三十一章
顾严二位管家赶至正院，程夫人已镇定下来，金丝织成的锦裳从未像今天一般沉重，她撑头倚在红木玫瑰椅上，心中掂量，这把椅子该值多少钱。
她仰头审视堂下躬身二位：“京中出事了，老爷蒙冤入狱，少爷正打点，账簿本子都在你们二位手里，我不想被人揣测借此夺权，二位也知道我在院中充其只能算一处景致，同假山顽石没区别，具体事务你们去处理，我知你们是老人，绝无二心，但防人之心不可无，烦请把大门钥匙归到我处，我只要钥匙。”
既然无权定夺家财，那便守住人吧。
“各位。”她起身扶起暗中对眼的两位管家，面对廊下两盏灯笼：“他山之石可以攻玉，我这快冥顽不灵的镇山石也该起作用。你们未拿我当夫人，我也未自诩高贵，便请二位珍之重之，我只不过。”
她转身双目含泪：“想替我姐姐做点事，别的我不计较，她那间屋子历来未染尘埃，我得守住。你们要守的东西，竟前所未有的与我同谋了。”
自程渊生母过世后，她生前最后居住的屋子，摆设一致，十年过去，桌上的砚不曾干，案上水仙不曾枯，连她久病卧床留在枕上几缕发丝也原封不动。
程夫人说的力竭说的动人，情动处一双美眸清泪陈流。
“夫人何出此言，是要折煞奴才啊。钥匙我即刻差人送来，请夫人务必珍重身体，后头还有诸多事务要夫人做主啊。”提到先夫人，严管家终是心软。
顾管家也不得不从：“是，奴才这就差人将钥匙一一清点呈来，有劳夫人费神。”
程夫人露出个凄凉的笑：“临危强受命，我一府之母，竟称为有劳。”
说的二人脊背一凉。
“下去吧，今儿除夕，便不过了，老爷在狱中还不知冷热，尔等怎能背他享乐，你们且去清点忙碌，我先静静。”她仿佛已用尽浑身力气，跌坐回椅上，低下头，若枯荷垂盖。
顾严二人早就不耐，匆忙告退，回院中各自操持。
京都家家欢声笑语，阖家团聚。
连狱卒也将问询的案桌做席桌，在上面布置酒水美食，一人一碗热饺子，端起来大嚼。
程渊走在狱中冰冷的石板上，隔着靴子，他仍能感到其坚硬与无情。耳闻两边犯人锁链在石墙上划动的刺耳声，是有人，在暗无天日的岁月中，用沁人的铁锁记下今夕是除夕。又有细碎的哭声，夹杂城中轰然响亮的烟火声，说不清的凄楚哀怨。
这里不允许任何过分的事，屈服是手段，寂寞是惩罚。连哭也只能吞泪呜咽，还有泪，说明你有委屈。委屈是不服，不服是不悟。
路很短，程渊却觉得过了很久，有多久，像母亲的手从他脸上滑下那样久。
隔着铁铸栏杆，他看见熟悉的身影。
眼前的人头发蓬乱，背对他坐在稻草堆上，窗外月映雪地，投光照着他佝偻身影，已无从前半分风采。
这哪里是那个怒目的父亲。他道，你以为我就不思念你母亲吗？
也不是那个坐在母亲故居前的父亲。他撩拨窗前璎珞，低声道，匪饥匪渴，德音来括。虽无好友，式燕且喜。
更不是抬头看雪落寒梅枝的父亲。他悠长叹息，昔年有幸，与君共白头。
所有这样的父亲都飘然在岁月中，遥远而唏嘘，凝固成眼前落魄潦倒的身影。
他心头堵的慌，仿佛一开口就会落泪。
到底还是轻轻唤了声：“父亲。”
音节落地四溅开来。
程如是缓缓扭头，仿佛所有慢条斯理的老人，时光一夜之间收回对他的眷顾，在他脸上刻下道道苍老且残忍的皱纹。
被清冷的月光罩着，他少了些潇洒儒雅，多了份清冷萧瑟。
程渊再也忍不了，跪下身手握紧栏杆，想跻身进去，重重唤了声：“父亲！”
后面的狱卒不满道：“嚷什么嚷，我只让你探监，没让你讲话。”
程渊从袖里掏出块银子塞到狱卒手内，哀求道：“官爷，烦你通融通融。”
狱卒暗中掂了掂，勉为其难道：“那行吧，最多不超过五句。”
程如是显得很平静，在双手被拷上的时候，他脑海中想起多年前那个用手绞住他手腕的女子，娇俏明媚的说，我要绑住你一生一世。
“父亲，可否走鹿君的路子？”
“寻仙无路。”
“是冯不是祸？”
“不是祸。”
“父亲，可还有希望？”
“散尽家财，或许。”
“何日转机？”
“等这世上独一无二的人。”
“父亲。”
狱卒催促：“这可是最后一句啦。”
“我儿，你听我言。”程如是突然靠近栏杆，他想好好瞧瞧这张肖似自己却又似她的脸。
他终于看清楚，欣慰的笑起来：“吾儿有潘安卫玠之貌。记住，你母亲水仙需用天泉水，两日一换。若父不幸丧命，这便是吾遗言。”
说完他掉头回到窗下，背对程渊，仰起头，盯着寒窗上的冰棱。再也不愿转过来。
狱卒催程渊：“看吧，你老子都不想同你说了，走吧走吧，大过年的。”
程渊叹了两声，只得离去。
出了阴气逼人的牢狱，外头守马的小厮，立刻替他披上大氅，他辔马于雪地，久久踌躇，遥望父亲所在牢前窗雪。
民汉村内张家院中，刘氏和张枫料理一大桌菜，众人皆穿上秋云置办的新衣，围坐桌前。
只见桌上有八大菜红烧蹄髈，糖醋鲤鱼，爆炒腰花，羊肉烩山药，白笋烧鸡，红烧狮子头，香煎小豆腐，羊肉葱炒核桃，有四凉菜凉拌猪头肉，卤香干，凉拌三丝，拍黄瓜，又有二甜食红糖年糕和八宝糯米饭。
大家边吃边聊，好不开心。
秋云一人分一个大红包，秋雨吃饱饭不下桌，公然在桌上点红包，遭刘氏一顿说教。
江一流得了红包，可把他感动坏了，又在院里翻无数个跟头，把鸡吓的四处逃窜。
张枫在碗内盛满醪糟酒，先敬刘氏和张勇：“哥哥嫂嫂，先谢谢你俩，这是妹妹过的最开心的一个年。”
秋雨接话：“这也是我过的最开心的一个年。”晃晃手中红包，得意极了。
张勇喝下酒，说不出的舒畅，嘶气笑道：“敢情我这腿摔对了。咱们家要早让云丫头当家，说不定已经是县里人了。”
刘氏轻拍他掌：“说啥不吉利话，腿都快好了，可别遭菩萨怪罪，快呸。”
张勇嘿嘿笑，顺着老妻的话，假意往地上呸了两下。
张枫又敬秋云：“我儿，姑多亏你提点照料，不然还在那水深火热中拔不出。”
秋云笑着端碗道：“三姑别谢我，圣人说的醒世恒言许多，却要那能听的，是三姑自己的本事。”
说完痛快饮下酒。
江一流不待三姑敬他，自己先跳起来：“我要敬各位叔叔婶婶姐姐妹妹，漂泊许久，我可算是第一次体味到家是什么感觉，原来这就是家的感觉，像热乎乎的汤婆子烀在我心上，原来家的感觉这样好，这样温暖。”话毕他一口饮下。
喝罢，见众人皆盯着自己，不好意思的放下碗，挠头。
秋月替他夹了筷肉丸子：“瞧你说的话，大过年的招人哭，哥，你哪天不说这话，咱们就真成了一家人，家，就是最寻常不过的地儿，每时每刻都在，不必担心跑掉。”
秋云笑：“秋月说的好。”又邀一流碰杯：“以后可别再这样矫情，你瞧三姑和我娘，都让你惹哭了，赶明儿我娘不替你纳鞋底了。”
“说的啥话，我能不给一流纳，院坝翻塌我都得给他纳。”刘氏抹眼角嗔道。
说的众人哈哈大笑，被江一流弄煽情的氛围，一下又热络起来。
吃罢饭，张枫和刘氏去灶间洗碗，秋云扶张勇在院里绕弯。
秋月正在桌上收拾碗筷，见江一流面有难色，问道：“一流哥，还在想家的事儿。”江一流摇摇头，垂头扭捏了会儿，不好意思道：“我想起师傅他老人家，一个人在极乐世界还不知道咋样，我想给他弄点吃的，也告诉他老人家徒儿很好，但是，不知道你们的规矩，怕你们膈应。”秋月道：“小事情，要准备什么我去弄。”江一流说：“你帮我端点素菜，我去找几根香，咱们去后头给我师傅引引。”秋月点头，江一流又说：“拍黄瓜一定拿上，我师傅最爱。”
秋雨听见也闹着要去，三人到院后菜地，摆盘焚香。
秋雨问：“一流哥，你师傅是光头吗？”
江一流点头：“那肯定，我师傅是寺里的主持。”
秋雨又问:“他真不吃肉？”
江一流弹她脑瓜崩：“我师傅戒律森严，从不破戒。”
秋雨道：“一流哥，可能你师傅就是你爹。”
江一流彻底无语：“我师傅圆寂都八十多岁了。”
秋雨不懂其中奥妙，歪着脑袋：“八十岁就不能做爹？”
江一流满脸嫌弃对秋月道：“这妹子可真够傻的。”
秋月捂嘴笑起来：“妹妹，人家师傅不许乱说，你敢说你夫子么。？”
秋雨赶紧捂嘴摇头：“不敢不敢。”
她松开手，跑到江一流面前，让他蹲下，指他颈上半月状的银坠子问：“哥，这是啥？”
江一流叹口气，见烟已燃尽，也许师傅收到消息，知道他过的不错，也知道这小女娃话真够多的。
“这大概是我亲生爹娘，除了命，唯一留给我的东西。”
“那你要去找他们吗？”
“秋雨！”秋月喝道，她察觉到江一流脸色越来越暗淡。
“姐，哥，我错了，我帮你们提篮子进去，你们再聊会。”秋雨识时务为俊杰，抢过姐姐手中的篮子便跑。
“一流哥，秋雨她，竟招人烦，你别难过，回去我收拾她。”秋月借着月光看见江一流脸上的泪痕。
她突然意识到，眼前的男孩除了开心会翻跟头，伤心了也会流眼泪。
“你能收拾谁。”带着泪痕，他大眼睛闪烁笑起来：“我自己来。”
“嗯。我帮你逮她。”秋月一本正经的说。
走出两步，江一流突然停下来，呆呆的看着秋月
“如果有一天我要去寻亲生父母，你也会帮我吗？”他问。
秋月不假思索的点头：“当然。”
点头时鬓边飘下缕胎发，细细柔柔搭在她光洁的额上。
江一流想，色即是空。
他有点后悔不该来给师傅祭祀，师傅一定会打他板子的。
“一流哥，你走这么快干嘛。等等我。”
秋月追不上前面手背在头后故作潇洒脚步飞快的江一流。
他暗想，再看一眼，就要伸手去撩拨那缕发丝，便真该挨板子了。
刘氏换过秋云扶张勇的手，朝她怀里塞碗红豆沙：“去，给隔壁侯大人送去。”
侯逢道回乡已久，刘氏和张勇敬他为人，依然尊称大人。
秋云想，娘您可真会，把小羊羔般的女儿送入虎口。
侯逢道若知道一定会说，哪有啥小羊羔，分明是只老狐狸。
“干嘛给他送。我不去。”秋云拒绝。
张勇推她：“快去，快去，爹不要你扶。”
“干嘛不找秋雨去。”秋云瞅了眼正在三姑怀中偷偷接压岁钱的秋雨。
“找她？不说豆沙有没，我这碗估计就得碎了。快去吧，送了回来，咱们正好放炮，对了，能把侯大人拉过来更好。今上午听他说，不去祖宅过年，一个人怪冷清的。”刘氏又把碗朝秋云怀里塞。脸上的笑分明不只让她去送红豆沙这么简单。
这老娘怎么还在替她张罗啊，秋云无语，想起那抹流动婉转的衣角。只能闷头闷脑接过碗。
“快去快回啊。”
她回头看刘氏和张勇在院中朝她挥手，颇有点剩女终于送出去的喜悦感。
天啦，谁知道她才十五岁啊！
三十二章
侯逢道的宅内寂寥深沉，桌上一碟炒花生，四样小菜，一壶温酒。
荀先生面前酒已冷，他只拿眼睛去看侯逢道，旋后预跪下身，被侯逢道起身拦住：“荀老，何必呢？”
“寡先生，您料事如神，老朽不得不佩服。昔年冯大人对我有救命之恩，老朽在这里恳求寡先生指点一二，不求别的只愿留下冯大人性命。老朽必永世受寡先生差遣。”
“诶，荀老，你我都听鹿君差遣，侯某可不敢越俎代庖。”
荀老面色惨白：“是老夫失言。”
侯逢道倒满酒杯：“今次寺庙坍塌，恰逢二皇子替圣上去庙中祈福，若是圣上前去，后果不堪设想，二皇子虽然无碍，却折损了名爱妾，博了圣上怜悯。冯大人做局到头为他人做嫁衣，他自认遗世独立，却不想早如瓮中之鳖，荀老，冯大人不仅必须死，你告诉鹿君，明哲保身为上，冯连全尸都不能留。否则，恐有损鹿君多年经营，你我所作努力也全付诸一炬。”他叹口气：“睿锡，有一子一女，将女易男，偷梁换柱，但求保全冯家血脉吧。”
说完，将杯中清酒尽数浇在地上。
气氛变得沉重，两人独坐无言，只听屋外风过，突然响起阵敲门声。
荀先生面色微变，提起酒杯，射身向门外，龙腾虎跃般消失在房梁上。
“是谁？”侯逢道透过门缝已经看见秋云素色衣裳，仍故意问。
“隔壁张家大女儿。”秋云平静答道：“家里做了点红豆沙，给大人捎点来，大人不用开门，我放在门口便是。”顿了顿：“大人早些用罢，大冬天的吃涼食伤胃。”
话音刚落，门猝然打开，他皎如玉树般的身姿立在门口，面上神情一如既往的冷淡，深邃幽暗的眼睛，自上而下投来，比冬夜都要寒上几分。
“拿进来吧。”说完，难得没有甩下她，没有对她恶言相向，也没有要她的命。
领她进到栽满玉簪和玉兰树的院子，院中清渠引山中活泉水，里面几尾锦鲤，鱼随水流，悠然自得。
并不让她进屋，随手指旁边圆石凳请她坐下。
“不打扰大人清净，我就走。”秋云轻轻将碗放在石桌上。
虽然不知道他为何头脑发热，要在那时候帮助自己，秋云很清楚他这突发的善意，也不过像是逗弄宠物时，赏的一小点甜头，享受对方被戏耍被掌握的快感。
她还没心大到，就认为这是橄榄枝。
“该不是，想我拉你吧。”他撩动衣摆坐下。
“侯大人，你知道我们并不是可以彼此相对而谈的关系，请大人宽恕，我没办法利刃高悬仍强颜欢笑奉承他人。”秋云眼睛清亮，透出坚持。
“你就只记得大人要杀你，大人为你解围数次，怎么不放在心上？”他笑起来，笑的爽朗清举：“没规矩的丫头，从未听你恭敬叫过一声二叔，倒是胆敢无礼越矩称侯二。你坐下不要怕，我只是苦闷的紧，想找个人聊聊而已，不是同我说话就要流血流泪。”他目眺远极，仿佛对着夜色说：“有时候，不听我的话才是要命。”
秋云不敢再执拗，不知道这位爷又会做出什么惊人之举，她不想以身涉险，去试探他的底线。
看她坐下，他笑道：“这样才乖嘛。”
真平静相坐，秋云拘谨的犹如被捆住手脚，一举一动都僵硬无比。
犹如初入职场时被逼去应酬饮酒的场景，秋云偷偷抬眼去瞧侯逢道侧脸，苦中作乐安慰自己，起码要应酬的这位不是大腹便便的油腻大叔，称得上是陌上君子世无双。
“看够了吗？”他偏头道，嘴角牵起一抹讥笑。
“大人玉姿如何都看不够。”秋云勉强挤出几分僵硬的笑容。
“看不够，以后就多看看，别总是见了大人就怕，跟兔子似的，我不吃人，也从不亲手杀人。对了，你曾说过与人相约年后十五相聚。”他调换话头的速度比他变脸还快：“是否有此事？”
“是。”她记起之前为了躲命撒的谎。
“恐怕有人要失约了。”话说的轻巧，却见他露出一抹诡异的笑容，笑中透出一丝不易察觉的得意。
“大人何出此言？”秋云抬起头，探身向前，难得不惧他震慑，直视他双目。
他脸上的笑忽隐去，只剩如常傲气，微微扬起下巴，垂下嘴角，目光清冷。
“这么紧张啊。”他淡淡道：“我偏不告诉你。”
秋云意识到自己的失态，挪回身体，垂头道：“是我失礼了，原是很好的朋友，自然格外重视。”
“男女大防，今儿我作为长辈便教教你。”不去看她故作姿态，侯逢道站起身，指向门外：“什么朋友知己的，自古便是男娼女盗的遮羞布，我劝你，自重些。深夜独身在男子家中长坐，已是失德，现在就给我滚出去。”
听他恶言伤人，秋云腾起身，想争辩两句，又觉得同这等烂人说也是徒劳，甩手冲出门，只当自己被狗咬了口，未必还要咬回不成。
从侯宅出来不过行了几步路，突然手腕被人握住，回头看，却又是侯逢道。
“大人！”不知要使多大的劲儿，秋云才能憋下心中怒火：“男女授受不亲，该自重的不是我，恐怕是您。”
他黑色眼眸一扫之前冷冽，变得温和柔煦，听他缓缓开口，竟是前所未有的轻言细语：“你不能在我家与我独处，我却可以去你家。”他微微一笑：“夜路黑，我送你回去。”
秋云冷笑：“不劳您费心，现下无人，您大可取下面具。我回去保证神色如常，不会泄露一丝任何您的所作所为。”
说完，欲挣开他的手，却如被铁钳箍住，任她如何挣扎也无济于事。秋云几近崩溃边缘正欲爆发。
却听他寂寂道：“你不过是等不到想等的人，而今夜，我将永远失去一位挚友。”
声音里全是无奈和心酸，像把冬夜里所有萧条暗淡都锁进去。
秋云愣住，晃神间以为他在哭，可话中悲恸比哭泣还深重许多。
再回神，他已手执灯笼，向坡下走去，长长身影说不出的孤独惆怅。
秋云叹口气，随他而去。
到了张家，刘氏见她真把侯逢道给请来了，局促的不知怎么招待，只觉得他站在那里，满屋生辉，周遭所有都变得寒碜不堪。
江一流是第一次见他，偷偷问秋月：“这位好有气度的公子是谁？姐的相好？”
秋月啐他：“瞎说什么，这是村长二儿子，论辈分还该叫声叔，怎么会是……”那几个字不好一说，脸暗暗浮上红晕。
江一流不以为然道：“就算是长辈，我看咱婶也想让他变成晚辈。”
秋月不理他，照刘氏吩咐进屋去烧水冲茶招待客人。
却不想侯逢道只在院中踱了两圈，看了眼堆在院角的爆竹烟花等玩意儿，随手从中取出一个孔明灯，笑道：“刘嫂嫂不用麻烦，我讨个灯去，今儿除夕，我也有愿想求。”说完便拒了刘氏和张勇热情相留，只身离去。
刘氏推了秋云一把：“去送送侯大人。”
秋云无语，这样送来送去不知道要送到啥时候。
还是送他下坡，彼此无话，只低头盯着眼前灯笼照出的一方脚下路。
到了平地，侯逢道先开口：“回去吧。”说完自顾走向前，走出几步又回头道：“你的朋友会回来的，也不必学尾生抱柱，只需安心等着。”话毕，再也没回头，走入夜色中。
秋云远远看他孤灯映照下远去身影，想问，你的朋友呢，是不是便再也不回来了？
终是与君有隔，难以启齿。
除夕是守岁，谁知守到二更，人人都撑不住，江一流放完手边爆竹也坚持不下去，回屋歇息，本来闹热的院中瞬间静下来。
秋云辗转反侧无法入睡，挨到三更，走至院中，村落隐在夜色中，如起了茫茫大雾，将一切遮去，偶尔传来几声狗叫，或孤零的炮竹声，很响亮也很短暂，静夜被撕开个口子，又迅速合拢。
秋云低头拔弄院边野草叶上薄霜，目光随口中哈出白气飘然远去，直升冰面夜空。
却见不远处，忽升起盏天灯，颤颤悠悠在黑夜中飘着，茫茫天地间，羸弱纸身摇晃，仿佛随时便会坠落。而其带上虔诚的祈祷，或者沉重的良心谴责，像江入大海般，沿着宿命的轨迹，往夜的深处飘去，将一切藏到看不到的地方，便自欺欺人般的以为罪孽已消，美梦成真。
秋云想，原来这世上所有发自真心的忏悔都在作孽后。
第二日，大年初一，吃完早饭，照例是要到张家祖宅去给长辈拜年并相聚吃午饭。
自从秋云收拾完张老太和张林后，二人卷上包袱从张奇家臊眉耷眼回村，再也没敢上门找秋云麻烦。
