第121章、借力温柔乡
“太皇太后要在寿宴上做什么，想必沈老板已经心里有数。我受命办事，虽已十分谨慎，但大司马仍有可能得到风声、有所防备。我的功夫不及他，我们的人也不如他们多，然民心所向，此事势在必行。伤亡固不可免，但我职责所在，定要护住国本，故此跟沈老板借人，希望在关键时刻抓住他的软肋，您就是我和我主公的大恩人。”
陈济习惯性不会把话说得太明白，但他觉得沈慧应能理解到位，讲述完毕，他向沈慧深深躬身作揖，以表谢意。
沈慧淡淡一笑，摇头轻叹：“我对做你那主公的恩人没兴趣，不过……这件事，我可以答应你。”
“哦？这是为何？”陈济有些好奇。
“因为……你的规矩，我懂。”沈慧脸上的笑意渐渐褪去，她又往前走，低头进了假山下的矮洞：“你把这么机密的消息透漏给我，我若不加入你们，怕被你灭口呢。”
“沈老板可真能开玩笑，我哪有那个胆量？”陈济抬脚，紧跟着也走进矮洞。
沈慧忽又回头，一帕子甩到陈济脸上：“天底下有你不敢干的事吗？何必自谦？”
黑暗中，陈济捂了一下脸，因为沈慧的手帕边缘镶了宝石，甩在他才刚受伤的脸上，还是挺疼的。
桃叶跟在最后面，看着陈济和沈慧的一言一行，好似明白，也好似糊涂。
两个丫鬟仍旧替沈慧掌灯，几人一起走出山洞，走出梅林。
在梅林尽处，沈慧笑盈盈吩咐桃叶：“你带陈公子回前面去，找芙瑄拿点药，好好给陈公子擦擦伤口。”
“是。”桃叶应声，眼望着沈慧带丫鬟回阁楼里去了，心里却总觉得哪里不对劲。
她依沈慧之言，去找芙瑄拿了些治疗跌打损伤的膏药，然后带陈济回了她自己的房间。
夜已深，靠蜡烛支撑的光亮太微弱，桃叶不得不站得离陈济很近，才看得清伤处，小心翼翼地用药膏替他擦脸。
陈济还从没得到过这般待遇，他坐在长椅上，端正坐好，微微扬起脸，只见桃叶修长的手指在他脸上涂来涂去，动作是那般轻柔。
桃叶的衣袖较长，伸手、收手之间总也在陈济的手背上划过来、划过去，划得他手背发痒，心里也跟着痒痒。
一个整日舞刀弄剑之人，以往他也曾受伤过无数次，今日却第一次发现，原来受伤也可以是一种享受？
“你怎么会突然成了太皇太后的说客了？”桃叶一边抿着药，一边随口问着。
“说来话长……”陈济目不转睛地看着桃叶，霎时间有种倾诉的欲望。
他很想把这两天发生的事——目睹族人被毒死时的恐惧、挨饿时的难受滋味、为自救而苦思冥想的疲惫，都一股脑讲出来，甚至是往昔数年积压在心中的阴霾，恨不能都在此刻一诉衷肠。
但是，他好像不能。
从失去父亲之后，他习惯性的隐匿，让他走到哪都是一身秘密，面对任何人都必须有所保留，尽管这使他活得很累，可他不敢轻易信任一个人。
于是，他只是简单概括了句：“总之，我这次能平安出来，都是仰仗太皇太后的袒护。”
“太皇太后保你出来的？”桃叶感到有点不可思议：“她竟然会帮你？”
陈济不敢说是自己设法引孟氏来相助的，只进一步解释着：“她要帮的不是我，是永昌王，她深恶周太后对孝宗的背叛，所以才想要废除当今官家，立永昌王为新君。”
“废官家？立新君？”桃叶眼睛睁得圆圆的，就好像是刚刚听说这则消息一般惊奇。
陈济看到桃叶这个神情，也一脸惊奇：“丫头，难道你刚才听我和沈老板说话，没听出来这个意思？”
桃叶摇了摇头。
陈济盯着桃叶愣怔了一会儿，突然忍不住笑了，难得他心爱的小丫头还和当年一样单纯。
他压低声音，凑近桃叶耳边：“这个意思就是，孟太后和永昌王要里应外合，联手清除周氏和陈熙一党、逼官家退位，就在她六十大寿那天。”
桃叶听了，顿觉毛骨悚然，永昌王筹划多年的一天、臣民在谣言中预知的风雨——终于要来临了。
那一天，建康城会不会血流成河？
在桃叶走神忘记擦药的时候，陈济隐隐发觉他脸上有些火辣辣的疼。
他站起走到桃叶的梳妆台前，对着镜子照了一照，似乎觉得原先红肿的位置更红了，感到不大对劲：“你给我擦得是什么药？”
桃叶低头看了一眼药膏：“我不知道，沈老板的丫鬟说是消肿止痛的药。”
“止痛？”陈济只觉得痛感更强烈了，他手抚痛处，又对着镜子仔细观察对比，发现疼的地方都是被沈慧手帕上宝石划伤的位置。
他被司德拳打脚踢时，唯有鼻内流血，脸上只是青紫或肿起，并不曾有破口，偏偏被沈慧那么随手一划，就给划破了。
可是沈慧因何要用帕子甩他？
他起初没太放在心上，以为沈慧不过是回头时的偶然动作，现在却觉得像是刻意而为之，再细想沈慧当时说的话，越想越觉得不正常……
当他努力回忆他与沈慧可能有过的过节时，他很快猜到了：“丫头，沈老板是不是也知道孝宗之死的真相？”
桃叶犹豫了一下，点了点头。
陈济登时变得紧张起来：“快……快打一盆水给我洗脸！”
桃叶有点迷糊，一时间没弄懂陈济的意思。
“快打水啊，赶紧把你的手也洗洗！”陈济又催促了一次。
桃叶好像明白了，她连忙将手里剩余的药膏丢掉，速速去打水，两人洗了一遍，紧接着她又去换了一盆水，两人又洗一遍。
一连洗了好几遍，陈济才稍稍感到脸上痛感下降，双手捧水，望着水中自己的狼狈模样，深吸了一口气。
“你真的不该害孝宗，他是那么好的一个人，那么好的一个皇帝。你知道吗？每当我想起此事，我就不想看到你，和你做朋友，会让我对他充满负罪感。”
桃叶的言语飘进了陈济的耳朵，说这番话的时候，桃叶的脸色很沉重，心情也很沉重。
陈济抬头看了桃叶一眼，没有应声，也不知该怎么回应。
气氛的低迷让桃叶浑身不自在，她便下了逐客令：“很晚了，你回去吧，我也要休息了。”
陈济点点头，又抬头，目光转向房间最里侧，是一张床：“你就在这间屋里休息吗？”
“不然呢？你以为我在梅香榭还会有第二个房间？”
“一个姑娘家的闺阁，不该是一群乌七八糟的男人进出的地方。”
“我已经沦落至此，早就不指望有清清白白的名声了。”桃叶勉强笑了一下，笑得有点苦。
听了这句话，陈济心里说不出得难受：“我在京城还有几处商铺宅院，只是我现在不方便转手。等眼前这件大事一过，我会尽快想办法将它们换成现银，把你赎出去。”
“你还是别浪费钱了，就算你替我赎了身，我也不会嫁给你。你还是留着那些另外娶亲过日子用吧。”
桃叶表达得太直接、太利索，寥寥两三句话，如冰凌一般扎在陈济的心上。
陈济从未想过以赎身的办法使桃叶就范，可亲耳听到桃叶这样说，他不可能不失落。
“如果我只是想随便找个人过日子，又何必等到现在？”陈济声音低沉，早没了方才去偷窥官家、求助沈慧时那股精神头，只无精打采地轻轻叹息。
桃叶没有说话，但她其实不太相信陈济单身这些年算是对自己特意的等待，她觉得他只是太忙了没空理会情爱之事罢了，因为他一直很有计划地进行着他的事业，他的生活从不曾以她为重心，他每一次对她的表白、每一次所表现出的“争取机会”都是业余的、顺便的。
此情此景，陈济也已无话可说，他是该回去了，毕竟距离宫中寿宴就剩没几天的时间了，他总得跟王子司修好好部署一下。
他于是道了别：“你保重，我走了。”
桃叶礼貌点头，并未起身送客，只目送陈济出门。
可躺下之后，桃叶却总也睡不着，她想着陈济说得那些话，陈济虽不是一个为情爱牵绊之人，但在感情的世界里，应该还算是把她放在第一位的，不似王敬只会把她当作满堂娇的替身。
仔细想想，桃叶觉得自己很失败，她在她的时代是个讨人嫌的人，又因为贫穷、因为母亲的压力而活得很累，致使她总想逃避；
来到这个时代一晃多年，她倒是挺受欢迎的，可她所遇到的人，要么不够看重爱情，要么看重爱情但爱的不是她，还有些只看重色相、把她当玩物的过客……
次日晨起，梳洗过后，后厨开饭，桃叶和往常一样，跟别的姑娘一起到后面吃饭，她留神到轻袖和她一样有些眼圈发黑，像是昨夜没睡好。
大家正吃着，沈慧的侍女芙瑄进来说：“桃叶、轻袖、采薇、雪依早膳后去沈老板屋里一趟。”
说罢，芙瑄转身离开。
桃叶一听这被传唤的人之中有轻袖，心下猜测恐怕与昨夜之事有关，可偏偏也叫了自己……原本就没有食欲的她突然更吃不下了。
她再抬头看与自己同桌而坐的采薇，面上似也有淡淡愁容。
饭后，她们四人一起来到沈慧所住的阁楼，来听沈慧的吩咐：“宫中要为太皇太后操办六十大寿，我受命献艺，打算选你们四人同去，你们可都愿意？”
桃叶明知宫中寿宴乃是一场鸿门宴，当然是不愿意去的，可她不好意思说出来，就先默不作声，看看另外三个人怎么表态。
雪依头一个开了口，是一副积极的模样：“我自幼是被沈家抚养大的，沈老板待我如亲生女儿一般，您叫我做什么，我就做什么。”
采薇看了雪依一眼，也勉为其难地做了决定：“沈老板对我有救命之恩，我自该遵从您的决定。”
轻袖和桃叶一样，都保持着沉默。
沈慧坐在垫了狐皮的草席上，似笑非笑地抬头看着轻袖：“你呢？”
“我不想去。”轻袖回答得很简单，语气也很生硬。
沈慧笑问：“为何？”
轻袖冷冷答道：“因为我不想死。”
第122章、君子爱财，取之有道？
桃叶偷偷瞄了一眼轻袖，要知道，这次的入宫献艺，本就是为了找个由头把轻袖送进宫，别的姑娘都是去凑数而已，或许还有商量的余地，唯有轻袖肯定是非去不可呀。
雪依显然对一切都不知情，没太懂轻袖的话：“轻袖姐姐怎么会这么说？莫不是得罪官家了吧？”
轻袖没有答话，也没有去看任何人。
沈慧望着轻袖冷若冰霜的脸，只是略略一笑，却吩咐采薇、雪依：“你们两个先去前边招呼客人，我这里还有话跟轻袖和桃叶说。”
桃叶不由得暗暗犯嘀咕，她不明白沈慧干嘛把她也留下，难道她和轻袖一样，也是非去不可？
采薇、雪依领命出去。
门外有两个丫鬟守着，屋里只剩了沈慧、桃叶、轻袖三人，沈慧笑问轻袖：“你都知道了？”
“从看到门外有人偷听，我自然就留心了。沈老板昨晚都已经应承人家了，今天才来问我愿不愿意，不是可笑吗？”轻袖虽答着话，眼睛却瞟在一旁，仍旧没有正视沈慧。
沈慧笑点点头，并没有计较轻袖的态度，反而苦口婆心地劝解起来：“我固然有些私心，可这也不失为一个能帮到你父亲的办法啊。”
听到这句听不懂的话，桃叶爱八卦的老毛病又犯了：“她父亲……她父亲怎么了？”
沈慧轻笑着，便向桃叶解释：“轻袖的父亲原是俚郡太守，早年因赈灾不利获了罪，一家子都被流放到南蛮之地，唯有轻袖因年幼而幸免。轻袖屈居梅香榭以接近官家，都是为了有朝一日能有机会求得特赦。”
桃叶心里一阵唏嘘，难怪她一直觉得轻袖身处这烟花之地却总带着一股子高傲劲，原来是个官宦小姐。
沈慧似笑非笑，又将目光投向轻袖：“你对官家比我们都了解，你觉得，现在的他有能力越过两宫太后主持政务？又或者，你看他可能较量得过永昌王？你的父亲母亲哥哥姐姐都要等着他来救，那得等到何年何月？”
轻袖低着头，没有吱声。
沈慧继续说：“永昌王取代官家是迟早的事，你若能在新帝那儿立功，将来求什么不成？”
轻袖眼珠来回滚动，显然是已经被沈慧说得动了心，她纠结半晌，又发出低沉的声音：“可是……那天一定很危险，我怕死……”
“如果你遇到危险，桃叶会保护你的。”沈慧笑意盈盈，双手拉过桃叶的手臂，似乎是一副信心满满的模样：“我肯重金买来的镇店之宝，看重的可不止是她的声色。你或许还不知道，桃叶曾拜师仙山，学过法术，能撒豆成兵、挥剑成河，一人抵御千军万马。”
桃叶一脸懵，她几时跟沈慧说过自己拜师仙山？莫要说沈慧，她跟任何人都不曾这样说过！
她的法术，是来自鬼王的创造、老桃树精的赐予，于人间属于一门邪术，一旦遇到辟邪之物就会失效……那样，她就算想救轻袖也有心无力啊……
桃叶觉得，她有必要解释清楚这一点：“沈老板，我……”
“这一天的工钱，我给你们两个都按一百两黄金来算。”沈慧一句话堵住了桃叶的嘴，打断了桃叶的解释。
桃叶目瞪口呆，她在梅香榭工作差不多也有一年了，几乎每天都是所有姑娘中待客最多的一个，累死累活至今，赚到的钱还不足五十两黄金，距离她偿还沈慧的债务远着呢。
这个数字实在是有点诱惑，让她不知怎么就对着沈慧点了点头……
轻袖看了桃叶一眼，似乎是有些不太放心：“桃叶姐姐的法术有多厉害？能让我见识一下吗？”
这个“见识”，无非是一次事先测试。
沈慧对桃叶微笑示意。
桃叶向屋内环视一圈，见沈慧斜靠的玉几上有一把刚刚把玩过的木质小梳子，她就给拿了过来，然后稍稍侧身，背对轻袖，将自己的手指咬破了一点点，使绿血抿在梳子上，又回头瞟了沈慧一眼。
沈慧起身，突然抽出她身后墙面上悬挂的一柄长剑，刺向轻袖。
桃叶立时将木梳幻化作一个大大的盾牌，挡在轻袖面前，沈慧的剑就砍在了盾牌上。
轻袖瞪大了眼睛看着这一幕，说不得有多么震惊：“相识许久，我竟不知桃叶姐姐是这般奇人？”
桃叶勉强咧嘴笑笑，这笑容乍一看好像是谦虚之意，实则是更多心虚在里面。
惊讶之余，轻袖还有更多歆羡之情：“姐姐究竟是师从何处仙师，能不能也教一教我？”
“这个……”桃叶脸上有些尴尬。
沈慧又扶着玉几坐回草席上，笑着替桃叶解了围：“桃叶是自幼修行，历经多年才有这般成果，哪是你一朝一夕能学会的？待忙完了这阵儿，再拜师不迟。”
轻袖觉得有理，又忙向沈慧请教：“还请沈老板指点，我要怎样为永昌王立功？”
沈慧笑道：“你昨晚不都听到了吗？陈公子求我们帮忙的事只有一件，就是保护他们那王子司修，莫使其被大司马所害。在关键时刻抓住大司马的软肋，便是永昌王的大恩人，这你还不明白？”
轻袖愣住了，她自然知道，大司马的软肋就是现在的官家司德，抓住大司马的软肋，那不就是以司德的性命作要挟，逼迫大司马放过司修吗？
“官家不会对你有任何戒备，只有你做这件事最容易，所以陈公子才会来这儿求助。”沈慧又进一步跟轻袖解释了两句。
轻袖没有立刻回应，她眉头紧皱，好像又陷入新一轮的纠结中。
沈慧有些不耐烦了：“你到底答应还是不答应，不答应我就另外找人、另做计划了，我没有那么多功夫跟你闲耗着。”
“我答应……”轻袖答出这三个字时，声音有些颤抖。
沈慧笑点点头，向二人交待道：“好了，那今天这事儿就说定了。一百两赏金的事，你们出去可不要跟别的姑娘说，以免引起大家不愉快，懂吗？”
桃叶和轻袖都应了声，不多久之后，她们又一起走出了沈慧的阁楼，桃叶该回前面开始她一天的工作了，轻袖也该回她竹林深处的小屋了。
在分叉处，轻袖拉住了桃叶：“姐姐，你法力如此强大，能不能在他们的王子得救之后，你也救一救官家？”
“救……救官家？”桃叶又有点懵了。
“永昌王要取代官家，将来必不会放过官家，所以我求你救救他，我可以把沈老板赏我的百两黄金都给你，好吗？”轻袖望着桃叶，目光中饱含期待。
可是，桃叶压根心里没谱，她对要做的一切都没有把握，虽然她也很乐意再多赚点钱……
“官家是真心待我，可我却在利用他。如果这次我再……”轻袖低下了头，她的眼神在诉说着无尽的不忍：“他一定会把我当成彻头彻尾的骗子，我不想他那样想……”
听了这几句话，桃叶越发紧张起来，但她找不到拒绝的理由：“我……我尽力而为……”
轻袖无限欣喜，对着桃叶千恩万谢，才又相互道别。
看着轻袖回屋时已比方才放松了许多，桃叶很不安心，轻袖到底还是太年轻、太单纯……
桃叶一转身又奔回沈慧门前，正巧沈慧从屋内走出。
“沈老板，我的法术，遇到辟邪之物就会失效，这一点，大司马是知道的，宫里很多人都知道，我未必能救得了轻袖。”桃叶实在忍不住，把这个实话给说了出来。
然而，沈慧并没有多大反应，只是轻描淡写地道了声：“能救则救，能力之外的事谁也没办法。你放心，只要你那天去了，工钱不会少你。”
说罢，沈慧就叫着守门丫鬟离开了。
这一刻，桃叶察觉到了一个真相：沈慧根本没有把轻袖的性命放在心上！
可是，她却没有勇气把这个真相告诉轻袖。
带着满心的不安，桃叶忐忑着回到前楼，远远看到采薇站在她们房外的走廊上。
她想，采薇应该是在等她。
果然，采薇快步迎了过来，她看得出桃叶脸色不太好，便挽住桃叶的胳膊一起往屋内走，并关心着：“沈老板是不是给了你们两个特别的差事？入宫献艺，应该不单纯吧？”
桃叶点点头，现在的她，在这个时代能说知心话的人似乎只有采薇了。
“寿宴可能有恶斗，沈老板要轻袖挟持官家，还要我保护轻袖……可我的法术遇到辟邪之物就没用，轻袖却不知道……我觉得这是一场对轻袖的欺骗……而且是拿命的欺骗……我怎么可以骗她？”桃叶的声音很低、神色慌乱，她甚至不确定自己表述得是不是词不达意。
采薇没有太弄清楚宫中即将发生什么事，但她听懂了桃叶紧张的原因：“你是被沈老板赶鸭子上架了吧？”
桃叶点点头。
采薇握住桃叶的手，安抚着：“那便不是你对轻袖的欺骗，只是沈老板对轻袖的欺骗。”
“可以这样算吗？”桃叶觉得这个理论很牵强，因为她方才明明是被沈慧承诺的一百两黄金蒙了心，才没有及时讲明一切，然后才掉入了沈慧的欺骗计划中，配合演出了一场使轻袖信服的戏码。
