第151章、一旦山陵崩
“你说什么？”司姚脑袋轰轰的，瞬间忘记了悬在脸颊的眼泪。
她身后不远处的一众孝宗遗妃也都瞪大了眼睛。
小宛浑身都在打哆嗦，舌头也在打结：“太后……驾崩了……”
寝殿内很安静，司姚脱离了婢女的搀扶，独自一人往里走，每一步都走得很轻、很慢，她自觉像是从空中飘过去的一样。
外面那一群孝宗遗妃都涌过来问小宛：“发生了什么？太后怎么会突然……”
“我也不知道，守夜无事，我……我就睡着了，一醒来……太后已经……”小宛支支吾吾，说着说着就惊恐地哭了。
孀居的妃嫔们只是相互唏嘘，却没一个敢走进里间去一看究竟。
唯有司姚一人，恍若听不到身后嘈杂的议论声，独步前行，里间好似有风，吹得她一阵一阵打寒颤。
“母后……”司姚试探着轻声呼唤，她似乎是不太相信张小宛的话。
她又前行几步，果然见后窗是开着一半的，难怪有风。
“母后……”司姚再次呼唤，床榻静悄悄，没有人回应。
她走得离床越近，越觉得房内安静。
终于，床上躺着的那个人映入她的眼帘。
那是一个“人”吗？
司姚无法相信自己的眼睛，因为她的母后并非她所想象的那般安详。
那个死相很难看，没有盖被褥，从头到脚都是血，孟氏身上的伤口比司姚多得多，而且不同的是，司姚的伤口仅仅是被划破皮表，而孟氏的每一道伤口都深入内里。
对，司姚的剑伤只能称之为“划”，而孟氏的刀伤应称之为“捅”。
不知捅了多少刀，那腹腔已经血肉模糊，连腹内血淋淋的什么东西都被扯了出来，床单尽染红，一大股腥味扑面而来，简直让人不堪直视。
“啊——”司姚忍不住大叫，撒腿跑了出来，双手抓住张小宛的衣襟，厉声质问：“我母后是怎么死的？我母后是怎么死的？”
“我不知道……我真的不知道……”小宛身体蜷缩着，不敢抬头看司姚。
“你不知道？”司姚恼怒异常，狂吼着：“那么多刀！你在房里怎么可能不知道？”
小宛痛哭流涕，像是浑身都被吓软了，没有骨架支撑一样，突然摊在地上：“我睡得很沉……不知为何睡得那么沉……就像吃了蒙汗药一样……”
“睡得很沉？”司姚冷笑着，有些癫狂之状，随手抡起一个古董架上的花瓶，就砸向小宛。
小宛往一旁滚动闪躲，花瓶就摔在地上成了碎片。
摔碎花瓶的响声，吓得小宛慌忙抱住司姚的腿：“公主……公主饶命……我没有骗你……只是……只是……”
“只是什么？”司姚关切地问着。
“只是床尾有一把短刀……是我醒来后看到的……公主刚才可能没有看到……”小宛的声音越来越小，好似从嗓子眼发出的一样，哼哼唧唧。
听见小宛这么说，司姚当然想再进去看一次。
可是这次，她有点恐惧一个人进去，便回头喊上所有人：“你们跟我一起进去。”
孝宗遗妃们你看看我、我看看你，都不太好拒绝司姚这个要求。
一大群人一起进去，应该不会那么恐怖，于是主仆众人一起进入内间。
才刚看到床上的一点点血光，这群女人就一个个尖叫得如丢了魂一般，其中一人直接呕吐了出来。
唯有司姚屏气凝神，更进一步，走到床尾。
床尾确实有一把陈旧的短刀，刀柄刀刃上都是血，但仍然看得出，它花纹精致，手柄上雕刻了一个“元”字。
那个字是当今官家的名讳，她想，没有人敢轻易把此字雕刻在刀柄上。
司姚伸手将短刀拿起，用拇指抿掉了手柄上的血，真真切切地看到，那真的是一个“元”字。
她瞬间想起，孟氏先前谈起司元时曾说过：“他恨哀家极深，指不定哪一天，他连哀家的命也就顺手拿去了。”
在听到那些话时，司姚也害怕过、担忧过，但总觉得不至于到那一步，总觉得一切还遥远。
从小到大，她都是一个无忧无虑的公主，因为有一个极疼爱她的母亲的庇护，她习惯性顺风顺水，即便偶有小小挫折，她的母亲也必有办法帮她摆平。
她没想到，她的靠山就这样倒了。
她没想到，一切竟可以来得这样快？
一股怒火冲到了司姚头顶，她手持那把短刀，飞速冲出安寿殿。
伺候司姚的几个丫鬟见了，也赶忙追出去，奈何司姚跑得太快，她们怎么都追不上。
司姚一口气跑到式乾殿，将短刀藏进衣袖中，抬头挺胸就向东斋走去。
在式乾殿的东斋，司修、王玉正在向司元、韩夫人敬早茶，是新婚后第一日应有的礼仪。
因昨日宴席结束得太晚，司蓉喝酒不少，司元便不放心司蓉回家，于是叫司蓉和陈济留宿宫中，今日晨起后二人也早早过来拜见司元和韩夫人。
一家人正在小聚谈笑时，听见外面有宫婢喊：“长公主，待奴婢禀告官家才能进……”
转眼间，司姚已经闯进东斋，出现在司元等人面前。
宫婢们慌忙跪下：“奴婢该死，没能拦住长公主。”
众人讶然，谁也没想到司姚竟然脸上包着纱布，连手臂等能看得到的地方也都缠着纱布，因纱布太厚，衣服都是勉强穿上的，看起来很别扭。
“我母后死了。”厚厚的纱布里发出咬牙切齿般的声音。
司元、韩夫人、司修、王玉、陈济、司蓉，以及殿内的宫婢，每个人脸上都是大写的吃惊。
“凶器……我带来了……”司姚话音落，猛然以迅雷不及掩耳之势向前冲，短刀从袖中漏出，刀刃直指司元。
“官家小心！”韩夫人惊呼着。
司修急忙站起去阻拦，却不如陈济的步伐快。
在一阵慌乱中，陈济挡在了司元前面，司姚手中那把短刀，就插进了陈济的胸口。
司蓉顿时吓得魂飞魄散，失声大叫。
屋内各种高亢的叫喊声，引得一群侍卫从外面赶来，擒拿了司姚。
“那就是杀死我母后的凶器……你就是杀死我母后的凶手！”司姚歇斯底里地咆哮着。
在侍卫们的控制中，司姚拼命挣扎，她身上才包扎不久的伤口被剧烈撕扯着，渐渐血浸白衣。
韩夫人、司修、司蓉都不由自主看向陈济胸口的短刀，手柄上清晰可见的“元”字，是那么眼熟，是他们在永昌多年曾多次亲眼看到司元随身携带过的。
不止他们，那些旧日追随司元的永昌人，大多都是见过这把短刀的。
但只有司元知道这把短刀的来历，那是某人的馈赠，连木质手柄上的“元”字也是某人亲手所刻，他从年轻时随身携带到年长，直到这次回京后，又将短刀还给了那个人。
当下，司元只是看着司姚发疯地吼叫挣扎，没有作声。
韩夫人只管代为发号施令：“快把她带出去，押入大牢，听候官家发落。”
“司元！你断杀嫡母！你不得好死！”司姚继续不依不饶地咆哮，终于气力耗尽，一下子昏倒在地。
司姚这么一昏倒，原本控制着她的侍卫们反而不知该如何是好。
“愣什么？带下去啊。”韩夫人又一次催促。
“不要关押她。”司元反驳了韩夫人的话，吩咐道：“去叫两个御医来，给长公主和谯郡公看伤。”
韩夫人无法，只好吩咐人将司姚抬到旁近的卧房中，司蓉也搀扶陈济回了昨夜歇息的寝殿，各自就医。侍卫们也都退了出去。
热闹的新婚奉茶就这样莫名其妙地散场，司修、王玉伫立在东斋中，走也不是、留也不是，他们望着一言不发的司元，惴惴不安。
“父皇，皇祖母之事……该怎么办？”司修往司元身边靠拢了一步，尴尬地开了口。
在这个时候，说什么话都显得很不对劲。
司元瞟了司修一眼，淡淡答了两个字：“发丧。”
司修皱眉，他觉得，他问得跟父亲回答得好像并不是同一个问题。
“昨夜，是你的新婚之夜，是朕的生辰。”司元苦笑着，声音很低很低，恍若是在自言自语：“挑选这个日子，她是有多恨我？”
司修站得离司元很近，他清楚地听到了这句话，但是他听不懂。
“她？她是谁？”司修的声音也很低，他很好奇，想问，又不敢问。
正此时，韩夫人的婢女香冉气喘吁吁地跑了进来：“官家……长公主醒了，一醒就闹着要出宫，口口声声说她不出宫就会像太后一样死在宫里，夫人劝也劝不住、抓又不敢抓，这可该如何是好？”
司元慢慢坐下，一手揉着太阳穴，轻声道：“她要出宫，让她出去便是，不必劝。”
司修听了，有些不解：“可是，父皇，她在宫里尚且如此撒泼，出了宫门岂不更要到处胡说了？”
“身正不怕影子斜，怕什么？”司元看起来有些精神倦怠，只道了这句，便闭目养神。
司修也不敢再多言。
随后，韩夫人暗暗派人盯住司姚，事情果然如司修所说的那样，司姚一出宫就去往鸿胪卿孟泓家中，并同时命其心腹侍女奔赴其他孟氏亲眷处，诉说孟太后死相的惨状，将在京的孟氏族人都传唤到孟泓家中。
午后时分，王敬收拾稳妥，告知了兄嫂即将带桃叶离京之事，正欲入宫跟王玉辞行，还没走近宫门，便听到巨大的擂鼓声。
他感到有些不妙，寻声而去，那好像是宫门外的登闻鼓。
这登闻鼓是先帝孝宗所设，允许寻常百姓击鼓鸣冤，直达天听。但击鼓者必得先受刑罚，才能陈情。
自孝宗驾崩，敲登闻鼓所受的刑罚越来越重，有不少告状之人都死于重刑，连面圣递状纸的机会都没有，后来此鼓渐渐成了个摆设。
王敬拄拐前行，听到有不少和他一样闻声聚集的人，议论纷纷：
“这登闻鼓，有好几年没动静了吧？”
“你们看，敲鼓的后面，站了一大群人，看起来都像是达官贵人，不像平头百姓。”
“达官贵人……还有必要敲登闻鼓么？”
王敬听得很不心安，他目不能视，不得已，只好向一旁的陌生人打听：“擂鼓之人是什么模样？”
那人答道：“头上脸上缠满了纱布，衣服上都是血，啥也看不出来，反正是个女的。”
王敬已经猜到擂鼓者是何人，但还未细想擂鼓是为何事，忽听到前方那一群人整齐的呐喊声，如排山倒海般响亮，重复了一遍又一遍：“当今官家，忘恩负义，暗杀嫡母，天理难容……”
第152章、假道伐虢
声势浩大的擂鼓声和呐喊声，宫墙外听得到，宫墙内自然也听得到。
在式乾殿的西斋，御医正在为陈济诊治刀伤，司蓉看到伤口那样深，已十分焦虑，忽然听见登闻鼓被敲响、孟氏族人的呐喊，更是一阵心惊。
她忙推开门，走到外间，只见司元、韩夫人都在那里坐着。
韩夫人见司蓉出来，忙迎上来关心：“公主，驸马的伤怎么样？”
司蓉长叹一声，满脸愁容：“御医说，离心就差半寸了，幸好没有……虽不致命，可伤口好深，他一直在发烧……”
韩夫人听了，也作出和司蓉一样的担忧之态，连连哀叹。
后方的司元却隐隐露出笑意，意味深长地赞叹：“千钧一发之时，还能控制好半寸之差，果然是万人不能及的武士。”
司蓉听了，顿时气不打一处来：“父皇这话是什么意思？事发突然，难道陈济还来得及有什么预谋吗？”
司元站起，走向司蓉，带着微笑，又安慰起司蓉来：“朕看你心情沉重，就随口与你开个玩笑罢了，别放在心上。”
“父皇的玩笑一点都不好笑！陈济是因为太了解我有多爱父皇，才甘愿拼上性命保护父皇，父皇却只是记着过去，看不到现在。你太让我失望了！”司蓉痛哭流涕着，斥责了司元，转身又奔回陈济躺着的屋子，完全忘了自己原是想问登闻鼓之事的。
里间的房门“砰”的一声被关上，司元不禁随之叹气。
韩夫人看了一眼房门，挽住了司元的胳膊：“官家这是何必呢？”
“朕只是想试探她一下而已，果然女人都是善变的。”司元无奈轻笑，摇了摇头。
“或许……或许变的并不是公主呢？”韩夫人温和笑着，像是在分析事情，也像是劝慰之词：“人心都是肉长的，他没有别的近亲，唯有一个倾心待他的妻，何以见得不会假意变真心？”
司元看了韩夫人一眼，没有表态。
外面，又传来孟氏族人的呐喊声、擂鼓声，吵得人头疼。
司元被韩夫人搀扶着，踱步到门外廊檐下，面朝着登闻鼓的方向，漠然远眺。
一阵急促的脚步声传来，司元扭头，只见司修和徐慕快步从式乾门赶来，及至到了面前，躬身向司元行礼。
“父皇，儿臣去过了安寿殿，确认皇祖母已然身故。丧仪之事，理应是鸿胪卿职责所在，可鸿胪卿现在……”司修禀报着，目光瞥向登闻鼓那边。
司元淡淡一笑：“这样你就没辙了？”
司修颔首答道：“儿臣倒有一个主意，只是不敢擅自作主，特来请父皇示下。”
“不必了，只管自作主张便是。”司元随口撂下这句，又由韩夫人搀扶着回屋去了。
司修愣住了，低头呢喃：“这么大的事……他……他连问都不问，竟就叫我自作主张？”
徐慕亦低声道：“孝宗曾下过口谕，登闻鼓一响，皇帝理应亲自问案。如今长公主告得就是官家，他不交于你，又该如何？”
“可这件事……真的很难办啊……”司修慢慢转回身，深吸一口气。
“外柔内刚，张弛有度，太子一直都做得很好，这次也一定可以。记得你母亲叮嘱过的话吗？不要辜负她。”徐慕望着眼前十六岁的少年，满怀期待。
司修只好点点头，可脸上还是有些小小的不自信。
徐慕又在司修耳边叮嘱了一番，然后二人带着侍从，走出宫门。
在登闻鼓之下，满身纱布的司姚仍在死命地擂鼓，她身后的一众孟氏族人也还在高声呐喊，一个个都累得满头大汗、口干舌燥。
巨大的动静总算将宫内的人给引了出来，聚众围观的老百姓都铆足了劲往前挤，好奇观望着这千载难逢的一幕。
孟泓远远看到司修带着徐慕等人走出，不禁心中一喜，忙告知司姚：“长公主，太子来了。”
司姚听见，不由激动得手中鼓槌跌落，这才发现双臂早已酸得抬不起来了。
传言中温文尔雅的太子一路保持着亲民的模样，微笑着向一旁围观的百姓们点头致意，缓缓走到登闻鼓下，彬彬有礼地向司姚作揖：“姑母，有话回宫好好说便是，您这是做什么呢？”
“你少来劝我！我母后死了，我就是要大齐上下都知道，他们所瞻仰的明君是个什么东西！”司姚大声咆哮，恨不能让千里之外都听到自己的声音。
站在司修身后的徐慕哼了一声，板着一张脸，好似斥责一般：“长公主，登闻鼓一响，乃是要告御状，岂是你想用它做什么就做什么的？”
“太师……”司修陪笑着，拉住了徐慕：“您体谅一下，姑母心情不好……”
徐慕毫不买账：“心情不好就可以随手敲登闻鼓？心情不好就可以随口胡说八道？”
听了这两句话，司姚恨意更重，气冲冲吼向徐慕：“谁说我是随便敲鼓？我就是要告御状！我告得就是你们的官家！天子犯法，与庶民同罪！”
“姑母……别较真啊……”司修又陪笑着来扶司姚：“咱们都是一家人……”
司姚一把甩开司修。
那边，徐慕继续摆着一副不屑的态度，冷冷一笑：“长公主要告御状，应当知道告御状的规矩，须得先受刑，然后才能问案。”
司修焦躁不安着，忙又阻止徐慕：“您就少说两句吧？您看姑母满身是伤，哪还经得住受刑啊？”
徐慕扬着高挑的调子，答道：“天子犯法，当与庶民同罪；公主告状，也当与庶民同刑。不然太子您这个监国就有失公正。”
司姚像是杠上了一样，毫不畏惧：“受刑就受刑！我倒要看看，身为监国的太子，要怎么审问他的皇帝父亲。”
不大一会儿，有内常侍指挥几个宫人抬出了长板凳和棍棒。
孟氏族人们看着司姚身上的斑斑血迹，想着昔日由孟太后亲口定下的告御状前杖刑五十，都胆战心惊。
司姚瞅见棍棒是那般粗，也有些微微的怕。
司修向左看看司姚的旧伤，向右看看棍棒，又一次带着讨好的笑意问徐慕：“就算是要公正，杖刑不可免，那……那能不能由近亲代替受刑啊？”
徐慕淡淡发笑，轻轻应声：“您是监国太子，怎么问起微臣来了？只怕就算律法允许，长公主那些近亲也未必有人愿意代替受刑呢。”
不知不觉中，司姚略略回头，瞥了一众孟氏族人，默默期待着哪个能挺身而出。
然而，这些姓孟的，竟都不约而同稍稍后退了半步一步。
徐慕不禁露出轻蔑的笑容，底下看戏的百姓们也都睁大了眼睛，低声窃窃私语起来。
司姚脸上满是失望，她站在一众孟氏族人之前，真是丢人现眼。
“谁说没有近亲愿意代为受刑？我是姑母的亲侄儿，我可以替她受刑。”司修一身仗义，趴在了长板凳上。
这个举动，让在场的每个人脸上都写满意外。
徐慕故作出吃惊的模样，慌忙跪下：“请太子三思。官家时常卧病，太子肩挑监国之职，岂能受此重刑？”
“姑母身负重伤，若杖刑五十，只怕性命不保，我怎能再失去一位至亲？”司修目光笃定，仰头向执棍的宫人们下令：“打！”
执棍的宫人们面面相觑，没一个敢动手。
司修似乎有些生气了，朝内常侍及宫人们厉声大喊：“愣什么？从前有人告御状是怎么行杖刑的？就照那样打！”
内常侍无奈，只得朝执棍的宫人摆摆手，宫人们于是开打。
头几下，司修是咬着牙的，可那脸上的表情却很痛苦，随着棍子的起落，他额头渐渐出汗，十棍之后，他有些忍不住了，嗓子眼隐约传出哼咛声。
司姚看着，不由得随着司修的一哼一哼，也眉头一皱一皱，愧疚之感油然而生。
杖刑还不足二十下，司修突然头部一沉，昏了过去。
宫人们吓得赶紧停了行刑，徐慕忙上前摇晃司修的肩膀，声声呼唤：“太子……太子……”
司修没反应，徐慕只好伸手掐了司修的人中。
司修这才慢慢醒来，低声问着周围：“怎么……怎么停了？继续……打……”
“不能再打了！再打您就没命了！”徐慕抓住司修的手臂，激动得声音都颤抖起来。
“可是……杖刑没完……姑母又……又如何告御状？”司修费劲地抬起头，看了司姚一眼。
底下围观的百姓们多被太子感动，纷纷称赞，有些老弱妇孺甚至于流泪。
司姚浑身都不自在，她也不好意思叫司修代她受刑，可事情已经到了这一步，她不能打退堂鼓，一定要告状为母伸冤不可，绝不能轻易松口。
徐慕感觉得出司姚丝毫没有罢休之意，便又劝司修：“太子一片孝心，难能可贵。可您身为国本，岂能轻视性命？若不然，先养几日，待伤好些再打，慢慢将这五十杖打完，长公主的御状也还是能告的。”
