第三百三十二章 艾尔猛的权衡
复现神的事迹，将赢得神的奖赏。
曼达对这一句并不感到意外，之前老山羊给过他提示，他窃取金币的过程和赫尔墨斯的盗牛事迹十分相似，他也因此得到了赫尔墨斯的奖赏，虽然奖赏被剥夺了。
第二句话让曼达脊背发冷。
人殉务必慎重，得到神的允准，可以获得奖赏，未经神的允准，将要遭遇重罚。
在击败哈雷蒙时，曼达烧死了大量的山贼，献祭给了赫尔墨斯，在此之前，他并没有获得赫尔墨斯的允准，如果赫尔墨斯当时不想接受人殉，后果不堪设想。
第三句话证明了晋升之路的艰辛，想想醉鬼米尔洛，一份契约花了他十几年的时间，六阶要两份，七阶要三份，八阶之路实在太过遥远。
第四句话，曼达怀疑昆塔的破译有误。
乌拉诺斯的信徒有九阶？这怎么可能？主神信徒的位格最高，八阶是诸神信徒的上限，没有人能超过八阶，这是最基本的常识。
乌拉诺斯得到了卡俄斯的力量，这又是什么意思？
卡俄斯是时间和空间的载体，是世界诞生之初的混沌，祂是不可描述甚至无法想象的神祇，曼达只知道祂的力量能让人陷入迷失，就连神殿之书对祂的介绍也少之又少。
为什么这句话会提到祂？唯一合理的解释是破译错误造成的乌龙。
这不能怪昆塔，破译的难度实在太大了。曼达奖励了昆塔一份一等功勋，在下次瓜分战利品时，他可以任选五件。
躺在床上，曼达闭上了眼睛，在入睡之前，他看到了经验条已经走到了尽头。
用对了修行的方法，却找不到晋升的门路，眼前的瓶颈实在让人无奈。
先想办法离开王都再说，睡醒之后，曼达找到了楚伊特，让他去一趟蓝海湾。
……
艾尔猛在黑水城收到了国王的书信，距离史丹利攻下灰鱼镇已经过去了一个多月的时间。
他知道这件事是蒙奇克做的，可他想不出这么做到底有什么意义。
他不想蹚这趟浑水，可国王的命令不容违背，他叫来了铁狼骑士吉凯，让他带上两千士兵前往灰鱼镇。
“两千人是不是太多了？”吉凯道，“我听说罗曼·威尔金斯手下只有两百多人。”
艾尔猛摇头道：“不多，一点都不多，我担心你走不过七星山。”
“您依然认为蒙奇克和威尔金斯是同一个人？”
艾尔猛没有回答：“快到七星山的时候，先扎营，等上三天，确定对方没有出兵，再前往灰鱼镇。”
吉凯照做了，在快到左羽星山时，他命令士兵原地扎营。
这可吓坏了负责看家的奥格，他担心对方随时会打进山里。
幸亏有普罗米修斯的神谕，奥格选择了按兵不动，同时派人给史丹利报信。
“休假的事情该怎么办？”诗人突然问了一个诡异的问题。
“现在这个时候，让他们休假合适吗？”奥格把脸沉了下来。
“可这是曼达的命令，该让那群匠人休假了。”
奥格做了一个占卜，对诗人道：“三天之后启程，当着敌人的面离开，是生是死各安天命。”
诗人诧道：“为什么要这么做？”
“别问为什么，这是伟大先知的指示。”
三天之后，吉凯启程，路过头星山，他看到了一辆马车驶出了山谷。
吉凯命令全军待战，可那辆马车没做丝毫停留，直接驶向了山道。
这是要去哪？去王都给蒙奇克送信吗？就这么明目张胆的走了？
吉凯有些慌乱，他率兵立刻前往灰鱼镇，同时让人把消息报告给艾尔猛。
艾尔猛收到消息之后也有些费解，经过一番深思熟虑，他得到了一个结论。
七星山当着吉凯的面给蒙奇克送信，是在向他传递一个消息，蒙奇克一直关注着这件事情，他没有对吉凯下手，证明他不想大动干戈。
艾尔猛让信使立刻给吉凯送信，叫他在灰鱼镇附近继续按兵不动。
……
那辆马车上坐着三名工匠，其中一名正是最先来到七星山的木沙特。
他在这里工作了半年，做为表现最好的铁匠，他得到了五个金币的奖赏，还得到了一次探亲休假的机会。
他不时把头探到车厢外面，眺望着远方的道路，在视线的尽头，他好像看到妻子和孩子正在向他招手。
一名木匠在旁道：“回到王都之后，我打算把妻子接过来。”
木沙特一愣：“接到哪？七星山？”
“是的，”木匠点点头，“我想一直生活在这。”
“在这荒山野岭过一辈子？”
“这没什么不好，”木匠喝了口水，吃了口面包，“工作虽然辛苦，但至少活的像个人，不用吃那些搀着木屑的面包，不用因为做错了一点小事就挨鞭子，不用像个乞丐一样管别人要工钱。”
“别傻了，我才不会把家人接到这个鬼地方！”木沙特笑一声道，“再过半年我就自由了，我要多攒一点钱，在王都好好过日子。”
一名泥匠低声道：“说话小心点，蒙奇克大人不会放过任何一个背叛者！”
木沙特耸耸肩道：“我没背叛任何人，当初说好的，只是一年而已，子爵大人应该言而有信。”
木匠道：“你怎么还叫他子爵，蒙奇克大人已经是侯爵了！”
“那又怎么样？反正我也见不到他，也不想再见到他。”
……
清晨，列奥急匆匆走到大主教的房间，一脸焦急道：“大人，有人在灰鱼镇附近看到了巴克恩！”
“灰鱼镇？”霍威特一怔，“你从哪得来的消息？”
“蓝海湾的商人，一个牲口贩子在灰鱼镇附近见过巴克恩。”
看到列奥满头汗水，霍威特递给了列奥一块手帕：“回房间休息去吧，最近几天不要出去走动。”
两天前，列奥晋升到了二阶，在大主教的帮助下，他扛住了第一次迷失的侵袭，并且一直在吞吃神血石，准备晋升三阶。
大主教把所有的注意力全都放在了列奥身上，对巴克恩的消息几乎没有任何兴趣。
列奥擦去汗水道：“大人，只要抓住巴克恩，或许还能找到愈合伤口的方法。”
霍威特拿出了一封书信交给了列奥，读完书信，列奥傻了眼。
这封信来自教皇，书信的大致内容是，让霍威特和巴克恩停止争斗，并且再次重申了巴克恩首席主教的地位。
“教皇的意思很明显，他知道我要死了，他要让巴克恩接替我的位置，”霍威特收起了书信，摸着列奥的脸颊，长叹一声道，“忘掉蓝海湾，忘掉贝格米亚山，忘掉所有不相干的事情，想尽办法活下来。”
第三百三十三章 赫淮斯托斯的黄金网
国王也收到了同样的消息，巴克恩去了灰鱼镇。
因为这个消息是曼达让楚伊特在蓝海湾放出去的。
曼达不知道巴克恩在哪，但他知道国王很忌惮巴克恩，让巴克恩和灰鱼镇产生联系，能给国王带来有效的刺激。
国王果真受刺激了，他对着龙格森咆哮了一整天：“艾尔猛在做什么？告诉我他在做什么！”
龙格森没法回答，国王每天都能收到来自西南的书信，他知道艾尔猛在做什么。
艾尔猛派了一支两千人的军队去了灰鱼镇。
在灰鱼镇驻扎了半个月，铁狼骑士吉凯和罗曼·威尔金斯打了一仗。
这场战斗持续了半天，双方没有伤亡，然后吉凯继续在镇子外面驻扎。
兵也出了，仗也打了，你不能说艾尔猛什么都没做，只能说他做的不够好。
嫌他做的不好，可以换个人去做，但却找不到责罚艾尔猛的理由，因为这本来就不是他该做的事。
龙格森哑口无言，但政务大臣有话要说：“谁的过错就该由谁来承担，这件事的起因在蒙奇克伯爵，灰鱼镇的匪徒理应由他来剿灭。”
国王有些动心了，龙格森建议道：“等铲除了王都的神罚者，再让他去灰鱼镇剿匪吧。”
政务大臣一皱眉：“他真的有那么大的用处吗？”
龙格森道：“他除掉了盗匪，驱逐了流民，截获了神罚者的武器，在来到王都不到一年的时间里，他完成了很多人一生无法完成的功绩，这难道还不够证明他的价值吗？”
政务大臣点点头道：“我承认蒙奇克伯爵的价值，但我觉得他在西南的价值会更大，当然我们也可以设想一下，或许巴克恩只是去灰鱼镇看一看，他和那位叫罗曼·蒙奇克的神罚者没有半点干系，可倘若他们有关系，我们的王国可能会失去一大片土地。”
“够了！”国王揉了揉额角，离开了议事大厅，他该换了一身便装，乘着马车悄悄去了城北。
……
一辆马车从眼前经过，木沙特赶紧停住了脚步，虽然是铁匠，但他的木工活也不错，他认得出那木料，他知道这辆马车肯定属于某位身份高贵的人。
走到熟悉的巷子里，木沙特深吸了一口气，他在集市上买了咸肉和上好的布料，他要给妻子和孩子一个惊喜。
在巷子里转了两个弯，他来到了自己家的小院，作为王都最好的铁匠之一，他的院子比周围人宽敞了不少，可惜这是肮脏的城北，再宽敞的院子也不值得骄傲，等完成了在七星山的工作，他一定要带着妻儿搬到城东去。
奇怪，孩子们怎么在门口，难道他们知道自己要回来？
木沙特赶紧走了过去，先抱起了最小的儿子。
“我的天，发生了什么事！”他两岁大的儿子脸上有血迹，从鼻子到嘴，到处都是，血不知流了多久，已经干在了皮肤上。
他低头看了看五岁大的女儿，她的脸上也有血。
“谁欺负你们了？”
女儿抬起头道：“金特雷先生来了，弟弟饿了，我想回家拿点吃的，被他打了……”
七岁的大女儿扯住了妹妹，叫她不要说话，她的脸上也有淤青。
两岁大的儿子在木沙特的怀里摸索着面包，他饿坏了。
木沙特放下了儿子，叫三个孩子不要乱跑，他进了院子，推开了房门，看到了他这一生最不想看到的一幕。
他的床上躺着金特雷，一个牲口商人。
床边坐着他的妻子，正在慌乱的穿着衣服。
“你怎，怎么回来了？”妻子尴尬的问了一句。
行囊掉在了地上，木沙特一句话也说不出来。
金特雷从床上站了起来，对木沙特的妻子道：“我先走了。”
当他走到门口，浑身发抖的木沙特吼一句道：“站住！你刚才做了什么！”
“你说我做了什么？”金特雷笑了一声，拿出了一个银币塞到了木沙特的手中，“这算是对你的补偿。”
木沙特把银币丢在了地上，挥起拳头打向了金特雷，金特雷闪身躲过，一脚踢中了木沙特的肚子。
木沙特痛呼一声，蹲在了地上，金特雷一脚踢在了木沙特的脸上。
“别打了，你这是在做什么！”妻子赶紧跑了出来，拦住了金特雷。
金特雷在木沙特的胸口上补了一脚，在他脸上啐了口唾沫，又拿出了一个银币，丢在了木沙特面前。
“别记仇，多补偿你一点。”
金特雷走了，木沙特趴在地上放声痛哭：“为什么，为什么要做这种事！”
妻子红着脸道：“我不知道你去哪了，我不知道你是不是还活着，我，我不知道你什么时候能回来，我得带着孩子们活下去。”
“我把二十个金币留给了你，难道还不够吗？”
“我，我不只需要金币，我，我很孤单，很害怕，家里不能没有男人……”
……
深夜，木沙特来到了官邸门前，用力砸着大门，他要见总治安官。
当见到曼达的时候，他跪在地上，哭的泣不成声。
“你……叫木沙特对吗？”曼达想起了他的名字，“你是我雇的工人，怎么跑回来了？”
“我是表现最好的铁匠，是诗人大人让我休假的。”
“不错呀小伙子，看来瓜特尔的眼光不差，你脸上的伤是怎么回事？站起来，好好说话。”
木沙特把事情的经过告诉给了曼达，曼达沉默片刻，问道：“金特雷，牲口贩子，你知道他住在哪吗？”
木沙特点了点头。
曼达又道：“假如我愿意帮你报仇，你会用什么来报答我呢？”
“我愿意付出我的一切。”
“你愿意永远追随我吗？”
“我愿意！”木沙特回答的非常干脆。
曼达叫来了瓜特尔：“还记得赫淮斯托斯怎么惩罚阿瑞斯和阿芙洛狄特的吗？”
瓜特尔吸了口鼻涕，点点头道：“不记得了！”
曼达怒道：“去找昆塔，让他仔仔细细给你讲一遍，立刻给我做一张同样的网，不需要黄金的，但功能要差不多。”
深夜，喝的醉醺醺的金特雷回到了家里，看到木沙特站在了他的门口。
金特雷抹了抹嘴，丢掉了酒瓶，来到木沙特面前，微笑道：“你来做什么？”
木沙特咬牙道：“我来讨债！”
“我已经给过你补偿了，你还想要吗？行啊，把你的妻子带过来，我再给你一个……”
话没说完，金特雷被人从背后踹了一脚，一个趔趄摔在了地上。
金特雷的身体很强壮，他很快爬了起来，刚一转身，又被曼达一拳掀翻在地。
“哪里来的小杂种！”金特雷骂道，“我要剥了你的……”
话没说完，曼达一脚踩在了他的嘴上。
“是这个人吗？”
木沙特用力的点头。
“他踢了你三脚？”
“是的，大人。”
