第八百八十四章 忠心（下）
区区一个驻守边堡的都将，就敢这么询问军国大事，实在有些突兀。
但郭宁只轻笑了一声：“老田，你倒是求战之心很盛。”
他看看身边众人，招手让那都将靠近些，压低些声音，略带了点责备：“你这厮，是不是太想立功了，满脑子只盼厮杀？战场上的事，光是抖威风么？”
放在北疆的驻守兵马，不止需要勇猛精干，第一条重要的，其实是忠诚。各处屯堡尤其是战略地位重要的、会首当兵锋的屯堡，负责的守将都是定海军的老人。
比如东面的金莲川屯堡，实际负责军务的防御使是当年野狐岭的溃兵，曾一箭射翻蒙古四王子拖雷的张绍。
驻守獾儿嘴的这位都将，官职不高，却对着郭宁和仇会洛两人谈笑自如，当然也是个老资格了。他姓田，名唤田雄，是郭宁最早的一批护卫出身。如今官拜南京路兵马都总管府判官的刘然，刚投靠定海军时就在他的部下。
不过，与郭宁有旧并不代表必定飞黄腾达。在纷乱时局中出头，要人脉，更要才干和运气。田雄就欠缺了点运气。
此前连续几次大会战他都没捞着立功，就算军队里熟人再多，也没法破格提拔，后来又不合牵扯进了一桩官司，受了牵连。所以迁延数载，依然停留在都将的位置上。
但这样的人物放在北疆，至少是绝对可靠的。他的经验也足以保证大周朝廷在草原上的耳聪目明。
听得郭宁这般说，田雄咧嘴笑了笑，又叹了口气：
“陛下，打仗这种事有输有赢。我这人啊，才能有限，未必每次都赢。所以胆子小，倒也不至于轻佻求战。”
他看了仇会洛一眼：“仇帅把我放在这里，本也不要我急着打仗。”
见仇会洛点了点头，田雄继续道：“只是，早年我就是獾儿嘴这里的边铺军，全家都被南下的蒙古军杀死了，所以十数年来满心愤怒，日夜都想着报仇，哪怕到如今，我娶妻生子，在山东安了家，心里还是放不下仇恨。这些年来，朝廷一手刀剑，一手钱财，逐渐往北渗透的做法，让我愈发有了盼头，觉得总有一年能杀进草原，手刃仇人，以消心中块垒。”
郭宁缓缓点头：“我听老仇说，你在獾儿嘴后头的山坳里，给当年的家人和袍泽都立了衣冠冢……回头带我去看看，我也上一柱香。”
“谢过陛下。”
田雄向郭宁行了军礼，张了张嘴。他迟疑片刻，低下了头。
郭宁不急，就这么等着。
过了半晌，田雄抬起头。他脸上的神情，本来像极了一头忠诚的猎犬，这时候却带上一点点狡猾和热切。他道：“不过，我这阵子有点急于求战，却不是因为仇恨，而是因为……咳咳，陛下，我听说，朝廷对草原的处置，已经有了定论？”
“你这厮，消息怎能这般灵通！”
郭宁吃了一惊，忍不住又笑。他随即想起，田雄既是护卫出身，同侪里头出任高品官员的不在少数。哪怕此君身处大周边疆最外围，也比常人耳聪目明许多。
正如田雄所说，这件事情，确实已经定下来了，也不算什么机密，几个相关衙门的共同行文正在一级级地发下来。
此前数年，大周忙于梳理内务，充实财政，对草原除了逐渐恢复金国营建的防线以外，并没有特殊的动作。但今年以来，胥鼎带着一群精通财计的文臣做好了机会，打算从明年开始，往漠南山后各军镇周边充实移民。
移民的来源，一部分是随着中原稳定之后，陆续从各处深山水泽出来，重新被纳为编户的百姓；另一部分则是此前中原战乱中，被贬去服苦役的降人。总的移民数量大概在十万人到二十万人，约莫三年左右完成。
完成以后，草原东部边缘从桓州到丰州的整条防线，将会被基本拉平，有坐拥精锐骑兵的军州，有数百人规模、难攻不落的屯堡，还有大片被开垦出来的土地。每一处河道密集的草原上，都会有数万亩之多，另外也会放牧无数牛羊和战马。
重要的是，为了提高草原屯垦的吸引力，这些土地的分配制度和中原大不相同，完全不受每户百亩的限制。军户更是优待，军队里地位稍高些，得到的土地就会翻着跟头往上走。都将得到的土地将近千亩，而到钤辖以上级别，土地就得用多少顷来计算了！
大周此前的政策，一直是允许和鼓励军人参股经商，但严禁突破朝廷制度，大肆采买田产。谁要是仗势欺人，在军户体制下搞土地兼并，抓住了就严惩，每年都会因此砍下十几颗人头。
可汉人毕竟是农耕民族，对农田、对土地的渴望，是世世代代烙印在骨子里的。哪怕钱财上的收入普遍丰厚，说到不能大营田宅传给后人，将士们难免稍有遗憾。
这会儿朝廷忽然在北疆开了口子，立刻就有人闻风而动，打着意图在北疆厮杀报国旗号，提出调往北疆服役的军官们，数量比平时多了十倍不止。
郭宁解释道：“老田，你可知道，这些份地不会实际归你管理？商业口子上会有人专门协助组建农垦行，并代为经营，土地上的所得最终还是折算成钱财发放的。”
“那也是我的地啊！陛下，我打听过了，每份地都是有地契的，和中原的规矩一样！就算农田必须代管，可宅基地是自家的，可以起庄子！”
田雄说到这里，两眼放光：“要拿到这些地，就得保证屯垦正常开展，要保证屯垦正常开展，就得把蒙古人的势力远远赶开，最好赶到漠北去！陛下，这就得打大仗，来硬的！这光靠那些蒙古附从部落不行，得靠我们！我们定海军将士才有这样的威风！”
说到这里，田雄明显有点上头，嗓门越来越大。
“北疆将士们歇了好几年啦，整日里只听着那些负责南边的伙伴吃肉喝汤。如今蒙古人虚弱之态显露无疑，陛下，也该让咱们咬几口肥的啦！”
郭宁大笑。
“见别人捞好处，自家也馋了？”
田雄重重点头。
“你想吃肥的，可北疆这里数十座屯堡，三万四千名正军将士，四万一千名辅兵，都想吃肥的么？”
“陛下，大家早都等急了，可不是我一人瞎扯。朝廷历年给了这么多好处，大家早想着杀敌报效……现在杀敌报效能赚回更多，不用军令，大家都已经磨刀霍霍。”
“真要在草原上大打，和中原地界斩关夺城的套路不同，动辄长驱上千里，孤军深入，四顾无援……将士们都有这决心？蒙古人的凶悍，咱们都是屁滚尿流地亲眼见识过的，就算他们的主力被成吉思汗调走，草原部落中的狠角色依然多如牛毛……将士们都有这胆量？”
