七十六章
“怎么？”侯逢道默默注视她勾着的嘴角，“你的朋友，那位朋友，不够意思，张老板负伤是几个意思？”
秋云神游归位，偷偷将伤手移至背后，手中的碗朝前送。
“你娘是多费心巴肝的想把你嫁出去，差遣伤员来送吃食。”侯逢道斜瞟碗中的小米糕，冷笑道。
“大人……”秋云像听不见他的奚落。
“进来。”
侯逢道不等她把话说完，径朝里走，背手迈出两步，抛下句：“关门。”
转眼，已立在玉兰树下，长长的背影对向她。
秋云小心跟上，碗朝熟悉的石桌一放。
玉兰树已经抽出比巴掌还长的绿叶，厚朴又深重，像把小扇子。
树下的他，身影笔直修长，一人一树，相矗无言，倒透出股不折的寂寥感来。
“大人。”不知道为何，秋云对他总陪着小心，这不自在的感觉，恐怕要追溯到初见时的雨夜，一闪而过的寒针，和灯会中深渊般的眼睛，总令她觉得冷。
秋云低声道：“我知道大人不喜欢甜食，可这是微明特意为大人留的枣子，怜惜他一片孝心，恳请大人纳下。”
侯逢道未动身，只道：“我几时说过不收，你何苦卖起苦来。仁义礼智信，天道君亲师，那孩子孝敬我是最寻常不过的事，有甚需要怜惜的。”语气尾巴拖着调笑的意思，“倒不如你卖个小意，使个怜香惜玉的名头，我还动心些。”
秋云正色道：“大人何必找不自在。”
“这话怎么说，我不觉得有何难堪。”
“是女子难堪。”秋云低头道。
说话间，他已回身，翘起下巴，似笑非笑。
“既然难堪，还杵着不走，要我留你用饭。”
侯大人说话一向不留情面，从未希冀从他口中能讨个好。既然他要赶，秋云巴不得及早离去。顺他意，抬脚便到门边，
迈出门槛，背手掩上门。
秋云眺望暮色朦胧中山野灯火，与侯逢道相处时拼命压抑的心终于能放松，深呼吸一口，沿着坡道，欲朝家去。
“等等。”
听见从门内丢出的声音，秋云背影顿了顿。
先是手臂被人用力擒住，朝后拽的力道却极温柔，接着手松动开，只是虚握住秋云的臂弯。
秋云侧身，侯逢道清冷的面孔映入眼帘，还来不及分辨其上情绪，他手指如蜻蜓点水而过，在她掌心留下只青碧的陶瓷小瓶。
山野的风送来院里飘忽灯光，在瓶身擦身流转，最后簇成一点光，在秋云掌心不动如星。
不知道这风历经何处，带来荷塘悠悠余韵，是白日盖盖荷叶晒发后沉淀的馥郁醇香，不知轻重的在侯逢道眉间溜过，抚平往日戾气，他双眉如云舒展开。
听他漫不经心道：“别的药不必再用，就寝前用一次即可。”
“大人。”秋云欲拒。
“剩下的替为微明留着，他年幼，磕磕碰碰难免。”
说完这两句，侯逢道转身背手，不下心撩起袖口，露出条如蚯蚓般的伤痕。但很快，他便换过姿势，垂下双臂，肩胛如远山起伏，一步一脚回走，推开门，消失于院门中，只剩两扇紧闭的门扉。
秋云看着脚下路，化成条骤现的疤痕，就算灯火再暗，秋云也看的分明，藏进衣袖更深的伤痕，该是如何的曲折，如何难以启齿。
原来即便通透狠厉如侯逢道，也有避影敛迹的过往，也有不为人知的一面。
及至夜深，秋云手握瓷瓶辗转反侧，她不曾用得这药，却像背叛了他人的信任。
坐起身，抵到窗前，借着月光，拆开纱布，稀烂的伤口赫然展现，秋云咬开瓶塞，药味冲鼻忍不住打个喷嚏，沿着伤迹，她慢慢抖洒药粉。待到涂匀伤口，只觉得药粉洒过的地方，像千万只蚂蚁在咬。秋云忍住想挠的心，赶紧手牙并用，重新将手裹个严实。
手一会儿如火烧，一会儿如蜂扎，她如何也睡不着，干脆在床上倦起腿，看着窗外的银轮，云遮云散，光辉时清时暗，不断在她眼底交替。
一片沉云消散，月回天际，银霜霎时铺满窗，远远的坡上，夜色窟窿中，漏出个若隐若现单薄的身影，像片风中无枝可依的残叶，像条人间无处可依的游魂。
秋云下意识往窗框后藏，回味过来，对方不可能看见自己。便大胆的去看夜色中惨淡的影，用白日不曾有过的眼神。不知道他是何心情，也不知这是第几个夜，他在那里要守候谁，要为谁夜不能寐。
秋云侧头去看微明熟睡的脸，心里叹息，替他掖紧被子。
夜是凉的，但人心总归是暖的。
不知过了多久，凉意侵身，手上的伤也不再发痒发痛，秋云熬不住困，迷蒙中，身影渐渐淡去，合上眼，夜彻底的将影子吞噬。
第二日，听见外头刘氏的喊声，秋云勉强睁开眼，浅淡的天光已攀上窗台。
“云丫头，如何睡得这时候还不起。”刘氏推门进屋道，手里牵着微明，他躲在刘氏身后，探出头，冲秋云做羞羞的表情。
秋云两手撑住床板，慌忙要起身，触及伤势，却不如昨日痛楚。
“咦？”秋云边下床穿鞋，边欲拆开纱布。
刘氏拦道：“做啥呢？昨日才包的伤口，吕大夫还未过目，咋能拆？”
秋云道：“没事儿，我就想看看。”
刘氏轻轻拍拍微明的手：“婶替你云姐解绑，你乖乖的。”
有刘氏帮忙，纱布三两下便拆开。昨儿还渗血发炎的伤口，今日竟然全部消退红肿，结出曾细密的痂。
刘氏笑道：“吕大夫医术真是高明，你这伤口我瞧着是无恙了。”秋云道，“是也。”心里想的却是枕边小瓷瓶。
刘氏重新牵起微明，一面朝院中走，一边提醒道：“该起了，三姑他们等着你呢。”
微明转身做个鬼脸，秋云冲他竖起拳头，他靠紧刘氏道：“婶婶，我可不学姐姐，我今儿还帮张叔擦车来的。”刘氏喜欢他的不行，口中道，“咱们微明没得说，来，去叫秋月，这丫头只比你长一岁，却恁贪睡，一身懒骨头。”
说完牵着微明自到秋月房中催她起床。
秋云捶捶灌满浆糊般的头，挪枕头将瓷瓶盖住，起床洗漱完毕，坐上马车，往洛县去。
待到进城，天已大亮，还未到张氏卤菜馆门口，远远瞧见一个瘦长的身影在门口徘徊。
江一流催马儿就近，得众人看清，那前后踱步的正是周家大表哥，周兴。
六月的天里，他穿一件绀色薄长衫，双手拢在袖中，走到街边望望门匾，又踱到门下，朝来路打望，这一望，他也看见驶来的马车上，正坐着日思夜想的人。
七十七章
他高兴的挥手道：“云表妹！”
马车停在门口，周兴忙几步相迎，瘦削的脸挂满笑望着车上的秋云，“表妹，怎么这时辰还未开门？”又看见张枫和秋月，笑变得含蓄，退后两步，低头道，“三姨好，月表妹好。”
秋云一边下车，一边转身去抱微明，张枫和秋月也相携下车。
张枫道，“大郎你个人来？你娘亲呢？”
周兴笑消下去，咬咬嘴唇道：“……在家呢，是祖母差我请表妹到家做客。”
秋云观他神情已心中有数，开口道：“三姑，先开门，我和表哥说两句话。”
张枫在秋云面前早不托大，点头应下，朝微明招招手，微明自然而然的伸手牵住，秋月跟在身后。
江一流自将车牵到屋后喂草料。
门前只剩秋云和周兴二人。
“表哥，你们搬到洛县来了么？”
秋云看他紧绷的两腮终于缓和下来，看来他已经知道大姑的作为，免不了参与其中决策，方才张枫问及，他才如临大敌。
“上月在东直口置下宅子，初几头才彻底搬完老家的物甚，前日为弟弟寻了学堂，昨日祖母便催我来邀表妹道家中做客，可惜我在门口望了圈，表妹不再店中，便走了，今日一早到此候住。”
周兴不敢看秋云眼睛，左右摆动头，一会儿看石阶，一会儿看大街上的碎屑，难得说出许多话，却显得心不在焉。
秋云道，“如何不进店去坐坐？”
周兴笑的拘谨，却是真心，原来表妹不凶的时候，也会关怀人。
“我见店中忙，不好意思叨扰。”
秋云笑道：“现下还未开张，走，表哥里头坐坐。”
周兴忙摆手道：“今日便算了，待表妹明日来过，我自带弟弟亲自来拜访表妹和三姑，家中还摆着事儿，祖母催的紧，需赶回去。表妹来时，过牌坊往前行五十步左右见一周府门匾，便是新宅。”
秋云想不急于一时，往后亲戚走动的机会多，便未苦留他，应承明日定赴约，目送他远去。
周兴话别秋云只埋着头急赶，到街尽头，绕至旁小巷，背贴在墙壁上喘气，暗中探出眼睛去瞧，只看见，秋云转身回店中的一尾衣角。他扭身扯过身后衣摆察看，见并无污秽或补丁，才安心离去。
第二日，午时过后，生意稍闲，秋云照周兴所指去处，到东直口见一石牌坊，穿过牌坊朝里走了几十步，周府才悬挂的门匾尚散发股油漆味。
秋云扣响门扉，不会儿，一个头发梳的溜光的妇人开门。
“是表小姐吧？”妇人笑脸迎人，一见她便热情的迎进来，朝里头喊道，“老夫人，表小姐到了。”
周兴在里头喊：“是云表妹吗？”话音刚落，就到跟前，额头汗渍渍的，手里正拿着铁铲，站在妇人后头冲秋云眉开眼笑道，“表妹快进。”
妇人看了周兴一眼，侧身邀秋云进屋。
周兴见妇人在中间隔着，便绕到秋云另边走，又招了妇人眼色。
周兴只道：“现下住的宅子寒酸，表妹可别嫌弃。”
“表哥多心了，这样精致的院子，何来寒酸这一说。”
不过两句话，脚步迈的匆忙，就已经过了一道门槛，穿到里内院。
内院较外头敞亮许多，进门右手边沿墙角堆了一圈大水缸，数十个晾布架挨水缸前后有序排开。右手边辟出两洼菜地，种满青葱小白菜香韭等菜蔬，掏出的泥土在旁垒成个小土包，一把锄头歪在上面。
周老太穿苍松色厚粗棉对襟上衣，下着同色棉裙，手提铜壶，正往菜地里浇水。
“老夫人，表小姐到了。”妇人三步两脚凑到周老太身旁禀报。
周老太迟缓的直起身，手中铜壶从右换至左，妇人忙接过。老太太伸出手，妇人倾斜壶口，就着倒出的水，老太太净完手，交替在两袖擦净。
“大姑娘，让你久等。”
与前些日子相比，周老太像赶着的晚霞，又西沉了些，鬓边华发丛生。可眼下乌青尽去，花白的头发紧紧贴着头皮抹光，在脑后盘出髻，别根匀净通透的玉簪，显得格外精神利落。
秋云先问好，道：“昨日去县里吕家医馆做客，不曾在店，让表哥空跑一趟，晚辈很是过意不去。”
周老太浮起笑，鹤皮皱了皱，对周兴道：“刚才吩咐你铲土，如何一晃神就不见人影，手里倒还拿着铲子，等那土包自己跑来会你么？”
周兴遭祖母说嘴，勾下头，看眼秋云，乖乖退到菜地旁，继续拾掇。
周老太又回头对妇人道：“把铜壶放厨房后，摆置点茶果到堂屋，我和大姑娘说会儿话。”
妇人点点头，提着铜壶自去张罗。
周老太这才对着秋云，诚心实意的邀道：“大姑娘，里面请吧。”
秋云笑道：“老太太先请。”
堂屋里空落落的，显然家具还未置办齐全，两边对立的靠椅，四张案几，一应空荡的墙壁，只旧宅的那副嫘祖图悬在正中，方能找回点昔日光景。
周老太坐了上首，请秋云在下首坐下。
“几月前受姑娘指点，老身归家反思，方知姑娘字字箴言，心中感慨，认同，遵照姑娘所指，揪出了大媳妇的尖夫。”周老太仰靠在椅背上，仿佛提起往事要耗费她许多力气，身上棉布衣服虽不如往日绸缎锦裳来的气派，但听见院里孙儿捯饬的响动，又莫名觉得心安，觉得一切都值得，她要让周家的血脉继续流淌，勇往直前义无反顾，流的更长更远。子已经败了，心偏了，希望全抗在孙儿肩头，她用残生做灯，照亮周家血脉的前路，除了命运的风，谁也别想让她熄灭。
“姑娘想不想知道，大媳妇的去处。”
秋云道：“老太太，结果已现，但过程晚辈毫不怀疑其艰辛，能让老太太下此决心，搬离故居，其中曲折，不仅仅是大姑去留如此简单。天黑有灯照路，夜深有处宿寝，若老太太愿意讲，晚辈必定乐意听。”
老太太自嘲似的笑了笑：“老身实在白长岁数，大姑娘的聪慧早深有体会，还敢在大姑娘面前卖关子，实在自取其辱。大姑娘，我知道你不喜我年长多疑，委实是家业累积不易，不敢轻举妄动，若一朝不甚，积年辛苦付之一炬，大姑娘年幼不懂，尽力而为却功亏一篑的感受。很多事，要的只有结果。”
“晚辈既然想与老太太合作，老太太且随意试探揣测小心提防，正如老太太所说，事要的是结果。日久见人心，我相信老太太心中自有杆秤，称的出好坏。我选的人，我有这份信心。”
门外传来脚步声，秋云收回探出椅的半边身子，见开门的妇人左手端盘黄杏李子甜桃并两个茶杯，右手提壶，到屋内，放在秋云案几上，为她和老太太冲满茶，又轻手轻脚出去，不知有意无意，半掩了房门。