所以初一这早，秋云还了张老汉一百两银子，再封个大红包给老人家，并不留下吃饭，只张勇留在祖宅。
张老汉预留秋云，老妻却在里头，把东西打砸的叮当响。张老汉只能尴尬的将秋云送到门口，脸上带着近乎恳求的笑：“云丫头，明儿来吃饭吧，姑姑们都要回门，家人团聚团聚，一年到头难得。”
秋云知道得罪的长辈不再少数，那些人凑一桌非掀翻屋顶，不，是掀翻她不可。可看老人家越来越躬的背，拒绝的话到底没说出口，应承下来。
她都走远了，回头看爷爷还站在门口核桃树枯枝下，见她回头，不停的挥手，秋云不用细看，也能想象那脸上堆叠的慈祥笑容，她括手在唇边，大声喊道：“爷爷回去吧，我明天肯定到。”
老人家这才如吃了定心丸般，背着手回院。
初二按习俗，是嫁出去的女儿回门之日。
张家祖宅不到正午，就已经热闹喧嚣起来，光张奇的两个儿子估计就顶五百只鸭子，加上秋梦和张林暗中不对盘的奚落拌嘴，整个院子像突然活过来。
秋云挨到饭点才带上妹妹和江一流前去，走在路上，只见早去帮忙的刘氏慌慌张张从田埂上过来，见到秋云一把抓住她，上气不接下气道：“云丫头，你四婶正在那边闹呢，跟你爹吵起来了，说要让爷拿家法处置你。”秋云听完不疾不徐道：“那咱爷咋说。”刘氏歇口气道：“你爷肯定不依啊。”秋云笑道：“那不就结了，娘，别慌。”刘氏急道：“关键你奶奶，也在帮腔，都说要收拾你，你爷气的脸青唇白。”秋云沉下脸，对江一流道：“一流，你和我先赶过去，娘，你带妹妹们慢慢来。”
江一流立刻接道：“姐，是不是上次偷东西那娘俩，呸，这俩泼妇，还不死心，让小爷去会会。”
刘氏忙劝道：“孩儿，这次不能打人了，你爷他这辈子老好人，就图家和万事兴，你可别弄的过了，待会你爷有个三长两短……”
“娘，你放心，我有分寸。”说完带上江一流急匆匆朝祖宅赶去。
三十三章
张家祖宅内，张老太正在张老汉耳边喋喋不休数落秋云的不是，依旧是那些嚼烂的罪名，不尊老，没规矩，狂妄无礼等。秋梦和张林间或添油加醋几句。
另边张奇忙着哄黄氏消气，嘴中甜言蜜语不断，黄氏背过身，手拿花生去逗小幺儿，并不搭理张奇的讨好。
秋云出现在门口时，张老太像突然被人掐住嗓子，凑在张老汉耳边的半边身子，咻的坐正，慌忙端起桌上菊花茶碗盖住脸假意饮水，从碗内拔出眼睛，暗暗去打量秋云从容而来的身影。
黄氏也停下与幺儿嬉闹左躲右闪的手，锐利眼神追随少女身躯。张春海趁机抓住娘亲手里花生，欢呼着跑到一边与哥哥分享。
任数道眼刀扎在自己身上，秋云依旧淡然无恙从院中跨过门槛走入堂屋内。
她就站在那里，如雪压青松，风摧竹枝，任你雨打风吹，也不改本质坚韧。
沉着的气势首先便让张老太败下阵来，又为黄氏的怒气上了道锁，令她不敢过分嚣张。
而张林已躲在老太太身后，秋梦低头回她娘亲身边，手中帕子快挤出水来。
秋云依礼先向张老汉和张老太问好，又一一向其余长辈招呼，大方介绍身边的江一流：“这位是我朋友，来家中过年。”她眼睛落到黄氏脸上：“四婶和秋梦妹妹是见过的。”
漠视黄氏脸上诸多变幻，有不甘，有鄙夷，有惧意，当然最多的还是愤怒。
“见过是见过，是名不正言不顺住在你店里，和秋月拉拉扯扯那位跑堂的吧。”黄氏冷笑道。
“四婶是是否该重新向舅爷讨教名不正言不顺的含义，纠正下言辞，再说，和秋月是否拉扯不清楚，但很明显，那天在店中有许多人亲眼见证一流是如何拉住扯住四婶和三妹。”秋云挡下欲向前的江一流：“若是不记得下次可以找程夫人帮您回忆下。”
黄氏和秋梦脸上均起变化，看向秋云的眼神意味不明，实在没想到这小贱人怎会得知她们与程夫人相交的事儿。并非事不能见人，而是她此等低贱身份怎能识得程夫人。
秋云将她俩神情看在眼中，笑道：“不知道四婶和程夫人交好到哪一步？有没有去过程府，逗弄过夫人门梁下那只美丽的蓝鹊，真是金贵无比，喝的是清泉水，吃的是珍珠米，叫起来，声儿就如珍珠落玉盘般悦耳动听。”她目光转到秋梦身上：“他们程府令人称绝的事儿和人太多，但冠绝其上的却是程府年纪轻轻的少爷，那位飘如游云，矫如惊龙的程公子，不知道程夫人有没有将这位天之骄子引荐与你们认识呢？或许有幸还能结出别的缘分也说不定。”她眉目含笑继续道：“说起来，上次你们也见过他，为了帮四叔的事儿，曾有过一面之缘，我倒是得幸与程公子攀上些交情，若程夫人未帮忙牵线，我记起四婶吩咐过要照顾照顾自家妹子，兴许我可以做四婶投石问路的那块小石子，自是不辞辛劳的。”
画饼谁不会，不饿的人听见别人许他珍馐美馔，也要心动上两分。
更何况秋云刚提起程渊，秋梦脑海中已浮现出那位公子的俊逸身姿。
而黄氏听秋云如数家珍细说程府人和物，她也记起程渊通身不凡气度，绝不是普通人家能养出的男孩儿，而在张奇被骗一事上，也得亏他送秋云个人情，才能追回大部分银钱。她已经彻底相信秋云的话，程家何等富贵不用探究，但秋云和那公子的交情绝非一般。
又扫了眼她身后的江一流，记起那天在店中秋云所称的洛公子和那位口舌刁钻的小丫头。江一流不说了，不知哪里来的强人一身功夫，而另外两位打扮派头均不菲，也是颇有来头。
想到秋云身边围绕的这些能人，不知她是上辈子积了德还是烧光下辈子的福，黄氏心里渐渐的涌上些恨意和酸意。
但她面上反而挂出笑，显出讲和的意思：“是不是真的啊，云丫头可别打趣你四婶和妹子，四婶要当真的。你们小姑娘家家的，我说早该玩儿到一块，你妹妹常年在家窝着学规矩做针线的，我生怕把她养蔫了，难得你做姐姐的能想到这茬，那你三妹。”黄氏将红霞满颊的秋梦推至前头：“就拜托你了，下次玩的时候一定的记得叫上你妹子。”
既然不能动手，那就用“糖衣炮弹”，这一招对付贪心的人，秋云至今未失过手。她现在立刻就了解，对于黄氏而言，挨在脸上的巴掌和丢失的尊严都不算什么，为了攀龙附凤的目的，她可以随时曲意逢迎。
这样很好，有所求就有束缚，有束缚就有弱点，这种水平的对手简直不值一提。
而另一位不堪一击的张老太和张林更是出师未捷身先死，张老太的茶碗直到秋云和黄氏讲完话仍未放下。
眼见秋云暂时解决完黄氏这个“难题”将眼扫她这边，她立刻故作镇定的放下碗，却不想茶水洒在身上弄的狼狈不堪，忙找帕子去擦。
秋云只做不见，从袖中掏出个红包，恭恭敬敬递到张老太面前：“奶，昨天过来时没见着您。”这显然是扯谎，昨儿张老太在卧室内摔箱盖的动静，足以盖过一串二踢脚，秋云面不改色：“不能重爷轻奶，做孙女的该有的礼数一分也少不的，这是我代爹爹孝敬您老人家的，希望您长命百岁，万事如意。”
张老太简直不敢相信眼前的事儿，这是如夜叉恶鬼般拿刀堵人的大孙女，她觉得像在做梦，但眼前通红的大红包，又让她惊醒，恐怕在梦里也没这等好事，她逐渐动摇之前对秋云的排名，吴金凤成功夺的最不能惹榜首。
却听秋云又道：“希望能沾沾爷和奶的福气，保佑孙女一年诸事平平安安顺顺畅畅，店中别有滋事口角，我身后这位小哥，出手没个轻重，就怕他惹事儿。”说完悠悠叹口气。
张老太顿时觉的这个红包，就如她听过的故事里，犯人处决前最后一餐总是大鱼大肉伺候，感情这不是孝敬她，这是威胁她。
她不敢接红包，侧头向老伴求助，可相伴几十年的孩他爹显然没有接收到，正满脸祥和的看着秋云，对她的一举一动颇为赞赏，露出从去年到今年头个畅快的笑容。
“奶奶这是嫌孙女给的少了吗？怎么都不接。”秋云皱眉道。
张老汉立刻转向正挤眉弄眼的老妻，不悦道：“怎么回事，头回有人孝敬你，傻了啊，尽往外败钱反不晓得接钱了。”
“爷，我奶是高兴呢。”秋云笑吟吟的看着张老太，真心实意的再次向前递了递红包，从她指尖距离可见，那红包着实不少。
张老太咽了口气，僵着手臂接下红包，连正眼都不敢去瞧秋云。
又惹的张老汉不喜，想说道两句，想起新年当头，便收了埋怨，对秋云乐道：“咋只见你，你爹和小的两个呢？还有你姑？”秋云答道：“妹妹们就在后头，爹和三姑晚些来，三姑说，怕来早了惹奶眼。”拿眼睛去瞅张老太，见她木着面庞，想反驳又不敢的样子莫名好笑。张老汉斥道：“谁今儿敢找不快，就休怪老子使棒子撵出去。”鼓眼环视一周屋内已到的众人，扫到秋云后头的江一流，这才想起还有位客人，便道：“这位小哥是你请的客人，也该受我们礼待，秋云可别怠慢人家。”笑着对江一流道：“小哥只把这当自己家，别拘束该吃吃该喝喝，千万别客气。”
江一流还在回味秋云将“难题”逐个攻破的怀柔手段，暗中对秋云姐肃然起敬。冷不丁听到张老汉的好意，一时没反应过来，待回过神，他当然欢喜：“老爷爷，您真是大善人，您放心，我早就当秋云姐和三姑一家人了，不用老爷爷您嘱咐，我保证吃好玩儿好，就怕老爷爷嫌我太过随意。”
“那哪会。”张老汉鼓眼道，旋即又笑：“你们娃儿家就是要活泼些，过年就是的热热闹闹的。”
他话音刚落，秋云没拦住，江一流已翻出门去，在院里连翻一圈跟头，踢翻鸡食盆，踩扁一窝绿葱，并差点撞上从门口进来的刘氏一干人等。
张奇家两个儿子把门口拍手叫好，跟看戏似的。
秋云望向张老汉，见他僵着脸，牙差点没惊掉，喃喃道：“这孩怕不是猴变得，咋恁能翻呢？”又垂头叹息：“可惜了才发的葱，翠生生的。”
江一流浑然不觉，兴高采烈的随刘氏她们进屋，甩开跟上来的两小子，对秋月比手画脚道：“爷爷家院子比你家大，我跟头都翻的洒脱些，免得束手束脚。”
老爷子和秋云对视眼，满脸嫌弃的别开头。
再过了会儿张枫和张勇也到了，张枫扶着他哥，先和张老汉问好，轮到张老太时停滞片刻，勉强道：“娘，身子最近可还好？”张老太原就略后悔当初将张枫赶走，又受张老汉约束，从喉咙里酿出个嗯字，悄悄去看女儿，见她精气神比以往都要好，仿佛还年轻些，又啰嗦道：“你别成日困在灶头上，打铁趁热，赶紧找户人家，还能抱个儿子，待过了年，你随我去秦婆子家让她帮你看看。”
秦婆子乃村里头的牙婆，做拉媒接生又占卜通灵，颇有些名堂。
张枫闷头应下不愿多言。
张老太欲和张勇说两句，他却已被秋云扶到椅上坐好，只顾和张老汉问答，并不把她放在眼里，心里憋屈，又拿乔张致，不去招呼他。
秋云数了数屋内的人，除了刘氏和张枫去了灶间，并不见大姑一家，便开口问道：“爷，我大姑呢？”
张老汉断开和张勇的话头，沉吟道：“今儿不说这个，回头我自会来你们家讲明白。”
秋云心头涌上些不好的感觉，大姑爷估计已到药石无灵的地步，否则大姑不会受辱后到现在都不找她麻烦。
不知道她又在憋着什么主意，多半是不好的主意，只要不烧到自己家人身上，秋云想，那便与她无关。
三十四章
在秋云的周旋下，这顿团年饭好歹维持了表面的和平，呈现出一种貌合神离的温馨，张老汉脸上始终洋溢着美满的笑容，像所有老人将儿孙满堂作为一种成就，他也不例外。
饭是和气的吃完了，但是剩下的残局该谁收拾，往年这些事都交给张枫和刘氏带着张勇家三个女儿去洗整。但原本当差的今天却没一位动，刘氏心里不落忍刚想起身，被秋云一把拦住。
她向上首的张老汉和张老太行礼，礼数周全妥当，说不出半点不好，谁知行完礼，她便带着妹妹们和江一流走前头，刘氏扶张勇走在后头，连张枫也低头紧随其后，径直出门去。
待秋云一行人的身影消失在门口，张老太拿手拍桌，嘴里大声斥骂：“这就是你的乖孙女，你眼中的孝顺人，啥德行，敢拿刀和长辈动手的人，是啥好东西，嘴里的说的一套手头做的一套，先来还像个人，吃完东西屁股一拍就走，就是头养不熟的白眼狼，满村打听，有她这样嚣张跋扈做晚辈的嘛，她真是秤杆子二两翘起千斤，全靠你这坨秤砣撑腰，你就偏心吧，满屋子的孙儿孙女就当她一个人神仙，我看也别祭祖先了，祭你这位大孙女吧。”
张老太自顾嘴上说的痛快，不知张老汉已经面色铁青，两腮绷紧，鼻孔出气，越听到后头，气的手渐渐发抖，他气老妻的糊涂，气自己的懈怠，也气儿女的不争气，他越发觉得秋云的可贵，这女娃年纪不大却自有一股胸怀，有顾全大局的担当，可惜，在此之前是他在纵着这个家的不公，是他忍让着张老太的放肆，到头来全家最为他考虑的却是一直亏欠的二儿子一家。几十年来的悔悟，突然涌上心头，他的手不再受控制，那是一双操劳沧桑的手，上面铺满厚厚的老茧，当手落在老妻脸上的时候，隔着堆叠的岁月，他感受到老妻面皮下粗糙的骨头，又有点于心不忍。
巴掌声并不十分响亮，张老汉没有使大力，而且很快张老太的嚎声便盖过了一切，这一巴掌打的是她的脸，当着儿子孙女，也是在夺她的权，她在这个家里以后说话的分量再也重不过这一巴掌了。
乡下男人多急躁粗暴，可这是她嫁入张家来头一回挨打。
本来还围在桌上津津有味听张老太骂人的众人，全被这声耳光震住，连一向跳攒的黄氏都赶快捂住小儿子的耳朵，怕他被张老太惊着，却不敢插任何句话。
张林先愣住，然后抱着娘亲，放声大哭。
黄氏甩个眼神给张奇，张奇立马下凳，假意上前劝和，实则想找机会脱身。
张老汉哪里不懂他的意思，心通透的凉，耳边是张老太刺耳的尖叫咒骂嚎哭声，他无力的挥挥手：“滚吧，滚吧，都滚吧。”
张奇得令，连敷衍都嫌麻烦，黄氏更是手脚飞快，拖住两个儿子并闺女，直奔出去。
本来好好的一场团年饭，却以散席为解脱，儿女大了，心也散了，再绑在身边，只会弄巧成拙。
张老汉认命似的叹口气，平静的对撒泼的张老太说：“否闹了，再闹我便让大姐来管林丫头的婚事，你瞎了几十年，也到该擦亮眼睛的年纪了。。”
“你敢！你这老狗，没良心的东西，当着儿孙的面打我，你那是打的我脸，也是要我的命，你为了护那死丫头，连几十年的老妻都敢打，老niang以后去了阴曹地府一定要问问，你gouri的黑心烂肠是不是歪的。还想欺负我的女儿，让那老泼妇来管林儿的婚事，你是成心想气死我，老niang今儿就和你拼了。”张老太嗔目裂眦，朝张老汉扑去，张老汉不躲，任老妻在他脸上抓下两道血痕。
张林边哭边拦：“娘，别抓爹，爹，您快进屋去吧，东西我来收拾，再闹下去邻居听见该笑话了。”
到底还是要几分脸，张老汉抬袖胡乱擦擦脸上的血，扒开张老太抓他的手，回屋将门重重关上。
只剩张老太和张林在杯盘狼藉的八仙桌上抱头痛哭。
无论张家祖宅掀多大的妖风，张勇一家全然不知。
漫步在田埂上，冬日的乡村有种别样的美感，萧条和热闹交杂的景色。
浅浅的稻田内，未收割干净的稻桩已日渐枯萎，但仍笔直的指向湛蓝天空，平静的水面上，浮过几只红嘴褐身的鸭子，荡起层层波纹，再过去的菜地内，棵棵圆鼓鼓莲心菜碧叶裹白霜，像敷了细细的粉，不远处人家院落燃起爆竹，地上红色碎纸踩进黑色泥土内，冷彻空气中传来阵阵硝石味，空气是冷的，但是气氛是热的。
一家人走在这样的寒风中也不觉得冷，只觉得前所未有的轻松。
江一流窜到秋云身边：“姐，我就想问问，咱们先看的戏是你早就准备好的，还是临了想的。”他满脸认真讨教的表情：“我真的是服。”
秋云笑他：“怎么，想学？”
江一流点头又摇头，自嘲笑道：“想，可我没那本事。我靠这个。”晃动拳头：“但我确实佩服秋云姐你佩服的紧啊。”
“你有这个就挺好。”秋云冲他竖个大拇指，又道：“这世上绝顶的智慧和武力都有输的时候，大多输给人心，而人心是什么没人说得清，忠义孝，无外乎都是为了过上安宁日子。”她露出个高深莫测的笑：“等你有了想保护的东西，你自然明了，出拳头还是动脑子，取决于你想要什么结果。”
江一流听的懵懵懂懂，听见那句等你有了想保护的东西，偷偷去瞟身边的秋月，她正在帮秋雨寻路边的胡豆叶。
秋雨拿胡豆叶含在嘴里图好玩吹泡泡，用手拐了江一流一肘子：“一流哥你看我二姐干啥，你也想要豆叶吹泡？”
江一流撇嘴故意逗她：“也就你个小姑娘不嫌脏，说不定上面还有农家肥。”边扇扇鼻子：“我可不要。”
秋雨把嘴里含的豆叶朝他甩去，小鼻子哼哼道：“让你瞎说，看刀。”
江一流自是躲开，两人在田埂上追逐，惹得刘氏和张枫又是一通呵斥。
转眼到了农历初六这天，晨光熹微中，一辆驴车从村外驶入，停在张勇家院坡下，从上面下来脸色憔悴，神色慌张的张桦。
她对赶车的男子道：“不可回去泄露半点我的行踪。”她整整男子衣襟：“原也是为了我们。”男子应下。
张枫这才满意点头，脚步匆忙行到张勇家小院。
首先瞧见在院中洗菜的张枫。
“三妹。”她唤了声，语气不是很确定，记忆中的三妹不是神色飞扬的模样，这样怡然自得的表情，不会出现在三妹脸上。
张枫闻声扭头，停下洗菜的手微微怔住，：“大姐？”不过也只得这一声，又似没见着她样，继续忙手里的活，只口中问道：“你不在周家照顾我姐夫，跑二哥家来干啥？”
张桦冷哼一声，迈到她身边，阴阳怪气道：“听说你和秋云合伙做生意做的热闹，如今有了靠山，人是不一样了，样子周正了不少，话也能说撑头，是有几分人样。但是说句不好听的，在你大姐面前，你还算不上个人物。”她见张枫洗菜盆里有鱼有肉，又讥笑道：“以前跟着屠夫没肉吃，现在跟着自家哥哥倒是顿顿大鱼大肉的，我妹子真是会持家。”
从小到大，张枫都是张桦奚落的对象，样貌婚嫁样样她都优过三妹许多，张枫也像个锯嘴葫芦任人嘲讽从不反驳，更让张桦得意，回回见面说话不是夹枪带棒就是冷嘲热讽，时常羞的张枫面红耳赤无地自容，半天吐不出个完整的字。
张枫当然清楚在姐姐眼中，自己不过是个陪衬，自己的迟钝软弱衬的她利落爽利事事好，可是，她如今想起秋云所说的话，所行的事，便觉得那才是真的好，好的光明磊落，好的坦坦荡荡。
她这样想，就根本不恼，反而淡淡一笑：“大姐不必用话伤我，我不是那等软心灯草，风一吹就倒，几句话听来，就跟挠耳朵似的，如今我是城门的旗，佛堂的柱，立得牢靠，立得稳当，我不依附人，所用所吃都自食其力，我和二哥都是洒脱人，不会为这吃几块肉就膈应，我啊……”她端起盆，看张桦难堪的脸，笑的格外灿烂：“如今靠自己本事吃饭，没阴私勾当，是在姐姐的弯弯绕绕里，成不了个人物。”说完，不理张桦朝灶间走。