司姚听了，像是个两全之策，按照现在这个状态，杖刑最多分三次就打完了，还可以继续告御状，也不至于打出人命，不由自主就随着徐慕劝起司修：“徐大人说得是，太子不如先养伤几日吧……”
司修于是慢慢点了头。
徐慕命东宫侍从们过来搀扶司修，自己却对着孟氏族人发话：“命案可待审，但后事须得速办才行。烦请鸿胪卿就别在这儿杵着了。”
孟泓一惊，立刻否决：“不行。太后乃是枉死，命案没有水落石出，岂能不明不白就下葬？”
“命案这几日已是不能审了，难道太后遗体腐在宫中不成？”徐慕走到司修身侧，看了一眼司修，只管代为下令：“太子命你速速入宫操办太后丧仪，否则国法论处。”
司修半睁着眼睛，有气无力地站着，没有说话。
孟泓心头一团乱麻，有后事搁在那儿，司元司修等人或许还能着急些，一旦孟太后入土为安，宫中恢复宁静，只怕此命案就不了了之了，他岂能任由事情这样发展？
他再次据理力争：“太后丧仪固然迫在眉睫，可命案没有水落石出，太后又岂能瞑目？请太子破例今日就为太后伸冤！”
徐慕突然厉喝孟泓：“太子为示公正，才刚受刑，定了杖刑五十完毕后审案，金口玉言，岂能出尔反尔？”
“可太后乃是……”
没等孟泓说完，徐慕高声盖过了孟泓的声音：“鸿胪卿孟泓藐视国法，即日革职，由太史丞孟嘉暂代鸿胪卿一职，速理太后丧仪。”
孟泓眼睛瞪得圆圆。
司姚也呆住了，她好像感到这里有些不对劲。
太史丞孟嘉见孟泓拒绝办理丧仪，也不敢轻易接受：“这……臣以为，鸿胪卿所言有理，国母死于非命，理应先查清元凶，才好……”
没等孟嘉说完，徐慕又高声盖过：“太史丞孟嘉藐视国法，即日革职，由中牧监孟恪暂代鸿胪卿一职，速理太后丧仪。”
中牧监孟恪像抽筋一样，浑身一抖，吓了一跳：“我……我只会养马，哪懂丧仪啊？”
徐慕再次宣布：“中牧监孟恪藐视国法，即日革职，由起居郎孟旭暂代鸿胪卿一职，速理太后丧仪。”
起居郎孟旭几乎不敢思索，战战兢兢答了句：“臣……臣遵旨……”
“那就快去。”徐慕随口撂下这句，又吩咐着东宫侍从赶紧扶太子回宫、宣御医等事。
孟旭也不敢看孟氏一族的任何人，低着头灰溜溜离开了族人们的队列。
司修由侍从们搀扶到式乾门，令所有人退下，唯留徐慕一人同入式乾殿，来向司元复命。
他们走近西斋，却见韩夫人也是刚从外头回来，几个婢女慌慌张张跑到韩夫人身边，喘着粗气禀告：“夫人，官家……官家不见了……”
第153章、第三种选择
王敬站在围观的人群中，听完了徐慕和司修一唱一和应对孟氏族人的好戏，大概明白了宫中之事，也猜出了徐慕的计谋。
可是，孟氏族人是绝不会就此善罢甘休的。
既然太子掺和进了这件事，他的女儿王玉迟早也会卷入其中，这让王敬有了更多担忧。
他这趟本来就是要跟女儿辞行的，眼下更需见一面才好。
于是他来到延明殿，求见太子妃。延明殿的人却告诉他，太子妃去了安寿殿。
安寿殿？那不是孟太后的寝殿吗？
王敬拄拐，又来到安寿殿。
安寿殿正布置灵堂，白茫茫一片，所有宫人都在四处忙碌着，灵堂正中只站着一个左顾右看的王玉。
“父亲……”王玉心中忐忑，看到王敬，好似看到救星一般，快步迎了过来，挽住王敬的手臂，含泪倾诉着：“韩夫人排了守灵次序，头一晚就叫太子和我来守。可方才徐大人派人来告诉我，太子受了重伤，不能来了……”
话未完，王玉已是泪珠滚落：“太后遗容实在是……我连看都不敢看，真不知该怎么度过这一夜，还好父亲来了……”
王敬不禁一声叹息，谁承想女儿才刚嫁入宫中就遇到这样的大事？
留下陪女儿守灵倒也没什么，只是他今早离开梅香榭时曾与桃叶相约了今晚见面、商议离京行程的，他真的不想失约。
可王玉这般害怕、这般无助，他又岂能置之不顾？
王玉搀扶王敬往里走着，先长篇大论讲述了司姚行刺司元、陈济挡刀等事，又低声告知王敬，说是韩夫人来了一趟安寿殿，安排孝宗遗妃等宫中女眷轮流守灵事宜，再回式乾殿时竟发现官家悄悄出宫去了……
王敬都耐心听着，从头到尾没有在王玉面前提过桃叶。
趁王玉忙别的事暂离王敬身边之时，王敬赶紧找到陪王玉嫁入宫的秀萍，吩咐秀萍去梅香榭给桃叶捎口信，并嘱咐秀萍不得将此事告诉王玉。
秀萍得令，立刻来到梅香榭，将王敬的话原原本本转述给桃叶。
桃叶听了，不由得苦笑。
在王敬离开梅香榭时，她便担心王敬会一去不回，如今，他果然失约。
宫中从来都不是一个平静的地方，王玉既然做了太子妃，摊上的大事小事必会源源不断，若是王敬总也放心不下女儿，失约的又岂会只是这一次？
桃叶失魂落魄地站在窗前，百无聊赖，随意望着窗外远近的景致。
远处，有秦淮河，河流上时不时有船只飘过；近处，是梅香榭的后院，因天色渐晚而变得静谧。
不经意中，桃叶目光左移，恍惚看到沈慧的阁楼外有个人持剑伫立，不像是梅香榭的人。
她心生好奇，盯着那人仔细看了看，觉得好像是在永昌见过的、曾与陈济一同练兵的将军尚云。
尚云为人一向低调，入京受封为大司马之后，一直深居简出，因此除了永昌旧人、同朝为官者，外头极少有人认得他。
可他……怎么会出现在梅香榭？
桃叶感到了一些不对劲，忽想起方才秀萍传话的内容，乃是“孟太后昨夜薨逝，太子妃胆小，今晚守灵需安丰侯相陪，不得已失约，请姑娘见谅。”
这里的重点，应该是“孟太后昨夜薨逝”。
沈慧昨天入宫彻夜未回，王敬分析说宫中可能有大事发生，想来这件“大事”应该就是孟太后之死吧？
桃叶好像明白了，她忍不住走出房门，下楼到后院，慢慢走近沈慧的阁楼，想真真切切看一看，以确认那守门之人究竟是不是尚云。
“桃姑娘。”没等桃叶完全靠近，尚云先开了口。
桃叶心中一惊，不得不走到尚云面前，双手合在腰间，轻轻一拜：“尚将军。”
“桃姑娘既然来了，就请逗留片刻。”尚云脸上，没有笑容，也并不冷漠，像个惯常执行任务的军人。
桃叶有些疑惑：“什么意思？”
尚云答道：“在这梅香榭，桃姑娘是唯一认得我的人，你也应该猜得出我是在为谁守门。为免暴露行踪，只能委屈姑娘暂且留步。”
桃叶当然知道，有资格使唤尚云守门的人，只可能是司元。
而尚云绝不会像陈济一样对她放水。
她抬头仰视阁楼，遥望着从沈慧房中透出的点点烛光，惴惴不安。
在那被烛光照得通亮的精美室宇内，沈慧斜坐在贵妃榻上，一手支着侧额，一脸不以为意的轻佻姿态。
在她对面，司元身着便装，正襟危坐，神色庄重。
他们之间横着一张玉几，玉几上没有香茶、没有美酒，只有一把雕刻着“元”字的陈旧短刀。
这般对坐，不知已经僵持了多久。
“官家若要兴师问罪，只管抓了我便是。只要你向天下臣民公示元凶，自然就能洗清你“暗杀嫡母”的恶名了。”沈慧言语之间，还嗤嗤发笑，略略瞟着司元。
司元望着沈慧那副不正经的模样，除了无奈，还是无奈：“你成心要逼我担下这个罪名，是吗？”
“哟……这话说得……您是高高在上的帝王，我不过一介商贾，怎么敢呢？”沈慧阴阳怪气，仍是嗲嗲的腔调。
司元闭着嘴，唇齿之间却传出微微的磨牙声，眼睛直直瞪着沈慧。
沈慧继续嗤笑，淡淡叹息：“多好办的事，您偏要穿成这样，贵足踏贱地，跟我促膝长谈。犯得着么？”
“你闹够了没有？”面对沈慧一而再作妖，司元终于忍不住了，一掌拍在玉几上，震得短刀都发出微弱的晃动声。
他站起，几步跨到沈慧身边，俯下身，双手按住玉几，是那般痛心疾首：“就算你再怎么恨我，你至少要为蓉儿着想吧？她好不容易才过上几天安稳日子，如果我倒了，她还能安生吗？”
沈慧冷冷一笑，半仰着头，与司元相对的目光中充满仇视：“你倒好意思这么说？你为了将来儿子能坐稳皇位，不惜牺牲掉女儿的终身幸福。
那陈济是个什么东西？心狠手辣、诡计多端，前头恋着桃叶，后头又勾搭上了太医令的女儿田乐，嫁给这种人，她这辈子都毁了！”
“所以，你就想出这种招数来报复我？”司元的眼中满是失望，悲哀地摇着头。
“对。我就是要报复你。”沈慧脸上的笑意渐渐消失，换了阴冷之色：“你那么爱惜名声、那么爱惜颜面，你的自尊，你的骄傲高于一切……为此，你宁可搭上亲生儿子的命！”
话风转到这里的时候，司元的眼底泛起些许悔恨，底气也不似方才那么十足了。
他慢慢直起身子，目光旁移，轻轻道了句：“我没有想到他会死在路上。”
“你没有想到？”沈慧又一次笑了出来，笑声中邪气弥漫。
司元听得耳中聒噪，心中发憷。
突然间，沈慧的笑声戛然而止，猛地大声喊问：“你怎么可能会没想到？”
司元惊了一下。
“你明知他正在发烧，却坚持启程，一刻都不愿逗留。我跪下求你……你竟大发雷霆……说什么“宁可站着死，绝不跪着生”……”沈慧笑着、笑着，眼角泪珠滑落。
她忽而又一次厉吼：“可是你没死，他死了！”
司元静静站着，没有说话。
“你怎么不去“站着死”呢？你那么有骨气，怎么觍着脸去白家吃软饭了呢？”沈慧继续大声喝问。
司元凝视沈慧，深吸一口气，咬着牙，只是隐忍着。
转瞬间，沈慧又拈着手帕，往靠背上一仰头，恢复了她原先轻浮的坐姿。
“人，我已经替你杀了。后路，我也替你想好了。你有两个选择，要么，你就默认罪名，让孟氏一族替你传扬什么“大不孝”、“过河拆桥”；要么，你就抓出元凶，我保证供认不讳。
你放心，我一定会在死之前让真实身份公之于众……到时候，人人都得称赞你的发妻好风流呢！居然一身事兄弟两人……”说到这儿，沈慧不禁大笑起来，笑得前仰后合。
那摇曳的身姿，恍若一朵带刺沾血的玫瑰，看得司元眼花缭乱；那癫狂的笑声，犹如伴随风驰电掣的雷鸣，听得司元震耳发聩。
司元只觉得天旋地转，胸口剧痛，一下子喷出一大口血来。
眼见鲜血溅地，沈慧顿时止住了笑，徐徐抬头，注视着司元。
司元四肢无力，摇摇晃晃着，不慎撞倒了身侧高高的烛台。
铜制的烛台轰然倒下，砸得地面好大一声响。
沈慧不由自主站起，往前走了一步，伸手想要去扶司元，却忽然听到楼梯上传来一阵脚步声，忙又缩了手、坐回原地。
原来是楼下伫立的尚云听到响声，深感不妙，赶紧快步狂奔上楼。
桃叶脑袋一直乱糟糟的，不及细思，不知怎么就跟着尚云一起闯进了沈慧的屋子。
“官家……”尚云慌忙扶住司元。
桃叶站在司元身后，看着地上的血、倒下的烛台、熄灭滚落的蜡烛，心惊肉跳。
司元搭着尚云的手臂，缓缓向后转身，目光对准桃叶：“是你把她放进宫的？”
桃叶记得，王敬交待过“如果是官家亲自审问，你就不要隐瞒了，要实话实说。”
“是……是我……但我没想到……”桃叶很紧张，支支吾吾：“我以为她只是……只是去见想见的人……我以为只是成全最平凡的亲情……”
然而，在桃叶坦诚之后，司元的脸色极差，转头便吩咐尚云：“传朕口谕，桃乐丞藐视国法，致太后殒命，即刻打入死牢，明日午时问斩。”
桃叶目瞪口呆，行凶杀人的沈慧丝毫没有被问责，而她这个无心放水的从犯竟是死罪？
“明君果然是明君，随时可以有第三种选择。”沈慧露出阴冷的奸笑，蔑视着司元。
下一刻，桃叶恍然意识到，她刚才理解错了，她并非被视为从犯，她压根是被用来顶罪的！
司元竟然要她替沈慧承担谋害太后的罪名？
“凭什么？”桃叶忍不住喊了出来。
司元没有理会桃叶，也没有搭理沈慧，他倚着尚云，艰难地往外走，不想才刚走出两步，一下子昏倒在地。
第154章、双面人
桃叶看着人事不省的司元，一阵迷茫，连为自己求情开罪都不知要怎么开口了。
尚云蹲下，奋力将司元推到自己背上，一口气背下了楼。
桃叶站在沈慧房门口，看见楼下不远处停着一辆马车，应该是司元来梅香榭时所乘坐的。
尚云就把司元安置在那个马车中。
桃叶呆呆看着那君臣二人，她想，尚云至少应该先把司元送回宫就医，然后才有功夫来抓她，那么她或许还有机会寻求救兵……
不及桃叶多想，尚云从马车里钻出来，便吹了一声口哨，然后四面八方不知从哪里跳出一大群士兵。
桃叶心中陡然一惊。
“抓住那个谋害太后的凶手。”尚云手指桃叶，一声令下。
“不！不是我！”桃叶拼命否认着，蓦地转身瞪住安然稳坐的沈慧，厉声喝问：“你怎么可以让我替你顶罪？你怎么可以这样？”
沈慧低着头，一声不吭，就像没有听到桃叶的话一样。
已经有几个兵冲上阁楼，抓住桃叶双臂，不由她反抗，只管将她揪了下来，押出梅香榭。
偌大的动静引得梅香榭内外的姑娘们、客人们都探头张望，一齐吃惊地看着桃叶被一群官兵带走，还听得见桃叶口中喊着“我不是凶手……我没有害太后……”
只是那声音越来越远，渐渐消失在夜色中。
而尚云本人，将抓捕桃叶之事交付给他下属的一个将军之后，仍亲自为司元驾车，奔赴回宫，悄悄将司元送回式乾殿。
此时司蓉、司修都已离开式乾殿。
司修在登闻鼓下受了杖刑，那伤自然是三分真、七分假，可他明面上已对外宣称是重伤，不得不回延明殿休息。
至于司蓉，因为白日里司元的那句问话，让她气愤异常，一刻都不愿在宫里多呆，没等陈济苏醒，她就命下人们套马车，直接将陈济抬上车，带回谯郡公府。
不想司蓉前脚才把陈济的病榻安置好，后脚就有韩夫人的婢女来传话，说是司元突然病势沉重、昏迷不醒，请司蓉进宫去瞧瞧。
“又给我来苦肉计？不去不去！谁爱去谁去！”司蓉正在气头上，想也没想就把韩夫人的婢女给轰走了。
司蓉吼婢女时的嗓门太大，把陈济给惊醒了。
他坐起，环望四周，看得出这是司蓉的卧房。
“你醒了？”司蓉轰了婢女，回过头看见陈济坐着，一阵惊喜，快步跑到床边，那声音可比方才温柔多了。
“我们……怎么回家了？”
听见陈济的问话，司蓉顿时又想起司元那些话，不由得宣泄起来：“不回来做什么？你再也不要保护那个没良心的人，不值得！”
陈济听到这几句，心中大概已经明白了怎么回事，但还是拉住司蓉的手，安慰般笑问：“到底是怎么了？”
“就是我父皇啊！你为他受了这么重的伤，他不感激也就算了……居然还怀疑你的用心！他……他气死我了！”司蓉倾诉着，猛地重重坐下，震得整张床都随之晃动。
陈济略略勾唇，并不在意，他早料到如此，司元能从流亡之徒成为君王，岂能是一个轻易信任旁人的人？
司蓉意犹未尽，越说越气，几乎咆哮起来：“他明知我是带着气走的，我刚到家，他居然好意思装病，大半夜派人叫我去看他？白天还精神十足，这会儿就“病势沉重、昏迷不醒”，骗谁呢？我才不去！除非他来登门道歉，否则我这辈子都不见他……”
大约是说话过于激动、肢体动得幅度太大，司蓉话没说完，竟一下子昏了过去。
“蓉儿……蓉儿？”陈济摇晃着司蓉的身体，连连呼唤，不见回应，忙着人去传御医。
不多时，司蓉醒了，但陈济还是不放心，待御医至，为司蓉诊了脉。
“恭喜郡公，公主有喜了。”
小莺等几个侍女听了御医宣布的喜讯，都欢呼雀跃。
司蓉有些不好意思地低下了头，也不自觉嘴角微扬。
陈济愣了一下，也很快表示高兴，他想他应当是高兴的。
他走下床，看着御医开了安胎药，目光的余光隐约感到窗外有人，便抬头往窗外看，只见陈亮微微露头，正给他使眼色。
陈亮先前受陈济之命去永昌调查白氏一族，一去就是几个月，竟在这个时候回来了。
陈济料想，陈亮必是有什么情报需要单独告诉他，可这些日子以来，司蓉早已习惯了和他形影不离，他根本就没有背着司蓉跟人说话的机会。
是夜，两人就寝之后，聊了许多关于孩子的话，陈济不断表达着初为人父的愉悦和感恩。
而后，陈济又话题一转：“如果将来有一天，我们的孩子有了心上人，他为了那个人跟我赌气，甚至不肯见我，我一定会伤心的。”
司蓉嘟着嘴，她知道陈济是想劝她不要跟司元生气。
“明日一早，去看看你的父皇，好吗？”
“他那样对你，你还叫我去看他。”
陈济抚摸着司蓉的脸，深情款款：“他是你的父亲，你是他最爱的孩子。不要缺席任何一次探病，他身体一向不好，我很怕你给自己的人生留下遗憾，那样，你一定会伤心。你应该懂我的意思……”
司蓉眼神散乱，她当然听得懂，尤其是那个可能的“遗憾”，让她不能不纠结：“万一……万一他这次就是装病呢？”
“如果我的孩子不肯见我，我要维持身为长辈的尊严，不能向他低头，可我又很想见他，那么我该怎么办呢？最好的办法就是装病，引他来。试想一下，你的父皇现在有多想你？”陈济轻声细语，每一句都暖入司蓉心房。
司蓉说不出有多感动，不知不觉就流下泪来：“夫君……你怎么这么好？”
陈济吻过司蓉的眼睛，笑答：“因为你太好了，所以我得配得上你的好。”
司蓉紧紧抱住了陈济，沉醉在无限幸福之中。
次日清晨，依陈济所言，司蓉早早进宫去了，还叮嘱了丫鬟定时为陈济胸口的伤口换药。
趁这个时间，陈济忙将陈亮叫了过来。
就在陈济床边，陈亮简明扼要：“白夫人有三位兄长，随父入京任职卫尉的那个，是她的二兄长。长兄承袭了永昌郡首之职，三兄长据说早已出家，云游四海，是个道人。”
“道人？”陈济低声重复，这个身份不禁让他狐疑。
陈亮继续说：“白夫人还有一位孪生姐姐，说是嫁了交州商贾，卑职就到交州走了一趟。你猜怎么着？这位商贾居然有兄弟十三人，全都在经商，遍布各行各业。”
陈济露出不可思议的神情：“孪生姐姐？那是不是跟白夫人长得一模一样？”
“这……卑职又没见过。卑职跟交州人打听过，可他们都没见过白夫人。她们既然是孪生姐妹，料想应该是相似的。”