“你先踢他三十脚，然后把他阉了。”曼达把刀子递给了木沙特。
第三百三十四章 宙斯的神谕
别哭了，血已经止住了，你不会死的，而且也不那么疼了。
真没想到，你竟然是个一阶信徒，难怪你那么狂妄。
你的本命神是谁？我真为你感到丢脸。
你是不是很好奇，我为什么要管这件闲事？
其实也没有什么特别的理由，首先那个男人，就是被你绿了的那个，他是我的部下。
除此之外，我最近的心情有点糟糕，总想找点事发泄一下。
曼达陪着金特雷聊了很久，被阉之后，金特雷失去了生存的欲望，可每当曼达拿起刀时，他还是被吓得直发抖。
曼达的心情很糟糕，他的确需要找个理由发泄，但这一次并不单纯为了发泄。
他怀疑昆塔的破译有误，可那四句话是按同样的规则翻译的，也就是说不一定是一句有误，很可能是所有句子都被翻译错了，曼达需要做个实验。
“都准备好了吗？”
瓜特尔和木沙特同时点了点头。
曼达回身对布鲁克道：“给我们的帅哥妆扮一下，他的脸色太难看了。”
在前往城北的路上，木沙特的内心非常纠结，他怕被曼达发现，只能把瓜特尔拉到一旁，低声说道：“她是我的妻子，我不想那么对她。”
瓜特尔挠挠头皮道：“可她是怎么对你的？”
木沙特垂下头道：“或许她只是一时糊涂，她就是太孤单了。”
“我能理解你的心情，”瓜特尔沉默片刻，忽然高声喊道，“大人，这怂包想反悔！”
曼达一举手道：“给我打！”
瓜特尔打了木沙特一顿，提着他的衣领，来到了他的家。
曼达对木沙特道：“我们再给你妻子一次机会，就一次。”
木沙特点了点头。
曼达转脸又对金特雷道：“大帅哥，别说错话，否则我会从你身上多割下来几块东西。”
布鲁托给金特雷灌下了一瓶药粉，金特雷的情绪平静了许多。
所有人全都藏在了暗处，按照曼达的指示，金特雷敲起了房门。
不多时，木沙特的妻子来到了门口，满脸笑容的把他迎进了屋子。
曼达摸了摸木沙特的脑袋，低声道：“你还心疼她吗？”
木沙特抖动了好一会，对曼达道：“抱歉大人，是我太愚蠢了，我们动手吧。”
“不急，时候还没到。”
曼达带着木沙特来到了窗下，瓜特尔和布鲁托来到了屋顶，他们在静静听着里面的欢声笑语。
“你丈夫去哪了？”
“谁知道他去哪了，最好死在外面！”
“我担心他会伤害你。”
“借他个胆子，他也不敢碰我。”
“搬到我那去住吧，我是说，以后永远和我住在一起。”
“亲爱的，我真的很想，可我和他的婚姻被教堂见证过，除非他死了，否则……”
“那就让他死了吧。”
“你怎么能说这种话，你怎么能……你真有办法吗？”
木沙特差点叫出声音，曼达狠狠堵住了他的嘴。
房间里又传来了金特雷的声音：“这几个崽子太碍事了，能不能先让他们出去？”
不一会，房门打开了，三个孩子穿着单薄的衣裳被赶出了家门，在寒风中瑟瑟发抖。
木沙特怒不可遏，他瞪着曼达，想质问一声：为什么还不动手！
曼达还在等待时机，在听到一番激烈的声音过后，忽然听到了妻子的一声惊呼：“你，那个，怎么没了！”
时候到了，曼达笑了，他打了一个响指，瓜特尔和布鲁托掀开了屋顶的干草，把一张大网投了下去。
大网盖在两个人的身上，瞬间收紧，两个人定格在了最关键的姿势上。
曼达微笑的看着木沙特；“看到了吗？赫淮斯托斯就是这么惩罚阿芙洛狄特和阿瑞斯的。”
说话间，曼达听到了一阵呼喊声，那声音好像离这不远。
好像是众神之主的集会。
曼达倒吸一口凉气：“我们该走了。”
……
在阴暗的地下神殿里，国王待了整整一天，他在等待大祭司给出众神之主的神谕。
在众人的赞美声中，大祭司走下祭台，来到了国王的密室，对国王深施一礼道：“陛下，众神之主给出明示，祂需要鲜血。”
国王一愣，道：“我想问的是该不该留下蒙奇克……”
“很遗憾，陛下，众神之主没有回答这个问题，我想这个问题也没那么重要。”
国王沉默片刻道：“众神之主需要多少血，一个人够吗？”
“远远不够，至少要一千个人的血。”
“我到哪里去找那么多人？”
“您知道该去哪里找，不要伤害平民，更不要伤害主的信徒，您知道该怎么做。”
祭祀结束，侍女们向信徒分发面包，国王悄无声息的离开了宫殿，坐上马车回到了王宫。
两名信徒领取面包后，也离开了宫殿，他们一起回到了一座低矮的民宅里。
一名信徒摘下兜帽，取下了脸上的假皮，露出了真容，他正是政务大臣莱西奥。
“这位大祭司果然不是凡辈，虽然感受不到他的气息，但能体会到那份压迫感，他是什么时候出现在这里的？”
“三个月前。”
“知道他叫什么名字吗？”
“他自称弗拉涅斯，据说为众神之主当了三十年的祭司。”
“三十年？”政务大臣喃喃道，“恐怕还不止。”
“我该怎么做，大人？”
“继续监视，每次国王来到这里，必须立刻告诉我。”
……
天快亮了，在城东的城墙附近，困在网里的男女在放声哭泣。
金特雷喊道：“大人，您答应过我，放我一条生路，大人我求你了，求你宽恕我！”
女人冲着木沙特喊道：“我知道错了，我再也不敢了！原谅我吧！”
木沙特咬牙道：“给我一个原谅你的理由！”
“为了孩子，为了我们的孩子，你不能这么对待孩子的母亲！”
“你又是怎么对待孩子的？看着他们挨饿，看着他们受冻，你又做了什么！”
“我求你，我求求你！”
木沙特没再说话，他拉动绳索，用特制的滑轮，把这对男女挂在了城墙上。
……
正在熟睡的斯坦顿被执法官吵醒了，因为天气太冷，他有好几天没有离开过官邸了。
可他今天必须出趟门，执法官告诉他，城墙上挂着一张大网，一对男女被困在了网里。
等斯坦顿赶到城墙附近，墙下已经聚集了无数围观者，斯坦顿高声喊道：“赶紧把他们放下来，这可真丢人！”
一名执法官低声道：“这件事最好请示一下总治安官，有人在附近看到了他的部下。”
斯坦顿抬起头，看着网里快被冻死的二人，笑叹一声道：“这得有多深的仇恨。”
按照曼达的意思，他判处了两人二十年苦役。
深夜，瓜特尔找到曼达，面色红润道：“我好紧张，我感觉那个要来了。”
木沙特的脸很红：“大人，我做了一个梦，我好像也要来了。”
第三百三十五章 王都之战
做为“黄金网”的制造者，瓜特尔得到了赫淮斯托斯的奖赏，只是没想到奖赏如此丰厚，竟然直接拉满了二阶经验条，到了晋升三阶的标准。
木沙特为什么也“来了”，其实不难理解，看这家伙的天赋，就知道他也是赫淮斯托斯的血脉，做为整个事件的主角，他也得到了火神的奖赏，他可以入阶了。
不光是他们两个，曼达也有同样的感觉，他的经验条在终点上激烈的撞击。火神很慷慨，做为整个行动的策划者，曼达也得到了奖励，可惜经验条已经满了。
看似曼达本人没什么收获，可他仍然觉得自己是最大的赢家，工匠是发展建设的关键力量，赫淮斯托斯的信徒是最宝贵的财富，瓜特尔算得上曼达的家人，他升阶了，等于曼达赚了一大笔，木沙特刚刚入伙，忠诚度还有待考察，但他能入阶，也算小赚。
除此之外，曼达还验证了一件事，第一句话破译对了，这证明昆塔的破译原则没错，其他三句话大概率也得到了准确翻译，通过一件小事，得到如此多的收获，难道还算不上血赚？
神的好意不容辜负，曼达让昆塔安排瓜特尔升阶，安排木沙特入阶，而他继续安排史丹利搞事情。
先洗劫灰鱼镇的贵族，金币、粮食、女人，能抢的都抢，尽量不要招惹平民，以免激起民变。
以灰鱼镇为据点，抢劫周围城镇，尽可能覆盖到周边的每一位贵族。
把书信带到冥河之岛，曼达低语道：“陛下，我看你能忍多久。”
国王忍不住了，半个多月后，他把曼达叫到了王宫。
曼达欣喜非常，他让尤朵拉提前收拾起了行李。
可等到了议事大厅，曼达才发现情况和他想的不一样。国王并不打算让他去灰鱼镇剿匪，而是做好了对大主教下手的准备。
和之前的准备不同，这次他没有和任何人商量，直接布置了战术。
“龙格森将军，你率领风骁战骑和两千名金狮铁卫直接攻打大教堂，总治安官，你率领一千名金狮铁卫去城西门外设伏，专等漏网之鱼，各自回去做一下准备，黄昏之前到王宫等待出兵，千万别迟到了。”
在场的所有人都被这一消息惊呆了，国王的保密工作做得很好，就连龙格森都不知道今夜就要开战。
政务大臣还算淡然，他只问了一句：“把所有的金狮铁卫全都派出去作战，谁来保卫您和王都的安全？”
这一次龙格森和政务大臣的意见一致：“陛下，我带上风骁战骑就够了，金狮铁卫还是应该留在您的身边。”
曼达也附和道：“陛下，攻下大教堂就够了，漏网之鱼就让他漏了吧，我愿留在您的身边，保卫您的安全。”
看到心腹们如此团结，国王欣慰的笑了：“不劳你们担心，我还有两千名护卫，不仅能保卫王宫，还将随时支援你们的战斗。”
哪来的两千名护卫？所有人全都一脸茫然。
是国王新招募的吗？真是低估他了，看来他为这场战争做了很多准备。
千算万算，曼达还是没能躲过这场战斗，归根结底，没能成功逃离王都的原因只有一个，那就是他太贪心了。
他想保住性命，还想保住爵位，才让事情变得如此艰难。
现在唯一离开的王都的方法就是舍却一切，只管逃命，国王给了他机会，可在回到官邸的路上，曼达打消了这一念头。
他想清楚了一件事，贪心不是错的。
从一个被判了极刑的私生子，到一个任人摆布的小喽啰，几番搏命换来一个合法身份，熬到今天终于有了一个拿得出手的爵位，真就这么放弃吗？
人这一生的确要面临一些取舍，但不是什么东西都舍得起，临阵潜逃，意味着曼达将失去一切，以罪犯的身份度过余生，或许能找个荒蛮之地占山为王，又或许能找个人迹罕至之所苟延残喘。
凭着四阶信徒的体魄或许可以多活两年，活个一两百岁应该不成问题。
然后呢？再到冥界许愿？一切重头再来？
曼达不敢保证下辈子能比今生做的更好，来到这个世上，就该赌这一回，他赌国王能打赢今晚这一场战斗，就今晚这一场，他赌今晚自己死不了。
熬过今晚，他还有逃走的机会，他要让史丹利把事情闹得再大一点。
得知今夜就要打仗，众人做好了战斗准备，瓜特尔拿出了所有的武器，尤朵拉仔细修理了假手，布鲁托准备好了伤药，米尔洛多带了两只酒壶。
“别太担心，”米尔洛喝了一大口葡萄酒，“只要我活着你就死不了。”
尤朵拉道：“要不要去贝格米亚山把狮子女和茉艾拉叫回来，车尔丹也在那里，我知道他们赶不及，但至少……”
“至少能回来给我收尸，”曼达微微一笑，对众人道，“走，都走！”
布鲁托一愣：“去哪？”
“回七星山，立刻走，趁你们还走得掉。”
尤朵拉摇头道：“那是不可能的，除非你杀了我……”
“我真有可能杀了你，别逼我，你们不走我也走不掉，”曼达叫来了楚伊特，“你肯定有办法骗过城门的士兵，从城东走，就算骗不过去，斯坦顿也不敢为难你们。”
布鲁托道：“你这么做到底是为了什么？不说清楚我绝不离开。”
“我不想跟你多说一句废话，”曼达变脸了，“这是命令，立刻给我走！”
米尔洛笑道：“你想保护你的家人，我就不必了，我也不算你的家人。”
“你算，至少我是这么认为的，你要把他们平安送到七星山，如果他们落到了神罚者手里，如果神罚者用他们来威胁我，我发誓，我一辈子都不会放过你！”
众人还想争辩，但曼达已经捏碎了手里的酒杯，毕格达见状，赶紧叫人准备好马车，临行之时，曼达叮嘱道：“找三个漂亮姑娘，到官邸充当我的妻子，要胆子大的，敢拼命的，每个人给一百个金币。”
……
送走了所有人，曼达拿出纸笔，写了一封书信，他命令史丹利调集人马，再攻下两座小镇。
小睡了一会，穿上盔甲，曼达在黄昏之前回到了王宫。
四百名风骁战骑，三千名金狮铁卫，两千名不知从何而来的护卫，站在王宫门前，等待着国王的命令。
“出发吧！”国王一笑，“众神之主将庇佑你们！”
第三百三十六章 大主教的最后一役
