第91章、梅香榭
花柳繁华巷，歌舞升平中。
桃叶又回到了齐国的都城建康，那个她初到古代所见识的地方。
她从高空中俯望，街市上的行人熙熙攘攘，到处都是一派欣欣向荣的景象，与那个走数十里都未必能看见一个人的永昌，简直是天壤之别！
她好不容易寻了一处无人的空地，慢慢降落到地面，然后循着记忆向司徒王家走去。
王逸所写书信，是要她转交长子王敦或三子王敖。
但桃叶知道，王敦是不怎么待见她的，若是见了面，恐怕等不到说明来意就会出幺蛾子，如今司徒府里唯一欢迎她的人，大约也只有王敖了。
她觉得，大白天贸然进入王家不大合适，于是她徘徊在王家附近，候着王敖出门。
她合计着，若是等到天黑都不见王敖出门，她便只能故技重施，翻墙进去了……
这日还算运气好，等了不是很久，她看见王敖走出了门。
王敖竟比先时长高了不少，模样也成熟沉稳许多，但桃叶还是一眼就识别出了那是王敖。
“三弟！”桃叶立在墙角，笑着向王敖招手。
“桃叶姐姐？”王敖一阵欣喜，他的声音比先时变粗了不少，快步走到桃叶面前：“你怎么在这儿？”
桃叶从包袱中取出王逸的书信，交于王敖。
王敖从头至尾看了一遍，忙收了起来，又抬头看桃叶：“你还好吗？你是不是给我二哥生了个儿子？”
“哪有……”桃叶顿时红了脸，竟不知如何解释她和王敬的关系。
她拈着衣裙，在王敖面前转了个圈，秀出她的小蛮腰：“你看我，像生过孩子的人吗？”
王敖看着桃叶转圈、扭腰的样子，忍俊不禁：“你若能跳舞，必是极好的！”
“啊？”桃叶愣了一下，没太明白王敖的意思。
王敖看着桃叶迷茫的小脸，忍不住笑得更多：“我带你去个好地方吧！”
“什么地方？”
“梅香榭。”
没等桃叶答复去或不去，她已经被王敖拽着胳膊走在路上了。
桃叶虽没弄清楚那“梅香榭”是什么去处，但听着名字，多半是个娱乐场所。
她忙端出长姐如母般的姿态，一本正经地训诫王敖：“小屁孩！我们正事还没办呢！怎么好先跑出来玩？”
王敖挽住桃叶的胳膊，好似陪笑一般：“我的好姐姐，咱们的“正事”可是丧事！对外一说爹死了，我们再出来玩，还合适吗？”
桃叶好像觉得这话还挺在理的。
“你赶了多日的路，也该给自己放一天假，不然，我可要心疼你了！”王敖一副为桃叶考虑的模样。
桃叶于是被顺利带偏，两人一同奔到闹市中。
那是建康最为繁华的街道之一，许久都没有逛过街的桃叶，几乎快要忘了逛街是什么滋味。
眼前的一切都让她感到新鲜有趣：她看到珠宝店的玉器首饰琳琅满目，件件璀璨精致；她闻到糕点铺香气弥漫，刚出锅的甜点瞧着十分诱人；还有路边捏糖人的能工巧匠，每一个糖人都栩栩如生。
不大一会儿，桃叶已经左手甜点、右手糖人，腰间还挂着一个精致的香包。
王敖一直跟在桃叶身后付钱，他虽两手空空，倒看起来比桃叶还开心。
梅香榭就在这街市上，是整条街中最人声鼎沸的地方，人多得连大门都快要给堵住了。
王敖和桃叶好不容易挤进门去，才发现里面左右两侧其实还有很多桌椅闲置着，只是宾客们大多都聚集在正中间舞台边上，试图去扯台上舞女的衣裙。
台上只有一个舞女，远望去纤细袅娜、千娇百媚；台下的客人尽是男子，年纪参差不齐，都高呼着：“雪依姑娘，往这边来！”
那雪依姑娘在台上舞动，时而往左、时而往右，挑逗般将衣袖拂过围观的男客们，尽显风流妩媚之态。
底下那一起好色之徒就跟着往左、往右摆动，玩得忘乎所以。
桃叶也只管踮脚往台上看，也看得两眼放光！
“她长得还没你好看呢，还能把你给看住了？”王敖拍了拍桃叶肩膀，投来鄙夷之笑。
桃叶却仍然收不住眼睛：“你看她那镯子是翡翠的！耳坠是玛瑙的！头上那簪子绝对是纯金！裙子上还绣了好多珍珠，连镶边都是金丝线！”
“原来你是在看那些？”王敖眼中的鄙夷渐变成了惊讶，他上下打量了桃叶几眼，果然一件首饰也无，衣服也特质朴：“不知是那偏远之乡太穷苦？还是我二哥苛待了你？”
提到“二哥”，桃叶不由得冷笑一声，蹲坐在了旁近的板凳上，笑得有气无力：“他哪有功夫“苛待”我？他整日一门心思想的只有两件事，一件是怎么治好他女儿脸上的伤，另一件是怎么让她女儿过得快乐！我每天都穿了什么，他压根就看不见！”
王敖闻出了一股子醋劲儿，不禁低头浅笑，哼咛着：“你若是什么都没穿，他自然就看得见了……”
桃叶没听清，忙追问：“你说什么？”
王敖赶紧改口：“我叫你继续说，我正想听听呢！”
桃叶一看王敖有兴趣听，巴不得吐槽更多：“那鸟不拉屎的地方是真穷！别说买来好的丝线布料了，连吃都艰难！每次跑到大老远去赶集，买来的东西也就勉强糊口，偶尔好不容易买来一点点肉，都给他那个宝贝女儿吃了！他整日觉得女儿吃得不好，他有注意我连吃了四年的素吗？我都快要变成和尚了！”
王敖又不禁发笑，低声哼咛一句：“你吃素也该叫尼姑，什么和尚？”
桃叶又没听清，顿时一脸不满：“你别老唧唧歪歪的行不？这里这么吵，我怎么听得见？”
王敖笑道：“你明知我二哥对二嫂的感情，他刚得知二嫂不在的时候，伤心得差点没把自己的命搭上！玉儿是二嫂留下的唯一骨血，却被公主弄成那副人不人、鬼不鬼的模样，二哥心里肯定比自己死了都难受，偏疼一些也是难免的。”
“他是你的亲哥哥，你当然帮他说话！”桃叶翻了个白眼，连王敖也懒得搭理。
王敖忙挽住桃叶的胳膊，笑嘻嘻劝和道：“好姐姐，我哪有帮他说话？我是想开导你而已！你想想看，他只是心疼自己的女儿，又不是看上了别的女人，你也犯不着生气。玉儿现在等同于是个残了的孩子，年纪尚小，且没了娘，而你是个正常人，他如果在你俩之间偏向你，恐怕旁人也看不过去啊！”
“我可以接受他偏爱女儿比我多，可他也不能因为怕女儿生气，就……”吐槽到这儿，桃叶有点不好意思往下说。
王敖正听得饶有兴致：“怎么不说了？他做了什么让你那么生气？”
桃叶心里憋闷，只觉得不吐不快，只好放低了音量：“四年前，你爹做主，让我俩拜了堂。可因为怕玉儿难过，我俩这四年……一直各住各的……”
“啊？”王敖瞪大了眼睛，唏嘘不已：“你俩都成亲了，他却四年都没碰过你一次？”
桃叶低下了头，不知道怎么继续这个话题。
王敖陷入了某种臆想之中，凑近桃叶，啧啧称叹：“他怎么那么能把持得住？”
桃叶的脸越发红得发烫，有些后悔说这些，干脆把脸转到了一旁，不去看王敖。
王敖却如同走火入魔一般，更加无厘头地胡乱揣测起来：“他……他会不会是因为二嫂过世之后，伤心过度……然后……那方面就不行了？”
“什么乱七八糟的？你正经一点行不行？”桃叶气急败坏，说话之间猛地推了王敖一把。
谁知那板凳有点歪，王敖又处于漫不经心之中，一下子往后摔倒，板凳和人一起摔了个四仰八叉。
这响声惊动得那些正看舞女的客人们、连同台上跳舞的雪依，都一齐看过来。
桃叶感到一阵尴尬，忙上前扶起板凳，又去扶王敖。
“你力气可真大……人家连个玩笑都不敢开了！”王敖只觉得腰疼，好不容易才慢慢站起。
“好了好了，我错了还不行吗？”桃叶撇撇嘴，又扶着王敖坐回原位。
台上的舞女雪依复又起舞，看客们的注意力却没那么集中了，时不时地瞟向桃叶这边。
王敖见色狼如此多，就打算带桃叶离开，却忽见一队官兵从外面冲进来。
桃叶看见官兵，也吓了一跳。
“低头，别让他们注意到你。”王敖匆匆向桃叶低声耳语。
桃叶没太明白，只是忙低下头，却又耐不住好奇心，悄悄偷看，只见那群官兵之中夹着一个身着官府的官员，乃是陈济的兄长陈熙。
陈熙一声令下：“上楼搜所有包间。”
官兵们于是冲上了楼。
舞台上的雪依姑娘一脸不悦，向陈熙发了话：“大司马要抓人，也得看看地方吧？我们这梅香榭也是你说闯就闯的？”
陈熙笑道：“事出紧急，还请姑娘替我向沈老板致歉，我抓了人，立刻就走，绝不损坏一草一木。”
不大一会儿，二楼所有包间中的客人及歌姬、舞姬都到楼道观望，只见官兵从其中一个包间带出一位少年郎，那少年朝左右大吼一声：“闪开！我自己会走！”
几个官兵都连忙闪到一边，恭谨给少年让路。
桃叶更加好奇，凑近王敖耳边低声问：“那少年是谁？你认识么？”
王敖微微笑，亦低声答：“是当今官家。”
第92章、还是替身
当今官家？
那不就是孝宗司昱和周婕妤的儿子司德么？
不对，不能叫周婕妤，现在是周太后……
桃叶脑海中一片混乱。
司德板着一张脸，从楼上被带下来之后，狠狠地瞪了陈熙一眼，二话没说，就径直出门去了。
陈熙吩咐撤兵，所有官兵都立刻退出梅香榭。
王敖和桃叶也悄悄走了出来，看见司德被请上了一辆马车，陈熙在前面骑马开路，官兵们护送着离开了。
王敖看着那些人远去，稍稍松了一口气：“幸好他没看到你。”
“你为什么怕他看到我？”桃叶十分不解。
王敖笑道：“傻姐姐，你都多久不在京城了？如果让他看到你这时候回来，恰好咱们父亲就“病故”了，他会当做只是巧合吗？”
桃叶恍然大悟，又问：“可他一个做臣子的，怎么就敢抓官家？”
“自然是周太后授意他的。官家年轻贪玩，周太后不便出宫，每次都是叫陈熙去抓人，再送回宫受罚。据大嫂说来，就今天这样的事，少说都有几十次了。”
“几十次？那宫中的太监侍卫都是干什么吃的？还能看着官家天天往外跑？”
王敖笑着摇头，靠近桃叶，低声告知：“是太皇太后故意给放水的……她巴不得官家不学无术，她才好多掌权几年！周太后因此几次责罚官家最近身的小太监，那小太监被两宫太后逼得左右为难，干脆跳井死了……现在宫中人人自危，有苦难言……”
“都闹出人命了啊？”桃叶想起她在永昌时听说的太后和太皇太后近来频频起冲突，大约就是因为这些事了。
王敖点点头。
两人闲话着，路过一家药铺，王敖很自然地走了进去抓药，他与药铺伙计说话的样子很随意，看起来像是那里的常客。
桃叶忽然想起她之前听说过的，萧睿在玉儿被刺脸后病了许久，直到玉儿被送走时还没好。
待王敖从药铺走出，桃叶忙问：“是不是母亲又病了？”
“她已经卧床四年了。”说出这句话时，王敖脸上原先的笑容都不见了，取而代之的是一副愁容。
桃叶有些被震惊到了：“你的意思是说，自从玉儿出事，她就没好过？”
王敖点头，又不禁长叹。
桃叶立刻批评了他：“那你还有心思带我出去玩？”
王敖低下了头，没精打采地说：“母亲刚病倒那几个月，我整日都吃不下、睡不着。可是日子久了，难免就有点麻木了，但我并不是不关心她。”
桃叶大概也能理解这样的情绪，又忙安慰王敖：“带我去看看她吧！我和她讲讲玉儿的近况，兴许她听了能好点呢！”
于是两人一起回到司徒府，一进后院就遇到了王敦。
如桃叶所预料的那样，王敦一看见她，就眉头皱起，劈头盖脸地数落王敖：“你怎么把这个妖精给带回来了？你不要命了？还是想连累全家人都不要命了？”
王敖一脸不满，也以同样的态度怼了王敦：“你这人也太没礼貌了！来者是客，你怎么能当面称人家是“妖精”？”
王敦冷笑一声：“宫中老早就盛传她是妖，难道你不知道？”
王敖昂首挺胸，也学着王敦冷笑一声：“宫中还说孝宗是死于梦魇呢！你信吗？”
王敦很是无语：“那她当年差点用辣汤害死母亲，这事儿总是你亲眼所见吧？”
王敖仍然对答如流：“那时候桃叶姐姐不了解母亲病情，不知者不为过！”
“好！就算这个也说得过去！可是她勾引二弟，以至于玉儿毁容蒙羞、家宅不宁！母亲病到今日……”
没等王敦说完，王敖又给怼了回去：“那都是公主作的孽，你怎么能责怪到桃叶姐姐头上？”
王敦也更加疾言厉色：“若没有她掺和，公主会作这个孽吗？”
王敖就像要故意气王敦一样，依旧振振有词：“只要二哥不认可驸马的身份，公主迟早还是会作孽！”
“外面在吵什么？”萧睿房内传出一声问话，声音是颤颤巍巍的。
王敦、王敖都停住了言语，一齐往房内走。
桃叶便跟在王敖身后。
王敦又拦住桃叶，摆出一副臭脸：“你这个女人怎么如此厚颜无耻？我们家不欢迎你！你赶紧给我走！”
王敖听见这话，气极了，就推着王敦，口不择言起来：“这是我的院子，我还嫌你站脏了我的地、靠脏了我的门呢！”
“你……”王敦气急败坏，扭头出去。
王敖便拉着桃叶往屋里走。
桃叶忽然想起此行的目的，忙提醒王敖：“你父亲的信还没给他看呢！”
王敖也猛然想起，又忙出去追王敦。
床榻上，萧睿已经看到了桃叶，气力微弱地唤了声：“阿娇……你回来了？”
桃叶正探头看王敖，听见这声呼唤，又回头看到萧睿，心中不禁一阵吃惊。
萧睿竟比先时苍老了太多太多，身上精瘦，皮肤松弛，脸上爬满皱纹，头上的白发比黑发还多。
“阿娇……你怎么不过来？是在生我的气吗？”萧睿原是躺着的，此刻稍稍扬起了头。
服侍在萧睿床边的一个丫鬟忙给萧睿垫高了枕头。
桃叶疾步到床前，扶住了萧睿，轻声称呼着：“母亲……您……您怎么……”
外面，王敖已经陪笑着将王敦给拖拽了回来，到萧睿房中，将王逸的书信拿出来。
“有正事还不早说！”王敦只是轻描淡写地责备了一句，没再计较王敖前面说的那些话，赶紧细细看信。
萧睿好不容易坐了起来，双手都拉住桃叶，还未开口，眼中就滚下泪珠：“阿娇……我对不住你……我逼走了你……我承诺过会用性命护着玉儿……可是我却没有照顾好她……我愧对于你……”
萧睿呜呜啦啦，哭着、说着。
桃叶浑身不自在，也不知该如何回应。
“母亲，其实我……”桃叶刚想解释，却看到王敖在那边使眼色。
看着满面泪痕的萧睿，桃叶只好改了口：“我……我从没有责备母亲之意，而且……而且玉儿现在和她父亲、祖父在一起，也过得挺好呢……”
“玉儿……”萧睿有些痴迷之态，她紧盯桃叶，目光是那般无助：“玉儿是不是也恨我？”
“没有没有……”桃叶握住萧睿的手，只管半真半假地胡扯起来：“玉儿天天念叨着想念祖母呢！二哥各处求医给她治脸，她脸上的疤已经没那么明显了，永昌王也接纳了这门亲事，过不了多久，就要迎玉儿过门了，我这次回来，就是来跟你们报喜的！”
“真的？”萧睿信以为真，不由得脸上绽放出几分笑意，手忙脚乱着就下了床，踢上鞋子。
王敦、王敖都瞪大了眼睛看着，他们都清楚地知道，萧睿已经四年没有下床了。
萧睿下床之后，翻箱倒柜，找出一个匣子，拿给桃叶看：“这里都是我给玉儿积攒的嫁妆，这次终于要用上了……”
桃叶的手指拂过匣子，指尖碰触到了些许灰尘，再看一眼衰弱憔悴、却满怀爱意的萧睿，不知不觉眼睛就湿润了。
她接过匣子，轻轻放回原处，又挽住萧睿的胳膊，送回床边：“母亲小心累着，还是歇会儿吧！”
萧睿笑点点头，在桃叶的搀扶下慢慢躺好，丫鬟又忙给盖了被子。
桃叶走到王敖身边，低声问：“母亲怎会糊涂至此，连阿娇已死之事都不记得了？”
“所以，你就知道玉儿的事对我们家打击有多大！”王敖叹着气，悄悄瞄一眼萧睿，把声音压得极低：“你看我母亲尚且如此，更何况我二哥心里的滋味？他为玉儿忽略了你，其实也没那么不可原谅……”
在这种情况下听到王敖的借机相劝之言，桃叶也不好反驳什么，可是她心里并不能完全认可。
王敦看完了王逸的信，为免消息走漏，他随即将信放在燃着的蜡烛上烧掉了。
桃叶望着信纸化成灰烬，又回头看萧睿似乎睡着了，便向王敖辞行：“要捎的信我已经送到了，也已经劝慰过母亲了，我该走了。”
“哦……”王敖点点头，先瞥了王敦一眼，又回复桃叶：“行。等母亲醒了，要是问起你，我就说你被大哥撵走了！”
王敦瞪了王敖一眼，没有说话。
桃叶也没理会这些，就往门外走。
王敦忙站起，拦住了桃叶，露出些许笑意：“桃姑娘，要不……要不你就先留下来两天，陪陪我母亲？或许于她养病有利……”
桃叶还没来得及答话，王敖忙跑过来推她：“姐姐就赶紧走吧！不然待会儿又有人骂你“妖精”、说你“厚颜无耻”怎么办？”