陈济点点头，总觉得这里有些什么问题，但他一时间想不明白：“那白夫人呢？你可知她为何不入京？”
陈亮哼了一声，显然是清楚的：“听白家长兄的下人说，官家与白夫人定亲时，说好是做正室夫人的，可后来官家受封“永昌王”，定要追封死去的发妻为王后，而白夫人只是夫人。白夫人为此别扭了好一阵。
官家当年能在永昌立足，全靠白氏，白夫人门第显赫，又是官家的恩人，可官家登极，又追封发妻为皇后，这白夫人还是夫人，等于跟她那位小门小户出来的韩家表妹平级，你想她能来吗？
他们说，官家派人去接白夫人时，白夫人曾言明使者，“入京当以皇后之礼相迎”，但官家就是不肯。白硕也劝过白夫人，说“你若不去，将来跃到你头上的女人只怕更多”。
谁知那白夫人的固执也不亚于官家，若不能正位中宫，她宁可守活寡、留孤城。白硕生怕白氏一族就此失势，因此带着次子入京，好在京城占一席之地，留长子在永昌照顾白夫人。”
陈济撇嘴，琢磨着这些事，深感不解：“其实，白夫人的要求也在情理之中。而且，官家追封发妻为皇后，并不影响立白夫人为后。他又何必定要后位空悬？如此将白夫人扔在永昌，就不怕底下人说三道四吗？”
陈亮胡乱猜测：“会不会是……官家偏爱韩夫人，想找机会改立太子，然后立韩夫人为后？”
陈济摇了摇头：“在官家心里，根本不可能真正爱哪个女人，又何来偏爱一说？”
思虑片刻，陈济又做出了新的部署：“那个白夫人的姐姐，以郡首长女的身份，嫁给一介商人，门不当户不对；兄弟十三人都从商，理应同行才强大，他们却分布各行，也不正常。
我会想办法让你去交州为官，深入了解此事。另外，你最好能查到她那位三兄长“云游四海”的轨迹，我只怕你的“听说”都是障眼法，里面暗藏玄机。”
陈亮领命而退，刚走到门口，又拐了回来：“对了，卑职昨晚从外头回来时，听见人说，谋害太后的凶手已经抓到了，今日就要正法，您猜是谁？”
“嗯？这么快？”陈济并不意外，他淡淡笑着，挑了挑眉：“那人……莫不是从梅香榭抓出来的吧？”
“原来郡公知道？”陈亮先是惊讶了一下，又慢悠悠感叹：“想那桃姑娘花容月貌，死了就可惜了。”
陈济如被雷劈了一样，连忙从床上爬起来：“什么？你说被抓的人是桃叶？”
“是啊，官家下旨让大司马去抓的，昨夜好多人亲眼所见。”陈亮看到陈济这般反应，有点糊涂。
“你怎么不早说？”陈济慌慌张张，披上外衣，穿上靴子，就往外走。
陈亮吓了一跳，忙拦住陈济：“您不能出面救她！公主知道了，该怎么想？说不定官家正要借此试探你呢！”
听到“试探”二字，陈济恍然醒悟，是的，司元不可能不知道真凶是谁，这样让桃叶顶罪，还在大庭广众之下把人抓走，极有可能是在试探自己对司蓉的真心。
“您啊……本是个最有主意的人，就是每次一遇到桃姑娘的问题，就失了分寸。”陈亮叹着气，无奈地摇摇头。
陈济不得不冷静下来，原地伫立，却眉头紧绷：“可她是个虚有官衔、没有家世的人……万一没人为她出头，她必死无疑……”
第155章、一念成仇
病得昏昏沉沉时，司元恍惚又回到了他的新婚之日。
那天，所有人都在嘲笑他大费周折、几次登门求亲，结果娶到的“沈家长女”只是一个长在乡下的村姑沈嫣。
他骑马走在街上，感受着来自各个方向的异样目光，花轿后边被抬走的嫁妆，哪像是嫁女儿？只能算是打发乞丐！
当他把新娘接进府邸，跨门之时，那个没见过世面的沈嫣居然紧张得绊住了门槛，一下子摔了个狗吃屎。
来参加婚礼的宾客都忍不住大笑起来，司元脸上难堪极了，只是勉强维持着基本的礼数。
他们又一起走进礼堂，他的父亲显宗因身体不适，卧床休息，只有孟贵嫔等妃嫔前来观礼。
才刚要向长辈行礼，沈嫣不知为何又没站稳，把一旁摆着的火盆给撞倒了，火盆滚到沈嫣脚下，她蒙着盖头看不清，不知怎么就踩了一脚，吓得又喊又跳。
一屋子人都哄堂大笑，孟贵嫔也忍俊不禁。
“不必拜了！把她送回房去。”司元积攒了一肚子怒火，随手丢下他与沈嫣同握的红绸。
于是，蒙着红盖头的沈嫣直接被送回新房，府中为来宾设宴，司元也无心茶饭，只是草草应付。
夜晚，司元回到卧房。
坐在床边的沈嫣，依旧蒙着红盖头，一听见开门声，连忙站起，向司元行礼：“大皇子。”
司元一言不发，直接走向卧榻。
沈嫣从盖头下方看见司元的脚步，赶紧蹲下为司元脱靴子。
不想司元却突然甩出一个字：“滚。”
沈嫣讪讪缩了手，站远了一点。
司元就自行睡了，没再搭理沈嫣。
次日清晨，司元醒来后看到，他昨晚脱下的喜服已经被收拾走了，身边整齐叠放着家常的衣服。
他坐了起来，看到沈嫣还站在原地，也已经自行卸下盖头、换了衣着。
屋里多了几瓶插花，散发着些许香甜的气息，取代了他昨晚带回的一身酒味。
他穿上衣服，走下了床，走到沈嫣身边，意外发现，原来传言中粗俗不堪的沈家庶女是个天生丽质的美人，只是形容有些憔悴。
“你就这么站了一夜？”
“奴婢……奴婢不知该去哪……”沈嫣呼吸急促，好像很紧张，也好像很害怕，几乎不敢抬头看司元。
“奴婢？”司元不由得感到好笑：“你一个官宦小姐，怎么自称奴婢？”
“那……那奴婢应该如何自称？”沈嫣眼神闪烁，双手相互揉搓，像个犯了错误、又不知所措的下人。
司元皱眉，没好气地作答：“我们已经成亲，以“你我”相称便可。”
沈嫣忙屈膝一拜，唯唯诺诺：“奴婢记住了。”
司元无奈，微微叹息。
“我以后……以后记住了……”沈嫣终于改了口，却是那么不自然。
司元往前走了几步，在桌旁坐下。
沈嫣忙将沏好的茶，倒了一杯，双手捧给司元。
司元接过，抿了一口，又放回桌上，站起之时，不经意手划过沈嫣的膝盖。
沈嫣突然叫了一声，差点又摔了，忙捂住自己的嘴。
这个时候，司元留意到了沈嫣的膝盖：“你腿怎么了？”
“奴婢没事……我是说我没事……”沈嫣连连后退几步。
司元上前，直接掀起了沈嫣裙摆下的裤腿，看到膝盖红肿、小腿上也有斑斑伤痕，像是被棍子打伤的。
他又拉起沈嫣的手，果然如他所料，手上都是厚厚的茧子。
这一瞬，怜悯之心油然而生，他知道了沈嫣昨日为何总也站不稳，也知道了沈嫣在母家过的是什么日子。
“好好养伤吧。以后晚上到床上去睡，别这么一站一夜，更伤腿。”
没想到，就这么几句轻描淡写的话，竟让沈嫣感动涕零，激动得眼泪直流：“谢……谢大皇子……”
司元不禁又一次叹气，他实在难以想象，沈嫣出阁前究竟是被欺负成什么样。
一年后，沈嫣生下了一个女儿，取名司蓉。
沈嫣坐在花园中，抱着女儿晒太阳，一脸幸福的模样。
“你知道……我小时候是多么渴望有亲娘关爱……我一定要好好爱我们的蓉儿，让她做这世上最幸福的女儿。”
司元只是略略一笑。
又过了两年，沈嫣生下了一个儿子，生在冬季，偶染风寒，咳嗽又发烧。
而这个时候，恰逢司元遭到孟贵嫔陷害，当着众臣的面，被他的父亲显宗狠狠训斥了一顿。
司元不堪受辱，一气之下扬言要离京，显宗大怒，立即下令要将司元全家流放到永昌。
司元心高气傲，一刻都不愿多留，转头就回府收拾行装。
沈嫣很害怕，央求司元：“你就跟官家求个情吧，要走……也得等孩子病好了才行啊……”
“官家事事都听孟贵嫔的，难道你要我跟那个贱人低头吗？”司元气得满脸通红，肆意对着沈嫣咆哮。
“可是……可是孩子正在发烧……按照大齐律法，年幼的孩子可以免于流放之刑……”
“我再跟你讲一遍，我绝不会因为任何理由跟那个贱人低头。你听不懂吗？”
面对固执的司元，沈嫣流着眼泪跪了下来：“就算我求你……我从来没求过你……求求你……为了孩子……就委屈这一次……”
司元顿时怒火万丈，吼声如雷：“宁可站着死，绝不跪着生！”
言罢，司元拂袖而去。
沈嫣望着司元离去的背影，咬着手指，失声痛哭。
午后，司元再次回到卧房，想看看沈嫣有没有收拾好，却发现沈嫣并不在房中。
丫鬟告诉他，沈嫣回母家去了。
成婚之后，沈嫣习惯性足不出户，从没回过母家。司元深感不解，来到沈家去寻沈嫣。
一进沈家后院，他便听见正厅内传出沈嫣哭哭啼啼的声音：“母亲就收留这孩子几日吧……该吃的药我都抓好了，过几日他的病就会好，我就接他走，一定不会给您添麻烦的……将来我愿当牛做马报答您……”
紧接着他又听到沈家嫡母袁氏不耐烦的声音：“我说你是不是脑子有病？竟然跑来求我收留他？我们家慧儿马上就要嫁入宫做太子妃了，你赶紧把这个不祥的东西给我带出去，别死在我们家！晦气！”
司元满腔怒火，一脚跨进门内，只见沈嫣跪在地上，一手怀抱出生不久的儿子，一手扯住嫡母的裙摆，满脸泪痕。
他伸手抓起了沈嫣：“你丢不丢人？人家不愿意收留，觍着个脸做什么？跟我回去！”
袁氏翻着白眼，连看都懒得看司元一眼。
“天太冷了，孩子经不起折腾啊……”沈嫣泪水直流，话都没来得及说完，就被司元给拽走了。
很快，他们一家四口走在颠簸的路上，不久遭到孟贵嫔派来的陈家兵追杀……为保命，司元驾车直接跳下山崖，襁褓中的婴儿飞出马车，滚得好远……
司元又一次经历了生命中最噩梦的一幕：大雪纷飞的夜晚，沈嫣抱着儿子在一家家医馆门外磕头求救，额头鲜血直流。
那个孩子，曾在沈嫣怀中烧得滚烫，最终慢慢冰冷下去……
司元望着死去的孩子，痛心不已，悔恨不已。
在风雪飘摇中，沈嫣抱着冷如冰的孩子狂奔，她头上、身上都是雪，却仰望天空，疯疯癫癫地大笑。
“沈嫣……沈嫣……你要去哪？”司元在后面追赶，嘴里哈出的热气清晰可见。
司蓉在最后面，小步伐跑得喘气。
沈嫣大笑着、跑着，一直跑在最前面，好像一个感受不到温度的人。
“沈嫣……你别跑了……我错了……我知错了……我以后都听你的……”司元跑着、喊着，几乎追不上沈嫣，再看看身后更追不上他们的司蓉，感到万般无助。
沈嫣突然站住，回了头，笑靥如花：“我要当皇后了……我要当皇后了……”
司元顿时心头一震，他觉得，沈嫣可能疯了。
“谁说庶女天生卑贱？太子妃很高贵吗？孟贵嫔又算个什么东西？”沈嫣大笑着，奔回他们来时的方向。
司元又觉得沈嫣并没有疯，最后一次用尽全力大喊：“沈嫣……你别走……你走了，蓉儿怎么办？我不会照顾孩子，求求你，为了她留下来吧……”
“你也会求人？可惜太迟了……”沈嫣狂笑着，越跑越远。
司元冻得僵硬，脚下越来越没有力气。
“爹……爹……”司蓉在最后面大声哭泣，一声声喊得嘶哑。
司元回头，这才发现司蓉的鞋子不知几时跑丢了，小脚冻得通红、嘴唇冻得发紫，小脸上涕泪满面，不知哭了多久。
司元再也跑不动了，他忙折回头，抱起司蓉，将外衣解下，整个裹在司蓉身上，一手揉搓着司蓉的小脚。
“娘……娘……”司蓉哭着，看向前方。
司元也看向前方，可是他追不上沈嫣了，他已经明白，沈嫣不愿原谅他，也不会再回来了。
沈嫣大笑着、狂奔着，最后消失在了那个寒冷的夜。
“沈嫣……沈嫣……你回来啊……”司元望着沈嫣背影消失的方向，无力地低声呢喃，他的眼角终于挂泪，那是他成年后第一次落泪。
他隐约感觉到有人正在推他，声声呼唤：“父皇，父皇，你醒醒……醒醒啊……”
司元渐渐清醒，意识到方才只是大梦一场，他现在是躺在式乾殿西斋的龙床上，身边还有一个梨花带雨的司蓉。
“父皇，你终于醒了……吓死我了……”司蓉抽噎着，紧紧握住司元的手，她入宫后发现司元真的病得很重，简直被吓了半死。
司元望着女儿忧郁的脸，欣慰一笑：“对不起，让你担心了。”
司蓉嘟着嘴，摇了摇头：“刚才，你在梦里喊了我娘的名字。”
司元顿了顿，原来，时过境迁，那一晚还是那样让他难安。
“我知道，父皇一直都深爱着我娘。我也好想她。”
“其实，我对你娘，更多的是愧疚。她是个很好的妻子，勤劳、温柔、善解人意……可我年轻时脾气很坏，动不动就跟她发火，她却总是很能包容。”司元沉浸在回忆中，充满忧伤。
“后来，我明白了许多，想要补偿她，但她无论如何都不肯给我这个机会……”司元闭上眼睛，轻轻叹气。
“人死不能复生，父皇何必总活在过去的阴影里？”
司元又睁开了眼，没有说话，他想起八千多陈家军被斩杀时的血腥场面、想起孟太后被捅了无数刀的惨状，他觉得，他那个温婉娇弱的发妻的确是死了。
“父皇，我……我有孩子了……”司蓉低着头，害羞地跟父亲报告了这一喜讯。
司元也露出笑意：“好……真好，朕的小蓉儿也要做母亲了……”
“父皇……”司蓉又慢慢抬头，凝视司元，紧紧握住他的手：“陈济真的对我很好，我现在很幸福……真的很幸福……我们天天在一起，他是真心还是假意，我会感觉不出来吗？你就不要再那么多心了好不好？”
司元颤巍巍，将手心伸到女儿的脸庞，看到那一脸幸福的容光，他不忍心再说什么，他知道，他们这样的人，很难真正拥有幸福，哪怕是短暂的幸福。
“你知不知道……你的猜忌，真的让我好难过……你就相信他一次，好不好？”司蓉说着，眼泪啪嗒啪嗒落到了司元手上。
司元手指抿开那温热的泪水，一阵心塞，他望着女儿，点了点头。
第156章、君当作磐石
在现代从来不清楚监狱地理位置的桃叶，来到古代之后已经蹲了两次大牢，上次是在御史台，这次是在廷尉府。
关押平民百姓的廷尉府，果然比关押朝廷命官的御史台简陋很多。
阴暗潮湿的大牢，到处都是小虫子，让桃叶感到好恶心、也好害怕。
让她更害怕的，是司元昏迷前那道圣旨：“即刻打入死牢，明日午时问斩”。
昨夜才被抓，今日午时就处死，这时间未免太仓促了，竟然连过堂审讯的环节都免了……
这般速度，她觉得消息根本来不及传到王敬耳中，就该行刑了。
桃叶之前从来没问过鬼王，似她这般不属于这个时代的人，万一在这个时代死了，是会真的就此死去？还是仅仅只是离开这个时代？
无论是哪一种，都意味着她再也见不到王敬了，她熬了这么多年，好不容易才等到王敬下决心跟她私奔，怎么可以是这个结果？
还有那个令她心惊胆战的“问斩”，她一闭上眼就会不自觉幻想出身首异处的场面，如噩梦一般，瞬间使她毛骨悚然、脊背发凉。
因此，昨夜一夜她都没有睡。
胡思乱想之间，她恍惚听到远处传来脚步声，正在向她靠近。
莫不是行刑时间到了吧？
桃叶的心一下子提到了嗓子眼，身上直冒冷汗。
然而，待来人走近，她定睛一看，走在最前面的那个人，乃是御史中丞王敏。
王敏走到桃叶的牢房外，便对身后的几个狱卒说：“太子口谕，桃乐丞乃官身，需带到御史台处置。你们快把门打开。”
桃叶顿时安心许多，静静看着牢门被打开。
王敏当真将她带到了御史台，但不是御史台的牢房，而是后院。
如她所料，王敬就站在那里等她。
“二哥……”桃叶满心欢喜，狂奔过去，抱住了王敬：“我好怕头被砍掉……吓死我了……”
“有我在，怎么会？”王敬也紧抱桃叶，温柔一笑。
王敏见状，不做声离开了。
桃叶慢慢放开王敬的怀抱，又好奇地问：“你不是在宫里陪太子妃守灵吗？你怎么知道的？”
“昨晚玉儿跟我说官家悄悄出宫去了，我就猜着他是去了梅香榭，所以心里早有了防备，一直让人打听着的。不过……”说到这儿，王敬嘴角微扬，那笑容有些古怪。
“不过什么？”桃叶感到了某些不正常。
王敬面对桃叶，尽管看不见，也要面对面表达出郑重之感：“今日一早，有陈济的亲信来跟我通风报信，他生怕我不知道你的事，错过了营救时间。”
桃叶愕然，不知该说些什么。
“官家下旨抓你，虽是为了对孟太后命案有个交代，但同时也是在试探陈济。因为昨日司姚行刺官家，陈济挡了一刀，表现得实在太突出了，才值得官家试探。”王敬半仰起脸，那脸上洋溢的，不知是快乐还是忧伤：“如果我把陈济报信这事儿透露出去，他之前所有的努力就全都付诸东流了。”
桃叶望着王敬的脸，似乎不太敢问，可又不能不问：“你……你应该不会那样吧？”
王敬摇了摇头，笑容显得有些无奈：“我只是突然间感到自己饱受威胁。”
“从前，我一直认为陈济只不过是想利用你，利用你的法术、利用你的单纯，或者最多也就是贪图美色，他对你不可能是真心。可是这一次，他竟然为了救你，不惜在他的仇人手中留下把柄……一个那么有野心的人，竟敢为了你，赌上他的前程。”王敬苦笑着，不住摇头。
“二哥……”桃叶攥紧王敬的手，突然间无比紧张。
“我怕他跟我抢你，我以前从来没有怕过，你知道吗？”王敬的紧张，似乎并不亚于桃叶。
桃叶讪讪笑着：“哪能呢？他都已经有司蓉公主了……”
“那我名义上不是司姚的丈夫吗？”王敬绷紧着脸，很严肃，很认真。
桃叶又一次不知该如何回应。
“你老实告诉我，你和陈济，究竟是什么程度？”
“没有……我和他真的什么都没有……”桃叶不知要怎么解释才好。
“怎么个“没有”？他握过你的手吗？他抱过你吗？他亲过你吗？”王敬连连追问，每一个问题都像逼问。
桃叶不能作答，她无法撒谎，她的初吻就是给了陈济，她怎么敢说啊？
王敬松开了桃叶的手，一阵苦笑，他已经有答案了。
他背过身去，没有再继续面对桃叶：“其实，我早该想到的。你认识他在前，认识我在后，或者说……你原本就是为了帮他做事、受他蛊惑，才来到我身边的。你们曾经单独相处过无数次，怎么可能“什么都没有”？”