田雄梗着脖子连声道：“有！有！”
郭宁在车辕上坐下，想了想。他问仇会洛：“军心士气，似乎可用？”
仇会洛眯眼打量着眼前这个老战友。
看来这一次，草原上不止乱一乱，眼看要翻天覆地了？
这么多年来，郭宁随便沾手什么事，总会越闹越大，哪怕他再怎么宣称要收敛，结果也是一样。老实说，这样性子的人当上了皇帝，麾下群臣实在很辛苦。偏偏皇帝陛下横冲直撞地想到就做，又每次都能成功，任谁都不得不服气。
“咳咳，大打出手之前，还是先把吕枢找回来。”
仇会洛顿了顿，放低声音补充道：“另外钱粮支撑上头，已经比去年宽裕了，但还是略显不足。咱们是不是等一阵，待胥丞相来了，再议一议？”
“有件事方才忘了说……”郭宁向仇会洛侧身，露出了这几日少有的轻松神色，随即又显出几分啼笑皆非：“今早北面传来了阿枢的消息……如果那消息是真的，钱粮上的缺额，好像被阿枢解决了。”
这两件事风马牛不相及，怎么扯到了一起？
仇会洛一脸愕然：“什么？”
第八百八十五章 踪迹（上）
郭宁从侍卫手里接过一份文报，交给仇会洛：
“消息说，阿枢在乌沙堡纠合了数百上千人，还有许多蒙古贫民杀了自家的百户、千户去投奔。这阵子咱们在南边大打出手，吸引了蒙古那颜们的注意，阿枢便带着这群乌合之众，乘机奇袭了桓州西境，当年大金国的乌鲜乌鲁古群牧所。”
“乌鲜乌鲁古群牧所？那地方是世宗……前朝世宗年间七群牧里最富庶的一片。和他们比起来，咱们这些边疆屯堡便如乞丐也似。我记得大安二年的时候，蒙古人打破了群牧，光夺取的战马就有三万多匹……”
郭宁示意仇会洛先看文报：“这会儿当然没这么多马了，只有黄金家族牧羊的牛羊在那里。估计有十几万头，现在全落到吕枢这小子手里了。咱们若动兵北上，只消接应到这批牛羊，就够大家吃一年的。”
“这……”
仇会洛看看文报，先是喜悦，再抬头看看郭宁，皱眉不语。
过了半晌，他问道：
“阿枢什么时候有了这样的本事？”
“蒙古人以千户受封制控制草原，层层分派，如臂使指，怎么就有这么多的蒙古人簇拥他？”
“就算成吉思汗不在，蒙古本部对草原的控制有所减弱。但黄金家族的多个千户仍在，听说还有源源不断的异族，正从西域赶到草原。那些蒙古那颜们，怎么就会坐视着牧场受袭？”
顿了顿，他皱眉又问：“这消息是真是假？陛下，赵瑄这小子办事未必靠谱，你可别太听信他了。”
仇会洛是赵瑄的直接上司，知道赵瑄因为吕枢失陷的事情，近来有些灰头土脸。他这么说，并非打压，反倒是一种保护。
郭宁摇头：“不是赵瑄的人传来消息。是录事司，徐瑨的人。”
“他也往草原上伸手了？”仇会洛吃了一惊。
谁都知道，郭宁起家的整个过程里，都离不开录事司徐瑨的努力。
这位河北塘泺里整天笑呵呵的酒店掌柜，看似很少出现在大周政权高官的行列。可但凡知道点内情的，都晓得此人权势不小，也绝非善男信女。
当年莫说朝廷派到山东的官员了，就算中都城里与定海军有竞争的行商坐贾，乃至背靠着某个贵胄的牙行，几個回合之后手段稍有出格，都有可能发现掌柜的忽然消失，然后再也不见人。
那些人失踪以后，也曾有官府去查。然而活不见人，死不见尸，沿着最大的怀疑对象往后看，背后先是徐瑨的森然身影，最后是那个坐拥雄兵巨镇的恶虎，谁敢继续追究？
从这上头说来，郭宁这一方，多的是让人失踪的好手。
另一方面，从定海军到大周，郭宁下属的官员们一向沿袭主君的轻佻作派，动辄深入虎穴，独自行事。但数年下来盘点，其实因此牺牲的人数并不算很多。
因为这些官员们既有胆子，也有依仗。
依靠在情报系统的持续投入，大周但有所图，派出的人手通常都熟悉底层情形，能够应对各种突发事件，做足准备。吕枢此行，便有商队为掩护，有赵瑄吸引注意，路程大都在与己方友善的也里牙思千户控制的榷场。
又因为他们自家办事素无顾忌，惯于让敌人“失踪”，所以对各种阴损手段也有应付的预案。很多时候，看似一个两个人白龙鱼服，其实后头能够调动去掩护、接应的人手要多上十倍百倍，而且反应的速度也极快。
便如吕枢失踪以后，赵瑄立刻缓和了与别勒古台的联系，以持续的贸易收入为诱饵，督促他想办法在草原上捞人；又同样以贸易收入为诱饵，迫使也里牙思调动了相当人手，直接溯踪追迹，甚至不惜沿途杀人。
待到别勒古台和也里牙思两个千户放出高额悬赏，却全无音讯。这桩事情就不止是军方的力量来处理了，身在边疆巡视的郭宁立即调度了蒙古附从军北上扰乱，而在他们掩护之下的，则是录事司数年来积攒的暗桩暗线纷纷发动，在草原上硬生生张开了传递信息的大网。
吕枢毕竟是皇帝的小舅子，天家的至亲，大周朝的国公。录事司这么做，确有不得不尔的道理。
只不过，按照最初的计划，这些暗桩暗线俱都珍贵，不该用在此时。而且暗桩和暗桩之间的联络渠道，因为草原各部族游荡的习性，一向都时灵时不灵。大约十天前，听说吕枢身处他的老家乌沙堡，然后消息就中断了。
看起来吕枢还挺滑溜，短短数日工夫，就能游荡出这么远去。可他的疯狂奔走，实在给大周录事司的同僚们带来了不小的麻烦。
已经不止一个人在录事司情报系统内部流转的文牍中抱怨，说不知这半桩小子在草原上撞了什么鬼，也不知他是聪明还是傻。
既有一直往北的本事，想办法往南动一动，三五百里一口气冲过，大家就能接应得上，任务就此完成，他也就安全了……这不好么？
胜过像现在这般，那么多人冒着危险，陪着个少年新贵胡闹，眼看着草原都要打起仗来了，我们还只盯着一人！
这一类的只言片语，立时惹得徐瑨恼怒。
他知道自己的谍报系统里异族甚多，所以一向以来胡风极盛，绝少把汉儿的忠孝仁义挂在嘴上。故而吕枢这趟行动暴露以后，便有人觉得不值。
但胡儿觉得不值，不代表汉人会认同这种想法，大周毕竟是个汉人政权，皇帝用武力压制胡族，可对着中原大地，以德治国的大义不能丢，还是要讲忠孝的！