王敦拉长了脸，不得已，只好弯腰向桃叶鞠了一躬：“是我这做兄长的口无遮拦，还请桃姑娘不要放在心上！”
桃叶正要说话，又被王敖笑嘻嘻插了嘴：“大哥，求人就得有求人的样子，要虔诚一点！不然，人家还以为你是在挖苦呢！”
王敦带着些许怒色，抬头问：“难不成你要我下跪求她？”
“就你方才说那些话，下跪也不为过！”王敖一本正经地说着话，却一不小心偷笑了出来。
王敦当真就准备下跪。
“大哥，别……”桃叶忙阻止了王敦，又随手推了王敖一把，训斥道：“你过头了吧？让大哥跪我，成何体统？”
王敖站在一旁，忍不住大笑出声。
桃叶听着这爽朗的笑声，心中却有点发闷，她好不容易才下定决心离开王敬、不再做满堂娇的替身，如今竟又到王敬母亲面前扮演满堂娇，她疑心自己是不是脑筋坏掉了？
正胡思乱想着，她突然听到外面有人高喊一声：“公主回来了！”
第93章、诡梦险成真
王敦、王敖也都听见“公主回来了”，像是周云娘的一个丫鬟的声音，不由得大吃一惊。
要知道，自打王敬离开建康，公主一直都是住在宫中或公主府的，其间只回过王家一次，就是在玉儿脸上刺字那次。
而今，公主怎会无缘无故地回来？
不待多想，外面又传来周云娘的声音：“公主，母亲才刚吃了药睡下，不宜打搅……”
桃叶一头雾水，这意思是，公主不仅回了王家，而且就在门外的院子里、正在走向萧睿的房间！
王敖忙将桃叶推向后窗：“姐姐从窗户走，她肯定是冲你来的！”
王敦纳闷极了，自言自语着：“桃姑娘才刚到不久，公主如何就得知了？”
桃叶也没想清楚是怎么回事，她已经被王敖推着，忙忙地从后窗跳了出去。
王敖还没来得及关好窗户，房门已经被撞开。
司姚公主带着四个丫鬟如春、如夏、如秋、如冬，个个都彪悍如虎，气势汹汹地闯了进来。
周云娘和一个丫鬟苦拦不住，被撞得摔倒在门口的几层石台阶上。
王敦忙走过去扶起周云娘，只见周云娘头上磕红了一块。
司姚及四个丫鬟见王敖正在关窗，都警觉地跑向后窗，那速度之快，直接把王敖撞到了几步之外。
王敖摔了个四脚朝天，疼得一时难以起身，不禁破口大骂：“你还算是个公主？简直就是个泼妇！”
不过，司姚此刻没有时间理会王敖，她急急忙忙往窗外看，果然看见了桃叶的背影，立刻指着桃叶大喊：“给我抓住她！”
王敖听到，这才意识到司姚这次回府不止带了紧跟的四个丫鬟，外面竟还有别的人？
他慌张爬起，又狂奔到后窗，猛地将司姚推倒在地，匆匆翻窗跳了下去。
本已睡着的萧睿被这一系列动静惊醒了，一睁眼就看到王敖跳窗、公主摔在地上，瞬间吓得翻身掉下床来。
王敦、周云娘和丫鬟们都忙去扶萧睿，司姚的丫鬟们都忙扶司姚，房中一片慌乱。
桃叶才向外逃了没几步，就被一群侍卫挡住了去路。
那些都是司姚从宫中带来的侍卫，约有十几人，都候在院中，听到司姚的命令，纷纷上前，将桃叶团团围住。
桃叶见逃无可逃，就咬破手指，预备使用“妖法”逃跑。
谁知司姚又在窗内高喊：“泼狗血！”
桃叶没想到，司姚这次竟准备得如此充分，连狗血都随身携带？
王敖赶过来，眼见着一个侍卫将一桶狗血全部浇在了桃叶身上！
“姐姐……”王敖手中没有兵器，他见旁边放着一把扫地用的大扫帚，就随手抡起，朝那些侍卫们冲过来。
一人、一扫帚，而对方是十几个训练有素的侍卫、且人人腰间都悬着佩剑。
那架势，简直就是鸡蛋硬要碰石头！
果然，没等开打，两名身材魁梧的侍卫就将王敖整个拎起来，悬在半空中。
王敖的扫帚落地，手脚都在半空扑腾，大喊着：“放开我！放开我！”
司姚带着丫鬟们已经走出房门，转到房后。
看着满身狗血的桃叶，司姚得意洋洋：“有了上次被你跑掉的经验，你以为我还会不防备？”
桃叶想起玉儿脸上的刺字、想起王敬这几年为女儿治脸的奔波，恨不能掐死司姚。
可眼前，她看到王敖被侍卫们控制着，不得不压制了内心的怒火：“得罪你的，只有我一个人！你放了其他人！”
司姚回头，又看到了被拎起的王敖，淡淡一笑：“这个不是刚才还称我为“泼妇”么？既如此，我不如更“泼”一点！”
她手指墙面，吩咐侍卫：“不必对他客气！扔出去！”
侍卫们就将王敖举起，扔向萧睿房间的后墙。
王敖大叫着飞向墙面，他的头一下子撞在墙上，又摔在地上，昏了过去，鲜血顺着额头直流。
“三弟！”桃叶哭了出来，眼泪和脸上的狗血掺和在一起，样子很难看。
她想去看看王敖，却被侍卫们拖住了胳膊。
王敦在屋内听到，吃了一惊，先将萧睿丢给周云娘，也翻窗跳下，跑到王敖身边，惊叫着：“三弟醒醒！”
司姚望着桃叶，笑意盈盈：“你怎么哭啦？我记得……在城门外，你拐走我的驸马那天，不是笑得挺开心吗？”
桃叶瞪着司姚，只是咬牙，泪水却止不住地流。
司姚再次回头，见王敦正抱着王敖、盯着自己。
她毫不在意，仍是满面春风地笑着：“大哥若是心里不服气，不妨再去周太后面前告状，看看你这位姨姐这次能不能为你做主呢？”
说罢，司姚忍不住大笑出声，又一声令下：“把这个妖精给我带走！”
桃叶被侍卫们拖住，随司姚和丫鬟们一起出了司徒府。
王敦没有理会桃叶的去向，他招呼来下人，将王敖送回房中，又赶紧去请大夫来看母亲、弟弟。
桃叶被丢到一辆马车上，这让她想起在秦淮河边被公主绑走的那次，也是被强塞进一辆马车。
不同的是，那天她被装进了麻袋，而这次是手脚都被绑住了，连嘴也被塞住了。
相同的是，马车上只有她一人，随着马车的颠簸滚来滚去、跌跌撞撞，撞得满身都疼。
上一次，她是被司姚公主送进了宫，那么这次呢？
桃叶很好奇。
不过，她只好奇了一小会儿，马车没多久就停了下来，她伸头看到了窗外的一个门牌匾，上面写着“莳花馆”。
司姚在前边另一辆马车里，并不曾下车，只吩咐下人们该做的事。
桃叶还没想明白这是个什么地方，她已被拎下马车、带进莳花馆，丢在地上。
莳花馆中花团锦簇、美女如云，眼前还有一个老鸨瞪大了眼睛看着她。
她恍惚觉得，这里好像是一个青楼……
当年第一次被公主绑进马车，在送往宫中的路上，她所做的那个梦，就是梦见公主派赵四将她送进青楼！
她仰头一看，如当年梦中的场景一样，站在她身后的，正是公主府的那个管家赵四！
老鸨显然是认得赵四的，一副恭敬的模样：“赵总管，这……这姑娘是怎么说的？莫不是公主府上犯了错的丫头吧？”
“你甭管她是什么人，只管收下！以后，你专挑些腌臜客人叫她伺候。若将来让我打听到不是如此，就要了你的命！”赵四的站姿很高傲，说话的口气更是嚣张。
桃叶仰头瞪着赵四，差点骂出一句“你这个死太监”。
但是她没有，因为她准备开骂的时候，才想起自己的嘴被塞住了……
老鸨唯唯诺诺，满口应承了赵四的话，讨好一番后，又亲自送赵四出门。
桃叶回忆着当年梦中的场景，尤其是梦中腌臜至极的客人……让她感到浑身发毛……
当年的梦真的要应验了？
桃叶简直不敢相信！
这一刻，她想起了她的同事李游劝过她的话：“我们不属于这个时代，对于这个时代的人来讲，我们就是异类！”
她开始有点后悔没有听李游的劝告，她明明可以早些完成任务回归自己的时代……
片刻，那老鸨又从外面回来，摇着小扇子，向身边的姑娘们叨叨着：“真是好笑！我们这种地方，怎么可能有腌臜客人？”
桃叶听见，心中一阵窃喜，默默盘算着，若没有客人，她顶多也就是被囚着，时间长了，总会有机会逃跑的……
正想着，她忽又听见老鸨说了一句：“看样子，我得专程去找几个腌臜客人来，才好交差！”
桃叶顿时心惊胆战，她无法用嘴求情，只能呜呜啦啦地发出声音，用可怜兮兮的眼神对着老鸨。
“你甭求我！求我也没用！整个齐国上下都知道，大长公主是最不可得罪的人！谁叫你偏得罪她？你这般容貌，真是可惜了……”老鸨笑着摇头，又啧啧叹气。
莳花馆内的姑娘们，都看着地上的桃叶，窃窃私语。
外面忽传来一声：“把她卖给我。”
姑娘们纷纷抬头看，只见门上垂的珠帘摇动几下，一个蒙了面纱、戴着帷帽的女子走了进来。
老鸨也瞧了那蒙面女子一眼，感觉像是同行。
蒙面女子进门便放下一个木盒，打开盒子，里面乃是一排金元宝。
老鸨有点小小地吃惊，但很快又摇头：“不成不成，这可是公主府送来的人，我哪敢随便转手？”
蒙面女子又放下一个木盒，盒子里还是一排金元宝。
老鸨似有些动心，稍稍犹豫了一下，仍旧摇头：“要是公主府的人来问，可叫我怎么说呢？难道你就不怕得罪公主？”
蒙面女子再次放下一个木盒，盒子里自然还是一排金元宝。
老鸨呆呆站着，思虑了一会儿，笑着说：“若是公主府的人来问，我就说，那姑娘受不住……跳楼死了！”
蒙面女子点点头，随即向外摆手。
有两名侍女进来，扶起桃叶，带出门去，并为她解开身上的绳子、拿掉嘴上塞的抹布，请她上轿。
桃叶实在好奇，究竟是什么人能花这么大价钱买她？
一顶轿子就在眼前，蒙面女子先上了轿，桃叶迷迷糊糊，也就跟着上去了。
轿子被抬起，两人对面而坐。
桃叶实在按捺不住自己的好奇心：“你……你究竟是什么人？你买我做什么？”
蒙面女子轻轻一笑：“断不会叫你去做那些卑贱之事。”
桃叶觉得这声音似有些耳熟，却又想不起是谁。
她于是更加好奇：“我们……是不是认识？”
蒙面女子又是轻轻一笑，就在桃叶面前解下了面纱。
第94章、此地无金三百两
桃叶定睛一看：“皇后娘娘？”
她想她没有看错，眼前这个解开了面纱的女子……正是孝宗司昱的皇后沈慧！
“这里没有皇后娘娘，你可以叫我沈老板。”沈慧的神情很严肃，远没有了当年做皇后时的那种不正经。
桃叶上下打量了几眼沈慧，沈慧还是和当年一样苗条，着装也依然红得鲜艳，就如同她初见时，在红梅树下飘逸着曼妙舞姿的那个醉酒皇后……
不过，司昱已然薨逝，沈慧自然就不能被称为皇后了，但也没有成为太后。
桃叶依稀记得，她好像听说过，在司昱死后，沈皇后就突然失踪了，而宫中所有人都没有再追踪过沈皇后的去向，只管拥立了周婕妤之子为新皇帝。
“沈老板？”桃叶对这个称呼感到新鲜有趣，一时兴起，又八卦起来：“你是哪的老板？”
沈慧没有作答。
轿子转眼进了梅香榭，沈慧被侍女扶着下了轿。
桃叶也随后跳了下来，跟着沈慧走进屋内。
桃叶瞄了一圈室内陈设，意识到此处是上次来过的梅香榭。
梅香榭比方才的莳花馆要宽敞许多、也热闹许多，最重要的是，性质有点不同。
虽然桃叶没有特意问过，但也基本可以确定，同为卖笑的烟花之地，此梅香榭的姑娘们必是卖艺不卖身的，而那莳花馆……
桃叶安心了许多，忽想起还没向沈慧道谢，忙追在沈慧身后，满面含笑：“多谢沈老板救我！大恩大德，来日我必当……”
“你用不着谢我。”沈慧停步，回头望着桃叶，笑眼弯弯：“我是个生意人，从来不会“救”人，只是多“买”了个姑娘罢了。我可是出了三百两黄金的高价，你得给我赚回本钱才成！”
桃叶愣住了。
三百两？还是黄金？
她赶紧在心里换算，三百两就是三十斤、十五公斤，也就是15千克、15000克，按黄金市价400元一克来算，那好像是……6000000人民币？
六百万？
桃叶差点厥过去！她觉得，她三辈子都赚不出这么多钱来还债啊！
而且，这笔债务实在来得莫名其妙……
“在你赚回本钱之前，你所得的赏钱都归我；回本之后，我与你，五五分成。”沈慧的话，又把桃叶拉回眼前的现实当中。
桃叶尴尬地笑着：“沈老板，你看我……我基本就是个废物！我到哪都是蹭吃蹭喝……我做什么都做不好……而且，我在你们这儿肯定已经算是不年轻了……”
“你声色俱佳，怎么可能是个废物？”沈慧上下打量了桃叶几眼，像是很看好桃叶的样子：“你是我买过的最贵的姑娘，日后必得成为我这里最出色的姑娘。”
桃叶的笑容已经僵在脸上，她竟不知如何面对沈慧这般器重和抬举。
“以后，不要随便跟人说你的年纪，那是砸我的招牌呢！”沈慧这句话，似提醒，也似警告。
话音落，不远处响起一阵下楼的脚步声。
桃叶抬头望去，只见有个姑娘快步下楼，冲她跑来。
那姑娘打扮得花枝招展，衣袖翩翩，看起来好生眼熟……
走近时，桃叶认了出来，那姑娘好像是——采薇？
“桃叶……”采薇奔到桃叶面前，激动地握住了桃叶的手：“知不知道我有多担心你？今日这里的客人，有好几个都是公主府的管事！从你跟王三公子摔了一跤开始，我便知道他们必定会盯上你，所以才央求沈老板出面……现在看到你无恙，我就安心了。”
这番话，桃叶听明白了。
原来司姚能那么及时地赶到公主府、还提前准备齐全，都是她和王敖跑出来玩这一趟惹的祸？
但桃叶没想明白的是，采薇怎么会是这里的卖艺姑娘之一？
沈慧便吩咐采薇：“你来得正好，带她去好好梳洗一下。从明日开始，她也要跟着师傅们教习。我希望，一个月后，最迟两个月后，她能够登台，你要多带带她。”
采薇看了桃叶一眼，露出一脸担忧：“可是……桃叶姐姐一旦登台，就很有可能被公主府的人看到啊！要不……让桃叶姐姐戴上面纱、或者改个名字？”
“戴面纱？改名字？”沈慧冷冷一笑，忽然变了脸色：“做什么？此地无金三百两啊？”
采薇见沈慧这个反应，没敢再提建议。
“我连太皇太后都未必放在眼里，司姚公主算是个什么东西？”沈慧脸上淡淡的，撂下这句，就径直往后堂休息去了。
桃叶望着沈慧背影，心中一阵惊叹，沈老板已经不是沈皇后，却好像比当年做皇后时的气场更大了？
采薇挽住桃叶的胳膊上楼，在楼道里，她们看到了谢承。
桃叶瞪大了眼睛，就是孝宗司昱生前最贴身伺候的那个大太监谢承啊！
谢承正在楼道扫地，看到采薇和桃叶，点头一笑。
“谢总管？是谢总管吗？”桃叶似乎还不敢十分肯定，但她已经有点明白采薇为何会在此处了……
当年，司昱突然离奇死在芳乐殿，采薇和谢承本该守在司昱床前，但却匆忙离开芳乐殿，然后一起消失在宫闱之中，而紧接着，大家就发现沈皇后也失踪了。
如今，这仨人竟都在一处，会是巧合吗？
在随后的几天，采薇慢慢跟桃叶讲述了当年她亲眼目睹的、以及谢承亲身经历的，有关于司昱之死的内幕。
“孝宗是被陈公子活活捂死的！谢总管、张淑媛，还有我姐姐，都在旁边看着呢！我在那之前从不知道，我姐姐一直在为陈公子做事。
谢总管说，孝宗那天好像丢了很重要的东西，发疯一样地跑进芳乐殿，一下子就撞破了陈公子和张淑媛正在床上……他们害怕被孝宗治罪，就生了歹心！
我是不小心看见的，就也被牵连了进去。我听了谢总管的分析，知情人最有可能成为替罪羊，我很害怕，就跟着他逃了。后来我才知，谢总管原是沈皇后派到孝宗身边的人。
沈皇后得到消息，就立刻带我们一起离了宫，躲避了一场新帝即位的权谋斗争。而后，沈皇后就像沈氏一族的大多人一样从了商，成了梅香榭的老板。
这几年梅香榭做得风生水起，在建康的勾栏院中算是数一数二的，有不少达官贵人都是这儿的常客。太皇太后不可能不知道沈皇后的去向，却睁一只眼闭一只眼，多半是因为齐国的财力一直仰仗沈家。
如今司姚公主视你为眼中钉、肉中刺，恐怕你也只有呆在这梅香榭是最安全的了。而且，你现在欠了沈老板的钱，她也不会允许你去别处。所以，你可千万不要轻易跑出去。”采薇回顾着往事，仍在为桃叶担忧着。
桃叶终于确定了一个真相：“真的是陈济，亲手捂死了孝宗？小宛也是帮凶？”
采薇点点头。
桃叶说不得有多么震惊，她忍不住跟谢承打听了更多关于司昱被害时的细节，而后，她便一连多个夜晚睡不着觉。
这个迟来的真相，不仅让她重新认识了陈济的心狠手辣、小宛的自私至极，更铭记了司昱死前的无助和绝望。
深夜时，桃叶似乎又听到了司昱生前对她说过的两句话：
“即便他与你之间有过什么，在他眼里，你也不过是满堂娇的影子。难道你就愿意永远做一个影子？”
“你等着看，有一天，朕会是一个顶天立地的皇帝！等到那一天，如果你愿意来到朕的身边，朕……随时等着你。”