霍威特叫来了列奥，让他吃下了神血石，在他不完全清醒的情况下，强行让他晋升到了三阶。
他知道这么做很冒险，可如果不这么做，列奥绝对不可能活下去。
趁着列奥还有意识，大主教叮嘱一声：“离开王都后，无论发生任何事，不要再轻易回来，只要巴克恩还活着，你绝对不能回来。”
列奥抓着霍威特的手，艰难的说；“为什么不一起走？”
“我不能走，走了也没用。”霍威特拿出短刀，在列奥的胸前开了个小口，看到深度差不多合适，他坐在列奥的身边，长叹了一声。
“活下去，无论如何，都要活下去！”说完，大主教解开了长袍，在那道从未愈合的伤口中抠出了自己的神血石。
他把神血石放在了列奥的伤口里，然后将伤口缝了起来。
“等你晋升到四阶，把它吃下去，你将突破极限，拥有更强大的力量。”
列奥紧紧抓着大主教的手臂，他明白这意味着什么，离开了神血石的信徒必死无疑，等同于把心脏拿出了胸腔。
大主教最后一次抚摸着列奥的脸颊，用藏在袖子里的药粉，让列奥陷入了沉睡。
他叫来了几个心腹，让他们护送列奥离开王都，同时对神罚军下达了作战准备。
就在今天，他收到了“白影”的消息，国王即将出兵攻打大教堂，虽然事发突然，但大主教用最快时间做好了所有准备。
虽然失去了神血石，但他还能让生命和技能支撑一段时间，这是高阶信徒在身体里积累的神性。
黄昏时分，龙格森率兵从王宫出发，与此同时，大主教也率领着一支军队从大教堂出发了。
两支军队于半途相遇，龙格森倍感惊讶。大主教省去了尴尬的寒暄，直接率领神罚军冲向了风骁战骑，战斗从一开始就进入了白热化。
大主教毫无保留的施展着技能，从圣光到吟唱，还包括龙格森从未见过的流炎技，一次进攻就让龙格森折损了一百多名骑兵。
多亏龙格森治军严格，换做普通的军队，这样的战损极有可能造成全军溃散，稳住阵脚后，龙格森立刻改换阵型，让步兵前压，骑兵于其他道路绕行，准备包围霍威特，这一战术立刻取得了收效，因为大主教的兵力实在太少了。
他只带了不到一千人，而且其中混杂着大量的难民，真正能作战的不超过二百人，在龙格森的包围下，霍威特的军队很快伤亡过半，经过短暂的战斗，最后只有不到一百人跟随大主教杀出了重围。
这不可能，王都的神罚军不可能如此不堪一击，虽然觉得事有蹊跷，但龙格森不能错过机会，他今晚的任务是夺占大教堂，可如果能杀了霍威特，这场战争就等于取得了胜利。
霍威特没有逃往大教堂，而是朝着城西的边缘奔逃，这里有一片废弃的民宅，里边藏着一支属于巴克恩的军队。
霍威特早就知道这支军队，可他一直没有下手清剿，因为他知道这支军队战力不俗，或许有一日能为自己所用。
现在机会来了，虽然没有清剿，但霍威特从来没有放松过监视，这支军队就像惊弓之鸟一样，一有风吹草动，就做好了搏命的准备。
这就是无主之军的处境，巴克恩不在王都，无论国王还是大主教，只要有人打上门来，他们只能搏命，没有其他的选择。
不明就里的龙格森跟着大主教闯进了这支军队的伏击点，潜藏的神罚军不分青红皂白，与大主教的残兵和龙格森的大军同时打了起来。
混战之中，霍威特用流炎技点燃了废弃的民宅，冲天的火光笼罩了整个战场。
他这么做的目的有两个，一是让战事变得更加激烈，二是向大教堂报信，神罚军主力该出发了。
大教堂还有两千多名真正的神罚军，他们拿上了大教堂的所有神物，直接冲向了城北。
这一举动再次出乎了所有人的预料，霍威特没有让他们从城西突围，而是让他们选择了城北。
凭借多年来的经验，霍威特知道城西之外一定有伏兵，硬拼或许也能够冲的出去，但伤亡难以估量，这是大主教留给列奥的最后一点本钱，他不想这点本钱有太多损失。
这场战争进入了难以想象的扭曲局面，龙格森在和神罚者交战，但这些神罚者不是霍威特的部下。
霍威特的部下顺利突围，因为城北不是预定战场，也没做太多防备。
春寒料峭，曼达哆哆嗦嗦在城西之外的官道上设伏，却连个人影都看不见。
天明时分，战斗来到了尾声，一千多神罚者全军覆没，龙格森折损了两百多战骑和一千多名金狮铁卫，把霍威特堵在了一座民宅里面，并把消息报告给了国王。
国王亲自来到战场，叫人对着民宅喊话：“大主教，出来吧，我们好好聊聊。”
听到国王的声音，霍威特整理了一下衣衫，从民宅中从容的走了出来。
龙格森让国王立刻后退，就连陪在一旁的政务大臣都感受到了气息上的压迫，那股气息的力量和他不相上下。
霍威特面带笑容道：“陛下，没想到我们还是走到了这一步。”
国王道：“就算到了这一步，也不是没得缓和，我们换个地方谈谈吧，去王宫怎么样？”
“何必呢？我都这么大把年纪了，这样的谎言对我来说太过乏味，”霍威特笑道，“让我体面的死去吧，就在这里。”
国王笑道：“也好，那我们就在这里做个了断。”
“别急，我还有一个要求。”
国王一皱眉：“你觉得自己有提要求的资格吗？”
“我有，如果我不想死的太体面，我可以让很多士兵跟我陪葬，接下来你还要面对很多战争，这些士兵对你来说难道不够宝贵吗？”
龙格森低声道：“陛下，他说的是真的，在他的法力耗尽之前，他能杀掉上百名士兵，或许还不止。”
国王思忖片刻：“说说看，你的要求是什么？”
霍威特高声道：“陛下，这么多年来，我一直和你努力维系着王都的和平，乃至整个罗姆路国的和平，也许这只是我一厢情愿的想法，但我做到了我能做的一切，
可没想到一夜之间，我们所有的努力全都付之东流，是非对错不必再计较，我们往前看，在我死之后，我希望你不要伤害任何一个神罚者，他们是无辜的。”
国王眨了眨眼睛，点点头道：“我答应你。”
“虽然有这么多人作证，可我依然担心你会食言，言而无信是每一位国王的天赋。”
国王道：“那你想怎么做？”
霍威特道：“我现在向神罚之主起誓，我不会再伤害你的士兵，也请你向众神之主起誓，不会伤害无辜的神罚者！”
国王一愣，他竟然知道自己是宙斯的信徒。
其实大主教早就知道，只是他不想说破。
犹豫半响，国王高声道：“我以罗姆路王的名义，在此向众神之主起誓，只要你不再伤害我的军队，我也绝不会伤害无辜的神罚者。”
“国王陛下，神罚之主和众神之主都听到了你的誓言，别用你凡人的智慧去挑战诸神的威严，愿主庇佑罗姆路国！愿主庇佑你！”
话音落地，一片圣光出现在民宅上空，龙格森把国王挡在了身后，下令出动所有神物保护国王。
圣光在夜空盘旋片刻，没有飞向国王，也没有飞向军队，而是坠落在了霍威特自己身上。
在圣光坠落的一刻，罗姆路国的神罚大主教闭上了眼睛。
第三百六十七章 政务大臣的礼物
曼达蹲在官道旁边的乱草从里，在脑海里反复斟酌着战术。
如果逃出来的神罚军不超过一百人，那就完美了，尽可能把他们杀光，然后回去领功。
如果不超过五百人，也要认真打一仗，能杀多少是多少。
如果敌军超过五百人，但不到一千人，那就只能象征性的打一仗了，虽然占了伏击的便宜，可对方背水一战，胜负真不好说。
如果对方的兵力超过了一千，曼达决定按兵不动，放他们离开，当做什么都没看见。金狮铁卫的将领一直在哆嗦，看这怂货也不是个想打仗的模样，事后只要默契一点，给国王一个合理的解释就够了。
从午夜等到天亮，曼达被冻僵了，道路上不见人影。
从天亮到中午，在温暖的阳光下，冻僵的曼达被暖和了过来，却依然没有见到半个神罚军。
直到午后，王都里才传来了消息，战斗结束了，大主教霍威特死了，一部分神罚军从城北突围，余者全军覆没。
据亲历者称，霍威特死的很有尊严，而且没有给国王留下机会侮辱他的尸体。
王都之战告一段落，至于国王的誓言……
国王当天下令，抓捕所有神罚信徒，将他们送到了城北，龙格森担心国王会释放他们，毕竟他曾当众向本命神起誓不会伤害无辜的神罚者。
可国王把他们作为祭品献给了献给了宙斯，并且给出了合理的解释：“没有人是无辜的，人生下来就带着原罪，这不是我说的，这是神罚教会的教义。”
数万名神罚者死在了祭台上，上百名祭司为此忙碌了好几天，每个人都换了几十把刀子。
一连几天，王都上空阴云密布，电闪雷鸣，曼达真心为国王感到担忧，他不知道此举是否得到了宙斯的认可，也不知道等待国王的是奖励还是惩罚。
国王可不能出什么闪失，曼达还等着国王的命令，史丹利连续攻下了三座小镇，也差不多该让曼达回去“剿匪”了。
可国王却消失了将近一个月，谁也不知道他在这一个月里做了什么，等曼达被传召到了王宫，他发现国王出现了一些变化。
国王原本是宙斯的三阶信徒，可这一次，通过神血石的价值来判断，国王已经升到了四阶。
他获得了宙斯的奖赏，也就是说这次人殉得到了宙斯的认可。
成功晋升的国王精神状态很好，在下令继续抓捕神罚者的同时，他也终于想起了西南的事情。
“罗曼·威尔金斯又占了两座镇子，蒙奇克伯爵，你这位昔日的盟友还真是强大。”
曼达不敢作声，国王看看龙格森道：“艾尔猛在做什么？就这么看着？”
龙格森刚要开口，政务大臣突然插了一句：“陛下，艾尔猛侯爵想撤兵了。”
“是么？”国王冷笑道，“连看都懒得看了？他已经狂妄到了这种地步？”
政务大臣道：“陛下，艾尔猛侯爵刚刚送来了消息，苍狼国派来了一支军队在黑水城附近徘徊。”
国王一愣：“他们想开战？这是为什么？我们和苍狼国已经有很多年没有过冲突了。”
“我猜苍狼国收到了我们和神罚者作战的消息，他们以为这场战争不会轻易结束，可能想从中捞点便宜。”
国王皱紧了眉头，政务大臣的推测很有道理。这场战争的确不会轻易结束，国内还有大量的神罚者，教皇也随时可能出兵，如果苍狼国再插上一手，整个王国的处境就危险了。
“内忧尚未平息，绝不能再添外患，让艾尔猛回去吧，这一次事关王国的安危，也关系着他领地的存亡，叫他全力备战，到了必要的时候，王国会给他支援。”
曼达面无表情，可内心的喜悦就快跳出了胸膛，不管这件事是真是假，艾尔猛都给他送上了一记完美助攻。
政务大臣提醒一句：“陛下，西南需要安定。”
又是一记助攻，曼达真的很好奇，为什么政务大臣对自己这么友好。
国王点点头道：“就像你之前说的，谁的过失谁来承担，蒙奇克伯爵，不管过去发生了什么，这一切终究因你而起，你立刻回到西南，剿灭罗曼·威尔金斯的叛军。”
曼达起身，一脸庄严道：“愿为您的荣耀而战。”
“别那么心急，我话还没说完，我已经下达了命令，必须消灭王国境内的所有神罚者，不仅是罗曼威尔金斯，在你领地周边的所有神罚者都要消失，如果巴克恩真的在灰鱼镇附近，我一定要看到他的人头，这是你必须完成的使命。”
曼达深施一礼道：“我当尽力而为。”
“没什么尽力而为，只要你活着，就不能让他活着离开，听明白了吗？”
“是！”曼达大声回应，他攥着拳头，竭力克制着内心的激动，在王都待了整整一年，他终于要回家了。
离开了王宫，曼达立刻收拾行囊，午后，斯坦顿专程登门，想给曼达办一场送行宴会，被曼达婉拒，他恨不得立刻离开王都，多耽搁一刻，国王都有反悔的可能。
斯坦顿刚走，龙格森又派人来，这一次曼达没敢拒绝，作为王都三巨头之一，龙格森仍然有能力改变国王的想法。
“我不知道你为什么急于回七星山，不到二十岁就当上了伯爵，你得到的恩宠甚至让我艳羡，国王需要你，王都也需要你，希望你慎重做出决定。”
“陛下的决定就是我的决定，消灭西南的叛乱者是我义不容辞的责任。”
两人聊了许久，龙格森依旧没有请人吃饭的习惯，深夜，饥肠辘辘的曼达回到了官邸，却发现政务大臣已经在大厅等候多时了。
“大人，非常抱歉，我一直在大将军的府邸，我真没想到您会大驾光临……”
“没关系，就等了一小会而已，”政务大臣拿起一杯葡萄酒，轻呷一口，笑道，“真是香醇，这味道真让人舍不得。”