秋云抬手端茶酌了一口，老太太见她搁了茶，方才开口道：“大姑娘胸怀属实难得，日后还希望大姑娘指点则个。也罢，今日老身就将家中丑事一应告予大姑娘听，只是事态荒唐，辱没大姑娘耳朵清净，望见谅。”
老太太饮口茶，思绪飘回老宅那四方天井中，投下的天光，照见四边阶上青苔，听见屋檐漏雨到水槽的清响，又突变得急促，雨下的密密麻麻，天被谁大掌拢住，一下黑透，尖利的雨声一直浇进廊径深处。
“啪”极响亮一声，雨声被拦腰斩断，接着一盏两盏，漆黑的屋被火把照亮。
两个赤条条的身影，被光照的发白，仓皇之中，两张惊慌失措惨白脸，只稍作停顿，女子尖叫一声，双双滑入褥中。
七十八章
雨水吹进周老太的后颈中，一片凉意，直贯心底。
两扇门被风吹得砰砰作响，周老太想起儿子那张孤零零黑洞洞的病床，他曾经在那熬过春夏秋冬。
许掌柜手忙脚乱的关上屋，将噼里啪啦的雨声和不通人情的风都关在门外，屋里火把咻咻燃着，两个身影在褥下颤抖。
从秋云那儿离去后，周老太便真将财权分予张桦，又命许掌柜睁一只眼闭一只眼，却将府里到处布满眼线。直到账上挪用上百两，周五突频繁在府里旷工，后经人告发，他最近时常光顾赌馆，周老太派人死盯他，终于落实他与张桦私情。
她支开老大、老三两家，又假意外出探访老友，留张桦一人在院。
等到有人来报，折返回家，直接冲到周五屋中，抓个正着。
许夫人端来把椅子扶周老太坐下。
周老太道：“老许，把架子上的衣服扔给两个贼男女。”
老许取过两件披挂，随手扔进床铺里。
奸夫**在被褥里抖抖嗖嗖勉强穿好衣裳，被家丁婆子揪出来，披头散发的扔在周老太脚边。
张桦身上挣扎，嘴中骂道：“死老太婆，竟然算计我。”
周老太淡然一笑，“许婶，扇她。”
许夫人将灯笼搁在桌上，卷起双袖，左右开弓往张桦脸颊甩巴掌，只听啪啪几声，张桦一张脸被扇的通红，腔壁嫩肉撞到牙床，她啐出口血水来。
周老太抬手，许夫人停下动作，她狠透此等水性杨花的女人，不免手底下重劲，许夫人捏着扇累的手捡过灯笼，默默退到周老太身后立正。
“我的好儿媳，可还能骂的了人？能说话么？仗着利嘴你成日拔尖要强，看在二爷的份上，若安分守己，我周府绝不会亏待你，便是缘分尽了，为你添得嫁妆，送出门再嫁也不是不可，我们周家断不会为难你。可惜啊，人心不足蛇吞象，得陇望蜀，以为我平时容忍你几分就蹬鼻子上脸，想贪图我周家财物，我告诉你，痴人做梦。我周家的一针一线，一铆一瓦，没有我发话，谁妄想侵占。“周老太笑了一阵，眼睛里泛起泪花：“又说你，周五，你爹爹在外嫖赌欠钱被人活活打死，抛尸荒野，你娘弃你而去，是谁将你爹入殓，又是自谁坟冢堆里接回你。大爷三爷嫌弃你，是谁牵着你的手帮你洗净满脸污秽，是谁替你在灯下缝补破烂衣裳。早知道他死了，你就要偷他婆娘，还不如让你陪你爹早死在坟堆上。不，不会，二爷哪怕知道，还是会找你回来，还是会跪着求我，咱们去把周叔的儿子接回来吧，坟山夜里鬼火骇人，听说还有狼啸，他没了爹爹怎会不怕。二爷定会这样说，他的心是那样软，软到养虎为患仍且不知。”
满屋的人，想起那个和善的男子，均泪满衣襟。
许夫人抹着泪道：“老夫人，别为此等杂碎气着身子。”
周老太眨巴眼睛，泪水大颗大颗滚落，她依旧笑着：“我不气，想着他，我就一点儿气就没了，这么好一个人，连老天爷也要从我身边收他去。”
周五匍在地上的身躯抖了抖，突放声哭道：“老太太，是我的错，是我背弃老太太的恩，是我辜负二爷的信。我周五贱命一条，虽死不足以偿恩，今日犯下弥天大祸，任凭老太太处置，只是求老太太别说了，您说一句，便如用一把钝刀在剐我心头肉，只教我想起二爷，便痛不欲生。”
周老太道：“你如今倒忏悔起来，倒挖心掏肺，偷他婆子时可记得他恩情，只顾自己快活，周五啊，你死不足惜。”
周五如山石般的身躯跪移到周老太脚边，头紧紧抵地道：“老太太，与二夫人纠缠是我糊涂。但老太太，一切与夫人无关，她是个可怜人，在这孤零零的院子里，暗无天日的屋子里，被人算计被人陷害，才走上今日的歧路。”
张桦挣开抓她的婆子，两步冲到周五跟前，揪起他的前襟，一口血水啐他面，凄厉的笑起来。
“谁ta娘的要你多嘴多舌，你这怂蛋，被人两句话敲打，骨头犯软，腿一曲就跪，活该当一辈子的奴才下人！”
“夫人。”
周五任她抓着，两双眼睛瞪的出血，只死死的看住她，然后双手握住张桦的手，轻轻拔开，牢牢箍在掌心内。面朝周老太，再次拜了拜。
“老太太。二爷犯病时日，您寸步不离，只那一夜，您远在外家探亲，二爷尚卧病在榻。那夜，也下着同样瓢泼的雨，还响着雷，门前那株半死不死的歪脖子树，被风吹倒，靠墙的破烂茅屋被它砸踏半扇。睡梦中，我迷迷糊糊听见轰隆声响，便起身，提了盏红灯笼穿过院子，二爷还醒着，咳嗽声响在雨中，风吹的急，我只顾护住灯笼往外头走，路过柴房时，我听见里头传来人声，本以为是院里哪个奴才在里头歇息，便未做理睬，查看完茅屋，见并未有失，雨越下越大，二爷的咳嗽声格外的响，像只手，要把人拽进内院里，我踩着雨水，到二爷的屋，二爷倚在床靠上，白帕子捂了嘴，直咳嗽，看见我来，他很欢喜，问我近日可好，在铺子里头可习惯。我一应回答，又劝他早点歇息，二爷听着，靠在木栏杆上摇头，要我去寻二夫人回屋。我便想，二夫人如何不在？心里存了疑，便真又挨门挨户的去寻。大爷三爷院里我均不敢叨扰，有个念头像跳蚤一样在我心头挠动，鬼使神差的，我走到柴房门口，里面没了声音，黑乎乎的一扇门就摆在我面前，我扭头看见廊下一串湿脚印。想了想，终究还是推开了门，红灯笼照着脚下，我仔细提防，被光一照满屋子的乱谷草，跟着火似的。靠墙角谷草盖着耸起个骨包，有种奇怪的感觉，我想去撩开那堆草，正伸手，只听啪嗒一声，差点惊掉我手中灯笼，原来，木门被外头的风吹拢，发出声响，我抚平气，欲再去扯那乱蓬草。只听人声道，莫动我。这一声虽小，可我听的分明那是二夫人的声音，这次灯笼真掉在地上，我手忙脚乱捡起。她接着说，帮我找块遮羞布来，或者找根上吊绳来，都随你。我正好披着件外衣，便脱了扔过去。她说，你既然愿意救我，就滚出去，我知道你是谁，你这蠢奴才，丧奴才，不如让我死罢。我没说话，退出去掩了门。内院里，二爷还在咳，声音像鞭子，抽在我身上。我不敢去回复二爷，可我做梦，梦见那串湿脚印，变成红色，一步一个坑，从里头钻出夫人的声音，蠢奴才，丧奴才。后来我被噩梦惊醒，夫人站在我床边，她拿着我的麻布衣裳，遮住我的脸，她说，有人要害死我，你帮人帮到底，他做初一，我成全你做十五。”
周五还欲说，张桦跳起身，架在他身上，双手掐住他脖子，直把他往墙壁推攘。口中厉声尖叫道：“闭嘴！我让你闭嘴！”
七十九章
“夫人你只管叫我不说，可若我不说，老太太哪里会绕得了我们，还不如尽情说了，有何丑事能再腌臜的过我俩当下这模样，坦白向老太太求个苟且，能活着是老太太开恩。”
周五将张桦再次拿住，紧紧抱在怀中。许夫人嫌脏眼，别开头。
周老太道：“你也倒不用在我面前作怪，我自有章法，你俩的狗命不是三言两语留得住的。”
张桦在周五怀中笑：“老泼厮，你们周家坏到根处，为了我儿你却是不敢动我。”她五指攀上周五脸庞，含情脉脉道：“如今，我也是为了保你。”回过头，冲着周老太又是一笑：“一家子男人全是瘟丧，看着短命的要倒，起奸心挣家私，狗za种歪心三，为了陷害我清白，使三夫人邀我用餐，席间，只推杯置盏来哄我，劝我喝下迷神水，失了清醒，又与你家那见洞就钻的黑滑yin泥鳅勾结，丢我到柴房由他污了清白，最是恨的吊气短命鬼，我俱与他备述，却不料他害着瘟，仍虚情假意维护兄弟孝悌，却不顾赤裸裸人纶纲常，只道让我看在他面上憋住，咳出血来跪下身求我。我乃村野女子，嫁入你家属实高攀，但并不是我求着来，央着来，你家二爷非要八抬大轿娶我进门。我也是人，也有人情，有痛有快，有喜欢有憎恶，我被他长兄侮辱，亲相公却叫我咬碎血水吞进肚。臭了脏了的一个院子，老泼厮，你说，除了钱还有啥值得我惦记。”
她说完，放声大哭，一时之间竟将外头雨声盖过，凄惨惨如鬼啸。
约莫过了许久，无一人说话。
许夫人扭回头，踱到老太太身边道：“老夫人可好？”
周老太闭着眼，由她推醒，再睁开，两行清泪滑过。她欲起身，腿脚发软，幸得许夫人扶住，才免于跌倒，又倒回椅中。
许掌柜上前道：“老夫人且将息身体，慢慢计较。”冲屋里还站着的人厉声道：“今日之事都跟铁桶似的瞒好，若有人多嘴多舌，一发打了撵出去。”
众人皆缄口不语，点头应允。
周老太撑住额角道：“我现在给放你们条生路，周五，我现下找来你的身契，放你出府，若你真喜欢这婆娘，且把她赏了你。但你俩都寡身来寡身走，休想带走毫厘。”
张桦腾起半身，歪嘴笑道：“好个老东西，打的算盘噼啪响，想光身打发我，告诉你，没门儿。周五，毋需听他多言，为着大郎她奈何不了我。”
周老太道：“既然生路不走，就走死路，两人现捆了，丢到衙门口，以通奸罪求官爷定夺。”
周五未做声，颤颤巍巍道：“老太太可言是真。”
“我几时妄骗过你。你也可自滚，yin妇落我手头，有她好果子吃。”
张桦听得周五话中意思近似松动，便揪住他耳朵要骂，却不想周五撇开她手道：“二夫人你是自由身，非比我，我终日想飞出这牢笼，既然说为我，二夫人，求你成全我则个。”说完，勾身来拜，把头砸地敲的砰砰作响。
张桦这时才知野鸳鸯是大难临头各自飞，她摊手止住周五的磕摆，挡在他额头，将他托起，不可置信的看着他，手紧紧拽住他袖口。
周五低头泪滚落，看一眼周老太，见她点头。许掌柜从怀中取出身契递过。
周五一点点扒开张桦的手指，张桦不甘情愿的摇头，扒下一指，复又箍牢，往返数次不得成，张桦手骨节被力撑的通红，泪水打翻，两人纠缠处润的湿滑，她再也使不上力，被周五狠狠退攘开，翻倒在地。
周五起身，犹豫看眼张桦，一咬牙，狠下心，夺过许掌柜手中身契，朝周老太再次跪拜，一掌推开门，风雨灌进单薄的外衫，吹的心肝发抖，周五迎着雨踏步出门，两扇门忽忽作响，在黑夜里一张一合。
张桦像丧家犬似的被撇在冰凉石地上，仰躺看见顶上布满灰的房梁，只觉得将要压在自己身上，不得动弹。
周老太叫两个婆子用绳索束缚住她，灌下两碗浓酽，扔在床上。许夫人扶住老人家，许掌柜善后，打着灯笼，锁上厚门，往雨夜里，除了连绵的脚印，像无人来过。
第二日，天尚未亮透，许夫人陪周老太久坐一夜，好不容易老人家睡下，自到耳房净收。想起昨夜额大雨，又到院中查看，只见守夜的四春提个枯灯笼在门槛打瞌睡，也未惊动她，垫着脚，轻轻的绕廊巡查。
却又周五那间房外，一连串的脚印夜风吹的雨抹成湿漉漉的道，刚闪过拐角，只见檐下坐的周五，靠在门边，虚着嗓子往里头说话。许夫人忙把身子藏。
“二夫人，咱们不要钱，由我带你走吧。”
里头不晓得说了啥，周五把头埋进手里捏的包袱中。过了会依旧贴在门上说：“我只是怕我照顾不好你，后来也想通，再苦的日子，能苦过你在宅门里活受罪，也不是。我有力气，有日头，咱们随处寻个无人知的地界，我慢慢的养活你，你只在屋里做些针线，决不让你抛头露面再受苦，也不将你推到前头挡流言蜚语，一应都是我担下。”
屋里传来哭声，过了会儿，又消停。在门上扣响两下，周五紧紧贴过去，爬在那声响处，把额头死抵住，也不说话，两人就这样隔着门彼此无言。
许夫人看了阵，掉头到屋里，叫醒侧头朝里的周老太。
“老太太，贼汉子做回马枪了。”
老人家的身影，像沙丘似的横卧着，并不转身，道：“要带她去？”
许夫人点头：“要呢。”
周老太咳了两声，许夫人紧张的为她掖紧被褥，嘴中关怀道：“昨夜不该吹风，老夫人得受凉了。”
