第三十章 逃亡
祭司点上蜡烛，带领着侍女跳起歌舞，祭祀开始了，第一件祭品是一头鹿，鹿血流进了祭台下房的容器，鹿的尸体则被焚烧，烟自下而上笼罩了石像。
祭司念完了一串咒语，接下来该轮到第二份祭品了。
当士兵打开了木笼，这群人终于明白了将要发生的一切。
他们不是来做短工的，他们是献给女神的祭品，一个人只值两个银币，比之前的那头鹿还要廉价。
士兵冲着木笼里挥了挥手，示意一个老女人过来，那老女人吓得放声哭嚎，扯住了身边一个年轻姑娘的头发，用力把她推到了门口。
士兵没有计较，是个女人就行。
他们把姑娘捆在了绳子上，用一枚铁钩吊在了石像上方。姑娘吓得说不出话，直到一把长矛刺进胸口，她才发出了第一声惨叫。
母亲赶紧用手挡住了孩子的双眼，一群人缩在笼子里，流着眼泪，抖成一团，却不敢发出一点声音。
曼达也在发抖，一半是真的害怕，一半是装出来的，他在指缝之中观察着祭祀的每一个细节，试图寻找逃跑的机会。
情况很不乐观，所有的士兵都在祭坛之下祈祷，除非赵子龙附体，否则他没有可能从百人之中突围。
不经意间，他留意到了神像，姑娘的血流到了石像上，竟然没有留下丝毫血迹，落在石像上的鲜血瞬间消失的无影无踪，好像被石像喝干了一样。
好可怕的宁芙！里面封印的恶灵还是恶魔的实体？
胡子大叔是唯一一个没有表现出任何恐惧的人，他高声喊道：“这是渎神！你们在亵渎狩猎女神！这神像里没有神的荣耀和威严，里面只有一个嗜血的邪魔！你们不配诵念神的名字，你们不配！”
姑娘在吊钩上挣扎了许久才死去，等她的血流干，第三轮献祭开始了。
士兵们再次打开了囚笼，胡子大叔直接走了上去。
“让我来吧！我不怕你们！也不怕那个邪魔！”
曼达恨的牙根直痒，不是因为这群人的残暴，而是憎恨大胡子的愚蠢。
他这么做没有任何意义，先死一步也不可能改变这些人的命运，却让曼达少了一个帮手。
其他人倒是很庆幸，虽然不知道下一个会轮到谁，但起码他们能多活一时。
没想到的是，士兵没有看上大胡子，他们把他推回了牢笼：“还早呢，你要留到最后，换一个男人！”
士兵看向了那个讨人厌的小伙子，小伙子吓得脸色煞白，一把揪住曼达道：“他！他一直想要逃走，让他先去，我是那位骑士大人选中的书记员，我以主的名义发誓，我说的是真的！”
士兵摇头道：“他就更特别了，再换一个！”
好像玩游戏一样，士兵一直盯着那小伙子，看着他滑稽而又无耻的行径。
小伙子转身又揪住了小男孩：“这小家伙什么也做不了，让他去吧！”
母亲拼命抱着小男孩，小男孩放声哭喊，曼达趁乱用手指划破了小伙子的大腿。
鲜血流了出来，小伙子放声惨叫，两名士兵对视一番。
“他受伤了？流了这么多血？”
“赶紧献给女神吧，等到明天弄不好就死了。”
士兵把小伙子拖了出去，吊了起来，长矛很快刺穿了他的胸口，鲜血流在了石像上，和之前一样消失的干干净净，但小伙子的喊声久久没有停息。
“我是骑士大人选中的书记员，骑士大人可以为我作证，我是贵族，我懂得文字，救救我，求求你们……”
大雨倾盆而至，祭司让侍者在小伙子身上多开了几个洞，让他的血快点流干。
站在帐篷下面的齐格塞笑道：“大雨意味着新生，我们已经得到了神灵的回应。”
大胡子坐在笼子里，又发出了那种别人无法察觉的声音：“你真狠毒，他真的罪不至死。”
“又不是我杀了他。”曼达缩在笼子一角，睡着了。
黄昏时分，士兵给他们每人发了一条面包，每个人都在大啃大嚼，对食物的渴望让他们再次忘记了死亡的威胁。
深夜，大雨仍未停息，只剩下两名士兵留守在木笼外面，其余人全都躲进了帐篷里。
曼达凑到大胡子身边，用胳膊肘捅了他一下。
大胡子睁开了眼睛，他没睡，也知道曼达想要干什么。
曼达指了指门口，动了动手指，意思是他能打开囚笼的大门。
打开门后，一人一个，把看守的士兵干掉，最好别出声音，然后立刻逃走。
大胡子摇摇头道：“现在还不是时候。”
“雨停了就来不及了。”
“今夜不会停的。”
曼达的声音引起了士兵的注意，一名士兵回过头，把长剑从剑鞘里拔出了一半，算是对曼达的警告。
看着他们在雨中昏昏欲睡，实际还保持着相当高的警惕，大胡子的判断没错，现在真的不是时候。
曼达坐回了自己的角落，一直在母亲怀里熟睡的小男孩突然睁开了眼睛，悄悄爬到了曼达身边，把手里的半条面包塞给了曼达。
士兵只给了他们母子俩一条面包，显然不想在他们身上浪费食物。母亲给小男孩分了一半，这半条面包上面有一个缺口，是小男孩咬的，他只吃了一口，剩下的全都留给了曼达。
这是他仅有的财富，他盯着曼达，眼睛里充满了渴望，他想活着。
曼达咬了一口，把面包还给了小男孩，小男孩不肯收，这是他买命的筹码，他知道这不能还价。
他的眼睛瞪的溜圆，紧紧盯着曼达，看着小家伙的眼神，曼达忍不住笑了。
他做了个斗鸡眼，盯着小家伙看了一会，圆嘟嘟的小脸庞上映出了整整七个银币。
生命有价，而且大多数时候很廉价，但拼命活着的人总能提升自己的价值。
这样的人值得活下来。
大雨如注，曼达坐在角落里等待大胡子的动静。
等了许久，曼达忍不住踢了他一脚，这家伙依旧没有反应，仿佛已经坐化了。
曼达酝酿好了金手指，他要做一个艰难的抉择，是在大胡子的腿上开个口子？还是直接打开囚笼的大门？
踟蹰之际，忽见大胡子一睁眼，沉声道：“时候到了！”
曼达看了看熟睡中的小男孩，指了指他，又指了指自己，示意他一定要跟紧。
小男孩点点头，摇醒了熟睡中的母亲。
曼达悄无声息来到囚笼旁边，用手指夹住了铁链。
哗啦一声，铁链断了，曼达倒吸一口气，声音比他想象的要大。
囚笼外边的士兵没有任何反应，他们睡着了。
曼达推开笼门，示意其他人不要动，他和大胡子悄悄走出了囚笼。
两人分别来到两名士兵身后，曼达用金手指割断了一名士兵的喉咙，那名士兵捂着脖子奋力挣扎，惊醒了另一名士兵。
被惊醒的士兵刚刚睁开眼睛，就被大胡子捂住了嘴，扭断了脖子。
曼达回过头看着囚笼里面的男孩，男孩很害怕，他的母亲更害怕，可他还是拉着母亲走出了囚笼。
一个年轻的男人醒了过来，看他们都逃走了，赶紧跟了上去。
囚笼里只剩下那个老女人，曼达本不想管她，可大胡子还是上前叫醒了她。
老女人睁开眼睛，盯着大胡子看了一会，忽然高声喊道：“快来人呐！骑士大人，士兵大人，快来呀！他们要逃跑了！”
第三十一章 土牢猎人
这世上有一种人，活的还不如一头猪，比如说这个老女人。
大胡子狠狠打了她一拳，结果没打死，曼达想上去补刀，发现有人追来了。
大胡子冲着众人喊道：“跟我走！”
他没有按照原路离开，而是带着众人冲向了营地南面，那里有一段栅栏，不算太高，大胡子轻松跳了过去，曼达带着小男孩也跳了过去，年轻男子帮着孩子的母亲跳了过去，他是个好人。
可惜他的运气不好，营地里飞来一支羽箭，直接射穿了他的头。
大胡子看了看那男人，一咬牙，带着众人继续往前冲。
这不是一条好走的路，准确的说，这里根本没有路，在密集的树木和满地枯枝落叶间穿梭，能防止骑兵追赶。
缺点是作为营地的边缘，这里有很多防范偷袭的陷阱。
大海胡子双手紧握，一路狂奔一路祷告：“伟大的先知，请你看向这里，请你给我启示，带我脱离困厄……”
诵念之间，大胡子大喝一声道：“注意脚下绳索。”
话音落地，大胡子一步跃起，曼达随即跳起，男孩没跳起来，被绳索绊倒在地，摔得满脸是血。
没哭，没喊疼，甚至没有擦一下伤口上的泥沙，男孩立刻爬了起来，跟着曼达拼命跑。
“伟大的先知，给我指引，前边有坑！”
大胡子往右边躲，曼达扯住小男孩往右躲，小男孩的母亲躲闪不及，一脚踩塌了陷坑上的浮土，整个人沿着陷坑边沿滑了下去。
小男孩死死扯住母亲，曼达拼命扯住小男孩，大胡子头也不回向前狂奔，曼达高声喊道：“你这个伪善之徒，伟大先知会诅咒你的！”
大胡子猛地回过头，他没想丢下这对母子，是因为专心祈祷而没有留意身后，他把男孩的母亲从陷坑里拉了出来，带着众人又跑了几十步，曼达感觉一阵心悸，这是强者到来的征兆。
土牢猎人齐格塞正在不疾不徐的追来，曼达甚至能感受到脚步中的悠闲和淡然。
大胡子的伟岸身躯停了下来，转过身，正对着曼达：“我不能再往前走了。”
曼达一怔，他明白了大胡子的意思，他想独自留下来抵挡齐格塞，给他们争取逃跑的时间。
“你是普罗米修斯的信徒吧？”曼达问了一句。
“是的，”大胡子点点头，“我叫奥格，是伟大先知的一阶信徒。”
普罗米修斯，人类的缔造者，为了庇护人类，不惜冒犯宙斯，承受着永无休止的折磨，无畏、不屈和牺牲是普罗米修斯最伟大的品格。
曼达满怀敬意的看着大胡子，低声道：“你配得上普罗米修斯的荣耀，保重！”
他带着母子俩刚走了两步，又听大胡子说道：“不能往前走了，前面是沼泽。”
呃……
曼达回过头道：“你说的不能走了，是这个意思？”
“我的能力是预知，我感知到了齐格塞的技能。”
大胡子的形象瞬间打了折扣，曼达站在了大胡子身边做好了战斗准备。
大胡子又发出了常人无法分辨的声音：“齐格塞的技能非常消耗神力，当他专心战斗时将无法维持那片沼泽，我会拼死和他战斗，你要把握住机会，在沼泽消失的一刻带着他们离开，听清楚了吗？”
大胡子的形象再次高大起来，曼达用力点头道：“听清楚了！”
齐格塞从远处走来，背着手站在两人面前道：“我也听清楚了。”
多么愚蠢的交流方式，三阶信徒的听力自然不会比一阶信徒差，曼达听见了，齐格塞自然也听见了。
齐格塞平静的看着两人，微笑道：“让我看看你们的本事，如果你们能让我收回泥沼，我就放你们离开，我以大地女神的名义保证。”
曼达体验过齐格塞制造的沼泽，除此之外，他对盖亚的信徒一无所知，自己能有多少手段能和对方抗衡呢？
速度和灵活性？
对方是三阶信徒，身体素质不会比他差，还得从技能入手。
我可以判断对方的价值……这个技能好像没什么卵用。
大胡子好像能预判对方的行动，这个技多少有点作用。
两个辅助对一个顶级副本，唯一能作为输出的武器只有金手指。
必须要准确把握战机……算了，别胡思乱想，这个人不亚于伯爵，还是想着怎么逃走吧。
曼达还在思考，大胡子率先冲了上去。
作为提坦神的信徒，大胡子有着惊人的力量，他一头撞向了齐格塞，齐格塞没有躲闪，硬扛下了这一击。
曼达感觉齐格塞的法力有些松动，他回过头想试探一下沼泽，不想齐格塞突然跳到他面前，一脚将他踢翻在地。
“别莽撞，如果再陷进去一次我可不会救你。”齐格塞轻松的笑道。
“别听他的鬼话，赶紧离开！”大胡子再次撞向了齐格塞，曼达拿起一根树枝想试探一下沼泽，齐格塞回身一脚再次把曼达踢翻。
大胡子试图抱住齐格塞，齐格塞轻松闪过，一拳打翻了身后的曼达，大胡子试图抓住齐格塞的衣服，齐格塞再次躲过，用膝盖顶在了曼达的脸上。
大胡子疯狂冲向齐格塞，高声喊道：“别恋战，看准机会就走。”
“我也不想恋战，”曼达擦去满脸鲜血道，“他特么就打我一个！”
一个人不可能拖住齐格塞，更不可能逼着他收回法术，想要活着离开，必须拼个鱼死网破。
大胡子冲到齐格塞身后，终于抱住了他，曼达冲到了齐格塞面前，正想用金手指戳爆他的肚子。齐格塞双肩一晃，把大胡子甩了出去，抬起一脚踢飞了曼达。
大胡子连滚带爬抱住了齐格塞的腿，曼达跳起来抓齐格塞的脸，被齐格塞一拳打翻。
这一拳正中面门，曼达挣扎几次没爬起来，躺在地上没了动静，貌似休克了。
齐格塞也有些厌倦了，他从大胡子的臂弯里抽出一条腿，踩向了曼达的胸口，就在他即将落脚的时候，一块石头迎面飞了过来。
是那个小男孩，他朝齐格塞丢了一块石头，齐格塞微微一侧脸闪了过去，虽然没打中，但这一举动似乎激怒了他。
他拔出另一只脚，把大胡子踢到了一边，缓缓走向了小男孩。
小男孩吓得缩到了母亲怀里，可眼睛一直盯着齐格塞，齐格塞一步跨过了躺在地上的曼达，曼达蓦地睁开双眼，翻身从地上跃起，跳到了齐格塞的身后，高高举起了右手。
就像击杀老亚曼一样，曼达躺在地上装死正是为了这一击，他的耳畔响起了隆隆的战鼓和嘹亮的战歌，他要凿穿齐格塞的肋骨，挖出他的心脏。