“我的酒窖里还有很多，如果您不嫌弃……”
“我不嫌弃，把酒窖里的酒都送给我吧，还有你的夫人们，别误会，这是陛下的命令，他让你把家人留下，暂时由我来照料，他希望你早去早回。”
好险，真是好险，多亏曼达早有防备。
曼达先摆出了一个吃惊的表情，随即面带忧伤的地下了头，小声道：“希望您能善待她们。”
“别这么沮丧，”政务大臣道，“其实那并不是你的家人，对么？”
曼达一惊，慌忙起身道：“大人，我从来没有欺骗过……”
“别紧张，先坐下，相信我，我是带着善意来的。”
曼达重新坐回到了椅子上，汗水顺着两颊一颗颗坠落。
他严重低估了政务大臣，对方不是一个思维混乱的神经病患者，他的智商远远超出了曼达的想象。
“其实我很欣赏你，你是个聪明人，你的聪明从不让人感到厌恶，就像你的本命神一样，赫尔墨斯如此的聪明，可却不像雅典娜那样咄咄逼人，看你的体魄，应该快晋升五阶了吧？”
曼达吞了吞口水，对方对他的实力了若指掌，真动起手来，自己恐怕没有任何胜算。
召唤出分身或许还能和他周旋一阵，可自己根本没有机会给分身穿上衣服，再挂上镜子。
祈祷吧，向赫尔墨斯祈祷吧，祈祷他真的没有恶意。
思绪飞转间，忽见政务大臣从怀里掏出了一个木盒：“你这一走，不知道什么时候还能见面，我有一件礼物想要送给你。”
政务大臣打开了木盒，里面放着一尊一尺多高的石像，赫尔墨斯的石像，石像的背面刻着密密麻麻的文字。
第三百六十八章 乱世来临
“你已经四阶了，应该见过这座雕像，赫尔墨斯的真实雕像，三十多年前，有人把它送给了我，那人跟我说，这上面记录着晋升五阶的方法，
赫尔墨斯的信徒太罕见了，真假也无从分辨，可我觉得那个人不敢骗我，现在我把它送给你，当做相识一场的礼物。”
曼达看着那座雕像，上万个金币出现在了眼前，这座雕像是真的，梦寐以求的晋升之路就在眼前。
“拿着它，快点拿着它。”政务大臣微笑道。
曼达不敢拿，对于赫尔墨斯的信徒来说，这座雕像的价值无法估量，他不知道政务大臣为什么要把它送给自己，他想先听听政务大臣的条件。
“我让你拿上它。”政务大臣的笑容突然消失了，曼达赶紧把雕像捧在了手里。
“这就对了，”笑容重新回到脸上，政务大臣接着说道，“赫尔墨斯是一位崇尚公平交易的神明，我已经开出了我的价码，现在该谈谈生意了，你觉得呢？”
曼达点点头。
“很好，和聪明人讲话真省力气，”政务大臣道：“霍威特死的时候你不在场，这可真是遗憾，他是个勇士，死的非常壮烈，他临死之前说过一句话，你想听听吗？”
“想听。”曼达不敢不听。
“他说他一直在努力维系王都的和平，乃至整个王国的和平，这是一句真话，只是他忽略了我，我也一直在努力，也许你不止一次在心里嘲笑过我，以为我是个软弱无知的蠢蛋，以为我一直在给国王提出一些荒唐愚蠢的建议，可你觉得软弱无知的那个人真的是我吗？”
曼达不知该作何回答，他其实根本没听政务大臣的话，他觉得政务大臣随时可能要了他的命。
“你为什么那么紧张？看你出了多少汗，放心吧，只是一桩交易而已，我不会为难你的，”政务大臣给曼达递了一条手帕，笑道，“不管有多少人嘲笑我，我们的王国都度过了一段平静的岁月，至少王都很平静，可自从你来了之后，王都变得不再平静了。”
“我什么都没有做。”曼达拼命摇头。
“别紧张，我只是在陈述事实，并没有定你的罪，也许很多事情和你并没有直接关系，但事实就是如此，我曾经想过杀了你，可你没那么好对付，你很狡诈，也很谨慎，陛下喜欢你，龙格森袒护你，我听说你还能召唤真神，杀你实在太冒险，所以我想了一个更温和的方法。”
他不提醒，曼达还真忘了，他还有老山羊。
简易祭坛就在卧室里，动作够快或许还有机会。
“别老想着和我动手，我们只是在谈生意，”政务大臣再次看出了曼达心思，“我知道你想离开王都，我也一直在帮你离开王都，至少在这一点上我们达成了一致，现在我要说出我的条件了，你走了，就彻底走了，永远不要再回来，否则我会送你走，走到另一个世界，如果再让我在王都看到你，我会不惜一切代价让你从人间消失，你听明白了吗？”
条件就这么简单？曼达赶紧点了点头。
“这不是玩笑，你应该明白公平交易的概念，你有真神的保护，但我未必会给你召唤真神的机会，是你违背了公平交易的诺言，就算你是神眷者，杀了你，赫尔墨斯也不会怪罪我，记住我的话，一路顺风，蒙奇克伯爵。”
政务大臣离开了，曼达捧着赫尔墨斯的雕像，只觉得天旋地转。
如果知道自己一直在政务大臣的注视之下，他绝对不会在王都坚持到今天。
深夜，曼达离开了王都，看着雄伟的城墙渐渐远去，曼达感觉自己从地狱里找到了一条逃生的道路。
他拿出了一叠羊皮纸，细数着这一年来的收获，他从王都搜刮了三十六万金币，四百多名匠人，包括流民在内的两万多名青壮劳动力，还包括一批武器，一大批粮食和一群女人。
离搬空王的梦想还有一定差距，但有了这份家底，足以让曼达与一方诸侯匹敌。
还有最重要的三个收获，一是他获得了伯爵的爵位，二是他送走了宙斯的神器，第三个收获是他手里的雕像，接下来该为晋升五阶做准备了，先看看雕像上的文字，好像是德赛拉马语，又好像是克腾迪波语，好像还有雷洛斯语……算了，还是等见了昆塔和沃姆再说。
马车走了三天三夜，负责赶车的鬼神信徒刻斯托疲惫不堪。他是唯一一个陪着曼达留到最后的人，作为新入伙的成员，曼达想要借此考验他的忠诚。
路过一座小镇，他想找个地方歇歇脚，曼达同意了。
可等到了小镇上，他们只看到了一片废墟，刻斯托正想询问一下情况，忽见一名神罚者满脸是血，疯狂的冲了过来。
从速度判断，这是一名神罚武士，不低于三阶，而且启动了血蚀技。
刻斯托跳下马车，凭借着灵活的身手，躲过了神罚武士的长剑，可他忘了车上还坐着曼达。
长剑刺穿了车厢，刺进了曼达的左胸，幸亏曼达发动了偷来的“虚无之躯”，让左半边身子变成了虚无形态，否则在这么小的空间里，他不可能躲过这一剑。
神罚者的长剑卡在了车厢上，趁此机会，曼达跳到车外，先用金手指斩断了神罚者的右手，趁着对方在剧痛之下无力反抗，绕到对方身后割了他的脖子。
曼达甩了甩手上的血迹，对刻斯托道：“你不够忠诚。”
“大，大人，我别无选择。”
“要是布鲁托在这里，他绝对会拼死保护我。”
“大人，我也有这么想过的。”
曼达正准备痛打刻斯托一顿，却见一名男子率领几十名士兵走了过来，死去的神罚者正是在他们的追赶下跑到了这里，他想抢夺曼达的马车，没想到遇到了一个更可怕的对手。
男子来到曼达面前，问道：“你是什么人？和这名神罚者有什么关系？”
为了避人耳目，离开王都之后，曼达换上了平民的衣服，而且拆掉了马车上的族徽。看不出曼达是贵族，这是可以理解的，可这个男人的问题也太愚蠢了，曼达杀了这名神罚者，和他还能有什么关系？
“我是路过的商人，这个人过来袭击我，情急之下，我错手杀了他。”
“错手？”男人一笑，“能杀了他，证明你是个有本事的人，愿意加入我的队伍吗？只要杀死一百个神罚者，我就能成为男爵，到时候你们都将成为我的骑士，这是国王的承诺！”
国王的命令传达的还真是快，转眼之间，王都之战已经演变成了一个国家的战争。
曼达拒绝了对方的邀请：“我还要赶去做一笔生意，他的人头留给你，我们就此作别吧。”
男子道：“这个人很不普通，他是三阶的神罚武士，一颗头抵得过三十个，你确定要给我吗？”
“就当是一份礼物吧，我们后会有期。”
男子没有继续纠缠曼达，割下了神罚者的人头，带着众人原路返回，临走时，他给了曼达一句忠告：“年轻人，忘了你的生意吧，这是建功立业的大好良机。”
乱世来临，的确是良机，曼达跳上马车，带着刻斯托离开了小镇。
第三百六十九章 刺杀大祭司
深夜，政务大臣在城北的一座民宅里，静静的等待着消息。
一名家臣走了进来，低声耳语道：“大人，我探查了神殿的入口，那里没有人把守。”
“一个人都没有？”政务大臣一皱眉。
“不仅门口没有，从入口一直到神殿的甬道，一路上没有看到半个人影。”
“狂妄的祭司，我猜他有五阶了，五阶的无畏者，我们出发吧。”
政务大臣带上了六个部下，这六个部下都是四阶，凭借这些帮手再加上他自己，不出意外的话，他可以杀掉都城里的任何一个人，甚至包括国王在内。
好在他并不想杀了国王，安宁的生活对他来说比什么都重要，破坏安宁的曼达已经走了，现在还剩下另一个破坏安宁的家伙。
他不知道国王为什么性情大变，他认为一切改变都来自这座地下宫殿里的大祭司。让大祭司消失，杀了他或是赶走他，国王就能恢复正常，这场战争也会宣告结束，找几个替死鬼，给教皇一个交代，罗姆路国很快将恢复昔日的平静。
一行人悄悄潜入了一座没人居住的民宅，搬开了院子里的干草，打开了神殿的入口。
大祭司就在里面，政务大臣能闻到他身上的气息，沿着阶梯，走上甬道，那座简陋的神殿出现在了面前。
政务大臣不是第一次来到这里，对这座神殿还算熟悉，神殿很大，也有着古典时期标志性的廊柱和拱券，但工法不算精致，石料也非上乘，斑驳的墙壁有多处毁损，想必是王都建立之初建造的神庙。
可那个时候还是信仰古神的时代，为什么要把宙斯的神庙修在地下？政务大臣想不清楚其中的原因，当然，原因也没有那么重要。
神殿的构造非常简单，走上石阶，穿过外殿，便来到了正殿。正殿之中烛火通明，大祭司正在宙斯的神像下默默祈祷，对站在身后的政务大臣似乎毫无察觉。
确系这里没有其他人，政务大臣没有从背后偷袭大祭司，他还想给对方一个机会，所以故意咳嗽了一声。
大祭司吓了一跳，赶紧回过身来，政务大臣微微一笑，击掌一声，六名部下立刻出现在了身后。
大祭司一阵哆嗦，对政务大臣道：“你们是什么人？你们想做什么？”
政务大臣微笑道：“这些日子，王都一直不安宁，每次到了夜里我都觉得心惊肉跳，尤其是今夜，我实在无法入睡，所以想找个人聊聊，大祭司弗拉涅斯，这是你的真名吧？愿意和我聊聊吗？”
大祭司喝道：“这是众神之主的神殿，不容你们这些狂徒亵渎，你们立刻离开这里！”
“我对众神之主充满了敬畏，可你最好别把自己的私欲和贪婪扯到神灵身上。”
“我是神的仆人，在我的身上你找不到任何私欲和贪婪，离开这吧，我不会把这件事告诉国王，我会向众神之主祈祷，为你祈求宽恕。”
“先别急着祈祷，我有礼物送给你。”政务大臣递了个眼色，一名部下拿来了一个箱子，里面装满了金币。
“这是五百个金币，拿上它，立刻离开王都。”
大祭司咬牙道：“你在羞辱我。”
“别误会，这是对你的尊重，我相信国王会赏赐给你更多，但我觉得你应该学会满足，是时候该离开这里了。”
“我不会离开这里一步，”大祭司摇头道，“我要守护众神之主的宫殿，我一生都不会离开这里。”
“这样也好，”政务大臣点点头道，“我成全你，让你永远留在这里。”
说话间，政务大臣缓缓走向了大祭司，大祭司后退两步，却发现政务大臣的部下已经拦住了他的退路。
被包围了？大祭司一脸惊慌道：“你别过来，众神之主会惩罚你们的！”
政务大臣狞笑道：“如果你的灵魂能见到众神之主，替我向他说一声抱歉。”
“别过来，别过来！”在大祭司声嘶力竭的喊叫声中，政务大臣眨眼之间来到了他的面前。
一声雷响，政务大臣突然一阵眼花，他的面前好像出现了几道闪电。
等闪电消失后，大祭司也消失了，他的六个部下全都躺在了地上，身上冒着焦烟。
政务大臣一愣，六个四阶被一瞬间放倒，而自己竟然没看到对方的动作。
难道说……
“我叫你别过来，你听不懂吗？”大祭司的声音出现在了背后，语气变得平静而诡异，“这里是众神之主的宫殿，我不能在这杀了你，因为你是赫拉的信徒，可你为什么非要逼我动手呢？”