皇帝即位以来，追求实际利益的事情做得太多，未免对朝堂的风气有点坏影响，所以时不时需要做几桩符合儒臣是非观念的举措出来。吕枢冒险去往北疆，便是代表皇帝表现孝悌之举，是皇帝平衡朝野风气的微妙一着。
更不消说后头的厮杀纷乱，也是皇帝顺水推舟了。
所以，谁去质疑吕枢此行，就等于在质疑皇帝。
情报系统何等重要，约束又何等严格？许多规章制度里，第一件事就是要十足十地执行命令，绝不能自以为是！
徐瑨可不容许自家下属这般作死。
这位秘谍大头目专程从缙山出发，赶去了金莲川方向，一来督促探查，二来也整肃人心，鼓励士气。但要说到吕枢的下落，他再怎么神通广大，拿广袤草原有什么办法？去了金莲川，也不过只能坐镇而已。
反倒是郭宁听说了这情形，前几日专门给徐瑨去信，告诉他不必强求结果，但一定要保证本方暗桩暗线的安全，更不要吝啬赏赐。
有趣的是，当徐瑨不再强求以后，反而又有了条消息从草原深处递了出来。
而消息的内容，便是郭宁现在所述了。
其实莫说是仇会洛，郭宁自己也觉得草原上的局势变化若此，实在荒唐。
这荒唐的局面，还得从大约一个月前说起。
当时，别勒古台和也里牙思两个千户各自挂出赏格，寻找失踪的中原贵人。一时间引得草原上人心亢奋。
其实那赏格固然丰厚，但草原上多的是牛马，本不该闹得这般喧腾。问题是，自从成吉思汗发动西征，草原各部无不穷困，所有人都知道，仅剩下来一些与中原贸易的好处，全都在几个强势的千户手里。
偏偏这几个千户又万事不假外求，普通人想要阿附他们、吃点残羹冷炙，都没有机会。
难得两个千户全都跳脚，旁人哪有不积极的？
抓住这个机会，岂止得到牛羊？说不定整个部族都能翻身！
当下无数人奔忙找寻，便似在草原上找寻自己的亲爹。
最早发现线索的，是一个潦倒的蒙古老牧人昆布哈，和他因为断臂而无法再上战场的十夫长阿布尔。
第八百八十六章 踪迹（中）
昆布哈领着十夫长阿布尔，越过盖里泊，向北一直追踪。
他们先发现了大片的蹄印。许多都没有蹄铁的痕迹，显然便是昆布哈之前见到的那群塔塔儿人追踪者。
蹄印在盐碱荒滩的表面清晰可辨，如果没有秋天的黄砂覆盖，这些印迹会一直留到第二年开春，几处湖泽涨水的时候。
顺着蹄印侧骑奔行，比起先前大范围的搜索要方便许多了。阿布尔担心塔塔儿人凶悍不驯，派了两人回去，催促本方的百夫长派人增援，随即和昆布哈等人继续追赶。
两三天以后，蹄印忽然大乱，还出现了好些箭矢射落的痕迹。看模样，从旁边某条岔路里，忽然杀出了骑队横截，而且后来之人毫不犹豫地发起了进攻，大肆射杀、砍杀塔塔儿人。
“有尸体，至少二十具……后头还有！”昆布哈大声嚷着，往一道荆棘后头奔去。
阿布尔紧追几步，跨过荆棘，便看到了数日前激烈战斗的所在。半干涸的盐卤里，密集的蹄印到处都是，褐色的血块大滩大滩的凝结起来，盐卤上横七竖八地散落着好些尸体。
深秋的时候天气开始凉爽，虽然白天阳光还猛烈，但遍地盐卤又抵消了阳光导致腐烂的影响，所以尸体上除了薄薄一层灰，别无变化，连伤口都能分辨清楚。
有的被弓矢射杀，有的被利刃斩下头颅，有的被战马踩踏而死，也有的受伤倒地以后被补刀斩断头颈。
“死的全都是塔塔儿人，他们没有披甲，也没有像样的武器，就像是兔子被狼杀死了，根本不是后来者的对手。”
昆布哈往两侧翻找一阵，从一处死人的伤口里拽出了深深嵌入的箭矢：“后来的人装备精良，用的是上好的铁箭，战后还懒得收回箭簇！他们是谁？”
或许是黄金家族的部下，又或许，是草原深处某位千户偷偷豢养的精骑？
阿布尔想到这里，忽然觉得寒意逼人，不禁打了个寒颤：“他娘的，这汉儿究竟什么尊贵角色？怎么找他们的人来得这么快，下手还这么狠？”
他抬眼向远处仔细探看，只可惜目光所及之处，或者是白茫茫一片的石滩盐卤，或者是起伏的荒山陡崖。..
“五十匹马，一千头羊……值得么？”他喃喃地道。
“十夫长，这群人比我们快一天的路程，还追么？”昆布哈从前头走回来，有些惊恐地问道。
终究他们几个，都不是那种杀人如麻的蒙古战士。
阿布尔曾经是，可断了一条胳膊以后，被当作废人蔑视了几年，消磨了他的心气。一次只需要付出点辛苦的搜索，眼看着扯上了厮杀，使他下意识地想要避开。
可是……
阿布尔忍不住又骂了起来：“他娘的，我们太穷了啊……”
自成吉思汗西征以后，这个千户的精壮被大量抽调，剩下来的，都是被外人看不起的老弱。往年跟随大汗掳掠来得物资早就消耗一空，他们连自己的牧场都快要保持不住了，隔三差五就会遭人明偷暗抢。今年以来，千户里头几個小孩子想喝新鲜的羊奶，可羊崽子都不够分了。
这样下去，顶多再过一两年，整个千户就没有了！所有人都要去给其它千户的贵人做孛斡勒也就是奴隶了！
找到那个失踪的汉儿贵人，将他献给别勒古台或者也里牙思这样有力的千户那颜，几乎是阿布尔能想到的，唯一一个拯救自己部落的办法。
阿布尔抽出自己腰间的皮袋，仰脖子把最后一点劣酒喝了：“追上去看看，你不是说，那两个汉儿要去乌沙堡么？我们就到乌沙堡去！说不定有点什么收获呢！”
“可是……”
“路上小心些，拿出围猎时的精神来……这会儿草原上乱的很，咱们只要远远跟着，但凡揪住一点线索，日后交给哪一位千户那颜，便有功劳！”
身旁诸人听说可以远远跟着，无不放松一些，都道：“我们听十夫长的。”
当下一行人继续往北。
为了避免和后来那队凶神恶煞的骑队撞上，他们沿途不敢策马狂奔，大多数时候，都牵着马在盐滩步行，只有确认前头留下的蹄印完全干涸，双方距离被甩开的情况下，才策马追赶一阵。
两天过后，他们越过荒滩，越过起伏的丘陵，越过错落的草甸，渐渐深入草原。他们接近了当年大金极盛时，在草原上控制的最北点乌沙堡。