齐格塞连头都没回，伸手揪住了半空中的曼达，狠狠摔在了地上，战鼓和战歌戛然而止，曼达觉得整个世界都清静了。
齐格塞继续走向小男孩，男孩拼上最后一点勇气，朝着齐格塞扔了一把泥土，齐格塞侧身躲过，黑胡子连滚带爬冲到背后，被齐格塞一脚踢在脸上，倒地不起。
曼达爬了起来，抓起地上的泥土石块拼命往齐格塞身上扔，一把泥土打中了齐格塞的披风，这是开战以来他们做出唯一一次有效反击。
齐格塞拍打了一下披风，挥起拳头冲向了曼达，一只利爪突然出现在齐格塞面前。
这是狮子的利爪，齐格塞猝不及防，急忙用手招架，斯芬克斯在空中挥舞翅膀，用狮爪在齐格塞的手臂上留下了五道血印。
第三十二章 斯芬克斯的王冠
狮子女来了，挥舞着狮爪疯狂扑向了齐格塞，齐格塞一边躲闪，一边后退，口中喝一声：“飞尘！”
一片尘土升腾至半空，让曼达仿佛回到了山谷的浓雾之中，与山谷不同的是，在浓密的尘埃之下，曼达完全睁不开眼睛。
斯芬克斯奋力挥舞翅膀，想要飞离尘土的范围，齐格塞踏着尘土，如同踩着阶梯一般，一步步追了上来。
有土之处，便有脚下之路，这是盖亚信徒的天赋。齐格塞在尘土之中的腾空奔跑，速度比飞翔的狮子女还快。
一味逃跑等于送死，斯芬克斯的翅膀瞬间变大了几倍，挥舞之间掀起一阵狂风，吹散一片尘埃，也吹得齐格塞倒退了几步。
大地上的尘土还在不断涌起，斯芬克斯的体力无法与齐格塞技能抗衡，眼看齐格塞又冲了上来，斯芬克斯的头上突然多了一顶金冠。
“以吾神之名，得吾神之力，得吾神之光！”斯芬克斯金冠发出了耀眼的金光，照向了齐格塞，齐格塞的衣服上冒起了黑烟。
这就是神器的威力，这就是魔神斯芬克斯的力量。
齐格塞沿着尘埃急坠而下，等他落到地面，蓄势已久的大胡子扑了上来，齐格塞趁机躲到大胡子背后，在金光的照耀下，大胡子满身冒烟，趴在地上不省人事。
金光没能支撑太久，狮子女的体力到达了极限。齐格塞的攻势却还没有结束，尘埃散去，大大小小的碎石飘了起来。
曼达躲在大树后面抱紧了脑袋，已经是半神的狮子女面对三阶的齐格塞依然如此吃力，这种级别的战斗是他无法企及的。
斯芬克斯飞翔在半空，雨水让发丝贴在脸颊之上，让她比平时更加迷人。
她昂起头，发出了一声长啸，如鹤唳般高昂，又如狮吼般沉重，两种声音同时在耳畔回荡，曼达胸前剧痛，感觉心脏快碎了，原本昏迷的大胡子突然抱住了头，满地打滚。
倒是小男孩和他的母亲没有受到太多影响，凡人的听力没有那么敏锐。
这声音对齐格塞也造成了不少影响，他后退了两步，观察着斯芬克斯下一步的行动，只要斯芬克斯敢发起进攻，他立刻会用乱石把她打成筛子。
双方对峙许久，斯芬克斯却没有任何举动，她似乎在拖延时间。
齐格塞回头看向军营，他听到了一些声音。
是喊声和杀声，还有来自地狱的撕咬声。
三头犬！他在偷袭军营，齐格塞大惊失色，却又不敢轻易离开，他不想把后背留给斯芬克斯。
眼下最好的选择就是用乱石发动进攻，大概率能重创斯芬克斯，但也有可能遭遇斯芬克斯的致命反击。
托雷斯身边只有一个一阶护卫，在三头犬面前支撑不了多久，一百多名士兵或许能抵挡一阵，可如果子爵的宝贝儿子阵亡了，齐格塞的麻烦可就大了。
两难之际，曼达突然跳到了母子俩的身后，用力踩着地面道：“你的沼泽地消失了！”
齐格塞的沼泽地早就消失了，虽然对斯芬克斯仍有较大的优势，但他不可能在战斗中维持如此庞大的法术消耗。
“你向大地女神发过誓的，你要放我们走，否则就是对女神的不忠！”
曼达这番话看似是在威胁，其实是给齐格塞找了个台阶，漂浮在半空的碎石缓缓落下，齐格塞仰面看着狮子女，挤出了一丝笑容：“我不想参与你们的战争，而且这里也不是战场，我只是个赏金猎人而已。”
狮子女笑道：“你把我们当成了猎物？”
齐格塞摇头道：“很遗憾，这次的任务里没有猎物，我的任务是保护托雷斯的安全，他是子爵的儿子，关系着我的名声和生计，如果你们非要毁了我的生计，我只能要了你们的命。
现在你们已经探明了军营的位置，而且三头犬还能杀死不少士兵，你们赚了，赚了很大一笔，如果想就此收手，我不介意让你们离开。”
这是个明智的选择，可曼达担心狮子女智商脱线，非要和对方莽到底。
没想到斯芬克斯答应的非常痛快：“你走吧，回到你的营地去吧。”
齐格塞摇摇头道：“我可能说的不够清楚，我是让你们离开。”
斯芬克斯笑道：“不用担心，我不会从背后偷袭你，成功的几率太低，付出的代价又太大，快点回去吧，如果看不到你，三头犬不会停下。”
“我喜欢你的明智。”齐格塞点了点头，眨眼之间消失在了夜色之中。
斯芬克斯摸了摸曼达的脑袋：“小心肝，你又完成了一项任务。”
曼达抬头看着狮子女：“有我没我，有分别吗？”
“当然有分别，没有你的话，谁能把齐格塞从营地里引出来？”
“如果我根本不想逃跑，只想待在营地里等死呢？”
狮子女捏了捏曼达的小脸蛋：“你舍得死吗？”
“还真让你说中了！”曼达想笑，酝酿了好一会，却没笑出来。
他转过脸看着小男孩，用斗鸡眼盯着他看了许久，看到他脸蛋上闪着金光。
一个金币，小家伙升值了。
狮子女催促曼达启程，曼达让她稍等一下，他有急事要办。
他转过身，掀起长袍，在地上撒了一个尿，仔细的欣赏着积水中的倒影。
他的倒影旁边浮现了一堆银币，应该没有一百个，他好像比小男孩还要廉价一点。
也对哈，他还有母亲，他正躲在母亲的怀抱里，至少在母亲的眼中，他比什么都重要。
曼达转眼看了看在地上冒烟的大胡子，运气好的话，这小家伙或许还能有个父亲。
“你有钱吗？”曼达问狮子女。
“你想要多少？”
“两个金币就好。”
狮子女给了曼达两个金币，曼达走到大胡子身边，拿出一个金币道：“你叫奥格，普罗米修斯的信徒，我没有记错吧？”
奥格点了点头。
“看你那样子，应该没有老婆吧？”
奥格一甩头发，平静的对曼达说道：“我还很年轻。”
“你能有多年轻？”
“十四岁。”
……
经过一番漫长的对视，曼达确认对方没有撒谎，再看看对方浓密的胡须和满脸的皱纹，原来提坦神的信徒还有格外的岁月加成。
曼达指了指那对母子，低声道：“活着不易，带着他们一起活着，可以吗？”
奥格先是摇了摇头，他不想带着一对累赘，这会影响他的修行。
可看着曼达手中的金币，他还是答应了下来，这枚金币对他来说很重要，他为了两个银币曾经卖掉了自己，而且他还欠着曼达一份恩情，毕竟曼达帮他捡回了一条命。
曼达把剩下的一枚金币塞到了小男孩的手里，笑道：“你叫什么名字？”
男孩道：“我叫托卡。”
“托卡，我喜欢你的名字，我该如何才能记住你？”看似是在问小男孩，实际上是在寻找神灵的启示。
托卡不知该如何回答，本命神的声音却出现在了耳畔：“把你的血留给他，你会记住自己的味道。”
血好说，满脸都是，曼达蘸着自己的血在男孩的脸上抹了一道：“活下去，可千万别死了。”
斯芬克斯没心情看曼达煽情，她从背后抓起曼达的衣服，拎着曼达消失在了夜空中。
齐格塞跑回了营地，三头犬已消失不见，地上还留着二十多具尸体。
“你去哪了？”托雷斯怒道，“那家伙差点毁了神像。”
“我挡住了一位半神，没让她靠近营地。”
“你是说斯芬克斯？”托雷斯思忖许久，带着齐格塞回到了帐篷。
“海德拉（老亚曼）投靠了侯爵，斯芬克斯和三头犬都来这里偷袭我的营地，除了伯爵和拉冬，怨霾山谷里只剩下几个一阶信徒和一群白鸭，按照侯爵的占卜，伯爵和拉冬都受了重伤，如果我们今夜偷袭山谷……”
齐格塞蘸着清水擦拭着手臂上的伤口，他正在酝酿该用什么样的语气回应托雷斯：
“如果偷袭山谷，我们很可能已经渡过了苦恼河，去了另一个世界，伯爵敢把所有人手都派出来，证明他没有受伤，而且有十足的把握打赢我们。”
“就凭他和那群杂兵？”
“不需要那群杂兵，伯爵一个人就够了，山谷中的力量会让他变得更加可怕！”
托雷斯摇摇头道：“我真是不明白，你为什么对他如此畏惧？”
“希望你也能学会畏惧，”齐格塞用棉布为自己做了简单的包扎，起身道，“在山谷之外，我能保障你的安全，一旦进了山谷，恕我无能为力。”
托雷斯沉默许久，叹口气道：“祭品都跑了，明天拿什么献给宁芙？”
“不还有一个老女人吗？先用她的血，我再去另外捉几个人回来。”
……
天快亮的时候，斯芬克斯带着曼达回到了山谷，按照规矩，她首先要兑现给曼达奖励。
“功勋、神物、金币，任选一样。”
“我选金币。”曼达做出的选择依旧没变。
“真是遗憾，我原本打算把那只护腕送给你，”斯芬克斯让侍者拿来了三个金币，“这是你应得的，但你还欠了我两个，所以只能给你一个。”
“一个也好，比我的命值钱！”曼达收下金币转身离开，狮子女叮嘱一句道：“去找波蒂娅拿些药材，我看你伤的不轻。”
曼达没作回应，在走廊里，他遇到了鹰身女妖尤朵拉，对方的脸上依旧带着温柔的笑容。
“要我带你去波蒂娅的山洞吗？”
“好啊。”曼达并没有拒绝，从峭壁上的城堡爬下，再爬进另一面峭壁的山洞，对于精疲力竭的曼达不是件容易的事，他没必要和自己过不去。
至于为什么把他当做诱饵送到了敌军营地，曼达连问一句的兴趣都没有。
尤朵拉驮着曼达，没有直接飞向波尔蒂的山洞，她有意在山谷里盘旋了几圈。
曼达则在不经意间把手搭在了尤朵拉的脖子上。
尤朵拉一笑：“我真的很喜欢你，别做傻事，好孩子。”
曼达笑道：“我也喜欢你，我们都别做傻事，好姐姐。”
第三十三章 女巫的祭台
曼达在波蒂娅的山洞里躺了整整五天，这个让所有人厌恶的藏尸洞成了最佳避难所。
在这里没有任务，也不用值哨，每天吃饭、睡觉、看书、记笔记，让曼达渐渐找回了正常人的生活。
最近要记得事情有很多，最重要的是他确定了本命神的名字，完成了一个重要目标。
“我的本命神是赫尔墨斯，祂是众神之王宙斯和风雨女神迈亚的儿子，是商者、旅行者、偷盗者、牧人、骗子和竞技场的守护神，同时还是诸神的使者……”
“祂的业务还真杂啊！”曼达慨叹一声，确系本命神没有察觉，继续在羊皮纸上写道：
“他是十二主神之一，作为他的信徒，我必须要升满八级才有可能获得永生，而且还必须找到神器，目前我还不知道神器是什么。”
记述了基本情况，按照曼达的习惯，接下来是利弊分析。
有利条件：
1.目前已经能比较熟练的使用一阶技能，昨晚做梦，第一个刻度快填满了，还差五分之一。
2.开发了技能背后的三大延伸功能，能看出语言的价值、能看出人的价值，还能看出某些行为的价值。
3.身体素质得到了进一步强化，不仅速度力量有了极大提升，恢复能力也变得极快，外伤已经痊愈，脸上没留下任何疤痕。
不利条件：
1.本命神给的提示越来越少，这也能够理解，神灵很忙，尤其是这位业务繁多的主神。
2.没有找到晋升二阶的方法，完全没有任何线索。
3.身体恢复的太快，老巫婆要赶我走，逍遥日子快结束了……
刚写到这里，就见波蒂娅一脸嫌弃的望着自己。
“你还想在这赖到什么时候？”
“薄情的女人，我也为你做过很多事情的！”曼达拿起一株鹿耳花，“我帮你分辨过很多草药，这棵草药是假的，这一麻袋草药都是假的！我一眼就能看出来！”
“我知道这是假的，”波蒂娅把草药夺了下来，扔回了麻袋里，“留着吧，这东西也有一些药性，别的药性。”
曼达不懂药性，但他懂得价值，这袋子假药的价值不超过五个铜币，能有什么药性？
波蒂娅之所以不肯扔了它，是因为这是老亚曼亲自送回来的药材，谁也想不到，那是他们两个最后一次见面。
不知道他们之间有过什么样的过往，但每次看到这袋子草药，波蒂娅总会叹气。
失落的情绪不会维持太久，因为她还有很多工作要做。
在过去的三天里，每天都有二三十具尸体送过来，按照伤亡数量推断，战争已经开始了，可曼达没有感受到战争的气氛，也没有听到任何关于战争的消息。
他拿起刀子，把尸体开膛破肚，摘除器官，然后把尸体搬到山洞口，身边再摆上一小袋化尸粉。
忙完了这一切，曼达习惯性的看向一只木箱，那里装着死者的眼球。
曼达对眼球没什么兴趣，但这个箱子总是冒着金光，趁着老女巫打开木箱的时候，曼达往里瞟了一眼，一大片金币从眼前落下，还没来得及数，老女巫又把箱子关上了。
