔细些，谁打你？为什么打你？你没按大姐教你的说？”麦香皱皱眉。
“她们骂我是花子，是要饭的，我说我不是，我说我是送小鞋的，她就让她的丫鬟打我，呜呜。。。”麦黄心里有无限的委屈。
“这样啊，你带着姐姐去找那人，姐姐来跟她说。”麦香知道根源在哪里了。
任是谁听了“送小鞋”三字也不愿意的，这个麦黄，明明叮嘱她说，是送壁鞋，也不知她是没记住还是故作聪明，麦香也不想追问了。
麦黄指了指不远处一个穿着桃红色绸子棉袄和葱绿绣花棉裙的正在赏梅的十二三岁小姑娘，麦香一看她旁边站了两个丫鬟两个婆子，其中一个丫鬟的手里还拿着一件桃红色露着白色风毛的大斗篷，猜到这姑娘的家境准是错不了。
麦香拉着麦黄走过去，离了七八米远时，麦黄是死活不肯往前走了。
麦香独自走到这姑娘的面前，曲膝行了个礼，笑着说道：“小姐真是好雅兴。我妹妹得罪了小姐，我替我妹妹来向小姐陪个不是。”
对方也不开口，眼皮子都没怎么动，斜着眼睛扫了麦香一眼，微微拧了拧眉头，表示她被打扰了，很不高兴。
麦香觉得这女子不是一般的傲慢，不过话说回来，长相还真不是一般的漂亮，是个汉族小姐，麦香有些看呆了。
“喂，你是什么人，为什么盯着我们小姐看。”身边的丫鬟见主子不悦了，上前一步推了推麦香。
“姐姐，我不是故意的，只是因为你们小姐长得确实太漂亮了，我一时看呆了。真的，我发誓，你们小姐是我见过的最最最漂亮的小姐。”麦香这话倒也不是夸张，对方确实长了一张十分精致的脸，就连皮肤也是那种吹弹可破的粉嫩。
都说千穿万穿马屁不穿，麦香的话终于让对方正眼瞧了她一眼。
麦香虽然是一个衣着破烂的农家小丫头，可是小脸洗得很干净，头发也梳得很整齐，对方还注意到，麦香的小手也洗得干干净净的，总的说起来，全身上下除了衣着别的地方倒还勉强能入目，不像方才那个这么讨嫌。
“你妹妹说错了话，我让我的丫鬟教训了她一顿，以后出去说话切记注意些。”对方总算开口了。
“谢小姐的提点。小姐，我妹妹不懂事，冲撞了小姐，这个小花篮我送给小姐赔罪了。”麦香把篮子里的小花篮拎了出来。
“乡下地方的手艺，没什么好拿出手的，只是给小姐玩一个新鲜野意，也算小姐出来踏青一趟。”麦香把花篮递给了丫鬟。
丫鬟没有伸手接，看了看小姐，见小姐微微点了点头，便伸手接了过来。
小花篮编的很是小巧精致，上面的柳树芽还是黄黄的嫩嫩的，篮子里有一把雏菊。
“姑娘，这雏菊花是田野上采的，虽然不是什么名贵的花草，但是她的花语很好，纯洁自然的美，生命力极强，象征着坚强、愉快、幸福和希望。望姑娘喜欢。”麦香见对方脸上和缓了些，便换了一个称呼。
“花语？你倒是挺能掰扯的，从来没有听过花还有花语的。”小姐被麦香逗笑了。
麦香暗自松了一口气，对方再怎么傲慢刁蛮，也不过是一个十二三岁的小姑娘，果然是经不住忽悠的。
“当然有，姑娘，任何花都花语，比如说牡丹，号称花中之王，它的花语就是富贵至极，所以，一般人是不能拿牡丹自喻的，只有那些大富大贵之家才可以用。还有这梅花，大多数的梅花都是严寒时节的冰天雪地盛开，所以梅花的花语是高洁，不屈不挠。”
麦香看见对方的衣服上绣的就是牡丹，手里的帕子却是梅花，故而拿这两种花解释了一下花语。
对方听了这些，有些疑惑地打量着麦香，“你一个乡下丫头怎么会懂这么多？”
“我一直很羡慕那些有条件读书的人，我常去私塾的旁边割草放猪，所以听到先生讲什么我就记住了。还有，我常到这里来给大家送壁鞋，是挂在墙壁上的壁鞋，跟避免邪祟的避邪一个读音，我妹妹方才没有说清楚，怨不得姑娘生气。”