盐池早就被甩在后头了，盖里泊的水汽也感觉不到，空气里开始出现粗砺的味道。这里是苍莽的草原，没有道路，没有房舍，没有人类对自然的改造痕迹。
这便是蒙古人尚未崛起的时候，真正活跃的环境。再往北，还有可怕的沙漠和荒原，在那里生活的漠北部落，就连蒙古人通常都不将之当作同族了。
草原民族和草原的关系，就像是草原上的狼或羊，他们是草原的一部分，而从不想着改造草原。所以很多蒙古那颜到了中原以后，会提出要把中原的城池都摧毁，把汉儿都杀光，把田地变成荒漠，用来放牧牛羊。
可是阿布尔和昆布哈来到了这里，却没生出什么舒坦的感觉。
或许是因为，他们曾经南下中原，感受过中原的繁华富丽，然后又回到草原，感受到了远离中原产出的生活是什么样子。
阿布尔一边拨马走着，一边走神。
他年轻的时候，是个徒仗勇力的凶悍之人，一直觉得自家的百夫长纳敏夫想得太多，不像是干脆果断的蒙古豪杰。但后来他断了胳膊，不再能提刀厮杀了，就被所有人抛下，环境的急剧变化使他成了一个酒鬼，也使他想了很多从前不会想的东西。
便如此刻，他忽然发现，比起熟悉的草原，好像那些有官道，有村落，有运河，有酒楼和茶馆，有川流不息农人的地方，会让人更快活些，也能让人过得更好。
其实绝大多数草原上的人，如果认真去想，都会得出这样的结果。
非要找些优点出来的话，在阿布尔眼里，草原上的风光倒是不错。可是，人得过日子，得活着才行。风光再美，成年累月的放牧何等辛苦，隔三差五的黑灾白灾又是多么可怕？
如果蒙古人都觉得草原是最美好的家园，那本该满足于世世代代在草原的生活，又何必到处厮杀掳掠呢？一边要享用文明世界的产出，一边又竭力鄙视文明，试图把文明摧毁，代之以野蛮，那完全是一种扭曲的心态吧。
既然如此，所有人在草原上坚持着，过着越来越穷困的日子究竟是在图什么？
或者，成吉思汗这样天授才能的人明白这一切，却竭力宣扬草原民族的高贵，其实就是为了保持所有人的野蛮，让所有人始终都是黄金家族驱使下的野兽？
阿布尔想着想着，忽听昆布哈在旁连声叫喊：“十夫长，快躲起来！”
“什么？”
阿布尔愣了愣，他同时听到，起伏土岗洼地的另一头许多人大步奔跑的声音。
这么荒凉的地方，怎么会突然冒出人来？那支杀人追踪的骑队还在前头，被追踪的目标，那两个汉儿贵人应该已经到了乌沙堡……我们明明很小心的！
阿布尔来不及拨马隐藏，索性翻手按住腰间的刀柄，狞笑着看向脚步响起的方向。
下个瞬间，出现在他眼前的，是一群叫花子般的人群，人人衣衫褴褛，神色枯槁，个个身形瘦弱，脚步踉跄，似乎一阵强风过来就能吹倒了他们。但他们每个人都在竭尽全力地狂奔，有人双脚鲜血淋漓，却依然在跑，有人跑着跑着跌倒在地，然后手脚并用起身，继续前进。
“这些是什么人？”
阿布尔下意识地问了一句，随即反应了过来：“这些是草原深处的汉儿奴隶！”
第八百八十七章 踪迹（下）
“咱们哪里还有汉儿奴隶……”
昆布哈紧跟着反问了一句，随即也想到了：“便是鸡儿年大军刚南下时，从昌桓抚三州抢掠的那批！”
蒙古历法的鸡儿年，便是大金的大安三年。这一年里，成吉思汗率部南下，正式展开了对金国的攻袭，而攻袭的第一个目标，便是作为北疆界壕防线最外沿的昌、桓、抚三州。
当时这三州，不仅是大金经营数十年的军事支撑点，也是防线上最重要的畜牧业、手工业中心，是马匹和军械的产出所在。成吉思汗以跑马倒土登城之法，急速夺取这三州以后，不止夺取了金国多年积累的马匹和军械，也将此地的工匠掳掠一空。
这些工匠的总数约在五千人，算上家属，人数超过两万。
得到了这批工匠以后，蒙古军弥补了武器甲胄的生产维修方面最后的短板，就此以所向无敌的姿态攻入中原。而这些工匠也大都得到了成吉思汗的优待，被带到草原上后，大致被视为“哈剌除”也就是平民而非奴隶。
有些人一度分到了蒙古包、牛羊，还得到允许，可以娶妻生子。要论待遇，恐怕较之在大金边塞还强些。以这些人为核心，后头不断填充入历年掳掠的汉人奴隶，最多的时候，草原上至少有十几万的汉人在为蒙古那颜们服务。
但这情形，在蒙古军战事受挫，转向西征以后，彻底改变了。
一方面，汉儿工匠中手艺较精湛的青壮劳力，大都被勒令随军行动；另一方面，留下的老弱或者没什么手艺的普通人，本就被视为奴隶，就算有些地位稍高些，在草原上生活资源急剧匮乏的情况下，也很快就没法维持平民的地位。
这也没什么办法，盘子里的肉少了那许多，普通蒙古千户部落都已经分出三六九等了，谁还管得了汉儿？
许多蒙古人跟随成吉思汗攻入中原以后，由于并未打算长期占领，所以大量屠杀军队所经之地的汉人，掳掠随军的十不存一，都充作最卑贱的孛斡勒。
回到草原以后，被汉儿打败的耻辱在蒙古人心中引发了可怕戾气。他们把这股戾气发泄在身在草原的汉儿身上，向汉儿们施加了十倍的凶残暴虐，仿佛这就是对中原汉家政权的报复。
阿布尔粗略估算，最少有三四万人在这两年里被杀死或者遭到虐待冻饿而死。
所以前两年大周开始恢复北疆防线的时候，归属漠南山后各部落的大批汉儿奴隶就不顾一切地南下逃亡，甚至有人携家带口翻越上百里荒无人烟的深山，只求回到汉家的地盘。
此举一开始并没有引起蒙古人的注意，毕竟当时草原上人心惶惶，整个千户的蒙古人南下投靠大周的，都不止三个五个了，谁会在意那些卑贱的汉人奴隶。
但很快蒙古人就发现，少了勤劳的汉儿，便是放牧牛羊也办的不够顺遂。草原南缘各千户的汉儿大都逃散，只能徒呼奈何，而草原深处各部则把汉人看得牢了，用刀子和鞭子驱赶他们如牛马，用连续不断的威吓和侮辱，逼迫他们奔走劳碌。
现在看来，这些牛马开始逃跑了，还是这么大规模的逃亡？
他们能逃到哪里去？这附近什么都没有，只有一个荒废许久的乌沙堡啊？
阿布尔和同伴们拨马离开荒废的土路，隔着稍远些眺望。
很快，他就看到了后头紧追而来的一队蒙古骑兵。