她觉得好愧疚，司昱曾多次护着她，她却那么快就将司昱之死抛到脑后，只顾着追随王敬的脚步，到头来，换来的也不过还是一厢情愿！
王敬为救父，不得不替永昌王卖命，一起谋划入京，将来势必要篡夺皇位。
桃叶受王家父子之托，此行到建康报信，也等同于是在为永昌王办事。
可是，如今的少年皇帝司德，毕竟是司昱之子，若当真被永昌王赶下皇位，司昱地下有知，又该作何感想？
这么一想，桃叶觉得她好像更对不起司昱了，她不该为了王敬就站在永昌王那边的……
在桃叶跟着梅香榭的师傅学艺时，司徒府已经按部就班，对外宣称王逸病逝，布置起了灵堂，并同时派人以八百里加急的速度通知王敬、玉儿回来奔丧。
在王敬离开永昌之前，将父亲王逸和崇丘送到了永昌宫居住，并再三嘱咐父亲，若有机会，一定要想办法逃到魏国去。
然后，王敬与玉儿、秀萍、琼琚一起驾着马车赶回了久违的建康城。
得到王敬、玉儿马车已经进城的消息，王敦仍在灵堂待客，王敖来到门外迎接兄长。
王敖还穿着孝服，却专程跑到街上，其实目的并不在于迎接，他是想看看，王敬到家后关心的第一件事会是什么？
桃叶被公主劫走后消失无踪，他每日都在担心桃叶的安危，却苦寻不着。
他心里一直记着桃叶吐槽王敬的那些话，他很想质问王敬一句：既娶了她，为何不好好珍惜她？
正盘算着，王敖抬头，看到一辆马车已经靠近，在门前停了车。
第95章、二哥有情况
马车停稳后，王敬拄着手杖，慢腾腾下了车。
紧跟着，秀萍也下车，忙又把玉儿扶了下来。
琼琚和另一个车夫将马车拉到了别处。
王敖抬头望去，似乎觉得王敬比原先更显苍老了一些，玉儿倒是越发亭亭玉立，只是一直用面纱遮住半面脸。
他想要开口打招呼，可一时间却不知要说什么，亲兄弟之间，竟有一种陌生之感涌上心头。
玉儿看到了王敖，虽无甚欢喜，但也维持着基本的礼貌，她走到王敖身边，轻轻一拜，唤了声：“三叔。”
王敖只好勉强笑笑：“玉儿都长这么高了？”
王敬随后也慢慢走了过来：“三弟，家中一切可还安好？”
王敖又笑了一下，这次的笑容却不怎么友善，他望着王敬，反问道：“你觉得家里会好吗？”
王敬点点头，又问：“桃叶呢？她现在是住在我们家？还是已经离开了？”
王敖的笑容突然僵在了脸上，听到王敬第一个关心的人是桃叶，他觉得他应该替桃叶感到欣慰。
可是实际上，他并不开心，也不知该怎么作答：“一言难尽，你们还是先去父亲的灵堂祭拜一下，晚些我再慢慢告诉你。”
说罢，王敖便引着王敬、玉儿、秀萍进去了。
因为丧事是假的，王敬和玉儿虽披麻戴孝，也不过是应景而已，送走当日宾客后，就来后院看望萧睿。
萧睿才刚服药睡下不久，王敦、王敬、王敖三兄弟及周云娘、玉儿只是过来瞧了一眼，就先坐在稍远些的地方说话。
屋内没有外人，王敦便问王敬：“当真要设法引永昌王入京吗？咱们可是周太后的姻亲，脚踩两条船，那是随时会翻船的！翻到哪边都要命！”
王敬低着头，沉默半晌，无奈地说：“我也没有办法。从父亲被陈济盯梢开始，我们一路都很被动。现如今，父亲的性命攥在他们手中，根本没有我们选择的余地。”
“你们在永昌四年，就没有一丁点逃脱的机会？”王敦质疑着。
王敬摇头：“你没有去过永昌，大概难以置信，永昌所有官民都被永昌王收得服服帖帖，甘为眼线者不可胜数。一旦某个人为永昌王所用，就绝无完全甩掉眼线的可能，一言一行尚且要小心隔墙有耳，更别想自由出入永昌。”
王敦听得十分心惊：“那永昌王怎么就如此能收服人心？”
王敬答道：“因为永昌的穷苦程度要远远超过我们从前的想象，而永昌王一直屈己待人，与百姓亲如一家。永昌的官民多为遭贬谪流放之人，对孟氏恨之入骨，也就更愿意臣服永昌王。久而久之，那就成了一种信仰，就算是在永昌王看不到的地方，他们都不允许有人诋毁永昌王。”
王敦又问：“那你觉得，永昌王的为人，究竟如何？”
王敬冷笑一声，摇了摇头：“一个真正的谦谦君子，会拿人质要挟别人做事吗？”
王敦听了，眉头紧皱，长叹一声。
王敬又说：“但是，父亲认为，齐国若继续由孟氏一族掌权，亡国之日不远矣，只有永昌王出头，或可扳回一局。所以，即便不是因为陈济泄露了金库之事，父亲多半仍然会选择投靠永昌王。”
王敦更加摇头叹气：“事虽如此，可一个伪君子有时还未必比得上一个真小人。父亲诚心为齐国着想，何意见得那永昌王事成后不会过河拆桥？我们身为官家的臣子，背地里却为永昌王做事，等于是实实在在的两面派，到时候，无论他们双方谁胜谁负，我们王家恐怕都会身败名裂！”
王敬接着说：“所以，我在回来之前，几番恳求父亲，若有机会，务必要他想办法逃到魏国去。我想，等永昌王之子上京迎亲、大批人马动身离开永昌的时候，他应当是有机会脱身的。他已经答应我了会逃。一旦父亲脱险，我们就不要再为任何人卖命了。我希望，我们所有人都逃到魏国去，做普通百姓，从此谁都不要再插手齐国内政了。”
听到这番话，周云娘抬头看了王敬一眼，又看王敦，默默无言。
王敦已经明白了周云娘的顾虑，忙提醒王敬：“别忘了，周太后是你大嫂的亲姐姐。我们可以救了父亲就撇下烂摊子，只管一走了之吗？”
王敬没有答话。
王敦见状，又抬头问王敖：“三弟，你的意见呢？”
“啊？”王敖正在出神，忽听到王敦叫他，恍然间如梦初醒，却想不起方才两位兄长都在聊些什么。
王敦不禁有些生气，斥责王敖道：“我们正在商议大事，你在想什么呢？”
“我……我……”王敖答不上来，也不敢答，因为他方才一直在想桃叶，不停在心里筹划要怎么质问王敬对待桃叶的问题。
王敦瞪着王敖，只是唉声叹气。
氛围正尴尬时，他们听见萧睿咳嗽了两声。
兄弟三人都站起，围到萧睿床边，叫着：“母亲。”
玉儿也走近。
昏暗的烛光下，萧睿慢慢睁开了双眼，看到了王敬，顿时一脸惊讶：“敬儿……是敬儿回来了……”
说着话，萧睿就要起身。
王敬忙坐在床边，扶起萧睿，笑着说：“母亲，玉儿也在这儿呢。”
玉儿听到，也走过去坐到床边，轻轻拉住萧睿的手，上下打量几眼，不禁泪流满面：“祖母怎么瘦成这样了？”
萧睿看到玉儿的眼泪，一时也忍不住，将玉儿搂在怀中，祖孙两个一起哭起来。
周云娘忙在一旁劝道：“母亲就不要伤心了，方才二弟说，过一阵子父亲那边稳住了，就要接您过去团聚呢！以后咱们一大家子人还像从前一样厮守着，好好过日子，您可别哭了！”
“敬儿？是真的？”萧睿很激动，握住了王敬的手。
王敬笑点点头。
萧睿欣喜异常，笑得合不拢嘴：“太好了……我都已经十多年没见过老爷了，只怕见了，我们都认不出对方的样子了……”
刚说了这句，萧睿忽又拉住王敬：“对了……还差阿娇才算团圆呢！怎么阿娇这几日都没来看我？”
“阿娇？”王敬一阵懵。
王敖凑近，低声向王敬解释：“母亲说得是桃叶……”
王敬更加感到诧异，忙追问：“桃叶来见过母亲？她在我们家呢？”
王敖看了王敦一眼，两个人都没有说话。
王敬没有听到回应，似乎觉得不大对劲：“你们怎么都不说话？桃叶在哪？”
萧睿痴痴傻傻地问了声：“桃叶……桃叶是谁？”
王敦向王敖使了个眼色。
王敖于是拉住王敬，一起走出萧睿的房间，才告知：“桃叶姐姐被公主绑走了。”
王敬大吃一惊：“你怎么不早说？绑哪去了？”
“我不知道。桃叶在这里没有根基，我连打听都无从下手，除非……我们直接去质问公主。公主肯定不会见我，你亲自去问，或许能问出答案。”
王敬听了，就扶着手杖往外走。
“不许进宫！”王敦也从房中走了出来，拦住了王敬，劈头盖脸地斥责两个弟弟：“三更半夜，你们要进宫闹事吗？停灵已经七七四十九天了，明日正该下葬，你们若是不怕假尸体露馅，就尽管去！”
王敬、王敖都不做声。
次日，王家人按照规矩，将装着假尸体的棺椁葬入王家祖坟，名义上算是丧事办完了。
回家后刚脱下孝服，王敬就叫着王敖，避开王敦，一起急急忙忙入宫去。
王敬主动来找司姚公主，这还真是开天辟地第一回，宫人们都觉得稀奇。
果然是王敬面子大，他们来到太皇太后的安寿殿，很快就被请了进去。
待王敬进殿，司姚看到后面还跟着王敖，突然明白王敬必是为桃叶而来，心中便大不自在。
王敖看了一圈，并未看到太皇太后，只有司姚公主坐在当中，里里外外侍立着一群宫婢，因为夏季炎热，所有的窗子都遮了帷幔，使得殿内稍显昏暗。
“见过太皇太后。”王敬躬身一拜。
王敖有点懵，又仔细看了一遍殿内，确实没见太皇太后，感到十分纳闷：“二哥，这里只有公主，哪有太皇太后？”
王敬愣怔了一下，没有回应王敖的话，很快又癔症过来，朝着前方发话：“那便请问公主，桃叶在哪？”
司姚起先也因王敬参拜太皇太后而感到惊讶，但很快又被王敬的这句问话吸引了注意力，心中一阵恼火：“我就知道，要不是为了那个贱人，你怎么可能来找我？”
王敬又重复了他的问话，语气仍是冷冰冰的：“桃叶到底在哪？”
在王敬与公主对话的时候，王敖一直盯着王敬的眼睛看，他似乎觉得，王敬的眼神很涣散，好像从来不曾集中在某个点。
司姚见王敬如此关心桃叶，故作出一副得意之态：“告诉你也无妨！你的桃叶被我送到了莳花馆！”
“莳花馆？那是什么地方？”王敬没太明白。
王敖吃了一惊，忙告诉王敬：“莳花馆是一家生意极好的青楼。”
司姚恣意笑着，恶狠狠地接了话：“没错，你的桃叶长得太好看了，喜欢她的客人也特别多。她接客接不过来，累得受不住，已经跳楼死了！你再也见不到她了！”
第96章、作孽
王敬闻此言，顿时只觉得脑子里空荡荡，一阵发昏，后退两步，差点撅过去。
“二哥……二哥……”王敖忙扶住了王敬。
司姚吓了一跳，忙走了过来，紧张兮兮地拉住王敬的胳膊：“你……你要不要紧？”
王敬胸中怒火燃烧，突然一拳捶在司姚脸上。
司姚不防，蹲坐在了地上，准备站起时，觉得鼻子好疼，伸手一摸，两个鼻孔竟都在出血。
“你……你居然敢打我？”司姚咆哮着。
几个丫鬟忙来扶司姚，又拿手帕擦鼻血，一阵忙乱。
王敬恨不得将司姚千刀万剐，哪能一拳就收手？他随即挥起手中的手杖，又朝司姚打过去。
司姚吓得大叫起来。
丫鬟们拼命阻拦，都朝外喊着：“快来人啊！驸马要杀公主！”
王敖眼见外面侍卫冲了进来，忙拉住王敬：“活要见人，死要见尸，我们不如先去问问莳花馆把人埋在了哪。”
王敬点头，于是两人掉头往外走。
一群侍卫持剑站在门口，你看看我、我看看你，都不敢对王敬动手。
“闪开。”王敬厉声吆喝，只管推开侍卫们走了出去。
司姚朝王敬背影大吼：“你给我站住！”
王敬、王敖都不理会，反而走得更快。
出了宫门，王敖又对王敬说：“莳花馆可不近，我们最好就近借两匹马，再赶过去。”
王敬却应声道：“我在永昌这几年极少出门，许久不曾骑马，早就生疏了。你借一匹马便好，我与你共乘。”
王敖点头，就去附近寻来一匹马。
走在路上，王敖心里乱糟糟的，一会儿想着公主说桃叶已死，不知是真是假；一会儿又想起王敬在安寿殿参拜太皇太后那个情景，实在有点离谱。
他越想越觉得不对劲，越想越觉得王敬不正常。
他回忆起，王敬刚到家、下马车时，先是原地伫立了挺长时间，而后在玉儿来打招呼之后，王敬才走来发声，好像反应迟钝似的。
他还回忆起，昨晚去探望母亲，王敬脸上丝毫没有惊讶之色。
这几年萧睿急剧消瘦，每个来看望的人都会吃惊不已、感叹一阵，而王敬与母亲四年未见，见到时怎么会面对母亲的变化那么平静？
他们到了莳花馆门外不远处，刚下马，就有几个浓妆艳抹的姑娘迎了过来，挽住王敖的胳膊：“这不是王家三公子么？”
她们又看到拄拐的王敬，揣测着：“这位……莫非是驸马爷？”
说着话，姑娘们也来拉王敬。
王敬从未涉足过风月场所，对这般热情感到十分别扭，忙推开了这些姑娘，乃问王敖：“你与她们很熟？”
“不是不是……我以前就来过一次，还是被一个朋友拖过来的，我可从不曾在这儿过夜……”王敖解释的样子有点紧张。
王敬半信半疑，也不大理会这些，只要求着：“我不进这样的地方，你把老板叫出来，就在外面问话。”
王敖点头，于是陪笑着向姑娘们说：“我们还有要紧事儿呢，烦请姐姐们把你们妈妈叫出来，我二哥有话要问。”
姑娘们觉得十分无趣，只好进去叫妈妈。
老鸨得知是驸马来问话，赶紧出来，就在门外满面堆笑地向王敬、王敖请安。
王敖便问：“一个多月前，公主是不是将一个叫做桃叶的姑娘送到了你们这儿？”
“桃……桃叶？”老鸨好似丈二的和尚，支支吾吾地说：“我……我好像不太记得……”
王敬听得出是推脱之辞，感到十分可气：“公主有没有来送过人你都不记得吗？难不成要我们把你带到公主面前对质？”
“有有有……”老鸨为难极了，她之前已经跟公主的管家赵四说过桃叶跳楼死了，现在哪好改口，只得硬着头皮扯谎：“她……她跳楼死了……”
王敬已经猜到老鸨会这么说，为辨真伪，他只能刨根问底：“埋在了哪？”
“埋……”老鸨看了看王敖，又看看王敬，舌头又如打结了一般：“我……我想不起来了……”
王敬的目光仍旧无神，冷冷问了句：“若实在想不起来，不如请你去我们家慢慢想，如何？”
老鸨听了王敬这句话，更吓得胆战心惊：“不……不用，我想想……我再想想……”
左右踌躇着，她低声问王敖：“那桃叶姑娘，究竟是驸马爷的什么人？”
王敖不知该如何描述桃叶的身份，随便给了个相对合理的答案：“她是我二哥的妾室。”
“驸马爷的……妾室？”老鸨这次彻底懵圈了，若说桃叶没事，便是欺骗公主；若仍然继续谎言，便是得罪驸马。
“哎哟……头好晕啊……”老鸨忽然两眼往上一番，向后昏倒在一个姑娘肩上。
“不好了，妈妈老毛病又犯了。就请驸马爷和三公子改日再来问吧！”几个姑娘忙忙扶着老鸨回去，躲开了王敬、王敖。
王敖见如此形状，料想那老鸨必是装晕。
他顿时感到安心了许多，跟王敬分析着：“来之前我就在想，莳花馆经营多年，从来没出过逼死姑娘的事儿。更何况桃叶姐姐异于常人，哪能轻易死去？这么一看，我更觉得，他们必是不小心让桃叶给逃了，然后无法对公主交差，索性就说是死了。”
“可是，她如果逃了、自由了，为何不来跟我们说一声？”王敬仍然忧愁着，充满疑虑。
王敖瞄了王敬一眼，想起桃叶吐槽的那些话，忍不住讽刺了王敬：“反正你又不关心她，她不论去哪，还犯得着专程来告诉你么？”
王敬低头，默默转身，拄拐往回走。
王敖牵着马走在一旁，就质问起王敬来：“我听说，你俩在永昌拜了天地，你究竟是不是真心娶她？”
王敬不答。
王敖看着王敬不言不语、只是走路，不由得替桃叶生气，嚷嚷着：“你要是不待见她，就别占着位置、耽误她青春！有人喜欢她很多年了，就等着你腾地儿呢！”
王敬突然停住了脚步。
王敖也随之停步，心里一阵不自在，他想，他们毕竟是亲兄弟，公然说出这样的话，或许不太合适。
“你说的人，是陈济吗？”王敬终于发了声，却又摇头：“不成。他若觊觎桃叶，我就更不能腾地方了。”
“啊？”王敖愣住了，竟不知如何继续这番谈话。
他呆呆看着王敬，只见王敬收了手杖、慢慢上马，自始至终都不曾把目光投向自己。
王敖只好也上了马，无精打采地勒住缰绳，寻路走回了家。
夕阳落山时分，他们在司徒府后门下马，只见后门大开，王敖想叫个下人把马牵走，却连一个守门的人也不见。
家里好像有点不对劲。
王敖快步进了后门，只见满地狼藉，到处都是杂乱碎片，或是瓷器花瓶、或是玉石翡翠，连同折断的花草树枝，一起散落在地上。
王敬也走了进来，一脚踩在了一个碎瓷片上，脚底的疼痛让他差点摔倒。
王敖忙扶了王敬一把，他又一次注视了王敬的眼睛：“二哥，你看不到地上这么尖锐的瓷片吗？”
王敬没有说话。