“许婶，这世上最不该就是，白发人送黑发人，老爷有幸死在前头，我也该在二爷没身前，自行结果才是。”
许夫人一听，哭着劝道：“老夫人，可休说不吉利的话，大郎二郎还需的老夫人撑腰。”
周老太转过身，双眼空洞道：“等大郎回来，将事情俱告予他，让他起草三份休书，亲自监她娘按下手印。再把老许给我叫来。”
许夫人颠着脚出去，四春还在瞌睡，许夫人给了她一锤，吆喝她起来去厨房热碗参汤端去老夫人房里，四春嘟嘟哝哝应下。
不时许掌柜到前，行完礼，垂手在旁听令。
周老太道：“你把店中的所有家什清点一番，割据成三份，又去找个中人来估了这宅子，丫鬟佣人一并打点折合成钱银。瞒住大爷三爷今日去办。”
许掌柜心头一惊，忙道：“老太太，莫不是……”
周老太瞧着腿，布满血丝的眼睛慢慢张开，她掷地有声道：“对，分家。”
八十章
许掌柜领了命，速去办理。
待周兴归家，听周老太讲清来龙去脉，踌躇不止，到房门外见了周五与娘亲。
扭头回房起草休书，亲眼目睹许夫人抓住亲娘的手在纸上按下手印。
趁着大伯三爹尚未归，周兴命人赶来马车，哭哭啼啼的送二人出门，行至城门外，只见道路泥泞一去无终，从兜里掏出封私房银子，塞到张桦手中道：“娘亲，恕儿子不孝，日后不能侍奉身前，我命中亲情缘浅，与您和爹，都只得半生情分，只望娘亲此去，千万保重，天使得幸重聚，再续恩情。”
张桦虽恨透周家人，到底是十月怀胎落下的儿子，明日隔山岳，却不知相见是何模样，恐怕已娶妻成家，儿女成行，做了别人的夫君，做了别人的父亲。手抚过他青丝，眉眼，双颊，张桦哭道：“别丧着马脸，老娘离了周家是享福。你且照顾好弟弟，他是个不醒事的小子，不知天高地厚，又疏离淡情，要你多方照看提点。逢初一十五也报个信，或烧纸，或寄月，心里记挂住你老娘就行，若我梦中得见你娶妻生子，勉强求个心安，也不枉生你一遭。”两个人又抱头哭了顿，张桦抱了银两，携着周五沿官道去。
走的不远，周兴喊道：“五……叔，麻烦您，别让娘亲受苦。”
周五也包着泪，边行边回头道：“二少爷放心，这是自然的是。”张桦扭他手不肯也不忍再回头看，“走，快走，不是你的儿子，何必依依惜别。”
两人渐行渐远，只剩天边云聚云散，变幻莫测。
周老太行事雷厉风行，也不瞒两个儿子，几日内，将家产分成三份。铺子归了老大老三，下人物件在院中排成长龙，由两儿抓阄挑选。宅子仍供两儿居住，但房契牢牢抓在手中。周兴全得现银，代替父亲照顾祖母。
周家老大、老二见去了张桦，去了周兴，又得了铺子欢喜不已，自去窝里计较，也不马虎，三两下将家分个痛快。
搬离周宅那一天，马车在门口绿荫柳树下停住，周老太由周兴扶着，站在匾下，听见院里老大和老三为分人分物互相辱骂的声音。
目光透过尚未关拢的门，径直穿过小径，院落，回廊，阻断在青石墙前，里头留下了多年的悲和喜，埋葬她相携一生的老伴，也埋葬了她最孝顺的儿子。
想起第一天进那宅子，被人迎进喜庆的新房内，并住脚，坐在雕花大床边，床上铺满大枣桂圆核桃，外面传来喝彩欢笑的声音，她等的饿了，就扒一颗甜桂圆含在嘴里，正往手里吐核，房门被推开，新郎官被众人拥入洞房，她着急忙慌将核藏在舌下，新郎喝了些酒，脸像春风吹过，比满屋的喜气还红，他自家先说了好一通话，又来问她的意思。当下只记得回他话，冷不丁吐出枚桂圆核，正正滚落在她赤红金边的婚裙上。两人都有些发窘，屋外的灯不知被谁挑的暗了，外面声音也沉下来，院里仿佛突然空了，却逼的两人之间很拥挤，挤的喘不过气。新郎伸手抓过把桂圆，一颗颗剥了递到她嘴边，又用手接过她吐出的核，瞄准桌下的渣斗，腕一甩，手一抛，只听叮当一声，正中斗中，两人相视一笑，他又执了她的手，教她抛掷，只觉得那一夜无限的漫长中有极难忘的甜蜜，在她余生中，总不时跳出来，拨动她的心弦，枯水般的心也能泛开跃动的涟漪。
如今，草木如旧，人非昨日。是该别了，不知从何时开始，周家变得支离破碎，人心涣散，如那姑娘所说，分，就有三个周家，守，就只能抱残守缺。
跟着周老太嫁到周家的许掌柜劝道：“老太太，走吧。”许夫人也从车上下来扶周老太：“老太太，赶路要紧，别到了县城天黑透，不好找地落脚。”
是啊，得走了，该走了。
周兴掩上门，扶着周老太上车，自此远离旧居，重寻新家。
周老太一席话说的绵长，妇人三进三出，忙前忙后，斟茶倒水。
周老太饮干茶水，帕子沾着嘴角道：“倚仗大姑娘当初一番话，要指点老身个生意，赤手空拳奔来洛县，先安下家，请来大姑娘从长计议。”
秋云道：“不敢说指点，我想做这布庄生意不是一两日，为表诚意在老太太举家搬迁到处以前，铺面已安置妥当，还当老太太久不至，是不愿意合作。但我相信，老太太哪怕离了周家的基业，也能新树迎春再抽苗。话休繁琐，我只问一句，老太太可捏住料子供应。”
“自然，这也是我的诚意。说句直白的，想必也是大姑娘看重老身的原因。”
秋云笑道：“今日日头偏西，不宜深谈，明日烦老太太来我店中，带您看看铺面，要是您中意，咱们便签下文书合同，从此便同舟共济，共谋富贵。”
周老太看门外，周兴已不见踪影，约莫在灶头帮许夫人操持。便道：“行，既然大姑娘爽利，老身也不多耽搁，来，老身送大姑娘到门外。”
秋云拒道：“老太太留步，我的脚就能送我去任何地方，别惊动表哥。”
周老太微微发愣，目送秋云穿过院子出门去。
第二日，也是晌午过后，周老太领着许掌柜到秋云店中，秋云交了账，只带江一流。四人穿街到从前迎客菜馆店铺处查看，桌椅板凳一应物什已被秋云处理干净，只剩一张空桌四张板凳，壁上酒架还能看出昔日是何营生。
许掌柜是内行人，里里外外仔仔细细看了圈，又痴痴在门外守了半盏茶，再回来时冲周老太点点头。
周老太道：“大姑娘，做布庄裁缝店是我的本行，你有什么想说的在签合同前，尽管道来，免得事后不明，牵扯不清。”
秋云笑道：“第一，我现银不够，用铺子抵钱，分一半给老太太，第二，店中大宗进出必须我俩同时签字印章方可，第三，也是最重要的，红利均分，至于第四嘛，倒也轻巧，我虽不参与经营，但我要查账查库，不得有阻。”
许掌柜听完，在周老太耳边一阵嘀咕，周老太思索了会儿道：“我知道洛县铺子金贵，现下也没处寻这么好的堂口，其他也是寻常要求，待取了笔墨，签下合同，往后这店中营管收支，咱们有商有量，绝不欺瞒。”
秋云道：“老太太痛快人，行，事不宜迟，回我店中，即刻写下文书合同。”
八十一章
两波人马寻了个中人，签下文书合同，约定周老太出五百两银子，此间店铺及生意归二人共有，红利均分，三人签下名，按了手印，各执一张备存。
周老太和周兴紧锣密鼓的去安排布匹供货，留许掌柜在店中监督泥瓦匠，木匠和装潢店铺。
过得半月，店铺装饰一新，门口驶来五辆马车，车后堆满各色布匹，由新招的伙计端了，井然有序的摆放在四面悬挂的梨木架上，木架下头列开一排衣挂将房间团团围住，挂满绫罗绸缎的新衣，屋中横置两张大方桌，凹出一个个小格子，里面堆满供人挑选的珠花，绢花，贴布，珊瑚，贝壳等琳琅满目的小件饰品。靠墙立了柜台，柜上放着算盘，双耳铜罐，招财玉貔貅，雕花镂空熏香炉，和两本三指厚的册子，乃是裁成四方的各色布料装订，一本管成衣，一本属披帛，客人可比照挑选。
过堂穿至后院，天井封了顶，向阳的那面摆放织机，背光的那间成了库房，再又一间小房，做了周兴的工作间，里面尺子，剪刀，画粉，线团俱摆放的妥妥当当，归置在墙角的平桌抽屉内。
开业当天，吕夫人携吕娇前来捧场，吕娇翻看布册，和吕夫人各定下一套襦裙，配了两条披挂。
铁师傅在门口徘徊踱步，半只脚踏在门槛外道：“张老板，我就不进来了，麻烦你替凝霜选套好衣裳，钱，多退少补。”丢十两银子到钱罐中，匆匆离去。
又有附近平日与秋云要好的商户，皆进店中挑选，纷纷夸店开的得当，不用在穿街弄巷去别处做衣裳。
秋云也为张氏卤菜馆量定统一定制店服，开张之际，竟接下二十多单，店中三位绣姑并周兴，能做半月足矣。
秋云又同许掌柜商议再招两名绣姑，做些包袋，手绢现货来卖，由于样式新颖，又实用，总是被一抢而空，十分行销。
店中生意火爆，喜的周老太老脸像开了花，千恩万谢没信错人，只是越发拘着周兴，渐渐想谋划他与银琴的婚事。
却说这日秋云去往吕府中送成衣，吕夫人不在院，吕娇接待了她，两人坐在屋中，边饮茶边闲聊。
吕娇道：“我可羡慕你，铺子一间接一间开，好出息，我怕是敲鞭难及。”她手指在裙衫上摩挲，托住下巴道：“何日我也能如你一般独挡一面。”
秋云笑道：“竟没看出来，吕二小姐还有此等抱负？”
吕娇不满道：“秋云，你别同我娘亲一样看轻我，咱们还是姐妹么？”
秋云道：“你要做生意，也不是不可，现下就可与我联手，就怕你看不上。”
吕娇来了兴趣，把衣服往旁一扒拉，半个身子探到秋云面前，道：“便是你能，我就不能，怎么总小瞧人，也不用说，你只要愿意拉我入伙，我一定看的上。”
秋云道：“我现在做布匹成衣生意，不想拘着等别人上门，你帮我卖货，拿一件货我按净利一成分你。觉得如何？”
吕娇歪头想了想，倒不清楚一成是多少，就应下道：“行，我明儿便上女馆就替你吆喝去。”
秋云拍拍被她弄乱的衣服道：“你穿这一身去，保管就是活招牌。你把拉到的客人都记在册上，咱们回头办茶会，按买价高低邀人参加，或又像你一样俊俏的也一并邀来，现在的茶楼都不太行，没咱女儿家一处去的，到后头，我想与你合开间茶楼，以前参加茶会的姑娘，全攒成老客。”
吕娇忙道：“茶楼？为何不现在就开，你若是差钱，我出。”
秋云笑点她一指：“急的，姑娘家还没去茶楼的习惯，慢慢养着姑娘争奇斗艳的心，往后咱们的茶楼就是姑娘展示的百花台，不是俗常茶楼可比的。”
吕娇似懂非懂道：“随你做主吧，反正别落下我就行。”
秋云点头：“保管不会。”
两人又窸窸窣窣说了会儿话，这六月的天气，像孩儿的脸变的也快，初还惠风和畅，瞬就乌云蔽日，狂风乱做，只听窗户被风打的啪啪作响，黄莺从外院奔来，一边用掌抵住头脸，一边在屋里奔波关窗，嘴中道：“小姐快别缠着秋云姑娘长叙，眼见变天了，要下暴雨呢。”
吕娇踏着碎步到门口看了眼，哎呀道：“是我疏忽，黄莺，去拿把伞来，别半路淋坏我的张老板，朝谁讨钱去。”
秋云笑道：“好嘴儿，由你这巧舌美娇娘帮我吆喝，不用讨，我亲自送钱上门。”
黄莺拿了伞出来，递给秋云道：“秋云姑娘也快别磨蹭了，待会风大了，便是不下雨，人被吹散，也难走。”
秋云接了伞笑着谢过，与吕娇告辞，走出门外还听见吕娇与黄莺道：“你如今倒做起我的主来，打发我的客人。”黄莺委委屈屈的说：“小姐，奴婢哪有。”
笑着摇头，抬袖顶了风，穿过院子，走到街上。
这风越吹越汹，如排山倒海之势，沿街的摊贩纷纷收拾家当，路边的杨柳被风吹的如乱发一般纠缠，不知谁家忘收的衣服，被裹卷在风中起伏，飞过桥，落在水中，一眨眼就沉了，行人只顾勾着头挡住脸前行，总免不了你撞我我撞你，被风一带，又跌跤在地，很是好笑。
过了会儿，风渐消，但也吹的屋檐下幡旗哗哗作响。
天边一块乌云被云敢将来，沉甸甸湿漉漉的，像快浸满水的破布往头上一罩，又被狂风一拧，霎时，洒下瓢泼大雨来。
秋云慌忙撑开伞，往前倾，挡住兜头来的风雨。
她在雨中缓慢行步，忽前面一人喊道：“表妹。”
雨噼里啪啦的打在伞盖上，把风也压住，人声浇碎在风雨声中，来人又叫了声：“秋云表妹。”
秋云这才听的清楚，从伞下漏点光，看见周兴正站在坡道一家酒肆屋檐下招呼她，手里拽着把油纸大伞。
秋云正欲朝周兴走去，却不料，后头赶来一人，踏着水，把她裤管全溅湿，伸手毫不客气的夺过伞，与她共撑。