但桃叶不敢把这一点告诉采薇，因为采薇也受命入宫献艺，却没有这笔赏金，大家出来混，都是缺钱的人，知道了一定会心里不平衡……
采薇又劝说桃叶：“你就不要顾忌别人了，我觉得你更应该保护好自己。无论寿宴有没有辟邪之物，你最好都不要在一大群人面前展示你的法术。”
桃叶一脸惊愕：“什么意思？”
“你忘了你上次在众目睽睽之下暴露绿血是什么结果吗？世人都抵触异类，虽然你绿血的事已经算不得秘密了，可大多人也都只是耳闻，并没有亲眼得见，或以为是讹传，便没有那么恐惧。这份恐惧于你是一种凶器，见过你法术的人越多，造成的影响越大，你就越危险，你明白吗？”采薇认真地为桃叶解说着，一词一句都充满对桃叶的担忧。
桃叶的心更乱了，她当然不会忘记被宫人们称作“绿血妖”那天，被数以千计的人追杀，她差点就死在宫里了！
“人不为己，天诛地灭。”采薇再次正式地给桃叶以警示。
桃叶与采薇目光对视，越来越六神无主了。
此后的几个夜晚，桃叶没有一次不是在失眠或恶梦中度过，在无尽的煎熬中，她们终于迎来了太后的六十寿宴。
第123章、众赴万寿宴
在太皇太后万寿宴的清晨，晴空万里，像是个极好的日子。
桃叶起得很早，因为她压根就睡不着。
由于筹备入宫献舞一事时间紧张，这几日她和采薇、轻袖、雪依四人不得不加班加点地练习群舞，搞得她肩背腰腿全都在痛。
她对镜梳了妆，穿上沈慧为她们四人选好的舞裙，来到后院与别的人会和。
后门外早已备下马车，芙瑄在那里安排琐事。
桃叶是第一个到的，不久后采薇、轻袖也来了，她们又等了一会儿，雪依才姗姗来迟。
雪依见所有人就等她一个，有些不好意思：“对不住，三位姐姐，我昨夜想着今日能进宫看看，高兴过了头，睡不着，结果就起晚了，连累你们等我。”
桃叶、采薇、轻袖相互笑笑，都说“没事”。
桃叶在心里默叹，能为进宫而兴奋的人，大约也只有雪依了。
芙瑄见人齐了，便吩咐一起上车。
雪依左顾右看，不见沈慧，难免好奇：“沈老板呢？她不和我们一起进宫吗？”
芙瑄答道：“沈老板昨夜在沈太傅家里住，今早就与太傅一同入宫，不过来了，她会在宫内等你们。”
桃叶记得，她在宫里时听说过，沈慧的父亲乃是正一品的太傅沈濛，如今沈慧虽已不是皇后了，却还是太傅之女，依旧门第显赫。
于是，桃叶、采薇、轻袖、雪依都上了车，芙瑄又叮嘱了车夫几句话，还是和往常一样回前面大厅看顾生意。
在路上，雪依神采奕奕，却发现另外三人都是一脸疲惫相：“好不容易进宫一趟见识见识，你们都不高兴吗？”
桃叶、采薇相视一笑，采薇轻声道：“其实宫里也就那样，无非是宽敞了些。”
“哦……对了，我忘记了，桃叶姐姐和采薇姐姐都曾经做过宫女，对宫里的一切老早就不稀奇了。”雪依觉醒般地感叹着，但脸上还是有种难以抑制的喜悦。
桃叶、采薇都没有再说话，轻袖也沉默着，车内很安静。
但是车外，车轱辘碾压地面的声音、街市上嘈杂的叫卖声，声声传入她们的耳朵，让桃叶感到焦躁不安，她瞥了轻袖一眼，轻袖也正在出神，神色凝重。
马车一路奔到建康宫的西止车门外不远处，突然停住了。
桃叶掀开一点窗帘往外看，方知她们的马车是在给别家的马车让道。
在西止车门两侧伫立着十数名侍卫，而门前正在排队入宫的马车难以计数，每辆车都要被详细盘查一番，因而进门的速度很慢，外面排队的马车也越来越多。
梅香榭的马车到这里算是比较早的，但却不停地给别的马车让道，因为那些马车大多都来自官宦之家，她们的车不敢抢道先行。
雪依在桃叶对面坐着，也掀开了另一侧窗帘往外看，只见那些载着官眷的马车甚多，前边排队的车还没进去完，后面来的车又把道路给堵上了。
如此眼看着别家马车过了一辆又一辆，就是她们的马车原地不动，等得雪依急躁起来：“这得等到什么时候？要是沈老板在这车上，我们一准早就进去了！她干嘛不跟我们一起？”
桃叶望着那一排车水马龙，倒情愿他们慢些，若是能就这么一直拖延着时间，拖得她和轻袖都不得不错过了某些事，反而是一个向沈慧交差的好借口。
但车是不可能过不完的，许久之后，终于有了那么个机会，让梅香榭的车夫插了个空，向守门侍卫展示了他们被允准入宫的手谕，侍卫又向车内检查一番，他们的车才徐徐驶入建康宫。
穿过三重宫墙，她们在神龙门下了车。
“你们怎么来得这样迟？”沈慧刚从北面过来，看到了正下车的桃叶等人。
车夫名唤武肃，忙躬身答了沈慧的话：“宫门口贵人们的车太多了，让道才误了些时辰。”
“谁叫你让道的？”沈慧冷冷一笑，脸上飘过淡淡的不屑，如警示一般：“以后记得，我们沈家的马车，不需要给任何人让道。”
“是。”武肃立在马车旁，不敢抬头。
桃叶在心中胡思乱想着：沈老板这话说得这么霸气，难道以后遇到圣驾马车，也都不需要让道吗？
沈慧没有理会别的人，转身又往北走。
桃叶等忙跟上沈慧，如来往的宫人一样，四位姑娘排列成一个纵队，沿夹道向北步行。
桃叶、采薇、轻袖一路都低着头，唯有走在最末的雪依，由于是第一次进宫，按捺不住自己的好奇心，总想悄悄瞄一眼左右器宇轩昂的宫殿，生怕这次不看以后就没有机会了。
沈慧在最前面，没有回头，却轻飘飘道了句：“别东张西望了，叫人看着，还以为你是怎么没见过世面呢？”
雪依忙端正了自己，也俯身低头步行。
还未走到举办寿宴的华林园，沈慧却停住了脚步。
紧跟在沈慧身后的桃叶稍稍抬头，只见是陈济出现在沈慧正前方，挡住了沈慧的去路。
陈济似笑非笑，捋了一下自己的鬓发：“沈老板觉得，我好看吗？”
沈慧则笑得更灿烂：“好看，陈公子仪表堂堂，当然好看了。”
桃叶听这一问一答怪极了，仔细向陈济脸上看，才发现他右眉角有两道小小的疤痕，一深一浅，好像是那晚在梅香榭后院被沈慧手帕甩过划伤的位置。
可桃叶记得，当时划破的只是一点点皮表，微微渗血，怎么几日过去不但没长好，反而更加明显了？
“你叫丫鬟给我用得到底是什么药？”陈济瞬时又收敛了笑容。
桃叶恍然记起，那晚沈慧叫她去找芙瑄拿了治疗跌打损伤的药，给陈济擦在脸上，后来陈济突然要求快速把涂上的药洗掉……
沈慧仍略略笑着，很随意地作答：“我们那里备用的药多得是，我哪知道给你拿的是哪一个？”
陈济见沈慧这个态度，已稍稍动了怒气：“我洗脸算是及时了，但还是成了这个模样，我若是当时没洗脸，是不是就毁容了？”
“哦？”沈慧挑着眉毛，更显得轻浮：“莫非是芙瑄给你错拿了放久的药？”
“你成心要毁了我的脸是不是？”陈济说话之间，随手拔了腰间佩剑，指向沈慧颈部。
雪依沉不住气，快步冲过来推了陈济一把：“你凶什么凶？就你那张脸，毁不毁容还不是一样难看？”
沈慧忙止住雪依，笑盈盈向陈济解释道：“雪依的意思是说，陈公子脸上有了疤，就更符合你将士的身份，更有英雄气概了呢！”
“若是我的脸从此留疤，信不信我拆了你们梅香榭？”
“那就等您的主子正了位，您做了一等功臣，好好地、慢慢地拆。”
陈济与沈慧四目相对，一个瞪得圆圆，一个笑得弯弯，看得桃叶、采薇、轻袖都心砰砰直跳。
半晌无言，陈济提剑往回走。
沈慧这才又带着她的姑娘们继续前行，只是速度放慢了些，好与陈济保持出一段距离。
雪依带着一脸疑惑，低声问桃叶：“不都传言说宫内不能带刀剑吗？”
桃叶亦低声答道：“侍卫可以。”
她们总算进入华林园，沈慧直接回了园内宴席的座位上，而桃叶等只能沿墙边走，先到戏台后的宫室内稍稍整理妆容，然后等待着该露面的时间。
外面的人极多，司德的座位自然在最前排中间，两宫太后分在两侧，司姚公主、司修王子等更在两边，其余皇亲大臣在后排依次落座，不可胜举。
戏台上有十余个年纪轻轻的姑娘跳舞，孟氏身边的郑嬷嬷正指着台上对司德说：“那位穿红衣的，是鸿胪卿孟泓之女孟瑶；那位穿绿衣的，是太医令田源之女田乐；那位穿紫衣的，是中书令王敦之女王环；那位穿彩衣的，是太傅沈濛的孙女沈媛……”
“别说了，说那么多我记不住！”司德打断了郑嬷嬷的话，一脸不耐烦的样子。
坐在一侧的孟氏瞥了司德一眼，慢悠悠地笑道：“官家今年已经十五了，也该选后妃了，你若是留心，哪能一个也记不住？”
司德听见这话，不由得板起一张脸，站起就想离开。
郑嬷嬷陪笑着说：“官家且慢，下面一定有您记得住的人。”
司德不知何意，又往台上看，只见那些官宦小姐舞毕下台，主持寿宴的鸿胪卿孟泓向两宫太后及官家拜道：“禀官家、太皇太后、太后，沈太傅有一舞献上。”
周太后听到，随即向后看了一眼，只见沈濛、沈慧父女二人在后排同坐一桌，正相互斟酒，谈笑不亦乐乎。
孟泓对着戏台后的宫室拍手两下，桃叶、采薇、轻袖、雪依依次上台来。
司德看到轻袖，心中陡然一惊，果然又重新坐下，盯着台子看。
在群臣中，王敦、王敬、王敏等王氏眷属都坐在相近位置。
王敬听到是沈太傅使人献舞，顿时警觉起来，忙问兄长王敦：“献舞的是谁？是梅香榭的姑娘吗？”
王敦漫不经心瞟了一眼戏台，也不大好撒谎：“四个，有一个是你的桃叶，别的不认识。”
王敏也朝戏台上看，因为采薇、轻袖、雪依都是自幼学舞的人，步态轻盈优美，只有桃叶是半路出家，姿势有些僵硬，在群舞中反而比较抢眼。
“一会儿她们下台了，你能不能帮我引路去找她？”王敬面向王敦，他如今的视力，即便在强光下也就勉强能看出近在眼前之人了。
王敦显然很不乐意，也很不解：“我说你是不是有毛病？那天大街上没有熟人、说话方便，你无论如何都不见，今日满座都是同僚，你偏偏要找她，你想干嘛？”
王敬没有答话，他的脸又慢慢转了回去。
王敏看得出王敬的阴郁，露出温和的笑容：“我可以给你引路，想做什么就去吧。”
王敬欣慰一笑。
王敦眉头皱起，没有反驳，只是无奈地叹气。
梅香榭姑娘们在宫中的舞与常日为客人们跳舞并没有什么不同，因为练习的时日较短，也实在谈不上惊艳，舞毕，孟氏按照惯例给了每人一袋赏钱。
四人行礼拜谢赏赐时，司德望着前面高喊：“轻袖过来。”
轻袖看了桃叶一眼，只得走到司德身边，再次施礼。
“来！坐这儿！”司德笑得很温柔，并向轻袖招手，就像寻常人家那样亲切、随意。
周太后见状，立刻变了脸色：“一个卑贱舞姬，岂能与官家同坐？”
“母后若觉得她坐在这儿不合适，儿臣就带她去别处。”司德头也不抬，只管按着轻袖坐在自己身边。
孟氏望着周氏，笑意盈盈：“今儿个是我的好日子，太后就给我这个做婆婆的一点面子，纵容他一次吧。”
周氏满脸通红，众目睽睽之下，司德又何尝给了她这个做母亲的颜面？她只觉得到处都是异样的目光。
桃叶见轻袖已经坐在司德身边，心中不禁捏了一把汗，可没有圣谕，她是没有资格留在这宴席之上的，不得不随采薇、雪依一起，又回了戏台后的宫室。
王敏拍拍王敬的手臂，就趁着众人将注意力投向官家、太后等人时悄悄离席了。
在场人多，旁人或许不大留心王敬的举动，然而，司姚公主的眼睛总会时不时往这边瞟。
以大局为重就该少生是非……但那从来不是司姚的作风，她一看到王敬随王敏离开宴席，想也没想，就急不可耐地站起追了去。
第124章、岂能做三
在戏台后的宫室内，有伶人、歌姬、舞姬、乐姬，或梳妆、或卸妆，或出出进进忙碌着。
桃叶在内坐立不安，她走到窗前，悄悄探头往外看，远远看到司德亲自为轻袖斟酒，周太后的脸色一直很难看，太皇太后却笑意盈盈地讲着话，像是在夸赞轻袖。
如此，使得桃叶更加惶恐，两宫太后的矛盾已有多年，早就到了水火不容的地步，随时可能由暗处搬到明面上，桃叶好怕轻袖成为那个导火索。
采薇知道桃叶在担忧什么，也闲步到桃叶身边，低声安慰道：“我们这样身份的人，根本无法左右任何事情，你就不要自寻苦恼了。”
桃叶没有作声，眼前的一幕是明摆着的，她连进入宴席的机会都没有，哪里谈得上保护轻袖？
她默默想到：沈慧那场事先演练，果然只是诱使轻袖上当的一个骗局罢了……
雪依见桃叶、采薇都站在窗口，也好奇地凑了过来：“你们在看什么呢？”
“随便看看罢了。”采薇略笑，又拉着桃叶往里走。
雪依忙贴近窗子，站在方才桃叶站的位置往外看，也看到了司德对待轻袖那般亲切，不禁眼角流露出一丝歆羡之情，自言自语起来：“轻袖姐姐会不会很快被册封为妃？”
桃叶听见这话，不由得在心内苦笑：皇帝恐怕都要做不成皇帝了，还谈什么封妃？
正焦躁乱想着，窗外飘来一声呼唤：“桃姑娘。”
三人都寻声看去，王敏出现在窗外不远处的廊檐下，正对着桃叶礼貌微笑。
桃叶十分意外：“中丞大人？”
她因为上次离开御史台时忘了给王敏道谢道别，心中一直有点抱歉，忙站起走了出来，双手合在腰间，向王敏一拜：“大人万福。”
“姑娘多礼了，能否借一步说话？”王敏手指宫室一侧，那是通往华林园南门的夹道。
桃叶从心里信得过王敏，便点了点头，随王敏过去。
走了不多远，桃叶看到狭长的夹道中只有一人，那是她曾经最熟悉的王敬。
桃叶顿时明白了王敏的用意，竟是引她来与王敬相见？
王敏轻轻咳嗽了一声，便转身往回走，去夹道的一头把风。
王敬听见王敏的咳嗽声，知道是桃叶到了。
他距离桃叶并不远，但视线的模糊让他不敢走得太快，他手中的拐杖，原本是为减缓脚疼的支撑工具，现在却同时也挑起了探路的担子。
桃叶望着王敬，静静伫立，无声无息。
之前在渡口那一别，她心中对王敬必然是有恼怒的，王敬当日亲口说过叫她不要再来打扰他，今日却假借旁人的名义约见，她觉得她应该对此感到不屑，她甚至认为她应该狠狠地怼他一顿，才符合她的脾气。
但是，当她看到王敬又比之前瘦了一圈，走得那么慢、那么艰难，她好像就失去了发火的能力。
王敬终于走到了桃叶面前，他的目光是放在桃叶身上的，尽管他看不清：“你为何今日要来，难道你不知今日这儿会有危险？”
桃叶差点要说出一句“知道危险，你还不是来了？”
转念一想，她才不要关心他，她应该保持冷漠，以报复他昔日的无情：“我来不来，关你屁事。”
“真的会有危险，你赶快寻个借口出宫去，不然就来不及了。”王敬说话的样子很急切，语气更像是命令。
“管得真宽，你是我什么人啊？”桃叶瞪着王敬，她当然相信王敬是真的在关心她，可她就是有一口气憋在心里，一直咽不下。
王敬从来不会按照桃叶理想的方式答话，他仍然继续着他本来的目的，言语中又多了几分指责的意味：“我不是你什么人，可你跑到这里，又能图个什么？”
桃叶听见这话，顿时来了火气：“除了钱我还能图什么？你好意思问？我是为了替你们家传信，才被公主卖了，从此莫名其妙背了一大笔债务……”
提到债务，桃叶更加伤心，她在她的时代就是个穷鬼，每个月都在努力还上个月的信用卡，每一天都过得那么窘，后来来到这里，还是免不了欠债还钱的命运。
“为了早日还上沈老板的钱，我一天到晚弹弹唱唱，三教九流的客人，我来者不拒……”桃叶望着王敬的脸，不禁潸然泪下：“你知道有些客人是多么让我作呕吗？你知道我的手指每天有多疼吗？你知道我每夜多晚才睡吗？”
不知不觉，桃叶居然幻想着，王敬会被她说得这些话所打动，会愧疚、会安抚……
然而，王敬仍然是一本正经的模样，满腹道理：“你如果回到属于你的地方，这里的债务又能奈何得了你？”
桃叶的哭泣顿时停滞，面对王敬这个质问，她竟然无言以对？
“我们已经不可能了，你何必固执留下？”王敬涣散的目光仍然停留在桃叶身上，他看起来很认真。
但这话让桃叶好没面子，她才不承认自己是为他逗留，不知怎么就脱口而出：“你少往脸上贴金，谁会为你留下？我是为了陈济！”
那边，突然传来了司姚公主的吼叫声：“给我让开！”
原来司姚已经追了过来，但被王敏拦住了。
“微臣既然站在这里，自然不可能放公主过去。”王敏虽口中称臣，但显然并没把司姚放在眼里。
司姚果然被激得一脸怒色：“放肆！你是想本公主叫侍卫来把你扔出去吗？”
王敏轻蔑一笑，他看待司姚公主不过如跳梁小丑一般：“一个即将失势的公主，还当自己是天王老子呢？”
司姚愣了一下，她想起了今天是个特殊的日子，她的母后很难顾及得上她，侍卫们以后也未必能任她调遣了。
没辙，她只能靠自己冲过去，可王敏稳稳当当地堵在那儿，不给她留丝毫的机会。
这样近的距离，王敬不可能听不到司姚的大声嚷嚷，但他习惯性忽视司姚的存在，仍继续着他自己的事。
他面对桃叶那句“为了陈济”，一脸惊愕：“你是为了陈济？”
“对，我今天就是为陈济来的，我不放心他，我要与他同生死、共患难！”桃叶仰着脸发笑，好似是在为自己找到了一个打击王敬的方式而沾沾自喜。
王敬看不到桃叶的表情，也不太相信这几句话，他甚至从桃叶底气不足的笑声中听出了一丝悲凉。
但他配合了桃叶的这些话，低声哀叹：“他如果真的爱你，就不会允许你“同生死，共患难”。”
司姚眼看着王敬对桃叶说话那般温柔，肺都要气炸了，只是被王敏挡着，无法靠近、无法阻止，干脆朝王敬喊起来：“好你个王敬，竟敢在宫中跟这个妖精私会，你就不怕遭到臣民耻笑吗？”