这老太太身上隐藏了太多秘密，难怪伯爵的眼睛从来没有出现在她的山洞里，厌恶尸体恐怕不是主要原因。
昨天的尸体刚处理完，今天的尸体又送了过来，鹰身女妖尤朵拉站在洞口道：“我的小心肝，你能走路了吗？”
曼达躺在床上，正思忖着该如何回答，波蒂娅却替他开口了：“他的骨头断了好几根，这个月都别想走路。”
“是么，我想进去和他聊聊。”尤朵拉刚往里走了一步，一群苍蝇突然扑到了她的脸上，吓得尤朵拉奋力扑打着翅膀。
“天这么冷，这群该死的苍蝇还活着！”波蒂娅来到尤朵拉近前，阴森的笑道，“我这里有一种毒药，能把所有的苍蝇都杀光，你想不想试一试？”
尤朵拉后退了几步，转而冲着曼达笑了笑：“小家伙，我改天再来看你。”
确系尤朵拉走远了，曼达开始帮老女巫收拾尸体，这次收获颇丰，他们在一具男尸的身上找到了七十多个银币和一张羊皮纸。
男人的脸血肉模糊无法辨认，但信上的字迹倒还清晰，这封信是写给他妻子的，他称呼妻子为蜜糖，短短一页纸上出现了十一次“我的蜜糖”，曼达甚至都能闻到笔墨间的甜味。
他告诉妻子他攒够了钱，要为她买一条长裙。
在这个时代识字的人很少，看他如此工整的字体，证明他接受过良好的教育，曼达实在想不通他为什么要加入侯爵的军队。
“多么好的男人！”波蒂娅慨叹一声，把信扔进了火堆里，和曼达把银币分了。
“不必这么客气，我只是帮了一点小忙。”曼达把银币还给了波蒂娅。
波蒂娅摸了摸曼达的脸蛋：“别装了，我知道你很贪钱，每次执行过任务，你要的都是钱。”
“除了钱我还能要什么？无论我拥有什么，伯爵都可以随时夺走，”曼达叹了口气，“钱也一样，在我花光之前还有可能被夺走，而这座山谷里连花钱的地方都没有。”
“花钱的地方还是有的，我可以教你一个花钱的方法。”
“你既然有花钱的地方，就都送给你吧。”曼达真诚的把银币塞给了波蒂娅。
“也好，我替你买一件东西。”老女巫数出了二十个银币放在了祭台上，点燃了蜡烛。
曼达一愣，这是巫师女神喀耳刻的祭台，波蒂娅是怨霾山谷中唯一一个不信仰提丰的人（在不考虑两个二五仔的情况下），她和伯爵之间也不是纯粹的依附关系，更像是某种特殊的合作关系。
这些倒不是重点，重点是银币为什么能用来献祭？虽然二十个银币能买来丰盛的祭品，但直接上钱是不是太庸俗了？
而且银币怎么献祭？烧了？
老女巫拿出了一个陶罐，把里面的水银洒在了银币上。
“流淌的银遇到了不会动的银，猜猜看会发生什么？”老女巫耸了耸眉毛，曼达赶紧躲到了远处。
虽然曼达不懂太多化学知识，但他知道水银和银不会发生化学反应，银会溶解在水银之中变成汞齐（银和汞的合金），可无论变成什么，水银都是有剧毒的。
洒完了水银，老女巫又拿了蛇牙草、沙蝶丝和土曼根，捣成粉末洒在了水银上。
桌上银币和水银全都化成了浓烟，曼达躲得更远了。
老女巫也躲到了远处，直到烟雾散尽，烛火剧烈颤抖，险些熄灭，原本阴冷的山洞又蒙上了一层寒霜。
曼达的牙齿咯咯作响，他感觉有东西进来了。
“那是什么？”
“你看不到吗？”老女巫阴森的笑道，“难道你连一阶技都没有么？”
“我还没入阶。”
老女巫没理会曼达，默默的看着祭台上方神像，就像在看着一位老朋友。
用一阶技能可以看到祭台上的神灵？我的一阶技好像只认钱。
曼达做了个斗鸡眼看向了祭台，这一眼吓得他差点坐在地上。
祭台上坐着一个三十岁上下的女人，火红色的长袍，火红色的长发，苍白的脸上涂着火红色的油彩和胭脂，整张脸妖艳诡异，就像用画笔画出来的。
“你想要什么，老家伙！”
那女人竟然会说话！
“那得看你有什么。”波蒂娅笑着回应了一句。
第三十四章 寂然之战
祭台上的妖艳女人给了波蒂娅一张羊皮纸，上面好像是写着一份目录。
波蒂娅看了一眼，指着目录中的一行到：“我要这个。”
女人露出红黑相间的牙齿，冲着波蒂娅笑了一下，随即消失的无影无踪。
斗鸡眼用的太久，曼达又抽筋了。恢复许久，他发现祭台上多了一张羊皮纸。
上面写着奇怪的文字，曼达不认得，可他确定这和之前的目录大不相同。
“金蝶蛹两个，愚人花四株，食耳虫六条，苦面叶九片……好像只有七片，凑合了。”
老女巫把药材碾碎，放在陶罐里加水烹煮，等汤药快要沸腾的时候，波蒂娅问道：“你是哪位神灵的信徒？”
曼达不假思索回答道：“我当然是提丰的信徒。”
“提丰有很多部下，你是哪位部下的信徒？”
曼达抿抿嘴唇：“我只是个白鸭而已，我还没有得到神灵的召唤。”
老女巫添了一根木柴，笑笑道：“我年纪大了，耐心也变差了，年轻的时候，像这样的废话我能跟你说上一整天，我再问的直接一点，你想假装成哪位神灵的信徒？”
糟了，暴露了，她怎么知道自己在装？
曼达对波蒂娅颇有好感，他没有在她面前掩饰过什么，可也从未吐露过任何秘密。
他吓得满头大汗，正想着如何跟波蒂娅周旋，却见波蒂娅又笑一声道：“等这根木柴烧完，汤也就熬干了，你也知道，我这里没有苦面叶了，再等下去不知道要到什么年月。”
曼达用斗鸡眼看着老女巫，在她说这番话的时候，有几个金币从眼前落了下来。
直觉告诉曼达，这是一份真诚的帮助，而且是价值不菲的帮助。
曼达看着陶罐，低声道：“我想我应该走上了奇美拉的道路。”
“奇美拉？这可真是麻烦，我记得还有几根奇美拉的鬃毛。”
老女巫翻箱倒柜，找到了几根像狮子鬃毛一样的东西放进了陶罐，一股刺鼻的气味飘了出来。
药汤熬好了，波蒂娅端着木碗，送到曼达的面前。
“喝吧。”
曼达本能的向后缩了缩头：“喝了会怎么样？”
“不会死就是了。”
“不会让我真的变成奇美拉的信徒吧？”
“难道你不想吗？”老巫婆露出了邪恶的笑容。
“我是很想，但也不能……”曼达已经是赫尔墨斯的一阶信徒，如果这个时候再和奇美拉扯上关系，只怕赫尔墨斯分分钟会要了他的命。
波蒂娅笑了，她看出了曼达的心思：“如果一碗汤药就能让你变成奇美拉的信徒，那还要祭祀做什么用？奇美拉也未免太廉价了。”
老女巫不想给出更多解释，她也没有强迫曼达的意思，曼达接过汤碗，摩挲着碗底，正想故技重施在碗底钻个洞，忽听赫尔墨斯在耳畔道：“喝吧，不吃亏。”
神的话还是要听的，曼达犹豫片刻，一口气把药汤喝了下去，很涩，有点苦，但也没有那么糟糕。
一股暖流涌遍全身，曼达出了一身汗，汗水里有奇怪的味道。
波蒂娅起身道：“你走运了，你身上已经有了奇美拉的味道，这味道能持续一年，可以帮你骗过伯爵。”
曼达如释重负，这老太婆真是，为什么不早点把话说完？
看着她走到了洞口，曼达也想过去吹吹风，却见鹰身女妖又送来了尸体，吓得曼达赶紧钻到了床上。
看来战争真的开始了，今天的尸体比昨天多了将近一倍。
等尤朵拉走后，曼达试探着问了一句：“伯爵还能醒来么？”
老巫婆凝视着浓雾，低声道：“伯爵早就醒了，他就喜欢这样安安静静的打仗。”
……
山谷外面，索伦思子爵的儿子托雷斯正在做冲锋前的最后准备，齐格塞始终紧锁双眉，虽然这是子爵的命令，可在他看来，让托雷斯亲自进入峡谷的想法愚蠢至极。
“我想你曲解了子爵的意图，他的命令里肯定还有更隐晦的指示。”
“没有其他指示了，他说的非常清楚，我必须率军攻入峡谷，否则他无法给侯爵一个满意的答复。”
“你是他的长子，对他来说没有什么比你更加重要。”
“你真的这么认为？”托雷斯苦笑一声，“在他眼中，比我重要的东西有很多，有时候我真羡慕你的生活，至少你在为了自己拼命。”
一个流民被开膛破肚，吊在了石像之上，入夜时分，他的血差不多流干了。
祭祀到了最后关头，祭司带着侍者们跳起了狂野的舞蹈。
当月光照在石像之上，石像的手臂颤动了一下。精疲力竭的祭祀带着侍者赶紧逃到了远处，用古老的亚兰蒂斯语念起了咒文。
“苏醒吧，美丽而圣洁的女神，峡谷之中有你的猎物。”
石像的动作不再僵硬，她优雅的从身后取出一只羽箭，搭在弓弦上，寂然无声的走进了山谷。
齐格塞抓着缰绳，最后叮嘱了托雷斯一句：“无论到任何时候，千万不要离开我的视线。”
两百多名士兵跟着石像进了山谷，躲在山坡上的尤朵拉看的一清二楚。她知道这石像来历不凡，也不打算和对方硬拼，她要做的，只是把消息报告给城堡。
她一步跃起，正要起飞，忽见石像转过身来，拉开了短弓。
弓弦颤动，一枚羽箭应声而至，尤朵拉毫无防备，羽箭直接射穿了她的翅膀。
尤朵拉坠落在地，剧痛之下让她爬不起身子，弓弦再响，一枚羽箭贯穿了射中了她的腿，把她钉在了地上。
“腐朽！”尤朵拉使出了一阶技能，如果是木制的箭杆，会立刻腐烂，让她在不太痛苦的情况下顺利脱身。
可这次她失算了，这只羽箭是石头做的，她的技能对羽箭没有造成任何影响，等她拼命拔出羽箭想要逃走的时候，石像已经来到了她的面前。
红润的脸颊，柔美的微笑，狩猎女神的面容美的让人无法抗拒。
她从背后取下了石箭，搭在了短弓之上，把箭镞对准了尤朵拉的额头。
第三十五章 铁人
悬殊的差距让尤朵拉放弃了抵抗，绝望之下她闭目等死，当石像将要松开弓弦的一刻，巨大的三头犬突然撞向了石像。
石像被撞翻在地，羽箭飞向了别处，三头犬上前咬了一口，尖牙绷断了两颗，石像却完好无损。
物理攻击不行，还有别的手段，趁着石像没站起来，三头犬的口中冒出了一团烈火，正要喷向石像，忽听耳畔风响，一片箭雨飞了过来。
是托雷斯的军队，石像的背后背着许多火把，这让士兵们在浓雾之中看到了三头犬的身影。
莱昂德根本不把这群士兵放在眼里，他啸吼一声正想冲过去，忽见一片碎石迎面飞了过来。
是齐格塞，这一片乱石让三头犬立刻放弃了硬钢的想法，一口叼住尤朵拉，在沼泽蔓延到脚下之前，消失在了迷雾之中。
“为什么放他走！”托雷斯抱怨道，“你该早点准备好沼泽。”
“我不能把所有的法力全都耗尽，这个夜晚会很长，我们的敌人还很多。”
石像站了起来，军队继续跟着石像前进，走在路上，石像不时开弓放箭，接连射杀了三个巡哨的白鸭。
“差不多该结束了，”齐格塞道，“砍下他们的头，对侯爵也算有个交代。”
托雷斯低声道：“现在就离开？这里还有侯爵的士兵，至少要看到城堡才能撤退。”
“等看到城堡就迟了，宁芙支撑不了那么久。”
“再往前走一点，等遇到下个敌人我们就走，宁芙要是支撑不住，祭司会给我们信号。”
石像在浓雾中继续前行，一路上却再也没遇到敌人，直到浓雾之中依稀看到了城堡的影子，齐格塞上前扯住了托雷斯的缰绳：“该走了！”
托雷斯没再固执，他正准备下达撤退的命令，忽见前方出现了敌人的身影。
好像是两个士兵，很高大，穿着盔甲，提着长剑，和之前那些身手敏捷的敌人不同，他们走的非常缓慢。
“这算什么，来送死的吗？”托雷斯诧异的看着敌人，齐格塞再次扯住了他的缰绳。
“不管他们是什么，我们必须走了！”
托雷斯的战马被拉了一个趔趄，这让他感到了些许冒犯，他盯着齐格塞看了片刻，齐格塞赶紧松开了托雷斯的缰绳。
好在托雷斯没有过分计较：“别那么紧张，我们再多砍两颗人头回去，再说这也不用我们出手，交给宁芙就是。”
说话间，石像已经射出了一支羽箭，箭镞击中了一名敌人，在他身上擦出了一些火花，可敌人并没有倒下。
齐格塞一怔，心立刻悬了起来，石像接连射出了几支羽箭，两名敌人依然没有倒地。
羽箭用光了，石像拔出了腰间的佩剑，朝着敌人走了过去，借着石像背后的火把，齐格塞看清了敌人的样子。
那是两个铁人，由钢铁铸造的战士，一名士兵挥剑砍向了石像，石像闪身躲过，用长剑砍倒了铁人。
铁人的力量没有石像大，速度没有石像快，但倒在地上的铁人没有死去，他抱住了石像的腿，另一名铁人还在石像缠斗。
看到他们默契的配合，齐格塞终于想到了他们的来历。
“是阿瑞斯的铁人！这是神物！”
“什么样的神物？”托雷斯一脸惊慌道，“比狩猎女神的宁芙还要强大吗？”
齐格塞没有多做解释，一个铁人肯定不是石像的对手，但如果石像被铁人缠住了，也就意味着他们损失了一半的战斗力。
他把火把扔向了空中，这是在给山谷外的祭司报信，让他立刻操纵石像撤退。
祭司收到了信号，正要改换咒语，忽见一个绝世美人出现在了面前。
她太美了，但美的并不妖艳，反而带着让人难以接近的冷傲和威严，让人不敢直视更不敢亵渎。