这队人应该出自北面某处荒僻所在的千户部落，看打扮，是千户里头的那可儿。人数不多，二三十骑。
在他们的骑射功夫之前，汉儿奴隶们根本没有还手之力。落在人群最后的汉儿，被蒙古人像打猎一般的追逐着，逐一遭弓箭射倒。
因为缺乏铁料的关系，这两年里，许多蒙古部落又恢复了骨箭和铁箭并用的习惯。骨箭射中，便贯入躯体，而较重的铁箭则在目标的身上破开血洞，乃至击碎骨头。
中箭的汉儿大声惨叫着，在地上滚动，随即被骑士们赶上来，挥动刀枪砍杀戳刺。
有人在攀援沟壑时摔断了腿，被堵在沟里连连捅刺。有人挨了一记刀砍没死，蒙古人就招呼后头年轻的同伴上来，有样学样地劈砍。
这几年草原上鲜少组织大规模的围猎，许多厮杀手段都快被少年人忘记了，眼前这磨练技巧的机会，蒙古人们不愿轻易放过。
掉队的汉儿陆续被杀死，前头百余人还在逃亡。蒙古人嘻嘻哈哈地笑着，催吗继续追逐。
看着那群汉儿狼狈的模样，昆布哈摇头道：“真不知道他们在想什么，活着不好么？偏要这么寻死，究竟是何苦呢？莫非汉儿都是傻的？”
叹了两声，他却发现身旁的阿布尔脸色沉凝，好像并不赞同自己的话。
“就只想活命的汉儿，我曾经见过的。可是……”
阿布尔的话只说了半截。
他忽然想到，自己不止见过，还曾经有过汉儿部下的。当年纳敏夫做百户的时候，部落里就有个汉儿叫钱不花的。钱不花很老实，也很忠诚，跟着阿布尔到处厮杀作战，然后像个毫无价值的蚂蚁一样战死了。
钱不花打仗的时候，很是努力，但他越是努力，阿布尔越是看不起他。他觉得钱不花懦弱无能，胆小如鼠，所以才会先跟着党项人，再跟着蒙古人，怎都不敢反抗。
而眼前这些汉儿再怎么懦弱，至少在屠刀挥舞时敢于奔走，敢于为自己的性命争取一下，宁愿死在争取的道路上……这已经比那种纯粹的奴隶要高出一筹了。
况且，说不定争取过后，就有些好的结果呢。
中原的大周皇帝郭宁，听说早前就是在蒙古铁蹄下奔走逃亡的蝼蚁，他不是争取着争取着，带着亿万汉儿翻身了么？反倒是蒙古人窝在草原，过了好几年苦日子啦！
想到这里，阿布尔猛地摇了摇头。
自从断臂受伤以后，许是喝酒喝多了，他很容易走神胡思乱想。眼下这情形，和追踪那两个汉儿贵人有什么关系？赶紧绕过此地，继续追逐蹄印才是正经！
阿布尔刚这么提醒自己，昆布哈嘟囔了一句：“哪里着火了？怎么有烟气？”
话音未落，附近几处起伏的沟壑里，忽然飞起了几个巨大的草球。
那草球是用荆棘枝条为骨，辅以枯草捆扎而成，每一个都大有两人合抱。草球被扔起的时候已经点燃，还在空中时，就火舌飞舞，烧成了一个个红彤彤的大火球！
火球腾起的位置，恰好就在蒙古骑兵们前后左右。
它们坠地以后，或者弹起翻滚，或者四散碎裂成着火的小块，烟火声势愈发骇人。
蒙古骑兵骑乘的马匹，显然都很害怕火苗。它们不是久经训练的军马，而是部落里寻常的货色。火球所到之处，无不惊骇，它们希律律地鸣叫着，疯狂地蹬踏跳跃。马背上好几名蒙古人被猛地甩下来，勉强没有落马的，也只顾得抱着马脖子连声呼喝。
掷出草球的沟壑里，吕枢眯眼看着外头，哈哈笑道：“阿多的办法就是多！”
在他身旁，阿多摸了摸脑袋：“这都是老法子，书上记着呢！在伏击那一章，第五页，战例有四条，是要背的！”
另一处沟壑里，卢五四已经拔刀在手，嗖地窜了出去。
第八百八十八章 百工（上）
卢五四有杀人的胆量和狠劲，但在武艺上头，其实没什么可吹嘘的特长。这位防御判官日常的经历大都用在生意和一些阴损手段，惯于行走在暗影里了，一旦正面对着蒙古骑兵的冲击，多半活不过几个呼吸。
哪怕面对的蒙古人，是蒙古军中较弱势千户的部属，砍杀这么个手持短刀的常人，也没什么难处。
除非有上百个武艺如卢五四一般，而且悍不畏死的人蜂拥而出，趁着战马慌乱之际把骑兵四面围拢，断绝他们的速度优势。接下去，还得这些人以命换命地挥刀乱斩，才有胜利的可能。
卢五四身边有那么多同伴么？
同伴真不少。
不过卢五四估摸着，他们怎么应对，得看胆量如何，有没有厮杀搏命的决心。
卢五四前几日里，才赶到乌沙堡，总算找到了奔逃如野兔的吕枢和阿多两个。当时一齐来到的，还有也里牙思的心腹骑兵若干。这些骑兵见到吕枢和阿多以后，立即提出连夜带他们南下，趁着草原纷乱脱身。
站在维护两人安全的角度，这是最好的建议。卢五四第一个认同。
站在也里牙思的立场上，只消吕枢一走，草原乱局就没了由头，那群塔塔儿人的身份背景也没人追究，大周皇帝再怎么恼怒，发兵冲着别勒古台杀几个回合也就罢了，大家照旧过原来的日子。
但吕枢偏说晚几天走。因为他去往乌沙堡的路上，撞上几个瘦骨嶙峋的奴隶在附近捡拾野果。一问方知，这些人都是被看押在北面草甸的汉儿奴隶。
这几名汉儿奴隶大都出于匠户。因为这两年草原上既无铁料，也无布料，所以压根没有手工活儿可做，如今都被当作部落里最低等的孛斡勒，负责搜刮野果野菜，稍不如意，便遭蒙古人或杀或打。
吕枢再问几句，发现他们早年还曾在金国东北招讨司昌州治下，说不定与自己有过一面之缘。
古语云，苟富贵莫相忘；何况身在天边，遭逢漂泊苦命之人？
吕枢当下提出，既然抓捕他的塔塔儿人尽数被杀绝了，草原上其实没什么对头，靠着也里牙思的亲信骑兵们扈从，返程更是安全。既如此，不妨稍等几日，将这几名逃亡奴隶连带着家眷一起带走。
卢五四觉得，带两个累赘也是带，五个十个也不难。况且吕枢此行，是为了收拾郭、吕两家长辈的坟塚，确保自身安全以后，随手救几个人，便算行善积福。
他当即同意了吕枢的提议。
孰料吕枢提出带人回归中原的建议以后，消息在周边各部的汉人奴隶里头传得极快。
汉人奴隶被当作牲口虐待了许久，本来已经麻木了。有些人根本就成了行尸走肉，完全丧失了盼头，还活在世上，无非是下不了决心去死。但也有人还想着家乡，想着亲人，想着能过正常人该过的日子。