王敬就像没有听到司姚的话一样，还在劝说桃叶：“我告诉过你，陈济屡次对你表达爱意，不过是为了利用你异于常人的法术、帮他做事，他对你不可能是真心。你可以怪我、恨我，但你不能不信我。”
桃叶没有回应王敬，脑海中却想起，陈济此番入京后几次到梅香榭跟她拉近关系，先是拜托她用法术救马达的家人，后又煽动她引见轻袖、促成与沈慧的合作……
王敬又一次语重心长：“无论你是为了爱人，还是为了朋友，我都希望你记得，每次做事时先考虑你自己，给自己留退路，不要盲目地帮助别人，好吗？”
司姚见喊王敬无用，又开始对着桃叶叫嚣：“狐狸精，光天化日之下勾引我的男人，你还要不要脸了？”
极具羞辱的语言如炸雷一般塞进桃叶的耳朵，桃叶抬头，看到狭长夹道的那头，王敏稳如泰山横在那里，司姚只能在外面暴跳。
无论事实是怎样的，可司姚和王敬名义上就是夫妻，她岂能赖在这里做三儿？
桃叶眼角泪痕未干，带着一颗破碎的心，飞一般从夹道的另一头狂奔了出去。
“桃叶……”王敬察觉到了桃叶的离开，但作为半个瘸子、半个瞎子，他没有追上去的能力，只是面朝着桃叶离开的方向久久伫立。
桃叶这一跑，不经意跑出了华林园南门，却发现自己无处可去。
因为沈慧事先并没有说明，如果表演完毕，是否可以离开。
若是转身回到华林园，她害怕会再次碰到王敬或者司姚，她觉得她最好稍微等一会儿，再回去找采薇她们。
于是她漫无目的地在附近晃悠，偶尔会遇到一两个往华林园送东西的宫人、或巡逻的侍卫，她都尽可能躲避着，以免有什么不必要的麻烦。
正走着，她看到了一个熟悉的身影，是周太后的贴身侍女欣儿，蹑手蹑脚地端着托盘走到了路旁假山的后面。
在周太后还是周婕妤的时候，桃叶也曾服侍过，与欣儿那时是很熟的，因此即便站得很远也不会认错。
桃叶记得，欣儿是周氏的陪嫁侍女，很少会离开周氏单独行动，怎么今日竟做起了这端茶送水的活计，还是这么鬼鬼祟祟的？
好奇心促使桃叶悄悄跟了过去，在假山背面藏了身，探头瞄了一眼，只见欣儿已经把托盘放在石头上，然后将一个纸包的粉末倒进托盘上的羹汤中，又搅了一搅，盖好盖子，再端起托盘往华林园走去。
桃叶顿时警觉起来：那一定是毒药！
她一时间想不了太多，又快步跟上了欣儿，像其他来往于华林园的宫人一样低头走路，总与欣儿保持出一段距离。
进入华林园后，桃叶眼见欣儿走进宴席之中，将那羹汤放在太皇太后孟氏的桌上。
桃叶似乎明白了：恐怕是周氏想要毒杀孟氏……
她远远看着那碗羹，不知该如何是好，孟氏从前为维护司姚，待她实在不怎么样，她有必要通风报信去救情敌的母亲吗？
正思虑间，她忽然看到孟氏扭头向司德、轻袖微笑说话，那碗羹便被婢女端起，摆在了轻袖面前。
第125章、一鸟入林百鸟惊
不必说，是孟氏将那碗被下了药的羹汤赏赐给了轻袖，轻袖只得谢恩接纳。
桃叶霎时感到一阵心慌。
她不知孟氏是无心之举，还是有心为之，毕竟孟氏桌上的食物那么多，怎么偏偏就将这一份赐给了轻袖呢？
她必须提醒轻袖一下，否则轻袖随时可能不经意地喝一口，然后中毒身亡……
准备迈步上前的时候，桃叶又犹豫了一下，她想起了方才王敬说得那句“无论你是为了爱人，还是为了朋友，我都希望你记得，每次做事时先考虑你自己，给自己留退路，不要盲目地帮助别人。”
如果她现在跑到轻袖身边低声耳语，官家会怎么想？两宫太后又会是什么态度？
可是，她清楚地知道，轻袖是因为相信了自己才会出现在这个宴席上，她怎么能眼看着轻袖可能中毒而置之不理呢？
戏台上正在上演杂耍，那表演很是精湛，吸引了许多观众的目光，连来往送物的宫人、在宴席两侧回廊上站岗的侍卫、戏台后所倚宫室中的伶人都遥遥观望。
桃叶就站在一侧回廊上靠近伶人宫室的位置，大半身子都隐在石柱之后，一直紧紧盯着轻袖眼前的那晚羹。
“弟妹，怎么站在这儿？”
突如其来的声音飘进桃叶耳中，她猛地打了个冷颤，回头见是陈熙。
他脸上还是那种亘古不变的神秘微笑，身着官服，后面还跟着两排士兵，一个个高大威猛，一看就是训练有素的作战之士。
“我……我刚刚献了舞……”桃叶被这个笑面虎吓了一跳，连对方给自己的称谓都不曾留意到。
陈熙笑点点头，又抬头望着天空悬挂的那一轮骄阳：“今日天气晴和，想来是不太可能起风了。”
桃叶不知道该回应什么，只是心里突突的，陈熙这句话，分明是在暗指观音山下交换人质的那夜，她使用妖法鼓起的那阵风，被陈熙手下所带的一副关公画像轻而易举地破解了，今日自然更不会给她施展妖术的机会了……
陈熙并没有纠缠桃叶，看完天气就带着士兵们走下回廊，走入君臣满座的宴席中。
他身后的士兵队伍是真长啊，直到他走入群臣之间，桃叶都还没有看出队伍的末尾在哪，只觉得已经蜿蜒到华林园门之外。
敢于不请旨就直接带兵入宫的大臣，大约也只有陈熙了。
寿宴已经进行了一个多时辰，陈熙才姗姗来迟，自然格外抢眼。
当他从两侧排座的大臣们中间穿过时，同僚们纷纷站起拱手问候。
由于起立行拱手礼的人较多，那些原先并不想站起恭维陈熙的人也不得不站起略作表示。
陈熙作为群臣之首，对这些客套早已习惯，也就不大放在心上，他只向左右略笑点头，仍继续前行，直到两宫太后和官家面前，躬身行礼。
士兵们则停步于群臣宴席座位之外。
孟氏看了一眼陈熙，又看了一眼两列士兵，盈盈一笑：“大司马怎么来得这样迟？还带这么些人？”
陈熙再次向孟氏一拜，恭敬答道：“禀太皇太后，今日入京者甚多，入宫者也极多，臣唯恐有小人趁机作乱，必得亲自于皇城内外巡视一番，才来迟了。臣多调人马，也是为了保卫太皇太后、太后和官家的安全。”
言毕，陈熙随即向身后士兵做了个手势。
士兵们立即四散开来，快步伫立到戏台左右、官家及两宫太后周围、大臣们身后、两侧回廊内外，每五步一士兵，将整个华林园全部填满，不遗漏一个角落。
这般整齐的士兵布阵，让寿宴氛围突变，朝臣们左右望一望那难以计数的兵丁，岂能不感到心惊？
谁人不知，此次寿宴受邀入京者，多半都是孟氏亲眷，陈熙口中的“唯恐有小人趁机作乱”还能指得是谁？
可外有陈家兵坐镇、内受周太后照拂，陈熙早就是自作主张习惯了的，孟氏也有些无可奈何。
当下，孟氏还只是微笑着，轻声轻语：“大司马未免也太过谨慎了吧？”
“事关官家安危，臣不敢稍有半点差池。”陈熙颔首，面上也一样笑意盈盈。
陈熙和士兵们的到来，似乎让周太后安心许多，周氏忙吩咐：“大司马快请入席，不然诸位大人也都不好开动呢。”
众臣们你看看我、我看看你，他们此刻都没动筷子哪是因为要等陈熙入席？分明是被这庄严肃穆的士兵阵势给震惊得忘了！
陈熙谢恩，就准备入席。
他往后走了两步，见王子司修坐在与孟氏紧邻的席位上，而陈济与其他永昌侍卫都侍立在司修身后。
陈熙遂向司修做了个揖：“臣与舍弟久未相见，不知王子能否赏光，准舍弟与臣同坐宴饮片刻？”
司修虽没见过陈熙，也晓得眼前之人是谁，他连忙也向陈熙回敬了一个拱手礼：“大司马言重了，陈将军尽管自便。”
陈熙拜谢过司修，又笑望陈济，仍是以礼相待：“二弟，请。”
陈济略笑，他自然知道陈熙相请无好事，不过他倒愿意坐一坐，因为站久了是挺累的。
陈济便随着陈熙，走到群臣中最靠前的一桌，那是寿宴上专为陈熙所留的位置，桌上摆着与众大臣同样的美酒佳肴。
当陈熙、陈济并排坐下，来自于各个方向的惊诧目光、各种低声议论必然是少不了的，兄弟二人都心里有数，只是谁也不提。
坐定，陈熙举起酒壶，亲自满上一杯，推到陈济面前，又倒一杯，是给自己的。
这个画面，让陈济恍然追忆起儿时，陈熙也曾多次为他倒酒、夹菜，那好像并不是什么稀罕事。
只是自他父亲死后，他再也没与兄长同桌而食过。
“你是不是在想，我上次为你斟酒是什么时候？”陈熙望着陈济，那笑容似乎十分亲切。
陈济没有作声，目光只停留在眼前的酒杯上。
“那已经是二十多年前的事了……”陈熙举起酒杯，长叹一声，气息中尽是惋惜之意。
陈济冷冷一笑：“别跟我谈感情，早戒了。”
“是吗？”陈熙眯着眼，似笑非笑，指了指回廊上的桃叶：“女人呢？也戒了？”
“你什么意思？想拿她威胁我？”陈济终于看了陈熙一眼，但那神色是充满鄙夷的。
陈熙却轻轻摇了摇头：“你是我的至亲骨肉，怎么可能呢？我只是想告诉你，是人都有软肋，我并不曾打算以这样的方式对付你，你却打算以此等方式对我。”
陈济又不做声，他早该猜到，他说服沈慧将轻袖送来牵制司德之事，陈熙岂能不知？
“我知你不信我，可你就信你的主子？”陈熙笑着，显然他想再一次尝试拉拢自己的弟弟。
陈济没有理会陈熙，只管一边吃菜，一边看台上唱戏，他见别的官员也都继续吃喝看戏了，只是都不比刚才那会儿自在了。
陈熙望着陈济，笑问：“我听说，他又添了一个幼子，你难道就没想过他会放弃这个窝囊的长子？”
陈济眉头稍顿，他的兄长可不是一般的消息灵通，居然连永昌王又添了幼子这等隐秘之事都知道。
“你们已经在这儿了，他却未必会来接应。你当知，“藩王无诏不得入京”，太皇太后的密诏又见不得天日，他怎会轻易来给人留话柄？除非……他的长子死在这里，他便师出有名了……”陈熙带着若有若无的笑意，声音不大，一直和颜悦色望着陈济。
陈济虽仍不做声，却不可能权当没听见这些话。
陈熙继续补充着：“坦白告诉你，今日京城的每道城门防御都松着呢，就怕他不来。他如果当真与孟氏里应外合，即便来日做了皇帝，孟氏还得凌驾在他上头，他会愿意吗？他身边那个韩夫人更会铆足了劲儿阻拦援兵，那样她的幼子才好是唯一的继承人，是吧？”
陈济端起酒杯抿了一口，还是沉默，永昌王会不来接应他们这种可能，他事先也是想到过的，所以他才又找了沈慧。
“我来猜猜你的如意算盘……”陈熙又一次为陈济满上一杯，颇有耐心地絮叨着：“你是觉得，永昌王太精明，大王子却是个脓包，所以你得让大王子立功，今日虽凶险，可一旦挺过去，他就得是永昌王不得不承认的太子，你也会是第一功臣。将来只要永昌王两腿一蹬，大王子就是个泥团，你想怎么捏就怎么捏。”
陈济不禁勾唇一笑，他的兄长未免也把他的规划算得太准了。
他的耳边又飘来陈熙的声音：“你是在指望沈家今日帮你挺过去吗？可你……猜得透她的心思吗？”
这一句倒把陈济问住了，在京城这一众人里，他最搞不懂的就是沈慧的心思。
沈慧答应了帮他，也确实兑现了承诺，但暗地里却对他充满敌意，他总觉得这里的缘故不太像是为了替孝宗报仇。
他突然有点担心：沈慧和陈熙该不会其实是一伙的吧？所以故意把桃叶弄来做他的软肋？
正琢磨着，陈济忽听到一阵爽朗的大笑声，循声望去，见孟氏满面红光，摇摇摆摆地站起。
陪坐的孟氏母族人、以及文武大臣见状，也连忙站了起来。
“今儿合家团聚，儿孙满堂，哀家真是好福气！”孟氏好似是喝多了，刚站起就差点摔倒，歪在了司姚公主身上。
司姚吓了一跳，忙扶住了孟氏。
贴身服侍孟氏的郑嬷嬷便对司姚说：“太皇太后醉了，公主不如扶回去休息吧。”
司姚听了，就搀扶孟氏往外走，她们的侍女也都跟着。
才刚走了几步，经过那些伫立的士兵们面前，士兵们纷纷举剑拦住了她们的去路。
刀剑半出鞘的声音，让宴席再次陷入一片沉寂，所有人不约而同地安静了下来，连台上的戏子也忘记了唱戏，都注视着被拦下的孟氏和司姚。
司姚不忿地回头瞪住陈熙，质问道：“大司马这是什么意思？难道要阻拦我母后回寝宫休息吗？”
陈熙站起，躬身一拜，笑道：“公主莫怪，今日宫中生面孔太多，可臣手下的精兵只够戍守华林园，太皇太后和公主还是留在这里，才最安全。”
空气正在变得压抑，陈济嗅到了血腥气味的即将降临，趁着陈熙与司姚公主讲话的时机，他立刻侧身向桃叶所在的方向迈步。
谁知他跨出一只脚，陈熙粗糙的手掌就卡在了他肩上，随即便是陈熙伴随阴笑的声音：“二弟意欲何往啊？”
第126章、血溅华林园
陈济并不回头，只两根手指微微拨开陈熙的手，亦半含笑：“撒尿而已。大哥要派专人跟着“保护”我吗？”
“二弟本就是王子的护卫，自然不必再被保护。”陈熙的手缓缓划过陈济的肩，他的眼神闪烁着从未有过的暖，简直温声细语到了极致：“咱们是自家人，二弟尽请自便。”
此言一出，司姚公主、孟泓等孟氏族人看待陈济的目光煞变，那好似是震惊、是愤怒……
陈济顿时意识到，原来他的兄长正在挑拨离间、破坏他与孟氏族人事先约好的合作。
但陈济无暇解释，依旧快步走向回廊。
那边，孟氏突然挣脱开司姚的手，倚着几分醉意撒起娇来：“哀家才不要回去休息，哀家还想和我的好孙儿多喝几杯呢！”
说着这话，孟氏已经晃悠到司德和轻袖身边。
轻袖忙站起让座，司姚和婢女们也都惊慌着紧跟孟氏追了过来。
陈济走上回廊，疾步到桃叶身边，也没有合适的方式讲明眼下境况，只是推着她说：“陪我出去方便一下。”
“你别推我。”桃叶的注意力一直在轻袖身上，此刻眼见太皇太后凑近轻袖，担心更多，哪会理解陈济的用意？
果然如桃叶所猜想的那样，孟氏一坐下便盯住了桌上那碗羹，原本笑容可掬的脸突然失色，回头质问轻袖：“怎么哀家赏你的，你连一口也没动？这是不把哀家放在眼里了？”
“奴婢不敢。”轻袖被孟氏态度的转变吓了一跳，慌忙向桌上端起那羹。
桃叶来不及思考，就从回廊上直奔过去，在羹汤即将接近轻袖唇边的时候，她一把伸手打掉。
“哗”的一声，瓷碗落地摔成碎片，羹汤在地上泛起大朵的白泡沫，连溅到轻袖和桃叶衣裙上的点点汤汁也瞬间使衣料发黑。
“有毒！”司德吃惊地拉住轻袖后退一步。
孟泓看见，指着周太后高喊：“妖妇周氏，居敢公然毒害婆母！”
说话间，孟泓已经在孟氏亲眷的拥簇中向周氏冲来，亮出了他们藏在身上的短剑。
周氏慌忙后躲，却不慎踩住自己的裙摆，一脚摔在地上，再抬头已躲闪不及，正惊恐大叫时，只见她的丫鬟欣儿上前替她挡住。
孟泓的剑极其锋利，一挥而过便砍掉了欣儿的头颅。
那颗血淋淋的头颅竟顺着被砍的方向飞到司姚身上，惊得司姚和侍女们都发出狼嚎般的叫声。
桃叶也被吓得魂飞魄散，瞬时听到无数拔剑之声，转身只见宴席中的大臣们纷纷离桌四窜，其中包括王氏族人，王敦护着妻女、王敏拉着王敬，疾速向外躲开。
伫立在周氏、司德等附近的陈家兵早已拔剑上前，保护周氏母子，与孟氏族人血拼成一片，看得大臣和宫人们眼花缭乱。
徐慕号令永昌兵保护司修王子，也都拿出藏在衣袖中的短刀，围住司修一圈，只防御不进攻。
陈家兵多，孟氏族人很快处于劣势，孟泓以手入口吹出一阵口哨声，只见戏台上以及戏台后宫室内的伶人、歌舞姬等都手持表演所用的兵器冲出，从后方攻击陈家兵。
采薇和雪依在屋内看到，方知今日只有她们两人是纯粹来献艺的，别的人全都另有图谋。
陈济拉住桃叶的手，忙忙地且打且往外躲避，并催促着：“快走，这里危险。”
这个距离太近，桃叶清楚地看到了陈济眉角的两道疤痕，那形状好似两条小小的蜈蚣，看着很别扭，使她不想再继续看陈济，她此刻很理解陈济想拆了梅香榭的心情。
孟氏和司姚被孟氏族人们围住保护起来，司姚却在刀光剑影中依旧注视着陈济，见他欲带桃叶离开，而她们母女却被困在原地动弹不得，司姚气愤地叫骂起来：“陈济，你这个骗子！你这个叛徒！你不得好死……”
陈济回望了司姚一眼，心下有些犹豫，被孟家人误会倒不是什么要紧事，孟家人也阻挠不了他的去留，但他今日此行的本来目的，可不是护送桃叶逃跑就算了。
桃叶也迟疑着，孟家武士、陈家兵、永昌兵早已混打成一团，她看到，紧紧相拥的司德和轻袖虽在陈家兵的保护中，却还是时不时就有被刀剑所伤的风险，轻袖也在胆怯中不断嚎叫。
“我不能一走了之，要走也得带她一起走，不然我就真成一个不折不扣的骗子了！”桃叶摇了摇头，又往回走了两步，不敢前进，无法后退。
陈济听得很懵：“什么意思？”
孟氏族人不止与陈家兵厮杀，同样也攻击永昌兵。
永昌兵皆是陈济带出来的精兵，不可能轻易被孟氏族人所伤，只是永昌兵来到这里之前接受的指令是与孟氏合力对付陈熙，并不会贸然对孟氏族人下手。
司修见有些永昌兵因顾忌合作约定而被孟氏族人所伤，十分担忧，他艰难地俯下身，从打斗的士兵们身下钻到孟泓旁边，拉住孟泓，陪笑着劝说：“孟大人，不要自己人伤自己人啊！”
“谁跟你是自己人？”孟泓甩开司修，回身即挥剑劈向司修。
徐慕从不远处跳过来，挡在司修前面，以短刀抵住孟泓的剑，却几乎扛不住，忙扭头高喊：“陈济！你在干什么？为何不来保护王子？”
陈济听到喊声，辨识出是徐慕的声音，难免焦躁不安，可刀剑无眼，他不敢轻易把桃叶独自撇在这里，只好在混乱的人群中寻觅马达的踪影。
像是心灵感应一样，马达感觉到了陈济的需要，快速地从永昌兵群中蹿出，飞奔到陈济身边。
背靠背的一瞬，陈济看了马达一眼，马达已完全领略了陈济的吩咐。
于是马达留在桃叶身边保护桃叶，而陈济提剑冲向将孟氏、司姚等孟氏族人围得如铁桶一般的陈家军，杀出一条血路，踩着尸首赶到孟氏母女身边。