政务大臣猛地转过身来，张开双臂，高声诵念道：“不得直视我，必须臣服于我，把你的额头贴向地面，这是天后无上的威严！”
赫拉信徒的六阶技，利用威严让对方直接放弃抵抗，哪怕对方是六阶信徒，这一招也可以控制对方至少两次呼吸的时间，利用这两次呼吸的时间，政务大臣完全可以要了对方的命。
可没想到的是，他的技能没有奏效，大祭司弗拉涅斯站在他面前一动不动，脸上还带着轻蔑的笑容。
“别再说无上的威严，无上的威严只属于众神之主，我不能在这里杀了你，这会触怒众神之主，但我可以把你变成个废人，所以我劝你立刻离开。”
政务大臣咬牙道：“我不会允许你再伤害国王，我不会允许你再伤害罗姆路国。”
“我没有伤害你的国王，也没有伤害这个国家，我把一件重要的东西交给一个人保管，那个人把这件东西送给了国王，我必须让国王变得足够强大，才能继续保管那件珍贵的东西，你能明白我的话吗？”
大祭司抚摸了一下政务大臣的脸颊，政务大臣推开了大祭司，两人开始了战斗。
一名尚未死去的部下艰难的睁开了眼睛，他看不见两个人的身形，只能看到一些残影不时的出现在神殿的各个角落。
大约过了半根蜡烛的时间，一道闪电划过，政务大臣瘫软在了地上。
大祭司叹了口气道：“你可以活着，但他们不行，他们知道的太多。”
说完，大祭司伸出一根手指，将那名活着的部下烧成了焦炭。
……
天明时分，政务大臣跌跌撞撞回到了府邸，坐在大厅里一语不发。
一名家臣，迎上去，想要一下状况，却又不敢开口。
默然许久，政务大臣低声道：“王都失控了，彻底失控了，整个罗姆路国都失控了。”
……
历经半个多月的跋涉，曼达终于回到了七星山，回去的第一件事情，是让刻斯托去找尤朵拉。
“赶紧把她拖过来，快，快，摁住了没有？”
“摁住了，大人！您打算从哪里开始？”
“就这张桌子，我等不及了！还有狮子女，动作快一点，摁住了没有？”
“她，她力气太大，我摁不住！”
“没用的东西，四阶摁不住一个二阶！”
“您把我的四阶技偷走了，救命啊大人，我快被她打死了！”
“我来了，别慌，这不就摁住了么？还有茉艾拉呢，都给我摁住！”
制服了三个女人，曼达叫来了瓜特尔，让他拿出了刚刚完成的杰作。
看着那一大片骨制的小方块，狮子女一脸茫然道：“这东西有什么好玩的？”
“这东西非常好玩，规则非常简单，你们很快就能体会到其中的乐趣，”曼达抓着小方块，一边搓，一边狰狞的笑道，“八圈，就八圈，谁也不许跑。”
第三百七十章 教皇的愤怒
离开了整整一年，七星山的变化很大，七座新山寨已经投入使用，老山寨也没有浪费，变成了兵营。
农田的面积是过去的十几倍，上千座长屋整齐的排列在农田周围，虽然曼达不是很懂农业，但他看得到田地里刚出土的幼苗，也看得到那让人欣喜的长势。
左翼星山发现了大量铁矿，诗人在山下修建了十六座匠坊，胸星山青草长势看好，帕维乌在山坡上修了一片兽栏，养了三千多头牲口。
无论诗人还是帕维乌，他们都该受到奖赏，每人给个一等功勋都不过分。
单从建筑上来看，七星山已经从不毛之地变成了一个规模巨大的超级村庄，从实际生产力来看，七星山已经超过了铁山镇。
回到七星山的第二天，作为了这片土地的主人，曼达进行了一向重要的仪式，按照古典时代的传统，他要释放一部分奴隶。
由诗人和帕维乌制定规则，经过层层筛选，在过去一年中最出色的两百名奴隶将在曼达的见证下成为自由民，他们将拥有自由之身，但和公民还有一定差距，他们没有自己的土地，还要给别人打工过活。
但这已经是获得新生的一步，接下来，曼达还要给表现最出色的五十个自由民赋予公民身份，他们将获得土地，还能获得一座长屋。
十名表现最出色的公民将得到高等公民的身份，这是曼达独创的，在古典时期，除非立下战功，否则平民不可能成为贵族，但曼达给了平民一次机会。
高等平民是潜在的贵族，他们可以拥有更多的土地，更大的房屋，表现杰出者甚至可以担任官员。
以前这只是曼达开出的空头支票，奴隶们也将信将疑，可看到曼达站在山寨门前，高声喊出每一个人的名字，他们才意识到自己错过了多么宝贵的机会。
错过了不要紧，新的一年才刚刚开始，曼达加大了封赏力度，这一年将有二百名奴隶获得自由，无论苦工还是农奴，他们都有机会。
当然，如果不想经过重重筛选，还有更为简单的方法，他们可以选择到军营里去冒险，被军队选中就能获得自由之身，立下足够的战功，甚至可以直接成为高等公民。
站在胸星山的山顶，看着四通八达的道路和川流不息的人群，曼达的心潮不停地翻涌。
他回头看看诗人，微笑道：“告诉我，你想要什么样的奖赏？”
诗人微笑道：“这个问题还真不好回答。”
“你的妻子怎么样？”
诗人苦笑一声道：“实不相瞒，我有那么一点厌倦了。”
“我就知道，你只是一个表面正直的人！”曼达嗤笑一声道，“说吧，还想要几个？”
诗人摇摇头道：“我不想要女人。”
“你一点都不矜持，”曼达左右看了看，低声道，“男人要几个？”
“大人，我的确有事相求，但这件事情恐怕会让你为难，”诗人抬头道，“我收到了神灵的召唤，可能要晋升了，我有晋升四阶的方法，却没有相应的祭品。”
曼达笑道：“这件事好说。”
诗人咬咬嘴唇道：“我知道祭品的价值不菲，可我算了一下积蓄，就算变卖掉所有神物，至多能有一千个金币，所以我想向您借……”
“收好你的神物吧，别为这种事情担心，”曼达拍了拍诗人的肩膀，“这笔钱我出，这是你应得的。”
曼达从老山羊那里花了三千个金币买到了祭品，接下来将由昆塔选择合适的时间为诗人完成晋升。
在七星山过了两天逍遥日子，曼达带上五百名士兵前往灰鱼镇。
该做的戏码必须做足，他是来剿匪的，说什么也得打两仗。
他在灰鱼镇附近密会了史丹利，史丹利等的早就不耐烦了，周边只有这四五座城镇，能抢的都被他抢光了，等到曼达出现，他准备假打一仗，然后立刻溃败，带上士兵回七星山逍遥。
可曼达认为这样太不敬业了，几位领主被打的落花流水，侯爵出动了大军也束手无策，结果曼达回来一仗就打赢了，这明显是在嘲笑国王的智商，也是对艾尔猛和其他领主的不尊重。
“先打上两个月再说，我们之间要互有胜负。”
史丹利皱着眼睛道：“有这个必要吗？打上两个月，一具尸体都看不到，你不觉得尴尬吗？”
“谁说看不到尸体，这附近不还有几股山贼吗？拿他们开刀就是了。”
“这么做真的有用吗？就算我们再怎么演，罗曼·威尔金斯迟早会被你消灭，到时候国王还是会叫你回去。”
曼达笑道：“罗曼·威尔金斯不会被消灭，他只会暂时消失，如果国王叫我回去，他还会再次出现。”
在灰鱼镇周旋了将近一个月的时间，双方进行了几场“军事演习”，曼达突然收到了艾尔猛的书信，艾尔猛向他求援，苍狼国开始攻城了。
“这老家伙不是在演戏吗？难道苍狼国真的动手了？”
按照信中描述，苍狼国出动了两万大军包围了黑水城，其中有一半是神罚军。
苍狼国的神罚军为什么要进攻黑水城？
肯定是得到了教皇的命令。
国王杀了大主教，此举触怒了教皇，教皇开始了报复。
神罚军为了报仇，苍狼国为了赚便宜，所以大举进攻黑水城。
有这种想法的邻国恐怕不止一个，庞大的罗姆路国貌似要陷入被围攻的境地。
别的地方管不了，但黑水城不能不管，如果黑水城失陷，七星山也危险了。
过家家的游戏还要继续，但曼达和史丹利不能继续留在这里，他们把军事演习交给了年轻的将领，连夜回到七星山召集人马。
……
蓝海湾，大奴隶贩子萨里丁正在等船靠岸，二十艘大船载着一万五千名奴隶正在驶向港口。
“一万五千个奴隶，每个奴隶差不多要两个金币，加在一起可是三万个金币，又是一笔大生意。”蓝海湾的领主麦卡蒂侯爵亲自来到港口，来见一见他这位老朋友。
“大人，我昨夜亲自把税金交到了财务官的手上。”
麦卡蒂微笑道：“我什么时候怀疑过你的诚信？我只是来提醒你，王国到处都在打仗，你可千万保护好自己，尤其不要和神罚者扯上干系。”
萨里丁恭敬施礼道：“我虔诚的信仰着古神，神罚者是我不共戴天的仇敌。”
麦卡蒂点点头，似乎对萨里丁的回答非常满意：“我新买了一座庄园，正好却一批奴隶，能不能卖给我一些，价钱上不会亏待你。”
萨里丁一笑，他知道麦卡蒂在试探他。
“您想要多少？”
“不多，只要四百人，你出个价吧。”
“别说那种见外的话，我送给您就是了，精壮的奴隶随您挑选。”
麦卡蒂一怔，笑笑道：“我更信任你的眼光。”
萨里丁留下了四百名奴隶，带着其余人离开了蓝海湾。
一名家臣对麦卡蒂道：“大人，那群奴隶里真的有神罚军吗？”
萨里丁拿起酒杯，抿了一口：“我怀疑其中至少有一万名神罚军。”
“那他还敢让我们任意挑选？”
“因为他知道我不会选，他知道我不会逼他动手，那可是一万多人，真打起来，蓝海湾会被搅的天翻地覆。”
五天后，萨里丁将这一万多人带到了巴克恩面前，深施一礼道：“大主教，我完成了使命。”
一名奴隶解下手腕上的镣铐，上前施礼道：“大主教，我们奉教皇的命令而来，自今日起，接受您的调遣。”
第三百七十一章 五阶祭品
“抽纱侯爵纳尔斯出兵五千，击溃神罚军三千人，杀死一名主教，一名高等执事，杀死神罚者六千人。”
“烟石伯爵卡雷恩出兵两千，击溃神罚军一千二百人，杀死一名高等执事，杀死神罚者三千七百人。”
“铁山子爵索伦思出兵一千，击溃神罚军两百人，杀死两名执事，杀死神罚者一千五百人。”
“德恩科大公出兵一万，击溃神罚军七千人，杀死两名主教，杀死神罚者两万人。”
“红叶子爵莱德里夫出兵三十人，与四十名神罚者恶战十天，烧毁教堂一座，战事仍在持续。”
听到各地战报，国王满意的笑了，他特地叮嘱新上任的内务大臣，给莱德里夫送去些援助。
“穷苦的红叶镇也在战斗，这让我很欣慰，手里只有三十名士兵，可真是难为他了，蓝海湾的麦卡蒂战果如何？”
内务大臣道：“蓝海侯爵麦卡蒂出兵两千，击溃神罚军一百三十人，驱逐神罚者一万人。”
“击溃一百三十人？驱逐一万人？”国王沉下了脸，“除了都城之外，蓝海湾是王国最富庶的城市，这就是麦卡蒂给我的战报？他还想讨好神罚者吗？”
内务大臣道：“麦卡蒂在书信中解释，神罚者提前收到了消息，乘坐船只逃走了。”
“好歹也算打了胜仗，之前的事情不再追究了，回信警告麦卡蒂，神罚者等同于叛国者，一律格杀勿论，别再跟我说什么驱逐！”
“是，陛下！”
“现在唯一难办的就是西南了，把龙格森和莱西奥叫来，我跟他们商量一下对策。”
……
齐格塞回到了七星山，迫不及待的冲进房子，抱住了妻子罗珊，罗珊喜极而泣，带着满脸泪水道：“你终于回来了，我日夜向大地女神祈祷，我就知道你一定平安无事。”
“只是一场微不足道的战争，你又何必担心，”齐格塞一笑，面带神秘道，“我给你带来了一份礼物。”
“首饰？衣服？该不会是你缴获的武器吧？”
齐格塞一直摇头，罗珊表示猜不到，齐格塞回身道：“带进来吧！”但见两名士兵从门外领进来一个七八岁大的小女孩。
“这，这是什么意思……”
齐格塞一怔：“你跟我说过，你想要个孩子。”
“我想要……孩子？”罗珊愣住了，看着齐格塞的模样，他好像不是在说笑。
“我想要的是我们的孩子！”
“这个孩子现在就是我们的了，这是我在灰鱼镇找到的，她是个讨饭的孤儿，很聪明也很勤快，是个好孩子……”齐格塞的声音越来越小，因为他发现罗珊的表情很奇怪。
“是我误会了什么吗？”齐格塞小心的问道。
罗珊指了指自己的肚子：“我想给你生个孩子，这回你明白了吗？”
“呃……你之前为什么不说的清楚一些？”
罗珊不知该说些什么，尴尬许久，她指着那小女孩道：“你真的要留下她吗？我不喜欢别人的孩子！”