后一批人忽然听说乌沙堡废墟那里有人愿意聚拢他们，带他们脱离苦海，几乎狂热地亢奋起来。短短两三天里，从周边各处草甸、河谷奔往乌沙堡集合的，足足有上百人。
天晓得这地旷人稀的所在，怎就聚集了这么多奴隶，又是天晓得他们怎就听说了这个消息！
两三日里，有人带着脚踝上勒着的牛筋绳索，不眠不休地狂奔数十里，以至于牛筋把他双脚磨得皮开肉绽。也有人在路上油尽灯枯，奔到乌沙堡，把身边孩童少年托付了，立刻就死。
到了这个局面，已经由不得吕枢和卢五四想要抓紧脱身了。
他们收拢汉儿奴隶的消息既然传了出去，奉别勒古台的命令，要抓住他的蒙古人很快就会赶到。就算不至于刀枪加颈，必定也会横生许多麻烦；而也里牙思的部下们，又势必不能与黄金家族的千户那颜对抗。
既如此，唯一的办法就是多聚拢些人，趁着草原上乱哄哄的局面抱团回去！
想要回乡，就得够胆。眼前这点零散蒙古追兵，正是练胆的对象，更是从奴隶当中拣选可用之人的必要手段！
刀光闪动，卢五四奋力劈砍。在他眼前，蒙古追兵的脸上都露出狞笑。他看到追兵后头，几个明显才十四五岁的蒙古少年，也挥着铁刀或重棍，脸上露出笑容。
在他们眼里，追杀奴隶便如追捕草原上的小兽一样轻而易举，绝不可能出什么岔子。就算马匹被着火的草球惊吓了，到最后不还得用刀枪决胜负吗？
说到厮杀，蒙古勇士怕过谁？
有个蒙古人落马时正对着卢五四，他单手撑地滚了两滚，立即起身抽刀相向。
然而就在他站稳的瞬间，“砰”地一声闷响，这蒙古人软软地倒了下去。
卢五四正挺刀前冲，只觉脸上一热，被暖烘烘的液体溅了一脸，眼都睁不开了。
他右手连舞刀花遮蔽身形，用左手袖子抹了抹脸，睁眼看时，只见那蒙古人的脑袋便似一个不小心脱手坠地的西瓜一样四分五裂，红的白的瓜瓤流了一地。旁边还有块沾满了血液脑浆的石头。
投出石头的，是先前奔逃的人群里，一条骨瘦如柴的汉子。也不知他在草原上过得什么日子，满头胡须乱发都结了绺子，散发出一股股恶臭。
见卢五四侧身回望，这汉子咧嘴笑了笑，一瘸一拐地向前猛扑。
另一个蒙古人被飞石吓了一跳，反应稍稍慢了点，被瘦削汉子奋力扑倒。两个人在地上接连翻滚。
那蒙古人厮杀打斗的经验，自然胜过汉儿匠人百倍，他身形粗壮，恐怕力气也要大上许多。他很快就扳住了瘦削汉子的后背，另一手环绕到身前，意图持刀回刺，割了对手的咽喉。
说时迟，那时快，吕枢箭步上来，一脚踢飞了蒙古人手里的刀，随即挺刀乱刺。三五下刺过，鲜血如泉涌，那蒙古人哀嚎了两声，被瘦削汉子用力推翻了。
稍后方的蒙古骑兵惊怒交加，有几人已经制住了战马，当下怒吼着催马向前。
孰料眼前忽然一暗，好几张巨大的渔网被人奋力掷出，足足覆盖了方圆数丈，兜头盖脸地罩了下来。
蒙古人虽是游牧民族，惯常也有打渔的习俗。但他们所用的渔网多半是马尾网或羊毛网，这种动物纤维很容易吸水和被腐蚀，所以既不牢固，也不耐用。
这几年来，汉儿奴隶们在草原上忍饥挨饿，倒是多有自家用树皮、芒草编结渔网，抓鱼果腹的，所以会编织渔网的人很多。
先期投奔乌沙堡的奴隶们，普遍都有手艺。短短数日里，他们便利用乌沙堡废墟周边的荒草荆棘，紧急制作了引火草球，另外还搓制了多张大网。这会儿大网铺天盖地而下，蒙古人持刀连连劈砍，但渔网经纬纵横缠裹，砍开一根两根压根没用，顿时连人带马都被缠住了。
有几人格外倒霉，被渔网罩落的时候，竟然和着火的草球缠到了一处。渔网自然不耐高温，可渔网挣断前的片刻，那火烧火燎如何忍得？
蒙古人厉声惨叫，而道路两旁先前飞出草球的地坑里，数十条人影全都扑了出来！
嘶喊声，呼喝声，马蹄声，脚步踏地声，木棍敲碎骨骼的脆响，刀刃撕裂血管的闷声，血液喷溅的嘶嘶声同时爆发，汇成了无法用语言形容的声响。
后方蒙古骑兵赶到的时候，更有好几名汉儿奴隶如癫似狂，合身扑上战马，用手揪着蒙古骑兵的躯体，想把他们拽下来，甚至用口撕咬，恨不得吞咽他们的血肉。
自古以来的战场上，不怕死的人便先自赢了三分。当年蒙古军横扫中原，便是靠着数万茹毛饮血的蒙古人悍不畏死，宛如野兽。但蒙古人的掠夺、屠杀和虐待，造就了宛如地狱的生活，也造就了在草原上一大批不怕死的奴隶。
这些奴隶们自从被掳掠到草原，每天都受欺凌，每天都冒着死亡的威胁，过着猪狗不如的日子；他们每天活着就是受苦，每天都觉得，还不如早点死了算毬。
但这样的奴隶一旦见到希望，就有了翻天覆地的变化。有人重燃起生的希望，也有人燃起的，是报复和反噬的烈火。他们的不怕死，正如蒙古人的不怕死！
第八百八十九章 百工（中）
战斗从一开始就进入到了最激烈的状态。
暴怒的蒙古追骑和狂躁的汉儿奴隶们纠缠在一处，不断有残肢断臂飞到半空，不断有人被刀剑扎穿或者被棍棒活活打死。毕毕剥剥的火球燃烧声响之下，双方发出骇人的叫喊声响，就在吕枢身旁此起彼伏。
蒙古人的体力和厮杀身手，远在暴起发难的汉儿之上，临阵的反应也要快得多。有几名蒙古人被罩在一个兜网之下，结果其中一人不管不顾地撑起兜网，把松散的网眼撑大，另几人透过网眼，往外连着投掷骨朵和布鲁。
这种短距离内投掷武器杀伤的本领，几乎和骑马射箭一样，都是蒙古人的本能。他们的手劲大得异乎寻常，只要打中了目标，立刻就是重伤。
从四面围拢上来的汉儿奴隶猝不及防，接连倒下五六人。
吕枢握着淌血的短刀环顾战局，只觉十分心疼。
这些和他一起伏击的汉儿们，便是前几日里陆续投奔的奴隶里，挑选出的胆大之人。他们没什么武艺可言，只是凭着胆色和复仇的冲头，被挑选出来参加战斗。过去几日里，这些人尽力完成了基本的军事训练，还发挥工匠的特长，制造了好些可供临时使用的武器。毫无疑问，他们都是可用之人，以后至少可以成为随军的工匠，可惜今天接连死了许多。
就在吕枢身边，忽地发出闷哼。