秋云侧头一看，如此无理之人，不是侯逢道又是谁。
周兴见秋云伞被夺，急的跳下阶，也不顾长衫累赘，三两步奔过来道：“哪里来的登徒子，如此放肆。”
侯逢道低头整理衣摆，伞往自己肩头偏。
秋云急忙拦道：“这是我同乡的长辈，表哥不得无礼。”
八十二章
侯逢道不理会周兴，对秋云道：“今日忘记带伞，送我到城门前。”
周兴像是为唐突道歉，不顾淋湿，忙将大伞递过：“既然是长辈，不若用晚辈这把伞。”
侯逢道看也不看，绕开愣在雨中支着手的周兴，径自往前走，走出两步，皱眉看眼傻站的秋云道：“让你送我，赶紧走。”
秋云回过神，对周兴道：“表哥，我去送送侯二叔，你自个回去。”见他立着，又道，“快把伞撑开，别淋坏了。”
跟上侯逢道步伐，他不情不愿的将伞分一半至秋云头顶。
周兴猛回过神，雨水落进眼睛里，朦胧中，只看见一个颀长的身影和纤细的肩并排走着，直到消失在坡尽头水花飞溅处。
下了坡，前面是条傍水的长街，两人沿河边屋檐下走。
侯逢道先开口道：“我要离开一阵。”
屋檐水打湿秋云肩头，被风一吹，一阵凉意，秋云抖抖肩膀，侯逢道将伞微微朝她倾。
“大人，不用记挂，我会照顾好微明的。”
“这我倒不担心。”他嘴角难的噙抹笑，“你却不问，为何到六月，裘山亭仍未归乡？”转过头，目光如刃。
秋云觉得身上发冷，朝靠侯逢道的屋檐下挪了挪。
这段时日一连串的事，秋云忙的脚不沾地，放微明在身边已成习惯，早忘记，原是受人之托，经侯逢道提醒，她才反应事情蹊跷，没道理出航三月，一点消息也未曾捎来。
念及此，秋云道：“大人，裘大哥是好人，若犯在大人手中，求大人搭救。”
“好人？”侯逢道笑道，“这是你第二次求我，让我该说你张大老板什么好。食铺开的火热，又拉亲傍友弄出布庄生意，这动静，你企图不小啊。好一个表妹？若是你表哥知道，你屡屡为男人求我，还能成就一段中表之亲的好事？”
秋云正伸手到屋檐下接了，听他说的愈发不像话，干脆将手中捧水往侯逢道身上一泼，向来冷清孤傲的人，水渍沿着眉毛骨头滑落，被他睫毛拦住，又在眼睛的寒气中冻成冰。
不待秋云反应过来，侯逢道一把搂过她肩膀，将她旋身贴墙壁上，身子俯过，两手圈她在胸围中。
彼此之间近的能听见心跳声，一滴侯逢道发丝坠下的水珠正好滴秋云鼻尖，她抬手一抹，毫不畏惧的迎向眼前人。
“是越来越放肆了啊。”侯逢道趁机抓住她尚未收回的手，在自己脸上胡乱擦了两把。只觉得雪肌软骨，十分受用。
秋云用力推开他，他却把身子往前送，露出玩味的笑，活脱脱一副无赖样，哪还有平日半点庄重。
好好好，秋云心中连呼三个好字，当日在傅老先生宅门前未做成的事儿，今日终于得偿所愿。手中力度不减，悄悄抬起膝盖，却不料侯逢道像有预感似乎的，突捡起地上的伞，仰身后退，跳出檐下，站在雨中，又恢复往日的冷峻，隔着雨联与她对视。
“裘山亭，我救不得他，他惹了不该惹的人。”
秋云收回膝盖，看他肩头落满雨珠，没再作声。
那扇在他手中轻巧一翻，又规规矩矩的撑开在头顶，侯逢道招招手，秋云默然跟上。刚才的近与远都似未曾存在过，两人之间又只剩浓的化不开的隔阂。
一路行到城门外，近身随从牵着马车早在官道旁等待多时，见到侯大人，忙替他打伞，侯逢道抬手接过，顺手将手里的伞还给秋云，秋云接过，冷不丁一把匕首从他另一掌中翻出摊在两人之间，云纹牛皮刀鞘被摩挲的发光，显然是主人的心爱之物。
侯逢道用不容拒绝的口吻说道：“拿着。”
秋云记起那日在傅老先生家门口，替她斩断藤条的正是此刀，不用出鞘，也能回忆起其锋利的光。
“女子不敢夺人所好。”
“帮我护好微明，终有一日，连人带刀我一并取回？”
想起许多往事，秋云脱口而出：“哪日？”
侯逢道夺过她手，将刀覆入她掌心中，答非所问道：“你曾为央我救人接下重任，可不知道若我犯事儿，张大老板会不会出手援助。”
被他握过的刀鞘留下微热的触感，难得热情，不容人拒绝。
秋云未多推脱，洒脱的收了刀，拱手谢道，同样答非所问：“大人遇佛杀佛，遇鬼弑鬼，遇难度厄，也定能逢凶化吉，何须女子拙手相救。”
他笑着松开手，像是没听见秋云的话，转身撩摆错开随从相扶的手，踏上马车。
随从躬身请他入座，跃上踏板，掏出插在腰后的马鞭，正欲执鞭。侯逢道撩开布帘，探出头来：“记住今日你所说的话，就当你为我送行的祝语。”顿了顿又道，“既然答应帮我看顾微明，别什么狐朋狗友仓促就嫁了。等我，归来那日，自送套凤冠霞帔。”
鞭子“啪”一声甩在马臀上，马儿摇摇晃晃跑起来，马头前挂的四角琉璃灯左右晃荡，在雨中急速奔驰，像初见时朝着秋云奔来一般渐行渐远。
这个奇怪的人，突然出现在她的人生中，又突然消失，也曾让秋云提心吊胆，如履薄冰，却又屡次施加援手，出手相助。
总觉得他寂寞的不像话，想起他停在玉兰树下的身影，想起夜间立在坡道上的幽魂似的剪影，像漫天夜空中闪亮的孤星，不为谁而亮，只为自己而活。
原来与他不知不觉早已冰释前嫌，雷雨天那盏灯也曾为她的前路照过亮，今日，却又在雨中离她而去。有种预感，秋云总觉得，他是为拼命而去，前路凶多吉少。
心中有个声音小声道，大人，一路顺风。
秋云撑着伞回身，后面赶来一人，将她撞个趔趄，伞柄脱手，飞在泥地滚落两圈。那人回头，却不停下脚步，急吼吼的道：“姑娘对不住，在下有急事！”说完踏水飞也似的跑开了。
拾起伞，秋云看雨中远去的青衫小子，摇摇头。
却说那飞奔的人原是吕氏医馆前台帮忙的小厮平川，接替田平的位置跟在吕荞身边。
这日晴空如洗，吕荞听说牛家塘后山草药茂盛，便褪去长衫，换身皂布直缀，腰扎绀青色线绦，缠了腿，蹬双软底麻鞋，背上竹篓，拿一把木铲，一把铁铲，带顶竹笠儿，领着平川，一大早出城去。
八十三章
下了官道，沿崎岖山路，望见前方青郁山峰绵延叠翠，悠悠白云栖息树梢，山腰翠绿浓雾中，散落几星人家，隐约可见阵阵炊烟，又一条小溪傍路同行，两边堆满桑麻树，树中落叶和桑葚无人采撷，落入水中，也随流水一路高歌，行入山中深处。
约莫一个时辰后，过牛家塘到山后，围峰踩出条曲折山路，两人攀岩爬壁，手足并用，又用了半个时辰，攀至山顶，刚好碰见日出东方，浑身浸在光芒中，照着山上山下草木葱茏一片金辉。又别过头看山顶的光景，只见脚下刀刃般的薄峰越往前越广阔，其间野草埋人，树木齐列，顶上浓荫投下斑驳碎光，送过一阵林中清风过，夹杂树脂香味，吹散一身疲倦。
吕荞欣喜，大叹一声好，急不可耐的扒开草丛，朝里头钻去，平川在身后小跑紧跟。两主仆从山顶一路相寻，绕入后山腰，收获颇丰，吕荞满背篓除常见草药，还收获几株何首乌和旁胖茯苓。
不知不觉半天已过，两人只顾埋头寻药，不料下山途中，吕荞探身拔路边一株紫云英，踩落块滚石，在平川惊呼中，跌手跌跤滚下坡去，直到身上纠满草藤才停下。
平川丢掉手中铲子，慌忙跑至吕荞身边，两三下抓开他周身藤蔓。
“少爷，伤着哪里了？”平川扶起一声未发的吕荞靠在松树杆上。取下腰间悬挂的药壶，里面有创伤药。
吕荞苦笑吹开额头坠下的草丝，手中尚拽柱叶脉凋零的紫云英，先去查看篓中所剩无几的药草，叹口气，无奈道：“白白跑这么一趟。”
平川劝道：“茯苓和首乌在篓底被绊住，好歹没丢。”
吕荞笑道：“也是。”
他动动脚踝，右脚皮肉下传来此骨般的疼痛，不用起身，他晓得，今儿这右脚是使不上劲儿了。取过药壶，抖落些药粉在伤处，对平川道：“去帮我找茬粗枝。”平川勾头应下，在林中搜索片刻，找回节手臂粗的松枝，搭手扶起吕荞。借着树枝的支撑，吕荞勉强站起，还好已到山下，前路较为平顺，两主仆相携一深一浅往回赶。
才走出林中，四周全是节节梯田，田中禾苗抽条，正在风中摇摆。初还如袖手轻招，突转狂风，仿佛要将秧苗连根拔起，背后树梢被吹的胡乱倒塌，天边乌云密布，两人将斗笠抵着面，沿田道走出几步，大雨可不顾他们狼狈，毫不留情的倾盆而泄。
风大雨急，吕荞又腿脚不便，恰路边转角处坡坝露生株大榕树，树叶如盖，正好避雨。
平川忙扶着吕荞到树下躲雨，雨水稀稀落落的滴在两人早已湿透的衣裳上。
盘根错节的榕树根翘在泥外，沿根节旁，凿开土壁，用石头砌出个神龛，坐尊彩塑观音像，面前祭拜香灰被风吹散，只留下红烛燃后，斑斑红泪，观音手托净瓶下供枚锦缎香囊，囊身绣柄寒光宝剑挑朵红粉莲花，宝剑凛凛，莲花清丽，绣工称不上卓越，却朴实可爱。想是哪位施主，求愿所留。
歇息片刻雨仍不见停，在此消磨不是办法，吕荞道：“平川，你腿脚好使，先行一步，回馆报信，差辆马车在官道等着，找几个人来接应我这伤员。”又将背篓草药倾进他篓中，依旧用竹笠遮盖，“小心，人别淋坏，药也别淋坏。”平川道：“少爷，你且在此稍歇，小仆快去快回。”吕荞笑道，“路上打滑，慢慢行也无妨，有观音菩萨保佑我，定会脱困。”平川点头，收紧背篓，自往城中赶，猛撞到秋云，也不曾留步。
吕荞靠在树节盘根上等待，等到腿乏，浑身尽湿，也不见平川归来。雨仍下的湍急，吕荞呆的无聊，取过观像前香囊在手中把玩，剑挑莲花，刚与柔，便想起那日毫无顾忌踏入湖中的铁凝霜，想起她笔直的身影消失在门扇外，又想起她小时的许多往事，嘴角勾起一抹笑，邻家有女初长成，还好，她没有养在深闺中，活的比男人还大气洒脱，那疏朗的眉眼中，总透出韧劲和孤傲来，像山中远志，虽是小草，却照样生的挺直不屈。
他正想的出神，风雨中一人身着黑衣，慢慢行来。吕荞见来人虽束发，但身形却是女子，忙低头避过。
“是你。”来人却先认出他，“吕大夫。”
吕荞听声音熟悉，心中一惊，忙抬头，像菩萨显灵，眼前人，正是所想之人。
凝霜自那日听出吕夫人话中属意秋云，连日心烦意乱，心里失落，秋云品行，不是自己可比，与吕大夫堪称一对璧人，遂生退意。她凡遇解不开的心结，便去母亲坟前祭拜，一面说尽心中事，一面替母亲清理坟冢，今日轻装出行，只带一剑，一笠，也当散心。
归来时遇雨，狂风中波澜不惊，只将斗笠往头上一扣，踏泥泞而行。
想起来时曾在观音前留香囊请愿，不知可还在，便往榕树下来。多日不见吕荞，陡然见他身影，心拨动乱跳，本可扭身便走，已情不自禁开口招呼。
“凝霜姑娘。”吕荞忙掩下异样，怕她发现的香囊，忙捏在手中藏于身后。
“忘带斗笠?”铁凝霜看眼他空落落的发顶，被淋湿的衣衫，想来已在此站了许久，心内不忍，取下斗笠，便要递给他。
“姑娘，使不得。”吕荞推手避让，他倒是想手脚灵活的躲开，偏偏伤脚不给机会，从脚踝传来的刺痛直冲天灵盖，激的他单脚跳了两下，踉跄不定，还好铁凝霜眼明手快，迅疾如电，单手拽过他臂膀，吕荞站立不稳，被她一带，顺势跌入她怀中。一股好闻的皂角味钻入鼻中，吕荞除了痛还觉得有些沉醉，忽回神过来，忙用树枝撑地，从姑娘怀中离开。
“你的脚受伤了？”作为常年带伤的人，铁凝霜已到久病成医的地步，吕荞的狼狈逃不过她的眼睛。
“从坡上跌下来。”这时候更不能让她瞅见香囊，吕荞胡乱揉成一团塞入袖中，摸着脸，目光不知往哪儿放，只能投向雨中。
铁凝霜垂下眼睛，没说话，半晌，挽起袖子，那顶竹编的斗笠被她抓在手中，只轻轻一抛，稳稳当当扣在吕荞头顶，不等他说话，扯过他一只手臂往肩上搭。
“凝霜姑娘。”吕荞慌了手脚，从小到大，除娘亲和妹妹，未曾与姑娘有如此亲密举动。
他的话像落在铁凝霜肩头的雨点，连印子都未留下。
又取过他另一只手搭肩，然后身子往下蹲，两手兜后一捧，吕荞本高出铁凝霜一头，却被她轻轻松松背起来，斗笠阔大，探出的边缘，正好将两人都罩住。
吕荞明白她的意思后，更是慌张，忙道:“凝霜姑娘，这如何使得，快放我下来，放我下来。”