麦香说完又拿出了一双壁鞋，递给身边的丫鬟，丫鬟接过去，递给了小姐。
“壁鞋，避免邪祟，不是送小鞋？”小姐看着手里的壁鞋问。
“当然，小姐请看，这上面还有络子呢，明明就是挂在墙壁上的，这络子的打法叫平安结，保佑小姐平平安安，一辈子没病没灾。”
“我看你还是一个明白人，喏，这是我们小姐赏你的。”丫鬟见小姐示意了一个眼神，便从荷包里挑了一块碎银给麦香送来。
“多谢姑娘，多谢姐姐。”麦香伸手接过，曲膝行了个礼。
两个丫鬟扶着小姐往前走了，麦香看她走路的姿势，如弱柳扶风，应该是小脚，所以对小鞋二字就更为敏感了，深怕人家嫌她脚大了。
旁边的婆子说：“这小丫头的小嘴可真够能说的，这银子赚得也太容易了些。”
“小姐难得如此开心，人家还给了两样东西呢，不过才二钱银子，我们也值了。”那个掏银子的丫鬟说。
麦香听了笑笑，向麦黄走去，突然注意到旁边的梅林里还站着一个十五六岁的少年，正呆呆地看着走过去的那位小姐。
麦香觉得这少年未免也太胆大了些，就这么直愣愣地看呆了，不觉又有几分好笑。
少年见麦香一脸揶揄的表情看着他，也有几分尴尬了，慌乱跑了。
“姐姐，你跟她说了什么？你把东西卖出去了？”
麦黄这时才有些佩服起麦香来，居然能把一个那么高傲的小姐哄得眉眼含笑，只是她没有看到丫鬟给麦香的是碎银。
“嗯，卖了。我们再转转吧。”麦香见麦黄手里的花篮一个没有都卖出去，知道明天一早这雏菊就要蔫了，更难卖出去了。便带着麦黄跟在自己身边，又在寺里转了一圈，直到把三个花篮都卖出去了，又去买了十文钱点心，这才带着麦黄回家。
“大姐，你这些话是跟谁学的？”麦黄觉得麦香真的变了很多，以前从没有听她这样说话，好些话她都听不懂。
“大姐不是跟夫子家的娘子学针线吗？她教了我不少东西。”
“姐姐，以后我也要跟夫子家的娘子学针线。”麦黄的个性仍是掐尖要强。
“等夫子家的娘子生完宝宝以后再说。你想学什么，姐姐先教你。”
“真的？大姐我想学数数。”麦黄觉得麦香兜里的铜板多到自己数不清，有些着急。
麦香看了她一眼，知道她这点小心思，不过一想，自己也需要帮手，不如趁机把她培养出来，也好省些心。
“好，大姐回去就教你，你记住大姐的话了吗？”
“记住了，我以后一定好好听大姐的话。”麦黄忙说，知道自己确实不如麦香。
麦香和麦黄都不知道，今天这一幕，都被孙氏看一个彻底。她只是没有跟紧麦香，没听清楚麦香跟这些人说了什么，但是麦香把小花篮卖出去了，这可是的的确确的事实。
第二十五章、送钱的媒婆
麦香两个回到家里，大家都在上房吃饭，麦香把东西放好了，也跟着麦黄进了上房。
“麦香，今天出去卖了多少文钱？”钱氏看着麦香问。
“没多少。”
“麦香，没看到你三婶吗？”钱氏的眼睛转了一圈，笑眯眯地问。
“三婶？三婶也去集市了？”麦香心里觉得不太妙，因为她从钱氏的脸上看出了一丝等着看好戏的神情。
“嗯，你们前脚走，后脚你三婶就出去了。”钱氏依旧笑眯眯的。
“二嫂，麦苗他娘是去买帕子了，你胡说什么？”三福不满地瞪了一眼钱氏。
“我说什么了，我只说三弟妹去集市了，问问大丫看到没有，这话也有错？”钱氏拿着筷子比划了两下。
这时，孙氏也进院子了，她也是先回自己的房间，把东西放下了后进的上房。
“三弟妹，你这一趟出去，想必很有收获吧？”钱氏直接问孙氏，她也好奇麦香这丫头在捣鼓什么。
孙氏没回答钱氏，倒是似笑非笑地看着叶大福，说道：“都说大哥老实厚道，原来不声不响地在闷着挣钱呢。”