原来有一柄沉重的手斧向吕枢旋转飞来，吕枢却没注意。先前倒地的瘦削汉子慌忙拧腰挺身，探手去阻，结果斧刃挥过他的右掌，斜斜往侧面坠下，距离吕枢不过数寸。
瘦削汉子的掌上鲜血迸射，几根手指登时飞出，痛得再度躺倒。
这瘦削汉子是汉儿奴隶们当中颇有威望之人，他这一倒，旁人误以为他身死，全都骇然。
好在吕枢见识过战场许多次了，深知越是怯弱，死得越快。他深深地吸了口气，大声吼道：“发什么愣，给我杀！”
趁着几件投掷兵器飞过的间隙，他带着身边四五人合身猛撞，将渔网里一匹疯狂挣扎的战马推倒。
战马悲鸣着侧翻，把渔网里的蒙古人全都带翻在地，顿时顾不上投掷。
一名蒙古人小腿被马匹压住，当场就断了。他痛呼一声，下意识地躬身下去，试图拔出小腿。而吕枢不管不顾地猱身上前，掐着他的脖子，将他整个人压得后仰。
这一仰，不止小腿，连大腿都扭曲成可怕的角度了。蒙古人厉声惨叫，竭力推开压在身上的吕枢。
吕枢侧身滚开避让，后头阿多一脚踏在马身上，借力高高跃起，下落的时候，掌中尺许短刀深深***了蒙古人的面门，锋刃从鼻梁一直往下，贯穿口腔，带着肉渣血沫透出下颚。
那蒙古人脸上带着短刀半弯的刀柄，便似一头刚生出单角的驼鹿，脸上的肌肉扭曲成了古怪的笑容。他猛挣了几下，不动了。
阿多蹲下身，待要拔刀，突然迎面又飞来黑影。他本能地一缩头，噗地一声，一支箭矢扎进了发髻。他不及拔箭，就地滚翻两圈。吕枢恰好藉着战马和人的尸体为掩护，探臂抓住他的后脖颈用力拉扯，将他拖到后头。
抬头看时，是落在最后的两名蒙古骑兵没有受到火球和渔网的影响，这会儿两骑催马上来，张弓搭箭四处乱射。
眨眼工夫，蒙古追兵二十余骑去了大半。尚在马上进退自如的，就只剩这两名骑兵了。
但他们也真是凶猛，全不考虑逃跑，还在按着惯性向前冲锋。
或许这便是草原上统治者的骄傲，又或许他们觉得，奴隶们的手段已经全用出来了，一旦交手持续，凭着蒙古人以一当百的骑射本领足以赢得胜利。
当下两人抓着角弓，策骑搭箭乱射。
汉儿奴隶们有人反应快些，从身后取出简易的木制盾牌，还有人只来得及举手挡箭。这哪里挡得住？空气中飕飕乱响，汉儿们连连被射倒在地。
眼瞅着真要被这两名弓骑兵扭转战局，卢五四忽地大喊了一声：“拉！”
紧随他的喊声，一道皮索挟裹灰土从地面抬起，恰到好处地拦在了奔行的骑兵身前。
皮索是用切割成条的牛皮和牛筋反复编结而成的，或粗或细，一看就粗陋异常，但却牢固到足够拦阻战马。
两匹战马前腿被拌，猛然跪地栽倒。巨大的冲力传导到皮索两端，一直蹲伏在两侧深坑里的几条汉子手舞足蹈地飞起又坠地。看他们的模样，恐怕少不了虎口崩裂，臂骨折断。
但骑在马上的蒙古人也从前面飞了出去。
他们刚坠落地面，就被四处冲上来的汉儿围拢，像是被激流冲刷的砂土堆一样，转眼就躺了尸。
战场上密集的呼喝和惨叫忽然停止，除了呼呼的风声，没有人再发出大喊。就算是身受重伤的人，也勉强止住哀鸣，稍稍转头环顾四周。
有人颤声道：“我们把蒙古老爷杀了……”
不知哪里有人嗬嗬作响，是被血腥气熏得呕吐。
吕枢大声喊道：“你们看，只要够胆，就能赢！就算刀枪弓矢不够，只凭着草球、渔网和绳索，咱们也能赢！”
他喊过之后，却没人应和。
这些人是工匠，更是被蒙古人压制许久的奴隶。明明这一场已经赢了，先前拼杀的血勇褪去，许多人心底里的畏惧又泛了上来，从战士重新变成了木匠、皮匠、铁匠、裁缝或是其他什么卑贱的匠人。
人群中有人低声道：“可是……他们都是蒙古老爷啊，我们怎么就能把蒙古老爷杀了？”
“屁的蒙古老爷！”
吕枢猛啐了口唾沫，又喊：“咱们不是说好了么？聚拢起来，回中原去，谁敢拦路，就杀了！眼下才杀这几个，算得什么？中原的大周朝有雄兵百万，都可以替你们撑腰！大周的精兵猛将早就杀得蒙古人胆寒，杀得他们血流成河！”
大周多么厉害，吕枢这几天里翻来覆去吹嘘，已经说得自家口干舌燥。但就是这样的话反复说，就有反复的效果。尤其此刻，对着横七竖八的尸体说来，好像格外能让人心里放松。
终于有人厉声响应道：“蒙古老爷也无非是人，又不是杀不死……今天这般，很痛快！”
说话的，便是那个探手替吕枢拦住飞斧的瘦削汉子。
他用左手死死地按住右手四指的伤口，疼得脸上五官都扭曲了，说话的声音显得有些狞恶。
一边说着，他一边摇摇晃晃地起来，在蒙古人的尸体间往来走了几步，忽然发现一个蒙古十夫长虽然浑身是血，胸口隐约起伏，好像还没有咽气。
瘦削汉子把受伤的右手夹在腋下，左手取了块砖头大小的石块，猛地砸落。
石块落下的瞬间，那十夫长猛地挺身。
原来他的伤势并不重，本打算装死躲过一劫的。
他是附近那蒙古千户里，专门负责管理奴隶的，手上最少有上百条人命。莫说汉儿了，就连蒙古本族的孛斡勒或者引者，见到他的身影都要瑟瑟发抖。哪怕男子被杀女人被辱，也不敢反抗。
今日本该轻松愉快的追击逃奴，结果却落得这样的下场，他实在不敢相信。
但石头落下，正中脑门，从剧痛到什么也不知道的瞬间，他不信也得信了。
瘦削汉子手里的石头起落不停，“砰砰”地响声不停。
直到那十夫长的脑袋变作了稀碎一片，像是奴隶们常吃的，用生鱼生虾碾碎混合成的鱼酱，瘦削汉子哑声道：“屁的蒙古老爷，来了就杀！杀一个够本，杀两个，三个，四个，五个，便是替我一家老小报仇！”
不知何时站到了战场外围的卢五四点了点头：“说得好！”
他指了指远处某个方向，抬高嗓音：“灌木丛后头的，你们觉得怎么样？”
阿布尔和昆布哈等人，趁着此前厮杀时候牵马往后急退。但这场厮杀结束得太快，这会儿他们方才避到一处灌木丛后头，还差几步才能越过土岗。
忽听得卢五四的叫嚷，阿布尔和昆布哈面面相觑。
第八百九十章 百工（下）
怎么样？
什么怎么样？
难道他们是问，蒙古老爷来一个杀一个，这狠话怎么样？
不怎么样！
可是，不怎么样的局面就在眼前，一群杀红了眼的奴隶都瞪着呢，我们怎么回答？怎么应付？