他絮絮叨叨的说，铁凝霜却未有半点不耐烦，一脚踢开他手中的树枝道：“吕大夫别动，我十三岁扛的沙包都比你沉，你越动，我越耗费体力，你最好乖乖的，我们都好过。”心里却想，吕大夫瘦了些，以后去山中打些野味送他。
她这么一说，吕荞又不好意思再动，雨势渐停，铁凝霜托托手中的人，看了眼观音像，香囊已经不见了，不知道是被谁拿走，也是她傻，人莫非都是这样，走投无路之时总求神问佛，因为束手无策，所以交给命运。
命运现在就她手中，铁凝霜看着绵柔细雨中的泥泞小路，大步踏去，可惜是别人的命运。
八十四章
吕荞感到别扭，还好铁凝霜个子修长，自己的身躯快把她压倒。
他将斗笠朝她头顶斜去，胸口抵着她肩胛骨，圈在颈前的手偶尔能碰到她细腻的肌肤，许多年前眼皮底下的小女孩，如今已生的亭亭玉立，听见自己的心跳快蹦出胸口，吕荞面色一红，没话找话道：“没想到一晃咱们已相识十年。”
她一步一个脚印，毫不犹豫道：“是，没想到，我已经喜欢吕大夫十年了，真是如白驹过隙，时光荏苒不可留。”
吕荞像被踩住舌头似的，对女子的直白无力反击。
像是感受到背后身躯猛的一僵，铁凝霜浮起笑：“吕大夫不用惊慌，我不是胡搅蛮缠的人，往后不会了。”
“什么不会？”听她说是丧气话，吕荞没来由不快。
“不管什么，十年也总该有个收尾。”铁凝霜垂头想，我也不是耗不起，只是想着有人对你更好，是很好的事儿。
“吕大夫，还记得第一次您替我接骨么？”
思绪像是去了很远的过往，吕荞嘴角牵动，从未特别去留意，一提起，又格外清晰。
又回到她被铁师傅抱来的下午，站在医馆门口，铁师傅洪亮的声音直贯深院，领路的伙计掀开布帘。小女孩儿脸上泪痕尚未干透，折断的手臂安静悬在身侧，随铁师傅走动左右晃荡。她昂起小脸默默看着他，没有见陌生人的惶恐，像是对他充满好奇。铁师傅将她放在榻上，被匆忙赶来的徒弟叫走，她侧过身，目送父亲离去，也不挽留。吕荞这时候才发现，她另一只腕臂上系了朵小白花，像一滴凝结的泪水。
“大夫，我会死吗？”她突然开口问道。
吕荞不可避免往那朵刺眼的白花去想，蹲下身，目光与她平视道：“不会死，却会痛。”
“痛是什么？”她翻身躺平，眼睛顶着屋顶，“和母亲在棺材里不能动不能说话一样么，也不知道再也没法睡醒的母亲比较痛，还是再也没办法牵她手的我比较痛。”
吕荞默默取来药粉，夹板，纱布。
她伸手来勾他的手指，像个无家可归的小狗般可怜。
“大夫，你有没有药，能让人起死回生，我只想和母亲再说一句话，我要道歉，厨房的汤碗是我踢碎的，我再也不会捣蛋啦。您可以帮帮我吗？”
“很对不起。”吕荞轻轻在她伤臂处洒上药粉，“我没有那种药，谁也没有。”
她没有再说话，连接臂时也未哼一声，咬着牙，倦在榻窝里，另一只手紧紧抓住吕荞的衣摆，轮到缠夹板时也只绷着嘴巴，一脸严肃。
“要休息一会儿吗？”吕荞为她倒了杯甜枣茶，她不愿接，吕荞坐在榻边，将杯送到她嘴边，“喝一口，很甜的。”
这招好像有用，她舔舔舌头，小心翼翼的用舌尖沾了沾，然后冲吕荞眨眨眼睛，他笑了笑，稍微倾斜杯口，看她咕噜咕噜的喝光，觉得很有成就，没想到铁师傅有个这么斯文的女儿。
她的左臂已经上好夹板，用布挂在颈上，在手腕上打了个结。院里种了几株茜草，吕荞摘下果子锤出红泥，用毛笔沾了，将结涂成一朵好看的小花。
“痛苦无可避免，我们的学会苦中作乐，你看，只要稍加润色，就是一朵好看的花。”
铁凝霜左手臂膀一朵白花，右手腕一朵红花，她左右顾看，外面恰好传来铁师傅的声音，终于想起来接女儿这件事。她跳下榻，被闯进来的父亲牵着，望着他父亲道：“爹爹，我以后还能来这儿吗？”
铁师傅想也没想道：“只有生病了才找大夫，没事儿来给人家添什么乱。”看见她手腕的红花，咦了声，一把将她腾在怀中，单手抱住道：“等你母亲下了葬，我们去街上买头绳，也该为你好好收拾收拾，成天跟个野小子似的。”
铁凝霜没说话，趴在父亲肩头，却把眼睛看吕荞，走出吕氏医馆老远，仍盯着离开的方向看。她只记住一句话，只有生病了才找大夫。
往后她练功比试越发没有忌惮，磕碰是常事，动不动就要上吕氏医馆瞧，满馆的人无不知道，铁师傅家的女儿喜欢吕大夫。
可现在她却说，她以后不会了，不会什么，不会继续来吕氏医馆，还是不会继续喜欢他。
“吕大夫可能你忘记了，我第一次见你时，在母亲的葬礼上磕折了手。”铁凝霜的声音将吕荞拉回现实。
“我没忘。”吕荞想，清楚的就像昨天。
“因为我的没羞没臊为您添了很多麻烦吧。”
“没有。”吕荞道，“我一直都当你妹妹看待。”
铁凝霜自嘲似的笑了笑：“是妹妹啊。”
吕荞脱口而出：“那是以前。”
说完这句话，铁凝霜没再答话，环顾四周，吕荞发现并不是来路，走了许久，前边突然出现一架吊桥横在湍急的溪流上。
“这是？”吕荞道：“别的回家路?”
“嗯。”铁凝霜手往上兜了兜，吕荞脸又是一红。
“我知道你来的时候从官道下的小路，可现下涨水，那边没桥，一准儿过不了人，得从这里过。不熟悉的人肯定的跑冤枉路。”
“你常来山里？”
“我母亲的坟在榕树前头不远处的山中。”她语气中听不出情绪，声音很快被溪流声盖过，她提高嗓子道：“抓紧我，过桥颠簸的厉害。”
吕荞觉得自己像一枚风筝，线就牵在她手里。
果然，刚踏上桥，两边像潮水般此起彼伏的晃荡，凝霜搂他搂的更紧，被吕荞圈住的脖子冒出薄汗。
“要不放我下来吧。”吕荞不舍得她劳累。
“不用。”铁凝霜道，“打从决定送你回家开始，我就不会放下你。”
吕荞没再提出放他下来的要求，默默的抱住铁凝霜，犹如一艘海船入了港，风雨中，却说不出的心安。
两人心惊胆战的穿过吊桥，再走了半柱香，回到正路上，又过了会儿，吕家的马车正停在官道边等待。
八十五章
赶车的车夫一看见落汤鸡似的两人，举着伞小跑来，撑在两人头顶上，一边说：“平川下路去接少爷，未曾回。”
铁凝霜接道：“多半是涨水淹了桥，无路可走。”她倒还能气定神闲的站着与旁人答话，背上那个心痛，急道：“凝霜，姑娘，先放我下来吧。”铁凝霜二话不说，大开步子走到车辕边放下吕荞，对车夫道：“替你家少爷撑着伞。”顺手取过吕荞头上的斗笠戴好，松松肩膀，深深的看了一眼他，眼睛里似有氤氲水汽，但顷刻就散了，垂下眸，拍拍腰间的佩剑，扭过头，朝进城方向去。
“凝霜姑娘……一道走吧。”吕荞拼命向车夫打手势，支他去拦。
这时平川从背后奔来，走近看，两条裤管全是稀泥，风干了能立起来。
他撑在车辕一边喘气，一边道：“去时的河涨水断了路，好不容易打听到另一条道能通往榕树下，便一路小跑，托观音菩萨保佑，少爷竟全须全尾在这儿站着，不枉我费心巴肝累一场。”听他说着话，没提防，再抬头，姑娘的身影已经在路尽头只剩下一点，雨帘中漆黑墨色的一点，掉入吕荞眼睛珠子里，眨巴眨巴眼睛，觉得鼻酸。
平川扶着他刚迈进医馆门口，一群人涌上来问七问八，语气都是关心。
连一向淘气的妹妹，早递过一双拐杖，体贴的托住他。
他两腋一夹，稳稳当当的走起来。母亲差人送来干爽衣服，他依言在后头净房由平川协助着换好，干净文雅的吕大夫夹着拐杖走到堂中，又有人呈上骨汤茶，热烘糕伺候他饮食。另位擅长跌打损伤的大夫早置放好竹藤大靠椅等待多时。
他被人众星捧月般的照料看顾，却总想起那点寂寞的身影，不知道她在家里能否喝上一口热茶。吕荞尚未觉透，从前不曾有过的情绪，哪怕那人成日就在眼前走动，也不如现今来的深刻。
铁凝霜回家，衣服能拧下三斤水，卸下重物的肩背这才发酸无力。她提两桶沉甸甸的水，烧热洗罢澡。鼻子像堵了块棉花，头也晕乎乎的。多半受风寒，又勉强冲被热姜茶，裹床厚被子捂着汗睡过去。
是被父亲敲门声惊醒，发身大汗，精神回复少许，她随手披件外衣开门。
铁师傅站在门口，不说话，眉毛打架，光走来走去，门一开，他眼睛唰一亮，匆忙将手里包袱甩给女儿，嘴里道：“为你买的新衣服，拿着。”见她满头大汗，背过身，提高嗓门道：“又在屋里打拳，手脚没轻重的，今年换了三张桌，靠你一人就能养活木匠师傅一家。”
铁凝霜想说两句，铁师傅的脚不留人，外头徒弟一喊，院口就只剩两扇门噶几噶几的打转。
“太阳打西边出来。”她掂掂手里衣服，不可置信笑笑。
铁师傅原也想和女儿聊几句知心话，徒弟催命似的找他，带着不满走到练武的院中，提着铁钵似的拳头怒道：“哪个没眼力劲的一直嚎，跟嘈闹麻雀似的嚷嚷。”
他话音刚落，铺满鹅卵石的雪白院落中，一身绀青短打，虎背豹腰的男子捋着长须，回头笑道：“铁豌豆响当当，落在地上斗大坑，您还是如从前一般中气十足啊。”
铁师傅一愣，两眉舒展，双腮高堆，手往前一送，疾步迎去，大笑道：“稀客啊稀客，蒋师傅怎么有空到我这破草堂子来？”
来者是铁师傅的一位老相识，原是州府虎威镖局的镖头，名头响亮，曾参与六皇子剿灭黑崖山山寨一役，想当初山头决战，他联手几位官府嫩人打伤山寨大当家，趁乱放了一把火的，将个大寨烧的寸草不留。在剿灭寨匪中立下不小的功劳。也是这一场杀戮甚重，他辞去镖头的职位，在州府开了间铁铺，雇着三五个从前一起走镖的老友，做起了铁器生意，如今他的铺子开的越发旺盛，连开两家分铺。但日前收到风声，那黑崖山山寨二当家赵龙吟尚在人间，如今不比当年，恐祸及家人，因此州府的生意托给心腹，带上妻小欲到洛县来避避风头。到了陌生的地界，自然是想到曾在一起习武的铁师傅家。
两人抱拳行完礼，蒋镖头笑道：“来，铁师傅，这是小可不成器的儿子。”往后却拽了个空。
只见练武场中人群用后背堆成圈，爆发出一阵叫好。
蒋镖头脑门一拍，喊了声：“小虎！”
平静的湖面丢了颗石子，人群荡漾开自动让出条路，里头窜出个生机勃发的少年，人如其名，真是头小虎崽子一般，他两腿崩开，满院子也经不住他长腿走，三步两脚就到蒋镖头跟前，手中的双节棍一丢一收，两头合拢，规规矩矩的背到身后，立定道：“爹，找我何事？”后脑勺吃了蒋镖头的一记铁砂掌。“老子叫你来拜见长辈，你却哪里都能卖弄起来。这是你铁伯伯，赶紧行礼。”蒋小虎挨了训不恼，嘿嘿一笑，虎口挟住棍，抬手冲铁师傅做了个长揖，“伯伯好。”身体尚未收正，疾风似的拳已奔他面门来，蒋小虎不啰嗦，身子往后仰，像根极富韧性的翠竹，“啪”的弹回身，双截棍不知道何时被他收在腰间，手旋开掌，绷直了去接铁师傅的拳，那拳跟抹了油似的擦着他掌心游开，滑溜溜的取向他腰间，就这么两招落地，精铁打的双截棍闪着银光在铁师傅的手中呼呼耍开了花。蒋师傅拍掌笑道：“不知天高地厚的小子，今儿睁大你眼睛瞧瞧厉害人物。”
铁师傅也笑，他没有儿子，女儿虽很好，可谁见了这精神汪汪的虎犊子不喜欢，那银花悠的谢了，空中抛出条银练，蒋小虎知道这是长辈考他，两脚用力揍地，腾到半空中，接住棍，单手折叠妥当，依然笑着插回腰间，拱手拜道：“多谢铁伯伯手下留情，没把我鼻子打塌。”
他搓搓鼻子，像是庆幸它的完好无损。
铁师傅想起凝霜，便引二人到内院稍坐，同蒋镖头聊往事和打算，蒋小虎手没闲，总不安分的耍棍跑跳。
院子里养的几盆菊花，被他当成假想敌，呼来喝去的过招。
走过青石子铺的狭径，清幽幽的一方小院，铁师傅的院里还种了铁树玉兰枇杷，铁凝霜的院落除了两面石墙巴满像毛毯似的爬山虎，正中一张石桌，两条石墩外，别无他物。
铁师傅吼了一嗓子：“凝霜！”蒲扇般的手掌噼里啪啦往门上招呼，里头传来应声，“别催，就来。”声音刚落地，门打开，铁凝霜张开两臂，目光自然而然飘到两位陌生人身上。
“来，凝霜，认识一下，这是父亲昔年的好友，你得唤声蒋叔叔，这是他儿子蒋小虎。咦，蒋弟，儿子今年……”铁师傅话未说完，蒋镖头接过，“吃十七岁的饭。”