孙氏的话音刚落，屋子里的人都看向叶大福。
“三弟妹这话是什么意思？”叶大福问。
“大哥倒是会装憨。”
“老三家的，你这话到底是什么意思？”叶铁柱开口了。
“爹娘，你们不是说，家里的男人们干活挣的钱都归公吗？大嫂不会绣花，大哥冬闲时编几双草鞋卖，算是弥补了大嫂的不足，这个我们也不说什么了，但是别的收入是不是该归公？”孙氏看着刘氏问。
“当然应该归公。我家二福冬闲去做短工挣的钱我们可是一个子也没敢密下。”钱氏忙开口了。
“谁做短工挣的钱不归公了？我家大福一年打多少短工，挣多少钱我见过一个大子？”赵氏说到这个心里还一肚子委屈呢。
明明是自己丈夫最能耐，偏偏挣的钱养了这一大家人，自己家这几个孩子还吃不饱穿不暖的，这老三家的又不知要闹腾什么。
钱氏和孙氏都没有话说了，大福确实比二福、三福打的短工多，工价也高，因为他会泥水匠的活，当年在兵营里练的，什么活都会做一点。
“你把话说明白了。”刘氏对着孙氏问。
“大哥一早起来就开始忙乎，编了这些柳条篮子给麦香拿出去卖，还哄我们说是给孩子玩的。我看麦香把花篮子都卖了出去，起码有好几十文钱。”孙氏离得远，只是看见人家抓一把钱给麦香，所以她估算了一下。
也正因为这笔钱不是小数，她嫉妒了，这么一个早上就能挣好几十文，抵得上她辛辛苦苦绣好几天的手帕子，这个亏不能吃。
当然，她也有借着这个由头挑事的意思，大房好容易才找到一个挣钱的营生，赵氏这个爆脾气肯撒手才怪呢，还有钱氏，也不是一盏省油的灯，都闹了起来才好，不能分家也要让大福吃点亏，谁叫他不赞成分家？
“三弟妹，我们大丫卖几个花篮子也碍你眼？大丫她爹什么也没有耽误，早起编几个篮子。。。”赵氏一着急，拿着筷子比划，唾沫乱飞。
麦香一把按住了她，自己开口说道：“爷爷，嬷嬷，我爹昨天下地回来，看见那柳条子刚发芽，便随手采了几根，编了一个小篮子来哄我们几个玩，结果麦黄生气耍了半天，说她单要一个，我爹早起又去采了些柳条来，索性编了五六个，还采了些野花。我和麦黄早起去集市，顺便带着去玩了，也没有想到竟然被人家看中了，给了我几个钱买了去。”
麦香之所以自己开口说，主要是怕叶大福撒谎有心理负担，毕竟这是他的爹娘，古人是最重孝道的。
刘氏一听这话，也为大丫的机灵点头，这孩子真不一样了。
刘氏本来就有些心疼叶大福，这个家他挣得最多，出力最多，却过得最苦，如今好容易麦香能立点事，她哪里肯去为难老大一家？何况，几个柳条篮子能卖几个钱？也卖不了几天。
“老三家的，一个孩子闹着玩的事情凑巧挣了几个钱你也放在眼里？你大哥也不是天天这样，他过两天还要进山呢。”
“娘，可不是几个钱，是好几十个大子呢。”钱氏不甘心了。
“二嫂，那是人家麦香有本事，能卖出去，你就不要眼红了。你挣钱的时候人家麦香说过什么了？”九凤自然是偏向大福一家。
“我那不一样，大嫂要能绣花，挣多少钱我也不眼红，可是大哥挣的钱要交公。”钱氏虽然恼九凤说话，可是两位老人面前，她也不好跟九凤翻脸。
“小孩子家家的，住嘴。”刘氏瞪了九凤一眼。
然后皱皱眉，问道：“麦香，你说卖了多少钱？”
“嬷嬷，一共加上我爹的两双草鞋钱才二十文。”麦香恭恭敬敬地回答。她也不敢说太少了，毕竟她不知道孙氏离她有多远。
“听听，老三家的，才二十个钱你就瞎嚷嚷啥。有本事，你们一早起来也编柳条子去卖，别耽误地里的活计就行。”刘氏不满地瞥了孙氏一眼，她自然知道孙氏不过是想借机闹事。