王敖又看了一眼狼狈的院子，想起了公主刚嫁过来那个夜晚，因王敬新婚之夜出门寻前妻，公主让人将院中能砸之物全部杂碎，就是眼前这个场景。
可不同的是，那次公主砸了东西后就去睡觉，周云娘带着下人们收拾了半天。
这次同样的一地杂碎，却没有一个下人。
王敬和王敖往里走了一段，隐隐听到西院有哭声，心中都警觉起来，就往西院走。
果然，几乎所有人都在西院，到处都是一片呜咽之声。
有几个丫鬟看到了王敬、王敖，都哭喊着：“二公子、三公子，你们总算回来了……”
王敖忙问：“是公主来过？”
随着王敖的声音落地，萧睿的房门被打开。
玉儿从屋内跑了出来，奔到王敬怀中，大哭着问：“爹爹怎么才回来？祖母刚才一直都在念叨你……”
王敦也出现在萧睿房门口，泪眼模糊地瞪着王敬、王敖：“你们两个还知道回来？”
王敬听得心里发慌，他拉住玉儿，声音颤抖起来：“你祖母……她……她怎么了？”
“混账公主刚刚来，朝祖母脸上扔了一把辣椒粉。没等到大夫赶来，祖母已经上不来气了……”玉儿说着，痛哭不止。
王敬顿时感到心凉了半截。
王敖慌慌张张奔到萧睿房门前，还未进门，就被王敦一巴掌打得跌在地上。
“你不是为母亲才学医的吗？母亲需要你的时候，你死哪去了？我到处找你不到，从外面找大夫回来，你觉得还来得及吗？”王敦咆哮着，眼泪横流。
王敖已经明白，什么都来不及了，他从王敦身侧挤进房门，一眼看到周云娘和一双儿女王耿、王环都哭得如泪人一般，而萧睿静静躺着，面色如土。
他的脑袋像是被五雷轰了一样，他想起昨晚母亲还在期盼着与相别十数年的父亲团圆，而今再没了机会，一下子放声大哭起来。
王敬听着王敖的哭声，也踉踉跄跄往前走了几步。
王敦过来，照样也是一个嘴巴，打在王敬脸上：“你那么有能耐对公主动手？你怎么没本事护家里周全？”
王敬被玉儿扶着，没有摔下去，他只是站着，面无表情，像一个空壳。
王敦指着屋内的王敖、又指住屋外的王敬，痛心疾首：“你、你们成日嫌我太过迂腐，你们看不上我的“识时务”。我倒想问问，你们那么有脾气、有个性，谁能撑起这个家？”
周云娘从房内走出，劝着王敦：“别说了，他们也和你一样心痛，他们也不想这样……”
王敦却打断了周云娘的话，吼声如雷：“他们都被那个狐狸精给迷住了！他们都是害死母亲的帮凶！”
这两句话，如同利剑劈在王敬头顶上，他一瞬间想起了太多：满堂娇的被迫离家、无辜惨死；玉儿的毁容、未过门已被夫家嫌弃；桃叶的失密无踪；母亲的性命……
“我到底是作了什么孽？”王敬低声问了这么句话，也不知是在问谁，他突然大笑起来，大笑不止。
玉儿看着，害怕极了：“爹爹……”
众人目睹王敬癫狂的笑，都有些心惊，只见他仰天大笑，笑声传向四方，未几，又一下子昏倒在地上。
第97章、摊牌
在司徒王逸下葬当日，夫人萧睿竟也撒手人寰。此事传出司徒府，成了一则令人纳罕的奇闻。
不过，太皇太后孟氏很快对外散布消息，说是萧睿久病在床，早已气血消耗大半，受了丈夫病逝的打击，也就撑不住了。
由于萧睿卧床四年是个事实，这个看似合理的解释轻而易举就被认可了。
消息传到梅香榭，桃叶明知王逸乃是假死，怎么可能相信萧睿是因受了打击而紧步后尘？
桃叶想不明白这里出了什么问题，她很想去看看。
于是，她来见沈慧，恳求道：“我听说司徒夫人亡故了，我想去祭奠一下，可以请假出去一天么？”
沈慧坐在凉席上摇着团扇，听了这话，淡淡一笑，眼中充满疑虑：“据我所知，你在王家时，司徒夫人待你好像不怎么好。你确定，你是想要去祭拜她？”
桃叶暗思，沈慧必然是在担心自己一出门就跑路了，因此信誓旦旦地向沈慧保证：“你放心，我不会趁机逃跑，我欠你的钱，我会努力赚钱还的。只是，我好歹也做过王家的媳妇，婆母死了，哪能不去拜一拜？”
沈慧听罢，又是一笑：“既如此说，那司徒大人入殓时，你怎么没去拜一拜呢？”
桃叶愣住了，她的逻辑思维能力实在是有点差，连寻个借口都不能自圆其说。
“是不是……因为司徒大人乃是假死，而夫人是真的死了？”沈慧望着桃叶，脸上仍带着若有若无的笑意。
桃叶一惊：“你……你怎么知道？”
“在这建康，就没有几件事是我不知道的。”沈慧放下扇子，向凭几上自斟了一杯茶，放在唇边慢慢抿了一口：“王司徒早在十来年前就装病离了京，所谓“病逝”，只不过是不想再回来罢了。”
桃叶唏嘘不已，她想，像沈慧这种连皇后之位都可以想不做就不做的人，肯定是一个厉害角色，消息灵通点也不该稀奇的。
不知不觉中，桃叶就跟沈慧打听起来：“你知道的那么多，那你肯定也知道司徒夫人的真正死因吧？”
沈慧点点头，就如闲聊一般，轻笑道：“这事儿可不是什么秘密，底下人早就传开了，司徒夫人患有喘疾，最忌辣，公主随手一把辣椒粉就给毙了命。”
“什么？”桃叶眼睛瞪得圆圆的，她震惊极了：“她可是一品诰命夫人，名义上又是公主的婆母，怎么能？”
“公主这次做得是相当过分，太皇太后也因此训斥了公主，不过……”沈慧又摇起了小团扇，微微叹息一声：“从前在宫里，你也是知道的，无论公主做错了什么，太后的指责也就是走个过场罢了，到最后都会给她擦屁股呢。”
“那公主这次为何要做得这么过分？”桃叶很好奇。
沈慧抬头，望着桃叶，似笑非笑：“那还不都是因为你？驸马回京就要找你，却听莳花馆的人说你受辱自尽，一时气不过，揍了公主。公主岂能白白挨打？一分仇，百倍还，那才是她的为人呢！”
听了这个缘由，桃叶心中一阵酸，这岂不是她连累了萧睿吗？
她想起了最后一次去看萧睿的那天，萧睿握住她的手，还给她看玉儿的嫁妆，她一直记得萧睿那充满希望的目光。
沈慧好似看穿了桃叶的心思，又笑道：“你放心，就孟氏母女这般能作，用不了多久就该作死了，司徒夫人的仇也就能报了。”
桃叶摇了摇头，她所希望的是萧睿可以好好活着，而不是孟氏母女能不能得到报应。
她又一次向沈慧恳求：“我还是想去祭拜一下司徒夫人。”
沈慧笑笑，目光变得和蔼温柔了许多：“真不是我不叫你去。你看，公主对待婆母尚且如此，若再一次见到你，会做什么？我知你身怀异能，但你毕竟只有一个人，公主身后可以有千军万马，你只有呆在我这里才是最安全的。”
桃叶知道沈慧说这些话是为她好，可是当她知道萧睿的死与自己有关，她是真心想去祭拜、致歉的。
“就算你去王家一趟，能侥幸碰不到公主，可王家的其他人也不欢迎你啊。王家大公子早把你当成半个凶手，还有你心心念念的情郎，他的女儿会不会更加仇视你呢？你就别去讨人嫌了。万一出事了，还得连累我为你出头。”
桃叶点了点头，她觉得沈慧说得很有道理。
想来，之前不就是因为玉儿整日给她脸色看，她才选择早一步离开永昌、回到建康的么？
至于王敦，对她有意见由来已久，无论她是满堂娇还是桃叶。他上次能接纳她留下，完全是为了萧睿的病，如今萧睿已死，王敦的态度可想而知。
还有，她留心到了沈慧说的另一句话，王敬一回京就要找她，这究竟意味着什么？
王敬在床上昏睡了一天一夜，终于睁开了眼睛。
陪在他身边的只有王敖。
“二哥，你醒了？”王敖嘴角扬起那么一点点微薄的笑意。
王敬慢慢坐了起来，坐着想了很久，才慢慢想起昏睡前发生了什么事。
王敖扶住王敬的肩背，安慰道：“你不要听了大哥的话就自责，母亲的病，我最了解，即便没有这次这回事，她也活不了几年。”
王敬低下了头，他无法苟同王敖说的话，世人终有一死，可谁不想多活几年？
他琢磨着王敖的话，又感到些许不对劲：“在母亲心目中，你是最孝顺的一个，如果她能多活几年，不是你心中最期待的吗？”
王敖没有作答。
王敬又问：“家里在办母亲的后事吧？你不去灵前守孝，守着我做什么？”
“我不想看见大哥。”王敖冷不丁地甩出这么一句。
王敬更觉得吃惊：“你怎么了？”
王敖又没作答。
王敬试探性地问：“就因为他打了你？”
王敖只是冷冷笑了一下。
王敬深吸一口气，似乎明白了：“看来，我离家这四年，你们相处得不太好。”
“难道因为我学了医，伺候母亲就是我的天职吗？”王敖笑着，又笑不出来：“每当母亲犯病，我若不在，就是一顿臭骂。我难道就不需要出门吗？我难道就得每日每夜都守在家里吗？”
王敬伸手摸了一下王敖的脸，他意识到，王敖哭了。
王敖推开了王敬的手：“我想，你们大概都忽略了我的年纪。你们在我这么大的时候，都已经做父亲了，我却至今光棍一个。母亲病得一塌糊涂，谁会操心我的事？”
王敬安抚道：“按理说，大嫂该为你留意一门亲事。她可能是太忙，给疏忽了……”
“你别提大嫂了！”王敖打断了王敬的话，仍是愤懑的语气：“自打我丢了医正的差事，她三天两头跟下人们说要节约开支，杀鸡给猴看呢？”
王敬不知该说什么，只是叹气。
“我已经想好了，反正母亲已经走了。办完母亲的丧事之后，我要离家去游历，做个赤脚医，还能养活不了我自己？我才不要沾谁的光！”
王敬点头，默默盘算着未来王家的命脉：“或许，你可以及早去找父亲。大哥有官位在身，有很多不便。你走着倒是容易，走一个，算一个。”
王敖没大留心王敬的用意，只是计划着自己的事：“我也想过去找父亲，但是在离京之前，我得先找到桃叶。”
“找桃叶？”王敬有些不解。
王敖觉得，已经到了该摊牌的时候，他表现出极其认真的态度，告诉王敬：“等找到桃叶，如果你以后能照顾好她，我敬她是嫂。如果你照顾不好她，我就替你照顾她。”
“你喜欢桃叶？”王敬一脸惊愕。
王敖无奈地笑了：“所有人都知道我喜欢她，只有你是个大傻瓜！”
王敬愣怔了一会儿，又摇头：“不行。我们是亲兄弟，她已经做过我的女人，你再娶她，那成了什么了？”
“我不在乎。”
“我在乎。”
“你在乎没用。”王敖回应得极快，他一本正经地看着王敬，自认为言之有理：“你说了不算，她说了才算。你只知道怀念你的发妻、顾忌你女儿的心情，你忽略她的感受，四年都没碰她一下，你还有什么资格过问她的事？”
王敬再次吃了一惊：“她居然连这种事都跟你说？”
“那有什么？”王敖满不在意。
王敬不知还能说什么，他想起桃叶离开永昌的那一天，塞给他了一纸休书。
她既然已经休了他，他当然没权利干涉她的事。
再面对王敖，他忽然觉得很别扭。
他勉强出一丝笑意，对王敖说：“我们不能一直在屋里坐着，你该去母亲灵前，做好你分内之事。”
王敖问：“难道你不该去吗？”
“我得换件衣服，收拾一下，你就先去吧。”
王敖点头，就离开王敬的房间。
走出房门之后，王敖又觉得王敬好似是故意支开他，他便没有立即离开，而是躲在一侧的墙角处。
果然，如他所料，王敬换了衣服之后，并没有去灵堂，竟朝另一个方向走了。
王敖轻手轻脚跟着，只见王敬拄着手杖，慢慢走出后门，往街上走去。
他猜不出王敬此刻是要去哪，便紧随王敬，悄悄跟踪着。
第98章、五觉渐失
街上的行人比较多，因此王敖的跟踪不易被王敬发现。
王敖总也保持着与王敬半远不近的距离，他见王敬去了一个昔日稍有些眼熟的地方。
那是李游曾经摆摊的古树下，桃叶也曾在这里呆过两天，但那已经是很久以前的事了，现在古树下是空的。
王敬挨个问了附近的商贩，总算打听到当年摆摊施舍膳食的人姓李，那时借住在不远处的一家寺院。
他又沿途打听到寺院的位置，然后拄拐进了寺院。
王敖随后不久跟了进来。
只见王敬跟和尚们打听当年的施舍膳食之人，自称是那人的朋友，先后问了好几个和尚，才有一个跟王敬讲了详情。
“四年前的一个晚上，李公子来跟方丈辞行，说他要回家乡去，请方丈将他那些物件转交他妹妹。至次日，迟迟不见李公子出门，有位师兄去敲门，却发现李公子借住的那间禅房竟已经没人了，门还是朝内闩着的，大家都觉得很怪，便把那间房锁了，从此不再用。至今里面只有李公子遗留的行李，也没见他妹妹回来取。”
王敬也听得纳罕，又请教：“是哪一间禅房？我能去看看吗？”
和尚就引着王敬到那间禅房外，开了锁，又先行离开了。
王敬独自走进禅房，禅房的窗户很小，屋内光线很弱，他进屋后走得异常慢，不断用手摸索着，一直慢慢摸到了床。
王敖轻手轻脚走到门外，默默注视着，他感觉得出，王敬在屋内的行走几乎完全靠用手摸。
床上有些灰尘，王敬不断往里摸，摸到了被窝里有一根粗树枝，他又拉出树枝来仔细摸，那树枝上宽下窄、左右各有两个伸出的细枝丫，排列均匀，倒很像人身体上胳膊和腿的位置。
他记得桃叶说过，她只有魂魄来到了这个时代、她现在的身体是鬼王用一片桃叶所制作的。
那么李游存在的方式应该是和桃叶一样的，这粗树枝很可能就是鬼王为李游所造的身体，而李游肯定是已经完成了任务、魂魄回归了原来的时代，所以此处只遗留了李游用过的身体。
如此推测，倘若桃叶也能完成任务——把鬼王餐厅的饭菜卖够了数，她应该也就可以直接在睡梦中魂魄离体、回到属于她的地方。
可那些摆摊用的东西都还在这儿，他想，桃叶多半是还滞留在这个时代，也多半就在建康。
门外窥测的王敖，见王敬坐在床边、拿着树枝久久发呆，便走了进来。
王敬听到了脚步声，不自觉往王敖这边看。
王敖一直注视着王敬的眼睛，他发现，即便王敬把目光投向自己，那眼神还是不能集中在一个点。
他忍不住把自己疑惑了几天的问题给问了出来：“你到底是看得见，还是看不见？”
“三弟，你跟踪我？”
“你是听声音才听出是我的吧？”
王敬低头，沉默不答。
“你的眼睛到底怎么了？有病就看，你何必要瞒着？”王敖很是不解。
王敬固是沉默，却显得有些不安。
“你说话啊！”王敖实在急躁，使劲摇晃了王敬。
王敬无奈，只得答了话：“太医令都束手无策，你更治不了。”
“你找过太医令？”
“你可能不知道。我自伤了脚，就一直在吃一味药，是太医令为我配置的。他告诉我，此药止痛有奇效，但也很毒，能少吃就尽量少吃。我曾问他有多毒，他却无论如何都不肯说，只叫我吃得越少越好。我盲猜，必是与性命有碍。
起初我很不能适应脚伤的痛，吃药难免就多，不想几个月功夫，竟渐渐食不知味了。那时桃叶以阿娇的身份住在我们家，因她非要给我送饭，被她发现了我味觉减退，她当时很伤心。看她哭成那样，我很怕被更多人知道，也因此尽量少走路、少吃药。
但后来，我得知阿娇已死，突然间没有了活下去的欲望，为查命案四处奔走，使劲作践这脚。那一阵，母亲为我的不惜命，哭得死去活来，让我觉得很罪过，又下定决心，以后再也不要让父母为我担惊受怕。
可是，那药不知不觉吃了太多，就有了依赖性，每日必吃不可，否则寝食难安。在永昌呆了几个月的时候，我发现自己嗅觉也淡了。我才意识到，当初的味觉丧失绝不是药毒的唯一害处，只怕五觉都会被连累。
果然，不上一年，我的视觉开始模糊。又一年，连触觉也开始变得麻木。不必问哪个大夫，我心里也明白，五觉尽失之日，必是我命终之时。”王敬说完这番话，闭目微微一声叹息。
王敖听得胆战心惊，他突然间想明白了一件事：“你是因为五觉渐失、怕被知道，才故意疏远桃叶？而她却一直以为你是顾念玉儿？”
王敬眉头紧锁，答道：“起初确实是为顾忌玉儿心情，不得不跟桃叶保持距离，后来的缘故就太复杂了。身为人子，父母健在，我岂能让他们知道我不久于人世？桃叶不是个擅长保密的人，若叫她知道我看不清，难保她就会时不时扶我一把，那样父亲迟早就也会知道。”
“同住四年，你竟然都瞒住了他们？”王敖深感不可思议。
“五觉的减退是一个极缓慢的过程，它让我有适应期，而且我每天都在同一个地方打转，每一处都极其熟悉，隐瞒便不算难。玉儿是个孩子，又总沉溺于面容被毁的悲伤中，我这四年大多都陪在玉儿身边，父亲和桃叶便不太有机会留心。”
“你的五觉，现在究竟是怎么个程度？”
“味觉和嗅觉已经完全没有了；视觉和触觉还有些，在光亮处，能勉强辨得出人或物的轮廓，在昏暗处，就必得近在眼前才能识别；唯有听觉，目前还维持得与常人差不远。”