“当然不会，我为什么要留下她？”齐格塞转脸对士兵道，“告诉马努，我找到了他失散多年的妹妹，让他一定把这姑娘照顾好。”
送走了小女孩，罗珊立刻忘记了刚才的尴尬，钻到齐格塞怀里道：“答应我，今后再也不要离开我了。”
齐格塞面带忧色：“我的小仙女，我不能答应你，我又要出征了。”
罗珊愕然道：“刚回来又要走？这次又是去哪？”
“去黑水城，和苍狼人战斗，这场战斗没那么容易，我可能要去很久。”
罗珊含着泪珠道：“什么时候走？”
“就这一两天，要等曼达的命令。”
……
曼达跪在地上，仰脸看着老山羊，在他去灰鱼镇的这段时间里，昆塔和沃姆联手破解了密文，得到了神像上晋升五阶的方法。
“让我好好看看，六翼巨狮的翅膀，九头赤熊的心脏，深海孽龙的舌头，食火之鸟的脑仁，都是些稀罕东西，你确定这份清单是真的吗？”
曼达没有隐瞒，他直接拿出了雕像，他也担心密文有误。
老山羊拿着石像端详片刻道：“石像是真的，但密文太复杂了，我不能帮你破解，这些祭品加起来要一万一千个金币，你确定想要吗？”
一万一？曼达情不自禁的哆嗦了一下，这老东西越来越残忍了。
老山羊微笑道：“不想买也没关系，我可以带你去几个地方，那里有这些神兽出没，拼上三五千士兵，应该能捕获它们。”
“算了，买了！”曼达咬咬牙答应了下来，他知道这是最划算的选择，也是唯一的选择。
“你打算什么时候要这些祭品？”
曼达一怔道：“当然是现在。”
“现在不行，”老山羊道，“我最快能在三天后把祭品给你。”
“那就三天后吧。”
“你确定要在三天后完成祭祀吗？”
“为什么要这么做？”曼达不明白老山羊的意思，“我可以先把祭品留着，等到合适的时机再进行祭祀。”
“别的祭品可以，这些祭品不行，它们都无法长期保存，”老山羊盯着清单道，“六翼巨狮的翅膀能保存七天，七天之后会变成一堆羽毛，深海孽龙的舌头能保存三天，之后会变成一坨烂肉，九头赤熊的心脏和食火之鸟的脑仁只能保存一天，第二天就会变成粉末，所以你必须在得到祭品的当天完成祭祀。”
“你不是在说笑吧？”曼达简直不敢相信自己的耳朵，“如果没有你的帮助，我必须在一天之内猎捕九头赤熊和食火之鸟？”
“是的，你很幸运，”老山羊点点头，“为什么四阶以上的信徒如此稀少？不仅是因为修行的艰难，晋升的难度也相当可怕。”
曼达问道：“完成仪式之后，我要昏睡多久？”
“这很难说，从四阶晋升到五阶，你将有一部分人性转化为神性，这是一个非常复杂的过程，有人只昏睡了三天，有人昏睡了十几年，有人再也没有醒来过。”
曼达倒吸一口凉气：“这么危险？”
“不必担心，你是神眷者，神灵很珍惜你，应该不会让你陷入永眠，可什么时候能够苏醒，就要看你自己的天赋了。”
曼达犹豫半响，决定暂缓升阶：“我有一场仗要打，这场战争必须由我亲自指挥。”
老山羊点点头：“我不会左右你的决定，但有件事情必须提醒你，神兽不会随时出现，我现在能感知到它们在活动，过段时间可就难讲了，或许你要等上十几年的时间。”
曼达揉着眉心，咬牙用母语道：“这分明是想玩死我。”
第三百七十二章 花绒城
曼达找到了奥格，遇事不决问先知，绝对是最明智的选择。
奥格安抚了一下身边的海莲娜，随即下了床，来到曼达面前，深施一礼道：“不介意让我穿件衣服吧？”
“不介意。”
“不介意让她也穿件衣服把？”
“也不介意。”
“您不介意先出去一下吧？”
曼达转身离开了房间，奥格转脸对众人道：“你们也不介意出去一下吧！”
狮子女、史丹利、尤朵拉、布鲁托、茉艾拉以及二十多个随从全都走出了房间，不多时，奥格穿上一身华丽的长袍，来到了普罗米修斯的神庙。
所谓的神庙只是一间供奉这神像的木屋，在神像之下，奥格开始了漫长的祈祷。
晋升三阶之后，奥格能收获到更多神谕，能对很多复杂的事情做出正确的判断，可这一次，他让曼达失望了。
祈祷整整持续了一下午，可奥格始终没有收到普罗米修斯的回应。
奥格十分困惑，史丹利做出了一些推测：“晋升五阶涉及到神性的获取，提坦神会和主神保持一定的距离，也不愿过分窥探主神的心思。”
曼达紧锁双眉道：“神性到底是什么？”
“我无法描述，”史丹利摇摇头，“醉鬼是个好例子，你看看他的举止，觉得他还是个正常人吗？”
获得神性会变成半疯？这又让曼达陷入了纠结。
纠结到晚上，曼达做出了决定，自己的终极目标没变，依然是得到神之名，获得永生。既然这是必须经历的过程，也就没什么可犹豫的。
“我要升！立刻升！”
老山羊需要三天时间来准备祭品，这三天对曼达来说也非常宝贵，他很可能无法亲自指挥战斗，但至少要帮助史丹利做好准备。
粮食、武器、后备兵力，地形、气候、战术选择……史丹利是打仗的专家，这些细节不需要曼达操心，曼达担忧的不是敌人，而是艾尔猛。
论军事才能，史丹利肯定在艾尔猛之上，但论政治手腕，史丹利和艾尔猛完全不在同一级别。
按照曼达的推测，艾尔猛会展现出背水一战的决心、同生共死的情谊和一地领主的威严，拉拢史丹利为他舍命奋战，期间再加上来自国王的命令和源自骑士灵魂中的荣耀，史丹利很可能会中了艾尔猛的圈套，不惜一切为黑水城战斗。
对曼达来说，保卫黑水城的确有着重要意义，可这终究是艾尔猛的战争，如果史丹利和苍狼人拼到两败俱伤，最后让艾尔猛坐收渔利，后果将不堪设想，艾尔猛随时可能翻脸，甚至可能吞并七星山。
“无论艾尔猛用什么方法来逼迫或是诱惑你，无论他向你展现多少诚意，哪怕他承认你是他失散多年的父亲，有两条界线你千万不能逾越，
第一，永远不要单独面对敌人，他是黑水城的主人，我们是他请来的帮手，他不出城，你不出兵，即使战败也不能比他先出手。”
史丹利点了点头。
“第二，无论艾尔猛多么真诚的邀请你，都不能踏进黑水城一步，他可能想夺走你的军队，你可能会夺走他的城池。”
史丹利摇头笑道：“我还没有那么疯狂。”
“不需要你的疯狂，不要他的怀疑，他怀疑了，就是你的罪过，我再重复一次，他才是黑水城的主人。”
史丹利静静的看着曼达，半响道：“你还不到十六岁，对么？为什么你比六十岁的人还要狡诈？”
“其实我已经一百六十岁了，只是你看不出来，”曼达笑笑道，“如果你做不到这两件事，就算丢了爵位，我也不会让你出兵。”
史丹利起身施礼道：“放心吧大人，我做的到！”
“很好！三天之后，如果我陷入昏睡，你带上两千人去黑水城。”
史丹利离开了议事大厅，曼达叫来了狮子女，把刚才的话又重复了一遍。
“如果史丹利逾越了那两条界线，你立刻联手米尔洛，夺走军队的指挥权。”
狮子女道：“如果史丹利拼死反抗呢？”
“必要时可以杀了他，”曼达平静的说道，“死在你们手上，总比死在艾尔猛手上要强。”
……
深夜，龙格森和政务大臣来到了王宫，国王想和他们商量一下西南的事情。
“外面是神罚军，里面是神罚者，里应外合，看来是我低估了罗曼·威尔金斯，他很可能是教皇派来的内应，再加上还有一个巴克恩在附近，照此情势发展，腹背受敌的艾尔猛支撑不了多久，整个西南一地都可能落入敌手，你们怎么看？我们该怎么做？”
政务大臣道：“蒙奇克伯爵已经回到了西南，剿灭威尔金斯是他的使命，他也有责任帮助艾尔猛侯爵抵御外敌。”
“使命？责任？”国王笑道，“他能有多大本事？他号称剿灭了巨寇哈雷蒙，我才把他召来王都，本以为他很有才能，现在真相大白，他只不过冒领了别人的功劳，他在灰鱼镇苦战了两个月一无所获，现在还指望他抵御外敌，岂不是痴人说梦？”
政务大臣看着国王，他知道国王已经有了想法，很疯狂的想法。
国王看着龙格森道：“我在王都里又招募了一支军队，我准备把这支军队交给你，你亲自率兵去西南，先剿灭罗曼·威尔金斯，再击退苍狼国的敌人，新上任的外务大臣随后将出使苍狼国，威慑之后给他们点甜头，这场战争就此结束，你觉得这个主意怎么样？”
龙格森毫不犹豫起身道：“陛下，我随时做好了出征的准备。”
政务大臣赶紧起身道：“陛下，不能让龙格森将军离开王都，战火烧遍了整个王国，我们首先要保证王都的安全！”
国王皱眉道：“你也听到战报了，我们到处在打胜仗，有谁能威胁到王都的安全？王都周围的神罚者都快被杀光了，敌人难道会从天上掉下来吗？”
政务大臣哑口无言，国王命令龙格森准备粮食和武器，五天之后出兵西南。
离开王宫，政务大臣一脸沮丧，龙格森赶了上去，低声道：“莱西奥大人，我也觉得陛下的做法有些鲁莽。”
政务大臣一愣，有很多年，龙格森没有主动和他说过话。
“龙格森将军，你既然觉得不妥，为什么没有提醒陛下？”
龙格森叹口气：“我找不到说服陛下的理由，如果那些战报是真的，全国都在打胜仗，王都确实没有什么危险。”
“战报，战报……”政务大臣重复了几次，忽然问道，“花绒城的战事怎么样了？我好像没有听到花绒城的战报！”
“我也没听到，据说那里的战事有些焦灼。”
政务大臣吃惊的看着龙格森：“你怎么会听不到花绒城的战报？所有的战报不都要经过你吗？”
龙格森摇摇头：“陛下改了规矩，所有的战报要先交给新上任的内务大臣。”
“新上任的……内务大臣、外务大臣、财务大臣、大监察官、大裁决官，最近新上任了好多大臣，”政务大臣仰天长叹，“可能就要轮到我了。”
……
花绒城的城头上，巴克恩拿着贾斯汀伯爵的人头，正在思考着该如何激励士气。
他们刚刚打了一场大胜仗，占领了花绒城，杀死了城主贾斯汀。
而花绒城距离王都，只有不到五天的路程。
感谢主的庇佑，捍卫主的威严，守护主的荣耀……这些话巴克恩不知说过多少遍，想必他们也听够了。
这些战士都是退役多年的老兵，最老的一名百夫长已经将近七十岁了，他们主动向教皇请缨，假扮成奴隶，有的在海上漂泊了将近一个月，有的在深山之中跋涉了几十天，有一支军队在路上死了三分之一，就为了来到罗姆路国作战。
他们为了什么？是为了讨好新上任的巴克恩大主教？
显然不是。
巴克恩高高举起贾斯汀的人头，含着眼泪，放声呼喊道：“他云端上看着，他在神的天国里看着，他看着最勇敢的战士为他而战，你们曾经跟着他一起流血，现在跟我继续战斗吧！攻占王都，杀死暴君，为霍威特大主教报仇！”
第三百七十三章 惊天噩梦
三天后，曼达召唤出了老山羊，一手交钱，一手交货。
得到祭品，准备就绪的昆塔立刻开始了祭祀。
复杂的祭祀流程持续了整整一天，直到黄昏时分，曼达才艰难的走下了祭坛。
是的，他走下来了，正如老山羊所说，幸运的信徒一天都不用昏睡，从当前的情况来看，曼达还保持着清醒。
他让尤朵拉和布鲁托为他穿上戎装，在检阅完军队后，他登上了马车。
按照他之前下达的命令，只要他没有昏睡，就一定要随军出征，史丹利长出了一口气，有曼达在，他可以专心致志打仗，不用和老奸巨猾的艾尔猛周旋了。
坐上马车之后，曼达高呼一声：“出发！”两千名士兵带上武器和辎重踏上了征程。
这句“出发”喊得很响亮，只是所有人都没想到，在未来的一段时间里，曼达再也没说过一句话。
……
五天之后，国王亲自为龙格森饯行，他将带上一支四千人的军队，前往西南作战。
饯行仪式很隆重，但结果很尴尬，龙格森刚出城门又折了回来。
一名遍体鳞伤的军官拦住了他的军队，这名军官来自花绒城，他认得龙格森，看到龙格森的那一刻，他摔下了战马，趴在地上放声痛哭。
“大将军！花绒城失守了！巴克恩集结了五万大军，很快就要打到王都了！”
龙格森不敢相信自己的耳朵，五万大军几乎到了这个时代的极限，如此庞大的一支军队正在逼近，王都竟然毫无察觉？
返回的路上，龙格森反复和军官确认着消息：
“确系敌军有五万人吗？”
“只多不少！”
“一开始就有五万人？”