以前的孙氏有什么话都不说，都是背地里怂恿赵氏和钱氏，可如今她分家的念头太急切了，所以只得自己出面了。
钱氏和孙氏一听自己也可以去卖小花篮，也不做声了，心里暗自盘算。
这时，大门外有人喊了一声：“屋里有人吗？”
孙氏进来的最晚，所以她坐在炕沿上，这会先掀了门帘子出去，钱氏忙把碗筷收拾了，麦香也跟着搭把手帮了她一下，因为不知来的是什么客人，家里该有的体面还是要讲的。
刘氏看了眼麦香的行为，暗道这孩子确实有些不一样了。
孙氏把人引进来，是一个四十来岁的婆子，看着很干练，麦香正疑惑这人没见过，正发愁不知如何称呼时，刘氏开口了。
“你是？”
原来刘氏也不认识，麦香松了口气，坐了下来。
“老嫂子，我是后村的，离这十多里地呢，怨不得老嫂子不认识。我夫家姓石，人称我石二嫂子，你就叫我一声石二家的就成，我常常帮人保个媒做个中人什么的，我的为人最是实在。”
原来是个媒婆，难怪这么自然熟。麦香不等大人们发话，便把自家这几个小的带了出去。二福、三福也把麦粒几个带了出去。
九凤和五福、八福一起跟着大福进了大福这边的屋子。
“五哥，准是来给你说亲的，谁家姑娘会看上五哥呢？”九凤歪着头打量五福。
五福的脸有些红了，说：“小妹再胡闹，五哥生气了。”
“五哥要成亲了，我住哪里呢？”八福发愁了。
八福和五福带着麦种、麦粒住在上房正中间的大炕上，也是平时是大家吃饭的地方。另外两家房间，东边是刘氏和叶铁柱，西边是九凤。
三福一家是住在靠东边的一间偏房，二福是紧靠着灶房的一间东厢房，唯独大福一家占了西厢房两间房间。
“这不是你们该操心的事情，上炕和麦香几个玩一会吧。”大福拍了拍八福的肩膀。
“大哥，我们也采柳条子来编篮子吧，让麦香去卖了，能卖几个钱给大嫂买点吃的就好了。”五福说道。
“算了，没看你二嫂三嫂都不愿意了？”
“理她呢，哼，二哥、三哥一会准去采柳条。”八福有些气不过。
麦香在炕上听见了，抬头笑道：“五叔、八叔也会编这个？”
“五哥手巧，我还不会呢。”八福不好意思摸了摸自己的头。
九凤上炕看着麦香在摆弄铜板，便好奇地坐了上去，问：“你在做啥？”
“我在教她们数数和算数。”麦香拿了二十个铜板来教麦黄和麦青，麦绿太小，旁听的主。
五福、八福一听也上了炕，他们对这个也不是很在行。
此时的上房，他们几个一走，刘氏一听是媒婆，自然也以为是为五福的亲事来的，脸上立刻堆满了笑。
“原来是后村的石二嫂子，可真是稀客。”
刘氏说完吩咐孙氏给对方泡了一杯茶，当然，只是最便宜的茶叶沫子。
石氏接过茶了抿了一口，暗自撇撇嘴，不过面上却不露声色，她早已经趁着进门的功夫打量明白了，这个家比她想像的要穷，看来今天这趟差事好办了。
想到这，她似乎已经看到那厚厚的红包，脸上也立刻堆满了笑，说道：“我今天来，是给老嫂子送钱来了。”
“送钱？”屋子的人都愣住了，不是说亲，是送钱，送什么钱？
第二十六章、不卖
石婆子的话让屋子里的几个女人都愣神了，刘氏先开口问：“送什么钱？”
“大喜事，我呢，是受人所托，来向你们家买一个人，你们家的麦香姑娘被京城里的一家大户人家相中了，对方可是一位格格呢，想买她去做贴身丫鬟，人家可答应了，死契还是活契随你们挑，你们说说，这不是大好事是什么？”石二家的拍着手说道。
“石二家的，你不是媒婆吗？怎么又说买丫鬟？”刘氏被对方搞糊涂了。
“我呀，媒婆也做，牙婆也做，老嫂子放心，我口碑好着呢，不信你出去打听打听，这十里八乡的有多少家的媒是我保的？我要名声不好，人家也不能找上我是不是？”