整个华林园都被陈熙的兵包围着，谁也走不出去，那些不大习武的文臣或宫人，都只顾躲避刀剑，三五成群地躲在树后、墙角、石头之后、甚至于桌子之下等能暂时躲避的地方，因躲避不及而被误伤、误杀的自是不少。
王氏一族并不参与任何一方的斗争，也没有任何一方刻意针对他们，他们此刻所思的，自然也只有逃命而已。
因王敦自幼做过孝宗司昱的伴读，儿时与司昱玩耍曾多次在华林园躲藏，知道华林园有一角落草丛甚密，草丛后却有一小洞可以钻出华林园。
在今日入宫之前，王敦已经将此洞的位置详细告知了一同来赴宴的王氏族人，以备不时之需。
因此兵戈刚起时，王氏一族就开始相互帮衬着往那个方向躲避。
王敬看不清，只能被王敏拉着走，但他总也回头，不住地问：“她在哪？你们有没有看到她？”
可王敦、王敏等族人都忙着看顾安全和找寻位置，并没有闲暇去理会王敬的顾虑。
直到他们走入那有洞的草丛处，王敬隐隐感觉到了身边有较高草丛的存在，知道目的地已经不远，他突然停步，抓住王敏的衣袖问：“告诉我，她后来究竟有没有回过华林园？”
王敦听见，只管糊弄着王敬说：“她躲开你之后就没再回过华林园。”
王敬不太相信，仍旧抓住王敏的手臂不放：“他说得是真的吗？”
王敏犹豫了一下，回望一眼，方才的寿宴场地已伏尸无数。
他觉得，他还是不能撒谎：“不是，她早就回了华林园，一直都在……”
王敬听了，撒开王敏的手就要往回走。
“二弟！”王敦叫了一声，但看着身边的妻子周云娘、女儿王环，他不敢动。
因为他们老早就知道今日可能的危险，所以王氏族人都尽可能找借口把家眷撇在了家里，唯有王敦是被指定了女儿要来献艺，不得不带了妻女。
当下，王敏忙跟着往回走，又拉住王敬：“那个叫做陈济的正在保护她，你不必担心。”
“陈济要做的事太多了，他不可能一直守着她。”王敬再次甩开王敏，倔强地拄拐往回走。
王敦气极了，斥责王敏道：“你何必要那么诚实？”
“他已经经历过一次丧妻之痛，为此丢了半条命，如果再来一次，你觉得就算顺利逃出去，他还有命可活吗？”王敏的质问，让王敦无话可说。
言罢，王敏追随王敬而去。
王敬拄拐辨识方向，当然走得慢，很快就被王敏追上了，于是又一次被王敏扶着走。
两人才往前走了一小段，忽远远望见太皇太后孟氏在陈济的搀扶下，艰难地站到了桌子上，而环绕桌子周围，孟族人与陈家兵仍在厮杀之中。
刀剑交错的声音、士兵们呐喊的声音、伤者呼救的声音，让孟氏感到震耳欲聋。
孟氏颤抖着手，取出袖中的诏书，高高举起，她将全身力气都凝聚到喉头，努力发出能压制全场的声音。
下一刻，所有人都听到了孟氏郑重其事的宣告：“先帝孝宗遗旨，传位于其兄永昌王。妖妇周氏勾结大司马陈熙，隐匿诏书，祸乱朝纲，今宜正法。能取周氏、陈熙首级者，赏万户侯；从贼谋逆者，诛九族！”
正在攻击永昌兵的孟泓等人听到孟氏的话，有些傻眼了，回头看到孟氏和陈济站在一处，才癔症过来是中了陈熙的挑拨之计，这才赶紧收手，号令族人遵循原计划，与永昌兵合力攻打陈家兵。
扶着孟氏的时候，陈济终于有了短暂的静态，他注意到，并不止文臣们是在躲是非，连五兵尚书陈冲、以及西戎校尉陈伟、武卫将军陈歆、轻车将军陈秘等武将也都只是在作自卫战，看不出明确的立场。
他想，这些人果然都是畏惧陈熙的，即便背地里肯协助他、投诚永昌王，可在胜负未分之前，他们明面上还是不愿意与陈熙撕破脸。
永昌兵和孟家武士的合力，让陈家兵不似方才那么占上风了。尤其那些永昌兵，放开了打之后，皆可一人连斩十人，转眼之间就把陈家兵杀得满地血光。
眼见前方杀戮愈演愈烈，王敏不由得放慢了脚步，犹豫着该不该再带王敬继续前进？是否要劝王敬别去做无谓的牺牲？
思绪混乱之间，王敏又听到一阵呐喊声，似有排山倒海之势，他回头一看，只见不计其数的弓箭手越墙进入华林园，脚步声震得地动山摇，从四面八方将园内所有人团团围住。
拔箭拉弓，成千上万的弓箭手将箭头对准相互厮杀的人群，在场的大臣、士兵们都不约而同地停了手。
人声鼎沸的华林园，一下子安静了……
陈济大吃一惊，被带入宫中的兵，怎么可以数量如此之多？
环视一周的弓箭手，陈济好像明白了，他的目光落在了陈熙身上：“你把守城的士兵都撤了？全城兵力都齐聚建康宫？”
陈熙眼角弯弯，笑得很从容：“我方才不是已经跟二弟说了嘛？你的王，不会攻城。危机只在此地，还留什么士兵守城？”
陈济愣住了，他怎么就没想到，他的兄长可以孤独一掷到把建康城变成一座空城？
“本是同根生，相煎何太急？我给了你一次又一次机会，可惜你都不要。那我只好将所有不忠于官家的叛党，全部处死。”言罢，陈熙收了笑容，一声令下：“放箭！”
第127章、血溅华林园（二）
桃叶记得，按照她们在梅香榭商定的计划，一旦司修王子有性命之忧，轻袖就应当挟持司德以迫使陈熙放过司修、放过永昌人。
可是三方交战之后，桃叶特意留心过，她们的老板沈慧早就在混乱中消失得无影无踪，连太傅沈濛也不知去向，却把她们四个手无缚鸡之力的舞女丢在了这儿。
这让桃叶很害怕，因为轻袖年轻天真，又是被蒙在鼓里，并不知沈家父女已经开溜，多半会如约执行原计划。
在永昌王失约、没有援军的情况下，永昌兵很难胜过陈家军，如果轻袖继续与司德在一处，尚有一线生机；如果她一旦倒戈帮助永昌兵，极有可能被陈家军视为奸细仇敌，而她又身处陈家军的环绕中，岂不危险？
当桃叶意识到越来越多的问题时，她很想告知轻袖，改变计划。
可到处都是刀剑、到处都是死尸，桃叶无论如何都走不到轻袖身边。
在弓箭手们将所有人包围起来的那一刻，打斗声终于停止，在场的人都不敢再乱动，都像扎了根一样被锁定在某一个位置。
桃叶终于有机会走向轻袖，可是，来不及了。
陈熙那句“放箭”的命令刚刚出口，轻袖便一手勒住司德的脖子，一手拔掉头上的银簪，压在司德颈前，大喊：“不许放箭，否则我就杀了他！”
言语行动之间，有部分弓箭手的箭已发出，被围住的人都拼命闪躲，又引起一阵慌乱。
面对轻袖的这个动作，陈熙当然不会吃惊，唯有司德瞪大了眼睛看着轻袖，周太后发出一声尖叫。
不过，陈熙还是摆手止住了弓箭手，轻声哀叹：“老臣曾多次提醒过官家，此女乃是红颜祸水，是叛臣贼子派来蛊惑官家的奸细，官家固是不信……”
“叫你的人都让开，只要司修王子和永昌的人平安出宫，我就放了你的官家。”轻袖朝陈熙高声喊着，双手仍然紧紧控制住司德。
司德的目光稍稍倾斜向轻袖，仍带着一脸不可思议、一脸不敢相信：“你……你真的是永昌派来的奸细？”
轻袖看了司德一眼，没有说话，眼中满是心虚之感，紧握银簪的手也出了一手心的汗。
陈熙按照轻袖的话，吩咐他手下的兵：“给他们让路。”
于是，弓箭手们向两旁聚拢，让出一条道路。
徐慕忙扶着司修、带着永昌男女，往华林园的北门撤退。他深知华林园的方位，只有从北门出去才距离建康宫的宫门最近。
“母后……”司姚忙伸手去扶孟氏，她看着此刻司修离开得如此容易，当然也想趁机逃命了。
伫立在旁的陈济总觉得不对劲，他想，陈熙明明事先已经知道轻袖会挟持司德，为何还任凭此事发生？为何给敌方可逃之机？
他想到了两种可能：第一，陈熙想让司德亲眼见证轻袖的真面目；第二，从华林园北门出宫的道路只有一条，此路或许早已设下埋伏……
正思虑间，他听到了孟氏的声音：“阿德一向孝顺，前边的路不太好走，你要不要给祖母引路啊？”
此言一出，正在前行的司修和徐慕戛然止步，相视一看。连一向脑袋不灵光的桃叶都听得出前面有问题。
司德被轻袖挟持着，根本做不了主，孟氏那两句话当然是说给轻袖的。
轻袖瞥了一眼北面的宫墙，心中也有些发憷，可是开弓没有回头箭，她只能押着司德，小心翼翼地往前走。
“不能去！”周氏一脸的慌张，想要上前拉住司德。
轻袖便将她的银簪离司德更近了一分，也同样惊恐地朝周氏大喊：“别过来，再靠近我就杀了他！”
司德屏气凝神，一声都不吭。
周氏不得不站在原地，注视着司德在轻袖的控制中前行。
孟氏盈盈一笑，扶着司姚的手，跟在距离司德相近的位置，也徐徐前行。
当轻袖押着司德从桃叶面前经过时，她用期待的目光看了桃叶一眼。
桃叶心里难受极了，她知道，轻袖还在指望她用法术救他们，可她现在该如何说出真相？
她也不敢劝轻袖放开司德，因为司德一旦脱险，陈熙哪还会给轻袖留活路？
桃叶只能在心里默默祈祷，希望轻袖可以押着司德走出建康宫，只要走出那道高高的宫墙，外面一定有其他各官府的兵马等着营救各自的主人，便不是陈熙能左右的局面了。
然而，陈熙岂能给他们这样的机会？
就在轻袖绕过司修等永昌人、快要走到华林园北门的时候，陈熙突然拿过一个弓箭手的弓箭，快速射出两发，第一支箭射在轻袖拐住司德的那只手臂上，第二支箭就射在轻袖背后。
轻袖不防，手一疼，不自觉就松开了司德，紧接着后背中箭，才迷失着回头。
司德瞬间也懵了，扭头看轻袖时，不想孟氏却猛地扑过来，从后方抱住了他。
司姚记得，昨夜她母后叮嘱过她，当没有机会逃走时，若陈熙这边处于优势，就死缠住司德，若陈济那边处于优势，就死缠住司修，虽结果难料，但必能保命。
于是司姚也赶紧扑过来，母女两个一起拖住司德，司德挣扎着，被拖离了轻袖。
“轻袖！”桃叶惊叫着，情不自禁奔向北门。
陈济这时也飞奔过来，拉住桃叶，却是往相反方向拉的。
果然，狂风平地起，陈济拉着桃叶才刚后退了几步，北门外甬道路面的青石板纷纷被下方顶开，不知多少持剑士兵从下面跳出，使得无数大小石头向四处滚动。
桃叶眼看着好多石头砸到了轻袖身上，轻袖被砸得趴下，又被石头压住，动弹不得，衣服上血迹斑斑，口鼻也一齐往外喷血，凄惨万状。
“你救救她，求你救救她！”桃叶望着轻袖大哭起来，双手攥住陈济的胳膊，泪眼模糊地恳求着。
可陈济看着园外、园内的陈家军都冲过来，两面夹击永昌兵，自顾不暇，他哪有功夫去救轻袖？
马达唯陈济之命是从，更不可能去管不相干的人。
徐慕号令永昌兵保护司修、两侧抵御，园内的孟家武士也再次与陈家兵打了起来，原先包围华林园的弓箭手们也都拔出了箭，在乱斗中开始了对敌人的精准射击。
“嗖”的一下，不知怎的，一支箭射中了司修的胸口，司修吓得两腿发软，还没见血就摊在了地上。
“王子……”徐慕想扶起司修，可怎么都扶不起来。
徐慕无奈地举目四望，兵力悬殊，夺胜而出对于他们几乎是不可能的，他很想质问永昌王为何不来增援、也很想质问沈家父女为何临阵脱逃，可前提是他们得能活着出去……
没了更好的主意，徐慕放开了司修，提剑冲向司德，意欲控制住司德，才有可能再为永昌人的逃亡争取机会。
但陈熙眼疾手快，立刻就意识到了徐慕的意图，他飞奔至此，亲自保护司德。
徐慕根本不是陈熙的对手，他还没来得及接近司德，就被陈熙一剑砍中了臂膀，抬头只见陈熙的剑再次挥来。
陈济见徐慕有性命之忧，又一次将桃叶撇给马达，快步赶来抵住了陈熙的剑，护住徐慕。
陈熙盈盈一笑：“二弟剑法比先时精进不少呢。”
陈济懒得废话，他与陈熙师出同门，单打独斗自然很难取胜，他立即招呼徐慕以二敌一。
幸而徐慕很能理解陈济用意，他只看着陈济招式，与陈济保持同进同退、同时出手，却总分在陈熙两侧，好使陈熙应接不暇、难以分身旁顾。
而被陈熙保护的司德，一直挤在孟氏、司姚两个胖女人之间挣脱不得，三人几乎抱成一团，旋转在士兵们中间，犹如一个滚动的大肉球，活脱脱是上演了一个皇家笑话。
司德已经恼怒异常，大吼着“放开我”，使出浑身力量，终于在旋转滚动中伸出去手，捡起了一把地上的匕首，那也不知是谁掉在地上的匕首。
他拿起匕首后左右乱晃，吓得孟氏、司姚母女不得不松了手，谁知他得了自由之后并未再去伤害孟氏母女，而是几步上前，一刀插进了陈熙背面。
陈熙正与陈济、徐慕打斗中，更不防司德会来这么一下，那一刀刺得好深！
这一刀，也让陈济忘记了打斗，他想象着揣测，也许司德本意是要刺他，只是他们在打斗中变换位置太快，才误伤了陈熙。
然而，下一秒，却证明了陈济这个揣测不对。
司德猛地拔出了那把匕首，朝着所有人大吼：“别打了！”
血从陈熙背部的伤口中喷出，陈熙愣怔着转回身，睁大了眼睛瞪着司德，不想司德竟又一下将匕首插进他的胸膛，他出神着，竟没来得及躲避。
“你做什么？”周太后大呼着跑了过来，一巴掌挥在司德脸上。
司德阴沉一笑，转眼间又暴跳如雷般怒吼：“你们整天争、整天斗，你们就没有想过你们要扶持的人压根就不愿意做皇帝？”
听见这句话，周太后震惊得无言以对。
现场如被按下了暂停键一般，一片安静，只响起司德的脚步声，是跑向轻袖的。
轻袖经历了中箭、石头砸中之后，又被人踩到过几次，已经浑身是血，躺着不能动弹，只有嘴还在一张一合。
“轻袖……”司德蹲了下来，望着生命垂危的轻袖，泪如雨下。
桃叶也推开马达，跑到了轻袖身边，只见轻袖嘴唇挪动，忙对司德说：“她是想告诉你，她对你的感情不是假的，她从没打算伤害你，她昨天还拜托我救你。”
“我知道……我一直都知道……”司德泪如泉涌，抱起了轻袖的头，望着桃叶，哽咽难鸣：“你不是神仙吗？你救救她、救救她啊……”
桃叶的眼泪也簌簌落下，愧疚和怜悯之情都涌在心头，她很想救轻袖，可她要怎么救轻袖？
司德痛哭着，再次朝陈熙和周太后大吼：“我恨你们！我恨死你们了！”
眼见这一幕，陈家军中的几位将军都怒火万丈，右护军陈墉向陈熙道：“此等朽木天子，根本不值得大司马拥护。请大司马准许属下擒拿他，以叛国罪处之，大司马可取而代之！”
另外几位将军也都一起起哄：“大司马可取而代之！”
陈熙眉头紧皱，一手捂住背面的伤口，望着司德，又目光下移至轻袖，轻轻应声了句：“把那个女人踩死。”
陈墉听了，便号令陈家军：“处死妖女，活捉叛国之君！”
第128章、鬼山求援
陈家军得令，不再围攻孟家武士或永昌兵，而齐齐冲向司德和轻袖。
此刻桃叶就在轻袖身旁，吓得惊叫着朝司德大喊：“快跑！”
司德和桃叶都吃力地去扶起轻袖。
陈济如疾风一般赶过来，也不看桃叶的手是不是还在轻袖身上，就只管奋力将桃叶向一旁拉开。
可这一拉还是不够及时，陈家兵已经冲来。
陈济将桃叶从轻袖身边快速拉走，桃叶的头发却迎风飘起，一缕青丝被一个士兵的剑砍断。
青丝断开的瞬间，那些离开桃叶身体的发梢，每一根都幻化成长长的绿色藤条，将提剑奔赴来的士兵紧紧缠住，困在原地。
桃叶吃惊极了，她好像明白了什么，忙拿过陈济手中的剑，又拉起一缕头发，挥剑砍断，将发丝扔向稍远处尚未赶来的陈家兵。
果然，那些发丝都顺应桃叶心意，化作长藤，将所有陈家兵、连同陈熙、陈墉等都缠裹起来，而永昌兵、孟家人即便站得不远也未曾受到影响。
这一刻，桃叶忽然觉得，她的法术其实不必依靠什么木头，她身体的每一处本身就是拥有法力的，而且当她不去凭借任何外力的时候，也就不会被什么辟邪之物镇压。
她大胆地做了一个尝试，走到司德和轻袖身边，一手拉住司德、一手拉住轻袖，心中默念着“离开此地，前往鬼山”。
如她所料，她带着二人轻而易举地腾空飞起。
华林园中的所有人都亲眼目睹着这不可思议的一幕，但除了吃惊，别无良策。
桃叶就这样带着司德和轻袖飞出了高高的宫墙，降落到了人迹罕至的鬼山。
落地之时，轻袖已经不省人事。
“轻袖……轻袖……”司德抱住轻袖，声声呼唤，他惊恐地将手指伸到轻袖鼻子下面，感受到了微弱的呼气，紧绷的脸稍稍舒展开，一时又忍不住泪流满面。
孤独屹立的鬼山，四面是一如既往的荒凉，来自各个方向的风在空荡荡的河岸上横扫而过。
司德似乎感到了很重的阴气，他抬头环望周围，这才看到前方不远处竟有无数坟堆，他难免心头一颤：“这……这是什么地方？”
桃叶不想告诉他这是鬼山，更不能告诉他要去找鬼王，可是轻袖的伤显然已经无力回天，除了找鬼王求助，她更想不到别的主意。
这几年，因为恋着王敬，她早把鬼王交付的差事抛到脑后，更不曾踏足鬼山，她并不确定鬼王是不是还会出现在里面，更不确定鬼王肯不肯帮她。
“这里是……我师父的道场。”桃叶深深地吸了一口气，定了定神，鼓起勇气走进山洞。
司德很迷茫，好像除了跟着桃叶，他也没有别的选择。
由洞口进入山洞，光线越来越弱，司德抱着轻袖，走得很吃力，也腾不出手去感知方向或障碍物：“桃姑娘，能点个火把吗？我看不见路。”
“还是不要点了，我师父不喜欢。”桃叶回答得很敷衍，因为她觉得她擅自带凡人来找鬼王是不合适的，更不曾得到鬼王准许，哪敢随便让凡人看到鬼王的样貌？
虽说，鬼王的样貌并没有什么见不得人的……至少在桃叶看起来与常人无异，只是有时是古装打扮、有时是现代装打扮。
而且，桃叶记得，以往她进洞，当洞内一丝光线也无的时候，便距离鬼王所在不远了。
他们又走了没几步，远远看到一束杜鹃花插在花瓶里，花瓶的瓶口围了一小圈灯串，散发着微弱的光，所以他们才能看到。