“是天后，天后赫拉，不可直视神灵……”祭司赶紧蒙住了双眼，他知道自己中了幻术，赶紧拿出小刀割破了大腿，想利用痛楚让自己从幻术中挣脱出来。
可祭司没能挣脱幻术，他感觉赫拉的威严越来越近，他闭着眼睛想要逃跑，一名侍女举着弯刀刺进了他的胸膛。
几名侍女相继扑了上来，带着狰狞的笑容，一刀接一刀砍向了祭司，在侍女疯狂的笑声中，祭司被活活肢解了。
天后赫拉举起了着白如百合的手臂，她在召唤这群侍女。
迷失在幻术中侍女们拿着祭司的血肉和内脏冲向了赫拉，为天后献上了她们的祭品……
石像失去了控制，一直在和铁人缠斗，齐格塞已经感受到了宁芙的衰弱，她对铁人的优势在慢慢消失。
齐格塞再次抓起了托雷斯的缰绳，这一次托雷斯没有提出任何异议。
他们在迷雾中朝着山谷口狂奔，不时有铁人出现在道路两旁，挥剑砍杀托雷斯的士兵。
跑了许久，前方出现了点点火光，齐格塞以为到了山谷口，催促战马冲了过去，可他很快收住了缰绳，那火光并非来自山谷口，而是来自石像背后的火把。
石像在他们的前方，仍在和铁人战斗，这意味着他们走回了原地，在山谷中迷路了。
托雷斯忍不住大声嚎叫，身边的士兵也乱成一团，铁人越来越多，士兵越来越少，石像越发虚弱，在铁人的围攻下倒地不起。
齐格塞伸出右手，大喝一声：“泥沼！飞尘！”
所有的士兵连同铁人一起陷入了沼泽地，齐格塞拉起托雷斯踏着飞尘向外突围，忽见一头狮子飞在了半空。
“以吾神之名，得吾神之力，得吾神之光！”
……
一夜杀声，却没影响曼达的酣梦，他睡得依旧香甜。次日天明，几个白鸭把一大堆尸体扛进了山洞。
有一具尸体很特别，他的衣衫非常华丽，一眼就能看出是个贵族。
“我好像在哪见过他。”曼达盯着尸体大量了一番，从腰间找到了他的钱袋，倒出了二十多个金币。
“赚大了！”曼达的眼睛里闪烁着金光。
“留下四个金币，咱们一人两个，剩下的交给伯爵。”波蒂娅把金币放回了钱袋。
“为什么？”曼达很是不解，“不是说尸体的财富都归你吗？”
“谁告诉你都归我的？伯爵只是不在乎那几个小钱而已，”波蒂娅勾了勾曼达的鼻子，“别太贪心，否则命不长的。”
山谷之外，断了一只手的齐格塞在树林里艰难穿行，托雷斯死了，他必须尽快离开铁山镇。
第三十六章 归来
“索伦斯的儿子死了，土牢猎人齐格塞不知所踪。”
五十一岁的纳尔斯侯爵放下了战报，坐在城堡大厅的椅子上陷入了沉思。
家臣普兰坨悄悄来到侯爵身边，低声道：“巴克恩主教想要见您。”
“巴克恩？我听说过他，”纳尔斯点点头，“据说他很得教皇器重，就快升为大主教了。”
“您准备在这里迎接他，还是到城堡门外？”
“迎接？”纳尔斯一笑，摇摇头，“我不打算迎接他，我甚至都不打算见他，告诉他我去巡视领地了，请他们吃一顿午餐，然后送他们离开。”
普兰坨觉得侯爵的想法有些过于随意了：“大人，索伦斯子爵不会再为我们战斗，如果能得到神罚者的帮助……”
纳尔斯转头看向了普兰坨，这位家臣追随了他三十年，今天说出来的话却让他无比失望。
“你觉得如果让神罚者插手，怨霾山谷还能留下什么？我还能得到些什么？”
普兰坨抿了抿嘴唇，低下了头。
不接近也不敌视，对于神罚者，纳尔斯的态度始终如此。
他倒上一杯红酒，吩咐道：“以礼相待，一定要以礼相待，用最好的食物招待他们。”
普兰坨刚要离去，侯爵又叫住了他：“准备三千个金币，一千个送给索伦斯，两千个送到怨霾山谷。”
“您难道还想……”
“我当然想，伯爵是我的好朋友，以后还会有很多机会合作，我们只是有了一点误会，误会终将化解，前提是我有道歉的诚意。”
……
山洞中，曼达正在和老女巫学习献祭术。
“只要拿出二十个银币，加上水银，再加上蛇牙草、沙蝶丝和土曼根，就能召唤那个浓妆艳抹的女人吗？”
“浓妆艳抹，说的真是贴切，她生前是一位魔女。”
“生前？你是说她已经死了。”
“是的，每个人在临死之前都会有眷恋和不甘，很多人会有生的执念，他们拒绝度过冥河，继续在凡间游荡，有些鬼魂甚至能找到一份工作，尤其是古神的信徒，只要到了一定阶层，在死后，他们依然可以成为神灵的仆人。”
曼达仿佛明白了老女巫的意思：“那个女人是巫师和魔女之神喀耳刻的仆人，你用二十个银币从她手上买来了改变气味的药方。”
波蒂娅点点头道：“差不多都说对了，只是那个药方不属于魔女，它属于神灵，是喀耳刻给予我的赏赐。”
曼达一撇嘴：“赏赐又不是无偿的。”
波蒂娅笑道：“神灵也有花钱的时候，他要给信徒赠送神物，还要给仆人支付奖赏，二十个银币买到如此珍贵的药方，神灵已经足够慷慨了。”
二十个银币的确不贵，曼达盘算了一下，他有六个金币，能买三十个药方，买十个剧毒的药方用来害人，再买十个解毒的药方用来保命，再买十个治病的药方用来赚钱，然后再把赚来的钱拿去买药方……
喀耳刻果真是一位慷慨的女神，这简直是一条完整的产业链，曼达数出二十个银币，刚想摆上祭台，却被老女巫拦住了。
“你不能在这里献祭，这是喀耳刻的祭台，你只能向本命神献祭，才能召唤祂的仆人。”
“额……也就是说，我不能召唤那个妖艳的女人？”
“她是喀耳刻的仆人，你是喀耳刻的信徒吗？”老巫婆诡异的笑道。
“那我还能买到药方吗？”
“这很难，能买到什么取决于你的本命神是谁，”老女巫抱着拐杖，好像在搜索某段回忆，“让我想一想，如果是雅典娜的话，你能买到世上所有的书籍，如果是阿波罗的话，你能买到所有的草药，如果是阿芙罗蒂特，你能买到各种精致的首饰、胭脂和衣衫，如果是……”
“如果是赫尔墨斯呢？”
“赫尔墨斯……”老巫婆想了很久，给出了一个匪夷所思的答案，“所有的！”
“所有的？这是什么意思？”
“意思就是你想要的一切，赫尔墨斯是商人的守护神，还是诸神的使者，这世上没有祂买不到的东西，只是价钱不会太公道。”
曼达好像听见了本命神的吐槽：“胡扯，我比谁都公道！”
他正想询问向赫尔墨斯献祭的方法，忽听门外传来了狮子女的声音：“老巫婆，把小心肝儿还给我吧，他陪你的时间够久了。”
“我也不想在他身上浪费那么多粮食和药草，让他收拾一下东西赶紧滚蛋，你在下边等他，这里苍蝇太多了。”
一片苍蝇飞了出来，斯芬克斯赶紧躲到了山洞外面，不要侵犯老女巫的领地，是他们彼此相处的规则。
老女巫把曼达带到了山洞深处，拿出了改变气味的药方和献祭仪式的咒语。
“只要到了一阶，每个信徒都能向本命神献祭，献祭的方法都一样，区别在于祭台的布置，每位神灵都有自己独有的祭台，千万不要弄错，去伯爵的书房里找，耐心一点，你一定能找得到，记住，平时的献祭可以随意一些，但第一次献祭非常重要，现在把药方背下来，快一点。”
哪有那么好背，这是复杂的古亚兰迪斯语，曼达只跟着昆塔学了一点点。
艰难读过一遍，曼达讨好的笑道：“我能把这张羊皮纸带出去么？给我两天时间，我肯定能背的下来。”
“你不能从山洞里带走任何不属于你的东西，否则我会把你永远留在这里，或许是你的人，或许是你的尸体！”波蒂娅变得异常狰狞，曼达不敢多说，在熟读了几遍之后，勉强把咒语记了下来。
斯芬克斯还在山洞外催促，波蒂娅已经替曼达收拾好了行囊。
“滚吧，蠢小子，如果你想活的长一点，不要在任何人面前提起我，更不要提起我教过你的东西。”
曼达点了点头，刚走到洞口，又听老女巫叮嘱了一句：“在没得到伯爵允许之前，永远不要尝试逃走，除非你有办法杀死他，否则他会有无数办法找到你。”
说完，老女巫丢出了手杖，把曼达送到了山下。
看到曼达的脸颊圆润了不少，狮子女忍不住捏了一把：“小心肝，你长胖了，看来波蒂娅对你很好。”
曼达没作声，狮子女挥起翅膀，刚要把他拎起来，却听曼达道：“能不能让我趴在你的背上，就一次！”
狮子女皱眉道：“为什么？”
“因为，我觉得我很勇敢，我应该得到你的奖赏。”
曼达实在找不到更好的理由，没想到狮子女真的趴在了他的面前。
“上来吧，不许乱摸。”
曼达爬上了斯芬克斯的脊背，用脸颊蹭了蹭她背上的毛。
斯芬克斯觉得有些痒，她笑了笑，带着曼达飞了起来，在离开地面的一刻，曼达立刻拿出了背囊中的羊皮纸，用鹅毛笔蘸着墨水飞快的写下了药方。
必须写下来，否则一会就忘光了。
用中文写，不能让伯爵发现，一些好记的内容只记大意，不好记的地方用中文模仿发音记下来。
斯芬克斯带着曼达在山谷里盘旋了一圈，飞进了城堡的大门，曼达赶紧收好纸和笔，跟着斯芬克斯走向了伯爵的房间。
房间传来了熟悉的竖琴声。
伯爵，真的醒了。
第三十七章 接替者
站在伯爵面前的不只有斯芬克斯和曼达，所有参与过这场战争的人悉数到齐。
伯爵叫他们来的目的只有一个，论功行赏。
斯芬克斯居功至伟，在伯爵重伤期间率领全员捍卫了山谷，因为她已经获得了神之名，功勋对她来说已经没有意义，她也不想要神物，普通的神物她看不上，珍贵的神物伯爵也不会赏赐给她，所以她选择一百个金币的赏赐。
接下来是莱昂德，功劳自不必说，他得到了一百点功勋，功勋值已满五百点，伯爵允诺，将全力为其寻找三头犬的神器，并在获取神器后，立刻为其举行祭祀。
接下来是一阶信徒，参与战斗的共有四位一阶信徒，包括沃姆在内，所有人都得到了丰厚的奖赏。
接下来终于轮到了白鸭，在白鸭之中，曼达的贡献无疑是最大的，可没想到伯爵第一个提到的人是昆塔。
“你在战争中向斯芬克斯提出了很多有用的建议，在敌人第一次入侵时你表现的非常英勇，我可以赏赐你三十点功勋，算上之前的功勋，你已经累积到了一百点，可以换取第二次祭祀的机会，我相信神灵会为你敞开一阶信徒的大门。”
昆塔的身体不自觉的颤抖了一下，曼达心道：“完了，这个二五仔又要去提丰面前作死了。”
沉默片刻，昆塔抬起头道：“大人，我暂时不想要功勋，我不擅长战斗，希望能拥有一件神物来保护自己。”
伯爵皱眉道：“你想当一辈子白鸭么？”
昆塔摇头道：“我做梦都想得到神灵的恩赐，但我知道我的历练还不够，贸然祈求，可能会触怒神灵……”
话没说完，空气陡然变冷，伯爵的脸上多出了两只眼睛。
昆塔说出了伯爵不想提及的事情，他刚刚触怒了提丰，并且遭到了严厉的惩罚。
他仔细端详着昆塔，幸好昆塔说的是实话，经过了令人窒息的安静，房间里渐渐回暖，伯爵的神情也缓和了下来。
“你想要什么样的神物？”
昆塔道：“我想要那把由赫淮斯托斯的信徒打造的匕首，斯芬克斯把它借给了我，那把匕首在战斗中救了我的命，我想能真正拥有它。”
曼达在心中为昆塔竖起了拇指，作为一个被众人嫌弃厌恶的小人物，从不贪婪是他的生存之道。
“我说过，那不算是神物，”伯爵思忖片刻道，“我把匕首和护腕全都给你，你的功劳配得上这份赏赐。”
所有的白鸭都得到了赏赐，直到最后伯爵终于提到了曼达。
“成功拖住了第一波敌人，差点杀死了山谷的叛徒，发现了索伦斯的营地，还带回了强大的神物，我真不知道该用什么来赏赐你了，千万别说你还想要金币。”
呃……
不说金币该说什么呢？曼达的脑海里迅速推演着不同选择的结果。
选择神物？
伯爵大概率会说，没有合适的神物赏赐给他，然后让他选择功勋。
直接选择功勋？
伯爵大概率会给他一百点功勋，然后为他安排第二场祭祀。
提丰是硬钢过宙斯的神灵，如果敢欺骗他两次，曼达大概率会作死成功，肉身被毁，灵魂被投入地狱深渊，连投胎的机会都没有。
犹豫再三，曼达做出了选择：“我还是想要金币。”
壁炉的火熄灭了，房间冷的瞬间结了冰。
狮子女干笑了一声：“多，多么，多么贪心的小家伙。”
伯爵眨着四只眼睛看着曼达，轻声问道：“难道我这里没有其他东西可以吸引你吗？”
“我真的想要……金币。”在如此寒冷的状况下，曼达的汗水湿透了衣衫，可他的选择依旧没变。
狮子女微不可见的摇了摇头，表示对曼达爱莫能助，昆塔闭上了眼睛，他知道曼达的无奈，但不敢想象曼达的结局。
莱昂德的举止有些奇怪，他在不停的吸鼻子。伯爵见状也仔细闻了两下，房间里有股怪味道，好像什么东西烧着了。
“是奇美拉！奇美拉的味道。”莱昂德惊讶的看向了曼达，曼达的汗水正在冷气中蒸腾。