“那便是弟弟。”铁师傅笑道。
“蒋叔叔好，虎弟好。”铁凝霜收回臂，向两父子问好。
蒋小虎本扯把狗尾巴草把玩，听叫他弟弟，慌里慌张往裤兜揣，冲铁凝霜扯出大大的笑，露出两颗尖尖的小虎牙，“姐姐好。”笑的跟捡了金子似的灿烂。
铁凝霜点点头，算作回应。
三个男子和小女儿也没多话说，认过面就算完事，习武之人一向不拘俗礼，当晚在铁师傅在会客厅摆了桌好酒好菜，招待蒋家父子二人，喝到月上柳梢头，方不舍分别。
自此蒋家在洛县偏居一隅，只和铁家来往甚密。
八十六章
所谓伤筋动骨一百天，吕荞一时半会儿离不得拐杖，他的病人能挪的都挪给别的大夫，实在不能挪的，也捡要紧的看。成日里，有一半的时间都坐在症室里看书或发呆。
一晃半旬已过，他总隐隐觉得不大对头，心里像蛛丝吊了块大石头，悬而未决。
药堂传来平川接待的声音，“怎么素日不见你们凝霜师姐呢？”接话的道，“来了位远客，大师姐成日作陪抽不开身。”平川嘿嘿笑，“也得来看看我们少爷啊，那日多亏师姐仗义相助，少爷总念叨该谢谢姑娘。”接话的又道，“府上已派人送来药材，师傅还挺过意不去的。”堂中密密麻麻的嘈杂声把两人声音盖过。
吕荞坐在椅上僵硬的动动伤腿，单脚撑起身，掀开布帘。那铁家武馆买药的徒弟正欲走，吕荞喊道，“小哥留步。”平川忙来扶他，被吕荞辞开。
“小哥，今儿买药作甚，可是武馆有谁不适？”
买药的恭敬道：“承蒙吕大夫关心，没有谁不适，我们师傅筹划一场比武大会，总得备点跌打损伤药才行。”
“比武大会？”
“对啊，就在后天，吕大夫可以来瞧瞧热闹。”那徒弟也知道凝霜对吕大夫的意思，话中有话道，“到时候来的都是各路英雄豪杰，指不定师傅就对谁青眼相看，收了做女婿。”
“女婿？”吕荞反复琢磨这话。
那徒弟笑了笑，掂量手中蒲包，出门而去。
这时吕夫人命管家传话，让吕荞到内院说话。吕荞傻站在原地，还是平川和管家一同扶了他走。
内院里，吕夫人带着吕娇和一众吓人在花厅里坐闲坐，见吕荞被人扶到在门口，吕夫人甩帕子起身吩咐道，“去，叫备轿子的准备动身。”吕荞似乎才回过神，“母亲这是要去哪里？”
吕娇抢答道，“去秋云布庄选衣裳，哥哥也为你选一套，你说好不好？”吕荞此时心中正烦，哪里还有心情管衣裳和尚，他推开扶人，撇了拐杖靠在凳旁，捡椅子坐下道，“母亲去吧，我腿脚不便，就不去凑热闹了。”吕夫人看了他一眼，“好歹秋云姑娘也帮过咱，她新开的铺子你也总该去露个面吧。”吕荞有气无力的摆手道，“母亲妹妹替我去吧，帮我带句吉祥话给秋云姑娘。”
吕夫人无奈的看一眼他，不知道这儿子最近是怎么了，自打摔了腿成日的心神不宁，她也问过平川，说是那日的亏铁凝霜相助背了他一路，可这姑娘在他眼前晃悠不是一天两天的事儿，若说他真中意，也不等这时候才开窍。也是吕夫人操心的麻木，竟没往男女之事想，只当吕荞又在医药上琢磨操心入了迷。她是当母亲的，再严厉也不忍心为难有伤的孩子，便叹气道：“你大了，总归我是不会强逼你做不愿的事儿，等你想起该的时候，可别失了礼数。”对管家吩咐道，“撤抬骄子，你们少爷不去。”
“不忙。”吕荞道，“我也要出门。”
“哟。”吕夫人整整衣襟，笑道，“这时不嫌腿脚不便？”
吕荞对母亲的打趣没计较，眉头紧锁，重夹回拐杖，躬身道，“儿子也有儿子想做的事儿，母亲不是一直担心我的终身大事，今日我就去斗胆一搏，向心仪的女子表露真意。”
他一席话像猛棍敲在堂内众人耳边，吕娇搓搓耳朵，一脸的不可置信，丫鬟婆子们眼睛打转你来我往，嘴皮翕动，用自己人才懂的唇语在眼皮底下偷偷的议论，吕夫人手下打岔，差点捋下朵珍珠钮扣，抖着声音问道：“你说啥？”
吕荞面对众人的惊状，摇摇头，杵着拐杖径直出门，平川忙小步跟随。吕夫人还欲盘问，又怕惊着食米的鸟儿，按下心头激动和疑虑，拍拍胸口，提口气昂起头，端起胳膊，丫鬟立刻乖觉扶住，管家撩摆领路，一行人自分头行动。
却说吕荞乘坐的轿子不过走出巷口，他便喊停下骄，也不要人跟着，自己沿着路一瘸一拐朝铁氏武馆走去。
自蒋家在洛县住下后，蒋镖头闲时总带着蒋小虎在铁氏武馆与铁师傅饮茶或切磋练拳，而蒋小虎则与铁氏武馆众徒弟轮番过招。这日他刚胜过馆里的二师兄，一群人蹲在院边啃蒋镖头带来的甜瓜，输在他手下的人颇有点不服气，暗中挑拨他去和贴凝霜比试，话头一开，七嘴八舌讨论起来。
“小师弟，你也该和大师姐过过招了。”“对啊，你胜过大师姐，以后我们就叫你大师兄。”“我开大师姐赢！”“后发先至，我投小师弟一票。”“胡扯，姜还是老的辣，大师姐包赢，不赢，我当场就吃掉这块甜瓜皮。”
蒋小虎半个脑袋埋在甜瓜里只露出一双弯弯笑眼，支起耳朵听众人胡咧咧，吃舒服了，打个饱嗝，抬袖一抹嘴巴，将手中的瓜皮往院边放竹篮一抛，手自然伸到身旁师兄衣服上蹭，嘴里道：“我说你们是不是爷们啊，哪有爷们儿和姑娘过招，姑娘是用来捧在手心里的，当然咱们大师姐是有些扎手，但那仙人球也能开花，传出去不怕被人笑话，真没气度。”被蹭的师兄嫌弃扒拉开他的手道，“大师姐是姑娘，但胜似男儿，那是肩上能走马，拳上能站人，我看是你怂，找借口不敢比。”蒋小虎翻个跟头落在院中，摇摆走到水缸边，葫芦舀半瓢水冲洗粘黏的手，叉腰挺胸，朗声道，“你们个个手下败将还有胆量说小爷不敢，行，我今天就空手和大师姐比划比划，让你们输的心服口服，不过我可说定了，要是伤着大师姐，你们得负责。”
没人听他说话，五师兄不知从哪里弄来个两个破草帽，丢在人群中，铜钱跟长了翅膀似的飞进里头。
“我下十文。”“我二十文。”“看清楚，这是师姐，这是师弟。”“师弟的怎么这么少，我来给他添一文。”“那你还不如丢到水里，还能听见声响。”
蒋小虎默默脑袋，掏出一两银子，准确无误扔进属于自己的破草帽中。
“一两，我赌我自己赢。”
好事的已经窜进内院去请铁凝霜。
颀长的身影出现在院口，铁凝霜穿过一排排兵器架慢慢走来，冷若冰霜的脸上看不出喜怒，她已经知晓前因后果，看了眼两堆筹码，又看了眼吊儿郎当的蒋小虎。
小虎打个寒颤，在铁氏武馆混熟透，最怕的不是铁师傅，却是大师姐，她周身气势真对的起她那名字。低头嘟哝道，“被她看一眼还真是消暑去热。”
“嘀嘀咕咕又琢磨啥鬼点子，既然要比试就来，赤手空拳，谁出院子算谁输，一局定胜负。”铁凝霜摆摆手，已经拉出架势。她今天穿一身檀木色劲装，背腰腿都崩的紧紧的，像一把蓄势待发的良弓。
蒋小虎一愣，刚做出防备的姿势，铁凝霜的招式已如猛浪一般带着疾风向他袭来，果然不亏为铁师傅的女儿，两父女的招式都一样有力又迅疾。
只见两人你来我往，一会儿如鹤腾飞，一会儿如虎出笼，一会儿如蛇摆尾，一会儿如猿攀壁。场上打的热闹，场外的人看的起劲，个个捏紧拳头，瞳孔里光影不断变幻翻转，焦灼难分。
铁凝霜双掌飞翻，如秋风吹落漫天黄叶，簌簌而下，极繁复又轻灵，沾上却如鞭子一般狠辣，蒋小虎挨了两掌，吃痛不已，势均力敌的局面扭转，他逐渐被逼至院子边缘。再接了两招，他实在没力气，铁凝霜越攻越猛，手化掌为拳，拳飞擦耳朵飞过，蒋小虎只觉得像蹭脱块皮火辣辣痛。他想认输却又不甘，只得苦撑，眼看已到门边退无可退。铁凝霜的拳如重锤直捣他面门而来，蒋小虎往后仰，半个身子支出院外，十个脚指头牢牢抓地，就借着这一点儿力，他身子悬在半空中划出个圈，躲开铁凝霜的攻势。本以为如何也躲不过下一势，耳边传来一声砸在骨头上的声音，他下意识捂住眼睛不敢看。接着像很有人痛苦的呻吟，院子另头脚踏声涌来。他透过指缝看见一个男子正靠在大师姐手臂中，原来中招的不是他啊。大师姐眉头高耸，声语气很急，音却放的很轻：“吕大夫，有没有伤着哪里？对不起，我没看到你，我尽量收了力，可是，可是还是伤着你了。”
咦，这一点儿也不像大师姐，蒋小虎放下手，他这下看清，也明白了。原来他躲开的时候，有人正巧从门口进来，
八十七章
到底是哪个倒霉蛋撞到大师姐的拳头上。
胸口一阵疼痛提醒着吕荞他这不是在做梦，真真切切的在铁凝霜怀中，有一股淡淡的皂角清香，她下巴颏有道细小的月牙形疤痕，估摸是小时候调皮磕的，拳头真够有力的，以后可不能轻易得罪夫人。
“吕大夫。”铁凝霜又唤声他的名字。
头顶上方出现一个个脑袋，一双双关切的眼睛盯着他眨巴眨巴。
吕荞想在温柔乡再溺一会儿，可现实不允许。
“凝霜姑娘，我没事儿。”众目睽睽之下，他真做不到继续赖在人姑娘怀里。撑住拐杖站起，胸口疼抵过，他捂住嘴咳了两声。
铁凝霜的眼刀狠狠扎在蒋小虎身上，好像揍人的是他。
蒋小虎有点委屈，这是多盼望着我别躲，拳头该砸我身上才是幸事，师姐也太偏心眼了吧，这必定是她相好的。
他一低头，乐了，笑道：“大师姐你输了。”
原来，他尚立在鹅卵石圈出的院子里，但铁凝霜关心则乱，早迈出圈去过问吕荞。
“愿赌服输。”
话不多说，铁凝霜从怀里掏出银馃子，笔直甩去，再也不理他。手穿过吕大夫的腿弯和后颈，像抱小孩子似的将他捞起。
“我不放心，带你去看看。”
“不用，不用。凝霜姑娘，我没事儿。”吕荞慌忙挣扎，感觉众人的眼睛像火一样热，他的脸红的烫手，近乎恳求的说，“放我下来吧凝霜姑娘。”
四目相对，吕荞看清她眼里除了关切和一点欲说还休的情绪，突然觉得心里很难受。
放下他，铁凝霜道：“我找人送你回去。”扫视周围看热闹的师弟们，以及那位洋洋得意抛着银子的人，正想开口。
手腕处被人握住，她回过头，吕荞温文尔雅的一张脸，漾开柔波似的笑，“伤我的人是谁，送我的人就该是谁。”
他丢开拐杖，伤腿虽尚未好全，但也能使上力，不能在关键时刻还带上碍事的玩意儿。
在众人或惊讶或玩味或羡慕的眼光中，吕荞握住铁凝霜的手，义无反顾的迈出吕氏武馆大门。
“你说师姐和吕大夫怎么回事儿啊？”“师姐不是一直说要嫁给吕大夫吗？”“你说反了吧，是吕大夫一直想娶师姐，你看见刚才的样儿，吕大夫眼睛里的绵绵情意，咦，现在地上还能捡起我的鸡皮疙瘩。”
“我说！”扒开人群，蒋小虎耀武扬威的站在中央，得意洋洋道，“你们之前承诺的啥，赢了大师姐就叫我大师兄。”他丢丢银子，“瞧好，大师姐已愿赌服输，各位还不赶快叫两声来听听。”
师弟们你看我我看你，点点头，众人道，“当我们大师兄，首先的入门，入门规矩很简单，揍一顿。兄弟们！”大家亮出拳头，“上！”
“不是！”蒋小虎捂住脑袋，叫苦不迭，“早知道就不赌了！”
送吕荞走出不远，听见院里吵闹声，铁凝霜回头，拉住他手腕上的力道重了些。
“我有话和你说，别分心。”
沿着青石板路一直走，吕荞一直拉着她，前所未有的亲密，他步履缓慢，背影笔挺，好像就算前方是刀山火海也无所畏惧。如果不是知道他另有良配，铁凝霜几乎快以为他永远不会放手。
不知不觉俩人已走到佛塔下，这不是回吕氏医馆的路，却没人质疑。
稀稀落落的人群正沿石阶往佛塔去，那飞檐所挂的铜铃，被风吹动咛咛作响，塔下炉鼎烟雾缭绕中飘来浓浓的香烛味。
吕荞买下两把檀香，递一把给铁凝霜，“来，陪我向菩萨许个愿。”
铁凝霜不知道他今日举动出于何意，相信不是恶意，便从善如流的随他一起点燃香，合在掌中，面对佛塔四面菩萨，虔诚的合上眼。
吕荞侧过头，看着她姣好的侧脸，像起伏的远山。
“凝霜，我长你八岁。若我像你这般的年纪遇上你，机警一点，懂一点男女之事，也许不会迟钝到让你久等。”他笑着说。
铁凝霜将手中檀香插入炉灰中，扭头看着他。