秋云早就耳闻院中话语声，在灶门前暗暗旁听。
张枫一席话说的她差点鼓掌叫好，对上张枫的目光，满是赞许，又看后面跟上的张桦，倚门笑道：“大姑吸取上次的教训，只怕脚程不够，把驴车都赶来了，放心，今儿还在新年里，侄女绝不动刀。”
若不是揣了事儿来，张桦第一件事便是去撕秋云的嘴，她确实是吸取了之前的教训，上次太过鲁莽，这回不行，她不再当秋云是侄女，当她是周宅里所对的女人，各个心怀鬼胎。她得沉住气，和秋云慢慢磨，慢慢谈。
因为在她身边，可以利用的人已经不多了，死鬼一断气，那些要撕碎她的人比秋云更可恨，更无情。
三十五章
她并不着急反驳秋云，只面无表情的问：“你在这儿说话，你爹娘呢？”
“在呢。”张勇已由秋月扶着到了门口，他怕秋云又和张桦起冲突，赶紧应下。
“二弟，腿好些啦？”见到张勇，张桦的脸色稍霁。她迈着步伐伸手欲去扶张勇，却被他不着痕迹的错开：“大姐里面说话，外头冷。”挥手对秋云说：“忙去吧。”不能什么事儿都由大女儿出面，他腿坏了，脑子没坏，嘴也能动。
屋里没有多余的板凳，秋月扶张勇坐在饭桌前的条凳上，张桦只能在左侧坐下，听张勇说：“大姐家里寒酸，将就坐坐。今儿来有啥事？”
“也不是啥大事儿。就是……”话刚说出，泪在眼眶内打转，张桦从怀里掏出绢子沾沾眼角，带着哭腔道：“你也知道，你姐夫的病，说句不吉利的话，也就在这两天了。他倒好撒手人寰一了百了，可惜我一个女的，你两个侄儿还不能当家，只有被人欺负的份儿，二弟，我是你姐，你就忍心让我被人吃干抹尽，骨头渣子嚼的都不剩吗？你问问，你的良心它安吗？”张桦用手锤胸，眉头紧皱：“上次的事儿，我知道是我不对，我不该插手秋云的终身大事，但她是我侄女，我也不能亏待她啊，我总想着亲上加亲，我儿子不是让人吃亏吃苦的主，不比你在乡下随便找个人差，谁想到你们都会茬了我的意。也没怪你们，是我的错，我急了，我好心办坏事，大姐这里跟你道歉。”
一番话说的张勇坐立不安，大姐说不怪他，可总觉得听起来做错事的是他。他不是善言之人，心里头堵得慌，不知道继续说啥，只闷头叹道：“没啥，秋云也不该动刀，可她是个孝顺孩子，不是有意的。我也叫她进来给你道歉。”朝院里喊：“秋云，秋云。”
秋云在灶间听见应了声：“啥事儿爹？”
张勇大声说：“来一趟，说点事儿。”
秋云取下腰间围裙，刘氏拉她：“有啥事好好说啊，别跟上次似的，这次娘给你做主，我出马。”秋云拍拍她的手，轻笑着应下，刘氏还是不放心，放下手中烧火棍：“不行，我得跟你去。”
两母女来到堂屋，张桦拿手绢抹泪的眼睛看起来红红的，显然是哭了一遭。
见刘氏出来，秋月听话的退到灶间去顶她的活。
“爹。”秋云从里面抬出条凳，坐在张桦对面：“找我啥事儿？”
张勇拍拍伤腿，这是他难以启齿时习惯做的动作：“给你大姑道个歉吧，也该道歉。”
这不算什么难事儿，秋云脸上挂笑，认真对张桦说：“大姑，上次是侄女不对，不该冲撞大姑，今儿给大姑赔不是了，还望大姑不要见怪。”
刘氏也在一旁帮腔：“她姑，待会提只鸡走吧，原就说上门道歉的，是我们的不是。”
张桦抽抽鼻子，抬起脸来，似乎接受了秋云的道歉：“一家人没这么外道。我今儿也不是来兴师问罪的，就是请你们明儿去我家里头，趁着过年走亲戚，帮我长长威风。待会还要去找爹和娘，咱们整家人都去。”她眼中冷光一闪：“再不露露脸，周家的人都当我是软柿子，随他们任意捏扁搓圆，等死鬼一蹬腿，恐怕我就要卷铺盖走人了。”她瞟了瞟灶间，冷嘲道：“我可没三妹这么好的命，有个哥哥可以依靠，没听说过在弟弟家久住不走的。二弟，你可真要帮大姐壮壮声威，大姐就靠你了。”
她说的情深意切，张勇不好拒绝，他目光落在秋云面无表情的脸上，不知如何是好。
几人都将眼睛移至秋云身上，堂屋内大门开着，却前所未有的静，偶尔传来村里稀疏的鞭炮声，远的微不可闻，像草籽落地的声音。
“若明儿没什么事，既然大姑邀请，爹也该去走走亲戚。”秋云出言打破平静，声音格外响亮。嘴角上扬，露出个善解人意的笑：“况且，我们从未去过大姑家，正好去看看，若真有人欺负大姑，咱们一家人也该援手才对。”
话说的得体体贴贴，张桦只微微吃惊，立刻又红眼，想去拉秋云的手，半途折回来，仿佛忌惮侄女不喜，连连点头道：“云丫头真是通情达理，大姑太惭愧了，明儿来，你们几个小的一人选一匹料子。”她站起身笑笑：“就你们几个有，可别外传，特别是秋梦那丫头。好了，我还要去爹那边，事带到就成，就不耽搁你们了。”
也没人挽留她，目送她走到院里。
她对着灶间喊了声：“三妹，你也来吧，吵吵闹闹一家人，你是我亲妹子，没有隔夜仇。”
里面没有人回应，她也不在乎。整整衣裳，扭着腰下坡去。
坡下在驴车旁等待他的男子，忙迎上去，手刚搭上她的腰，被张桦扭开，她压着嗓子道：“慌啥，出了村再说。”男子搓手嘻笑道：“不是我慌，是二奶奶太叫人想了。”张桦丢个白眼给他，嘴角含笑，小指头轻轻在他手背上挠了下：“就你急，先回去，回去慢慢赏你。”说的男子心花怒放，赶驴车的缰绳甩的飞快。
在坡上见驴车离去，刘氏先发问：“明儿真要去啊？云丫头，你不是说别沾他们家的事儿吗？怎么今天答应的挺痛快。”秋云看了眼张勇：“我只是帮爹答应下来。”张勇被看的心虚：“她一个女子，不靠娘家靠谁，去了这遭，我良心也过的去些。”刘氏顺着话，低声道：“是啊。”秋云没有接腔，目光追随在道上行驶的驴车，直至消失不见。
第二日，刘氏早早杀了鸡，又捡上五十个鸡蛋放在篮子内，张枫掏出盒干红枣放在篮上，刘氏和她对视一眼，叹道：“三妹你有心。”张枫笑笑：“我不能像她。”
刚准备好东西，张老汉已驾着从侯村长家借来的马车来接他们，秋云看马车上只张林一人，估摸两老人闹别扭了。
张勇没眼力劲儿的问：“爹，我娘呢。”
张老汉从鼻子内发出声哼，并不答应。
张勇还欲问，被秋云拉住，使个眼色，便止住了。
谁知到了村口，张老太坐在路边，见到车来，窜到路中间，张开双臂气势汹汹的喊道：“停车，停车。”
张老汉停下马，皱眉瞪眼骂：“瞎了你的老眼，跑路中间来，不要命了。”
张老太昂起头颠着身子，绕到马车边，冲张林伸手，张林立马将她娘拉上车。
她上车在秋云对面坐稳，哼哼道：“lao娘不要命，你倒是别停下啊，就从我身上踏过去，反正我活不长，你也别活了。”
张老汉听她说的不像样子，欲骂人，想起前几天的巴掌，忍下来，没回嘴，只闷头驾车。
张老太得了胜仗，偃旗息鼓，拿牛眼睛瞪秋云，好像能把她瞪下车似的，秋云不与她计较，闭目歇神。
车行了大概一个时辰，便走上官道，继续行半个时辰左右，到了周家所在的长乐镇，长乐镇背山靠水，水源充沛，气候温暖，宜于养殖蚕桑，纺织业发达，是远近闻名的大镇。
沿着青石板铺成的街道行驶，所见家家户户门前架起青色竹竿晾晒满整块洁净的绸缎，微风吹过，像一只只小鸟在冬日的艳阳下挥舞着雪白的翅膀，格外灵动。
透过哒哒的马蹄声还能听见不远处溪流的声音，穿过桥洞，贴着城墙根缓缓流动，潺潺的水声让人心都变得很安静，连一向嘈杂的张老太也不再多话，静静的坐在马车上，看着四周一闪而过的景色。
不多时，到了周家黑色门匾下，张老汉吁声停马，下马敲门。
过了许久，两扇朱红大门打开，一个苍老的声音传来：“谁啊？”紧接着探出一张树皮似的老脸。
“老人家，我们是周二的亲家。”
“搬家？”老人耳朵不大灵光，虚起眼睛问：“到底是谁啊？我们这里不搬家。”说完就要关上门。
“老朱。”门被面不符合季节的团扇挡住，张桦的声音响起：“这是我家亲戚呢。”
老朱恍若未闻，躬身问安道：“是二奶奶呀，门外是你请来搬家的么？”
张桦懒得和他纠缠，打开门，将张老汉等人迎进来，眼睛在秋云身上打量了番，见她衣着靛青色的棉袍和粗布长裙，面露不喜。
张老汉先把马牵至马棚，从车上拿些稻草摆在马槽内，才随张桦进院。
穿过两道拱门，到了最里边的后罩房。
房上屋檐高遮，头上的光遮去七七八八，头顶虽是艳阳，走在里头却觉得像是乌云蔽日，没来由感到一丝冷意。
还未开门，鼻尖便嗅到一股浓重的药味，耳边传来剧烈的咳嗽声
听到声音，张桦心头烦躁，用力推开门，门板撞到壁上发出咚的声响，将咳嗽声盖过。
屋里正在椅上打瞌睡的丫鬟被惊醒，慌忙去端早就凉透的药汤。
“死丫头又在偷懒。”张桦伸手掐丫鬟肉团般的脸蛋。
丫鬟痛的咬唇，却不敢言语，含住泪，迈到床边，低声唤道：“二爷，该用药了。”
周姐夫眼睛没睁开，又迎来一阵急促的咳嗽，他立刻像鼓起来似的目凸鼻张，整个身子被咳嗽震弹，双手紧捏床边，借着昏暗的光线能瞧见上面绷紧的青色血管。露出的手臂，瘦骨嶙峋，只剩下薄薄的一层皮，里面的骨头像随时会折出来。
丫鬟腾出一只端碗的手为他抚胸，碗内的药洒出来全染在白色的棉被上，被面上尽是深浅不一的印子，不知道是药汁还是干透的血迹。
“老周，喝药吧。你看谁来看你了。”张桦走到床边，端过丫鬟的药。丫鬟乖巧的扶住周姐夫的背，张桦塞了瓢药汁到周姐夫嘴里，将他嘴巴捏紧，待他吞下后，再喂下一口。
“女婿。”张老汉领全家人过去，就着窗外的光看见周姐夫惨白的脸，突然打了个寒战，上了年纪的人，最怕见病弱之人，会联想到死，便想到自己。
他眼圈红了，又唤了声：“我的女婿诶。”
周姐夫想抬手，张桦又捏住他的下巴，他肺里难受，憋不住咳嗽，闭合的嘴巴内喷出药汁，张桦嫌弃地躲开，狠狠道：“脏东西，磨人鬼，你是在磨我的命！”
“你耐心点，我说你耐心点。”张老汉声音有些颤抖：“他是个病人，他难受啊！”
“爹！”张桦长啸一声：“我是个活人。”指指自己的心，带着哭腔道：“我就不难受么？”
张老汉不知所措，他的腿仿佛被双手箍住，想向前，没勇气，想离开，没力气，他老老实实站在屋中间，后面跟着同样难受的几人。
还是秋云率先站出来，扶张老汉在旁边梳妆台前的圆凳坐下。
屋内药味再浓，靠近梳妆台仍能闻见阵阵脂粉香，红木妆匣盒旁散落几件首饰和张薄薄的口脂。
三十六章
若仔细端详，上面印有嘴唇的形状。
听见张桦的抱怨，周姐夫避开她喂药的手，勉强憋住快跳出的咳嗽声，抑住胸中痛苦，虚弱道：“爹……您别说她……难为她了。”
他这句话说的漫长，仿佛用尽所有力气。说完，又是猛烈的咳嗽。
“闭嘴吧。”张桦把碗递给丫鬟，扶他睡下，没好气的说：“省点力气多活两天吧。”
“不……多活天……你便难受天。”周姐夫躺下，面朝里，将咳嗽声捂进被子里，听起来格外沉重：“早死了好，死了好。”
本就昏沉的房间，又平添几分哀伤。
屋外响起阵脚步声，紧接着周兴先迈进来，他抬眼看见秋云，眼前一亮，但很快眼睛里的光便消下去，裹在长袍里的身躯，慢慢走到床边，轻轻唤了声：“爹爹，好些了吗？”
周姐夫没有回答，肩膀轻轻抽动。
他看丫鬟端着药，又扭头和张老汉等一一问好，轮到秋云，他声音轻些，添份小心：“云表妹。”
秋云只微微点头应下，客气的回道：“表哥好。”
“是亲家来了吗？”门外响起的声音里透出年纪。
随问话，进来位黑发中夹杂几缕银丝的老妇，团脸丰颊，圆眼睛周围布满皱纹，却挤不掉的其瞳中精光，随时光流逝的法令纹被饱满的脸托起，让她的精明淡去多了几分和气，穿件紫檀色锦绸棉袍，上面印有曲瓣莲花纹，是位看起来平易近人的老太太。
她身后跟位眉目清淡的年轻姑娘，着嫩黄绸裙轻移碎步紧随老太太身后。
不消说，来者是周宅当家主母周老太。
她一进门，朝坐下的张老汉问好，伸手去握张老太的手：“辛苦亲家母大老远来探望吾儿。”
一直未开口的张老太不知如何应答，闹的面红耳赤。
周老太没有为难她，将目光投向屋内的其他人：“若我没猜错的话，这位必是张家二弟了吧。”
张老汉忙介绍：“亲家好眼力，这是我二儿子张勇，旁边是他媳妇刘氏，再来这位是我家老五张林，小些的是二儿子家三个闺女，秋云、秋月、秋雨。”
提到秋云时老太身后的姑娘眼睛抬了抬，像若有似无的风，从秋云脸上擦过。
老太太朝张桦吩咐：“去厨内叫黄婶添些菜，不可怠慢。”
张桦不动，使丫鬟：“听见话没，叫你去。”
丫鬟赶紧放下药碗，蹬蹬两步跑出去。
张老汉见女儿的态度放肆，登时便想骂人，又想起背朝里的女婿，想起那如雷声般的咳嗽，说不出话，那张床不像床，活似张黑色的坟冢。
周老太走到床边，轻轻唤了声：“儿啊。”
周姐夫依然抽动肩膀，过了好一会儿，才艰难的躺平身子，盯着头顶幔帐，嗡嗡的回声：“娘。”
老太太见桌上碗里药还剩大半，皱起眉。
她像突然想起来，朝众人介绍后头的姑娘：“忘了和大家说，这是我娘家的侄孙女，刚满过十五岁，银琴，快给阿公阿婆问安。”
姑娘走上前，娉娉婷婷的问好，说话细声细气，礼节周到。
“好啦好啦，哪里来的这么多繁文缛节，成天和这位问好那位请安，尽在周二面前浪费时日，是想气谁？”张桦没好气的打断，想撵老太太和小姑娘出去。便对周兴说：“你带表妹们去你二弟书房坐着说话，或随便哪里，娘。”这句话是对周老太说：“既然不想怠慢你亲家，便引去客厅坐坐，在我这黑天蔽日的屋内坐着像什么话。”
话说的生硬，张老汉拍桌：“怎么和老太太说话的！”对周老太作揖：“对不住了亲家母，养在家里时没教好。”
周老太无所谓的笑笑，抬手止住，话说的大气：“亲家别说此话，教的很好，她照顾吾儿辛苦，难免有些抱怨，原也该我们这些闲人受着，无关乎身份。若说教的不好，在我家时日更长，也该怪我家风不良带坏媳妇。”她邀请众人出去：“走吧，亲家，二媳妇说的没错，该去客厅坐坐，喝口茶，等着用饭。”又对周兴道：“你们也别去书房坐了，同我们老人家一起，害不了你们，正好几位如花似玉的小姑娘凑在一起，我叫铺子头拿几匹花色来你们挑挑。”
周兴答应，领了众人出去到客厅。
迈进厅中，只见长条案上悬挂一副嫘祖画像，两边悬挂知足常乐，能忍自安的楹联。
周老太在上首的圈椅坐下，其余众人自在下首找椅子坐。周兴退去里间，过会儿和丫鬟一起将茶端上。
周老太喝口茶漫不经心问道：“我看亲家女儿已到说亲的年纪，不知可说上人家？”
张老太闷起头，张老汉只能接道：“还没呢，麻烦亲家挂念。”
周老太点点头：“我家老大二女儿今日随她母亲回外婆家，也到寻人家的年纪，她娘亲快看花眼了，成日和我抱怨呢。”
她顿了顿，对周兴道：“别腻在这里，去找吴大夫来，你父亲今日只用了半碗药不到，烦他给看看，昨儿还能用下半碗。”
周兴瞅了眼秋云，乖乖退下。
银琴正好进屋，见周兴出去，问道：“二表哥哪里去？”
周兴客气回：“去找吴大夫。”
“琴儿回来的正好，同你表哥一起，到铺子去，你小姑娘家家眼睛毒，拿几匹好料子和姐姐妹妹们分，就说我吩咐的叫许掌柜不准耽搁。”周老太又吩咐。
银琴自然顺从和周兴一并出门去。
张桦坐在侧首拨动指甲，哼道：“不知道的，还以为太太要保媒呢，成日介的将男男女女绑在一起。”
“倒也不是，若使你去，恐许掌柜不买面子。”周老太淡淡道。
几人坐了半天，也不见周家老大老二及其家眷，本应由张老太应酬亲家，却只周老太和张老汉问答。
“我看二弟家大丫头，也到了年纪？”周老太放下茶杯问道。
秋云抬头看顶上八仙过海六角雕花宫灯，上面垂穗似乎久未擦拭，变成暗红色。
刘氏答道：“回太太，是到年纪，在慢慢替她物色人家。”
周老太点头：“生的很好，不愁嫁。”
刘氏含笑：“还是小孩心性呢，成天和妹妹们玩在一起，长不大。”
“在母亲眼中孩子终是孩子。”周老太笑道：“哪怕他终日卧病在床也是孩子，他活着一天便要为他筹划一天。”
都知她所指是周姐夫，众人沉默无言以对。
只张桦手托腮，看向屋外院落大盆中的铁树，摇头叹气。
“我倒识得一户好人家，是我们常来往的商户，若弟媳不嫌弃，老身可以牵牵线。”
若说先前的刘氏还会心动，可现在一脑门心思只想拉扯侯逢道和自家闺女。侯二虽说年纪大些，但知书达理温文尔雅，那日在院中行一圈，如谪仙降世，满屋生辉，说不出的贵雅。难得他肯屈尊降贵，刘氏只满心以为他对秋云青眼有加，便谁也放不进眼中。
颇有点曾经沧海难为水的感觉。
于是她笑着拒道：“谢亲家太太挂心，还不急着放出去，拿针也不会，灶头上也笨的很，想养两年，磨练磨练脾性。”
周老太浅笑：“商户人家不需她拿针下厨。”
“那等人家也不是我们能高攀的。”
“我看大姑娘模样周正，人也娴静，弟媳妇不要妄自菲薄。”
刘氏不懂妄自菲薄意思，她有些招架不住，只反复道：“她还不行的，不行的，劳亲家太太费心，太麻烦了。”
“娘……”
“老太太。”
张桦和秋云的声音同时响起。
不待张桦开口，秋云道：“我娘不善言辞，我们乡下人说话直接，不懂规矩，若有不妥，望老太太见谅。既老太太有好人家，银琴妹妹可曾许人，不如老太太先顾顾自己表孙女。”
张桦脸上开出花来，她直觉对了，这大侄女是杆枪，用的好，可以拿来杀敌。
老太太脸颊的肉随笑容渐渐隆高：“银琴我已心中有数。”
秋云笑脸相迎：“巧了，老太太恰同我娘不谋而合，我娘也心中有数。”
除周老太满座皆讶异，刘氏心中奇道，这大女儿真成精了，我还没说她就知道我打什么主意。
张桦尖声嚷道：“娘，我咋没听说银琴许了人家。别人亲爹娘还活着，娘如何做得了人家的主。”
周老太目光锐利，是今儿头一遭，面上对张桦露出些不耐：“她家的事我做不了主，我家的事，我还能做主。”
正好，银琴从门外进来，后面跟个铺子里的伙计，手里端举几匹绢纱。
“让姐姐妹妹们挑吧。”周老太扬手。
伙计十分有眼力劲儿的将绢纱先托到张林面前。
她细细翻捡选了匹鱼戏莲叶的花纹，又到秋云面前，她只随意捡了匹朱褐色底四角纹的。秋月和秋雨望望姐姐，见她点头，也各自捡了一匹。
“你也挑一匹吧。”周老太对银琴说。