“一开始只有几千，开战之后，人越来越多！”
“贾斯汀伯爵呢？”
“战死了！死在了城头上！”
“你们为什么没有发来战报？”
“战报送出去了四次，可王都没有回音！”
难道信使被半路截杀了？还是……
送走了龙格森，国王把臣子们召集到王宫，准备商量和教皇交涉的事宜，按照国王的想法，他可以赔偿一笔金币，如果教皇就此作罢，自然皆大欢喜，如果教皇不答应，那就联合三位大公和各路侯爵，与教皇开战！
可没想到会议刚刚开始不久，就收到了龙格森折返的消息，国王大怒，下令把龙格森立刻带来，却听侍卫来报，龙格森已经等在了门口。
等把龙格森叫到大厅，没等国王开口质问，龙格森上前一把揪住了内务大臣，喝道：“花绒城的战报呢！”
内务大臣被龙格森吓得魂不附体，半响说不出一句话，国王喝道：“你疯了吗？敢在这里撒野！”
龙格森回身施礼道：“陛下，花绒城失守，贾斯汀战死，巴克恩集结五万大军，就快抵达王都了！”
“五，五万……”国王坐回到椅子上，脸比内务大臣还要白。
……
深夜，臣子们聚集在议事大厅，等待着斥候的消息，国王捏着下巴，一语不发。
内务大臣跌跌撞撞跑进大厅，手里拿着一枚信筒，气喘吁吁道：“战报，战报找到了！”
国王接过信筒，打开一看，这是贾斯汀的亲笔信，按照书信所说，花绒城和神罚军交战数月，双方各有胜负，神罚军兵力占优，贾斯汀希望国王能出兵增援。
这是贾斯汀给国王的第一封战报，也是唯一一封送达王都的战报，和龙格森推测的一样，其他的信使都在途中被截杀了。
可就这一封战报，国王也没收到，新上任的内务大臣为讨国王欢心，只念那些好听的战绩，这份不太好听的战绩被他丢在了箱子里。
如果当初能收到这封不太好听的战报，哪怕之前做出了一点防备，局面也不会变的如此糟糕。
国王拿着书信抖动了半响，猛地拔出长剑，当众砍了内务大臣的脑袋。
鲜血溅了财务大臣一身，财务大臣当即昏死了过去，大监察官看着内务大臣的尸体，当场尿了裤子。
“敌人来了，真正的战斗开始了！”国王红着眼睛看着臣子们，“说说你们的建议。”
大臣们瑟瑟发抖不敢作声，外务大臣颤巍巍冒出一句：“弃城吧。”
国王一愣，侧过耳朵道：“我没听清楚，你再说一次。”
“弃城吧，陛下！”外务大臣声泪俱下，“我们守不住的，五万流民差点打破了城门，五万大军能把王都踏平……”
话没说完，国王举起长剑又砍了外务大臣，余下的臣子们放声哭嚎，国王咆哮道：“政务大臣和大将军留下，其余人，都给我滚！”
臣子们纷纷离开，议事大厅再次恢复了往日的平静，国王瘫坐在椅子上，喝了一大口酒，对龙格森道：“你打算怎么做？”
龙格森道：“等斥候确认的敌军位置，我准备带兵出城发动突袭，先给敌人迎头一击。”
国王道：“你有胜算吗？”
“不敢说有胜算，但只要把握有利地形，一定可以重创敌军。”
国王满怀期待的看着龙格森，没等开口，忽听政务大臣道：“别做这种无谓的事情，兵力相差的太悬殊了，无论你有多么精妙的战术，取胜的几率都很渺茫。”
国王看着政务大臣道：“你想怎么做？难道也想让我放弃王都吗？你想让我成为历代君王的笑柄吗？”
“当然不能放弃王都，王国境内还有比这更坚固的城池吗？”政务大臣的语气变了，声调也不再那么温和，一股诡异的气势让国王半天不敢开口。
政务大臣接着问道：“粮仓里还有多少粮食？”
龙格森摇摇头道：“这得问内务大臣。”
莱西奥喝道：“他死了，你让我问谁！”
龙格森一怔，赶紧应一声：“我这就派人去查。”
“不必查了，五六百万磅还是有的，带上你的人守好粮仓，我明天带人出城，把周边的粮食全都收上来，只要有粮食，都城就不会失守！”
龙格森惊讶的看着政务大臣，这一刻，他仿佛回到了年轻时代，在莱西奥将军身边做副将的时代。
“陛下，王都里有多少可用之军？”
国王思索片刻道：“将近一万人。”
莱西奥皱眉道：“城北没有士兵了吗？”
“还有一些宙斯的信徒……”国王回答的有些犹豫。
“在其中募集青壮，至少要保证一万兵力，把兵力差保持在五倍之内，我们就有办法和敌军抗衡！”
龙格森道：“可我听说敌人有不少攻城武器。”
“王都的城墙能挡得住，只要我们守住两个月，敌军自然会撤退。”
国王诧道：“你怎么知道敌人会撤退？”
“五万人每天要吃掉十万磅粮食，两个月要六百万磅，敌军不可能有那么多粮食。”
国王点点头道：“有道理，让王都周围的领主都来保卫王都！”
“别让他们来，谁也不能保证每一位领主的忠诚！”莱西奥道，“给他们送去书信，让他们坚守领地，切断所有通往王都的道路，不能让敌军获得任何支援！”
第三百七十四章 战术试探
距离黑水城还有三天路程，史丹利放慢了行军的速度，等待哨探的消息。
哨探在黄昏时折返，黑水城的情势没有想象中那么糟糕，敌军的数量的确不少，但并没有形成包围，城下有死尸，双方有过战斗，但战斗的规模不大，双方对峙一个多月，更多时间都在观望。
“越是这种时候越不能掉以轻心，敌人随时会发动进攻，我准备在黑水城后方扎营，得让艾尔猛看到我们来了，还不能抢在他们前面出手……”
史丹利和曼达同乘一辆马车，絮絮叨叨说了半天，他不指望曼达能给出任何回应，只希望曼达能听得明白。
自出征之日，曼达就像泥塑一样坐在马车里，能吃能睡，但从不说话，也没有任何表情。
开始还以为曼达在故作深沉，可一连几天都是如此，众人不得不接受一个事实，这是晋升带来的后遗症。
“这还不如陷入沉睡，”史丹利长叹一声，对狮子女道，“让他睡在山寨里倒也安全。”
狮子女一咬牙道：“别给我耍花样，只要他没睡着，就必须随军出征，这是他的命令！”
“等打起仗来，我没办法保护他的安全。”
“不用你保护，我不会让任何一个敌人靠近他。”
第二天，史丹利遇到了艾尔猛的哨探，哨探见到史丹利并没有逃走，而是主动向史丹利递了一封书信。
“侯爵大人邀请蒙奇克伯爵到城中商议战事。”
果真让曼达说中了，还没见面，艾尔猛就想让他们进城。
史丹利自然不会上当，他对哨探道：“请告诉侯爵大人，我们在城外扎营。”
哨探不解：“我不明白您的意思。”
“你不需要明白，把消息转达给侯爵就好。”
“我还不知道您的名字，您应该不是蒙奇克伯爵。”
史丹利道：“我是蒙奇克伯爵的第一骑士！这场战斗由我指挥。”
哨探走了，史丹利率兵继续前进，在距离黑水城五里之外扎下了营盘。
当晚，史丹利带上五具活尸到城下查探地形，这是他第一次来到黑水城，看到城池所处的位置，史丹利笑了。
这场仗比想象中的要好打，黑水城处在缓坡之上，这给攻城带来了极大难度，但如果想出城反击，广阔的山坡非常适合骑兵向下俯冲。
史丹利带了两千士兵，真正的作战主力正是五百重骑兵，其余一千五百人是辅助骑兵作战的轻装步兵和杂役，只要把握住战机，一次冲锋就能冲散敌军的阵型，接下来可以用重步兵围堵，干掉对方三分之一的兵力，就可以把敌人彻底击溃。
更好的方法是用弓箭手收割，甚至有全歼敌军的可能，唯一的代价是会殃及自己的骑兵，可如果计算最终的战损，这份代价绝对值得。
按照史丹利的战术，这场战争的胜算非常大，可根据山坡上的尸体来判断，艾尔猛之前并不是这么做的。
尸体身上穿着厚重的盔甲，山坡上散落着不少盾牌，这证明艾尔猛采用了最传统的战术，用重步兵和敌人在半山坡硬钢。
这种战术完全发挥不出黑水城的地形优势，艾尔猛是打过仗的人，在此盘踞多年，他不可能不熟悉黑水城的特点，使用这种愚蠢的战术只可能有两种原因，一是他黑水城里没有骑兵，这种原因的可能性不大，苍狼国是游牧国度，长期面对以骑兵为主的敌人，黑水城肯定常备骑兵。
另一种可能是他没有下定作战的决心，骑兵冲出去就回不来了，必须打个你死我活，可艾尔猛不想这么做，他让重步兵出去作战，交战过后可以从容撤退，如此往复，和敌人磨耗到了今天。
他不想损失太多军队，还想把敌人赶走，天下有这么好的事情吗？
还真有，史丹利刚好把骑兵给他带来了，如果能让史丹利带领骑兵率先发动冲锋，他在身后用弓箭手收割，就可以用微乎其微的战损换来一场胜利。
当然，微乎其微是对艾尔猛而言，等待史丹利的，是全军覆没。
他真想这么做吗？还不能下定论，这只是自己的推测而已。
回到营地，他把探查的结果告诉给了曼达，曼达神情呆滞看着地面，依旧没有任何反应。
史丹利恼火道：“他这副模样，和一块石头还有什么分别？”
尤朵拉红着脸道：“分别还是有的，他昨晚一直在发抖，我看他那么冷，就替他暖了暖身子，他……还可以的。”
史丹利苦笑一声，离开了曼达的帐篷，一名士兵来报，艾尔猛侯爵来了。
他来的还真快，史丹利还没有向黑水城派出信使。
换了一身戎装，史丹利来到大帐，盛情款待了艾尔猛。
“史丹利子爵，我没有认错人吧？”艾尔猛依然带着亲和率直的笑容。
“我早就不是子爵了，”史丹利恭敬施礼，“国王已经剥夺了我的爵位。”
“那不是陛下的本意，他很快会恢复你的爵位，你是战场上的战神，战神配得上更高的爵位！”
对饮一杯，艾尔猛细品着香醇的葡萄酒，慨叹一声道：“蒙奇克伯爵管这种酒叫做倔强的牛角，多么让人怀念的味道，多么让人怀念的人，盖萨克伯爵是个硬骨头，你也是硬骨头，我也是，我们敬硬骨头一杯！”
两杯酒下肚，史丹利的心跳快了不少，艾尔猛这两话让他很受感动。
“蒙奇克伯爵还好吗？”
“他在灰鱼镇受了一点伤，等伤愈之后会立刻赶来。”史丹利知道艾尔猛一定会问起曼达，他早就想好了说辞。
“叫他安心养伤吧，我不怕那群蛮族，凭我们两个硬骨头一定能打败他们！”
寥寥数语，史丹利好像已经成了艾尔猛的人。
“为什么让士兵们住在这种地方？”艾尔猛不住的摇头，“我在城里准备好了美酒和姑娘，士兵在上战场之前，理应得到一些犒劳。”
“我的手下都是骑兵，他们不擅长守城，在城外能发挥更大的作用，我们可以随时发动突袭，进退攻守更有余地。”这个借口，史丹利也想好了。
“有道理！”艾尔猛点点头道，“我准备在三天之后对敌人发起进攻，我想让你的骑兵先从侧面冲向敌军，直接把敌军的阵型冲散，我的步兵会冲到城外，一举消灭敌人。”
史丹利盯着艾尔猛看了许久，还真让他给猜对了。
他想让史丹利率先出手，至于用步兵还是用弓箭手收割敌人，就全看他的心情了。
难怪曼达对他如此防备，这老家伙还真是狡猾。
“侯爵大人，我有一个更好的战术，我建议您先让步兵发起冲锋，在交战之时，我让骑兵从侧面切人，直接击溃敌军，您觉得怎么样？”
探查过战场之后，史丹利想到了新的战术，步兵先攻的效果不如骑兵先攻，但这一战术胜在稳定，只要不出现指挥错误，几乎没有打输的可能。
唯一的问题就是，艾尔猛的步兵成了肉盾，可能会面临不小的损失。
艾尔猛思忖片刻，点点头道：“这也是个不错的主意，让我再好好想想，我们再喝一杯！”
第三百七十五章 血雨
苍狼国的军营中，大将瓦图罗站在哨塔上眺望着远方的黑水城。
“听说艾尔猛找了个帮手，从王都来的，叫克雷奇·蒙奇克，皮古将军，你听说过这个人吗？”
站在一旁的拉恩·皮古点点头：“听说过，他原本是铁山镇的一名异端者，得到了盖萨克的赏识当上了勋爵，而后又在艾尔猛的举荐下当上了子爵，他只在王都待了一年，又得到了国王的认可，被册封为伯爵。”
“看来是个有本事的人，我很想会会他！”
拉恩·皮古摇摇头道：“欺世盗名之徒而已，他的很多战功都是杜撰的。”
“我听说他杀死了大盗哈雷蒙。”
“那是一位名叫罗曼·威尔金斯的勇士做的，蒙奇克只不过窃取了他的功劳，我很想见见威尔金斯，据说他是一名神罚武士，这样的勇士应该得到重用。”
瓦图罗长叹一声道：“我们这里有很多勇士，可他们却在无聊的苦等，我们到底要等到什么时候？”