“有时候觉得奇怪，从小看着你长大，直到你长到让我心动的年纪，就像小树抽苗，日日看着它，不知道有何日它就茁壮茂盛到能为你遮阴避雨。我不清楚你的喜欢和我的喜欢是不是一回事，我们吕家，我爹爹只得娘亲，便他不是，我也只想一生一人。我的喜欢是三媒六娉下定就不离，是举案齐眉长相厮守，不是朝三暮四，朝令夕改的幌子。”他笑的和煦，像一道温暖的阳光，“请你别怪我唐突，这些话应该找媒人和铁师傅谈，但我想问问你的意思，你的心意比礼节更重要。”
“我的意思？”铁凝霜有些懵。觉得不真实，在爱慕吕大夫的多年里，她想过许多事，可没有一件事与他也心仪她有关。他话里的意思，是自己日夜奔赴想要的结果，可真落进耳朵里，她难以置信，难道不该是秋云姑娘或者更好的姑娘，那些温柔美丽，能为他红袖添香，秉烛夜话的女子。
她摊开自己的手，看见上面的茧子。
一只手慢慢的覆盖过岁月磨练的痕迹，她猛然抬头，对上吕大夫真诚的眼睛。
他轻轻说：“不知道凝霜你可愿意让我前来下聘，八抬大轿，凤冠霞帔迎你进门。”
他的手慢慢合拢，掌心烫的烙人。
周围求神拜佛的人，抿着嘴默默说出心里一道道心愿，嗡嗡祈求声像蚊子振翅的声音，微小却清晰。
铁凝霜仿佛回到第一次被爹爹抱着迈进吕氏医馆的门槛，他就站在厅中，像一盏寒夜中的灯，散发出温暖的光芒。想起他用茜草汁描出的小花，想起他塞在自己嘴里的糖。前尘往事扑面而来，撞的她泪水盈眶。眼前的人，手心的温度，都在提醒她，漫长等待无误，她选的人没有错。
风铃声像歌一般唱起来。
她的眼睛含着泪，但声音和风铃一样欢快。
“吕大夫，我已经用了十年的时间来告诉你我有多愿意。”
眼泪和话一起落下，他抬指为她擦去眼泪。
沿着脸颊一直到下巴颏，每一滴眼泪都格外珍惜。
身边行人突然多起来，他却毫无顾忌的伸出手臂，将她肩头拥过，下巴抵着她发丝，用只有两人才能听见的声音道：“那就让我尽快结束你的等待。”
八十八章
心里想着，尽快告诉母亲张罗婚事。手里将铁凝霜圈的更紧，干脆抓过她的手，两人四目相对，坦诚一笑，牵着手，吕荞行动不便，铁凝霜就抓的更紧。
待到晚间，吕夫人回宅，吕荞欲娶铁凝霜一事告知吕夫人。惊的一向端庄持重的母亲差点从椅子跌跤至地。
“要我说你什么好。”吕夫人冲儿子点着手指头，一副恨其不争的模样，“你就是抱着金子找金子，人姑娘在你跟前这么些年，还以为你真心如磐石不为所动，白费时日，蹉跎到这般年纪，你能醒事也是菩萨保佑，本我还想为你牵线秋云那孩子，我看她不是等闲的女子，也罢，凝霜我也是看着长大的，相当敞亮大气的姑娘，配你也不差。”看一眼垂头聆听，拼命压住嘴角喜意的儿子，绷不住笑，伸手拍他一掌，“一朝得道真是忘形，可害苦了满馆的小子。”
吕荞光顾着笑，同母亲细细商量迎娶一事。
秋云办事一向爽利，拉了吕娇合伙紧锣密鼓的办茶话会。
租了水云轩的二层，四面围上绢布屏风隔绝男子入内。两边各摆放三张雕花圆桌，桌上摆了糖果子点心和自取的香茶，正中红色毛毯铺路，闺秀都可在此处展示美丽的衣裳和婀娜的姿态。头筹是周氏布庄新上的金丝绣缕凤舞披风，绝无仅有，独此一件。
要说吕娇号召力真不容小觑，女馆大部分有头有脸的商户小姐都被她请到座上来。秋云应下整个茶话会香粉如云，秋云进进出出，如蝴蝶穿花一般。
最后头筹被吕娇馆长女儿夺得。她抱着那金缕绣衣特别骄傲的坐下，众人围过来，摸着上面的花纹，羡慕不已，纷纷嚷道：“秋云姑娘，这样的花色和料子店中可还有？”“对，我也想要，不同花色，同款式的也行。”
秋云抬手笑着安抚众人道：“这件金缕绣衣嘛是绝无仅有，但是我店中有别的样式，可让大家欣赏欣赏。”说完，朝屏风后头击掌。
两扇屏风打开，吕娇和铁凝霜穿着由秋云设计的最新样式裙裳从门后出来，沿着红色地毯一路走到厅中，陆陆续续的换装展示。
吕娇不停摆出姿势，以便众人查看细节，而铁凝霜天生一副好身材，站在那里就是最好的风景。
没想到古代的女子对美的事物一样疯狂，众人立刻被裙裳精美上乘的绣工样式所吸引，纷纷在秋云处订下不同款式的裙裳。
秋云托着一沓订单，朝厅中吕娇眨眨眼睛，偷偷比了个胜利的手势。这些订单，可以保证周氏布庄起码一年有活做，有赚头。
从此周氏布庄在洛县商户千金中口口相传小有名气，秋云逐渐减少店中平价订单，初出茅庐的周氏布庄不再是平民布庄，反而提高了档次。
周老太再一次对秋云心服口服，隐隐后悔失去结亲的机会，前往银琴下聘的帖子已在路上。她安慰自己，这样的女子，也不是周兴能够消受的。
布庄生意步上正规，秋云又收到小舅来信，邀请她去北回游玩。也是该去，暂时叫刘氏放了农活搬到店中应急，又教秋月布庄上查账的事务，有铁师傅照看，现在无人敢轻易闹事，打点好一切。秋云带上江一流择日乘船出发。
秋云选了两间上房，和江一流放好箱笼，准备在船上逛逛。
靠墙的箱子里发出呜呜的声响，秋云看一眼江一流，对方做个稳住的手势，抄起墙角的挡门棍，躬身慢慢朝箱子靠近，离着箱子两步距离，江一流拿门棍去挑锁片，还未沾着箱身，箱门从里面被人推开，微明的小圆脑袋从里头钻出来，巴在箱笼边，大眼睛转来转去，伸个懒腰，插着手道：“你们两个好家伙，出远门也不带我。”他腿短，想出来还麻烦，张开手臂冲秋云招招，秋云使个颜色，江一流把棍子递过去，他抓住棍子，被江一流提出箱中。
“你可真是有够熊的。”
江一流逮住微明夹在腋下，朝他屁股来了两下。
“放手！你打痛我了。”
“放他下来。”秋云示意江一流。
“饶不了你。”
江一流松开手臂，微明落地像小麻雀似的跳到秋云身旁，昂起脸道：“去哪里，也不能抛下我，受人之托忠人之事，难道你想食言吗？”
秋云撑额道：“既然在船上，没有赶你下去的道理，不用长篇大论，你凡事听我的，不然到了下个港口，我托人送你回去。”
微明立刻讨好道：“不会不会，我保证乖乖听话。”瞟一眼江一流，做了个鬼脸。
才刚启程就遇上小插曲，但未影响秋云心情，领着两个小子在船上逛了圈，目眺洛县逐渐在流水尽头化成一个小点，夕阳在甲板上落下，在墨绿的河面上，铺下金色的余晖随波流荡漾。船中厢是供旅客用食的酒肆，所取食材全是才从河里捞起的鱼鲜和水菜。秋云点了锅麻辣鱼片，用的上好花鲢肉片，豆芽铺底，佐莼菜和牛肉，又麻又鲜，三人吃的嘴角流油，好不畅快。
出了沧澜河，三江汇流，前方河道变宽，高低起伏的山岭，不断随船行进后退，隐隐能听见两岸呼啸的猿鸣声。
入夜，浪花拍打船沿像摇篮曲似的，整艘船在夜色中，寂静的前行着。
秋云不知道从哪里找出一身小男装，丢给微明，把他推到江一流房中，淡淡丢下一句。
“以后在外，你不用再扮丫鬟。”
“什么叫不用扮丫鬟？”江一流疑惑的望着微明。
“谢谢你。”隔着一扇门，微明轻轻的说，扭头对江一流咧开嘴笑道，“大笨蛋，因为我是男孩。”
不顾江一流不可置信的表情，毫不客气的迈进他房间，将衣服往靠椅上一扔，人小鬼大的抱臂道：“咱们男人一起洗个澡也没啥，快来伺候我沐浴更衣。”
兜头笼上一件宽大的外袍，后颈被人提起，江一流一脚将门踢闭，咬牙切齿道：“好家伙，还不知道你小子是男孩儿，行，调皮孩子，尝尝我的铁砂掌，打的你屁股开花。”
八十九章
船行半月，在沧州靠岸，租了辆马车换陆路，跟着一伙前往北回的商队前行。
越往西走，丘陵慢慢变山峰，莽莽青山之巅是皑皑白雪，脚下是走不完的原野，和蜿蜒曲折没有尽头的溪流。清晨从湿润冰凉的空气中醒来，打开车马店的窗户，一行孤独的雁群正从灰蒙蒙的窗边飞过。
商队的领头是位年近不惑的突兀汉子，穿着羊皮长袍，带顶牛皮圆帽，牵一匹高头大马走在前列，多年的长途跋涉，让他练就辨别天气的本领，遇上暴风雨，他十岁的小女儿坐在马上，将鲜红的旗帜左右挥舞。
走出五天，将近行了一半路程，这日领头照例安排众人在路边休息片刻，稍做整顿。
连日来的奔波，精力旺盛如江一流也恹恹的下车，在牧民修建的草棚坐下，靠着草垫子打盹。秋云取出水袋和干粮分与微明吃下，赶马的车夫是位健谈的大叔，趁着休息和商队成员聊开了。
过了会儿前面传来喧闹声，秦叔急匆匆的赶回马车，抱出车厢尾的药箱翻找。
“秦叔？前头出了什么事儿吗？”
秋云一边问，一边冲微明使个眼色，微明相当上道的悄悄推了把正闭目养神的江一流。好梦被扰，江一流正准备拧微明耳朵，却见秋云手比划了两下，立刻会意，拍拍屁股起身，伸着懒腰暗中朝商队中心走去。
“哎哟，领队的女儿被蛇咬了，我得找找有没有药。”
秋云想起扛旗的小姑娘，乌溜溜的一条麻花辫盘在脑后，眼睛又黑又亮，挥舞旗帜的手臂像雪白的藕节，挺机灵漂亮姑娘。
秦师傅还在翻箱，江一流已经从人群中回来，两人走到马车后面，他证实了秦叔的话，辛格领队的女儿，辛沁灵在河边打水，水里有蛇，咬到她手背，当时就肿了起来，多半有毒，随行商队携带的创伤药试过全不管用，辛格领队正急的团团转。秋云想起侯逢道送她的小药瓶一直都随身携带，这是个拉关系的好机会，便对一流道：“走，我们去瞧瞧。”
人群围聚在一起，对辛沁灵的伤势评头论足，领队急的解开半边羊皮袖子扎在腰间，绕着草棚转圈，皮靴踢起团团野草，辛沁灵虚弱的咳了两声，嘴唇渐渐发青，右手皮绷的发亮。
“神明，请你不要带走我的女儿，我愿献上十畜十禽，以偿还您的恩德，只求您保佑灵儿的性命，她还是个什么都懂的孩子，未到过乐塔拉峰，未瞻仰过您的神容，连一场桑栀花节的聚会都没参加过，她还活的像一只雏鸟，只见过我翅膀下的光。”小山堆似的身躯，用尖刀在石头上刻出的男人，软弱的垂下肩膀，拱起他如铁树般的背，额头紧紧贴在鞋底践踏过的泥草上，朝着群山跪拜，无比虔诚的磕头。
直到秋云和江一流的身影，在他眼前投下一片阴影，才让他停止。
“辛格领队，能让我看看沁灵姑娘的伤口吗？”
辛格翻起眼帘，他对中原的汉人没有好感，但眼前的女孩比她女儿大不了多少，拿出对中原人的态度，恐怕会吓得她像夜晚迷路的小羊般不知所措，搞不好她会被吓哭，中原女人的眼泪和中原男人的膝盖骨头一样不值钱。辛格站起来，他宽大的肩膀恢复了往常的刚毅，高傲的下巴冲着秋云，目光里满是怀疑。
“你有把握治好我的女儿？”
“我没有。”秋云环视圈辛格身后充满戒备的人群笑着说，“辛格领队确定谁有吗？”她从腰间的锦囊里掏出瓷瓶，倒在手心，当着辛格的面尝了尝，望着他笑道，“起码，我不会加害您的女儿。”
越过辛格看向在仆妇怀中的辛沁灵，平日波光粼粼的大眼睛，虚弱的合拢，额头沁出的汗打湿了她的额发，嘴唇逐渐丧失的血色，警告着她的挚亲，生命正在悄然流逝。
辛格回头看了眼女儿，他痛苦的接收神的提示，在女儿颤抖的呻吟中，他缓缓移开身躯，犹如一扇被推开的沉重石门。
秋云奔过去，光洁的瓶身拿在手中竟有些颤抖。
仆妇紧紧搂着辛沁灵，嘴里念念有词，她极不情愿的松开两臂。
“不用，你抱住她，可能会有些痛。”
仆妇脸上每一条皱纹都在抖，她哀求的望了眼辛格，可她的主人，只是认命似的侧开头。
秋云抓起辛沁灵的手，往两个蛇牙龈蜷缩的黑点抖落些粉末，辛沁灵立马发出尖利的哀嚎，仆妇的念叨声更响，从祈祷变成咒骂，辛格猛回过头，眼珠似乎快从眼眶里蹦出来，像一头蓄势待发的野牛。江一流挪至辛格身边，只要大个子有任何不轨，他就会让这汉子再一次尝到泥巴和草的味道。
辛沁灵手背的粉末越来越均匀，但并没有任何起色，她痛的五官扭在一块，大颗大颗的汗珠滚落，掉到仆妇的手掌中，老妇人颤抖的用手替她擦掉汗和泪水。
辛格握紧拳头，骨节啪啪作响。
秋云愣住了，她没料到适得其反，后悔的不是与辛格交恶，而是怀中的小姑娘因为她的自负而丧命。
“不仅要外敷，还得调成水喂她喝下去。”
孩童的声音从人群后传来，随声音让开条道，微明抱着羊皮水袋噔噔跑来，夺过秋云手里的药瓶道，“掰开她的嘴，找根木棍让她含住。”
“我来。”辛格不愿意汉人碰她的女儿。
“木棍呢?”