她却屈膝行礼拒道：“银琴已受姑奶奶照拂良多，如何好拿东西。”
周老太露出宽慰的笑：“倒是个有礼的，行吧，你家中也不缺这些。”对伙计挥挥手：“下去吧，铺子头少不得人。”
伙计走后不久，周兴领了吴大夫到屋内给周老太先请好。
“又麻烦您了，去院里头给他瞧瞧。”周老太脸上依然挂着笑：“也不麻烦太久了，您比我清楚，烦您用心些，让他少受些苦，我舍不得，舍不得。四春，把我柜子那床蜀锦被给二爷拿去。”她冲众人点点头：“都舍不得给我儿用东西，眼瞧他要断气了糟践他呢，也享不了多久的福了，他们不心痛，我心痛呢。”
张老汉忙劝道：“亲家太太，新年里呢，可不兴说不吉利的话，姑爷会好起来的。”
“会好起来。”周老太细细琢磨这几个字，对秋云仰头：“大姑娘你爷爷说的好话，你评评他说的对吗？”
秋云点点头：“老太太，爷爷说的对不对不重要，说的却是心里话，他盼着大姑爷好起来。我们都盼着大姑爷好起来。说起来，小时候，大姑爷来家还总给我芝麻糖，那是我打记事起，第一吃甜的东西。”她眼睛的光，真诚且善良：“大姑爷心好，对稚童如此，何外乎长辈。”
周老太有片刻的心软，神思去了过去的时日。
二儿子还健康时，每日总到正房为她捏肩捶腿，用不甚明亮的眼睛低头为她仔细刮去脚底的老茧，他说，谁给母亲刮都不放心，都怕伤了母亲。连身上现在穿的衣裳，也是他一针一线缝出来的，里面夹了棉，又紧实又暖和，他熬了一个通宵，说要赶在入冬前，让母亲穿上。
那个总笑的柔和，总如温水般暖人的儿子，再也不会站在门口，轻轻的，绵长的，唤他一声，娘。
她的笑还在脸上，眼泪却差点被胸口的痛推到眼眶。
还好银琴唤她：“姑奶奶，黄婶来问，是否用饭。”
这位年过半百的老人从令人心碎的往事中回到现实，目光在两位妙龄女子身上滚动，对，为人母则爱之深，计之长。
当家主母的气势复归，她撑起身，朗声道：“走，摆饭。”
三十七章
随她命令，吴大夫大冬天抹着额头和丫头去到后院。
众人则到了饭厅。
到吃饭时候，周旺才从外头回来。
他先一一问好，挨着他哥坐下。周老太用筷子点他：“又去哪里野了，外公外婆来了，人花儿也瞧不见。”
周旺放下筷子回道：“去先生家了，下午还得去。”
“既是学业的事儿，那便罢了。记得去屋里看你爹。”
周旺听话的点头。
依然没有见到其他周家人，仿佛因为他们的到来，周大周三都自觉退避，或者是不愿待客。
饭吃到一半，突然进来个人，秋云认出来是那天赶驴车那位男子，他先和老太太问安，便急匆匆在周兴耳边低语，周兴听完脸色大变，放下碗对周老太道：“孙儿先下去，店中有点事儿。”
见他脸色不虞，周老太忙问道：“怎么了？”
周兴显得有些难以启齿，瘦削的脸如烧红的碳：“大伯差的酒钱，别人闹过来了。”
所谓酒钱便是上青楼找姑娘使的钱，这并不是第一遭。
张桦拍桌笑道：“娘，还好您英明，让大郎管钱，不然咱们店用不了多久便不知要归雪月楼哪个蹄子去了。”
“够了！”周老太重重将筷子拍桌，止住张桦的话头：“来了几个人？”
那男子回道：“禀老太太，来了……”他顿了顿：“七八个人。”
周老太皱眉扬声道：“许掌柜和伙计干什么吃的，七八个人撵出去便是何须惊动大郎。”
男子蠕蠕嘴，神色为难的看了看在座的姑娘，开口道：“七八个全是楼里的姑娘，穿的衣衫不整，伙计们动不得，许夫人正揪许掌柜回去，不许他在柜台上看。而且听她们说，大爷……大爷还在楼里扣着呢。”
听他描述或许并非衣衫不整这样客气。
张林和银琴暗暗低下头，秋月懵懵懂懂不知其解，想起上次被掳至青楼，心里对此等女子恨透了，身子挨过姐姐，紧抓她衣袖，秋雨则全然不懂，拿筷子和桌上一颗丸子较劲，秋云装出羞涩的模样，放下碗筷，眼观鼻鼻观心。
周老太略思索片刻，起身挥拂衣袖，对众人抱歉：“店中有点事，老身先下去处理，大郎你就在此，陪外祖父母用饭，银琴也好好陪着，不用着急，也别惊动二爷，我去去片刻。若吴大夫有吩咐，一定一字不漏报与我听。”
她面目沉着，气度威严，有大家之长风范。
她又对垂手听令的男子道：“周五，你去把院中把几位粗使妇人叫上，再去外间找几个手脚粗大的已婚妇人，让黄婶准备十几张用桐油打湿的帕子，我有用。”
男子领命，随她一起出去。
她一出去，张桦仿佛卸下千金担子整个人都松散开来，扬起筷子：“来来来，他们忙他们的，咱们吃咱们的。”朝秋云碗内夹了筷白油笋，笑道：“云丫头你都不动筷，快尝尝，这是猪油闷的笋，香的很。”又张罗为张勇添饭，为张老太盛汤，一时间饭桌只闻她愉悦夸张的声音。
银琴轻轻放下手中的碗，朝张老汉和张老太福了福身子，闭齿一笑，温言细语道：“阿公阿婆，银琴吃好先下去了。”
张桦看着她离开的背影冷笑，提嗓道：“银琴姑娘每日和老太太用餐都必用到散席，今儿吃的这样少，怕不是屋内藏了好东西，别自个儿偷偷美着，也让二表婶家的姐姐妹妹见识见识呀。”
银琴垂顺的肩膀微微顿顿，没有回头的走了。
一顿饭吃的意兴阑珊，周旺吃到一半丢了筷子跑出去。其间吴大夫也来找周兴避谈，回来时，周兴脸色十分难看。
大家看他样子纷纷停筷，只张桦一人还在拼命布菜。
张老汉没心情，他推开面前的碗：“够了，我吃好了，想歇歇，再待会儿，咱也该走了。”
张桦使丫鬟拿帕子擦嘴，边擦边说：“真吃好了，离了周家，回去可没的吃了。”
张老汉眉毛高挑，手按桌边，腾起：“看你那鬼样子，老子都饱了，你要是不待见就别招老子来，成天妖里妖气的，哪像做人家媳妇，倒像做人家祖宗，刚才老太太在我不好发话，你趁早把那些拿乔张致模样给我收敛些，我可话放这里，以后周家人就是把你发卖了，老子也不帮你说一句话，你就是该！”
张桦将帕子甩在汤碗内，不敢示弱道：“说我做祖宗，我是伺候祖宗，发卖我？”她怪笑一声：“现在还说不准，谁发卖谁？”
她还欲继续骂，周兴起身劝道：“娘，外公来一趟不容易，二舅和妹妹们都在，您就消停点成吗？”
难得张桦还能听进周兴几句劝诫，背身坐回凳上，面朝大门暗中咬唇。
周兴忙使丫鬟来收拾杯盘，对周老汉恭敬道：“外公去客房休息休息吧。”
张老汉看了眼张桦，鼻孔里哼了声，朝众人道：“走吧，走吧。不吃了。”
大家又像串子似的跟着周兴和张老汉后头，到了里头罩房。
里面除了周姑爷住的病房，还有三间房，其中一间是周家小姑未嫁时住的，另外两间是客房。周兴扶张老汉到其中一间歇息，张老太和张林也随他一起。张勇一家在另一间房。
秋云等人坐下不久，进来一个面生的小丫鬟端了茶水道：“二奶奶说，恐长辈用餐腻着，吩咐泡了山楂水。”将茶水放在案几上退出去。
掀开茶盖，浅褐色的水中点缀几粒鲜红的山楂，飘出清新的果香。
中午大鱼大肉确实腻了，张勇先喝，是酸口的，笑道：“要说往年，肯定也不腻，但今年咱们日子好起来，连着大鱼大肉，确实有些厌油，回头咱也买点开开胃。”
刘氏跟着喝了口，笑他：“你说腻了，筷子还是往烧白上夹，我看你，好像都快胖一圈了。”
张勇摸脸，惊讶道：“不会吧。”
认真的表情逗的众人哈哈大笑。
说笑了会儿，大家都有些乏了，可房内只有一张床和榻。
张勇正欲起身去爹娘那边挤挤，张桦走进来，带着和气的笑：“二弟，还没歇息呢？”
张勇摇摇头：“正准备去爹娘那头，这边睡不下。”
张桦劝他：“别去了，爹娘都歇了，你们这边睡不下，使个人去我那间睡，我现在睡的是周家小姑那间，方便照顾病人。”
张勇犹豫：“这恐怕不好吧？”
张桦一笑：“有啥不好的，秋云走吧，正好我有点首饰啥的，给你选选，瞧瞧头上连个草标都没有，大姑娘家家的像啥话。”
张勇还欲推辞，秋云却笑着站起来：“爹，就听大姑的吧，您瞧，我娘和妹妹们都睡了，我也困的很。”
刘氏抱着秋月和秋雨在床上已酣睡过去。
张勇也觉得头昏昏沉沉，眼皮有千斤重，止不住想闭眼。
秋云挽过张桦手臂：“走吧大姑，不知咋地今儿忒困了些。”
张桦看她挽在臂膀上的手，笑的格外灿烂：“那就走呗。”
刚看见张桦房内的雕花大床，秋云就哈欠连连，她坐在墙角榻上，眯起眼睛话打旋：“大姑，我困了，先睡吧。”
张桦推她：“别再这睡，这里凉。床上去睡。”
秋云像提线木偶似的点点头，由张桦扶到床上睡下，刚沾枕头便人事不省睡过去。
张桦站在床头挡住窗外照进来的光，将秋云的身影笼罩在阴影中，听她轻轻呢喃，口中哈出一股寒冷的烟：“原来害人这样快乐。”
放下帷幔，悄悄退了出去。
过了不到半柱香，她和周兴从门外进来，坐在厅中小桌前。
“你爹怎么样了？”张桦拿过桌上的茶壶，灌满两杯茶，递过一杯给周兴。
周兴不言不语，只盯着手中的杯子，水里映出一只眼睛，像父亲的一般的眼睛。
“和你说话呢，聋了。”张桦推他把：“水也不喝，话也不回。”
周兴将杯子放回桌上，张桦微蠕嘴角，放低姿态，柔声问道：“说了啥不好的话，你也得给娘说。难道你还晓得这屋里头，谁才是真正为你好的人么？”
“娘……”周兴抬头，他细长的凤眼里，盈盈水光：“吴大夫说，爹熬到十五便是老天垂帘。”低头握住陶瓷杯，眼泪掉进水里，砸破那枚眼睛。
张桦怔住，鼻翼两边的浮起的纹路很快垂下，悲伤像突然印在脸上，不去看儿子哀愁的眼睛，只盯住他手中的茶杯，留意后头帷幔里的动静，还好到现在都无声无息。
然后掏出帕子，哭起来，哭的很干扁。
她抽抽搭搭的劝道：“你也别太难过，还有多事儿要你去处理，你弟弟啥也不懂，娘又人微言轻，你大伯和三爹，你不是不晓得，你奶奶是个偏心眼，你若再哀思过度，我和你弟靠谁去。来，喝口水，瞧你哭的。”张桦再次推动他面前的茶杯：“男儿有泪不轻弹，喝了茶，擦干泪，去你爹的房里可不许露出点儿。”
周兴擦泪点头，一口吞掉杯中的水，只觉得又酸又涩，是眼泪的味道。
张桦细细打听了番吴大夫的话，和周兴商量后头的事儿。
说着说着，周兴只觉得脑袋混沌，脖子像撑不住头，直往下耷拉。
张桦见火候到了，推推他：“大郎困了不是？”
周兴不知是困的，还是同意，点点头。
“在榻上睡吧。”
周兴还是点头。
张桦捞起他的胳膊，扶到床前，拉开幔帐，里面的秋云正睡的安详。
将周兴轻轻放在秋云身旁，两人并头而躺。
她细细打量两张年轻的脸庞，当初自己被人放到周家的柴房内，是不是也曾被当做物品样审视。
她的目光在秋云脸上流连，如雪的肌肤，散发年轻的光芒，上面覆盖细细的绒毛，连鼻尖温柔的呼吸，都充满朝气。
她露出凄凉的笑，手慢慢拂过周兴颧骨，低声道：“儿子，我为你找的媳妇，可还满意，你不总是念着表妹，表妹，表妹这么凶。真是个傻孩子，以为娘瞧不出你的心思，娘成全你，记住，往后你也要成全娘哦。”
她拉上帷幔，最后一点光被厚重的罩子遮住，里面一片黑暗。
随后是阵脚步声，紧接着是门嘎被关上的声音。
秋云慢慢睁开眼睛，感到身边的热气，盯着幔帐顶上紫鸾鹤谱纹路。
等到周围再也没了声音，如死般寂静，她起身跃过周兴，扒开帷幔，踱到圆桌前坐下，细细把玩绘有荷叶图的瓷杯，目光透过白瓷釉一片清冷。
三十八章
过了约一刻钟，秋云事不宜迟，推开门，除周姑爷房间偶尔传来的咳嗽声，院中静悄悄的。
伺候周姑爷的小丫头正好端盆水从院中经过，秋云拉住她：“小妹妹。”
丫鬟被人陡然拉住，水差点洒出来，她朝秋云仰起肉团子的脸，认出是二爷的亲戚，又低下头，小声道：“姑娘有何事？”
秋云笑道：“我想找我姑姑，就是二奶奶，可知她在何处？”
丫鬟歪头想了想道：“二奶奶刚出前门到铺子头去了。”
秋云又问：“那我找银琴姑娘说会话，她住哪间房，你可晓得。”
“银琴姑娘和老太太住正房里头，过了耳房院里正中那间。”小丫鬟殷勤问道：“要不要我领姑娘过去？”
秋云摆手，笑着谢过：“我自己能找去，不耽搁你，快忙去吧。”
屋内周姐夫阵阵咳嗽声响起，小丫鬟吐舌，慌慌张张又跑了。
因为是老太太的房间，门厅处自有丫鬟把守，秋云认出是周老太口中的四春。
“四春姑娘。我找银琴姑娘说会子话，姑娘在里头么？”
四春见是她，眼睛闭了闭，歪侧身子，拿半边脸对着秋云：“姑娘没在里头。”
秋云无视她的不客气，笑着坐下，手把椅子两边扶手，做出客人的派头来：“那我便慢慢的等，烦你为我冲杯茶来。”四春一双眼睛鼓鼓瞪着，手背在后头，就不动。
银琴从里头出来，见四春像乌骨鸡似的盯着秋云，秋云懒懒坐在椅子上，眼睛看向堂柱上的字。
“怎么秋云姑娘来了，四春妹妹也不叫我一声。”银琴拿绣棚子轻轻敲四春的胳膊。
四春立刻如泄气蛤蟆，搓着鼻子，不好意思道：“她才来呢？”
哪怕听见银琴的声音，秋云依然没回头，读柱上的字：“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”回过头，笑着问银琴：“妹妹你说这诗写的好不好？”银琴微微一笑，有些羞赫道：“想不到姐姐还懂诗词，我只会做针线，识字不多。”话说的诚恳，并没有讽刺秋云的意思。
“那我们就不聊诗，聊聊……”秋云顿了下：“你先叫那个丫鬟下去。”秋云手指正在旁听的四春。
银琴瞥了四春一眼，好歹她还是给表姑娘些面子，冲秋云甩个大白眼不情不愿的夺门而去。
银琴在秋云对面坐下：“难为她的，原也不是伺候我的丫鬟。请云姐姐不要见怪，四春是率直了些，但不是有意冲撞的。”
“好了。”秋云打断她的话：“我不是来和你说废话的。”
目光收紧盯住银琴：“我问你一句话，若不回答，便当我没说过，若你回答，便听我继续说。”
银琴微微有些发怔，她周围接触的姑娘虽说都是商贾人家，但未见过如秋云这般爽利的人，也许农耕之家是要洒脱些。她低声道：“姐姐且说吧，我听着。”
“我说你。”秋云站起身，走到她身边，附耳低声道：“想不想嫁给周家表哥？”
银琴朝后收紧身子，花棚惊掉在地，洁白绢布上所绣重瓣牡丹滚落两圈，仿佛花瓣都震松了。银琴忙想去捡，却被秋云拉住手臂：“银琴姑娘且说是也不是？”
“云姐姐这样问可是要羞死人，父母之命，媒妁之言，我怎好狂妄做主。”她挣不开秋云的手，捂住脸，一抹红色从她耳根子钻进白色交领内。
“和大家闺秀说话就是麻烦。”秋云放开抓她的手臂：“你就说是也不是。”
银琴闷了会儿，秋云只看院中景象，提防张桦突然归家。
“姑奶奶，是有这个想法。”她还想去捡牡丹刺绣，秋云未拦，她捡起绣棚拂拂上面的灰，脸红彤彤的：“我只觉得周表哥斯斯文文，常指点我针线上的功夫，从不藏私。”后头那句轻的像蚊子扇翅：“是个好人。”
“那你随我来。”秋云冲她招手。
银琴有些犹豫，听秋云又说：“拿上你的刺绣。”
说完已踏出门槛，站在门外等她。
银琴闹不懂秋云的目的，咬咬牙，心一横，跟着她去了。
走到后头罩房。说实话，银琴平常不爱来这个地方，她不喜欢二表婶，总觉得她说话，像带刺，人也很轻狂，加上默默心痛二表叔，听他呻吟心里头难受，更不爱踏足此地。
不知道周姐夫是吃药睡着了，还是好些了，院子里未闻咳嗽声，安静的像夜里，略有些异样。
秋云领她进到周兴所在的房间，拉开床前帷幔对她说：“你表哥被人喂了药，睡死去了。”
银琴脸上红潮已退，见表哥呼吸均匀的睡在床上，人来也不起。
惊问道：“谁喂表哥吃的药？”话语满是关切。
秋云一笑：“她的娘亲，我的大姑。”
“二表婶？”
“妹子，我同你一时半会说不清楚，你听我说，你就坐在这里，做你的针线，若待会有人回来问起，你就说见后院没人，不放心小丫鬟照顾二表叔。见这里门开着就进来等着，顺便做会儿针线，没注意到床上有没有人。”秋云见她似懂非懂也不解释：“你记住我不是在害你，回头将我教你的话原封不动说给老太太听，并转达她过了十五来洛县西街口张氏卤菜馆找我，我有事同她说。”
“云姐姐，二表哥他到底怎么了？你又想做什么？”银琴有些担心，欲起身：“我还是找姑奶奶去吧。”
“放心，你就坐在这里门大开着，他人不会怀疑。记住……”秋云指桌上的水对银琴道：“这水不能喝。”
“门大开着，真的吗？”银琴略微有些松动，她直觉秋云不会害她，也想守着表哥，可她到底心里害怕。
“我就在隔壁。”秋云拍拍她的肩膀：“你放心，四春见过我来找你，你要是觉得不妙大声说出实情就行，也不用怕。”
“我倒不会出卖你。”秋云太敞亮倒弄的她有些小心眼，脸又红起来：“就是有些没头脑。”
“没关系，你照我说的做，回头说给老太太听，她必定会夸你。”秋云觉得她心思单纯，冲她笑：“你可以和老太太一起来找我。”
银琴还欲说话，秋云按下她：“好了，不说了，待会儿大姑回来咱们的戏就没得唱了，好好坐着，想想我给你说的词儿。”走到门口又回头说：“记住，我在隔壁。怕，就说实话。”
秋云走了，银琴坐在屋内如坐针毡，她拿起花棚子绣了几针，心神不宁差点戳到手指头，背后的床像蹲着的猛兽，她起身掀开帷幔，去看表哥薄瘦的面庞，每次他指点绣法的时候，她都不敢好好看他，多看一眼，便心跳的飞快。现在仔细看来，他和脑海中的样貌很像，那双拿针的手，在被子外微微的弯曲，长长的手指，像山茶花的枝，若是拿起来仔细瞧瞧，上面必定布满了密麻的针眼。银琴心里抽痛，坐回凳上，深吸两口气，稳定心绪，她针下的牡丹改了，想绣一朵并蒂莲。
另一边周老太带众婆子出门，过条街便到周家织铺。
铺子共六间铺面，三件卖布料，两件挂成衣，还有一件摆放柜台和裁缝工具，后头院落围六间工坊，绣娘和货物都在里头。
刚走到门口，透过人群便闻见股浓烈的香味，廉价又厚重的脂粉香。跟着周老太某位婆子立刻朝地上啐了口，暗暗骂道：“臭biaozi。”
周五扒开围观的人群，里面白花花的身子差点没把众人眼睛闪花。
只见一个个涂脂抹粉的女子，大冬天从毛茸茸的貂毛或狐毛领里面袒露出雪白suxiong，五颜六色的的锦缎裙裳裹着她们凹凸有致的身躯，紧紧的束腰更是将身材曲线勾勒的淋漓尽致饱满诱人，伸出青葱般的柔荑，朱砂色指甲从匹匹轻薄柔软的薄纱上划过，像雪天里北风中吹动的朵朵红梅。