但花的周围，并没有什么人。
“师父……你在吗？”桃叶试探性地叫了一声。
半晌，前方传来了鬼王的声音，满是挖苦之意：“你倒还好意思来？脸皮够厚！”
桃叶惭愧地低下了头：“对不起……我……我有个朋友快不行了，求你救救她……”
山洞中，又传来鬼王的嘿嘿一笑：“你压根就没把我交待的事当回事，还指望我帮你？”
司德抱着轻袖，已是出了一身的热汗，此刻只闻洞中回话之声，而四处黑洞洞不见人，不由得又出了一身冷汗，冷热交加，浑身湿淋淋难受极了。
桃叶听到了司德因为恐惧而变粗的出气声，回头只见司德脸上有豆大的汗珠滚下，而他怀中的轻袖身上一直在滴血。
这个画面，看得桃叶很心塞。
桃叶不知鬼王在何处，她对着那一束杜鹃花跪了下来：“我知道我错了，我愿意接受你的惩罚，我也可以重新再送一百单外卖……但是，轻袖命不该绝，是我害得她，若是她死了，我还哪有脸活在这个世上？”
说着说着，桃叶的眼泪也流了出来。
司德看着桃叶，更加迷茫，他知道桃叶是在求情，也听得出桃叶很伤心，可他实在听不懂桃叶的话。
鬼王终于从黑暗中走出，走到杜鹃花前，背对着他们，一袭黑袍：“你因何认为她命不该绝？又因何认为我能救她？”
桃叶抹着眼泪，答道：“因为我本不属于这里，那么由我造成的事便是本不该发生的，轻袖是被我骗了才会如此，在生死簿上，她一定阳寿未尽；你曾在我濒死的时候救了我，当然也可以在她濒死的时候救她……”
“你倒也不是很笨么？”鬼王又一次奚落了桃叶。
桃叶一脸惊喜，仰头望着鬼王的背影：“你……你这是同意了？”
“如你所说，她五脏六腑俱碎，难以救活，却阳寿未尽，魂魄不该被收进阴司。我今可用花瓣为她重塑身体，但有两个条件。其一，她从此不能再出现在旧相识之人面前……”
没等鬼王说完，司德就迫不及待打断了鬼王的话：“您放心，我会带她隐姓埋名，从此隐居山林，一定不会让人看到，也不会暴露您……”
桃叶忙拉了拉司德的衣袖，小声提醒道：“官家，我师父的话还没说完呢！”
司德赶紧闭了嘴。
鬼王又嘿嘿一笑，并不在意，又说：“其二，送走他们之后，你必须回来接受惩罚。”
“什么……什么惩罚？”桃叶忽然有点小小的害怕，尤其是在鬼王把这个“惩罚”列为救轻袖的条件时。
鬼王没有回答桃叶的问题。
桃叶生怕鬼王反悔，也不敢再问了，忙应承下来：“我一定回来接受惩罚，求你快救她吧，她这一口气已经撑了很久了……”
鬼王又没有说话，也没有动，杜鹃花的花瓣却离开了花枝，飞向轻袖。
桃叶和司德都紧盯着，只见那些花瓣融入轻袖的身体，轻袖所有的伤口和血渍都不见了。
轻袖睁开了眼睛，疑惑地看着四周。
“你以杜鹃为体，以后就更名杜鹃吧。”鬼王又一次发了话。
司德忙向轻袖解释：“这是桃姑娘的师父，他救了你。”
“啪”的一下，像是某个开关被关闭的声音，花瓶上小灯串被灭了灯，山洞中又陷入一片黑暗，黑暗中再次传来鬼王的声音：“送客。”
于是桃叶、司德、轻袖三人一起走出山洞。
在洞外的河边，桃叶将一根飘在水上的小木棍变成一叶扁舟，嘱咐司德和轻袖：“你们走吧，离开建康，走得远远的，再也不要回来了。”
“可是……你怎么办呢？你师父要给你的惩罚，会不会很严重？”司德担忧地看着桃叶。
轻袖不解：“什么惩罚？”
“怎么会？他毕竟是我的师父啊……”桃叶轻轻一笑，她其实心里没底，但她并不想他们担心：“你们快走吧，这里并不安全，陈熙、陈济都是知道这里的。”
司德点点头，便要扶轻袖上船。
轻袖忽然想起什么，又对桃叶说：“姐姐，我在梅香榭的房间里留了遗书，遗书中有跟沈老板说，我若死，就将她给的那一百两黄金转赠与你。你一定得找她要这笔钱，就对所有人宣称我已经死了。还有就是……”
说到这里，轻袖犹豫了一下，有些不好意思：“我还得再拜托姐姐一件事，我已经没有机会见到永昌王了，但姐姐应该可以。如果能，请你想办法替我求他，赦免我爹……”
桃叶点点头，最后一次看了看轻袖、看了看司德，宽慰道：“放心去过自己的生活吧，你们都被上一辈的事拖累太多，也该做自己了。”
这句话，竟把司德的眼泪都招出来了，他说不出有多么感动：“桃姑娘，我和轻袖……是我和杜鹃一辈子都感激你，如果将来有需要，赴汤蹈火，我在所不辞。”
轻袖也感动极了，她拥抱了桃叶：“可是姐姐，我好希望你也能得到你的幸福……”
桃叶只是笑笑，她想起她在华林园时最后一次看到王敬，是在王敦、王敏等人的帮衬下仓皇而逃。她想，在那一刻，王敬大概忘了她也身处险境吧？
司德和轻袖终于登上了那一叶扁舟，顺着水流，飘然远去。
桃叶站在河岸，微笑着朝他们挥手道别，直到那小舟再也看不到，她望着那滔滔河水，心中百感交集。
她可以帮他们做到的，或许是她自己这一辈子都做不到的。
按照约定，她又回到了鬼山下的山洞，来见鬼王。
鬼王这次的态度一改往常，是冷冰冰的，连挖苦都没了笑意：“自学成才，法术运用自如啊？”
“我……我凭感觉的……”桃叶尴尬地笑笑：“我原以为我的法术会被那些辟邪之物镇住，没想到并不会……”
“你本不属于邪，何来辟邪？被镇住的一直都是那些想借助你绿血成精的枯木。”
“原来如此……”桃叶恍然大悟。
黑暗中，鬼王的声音突变严厉：“我的餐厅开业近百年，你——是我招到的最差劲的员工。我赋予你们每个人异能，是为了紧要关头能保护性命，是叫你随时随地乱用的吗？”
这还是鬼王头一次如此劈头盖脸地数落，桃叶不敢为自己开脱：“我……我错了，我以后不会随便用了……”
“别跟我说不会，我不信。世人皆怕疼、怕流血，你倒是自残得挺容易，帮助这个时代的人做了一件又一件不合常理的事。如今你得知自己浑身异能，使用法术不费吹灰之力，会不再用？你保证不了什么，我要收回你的法力。”
桃叶吃了一惊，难道这就是救轻袖要交换的条件“惩罚”？
来到这个乱世之后，她一直混得好惨，唯一能算作优势的便是这份异于常人的法力，若被收回，她下次遇到灭顶之灾该怎么挺过去？
她陪笑着，想最后一次为自己求情：“我发誓……真的不会再乱用了……”
然而，鬼王的态度已看不出半分回旋的余地：“你知道你在华林园滥用法力，那里后来发生了什么吗？”
第129章、一将功成万骨枯
桃叶愣了一下，飞出那道宫墙后，她一门心思只想着怎么救轻袖，后来目送司德和轻袖离开，她又陷入无限歆羡之情中，早就把华林园那些人抛到脑后了。
现在听到鬼王这么问，她觉得，华林园后来发生的事肯定是不怎么好。
这次，鬼王主动启用了时间记录仪，投屏在鬼屋内的白墙上，让桃叶亲眼看一看滥用法力的后果。
桃叶这才知道，沈慧和父亲沈濛能顺利离开华林园，是被陈熙手下的一个将军放了水。
而后，父女两人分头行动，沈慧去了五兵尚书府，沈濛自回沈家集结雇佣来的一众江湖高手。
大约是事先早有约定，沈慧很快就和陈冲的夫人邹氏见了面，二人好似闺蜜，十分默契，一起持陈冲的调兵令牌，点兵出发，与沈濛会和。
他们在一起计议着，陈熙、陈济双方必定会在华林园内大战无数回合，等到两方相互消耗、都伤亡惨重时，他们再去坐收渔翁之利。
没想到不多久时，他们便收到陈冲的飞鸽传书，书中言曰“局势大好，尔等速到”。
于是沈慧吩咐所有人诈自称永昌王亲兵，冲入建康宫营救主母孟氏，捉拿妖妃周氏、叛臣陈熙。
再次入宫时，沈慧方知原来所有陈家兵皆被藤条束缚，毫无还手之力，而陈熙因背部伤口太深，又因被藤条绑住后久久不能医治，失血过多已陷入昏迷。
于是，以少胜多变成了一件轻而易举的事。
陈熙手下的将士，除了放水沈家父女那一支，其余的皆被就地斩杀，死者无数，华林园血流成河，尤其陈熙、周氏被斩下首级，悬挂于城楼之上，看得人毛骨悚然。
“啪”的一下，电源断掉了，山洞又陷入一片黑暗，也陷入了一片安静。
桃叶不知该说些什么，她再也没脸为自己求情了，尤其是当她看到华林园那么多士兵倒在血泊之中，皆是因为身缚绿藤，半点反抗逃生的机会也无。
为救一人，而害了几千甚至上万人，这是行善还是作恶？
“他们……他们还可以再被救活吗？”桃叶的声音颤颤巍巍，因为她很没有底气。
“在光天化日之下，让那么一大群人起死回生，你觉得可能吗？”
桃叶默默无言，她才刚消除了对轻袖的愧疚之心，没想到换来的却是更多的愧疚。
沉浸于自责的时候，桃叶感到了体内灵力的游离、消散，她知道，那是鬼王正在收回赐予的异能。
“没有完成任务之前，我不会再见你了。”这是鬼王撂给桃叶的最后一句话。
桃叶走出了山洞，看到一抹夕阳正滑落到水天一线，残存下最后一丝光亮。
她咬破手指，鲜红的血流了出来，映着晚霞，很红、很红，她知道，从这一刻开始，她与这个时代的人再无差别，她成为了一个彻彻底底的古代人。
走到河边的时候，她不得不停住了脚步。
她已经没有了法力，不能飞、也不能变出一条船，她该如何回到河对岸？如何离开这座无人的荒山？
如果饿死在这里、冻死在这里，会有人知道吗？
如果有幸能回到对岸，她害死的人那么多，树敌自然也更多，万一有朝一日她落到那些死去士兵的亲人手里，应该会死得很惨吧？
这时候，她想起了前几日采薇警告她的那句：“人不为己，天诛地灭。”
她也想起了王敬提醒她的那句：“无论你是为了爱人，还是为了朋友，我都希望你记得，每次做事时先考虑你自己，给自己留退路，不要盲目地帮助别人，好吗？”
得罪鬼王、失去法力、树敌无数，然后被困在这个荒无人烟的乱坟岗，她是有多蠢啊？
面对宽阔的河面、即将降临的夜幕，她不由得苦笑。
也不知在河边坐了多久，只觉得被冷风吹得浑身冰冷，隐隐约约中，她听到风中有人呼唤：“桃叶……”
她抬头望去，在薄雾笼罩的水面上，似乎是有一只小船划过来，船上有一个人，他的面目在靠近中渐渐变得清晰。
原来是陈济，她又一次看到了他眉角的两条小蜈蚣，下意识便低下了头，不再看他。
陈济将船靠了岸，忙跳下船，将一件厚厚的披风披在了桃叶肩上：“这么冷，赶紧跟我回去吧。”
“你怎么知道我在这儿？”桃叶虽感到意外，但并不开心。
“那么重的伤，除了你那位住在鬼山的师父，你还能求助谁？”陈济咧嘴笑笑，并不多问。
他小心翼翼地将桃叶扶上船，然后又划船桨，慢慢往河对岸驶去。
桃叶望着越来越小的鬼山，想起方才，司德和轻袖也是这样，一个划船、一个坐船，渐行渐远。
如此相似的场景，可在她身旁划船的人，为什么是陈济？为什么不是王敬？
“众臣拥立永昌王为新君，又说永昌路途遥远，永昌王一时难以赶到，因此举荐司修王子为监国，暂代永昌王处理政务。孟太后还特意拟定了黄道吉日为新君举行登极大典，就等永昌王到来。”陈济的几句话，把桃叶从遐想中拉回现实。
不知为何，桃叶听了这些话，特别想笑：“永昌王还真是有能耐，“人在家中坐，皇位天上来”。”
“你没听说过？“运筹帷幄之中，决胜千里之外”，永昌王做事，哪次需要亲自出马？”陈济蹲坐到了桃叶身旁，伸手揽住她的肩背，不解地问：“我被沈家父女抢了首功，我都没气，你这是生得哪门子气？”
桃叶想也没想，本能地推开了陈济的手，这才意识到船已经靠岸了，又忙忙登上了岸。
陈济也赶紧上岸，拉住桃叶说：“不要回梅香榭了，跟我去见司修王子吧。今日你也是功臣之一，永昌王一定会给你封赏，以后就不必做歌女了。”
“谁稀罕他的封赏？”桃叶的脑海中又一次闪过华林园数千人被顷刻斩杀的血腥场面，一把推开了陈济。
陈济感觉到了桃叶有些不对劲，疑惑地问：“你到底是怎么了？”
“我无法容忍自己害死了那么多人，我不能接受这样的自己，你明白吗？”桃叶突然哭了出来。
“你知道了？”陈济好像有点糊涂、又有点明白，他在自己身上找了半天，也没找到一个手帕之类的东西，就用袖子替桃叶拭泪。
半晌，他又慢慢安慰桃叶：“其实，我也觉得不该斩杀那么多人。你离开后，我便劝说我哥手下那些陈家军，“只要是愿意投诚的，我们都可以纳降”，谁知沈家父女突然带人从外面闯进来。沈慧说，不忠者不可用，忠于陈熙者更不可用，所以全杀了，陈冲也跟她一气，我的意见都成了废话……不过，杀人的是他们，又不是你我，你也犯不着……”
“如果不是我绑了他们，他们都有机会反抗，他们可以各凭本领逃生，何以见得会死得一个不留？我不能原谅自己，我就是不能原谅自己！”桃叶梨花带雨地哭泣，越哭越伤心。
陈济不知道还能说些什么，他很想一把抱住桃叶，让她在自己怀里痛痛快快地哭，可他觉得，她并不愿意要他的拥抱，就只能静静相对站着。
哭了一会儿之后，桃叶转身离开，向梅香榭的方向走去。
“我送你吧。”
“我想一个人走走。”
陈济没有勉强，就目送桃叶前行，而后又悄悄跟在半远不近的地方，一直到亲眼看着她平安进了梅香榭，才转身自回。
这一路步行太长，当她踏进梅香榭的门槛时，已是深夜，大厅中的客人早已散尽，只有些丫鬟伙计在那里收拾桌椅、打扫地面，而沈慧正坐在一张桌子旁边翻看账本。
芙瑄侍立在沈慧身侧，忽见桃叶出现在门内，轻轻碰撞了沈慧的肩膀，咳嗽一声。
沈慧抬头，只见桃叶正在走近，脸色阴沉，一副兴师问罪的模样。
“你明明事先已经有应对之策，为什么还要让轻袖以身犯险？你明明可以纳降，为什么还要杀死那么多的兵？为什么？为什么？”桃叶的情绪十分激动，她瞪着沈慧，质问渐渐变成咆哮。
这还是桃叶第一次用这种态度跟沈慧说话。
不过，沈慧只是淡淡一笑：“我竟不知，究竟你是我老板？还是我是你老板？我做决定，几时需要向你交待？”
此时此刻，桃叶真相两只手下去，把沈慧掐死，可她现在已经没有了这个能力。
“好，我没资格问你，但我也不会再做你的工具。从今以后，我再也不见一个客人！”桃叶带着一肚子怒气，飞奔上楼。
走在楼梯上的时候，她听见身后飘来沈慧的一句：“随便你。”
桃叶跑回自己的房间，坐在梳妆台前，望着镜子，深深体会着自己的无能和卑微，她对于沈慧最大的价值已经被利用完了，说出那些话又能威胁到谁？
突然门响，芙瑄端着一个托盘走进来，她将托盘放在桌子上，揭掉了上面罩着的红绸，露出下面金灿灿的元宝。
“这是二百两黄金，一百两是给你的酬金，另一百两是轻袖的，她遗书里说转赠给你。”
言罢，芙瑄便出去了。
桃叶望着那闪闪发光的金子，哭笑不得，她送走轻袖那会儿，还在考虑回来后要怎么圆谎轻袖已死、埋在了哪，其结果却是，压根没人过问。
她站起，走近那二百两黄金，紧盯着金灿灿的光芒……就是为了这些金子，她欺骗了轻袖，才使轻袖命悬一线……而为救轻袖，她又让几千、甚至是上万士兵做了刀下亡魂……
“咣”一声，桃叶的衣袖挥过，将所有金元宝、连同那个托盘都甩到了地上，金元宝滚得到处都是。
桃叶慢慢蹲了下来，背靠着桌子，抱着双膝，忍不住放声大哭，她好恨自己，恨自己的贪心，恨自己的愚蠢，恨这一天不能重新来过……
第130章、大伯子和小婶子
司修王子仍然住在驿馆里，虽不止一次有人恭请他入宫去住，但他总说“父王尚未入京，不可僭越”，并多次暗地里派人催促永昌王进城。
数日之后，永昌王司元终于带着韩夫人和刚诞下不久的幼子、以及女儿司蓉郡主，由中郎将尚云驾着马车，共五人，一起进了建康城。
尚云手下的兵，以及原先跟随韩夫人、司蓉等的丫鬟侍从都暂被留在了城外。
这样安排，无非是为了不引人注目，显得低调。
马车进城后直接奔向驿馆，也没有提前派人告知司修，直到司元等在驿馆前下车，一行人走进驿馆，才被徐慕看到。
徐慕忙去通知司修、陈济，彼时司修刚刚起床，慌慌张张地收拾了一下自己，然后来见司元。
在门楼外，司修远远看到韩夫人抱着幼子左右打转，晒着暖阳。
韩夫人也看到了司修、徐慕、陈济，便迎了过来，满面含笑地问候：“王子一向可好？”
司修也礼貌笑答：“我们挺好，多谢夫人惦记。”
侍立在司修身后的徐慕，不由得一阵冷笑：“王子福大命大，即便遭遇险境，也自能化险为夷。”
韩夫人听得出徐慕的弦外之音，也自然知道他是为何生气，因此解释道：“徐先生莫怪，那日陈熙虽撤了城门的大部分守卫，却在每个城楼上都绑了几个老百姓，若是尚将军只管带人攻城，他们就把那些百姓给杀了。你也知道，大王一向胸怀天下，怎忍心伤及无辜？”
守在楼门外的尚云也忙附和：“正是正是，我那天去每个城门都试过，只是进不来。”
徐慕不答，又是轻佻一笑，反正现在陈熙已死，那些原先的守城士兵早望风而逃，谁也不能证明那天城楼外是否有人来过。
司修总是一副从来不会生气的模样，又开始做起了和事佬，劝解徐慕：“事情已经过去了，大家都平安就好，咱们就不提那些了……”
徐慕瞟了司修一眼，那脸色更难看了。
“说得也是，王子要不要抱一抱你的弟弟，你还没见过他呢！”韩夫人说着，就将怀中幼子伸向司修。
司修刚要接过，陈济却拉了司修一把，提醒道：“王子，大王还在里面等您，您应当先进去拜见，再出来叙兄弟之情。”