看到王敬这般计较陈年旧事，桃叶心里很不高兴，她嘟着嘴，小声嘟囔起来：“过去的事，有那么重要吗？你怎么那么小心眼啊？”
“我一向心眼很小，容不得一粒沙子，你不知道吗？”王敬发出了冷笑，如挖苦一般感叹：“我可没有陈济那么“海纳百川”，明知你跟我睡过，还能继续死皮赖脸缠着你！”
听到这儿，桃叶忍不住发了火：“你到底什么意思啊？就因为我曾经跟他有过一点点纠葛，是不是我现在跳进黄河都洗不清了？”
“不是……我不是那个意思……”王敬的语气又变缓和了些。
“那你什么意思？”
“是他对你的好，让我很没有安全感。难道你希望我不在乎这些吗？”
桃叶哑然，她当然不希望，如果王敬对这些毫不在乎，那她在王敬心中还算什么？
她觉得自己好像不该生气。
于是，她轻轻抱住了王敬：“记得在永昌借住农家那晚，我跟你说过的话吗？我是个死脑筋，我只想从一而终。你刚才问的那些，都是我们在一起之前的事，当我决定和你在一起之后，我不会接纳任何男人的亲近，过去不会，以后也不会，我可以对天发誓……”
“别发誓。”王敬慌忙捂住了桃叶的嘴。
他好像很怕桃叶发誓，很怕誓言灵验，因为他情知自己活不长，等他不能再陪在她身边的时候，他想他是希望能有个可靠的人照顾她、保护她，那么，她一定不能发誓、一定不要“从一而终”。
沉默片刻，王敬松开了桃叶，拄拐慢慢往里走。
桃叶挽住王敬的胳膊，随着他的脚步。
方才的争论，就算是翻篇了。
“你那个鬼王交付的差事，还有多少？”王敬且走且问。
桃叶回忆着，在脑海中计算：“好像只剩下一单了，我再送一单，就够数了。”
王敬止步，低着头，犹豫片刻，发出了低沉的声音：“那就把最后一单也完成了吧。”
桃叶愣了一下。
“就在这里，现在。”王敬拄拐站立，仰头朝天，午阳高照，似乎也照进他眼底一点微光。
桃叶猛地推了王敬一把：“你怎么又要赶我走？上次我们明明说好……”
她说着说着，突然不想说了，一股怒气油然而生，她不明白，这个人怎么靠近得那么艰难、放手得那么容易。
“现在官家卧床养病，外面的事都由太子说了算，你才能躲过一劫。但你以后再也不能在人前露面了，可你这么出名，外面认识你的人那么多……”王敬的声音很小，每一句都像是推托之词。
桃叶气呼呼地，打断了王敬：“你当我不了解官家的为人吗？他是病了，又不是死了！廷尉府现在是韩夫人兄长的地盘，你既然有办法把我弄出来，自然有能耐护我周全！”
王敬没有反驳，又讲起另一番缘故：“官家抓你顶罪，也就能糊弄一下老百姓，摆平不了孟氏族人的仇恨，太子现在摊上了这件事，玉儿迟早也会牵涉其中，我不能坐视不管。你跟着我，可能有性命之忧……”
“死就死，你都不怕，我怕什么？你要为了女儿上刀山、下火海，你只管去，我愿意陪葬不行吗？”桃叶激动得提高了音量，眼泪随之倾泻而下。
这次，换了王敬无言以对。
桃叶哽咽着，厉色质问：“如果站在你面前的是满堂娇，你还会左一个理由、右一个借口吗？”
“我是真的不想连累你。”王敬的解释，显得那么苍白无力。
“当年你被司姚公主逼婚，满堂娇要弃你而去的时候，你是怎么说的？你说你的世界如果没了她，便会万念俱灰！你说宁可死在一块，都不要她独自离开……”桃叶哭得鼻涕一把泪一把，那个样子很难看。
王敬吃惊地抬头，他一时间没想明白，桃叶怎么可能说出他与满堂娇相处的细节？
桃叶只是难过着自己的难过，没有留意王敬的神情，继续痛哭流涕地宣泄：“现在换了我，一切都不一样了……你随时可以抛弃我……你承诺过的“再不会负我”都是屁话……”
那哀嚎的哭声，让王敬一阵心塞，他不禁伸出手臂，紧紧抱住了桃叶：“对不起……对不起……”
桃叶靠在王敬胸前，哭了许久许久。
日头渐渐西斜，还是那么刺眼，桃叶微微挪开了脸，温声细语念出了几句诗：“君当作磐石，妾当作蒲苇，蒲苇纫如丝，磐石无转移……”
“你能不能意志坚定一点？”桃叶仰头，含泪注视着王敬无神的眼睛。
王敬点了点头，他很佩服桃叶可以为爱勇往直前，也很惭愧自己总是那么容易动摇。
而后，王敬将桃叶打扮成宫婢模样，带进延明殿，暂时假装成王玉的侍女。
王玉十分欢喜，为庆贺王敬和桃叶重归于好，特意命人做了一桌好菜。
因为宫中正在为孟太后办丧事，王玉不敢招摇，只是在她与司修的寝殿简单设宴，也只有王敬、桃叶、司修、王玉四人围坐在一起，小酌几杯罢了。
王玉先为桃叶斟了一杯酒，然后举起了自己的酒杯：“这第一杯，我必须先敬母亲。母亲照顾我多年，一直待我如亲女，我却多次出言中伤母亲，还请母亲原谅。”
说罢，王玉一饮而尽。
桃叶笑点点头，也举杯一饮而尽。
“这第二杯，我敬父亲，父亲为我付出了太多、也放弃了太多，我真心希望，以后的日子，父亲能为自己而活，不要再顾忌我了……”王玉说罢，又一饮而尽。
王敬也只好抿了一口。
“这第三杯，我敬太子。承蒙太子不嫌弃，还对我这么好……”
没等王玉说完，司修忙按住了王玉的酒杯：“菜一口没吃，你这一杯又一杯喝进去，是想把自己灌醉吗？这杯就免了。”
“你不知道，我高兴……我这么多年从没像今晚这么高兴过……”王玉双手捏着酒杯，不自觉泪流两行。
“我知道，我都知道。”司修拿着手帕给玉儿擦眼泪，将她的酒杯推到一边，又给她夹菜。
桃叶望着这对新婚燕尔，心中竟有几分羡慕，他们不过才十几岁，就有了自己安稳的小家。
而她已经年过三十，还活得如同无根的浮萍，整日打一枪换个地方，仰视着她可望而不可及的爱情，不知哪年才能安定。
忽而外面传来两下扣门声，打断了桃叶的思绪。
在这大半夜，又是在司修和王玉的居室，论理不该有人打搅。
四个人都不约而同停了筷子。
司修扭头，看出门外有个躬身的影子，应该是他的心腹内侍葛生，便问：何事？”
“太子，长公主求见。”
第157章、真的？假的？
司修惊了一下，他再想不到，大半夜要找他的人竟会是司姚？
他转回头，与王玉对视了一眼。
“她该不会是知道了母亲在这儿，专程来找麻烦的吧？”王玉凑近王敬，低声瞎猜。
王敬摇了摇头，据他所知，韩夫人安排的每夜守灵名单里并没有司姚，但司姚无疑是在安寿殿呆得最久的一个人，司姚现在满心都是孟太后之死，连王敬藏身宫闱都不曾留意，哪还有心思找桃叶的麻烦？
王玉恨极了脸上的刺字，自然对司姚是深恶痛绝的，便挽住司修的胳膊说：“管她因何而来，找个理由不见就行了。”
“她是我的亲姑母，深夜来访，必有要事，不可不见。”司修的语气虽然温和，态度却很坚决。
王玉很不高兴，板着一张脸，随手又推开了司修。
但司修并没有因此改变主意，他站起，躬身向王敬一拜：“烦请岳父大人和桃姑娘到屏风后面避一避，也好替我忖度一下她的来意。”
王敬点点头，也向司修还礼，然后拉住桃叶的手，走到了居室的屏风之后。
司修这才回头吩咐葛生：“请长公主进来吧。”
言罢，司修迅速脱了靴子、跳上床，顺手将被子披在背上，随即趴下，侧脸贴着枕头，装出一副重伤疼痛难忍的模样，不住地“哎哟哎哟”哼咛。
王玉闷闷地瞥了司修一眼，她竟不知，她的新婚夫君是这么个戏精，装得倒还挺像。
不多时，司姚从外面进来，她身上还是多处包扎着，先到司修床边礼貌问候：“太子的伤好些了吗？”
“好……好多了……”司修说话时还喘着气，露出忍痛逞强般的微笑。
司姚轻声叹息，又转身向王玉颔首致意，陪笑着问：“太子妃，这两日照顾太子一定很辛苦吧？”
王玉没有搭理司姚，连看也不往这边看，她独坐到远一些的椅子上，那椅子的位置斜对着床、也斜对着屏风。
司姚知道王玉不会理她，也没有继续自讨没趣，她又面向司修，看起来十分郑重其事：“这么晚了，原不该来叨扰太子和太子妃，但我有很重要的事，不得不及早告知太子。”
“姑母……姑母请讲……”司修仍然故作艰难地讲话。
司姚更近一步，声音很低，措辞也十分慎重：“请太子先有一个心理准备。官家……官家可能已经驾崩了……”
“什么？”司修睁大了眼睛，这个消息实在意外，他瞬间好像忘了自己正在假装重伤的事，猛地直起腰回了头。
王玉也吃了一惊，怔怔往司姚身上瞄了一眼。
屏风后，王敬、桃叶的脸上也都露出诧异之色，虽说司元常年多病，但每次都是病了又好转，反反复复，并不像是一个将死之人，而且官家驾崩，头一个来报信的人也不该是司姚啊？
“官家驾崩了，但韩夫人秘不发丧。”司姚重复了报信内容，她看起来很紧张，语气却更肯定了。
“这……这怎么可能？”司修又慢慢缓过神来，却不能不心跳加速。
“兹事体大，我岂敢乱讲？”司姚神色凝重，一五一十地跟司修讲述起来：“今晚戌时，我偷偷溜进了式乾殿。没想到，我竟看到韩夫人私自召见了大司马尚云，两人单独讲话。
我躲到暗处偷听，是韩夫人亲口告诉尚云，说官家已经咽气，她想先假传圣旨、改立太子，然后再公布死讯。
为此，她还将太医令软禁在西斋，她要尚云派最精锐之士把守式乾殿，以免有人求见官家不成而硬闯。尚云不仅听从吩咐，还替韩夫人谋划如何稳住朝臣。”
司修听得头懵，喃喃自语：“怎么会？今日一早，我姐姐刚去探望了父皇，那时他明明已经好多了……”
王玉心里也感到乱糟糟的，她想起了当初孝宗司昱薨逝，周婕妤隐瞒死讯、与陈熙勾结力鼎幼帝司德上位的事，难道历史是要重演吗？
司姚见司修满是疑虑，不由得急上眉头：“太子请相信我，你在登闻鼓下那般维护我，我岂能胡编故事来骗你？你要不赶紧想办法对付他们，迟早被他们算计得一无所有啊！”
司修仍在迟疑之中，王玉却有些按捺不住了，她向屏风后悄悄看了一眼，只见王敬微微露出一根手指，在半空中挥写了几下。
王玉会意，只得开了口，但语气是冰冷的：“你因何会夜里跑去式乾殿？”
“我……”司姚的目光转向王玉，有些为难地说：“不瞒你们，我是想寻机再次刺杀官家……我母后死得那般凄惨，我是不可能甘心的，我也知道，太子不可能真的去审问官家……所以我……”
说到这里，司姚不好再说下去，深埋着头。
王玉又往屏风后扫了一眼，又看到王敬的一根手指挥动，忙再次追问：“你在来延明殿之前，有没有把这件事告诉别人？”
司姚又抬起头，好似是犹豫了一下下，作答得很慢：“我告诉了孟泓……虽然孟家人很没用，可除了他们，我实在没人可商量。”
“所以，是孟泓和你商量好了，特意来向太子报告此事，才好邀功了？”问这句话的时候，王玉的脸色很难看，言语中还带着一股讥讽之味。
“不……那不能叫作邀功……我们只是……”司姚不知该如何解释下去，忽然跪倒在床边：“太子，满朝内外都知道官家偏爱韩夫人，是迫于臣民的压力才立你为太子，我们都知道你其实受了很多委屈，从来不敢擅作主张、每次都要看官家脸色行事……”
没等司姚说完，司修已经“忍痛”爬下床来，那动作自然不可太快。
他双手急急去扶司姚：“姑母您是长辈，怎么跪我？这可折煞我了。”
司姚并未站起，而是继续哀求：“太子，请你相信我，我并不图谋什么，我只是想为我母后报仇。但是如果我的仇人已死，那我所求的也不过是遵从母后遗愿……她一直嘱咐我要好好活着……”
说着说着，司姚哭了起来。
“姑母……”司修扶不起司姚，只好对面跪下。
“可是……我知道……我知道官家和韩夫人，他们都是心狠之人，似我们如今这般景况，只有支持你才有活路……”司姚哀伤难以自已，泪水将面部包扎的纱布都沾湿了。
“我信您了，求您就起来吧，万一叫底下人看见了，还不知要怎样议论呢？”司修的目光柔和友善，再次谆谆劝解。
司姚听得有理，这才站起，擦了眼泪，又向司修道谢。
司修言笑晏晏，又安慰道：“姑母不要心急，我需要好好捋一捋头绪，才能想出应对之法。您先回去等我消息，说不定，到时候我还需要您和孟氏族人出一臂之力呢。”
“太子放心，我们唯太子之命是从。”司姚每一言一行都很有礼貌，完全不像当年那个霸道骄纵的公主了。
姑侄二人又相互客套了几句，司修走得很慢，却坚持要亲自送客到门外，王玉一直坐在椅子上不曾站起。
待司姚完全离开，桃叶扶着王敬从屏风后走了出来。
王玉忙跳下椅子，三两步到王敬身边：“这个混账公主，会不会是骗我们的？”
“不像。”王敬轻轻摇了摇头：“她一向不擅长撒谎。”
王玉仍然心中存疑：“可是孟泓他们才被太子革职，难道没有报复之心？要是他们怂恿得呢？”
“给那几个姓孟的革职的人可不是我，是徐大人。”司修已经送走了司姚，从外面回来，显然是听到了王玉的问话。
王玉冷笑一声，翻了个白眼，就挖苦起司修来：“那是！徐大人一贯喜欢越俎代庖，好成就太子爷的美名！”
“我也不想这样，可徐大人说，我们必须得一个唱白脸、一个唱红脸，事情才能解决，我坐的这个位置只能扮好人，我也没有办法呀。”司修皱着眉，嘟嘟囔囔地解释着，脸上好似还有几分委屈。
王玉带着对司姚的敌对情绪，又要开口，却被王敬猛然扯了一下手臂，便没再说话。
王敬面向司修，那神情似赞赏又似警示：“徐大人固然善于谋划，然而却忽略了一件很重要的事。”
司修愣了一下，没太明白，忙向王敬礼貌请教：“还请岳父大人明示。”
王敬简明扼要：“你得罪了官家。”
司修更呆住了。
“从离开永昌，徐大人就极力替你传扬美名、收服民心，民心当然重要，可要是赞许你的人比赞许官家的人还多，你觉得合适吗？尤其这次，外面风言风语把官家说成杀人凶手，你还借此机会收买人心，你这是什么居心？”
听王敬这么一捋，司修恍然大悟，恐惧之心顿时闪现：“可是……我们只是为了解决孟氏一族的问题啊……”
王敬淡然一笑：“孟氏一族是要解决，但不是这样解决的。”
“那……那要怎么解决？”司修好似越来越迷茫了。
“你愿意听我的吗？”
“嗯。”司修点点头。
王敬没有立即讲出他的主意，而是再次重申了同一个问题：“如果我的想法与徐大人相悖，你确定你还愿意听吗？”
司修的身子像是定住了，他眼睛咕噜转了一圈，没有立即回应。
王玉冷冷一笑，挽住王敬的胳膊：“怎么可能？人家太子爷和徐大人可是穿同一条裤子的呢！”
王敬忽的伸手打了一下王玉的手背，惊得王玉猛然一缩手。
“我……我听岳父大人的……”司修急急忙忙做出了决定，他拉过王玉的手，轻轻揉着被王敬打的那个手背。
王敬略点点头，对司修说：“若如此，我需要你做三件事。”
第158章、上屋抽梯
司修依照王敬的吩咐，先使人找来这几日各宫门的出入记录，果然查到尚云曾在那晚晚间入宫，而且确实是去了式乾殿，并随后不久给式乾殿增加了多名守卫。
另一记录也证明，司姚曾在那个时间离开安寿殿，不久后又出宫，夜里再次回宫。
而司元一直卧床休养，在司蓉探病之后，除了韩夫人侍疾，也没再召见过任何人，偶有大臣来求见的，都被韩夫人打发了回去。
所有能查到的线索，都与司姚深夜报信的内容相吻合。
桃叶清楚记得上次在梅香榭看到司元昏倒的模样，越发相信了司姚的话。
她告诉王敬、司修、王玉：“我和尚将军闯进沈老板房间的时候，看到地上好大一滩血，当时官家站都站不稳，下令处置我之后，他就昏倒了，是被尚将军背上车的。”
王玉听得很认真，分析道：“你的意思是，官家这次病得比以往任何一次都重，有可能是真的驾崩？”
“很有可能。”桃叶点点头。
司修回忆着往事，轻轻摇头：“可是我觉得……韩夫人应该不会做出这样的事……她与我母亲本是表亲，也是因为感情要好，我母亲才举荐她到父皇身边。在永昌共侍一夫那么多年，她们一直都相处得很好，母亲比较倔，经常让父皇生气，韩夫人没少从中调解。”
“你说得那些都是表面，她心里怎么想的，你知道？”王玉噘着嘴，满脸狐疑：“大婚那天，不就是她的丫鬟害我掉了盖头，在所有人面前出丑吗？”
司修低着头，没有反驳。
王玉跟司修建议道：“要不，你亲自去求见官家？难道韩夫人就敢明目张胆阻止你这个监国？”
司修连连摇头：“不行。外面都知道我在“养伤”，连日不能起身，却非要这时候跑去见父皇，岂不明摆着告诉韩夫人我已经知晓此事？让他们有所防备？”
王玉想了想，又建议道：“那就叫你姐姐再去探望一次官家？他们父女感情那么好，官家若健在，断不会不见吧？”
司修仍然摇头：“不好，姐姐刚刚有了身孕，理应多休息，哪能跑一趟又一趟？再说了，现在姐姐极其信任陈济，万一父皇是真的已然驾崩，这事传到陈济耳朵里，只怕我的位置更岌岌可危。”
“这也不行，那也不行，我们怎么确定这件事的真假嘛？”王玉在房中走来走去，焦躁不安。
王敬静静坐在一侧，半晌只是沉默。
桃叶走到王敬身边，推了推他：“你怎么不说话？在想什么呢？”
“我在想，其实最诡异的，并不在于官家是否驾崩，而是这件事……如何就被司姚知道了？”王敬双手扶在拐杖上，依旧双目无神：“自官家正位，式乾殿应是建康宫中守卫最森严的宫殿，闲人岂能擅入？若韩夫人要隐瞒官家死讯，更该谨慎，她与尚云秘密讲这些事，恐怕连心腹侍女都得防着，怎么就能让司姚这个草包轻轻松松听了去？”
桃叶听了，觉得有理，也因此更感到纳闷：“可你不是说，司姚不擅长撒谎吗？”