屋里的伙计，个个干望，仿佛被磁石吸住，如何也挪不开眼睛，若有姑娘抛着媚眼问，小哥这匹如何卖？稍答慢了，便被高耸的胸抵到柜架上，幽怨风情的声音如藤条紧紧将人缠住，小哥是怕妾身付不起钱吗，为何不答话。弄得正值得壮年的伙计腿软手麻，不知如何是好。
许掌柜被她夫人捏住耳朵，面朝墙壁，许夫人口中骂道：“盘丝洞塌方了吗？放出这么多妖精，大过年的不回窑子头去赚恩客的钱，跑人家织铺里来搔首弄姿给谁看。”
周老太出现在门口，她立刻如见了救命稻草一般，洒开抓许掌柜的耳朵扑过去：“我的老夫人，您可算来了。再不来，咱们这织铺便要被妖精结成网了。”
周老太拍拍她的手道：“难为你了。”
许夫人垂手站到一旁，见后面跟着的妇人个个怫然作色，暗中喜道：“只要老夫人来了，什么也不难为。”
周老太气势沉着，对躲在墙角的两个伙计说：“把门关上。”又对身后的妇人道：“拦着里头的娘们，别让人跑出去。”
姑娘们还在慢慢的挑布匹，或逗弄伙计，浑然不觉，直到周围光线突然暗了，扭头才发现，门正在关上，像花丛堆里猛扔块大石头，忙咋呼起来，纷纷要往外冲，几个粗手大脚的妇人，立刻将她们擒住，得了周老太的令不能弄伤人，不过到六门关闭，几个姑娘身上都或多或少留下些青疙瘩。
其中有个稍长些的，怒目道：“周家的，你们大爷在我们楼里用了酒菜和姑娘不给钱，说了拿布匹抵，怎敢私自抓人？”
大家让开条道，周老太从中出来，目光如刀，凝视眼前挣扎的女子，轻蔑道：“你们也配用布匹抵？”
姑娘笑的花枝乱颤：“老太太不懂我们的妙处，自然视之如草芥敝履，那懂得人自会重吾等如珍宝明珠，便是黄金白璧买歌笑也是常有的事，配不配的还看落在谁眼中，尔家大爷便是此中识货之人。”
周老太怒道：“将尔为货，不知骄从何来？”
大袖一挥，后头的妇人们全摩拳擦掌，手拿油布跃跃欲试。
周老太发令：“去，把这些个妖精的画皮给我扯下来，我倒是要看看是黄金白璧还是破铜烂铁。”
姑娘们还不解其意，妇人们已将浸过的桐油湿布去糊她们如花似玉的脸蛋，鼻尖嗅到股油味方觉不妙。
原来脸上妆粉最怕油，楼里的姑娘天天擦脂抹粉，没几个好皮，全靠粉黛修饰。
周老太正是要剥了她们的修饰，洗出她们的真容。
大惊失色的姑娘们尖叫挣扎，臂上金镯，头上钗环，撞的石地叮叮作响，又有妇人辱骂声，姑娘的哭声，一时之间好不热闹。外头众人听的里头喧嚣，久久不愿离去。
待个个花枝招展的女子被抹的如乱风过后的残花败柳，周老太才下令停手。
问方才拔尖的年长女子：“现在若放你们出去，这张脸，你算算值几钱？”
女子咬牙道：“老太太好手段，我等今日是栽了，但是白纸黑字，您家大爷可是按过手印的，我日后定闹上衙门，方洗今日之耻。”
老太太略有些乏了，许夫人搬来靠凳，她坐下，撑头道：“若有借据便该早早拿出来，何苦闹这一出？”
女子怒视两边擒住她手臂的妇人，老太太眨眨眼，两妇依令放开她。
女子手伸进，伙计均睁大眼睛。她从容不迫的掏出张纸，左侧妇人想夺，她立刻又塞到xiong中，妇人气的大骂：“烂changfu，小niang养的。”女子不理会她，只望坐在椅上的老太太，露出个悠悠的笑来。
周老太伸手：“给我吧。”
女子起身，走到周老太身前，弯下腰，冲她摇摇身子，嗲声道：“您自己来拿嘛。”
周老太笑了笑，后面几个妇人重重将她按住，手伸进xiong中，一爪将叠纸取出，许夫人上前，甩她两巴掌，嘴中骂道：“无耻烂fu，睁大狗眼瞧瞧，这是你那贱骨头能挨的人吗？”
周老太拿纸透光细看半天，深吸口气，默然垂手，纸条从手中飘然滑落，她无力靠在椅背上，太阳穴突突直跳。感觉到岁月的残酷，她已经老了，这种打击多来几次，她受不起。
许夫人捡起纸条，拍拍灰，不敢窥视，双手递给周老太。
她摆摆手，有气无力道：“给老许吧，让他准备二百两银子。回头再通知大郎。”
“二百两！”许夫人惊叫，立马意识到失态，匆匆走到柜台，捏住还在面壁许掌柜的耳朵，将纸条塞到他手中：“听到老太太吩咐了吧，还不去。”
“老太太。”许掌柜惊觉金额之重，愁眉苦脸向周老太，却只得一个疲惫背影。
许夫人杵他一指：“快去吧，老太太累了。”眼见老人两鬓华发，心头酸楚。
许掌柜叹息着从后院出门去钱庄，老太太唤来周五，对两颊肿胀的女子道：“人只许给他，否则，一个子儿别想得。”又吩咐周五：“大爷领回来先捆了丢到院里柴房，泡根牛皮鞭，我要亲自掌刑。”
周五劝道：“老太太仔细身子。”
周老太凄惶一笑：“我还没到鞭子都拿不动的年纪，送走二爷各位再同我说这句话吧。”
屋内众人闻言均伤感不已，抬袖擦泪。
周老太对那女子放低声音道：“女子本弱，更该自重，奈何你已为娼，多说无益，以后有事儿直言，勿弄腌臜手段，老身不喜。”
说完让屋内妇人放开所缚女子。
那年长的女子整整衣裳，咬牙欲言，又恐周老太不兑银子，终未开口。
过了不会儿，许掌柜捧盘银子回屋，身后跟着满脸笑意的张桦。
她一进屋便扇鼻道：“好臭的味。”
许夫人不喜她，讥道：“二夫人来前倒未闻见。”
张桦惦记所谋之事，并不斗嘴，走到周老太身边，规矩站好。
许掌柜将银子托到女子面前，她被眼前银光照的大喜，挽起袖子，盘点清楚，两颊高肿，艰难的笑：“对的很，老太太是诚信之人，烦找个口袋，女子好携。”
周老太应允，许掌柜在她面前用布袋装好，却将布袋交给周五。
周老太言：“领了大爷，这便是你们的。”
女子不顾满头朱钗乱，喜滋滋的邀众姐妹朝周老太道谢便欲出门去，周老太却差人拦住，女子以为周老太事后反悔，怒道：“老太太莫不是出尔反尔，起了悔心吧。”
周老太淡笑：“从后头出去吧，别把吃饭的买卖丢了。”
众女子皆微动，年长女子扶正朱钗，再次道谢。
张桦想拖延时间，连忙阻拦：“怎地就让她们轻易得手，以后再来咋办，不打上一顿扒了衣服丢大街上，如何了事。”
女子中有个骂道：“哪里来的丑妇，如此狠毒。”
张桦哼道：“乌鸦笑猪黑，自己不觉得。”
年长的女子笑：“老太太不会调教下人，怎地都下令了还有人反驳。”
周老太仿似才见到张桦，瞟她眼：“我说让她们走，二媳妇若有异议，便请她们回你房里慢慢聊吧。”
站起身领众妇人欲从后院出去。
女子们随周老太行至院门口，年长女子扭头对周老太道：“老太太乃令人敬重之长，世道不容，何怪我等自轻自贱，各有因果罢了，周家大爷以后再来，我等必好言劝止。”
说完众女子如群鸟飞散出门去。
周老太回头望眼还愣在原地的张桦，心头一凛，忙急急归家。
三十九章
周宅里竟出奇的静，遣散众人，周老太到院中先唤四春，又唤银琴，都无人应答。
她绕到后头去，张桦忙拦：“老太太待会儿再去吧，我爹娘在里头歇息呢。”
周老太晙她眼：“我要去看我儿，不看你爹娘。”
张桦冷言道：“便是看了也活不久。”
老太太更冷：“那便更要看，你给我让开。”见她还拦，老太太绷紧唇道：“别让我将你的丑事抖出来。”
张桦仰头大笑，目含恨意：“不是我的丑事，是周宅的丑事。”
老太太随她笑，只盯住她身后昏暗的长廊，仿若自言自语道：“那便都抖出来。”她也笑起来，有一种看破尘世的苍凉感：“与我儿陪葬。”
不要和比你年长的人较劲，她活过的日子，你还追不上。
张桦和周老太一时僵持，可气势已经输了，她贪婪，想要周家的钱，还想和年轻壮硕的男子长长久久。趁她愣神之际，周老太掀她直奔里院内。
首先听到咳嗽声，她便放下心来，却又见从前女儿住的房间大门洞开，银琴正坐在小圆桌前绣花。
她唤了声：“银琴。”
银琴抬头见是老太太，如悬空的人终于踏至平地，想飞奔过去，又想起秋云筹谋的事，便露出个含苞待放的笑，柔柔的答声：“姑奶奶。”
周老太站在门口打量她，问道：“你在这里作甚？”
后头张桦已赶过来，见银琴坐在屋中先是一惊，后心里忐忑，只怕她已知道床里睡着两人。
银琴乖乖回答：“我来罩院找表哥指点针法，见表叔屋内只得小丫头伺候，担心人手不够，便在表姑房内坐着做针线，以备不时之需。”
周老太太绷起的脸颊松下来：“你是个好样的。你表哥呢？”
银琴摇摇头，张桦也松了口气，只当她还未发觉。
却见张勇等人所在的客房，门开了，秋云从里头出来，目光直指张桦，张桦心瞬间如石沉大海，被狂风巨浪拍打。
秋云先冲周老太施礼：“老太太好。”又对张桦道：“大姑好。”
周老太并不喜这位大姑娘，觉得她眼神太通透，看事物总带了些轻慢，仿若事事皆洞悉，不像年轻小姑娘，像旗鼓相当的对手。但面上总是客气的：“大姑娘歇息好啦。”
秋云笑回：“老太太家的房属实留人，我们乡下人原没午睡的习惯，今日连我爹娘都犯了困，难得酣畅睡一觉，托老太太家福，人都精神了不少。”
周老太眉头一耸：“哦？”她垂下眉，迈入周姐夫屋中：“老身先去看看病人，你们两姑侄聊。”
银琴尴尬的站在屋檐下，瞧瞧秋云挺直的背影，随老太太进屋。
院里只剩秋云和张桦，日头渐渐西移，秋云就站在门口，暗光隐去她脸上神色，张桦恍惚觉得从前扑来的气势，是极冷和骇人的，她头次发觉，这位侄女不拿刀比拿刀还吓人。
秋云纤细的身子静静立着，不言语，无动静，只听耳边送来周姐夫的咳嗽声，张桦觉得这声音动听极了，像根投入枯井的绳子，她忙想跨进屋。
秋云伸手拦下她，同在背光处，更容易看清对方的面孔，一双澄澈的眼睛，暗中临渊结网，张桦打个冷战，听她开口，前所未有的陌生，是的，她原也不了解这位侄女。
“大姑，这是我最后一次叫你，今儿起，你谋划什么，我便夺什么。”秋云侧开头，不去看她凋败面容浮现慌乱神色，如丧家之犬：“小打小闹我可以忍，害人，害到我头上，我不容许。”
张桦稳住心头慌乱，面向屋内：“真是好笑，你不容许，你算哪根葱，你还在娘胎还在民汉村刨食吃，我便已经是你长辈，生来比你多吃些饭，多走些路，多晓些事，来搅合我的事恐怕还要历练时日，你只有那一件事能说上话，便是我死了你还烂活着。”
秋云笑，她瞧不起所对之事便笑的格外舒朗：“那我们就拭目以待。”
张桦撩她眼，木然道：“好啊，那就拭目以待。”
周老太从屋内出来，见两姑侄抵肩错对，未发话。和银琴走到隔壁屋坐下，张桦跟过去，秋云则转身进屋。
她使劲叫醒张勇和刘氏，他俩拍着头醒来，觉得睡觉比不睡还累，头微微胀痛。刘氏又叫醒秋月和秋雨。
秋云扶张勇去叫张老汉，众人皆醒来。
另间房，周老太坐在屋内，哪里也不去，只低头看银琴绣花，银琴绣的心不在焉，手下针乱走。张桦不知她打的什么主意，不敢轻举妄动。
张老汉见天色不早便欲归家，起身和周老太道别。
刚到门口，张老汉还未发言，里头床上突然传来周兴的声音：“娘，什么时辰啦？”接着便掀开帷幔，露出脑袋来，见屋里头坐满女眷，忙闭上帷幔，惊慌失措道：“我怎么睡在床上？怎么祖母在，银琴妹妹也在，大家都在？”
周老太先看张桦一眼，眼光随意扫过秋云，她若无其事垂头跟在张老汉身后，开口厉声道：“谁知道你怎么睡在床上，你还不快整理衣冠，滚出来。”
见银琴脸儿红红的，又道：“你睡的好觉，你银琴妹妹倒守了你一晌午。”
周兴手忙脚乱的穿衣，连鞋都没穿好，从床上滚下来，胡乱向外公问好，没脸去看秋云，疾步跑出院子。
周老太笑着圆场道：“一家哥哥妹妹的，没什么大防，原就想成一段好事。”抚弄银琴鸦发：“不知亲家觉得银琴这丫头如何。”
张老汉哪好去评价人家姑娘，可张老太上不得台面始终不发话，只得勉强回道：“亲家太太娘家姑娘自然没得说。”
周老太笑看张桦铁青的脸：“瞧见没，亲家都说好。”
张桦捏紧桌沿，银牙咬碎，始终不发一言，她不敢言语，忌惮秋云所说的话。那句你谋划什么，我便夺什么，实在令她心惊。而自己做的局，她搅的天翻地覆，再不敢轻敌，恐现在发话，不知秋云有何后招等着她，想来银琴便是她安排的。一瞬间，她拿眼去瞪秋云，正好碰上秋云的目光，对她露出笑意。她垂眸，闭上眼，长吸口气。
“亲家太太，也叨扰多时，便就此走了，往后再来打扰。”张老汉躬身告辞。
周老太起身扶他，笑道：“用不了多久，便再会来的。”她越过张老汉，去看秋云：“不是丧事，就是喜事。”
张老汉无言以对，望眼坐在屋里愣住的张桦，觉得她可怜又可恨，叹气道：“走罢，以后再说。”
马棚里的马已经吃饱食，养精蓄锐等待多时。周老太将众人送至门口，目送远去。
周兴从院里赶出来，忙问：“外公走了吗？表妹她们呢？”
周老太立在门口，从上到下把周兴看个遍，看的他不好意思，收紧肩膀，周老太又去看银琴，银琴被看的贴近她。
她笑了声：“都走了，走了才好办事，去屋里，将你爹的病情说给我听听。”
银琴尾随周老太进屋，回头见周兴还在门口怅然张望。
回去时夕阳西下，来时飘舞的薄纱只剩空空竹架孤零零立在路边，城墙根下的水声变得湍急凶狠，像要将堡垒推倒，天边一轮孤日，失去白日炙热光亮，变得寡淡，正被夜色拉进连绵的远山内。
只听车辕碾过砂砾粗石的声音，路边景色逐渐倒退，转瞬长乐镇城门便被苍苍翠林掩盖，只剩绵绵黄土路。
车内气氛实在沉重，连秋雨都一言不发，乖顺的靠在刘氏怀中。
眼见过了石沟子再过半个时辰便是民汉村，青山露出半边斜阳，天色越来越暗，天空变成深邃的宝蓝色。
一直未开口道的张老太终于肯说话了：“以后再来周家可别叫我。”
话虽不好听，但总算是打破不寻常的沉静，将大家各怀的心思割裂，得以探出口子回到现实。
周老汉仰头，看天边景色，耸起深沉的眉头，他不像是回答张老太，更像是在和自己对话：“谁愿意去那宅子，像个冷冰冰的坟。”
众人皆不说话了，不知多了多久，天边跳出第一颗星星，民汉村就在山脚下，周老汉停车，张勇等人下车。
张老汉想叮嘱两句，心里着实堵得慌，挥挥手对张勇道：“早早休息吧，累你跑了一天。”张勇自然应下，目送老父亲离开。只听秋云低声道：“若真是坟还好了，起码死人不会害人。”
张勇等人待欲深问秋云何意，却见侯逢道从坡下走来。
他大步迈过来，潇洒的身姿立在几人面前，一如既往的温雅：“真巧，我正欲将碗归还张二哥家中，稍等片刻，我立刻去取。”他话虽如此说，人却未动，只拿眼睛去瞟秋云。
刘氏心头一喜，忙说道：“哪还用侯大人专门跑一趟，我让秋云顺路和您一道取了便是。”说完推了把秋云。
秋云本觉得侯逢道可恶，自那天见过他悲切之色后，原来他也是有血有肉的人，尚还有深情的时候，对他感观不如初时憎恶，只忌讳他喜怒无常，不愿多接触。
她不想和母亲执拗，今日遭遇之事，乃张桦算计她却已累及他们，便听话的站到侯逢道身边，轻声说：“走吧大人，我随您去。”
多瞧了秋云两眼，侯逢道拱手和张勇等人道别。领小尾巴似的秋云到宅子。
院中，碗还放在桌上，里头的豆沙动也未动。
秋云叹气：“大人不要便罢，何苦糟蹋东西呢？”
侯逢道斜她眼：“现在是你来教我做事？”踱至已抽芽的玉兰树下，背手道：“我吃过，太甜。”
秋云低头，果然山堆似的红豆沙旁有个小凹槽，也是难为他了。侯逢道突闪至她面前，两指捏她的下巴，左右搬看脸颊。秋云欲挣扎，他已松开，手指在她衣领上擦拭，冷冷道：“并未见有伤痕，怎么今儿脸色如此不同？”
秋云心里火大，这人每次都有办法惹人生气。挑衅去擦被他捏过的地方，出口讥道：“兴许是我瞎了眼觉得大人今儿没那么可怖了。”
侯逢道愣了愣，仰头大笑，在她衣领上摩擦的手顺势在她脸上捏了把。
秋云简直如受奇耻大辱，这厮！
他撩起衣摆正襟危坐，脸上笑消失殆尽，如被风吹散的满地落花，露出底下冷冰冰的石阶。
“说说，谁欺负你了？”侯逢道仰头：“瞧这脸蛋儿苦的。”
秋雨轻覆眼皮，脖子一扭，生硬回道：“与你无关。”端起豆沙，连正眼也不愿给他：“东西已拿到，你我话不投机，不用多说。”抬脚便走。
“是不是要我去你们院交流交流邻里感情啊。”侯逢道悠然道：“我看你母亲可热络的很。”
秋云的背影僵了下，他觉得心头舒畅，刚才指头上柔软的触感还未消散，如菡萏花瓣的肌肤，忍不住让人想掐深一些，可若坏了粉绯的脂面，更万分舍不得。
“大人。”秋云扭头也换上张别的面孔，如远山般的眉，兀自展开，不见一点戾气，刚才的愤怒化为乌有，脸上只剩沉着冷静：“如何杀碰不到的敌人？”
侯逢道不假思索道：“纵横捭阖，联手能碰他之人。”
“如何联手？”
“诱之，迫之，恐之，离之，引之。总之……”侯逢道慢慢逼近她，在一步之遥停下，深幽的眼睛闪烁狡黠的光芒：“若贪财，便许之金银，若好色，便予之美色，若善妒，便煽其妒火，若易怒，便策其嗔怒。”他眼睛眨了眨：“借刀杀人不难，防刀伤己才难，弃刀无恙更是难上加难。最上为插刀入鞘，任为己用。”
秋云垂头聆听，露出耳后伶仃耳骨，在院中灯笼烛火照耀下，剔透如玛瑙，侯逢道想，以前怎么没觉得女人如此有趣。再打量她，恐怕还不能称之为女人吧。
感到声音止住，秋云起身，对上侯逢道恍神的目光，倒退两步，正色道：“多谢大人提点。”
“不疑我是教唆，而非提点。”她刻意保持距离，侯逢道双眉隆起。
秋云仰起头：“圣人著书如海，效者如云，有功成名就名垂千史者，有粉身碎骨身败名裂者，非圣人之功，非圣人之过，乃用者己断。”说完再次不卑不亢谢过侯逢道，出门而去。
没有留住她，乃至门洞空空，侯逢道仍站在院中，头顶上抽朵的玉兰花，坚韧冲破层层朽壳，努力与料峭春寒争斗，欲在春暖之际开出洁白繁茂的花朵。
四十章
从侯宅回家，刘氏忙凑来问秋云和侯逢道咋样，秋云递过满碗豆沙：“以后您还是少操些心吧。”
刘氏接过碗不服道：“不爱吃甜的？下次送的咸的。”还拍拍女儿的手露出个心知肚明的笑：“反正娘的心思你也清楚，我看侯大人对你挺好。”
秋云没被气死，侯逢道捏过的地方火辣辣痛。