司修觉得有理，忙拜别韩夫人，进了门楼。
徐慕、陈济也忙跟上。
在二人将进门时，听到韩夫人笑意盈盈，轻轻道了声：“陈将军好谋划，大王还没入主正位，王子已经是监国了。”
陈济回头，也会心一笑：“夫人谬赞，都是大王教子有方，才使远近皆知王子贤德，众臣推崇。再说了，纵然臣有心，倘若举荐得只是一个吃奶小儿，满朝文武也不能认呢！”
说罢，陈济只管推着徐慕一起进屋，也不管后面的韩夫人是什么脸色。
徐慕也懒得与韩夫人一般见识，就与陈济携手去见永昌王司元。
司元见了司修，并不曾解释那日为何没去增援，也不商议登极大典等事，不过是轻描淡写地相互寒暄了几句，司元便吩咐陈济：“我要去梅香榭给沈老板道谢，听说陈将军是那儿的常客，就给我带路吧。”
陈济领命，于是司元带着司修、司蓉等走出门楼，徐慕立刻去安排马车。
韩夫人迎上来问：“大王要去哪？”
司修微笑答道：“父王要去梅香榭，答谢沈老板。”
韩夫人又陪笑着说：“妾身陪大王一起去吧？”
“不必了，陈济一人跟随即可。”司元的态度很冷漠。
韩夫人又讨了个没趣，遂拉长个脸、抱着孩子离开了。
徐慕拉来了马车，尚云忙扶司元上车，然后招呼陈济去驾车。
司蓉见马车已放下车帘，觉得司元应该看不到，就赶紧拉住陈济，低声问：“马达在哪？我好久没看见他了。”
陈济伸手指了指马达的住处，然后快步上了马车前边，亲自驾车出了驿馆。
这些日子陈济都不曾去过梅香榭，是因为他不想遇到沈慧。
万寿宴那日，他两次与沈慧起冲突，一次是因为他脸上的疤，另一次是因为沈慧下令斩杀近万名陈家军，其中也不乏有一些他父亲的旧部，而他却都无可奈何。
他让马达去梅香榭跟采薇打听过桃叶的近况，据说桃叶自那日回去之后，就整日呆在房中闭门不出，也不大与人说话，清瘦了不少。
他想，这次是受命于永昌王，不得不前往梅香榭，也正好顺便探望一下桃叶。
沈慧听说是永昌王到来，只好带着丫鬟们亲自在门前迎接，一起进了后院。
在沈慧的阁楼外，司元吩咐：“所有人退下，我要与沈老板单独聊聊，陈济在门外守着，不许任何人接近。”
陈济有点纳闷，他觉得，永昌王和沈慧毕竟也曾经算是大伯子和小婶子的关系，避开所有人、单独去屋里聊天，合适吗？
丫鬟们都遵命退下，沈慧便客客气气地引着司元上了阁楼。
陈济忙拉住一个丫鬟，央求道：“麻烦给桃叶捎个信，就说我来了，永昌王让我在这儿守着，我也不能过去看她，她能不能过来见我？”
那小丫鬟笑道：“桃姑娘近来都不出门，这可不好说了。”
说罢便去捎口信了。
桃叶在屋里颓废了多日，整日连梳洗都免了，也不再见客，每日闲得都不知要做什么，只好经常睡觉、做梦、胡思乱想。
听说永昌王和陈济来了，桃叶猛然想起，轻袖离开时，曾托付她下次见到永昌王时，要想办法替轻袖的父亲求情。
受人之托，忠人之事。
桃叶看了看满地金灿灿的元宝，她记得，轻袖最后刻意将相赠黄金之事、与替父亲求情一事一并嘱咐，也算是拿钱买路吧。
死去的人已经死了，钱还是不能不要。
这样想的时候，桃叶突然觉得自己好像心肠变硬了。
她快速将所有金元宝捡了起来，数了一数，确实是二百两，便放进钱箱，和她旧日所积攒的碎银都在一处。
紧接着她又梳洗一番，换了衣裳，来到后院。
陈济看见桃叶果然出现在自己面前，金钗摇摇、罗衣飘飘，打扮得窈窕妩媚，无限欣喜之情涌上心头，激动得他连舌头都开始打结：“你你你……来了？”
可是，桃叶第一眼看到的，又是陈济眉角那两条蜈蚣似的疤痕。
她不由自主目光旁移，望着沈慧的阁楼。
陈济见她看阁楼，便说：“大王和沈老板在楼上呢。”
桃叶点点头，又往前走。
陈济忙伸手拦住，又说：“大王吩咐过，不许任何人接近。”
桃叶又看了陈济一眼，她自然知道陈济站在这里就是为了防止有人接近，可她就是很想上去。
陈济望着桃叶灿若星辰的眼眸，不由自主又放下了手。
桃叶便径直上了阁楼，轻手轻脚凑近沈慧的窗外。
屋内，传出了司元的声音，浑厚、深沉：“记得当年你说过，无论我们兄弟两个谁做了皇帝，你都是皇后。所以，我今日来，是特意请你入宫去做皇后的。”
“别……”沈慧笑得很夸张，半晌止不住：“你那韩夫人可不是个省油的，我不去掺和。再说了，你的陈将军已煽动群臣把大王子推上监国之位，皇后的位置自该是那位被你留在永昌守家园的白夫人。”
“我说过，后位，只为你一人留。我心里，自始至终都只有你一个。”司元的语气很肯定。
听了这些，桃叶有无限猜疑，显然司元和沈慧的关系不一般，而且不是现在不一般，应该是在多年之前就不一般了。
她带着某种幻想，眯着眼睛从窗户缝往里瞄了一眼，并不是她想的那样……司元和沈慧对面而坐，中间隔着一张茶几，两个人都是规规矩矩的，并无越礼之处。
沈慧抱着个小暖炉，似笑非笑：“你和孝宗两个，去沈家提亲，无非是为了拿嫁妆充盈国库。你放心，谁做皇帝，我沈家照样纳贡就是了，至于皇后这个位置，就不必了。”
尽管沈慧看起来很敷衍，但司元依旧是一副诚恳的模样：“我已经得到我祖父当年藏在永昌的金库，娶你真不是为了钱。”
桃叶有些惊讶，永昌王竟然连金库的事都不瞒沈慧。
可沈慧好像丝毫不放在心上，还是摇头努嘴地笑。
“好吧……”司元站了起来，走向窗户。
桃叶吓了一跳，急忙蹲下。
司元打开了窗户，看到陈济站在楼下驻守，周围并无一人。
陈济也仰头，看到司元开窗，而桃叶就在窗下，险些被司元看到。这个画面，看得陈济心砰砰直跳。
桃叶更是屏气凝神，出了一身的冷汗。
司元就站在窗前，眺望远方，轻声说：“无论如何，这次还是谢谢你。”
沈慧还坐在原位，冷冷一笑：“不必谢我，我也不是为了你。”
“我当然知道你不是为了我……”司元长叹一声，又回头望着沈慧：“蓉儿一直很怀念小时候在京城的日子，这次能回来，她很快乐……终于不用再守着那个贫瘠的永昌过苦日子了……”
桃叶蹲在窗下，听得愈发纳闷，这话题怎么又扯到司蓉郡主了？
司元带着一种期待的目光，再次凝视沈慧：“如果蓉儿知道她的亲娘其实还活着，她一定会更高兴的。”
这句话，让桃叶感到当头一棒，她好像明白了什么……
第131章、那是个妖精
在提到司蓉之后，沈慧就一直保持着沉默。
许久，窗内才又传出沈慧的声音：“我累了，你走吧。”
桃叶再次感到一阵惊慌，她觉得，她听到了不该知道的秘密，如果被发现，别说为轻袖的父亲求情，恐怕连她自己都性命难保。
她必须得在永昌王出来之前离开。
于是她就蹲着慢慢向楼梯的方向挪动脚步，一点一点，不敢发出半分声响。
屋内，司元走回沈慧身旁，将一把短刀放在茶几上：“这是你当年送我防身用的，我贴身带了十几年，今日还你，留作个念想吧。”
沈慧看了一眼短刀，刀柄上刻着一个“元”字，虽稍有磨损，但仍看得出。
窗外，桃叶已经艰难地挪到了楼梯口，她弯着腰，捻手捻脚地下楼。
司元又对沈慧说：“我知道我没有资格指责你，可我还是忍不住想说……你将陈熙手下的将士全部处死，单单是将尸首运出宫都用了几个时辰，实在是太残忍了。”
“不处死，难道等着他们将来跟随陈济造反吗？”沈慧挑着眉毛，皮笑肉不笑：“别以为我不知道，你一直都在找机会除掉陈济，可惜每一次都没得手。我帮你一把，不好吗？”
司元没有说话，眉头淡淡皱起，他轻轻摇头，又不经意地去看窗外，一眼瞥见桃叶奔向陈济，那方向好似是从阁楼过去的。
但只一瞬，他又赶紧转了回来，就当是没看到一样。
因为，陈济一直是面朝阁楼的。
“其实你在意的，并不是我处死陈家兵，而是我以你的名义处死陈家兵，坏了你爱民如子的名声。”沈慧嗤嗤地笑，一脸阴阳怪气。
司元望着沈慧，似有万般无奈，但语气还是平静的：“我是真心希望你善良，就像从前那样。”
话音落，司元也走出房门，扶着栏杆慢慢下楼。
桃叶走回陈济身旁，悬着的心总算稍稍放下，长长地舒缓了一口气。
“你别大意，大王有可能发现你了。”陈济低声提醒着。
“不会吧？我觉得应该没有啊……你确定吗？”桃叶刚放松的心境又紧张起来，不自觉就想回头看。
“不确定。你别回头，他过来了。”陈济双手扶住桃叶，假装抿了一下桃叶的鬓发，实则是阻止了她的回头。
司元已经从楼上下来，也走向陈济身边，礼貌笑问：“桃姑娘来了？”
桃叶这才回头，就像是刚看到司元一样，忙屈膝行礼：“给大王请安。”
司元笑点点头，又上下打量了桃叶几眼：“桃姑娘才貌双全，只是在这烟花之地献艺，未免可惜，不如去太乐署做个乐正，姑娘意下如何？”
“乐……乐正？”桃叶有点懵。
陈济忙向桃叶解释：“太乐署掌管宫廷礼乐，设太乐令一员、乐丞二员、乐正八员、乐工百员。乐正为从九品，大王这是在嘉奖你呢。”
桃叶觉得，这个“嘉奖”，必然是由那日寿宴“立功”所来，想起被她害死的士兵，她心中一阵抵触：“谢大王，可民女是被卖进梅香榭的，身家性命皆不能自主，哪有资格受官身？”
“这有什么？你将来必定是要为自己赎身的。你若想留在梅香榭，也无何不可，太乐署需要你时，能到场就行。”司元看起来很有诚意，也很有耐心。
桃叶也不好再推辞，只得谢了恩，又向司元一拜，恳求道：“我有个朋友的父亲被流放多年，不知大王即位后，能不能做主赦免其罪？”
司元笑得十分从容，点了点头：“孤王既有幸承天命，岂有不大赦天下之理？”
桃叶再次拜谢。
司元又嘱咐陈济：“孤王是第一次来这儿，也想到前面去坐一会儿，当个普通客人。你也可自便，我们晚些再回去。”
陈济领命，于是司元自往前厅去了。
陈济正想叫桃叶一起出去走走，忽闻身后传来一声问话：“陈将军今日好不容易大驾光临，咱们这梅香榭究竟是拆、还是不拆了？”
二人回头，只见沈慧笑盈盈站在那儿。
陈济哼了一声，冷冷一笑：“三局两胜，我只不过是输了第一局，沈老板未免高兴得太早了些。”
沈慧移着三寸金莲，从陈济和桃叶身旁飘过，她的手帕也自陈济手背缓缓划过，浓重的妆容、配上邪气弥漫的笑意，显得格外妖艳：“那我可等着你呢……”
帕子离开，小碎步继续往前，渐渐远去，只有沈慧的笑声依然在耳。
“天呐，这才是个真正的妖精！”陈济一边骂着，一边忙看自己的手背，好像也没有什么异样，却叫他起了一身的鸡皮疙瘩。
“这个沈老板，确实很奇怪。”桃叶望着沈慧的背影，片刻，她又注视陈济，目光落在那两个小小的蜈蚣疤上。
陈济意识到桃叶正在看他的疤，忙用手捂住：“别看，我知道很丑！”
桃叶认识的陈济一向很自信，这是她第一次感觉到，他也会自卑。
“我问过好几个大夫，他们都没遇到过我这种情况，其中一个大夫凭猜测给我开了药，我擦了，没有用。这个疤……大概真的要留一辈子了……”陈济捂着脸、低着头，一副失落的样子。
桃叶盯着陈济看了一会儿，想出了一个主意：“我有办法，你跟我来。”
陈济很好奇，就跟着桃叶来到她房中。
桃叶让陈济坐在凳子上，将陈济头上的束发冠取下，使头发全部披散开，又寻来一把剪刀。
“你要给我剪头发？”
“你别动，一会儿就知道了。”
看着桃叶这么近距离挥动剪刀，陈济也不敢动，他静坐着，随口问：“你刚才在后边，都偷听到了些什么？”
“他们在叙旧……说是永昌王年轻时，也曾向沈家提过亲。”
“嗯，是有这么回事。”
桃叶忽然想起，陈济的父亲曾经与永昌王很熟，陈济应当也知道永昌王不少事，她就顺便跟陈济打听起来：“那永昌王后来娶了谁？”
“也是沈家女，好像是叫……叫……”陈济回忆着，努力想了好大一会儿，才有了一点印象：“沈嫣……对，是叫沈嫣。”
“沈嫣是沈慧的亲姐妹吗？”桃叶很好奇。
陈济点点头：“同父异母，沈嫣是庶出，且生母早亡，所以从小就不得宠。那时沈家举家入京，一大家子都搬来了，就单单把一个沈嫣扔在乡下老家，以至于京中同僚都不知道沈家还有这个女儿，都以为沈慧是长女。
直到永昌王向沈家提亲，求娶长女，沈太傅突然说长女是乡下的沈嫣，于是许配永昌王。永昌王私下派人去调查才知道，原来沈太傅老早就私下答应了孟太后将沈慧许给孝宗，因此以沈嫣搪塞永昌王。
可沈嫣是沈家长女，却是不折不扣的事实，永昌王很生气，但又不得不将庶出的沈嫣迎进门。嫁妆嘛，自然少得可怜。比不得几年之后孝宗迎娶嫡女沈慧的风光，嫁妆装了几十辆马车，引得全城都来围观。”
桃叶听了，心中疑惑更多：“那沈慧出嫁时，沈嫣还在京城吗？是不是已经随永昌王发配永昌了？”
“比你想得更糟，沈慧出嫁时，沈嫣已经死了。”说到这里，陈济也略有些伤感，叹道：“那沈嫣也是个可怜人，自幼孤苦，成婚还遭夫家冷眼、被母家耻笑，生下第二个孩子没多久，一家四口都被撵出了京城，大概是因为产后虚弱，母子两个都死在了流放的路上。”
得到这个信息后，桃叶似乎觉得印证了自己的猜测，忙又追问：“你见过沈嫣吗？”
“在永昌王的婚礼上是见过的，但是蒙着盖头，不知道长什么样。我那时只是个小孩儿，后来在永昌王的府邸有没有见过，就不太记得了。”
“那你见过出阁前的沈慧吗？”
“未出阁的贵族小姐，哪能轻易见外男？自然是没见过的。”陈济冁然而笑。
桃叶一边给陈济理着头发，一边思索：沈嫣因为算是半个弃女，所以鲜为人知；沈慧婚前作为闺阁女，也不轻易见人；那如何确定嫁给孝宗的沈慧就是沈慧？
陈济见桃叶目光深沉，也倍感好奇：“你怎么忽然对沈家的事这么有兴趣？”
“我就是想不通沈老板……她怎么就能这么厉害、这么任性？”桃叶的剪刀又一次竖着慢慢剪过陈济额前，分出刘海的形状。
陈济轻笑道：“这还用说？肯定是从小被亲娘宠坏了，都强势成习惯了，又做了几年皇后，更胆大妄为了。”
桃叶望着陈济脸上的笑意，显然陈济并不知她心中真正的谜团。
不过，她倒是从陈济这句话里找到了一个很给力的证据——沈夫人。
“沈老板的亲娘，还健在吗？”
“不在了。”
“什么时候死的？”
“就在沈慧出阁前不久。”
桃叶心中又是一惊，她几乎可以拿捏得准……那个猜测，但她还想进一步确认：“沈夫人死的时间，你确定吗？我在宫里做宫女时，还听人提过沈夫人呢……”
“你听到的那个“沈夫人”，是沈慧的姨母。她亲娘死的时间，我能确定。当时的人都知道，婚期在即，准太子妃的亲娘却突然得了急病离世，孟太后生怕沈慧要守孝误了婚事，反而将婚期提前，沈太傅为出阁礼圆满，就立即将原配夫人的妹妹接进门顶替成为沈夫人。沈慧后来也称其为母亲，但其实年纪与沈慧相仿呢！”
听了这番陈述，桃叶顿时觉得心里突突的，若是如此，那她现在面对的沈老板……未免也太可怕了……
陈济仰头望着桃叶，脸上的笑意稍稍有点变了味：“你可不是偶然对沈家往事有兴趣，你是专程跟我打探消息呢？”
桃叶愣了一下，她这种刨根问底的方式，好像是挺像打探消息的。
陈济已经猜到了桃叶这一串问题的由来：“你在阁楼……究竟听到了什么？”
第132章、盲点鸳鸯谱
桃叶尴尬地站着，她觉得，她似乎不好对陈济撒谎，可她好像也不敢轻易说出自己偷听到的内容。
“你不想说就算了。”陈济又笑了笑，那态度倒有些臭美：“你不说，或许是为了保护我呢？毕竟……有些事情，一旦得知就会引火上身呢！”
此言一出，话风忽转，桃叶方才紧张的心情都不知哪里去了，忍不住发笑，又朝陈济吐了吐舌头。
又过了一刻，桃叶放下剪刀，将陈济后面的头发重新用发冠束好，微微一笑。
陈济知是头发剪好了，忙站起到桃叶的梳妆台前，对着镜子端详自己，不仅那两条小蜈蚣疤痕被遮住了，他的脸在新发型的衬托下也显得更年轻更好看了。
他不禁赞叹道：“你的手好巧啊！”
“那当然，我上大学时兼职做过理发店的学徒，这个叫斜刘海……”桃叶看着发型成效比预想得还好，竟有些得意忘形，一不小心又说出了几句让人听不懂的话。
意识到自己失言之后，桃叶又忙闭了嘴，无语地低下了头。
陈济笑吟吟凑近桃叶，嗅着她面颊上的淡淡香气，半似玩笑半似认真：“看来，我得好好调查一下，你究竟是什么来历？”
桃叶很抵触这样的面对面近距离，忙后退两步，转身走到窗口，面向窗外发呆。
陈济也只管跟过来，站在桃叶身侧，变得一本正经起来：“永昌王让你做乐正，多半是因为忌惮你的法力，才使这个法子拴住你。而我身后有陈家军，肯定也是被他防着的。如此，咱俩也算是一路人，何不一起远离是非，去过平凡的生活呢？”
桃叶望着不远处的河流，几条飘过的小舟，一阵苦笑：“你明知，我已心有所属了。”
“知道就不能争取了？你若敞开心扉，好好跟我相处，焉知不会改变心意？”
桃叶侧目看了陈济一眼，他脸上洋溢着满满的自信。
她依旧注视着窗外的河、河面上的几条小船，船上的男男女女似乎是在往河里打捞什么，突然有一个女子不慎掉入河里，一个男子快步跟随跳下，把那女子救了上来。
桃叶恍然想起，她假扮满堂娇时，王敬曾经说过的话：“记得我们没成亲那会儿，你掉进秦淮河那次，我叫你换衣服，你就是这个样子，把自己捂得只剩眼睛……”