王敬笑道：“我的意思不是司姚撒谎，而应该是韩夫人故意要让她听到的。”
“韩夫人故意让司姚听到？为什么？”桃叶有点迷惑，她盯着王敬脸上的笑意，倏而又明白过来：“就是为了让她跑过来告诉太子？”
王敬点点头。
“哦哦……我想起来了……唐朝时，武惠妃曾故意让太子误以为唐玄宗有危险，然后找太子救驾，待太子铁甲入宫时，她又在唐玄宗面前诬陷太子谋反，唐玄宗信以为真，果然太子就被害死了……”桃叶因为感到她和王敬心有灵犀而沾沾自喜，于是津津乐道讲起了自己曾看过的电视剧。
“唐朝？”王玉一脸懵，似自言自语般问：“这是哪本史书上记载的？我怎么不知道还有这一段？”
桃叶瞬间意识到，他们现在可能是在唐朝之前。
王敬站起，走到桃叶身边，代为解释道：“她讲得是以前看过的一出戏罢了。”
“这样啊？”王玉点点头，以为已经明白：“父亲的意思是，官家并没有驾崩，是韩夫人与尚云合谋，故意让司姚误以为官家驾崩，传话给我们，然后诱导太子带兵硬闯，到时候再在官家面前诬告太子逼宫。”
王敬答道：“这只是其中一种可能。”
司修忙问：“那其他的可能是什么？”
“可能性太多了，你无法一一辨识。”
司修骤然眉头收拢，陷入更深的纠结中：“那要怎么做呢？硬闯可能会变成“逼宫”，不硬闯又见不到父皇。万一父皇真的已经……我们岂能坐以待毙？”
“不入虎穴焉得虎子？“王敬微微笑着，拍了拍司修的肩膀：“式乾殿还是要去的，关键在于哪些人“去”、怎么个“去”法。”
司修闷闷地问：“怎么“去”？”
王敬并未答复司修这个问题，而是问起一件久远的事：“太子可还记得，当年咱们离开永昌之前，聚首商议，入京打算要举的旗号是什么？”
司修答道：“我当然记得，那时的计划是“追查孝宗命案”，然后再“为孝宗报仇”，才好师出有名。结果陈济突然掀起流言，满城都议论起司德不是孝宗血脉、周氏与陈熙勾结，不知怎么他就怂恿了孟太后主动跑来与我们联盟，我别无选择，只能去赴万寿宴，那真是九死一生啊……”
王敬笑道：“官家若是为弟报仇、然后即位，本该名正言顺，也不必欠谁的人情。正是因为你掉进了陈济的圈套，可陈济又力保你平安，并将你推上了监国的位置，逼得官家不得不改变了原计划。
你或许不清楚，但你母亲白氏一族应该很了解，当年官家落难到永昌时有多狼狈。他对孟氏的仇恨极深，定然是不愿与孟氏结盟的，尊封孟太后……应该是官家这辈子做过的最憋屈的一件事。”
司修恍然间想起当日之事，感慨万千：“所以……父皇宁可我死在万寿宴上，都不愿意与孟氏结盟。”
王敬点点头：“为你报仇，也算师出有名，但你没给他这个机会。”
司修默默低下了头，他还年轻，怎么会愿意轻易死去？
王敬继续说：“官家爱惜名声，再憋屈，都不愿成为万民眼中过河拆桥的人。可孟太后还是死了，如今她的族人竟像疯了一样在外面损毁官家名声，你们觉得，官家心中得有多厌恶那群人？”
“那……那他们现在投奔我，要跟我一气儿，父皇岂不是连我也得厌恶了？”司修自言自语着，心中更发憷。
王敬却呵呵一笑，淡淡道：“让老百姓把官家当成杀人凶手、把你说成最忠孝节义之人，你已经被官家厌恶至极，哪里还差这件？”
不知不觉中，司修眼中淌泪：“我也是他的亲生儿子……为什么姐姐对他大吼大叫，依然是他的掌中宝？为什么我要如履薄冰、鞍前马后，都未必在他心里占一席之地？”
王玉见状，忙抱住了司修，低声问：“我……我把你当掌中宝行吗？”
桃叶在一边看着，只觉得他们就像童话故事中的王子和公主一样，十分有趣。
王敬走来，一手扶住王玉、一手扶住司修：“别指望他父爱发作，你要自己赢回他的好感。眼前就有个现成的机会，司姚不是说孟氏族人任你差遣吗？那就叫他们替你去闯式乾殿。”
司修一惊，抬头看了王敬一眼。
“他们若真心想投靠你，到了式乾殿，肯定是要跟尚云手下血拼的。你想，如果官家是真死，韩夫人到那个时候还能瞒得住吗？如果官家是假死……”到这里，王敬顿了顿，没有把话说下去。
司修不由得打了个寒战，战战兢兢地问：“您是想……上屋……抽梯？”
桃叶好奇地问：“上屋抽梯是什么意思？”
王敬没有理会桃叶，只对着司修点点头。
司修愕然，喃喃道：“姑母是那样答应过，可孟氏一族会真的照着做吗？难道他们就猜不出……”
“孟氏族人大多出身行伍，虽善战却是有勇无谋，读过书的没几个，是因偶然出了一个宠妃，才一人得道鸡犬升天。他们如果能像你想得那么带脑子，也不会去登闻鼓下胡闹，轻而易举就丢了官。
不过，徐大人是仗着你才能下令革职，这点他们不可能不明白，自然也不会完全信任你。”王敬思索着，又说：“所以，如果只有他们去，肯定不行，得有你的人陪他们一起冒险，最好是你的至亲之人。”
司修道：“我外公和二舅就是最合适的人选。”
司修的外公，即白夫人之父白硕，如今的官位是司徒，其次子白杨，入京后官封卫尉，皆是自幼习武之人。
王敬继续谋划着：“但能让孟氏族人完全信服的，必须还是以你为领袖，不能是与他们平起平坐的同僚。所以，你得以“卧床养伤、不便出门”为名，把你的令牌交给司姚，让她代替你，领着孟氏族人和你的亲信同往。有你的令牌，他们也更顺利进入式乾殿。”
听了这个计策，司修有些犹豫：“令牌……拿着我的令牌，可以命令任何人做任何事，这个风险未免太大了。孟氏族人那么多，他们要是拿着我的令牌另做别用怎么办？”
“令牌再有用，还能比你本人有用吗？”王敬微微一笑，看似一副胸有成竹的模样：“你放心，他们没有机会拿着令牌胡作非为，你只管叫司姚来便是。”
第159章、星夜速作计
某晚，同样的场景再次重现，司修趴在床上“养伤”，王玉坐在不远处的椅子上，王敬、桃叶又一次藏在屏风之后。
司姚也如上次一样立在床边，不同的是，她这次是被请来的。
“我已经打听过了，求见父皇的大臣都被韩夫人找借口拦了下来，无一例外，而尚云时常到式乾殿巡逻。我现在完全相信姑母所说，父皇一定是出事了。我昨日打算亲自去看父皇，我不信韩夫人敢拦我？没想到……”司修情绪很激动，言语之间抬起了上半身，像是一下子闪住了腰，忍不住伸手按住腰部。
司姚忙往前一步，关心道：“太子怎么了？”
司修只是咬着牙，额头冒汗。
王玉走过来，替司修揉腰，冷冷答道：“太子担心官家，昨日强撑着出门，结果在院子里摔了一跤，现在更起不来了。”
“啊？”司姚一愣：“这可如何是好？”
王玉一边为司修揉捏，一边埋怨道：“我都跟你说了，急不得，你偏不听。”
“怎么能不急？你可知，这每多一天，尚云能在外面拉拢多少大小官员……”司修叹着气，又抬头对司姚说：“姑母有所不知，永昌旧臣中，与尚云交情匪浅者甚多，我虽为太子，毕竟年轻，能结交几个人？仔细想想，我眼下能信得过的，也只有姑母和我外公白氏一族了。”
“太子要怎么做，尽管吩咐就是。我已经说过，孟氏一族唯太子之命是从。”司姚说话的态度，看起来是那般实诚。
司修望着那个虽已年长、但却依旧单纯的面庞，竟有些于心不忍，愣怔起来，不知怎么开口往下进行这场骗局。
房中有了片刻的静默，王玉忽然使劲捏了一下司修腰间的皮肉。
司修一疼，缓过神来，又不得不按照原计划进行：“这件事，我已经想了许久，必须得尽早揭穿韩夫人和尚云，我们才可能不处于被动的位置。明天祖母头七，入宫祭拜的人必然极多，是我们行动的最佳时间。
我们就在宫中人最多时去式乾殿求见父皇，韩夫人一定会想尽办法阻拦。求见肯定是见不到的，那么只能硬闯，一旦双方交手，势必引人注目，等所有祭拜祖母的人都来围观的时候，我们便将他们的诡计捅破，看他们怎么向满朝文武交待。”
司姚称赞道：“这确实是个好时机，可太子现在连床都下不了，又怎么去得了式乾殿？”
司修长叹一声，满脸无奈：“如今之计，只能托付姑母代我一行了。就请姑母持我的令牌，带着孟氏、白氏两族人去式乾殿。”
“你……你要把你的令牌交给我？”司姚震惊极了，要知道，那枚代表监国身份的令牌，除了司元以外，所有人都得遵从持牌者的号令。
司修点头，郑重地说：“是，一旦证实父皇已故，姑母便可代我下令斩杀韩夫人和尚云。我以监国的名义许诺，能取得二人首级者，封万户侯，凡参与剿灭叛贼者，皆论功行赏。此事重大，我能信任的人实在不多，还请姑母不要推辞。”
听到这般信任、这般厚赏，司姚不知有多么感动，连忙就应承了：“太子放心，我一定不负厚望。”
司修又说：“为免式乾殿的人提前得知我们的行动，有所防备，还得委屈孟氏、白氏两族人在祭奠祖母之后，先行假装成一般宫人，分散行进，最后在式乾门外会和，再同去式乾殿。
我会尽多寻来宫人衣着，待明日玉儿去安寿殿守灵时一起带过去，姑母和玉儿要亲自发给参与行动的人，各自小心换衣，莫要打草惊蛇。”
司姚一一谨记。
夜深时，所有人都已睡去，桃叶因要小解，不得不挣扎着起来，带着几分困意走出房间。
外面漆黑一片，桃叶只能慢慢行进、小心探路，走过一个拐角，她意外发现，王敬住的屋子竟传出一束微光。
桃叶感到十分奇怪，无论睡或不睡，一个瞎子还有必要点灯吗？
她便悄悄走了过去，想看一看王敬在干嘛。
走近房门时，桃叶隐隐听到了一点哭声，她眯着一只眼，透过门缝往里看，只见王敬静静坐在书桌前的椅子上，像个监工一样，而司修站在书桌对面，手拿着一个小瓶子，正在将瓶子里的东西往桌上倾倒。
那微弱的哭声就是来自于司修，他鼻子轻轻哼着，双手却一直在桌面上忙碌。
他们身侧有一盏烛台，虽点了灯，但真的好暗好暗。
桃叶更觉得好奇，又借微光努力盯着看，这才看出来，原来地上堆放着一大堆太监们的衣服，桌子上也有一件。
司修正在倾倒的东西，好像呈白色粉末状，均匀撒在桌上衣服的夹层中。
撒好之后，司修小心翼翼地将那件衣服整理好，再另取一件地上的衣服，重复了方才的操作。
就这样，一件又一件。
若房中只有王敬一人，桃叶此刻一定按捺不住好奇心，必须得进去问一问他们这是在干嘛。
可桃叶与司修并不熟，人家半夜做事肯定就是为了隐秘，她不太好这样直接闯进去。
虽然桃叶是有点不明白，白日里也不过是她和王玉同司修、王敬在一块，怎么这俩人还能有更秘密的事要半夜做？
终于，最后一件也弄好了，司修用衣袖抿去脸上的泪水。
王敬发出了低沉的声音，像是在劝慰司修：“你心里应该有数，“官家驾崩”之事，多半为假。最怕此事还不是韩夫人对你的暗算，而是官家对你的考验，你想，如果你不能通过考验，结局该当如何？
你的性情，其实与你叔父孝宗挺像。可是你看，孝宗是什么结局？身为帝王，连死因都不能查明。君王怀仁，于天下臣民原本是一件好事，但生逢乱世，善良便可能是一味毒药。除非，你并不想做君王。”
“不……我必须成为大齐未来的国君……从我呱呱落地开始，我母亲就是这样说的。”司修强忍着眼泪，泪水却一行又一行流出来。
“那就不要再哭了，你是个男人，又是太子，怎么能动不动就哭？”
司修再次用衣袖擦了眼泪，向王敬作揖，两人相互道别，王敬便送司修出门。
桃叶吓了一跳，赶紧往一侧的拐角躲，然后看到司修跨出房门、回自己的居室去了。
紧接着，门内又传出王敬的声音：“躲在外面偷看的那个，现身吧。”
桃叶讶然，跳了出来，站到门前向内探头：“你知道我在？”
“若连这点耳力都没有，我这个瞎子还能做什么？”王敬笑盈盈靠在门口，温柔地说：“夜里凉得很，别站在这儿了，快回屋睡觉。”
桃叶噘着嘴，她还以为，这么个半夜，这么个私室门前，王敬会邀请她进去呢。
然而，显然王敬一点那个意思也没有。
“我不回去，我要跟你一起睡。”桃叶只管厚着脸皮说了出来，反正在王敬面前，她主动献殷勤也不是第一回了。
王敬讪讪一笑：“这……让下面的人看到，不太好吧？”
被婉拒的感觉，真是不爽，桃叶“哼”了一声，转身离开。
刚走了两步，她忽然想起，好像是她要八卦的问题还没问，她忙又倒了回来：“你们刚才在做什么？那个瓶子里装得是什么？”
“没什么，给衣服做个记号而已，好把白氏和孟氏两族的人区分开。”王敬回答得很自然。
桃叶想了想，是的呢，在这次计划里，白氏是太子自己的人、而孟氏是司姚的人，行动时却要穿上一样的衣服，好像是应该区分一下。
她又向王敬做了个鬼脸、吐了吐舌头，然后离开，走在半路才想起，那瞎子压根看不见她做鬼脸、吐舌头，真是好傻！
翌日清晨，司修悄悄让人传话去白府，他外公白硕、二舅父白杨于是早早入了宫，在祭拜孟太后之前，先来到了延明殿，王敬也在，四人同坐，详细部署接下来要做的事。
内侍葛生在外面把门。
因为白氏父子是外男，谈话之地又是卧房，王玉便习惯性回避了，跟桃叶一起来到隔壁宫室闲聊。
她们聊起许多王玉小时候的趣事，提到当年王玉将一碗热汤扣到司姚头上那一幕，两人都笑得合不拢嘴。
正说笑着，她们听见一个很重、很快的脚步声，两人到门口探头，只见徐慕如疾风一般穿梭而过。
没等葛生通报，徐慕一把推开了司修的房门。
仅仅是开门而已，不知徐慕用了多大力气，两扇门都在一瞬张开到最底部，就差没撞住墙了。
突如其来的开门声，惊得司修、王敬、白硕、白杨都抬了头。
徐慕眼睛直直瞪着司修，走了过去，那样子像极了兴师问罪：“太子这一成婚，果然是长大了，要做惊天动地的事，竟然连问都不问我了？”
“我……我……”司修一下子结巴起来，眼神慌乱，连头都不敢抬。
“站起来！告诉我，你在做什么？”徐慕一声厉吼，吓得司修浑身一颤。
司修如抽筋般站起，吞吞吐吐：“我……我不能……不能说。”
桃叶和王玉在门外，看着这一幕，都感到一阵纳罕。
徐慕又快步到王敬面前，仍旧疾言厉色：“是你怂恿太子的？”
王敬挑眉，淡淡地问：“何为“怂恿”？”
见王敬这个态度，徐慕更觉可气：“你当延明殿是什么地方？宫内宫外有多少双眼睛盯着这里？天黑后召见长公主，天未亮召见白大人，这是要做什么？你以为别人都像你一样瞎了？”
“太子卧病，诸位长辈慈爱，轮番探视，有何不妥？”王敬声调慢悠悠，一副不以为意的模样。
徐慕握拳，冁然冷笑：“若接下来太平无事，你当然可以说那是“长辈慈爱”。可宫里有几日是太平的？到时候，所有的坏事、所有的脏水就都泼到太子头上了！太子积攒了那么久的美名，就让你全毁了！”
“徐大人，难道你从来都不觉得你的思路有问题吗？难道你看不出官家对太子芥蒂越来越深？”王敬安然坐着，脸上是大写的无奈：“如果你不觉得，那我只能明明白白地告诉你，太子这一次还就必须得自毁名声，才有可能赢回官家的信任。”
“自毁名声？”徐慕重复了一遍，似笑非笑：“你当太子是萧何吗？萧何是臣，他永远只能是臣，才需要自毁名声！可太子有朝一日必为君，他的人生岂能随随便便有污点？”
这样抬杠，王敬不禁有些心烦，语气也随之变得生硬：“当下为臣的坎都未必过得去，还谈什么“有朝一日必为君”？”
“那你倒是告诉我，当下的“坎”是什么？”徐慕气性更大，冲着王敬，猛然提高了嗓门。
他话音刚落，咣当一声，一个突如其来的背后袭击，让徐慕轰然倒下。
第160章、原来二哥是狠人
“徐大哥……”司修飞奔上前，托住了昏倒的徐慕。
然而司修体格瘦弱，一时间托不住，反而被徐慕的身子压倒，一下子蹲坐到地上。
他仰头，看到二舅父白杨就站在徐慕身后，缓缓放下了粗壮的手臂。
就是那个手臂，一下子将徐慕打昏了。
白硕隐约察觉出司修有些不满，忙站起走到司修身边，躬身一拜，替儿子解释：“太子恕罪，有徐大人挡着，恐怕臣等今日要做的事就做不成了，白杨也是不得已而为之。”
司修没有说话，他将徐慕的一只胳膊搭在自己肩上，吃力地站起。
门外的葛生看到，忙进来架住徐慕的另一边，帮着司修一起将徐慕扛到床上。
白硕、白杨都看着，徐慕被斜放在床上之后，司修竟蹲下，将手伸向徐慕的靴子。
“太子！你岂能为他脱靴？”白杨忍不住厉声质问。
司修的手才将将触及那个靴子边，听到白杨的喝止声，顿时面无表情地僵在那里。
葛生很麻利，疾速把两只靴子都脱掉，又抱起徐慕双腿，整个抬到床上。
白硕看着这一幕，把头转到一侧，微微叹息。
王敬走近白硕，低声问：“前辈，这徐大人，原先是怎么个来历？”
白硕看了徐慕一眼，慢腾腾地讲：“也是被流放到永昌的人，他那时也就十来岁，说话比现在还横冲直撞，得罪了看押的官差，差点被打死。正巧被白夫人撞见，救了他，后来就到了太子身边，是看着太子长大的。太子看待他，一直如亲兄长一般……”
王敬点点头，转头向内，也劝解起司修：“太子，天色已不早了，也委实没有时间跟徐大人讲明、征得他同意。请太子以大局为重，不要再耽误时间。”
司修终于慢慢站起，走了出来，向白硕、白杨行了个拱手礼：“有劳外公和舅父为我走这一趟，司修在此谢过。”
白硕、白杨连忙还礼。
看看外面，一轮红日已挂上枝头，是时候离开延明殿，去祭拜孟太后了。
于是，白硕、白杨辞别而去。
目睹白氏父子背影远去，桃叶几步跑到王敬跟前，急不可耐地询问她方才的疑惑：“他们今日去式乾殿，不就是为了试探一下官家是真死假死吗？你为什么说太子会“自毁名声”呢？”