张勇插话：“你刚才下车说的话啥意思？”
秋云摸摸脸敷衍过去：“您别管啥意思，以后否和大姑家来往。”她神色认真道：“若她寻你们无论何事都得知会我。”
两口子对望眼，自是应下。
没几日周姐夫去世的消息传来，张老汉又去了趟长乐镇。回来后坐在张勇家，久久不愿回祖宅，蹲在院边大口大口抽烟。
他不仅难受周姐夫的去世，也看到了家无宁日的可怕。
女婿黑色的棺椁还停放在院里，兄弟和老婆却已在灵堂里吵起来，犹如灵前昼夜不息的长明灯，他们不间断的为了钱争夺，门口的丧幡差点倒下，还是张老汉进门时顺手托住，周兴像失去父母的雏鸟倦在旁，泪落在黑色的丧袍上，银琴陪在他身边，为他递帕子。周旺跟在哥哥身后，呆望母亲和伯爹争吵，满脸倦意。
周老太出门接见完张老汉，对灵堂争执视若无睹回屋内紧掩门扉。
张老汉如逃一般离开，那地方太可怕，他联想到自己的身后事。
秋云知道他郁闷何事，走过去，将他手中已燃尽的烟斗取下，重新装上烟丝，安慰道：“爷爷别想这么多，也许对周姑爷来说这未尝不是件好事。”张老汉叹口气，他难以启齿，一双浑浊的眼睛望着秋云：“大丫头，你说咱家会不会啊？”语气近乎哀求，想要一个否定的答案。秋云将烟斗递给他：“不会。”老人像突然有了依靠，他接过烟斗，露出欣慰的笑，望着祖宅的方向：“我知道，大丫头你有本事。”他撑起身，秋云忙去扶他，他却挡下秋云的手，认真说道：“不能总靠孙女的本事，我自己的事儿该我自己解决。”秋云笑起来，她觉得老爷子真可爱，有股倔强的可爱，秋云历来对自强不息的人有好感。他颤颤悠悠站起，走到坡下还在念叨：“我不仅要管自己的事儿，老太婆的事儿我也一并管了。”
张枫见爹走了，问秋云：“你爷好些了吧？”秋云点头，笑道：“三姑刚才咋不过来问？”张枫眼睛红了：“这不是看他伤心嘛，怕他见到我想多。”秋云捏捏三姑的手：“不会的，三姑，我们见你都高兴。”张枫含泪目送他爹坡下佝偻身影，喃喃道：“到底是不能让长辈安心啊。”
过了春节便是立春，田中小苗抽芽，林中百鸟归巢，一片生机昂扬。
渡完年假，张氏卤菜馆又开张了。
憋了十多天没开门，老食客嘴巴都馋了，店里生意迎来波小高峰。
这日，秋云抽空带上家乡特产去拜访傅老先生，江一流外出送菜，店内只余秋月和三姑。
店中食客吃的热闹，食指大动，不想，随外头一声震天吼“贱人！”，飞进个大如面盆的鲜活猪头，正打在某位食客桌上。落至堂内石板地，滚出条猩红血迹。场面顿时有些恶心，好几个客人丢了筷子不顾秋月阻拦连钱也不付便出门去，其他食客也忙叫打包或付钱，纷纷离开。
秋月阻拦不得，张枫应声从竹帘所罩厨内来到堂前。
那扔猪头之人见她，眼睛锃亮，环抱浑圆双臂，仰头道：“贱人，你日子过的潇洒。”
来者正是张枫从前的相公，刘屠夫。
他身材壮丰，大腹便便，脸上肥肉如浇蜡，下巴层叠如堆锦，站在门口硕大身躯挡住屋内大半光。
张枫见他微惊愕，后惧怕，又想现已脱他爪牙且经秋云多番开导，便提胆怒道：“哪来的疯子到我们店撒野？”
刘屠夫勃然大怒，几步迈进，张枫暗暗退到厨门口，预备去拿刀，秋月则抓起台上招财陶貔貅，不等她们打算，刘屠夫眼疾手快薅住张枫头发，张枫吃痛竭力挣扎手中乱舞，秋月见姑姑吃亏，举起貔貅朝刘屠夫砸去，没成想刘屠夫单手将她推倒在地，貔貅摔的稀烂。
还剩的食客见刘屠夫如此强悍，赶紧丢筷跑掉。
空荡荡的堂内只剩一人坐在带血的桌上安然用食，刚才飞入的猪头正打翻他一碗上好的核桃肉。
刘屠夫用力收紧手中头发乱骂道：“臭biao子，老子的脚几个月没人洗，泥都积满了，你不伺候干净，看老子不打断你的腿，刮你层皮。”张枫双眼通红，眦目裂口道：“当初你休书一封将我赶出家门，早就各不相干，现在闹到生意堂口，分明是土匪强盗，你今天若不整死我，我定上衙门告你泼皮行径。”
刘屠夫手上愈发用力犹如要扯裂张枫头皮，并掏拳想揍她肚皮。秋月飞身来拉，被刘屠夫大力甩撞墙上，牙齿磕破嘴角，一抹血迹沿唇边流下。张枫看了心痛不已，回身抱住刘屠夫腰，拿头冲撞，她头发缚与敌手，如何能得逞，反而被刘屠夫踢倒在地，抬脚便踩。
却不想横飞出一脚布鞋，挡下刘屠夫脚势，刘屠夫抬头，是位黝黑粗壮的汉子，浓眉大眼，宽耳阔鼻，同他身形差上大截，不像个顶事的。
他怒道：“哪里来的鸟人，敢挡爷爷的事？”
汉子轻笑，单脚敲地双臂张开如大鹏跃起，横挡的脚如井中取水般竟将刘屠夫掀个四仰八叉，轰隆倒地。
汉子伸手欲扶张枫，忌讳男女有别，便冲秋月招招手：“小妹子，扶扶你姑姑吧。”
他乃店内常客，对店中诸人皆熟悉。
秋月点点头强撑后背扶起地上神哀发蓬的张枫。
张枫忙要向汉子道谢，那汉子退开，隔的老远，脸上不大自在笑道：“不过举手之劳，任他真男儿见了这等欺负妇孺的泼皮都要伸援手。”
趁说话间地上的刘屠夫伺机而发，从旁捞条凳甩来，汉子如背后长眼，边同二人说话，边抬手接住，又随手抛回，却不向刘屠夫，条凳翻转两圈，稳稳倒扣桌面上。
男子抱拳，眼睛看地上血迹：“今日二位还是将店门关了打扫番吧，否则留这等腌臜物也扰人食欲。”又对目瞪口呆的刘屠夫道：“欺负女子算什么男儿，你要不服我，就去外头打一架，若你服了，便休再做这等杂碎之事，拳头长在臂上不是让你打女人的，是让你护女人的。”
刘屠夫已知绝非汉子对手，但他心服口不服：“我收拾老婆你管得宽，你算个啥鸟货！”男子拉下脸：“打老婆也是打人，你打人我便要管！”说完撩袖子，朝刘屠夫步近，吓的个肥头大耳的怂蛋转身便跑。
张枫和秋月便又要谢，他笑着让过，从兜中掏出银角远远掷入柜台钱罐内，不顾秋月和张枫呼声，转身离去。
随他离开不过会儿，江一流从外回来，见店中空空，地上滩醒目血迹，甩开食盒，手忙脚乱奔进屋。
“秋月！姑！”两人抱坐在凳上，张枫狼狈，秋月嘴角挂血。江一流焦急问道：“咋了这是？”
两人见他如见了救星，秋月抽抽搭搭将他离去后刘屠夫找茬又得食客解救一事相告。气的江一流挠头跳脚，他深深看了眼秋月嘴边血迹，开口骂道：“直niang贼，老子寻他去！打的他gou日满地找牙！”说完不待二人拉住射出门去。
却说秋云从傅老先生家返回，从巷口出正街，见个大胖子身影，不是刘屠夫是谁，瞧他来路是店铺方向，心中警铃大作，急想回赶。却又见一熟人从后匆忙赶来扯刘屠夫袖子，秋云闪到巷中暗处，窃听二人对话。
刘屠夫先身子颤颤，疑是店中汉子追来，回头看是个干精的中年人，个头不到他下巴，吊起眼睛唬道：“不长眼的，拉你爷爷做啥？”中年人露出个大笑脸：“刚才我在外头都看见了，你是那张氏卤菜铺掌勺相好的。”刘屠夫眼睛斜他：“是又怎样？关你鸟事。”中年人不恼他说话粗鲁，反而笑的更欢喜，嘴角扯到耳根：“大爷，您干嘛放着聚宝盆不好好伺候，反而打打杀杀的，实乃下招。”刘屠夫急了，挥拳道：“反了天了，伺候她，便是镶金钻贴金箔的聚宝盆，也只配给爷爷洗脚。”中年人啧他：“我说大爷您真是，您使她赚钱花，想多少美貌小妾标志姑娘伺候您都可以，何苦让她这等人老珠黄的女子洗脚，她立榻侧您不寒碜的慌？”刘屠夫也不爱听人说张枫不是，他这个人懒、粗鲁、脾气大但怕麻烦，就算找小的也为传宗接代，便不耐烦道：“谁ta妈要恁多娘们儿伺候，我就觉得这婆娘弄饭好吃听话，熟手好使。走开走开，爷没空和你这瘦猴墨迹。”中年人又道：“那您就不想将张氏卤菜铺归入囊中，顿顿好吃好喝，躺着享福！”这倒贴了刘屠夫的愿，他抬头看天：“我倒想，那死婆niang现在挺横，还找了帮手，不好对付。”又磨牙道：“总的让我逮着她一个人的时候。”中年人拍头，和蠢货交流太难了，他耐下性子道：“您就非得横，不能用别的招吗？”刘屠夫嘿嘿笑，晙他：“啥招？”中年人两眼放光，冲他招招手，意思附耳过来。
两人正商议，从后头又气势冲冲提拳赶来一人，正是江一流。秋云忙朝他招手，江一流正面赶来一眼瞧见连打手势的秋云，跃过去道：“秋云姐，前面那死胖子闹事，打了三姑和秋月，我正要收拾他去。”秋云指那中年人给他看：“瞧那是谁？”江一流眯眼细看诶了声：“那不是前头迎客菜馆的瞿东家吗？”恍然大悟道：“他挑唆的？”秋云摇头：“我看不像，是瞿东家主动找上胖子，不过两人正憋坏呢。”
江一流环顾圈四周环境，笑道：“姐，我沿壁上屋檐偷听。”秋云点头：“那你小心点。”江一流笑：“姐，放心，这事儿我做不少。”咬牙切齿道：“我非整他顿狠的。”说完，几步蹬上石墙，就树枝遮掩，匍匐房顶青瓦将两人合谋计划听去大半，如此这般说予秋云听。
秋云听完，嘲道：“刘胖子那样还想学英雄救美。”江一流笑：“谁说不是，肥的跟猪样，丑的像夜叉，配咱三姑真是鲜花插牛粪。”秋云竖大拇指：“可以，形容的贴切。瞿东家企图挖咱墙角，我也正想添个厨子，真是瞌睡来便有人送枕头。一流，不如咱也给他摆一道。”江一流喜的搓手：“姐，你就是个小诸葛，你指哪我打哪，你说咋摆就咋摆。”
秋云暗暗将心中布置与江一流筹划番。
四十一章
两人相携回家。
屋中血迹和碎碗残片皆打扫一空，秋月嘴角微微发肿。秋云见江一流比她还急，便让他俩待在在堂内说话。去灶间与张枫商议所谋之事。
张枫听完疑道：“何必麻烦，咋不直接找他厨子？”秋云摇头：“姑，咱们不能坏了名声，撬人墙角毕竟不美，而且我不喜欢打没把握的仗。”张枫知道秋云做事稳妥得当，不再质疑。
秋云帮她理理头发：“今日救姑的好人您可记得长相。”张枫点头：“常坐里头那桌，爱吃核桃肉和牛肉，总叫碟萝卜干。”秋云进门便见立的相当周正又格格不入的凳子，听完秋月描述顿觉这是位可结交的能人，便道：“下次再来，咱们好好谢谢人家。”张枫点头：“你不说，我也记牢这事儿。”
秋云望案桌放的猪头肉笑：“咱们今儿就吃这个，反正送来的，不要白不要。”张枫白她眼：“就你心大。”秋云打帘回笑：“我不是心大，是嘴馋，姑，我看好你哦。”手做刀状：“把它当刘屠夫，咱们烹了他。”逗的张枫心情稍霁。
张氏卤菜馆一条大街上，有家迎客菜馆，在洛县已有二十几年生意，瞿老东家过世后，现为瞿少东家，可这瞿少东家是个不务正业又爱寻花问柳之人，心未生在产业上。迎客菜馆老招牌生意日渐萧条，他不怪自己经营不善，只怨秋云抢食，早就暗中想撬张枫过去，知道她们是一家亲戚，恨寻道无门，刘屠夫的出现简直如场及时雨。
他寻思找几个泼皮无赖前去卤菜馆闹事，刘屠夫趁机英雄救美与张枫重修旧好，任你血缘亲情也怕夫妻离间，张枫就算不为己用，也别为秋云用。只等着挖了秋云墙角，扳倒张氏卤菜馆，重振迎客菜馆名头。
秋云却先他一步而发，伴做男装，和江一流大摇大摆坐在他家馆中。这瞿少东家不是在外喝酒，就是在楼里作乐，鲜在铺中。只得个掌柜和几个伙计倚桌打瞌睡。
秋云两人先点了壶茶水，又叫几样菜。
菜上的倒快，但摆盘的桌子不甚洁净，秋云招呼伙计重新擦拭。伙计脸拉的如秋云杀了他爹娘，胡乱抹几下，将抹布往肩头一甩，那家伙，抖落的灰又全归到菜里。
秋云尝了口菜，手艺颇为不错，她早就听说迎客菜馆的大厨是瞿老东家从前的徒弟，得了瞿老东家真传，今日一尝，果非浪得虚名。
但她装出副难以下咽的模样，帕子裹了嘴头的菜扔地上，咋呼道：“这做的猪食吧！”声音格外响，预计里头厨房能听见。旁边几位伙计充耳未闻，尊尊泥菩萨。秋云又尝筷，啐道：“狗都嫌！”倒是掌柜的从柜台下懒洋洋问了句：“客官不是想不付钱吧？”秋云拍桌道：“这破手艺，盐罐子里头抓菜，还敢要钱？”掌柜声音软绵绵的，朝里头喊：“付师傅，客人说，你手艺差，菜咸齁人。”
像旋风般窜出个人，显然早就按捺不住怒火，付师傅打从秋云开口评价他的菜就听的明白，这人纯属找茬，想出来收拾收拾。
结果没想到是个白净小生，嫩鲜鲜如才上市的春笋，就不好说啥。
瞪眼秋云，从筷笼里取双筷子夹了块猪肝，细品了会儿，瓮声瓮气道：“我吃着合适啊。客官，您哪儿人？”秋云笑笑：“本地人。”他将筷子一掷，俯身向前，额头青筋暴鼓，怒目道：“客官是耍我老付吧？”秋云还是笑：“不，我是看不起老付。”
简直如捅了马蜂窝，付师傅怒发冲冠，被油烟熏黑的双手撑在桌上，意图将桌上餐盘全扫落，要是以前，他肯定不用想就办了，但瞿少东家已经拖欠他两月月钱了，再打烂盘子，老婆非要了他命，没钱啊，就没脾气，他只能空撑鼻孔，昂昂直喘，靠多瞪挑事儿的小鬼两眼解气。
秋云见他气的不轻，缓缓道：“听说付师傅顶级的大厨不传的绝技，我还想能吃出啥山珍海味来，不想也就路边水准吧，估计这手艺一月最多值五百铜钱的饷。”朝柜台那看戏的掌柜道：“多了，你们店准亏。”
老胡子掌柜呵呵一笑：“亏呢，付师傅要二两银子一月，咱店第一。”付师傅扭粗脖子，鼓他眼：“就你屁话多。”心里却想，二两还多真没活路了，同批的师兄弟现在随便寻家馆子都四五两一月，每月不仅给福利，年末还有分红。同出去喝酒他总没钱付账，回家老婆摊手便吃排头，若不是为了师傅，他真想弃不争气的瞿少东家而去，但那是师傅啊。师傅站在西街头，说迎客西来送客行，别是无情胜有情，咱们就叫店就叫迎客吧，灶上烛火晃荡，师傅剪影窗前，陪他日出日落，莫敢忘，莫敢无情。
所谓知己知彼百战百胜，秋云要挖这位“老骥”便要先晓得，他的枥里到底多少“粮草”，听到具体数字她略讶异，又看付老师傅头上布满油污的帽，足下打满补丁的鞋，为老师傅心酸。挖他，是势在必得。
起身掏银子扔在桌上，对望着招牌发呆的师傅道：“厨师是菜的魂，晚辈不懂做菜，但是我从这道菜里吃出了。”她手指划过桌面，一指灰尘：“寒酸味。”
老胡子掌柜来收钱，笑着送秋云二人，挥手道：“客官再来啊。”回头拍拍付师傅肩膀：“瞧见没，人家不满意你的手艺还给钱，知道不，是靠我，靠我的周旋。”
付师傅没说话，他的目光停留在秋云从桌上所划过的地方，一道长如鸿沟般的桥。
离开迎客炒菜馆，秋云回家换回装束又和江一流到南街。
今日天气晴朗，春日和畅，草长莺飞，梨花白桃花红，南街来往姑娘更是姹紫嫣红，千娇百媚。迈步走在熙来攘往的人群中，如穿花拂柳般，闻衣角袖帕馥郁香味，说不出的舒爽畅快，怡然美妙。
南街一家首饰铺子头，付翠鸣看上对云掩月的耳环，几日后便要相看婆家，她日夜做针线好不容易攒点钱，想为自己添件首饰，虽贵但心头喜欢，预备咬牙买下，手掏荷包，却空空如也。猛抬头看来往的人群，意识到自己是遭贼了，店家还拿着耳环不咸不淡的看她，付翠鸣憋住泪，摆手道：“不要了。”
“没钱还看这么久。”店家抱怨嘟哝声传到付翠鸣耳朵里，她差点跌下泪来。
“这位姐姐，既然看了这么久为何又不要了呢？”秋云赶在店家收回架前止住她的动作，拿起耳环在付翠鸣耳边比了比：“恩，很配，衬的姐姐眉目更俊了。”说实话付大厨长成的像发育不全的秋南瓜，女儿能有五分颜色已属不易了，秋云还是能夸下嘴。
付翠鸣并不认识秋云，见她模样俊俏，双目纯澈，肌肤赛雪，面善讨喜语带真诚，便客气回道：“我不喜欢。”
秋云抿唇浅笑，梨涡若隐若现：“我不信，姐姐瞧了许久，怎会不喜欢？”不待付翠鸣回答，她挥手道：“老板给我包起来。”
付翠鸣只当她要买，不愿多待，扭头出门，走了几步，却听后头赶来个声音：“姐姐等等我。”
“你跟着我作啥？”付翠鸣警惕的看着秋云。
秋云递过盒子：“给你。”她退了步：“你我素不相识，我不要你的东西。”欲走，秋云拦下她解释：“我刚才见你好像丢了钱袋子，说真的，我也有相似经历，一时感同身受，东西也不太贵你又喜欢还只这一对，难得如此衬你，错过就可惜了，送你便是，你若真觉得不好意思，回头给我钱也一样。”付翠鸣摇头：“谢姑娘好意，我不喜欢。”秋云不再劝她，站在原地，等了会儿，果然付翠鸣又掉头回来，支吾道：“若姑娘得空，麻烦同我回趟家，拿了钱，再交付我东西。”秋云笑着点头：“我有空的很。”
付家在就在西街不远处小巷里，前几天下了春雨，里头还湿漉漉的，需仔细脚下的青苔，和头顶衣裳滴落的秘密武器。
秋云突然想起程渊带她走过的小巷，有位爽朗的嬷嬷还有弓背的老者，有盏昏黄的油灯被院子头的风吹乱，想起他掉下的筷子，叮当清脆声。
“姑娘，若不嫌邋遢，要进去坐坐吗？”付翠鸣的声音将秋云拉回现实，她怔了下，露出笑齿：“不嫌。”
院里头有些杂乱，墙角堆满了废弃的刀把，还有两口破锅，院子横架根竹竿晾晒几件打满补丁的粗布衣裳。
付翠鸣领她进了闺房，说是闺房，也就不过一张床，一张小几，两条圆木凳，两个重叠的落地柜子，柜面上摆了面陈旧的铜镜，和对收放整齐的包浆银耳环，显然摩挲过很多次。
付翠鸣邀秋云坐下，去了隔壁房间，过了会儿，里面传出吵嚷声，再过了会儿是付翠鸣的哭声，然后是一老一少交杂的哭声。
秋云叹口气，将江一流顺来的荷包，塞到付翠鸣枕头下，悄无声息的走了。
付翠鸣从她娘房里出来，她要和小姑娘说清楚，麻烦她了，东西不要了，不是不喜欢，是没钱，是穷。
她走到屋内，姑娘早不见踪影，只剩对水晶耳环与银耳环并靠，借屋外透进来的光，月从云中探出头散发一缕清辉。
四十二章
晚间，付师傅垂头丧气归家，老婆劈头盖脸好大通火气。
姜氏原是付师傅表妹，两人青梅竹马，没甚不敢说的。
她横眉怒斥道：“两个月不得米钱，你女儿后日说人家，哪去淘钱？有眼睛就看看翠鸣的手，戳的跟筛子似的，却连对耳环都买不起，我没眼睛来瞧你为啥变得恁窝囊，全熬瞎了，为你，为这个家，你倒好，供那败家子吃香喝辣，他楼里包的娼妇也比你体面十辈，行吧，咱们干脆一把火烧了屋，到阴曹地府去伺候瞿老师傅，你欠他恩记一辈子，付保通，你欠我的呢？恐怕两辈子都还不清，累了女儿，你生生世世都背孽债。”边说边要去灶间点火，付翠鸣忙拉，付师傅闷头听了半天扎心的教训，憋不住，抓起案上菜刀夺门而去。
一路奔向瞿少东家惯常去的青楼，其间欢声笑语，好不热闹。