狮子女也笑了：“难怪这小家伙这么贪财，难怪他能抓破九头蛇的鳞片，他得了奇美拉的一阶技——利爪。”
这句话可真是救命助攻，九头蛇的鳞片比上等钢铁还要坚硬的多，沃姆咬断了尖牙都也没能留下一个牙印，却被曼达赤手空拳抓穿了，迄今为止，曼达也没能给出合理解释。
而奇美拉的一阶技是利爪，在魔神之中，单以穿透力而论，奇美拉的利爪仅逊色于三头犬的尖牙，虽然没有人做过试验，但穿透九头蛇的鳞片似乎也在情理之中。
房间再度回暖，伯爵歪着头看着曼达，脸上露出一丝笑容。
“山谷里多久没有出现奇美拉的信徒了？”
斯芬克斯道：“上一次是在五年前，那家伙刚入阶就战死了。”
“我记得他，同样是个贪心的家伙，”伯爵看着曼达道，“你既然入阶了，短期内也不可能再升阶，功勋对你的确没什么用，那就按你的意思，奖励给你金币吧，你想要多少？”
别贪心，千万别贪心，曼达伸出一只手掌道：“我的贡献至少值五个金币。”
“那太少了，我给你三十个金币。”伯爵展示出了超乎想象的慷慨，曼达长出一口气，心里默默的感激着老女巫。等金币到手之后，他要给波蒂娅买几套漂亮衣服，再买一根上好的手杖。
所有人都得到了赏赐，按理说该就此散去。可伯爵还有一件重要的事情要做，失去了老亚曼，意味着失去了山谷之外的眼线，他要找个人来接替这个位置。
“有谁愿意到山谷之外生活一段时间吗？”伯爵微笑的看着众人。
很多人向往着山谷之外的自由，可没有人敢轻易说话，谁也不敢断定伯爵是不是在试探他们。
众人全都保持沉默，伯爵看向了斯芬克斯。
狮子女知道自己肯定没希望，莱昂德也没有机会，他们两个是山谷的战斗主力。
看到众人满怀期待却又畏畏缩缩的表情，斯芬克斯微微一笑，选中了曼达。
“让他去吧。”
曼达心头一颤，他非常想去，可狮子女这么做可能会引起伯爵的怀疑。
伯爵瞟了曼达一眼，对斯芬克斯道：“为什么选他？”
“因为他击败了老亚曼，还差一点杀了他，他有足够的智慧在山谷外面生存。”
伯爵看着曼达，问道：“你想去么？”
“想！”曼达点点头，在伯爵面前不能撒谎。
“我凭什么相信你呢？”
曼达沉思片刻：“您可以找个人和我一起去。”
“监视你？”伯爵一皱眉，“你那么聪明，谁又能看得住你呢？”
曼达转脸看了看沃姆，沃姆一怔，转脸对伯爵道：“我不想离开山谷。”
沃姆说的是真心话，他厌恶山谷外面的生活，可伯爵并没有给他选择的机会。他需要一个聪明人，更需要一个忠诚的人来监视这个聪明人，山谷里最忠诚的人无疑就是沃姆。
“大人，我真的不想去！”沃姆有些恼火，甚至不惜顶撞伯爵，“如果我走了，书房由谁来看管？”
伯爵笑了，他命令其他人退下，只把曼达和沃姆留在了房间里。
沃姆还在做着最后的抗争：“大人，我不懂得赶车，我没办法接替老亚曼！”
曼达低声道：“我们不需要赶车，我们可以做点别的事情。”
伯爵摸了摸额头，好像突然想起了什么：“我差点忘了，沃姆可是山谷里最好的酿酒师，我还真有点舍不得他酿造的葡萄酒。”
沃姆道：“那我就更不该离开！”
伯爵拿出一张羊皮纸，写了一封书信。
“把这封信交给牛角镇的杜尼森，告诉他你们想开一家酒馆，那里离山谷很近，便于运送物资，也便于打探消息。”
第三十八章 酒馆
牛角镇，土得掉渣的名字，比铁山镇听起来还要土，可这却是一座真正意义上的镇子，比铁山镇要大的多，比富庶的烟石镇还要略大一些。
牛角镇地处交通要道，领主是盖萨克子爵，盖萨克家族在这里经营了五世，镇子外面有城墙，有巡哨的士兵，镇子里居住着四千多领民，俨然一座小型城市。
交了人头税，进了小镇，等找到杜尼森的住处已经到了下午。他是牛角镇酒商的行会会长，只要找到了他，就等于找到了营业执照。
杜尼森是个四十岁上下的小个子，目测身高没有超过一米五，一头暗红色的卷发，满脸的络腮胡子，一双浅褐色的眼眸透着商人独有的世故和狡诈。
读过伯爵的书信，杜尼森的脸上露出了难以揣度的笑容，他先看了看沃姆，问道：“你是雷姆斯？”
沃姆没回应，他的眼睛正看着别处，只要到了人多的地方，沃姆就变得沉郁而易怒。
杜尼森没有计较沃姆的态度，转而又问曼达：“你叫尼达利？”
曼达点点头，指着沃姆道：“他是我的父亲。”
雷姆斯和尼达利，是伯爵给他们起的假名，他们名义上的关系是父子。
杜尼森重新看了一遍书信，摇摇头道：“你们想经营酒馆？这可不是什么好主意，看你父亲这张脸，不会有客人上门的，不如去卖牲口吧。”
这也算得上一句中肯的建议，牛角镇的牲口市场很出名，周围村镇的农人都来这里买卖牲口，有不少贵族也来这里做牲口生意，主流生意行情明朗，曼达还真有转行的打算。
可沃姆突然开口了：“我们要开酒馆。”
阴沉的语气似乎不容拒绝，杜尼森耸耸肩，拿出了一张契据。
“镇子西边有家老店，做了几十年酒馆的生意，店主去年搬去了金光城，因为走得匆忙，所以把酒馆交给了我，价钱好商量，只要二十五个金币，如果你们愿意，现在我就带你们去酒馆。”
二十五个金币？开什么玩笑？在铁山镇，二十个金币足够买下一座庄园。
曼达正打算还价，却见沃姆掏出钱袋，数出了二十五个金币递给了杜尼森。
这下把杜尼森都吓傻了：“你们还没看过酒馆……”
“就是，”曼达在旁喊道，“至少看了再给钱！”
沃姆摸了摸曼达的头，神色木然道：“听爸爸的话。”
……
酒馆离杜尼森的住处很远，走到地方已是黄昏。单从建筑规模来看，这二十五个金币花的还算值得，四座建筑围成了一座宽敞的院子，正面是一座三层楼房，一楼是大厅，二楼是单间，三楼是客房，很显然，这是酒馆的主体部分。
院子的左边是牲口棚和草料间，右边是仓库，后边有一座两层楼房，是店主居住的地方。
整个酒馆面积几乎和克劳德赛子爵的城堡相当，当然，建筑质量不可相提并论，城堡是大块的平整石材砌筑成的，而这些楼房和农夫的长屋差不多，木材制成框架，粘土和石头垒成墙壁，墙上开了几个小洞，勉强算作窗户。
地方是挺大，可这也太偏僻了，站在三楼向外观望，目之所及都看不到十户人家，周围到处都是碎砖乱石，好像是一座大型建筑的残骸。
曼达斜眼看着杜尼森：“这种地方也能做生意？”
杜尼森叹口气道：“这曾经是个好地方，要是换做五年前，你花七十个金币也未必能买下这座酒馆，
看见那堆石头了吗？那里原本是阿瑞斯的神庙，每年来到这里祭祀的军人足以让酒馆日日客满，酒馆的酒甚至都不够他们祭祀用，
直到神庙被拆毁，还有不少军人偷偷过来祭祀，军人总是有那么一点固执，
后来他们被神罚者发现了，你应该知道那是什么后果，那边还留着不少火刑柱，而且被神罚者烧死的不只有军人，还有住在周围的平民，经过一年多的血洗，慢慢也就没人敢住在这里了。”
看着落日的余晖，曼达神色凝重的点了点头：“多么让人伤感的回忆，可这和我有什么关系？这里根本没生意可做！”
杜尼森摊开双手：“我可以给你们换个地方，但可要想清楚，到了镇上最繁华的街道，五十个金币都未必能买来一座酒馆，而且比不上这里一半大。”
“小点又有什么关系，这里只适合当墓地！”
曼达转身要下楼，沃姆却收下了杜尼森的契据。
“我们就选这里。”
“在这里做什么……”
“听爸爸的话。”沃姆又摸了摸曼达的头。
……
杜尼森走了，临走之时特意往酒馆门上插了一根带树叶的木杆，这就算给酒馆挂了招牌。
“记住，每年要交三十个银币的行费！”
三十个银币？这烂地方一年都赚不到十个银币。
曼达举着蜡烛来到大厅，忍受着刺鼻的灰尘，盘点一下酒馆里残留的家当。
从黄昏到天黑，差不多找了一个小时，除了满地茅草和一窝老鼠，他什么也没找到。
连一只酒桶都没留下，看来前任店主走的相当狼狈。
曼达盘算了一下酒馆的用品，得买一个酒柜，得买一些酒桶，得有酒杯，哪怕是最廉价的木头酒杯也要两个铜币，得买灯架，得买蜡烛，还得买窗帘，差点忘了，楼上是客房，那里连床和被褥都没有……
就着井水吃了些面包，两个人在大厅睡了一晚，次日天明，曼达到镇上去购买用度。
伯爵只给了他们三十个金币的本钱，买酒馆花掉了二十五个金币，还得留下至少三个金币为山谷购买下个月的粮食。
所有东西只能买最便宜的，幸亏曼达有一双好眼睛，用了六十个银币买回了一批家具和酒具，花了二十个铜币雇了两名女工，把酒馆上上下下打扫了一番。
酒柜和酒桶立在墙边，柜台上摆上大大小小的酒杯，酒馆终于有了些模样，曼达往火塘里添了些柴火，正满怀期待的等着客人上门，却突然意识到一个严重的问题，这里一滴酒都没有。
没有酒还开什么酒馆？曼达正准备到镇上买一些便宜的麦酒，却见门口停了一辆马车，车夫正在往酒馆里张望。
曼达尴尬的笑道：“我们还没开张。”
“我不是来喝酒的，”车夫连连摆手道，“是杜尼森叫我来的，他说我可以来这卖葡萄。”
葡萄？酿酒的原料？
曼达掀开了车上的幔布，葡萄的清香扑鼻而来。
“这是上好的葡萄，足足有八百磅，只要五个银币。”
曼达做了个斗鸡眼，盯着葡萄看了一会，摇摇头道：“最多两个银币，多一个子我都不给。”
“小少爷，你仔细看看这葡萄的成色，要不是看在杜尼森的份上，少了七个银币我都不卖。”
“不卖你就拉走，请转达杜尼森，他的好意我心领了。”
葡萄是好葡萄，要是开价三个银币，曼达也就忍了，可对方根本没有还价的意思，还仗着杜尼森的关系赖着不走。
这不成了强买强卖么？曼达哪能吃这种亏？他正想给车夫一点教训，却见沃姆走了出来，直接数出五个银币交给了车夫。
车夫接过银币，欢欢喜喜卸了车，曼达叹口气道：“要听爸爸的话，对么？”
沃姆点点头道：“爸爸要去酿酒了，不要靠近仓库，否则我会把你的血混在葡萄酒里。”
“酿酒有什么好看？”曼达哼了一声，拿着蜡烛回到了大厅，开始整理这两天的笔记。
有利因素：
逃离了伯爵的监视，可以找机会尝试献祭法。
不利因素：
还不知道该如何布置赫尔墨斯的祭坛。
钱不够花，入不敷出，生活将过得非常艰难。
短期目标：
尝试通过献祭购买一件神物。
中期目标：
找到晋升二阶信徒的方法。
房间还没收拾好，曼达又在大厅睡了一晚，第二天上午，他被一个牲口贩子吵醒了。
“有酒吗？”
“没有！”曼达没好气的裹了裹毯子，严冬时节，毯子里余温无比珍贵。
“我都闻到味道了，你们不想做生意吗？”
味道？曼达抽了抽鼻子，一股清冽的酒香让他打了个激灵。
他一溜小跑来到院子，看见仓库门前摆着两个酒桶，散发着让人难以抗拒的醇香。
“拿去卖吧！”仓库里传来了沃姆的声音。
“这就算开张了？”曼达似乎看到了光明的前景。
沃姆没说话，但仓库传出了笑声，这是曼达第一次听到沃姆的笑声。
曼达摸着酒桶，转了转眼珠道：“不能急着做生意，第一杯酒应该献给神灵。”
沃姆从仓库里走了出来，低声道：“要在这里祭祀提丰么？”
“想祭祀提丰得先回到山谷，在这里我们是商人，”曼达笑道，“想想看，谁是商人的庇护者？”
沃姆道：“要祭祀赫尔墨斯？可这里没有祂的神像。”
“你想被神罚者烧死吗？”曼达把声音压到了最低，“一座祭台就可以了，重要的是虔诚。”
第三十九章 伯乐与千里马
老女巫说过，在伯爵的书房里有一些书籍记载了祭台的布置方法。
沃姆曾经说过，书房里所有的书全都长在他的脑子里。
有了沃姆就不用去书房了，他是一座移动的图书馆，只要找到正确的打开方式，就能查阅所有的书籍。
做生意要向赫尔墨斯献祭，这是理所当然的事情，这就是正确打开图书馆的方式。
在卧室里摆上一张平整的桌子，在桌子上铺一块干净的白布，摆上七根蜡烛，两根蜡烛象征带着翅膀的帽子，一根蜡烛象征着钱袋，四根蜡烛象征着一双带翅膀的飞靴，七根蜡烛的整体造型要和赫尔墨斯的双蛇杖一致，沃姆娴熟的摆出了一个看似古朴实则复杂的祭台。
祭品是一杯酒和一块熟牛肉，祭祀赫尔墨斯一定要用熟食，并且要将祭品焚化。
趁着沃姆祈祷的时候，曼达细致的观察着祭台的布局，每一根蜡烛的间距和角度都有着严格的要求，单靠视觉记忆肯定会有偏差。
烛油流在了桌布上，曼达眼睛一亮，这块白布正是复制祭台的法宝，得找个机会把它偷出来。
祭祀结束，沃姆立刻收掉了祭台。第一位客人还等在大厅，他早就等的不耐烦了，可诱人的酒香让他迈不动脚步。