辛格挥了挥巴掌，“我的手就是木棍。”
微明用看傻子似的眼神打量了眼前的大块头两眼，目光停在他露出的矫健膀子上，憋下到嘴边的话。
“她中毒了，但力气很大，你得抓牢，药灌不到喉咙里就没用。”回头冲秋云道，“我要吃奶皮子糖。”
“赶紧的吧你。”江一流恨不得给他屁股来两下。
微明缩了缩脖子，将药倒进辛沁灵的嘴中，她果然像陷入捕兽夹中的小兽一般剧烈挣扎起来，两排牙齿狠狠朝辛格的手咬去，趁此，微明迅速打开羊皮袋，朝她喉咙里猛灌水。
“撒手，捂住她的嘴，别让她吐出来。”
辛格将带血的手指从女儿口中抽出，用力捂住她的嘴唇，看着她从激动到平静，高肿的手有气无力的垂在地上，像枯萎的桑栀子花，辛格觉得心跳的很快，石化了般一动不动，眼睛死死的盯住那只手，希望她可以像往日一般高高举起旗帜在湛蓝的天空下用力挥舞。
“可以啦大个子，你会捂死她的。”
微明轻轻的拍了拍辛格的手，傻大个的样子让他想起了父亲。抱着姐姐坐在门槛上，目光穿过长长的巷弄，对他说，快跑，快跑，跑的远远的，再也别回来了。
充满对生命期许，和对他的留念。
手动弹了两下，大手下，辛沁灵的嘴唇在逐渐回复色泽，高高隆起的手背，慢慢朝父亲的手靠近。
“爹爹。”
指间喷出的热气带来生的讯息，辛格松开手，将女儿紧紧抱在怀中。
中途的休息因为辛沁灵的受伤而被迫延长，商队今夜将在此驻扎过夜。
连续赶路以来，秋云三人第一次在外露宿，辛格虽然对汉人充满敌意，但入了他的队伍，总能在天黑以前找到客栈住宿，这是他的本事。
风从雪山吹来，让草原的夜格外的冷。高远的天，蓝的像琉璃一样的夜空中，璀璨星河，在天与原野的交接处，与缓缓流淌的河流融为一体，河水悄无声息的倒映出满江繁星，静谧的一碰就碎。
人们扎起帐篷，燃起火堆，空气传来烤肉和热奶茶的香味，清脆的手鼓在手掌心中复苏，洁白的裙袍随脚步散开，欢声笑语夹杂悠扬的歌声一直飘向冰冷的雪山之巅。
“嘿。”秋云递给微明半只烤羊腿，洒了孜然，烤的焦酥，香气扑鼻。顺便用毛毯子将他裹的严严实实。
两人在河边坐下，微明从毯中伸出小手抓住羊腿，啃的满嘴都是油。
“今天你很厉害。”秋云笑着替他擦掉嘴边的肉屑。
“我知道，别以为我不知道。”小鬼头抬头望着漫天繁星，眼睛亮亮的，他像只土拨鼠似的啃了口骨头，抽抽鼻子，昂起脸，“是先生送你的药，你不可能买得起，也买不到。”
“你没说错，是侯大人送的。”草原的夜真冷啊，秋云想起侯逢道那双不近人情毫无感情的眼睛，打了个冷颤。
“这种药叫做无虞，是指受再重的伤中再奇的毒，用了此药也能无虞。我听鹿伯伯说过，这药全天下也找不出十瓶，先生得来也不容易，鹿伯伯有次中了箭伤，先生也只肯倒一小点儿救他。”他伸直腿，不满道，“凭什么先生这么疼你，居然都给了你。我看你人品长相都马虎的很，真替先生不值，也许是先生常年读书，熬坏了眼睛。”
九十章
“侯大人他只是让我替你收着，吃什么飞醋啊你。”秋云想，你可真是身在福中不知福。
微明这才喜笑颜开，在秋云小心的提示声中，跑到河边洗啃肉弄脏的手。
“恩公，仔细有蛇，沁灵已经吃过亏了。”桑格浑厚的声音从后面传来，秋云和微明一起回头，桑格抱着已经恢复的桑沁灵走来。
“爹，放我下来吧。”
桑格倒是听女儿的话，桑沁灵一落地就朝微明走去，将一枚银徽章塞在他手心里，微明才洗过的爪子还带着水，桑沁灵触到他冰冷的掌心，递过自己的手绢，微微一笑，“小心着凉。”
若隐若现的光中，微明涨红一张脸，不知道该不该接。扭捏了一会儿，他在衣服上擦干，拿起那枚银徽章，昂着小脸问道：“这是什么？”
“我们族的令牌，有了它，到我们庆依族，随便吃肉随便喝酒，是我们永远的朋友。”桑沁灵一双眼睛泛着水光，小心翼翼的，她有点怕微明拒绝。
“我又不去什么什么族。”微明一边嘟哝，一边朝衣兜里塞。他见不得这种眼神，就像姐姐捧着新做好的桂花糕等待他品尝，充满期待。
桑格走到秋云面前，伸出另一枚徽掌。
“送给你，你也是我们的朋友。”
“桑队长，这……我差点要了沁灵的命。”
“不，不是报答，是道歉。是我对你的歉意，我不该菲薄中原女子。你们中原女子的眼泪虽然掉的厉害，但心肠却说不出的软。”
桑格弯下腰，他铁塔般的身躯，稍弯一点，就有说不出的诚意，让秋云不容拒绝。
“桑队长，谢谢。”
秋云笑着接过，那是一枚纯银打造的徽掌，刻有庆依族的图腾，一只鹰从桑栀花丛掠过，那舒展的翅膀正朝着太阳飞去，自有股苍劲潇洒之势。
“欢迎你们，随时来庆依族做客，微明，你一定要来啊。”
临分别时，桑沁灵替微明摘掉头上的野草，轻轻的说。
微明再一次红了脸，他牵住秋云的手，磨磨蹭蹭的催促道，“快走，快走！”再不走想起姐姐，他才不愿意在桑格和沁灵面前落金豆豆。
再走三天，到达北回，建在草原上的城墙，像一把锋利的刀，在完美无瑕的绿荫上裁出道口子。
自从救下桑沁灵，桑格父女和秋云三人剩下的时间里，关系突飞猛进。
桑格欣赏秋云虽是女子的大气，喜欢江一流的功夫，至于微明他口中虽称恩公，心里却总觉得是个小屁孩儿，和中原男人一样文绉绉的。但桑沁灵喜欢微明，待她就像亲弟弟一样，时常把微明闹的手足无措。
眼看北回的城楼就在眼前，小舅和小舅妈牵着马车站在墙根下，一看见秋云就不住的挥手。
秋云本以为桑格会同他们一起进城，没想到桑格辔马止步，挥举手臂，笑着与他们道别。
“秋云姑娘，随时欢迎你到突兀来，庆依族是突兀响当当的氏族，你一踏上突兀的土地，闻着风就能找到。”
秋云这才知道，原来桑格并非景国人。
桑沁灵还握住微明的小手不肯放，再三叮嘱如何到突兀，如何到庆依族，又为他描述热闹的塔哒节上奶皮子是多么香甜，车轮饼有多美味，羊腿肥美的油脂包裹香脆的焦皮是何种滋味。馋的微明不停点头，圆鼓鼓的两腮包满口水，迭声做下一定会去的承诺。
“桑沁灵，啰嗦个没完，是谁缠住了你的爪子。”
在父亲的厉声催促下，桑沁灵不舍的松开微明，冲秋云和一流行礼，出于礼貌邀请他们，翻身上马，一步三回头。
“秋云你们怎么识得突兀人？”
小舅和小舅妈见桑格的人离开，才上前道。
“小舅认识他？”
刘文神色不自然道：“他是突兀有名的大牧场主，突兀北部有句玩笑话，清晨骑马从桑格的牧场出发，月亮在额尔泰河升起，才刚刚跑完一半。我曾想从他的牧场进皮子，他的管家嫌我们作坊量小，没答应。”
秋云看出桑格相貌不凡，绝非等闲之辈，却没想到他如此富有。
“他又不缺钱？干嘛辛辛苦苦走关，和内陆贸易。”
“这个……”刘文想聊，被妻子打断。
吴氏嗔怪道：“知道你话匣子打开关不上，先让秋云他们上车，咱们回家慢慢聊，非得站在这城门口吃灰受罪。”
刘文好脾气的笑笑，秋云趁机向小舅和舅妈介绍江一流和微明。
刘文和妻子已近中年却膝下无子，见了两孩子格外喜欢，吴氏更是拿出早就准备好的奶块塞进微明嘴里，刚好弥补他被桑沁灵勾出的馋瘾，美的给吴氏来了个熊抱，可把吴氏高兴坏了，一路上拉住他的小手，不停往他嘴里塞糖，直到秋云开口制止，两人还偷偷摸摸交易。
马车过城门驶入北回狭窄的街道，两边挤满两层石楼，家家户户门口都摆开羊毡皮，兜售成堆的针织羊毛毯，牛皮靴，拳头大的玉石和核桃一样的玛瑙，有专门贩卖食物的摊位，风干肉挂在檐下像一串串风铃，才从牧民手中拖回的牛羊肉堆积成山，新酿的马奶酒装在枣树桶里，整条街都泡在浓郁的酒香中，那肆意妄为的酸枣树从犄角旮旯的石头缝中生长出来，寒酸的枯枝上缀满红彤彤的果实，赤脚的北回孩子，男童女童欢呼着用长长的竹竿像投壶一样，将果实打落，然后一拥而上。
生机盎然的北回街头，全是讨价还价的声音，有男有女，像是习惯了喧闹，从草原上飞来的雄鹰蹲在房梁上，用他那双锋利的眼睛，冷漠的注视着这一切。
秋云有些后悔没早点来北回，活色生香的异族风情，让她现代人身上自由的天性在复苏，在这时候，她突然想起程渊，斯文英俊的少年，应该不适合在这里生活，但若侯大人，他，总有本事在哪里都生活的很好。
马车拐过无数个弯，人太多，房子也太多，马跑不起来，别人急，马儿却悠闲，在羊肠小道的街道上慢悠悠的走。最后停在一栋红门小院前，门口两条已经发白的春联，还保留有内陆人的传统。
马儿刚停，来个包头巾的小厮慌慌张张的打开门，请众人下车。
吴氏介绍：“这是石头，家里新买的下人。”
不大的小院，打扫的很干净，沿墙角歇息的长廊，葡萄藤缠绕着石柱，蓝天下翠绿的叶子投下舒爽的阴凉，两边是矮房，正中立着北回传统的二层小楼，伸出的阳台上摆满了盆栽，屋檐悬挂的风铃，被微风撩拨的欢快直响。
同样包着头巾的厨娘，从矮房探出头，满脸堆笑冲秋云问好。她和石头很像，都有北回人深邃的轮廓，被水冲刷过的绿眼睛总是泛着淡淡的莹光，同样黝黑的皮肤，给人踏实的感觉。
刘文和江一流聊着马儿的话题，往屋后的马棚去，他要带江一流看看，新买的一匹枣红小马，是内陆没有的烈性。
吴氏让厨娘上菜，抱着微明一面朝屋里走，一面和秋云闲话家常。
“年前置办的房子，还买了两个下人，石头和他娘都是土生土长的北回人，当家人死在战乱中，母子两相依为命，我看他俩可怜，便一起买了。家里日子过的好，都得多亏你，秋云，要不是你，你小舅和我，在这孤独的异乡难以立足。好在，现在大家都过得不错。”她亲了口微明，叹息道，“可总是差点东西。”
秋云知道她所指是子嗣，无可奈何，劝慰道：“舅妈，或许缘分未到。”
吴氏也不愿多提伤心事，两人在正屋长凳上坐下，又说到别处。
北回烈日当空，但一进到屋中，又凉气逼人，凳上还铺着厚实的羊毛毡子。
趁厨娘上菜，秋云继续最初未说完的疑虑。
“舅妈，你知道桑格为何放着富贵日子不享，还跋山涉水去内陆赚那点对他来说不足一提的蝇头小利吗？”
吴氏和刘文共进退，男人该知道的事，她一件也不落。但桑格是突兀有名的贵族，隔着国界，又隔着阶层，到她耳边的都是些是是而非的传言。
“听说过，并不是为了钱财。桑格一把年纪只得一个女儿，他们突兀的女子十五岁前是额尔泰河里的星星，想捞也捞不着，可过了十五岁，就是熟透的酸枣子，在路边任人摘取。桑格想娶百八十个女子为他传宗接代也不是难事儿，来往的人舌头里砸出的话，都是说，桑格看上了景国的内陆女子，并且在一个雨夜，从马车里抱出了他唯一的女儿。桑格把女儿看的比他最爱的土地还重，为她建了景国才有的宅院，里面曲水回廊，落樱吹雪，只有涟安的山水庭院可比，娇弱的景国风光，怎么能经受草原的烈风，一年下来，为修补这宅子，也不知道要砸进去多少银钱。”