他拨开迎来招呼的姑娘，直问老鸨：“瞿大爷在哪儿？”老鸨以貌取人，不耐回道：“哪个瞿大爷，咱们这屋里头个个都是大爷。”付师傅从腰间掏出刀在老鸨面前晃了晃：“迎客菜馆的瞿大爷。”那老鸨见刀立即服软，当他来寻仇，赶紧指路：“好汉啊，刀剑无眼，瞿大爷在楼上销香阁，您打骂时仔细些勿弄坏家具。”
付师傅两脚登上楼，打开销香阁的门，正见瞿大爷将杯中清酒从上而下泻入怀内姑娘嘴中。
瞿少东家雅兴被人打断，抬眼看是自家厨子，更添怒气，烦躁道：“付师傅？你跑这来干啥？”
付师傅别开头，不去看姑娘裸露的膀子：“干啥！来向瞿少东家讨银子？”
“胡闹！”瞿少东家收紧怀里欲挣开的姑娘：“不是说等收回罗掌柜欠款，下月一并给你吗？”他放下酒：“我答应过多给你五百文，急什么急。”
付师傅一动不动：“女儿说亲，家头没钱，我不要多的，就要原数，麻烦瞿少东家将两月工钱共四两银子给我。”说完摊开满是老茧的大掌。
“去。这酒壶给他，也值得一两。”瞿少东家推推怀里的姑娘，使她拿酒给付师傅，姑娘不情不愿动身。
“这是啥意思？”付师傅看姑娘素手托银瓶到跟前，挑眉不解问道：“东家，我不喝酒，家头还等钱用呢。”
见他敬酒不吃，瞿少东家越发不耐烦，好不容易安排好刘屠夫找秋云麻烦，难得放松。却来了个不识相的伙计打扰他乐事，拉回递酒的姑娘，霸着门仰头道：“保通，你爹早死，你娘老瞎，从我爹领你进门起，养你成人教你厨艺，受了我瞿家多大的恩惠，否则早和你娘露宿街头，还能娶妻成家？你要脸吗？管我要钱，呵，吃屎的逼拉屎的，赶紧滚回去，我当没事儿发生，若还闹，清明你否去我爹坟前磕头，我爹没你这个徒弟，我迎客菜馆也不用你了。”
前尘往事涌上心头，付师傅顿觉哀莫大于心死，他冷笑道：“好，此话是您说的，东家，前东家，这是师傅当年赠我的刀，我交还予你。那四两银子便不用了，在迎客菜馆这些年，没有功劳也有苦劳，从此后，我付保通就是死，也不再进迎客菜馆的门，师傅还是师傅，但你我各不相欠。”说完将刀掷于门前，转身而去。
瞿少东家耳听付师傅哐当下楼，无视地上刀，轻笑道：“老子有了聚宝盆，还要烂簸箩作甚。”关门重揽姑娘：“走，咱们再去飞流直下三千尺，我就不信灌不醉你。”
付师傅辞了工，彻底没了营生，本以为回家会继续挨老婆数落，谁知姜氏听完不仅好言相劝，还打来热水供他洗漱，见他精神萎靡，开解道：“辞了好，重新寻便是，我就怕你在歪脖子树上吊死。”“可女儿想要的首饰。”付师傅为难道。“她说有个好心的姑娘送她，连名字都没留下。”“有这种事。”付师傅眼下没心情探究，只叹气道：“改日寻到人，得还给人家。”姜氏也附和称是。
转眼到付翠鸣相亲之日，男家约定相看地点恰在张氏卤菜馆。
午时过后不久，店中生意稍闲，姜氏携女儿刚到店口。
付翠鸣认出埋头算账的小姑娘是那日赠物之人，忙欢喜招呼：“妹妹，你让我好找。”秋云听声已知是谁，仍做出惊色：“姐姐好巧。”付翠鸣迎上前：“那日妹妹放下东西不告而别，让我好生愧疚，没想到今日能遇到妹妹，真是缘分。我的把耳环钱还你。”便要从荷包掏银两，秋云忙出来止住：“说了送，哪能要钱。”付翠鸣自是不依，两人争夺番，惊动里桌等待的媒婆，她走来拉姜氏：“怎地不进来，和掌柜拉扯啥？”姜氏这才劝付翠鸣作罢，同秋云再三道谢。
付翠鸣今日相看的男子是书院学生，家中父亲早逝，留下三亩薄田，母亲靠耕种，闲时做些针线养活儿子，不过刚够糊口，还好男子争气，在书院名列前茅，她母亲担心夜长梦多，想借他书生名头赶紧将婚姻之事落下。
姜氏喜他读书人身份，又喜他勤奋好学，与他母亲接触过，人品可靠，便应了媒婆相看。
入席坐下，媒婆见氛围尴尬，皆默不作声，便主动热络引话。
“付家姐姐，方才和小掌柜在柜台推让啥，方便说来听听不？”
姜氏叹口气，将付翠鸣所遇之事道出。
果然打开了话匣子，那男子听完便道：“小张掌柜是个厚道人。”又将免自己餐费之事讲出。
原来这男子是傅老先生选来受秋云资助的学生，名叫凌旭东。
凌旭东又道：“听说小掌柜正在招人，若付大叔有意可以去试试。”
付翠鸣眼睛一亮，有些不好意思，和她娘对视眼，将此事存在心上。
几人聊了番，秋云又送几碟小菜，凌旭东忙不迭道谢。
饭吃的愉悦，姜氏和凌母彼此满意，而凌旭东和付翠鸣也相互对眼，喜的媒婆挽两位长辈出门去找算命先生相看日子。
待人出了门，江一流手抓帕子靠到秋云身边，垂眼问道：“姐，你该不会早就计划好了这出吧？”秋云斜他：“你猜呢？”江一流将帕子甩至肩头，嘿嘿笑道：“对此我只能说牛，实在是牛。”他个头比秋云高些，踮起脚环顾圈秋云头顶：“请问姐你的脑袋是咋长的，和你一比，就觉得我的头不是头，是个摆设。”
有人招呼算账，秋云应声：“就来。”拿了算盘过去，丢下句轻飘飘的话：“有颜值的才叫摆设，没颜值的叫榆木。”
江一流愣了愣，回味过来，跳脚道：“姐，你居然嫌我丑！”
第二天，付师傅登门应聘，左看右看，这小掌柜颇为眼熟。
秋云已考量过他的手艺，让他炒了两个小菜，便邀他谈月钱。
秋云伸出四个指头：“四两一月，付师傅觉得如何？”
足足高出迎客菜馆两倍，付师傅喜出望外。
“姑娘，这……只怕辜负姑娘厚望啊。”
“付师傅别急着妄自菲薄，四两只是部分，每季度本店会统出盈利额，若涨幅达到，还有分红，年终达到营业额有奖励，按每月分红的基础算，但店铺亏损，就要扣下付师傅的部分工钱，待盈利后再发放，总而言之付师傅要将本店当做自己的店，帮馆子挣钱就是充实自己腰包，同步伐，共进退。”秋云将早就准备好的契约推到付师傅面前：“我很满意付师傅的手艺，若您也满意小店的待遇，便签了文书，咱们从此是一条船上的人。”
秋云的话像给付师傅开了扇新大门，他没想到发工钱竟有诸多名堂，他挠头道：“小掌柜，我是个粗人，灶头上没弯弯绕绕，火头功夫全体现在盘中餐，我拿人钱必当竭力，小掌柜且试来瞧，我的本事，值不值掌柜的工钱。”
秋云击掌笑道：“付师傅说话敞亮，我就喜欢和痛快人来往。来吧，付师傅就差您手印了。”
江一流递过印台，付师傅瞧他，立刻诶了声，又看秋云，明白过来：“那天……”
江一流抢过他大拇指沾下红泥，印在两份契约上，笑道：“大师傅，您眼力劲儿略差。”
付师傅不解问：“姑娘不是说，我做的菜寒酸吗？”
秋云淡然一笑：“菜有百味，关键是我还吃出了一味。”
付师傅忙问：“啥味？”
秋云按下自己的手印，折叠契约放入袖中，另一张交给付掌柜，笑眯眯的看着他：“人情味。”说完朝里头做个请的姿势：“师傅，里边请。”
所谓千金易得知音难求，小掌柜不仅大方，还懂人。付师傅闻言满腔热血，朝秋云重重点头，打定主意尽心尽力在张氏卤菜馆做事。
瞿掌柜不料还未挖到张枫，付掌柜先转投秋云处，听此消息他非但不怒，反而笑，对老胡子掌柜说：“付厨子手艺臭的不行，张氏卤菜馆捡了我的下水，且让她在开心两天，破船载烂锅，迟早翻船。”老胡子掌柜笑道：“东家，咱得招个厨子啦？”瞿掌柜望向街口：“招，但咱不招厨子，招厨娘。”
张氏卤菜馆，秋云再三叮嘱江一流近日不得出门，自己也镇守店中，就等瞿掌柜出招。
四十三章
如此又过了几日，店中真来了八个闹事的痞子。
打从进屋起就摆布使唤人，嫌桌子脏，筷子不够。
他们将将坐下一桌，上菜稍有怠慢便出口骂人，高声喧哗，用词粗鄙，招来其他食客不满。
秋云且叫一流忍让，静观其变。
饭吃到一半，唇边留两撇胡须的男子，挥手招过江一流，指卤菜碗中沉着的一粒老鼠屎问：“哥们儿，这是啥？”
江一流低头瞧了眼，朝后头秋云使眼色，秋云上前察看番，拱手笑回道：“客官，我们店卖的卤菜，都是从热锅里头现捞的，若真是有老鼠屎，也早就化在锅里头，哪还能让您瞧见！”
男子脸色顷刻变得难堪，横眉张目道：“小丫头，意思我讹你咯？”
秋云笑道：“客官消消气，吃喝本图一乐，您在我店遇上糟心事，我让后厨为各位送几碟小菜，聊表心意。”转身对江一流吩咐：“去舀两盘菜送到这桌。”
不再与男子纠缠，欲回柜台算账。
那男子自是不依，手搭秋云肩头留住她：“几碟小菜就想将哥儿几个打发了。”后面几个蓄势待发的喽啰“嗖”站起来团团将秋云和江一流围住。
秋云暼搭肩的手掌，上面连个茧子都没有，驳斥道：“求打发的不是乞丐就是破皮无赖。”撤肩错开他的手：“男女授受不亲，客官别耍流氓。”
江一流早就不耐烦：“姐，和他们啰嗦啥，我一脚一个。”
秋云顾忌店中食客已注意到他们的动静，均抱紧手中的碗，不敢动作。
像是吃准了她的忌讳，男子随她目光落处，捞起个盘子砸向旁边食客脚前，只听“嗙”一声碎片四溅，吓的正看热闹的食客筷子朝天一抛，窜出门去，生怕惹祸上身。
其余客人见男子发狠，一窝蜂的想散，却不料，秋云出手迅疾，一耳光甩在男子脸上。
她年纪轻，手劲儿却不小，随响亮耳光声落下，男子瞬间发红半边脸。
另边江一流闪身如流星，不待人察觉，捡起地上碎片横于男子颈前，视于诸围观者：“咱们开店正经做生意，想讹人也不打听打听小爷以前是干啥的，就怕你有命来无命回。”另手押绑男子双臂，束缚正瑟瑟发抖告饶的男子朝里头走：“跟我去后院，别扰了客人们。”
其余帮手面面相觑，他们本是街坊的儿子，终日正事不做四处游荡结成团伙，仗着人多欺负些小商小贩赚点酒水钱，或调戏姑娘寻些乐子。像江一流上来就戳人命脉这种搞法他们还真没见过，顿时吓得不知所措，七双眼睛盯着男子，向他寻求指示。
那男子本也是无赖中的一员，日子混的久兼年长些，被推举为大哥，听说张氏卤菜馆生意兴隆想来讨些好处，要说他有什么主意，在如何戏耍姑娘上确是高手。
想对付江一流，打不过，逃不掉，泥菩萨过河自身难保，还能拿出什么主意。
秋云开口：“听见没，小哥说了，让你们去后院，不动身是吧。”
江一流手中的碎片口收紧，入到男子肉里。
“小哥饶命，我去，我去。”男子眨眨眼，欲哭无泪：“哥儿几个，陪我走一遭吧。”
秋云又说：“若和他非同路人的，给你们三个数的机会滚。”口中刚数完一，围的几人立刻掉头跑掉，其中有个边跑边喊：“虎子，苦了你了，能活着回来依然还是我们老大。”说完跑的比兔子还快，一溜烟不见了踪影。
秋月忙来安抚受惊的诸位客人，每桌送碟卤花生。
大家见小掌柜降人有一手，安下心，继续用餐。
领那人进到后院，随意丢条凳子给他。
“坐吧。”秋云找凳先坐下。
“姑娘，别这样。”他低头看脖上的碗片，又看后头挑眉一笑举重若轻的江一流，哭丧着脸：“都是为了讨口饭吃，闹出人名你我都不好。”
“现下知道讨饭吃，刚才不是挺横。”秋云挥手示意江一流将人放开。
“给我老实点。”江一流松手徐晃一拳。
男子耸肩躲开。
“不是啊，我就是想来混点东西吃，没别的意思。”男子赶紧如实交代。
“没别的意思？”秋云脸上浮现个你当我傻瓜的表情。
男子揣摩其心思，实在没头绪，白吃白喝些时日，没见过这么拼命的店家，有必要弄得跟深仇大恨一样吗。
“真没别的意思。”听语气都快哭了，不是怕的，就是急的。
“你们后招呢？”秋云眯起眼睛：“别说我没提醒你，赶快交代后招啥时候来。”她望望外头：“我估摸着也是时候了，卖猪肉的胖子躲哪儿去了，见你们败下阵撤了吗？赶紧给我老实说，怎么打算的？”
“姑奶奶！”男子嘴上两撇胡须快愁掉了，这小姑娘想象力有些丰富：“您让小哥继续架我脖子吧，我真不知道您在说啥？我们哥儿几个。”他叠手跺脚道：“就是为了骗顿吃的，若能讹点银两那就最好不过。打算是这么打算，若说后招也就是跑，至于您说的猪肉贩子，东街我倒认识位，可他也不胖啊。”
“让你给我贫。”江一流提拳便要揍。
“一流。”秋云拦下他，凌厉的眼神从头到尾将男子裹扫了遍。
男子肝儿颤，这小姑娘眼神也忒吓人了些吧。
“应该不是他们。”
“姐。”江一流放下拳头，犹如抓小鸡似的将男子衣领揪在手中：“若这位不是，那便是‘意外之喜’咯。”
“做生意，啥样人都遇得到。”秋云招手：“放下他吧。”
男子得了自由，转身想跑。
“站住！”秋云呵住他。
“姑娘，还有啥吩咐？”男子愁眉苦脸回过头。
“吃了东西，不给钱啊。”
“我没钱……”男子拉开荷包，里头空空如也。
“知道你没钱。”秋云点点头：“一流帮我把他外衣剥了，丢出去。”
“好嘞。”才刚放飞自由的男子又被江一流禁锢在手。
江一流拖着男子朝里头空屋走去，边走边说：“烂衣裳也值不得啥钱，是秋云姐宽宏大量，换我，嘿，白吃白喝先打断骨头再说。”
男子哀求声淡去，秋云复回柜台上，望着秋月正在收拾的残局，想不通为何瞿东家还不行动。
要说想不通的何止是他，包括瞿东家也想不通，他妈的，世上还有比刘屠夫更懒的人吗？瞿东家已亲自前去寻过他四次，每次对方都以口中应承将他打发，可第二天不是睡不起，就是懒出门，约好的流氓都急了，当大爷我成天守你这笔生意，不谋别的事儿，逗着好玩儿啊！
瞿东家听说张氏卤菜馆闹事，以为是找的人主动上门，可没了刘屠夫如何得手张枫，闹也白闹。
躲在暗中观察，却不想先散出群人，过会儿又丢出个衣衫不整，不像正经人的小胡子，店中经过闹腾很快恢复了平静。
他发现，江一流的身手绝不是等闲之辈，搞不好雇的三个流氓得遭反将一军。
他替刘屠夫感到庆幸，若不是他懒，今儿飞出来的恐怕就是他那身肥膘。
瞿掌柜筹谋半天，啥也没捞着，相当泄气，不过丢了付保通这个包袱他又觉得万分畅快，遇到烦心事，遇到高兴事儿，他都想去楼里逛逛。突然记起有位戏花老手同他推荐过船家客，楼里的姑娘他玩儿的有几分腻味了，山珍海味吃多了偶尔换换风味小菜倒也怪新鲜，未尝不可一试。
瞿掌柜兴高采烈奔到码头，近岸处竹林遮掩下果真停了几艘小船，船上有的挂彩旗有的挂了绿旗。
挂彩旗的就是待沽之人，挂绿旗便是已有所属。
里头有艘船特别符瞿掌柜的意，乌篷船门帘处挂张袖帕，绣了对水鸳鸯，水粉色袖帕配交颈鸳鸯，别有一番情趣，帕随风舞，瞿掌柜在岸边隐隐闻见股香味挠的他心痒，脚下步伐越发快。
踏到船头，见那摇船的老者正拦下位健壮雄伟的男子，不肯放他走。
瞿掌柜掏了个没趣，正欲抽身离开。
帘子后头传来如清泉入水般的声音：“相公何必挣扎，上了妾身的船不是属意妾身又是如何？”
男子出掌就能掀翻老者，偏他愿不动手，只和老者躲闪，想趁漏逃开，但船身狭窄不能施展，老者颇为灵活，两人僵持不下。
“我最后说一次，看错了船。”说话像敲鼓，又响又重。
“上错了船也得给钱，自己瞧，这写的明明白白，上船五十文。”老者吹胡子瞪眼手指飘帘：“我看你是瞧不上我女儿，平白侮她名头。”
为了防止嫖客白看，各船家都有规定，上船就需给钱，至于多少各不相同，价格越高说明船家女越美丽。
男子压下心头浊气，怒道：“没钱。”
“没钱。”老者扎开马步，横橹与胸前，一副与君拼命的姿态：“那就从老朽身上踏过去。”
帘子后头伸出几个指头，如茉莉花骨朵般，瞿掌柜见了，心酥掉一半。
“官人，进来，我同你好好说。”
“原就看错了船，万不会再错门。”男子语气硬的像阴沟头的臭石头。
“你辱我女儿，老子和你拼了。”老者举橹便要敲男子。
“等等。”瞿掌柜缓缓从坡上下俩，撒开衣袖，学翩翩君子的仪态，款款而来。
走到老者面前，拱手行礼道：“老人家，这位兄台既然错了，便让人家去吧，他的钱，我来付。”回头看帘子下的手，意识到有人来，迅速的收回去，珠帘微微颤动，正如瞿掌柜的心。
从袋中掏出一角银子塞到老者手中，对男子道：“兄台去吧，这儿我替你了。”
那男子有些犹豫，看了眼岸上，抱臂道：“请兄台留下地址，改日我定来还你银钱。”
瞿掌柜故意想露出身家，便朗声道：“西街迎客菜馆跟他们说找东家，自会有人接待你。”
果然老者眼前一亮，里头传来阵轻咳。
瞿掌柜暗暗得意，又道：“钱本不多，但我见兄台是个忠厚之人，怕你心中过意不去，要还便还，不还就当我给这位姑娘添的花钱。”说完，眼睛仿若伸出手，想去钩开帘子一探后头美景。
男子再次将目光锁在岸上，匆匆丢下句：“我定来谢过你。”抽身离去，脚风掀翻路边葱茏野草，如风吹麦浪。
“老人家，现在我可以……”瞿掌柜立在船头，想伸手捞那张袖帕。
“客官，快请。”老者忙打帘子，将瞿掌柜迎进船舱。
自是一番风流不提。
且说秋云这边，苦候不见瞿掌柜来惹事，逐渐放下心来。
付掌柜来了之后，店中生意更好上了几分，秋云惦记那日救下张枫的男子，张枫也同样念念不忘，谁知男子像突然消失似的，竟未再见身影。
经过上次有人闹事后，如今生意越发大起来，秋云心中存了念想，想寻一庇护，奈何在洛县中根基不稳，只能徐徐图之。
到底还要做生意，秋云不能总让江一流在店里头待着，又请来付师傅的老婆姜氏到店中帮忙，江一流专跑外送。
这日，三月里的天气，江一流满头大汗从外奔来，直冲柜台，张开手，撞头撞脑冲秋云道：“姐，我要支银子。”
他的工钱一直由秋云保管，平时主要花销不过为秋月买头绳或为秋雨买糖葫芦，倒是存下几辆银子。
秋云见他面色潮红，又见袖口脚踝处灰尘重，像是与人斗殴完，遂放下账簿正色问他：“支银子可以，得先说用途。”
江一流急了，扑在柜台上求道：“姐，别问用途成不。你还不相信我，保证绝不是做坏事。”
秋云不答话，拿眼直勾勾的看他，看的他头上发毛如虱子叮，没头苍蝇一样在原地打转。
“师傅，就是那小子，打断了老四的腿。”
外头突然黑压压来了群人，个个身强力壮，瞧一身腱子肉，均是练家子。其中一员手指江一流。
为首的老者留黑色寸发，三月天仅穿件白外褂，露出臂膀虬结肌肉，像两座小山峰，他高喝一声，满堂回声：“打伤我徒弟还赶跑，没种的小崽子，现在老夫给你两个选择，滚出来，让我打十拳，或者我进来，打你十拳，自己选吧！”