那天，好像是桃叶第一次对王敬有了特别的感情，尽管当时王敬看到的只是满堂娇。
不知不觉，她把那一刻说了出来：“他说，没成亲的时候，满堂娇也曾经落水……就像方才那个姑娘那样，他们一起坐船……”
说这两句话的时候，桃叶手指窗外渐行渐远的船只，眼中流露的，不知是羡慕、还是嫉妒。
陈济听了，则是不屑的模样：“那他有没有告诉你，把满堂娇从秦淮河救上来的人是谁？”
桃叶愣了一下，她没有问过，因为她想当然以为救满堂娇上来的人肯定是王敬。
可是陈济这样发问，好似另有文章。
“总不会是你吧？”桃叶难以置信地问了这么一句。
陈济淡然一笑：“你猜对了，就是我。王敬连水性都不懂，竟敢带满堂娇游船，若非我当时在那儿，她就淹死在水里了，还哪有机会嫁人生女、夫妻恩爱？”
正常人的思维逻辑，或许这个时候应该问问陈济：那满堂娇是否有感恩之情？那王敬是否有道谢之意？
可是不知为何，桃叶竟问了句：“你为什么会在那儿？该不会是专程去跟踪人家约会吧？”
陈济慢慢转过头、瞪着桃叶，眼睛睁得圆圆的，龇着牙，脸上是大写的鄙视。
可桃叶又不知好歹地继续问：“再不然……连满堂娇落水都是你设计的？想来一出英雄救美，然后好要求人家以身相报？”
“喂喂喂？在你心里，我就这么龌龊吗？”陈济斜眉歪眼，没好气地质问着。
桃叶忍不住大笑起来，不得不要求自己用正常的逻辑来理解此事：“好吧好吧。那你救了满堂娇一命，她应该会感激你吧？”
“感激自是感激……”陈济又把头转回窗外，无精打采地说：“但她说，感情的世界总有个先来后到，她已然先遇见了王敬，我的恩情，只能来生再报。”
桃叶悄悄瞄了陈济一眼，原来他在回忆与满堂娇相关的往事时，也会有和王敬相似的失落。
“来生？那是个多么冠冕堂皇的词！就算有来生，就算她会先遇见我，我只怕她爱上的还是王敬。”陈济的笑容有些苦味，好似自嘲。
桃叶看着陈济，恍然间有了一种猜测：“你常说，王敬只不过是把我当成了发妻的替身。今日我倒想问问你，是不是也把我当成了满堂娇的替身？”
“绝对没有。”陈济的语气很肯定，就像对天发誓一样：“我认识你的时候，都已经好几年没见过她了，印象早就模糊了。再说了，你长得可比她美多了，岂能做她的替身？”
桃叶又忍不住发笑：“我竟不知，你原来是以貌取人的？”
“若说这世上的男人看待女人不重色相，那绝对是放屁。不过，容貌虽可悦目，但能走进一个人心里，看重的自然不止是容貌。”陈济说着话，只觉得五内动情，情不自禁拉住了桃叶的手：“我是真心喜欢你，就是眼前的你……”
桃叶习惯性缩回了手，心却砰砰直跳。
“让你自主选择我，太难。我甚至想……倘或有一道圣旨压着你，必须嫁给我，你没得选择，天长日久，你终会爱上我。”陈济凝视着桃叶，目光是那般笃定。
桃叶不知该说些什么，只觉得心里乱乱的。
门外突然传来一阵敲门声，然后是个小丫鬟的喊声：“陈将军，大王叫你下楼，他要回驿馆呢。”
陈济无奈，只好辞别了桃叶。
是夜，桃叶做了一个梦，梦中与王敬一同在秦淮河上泛舟垂钓，两人正谈笑嬉戏时，桃叶却被鱼钩那头的大鱼扯住鱼竿，连人带鱼竿一下子坠入水中。
她大呼着“救命”，很快看到陈济出现在附近，一手轻轻抱住她，另一手划水游上了岸。
王敬也很快划船赶过来，将外穿的衣服解下，披在桃叶身上。
在岸边，陈济盯着桃叶，笑问：“我可救了你一命，你打算怎么谢我？”
“金帛之谢，公子定是看不上的。可我……我……”桃叶低着头，半晌支支吾吾说不出。
陈济坏坏地笑着，又问：“我要你以身相报，如何？”
桃叶还没来得及答话，王敬先拦在了前头：“陈公子的救命之恩，我愿舍命相报。但若要阿娇，是万万不能的。”
陈济哼了一声，不屑一顾：“谁稀得要你的命？连水性都不懂，还敢带娇娇坐船，这会儿倒好意思跟我说“万万不能”？”
桃叶脑子里有点迷糊，不知怎么又开了口：“陈公子，感情的世界总有个先来后到，我已然先遇到了二哥，此生便不能再委身于第二人。恐怕公子的恩情，只能来生再报了。”
“来生？”陈济冷笑一声，无奈长叹：“若有来生，如果你能先遇到我，万一你还是看上他怎么办？”
“如果来生，我能先认识陈公子，无论心之所属，都愿以身相报。”桃叶仍低着头，语气却像发誓一样郑重。
“这话说得，好像我强人所难一样？”陈济的笑渐渐变得阴冷，他一根手指挑起桃叶的下巴，目光很不友善：“来生太渺茫，我就想要今生怎么办？”
“拿开你的咸猪手！”王敬再也沉不住气，伸手推开了陈济那一根手指。
两人相互撕扯着，不知怎么就一起掉入水中。
“二哥！”桃叶惊叫着，一下子从梦中醒来。
环视一周，还是在梅香榭内、她自己的房中，她看了一眼窗口，那个白天她和陈济站着说话地方。
两日后，登极大典如期在建康宫举行。
受邀入宫的大臣们在宫门口三三两两地相遇，都相互道贺，人人脸上都洋溢着喜气，只是有些人喜得不太自然。
陈济骑马而来，才刚在宫门内下马，往前没走几步，忽被一只大手拉住。
陈济扭头一看，原来是五兵尚书陈冲。
陈冲的脸色不太好，边走边低声告知着：“昨日那个护送永昌王入京的将军尚云，突然去了我那儿，说是奉韩夫人之命，把我手下的兵有一半都编进他的队伍里去了。我问凭什么？他竟说是因为我杀戮之心太重，不宜带兵太多。你说这算什么理由？”
陈济冷笑一声，带着些挖苦之意，应声道：“我早说了不要斩杀那么多兵，你非要听沈慧的，我有什么办法呢？”
“永昌王是奉孝宗遗命才能即位，沈老板毕竟是孝宗的皇后，我也不好不听啊。”
“如今韩夫人是主母，你也不能不听，那就认罚呗！”陈济说得很轻松，完全是一种事不关己的模样。
陈冲有些急眼了，忍不住斥责道：“你这是什么态度？先是处死你兄长手下的兵，后又分走我的兵，这分明是在削弱我们陈氏一门的兵权。现在你是陈氏族长，最大的受害人其实是你啊！难道你不知道吗？”
亲眼目睹了永昌王与沈慧的交情匪浅，再听到陈冲讲得这些事，陈济对于其中的暗算早已心如明镜。
不过，他还是淡淡一笑：“知道，当然知道。可是，我有件心事，比这更重要。”
“还能有什么比失去兵权更重要？”陈冲追问着。
陈济没有再搭理陈冲，只管向前走了。
良辰吉时，君臣齐聚太极殿，司元正式登极为帝，繁文缛节，自不必说。
礼毕，众大臣山呼万岁。
而后有殿头官宣旨：尊孟氏为太后，追封永昌王后沈氏为皇后，封白氏、韩氏为夫人，追封嫡长子为安定王，封嫡女司蓉为公主，立司修为太子。
陈济伫立群臣之中，早留意到桃叶作为太乐署的乐正，也被一起宣到宫中奏乐，在殿外一侧的乐队中坐着弹琵琶。
他一直默默听着奏乐声，等待着大典的每一个环节，就等着新帝封赏功臣。
出乎意料，司元论功行赏时，头一个就叫了陈济：“陈将军乃功臣之后，自永昌至建康又屡立奇功，今封为骠骑将军，承袭父爵，为谯郡公。”
“谢官家。”陈济忙叩首，又抬头仰望司元：“今日官家万千之喜，臣斗胆借一借喜气，恳请官家赐婚……”
没等陈济说完，司元便截住了话：“陈将军正值壮年，当有家室，才算圆满。朕意欲将长女司蓉许配于你，如何？”
第133章、天缘亦或天灾
陈济原本容光焕发的脸上，笑容突然僵住。
新帝将唯一的女儿、嫡亲的公主、最宠爱的掌上明珠下嫁于他，他岂敢说不好？
他用目光的余光稍稍瞥了桃叶，桃叶虽也有吃惊之色，但也不过是吃惊了一下而已。
可恶的是，在他偷瞥桃叶时，留意到了王敬的神情。
王敬也伫立在群臣之中，原本是一直端正严肃、面无表情的，可当他听到陈济开口求赐婚时，他额上的皮肉骤然紧绷，紧张之感油然闪现，再当他听到司元的赐婚旨意，他不禁眉头舒展、嘴角流露出一丝若有若无的笑意。
就这么个不明显的微笑，已经让陈济恨死了。
可是此时此刻、此情此景，陈济哪敢表示出一丝一毫的不悦？
他只能感恩戴德，一个头深深磕在地上：“臣……谢官家恩典……”
头顶抵地之时，陈济的眼泪差点没流出来。
他的耳边，却传来了司蓉气愤、急躁的叫喊声：“父王……”
“瞧瞧咱们这位公主，害羞得连称呼都错了。”韩夫人坐在皇帝宝座一旁的侧位上，双手揣在毛茸茸的手笼里，笑着看向司蓉，轻声细语地提醒着：“公主应该叫“父皇”才对。”
由于白夫人并不曾来京，才轮得到韩夫人坐在司元身旁。
司元眼帘下搭，没有去看司蓉，也没有看任何人，他自然知道司蓉并不是在害羞，更不是因为害羞才错了称呼。
坐在皇帝宝座另一侧的孟氏，也笑着应和道：“男大当婚，女大当嫁，公主也不必如此紧张。”
司蓉呆呆站在那里，强忍着憋住了盈眶的眼泪，作为本朝尊贵的嫡公主，她知道她不能在这个大殿上表达不满，即便是受了万分委屈，也不能失了颜面。
于是，封赏继续。
司元命原有官员皆照旧任职，另查空缺官职，任命尚云为大司马，徐慕为司空、太子太师，白夫人之父白硕为司徒，韩夫人之兄韩璟为廷尉，凡是原永昌追随着，皆有封赏。
此外，因孟氏在万寿宴那日承诺过“能取周氏、陈熙首级者，赏万户侯”，于是封太傅沈濛为陇西侯；五兵尚书陈冲协助沈濛剿灭叛贼亦有功，加封镇国将军。
司元又唤王敬：“王驸马在永昌四年，劳苦功高，以你之才，本该为官，可朕观你如今的身体状况，也实在难办，就给你封个爵位吧？安丰侯，如何？”
王敬迟疑了一下，迟疑得并不是“安丰侯”这个爵位，而是“王驸马”这个称谓。
稍稍犹豫后，他还是决定说出不该在今日说的话，他觉得，如果司元在大庭广众之下不能为他主持公道，私底下就更不可能了。
“官家隆恩，臣感激涕零。但臣另有所求，求官家准许臣在永昌宫所求之事——废除臣与司姚长公主的婚姻、迎发妻满氏遗体回王氏祖坟。”
此言一出，站在孟氏身后的司姚顿时感到脸上火辣辣的，在一众皇亲国戚、文武大臣面前，她恨不能找个地缝钻进去。
殿内殿外，不知有多少等着看笑话的人。
然而，孟氏恍若无事一般，只等着司元发话。
司元此番能不费一兵一卒就正位，多得孟氏族人之力，且如今朝中，姓孟的官员甚多，他哪好轻易得罪？
他轻笑着，打个马虎眼回复了王敬：“王驸马重情重义，迎发妻葬入祖坟乃人之常情，朕岂有不准之理？不过……俗话说得好，“宁拆十座庙，不毁一桩婚”，朕也不好插手，还望王驸马三思而行。”
王敬自然知道司元是在顾忌孟氏，想当年也是孟氏一手遮天，才成了这门婚事，如今换了新君，却还要受此摆布，他此生哪还有自由之身？
他只管搬出“铁证”来：“民间夫妇成婚，尚要三书六礼。臣与长公主，既未下聘、也未迎亲，更无夫妻之实，婚姻实属无稽之谈，又何来三思？臣再次恳求官家做主。”
这几句话，尤其是“无夫妻之实”，更让司姚无颜见人，她几乎已经把头低得与颈齐了。
各种各样的眼神，在大臣和宫人们的目光中交流传递，就差窃窃私语了。
面对孟氏、面对百官，司元真的很为难，他望着王敬，勉强压制了心中的不满：“下聘为汝兄，迎亲是汝弟，纳采、纳吉、纳征、请期，皆是令堂亲力亲为。王驸马在大婚前后身体不适，才由家亲代劳，岂能因此泯灭事实？”
王敬心中，不满更多，想当年在永昌签下生死状时，司元明明许诺过他，大事成，则为他做主废除婚姻，他不惜拼上身家性命为司元做事，如今司元竟翻脸不认账？
反正他如今基本是个瞎子，也看不到任何人的脸色，事与夙愿违，索性就吐个畅快：“纳采、纳吉、纳征、请期之时，臣之发妻满氏都健在人世，不曾和离、不曾休妻，臣想请问官家，那长公主过门，究竟是妻是妾？”
这般咄咄逼人的言辞，简直把司元气个半死，他瞪着王敬，手掌紧握龙椅左右扶手，几乎捏得双手打颤：“王驸马是定要朕的即位之日成为你的和离之日吗？”
司元此刻的神色，就好似昔日在永昌宫、差点烧死王玉的那一晚。
当时，司元满面怒色质问得是“你要我接受这样的儿媳，成为全天下人的笑柄吗？”
而当时王敬也目光锋利地回应“你可以不接受！我的女儿也不屑于做你家儿媳！”
可今日，司元已经登极为帝，王敬若再敢这样针锋相对，便是大不敬之罪了。
请命无望，王敬不得不闭了嘴，又一次选择忍气吞声。
大典结束，百官款款散去，离开太极殿。
王敬拄拐走得很慢，在人群中越来越落后，一副失魂落魄的模样。
王敦和王敏也故意走得慢些，待周围无人时，王敦便数落起王敬来：“新帝刚刚即位，哪些话该说、哪些话不该说，你自己掂量不出吗？再说了，公主整日住在宫里，你在家里，互不相扰，和不和离又有多大差别？留个虚名，不过是为了脸面，你何必固执？”
王敬不答，只是拄拐前行。
王敏从旁观着王敬的眼神，揣测着问：“是不是……为了桃姑娘？你只有摆脱了驸马的名分，才能名正言顺和她在一起？”
王敦听了，蓦然摇头：“若是为了她，那就更不能了。那日她使妖法绑人、腾空而飞的事，全城都传遍了。官家岂能不防着她？”
王敏也低声附和道：“正是。毕竟废帝是被桃姑娘带走后失踪的，万一哪一日又跑出来作乱，她可脱不了关系。”
“而且，她这一年多跟陈济走得太近，在梅香榭孤男寡女独处了多少次？都不知道他们两个有没有……”说到这里，王敦没好意思说下去。
王敬微微一笑，突然立住手杖，停了脚步。
尽管他已经很难看到人影了，他还是稍稍回头，对着王敦、王敏：“二位兄长可曾想过，我死后会与谁合葬？”
王敦、王敏都愣了一下。
“众人皆知，我将不久于人世。将死之人，为身后事盘算几分，有错吗？”王敬低着头，因为几乎失明而眼神呆滞，却依然流露出悲哀。
他仰天长叹一声，朝着太阳的方向，勉强感知着隐约的光亮：“我不愿我死后，在地底下还得等着与那个我最憎恶的人长眠，我想用此生仅剩的一点点光阴……去换一点点自由……最后的自由……”
王敦看到王敬这个模样，一阵心塞。
王敏想了一想，建议道：“要不……你去央求桃姑娘私奔吧？她不是会飞吗？她可以直接带你飞离这里啊！”
“王敬！”一声尖锐的喊叫声从后方传来。
三人都听得出，那是司姚长公主的声音。
转眼之间，司姚已到眼前，后面还跟着四个丫鬟。
“你是什么意思？为何要在众目睽睽之下说那些话？”司姚咆哮着、质问着。
王敬习惯性地忽视司姚的存在，立即抽身拄拐往前走，就像没停下来说话之前那样。
司姚当然生气，她快步到前面，挡住王敬：“是不是因为你听到陈济被赐了婚，你觉得你和桃叶那个贱人又有希望了？所以你就大放厥词否定我、摆脱我？”
王敬凭听觉，判断得出司姚的位置，于是他绕开司姚，继续向前。
没能问出一个结果，司姚绝不甘心，她再次拦住王敬，一把抓住他的衣袖：“你害我颜面尽失，今天必须得给我一个交代！哪怕是一个字……”
“滚。”王敬果然给出了一个字，随即拎起手杖，一仗挥过衣袖边，敲在司姚手上，切断了他们之间的拉扯。
然后，王敬又前行离开。
王敦、王敏也忙跟上。
司姚望着王敬背影，越想越气，她忽想起桃叶现在是太乐署的乐正，而她出来之前，太乐署的人还在收拾演奏所用的乐器。
她转身跑回太极殿，果然看到桃叶正在指挥两个乐工将大鼓抬走。
话不需说，司姚上前抓起鼓槌，随即往桃叶头上猛敲，就如同王敬才刚用手杖敲在她手上的速度一样。
“住手!”陈济狂奔过来，打掉了司姚手中的鼓槌：“她的头又不是鼓，你敲什么敲？”
原来陈济一直隐在附近，因为桃叶尚未离开，他也不曾离开。
他赶紧看了一下桃叶的额头，已是青紫了好大一块。
司姚正心中不快，见陈济来了，便一起骂起来：“这不是我的侄女婿么？才被赐婚就这般维护小贱人，莫不是想在娶妻之日同时纳妾吧？那我可真要恭喜你们——婊子配狗，天长地久！”
“原来长公主不仅手贱，嘴也贱，不如我送你的手和嘴去祭天，或能换得来大齐国风调雨顺呢？”陈济怒目而视，拔剑划过司姚嘴边。
司姚吓了一跳，忙后退一步，又瞪着陈济和桃叶哼了一声，带着丫鬟们离开了。
这里，桃叶也后退一步，与陈济保持出一些距离，并屈膝向陈济略微施礼：“多谢陈将军袒护，我还没来得及恭喜将军呢。”
“你恭喜我？”陈济苦笑了一下，他没想到，桃叶竟这么快就为避嫌划清界限，连称呼都不一样了。
桃叶点点头，笑道：“司蓉公主亲民又识大体，将来也一定是一个不可多得的贤妻，这不是将军的福气？”
陈济忍不住又笑了，笑得那么难受：“你是在庆幸，以后终于不会再被我纠缠了是吧？”
“我视将军为友，何来纠缠一说？我是真的替你高兴。”桃叶浅笑着，那样子很亲切，似乎也真诚：“你已经三十好几了，不该为了不值得的人虚度光阴。天赐良缘，虽没得选择，但却不会再孤独，天长日久，你终会明白她的好。”
陈济无言以对，这次连笑都笑不出来了。
“陈将军保重，我们太乐署还有事，就先告辞了。”桃叶再次向陈济施礼，招呼乐工们带着乐器出宫。
望着桃叶背影，陈济的心冰凉冰凉。
原来，最让他伤心的不是皇命难违，而是桃叶的恭喜……
第134章、物是人非事事休
太极殿已是空荡荡，唯有陈济站在那个方才君臣齐聚的殿外，独自难过。
看看日将晌午，阳光越发刺眼，他也迈着沉重的步伐离开了。