曼达搬来了两个空酒桶，上面铺上一块木板，这就是酒桌。
再搬来一个空酒桶，给客人当凳子。
他给客人倒了一杯葡萄酒，开价十五个铜币。
“十五个铜币？”这位牲口贩子差点没跳起来，“这足够我在镇上的夜梦酒馆里喝上三杯葡萄酒。”
“是么？”曼达轻蔑一笑，“夜梦酒馆，多么好听的名字，快去那里喝酒吧。”
他准备收了杯子，虽说第一单生意很难得，可曼达不想自降身价，更不打算强留客人。
“等一下！”闻着那香味渐渐远去，牲口贩子实在舍不得，他咬咬牙，数出了十五个铜币放在桌子上，拿起酒杯抿了一小口。
这一口喝下去，就停不下来了，他一连喝了六杯，直到掏空了钱袋里的铜币，这才恋恋不舍的放下了酒杯。
破开一个银币？他实在舍不得。
“等做完了生意我再来。”舔干了嘴唇边的最后一滴酒，牲口贩子一步一回头走到了门口，曼达喊一声道：“再喝一杯吧，我请！”
牲口贩子一溜烟跑回了酒桌前，擦着口水看着曼达为他倒上了满满一大杯。
“你真是个慷慨的孩子！”牲口贩子抿了一小口，仔细回味着徘徊在口鼻之间的酒香。
“你叫什么名字？从哪来？”曼达问道。
“莱蒙镇，抽纱城外的小地方，你肯定没听说过。”
“为什么不去抽纱城做生意？那里的集市要大得多。”
“抽纱城做不了生意，纳尔斯侯爵正准备和蒙奇克侯爵开战，牲口都被侯爵征走了，一个子都不给，这几匹马是我拼了命带出来的，只盼着能卖个好价钱，一家老小全靠着这点钱活命。”
纳尔斯侯爵又要打仗了，这可是个重要的消息，该尽释前嫌还是趁火打劫，要看伯爵如何决断。
喝完了这杯酒，牲口贩子满怀期待的看着曼达，确定曼达没有再请他喝一杯的打算，这才拿起脏兮兮的帽子和马鞭走出了酒馆。
曼达送到了门外，看到了拴在门前的五匹马和两个赶马的奴隶。
“这些马要多少钱？”
贩子拿马鞭指着一批高头大马道：“这是水仙城的大马，五十个银币。”
曼达用斗鸡眼看了一下，这匹马价值四十三个银币，走了这么远的路，适当加价也是应该的。
“那两匹是我自己养大的农马，一匹只要十六个银币，那头是奔狼人养大的矮种马，别看个子小，力气大得很，吃的不多，还不挑食，要二十一个银币。”
这是个还算诚实的商人，加价都在合理的范围内，可他没有介绍最后那匹马，那是一匹瘦骨嶙峋的病马，身上的毛像斑秃一样掉了好几块，还生了好几块黏腻着血肉的皮癣。
曼达盯着这匹瘦马看了一小会，两个金币出现在了眼前。
“这匹马要多少钱？”
“这匹马……”贩子吸了口鼻涕，他在寻找合适的措辞，“这匹马也是好马，它可能，生了一点病，但绝对是好马……”
“就问你多少钱？”
“呃，这可怎么说呢，孩子，这种事情你能做主吗？我可不想被你的家人误会，你只是个孩子，我不想骗你……这的确是好马，就是生了点病，如果你肯买下那匹大马，这匹马我就送给你了。”
“我不要大马，只要这一匹。”
贩子不想欺骗曼达，可难得有个机会能把这匹马出手，思忖再三，他开出了价钱：“三个银币，它归你了，你可以把它做成咸肉，酒馆都卖咸肉不是吗，这匹马至少有两百磅的好肉。”
“成交！”曼达没再还价，掏出三个银币塞到了贩子手上，他还有些担心会遭到赫尔墨斯的制裁。
赫尔墨斯貌似很忙，这次并没有难为曼达，贩子临走前嘱咐了一句：“别养太久，我不知道这家伙还能活多久……”
曼达把瘦马牵进了牲口棚，把一捆草料放进了食槽，背诵起了中学熟悉的课文：“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有……”
把这匹马养好了，肯定能卖个好价钱。
今天只做成了这一桩生意，到了黄昏，睡了一整天的沃姆从床上爬了起来，吃了两口面包，又想去仓库里酿酒。
酿酒对于他来说是莫大的享受，甚至比吃书还要享受，可惜今夜他没机会享受了。
“我得到了一个重要消息，纳尔斯侯爵要和蒙奇克侯爵开战，你要尽快把消息报告给伯爵。”
沃姆看了看仓库的大门，又看了看曼达：“我允许你替我去山谷传递消息。”
“你允许又有什么用？只能由你来传递消息，这是伯爵的命令，没有得到伯爵的允许，我不能踏入山谷一步，否则他会把我的头拧下来！”
这是伯爵对曼达做出的防范，他坚信沃姆不会叛变，而曼达就算叛变了，也没有机会把敌人引进山谷。
“你以为我不想拧下你的头么？”沃姆露出了两颗螯牙，曼达后退一步道：“别冲动，爸爸。”
沃姆披上了长衫，在仓库的大门上留下了一片虫丝：“别走进这里一步，如果让我发现虫丝断了，我会把你撕成碎片。”
他耸起双肩，露出了翅膀，一跃飞上了天空。看着他的身影消失在夜色之中，曼达悄悄进了沃姆的卧室，从床底下找到了那块祭台上的桌布。
按照桌布上的蜡痕，曼达在自己的房间里复原了赫尔墨斯的祭台，他掏出二十个银币，洒上了水银、蛇牙草、沙蝶丝和土曼根。一阵浓烟飞起，房间里蒙上了一层寒霜，曼达做出了斗鸡眼，看到一个男子的身影在浓烟中慢慢浮现。
长脸，上宽下窄，额头上有两个肿包，下巴上有一抹山羊胡。曼达眨眨眼睛道：“我们是不是在哪见过？”
男人笑道：“我们做过生意，你忘了吗？”
第四十章 第一笔交易
是那个长的像山羊一样的老人！在抽纱城的集市上，他卖给了曼达一堆神物，只收了一个金币，曼达最喜欢和这样的人做生意。
“你怎么会来到这里？我为什么会召唤出了你？不是只有死者的亡灵才会被召唤出来么？难道你已经死了？你也是赫尔墨斯的信徒么？”
曼达很兴奋，可老人没心情回答他这么多问题。
“你花了二十个银币找我来，不是为了叙旧吧？”
曼达一拍脑门，老巫婆告诉过他，献祭的时间非常短暂，现在不是纠结这些问题的时候。
“我要买东西。”
“你想买什么？”
“我想要晋升二阶信徒的方法！”
老人盯着曼达看了片刻，摇摇头道：“现在还不行，你还没有升阶的资格。”
“我已经纯熟的掌握了一阶技能，神灵给了我提示，只差一点点，我就可以晋升了。”
“那一点点比你想象中要难得多，你可能要等上几年甚至几十年。”
曼达还想追问，可老人已经不想再回答了：“等你有了升阶的资格，我才能把方法告诉你，勉强升阶会让你陷入迷失，你还想买什么东西？”
“那要看你有什么。”曼达想起了老女巫的腔调。
和预想中的一样，老人拿出了一张羊皮纸，上面用通用语写着商品的清单。
没想到这老家伙的服务这么人性化，他知道曼达不太懂亚兰蒂斯语，而且第一件商品就让曼达看到了不一样的位格。
“阿瑞斯的战衣，名字很霸气，能介绍一下功能么？”
“它能帮你抵挡普通兵器的伤害，能抵挡三阶及以下信徒的技能，连续抵挡三次后会失效一天，要等到第二天才能恢复。”
“就是它了！”曼达激动的伸出手，“拿来吧。”
老人一怔，看着曼达道：“钱呢？”
“钱不都给过了么？二十个银币。”
“二十个银币连我的跑腿费都不够，要不是看在老相识的份上，我都懒得来见你，商品的价格写在后面，你看不到么？”
曼达还真看不到，斗鸡眼看东西有严重的重影。
“不必使用你的技能，你能看的到我，我和别人召唤出来的亡灵不一样。”
“不早说！”曼达收了斗鸡眼，老人的身影依旧清晰，他低头看了看手上的羊皮纸，复杂的通用语数字让他有一点眼晕。
“三千五百个……”曼达抬头问道，“这该不是金币吧？”
“不然会是什么？”
“三千五百个金币？”
“这是罕有的神物，这样的价格已经很公道了。”
这件战衣不要想了，三千五百个金币超出了曼达的认知范围。
曼达重新审视着手里的羊皮纸，从上看到下，从下看到上，最便宜的商品也在一千个金币以上。
“这些东西都不适合我。”曼达平静的把羊皮纸交还给了老人，老人鄙视的看了曼达一眼：“应该不适合你的钱袋吧？”
这种人真是……等我把酒馆生意做大，等我把那匹千里马卖了，等我……
想起那匹千里马，自从到了酒馆它就没怎么吃过草，看来那个牲口贩子是对的，它很可能活不到明天。
“如果你没有请求，那我就先行告退了。”老者的身影渐渐变淡，曼达赶紧拦住了他。
不能让他走，还搭了二十个银币呢。
“你有更合适一点的商品么，我是说价格上的。”
“先说说你有多少钱吧。”
曼达掏空了钱袋，里面一共有三十六个金币，这是他的全部积蓄，是他拼了命赚来的血汗钱。
“啧啧啧！”老人摇了摇头，“我真替你感到寒酸，你得到了一阶之力，为什么如此……”
老人话说一半，吸了吸鼻子，皱着眉头看着曼达：“为什么你的身上有奇美拉的味道，难道你背叛了……”
“我没有！”曼达急忙辩解道，“我没有背叛我们的神灵，我只是喝了一些药汤，来掩盖我身上的气味。”
“喀尔克的百变药水，这种药水早就绝迹了，你从哪里弄来的药方？你认识喀尔克的信徒吗？”
曼达没有回答他的问题，回答了也没什么好处，或许还会牵连到老女巫。
老人也没有等待他的答案，接着问道：“你想用这种方法骗过伯爵？”
曼达点了点头，心里却泛起疑云：他为什么会知道伯爵？为什么知道伯爵和我有关系？难道他去过山谷？为什么他对老女巫一无所知？
“虽说是个好主意，可这样还是不够，”老人从怀里拿出了一枚蝴蝶型的银白胸针，“掩翼胸针，戴上它能掩盖所有信徒的气味，让你闻起来跟盲鸭一样，只要十一个金币，你想不想要？”
“十一个金币？”曼达咧了咧嘴，感觉心口被划了一刀。
“这可是纯银的。”老人特意介绍了胸针的材质。
“用十一个金币买一枚银胸针，你真当我傻么？况且我已经喝过药水，这东西对我没什么用。”
“你是个幸运的人，这是独一无二的神物，有人曾经愿意为这枚胸针出四百个金币，”老人耐心的解释道，“你的药水能骗过伯爵，却骗不过神罚者，如果闻到了你身上有奇美拉的味道，他们会立刻烧死你，他们只把你当做异端，才不在乎你是那位神灵的信徒。”
他说的有道理，无论赫尔墨斯还是奇美拉，只要是古神的信徒，落到神罚者手里都是死。
“这个胸针我买了！”曼达咬着牙，数出了十一枚金币。
把胸针交给曼达，老人又拿出了一枚吊坠：“你做事有些鲁莽，险兆吊坠能帮你不小的忙，在遇到危险的时候，它会变热，这也是独一无二的神物，只需要十九个金币。”
曼达眼前一黑，感觉自己在眨眼之间变成了穷人，可这个吊坠的功能真的很诱人，无论前世还是前前世，曼达都知道预知危险的重要性。
他颤抖着双手，数出了十九个金币，交到了老人手上，老人叹口气道：“今天到此为止吧，你只剩下了六个金币，我实在不知道该卖给你什么，等你攒够了钱再来找我。”
“等一下，”曼达再次拦住了老人，提出了最后的请求，“我想买一剂药方，给牲口治病的，我的马生了皮癣，看样子就快死了。”
“是院子里那匹马么？”老人一笑，“好眼光，那是匹好马，那点皮癣不算什么，很快就能痊愈。”
“可它不肯吃草。”
“它不肯吃草不是因为病了，而是因为它不喜欢。”
“马不喜欢吃草？那它喜欢吃什么？”
“可以试试小麦，我猜它一天能吃掉二十磅，我走了，下次叫我来的时候，记得准备五十个银币，现在把清单还给我。”
看着老人鄙视的眼神，曼达一咬牙道：“总有一天，我要把这张纸上的东西都买下来！”
“我期待着那一天的到来。”老人的身影彻底消失了，曼达熄灭了蜡烛，找了块干净的白布将它们包好，塞到了沃姆的床下，而这张满是烛油的白布则被他塞进了自己的枕头里。
处置停当，曼达来到了院子，从粮仓里拿出了一捆麦子，放在了瘦马面前。
它站起来了，它走过来了，它吃了，而且吃的很快，一捆麦子转眼之间被吃的干干净净。
瘦马抬起头，冲着曼达打了响鼻，表示它还没吃饱。
曼达抿了抿嘴唇：“这个千里马还真是不好养啊。”
第四十一章 难念的生意经
带着对未来的美好憧憬，曼达一觉睡到了第二天中午。
开酒馆，本来就不是早起的生意，在肚子不太饿的情况下，曼达甚至有睡到黄昏的打算，可他却被门外的叫骂声吵醒了。
谁在骂街？附近没有其他人家，这骂声大概率是冲着酒馆来的。
酒馆刚开张，就有人来找麻烦？曼达很想出去教训他们一顿，可又舍不得被窝里的热气。
骂吧，就当他骂空气，反正也骂不疼，曼达本来不想理会，却发现胸口的险兆吊坠变得越来越烫。
有危险？他们想干嘛？难道想烧房子？