四十四章
他又摇头：“不好，不好，店中局促恐伤及无辜，你没得选。还磨蹭啥，赶快滚出来。”
“老头，胡说八道啥，谁跑啦。”江一流昂首挺胸靠在门梁上，反驳道：“身上没钱，回来支银子，再说谁让你徒弟不争气，切磋过招伤筋断骨不过常事。”
“好小子！”老者一拍头，屈膝蹬腿，双臂张开，冲江一流招手：“有本事，来吧，老夫来向你讨教讨教。”
江一流跃到场上，周围人自动让出条路，他紧紧腰带，绕场走圈，正准备提气扎马。
“一流。”
听到秋云姐的声音，江一流回过神，糟了，还在和财神老爷讨钱，咋就动起手来。
赶紧如燕子归巢，收势站定，搓搓鼻子道：“我姐来了，不和你打。”
秋云已穿过人群到他身边，将二两银子递过：“够吗？”江一流眼睛从钱移到还在摆造型的老者身上，老者继续移到后头的徒弟身上。
“不够。”刚才指认江一流的徒弟赶紧道。
“啥！二两银子都不够，若是我被人折了左手，自用右手接骨，一钱银子都不用。”江一流颇有些不屑的看着老者，意思你徒弟咋这么弱呢。
老者被他盯的哼了声，冲徒弟瞪眼睛：“二两哪不够啊！”
徒弟有些不好意思，尴尬笑笑：“师姐非让去吕氏医馆。”
老者愣了下，拍拍脑袋显得很苦恼，想了想，接过钱，在手中掂了两下，言简意赅道：“成。”挥挥手，招呼徒弟：“走。”
“师傅，这样就算啦。”有徒弟道。
“没算。”老者眼睛瞪的像铜铃，他呵呵一笑，对江一流道：“这钱，算解了你和老四的结，五日后未时到铁家武馆门前，来解我和你的结。若你不来，我定亲自到店中请你。”
江一流脱口就想应下，恐惹秋云不满，抬眼征求她意见，见她点点头，方才笑口颜开拍胸道：“好，不见不散。”
老者率众徒弟刚离开。
“姐，我错了。”江一流立刻从嚣张的林中虎，变成了可怜的小猫咪，若有尾巴，尾巴一定讨好的摇摆。
“先做生意。”秋云抬脚进店：“收摊后慢慢说。”
她情绪不露的态度，更闹的江一流坐立不安。
捱到打烊，整理完最后一张桌子，江一流立刻奔到柜台前，握拳小力锤秋云的肩。
“姐，累不？”语气特别谄媚，惹来秋月白眼，江一流做个去去去的手势。
“说说吧，怎么回事儿？”秋云不给江一流回缓的机会，直接问。
江一流将所发生的事老实交代。
原来他往客人处送菜回来，路遇人群围成圈，以为有热闹可看，好不容易挤进去，却是个男子正欺负女孩儿，周围人还不停叫好。他侠骨心肠，见此景哪有不仗义相助的道理，飞身蹦到场中，直接挑了男子的手臂，朝后用力一扭，只听咔嚓一声，男子手臂竟被他弄折了。众人收拢圈，将他围住，那女孩儿大声呵斥他，质问为何打扰他们过招，还折断四师弟的手臂，接着便向他讨药费。
江一流看头上门匾才发现这是武馆门前，人学徒正切磋武艺呢。他摸摸口袋一个子儿也没有，想奔回来找秋云拿钱，结果武馆师傅以为他跑路，直接带上徒弟上门讨钱。
“就这么一回事儿。”江一流低头，对惹下的祸挺愧疚。
“人没事就好。”秋云笑笑，记起老者徒弟提到吕氏医馆，突然计上心头，这倒不失为一个寻求庇护的途径。
“五日后你真要和人师傅切磋？”秋云反问江一流。
“看姐的意思。”江一流见秋云不怪他，只担心他安危，不再逞能。
“再说吧。”秋云搁笔：“我有计较”
江一流懵懂应下，秋云姐说有计较，就是有别的打算，他不算太聪明，但也不笨，自是从善如流。
第二天，恰逢张勇腿伤复查的日子，秋云陪他去吕氏医馆。
知道秋云要来，吕娇老早就等在医馆门口，人刚在门口露面，她两个眼睛一上一下忙打信号。
秋云没领会到她意思，扶张勇到吕荞诊室坐下。吕娇看秋云无动于衷，干脆直接掀帘子进来。不等秋云询问父亲情况，非要拉她出去。
“有事儿？”秋云挣开吕娇抓她胳膊的手，问道。
“来来来。”吕娇冲她眨眼睛，朝馆里另外的房间努努嘴，小声道：“我爹在，跟我来就是。”
说完拉她进到自己的小院。
秋云秋天曾来过，如今万物复苏，院里一片翠绿，踢开脚下缤纷落花，只那架秋千还如昨日在微风轻荡。
进屋吕娇顾不得规矩，直奔主题：“你得帮我。”
秋云被她没头脑的话难住，兀自坐下，撩眼反问：“怎么帮？”
吕娇鬼鬼祟祟掩上闺门。
“帮我进京。”她悄声道。
“我没进过京。”秋云笑道：“你该找洛公子或者进过京的人。”
“安哥已经去了。”吕娇愁道：“我娘不准我出门，不然我早上你那儿了。”
“你娘为何不让你出门？”秋云露出个恍然大悟的表情：“是不是让你去女馆上学。”
“不是。”吕娇意味深长的看了眼秋云：“偷跑过一次，被逮回来，现在我想去女馆都不行。”
秋云摊手：“那我如何能帮你？”
“秋云。”吕娇有些踌躇，话里添分小心：“你不问我为何进京？”
“不问。”秋云笑的云淡风轻，吕娇从未看过的笑，男儿不曾，女儿也不曾。
“我只问帮什么，怎么帮，权衡愿不愿帮，能不能帮。若你愿说前因后果，自会说。”
吕娇觉得自己可能栽在秋云手上。
犹豫了会儿，咬唇道：“事关渊哥，我本不想和你说，但……。”她在屋里踱步，还是下定决心开口：“渊哥家出事了，他爹被抓进大牢生死不知，安哥已背着家里上京都帮他，我……我也想去，我娘非不让，说这是男人的事儿。”吕娇眼泪都快掉下来，可怜巴巴的望着秋云：“你说这是哪门子道理，谁规定了什么事儿该男人管，什么事儿该女人管，我们三打小一起长大，小时候被狗追，是渊哥鼓起勇气拿棍子打跑，被别人欺负，也是渊哥为我出头，他现在遇事儿，我怎么能隔岸观火。”眼泪从她玉瓷般的脸上滑过：“他最怕冷，京都天寒，我担忧没人记得为他添衣。”
黑暗中，灯笼照耀下，那抹修长的身影投在脚边，他轻飘飘的话很快消失在夜色里，你的朋友会回来的，也不必学尾生抱柱，只需安心等着。
候逢道！
“秋云，你在听我说吗？”吕娇抬袖擦泪，见秋云怔怔不语，轻推她下：“在听吗？”
“你别急。”秋云反手抓住吕娇的手，无视她脸上浮起的潮红，认真道：“稍安勿躁。”像安慰她，又像安慰自己：“他定会吉人自有天相。”
吕娇推开秋云的手，唉声叹气：“我知道，你也没法子，我们都没法子。女儿家，哪里有权决定自己的去向。”
“不。”秋云站起身稳定心绪。
院中传来鸟鸣声，隔着门，阵阵花香浮动。
“去哪里不重要，解决问题才最重要。”秋云盯着吕娇一字一句道：“要想别人看的起，自己先不要泄气。”
推开门，微风拂面，望着满园樱花纷飞如雨下。
穿过落红飞花，秋云立在院中，任花瓣停靠肩头。
不远不近的距离，是吕娇从未看过的坚定神色。
“我还有事儿要处理，你上京的忙我帮不上。”她依然不紧不慢的说：“等着，相信，就很好。”伸手接住片花，摊开掌心：“你看，是落英，春自南向北，京都的雪恐怕早就化了。”
风卷花袭向院深处，吕娇斜依修竹，目送秋云离去，也许她说的对，就算话不对，她也是对的。
秋云踏出院门，心里头只有个念想，要找候逢道问个清楚。一不留神又撞上吕荞。
“秋云姑娘，咱们这是第二次不对付啦。”吕荞玩笑道。
这一撞，倒把秋云撞清醒，那是何等的人物，岂是你想问就会如实相告的人。倒不如静观其变，现下还有事要处理。
便开口道歉：“对不住，吕大夫。”
“没关系。你父亲已经差不多痊愈不必再专程复查，只是别做重活。其他的禁忌我也告诉张叔了。”
秋云谢过，又问：“吕大夫，昨天是否有人来接骨？”
吕荞笑看秋云，露出个无语的表情：“秋云姑娘，我这每天都有有人来接骨。”
“是铁家武馆的人。”秋云想起老者和江一流约定的地点。
“铁凝霜带来那个老四？”吕荞有些惊讶。
不记得患者的名字，却记住姑娘的名字。
“是。”
吕荞警惕的看眼秋云：“和你有什么关系？”
“你管和她什么关系。”吕娇又从院里走到馆内，她还想和秋云待着，不然她心烦。看到哥哥质问秋云，吕娇双手叉腰，昂起小鼻子，哼道：“说了秋云是我朋友，不许哥哥这样和她说话。哪怕提到铁凝霜也不行。”
显然这位也认识铁凝霜。
吕荞有些窘，望望两边，故作严肃道：“娘吩咐了，你不准出门，给我老实待着。”话说的漂亮，跑的却比狼来了还快。
“秋云，你说的对。”吕娇满脸崇拜的望着秋云：“我啊，就在家等着安哥和渊哥回来。”
秋云勉强笑笑：“这样很好。”调转话头：“你认识铁凝霜？”
“认识啊。”吕娇被分散了注意力：“她是我们女馆的小霸王。”又很无所谓道：“可惜我不怕她，因为……”吕娇抿嘴一笑：“她喜欢我哥。”
四十五章
“喜欢吕大夫？”秋云看了眼帘子后面的身影。
“她家里开武馆，自是经常动手动脚，她爹铁大叔，三天两头带她来接骨。一来二去，不知怎地，她就看上哥哥了。”吕娇叹气：“可惜我哥这人吧不开窍，人家送他荷包，他装堆枸杞还给别人，说是补血养气，又做了对护膝送给他，结果他差黄莺缝两条带子吊在摔断手的病人胳膊上，铁凝霜差点没把我哥的诊台给砸了。咦……”吕娇回味过来：“干嘛突然打听她？”
秋云把店中被痞子闹事说给她听，又道：“我想和她交个朋友，好借她家武馆名头震慑人。要不，你帮我引荐引荐。”
“这是小事，她若知道你认识哥哥，保准乐意。就是她爹鲁直，不喜欢的人，是不愿结交的。”
“无妨，我只是扯虎皮做大旗，并不是真要打架。你帮了我的忙，我也定会帮你的忙。”
吕娇疑道：“什么忙？”
秋云微微一笑：“天机不可泄露，等着便是。”看天色不早，便同她告别：“我得走了，另有事儿，就此别过。”
吕娇点头，送她和张勇出门，挥别道：“等我解禁带凝霜来照顾你生意。”
秋云留个扬手的背影，吕娇方才进屋。
张勇的腿已痊愈，买马车一事，还是早日定下的好，秋云再三询问张勇情况，他一听买车，赶紧在地上转悠两圈，抖抖腿，表示灵活的很。秋云怕劳累伤腿，他忙说：“赶车不用腿，用手，我不劳累。”见爹爹心驰神往，趁日秋云同他到马市上花了八十两银子买马又买车并一切物具，再到衙门备注登记，马车就正式归张勇。
张勇久未赶车，手抓鞭子，抚摸缰绳，看马儿神气昂扬，立刻邀女儿乘坐。
秋云笑他：“爹，你能行不？”
张勇从马头抚摸到马背，见其毛发顺滑油亮，说不出的喜欢，对女儿的玩笑充耳不闻，只管和马儿说：“伙计，你是好伙计，咱们从此是搭档，先让我使使，回去给你好料吃。”上马扬鞭，先轻轻敲了下马臀，似乎怕把马抽痛了，商量似的说：“我可抽了。”马儿喘了两声，他才重重落下马鞭，哒哒的跑起来，张勇笑的欢喜，偏头对秋云道：“这马好，腿有力，跑起来又稳当。”
秋云瞧张勇痴样忍不住摇头笑笑。
赶车回到店中，缚于门前，店中众人出来品赏一番，都夸好，张勇更为得意，干脆抬条凳陪坐马儿身边。
另边瞿掌柜倚在店门磕瓜子，老胡子掌柜在柜台写招人启示，张勇赶车打门前经过，他认出车上秋云，惊的吃下瓜子壳，忙呸呸呸从嘴中吐出，赶到街中，望马车远去，气鼓鼓冲回店，将地上瓜子壳乱踢一通。
“臭丫头，得意，得意，我让你得意。”他顺手打翻筷笼。
伙计慢条斯理过来扶正。
“老古！告示呢！”他大声唤老胡子掌柜。
“好了东家！”掌柜托写好的告示给他过目。
“还是二两一月？”瞿掌柜心痛，不和付保通一样嘛。
“听东家说以前楼里的姑娘一晚五百文，现在楼里姑娘要一两银子。东家，姑娘都涨价了难道厨子不涨吗？”老胡子掌柜话里没有一丝调侃，颇为认真。
“二两就二两。”拿老东西没办法，是他娘的亲戚，几十年的掌柜了。
不仅没整到秋云，还赔了厨子，瞿掌柜干坐在门口叹气。
“兄台。”
一个身影投在瞿掌柜脚边，他抬头看，是那日在船上遇见的男子，伟岸身躯立在门外，像座石柱子。
打盹的伙计拿着笤帚扫瓜子壳，暗瞅男子的身材，心中羡慕不已。
“哈哈哈，是兄台你啊，快进来进来。”瞿掌柜职业微笑挂脸，忙将男子迎进店。
“不用。”男子出手止住，掏出银子放在桌上：“那日多谢兄台慷慨解囊。”
“慌啥嘛！”瞿掌柜拉住男子，非拽他进屋。
男子不想与他拉扯，只得顺从。
“去去去。”瞿掌柜摆手使唤杵扫把的伙计：“端碟花生米，再舀两个菜来。”
自己从柜台后打壶酒，请男子就坐。
“我不喝酒。”男子推让。
不巧的是，瞿掌柜有个特别突出的技能，劝酒。
他先倒满自己的杯子，一口饮下，展杯道：“我欣赏兄台洁身自好的品行，先干一杯。”又倒满一杯，饮尽：“我欣赏兄台一诺千金的美德，再干一杯。”再次倒满杯，痛快干尽：“最后嘛，我做东道主之谊需干一杯。”
三杯下肚，瞿掌柜面色微红，摇晃手中酒杯笑道：“三杯表我敬客情谊之长，忘兄台不要怪我唐突。”
他喝的急又快，且干净利落，男子如何也推脱不了，只得倒满酒杯，与他对酌。
男子酒量颇深，两人正如棋逢对手，越喝越开怀。
喝到深处，彼此交待身份。
原来男子叫赵龙吟，听名字相当霸气，实乃码头搬运队小工头，至今未婚，孤家寡人一个。
瞿掌柜微醺，嘴里吐了两句实话：“赵兄弟，你别看我开店风光，还不如你靠力气吃饭潇洒，成天被人算计欺辱，过的憋屈啊。”
“瞿哥，毋取笑我。”赵龙吟浅酌一口，面色不变，几坛酒下肚，他却如饮水，放下酒杯，静静看着杯中物，一抹苦笑从他脸上闪过：“还能坦荡活着，都不能称为憋屈。”
“说的好！”瞿掌柜已有几分醉意，像要向外掏钱似的挥舞酒杯，他敬赵龙吟，酒却尽从嘴角滴落，站起身，望着张氏卤菜馆的方向重重啐了口：“老子总有天会搞垮你！”跌跌撞撞回到桌前，勉强用手撑住头，他摇头晃脑道：“兄台身形伟岸，气度不凡，有英雄气概，令人见之难忘，吾自惭形秽，吾被人欺压却不敢还手，智不如人，武不匹敌，实乃鼠辈啊。”言罢，气的跺脚。
赵龙吟本不喜瞿掌柜惺惺作态，但他此人一向有恩必报，惦记瞿掌柜解围之恩，便道：“若说武，我倒空有一身蛮力，兄台可说是谁，我去会会他。”
瞿掌柜等的就是这句话，他放下酒杯，脸像烧红的碳，手指外头：“这条街上，有一张氏卤菜馆，那东家嫉妒我生意兴旺，常使人来闹堂或作怪，更支使伙计威胁厨子及其家人，挖走我爹一手培养的徒弟，弄的我店。”瞿掌柜摊手环顾空荡荡的店，朝赵龙吟道：“时值饭点，店里是何光景，兄台也见了。钱财便算了，可惜老父一番心血累下的产业就要败在我手，不知道他泉下有知是否安息。”说完假意抹泪。
他的一举一动在赵龙吟眼中却是不够看。
见外头天色不早，赵龙吟饮下最后残酒，起身覆杯，双目锃亮，无半点醉意，他抱拳道：“今日多谢兄台款待，我这便去为兄台讨个公道。”说完拔脚飘然而去。
待瞿掌柜举着杯追出，街道尽头已不见人。
赵龙吟奔至张氏卤菜馆，里头座无虚席，踏进店中，却见店员皆为女子，未见男子。
他直接到柜台问：“请问，店中哪位伙计是男子？”
打从他站在门口秋云就已留意到，疑是先前救张枫的好汉，唤来姑姑，张枫却道不是，秋云正揣摩他来意，他已开口。
秋云当江一流又去外头和人过招，便和气道：“他今儿出去了，有什么事可以和我说，若是被他难为了，回来我定责骂他，若是被他打伤了，情况实属，我必赔偿。”
赵龙吟心想这伙计果是然好武，但这掌柜却不像是坏人，不知道他东家是甚心肠。
“那我找东家。”
秋云笑了，从柜台走出，上下打量男子，抱臂道：“我就是东家。”
“你？”量赵龙吟见多识广也吃了惊，他万万没想到，眼前嫩竹般的小姑娘会是东家，但他从不小瞧人，便道：“为何年纪轻轻却手段狠厉，坏人生意又夺人属下，更不该恃强凌弱殃及他人妻儿。”
秋云迈进一步，赵龙吟忙后退开，眼里浮现一丝厌恶。
秋云抽动鼻子闻了闻，唤付师傅。
付师傅从后厨出来：“东家，何事？”
“你闻闻这是不是瞿掌柜家独酿的红香蕊。”
付师傅扇手鼻下，闭上眼，深抽口气，缓缓吐出，眼睛在眼皮底下转转，睁眼道：“是，里头有桂皮的香味，是师傅的独门秘方，当初……”
“行了，忙去吧付师傅。”秋云及时打住，这老付提到他师傅就没完。
付师傅有些意犹未尽，举着菜刀下去还絮叨。
“既是喝了红香蕊，那便自迎客来。”秋云面向男子背手道：“不清楚瞿掌柜说了啥，但定不是好话。刚才那位便是他家从前的厨子，那位……”秋云指姜氏：“是厨子夫人，如果将还不如妓女值钱穷困潦倒的老师傅请来，又照顾他家人被称为恃强凌弱的话，我想听听大哥你对携老扶弱的见解。”
“片面之言。”赵龙吟心中已松动，但他仍道：“若说你没使手段，你店中生意和他确是天壤之别，就算你经营有方，他也不至于门可罗雀。”
“本来我没有义务和你解释。你来意匆忙，又喝了酒，想刚和瞿掌柜用完餐，应不是你蓄意找茬，是被他欺骗，才费番口舌。”秋云眼睛再次在他身上扫视番：“大哥你右肩布料磨损重过左肩，脚下履底单薄，又身强体壮，多半靠体力吃饭，你应该更明白穷人的心酸，为何要听信瞿掌柜那败家子的话，他终日在青楼奢靡浪费却拖欠工饷，赶走厨子荒废祖业，他不反省自己却怪我抢他生意，这世上哪有东西是能被抢走的，若被抢走也怪自己守不住。”
自持阅人无数的赵龙吟觉得自己看走眼了，小东家气定神闲的站在台前，说话条理清晰，分析的头头是道，周遭的忙碌更衬的她沉着淡定，自有股云淡风轻谁怕的气度。若是位男子，必要结交一番，可惜了。
“也许你说的是实话。”赵龙吟从不胡搅蛮缠，两相对比很容易就分辨出真伪。欠瞿掌柜的钱他已还，公道虽然没讨到，讨到了真相，是人先负己，赵龙吟不觉亏欠。拱手对秋云道：“是我唐突了，对不住。”
秋云只做了个请的手势，便又回到柜台前，这瞿掌柜不除，实在令人头大，三天两头使绊子。
赵龙吟已无趣待在此处，转身离开。
正与返回的江一流擦肩而过，江一流抬头看了他眼，熟悉的感觉涌上心头。脑海中电光一闪，欲唤男子，但对方脚下生风，已在百米外，转眼寻不到踪影。
“姐，刚才那个人，那个人。”江一流冲到柜台，指着门外跳脚道。
“怎么？”秋云正埋头续算刚才被打断的账务。
“就是！”江一流比手画脚，仿佛心逼着他赶快将话跳出来：“上次在码头和你家亲戚见面那位夫人暗中对望的人。”
秋云打算盘的手停滞，不可置信的望着江一流。