“难怪桃叶说，无论她穿了什么你都看不见，原来你早就看不清了？”王敖望着王敬，顿时十二万分心痛涌上心头：“你为瞒父母，就谁都不说，只管一个人承受。你叫我们这些做兄弟的情何以堪？”
“我也不想……”王敬抬头，是那般消沉：“桃叶曾告诉过我，她来自另一个时代，她的时代人人平等、自由，很美很美，她是为了我才留下的。我真的好感动，我也想过，无论余生有多长，我就和她一起隐居、厮守几日……
可是，一旦没了贵族身份，我便是一个废人，莫要说养家糊口，我如今连自理都难，我只会拖累她。如此，我还不如早死，那样她就会回到属于她的、那个美好的地方，再不会被当做异类……
可是，我又很害怕早死，玉儿已经没有母亲、没有了祖母，如果再失去父亲，她如今这般面容，今后又有谁能接纳她、善待她？阿娇地下有知，又该何等伤心？”
“你怎么会活得如此纠结？”王敖望着王敬，不住地摇头。
王敬转动着手中的粗树枝，他的脸憔悴黯淡，目光几乎是绝望的。
王敖盯着王敬看了一会儿，突然做出了一个决定：“母亲已经走了，父亲远在天边，你没有必要继续隐瞒下去了。我必须把这件事告诉大哥，我们是你的兄弟，我们有责任替你分担。”
说罢，王敖就往外走。
“三弟……”王敬叫着，他好不容易摸到手杖，忙扶着墙往外走了几步，走到门前，再看外面已经没有了人影。
这次王敖一进家门，就立刻来到灵堂叫王敦：“大哥，你出来，我有重要事跟你说。”
王敦知道王敖这两日一直在照顾王敬，似乎猜到了是王敬的身体有恙，他嘱咐了周云娘两句话，就忙跟着王敖往外走。
玉儿看到王敖那般神色凝重，心里很害怕，也跟了出来，喊住王敖问：“三叔，是不是我父亲不太好？”
王敖点点头，就将王敦和玉儿带到后院僻静处，把他方才跟踪王敬到寺院之事、王敬的病情都一五一十地讲了出来。
王敦、玉儿都吃了一惊。
玉儿简直有些不知所措，稀里哗啦就哭了起来：“父亲天天陪着我，我竟然一点都不知道？”
“因为你一门心思只想着你的脸，你哪还记得身为女儿应该关心父亲？”王敖忍不住指责了玉儿。
玉儿哭得更加伤心，脸上的面纱都湿掉了。
王敦低头，也很是懊恼：“别说玉儿还只是个孩子，二弟回来后这几天，我也没看出来。”
王敖冷笑一声，又挖苦了王敦：“身为长兄，你除了会指责别人，还会什么？”
王敦无话可说。
“母亲虽然不幸，毕竟也已年将六十。可是二哥，他才刚三十出头，竟已有下世之兆……”王敖说着话，不自觉泪水盈眶。
玉儿哽咽着问：“父亲就真的没救了吗？”
“你若在乎你父亲，就不该排挤桃叶。他如果能和心爱之人厮守，说不定还能多活两年。”王敖强忍回了眼泪，说出这几句话的时候，他有点违心。
王敦犹豫了一下，还是稍稍提出了异议：“可是，咱们的父亲还陷在永昌。我们还是要想办法让永昌王进京，这事，非得二弟亲自出面才行，他必须继续做驸马……”
王敖顿时火冒三丈：“如果父亲知道了二哥的病，你认为他能赞成你的想法吗？”
“我同意大哥的想法。”王敬拄着手杖，出现在后院距离他们不远的地方。
“爹爹……”玉儿狂奔过去，搀扶住了王敬。
王敬慢慢走近，目光深沉：“我现在很理解父亲的坚持了。当一国的大权掌握在不讲理的人手中，那是一件多么可怕的事？我们必须让永昌王入京。”
“可是……”
王敖才刚说出两个字，又被王敬打断了：“我们家好歹也是名门望族，被欺负到这个程度，难道你觉得可以就这样算了吗？”
“当然不是！”王敖望着前方停灵的屋子，恨得咬牙切齿：“要是让我下次再见到公主，我一定宰了她，为母亲报仇！”
“然后呢？我们家被判一个满门抄斩？”王敬追问着，露出一脸苦笑。
王敖无言以对。
灵堂中有两个下人慌慌张张跑了过来，一见着他们就赶紧禀报：“三位公子，太皇太后来吊唁了，公主也跟着，已经在灵堂了。”
第99章、亡羊补牢
王敬、王敖都换了孝服，跟随王敦一起来到灵堂，他们远远看到太皇太后孟氏一身素衣站在灵堂内，仪态庄重，后面跟着的丫鬟一律都戴了孝。
三兄弟虽不悦，但还是依照国礼，向孟氏叩拜。
孟氏忙叫平身。
紧接着，孟氏又叫司姚：“姚儿，还不快给你婆母磕头认错？”
司姚公主身上穿了和周云娘一样的孝服，却一直躲在孟氏身后，似乎是有一点胆怯。
王敖看到司姚也戴孝，真觉得那像是一种讽刺。
孟氏再一次催促了司姚，语气比方才更多了几分严厉：“哀家叫你去磕头，你没听到吗？”
司姚这时候才挪动了脚步，走得极慢，到棺椁前跪下，颤颤巍巍唤了声：“母亲……我……”
一语未完，司姚泪如雨下，悲悲戚戚地哭得止不住。
王家人都在旁边看着，那眼泪倒不算作假，只不过，看着不像是伤心，而是害怕。
“母亲……我……我不是成心的……我只是一时冲动，我以为您每次犯病服了药就会好，我只是想吓唬他一下……我没想到……”司姚对着萧睿遗体，且哭且诉，又深深叩首致歉：“儿媳对不起您……儿媳知错了……”
司姚哭得连鼻涕都流了出来。
王敦思索着，既是太皇太后亲自出面，还是得有一个自家人去“劝一劝”公主，才能收场，然后才能做下一步的打算。
于是他向周云娘递了个眼色。
周云娘会意，只得勉强走了过来，去扶司姚：“公主快起来吧，你是无心之失，母亲岂能不知？况且母亲的病原是先天带的，熬了这么些年，如今去了，也不能都怪你，你一直这么哭，倒叫母亲走得不安。”
司姚听周云娘说得有理，这才敢慢慢站起，用手帕擦了擦眼泪，道了句：“谢大嫂。”
周云娘牵着司姚的手，走到王敬面前，故意端出一副长嫂如母般的姿态，开始指责王敬：“要说起来，这还是二弟的过错。公主诚心待你，你却不知好歹，只管在外面鬼混。一混就是四年，公主好不容易等到你回头，你竟一见面就跟公主动起手来，公主能不气吗？”
王敬没有吱声，他知道周云娘这番说辞肯定是事先跟王敦商量好的，只不过是为了给孟氏和公主铺台阶而已。
果然，孟氏很中意周云娘的这顿指责，便接了话：“大奶奶说得极是。驸马失踪这几年，姚儿朝思夜想，一心只望夫妇和睦。只不过，这孩子自小被哀家惯坏了，一气起来就没了分寸，都怪哀家这为娘的没教好她。”
说到这里，孟氏又严肃地告诫司姚：“你该认错的不止你婆母，还有你的夫君和兄弟。”
司姚微微屈膝，向王氏三兄弟一拜：“大哥、夫君、三弟，对……对不起……”
孟氏面带笑意，也向三兄弟道：“姚儿这次是真的知错了，哀家已经狠狠教训了她，还请驸马和大公子、三公子给她一次改过自新的机会。若她以后再敢有不敬尊长、不守本分之举，哀家一定饶不了她。”
王敬淡淡一笑，将目光对着孟氏：“太皇太后既如此说，我确有一事想请太皇太后做主，是公主先前所为之事。”
孟氏忙道：“驸马请讲。”
王敬便说：“公主先前已为小女做主许配了婆家，门当户对，我没有意见，永昌王也以亲上加亲为喜。只是，王室联姻，本该郑重，况且我命中无子，只有这么一个女儿，岂能草草了事？如今玉儿也到了年纪，我希望能让夫家规规矩矩地来迎亲，我也好风光为女儿送嫁。”
孟氏听了这个要求，是在情理之中，且又是在这样的场合下提出，她也不好反驳，但让永昌王之子入京迎亲……迎亲事小，入京事大，她必须得好好掂量一番。
如此，孟氏只能先应承，但得拖着：“驸马言之有理，玉儿是哀家的外甥女，出阁自然是件大事。只不过，还是得等令堂入土为安，咱们才好从长计议。”
王敬点点头，他知道孟氏是不可能一下子就答应的。
但是，只要在他第一次提出的时候，孟氏没有反对，这件事就势在必行，只是早与晚的问题罢了。
晚间，玉儿只身来到王敬的房门外，随手推门，却发现门是朝内上闩了的。
屋内，王敬听到了推门声：“谁？”
“父亲以前不都是开着门睡吗？怎么如今变了？”
王敬听出是玉儿的声音，就站起开了门：“守灵累了一天，你怎么不早些休息？”
“我想看看父亲的脚。”
王敬有些惊讶，在这之前，他从没让女儿看过脚。
玉儿只管推着王敬坐下，为他脱下靴子、袜子，看到了他脚底大大小小的疤、肿块，眼泪簌簌而下：“我不是个称职的女儿，我总想着自己的伤心事，我对爹的关心太少了。”
“你还没长到姑娘家最美好的年纪，就已经被毁了姑娘家最为珍贵的面容，你没有错，是我没有照顾好你。”王敬抚摸着玉儿的头，笑容很温和，也很无奈。
玉儿心中百感交集，一下子扑到王敬怀里大哭起来。
哭了一会儿，她又慢慢止住，抬头看王敬：“有一个问题，我想问爹很久了。您是真的喜欢桃叶，还是在她身上找我娘的影子？”
王敬愣了一下：“有区别吗？”
“当然有……至少，我希望爹只是在找娘的影子，我不能接受爹爱上别的女人……”
王敬不禁笑了，他觉得女儿好天真。
“但是……听到三叔说那些话，我又好后悔。我一直在想，如果在永昌时，我没有对桃叶态度那么差，她或许就不会早早离开，也就不会被混账公主给绑走，爹也就不会大动干戈、祖母也就不会死……”玉儿说着，又哭得越来越伤心。
王敬难免跟着一起伤感起来，眼角也似泛起点点泪光：“其实，桃叶对你很好，甚至比亲娘更能包容，你怎么就不肯给她一次好脸色呢？”
“我……我以后不会那样了……等她下次回到您身边，我会尊重她……”玉儿如同泪人一般，越说越泣不成声。
“不会了，她不会回来了。”王敬抬头，望着窗外模糊不清的月光，脸上写满失落。
“怎么可能？她那么爱爹爹……”
“在离开永昌的那天，她给了我一封休书。”
玉儿瞪大了眼睛，她感到意外极了。
“你们都以为，我和她是暂别。但其实，那是诀别。无论她有没有被公主绑走，无论她是否自由，她都会离开我。她曾经那么执着，我可以想象得出，她在写下那封休书时，对我该有多么失望？”王敬闭上了眼睛，长叹一声，黯然神伤。
玉儿说不出有多心塞，她看得出父亲很难过。
她忙安慰父亲：“我们……我们可以把她找回来啊……只要你们情义仍在，一封“休书”又算得了什么？”
“在我尚还能有些能力做事时，一直冷落她；当我越来越接近一个废人时，却要追回她，你觉得合适吗？”王敬轻笑着摇了摇头，笑容中充满苦涩之味。
玉儿知道不合适，可她一直记得王敖说得那句“他如果能和心爱之人厮守，说不定还能多活两年。”
她希望父亲能活得久一点，也希望父亲能活得快乐一些。
从这天开始，玉儿决心要把桃叶给找回来。
她拿出自己积攒多年的体己，让秀萍去兑换成现银，然后在某日为祖母守灵结束后，悄悄溜出家门，从莳花馆的姑娘们口中买到了确切的消息——桃叶被一个看着像是同行的人重金买走了。
此后玉儿便常常瞒着家里，跟秀萍一同往返于各个青楼、教坊、戏院等场所，她不敢叨扰老板或那些人尽皆知的名妓花旦，只跟每处不起眼的姑娘们打听消息，也耗费了不少银钱。
这般挨家挨户的打听，在送葬了祖母萧睿的数日后，玉儿终于问询到了梅香榭。
那日，她和秀萍还没走近梅香榭，就看到梅香榭中人来人往、热闹异常，有悠扬的歌声从内传出。
玉儿凑近去听，那歌词像是前朝名人曹植所作《洛神赋》中的词句：
翩若惊鸿，婉若游龙。
荣曜秋菊，华茂春松。
髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。
远而望之，皎若太阳升朝霞；
迫而察之，灼若芙蕖出渌波……
玉儿认真听着，她觉得那歌声好生耳熟，好似是她在永昌时听到过的……
第100章、外室亦或妾室
玉儿循着歌声走到梅香榭，只见里面乌央乌央站得都是人，几乎把门都给堵住了。
玉儿被秀萍搀扶着，好不容易挤进门内，一眼看到屋内正中的高台上，果然是桃叶手持琵琶，自弹自唱。
做了歌姬的桃叶风髻露鬓、黛眉丹唇，梅花百水裙逶迤拖地，比往昔更加美艳动人。
一曲唱罢，满座哗然，底下喝彩声不断，都吵嚷着：“桃姑娘再唱一曲吧！”
然而，桃叶只是轻轻一笑，转身抱着琵琶上楼去了。
玉儿想要上前打个招呼，才刚迈步，却被一个正欢呼雀跃的人踩了一脚。
秀萍忙扶住了玉儿。
两人一起仰头向上看，只见桃叶已经行至二楼回廊，楼下仍有一群人高喊着：“桃姑娘就赏个脸吧！”
桃叶仍旧没有理会，径直回房去了。
玉儿从前看到的桃叶都是一副对父亲俯首帖耳、热情万丈的模样，不想如今竟变得这般冷艳。
她正纳罕着，忽听到旁边有个人低声问：“这桃姑娘，不过是个刚入行的新人，怎么架子这么大？难得还有这么多人愿意给她捧场？”
另一人笑答：“你没听说过么？她来头很不一般，曾做过驸马爷的小妾，是被公主强行卖到烟花之地的呢。”
“哪个驸马爷？”
“还能是哪个驸马爷？当然是那位大名鼎鼎的建康第一美男、因不愿娶公主而自残双足的王驸马了！”
旁近的几个人听到了，都相互言笑着感慨：“果然这个公主是“天下霸道第一人”，逼死原配、发卖妾室，把个驸马捏得如面团一般。”
玉儿不由得皱眉，她不知这些客人是什么身份，竟敢当众随便议论公主。
她也不知此等传言是从何而来，但根据这个传言，她可以确定自己没有认错人。
玉儿往前走了几步，正要上楼，却被沈慧的丫鬟芙瑄拦住了：“不知这位小姐上楼作甚？”
玉儿道：“我想见见桃姑娘。”
“桃姑娘可不是谁说见就见的。”
玉儿摸了摸腰间的钱袋已所剩无几，在梅香榭这样的地方实在拿不出手，遂拔下头上的一根玉钗，问：“这个可行吗？”
秀萍忙按住玉儿的手：“小姐，这可是你亲娘的最后一件遗物了。”
“母亲已经不在了，如今唯有父亲的病是最重要的。”玉儿将玉簪放入芙瑄手中。
芙瑄便让了路。
玉儿上楼，走到桃叶的房门口，房门是开着的，她探头望见桃叶正坐在梳妆台前拆手指上粘的假指甲。
玉儿注意到，在桃叶的手指上有一道道裂痕，应该是练习琵琶太过于频繁而被琴弦勒伤的。
准备进门的时候，玉儿竟感到无比紧张，是她以前面对桃叶从不曾有过的心态。
她凝神屏气，喊出了一个很唐突的称谓：“母亲……”
听见“母亲”这个称呼，桃叶有些吃惊，她回头看到了玉儿，玉儿还像先前一样蒙着面纱、身后还跟着一个秀萍。
她记得玉儿以前从不会主动对她说话，即便跟别人说话不可避免地提到她时，也一律是以“狐狸精”代称，数月不见，竟改叫“母亲”了？
不过，桃叶并不乐于在这个时候听见这个称呼，她既然写过了休书，岂能是儿戏？
当她与王敬再没有瓜葛的时候，玉儿跟她当然更没有半毛钱关系。
她于是故作出一副冷漠之态：“小姐认错人了吧？”
玉儿将秀萍留在门外，独自一人走了进来，又鼓起勇气唤了声：“母亲，我知道你在生我的气，我是来向你道歉的。”
“有这个必要吗？”桃叶忍不住笑了，笑得有些轻蔑：“我想，你父亲应该告诉过你，我已经休了他。现在，我只是个风尘女子，你是千金小姐，何必贵足踏贱地？”
玉儿想了想，说这些大概都是废话，唯有说出父亲的身体状况才可能引起桃叶的注意。
她走得离桃叶更近，蹲下握住桃叶的手：“母亲，其实我来找你，是想告诉你父亲的病。”
桃叶抽开了手，却没有反驳玉儿的话，大约在她心里，终究还是想知道关于王敬的事。
“我前不久才知道，父亲常日吃的药是那般伤身。母亲应该是早就知道了，他因吃药丧失味觉的事……”
桃叶没有说话，她当然记得当年王敬告诉过她失去味觉这回事，只不过，因为这个事看不见、摸不着，天长日久，她就有点忘记了。
玉儿继续说：“我想，母亲应该还不知道，他失去的其实不止是味觉。”
桃叶心中有些小小的震惊，她看了玉儿一眼，似乎已经猜到了玉儿接下来要说的内容。
“他的五觉，现在只有听觉还不算糟糕，他老早就看不清了、连触摸东西也不敏锐了。受了祖母去世的打击，他身体更不如前。我三叔说，他已经有了下世的征兆……”说到此处，玉儿早已泪眼模糊。
桃叶听得一身冷汗，玉儿说的话比她想象的内容更可怕。