王敬笑道：“此中道理，一言难尽，等忙完了今日，我慢慢讲解给你。”
桃叶撇撇嘴，她怎么觉得，王敬好像是不愿意解释清楚而找了个推脱之辞呢？
王敬双手扶住桃叶的肩，叮嘱道：“玉儿马上就得去守灵了，我和太子一会儿也得悄悄出去，你在这儿看住徐大人。”
“你们也要出去？”桃叶愣了一下，她记得昨日商讨的计划里好像没有王敬和司修出门这一茬，顿时很不放心：“不行，我要和你一起去！”
“你得留在这儿看住徐大人，在我们回来之前，万一他醒了，你不能叫他跑出延明殿。”王敬又一次明确分配了任务。
桃叶闷闷地问：“开什么玩笑？你们都是有功夫的人，他若要出去，我能拦得住吗？”
“你不是会法术吗？怎么拦不住？”王敬随口丢下这句，又催促司修和王玉去隔壁整理衣服。
桃叶愣怔了一下，这才想起，她被鬼王驱散灵力之事，竟然从来没有告诉过王敬，也没有告诉过任何人。
她再要与王敬说话时，却发现他已经推着王玉和司修急急忙忙出去了。
在屋里蹲坐了片刻，桃叶感到焦躁不安，她总觉得王敬有什么地方不对劲。
思前想后，她还是想亲自去看看，想着想着，她已经不由自主地往外走。
刚踏出房门一只脚，她就被守门的葛生拦住了：“您怎么出来了？安丰侯不是交待您要看着徐大人吗？”
“你趁他没醒之前，把手脚绑住不就行了？有什么好看的？”桃叶正心烦着，随手推开葛生：“别拦我，我要出去。”
葛生不太敢约束桃叶，只好另寻理由劝说：“桃乐丞，您如今在世人眼中可是个已死之人，贸然跑出去，宫人们还以为闹鬼呢。”
桃叶想了一下，貌似宫中认得她的人应该不少，她忙又回屋，到王玉的梳妆台前，对镜化妆，修改了自己的眉形、眼角、唇色……总之把自己化得完全不像自己就对了。
这下，葛生再没借口阻拦，桃叶便出门去了。
在桃叶出门的半个时辰之前，王玉已经将宫人衣服混入其它物品中，带入安寿殿，随后将其中袖口做过标记的六件抽出来，剩余的都交给了司姚。
王玉清楚记得，在延明殿打包衣服时，王敬再三强调，最上面那六件袖口绣线的要给白氏的人穿，其余的给孟氏。
司姚收下王玉给的衣服，就静静等着孟氏族人到来。
因为是孟太后头七，作为母族的孟氏族人来得最多，有的带了家眷、有的没带家眷，祭拜太后之后，自然也是要向司姚请安的。
按照计划，司姚大概跟族人们讲了今日要做的事，然后将衣服一一发给族中男丁，叮嘱他们各自小心独行，最后到式乾门附近集合。
打发了所有孟氏族人后，司姚自己也离开安寿殿，带着太子令牌往式乾门来。
孟氏男丁都是今早才接到司姚指示，立刻就要执行计划，毫无闲暇去思索，更没有机会相互商讨此计，待他们到了式乾门外集合时，才知道白氏居然只来了六个人。
孟泓、孟嘉等不禁感到诧异：“你们……你们就这么点人？”
白硕惭愧地低下头，长叹一声：“没办法，自家人多不在京，底下的人，敢硬闯官家寝殿的能有几个？”
孟泓想了想，好像当初永昌人入京，白家来的只有白硕、白杨两个，今日同来的另外四人都是生面孔，应该是白家下属的兵丁。
但孟氏这边，来的三百多号人，可是个个姓孟，都是孟太后生前在京城内外安插的大小官员。
说是两家合力，可实力悬殊差这么多，孟泓隐约感到了些许不安。
这时候，司姚赶到了。
孟泓就走到司姚身边，低声私语：“长公主，白家就来了六个人啊……这硬闯式乾殿，是不是有点问题？”
“六个人？”司姚也感到十分意外。
才刚说了这么两句话，白杨就凑了过来：“别磨磨叽叽行不行？咱们这么多人站在这儿，你们知道有多引人注目吗？”
司姚抬头，只见有来往的宫人往这边看，心中不由得紧张，让大家换装分头过来，就是怕消息提前走漏、使韩夫人等人有所防备，哪能这样站在式乾门外发呆？
“还是赶紧去吧，我们好歹有这个呢。”司姚紧紧攥着太子令牌，露出一部分给孟泓看了一眼，又说：“就算尚云和韩夫人不听令牌，宫中大多人还是听的。”
“太子竟肯把令牌交付于你？”孟泓又稍稍有了些惊喜之色，他默默盘算着，就算闯式乾殿失败，有了这枚令牌，至少也能帮他们顺利逃出宫去吧。
白杨再次催促，司姚只得命令孟氏族人速速随她进入式乾殿求见官家。
桃叶还没走到式乾殿，便听到两个宫婢且走且议论：“他们说式乾门那儿刚才聚集了好多个太监，约莫着少说有二三百人呢。”
“官家崇尚节俭，裁剪了大批宫人，怎么会一下子多出来那么多？好奇怪啊。”
那两个小宫婢说着，都好奇地往式乾殿那边去看。
桃叶骤然一惊，她想起昨日王敬拟定的计划，怎么大家都没考虑到宫人数量骤增会是个大漏洞呢？
她加快脚步，走近式乾殿，发现因好奇而跑来看的人可真不少。
那些围观者，有不少是在式乾殿附近当差的宫人，但更多的是今日来祭拜孟太后头七的皇家亲眷、大臣及家眷。
桃叶小心往前走着，觉得应该没有人认出自己，才敢大着胆子站在一群宫婢之间，像个吃瓜群众，探头观望着式乾殿内正对峙的两拨人。
式乾殿内，司姚带着一众“宫人”站在院中，求见司元。
然而，这些人才刚迈进式乾门，根本没有继续前行的机会，就被一排手握长剑的侍卫给拦住了。
韩夫人就站在那一排侍卫的后方，面对司姚，满脸不屑：“官家卧床养病，不便见人，满宫皆知，长公主为何偏要专挑这个时候来？”
看到这一排侍卫个个凶神恶煞般的模样，司姚其实有点胆怯，但事已至此，她只能佯装镇定：“官家这一年有一半都在“卧床养病”，几时才“方便见人”？我有要事，今日必须面见官家，烦请韩夫人让路。”
韩夫人淡淡一笑，言语中带着一股明显的讥讽之意：“长公主上次行刺官家未遂，今日又让孟氏族人打扮成这般模样，突然到访，执意入内，究竟是什么居心？若再执意如此，休怪本宫不顾亲戚情面了。”
韩夫人言罢，立在她身前的侍卫们纷纷拔剑出鞘，全部向前一步。
司姚于是亮出身上的令牌，从左到右拂过那一排侍卫的眼前：“我今日来，乃是代太子求见官家，谁敢阻拦？”
看到令牌之后，侍卫们面面相觑，都不约而同地略略收敛了剑锋，不敢前进，不敢后退。
韩夫人的脸色更加难看，如警告一般：“本宫已经言明，官家口谕，不见任何人。太子也需遵从官家口谕。”
司姚拈着一把冷汗，但仍努力表现出平静：“可我如何知道那就是“官家口谕”呢？”
韩夫人冷笑一声：“你这话是什么意思？”
“我的意思很明白，官家连日不露面，而能入见者唯你一人，那“官家口谕”，还不是你说什么就是什么？”司姚深吸一口气，郑重地强调了自己的话。
“你敢怀疑本宫？”
“我乃大齐国堂堂嫡系长公主，你不过一个芝麻小官进献入宫的嫔妃，我为何不敢怀疑你？”论起出身的时候，司姚终于有了些底气。
然而，韩夫人毫不在意，似笑非笑：“可我所传达的，那就是“官家口谕”呀。”
站在司姚身后的孟泓已经按捺不住，朝韩夫人高喊道：“既说是“官家口谕”，你拿出证据来！”
别的孟氏族人也纷纷起哄：“对，拿出证据来！”
韩夫人摇晃着身子，略略仰头，又是一阵冷笑：“可真是了不得呢，如今连阿猫阿狗也敢跑到式乾殿咆哮了？”
此言一出，孟氏族人都怒火万丈。
“长公主，还跟她啰嗦什么？”孟泓的言语里，还带着咬牙切齿的响声。
司姚又岂能甘心被骂？于是她一声令下：“冲！”
孟氏族人纷纷拔出藏于靴中的短剑，呐喊着向前砍去，立于韩夫人身前的那一排侍卫不得不挥剑相迎。
外面人都屏气凝神看着，以为这会是一场剧烈的厮杀，谁知双方才刚交战，没多久，有些孟氏族人身上竟无端烧起火来！
一个、两个……三百多个，只是转眼之间，所有孟氏族人都乍然起火，吓得式乾殿的侍卫们都连连退步，有几个侍卫不慎也被燃上了火苗，忙在地上打滚几圈，灭了火苗。
可那些孟氏族人，无论怎么在地上打滚、往身上拍打，火势都越烧越旺。
而与孟氏一族同行的白氏六人，早不知何时不见了踪影。
这一刻，桃叶忽然意识到，她昨夜在王敬房外看到的，王敬要求司修在衣服夹层内放入的小石子——应该是白磷！
第161章、黄雀在后
桃叶记得化学课上讲过，白磷的燃点只有40度。
虽然近日天气寒冷，可武者之间交手后产生的摩擦，足以让外衣的温度在瞬间超过40度，外衣的夹层里如果有白磷，当然会自燃。
桃叶此刻才明白了司修昨夜的眼泪，他虽接受了岳父的谏言，心中却是不忍的。
最让桃叶难以置信的，是她心心念念爱着的二哥，他一手策划了这场骗局，难怪他并不担心这些人拿到太子令牌后另做别用，原来他竟老早就打算好了要将这些人烧死……虽然那些孟氏族人与他们非亲非故、虽然那些人也曾仗着孟太后的势力作威作福……可那毕竟是三百多条年轻精壮的生命啊，就要这样被活活烧死吗？
她觉得自己真的好傻，当时王敬跟她解释说是“给衣服做个记号而已，好把白氏和孟氏两族的人区分开”，她居然就信了，现在想想，衣服的记号应该做在衣服表面啊，怎么可能做在夹层中？
不待桃叶多想，孟氏族人们燃烧的速度很快，所有人只是呀呀喊疼，根本没有机会向任何人交待一句话。
司姚满脸惊愕，脑袋乱轰轰的，她想不明白到底发生了什么，竟只能眼睁睁看着血亲族人们被火吞噬，炽热的灼烧感逼得她连连后退，失声喊着：“怎么会这样？怎么会这样？”
连不远处的韩夫人、侍卫们等人也看着有点懵。
有一部分孟氏的女眷也被吸引到这儿附近，看到自家男人被烧，哪还顾得上什么规矩礼仪，都纷纷跑进式乾殿，试图找东西帮忙灭火。
但是，她们根本没有机会。
式乾殿左右的围墙上突然跳出数百名弓箭手，就在孟氏女眷蜂拥而至的一瞬，箭如雨般飞来。
面带沧桑的中年妇人、如花似玉的青春少女，甚至是那些尚在懵懂之中的孩童……一个个都被箭雨射穿，横七竖八地倒在血泊之中。
那个声声呼唤着“爹”的五岁女娃孟婉，在抽泣着奔向父亲孟泓的短短几步路途中连中数箭，小小身躯就被那长长的箭支撑着在原地半坐半立，不再动弹了。
“不要！”桃叶的脸上，早已泪痕满面，看到连那些蹒跚学步的孩子都无辜惨死，她再也看不下去，不由自主狂奔上前，竟妄想着要从箭雨中去抢救下鲜活的小生命。
没等到她近前，一个比她更疾速的身影，一把揽住了她的腰，将她截住，不允许她靠近式乾殿惨烈的火光箭雨。
桃叶抬头看到，拦住她的人正是王敬。
不知是怎样的心态，桃叶抬手便是一个耳光，挥过王敬脸上，她痛哭流涕着，恨恨地说不出一句话。
王敬也一言不发，只是一手攥着桃叶的胳膊，控制了她的自由。
在这般晴朗的白日，以个人体积为极限的火光还是不够耀眼，短促的燃烧不多久就将孟氏男丁化为灰烬，地上遗留的只有一堆被射杀而死的女眷尸首。
还有一个跌坐在地上、哭得已经无泪的司姚，她手里还紧紧握着太子令牌，痴痴望着一地碎骨、骨灰，仍然懵懵的。
这时候，司修带着十数名侍从来到式乾殿，他环望着式乾殿，一脸惊讶之色。
韩夫人看到司修，便笑盈盈质问起来：“太子来得正好，不然本宫也要派人去请教呢。你怎能将令牌交于长公主？怎能允许孟氏族人擅闯官家寝殿？”
司修脸上吃惊的神色越发凝重，目光落在了司姚身上：“姑母，果然是您偷了我的令牌？”
“偷？”司姚迷惘地抬起头，重复了这一个字，她好像一时间还没想明白发生了什么。
司修满眼失望，如痛心疾首般斥责：“您近来常常探望我，关心我的伤，我一直感动不已，以为是姑侄情深……没想到，您竟然盯上了我的令牌，寻机窃取？您怎么可以这样做？”
“我……”司姚好像意识到了什么，陡然一惊，站起辩驳道：“你胡说！明明是你把令牌交给我的！是你叫我带人来硬闯式乾殿的！”
“姑母，我身边的人都知道我平时是令牌不离身的，怎么会轻易交给你呢？我一向敬您、维护您，您怎能陷我于不义？”司修不住摇头，哀伤着几乎流泪。
韩夫人听了，似笑非笑，也将目光转向司姚：“真没想到，长公主上次弑君未成，这次竟敢窃取令牌，假传号令，明目张胆地带领孟氏族人闯入官家寝殿，意图对官家不利？”
“你们……你们简直一派胡言……你们是商量好了要害我……”司姚流着眼泪，无助地伸起胳膊，手指指过司修，又指过韩夫人，顿时有百口莫辩之感。
韩夫人几步走到司姚身边，随手抓取了司姚手中的令牌，塞给司修。
司姚两手空空，环绕在孟氏男丁的骨灰、女眷们的尸首中，只觉得天旋地转，一时间几乎崩溃。
她突然往外跑，朝着围观的那些皇家亲眷、大臣、宫人等放声大喊：“官家早已驾崩，韩夫人勾结大司马隐瞒死讯，是太子命我前来闯宫戳穿他们，如今却翻脸不认人了……”
说了这几句话，司姚似哭似笑，疯疯癫癫，手扶门框，嚎啕不止。
皇亲、大臣们左右相顾，一听见“官家早已驾崩”，都茫然失色。
韩夫人闻言，立即厉声喝止：“长公主可真是疯了，竟敢公然诅咒官家？”
司姚蓦地回头，瞪着韩夫人高喊：“说我是“诅咒”，你把官家请出来给大家看看啊！你敢让满朝文武来看一眼吗？”
待司姚话音落，式乾殿中斋的大门被两名宫婢打开。
众目睽睽之下，司元出现在中斋门内，大司马尚云、太医令田源在左右搀扶着，一起从中斋内走出。
“官家万岁万岁万万岁。”
式乾殿内外，韩夫人、司修、众大臣及官眷、宫人等一齐跪下，山呼万岁。
这次，司姚是彻底看傻了，倚着门框的身子慢慢向下滑落，直至跌坐在门槛上，目瞪口呆。
司元望着满院狼藉，慢慢走到司修身边，递给司修一张纸。
司修忙双手接过，从头至尾看了一遍，乃是张小宛为孟太后之命案所写的供词，落款处还有张淑媛的印信。
司修揣摩着司元的意思，忙举起那张纸向众人开口：“先前太后猝然长辞，大司马已查明，乃太乐署乐丞桃叶为报私仇所为。证人张淑媛的供词详细陈述了案情经过，且桃乐丞也于几日前死于狱中，此案已结。
但长公主和孟氏族人仍以此为借口，多行不义，其罪当诛满门。然当今官家仁慈，入宫行凶者皆已自食恶果，不再追究，孟氏族人中其余在外者，亦赦免死罪，流放至永昌。”
听了太子这番宣判，众臣忙都叩拜吹捧：“官家英明。”
“英明，英明……官家果然英明……”司姚大哭大笑着，仰坐在式乾门的门槛上，她心知肚明，孟氏一族中地位尊崇者都死在了这式乾殿，外面剩余那些虾兵蟹将能成什么气候？且赦免死罪也不过是流放永昌，那永昌还不是太子母亲白氏一族的地盘？
泪眼模糊中，司姚又一次环顾了式乾殿内外的所有人，忽一眼看到了王敬。
她霎时明白了什么，抓狂般离了式乾门，奔到王敬身边，双手扯住王敬的衣襟：“是你！是你对不对？是你在背后出谋划策……太子不是那样的人，是你煽动他的！你借机公报私仇！是你……”
哭着、喊着，司姚忽又浑身无力地瘫在地上，歇斯底里地鬼哭狼嚎。
王敬没有说话，也没有动，唯有方才攥着桃叶胳膊的那只手，慢慢地松开了。
桃叶看着眼前跌入人生低谷的司姚，似乎忘记了昔日的仇恨，心中涌起的竟是无限怜悯之情，但她做不了什么，只是呆呆站着，显然司姚没有认出她这副丑化的妆容。
韩夫人走向司元，尚云、田源都忙后退一步，韩夫人便挽住司元的胳膊，淡淡地问：“这长公主……也该当死罪吧？”
司姚听见韩夫人的话，陡然又从地上爬起来，她脑海中忽然闪现过母亲的影子，她记得，在她上次收拾大批行装、搬离安寿殿那天，孟太后给了她两个荷包，一个黄色的，一个红色的。
当时，孟太后对她说：“今日一别，不同往昔，也许难以再相见，也许我从此不能再护着你。他日你若落难，我这两个荷包，或可救你一命。如果落难时你仍是公主身份，就打开那个黄色荷包；如果落难时你已不是公主，就打开那个红色荷包。切记，不要拿错了。”
自那之后，司姚便将这两个荷包每日每夜都贴身带着。
想到这里，司姚忙向贴身里衣内取出了黄色荷包，打开一看，里面有一张字条。
她将字条伸开，只见上面写着四个字：“血浓于水”。
司元看到了司姚打开荷包这个动作，心生好奇，便抬脚向司姚的方向走来。
司姚一见司元走来，顿时一阵惊恐，她还没想明白母亲所留字条的用意，只凭着对字面意思的理解，慌乱中抬头朝司元大喊：“你不能杀我，我是你的亲妹妹！如果你敢杀我，父皇在天之灵都不会原谅你的！”
内外一片静默，司元径直走到司姚身旁，吓得司姚失手将字条掉在地上。
司元俯身，捡起了那张字条，一眼认出那是他的弟弟孝宗司昱的笔迹。
第162章、血浓于水
司元的记忆被拉回多年前，就是他被父亲显宗下令发配永昌的那天。
当时年轻气盛的他，顶撞了显宗之后，转头就要出宫回府，准备离京。
万头攒动的大殿内，要么是讥笑得意的嘴脸，要么是漠不关心的看客，唯有他的弟弟司昱追了出来。
“大哥，不要走，我们还可以再在父皇面前求求情……”司昱追到司元身后，伸手拉住了司元的衣袖。
司元心高气傲，随手甩开了司昱：“放开我！我不需要求情！你也少在我面前猫哭耗子假慈悲。”
司昱眼中布满哀伤，却依然固执地拉住司元：“大哥怎么这样说呢？我是真的担心你，你身体一直不好，岂能再去永昌那种地方吃苦？”
司元冷笑一声，淡淡答道：“我病了早些死，不是正好没人跟你抢皇位了吗？”
“我……我发誓……我从来没有那样想过……”司昱望着司元的眼睛，赤诚的眼睛中几乎闪烁泪光：“父皇近来一直让我练习四个字，“血浓于水”。你知道，大齐早已不如旧时强盛了，子嗣也一代比一代稀薄。