“我大闺女不卖。”赵氏先开口了。
麦香现在会给家里挣钱了，她干嘛要把麦香卖掉？而且，她明白，卖了麦香，这银钱也到不了她手里，更何况，卖了闺女，她想见一面也难了，毕竟是自己十月怀胎生下来的，又没有到那活不下去的地步，谁愿意卖孩子？
“这位妹子，你先听我细细跟你说，对方是正蓝旗章佳氏家的格格，章佳氏可是咱们大清朝正经的显贵人家，这位格格的父亲刚升了按察使去了江西，那可是正三品的大员，她玛法，是当朝的一品大学士，那可是皇上身边的人，哎哟哟，要不是这位格格相中了你们麦香姑娘，麦香上哪里找这样的福气？”
“这位嫂子，这格格怎么就认识了我们麦香呢？”孙氏问。
“是这样的，这格格带着丫鬟和嬷嬷去卧佛寺进香，遇到了麦香姑娘，相中了麦香姑娘的机灵，她身边的李嬷嬷家的男人就是管我们庄子收租的，所以这才托了我来。”
石二家的当然不知道阿木昕买麦香的真正原因，所以，她的话说出来，没有什么可信度，麦香有什么好？
“外面的小丫头有的是，她为什么偏偏相中了咱们家的？”刘氏问。
“那个，我多嘴问一句，你们格格准备出多少银子买我们麦香？”钱氏问。
“一般人家的丫头死契至多也就是十两银子，格格说了，许你们多一倍，给二十两，还有，若是活契，便只给十两卖身银，需签五年的契，第一年的月钱是五百大钱，以后做得好了自然会涨，也不耽误麦香姑娘聘一个好人家。啧啧，这五年麦香姑娘的月钱也不是一笔小数了。”
“石二家的，对不起，让你白跑一趟了，我们家不卖人，还能过得去。”刘氏说道。
“娘，不如把麦香喊来，问问她的意思，要是签活契，不就是五年吗？五年后，麦香也才十五岁，家里有了她的这份月钱，能宽松不少呢，我还听说了，这些主子身边的丫鬟平时得的赏钱也不少呢。”孙氏说道。
“不过就是去别人家做五年工，格格相上了她，还能亏待了她，不光家里省了她的嚼用，还能给家里挣钱，上哪里找这么好的事情去？”钱氏也劝道。
“这？”刘氏为难了，看着赵氏。
赵氏也被这两人绕糊涂了，“不是卖人，是做工？”
“大妹子，要是活契的话，可不就是做工，一月拿固定月钱的工，说句托底的话，我石婆子做了这些年的牙婆，还没见到谁家主子这么买丫鬟的，真真是宽厚仁慈的人家。”石二家的又拍手说道。
“那就把麦香喊来问问。让家里人都来商量一下？”刘氏说不动心是假的，做五年工也不耽误麦香嫁人。
刘氏出来到了隔壁屋子，跟叶铁柱去商量了，而赵氏则进了自己屋，笑嘻嘻地问：“孩子她爹，你说麦香要出去做工挣钱了，这钱该不该归咱们？”
“没头没尾你说的是什么话？”叶大福被搞糊涂了。
麦香听了也警觉了，她什么时候说要出去做工了？
赵氏把上房发生的事情说了一遍，又让叶大福去跟老头老太商量。
麦香也不说话，只是看着叶大福，叶大福要说同意卖她，她今晚就卷了家里的钱财跑了，她已经攒下了有二两多银子，足够自己去京城的路费和短时期内的花销。
“大丫，你别怕，爹爹到什么时候不会同意卖你的。”叶大福给了麦香一个定心丸，然后转身去了上房。
五福、八福、九凤几个也跟着出了门，原来不是来说亲的，是来买人的，出了这么大的事，谁不关心？
麦香也没搭理赵氏，想了想，她也去了上房，她必须要知道大人们是什么心思。
而此时，叶铁柱听了刘氏的话后，虽然也对这条件动心，但是想起了另一件大事。
“不能卖，你忘了，大丫的亲事已经定了，万家如今也不是小户人家，要是知道麦香去做了丫鬟，这不是给人找借口退亲吗？”