“他是因为不想被发现这些，才疏远你，他心里其实很在意你、很想念你，三叔说，如果你能够回到他身边，他或许还能活得久一点，所以我才到处找你……”玉儿抽搐着，用祈求的目光看着桃叶。
事情来得有点突然，桃叶觉得心里很乱，她捋了好大一会儿，才慢慢有了些头绪。
她望着玉儿，轻声叹息：“就算你说得这些都是真的，我也不可能回到他身边。上次，我只不过去了你家一下下，就被公主送到了青楼，若我再去，她还不直接杀了我？而且，我为此欠了沈老板一大笔钱，也是不敢轻易离开梅香榭的。”
“我知道，我都知道……”玉儿擦着眼泪，她听到桃叶这几句话，竟然紧张得有些手忙脚乱：“等我祖父脱了险，我父亲肯定就会离开京城、离开公主的。到时候，就没人能妨碍你们了……不过，在这之前，你能不能偶尔去见见他？让他开心一点？”
听着这些话，桃叶不由得皱起眉头，这些话怎么听起来像小三伺机等待转正似的？在转正之前还得寻机偷偷私会？
她喜欢王敬了那么久，说已经放下，那自然是不可能的，但在离开永昌时，她也是深思熟虑过的，他们虽然拜过堂，但王敬名义上毕竟是驸马，她的存在，要么算是外室、要么算是妾室，此两者，都是她不愿接受的。
“你是叫我跟他偷情吗？”桃叶望着玉儿发笑，却是皮笑肉不笑。
玉儿听了这话，顿时感到一阵尴尬：“不……当然不是……”
桃叶定了定神，终于拿定主意：“那就请回吧。我在给他休书的时候，就已经告诉过他。就算他对我有真心，那也得是他与公主和离之后，我不能再名不正、言不顺地跟着他。”
“可是……万一他活不到和离之时呢？你就不想再见他一面吗？”玉儿不想这么说，她害怕说出这样的话会变成一种诅咒，可是，她又想不出更好的理由说服桃叶。
桃叶刚刚克制好的心境，又被这句话给搅乱了，她觉得，她其实比玉儿更害怕王敬死去，可是她真的不知道究竟怎样做才是对的。
“就算他只是你的一个朋友……你去看望一个病了的旧友，好不好？”玉儿又抽泣了起来，她是那般低声下气。
桃叶心里越来越纠结，她双手揉搓，出了一手心的汗。
玉儿见桃叶犹豫不决，干脆噗通一下跪在了地上：“母亲，我求你了……”
桃叶吃了一惊，心里乱极了。
楼道中，传来了芙瑄的叫喊声：“桃姑娘，下面来了一位贵客，出重金点名要你唱歌，沈老板叫你赶快下去呢。”
桃叶更觉得一个头两个大，慌忙拿起了琵琶。
玉儿知道桃叶没时间继续听她说话了，只好速速说了句：“往东一里有个渡口，明日辰时，我会把我父亲带到那里等你……”
没等玉儿说完，桃叶已经抱着琵琶走出了房间。
玉儿还跪在原地，突然一下子放声哭起来。
桃叶走出屋门，她听见了玉儿的哭声，差点跟着一起哭起来。
但她看到门外的秀萍正在注视着她，她又强咽下即将流出的泪水，努力露出笑容，慢慢走下楼，走向那一群举目仰望她的客人。
秀萍进门将跪地痛哭的玉儿扶起，慢慢走了出来，站在楼道往下看。
她们又一次听到了桃叶的歌声，像她们刚来时看到的一样，桃叶自弹自唱，只是忘记了在手指上缠假指甲。
玉儿无奈，只得在秀萍的劝说下离开了梅香榭。
走到梅香榭门口，玉儿又回头看了桃叶一眼，就算有足够的时间长谈，她也没有信心能够说服桃叶，她只是默默希望桃叶明日会去赴约。
第101章、相见不如不见
次日一早，玉儿以散步之名拉着王敬来到她跟桃叶说的渡口。
她没敢告诉王敬来此的真正目的，因为她害怕桃叶不会赴约，那样会让王敬失望。
她想，如果桃叶肯来，那就算是她为父亲精心预备的一场惊喜了。
如她所期许的，到辰时，桃叶出现了。
桃叶和玉儿一样也蒙了面纱，这是因为桃叶在梅香榭有许多常客，皆是贵族子弟，她不想在外面被人认出，以免惹出不必要的麻烦。
玉儿远远看到桃叶走来，心中无限欢喜，忙挽住王敬的胳膊喊：“父亲快看是谁来了？”
话音落，玉儿才想起，王敬可能看不清迎面来的人是谁。
“是桃叶？”王敬注视着桃叶走来的方向，看自然是看得不甚清楚，但他能感觉得出来。
玉儿见父亲能识别桃叶，更觉得开心，但是……她很快注意到了王敬的神情……
她想象中送给父亲的“惊喜”，似乎是有“惊”而无“喜”。
王敬连半分笑容都没有，只有一脸的惊愕。
桃叶三千青丝共梳成一个简易的云髻，头上斜插着一支步摇，身上穿着一件粉色袍袖上衣，下罩着翠绿的烟纱长裙，身姿娉婷，清新怡人。
但是，这些王敬都看不出来。
她漫步到王敬面前，轻声问：“二哥，你还好吗？”
“挺好的。”王敬终于露出笑意，但好像只是礼貌的微笑。
桃叶望着眼前的王敬，忽然觉得好陌生，不知是因为太久未见，还是因为他们之间的关系再不似从前。
王敬望着桃叶，也好似生分了许多，他隐约感觉得出，眼前的桃叶，雍容华贵，再也不是在永昌时那个叽叽喳喳的小家碧玉了。
“父亲，母亲，你们聊，我去给你们把风。”玉儿识趣地松开王敬的手臂，跑到稍远处悄悄窥视着。
王敬引着桃叶往前走了几步，手扶凭栏而立：“是玉儿叫你来的吧？”
桃叶点了点头。
他们面前的石栏之下，是涌动的秦淮河水，四周很安静，偶尔会有人在此处召唤船家，渡河去向别处。
“你可知，此处是何地？”王敬问着话，脸上依旧淡淡的。
桃叶摇了摇头，她的神色和语气也很平常：“我是第一次来，只知道这里是个渡口罢了。”
“这里，是我和阿娇第一次相遇的地方。”
桃叶皱了一下眉，不知为何，她现在比以前更抵触听到“阿娇”的名字了，但是她没有作声。
王敬却似乎很享受这份怀旧，津津有味地讲了更多：“那年，阿娇只有五岁，是我们两个的父亲在此一叙，才使我俩见了面。父亲和岳父见我俩玩得来，当即决定给我们定亲。她十五岁正式嫁给我，不久有孕，在她生辰时，我们又到此一游，并相约等她二十五岁生辰时，再一起来看看。”
桃叶仍旧没有作声，但心里已经很不想再往下听了。
“可惜，她只活到了二十三岁，她失约了……”王敬又讲了这么一句，便没有下文了。
桃叶瞟了王敬一眼，她从他的眼中看出了和从前一样的忧伤。
但是，她已经不能像从前那般产生共情：“为什么要给我说这些？”
王敬再次面向桃叶，郑重其事地说：“我应该向你道歉，我隐瞒你了一件事。”
“什么事？”桃叶很好奇。
“在永昌，我会与你拜堂成亲，其实只是为了获取永昌王的信任。因为陈济比我们先一步呈上了金库图，永昌王难免会怀疑我们父子并非真心投靠、而是不得已为之。所以我父亲主张了我们的婚事，以表达对抗孟氏之心。”
桃叶的脑袋像是一下子被敲击到了，霎时间脑海一片空白：“什么……什么意思？”
王敬庄严肃穆，又进一步解释：“在我心中，阿娇是唯一的，是不可取代的。即便再怎么相似，我也从不愿有人顶替她的位置，更不愿另娶，所以我们的四年夫妻之名，从一开始就是一场假婚姻。”
桃叶顿时觉得很懵很懵，她想了好大一会儿，似乎才慢慢想明白：“你的意思是说，你从头到尾都只是在利用我？”
“是的。先利用你的法术，使我轻而易举甩掉公主、快速找到父亲；再利用你本人，博得永昌王信任，以保我父子在永昌性命无虞。”王敬回答得很直接。
“而我……竟然傻乎乎地给你做了一程免费司机，又给你和你女儿做了四年免费保姆？”桃叶痴痴然，猛然间恍然大悟，心里拔凉拔凉的。
王敬没太听得懂桃叶说的话，只是大概明白其中的含义，他只管继续着自己的说辞：“如今我们已经离开永昌，我已经用不着你了，我很感谢你主动给了我“休书”，让我不必承担抛弃你的恶名。”
桃叶抬头，凝望着王敬的面庞，在往昔的多年中，她从没想到过，眼前这个人某天可以把话讲得如此无情、如此自私。
不成想，王敬接下来的话更加刻薄：“既已“休夫”，我们便毫无瓜葛。桃姑娘应当矜持自重，不要来打扰我。”
桃叶再也不想继续这般谈话了，她岂止是被欺骗、被利用？今日之言语，简直是对她自尊的践踏！
起手落下，桃叶不知怎么就给了王敬一个耳光，语气同样犀利：“若非你女儿哭着跪下来求我，以一个“朋友”的身份来探病，你以为谁会稀罕再见到你？”
玉儿在远处看到桃叶动了手，吓了一跳，也不知二人都聊了些什么，就慌慌张张跑了过来，气愤地冲桃叶喊：“你……你怎么可以打我爹？”
桃叶没有理会玉儿。
王敬也没有理会玉儿，仍望着桃叶，淡淡回应了方才的话，更多了几分嘲讽之意：“我们这样的关系，是不可能成为“朋友”的。你如果当真不想再看见我，就不该继续逗留在这个不属于你的地方。回你的故乡去，我的女儿自然就没有机会去“求”你了。”
桃叶点点头，眼中含恨，只是不愿哭，因为此刻在此人面前哭，那实在太丢人了。
尽管她曾经在他面前哭过无数次，但只有今日这哭不出的才是最最伤心。
“我今天真的不该来。”桃叶转身快步离开，不带丝毫犹豫，更不可能有一次回眸。
望着桃叶背影远去，玉儿好像明白了什么。
她无语地瞪住王敬：“父亲怎么就不能好好说话呢？你知道我为了约见她这一次，花了多少钱、跑了多少路吗？”
“从今以后，我的事，不准你插手。”王敬严厉地斥责了玉儿，他拄着手杖，也开始往回家的方向走。
玉儿看到王敬这个态度，越发感到生气：“我还不都是为了让你过得开心一点？”
“你若不听我的，再自作主张，我就不认你这个女儿了。”王敬随口撂下这句话，连看也不看玉儿一眼，径直而去。
桃叶一路跑回梅香榭，从后门进去，迎头碰到几个舞姬，都问：“桃姐姐方才去哪了？前面一直有人找你呢。”
桃叶勉强努嘴，却不想说话，沿着房后的楼梯上到二楼，直奔自己的房间。
一进去，她立刻紧闭了房门，一头扎在床上哭了起来。
昨夜，她几乎失眠了一夜，只因反复纠结着今日要不要赴约，辗转反侧无数次，玉儿无助的眼泪、王敬的病况，一遍又一遍在她脑海中重现。
最后，她终于还是没管住自己的脚，出现在了王敬面前。
她不知促使她做出那个决定的，究竟是对王家父女的怜悯，还是她自己那颗依旧蠢蠢欲动的心。
芙瑄在回廊上叫桃叶下楼见客，无论怎么叫，桃叶只是不应声，就一个劲地趴在床上哭，哭了好久好久，还是宣泄不了心中的苦闷。
采薇听到芙瑄的叫喊声，来敲门了几次，听见了桃叶的哭声，一直隔着门问桃叶是怎么了，桃叶也都不理会。
直到晌午，桃叶不仅没下楼见客，连午饭也没有吃。
桃叶在房中哭累了，就坐着发呆，她思索着许多事，越来越想不明白自己现在究竟在做什么？又有什么意义？
夕阳落山时分，沈慧亲自来扣了桃叶的门：“你如此闭门不见人，是想让我关门大吉么？”
桃叶听出是沈慧的声音，这才慢慢站起开了门。
门开后，沈慧一眼看到桃叶，吃了一惊。
桃叶因哭得太久，眼睛红肿，连脸上的妆容也给哭花了，眉上的青黛色、脸颊的胭脂红，在整张脸上揉得乱七八糟，看起来实在是有那么点吓人。
沈慧端详了一小会儿，轻笑着问：“你这样子，莫不是被情郎抛弃了吧？”
“才没有，是我休了他！”桃叶故作出一副毫不在意、自傲自信的模样。
沈慧又抿嘴一笑，如劝慰一般：“其实……女人要活得好，也未必需要男人。你瞧我，身边没了男人之后，反而过得自在。”
桃叶听了，不自觉冷笑一声，忍不住喷了句一直想说却没敢说的话：“你财大气粗，当然过得自在。我欠了你一屁股债，要能过得好才怪！”
沈慧只是笑笑，并不在意。
事实的确如此，自桃叶来到梅香榭，为了达到沈慧的要求，不得不没日没夜的学习各种乐器、舞蹈，每天累成狗，怎么可能过得好？
其实，在桃叶小时候，是很喜欢音律、歌舞的，只因跟着母亲太穷，而艺术班的费用又都很贵，使得她不得不放弃了。
刚来到梅香榭时，她倒是满心欢喜，以为那些儿时连想都不敢想的愿望，如今终于可以实现了。
谁知这竟是魔鬼般的训练、利益的行当，没多久她就手上生茧子、脚底磨水泡，天天疼、天天忍，忍到如今，她都不知道自己努力的意义是什么？
“你可知，你的情郎最近都在忙着做什么吗？”沈慧的话，又把桃叶从胡思乱想中拉了回来。
桃叶摇了摇头。
沈慧笑道：“他要孟氏准许永昌王之子入京迎娶他的女儿。”
“那孟氏答应了吗？”
“孟氏若不同意，王家就不能原谅司姚公主任性害了婆母之举，为公主还能留住驸马，她不得不答应。”
桃叶点点头。
“不过……答应只是一个明面上的事而已……”说到这里，沈慧的笑容变得有些神秘，连声音也变小了：“孟氏背着王驸马，接受了大司马陈熙的谏言，暗地里在城内城外设下两重埋伏，以防迎亲是假、谋逆是真……”
第102章、迎亲有诈
桃叶心中陡然一惊，如果如此，永昌王的真实用意恐怕很快就会被孟氏等人知晓，那么王家作为内应，处境岂不岌岌可危？
沈慧望着桃叶，又笑问：“你从永昌来，应该知道永昌王与王家结为儿女亲家究竟是真心还是假意吧？”
桃叶愣了一下，沈慧这算是在跟她打探消息么？
虽然桃叶已经决定不会帮着永昌王把孝宗之子赶下皇帝位，但她也不能将以往所知的永昌秘密泄露出去吧？
她一向认为，就算跳槽也得有基本的职业操守啊！更何况，她也没有跳槽，只是想置身事外而已。
她只好给了个应付的答复：“我……我也不太清楚啊……”
沈慧听得出是推脱之辞，但并没有戳穿：“我只是想告诉你，王驸马在永昌呆了那么久，孟氏和大司马他们不可能不起疑。谁能保证他是单纯为女儿幸福着想，还是暗地里已经上了永昌王的贼船呢？”
听了这句，桃叶又想到，以王敬的洞察力，他不被孟氏信任这等事，他自己应该也想得到吧？应该会有心理准备吧？
沈慧又说：“但是，无论王驸马的目的是什么，他现在都要跟孟氏维持一个基本的亲戚情面，他虽不会因此接纳公主，但也绝不可能在这个节骨眼跟你牵扯不清，万一被人揪住把柄，势必妨碍他的计划。而且，他跟你划清了界限，公主就不会找你麻烦，这也是在保护你。”
桃叶意识到，原来，绕了一大圈，沈慧还是在劝慰她？
她不禁苦笑了一下：“怕我妨碍他计划应该是真，保护我就算了吧……他心里只有他的发妻，哪里会在意我这个替身？”
沈慧却笑着摇头：“那可不一定。等他完成了他的计划之后，你看他还会不会继续跟你保持距离呢？当一个人没有顾忌时所做的决定，才是他真正的心意。”
桃叶沉默不答，相识多年，她觉得她并不了解王敬，也不敢瞎猜他真正的心意。
而且，事情就算真如沈慧所言，那么王敬对她的感情还是要排在“安顿女儿、救出父亲”之后，与当年对待满堂娇的态度仍是不可同日而语的，她应该接纳如此低廉的爱吗？
在太皇太后孟氏正式允诺了王敬的请求之后，王敦又让周云娘到周太后面前撺掇一番。
于是少年皇帝司德在两宫太后的共同决定下，下了一道圣旨：准许永昌王司元之子司修择日上京、迎娶王氏之女王玉。
在圣旨被快马加鞭送往永昌之时，王敬也私下让琼琚去永昌确认一下王逸的安危。
他嘱咐琼琚，若王逸没能在约定的时间由齐国逃往魏国，就叫琼琚去跟他叔父王逍再多借几个精兵，寻机将王逸劫出来。
琼琚去到永昌后才发现，永昌的人比原先少了不少，其中最明显的就是——统帅永昌宫侍卫的中郎将、与陈济一同负责训练新兵的将军尚云，已经不在永昌。
而王逸在尚云带人离开永昌后没多久，也消失不见，永昌宫的侍卫们都不知王逸是何时失踪，更不知王逸去了哪。
原来，早在圣旨没到达永昌之前，永昌王派往建康的眼线就已经得到情报，知道王敬请旨必成，因此将新兵分作三支队伍，第一支由尚云带领，率先离开永昌。
尚云命令第一支队伍中的男女仍以寻常百姓装扮，且每人身上带有少量金银，大家并不同行，而是分散去往建康周边各郡县，相互约了暗号，以备将来作为外援之用。
在准婚圣旨到达永昌后，第二支队伍即为迎亲队伍，由陈济带领，永昌王司元和韩夫人、司蓉郡主也被悄悄编在队伍中。
韩夫人和司蓉与队伍中别的女子一样充为随行侍女，司元则充作侍卫之一。
第三支队伍仍留在永昌，由永昌郡郡首、白夫人之父白硕带领，以为退守之所，白夫人亦留居永昌宫，守住他们的家园。