桃叶的恭喜之言依旧在耳边回旋，让他最感到悲哀的就是，他觉得桃叶那些话都是发自肺腑的真心话。
走到宫门口，他又听到一阵恭喜声：“恭喜郡公，贺喜郡公，官家为郡公赐了新府，卑职已经派人去打扫布置了。”
陈济抬头看，原来是他父亲旧日的副将陈亮。
陈亮驾着一辆新马车，前面拉车的有三匹马，皆健壮俊美，车四面有五色丝绸包裹，窗牖镶金嵌宝，映着阳光闪耀夺目，车舆上帷幔下垂，两侧美玉高悬，四角衡轭饰以铜銮，迎风摇动叮叮当当，清脆动听。
陈济隐约记得，他小时候，他父亲带他出门似乎坐得就是这样的车。
不过，当下他却摇了摇头：“多谢叔父亲自来接我，但当今官家崇尚节俭，这车未免过于招摇，还是不要用了。”
“是卑职考虑不周。”陈亮惭愧地低下了头。
“没事，以后不要带出来便好。”陈济拍了拍陈亮的肩膀，勉强笑笑，又去寻自己入宫时骑的马，仍旧骑马回去。
陈亮交待随从把马车拉回府中，自己赶忙将马车上的马解下来一匹，随陈济同行。
走在路上，陈亮又对陈济说：“卑职在宫门外等郡公时，听见五兵尚书和西戎校尉他们说，白夫人没来建康，但白夫人的父亲却来了，好生奇怪。”
陈济愣了一下，他在太极殿时为新帝的赐婚伤神，竟没太留意这些事。
他记得，去年他护送司修离开永昌时，白夫人是那般舍不得司修，而当时白夫人之父白硕作为永昌郡首，是奉命留守永昌、保卫家园的。
如今白硕被召入京、官晋司徒，身为永昌宫女主人、当今太子生母的白夫人居然还留在永昌，确实奇怪。
“难道官家是受韩夫人蛊惑，不让白夫人来京？”陈济胡乱猜测着。
陈亮答道：“可卑职听他们议论的意思，官家登极之前是派人回永昌接了白夫人的，好像是白夫人自己不肯来。”
“那就更奇怪了……”陈济低头沉思，也琢磨不出个结果。
走着走着，他们路过了大司马府，府门前有家丁正在更换牌匾、擦拭大门。
那是陈济丧父之后、随兄长住过十几年的地方，如今看着，熟悉又陌生。
他恍然想起他的兄长陈熙，当年叱咤风云，而今死无全尸，连葬在哪里都不知道。
“你可知……我大哥尸身后来被送到了何处？”陈济问了身旁的陈亮，他知道陈亮一向是小道消息最灵通的人。
“烧了，一把火烧得干净，骨灰被抛洒在河里了。”
“河里？秦淮河吗？”
陈亮点点头。
陈济又望一眼大司马府的新牌匾，字还是那几个字，只是换了换颜色罢了。
这里如今的主人，是尚云了。
当年永昌练兵，主要靠陈济，可离开永昌时，尚云分走了陈济训练的一半兵力，入京后又分走了陈冲的一半兵力，于是成了大齐国内领兵最多的将军，自然而然地夺走了原本应由陈济接手的大司马之位。
尚云是从司元年轻时就追随的人，最得司元信任，司元当然得安排他控制最多的兵权。
想到这些，陈济不禁一阵苦笑，他谋划多年，怎么还是为旁人做了嫁衣裳？
又走了不多远，便是新帝刚赐给陈济的府邸了，也有些家丁正在打理墙面、洒扫门前。
“谯郡公府……”陈济轻声念了一遍。
陈亮忙下了马，来扶陈济下马。
两人走进府门，陈济脑海中想着司元、白夫人、尚云等人，越想越觉得不对劲，遂吩咐陈亮：“恐怕得劳驾叔父跑永昌一趟，替我打听一下白夫人在做什么、白家人有多少留在永昌，还有永昌先前被发掘的那八大金库，有多少运到了京城、有多少留在原地，或者有没有被转移……”
一语未完，陈济突然迎面看到司蓉公主从一座假山后面跑了出来。
司蓉跑得很快，显然没看到陈济，她出着神，一下子撞到了陈济身上。
陈济闪躲不及，忙扶住了她。
陈亮立在一侧，躬身下拜：“参见公主。”
司蓉抬头，眼角的泪痕还未干，她望着陈济，说不出一句话，以往两人也曾在永昌见过多次，可哪一次也不似今日这般尴尬。
匆匆一瞥之后，司蓉又绕开陈济，跑了出去。
陈济心下已经怀疑到了什么，果然他往前走过假山，只见马达背靠假山，在那里站着。
马达一看到陈济，忙走了过来，拱手问候：“公子回来了？”
“嗯……”陈济虽应了声，可面对马达，却浑身大不自在。
两人对视片刻，好像也无话可说，陈济不想这么站着，于是又转身离开了这里。
马达低着头，没有像以往那样跟随。
陈亮并不知司蓉和马达先前的关系，还一边引着陈济去看新书房，一边问：“郡公方才说得去永昌，卑职什么时候动身？是不是等郡公大婚之后？”
大婚？陈济又一次愣住了。
是的，虽然婚期还没有择定，可司元在百官面前赐婚，这个婚肯定迟早是要成的。
陈亮又喃喃自语着：“怎么公主一见了郡公就跑，难道她不是来看郡公的？”
陈济静静地走路，一直走进新书房，环视一周，坐在了当中的椅子上。
他想起眼角挂泪的司蓉，想起倚在假山后的马达，想起为他贺喜的桃叶，不知不觉笑出了声。
陈亮听得出这笑声很不对味：“郡公这是怎么了？”
陈济仰起头，似笑非笑：“叔父跟随我父亲走南闯北多年，昔日也见过当今官家不少次，依你看，他为何要将芳华正茂的唯一女儿，许配给我这个已经和离过一次的人？”
“这……表面上看，自然是官家器重郡公了……”陈亮吞吞吐吐，笑得也不太自然。
“实际上呢？”
“郡公是个明白人，自然知道，如今的文武大臣，官家最最忌惮的就是你。尚将军虽领了许多陈家兵，可难保这些兵依然心向着你，他要日日夜夜防着你，那太难了，派个最牢靠的人到你枕边，约束你、看着你，再无不放心的。”
“这样的婚事，我该接受吗？”陈济苦笑着，望着屋顶横梁，仰坐成一个大字。
“您当然得接受，不然不就成了抗旨了吗？再说了，那司蓉公主是官家唯一的女儿，又是唯一嫡出血脉，满朝文武都巴不得娶回家去、稳固地位，您只要不在她面前露出不忠之意，娶她又有什么不好？”
“可是……我另有所爱……”陈济像是浑身瘫软一样，说话也越来越无力。
陈亮又笑着劝道：“无论您中意哪个，等公主过门一年半载之后，纳为妾室不就行了？”
“纳为妾室？”陈济又直起身子，说话变得慢腾腾：“你叫我纳她为妾？”
陈亮笑眯眯的，点点头。
陈济顿时怒上心头，忍不住大吼了出来：“她要是愿意做妾，还会跟她心心念念的王敬分开吗？我明媒正娶她都未必愿意，怎么可能来给我做妾？”
陈亮吓了一跳，只觉得一头雾水。
半晌，陈济又癔症过来，笑着说：“我失言了，请叔父回去休息吧，我想一个人安静一会儿。”
陈亮唯唯诺诺，赶紧退了出来，刚一只脚跨出门槛，不妨踩着了个绵软之物。
他吃惊叫了一声，定睛一看，原来是马达跪在门外，他踩到的就是马达的手。
陈亮忙缩了脚：“你……你怎么跪着？”
“我有话要单独和公子说。”
屋内，陈济听到了马达的声音，站起走了过来，他不知外面几时飘起了小雨，也不知马达在地上跪了多久，只是雨水已被风吹到廊檐下，湿了地面，也湿了马达的裙摆。
陈亮觉得怪怪的，忙从一旁出门去，留他们单独说话。
陈济站在门内，低声问：“为何跪着？又为何淋雨？”
“卑职有罪。”马达回答得很干脆。
陈济凝视着马达，在寒风吹拂中瑟瑟发抖，有一点心疼：“你起来吧，进来说话。”
“卑职有事恳求公子，公子允诺，卑职才能站起。”
“你说。”
“卑职求公子接受官家赐婚，迎娶司蓉公主。”
“为何？”
“桃姑娘并非良配，且死心塌地爱着另一个人，公子为她等了多年，毫无结果，再等下去，陈家这一支都要断了香火。司蓉公主虽年轻无知，曾在感情之事上一叶障目，但她单纯善良、深明大义，是个难得的好姑娘，与公子最是般配。”
望着马达固执的脸庞，陈济想哭、想笑：“她那么好，你不喜欢吗？”
“卑职心中，只有公子。”马达抬头，仰视陈济，眼睛中一片赤诚。
陈济顿觉心中一阵不适：“瞎说什么？我跟你又不是龙阳癖！”
“我尚未出世时，父亲已战死沙场，三岁又丧母，蒙叔父不弃，收养到七岁，又不幸走失，几乎饿死街头。是老郡公救了我，将我留在公子身边，公子更是待我如亲兄弟，二十多年彼此不离不弃……”马达一句一句，说得十分动情：“我此生惟愿追随公子，心无二志，绝不允许任何人、任何事，离间了我和公子之间的情谊。”
听了这番话，陈济心间涌起无限感动，他伸出双手，弯腰扶起马达：“你的心，我都明白。我只是想问你，究竟有没有喜欢过她？”
“没有。”马达回答得速度很快，毫不犹豫。
陈济反而有些不信：“真的？”
这时候，丫鬟方晴从回廊那边走过来，手里端着一份姜茶，是陈亮吩咐送来给陈济驱寒的。
马达突然转身，向方晴深深一鞠躬：“在下倾慕方晴姑娘多年，不知姑娘是否愿意下嫁？”
方晴对这突如其来的求婚震惊极了，一个不慎，手中盘碗脱落，姜茶撒了一地。
第135章、公主与公主不同命
司蓉回到宫中时，已是大雨漂泊。
湿哒哒的头发、越来越重的衣裙，紧贴在她的脸上、身上，她跌跌撞撞地行走在碎石子路面上，脑海中一遍遍闪过方才马达说过的两句话：
“奴才只是个奴才，与公主的身份，乃是云泥之别。”
“从今以后，公主便是奴才的主母，奴才会像效忠公子一样效忠公主。”
司蓉踏着雨水，狂奔进式乾殿的东斋，那是司元的起居室。
“公主……”几个宫婢看到司蓉，争相跑过来，将司蓉扶了进去。
殿内，司元半躺在卧榻上，韩夫人和侍女们侍立在一侧，都看到了司蓉进殿。
司元见司蓉浑身都湿透了，立时坐了起来：“蓉儿，你怎么会如此狼狈？”
司蓉的脸色很难看，心中更憋屈，一见着司元，不由自主就飙起了大嗓门：“我有话单独跟你说，你让别的人都退下！”
似乎是刚才坐起得猛了些，司元还没来得及回复司蓉，就感到一阵头晕。
韩夫人忙上前扶住司元，拉长了脸问司蓉：“公主殿下，官家正诊脉呢，你说话就不能小声一点？”
司蓉愣怔了一下，这才注意到，原来太医令田源也在殿内，后面还跟着两个医正，一个手拎医药箱，一个捧着医案。
她质问的气势一下子矮了半截：“父皇……父皇前些日子不是好多了吗？怎么又病了？”
“原来你不知道你父皇病了？你还真是个孝顺女儿！”韩夫人一脸阴阳怪气地挖苦着。
伺候韩夫人的侍女香冉向司蓉解释道：“公主有所不知，官家在京外那一阵能看起来好些，是因为夫人每日以药膳精心调养。这一入宫，难免忙碌，休息得少，今日大殿上礼节太多，官家早累坏了，为了不在群臣面前失仪，才强撑半日。”
司蓉听了，惭愧地蹲到司元膝下，喃喃道了声：“对不起，父皇，我不知道……”
“没事，赶紧去换件衣服，小心受凉。”司元拍着司蓉的手，笑得很温柔。
韩夫人近身瞅着，横竖看不顺眼，又发出怪怪的腔调：“公主现在还要本宫和太医令退下、单独跟官家说话吗？”
“还是……还是让太医令先诊脉吧……”司蓉低下头，尴尬地笑了笑。
司元瞟了韩夫人一眼，没有说话，却问太医令田源：“田大人，还需再诊脉吗？”
田源忙躬身答道：“回官家，臣已经都记下了，稍候开药，让小徒再送来便可。”
“甚好，有劳田大人。”司元笑点点头，又吩咐：“既如此，都退下吧，公主留下来陪着朕就好。”
田源等领命退下。
韩夫人无可奈何，只好也带着侍女们出去了。
当殿内只剩下司元和司蓉父女二人时，司蓉才又开了口：“父皇，我不想嫁给陈济，他比我大那么多，还和离过一次，他曾经是姑姑的驸马，再做我的驸马，多别扭啊！”
司元笑了一下，轻声道：“好孩子，先去换一身干衣服，咱们再慢慢聊。”
司蓉点点头，就到里间随便找了一身衣服换上、擦了擦头发，又出来见司元。
司元没有急着反驳司蓉的诉求，只与她聊起往事：“你还记得，你母亲和弟弟是怎么死的吗？”
“好像是……我们一家坐车走在路上……娘抱着弟弟，弟弟特别小。后来……后来不知道为什么马车翻了，弟弟摔了一下就不会醒了……再后来……好像娘整夜都在街上拍门找大夫……再后来……”司蓉努力回忆着，但似乎只有些残存的记忆碎片。
司元点点头，替司蓉补全了往事：“我们一家四口被迫离京，半路却又遇到追杀。他们人太多，为逃命，我只好驾车直接跳下山崖。当时天寒地冻，你娘还在坐月子，很虚弱，马车侧翻之时，她没能抱好你弟弟，就顺着斜坡滚了下去。
雪很厚，我们都没有被摔死，但都受伤很重，尤其是你弟弟。因为觉得救你弟弟不如救你的希望大，而我们身上所剩的钱又极少，所以我选择把仅剩的一点钱用来给你看病，总算保住了你的命。
于是，就有了你后来看到的一幕，没了马车，只有双脚，你娘抱着你弟弟走了一夜，跪在一家家医馆门外磕头，把头都磕破了，也没有人救你弟弟。他死了，死在你娘怀里，在那个大雪的夜……你娘那时哭得不知有多绝望……”
提到嫡子的死，司元闭上了眼睛，两行热泪无声滑落，就好似他又回到了那个大雪纷飞的夜晚。
司蓉也流下泪来，追问着：“那后来呢？后来我娘是怎么死的？”
“你娘……”司元又睁开眼睛，眼神变得有些无助：“她很恨我……她一开始是主张先给你弟弟治病的，因为她觉得你有可能自己撑过去……可是我觉得未必，因为你也很小……而且，给你弟弟看病的话，那些钱肯定不够……我很怕那样会一个孩子也留不住……”
“我娘后来到底是怎么死的？是因为弟弟的死伤心过度吗？还是因为坐月子太糟糕？”司蓉又一次追问。
“都……都算是吧……”大约是一下子讲话太多，司元又一次感到一阵头晕，忍不住连连咳嗽。
“父皇……”司蓉担忧地扶住司元，慢慢扶他躺好。
“蓉儿……你可知，整日粗茶淡饭，看着你……从小到大都是那么瘦……为父有多心疼……”司元粗糙的手指，轻轻抚摸过司蓉的脸颊。
司蓉的眼泪，再次夺眶而出。
“可那个贫瘠之地，实在滋养不了你……”说到这里，司元又咳嗽几声。
“父皇别说了，休息一下吧。”司蓉双手紧握着司元的手，笑着安抚道：“那些都过去了，我们如今不是都好了吗？”
司元却摇了摇头，无奈地看着司蓉，吃力地往下讲：“人生……哪有一劳永逸？我们这样的出身，从一落地注定就是——非贵即贱，你觉得我很想做皇帝吗？我只是……不想永远做一个被放逐的囚犯……”
司元又咳嗽一阵，司蓉忙倒了一杯茶水，端到司元面前。
司元抿了两口，又说：“我……不可能长寿，你有没有想过……我死后，你们姐弟三人当如何？我只怕我一闭眼，你们就又被放逐到千里之外了……”
听到“不可能长寿”几个字，司蓉不禁再泪水盈眶。
“你看司修……他心地好、脾气好……他哪都好，我就怕他坐不稳江山。来日他若被夺权，篡位者必是陈济！”司元讲出这句话的时候，语气特别重。
司蓉望着父亲，已经揣测出了父亲的用意：“父皇是想让我看住他？管住他？”
司元点点头，语重心长：“只要他不作乱，有他坐镇在上头，底下也乱不了。”
看着父亲期待的目光，司蓉心里凌乱极了。
“我知道，你可能一时间接受不了这些，但你要明白……你是一位公主，不可能拥有平凡人的生活。婚姻……当以大局为重。就像我当年从不曾忘记你娘，却还是娶了白羽，只因他父亲是永昌郡首，不然……我们连在永昌都站不稳……”
司蓉只好点了点头：“我……我考虑考虑……”
走出式乾殿，天色已暮，司蓉望着渐黑的星空，心中很疑惑。
她是有点想不明白，为何同样作为公主，她的姑姑司姚就可以活得随心所欲，想换夫婿就换夫婿，甚至是逼死原配、抢得夫君？而她的婚姻却应该以大局为重？
可是，好像没有人能给她一个答案。
两日后，马达和方晴在谯郡公府内拜堂成亲，陈济特意将此消息悄悄告知了司蓉的丫鬟小莺。
司蓉听说后，果然很快带着小莺赶来了。
夜色朦胧，她们一进府，却看到府内布置得花灯如昼，一派喜气洋洋的景象。
婚礼由陈亮主持，陈济只是在一旁观礼。
司蓉没有作声，静静走到陈济身侧。
陈济早知司蓉会来，也就没做声。
陈亮忙请陈济和司蓉一同上座。
两人坐下，看着马达一身新郎装，拉着红丝绸进门，红丝绸的另一头，新娘子蒙着盖头也被牵了进来。
新人拜过天地之后，也拜了他们的主人。
当马达掀开方晴的盖头时，方晴低头惬意一笑，房内一片欢呼之声。
司蓉看着方晴发笑，不知怎么就自言自语起来：“新娘子……新娘子好像很开心……”
屋内很喧闹，只有陈济听见了司蓉的言语，应声道：“我和马达十几岁的时候，府中就有好多小丫鬟喜欢他。她们私下都偷偷议论，说马达若不是出身寒微，整日风吹日晒里做事被晒黑了，那比着号称“建康第一美男”的王敬也差不了什么。”
“他晒黑了也一样好看……可人的出身，却很难改变……那是一辈子的烙印……”司蓉的声音很轻、语速很慢，说着说着，眼角又泛起泪光。
陈济望着眼前的司蓉，这般娴静，倒不像他以往认识的那个急性子郡主了。
郡主变成公主，好像一切都随之变了。
礼成之后，司蓉站起，从小莺手中拿过一个礼盒，走到马达面前，勉强露出笑意：“我是来给你们送贺礼的，祝愿你们……白头偕老……”
“谢公主。”马达跪下，双手举过头顶，接住了礼盒。
司蓉又看了看方晴，那个她眼中世上最幸福的女人，好像长得也不错，算是配得上马达吧。
多看几眼，好让自己彻底死心。
“小莺，我们回去吧。”司蓉迈出了门槛，压制着心中涌动的惊涛骇浪，保持着一个公主应有的从容。
陈济忙跟着出来，亲自相送。
在他们身后，马达攥紧了礼盒，只是没有回头。