“要我说，现如今这万家的条件这么好，都好几年不来往了，保不齐人家准把我们忘了，即便没有忘，又没有正经换庚帖，不行把九凤给他们不是更好吗？”刘氏低声说。
“糊涂，我闺女嫁他孙子，人家能不知道换人了。别再说了，当心大福知道了。。。”叶铁柱话还没说完，叶大福掀了帘子进来了。
“爹，你们说的是什么？”大福没听明白。
“没事，我跟你娘说，不卖大丫，你放心吧。让你娘去跟那婆子说明白了。”叶铁柱忙说道。
刘氏自去把石婆子回绝了，叶大福却坐了下来。
“爹，有什么事情瞒着我呢？”
“大福，这事以后爹再跟你细说，这会人也多，也不得空。”叶铁柱心里也拿不准到底万家还记不记得当年的约定，所以这事，一直没有跟家里其他人提，也就刘氏还知道一二。
再说麦香和九凤进了上房，正碰到钱氏和孙氏在跟着石婆子套近乎，想问问这格格怎么就相中了麦香呢？给了麦香什么好处呢？
石婆子瞧见进屋的两人，以为九凤是麦香，忙从炕上跳下来，拉着九凤的手，陪笑说道：“姑娘果然长得标致，人又白净，怨不得格格一眼就相中了。”
九凤听了吓得忙把手缩回来，说：“我不是麦香，这才是麦香。”
九凤把麦香推到前面，石婆子脸上的尴尬一闪而过，又伸出手来想拉着麦香的手，麦香把手缩回来了，她倒是想看看这个牙婆还能编出什么好话来。
“这姑娘更好，瞧瞧这双眼睛，又大又亮，一看就是个机灵的，还有，别看这小脸瘦的，但是这下巴长得真好，方圆饱满，一看就是个福相，说句不怕姑娘恼的话，将来还是一个旺夫相呢。”
麦香听了忍不住哈哈大笑起来，她实在是低估了牙婆的脸皮之厚。
众人见麦香哈哈大笑，还以为麦香是高兴坏了，刚要说话，刘氏正好这时走了进来，听到石婆子的话，忙说：“他大婶，这话可不能当着孩子们的面说。”
“是，老嫂子，瞧我这张嘴，看见你家这大孙女，就高兴得不知怎么好呢，真真你家孙女命里注定是个有福的，所以才会遇到格格这位贵人，有格格罩着她，以后的日子呀，肯定会顺顺当当的。”石婆子自己打了自己一个嘴巴。
“话虽说如此，可是我们家麦香不卖，麻烦你回去多多替我们说几句好话，陪个不是。别让人家恼了我们不识抬举，实在这丫头是家里的老大，她娘又该生产了，这个家还指着她呢。”
钱氏听了忙说：“娘，你没见麦香刚才还哈哈大笑呢，她愿意着呢。”
“可不，到了格格家，能吃饱饭又有漂亮衣服穿，傻子才不去呢？娘你又何必拦着不让麦香去享福？”孙氏说。
“小孩子家家的能懂什么？我说不卖就不卖。”
相比较而言，刘氏当然更愿意跟万家成为亲家，既然九凤没有希望，那麦香能嫁过去也不错，至少聘礼不会少了，老大家的日子将来也能好过些。
“他婶子，实在对不住了，我们家这孙女真的不能卖。让你白跑一趟，真是不好意思，这几个钱，给你雇个车吧。”刘氏说完给了石婆子十个大子。
这十个大子是买石婆子一张嘴，出去别糟践老叶家，五福还等着说亲呢。
钱氏、孙氏见一文钱好处没有落着反搭进去十文，心里又不痛快了，她们是巴不得把麦香卖了，这样的话，叶家肯定能有饱饭吃了。
钱氏拍着自己的大腿说道：“可惜了，我家麦种是个男娃，要是个闺女就好了，我一准把他打包送了去。”
孙氏听了也劝道：“娘，我实在想不明白，大丫又不是真的卖给人家，只是签一个活契，这跟去人家家里做工有什么分别呢？有了这十两银子，五弟的亲事也成了，有了大丫的月钱，家里也能宽裕不少，大丫也有一个好去处，将来托着格格的面子，也能找一门好亲事，这可真是打着灯笼也难找的好事哇。”
麦香听了瞪着孙氏。