父皇少年流浪在外，吃尽苦头，登极成婚已是年长，只得了我们兄妹三人，如果我们再不和睦，江山危矣！父皇常说，你脾气不好，三妹又骄纵太过，我必须努力维系我们之间的感情。
孟贵嫔固然有许多不好，可她是三妹的亲娘，是我的养母，父皇更是把她当成了后宫三千佳丽中的唯一真爱。父皇已经上了年纪，需要孟贵嫔的照顾，我们给她表面的尊重，至少不是能让父皇少生气？才能多活几年吗？”
“你孝顺，就好好去做你的大孝子吧，太子殿下！别拉上我，我嫌恶心！”司元终于甩开了司昱，继续快步向外走，越走越快。
司昱却一路小跑，屁颠屁颠地跟在司元身后，仍然带着恳求般的语气，边跑边说：“我可以跟你保证，如果有朝一日轮到我做主，我一定站在你这边。如果你愿意接纳，我甚至可以把皇位让给你……”
在跑步中说话，司昱有些喘气，但却不肯轻易罢休：“大哥……求你相信我……我真的不想你走，我不愿你受苦，我不愿我们一家人分开。孟贵嫔不是我的亲娘，你才是我的亲哥哥啊……”
“滚！”司元被唠叨得不耐烦了，猛地回过头来，随手推了司昱一把。
司昱不防，一下子向后蹲倒。
司元更加快脚步，向外走去。
“大哥……大哥……”司昱蹲坐在地上，依然痴痴喊着：“请你相信我，无论发生了什么，你都是我的亲哥哥……”
后来，失去嫡子、失去发妻的司元，在永昌落难后，为了让女儿司蓉有一口饭吃，不得不放低自己作为皇子的身份，求助了永昌郡首白家。
那些年，司昱没少背着孟贵嫔给司元写信，还打点上下，悄悄将司元儿时的伴读尚云送到永昌，照顾司元。
为了在永昌站稳脚，司元最终做了上门女婿，每当在白家遭受白眼的时候，多亏尚云在身旁，他才稍稍得以慰藉。
在司昱登基之后，也曾多次在书信中邀请司元回京，司元凭感觉其实相信司昱是出于真心，可自幼多疑的他还是担心那里面有诡计。
一晃十几年，他从来没有给司昱写过一次回信，也许是因为疑心深重，也许是因为怕回信落入旁人之手。
可是，他没想到，司昱会英年早逝，那匆匆一别，他唯一一次无情地将司昱推倒，竟成了他们此生所见的最后一面。
从回忆中回到现实，司元又低头看了一眼那边角泛黄的字条，深吸一口气。
虽不曾兄弟相残，可他终究是有些愧对那个死去的弟弟司昱。他嘴里不愿意承认，但心里不可能不后悔。
沉默许久，司元抬头，又看了一眼跌坐在地的司姚，她的目光中充满无助和恐惧。
“念及先帝显宗、孝宗之德，赦免长公主司姚死罪，准其在宫中守孝至太后下葬，此后终身幽禁于公主府。”
简短的几句交待之后，司元拈着字条，转身走回式乾殿。
司姚愣怔了好大一会儿，才癔症过来，激动得伏地叩拜：“谢官家恩典……”
司元没有再理会任何人，经过司修身边时，瞥了司修一眼，又继续往中斋方向走去。
司修会意，跟在司元身后，一起进了式乾殿的中斋。
“有什么话要跟朕说吗？”司元坐在中斋内书桌后的椅子上，望着司修。
司修站在书桌外，微微俯身，点了点头：“有……”
“那就说吧。”
“儿臣想告诉父皇，不是只有姐姐是父皇的亲生女儿，我也是父皇的亲生儿子……”说出这句话的时候，司修鼻子一酸，强忍住了差点流出的眼泪。
司元手扶桌案，脸上带着些许不明显的笑意：“你觉得，朕是一个偏心的父亲，对吗？”
“不……我不是这个意思……”司修拼命摇头，慌忙解释道：“我只是想告诉父皇，姐姐能为父皇做到的，我也可以。甚至姐姐不能为父皇做到的，我也可以……”
司元点了点头。
司修含着眼泪，继续喃喃而道：“我母亲说，姐姐是父皇亲手照顾过的孩子，难免多疼爱一些，叫我不要攀比。我也知道，姐姐是个姑娘家，就算父皇多有偏爱，我也不该计较。我只是……只是……”
说到这里，司修突然不知道该怎么说下去。
司元轻轻挑眉，笑问：“那你母亲有没有告诉过你，朕在永昌那些年，尤其是在受封永昌王之前，经常被白家人看不起，其中包括你母亲。”
“没……她没说过……”司修低着头，一脸茫然。
司元意味深沉地点点头，又是轻轻一笑。
“可是……可我是您的儿子，我……我不姓白呀……”司修咬着嘴唇，看起来是那么紧张。
听见这两句话，司元再次抬头，重新审视了司修一遍。
沉默片刻，他招招手，示意司修近前。
司修就靠近了司元的桌案。
司元拉过司修的手，放在自己的手上，然后看着司修，郑重地说出了三个字：“对不起。”
听见这话，司修一愣，强忍了半天的眼泪，一下子全部流了出来。
“朕不该试探你，朕应该相信你。朕以后都不会这样了。”司元凝视着司修，脸上终于露出了慈爱的微笑，那是与他年轻时截然不同的样子。
“父皇……”司修已经不知道该说什么了，只是眼泪哗啦哗啦，一拨又一拨。
司元又问：“这次替你出主意的，是你的岳父吧？”
司修点点头。
“为什么听他的？”
“我觉得他说得有道理。”
“只是因为“有道理”？”司元似乎有点好奇。
司修再次认真地点点头。
司元望着司修，脸上又泛起一种神秘的笑意：“你已经成亲，朕自然希望你夫妇和睦。朕也相信王家的家教。但是，朕希望你一定要有自己的立场，不要被近臣或者女人牵着鼻子走，那样，你才能做一个合格的太子。”
“儿臣没有被任何人牵着鼻子走，儿臣决定这样做，是因为孟氏一族作威作福多年，理应受此重惩。儿臣也以为，这些人不配得到父皇亲自处置，若为些许宵小，让世人将父皇误解成“过河拆桥”的人，便更不值得了。”
司修的作答铿锵有力，让司元不得不信。
司元打趣般笑问：“你不想别人说朕“过河拆桥”，就不怕别人说你手段太毒？”
司修答道：“我母亲曾说过，世上从没有万全之策，我们所能做的，只是尽可能争取最大的利益、最小的损失罢了。”
“你母亲还说过什么？”
“我母亲还说……百善孝为先……”
司元又一次上下打量着司修，赞赏式地点点头。
他长长叹了一口气，慨叹道：“你多年来都是多得你母亲教导，近来朕才算慢慢了解了你，看到你如今这般行事作风，朕自问，原来不止是她小看了朕，朕也小看了她。”
“那……父皇能考虑一下我娘的要求，接她来京吗？”司修顺势，就提出了这么个想法，声音还不敢太大。
然而，司修话音刚落，司元突然斜眼一瞥，目光已不似方才那般温和了。
司修吓了一跳，便不敢再提此事。
于是，房中陷入一片沉寂。
半晌，司元又嘱咐：“今日朕累了，你回去转告你岳父，明日午时，叫他过来见朕，朕倒要跟他好好探讨两招。”
“是……”司修弱弱应了声。
司元懒散地向后靠在椅背上，又飘来一句：“他来的时候，不妨顺便带上桃姑娘。”
“桃……”司修愣了一下，没敢继续说下去。
第163章、你还愿意吗
式乾殿内的尸首、骨灰慢慢被清理了出去，外面围观的所有人也都款款散尽。
一切恢复如初，就好像什么都不曾发生过。
桃叶的眼角，依旧残存着眼泪，她默默伤心着，回了延明殿。
王敬也默默跟在桃叶身后，一直跟到桃叶所居住的小屋门外，两人都停了脚步。
“告诉我，你们到底在衣服的夹层里放了什么？”桃叶没有回头，也不想去看王敬，那句问话也是冰冷的。
王敬低着头，轻声答道：“是事先捣碎过的火燧石。”
“果然……火燧石的主要成分就是白磷吧……”桃叶闭上眼睛，两行眼泪顺着脸颊流下。
王敬静静站着，没有说话。
桃叶的眼泪却一发不可收拾，她目光幽怨，捂住胸口，痴痴自问：“我爱了多年的男人……怎么会是一个心狠手辣之人？我一直以为你是善良的……”
“你为何认为我善良？”她身后终于飘来了一个声音。
桃叶闷声回忆往事，有关于王敬的每一件事都历历在目，是啊，她为何认为王敬是善良的呢？
这些年，王敬做过什么呢？他虽不曾做过什么伤天害理之事，可也没做过什么扶危济困之事，他不过是很平常地爱护着自己的家人、仇视着伤害过自己的敌人。
她凭什么认为他善良呢？
“原来……一切只不过是我的幻想……”桃叶的哭泣中，又多了一分自嘲的冷笑。
她不知她是在嘲笑自己，还是在嘲笑王敬。
“每个人都有阴暗的一面，我原不想让你看到那样的我。但你倾心跟随，无时无刻不在我身边，我也实在难以隐瞒。如今你既然已经知道，我正好想和你论一论，何为善？何为狠？
式乾殿的那些弓箭，你看到了吗？这个局，根本不是韩夫人设的，而是官家；他的最大目的也不在于对付孟氏族人，而是试探太子。如果我不能在一开始识破这个局，配合官家的招数，你可知，今日死在乱箭下的人会是谁？”
王敬的一词一句都进入桃叶耳中，她不是听不懂，只是她无论如何都不能接受那个惨烈的死亡场景，是来自于她心上人的设计。
“孟氏一族失去了他们的庇护伞，却把太子当成最后一根救命稻草，抓得紧紧的；可是对于太子而言，这些人就是拴在他身上的大石头，如果太子不想被一起坠下水，就必须挥剑把这石头砍掉，你明白吗？”
“我不明白！”桃叶涕泪连连，突然忍不住扭头朝王敬大吼：“你讲得头头是道，可是所有死去的人都该死吗？难道连那些小孩子也有错吗？你看到无辜之人受害的时候就不会心痛吗？”
王敬满脸无奈，长叹一口气：“你责备得好没道理，是我让人放箭射死老弱妇孺的吗？”
“如果不是你要烧死她们的家人，她们会跑进去吗？如果她们不跑进去，又怎有机会集中射杀？”桃叶怒气冲冲，使劲咆哮着，宣泄心中的愤懑。
王敬也有些按捺不住脾气，语气渐渐变得生硬：“照你这样推理，世上所有的事都是相互因果。你大概忘了我们在永昌宁王宫差点被难民用石头砸死的事了吧？他们为什么要砸我们？
孟家人迟早都是要死的，官家也绝不允许他们的后代留下了长大报仇。晚死不如早死，省得拖累别人。今天你替他们的孩子叫屈，可一旦太子倒台，太子身后的白氏一族、太子妃身后的王氏一族要死多少人呢？
难道白氏和王氏就没有孩子吗？难道我们这些从不鱼肉百姓的家族，不比他们更配活下去吗？难道你没听说过一句话叫做“人不为己天诛地灭”吗？”
桃叶不服，更加大了嗓门反驳：“事到临头去反击，那是正当防卫！事情没到眼前就去算计，你这就是谋杀！你所说的都不过是你的推测！如果你不去主宰别人的命运，他们走得当然就会是不一样的路，你如何肯定那些不该死的人就一定没命可活？”
王敬毫无退让之意，也责难般斥问：“我的推测从来就没错过，这么多年了，还需要我向你证明这一点吗？你以为所有的灾难到了临头都有机会反击吗？你是不能接受我的“防患于未然”？还是不能接受我把自己家人的命看得比他们的命重？”
桃叶答不上来，她看着王敬，泪水止不住地下落，越来越模糊的视线，让她感到眼前的面孔突然变得好陌生。
“看来……我真的是不够了解你……”桃叶失魂落魄着，喃喃自语，转身慢慢坐在廊檐下的石台上，倚着柱子静静抽泣。
王敬感觉到了桃叶的失落，他伸出双手，慢慢摸索到了桃叶的双肩，轻声问：“那么，你还愿意跟我走吗？”
这个语气变得缓和了许多。
“我不知道。”桃叶只是倚着柱子哭泣，难过着自己的难过。
王敬的神色黯淡了下来，他的手离开了桃叶的肩，背在身后：“不知道你有没有听说过，我在认识你之前，曾经做过官。”
桃叶没有说话，但脑海中却依稀记得，在她假扮满堂娇和陈济假成亲那晚，陈济跟她讲过，说是王敬先前曾到外地做过两年刺史，后来是主动辞官回家的。
“我只做过一次官，刺史，是在跟阿娇新婚不久的时候。因为到外地任职，我和阿娇不得不暂时分开，后来她带着玉儿去看我。她赶到的那天，正好看到我给一个犯人判了斩立决……”说到这里，王敬稍稍停住，长长地叹了一口气。
桃叶似乎已经知道王敬接下来是想说什么了。
王敬低下头，又慢慢说：“我告诉过她，没有人喜欢杀戮，决定那样做的只是我当时所处的位置。”
“她不愿意你杀人，所以你辞了官，对吗？”桃叶缓缓抬头，望着王敬，哽咽着问：“如果我也不想看到你这样，你会为了我离开这里吗？”
“只要是你希望的，我以后都可以努力做到。”王敬蹲了下来，蹲在桃叶身侧，握住了她的手：“但是，请你理解我已经做过的这件事，行吗？”
桃叶心里乱糟糟的，她没有回应，而是把手从王敬手中抽了出来。
王敬又说：“还有就是，我当初辞官，其实并不是因为阿娇的要求。”
“那是因为什么？”桃叶突然有点好奇。
“那些都是我与她之间的事，你也没必要总是拿她跟你作对比。我只是想告诉你，我做事有我的原则，或许会让身边的人伤心，但很抱歉，我不能改变。但我对你是真心，在梅香榭，我说过不会再辜负你，那绝对不是骗你的，如果你还愿意接受我，我会尽快向官家辞行，带你离京。”
面对王敬这番话，面对自己期待已久的承诺终于兑现，桃叶竟然突然有些不知所措。
“你好好休息，也好好考虑一下吧，我等你。”王敬吻过桃叶的额头，转身离开了此处。
桃叶目送着王敬的背影远去，心里说不出得难受。
哭已经哭累了，她就靠着柱子坐着，呆呆看着空空的院落。
看着看着，桃叶似乎有些意识混乱了，仿佛远远看到满堂娇和王敬站在一棵树下，却都是十七八岁的样貌，一脸青涩。
满堂娇双手拉住王敬的衣袖，眼中含泪哀求：“如果做官就一定要杀戮，我宁可你永远都不做官。你马上就辞官，跟我回京去，好不好？”
“这……”王敬看起来有些为难，温柔地解释：“就算辞官，也不可能说辞就辞，我是被从前的恩师举荐到这儿的，要走也得有个交待啊。”
“你又找借口敷衍我，一会儿因为这个、一会儿因为那个，我看你能推脱到什么时候？”满堂娇气愤地推开王敬，头也不回地跑了。
紧接着，换了一个场景，是在一间精致的卧房中。
满堂娇怀抱着熟睡的女儿，在房中走来走去，边走边哼着歌，轻轻拍着女儿。
丫鬟双双打起门帘，王敬端着一个木盆从外面走了进来，木盆里是冒着烟的热水。
“我来给你赔罪了，别生气了好吗？”王敬将木盆放在地上，抬头笑望着满堂娇。
满堂娇翻了个白眼，没有搭理王敬。
王敬便向双双使了个眼色。
双双忙将玉儿从满堂娇手中抱过来，王敬就趁机将满堂娇拉走，按在椅子上。
“喂喂？你们干嘛？”满堂娇还没癔症过来，孩子已经被抱走，她也已经坐下了。
王敬只管为她脱下绣花鞋，将她的脚按到水中。
双双也抱着玉儿出去了。
“哼，又来这套，让你娘看到，又该说“瞧瞧你大嫂多贤惠？整日给你大哥洗脚，哪像你们整天反着来？””满堂娇一脸阴阳怪气，恣意地踩着水。
王敬就蹲在一边洗脚，抬头笑问：“她贤惠她的，关我什么事？”
说罢，王敬又拿来帕子给满堂娇擦脚，然后直接将满堂娇抱到床上。
“一边凉快去！别以为我就那么好糊弄？”满堂娇一个枕头砸到王敬身上，翻身向内离开了王敬。
王敬抱住枕头，盈盈一笑：“谁糊弄你了？我明天就去见恩师，跟他商议此事，行吗？”
“真的假的？”
“我给你起个誓？”
“谁叫你起誓了？”满堂娇按下了王敬刚抬起的右手，翻了个白眼，淡淡地说：“这事儿也容易，你要辞不了，我这次回京就改嫁。”
“你敢！”王敬的眼睁得好大，放下枕头，一把将满堂娇按倒。
刚要吻下去，王敬忽然感觉他的手按到了什么硬东西，就在枕头边上。
他随手翻开枕头，发现那是一纸包瓜子。
王敬顿时脸色变了，他将那纸包拿了起来，伸到满堂娇面前问：“这是哪来的？昨天晚上还没有的。”
“这个……这个是……我等你无聊……随便嗑了几下……”满堂娇支支吾吾，微微咧嘴笑了笑。
王敬眉头紧皱，脸上青筋暴起，将那包瓜子攥得越来越紧：“是不是陈济今天来过？”
第164章、活在她的阴影里
“我……我也没想到，我今天一出门，他就在门外站着呢。他说来此地拜访一个旧友，正好路过这儿，瓜子也是他那旧友给他的，他不惯于吃这个，就顺手送我了。我们就在门口说了几句话，别的什么也没有……”满堂娇嘟着嘴，撒娇般揉着王敬的衣袖。
然而王敬丝毫不买账，依然板着一张脸：“我离京这段时间，你们在京城有没有见过面？”
“怎么会？有婆母在，哪能允许？除了这趟来看你，我一直都是大门不出二门不迈。”
王敬听了这话，反而更生气了，将瓜子重重摔在地上，撒了一地：“既如此，他明知你这趟是来看我的，还偏要出现，是什么意思？”
满堂娇挽住王敬的胳膊，陪笑着嘟囔：“不都跟你说了吗？他只是路过这儿……”
“路过？你信吗？”王敬的声音有点大，他瞪着满堂娇，脸都要发绿了。
满堂娇低着头，默默无语。
又一日，满堂娇带着双双和玉儿，坐上了回京的马车，她正清点马车中的行李，忽见王敬上了车。
“咦？你怎么上来了？”满堂娇一脸惊愕。
王敬拉长个脸，冷冷答道：“我要跟你一起回京。”
满堂娇愣怔着，好似半清楚半糊涂：“你不是说，你那恩师还没完全同意吗？不是说还有几个案子审到一半吗？再说，你行李也没收拾啊？”
“不管了，不审了，不收拾了，我要回家守着老婆，不然就被人拐走了！”王敬瞪着满堂娇，气喘吁吁，眉头收拢。
满堂娇噗嗤一下笑了，看着王敬，肆意挖苦起来：“哦？原来督促你辞官回家还是挺容易的嘛？这招我可记得了！”
“不准你使这招，不然我……”王敬凑近满堂娇，但没有把话说完。
满堂娇仰起脸，不乐意地问：“你要怎么样？难不成你还敢跟我动手？”
“我要跟他拼命！”