此外，陈济还求得司元允许，让马达单独离开永昌，去寻访他先父谯郡公的副将陈亮，陈亮当年表面上随谯郡公一同战死，实际却逃亡隐居，唯有找回陈亮，才能在一众陈氏族人面前证实他兄长陈熙曾经弑父的阴谋。
在迎亲队伍从永昌宫出发那日，白夫人亲自将儿子司修送到宫门外，只是交待些路上要注意的些许小事，却讲得泪流满面。
陈济几番催促，母子两人才依依不舍地道了别。
司修骑着马，随陈济走在迎亲队伍最前面，走出很远之后回头看，只见他的母亲白羽依旧在宫门口久久伫立。
陈济不禁暗笑这个王子简直是一个巨婴，都该成家的人了还如此婆婆妈妈，将来必不成大器。
由于迎亲队伍中大多随从都是步行，因此行进速度较慢，然而他们是奉旨入京，一路都有沿途官员接待，也就还算便利。
他们每到一处，司修都会跟当地官员解释：永昌乃穷困之乡，原无多少仆从可使唤，为迎亲之庄重，不得不临时恳请老百姓来充数，幸得有不少百姓欣然同往，但礼仪必不能周全，还望多多见谅、多多照顾同行的百姓。
这些话，是司修事先跟父亲司元商议好的，一来是为了解释人烟稀少的永昌如何能有相对较为壮观的迎亲队伍；二来是为了显示永昌王爱民如子的家风。
各地官民见迎亲队伍中男女老少参差不齐，也的确像是普通百姓，且司修礼貌待人，每日与所有随行百姓同吃同住，毫无王子的架子，一路在各地都留下美名。
在队伍接近建康时的某夜，司元秘密叫来陈济、谋士徐慕、儿子司修等人，问询道：“此番奉旨入京，你们觉着，其中可否有诈？”
徐慕答：“咱们这一路过来，各地接待官员都十分周到，两宫太后又都与新娘子有些亲眷关系，如此推断，应是真心结亲，且大王在永昌十余年与建康相安无事，他们犯不着赶尽杀绝。”
司元点点头。
徐慕又说：“但完全也有另一种可能，他们不信任王驸马，毕竟王驸马在永昌一住就是四年，他们若疑心我们与王家内外勾结、图谋不轨，便极有可能使诈。”
司元又点点头。
“如果迎亲顺利，我们就只能请王驸马对外宣称舍不得女儿，然后将王子一同留京多住几日，咱们的人才有机会去发现孝宗之死“另有隐情”；如果迎亲不顺利……”徐慕皱了皱眉，随即看了一眼司修：“对方招数难料，须得随机应变才行。”
司修听见这话，小脸都有些白了，向司元道：“父王，我……我没经历过这样的事，不知道怎么随机应变。”
韩夫人笑向司元建议：“不如找个年纪相仿的人代替王子去吧？万一遭遇不测，不能真叫王子陷进去啊！”
司修忙摇头，解释道：“我不是这个意思。哪能危险的事就让别人去？享福的事就我自己来？那样……别说随行的百姓，连我自己都看不起自己。我只是想请教些应急之策罢了。”
司元望着司修，笑点点头，目光中流露出赞许之意、自豪之感。
旁听的陈济也有些小小的惊讶。
司元向徐慕、陈济道：“王子奉旨入京迎亲，人尽皆知，他们就算想抓人也得有合适的借口，我们不能留人话柄。若新郎都是假的，谈何结亲诚意？就叫司修迎亲，但你们要随时教着他该怎么做。”
徐慕、陈济都遵命。
徐慕继续向司元谏言：“留人话柄的还可能是另外两件事。其一，王子迎亲，大王不该一同来京；其二，陈将军先时诈死以骗过大司马，逃离京师，如今又怎好入京？臣以为，不如请陈将军陪同大王留在城外，由臣来顶替队伍首领，护送王子迎亲。”
“不行。”陈济立即反驳，乃向司元道：“此次迎亲队伍中的每一员都是臣亲自训练出来的，而入京后动武几乎是必然的，若没有臣的带领，只怕会成一盘散沙。”
陈济又对徐慕说：“建康虽是我旧居，但我不曾为官，也很少出门，除了自家人，其实认识我的人并不多，你也不必太过于担心这一点。”
司元低头沉思了一下下，很快拿定主意：“自明日起，由徐慕带队，陈济换装跟百姓一起步行。我与韩夫人去跟尚云会和，若有需要，我会叫韩夫人乔装入城传话给你们。”
于是，次日司元、韩夫人、司蓉郡主等几人于中途离队另行，去寻找第一队尚云的人留下的暗号。
而徐慕骑马陪司修走在队列最前面，引着迎亲队伍继续前行。
四五日后，迎亲队伍走到了建康城外的几座大山之间，天气的炎热让许多人都感到疲倦口渴。
陈济抬头仰望两旁高山，似乎感到了一股杀气。
果然，没等他作出提醒，已有无数身影从前后山上跳下，都大喊着：“要从此路走，留下买命钱！”
司修吓得浑身瘫软，一下子抱住身边的徐慕，颤颤巍巍地说：“有山贼……是山贼……”
陈济心中有些纳罕，都城建康的周边会有山贼？
他之前逃离建康时，也从此路经过，那时只有他和马达两人，也不曾见过什么山贼，而如今数百人同行……
陈济突然想起了永昌的山贼，永昌的山贼就像是永昌郡的第一层守卫，他们会替永昌王解决掉不该进入永昌的人，并且不会留下话柄。
那么……如果孟氏或者陈熙想要除掉他们，而目前又没有好的借口给天下人交待，说不定也就来了这一招，“山贼”劫掠，倘或“意外殒命”，建康那些人都可以撇清关系……
不及多想，“山贼”们已经蜂拥而至，将迎亲队伍团团围住。
第103章、山雨欲来风满楼
陈济思索，如果“山贼”为假，多半就是陈熙的部下，因此只管隐在随行百姓中，等着队首的徐慕先发声。
徐慕扶住司修，和颜悦色地向面前这些山贼示好：“各位好汉，我们来自穷乡僻壤，虽然是去迎亲，可随身并没有多少财物，只有几箱送与新娘家的聘礼，愿尽数留下，还乞放我等过去。”
说罢，徐慕忙向身后抬行李的人招手，那些人就赶紧将行李箱子都放在地上。
为首的几个山贼听了，都走到几个行李箱子旁边，用长剑掀开箱子盖子，往里看，只见所谓聘礼不过是几样不怎么名贵的古玩字画、丝绸布匹等物。
“这么些人，就带这么点不值钱的破玩意儿？”山贼们都感到十分不满。
徐慕又笑着解释道：“我们属实是出身贫寒，身无长物。”
“少废话，皇亲国戚会是穷光蛋？要么留钱，要么留命！”一个山贼说着，就拔剑伸向新郎司修。
司修吓得呀呀大叫，整个瘫在了徐慕身上。
徐慕只好说：“各位好汉如果不信，尽管来搜身。”
另一个山贼对这拔剑的山贼说：“何必跟他啰嗦？就算身上没钱，绑了他，叫他老子或他岳丈来赎人，还能没有钱么？”
别的山贼都说好主意，于是都来绑人。
迎亲队伍中的百姓都在衣袖内藏了短刀，但因没有得到命令，一直没敢轻举妄动。
陈济见这些山贼只是要绑人，并没有杀戮之意，心中一时还未琢磨透，但他觉得，在对方还没有以真面目示人之前，他们也不该暴露实力，因此并不令自己人动武。
徐慕不得不扶着司修下了马，山贼们将两匹马牵走。
徐慕又陪笑着向山贼们说：“各位好汉，你们想要钱，绑了我和我家公子便是，别的人还得回去报信不是？不然谁来送钱呢？而且，你们一下子绑我们这么多人，只怕你们那寨子也住不下。”
山贼们相互商议：“说得也是，若是送钱人来得慢，绑这么些人回去，岂不还要拿自家口粮养活他们？”
徐慕笑道：“正是正是，我和公子跟你们走，就请放了别的人吧。”
山贼头子问：“只绑你们两个？”
徐慕点头微笑。
山贼头子又打量了徐慕和司修几眼：“听你这么说，我怎么觉得这新郎可能是个冒牌货，真正的王子在随从中呢？”
徐慕愣住了。
山贼头子阴森地笑，吩咐其他山贼：“随从中的女人和年长者可以放了去报信，余者全部压回去。”
陈济听到，忙向他身边的丫鬟方晴递了个眼色，他望着方晴在自己手心写了个“永”字，又摆手。
方晴略略点头，她已然会意，陈济是叫她被山贼释放后，知会大家千万不要去找永昌王。
很快，迎亲队伍中相对较为年轻的男子都被山贼绑了，其中包括司修、徐慕、陈济等人，都被同一条麻绳拴住了手腕。
“限你们七天之内，送来五万两银子，不然，你们的王子就只能死在山里了。”
山贼们给释放之人放下了话，就带着所有被绑之人、马匹、行李撤离了。
方晴遵陈济之命，带着剩余没有被绑的人，一起入城投奔王家来。
在天色将晚时，方晴等人到了司徒府大门外，请门人通报求见王敬。
由于来者人数太多，门人只请进门了方晴一人，来见王家的三位公子，方晴便向王家三兄弟讲了迎亲队伍遭劫之事。
王敬听了，乃问：“既是勒索钱财，方姑娘为何不将此事告知永昌王，而跑来告诉我呢？”
方晴如实告知：“临别之时，我家公子暗示我不可去找永昌王，可山贼要赎金，我们除了来向您求助，也别无他法。”
王敬大概捋了捋这件事的来龙去脉，他觉得，山贼多半是孟氏或陈熙的人，陈济应该也猜到了这一点，才不让这些人去找永昌王，以免山贼中有人跟踪，摸到永昌王的驻扎之地。
“此事我已了然，但五万两银子可不是个小数目，且容我想想办法，就请方姑娘和永昌百姓先到客房中暂住一两日。”
王敬随即叫来一个下人，吩咐带方晴等去客房。
屋内只剩了王氏三兄弟和周云娘四人。
王敖站在窗户内向外看，见方晴走远，忙回头问王敬：“二哥，你不会当真要筹五万两去赎女婿吧？我们家可没那么多钱，除非你去跟公主借！”
王敬没有搭理王敖。
王敦问：“二弟究竟什么打算？”
王敬沉默了一会儿，冷冷一笑：“你们真当他是我的女婿？”
王敦、王敖互视一眼，王敦似乎明白了王敬的用意：“你压根就没打算把玉儿嫁给他？”
“你们明知，这门亲事不过是一计。而且……”王敬停顿了一下，放低声音：“昨晚琼琚已从永昌返回，确定我们的父亲已经不在永昌，我们也不必再事事听从永昌王了。”
王敦点点头：“但是，王子奉旨迎亲，满城皆知。况且如今这么多人求助到我们家，总不好置之不理。”
王敬道：“他是我们家的女婿，但更是当今官家的堂兄弟。在建康地界上出了这么霸气的山贼，我们难道不该奏明两宫太后？我们何必自己费工夫？”
王敦虽认可王敬这个办法，但也感到许多不妥：“我总觉得，这山贼极有可能就是太皇太后命大司马安排的，我们若奏明，或许正好给了他们一个“派兵剿贼”的机会，如果“山贼”处死人质，建康就该兵戎相见了。”
王敬却摇头轻笑：“未必。他们若要杀王子，打劫那会儿就可以杀了，又何必把人抓回去绕圈子？他们难道不知王子死了，会给永昌王一个杀入京城的借口？他们劫持王子，不过是为了把永昌王给钓出来，或者摸一摸永昌兵马的底细。”
王敖看了看王敦，又看了看王敬，他听他们说话听得晕头转向：“什么意思？山贼怎么会是太皇太后的人？劫持王子跟摸清楚永昌的兵马又有什么关系？”
王敦看了王敖一眼，也懒得解释，仍对王敬说：“无论如何，用不了多久，这两方肯定是要闹起来的，不是明枪，也是暗箭，我们家夹在中间，势必腹背受敌。”
“所以，在入宫奏明此事之前，我们家没有官衔的人可以先行离京，走一个算一个。”说到这里，王敬便叫王敖：“三弟，你不是想到民间游历行医吗？明天你就动身，去魏国投奔我们的堂叔父王选。”
“啊？明天？”王敖更感到一头雾水。
王敬点头，再次强调：“对，明天。我会叫琼琚陪你一起，他功夫极好，可以一敌百，能保护你的安全。”
王敦又盘算道：“叫耿儿跟三弟一起走吧？就算是三弟的医徒。他是我唯一的儿子，也是父亲母亲唯一的孙子，他不能跟我们一起陷在这里。”
王敬点点头。
周云娘听到，忙问王敦：“那环儿呢？还有我的环儿呢！”
王敦答道：“一起走的人不能太多，不然容易引人注目，叫三弟和耿儿先走，那是为了保住我们家的一脉香烟。再说了，周太后先前有意选环儿为皇后，虽说此事没得到太皇太后允准，可环儿也是不能轻易离京的。”
周云娘听了这话，顿时满面怒色，二话不说，站起离开了屋子。
王敖站在窗户内向外看，见周云娘走远，冷笑道：“生这么大气？玉儿还不是因为身上悬着永昌王子的婚约，不也走不了么？果然是有娘的孩子有人疼！”
王敦看了王敖一眼，没有说话。
王敬虽看不清，也知道眼前是什么情况，因此训斥了王敖：“叫你带耿儿走，你就走，别整天编派这个、不满那个的，一家人哪有那么多计较？”
“就算走……我也得先找到桃叶，我得问问她愿不愿意……”王敖低下了头，没敢说下去。
王敬似乎并不在意，很自然地接了话：“那你就去找她，去问她，她在梅香榭。”
“啊？二哥已经找到她了？”王敖一脸惊愕，自母亲过世后，他再也没去过那些个烟花之地，并不知桃叶所在。
王敬没有正面回应王敖的问题，继续命令着：“限你今日把该问的都问完，明日一早，必须带耿儿离开。”
王敖没有反驳，心里只想着赶紧去找桃叶。
在兄弟们散会之后，他迫不及待来到梅香榭，梅香榭还是宾客满座，像往常一样热闹。
他跟那里的人打听，果然人人都知道桃叶，说是方才唱了半日的歌，上楼休息去了。
王敖就给了赏金，狂奔上楼，到桃叶门前一看，只见桃叶正在给琵琶调音。
“桃叶姐姐！”
桃叶抬头，见是王敖，也十分欣喜：“是三弟？”
王敖几步进了屋，到桃叶面前，鼓足勇气：“我……我有些问题要问你。”
桃叶见王敖那般紧张，忍不住笑了：“你个小屁孩，又有什么问题？”
“我……我……”话到嘴边，王敖又说不出口。
“你怎么了？”桃叶好奇地望着王敖。
王敖顿了顿嗓子，做出一本正经的模样：“这么久没见，我不该一见面就先说这个，可是……可是我明天就要动身去很远的地方了，这一去，也不知多久才回来，我必须在走之前把该说的话说出来。”
桃叶听得更加好奇：“明天去很远的地方？为什么呢？”
“因为永昌王的儿子被山贼劫持了。”
“嗯？”桃叶有点纳闷，她当然对于永昌王之子被劫感到惊讶，但她实在没想明白这跟王敖远行有什么关系。
王敖又认真地说：“我知道你没懂，其实我也没太懂，但我老早就不想在家呆了。我想去一个没人认得我的地方，做一个游医，你……你要不要跟我一起走？”
“跟你走？”桃叶又忍不住笑了起来：“你开什么玩笑？”
“我没开玩笑……”王敖着急地脸都有些发红了，他的样子甚至是有些生气：“几年前你嫌我小，可现在我已经不小了，你不要总把我当小孩子行不行？”
桃叶一脸无奈，勉强压制了笑容：“好好好，不把你当孩子，那也肯定不行啊！我们不合适的。”
王敖噘着嘴，盯着桃叶，带着一股幽怨之意，问：“你是不是还在等我二哥？”
第104章、本是同根生
这个问题一落地，桃叶顿时笑不出来了。
她的目光从王敖身上转移向自己的琵琶，轻轻拨弄了两下琴弦，如同自言自语一般：“为何一定要等一个人呢？姑娘家就不能终身不嫁吗？”
“可你已经嫁过一次了。如果你从此终身不嫁，在我看来，那就是为我二哥守身如玉。”王敖的语气变得有那么点失落。
桃叶再次看向王敖，笑眼弯弯，声音似水般温柔：“我一直很想有一个像你这样的弟弟，我们义结金兰吧？”
对于这个提议，王敖目瞪口呆。
然而桃叶很正式，她借来香和香炉，又特意请了采薇来做见证，在窗下焚香祷告天地，与王敖一起行八拜之礼。
王敖居然觉得很感动，稀里糊涂就跟桃叶认了姐弟。
礼毕，天色已是不早，外面客人来了一拨又一拨，都在催着桃叶上台，但桃叶仍然亲自送王敖到后门外，才与他道别。
王敖心里很不舍，却也不知该怎么办，只是傻傻承诺着：“姐姐，我们分开只是暂时的，如果你需要我，我随时可以回来，我可以为你上刀山、下火海……”
“像亲弟弟对亲姐姐那样吗？”桃叶耷拉着脑袋，故作出嬉笑之态，用手指研开了王敖因严肃而皱起的眉头。
王敖好像并不想认可这句话，但他还是乖巧地点了点头。
“一路保重，后会有期。”桃叶笑意盈盈，主动拥抱了王敖。
王敖感受到了来自桃叶身上的温暖，可却鼻子酸酸的，心里凉凉的，也轻声道了句：“后会有期。”
次日一早，王敖听从两位兄长的命令，带着侄儿王耿、护卫琼琚悄悄离家出城去了。
随后，王敬立即入宫，将准女婿司修在建康郊外山中被山贼劫走之事，禀告给两宫太后。
果然如王敬所料，两宫太后很快决定派大司马陈熙带兵剿匪、营救司修。