曼达披上了衣服，拿起根木棒来到了门口，却发现情况比他想象的更加严重。
门口站着两个士兵，他们不是在骂空气，而是在骂沃姆。
这虫子这么快就飞回来了？难道伯爵都没请他吃顿饭？
沃姆面无表情的看着两个人，他不喜欢吵架，但也不擅长忍耐。
从气味和体态上判断，这两个士兵是纯粹的盲鸭，只要沃姆出手，他们活下来的概率微乎其微。
可他们是军人，又或者是某位贵族的卫兵，真要杀了这样的人麻烦可就大了。
看到曼达拿着木棍，一名军人把长剑拔了出来：“乡巴佬，我猜你没见过血。”
曼达顺手把木棍扔进了火塘里：“两位客人，请到里边坐，我给你们生火。”
“谁是你的客人？谁会来你这种鬼地方？我们是盖萨克子爵的家臣，来收取税金的。”
沃姆一脸木然道：“先让我看看你们的文书，至少要让我看见盖萨克的子爵的族徽。”
一名军人走上前来，往沃姆的衣服上啐了口唾沫：“看见了么，这是我赏赐你的族徽，带在你身上还挺合适。”
沃姆看了看身上的唾沫，不经意舔了舔嘴唇。
军人笑道：“你想尝尝味道么？”
曼达一惊，这是沃姆的习惯动作，他要动手了。
“两位老爷，”曼达赶紧挡在了沃姆的身前，“既然是来收税的，请先给个数目。”
军人道：“没做过生意吗？酒馆每个月要交二十五个银币，这点规矩都不懂？”
一个月二十五个银币，一年下来要三个金币，昨天曼达还在抱怨每年三十个银币的行会会费，而今天这两位士兵就让他领教了税金的威力。
和官方对抗显然是不明智的，做生意交税也是天经地义的事情，曼达拿出了二十五个银币，一名士兵收了银币，另一名士兵挥剑斩断了门上的木杆。
“我以子爵大人的名义警告你，下次再敢撒野，我就砍了你的头！”
两名士兵走了，曼达用碎布把两截木杆缠在一起，重新插在了门上，毕竟这是酒馆的招牌，在这个时节，带叶子的木杆实在太难找。
“你为什么把钱给他们？”沃姆对刚才的事情十分不满，“他们看着就不像贵族的家臣！二十五个银币也太多了！”
这有什么可怀疑的？有谁敢打着子爵的旗号出来行骗？曼达懒得跟他解释，反问一句道：“你怎么回来的这么早？伯爵都跟你说什么了？”
“伯爵说了很多，可我不能告诉你。”
这家伙还是一如既往的讨人厌，曼达伸了个懒腰道：“开张做生意了。”
“等一下，要先祭祀神灵。”沃姆回到卧室，一眼就发现桌布被换了，好在曼达准备好了借口。
“我昨晚也祭祀了一次，希望多点生意上门，结果不小心把桌布烧了。”
“你自己摆的祭台？”
“是的，不就是七根蜡烛么？”
“你根本不知道祭台的布置方法，还敢做这种愚蠢的事情！”沃姆非常生气，“如果招惹了某种未知的力量，你会死掉不说，还会牵连了酒馆！”
看来沃姆很在意这座酒馆，曼达平摊双手道：“好吧，以后我再也不碰祭台了。”
“一个月二十五个银币，这简直就是抢劫，这生意还怎么做！”完成了祭祀，沃姆依旧喋喋不休，在曼达印象中，他从来没有说过这么多话，也从没像现在这样在乎钱财。
当天没有生意，直到第二天入夜，终于有客人上门了。一个穿着青蓝长袍的中年男人身后跟着五名士兵，他们一进门就拿出了盖萨克子爵的徽章和征税文书。
“我叫罗兰多，盖萨克子爵的家臣，我们收到了杜尼森的消息，这里有一家酒馆开张了，按照子爵大人的律法，每个月要上交二十五个银币的税金。”中年人的态度非常友善。
曼达同样以友善的笑容回应，这个笑容就像长在了他的脸上一直定格到了深夜。
骗子！之前那两个士兵竟然真的是骗子！这两个无耻的骗子骗走了二十五个银币，还打断了酒馆的招牌！
我活了整整两世，竟然被这种拙劣的骗子给骗走了二十五个银币！
耻辱！愚蠢！恼羞至极的曼达真想找块石头把沃姆撞死。
沃姆长叹一声道：“我提醒过你那么多次，却还是无法阻止你的愚蠢，这种愚蠢的行为会招来神灵的厌恶，酒馆的生意会越来越差！”
还真的让沃姆说中了，接下来的三天没来一个客人，到了第四天下午，来了一个珠宝商人，曼达一阵惊喜，珠宝这东西，真真假假，最考验眼力，大生意上门了。
这位商人大概三十六七岁，身材挺拔，目测身高超过了一米八，一头金色长发，一个非常扎眼的鹰钩鼻子，再加上一双深蓝色的眼眸，很有成熟男人的魅力。
他穿着一身黄绿相间的长袍，戴着紫色的尖顶帽子，帽子上面绣着一只狮子，应该是某个家族的族徽，身边还跟着两名仆人，看来身份很不寻常。
仆人把大大小小的首饰摆在了桌上，商人一口喝掉了一杯葡萄酒：“我来这里主要是想拜会盖萨克伯爵，顺便做点生意，那两串项链，那对耳环，那两只手镯，还有那只发冠，这都是给伯爵的礼物，你们不能动，其他的东西随便挑选，顺便提醒一下，那个最便宜的戒指也要两个金币，这种事情不是你能做主的，把你的父亲叫来吧。”
“能做主的，能做主的！”曼达连连赔笑，赶紧又给他和仆人们一人添了一杯酒，然后开启斗鸡眼，一件一件仔细审视这些首饰。
按照贩子开出的价格，最便宜的也要两个金币，看来利润空间不大，得多花些心思去找，或许能淘一两件物超所值的……
曼达突然怔住了，商人再次喝掉了杯子里的葡萄酒，抹抹嘴道：“怎么样，选好了吗？”
“啊，”曼达木然的点点头，“一杯酒十五个铜币，你们喝了五杯，一共七十五个铜币。”
“急什么，酒还算不错，再来一杯！”
“不行，”曼达摇摇头，“一杯一结账。”
“哪有这么做生意的？”商人指了指桌上的首饰，“选好了哪一件告诉我，我给你算便宜些，省的给来给去太麻烦。”
“我不怕麻烦，先把酒钱结了，”曼达活动了一下肩膀，神色狰狞道，“拿出你的钱袋，动作快一点。”
整整一桌子首饰，没有一件是真的，最贵的一件价格不超过二十个铜币。
商人皱了皱眉头，嗤笑一声道：“早说你买不起，又何必浪费我的时间。”
说完，他把一枚银币拍在了桌子上，收拾好桌上的首饰，带着两个仆人转身就走。
曼达看了“银币”一眼，珠宝是假的，银币自然不是真的，这个“银币”是铁做的，价值两个铜币上下（主要是手工费）。
“这位客人，请等一下。”
“不用找了，几个铜币而已，算你今天运气好。”珠宝商健步如飞，眼看就要走到门口，忽见曼达抢先一步关上了大门，咬牙道：
“我的运气不算太好，心情也不算太好，七十五个铜币不算太多，你要是拿不出来，我就把你把你塞到坛子里腌成咸肉！”
珠宝商拔出一把短刀，舔了一口刀背，狞笑道：“看你是个孩子，我不想和你计较，你要不知死活，可别怪我手狠！”
第四十二章 两条路
对付三个盲鸭，曼达不需要出全力，可他的情绪有些失控，如果对面拿不出七十五个铜币的酒钱，他甚至有杀人的可能。
“珠宝商”闻到了曼达身上的杀气，他不敢贸然上前，先让两个仆人冲了上来。
曼达一拳打中了一名仆人的肚子，仆人看着自己的肚子随着拳头陷了进去，当即跪在地上大口呕吐，另一名仆人被曼达一脚踢翻。
“珠宝商”站在原地，手里拿着短刀，随时有可能出手。
曼达缓缓走上前去，口中低声道：“立刻把酒钱付了，别为了七十五个铜币丢了一条命。”
“珠宝商”沉默不语，曼达跳了起来，一拳打中了“珠宝商”的胸口，“珠宝商”噗一声散落在地上。
曼达的拳头留在空中，半天收不回来。
刚刚还能清楚地看到“珠宝商”的脸，为什么地上只剩下了一顶帽子和一件长袍。
他回过头去，见那两个仆人也消失了，等追到门口，看到三个人影正在夕阳之下狂奔，曼达想追出去，却听沃姆喊道：“别追了，那个商人是欺骗之神阿帕忒的信徒，你未必打得赢他。”
曼达怒道：“你既然看出了他的身份，为什么不出来帮忙？”
“这是神灵对我们的惩戒，几杯酒而已，损失也不算太大，况且他们还留下了衣服，这应该是上等的衣料。”
曼达用斗鸡眼盯着衣服看了许久，一脚将衣服和帽子踢到了门外，布料是最烂的麻布，加在一起价值八个铜币。
短短三天时间，遭遇了两伙骗子，曼达向赫尔墨斯献祭了整整一盘子咸肉，期待厄运就此终结。
在接下来将近一个月的时间里，只有五位客人上门，其中三位客人只点了一杯酒，一位客人点了五杯酒，还有一位客人是来讨饭的。
那位来讨饭的客人来自红土郡，那里发生了叛乱，他的家被毁了，带着妻儿来牛角镇投奔亲戚。
这是非常重要的消息，沃姆为此给了他一杯酒，两条面包和一块咸肉，让他们一家饱饱吃了一餐。
红土郡是纳尔斯侯爵的领地，那里发生了叛乱，证明纳尔斯陷入了内忧外患的境地，这是趁火打劫的绝佳良机。
沃姆当天就把消息报告给了伯爵，伯爵没有透露任何消息，只让沃姆多购买五千磅粮食。
伯爵不想报仇吗？不屑于做落井下石的事情？和纳尔斯尽释前嫌了？
沃姆猜不透伯爵的心思，破天荒的把情况转告给了曼达。
曼达不关心伯爵的心思，他唯一关心的是伯爵为什么不给钱。
一磅粮食一个铜币，五千磅要五十个银币，之前的本钱早花光了，现在每花一个铜币，都要曼达自己出钱。
沃姆依旧热衷于酿酒，酒馆里的酒桶全都被装满了，曼达坐在门口静静的发呆，他手里还剩下四个金币、十一个银币和三十三个铜币，接下来要盘算好每一个铜币该怎么花。
粮食一定要买，税金一定要交，这就需要七十五个银币。
快到年底了，也到了交行会费的时候，需要三十个银币。
沃姆还要不停的酿酒，前天发现葡萄没了，他发了整整一天的疯，光是买葡萄的钱，每月至少二十个银币。
还有那匹千里马，它的皮癣好了，也精壮了不少，饭量随之大增，每天要吃掉二十磅小麦和五十磅草，一个月需要至少七个银币的开销。
照此趋势，三个月内，这座酒馆将关门大吉。
沃姆抱着几只陶罐走出了仓库，小心翼翼的把陶罐摆在了墙边。
“酒桶用完了，得多买几个。”
“好。”曼达坐在门口，木然的答应了一声。
“我知道这很艰难，但我们必须坚持下去，这是伯爵的命令。”沃姆坐在了曼达身边，掏出了三个金币塞到了曼达的手里。
一条蛀书虫很少有执行任务的机会，难得完成一次任务，他也会选择功勋作为奖赏，在伯爵身边几十年，这三个金币是他全部的积蓄。
“只是为了伯爵的命令吗？”曼达微笑的看着沃姆。
“是的。”沃姆的脸颊在抽动，左眼下垂，右眼上扬，鼻尖歪斜到了腮边，每次撒谎的时候，他的五官都会有一些扭曲。
难怪他会变得絮烦而吝啬，他需要这座酒馆，这里有他真正向往的生活。
“想想办法，你总有办法。”沃姆把三个金币塞到了曼达手里。
“会有办法的。”曼达攥紧了金币，回了自己的房间。
次日天明，曼达花了二十个铜币雇了一两马车，拉上两桶酒去了杜尼森的住处。
看到车上的酒桶，杜尼森皱眉道：“如果你想到集市上卖酒，需要另外交一份会费，而且我不会轻易给你摊位，每一行有每一行的规矩，如果你想把酒卖给我，劝你还是拉回去吧，我不缺酒喝。”
“这是送给您的礼物，请您尝一尝，如果您喜欢，我会多送些来。”
杜尼森不想收曼达的酒，他不想和伯爵的人产生太多瓜葛，可当看到曼达往酒桶上放了五个金币，他改了主意，这笔钱对他来说不算太多，可他喜欢聪明的孩子。
他尝了一口葡萄酒，咂了咂嘴唇，品出了酒的醇香，也品出了曼达的来意。
杜尼森笑道：“这么好的酒，只因酒馆偏远而卖不出去，实在太可惜了，这样一桶葡萄酒要多少钱？”
“三个银币。”曼达也笑了，和聪明人说话就是如此的简单。
“很合理的价格。”杜尼森给曼达指了两条路，第一条路：把葡萄酒推销给各个酒馆。
“牛角镇有四家酒馆，没有一家酒馆会拒绝这样的好酒，你一个月至少能卖出八十桶。”
八十桶酒，二百四十个银币，除去酿酒的成本和税金，差不多还能赚到一个半金币。
这样的收入足以支撑一座酒馆的运营，却离曼达的野心相距甚远。
第二条路：把酒卖给子爵大人。
“一桶酒十六个银币，这样才能配得上子爵的身份，每个月差不多能卖掉十桶，但有两个条件，第一，你可以在酒馆继续卖酒，但你不能把酒卖给其他酒馆，这是盖萨克子爵的专属，第二，卖酒的一半收入必须归我，是我把你引荐给了子爵。”
十桶酒，一百六十个银币，一半归杜尼森，只剩下八十个银币，还没算上税金和酿酒的成本，这条路貌似亏大了。
可还有一个诱人的条件等着他。
杜尼森笑道：“选择了这条路，你就结识了子爵，像你这种聪明人，应该不想卖一辈子酒。”
第四十三章 税吏
曼达选择了第二条路，这可不是瞎猜，而是他用斗鸡眼看到了金币。