拉恩·皮古笑道：“别那么心急，我已经收到了消息，新任大主教已经向王都进军，等攻下王都再出手不迟，到那时，绝望的艾尔猛会不战而降。”
……
巴克恩率领大军来到了王都城南，五万大军的军阵非常庞大，站在城头之上，隔着黄昏的薄雾，甚至看不到队伍的尽头。
国王站在城头之上，抚摸着身边的抛石车，咬咬牙道：“为什么不先给他们一点苦头尝尝？”
龙格森施礼道：“陛下，敌军的距离不够近，他们不会在夜晚攻城，您可以先回王宫休息。”
“我哪也不去，我就在这里，我要亲眼看着你砍下巴克恩的脑袋！”
龙格森没再多说，国王亲临战场，给了士兵很大的激励，他也希望国王能在这多待一会。
政务大臣低声道：“城西那边没什么动静吧？”
龙格森道：“我让斯坦顿调集全城的执法官严加看管，无论平民还是贵族，未经允许不得离开家门一步。”
政务大臣摇摇头道：“我不信任那群执法官，他们蠢得跟猪一样，我亲自去城西看看……”
他们的声音压得很低，可还是被国王听到了，晋升四阶之后，他的听觉提升了不少。
“敌军都在南边，你去城西做什么？是不是怕了？”
政务大臣低下头，红着脸道：“陛下，我真有点怕了，我没有经历过战争。”
国王狞笑一声：“滚吧，滚的越远越好，别让士兵们看到你这孬种！”
政务大臣匆匆离开了城头，国王啐了口唾沫：“看他说的头头是道，我还真以为他和他的父亲很像，说到底，他还是那个无药可救的蠢蛋！”
政务大臣并没有害怕，他是真的放心不下城西，城西肯定还有巴克恩的势力，巴克恩没有不从这里进攻的理由，他要亲自把守城西的大门。
……
国王在城头上来回踱步，不时的激励着士兵，偶尔还和军官们开开玩笑，所有人都相信王军一定能取得胜利，有人甚至认为第一战就能击溃敌军。
深夜，国王到塔楼里小睡了一会，不想这一觉就睡到了天亮。当阳光照进了塔楼的窗子，国王被一阵喊杀声惊醒，巴克恩开始攻城了。
上百名士兵推动着巨大的攻城战车，缓缓向城门移动，等到了射程之内，龙格森下令抛石车反击。
巨大的摇臂摆动，数千磅的圆石被抛射出去，掉落在敌阵之中，砸倒了一大片神罚军。
国王攥紧了拳头，带着激动的笑容冲上了城头，在卫兵的簇拥下高声喊道：“勇士们，为了王国的荣耀，杀光这群叛乱者！”
城头上一共有二十架抛石车，第一轮巨石击毙了近百名神罚军，但却没能击中攻城战车，那个带着巨锤的怪物依旧在缓缓靠近，国王等待着第二轮投石，却见一片刺眼的白光飞了过来。
卫兵们赶紧让国王蹲下身子，用光洁的盾牌把国王保护在当中，站在第一排的士兵眨眼之间被白光切成了碎肉。
是神罚武士的三阶技——圣光，在巴克恩的军队中有上千名神罚武士，阶层从一到四不等，这是最让龙格森头疼的对手，他的军队中只有四十几名古神信徒，大部分都只有近战技能，在大规模的战场上发挥不了太多用处。
好在这些神罚武士还没到大主教霍威特的境界，他们的圣光只能直线攻击，不能从天而降，一轮圣光过后，龙格森下令装填抛石车，可士兵们趴在地上瑟瑟发抖，只有一名士兵搬起了圆石，一眨眼又被圣光切成了两截。
不能怪他们，大部分金狮铁卫没怎么打过仗，很多年轻的士兵甚至从来没杀过人。龙格森亲自转动绞车，拉起了投石机的长臂，一名勇敢的千夫长抱起石头完成了装填。
龙格森是赫拉克勒斯的五阶信徒，这名千夫长是阿瑞斯的二阶信徒，两个人凭借异乎寻常的力量，完成了一次需要三十个人才能完成的抛射。
飞出去的巨石落进了敌军的军阵，几名神罚者应声而倒。受到龙格森的鼓舞，士兵们重新站了起来，在盾牌的掩护下艰难的完成了装填，国王重新看到了希望，高声喊道：“勇士们……”
话没说完，城头一阵晃动，一架抛石车轰然倒塌，巨大的木梁正好落在了国王的身边，一名卫兵被砸碎了脑袋，脑浆溅了国王一身。
“继续进攻，不要停！”龙格森搬起一块巨石扔到了城下，攻城战车带着巨大的战锤已经攻到了城下，刚才的震颤来自巨锤对城门的撞击。
巨石砸在抛石车上，飞起一片木屑，却没有造成实质性的破坏。一群勇敢的士兵搬起石头扔到城墙之下，转眼之间，这群士兵又被切成了肉块。
巨锤不停的撞击城门，抛石车接二连三倒塌，弓箭手对着抛石车周围的神罚军放箭，神罚军也在用弓箭反击。
箭矢在耳边划过，碎石在眼前飞舞，不时有残肢断骸落在国王面前。
他很害怕，但他知道自己不能逃走，他想找个安全的地方喘口气，可接连不断的震颤让他站不起身子，更挪不动脚步。
撞击声不停地侵袭着耳膜，每一下好像都撞在了国王的心脏上。
城门还能支撑多久？如果城门被攻破了，还能支撑多久？
敌人会活捉自己还是会杀了自己？他们会用什么样的方法来折磨自己？他们会用什么样的方法来羞辱自己的尸体？
国王忽然想起了霍威特临死前的样子，因为他听到在呼喊霍威特的名字。
不是一个人，是几万人，几万神罚军高声呼喊着霍威特的名字，一次次冲向城门。
骗子，政务大臣是个骗子！不可能守住两个月，连一天都守不住！
在过度惊吓之中，国王陷入了昏迷，等他醒来之时已是黄昏。
夕阳之下，龙格森的身影比往常更加高大，他擦了擦脸上的灰尘，微笑道：“陛下，我们击退了敌军。”
第三百七十六章 曼达的神性
经过一天的激战，龙格森率领士兵暂时击退了巴克恩的大军。
这场战斗非常惨烈，驻守城头的金狮铁卫阵亡一千多人，新招募的士兵阵亡了将近两千，城门严重受损，六架抛石车损毁。
一场艰难的胜利让龙格森付出了很大的代价，但巴克恩的损失更加沉重，神罚军阵亡了一万多人，攻城武器几乎全毁，虽然他们仍未撤退，但在短期之内无法再对王都发动进攻。
政务大臣对战斗的结果非常满意：“敌军遭到重创，我们不需要坚守两个月，至多一个月就能赶走敌人！”
龙格森也充满了信心，经历这场生死洗礼，稚嫩的战士们变成了真正的军人，他们不再奢望砍掉巴克恩的脑袋，但他们坚信一定能取得最后的胜利。
可有一个人不这么想。
国王说了些鼓舞士气的话，乘着马车回到了王宫，喝掉了整整一罐葡萄酒，躺在床上试图睡去。
可他睡不着，或许是因为白天睡多了，他叫来了王后，还叫来了两名侍女，一个晚上，精疲力竭，他的身体仿佛被掏走了一切，只有一件东西没有被掏走，那就是恐惧。
闭上眼睛就能看到横飞的尸体，稍微安静一点的地方就能听到霍威特的名字，一名卫兵的身形和霍威特有一点相似，错乱之间，国王猛地拔出长剑将那卫兵砍杀，然后跌跌撞撞走出了王宫。
他上了马车，来到了城北，走进了神庙之中。
他坐在大祭司弗拉涅斯面前，沉默许久，流下了眼泪。
“我很害怕，真的很害怕！”国王哭的泣不成声。
大祭司抚摸着国王的头，沉声道：“你有向众神之主祈祷吗？”
“我时刻都在祈祷。”
“你需要众神之主的力量，城墙下的鲜血是先给众神之主的礼物，众神之主会给你奖励的。”
国王抬起头，一脸期待的看着大祭司，问道：“我还能变得更强吗？”
大祭司点点头，拿出了一枚神血石：“吃下它，这是众神之主的旨意，你会变得无比强大，你会消灭所有的敌人。”
国王拿起神血石，毫不犹豫的吞了下去，在大祭司的祈祷声中，瞳孔开始慢慢涣散。
“赞美众神之主，赞美伟大的众神之主……”在喃喃低语中，国王陷入了沉眠。
……
军帐里，巴克恩默默的听着军官们的抱怨。
“王都的城墙太坚固了，我们的攻城车根本没用，应该让匠人制造一座战塔！”
“战塔太慢了，不等走到城下，就会被抛石车摧毁！”
“我们差一点就攻破了城门，让匠人再赶制几架攻城车，只要打破城门，我们一定能够取胜！”
“抛石车和战塔都没用，我们为什么不攻打西门？大主教，你不是在那里留下了内应吗？”
城西的确还有一些内应，可政务大臣戒备太严，他们根本没有出手的机会。
说了几句激励的话，接下来还要分发粮食，政务大臣推算的很准，巴克恩手中只有不到两百万磅粮食，至多能支撑二十天。
高等执事阿玛多来到巴克恩面前，施礼道：“大人，我们要把战况告诉拉恩·皮古吗？”
“当然要告诉，”巴克恩命人取来了纸和笔，“告诉他，我们取得了大胜，王都已经被我们攻陷了，国王被我们困在了王宫里。”
……
史丹利在黑水城下驻守了十几天，和苍狼人打了几仗，基本都是小胜。
在白天的一场战斗里，艾尔猛派出骑兵偷袭敌营，史丹利随后赶上，两队骑兵在敌营中占尽便宜，敌人至始至终都没能组织起有效反击。
如果艾尔猛及时派兵跟进，今天本来应该取得一场大胜，不仅能毁掉敌军的营地，还能烧掉敌军的粮食。
可关键时刻，艾尔猛的骑兵撤退了，史丹利也只能跟着撤退。
“多好的战机，就这么错过了！”史丹利长叹一声道，“这就是我愿意追随盖萨克的原因，跟着他我可以专心打仗，不用把心思浪费在彼此的怀疑和猜忌上！”
路丽安温柔的抚摸着胖骑士的脸颊，笑道：“跟着盖萨克恐怕你活不了多久，就连他也算计不过艾尔猛这样的老狐狸。”
“我真是不明白，为什么彼此算计？艾尔猛如果不想打仗，又让我们来这里做什么？”
路丽安道：“道理你都懂，他想打仗，但不想损失他自己的士兵。”
“当我是傻子吗？我会任由他愚弄吗？我真厌倦了这场无聊的战争，这简直是对一名将领的羞辱！”
史丹利推开了路丽安，穿上衣服，走到了帐篷外，他想借着晚风清醒一下，当走到营地的边缘，一个熟悉的声音突然从背后响起。
“你感到疲惫吗？”
是曼达，他醒了！
循着声音转过身去，史丹利没有看到曼达的身影，找了许久，又听曼达说道：“你心里苦吗？”
“我很苦！”史丹利确定了声音的方位，朝着一堆荒草走了过去。
“你觉得受到了侮辱吗？”
“有那么一点吧。”
“被人骑在胯下的滋味不好受吧。”
“呃，这么说就有些过头了，我并没有受到那么严重的羞辱……你是在跟我说话吗？”
史丹利走到了荒草从中，他看到了曼达，却愣住了。
他发现曼达好像不是在和他说话，而是在和他的大白马交谈。
“被人骑，不算是羞辱，这是你的宿命，跟我一起踏上战场，难道你不觉得骄傲吗？”
大白马低下了头，好像在听曼达的话，而且听的很认真。
史丹利愕然道：“你，真的醒了？”
曼达抬起头，看了看史丹利，转脸对大白马道：“亲他一下！”
大白马打了个响鼻，颤抖着嘴唇来到了史丹利面前。
史丹利躲开大白马，看着曼达笑道：“你能和马说话？”
曼达突然起身，沉默片刻，然后撒腿就跑，史丹利赶紧追了上去。
“停下，你要去哪！”
“呀！哈哈哈哈！”曼达高举着双手，边跑边喊道，“你追不上我！”
史丹利的确追不上，晋升五阶之后，曼达的速度再度提升，任何在地上行走的生物都不可能追得上他，就连在天上飞的狮子女都追不上他。
曼达从营地的东面跑到西面，又从西面跑到东面，整个营盘被搅的鸡飞狗跳。
“米尔洛，抓住他了没有！”
“没有，他在那边，快一点！”
“他又跑了，快点拦住他！”
“瓜特尔，你的陷阱呢！”
“快，快！他掉坑里了！”
“摁住他，摁住了没有？把他捆起来！”
整个一座营盘的人，花了半宿的时间终于制服了曼达，等被捆住之后，曼达又恢复了之前的状态，表情呆滞，一语不发。
史丹利问米尔洛：“他这是晋升成功了吗？”
米尔洛喘息半响道：“或许这就是赫尔墨斯的神性吧。”
“他的技能叫什么来着，世间生灵，皆可征服？”
米尔洛茫然道：“什么叫征服？反正我是彻底服了。”
……
次日天明，曼达挣脱了绑绳，跑出了营地。
得知消息的史丹利揪住了卫兵，怒道：“他去哪了！”
一名卫兵鼻青脸肿道：“我们打不过他，也追不上他，他好像跑去黑水城了！”
史丹利看着远方的黑水城，半响说不出话来。
狮子女在旁恶狠狠道：“曼达说过，不准踏入黑水城一步，必要的时候可以杀了你！”
史丹利怒道：“疯婆娘，是他去了黑水城，不是我！你讲点道理好吗？”