在陈熙点兵预备出城时，司修被劫之事已经传得沸沸扬扬，城内外百姓皆知，隐于建康以外乡间的司元等人也就听说了。
韩夫人得知此事，十分担忧，向司元进言：“那山贼还不就是大司马的人？再叫大司马去剿匪，只怕王子性命危在旦夕，我们需得暗中派人去救。”
永昌第一支军队的将军尚云听了，立即请命：“属下愿前往，不用人多，十个足矣。”
司元正闭目养神，轻声否定了韩夫人和尚云的提议：“不去，去了就中计了。”
韩夫人又劝道：“虽说如此，可王子是真的有危险，姐姐如果知道了……”
司元睁开眼睛，目光扫过韩夫人和尚云：“我说不去就是不去，谁都不许抛头露面。违令者，死。”
韩夫人没敢再作声。
于是，没有人去救司修。
陈熙在山贼的老巢外，装模作样地对峙了两天，一直等着看是否有永昌的兵来救援，结果一直没有等到。
因为所谓“山贼”本来就是陈熙的部下，这样没意义地耗着，耗得士兵们都不耐烦了，陈熙只好改变了主意。
夜间，被劫持的永昌人都蹲在一处熟睡，有两个人影在黑暗中慢慢靠近了。
陈济警觉地醒来，他的手和别人的手仍是被绑在一起的，只见那两个人影越来越近，挥剑砍断了他手上的绳子。
旁近的几个人被这动静惊醒了，都吃惊地看着眼前的两个陌生面孔。
有人问：“你们……你们要做什么？”
那两人指着陈济，吆喝道：“你，站起来跟我们走！”
醒来的几个人于是都看着陈济。
陈济慢慢站起，他揣测，可能是陈熙来了。
他被带到山半腰，只见朦胧月光下有一间草屋，因屋内点了灯，成为这山中最光亮的一处。
两个带路的兵驻守在草屋两侧不远处，陈济便独自进屋，果见陈熙正坐在灯下。
陈熙一看见陈济，连忙站起，满面堆笑地问候：“二弟，多年未见，别来无恙？”
陈济也不禁一笑，这么些年过去了，他的兄长还是当年那个笑面虎。
他也没有称呼，就很直接地问：“你早就知道我还活着，是吧？”
“那倒没有。”陈熙很客气，仍保持着他那亘古不变的微笑：“我再怎么着能猜，也实在是看不出来，当年那满堂娇怎么会是个假的？”
“所以，当桃叶身份被揭穿的时候，你便知道我是假死了？”
陈熙点点头，笑道：“那是自然。真正的满堂娇心里只有王敬，即便迫不得已委身于你，也是绝不可能助你私逃的。而桃叶么？她既然帮过你一次，当然也可以帮你第二次。”
陈济无奈一笑，笑得有点苦，因为他听到那句“真正的满堂娇心里只有王敬”，他立刻想到，现在的桃叶心里也只有王敬，若是时光倒回，恐怕桃叶也是不会帮自己的。
“永昌王……应该就在附近吧？”陈熙试探性地问。
陈济抬头，瞟了陈熙一眼：“你半夜找我来，就是为了打听他的下落？”
陈熙又点点头。
陈济冷笑：“你可能要失算了，永昌王很狡猾，只有和他在一起的人才可能知道他在哪，一旦分开，就无法得知。毕竟，藩王无诏入京乃是死罪，他岂敢轻易暴露行踪？而且，莫要说你抓了他的儿子，就算你把他儿子当靶子用，也不可能把他引出来。”
“如此冷血之人，你还敢效忠他？”陈熙望着陈济，笑容中带着劝和之意。
陈济听得出陈熙的用意，如此半夜单独会面，不是为了挖墙脚，还能是为了什么呢？
陈济心中有些小小的得意，往昔多年坐冷板凳的他，终于有了引起兄长重视的一天。
不过，他一定得让对方失望：“你就别挖空心思了，我不会临阵倒戈。这盘棋，永昌王一定会赢。”
“你怎么就那么肯定？”
“因为——人心所向。”陈济坐在了方才陈熙坐的椅子上，拿起桌上水壶往杯子里倒水，一口气连喝了几杯。
陈熙站在一旁瞧着，他意识到，被绑之人这几日吃喝可能都十分艰难。
陈济喝了水，抿抿嘴，又说：“齐国的贵族多半都是墙头草，哪边有好处就往哪边倒，而齐国的平民百姓，都巴不得孟氏垮台。所以，哪怕永昌王不是那么的好，也会被供起来。更何况，永昌王多年来都是屈己待人，岂能不赢？”
“可孟氏垮台，也不必叫皇帝换人吧？”陈熙凑近陈济，陪笑着说：“孟氏并非官家亲祖母，只要想办法让她让权，官家完全可以重新立威，毕竟官家已经做了几年的皇帝，名正言顺；而永昌王，若只是做个王，当然能得人心，可一旦有篡位之举，名声就未必好了。”
陈济似笑非笑，仰头望着陈熙：“先是鼎力扶官家上位，后又帮他稳固朝中局面，如今又想替他夺了孟氏之权。你怎么就这么愿意大费周折，为当今官家鞍前马后？”
“为人臣，忠君命，岂能轻易有二心？”陈熙笑意盈盈。
陈济大腿抬到二腿上，淡淡地说：“你要是讲这些冠冕堂皇的话，咱们就没必要往下聊了。”
陈熙顿首，仍是满脸笑意：“你明知，当今官家也就是个半大的孩子，今后仰仗你我的时候多着呢。只要我们兄弟同心，大权还能旁落？”
“兄弟同心？”陈济忍不住大笑起来：“像当年的赵氏兄弟那样吗？”
陈熙笑眯眯，轻声道：“赵氏兄弟虽分得齐国半壁江山，但因建立赵国后兄弟相争皇位，才被手下的魏氏钻了空子，灭赵建魏，这不是个好例子。”
陈济冷笑一声：“你我还不如赵氏兄弟呢。人家窝里斗，好歹是在事成后，不似你和我，压根就没真正做过兄弟。”
“即便你心里怪我，不愿与我共事，可你总该为自己打算吧？你只管跟我作对，岂不给外人可趁之机？永昌王可是个老江湖，他要能坐稳江山，恐怕要办的头一件事，就是把你这种功高震主、有兵权的武将给清理了。”
陈济没有说话，他在永昌呆了这么久，对永昌王的为人当然比陈熙更了解，他和永昌王不过是相互利用，等成功之后，恐怕谁都巴不得把对方踹了。
陈熙望着陈济，又一次尝试劝说：“二弟，万望三思……”
“别跟我分析这些，没用。”陈济的语气突然变得生硬，脸色也阴冷起来。
他站起，目光略略扫过陈熙，走到草屋的小窗下，俯望着窗外地上微薄的光亮。
半晌，他才又慢慢发出声音：“我是个一无所有的人，当年离开建康时，我就已经是破釜沉舟了。”
“握重权，享尊荣，甚至让齐国改姓陈，那当然很好。但是……那些都不是我最想要的。哪怕最后我并没有什么好的结局，我都一定要做到一件事，那就是——”陈济回过头，伸手直直地指着陈熙，说出了最后三个字：“让你死！”
这话讲得很犀利，但陈熙只是轻飘飘一声叹息。
“太皇太后给我的密令，是叫“山贼”一天杀一个永昌百姓，哪怕是误杀了王子也要如此，一直逼到永昌王现身京城为止。可我明知，这里有个人是我的亲弟弟，岂能赶尽杀绝？”陈熙望着陈济，眼神中露出一丝哀伤：“本是同根生，相煎何太急？”
陈济听了这话，简直哭笑不得：“一个连弑父都敢的人，还会在意弟弟？你逗我呢？”
陈熙轻声解释着：“父亲……是被显宗的亲信所杀。”
陈济目光渐渐锋利：“你不做内应，他们哪有机会？”
陈熙没有否认。
“你不动手，才不会是因为于心不忍。而是你不愿被永昌王记仇，却让孟氏那个老太婆受益，那样你不划算。”陈济挑动着眉毛，嘴角微扬：“你们的陷阱，我早就看穿了，如果没有足够的准备，我哪能带着这么多人一起跳？”
陈熙眼珠子转动一圈，约莫着猜出了陈济的“准备”，又笑道：“父亲已经死了太久了，就算你现在有机会当众讲出他不是战死、而是被害，又有几个人会真的在意呢？”
陈济轻蔑一笑，淡淡答道：“只有这一件事的分量，当然不够。”
他凑近陈熙，犹如玩笑一般：“你方才讲了很多效忠官家的理由，但其实都不是真的。你能够如此心甘情愿、鞠躬尽瘁，那是因为……当今官家根本不是先帝孝宗的血脉，而是你与周太后的孽种！”
第105章、相煎何太急
“二弟，饭可以乱吃，话可不能乱说。”陈熙捋一捋胡须，以展示他内心依旧平静。
“我有没有乱说，你心里有数。”陈济又坐下，翘起二郎腿。
就像讲故事一样，陈济语速慢慢的：“孝宗最是个怜香惜玉之人，且后妃成群，怎么就没有孩子呢？那周婕妤从他是皇子起就跟着他，两个人感情很不错，可那么多年也没孩子，怎么偏偏就在孝宗即位、孟太后不愿给周婕妤名分的时候，周婕妤竟然神奇般地怀孕了？”
陈熙默不作声，眉头却稍稍皱起。
“周婕妤也是个能人。当她喝了许多坐胎药都不起效的时候，她已经怀疑到是孝宗有问题，但她没声张，人不知鬼不觉，就给查完了，还给了太医令一大笔封口费。
母凭子贵，她才能有活路，孝宗不行，她得找个行的。她太能打算了，居然找到了你？从此，陈氏一族对她死心塌地，区区婕妤的名分算什么？当上太后，指日可待！
对你而言，这等好事，简直是天上掉馅饼。于是，孝宗一死，你就赶紧扶官家上位，假传懿旨、将所有大臣软禁朝堂，即使得罪满朝文武，你也在所不惜。这些年为教官家上进，你先后为他寻了多少名师？真是煞费苦心。
孟氏一直以为一切尽在自己的掌控之中，却不知，这么些年，你与周太后一外一内，唱得一出好戏，把她唬得团团转……”陈济说着说着，忍不住放声大笑起来，笑得十分夸张。
陈熙斜眼瞧着陈济，默不作声，一直等陈济笑完。
到陈济笑无可笑的时候，草屋内终于恢复了安静。
陈熙漠视着陈济，轻声问：“你是怎么知道的？”
“我是你的亲弟弟，就跟你住在同一个屋檐下。周婕妤为了快点怀孕，多次来家与你私会，你觉得，被我发现一点蛛丝马迹会很难吗？”
陈熙没有说话，只是静静站着。
“其实，我一开始并不知道那是周婕妤。因为家里养得歌姬舞姬很多，你还常常买新的，每天在你房里的人都不一样，周婕妤乔装而来，一点都不打眼，连下人都不会注意。
只是那个时候，孟太后想让我与司姚公主定亲，多次召我入宫，我心里不乐意，才会在宫里瞎转，结果就巧遇了周婕妤，觉得那背影眼熟，跟刚在你屋门前见过的女子很像。
然后没多久，宫中就传出一个大喜讯，太医令诊断出周氏有孕，官家兴奋之至，传旨举国同庆。”说到这里，陈济又一次笑出了声。
陈济望着陈熙，继续说：“我一直想扳倒你，当然不能放过任何一个可疑的机会。我苦思冥想，这事儿要拿得准，还得从太医令那儿入手。
为此，我故意把自己弄病，几个月找了太医令几十次，终于找出了一份被他私藏了的医案，那上面详细记录了孝宗的病……”
陈熙已经猜出了陈济接下来要说的内容：“你偷了那份医案？”
陈济点点头。
陈熙又追问：“在哪里？”
陈济阴森森笑着，答道：“如果七天之内，我不能活着从这大山中走出去，全天下人都会知道这份医案在哪里。到时候，大哥自然也会明明白白。”
说罢，陈济又大笑起来。
陈熙盯着陈济，良久无语。
窗外刮过来一阵风，吹得桌上烛火的火焰不停闪烁，屋内忽明忽暗，两个人脸上也是明一阵、暗一阵。
静默半晌，陈熙先发了声，像是埋在心底的肺腑之言：“我从十三岁起，就跟随父亲走南闯北，行军打仗，整整五年，弄了一身的疤。可他却始终惦记着，要把他的爵位传给手无寸功、年纪尚幼的你。
我当年太年轻，怨气难免就重，才会轻易受人挑拨，伤了我们兄弟之间的感情。其实，我后来很后悔，得了爵位，却成了孤家寡人……可惜，开弓没有回头箭，我只能硬着头皮往前。”
陈济望着那随时可能熄灭的烛光，长叹一声：“如果父亲没有死，我可以将你这番谎言信以为真，我也可以替你隐瞒周婕妤的事，我甚至还可以帮你一起，把你的儿子、我的侄儿辅佐成一带明君。”
“但父亲死了，那些就都不可能了。”在陈济眼中，恨意越发深重：“无论你是真心还是假意，我都不会信你。在我眼里，你永远都是个弑父的狂徒。”
“人的一生那么长，谁会不犯一次错？”陈熙的笑容有些苍白，还夹带着几分无奈：“如果有一天，你能把我这个位置抢回去，你就会知道，身居高处，会有多少身不由己。”
陈济又是一阵冷笑，满载讥讽之意：“但愿有一天，等满大街都在传扬你和周太后的“佳话”时，你也可以说“这只是身不由己”。”
“你就一定要死死地跟我对着干吗？”陈熙虽仍保持着从容的笑意，但其实语气已经像是哀求。
“没办法，我已经事先叮嘱过马达，如果我被囚超过七天，那份医案就得见光。”
“如果我放了你，医案就不会见光了？”
“它搁在我那儿十来年了，不一直保管得挺好吗？”陈济耸耸肩，笑得很随意：“再说了，那玩意儿只能证明孝宗的病，也不能证明当今官家的生父是谁啊。”
陈熙静静站着，犹豫不定，不止是因为他信不过陈济，也是因为一旦放了这群人，他将无法向孟氏交待。
陈济大概也猜得出陈熙的心思，遂又建议：“你可以禀告太皇太后，这小鱼饵实在钓不出大鱼，徒留无益，不如放虎归山，再使人跟踪，或许小虎崽会去找大老虎呢？”
陈熙没有作声，他知道，即便放人，司修也是不会去找司元的，就如同那些没被山贼抓走的永昌百姓一样，只会直奔王家。
陈熙没敢立即释放陈济等人，只以“碍于人质，山贼难剿”为借口，先回了城，在家中休息了两三日，慢慢思索着此事。
而此时，马达已经找到谯郡公当年最忠心的副将陈亮。
陈亮得知陈济身处险境，立刻听从马达安排，一同入京，并先后拜访了居于京城和京城周边郡县的陈氏族人，口述了谯郡公被害的经过。
那些较为年长的陈氏族人都认得陈亮，知道陈亮是谯郡公最心腹之人，因此不得不信陈亮之言。
但陈熙已经承袭父亲爵位多年，对陈氏族人一向也还好，因此大家也不敢全信。
当陈济被囚山中超过五天的时候，马达不能不担心，于是故意拉着几个陈氏族人在陈熙家门口附近的商铺、街上晃悠了一整天。
陈熙看到，知是警示，万般无奈之下，只好再次前往“山贼”营地，假装剿匪成功、救出司修和随行之人，连原先被劫走的聘礼也一并拿了回来。
司修、徐慕等于是对陈熙千恩万谢。
陈济则站在陈熙面前，笑意盈盈地对陈熙说：“既然大司马来都来了，不如帮人帮到底，还烦请为王子引路，王子也好去拜见两宫太后、官家。”
陈熙没有拒绝之理，只得亲自带兵护送司修入城。
在路上，徐慕悄悄问陈济：“你那晚究竟与大司马说了些什么，他怎会如此轻易就放了我们？”
陈济只是诙谐地笑笑，调侃道：“兄弟私房夜话，不足为外人道。”
陈熙没敢直接把司修等人带到宫里，而是先送到京中驿馆休息，然后又单独入宫禀告两宫太后，说明王子司修意欲求见之意。
如他所料，太皇太后得知司修等人就这样毫发无损地进了城，气得脸色都要发青了，但因“山贼”是自己人这事儿不能明说，也就无法对陈熙有任何惩处，只是称身体抱恙，不便接见来客，就令司修速速迎亲离京。
司修只好遵命，又带着徐慕、陈济等，将聘礼抬到王家。
王敦、王敬见状，也深感意外，他们都没想到，“山贼”劫人一事竟然只会是虚惊一场？
但王敬从没打算真的把女儿嫁给司修，于是谎称玉儿病了，正在养病中，暂时不宜远行。
如此，来自永昌的迎亲队伍只能在驿馆中住着等候新娘子康复了。
住进驿馆的第一晚，徐慕专程来找陈济商议下一步计划，却发现陈济并不在房中，只有方晴等下人在那里打扫房屋。
下人们告知徐慕，说是陈济贪恋京师繁华，出门寻乐子去了，至于具体去了哪，他们并不清楚。
徐慕十分无语。
其实，陈济所谓的“寻乐子”，就是寻找桃叶去了。
他知道桃叶和王敬在永昌那几年过得并不怎么愉快，回到建康、面对公主，肯定已经分开了，因此一入京就赶紧打探桃叶所在。
由于桃叶在建康已经小有名气，很容易就被陈济打听到了。
陈济来到梅香榭时，夜幕刚刚降临，正是梅香榭客人最多的时候，所有姑娘都不得闲。
因为人多就可能有客人闹事，因此沈慧在一楼大厅的角落里亲自坐镇。
沈慧眼尖，一眼就看到了刚走进梅香榭大门的陈济，忙吩咐一个丫鬟，立刻通知谢承先躲起来。
谢承正在收拾桌子上的瓜果碎屑，一听说是陈济来了，吓得两腿发抖，连抹布都没拿，就拔腿向后院跑了。
陈济是第一次来到这里，对屋内的一切都感到陌生，只是在热闹的人群中慢慢前行，并不曾留意到沈慧、谢承等人的动静。
他跟人打听：“请问，这里是不是有位叫桃叶的姑娘？”
正在给客人斟酒的采薇，听到这句话，不经意回头看了一眼，哪想竟看到了陈济，顿时大吃一惊，手中酒壶陡然跌落，摔成了一地碎片。