满堂娇又故作不解：“跟谁拼命？”
“谁勾引我老婆，我就跟谁拼命。”
王敬话音刚落，马车外传来一阵爽朗的笑声。
他掀开窗帘，果然看到是陈济在外头。
“王兄，您那三脚猫的功夫，还要“拼命”？不如说是去“送命”吧？”陈济大笑着，甩开扇子，悠闲自得地扇着。
王敬向窗外探头，瞪着陈济，忍不住破口大骂：“姓陈的，你可真够不要脸，阿娇已经是我孩子的娘，你还敢来找她？”
陈济笑嘻嘻地反问道：“虽然她已嫁，但是我未娶。又没人管制我，我为什么不敢来找她？”
“那我就祝你这趟回京娶一个母夜叉，好好管制你！”
“若当真承您吉言，我就把这母夜叉转送给您，一准搅合得您家鸡犬不宁。”
听着这窗内、窗外的口舌之争，一句又一句，满堂娇实在坐不住，也探头到窗外，厉声质问：“陈公子，原来你不是路过，是专程来找麻烦的？”
“诶？这怎么能叫找麻烦呢？”陈济依旧摇着扇子，坏坏地笑：“有我在这儿兜底儿，哪天你过得不痛快了，不是多个选择嘛？”
王敬听见此言，一股怒火由胸腔直冲头顶，他二话不说，往前站起，跳下马车，拔了腰间佩剑就往陈济身上砍。
“二哥……”满堂娇吓了一跳，忙将怀中的玉儿递给双双，也扶着马车两侧的栏杆下了车。
那陈济早已敏捷躲过了王敬的剑，手中扇面一合，身子后仰，戏弄般敲击了王敬的后脑勺。
王敬又向后挥剑，陈济身轻如燕，侧翻一跳，唰一下甩开扇子，又挑逗似的用扇面挑了一下王敬的下颌。
在人来人往的大街上，许多人围观过来，只见王敬举剑上挥下划，无论如何都碰不到陈济，陈济则像一只活泼的猴子，左闪右躲，总是在王敬不经意时用扇子一挠，把王敬气得面颊涨红、累得汗流浃背，而陈济却笑得合不拢嘴。
满堂娇插不进去，不得不大吼一声：“陈公子，你耍够了没有？”
陈济一脚踢飞了王敬手中的剑，笑眼弯弯，望着满堂娇：“是他非要打的，你怎么先说我呢？”
满堂娇上前几步，捡起了王敬的剑，架在了自己的脖子上。
王敬看到，吓得忙来拉满堂娇的手。
满堂娇却没有理会王敬，而是径直走到陈济面前，郑重地对陈济说：“我敬你救过我一命，不敢轻易驳你的情面。可是如果你总要仗着这一点扰乱我的生活，那我今日就把命还给你！”
陈济愣了一会儿，他目不转睛望着满堂娇那倔强的脸，渐渐又嘴角微扬，然而这次笑容中却有一丝苦味：“你就那么讨厌我吗？”
““忠臣不事二君，烈女不更二夫。”陈公子也是书香门第，难道连这个道理都不懂吗？”满堂娇望着陈济，每一字一句都充满决绝之意。
陈济没有再说什么，脸上只残留下苦笑。
相对无言良久，天空淅淅沥沥有小雨落下。
王敬忙拿下满堂娇手中的剑，劝道：“下雨了，你身子弱，赶紧上车去吧，小心淋坏了。”
没等满堂娇作答，王敬只管推着她上了车。
他们上车后才发现，玉儿正在丫鬟双双怀中小声哼唧着哭，满堂娇赶紧将女儿抱在怀中，轻轻哄着。
王敬吩咐车夫启程，于是车轮开始转动。
满堂娇一手微微掀起窗帘，看到外面的雨越下越大，方才所有围观的人都躲雨去了，只有陈济一人还站在空荡荡的大街上，头发、衣服都被雨水打湿，紧贴在肌肤上。
他的眼睛，一直注视着她渐行渐远的马车，一动不动，像是凝固了的雕塑。
满堂娇不忍心再看，她放下窗帘，将所有目光都投向自己的女儿：“睡吧，玉儿……”
“母亲……母亲……”桃叶耳边传来一声呼唤，她猛然被人推醒，才意识到，她不知几时竟然靠着廊檐下的柱子睡着了，方才所见的满堂娇、王敬、陈济等人不过都是恍然一梦。
推醒她的人是王玉，她仰头看到王玉脸上贴了花钿，那是司修为了替王玉遮住脸上刺字亲手所制的饰品，王玉婚后便经常这般打扮。
王玉笑着搀扶桃叶站起：“母亲困了，怎么不进屋去睡？外面多冷啊？下雨了呢。”
桃叶仰头看天，果然看到外面下起了小雨，她虽坐在廊檐下，可衣服还是被打湿了不少。
王玉就扶着桃叶进了屋，又找出一身干净衣服，放在桃叶身边，陪笑着问：“听说……您和父亲刚才吵架了？”
“你是来替他做说客的？”桃叶笑了笑，她早该明白王玉为什么会在这个时候出现了。
王玉只好点点头，陪着桃叶一起坐在床边：“他说他从不觉得自己是一个坏人，却无法面对你指责的“谋杀”。他真的很怕会因此失去你。”
“是吗？”桃叶冷冷一笑，侧脸望着玉儿：“你觉得，他是更爱你的亲娘，还是更爱我？”
王玉不解地问：“我娘已经故去多年，母亲为何要跟她比呢？”
桃叶回味着方才的梦境，心中不禁一阵失落：“你可能有些难以想象，我和你娘虽然只有一面之缘，这些年我却一直活在她的阴影里。你说你爹害怕失去我，可我心里很明白，我在他那儿只不过是你娘的替身罢了。”
“我并不觉得他是把你当替身啊……你和我娘，有许多相似之处，本来就是同一类人，我爹既然会喜欢我娘，当然也是真心喜欢你啦……”王玉笑着耷拉着脑袋，挽住桃叶的胳膊，故意吹捧道：“而且，我娘虽然也是个大美人，可是比起母亲您，还是略逊一筹呢。”
“虽然你这么说，可我总觉得，他和你娘在一起时，意志特别坚定，他把他们的感情看得高于一切，他也甘于为了你娘抛弃一切。可是我呢？他在面对我的时候，太容易动摇了……”桃叶不禁一笑，无奈地摇着头：“如果不是我的执着，我们哪有机会走到一起？”
王玉显然毫不赞同桃叶的想法，她盯着桃叶，一本正经地问：“母亲若这样说，我倒想问你几个问题。如果现在是你瞎了、残了，每天都要靠药来维持生命，而我爹健康、英俊、离了你就会有大好前途，你还会像之前那样执着地追随我爹吗？”
桃叶没想到，王玉会突然这么问，她竟被问住了。
“你是没见过，我娘在的时候，不知被我爹伺候得有多殷勤周到，早上睡过头，就在被窝里吃，晚上起夜嫌冷，我爹能把夜壶拎到床边。要不是受我祖母管制，她都不知要懒成什么样了。天特别冷的时候，我娘能在床上赖一天，我爹就跟祖母扯谎说我娘不舒服，他惯我娘比惯我都狠呢……”王玉回忆起儿时，脸上洋溢着幸福的容光。
桃叶听着，脑海中不禁浮现出王敬当年宠妻成魔的画卷，竟又生出了几分嫉妒。
倏而，王玉那股精神头又慢慢不见，长叹一声：“可如今，他能为你做什么呢？他顶多也就是能出出主意，他那脚走不了长路，一旦行动起来，就是你的累赘……他眼睛瞎了，许多简单的事都不能自理，更谈不上保护你……所以他才会纠结、矛盾……”
“他没有把你当我娘的替身，他只是再也没有能力做好一个合格的丈夫了……”说到这里，王玉的眼泪流了出来，唇齿一张一合之间，有种难以形容的心疼。
桃叶没有再说话，她懂得王玉此刻的难过，却无法共情。
次日，因为司元要召见王敬和桃叶，王敬不得不来到桃叶门前，告知此事，两人一同前往。
“你……考虑好了吗？”王敬很少吞吞吐吐，他走在桃叶身侧，似乎有些紧张。
桃叶也目视前方，试探般地问：“如果我决定回自己的时代去，你会怎么做？”
王敬顿时停住了脚步，原地伫立，沉默了。
桃叶也沉默着，虽然她确实认为王敬除掉孟氏一族的手段过于狠毒，很违背她为人处世的原则，但她觉得，她心里仍然是愿意和王敬在一起的。
可是，她没有那样说。
她觉得，如果王敬真如王玉所说的那般在乎她、害怕失去她，即便她给出了否定答案，那么他也应当主动挽留。
“我当然会祝福你。”王敬答复了桃叶的话，还带着一脸努力的笑意。
桃叶的心，冰凉冰凉：“祝福我什么？”
王敬笑答：“祝福你就要与你的亲人团聚了，也祝福你能找到一个比我更好的人。”
“要找一个比你好的人还不容易？满大街都是。”桃叶嘴角上扬，故作出一副满不在意的模样。
王敬点点头：“挺好，今日觐见，我们就顺带向官家辞行吧。”
于是两人继续前行。
一路同行，彼此沉默，寒冷的天气似乎显得更冷了。
桃叶虽看得见，眼神却和王敬一样空洞，她不知自己在想些什么，连走路都思想抛锚。
正出神时，路过一带林木花丛，忽有一个身影从道旁闪出，一下子跪倒在桃叶脚下：“桃叶姐姐，求你帮帮我……”
第165章、道不同，不相为谋
桃叶定睛一看，如她所料，跪在她面前的正是张小宛。
在这宫中，会这样冒昧跑来跟她求助的，也只有这个人了。
“姐姐……我为孟太后命案所写的供词都是被逼的……我只是想活命……我不是有心要害你的……”小宛哭哭啼啼，又摆出了她那副楚楚可怜的姿态。
桃叶深吸一口气，当初孝宗莫名其妙驾崩，张小宛就把罪名推到了她头上，这次又发生这样的事，她已经见怪不怪了。
她淡淡地问：“你凭什么认为我有能力帮你？”
“太子妃称你一声母亲，官家也很欣赏你……只要你开口，我一定就有活命的机会……”
“那你又凭什么认为我会救你？”
“我相信姐姐的为人，一定还顾念我们昔日的姐妹情分……”
桃叶想笑又笑不出，也许她太容易对任何人都留有情分，才让张小宛有所期待。
不过，孝宗之死、孟太后之死，这两件事有太多相似之处，桃叶不能不好奇。
“二哥，我想和张淑媛单独聊一会儿，麻烦你回避一下。”桃叶支开王敬，并非她需要隐瞒王敬什么事，而是她觉得，有王敬在这儿，张小宛很难畅所欲言。
王敬点头，就先往前头去了。
桃叶扶张小宛站起，离了此处，另寻了一片空旷之地，因为只有这样的地方附近不宜藏人，远处的人就算能看到，也不可能听到。
“谢谢姐姐还肯认我……”小宛拉着桃叶的手，仍然红着眼睛。
桃叶则是冷冰冰的模样，说起话来也淡漠无情：“我真的很佩服你，孝宗死的时候，你就是见证人；孟太后死了，你又成了唯一的人证。你看起来最是软弱，手中却像握着免死金牌一样，每一次都能全身而退。你这样的人，还需要我来帮？”
“不……不是那样的……我虽被封妃，却出身卑微，所以每次有了不好脱身的事，大家就都会丢给我……”小宛低着头，哼哼唧唧。
“其实我已经知道，害死孝宗的凶手是陈济，你基本算是帮凶；我也知道，害死孟太后的凶手是沈慧，你……是又做了一次帮凶吗？”桃叶疑惑地看着小宛。
小宛连忙摇头：“不是……我那晚给太后守夜，中间上了一次茅房，回屋就发现沈皇后……我没敢进去，我害怕她连我也灭口了……我就藏在外面……直到她离开……”
“原来如此？”桃叶琢磨着这个说法，也基本觉得可信，又问：“逼你写供词的人，是官家吗？”
小宛弱弱答道：“出面的是韩夫人，应该是官家的意思……”
桃叶听了，感到很是纳闷：“你既是奉官家之命办事，自然不会有错处。还有什么需要向我求助的？”
“孟氏几乎算是灭族了，残留者唯有孝宗所遗妃嫔，我听见韩夫人的婢女说……孝宗遗妃本就是以侍奉太后为名留于宫中的，如今太后薨逝，待下葬之日，会被赐以殉葬，到地下继续侍奉太后……那将是最好的借口……我与孟氏一族虽无亲无故，但我也是孝宗遗妃啊……而且……我知道的事实在太多了，想活……便更难了……”小宛说着，又潸然泪下。
“这几年，我在宫中举步维艰……我好想做回平民百姓，我真的只想过平常的日子……”小宛拉住桃叶的手，哭着哀求：“求姐姐在官家面前求个情，放我出宫去吧……”
桃叶看着小宛哭得那般伤心，且这番诉求也完全在情理之中，不知不觉就心软了。
“我可以试试，但官家能不能赏脸，我一点把握都没有。”无意识中，桃叶已经应承了下来。
小宛喜不自胜，又噗通一下跪倒：“多谢姐姐……”
结束了与张小宛的会面，桃叶又一次与王敬同行，走在去往式乾殿的路上。
踏入式乾殿，看着庭院中的一草一木，桃叶仿佛又一次看到了昨日的烈火箭雨，被烧成灰的孟氏男丁、被射杀的老少女眷，她感到心又一次被深深刺痛了。
她再审视走在她身侧的这个男人，在他走过这片土地的时候，悉如平常，看不出一丝一毫的波澜。
可桃叶从那里走过的时候，只觉得每一步都如同踩在鲜血之上，短短几步，毛骨悚然。
她想，也许他们真的不应该在一起。
中斋门外响起一声召唤：“官家宣安丰侯、桃姑娘觐见。”
王敬和桃叶一同走进殿内，只见司元在正中端坐，一旁服侍的仍是韩夫人，两人皆依礼叩拜。
“安丰侯自打做了国丈，可比以前胆大妄为得多，不仅从死牢里捞人，还敢大大方方带进宫中，连朕的儿子都被你训教得更有出息了。”司元带着漫不经心的微笑，好似闲话家常那般随意。
可桃叶听到这些话，心却砰砰直跳，那种紧张，或许是来自于对君心的畏惧，也或许是来自于对替罪的不甘。
王敬颔首，恭谨答道：“若官家不允，臣自然寸步难行。”
“你倒擅长猜度人的心思……”司元略点点头，似笑非笑：“事既成，今日对朕有所求吗？”
桃叶微微侧目，瞟了王敬一眼，此刻轮不到她开口，不然她真想嘲讽挖苦一番：这么大个功劳，可要好好邀赏，毕竟是把人家烧成骨灰换来得呢？
王敬再次向司元躬身一拜，果然就说出了一个诉求：“臣只有一个心愿，请官家开恩，废除臣与司姚长公主的婚姻。”
听了这个要求，司元不禁眉头蹙起，他当然记得，在他登基为帝那日，王敬所求的就是这个，时至今日，竟然还是这个。
“臣知道，当初官家不肯下旨废除此婚事，是因为顾忌着孟氏一族。如今孟氏一族已然覆灭，长公主也是戴罪之身，废除婚事理应合情合理了。”王敬目光无神，言语中充满苦涩，又重申了所求之事。
司元笑看着王敬，似乎有些好奇：“你撺掇太子除去孟氏一族，难道就是为了与长公主和离？”
“是，也不全是。”王敬看起来很诚实，坦然答道：“臣担心太子生性纯良，迟早被孟氏一族拖累，臣只有一个女儿，自然想护她周全。”
司元点点头，还是疑惑着：“朕已经下令让长公主终身禁足于公主府，她也老早就不影响你的生活了，所残存的不过一个虚名而已。你为何大费周折，定要把这名分也撇得干干净净？”
“为了在臣死后，能顺利与发妻满氏合葬。”王敬回答得很利索。
不知为何，在听到这句回答的时候，桃叶的眼泪竟然悄无声息地流下，他所做的每一件事，要么就是为了挚爱的亡妻，要么就是为了亡妻留下的唯一骨血。这一点，从不曾改变过。
“就为了这个？”司元的眼神中，带着一种不可思议。
然而王敬的神情始终如一：“是的，仅此而已。”
瞎子当然看不到身旁女子无声的泪水，但司元和韩夫人都看到了。
韩夫人挑着眉毛，打趣般笑问：“桃姑娘怎么哭了？”
“奴婢替安丰侯感到高兴，一个念想，藏在心里多少年了，如今夙愿得成，该是多么天大的喜事呢？”桃叶嘴角微扬，闪烁泪光的眼角也渐渐被控制住了。
王敬静静听着，默不作声。
司元手扶桌案，摇头微笑，又抬头看桃叶：“桃姑娘今后有何打算？”
桃叶双手合在腰间，轻轻一拜：“官家已经对外宣称奴婢死于狱中，而京城认得奴婢的人又极多，哪还由得奴婢选择？也只能飘然远去，了此残生罢了。”
“听桃姑娘这意思，是在责备朕了？”
“奴婢哪敢？”也许是桃叶心中原本存着一股不忿，不经意间流露，突然听到司元那样问，让她心中猛然一惊。
“朕为应付孟氏之事，故意冤枉了你，你若心存怨气，也在情理之中。”司元手抵侧额，稍作思虑，又望一眼王敬和桃叶，轻声笑问：“不如……朕为你们赐婚，婚礼风光大办，作为补偿，如何？”
桃叶想也没想，便一口给回绝了：“不必了，奴婢与安丰侯道不同，不相为谋。”
这句话，王敬听得清清楚楚，只是沉默着。
“道不同，不相为谋？”司元低声重复了一遍，望着桃叶，脸上的笑意似有若无：“不知是哪条“道”？”
桃叶心中，又是一惊，她原本只是心中不痛快，不愿在这样的情况下接受赐婚，然而缓过神来，才意识到自己思虑不周。
纵然她心中对王敬的作为愤愤不平，可司元显然是赞赏的，她岂能当面批判？
她必须得赶紧回答司元的问话，不得已，只得换了种说法：“官家抬爱，奴婢本该感激不尽。但奴婢与安丰侯早有旧情之事，满城皆知，如今官家废除他与长公主之婚姻，而转头就赐婚奴婢，旁人会如何说？是外室转正？外室把正室挤出去了么？”
言至此处，桃叶不禁一阵苦笑，轻轻摇头：“安丰侯或许可以不在意名声，但奴婢是个女子，不能不在意。”
司元点了点头：“你说的，似乎也有理。但朕不想欠着你，该赏些什么好呢？”
这个时候，桃叶想起了张小宛。
受人之托忠人之事，她不得不开了口：“奴婢斗胆，想问官家一件事。孝宗遗妃当初是为侍奉太后而留于安寿殿的，如今太后仙去，不知官家打算如何处置她们？”
未等司元发话，韩夫人先插了嘴，那腔调怪怪的：“桃姑娘怎么关心起她们来了？莫不是半路被哪个拦截教唆了，才来管这档子事的吧？”
桃叶心中咯噔一下，她早该料到，宫中没有一处不在司元的眼线之内。
她不得隐瞒，唯有实话实说：“官家恕罪，奴婢有此一问，确实是受张淑媛所托。”
韩夫人笑盈盈，捏着司元的肩，阴阳怪气：“臣妾恍惚听说，桃姑娘与张淑媛从前有些过节，那过节似乎还不小呢。”
桃叶不敢隐瞒，只好老实交代：“启禀官家，孝宗驾崩之时，张淑媛曾诬陷奴婢谋害孝宗，奴婢险些因此送命，不可能对她不怪罪。但我俩曾同在长公主府中伺候，那时也情同姐妹。奴婢觉得，情分还是应该大过恩怨。”
“是这样？”司元饶有深意地点点头，却顺着这话问出另一个问题：“她既诬陷你谋害孝宗，那你和她，至少应该有一个人知道谋害孝宗的真凶是谁吧？”
桃叶愣住了，她好傻，她怎么没想到司元会由此事问起孝宗命案呢？
“能告诉朕，真凶是谁吗？”