这是他第一次用技能对没有实物的东西进行判断，虽然结识子爵意味着更多的机遇，但维持生计也是当务之急。他在脑海里反复斟酌着这两个选择，直到大脑开始剧烈的抽痛，他才在第二条道路上看到了一个金币。
这个选择更有价值，曼达当场和杜尼森约定，明天送来十罐葡萄酒，由杜尼森转交给牛角镇的领主——盖萨克子爵。
离开了杜尼森的住处，曼达还要到集市上采购粮食，一次采购五千磅的难度太大了，曼达先买了两千磅，又买了二十个酒桶，用两辆牛车拉回了酒馆。
酒馆大门紧闭，沃姆好像忘了开张，这不太正常，他虽然不喜欢招待客人，但对酒馆的生意始终保持着很高的热情。
险兆吊坠有些发烫，难道出了危险？
曼达让车夫把粮食和酒桶卸在了门外，自己翻墙跳进了院子，从后门进了酒馆大堂。
眼前的一幕让他惊呆了，有两个人被捆在了柱子上，沃姆坐在一旁陷入了沉思。
这两个人是上个月来收税的那两个士兵，曼达被他们骗走了二十五个银币，真没想到这两个骗子竟然还敢再来！
他们脸上带着伤痕，显然是被沃姆打的，嘴里塞着麻布，红着眼睛，挂着鼻涕看着曼达，眼神之中似乎有求救的意思。
而沃姆此刻正在思考一个严肃的问题，要不要杀了他们？
换做往常，沃姆会毫不犹豫拧下他们的头，可现在他不想闹出人命，他担心会影响酒馆的生意。
“我搜过他们的钱袋，里面有七十多个银币和一百多个铜币，我们把钱留下，把他们放了吧。”经过慎重考虑，沃姆给出了以上建议。
曼达看了看那两个倒霉蛋，回头对沃姆道：“你从哪里找到的他们？”
沃姆道：“他们还来这里收税，想再骗我们一次。”
曼达放声大笑：“你们真觉得我们这么好骗……”
话音未落，笑声戛然而止，曼达发觉了一个严重问题。
这两个人假冒子爵的家臣来这里收税，等他们走了之后，真正的家臣势必会再来收税，他们的骗局也就彻底暴露了。
任何一个正常人都不可能再来这里施展同样的骗局，这是典型的送死行为，除非这两个人是低能儿。
曼达盯着这两名士兵看了好一会，他们或许不太聪明，但还没到低能的地步，或许这件事情还有另外一个合理的解释。
他们是真正的税吏，后来的那群人才是骗子。
曼达的脑袋嗡嗡作响，他仔细的回忆着之前的每一个细节，他们既没有文书也没有子爵的族徽，再加上那粗鲁的态度，怎么看都像是假冒者。
可这不合逻辑……
思前想后，曼达解开了他们的绑绳，打开了酒馆的大门，把钱袋还给了他们。
“走吧。”曼达没有多说，多说一个字都可能招来更大的麻烦。
一名士兵指着曼达的鼻子道：“你们完了，等着子爵大人把你们……”
另一名士兵捂住了他的嘴：“别再多说了，赶紧离开这！”
两名士兵飞奔出了酒馆，沃姆摇摇头道：“你就这么放他们走了？你的心肠什么时候变得这么好？”
曼达舔舔嘴唇道：“不好不行啊，我们可能惹上了大麻烦！”
整整一夜，曼达惶惶惴惴，难以入眠。次日天明，他还在纠结要不要去城里。
险兆吊坠冰冷如霜，看来危险已经过去了，也许那两个人就是天生的蠢货，根本没长脑子，只想来碰碰运气。
想了想杜尼森指出的道路，再想想自己付出的五个金币，曼达咬咬牙，雇了一辆牛车把十桶葡萄酒送到了杜尼森的住处。
一路之上，曼达紧紧攥着吊坠，但凡有丝毫发热的迹象，曼达会立刻跳车逃走。
可直到牛车停在了杜尼森的门前，吊坠依旧冰冷。
杜尼森收下了红酒，当即给了曼达三十个银币：“两天之后再来找我，如果子爵答应了这桩生意，我会把剩下的五十个银币给你，如果伯爵不答应，这些葡萄酒就当卖给我了。”
杜尼森的慷慨让曼达感到了些许宽慰，临走之时他问了一个问题：“开酒馆需要交税吗？”
“你觉得呢？”杜尼森觉得这个问题愚蠢透了，“做生意哪有不交税的道理，税吏难道还没有上门收税吗？”
“还没有。”曼达回答的非常平静。
“奇怪，我早就把这件事报告给了税吏，他们上个月就该去了……这几天就是他们收税的日子，你要把上个月的税金补齐，一个月二十五个银币，否则我们都会有麻烦。”
“税吏是什么样的人？”曼达平静的问道。
“就是子爵的卫兵，他们都有些粗野，不过你最好对他们客气一点。”
曼达吞了一口唾沫，继续平静的问道：“他们会带着文书和子爵大人的族徽吗？”
“文书和族徽？你从哪里听说的？”杜尼森诧异的看着曼达？
“我从一本书里看到的。”
“还有这样的书？”杜尼森摇头笑道，“税吏不会带什么文书，大多数商贩都不认字，带着那东西能有什么用？族徽就更不可能了，那象征着子爵大人的威严，怎么可能交给税吏？”
“是呀，”曼达微笑的点点头，“我们，两天之后见。”
两天之后还是不要见了，子爵会直接把我抓进地牢里，因为我殴打了税吏。
曼达走向了集市，什么都没买，只雇了一辆马车。
他面对一个艰难的选择，是自己一个人跑，还是带着沃姆一起跑。
他担心沃姆不肯逃走，可他也想起了老巫婆的忠告，在没得到伯爵允许之前，永远不要尝试逃走，除非你有办法杀死他。
还是和沃姆一起逃回山谷最安全，他坐着马车回到了酒馆，看见仓库大门紧闭，沃姆应该在里面酿酒。
“我们有大麻烦了，快点出来收拾东西，我们要立刻离开这！”
沃姆走出仓库，回手关上大门道：“先告诉我出了什么事情，否则我不会离开酒馆。”
“如果我告诉你，你会离开吗？”
“也不会。”沃姆摇了摇头。
第四十四章 风雪来客
曼达把事情起因和严重的后果反复说了几次，可沃姆完全没有放弃酒馆的想法。
“我们要守住酒馆，这是伯爵的命令，我会立刻向伯爵报告，在我回来之前，你不能离开酒馆一步！”
沃姆飞走了，曼达立刻收拾东西跑出了酒馆，刚跑两步，忽然觉得脚踝一阵剧痛，蹲下去一看，发现一簇丝线缠在了脚腕上。
这是沃姆的虫丝，已经勒进了皮肉，曼达用刀子挑了几下没挑出来，想用金手指将它斩断，又怕这一下连自己的脚一并斩断了。
他试着往远离酒馆的方向走了两步，虫丝越收越紧，往靠近酒馆的方向走了两步，虫丝松紧不变。
好个蛀书虫，真没想到他还有这样的手段，真是条看家护院的好虫子。
曼达一瘸一拐回了酒馆，借着烛台看到门上、窗上、柜台、酒桶到处都有细密的虫丝，尤其是门上，几乎结成了一张网，网上还留着曼达破门而出的窟窿，身形的轮廓非常清楚。
自己的身上不知沾了多少虫丝，曼达知道虫丝的厉害，想靠自己清理干净是不可能的，只能等沃姆回来。
他早早关了大门，蜷缩在酒桶旁边，握着险兆吊坠向赫尔墨斯祈祷了整整一夜。
手边放着桌布、蜡烛和祭品，如果险兆吊坠变烫，曼达还剩下最后的道路，通过献祭向山羊老头求助，虽然他大概率不会帮忙，但总比坐着等死强。
或许神灵真的听到了曼达的祷告，当晚什么事情都没有发生，天亮之后，沃姆飞回来了，曼达不容分说，冲上去劈头盖脸就打，沃姆奋力还击，厮打了许久，沃姆突然笑了。
“你笑什么？又要蜕皮了么？蜕皮有这么开心吗？”
沃姆笑道：“伯爵让我们不必担心，盖萨克不会计较这点小事，他觉得你和子爵做生意是非常聪明的想法，只是十六个银币实在太便宜了，我的酒应该卖的更贵一些。”
曼达站在桌子上，平视着沃姆道：“你没向伯爵隐瞒什么吧？你殴打了税吏，差点杀了他们，这些事你都告诉伯爵了吗？”
“我怎么可能会欺骗伯爵？他称赞我们了，他说我们做得很好。”沃姆收回了所有虫丝，带着笑容进了仓库，不知疲惫的开始酿酒。
做喜欢做的事，还能得到伯爵的赞赏，这座酒馆对于沃姆来说就是天堂。
曼达不能理解伯爵的想法，殴打税吏显然是重罪，子爵就算不能处死他们，至少也该把他们关进地牢里待个几十年。
况且打狗也得看主人，税吏被打了，子爵连一点反应都没有，一地领主的威严何在？
难道那两个家伙真的不是税吏？又或者盖赛克子爵和伯爵之间有着不为人知的交往？
黄昏时下起了大雪，这种天气不可能有客人，曼达正准备关门打烊，却见一行人顶着风雪来到了门口。
他们一共有五个人，穿着单薄麻布短衫，带着脏兮兮的帽子，背着沉重的包裹，一看就是逃荒的流民。
曼达没有做生意的心情，而这几个人多半是来讨饭的，曼达头都不抬继续关门，却见沃姆以迅雷不及掩耳之势从门缝里钻了出去。
“远道而来的客人，我们有香甜的美酒和温暖的火塘，快到里面来坐坐。”
沃姆的脸上始终带着笑容，曼达怀疑他脸上的皮肉可能被风干了。一个褐色头发的男人走到前面，对沃姆说了谢谢，带着余下的四个人走进了大堂。
他们在火塘旁边围坐了许久，没有一个人开口说话，他们被冻坏了，须发上白霜过了许久才退去。
沃姆耐心的站在身旁，等待着他们点酒，一个褐发卷须的中年男人抬起头道：“能给我们一点面包吗？”
曼达冷冷道：“面包也是要钱的。”
“我们有钱。”男人从怀里摸出了十几个铜币，沃姆接了过来，大致数了数，从仓库里拿出了三条黑面包。
面包非常的硬，男人掰不开，沃姆借给他一把刀子，他把面包切成小块分给了众人。
如此糙劣的面包很难下咽，就跟一卷卫生纸一样，你能嚼烂其中的一部分，可总有你嚼不烂的地方。
看着众人被噎的直咳嗽，沃姆趁机开始推销葡萄酒：“来上一杯香醇的美酒吧，只要五个铜币。”
曼达怒道：“谁让你私自降价的？”
沃姆低声道：“他们拿不出更多的钱，能卖出五个铜币也不亏。”
这次沃姆失算了，他们还有钱，但是他们不想要酒。
褐发男子对沃姆道：“我们想在这里留宿一晚，只要一个房间就好。”
沃姆一怔，他有些失望，酒没推销出去，可他不想错过做生意的机会。
“一间客房要四十个铜币。”
沃姆报出了价格，曼达等着看对方惊讶的表情，这个价码可不便宜。
褐发男人看了看其他人，他们摸索着钱袋，凑出了四十个铜币，交到了沃姆手里。
这让曼达有些意外，在镇上有不少客栈，二十个铜币就能找个地方水上一晚，三十个铜币能找到一个相当不错的房间，在不喝酒的情况下，很少有人会选择住在酒馆，就像没有人会去酒吧住宿一样，性价比太低。
除非有一种可能，他们想躲避神罚者。
曼达在他们身上闻不到古神信徒的味道，他们为什么要躲避神罚者？曼达实在想不到理由。
沃姆没想那么多，收了钱，数了数，对众人道：“请跟我去二楼。”
褐发男人站了起来，跟着沃姆上了二楼的楼梯，其他人跟了上去。
到了深夜，确系不会再有生意，他关了酒馆的大门，跑到仓库里酿酒去了。
第二天，曼达早早雇了辆马车，前往了杜尼森的住处，子爵的生意不再重要，曼达只想得到一个结论，那两个士兵到底是不是子爵的税吏。
这个结论对曼达来说非常重要，关系着他们是否还有在牛角镇生活下去的可能。
杜尼森不在家，仆人告诉曼达，他昨晚去了子爵的城堡，一夜未归。
曼达坐在门口苦等，从早晨一直等到了黄昏，才看到了杜尼森醉醺醺的身影。
虽然步履蹒跚，但头脑依旧清醒，杜尼森把八十个银币拍在了曼达面前，咧嘴笑道：“祝贺你，子爵喜欢你的葡萄酒。”
曼达激动的两腿发软，就像考生在红榜上看到了自己的名字，他一颗一颗数着银币，不仅有却得收获的幸福，还有接受余生的喜悦。
“订做一套体面的衣服，新年之前我会带你去见子爵，多准备些葡萄酒，子爵觉得十桶不太够。”
曼达连连道谢，临行之时又忍不住问了一个问题：“如果不想喝酒的话，会有人到酒馆投宿吗？”
“谁会那么蠢？酒馆的东西那么贵！除非他是异端者。”杜尼森打了个饱嗝，略带警惕的看着曼达，他知道伯爵的人和异端者脱不开干系，但他希望曼达不要给他招来更多的麻烦。
“如果他们不是异端者呢？”曼达坚信自己的判断。
杜尼森一愣，沉思片刻道：“他们有什么特别的地方吗？”
“他们很穷，衣服很破，身上没有值钱的东西，应该是逃荒的流民，他们有一个领头的，那些人很尊敬他，都听他的话。”
“很尊敬他是什么意思？”
曼达仔细回忆了一下：“他总是走在最前面，他不说话的时候，其他人也不会开口，由他来分配食物，其他人也愿意把仅有的钱财交给他来支配。”
“他总是走在前面吗？”杜尼森的耳朵颤了颤，这条信息似乎非常的重要。
“是的，每次都是。”曼达回想了一下，他们当中从未有任何一个人走在了褐发男人的前面。
“他们戴帽子吗？”
曼达又想了想：“没错，每个人都带着帽子。”
“摘下来过吗？”
曼达摇摇头：“从未摘下过。”
“糟糕！”杜尼森突然醒酒了，“你们可能遇上了神罚者。”