后头一个拔都儿嘶哑着嗓子叫道：“咱们快走！咱们马快，他们追不上的！”
众人连连点头，阿布尔和昆布哈却压根不理会。
那拔都儿又叫了两声，阿布尔不耐烦地喝道：“住嘴，走不了的。这群人不是一般的逃奴。”
话音未落，身后便隐约传来了马蹄的轰鸣，还有蒙古人呼喝催马的嗓门。不用看，那便是众人前几日里一直在追踪的骑队了。
一般的逃奴不可能拥有这种拼死搏杀的勇气，不可能掌握伏击的战法，不可能拿出火球、皮索、渔网之类粗劣却极有用处的装备，更不可能调度负责遮蔽战场的蒙古骑兵。
这群逃奴能做到，就证明他们得到了希望和鼓励，有了手头的力量，有了主心骨。
希望和鼓励从何而来？手头的力量谁给的？主心骨又是谁？
阿布尔正在思忖，昆布哈在旁悻悻地道：“竟然是也里牙思的人……”
“什么？”阿布尔扭头喝问。
“慢慢包围我们的，是也里牙思的部下。那群人多是当年跟随木华黎万户的探马赤军。他们的口音我一听就能听出来。”
“嘿……”阿布尔愕然。
过了会儿，他整个人佝偻了下去，好像彻底泄了气：“前头这群汉儿奴隶居然还和也里牙思千户有关联……他们真不是一般的逃奴！他们是冲着汉儿贵人聚集起来的！”
阿布尔是久经沙场，人生大起大落的战士，昆布哈是吃了几十年苦，历经风霜的牧人，两人都有点眼光，不是傻子。他们一路追踪那汉儿贵人到此，然后全程观看了这场伏击，看懂了，也就想明白了。
原来他们跟踪的那群骑士并非在追杀汉儿贵人，而是在簇拥和掩护。
原来他们跟踪的那群骑士便是也里牙思千户的部下，这位有力的千户那颜在过去两年里和中原汉儿大作生意，他和汉儿的关系比外人想象的更密切。
原来也里牙思千户的人已经找到了失踪的汉儿贵人，却依然在外大肆宣扬赏格，分明是要撇清关系，掩盖什么……比如，那贵人的身份，一定比此前大家猜测的更加要紧！
最后再想，那汉儿贵人多半也不是慌不择路逃到乌沙堡的，说不定他本来的目标就在乌沙堡，而他甚至有底气在乌沙堡招揽汉儿奴隶，和附近的蒙古部落动手厮杀！
这，这，这……他娘的，这几年草原上乱哄哄的，什么都不对劲，这些事一桩桩一件件的，格外不对劲！
辛苦数日下来，很可能到手的五十匹马、一千头羊又飞走了，这难免叫人沮丧。可这会儿的关键本来也不是赏格，先得保住自己的性命，赏格什么赶紧忘了吧！
嗯……或许，可能，如果这时候做个选择，得到的好处会超过赏格呢？
“躲在那里的人！出来！我在问你们话呢！”战场边缘先前喝问之人再度叫嚷。
阿布尔看看昆布哈，不似素日里那般凶恶，欲言又止。
昆布哈看看阿布尔，满脸谄媚，眼里带着恳求。
过了会儿，两人一齐起身。
对这些普通的蒙古战士而言，人生本来是很简单的，不用费什么心思去盘算。无非闲时放牧牛羊，忙时厮杀掳掠。但这阵子，许多蒙古人不得不开始动脑子，不得不开始考虑一些他们从来没考虑过的问题。
闲时放牧牛羊，自然是祖传的手段，可这手段只能让人像牲畜一样的活着。忙时厮杀掳掠倒是很爽利，但随着中原的强权崛起，南下掳掠已经不可能，不少部落穷疯了，穷慌了，又恢复到早年的习惯，开始掳掠同在草原的部落。
那么问题来了。
究竟谁是敌人？究竟谁是仇人？
想过日子，乃至想过好日子，究竟应该站在哪一头？
按照大蒙古国的常理，阿布尔和昆布哈都是蒙古战士，看着一群逃奴设伏屠杀蒙古人，他们应该拔刀上去助战，把逃奴杀光才对。就算被逃奴包围，也该放手厮杀，不负也克蒙古兀鲁思的威名。
可是大蒙古国建立至今，终究也不过十来年。虽然成吉思汗不断打乱族群，把原本的部落拆散，把不同的部落间隔安插，用千户制贯彻大汗的政令，可他本人离开草原以后，数百上千年的习俗再度发挥作用，很多地方都慢慢地回到更早时候那种各顾各的局面。
何况还有太多蒙古人开了眼界，脑子不似本来那么简单？
比如昆布哈就记得，乌沙堡附近这个千户，早年属于通天巫阔阔出，由很多晃豁塔歹人组成。阔阔出被成吉思汗授意杀死后，是蒙力克的另一个儿子扯儿必管着。
成吉思汗曾受蒙力克的照顾，所以杀死阔阔出以后，对他的部属依然优待，所以划分了当年金国乌鲜乌鲁古群牧所的草甸给他们。
但很多人都知道，成吉思汗事实上已经对蒙力克和晃豁塔歹人失去了信任；所以地位稍稍高些的蒙古人，从来都不理会他们，简直就当他们不存在，像是盖里泊北面有一块与世隔绝的地方。
既如此，这些晃豁塔歹人和我们有什么关系？
没有！一点也没有！
他们死，和我们没关系；他们被伏击，更和我们没关系！我们绝不会跳出去厮杀，还是想办法脱身为好！
阿布尔和昆布哈都是这样想的。
那么，现在既然不能脱身，有些选择也就不言而喻。
阿布尔喊道：“蒙古人不全是敌人！我们是来……呃，呃，帮忙的！”
昆布哈猛地抬头，嘴都张得大了，露出歪歪扭扭的牙齿。
在战场边缘呼喊的，是个挺熟悉蒙语的汉儿，那倒也罢了。这会儿阿布尔喊回去，说的居然是汉儿言语，昆布哈全然听不懂！他天天喝酒，天天醉得像条死狗，倒没忘了这一手！
这别别扭扭的汉儿言语，有几分像是原来昌州这边河北签军们的口音，还有几份像是辽东人的口音，不知这厮怎么学到的，混合在一处，有些滑稽。
哪怕卢五四身上犹待厮杀血腥，听着也有些想笑。
他控制住自己几乎要上瞥的嘴角，扬声再喊：“那就来，看你们能帮什么忙！若真有用，我们请喝酒！”
他用的依然是蒙古语，于是昆布哈听懂了。
他跟着阿布尔走出荆棘丛，低声问道：“咱们能帮什么忙？十夫长，你可不能乱讲啊……”
“住嘴！”阿布尔道：“都想想，我们能帮上什么忙，想不出，说不定就要死了！”
昆布哈慌了神：“十夫长，你没想好就说了？”
“如果不说，方才就要出事了！”
阿布尔往斜坡下走的时候，不小心踩了碎石。碎石哗啦啦成片滚动，便似阿布尔额头的冷汗哗啦啦地流淌。
他暴躁地道：“快想！快想啊！”
“可是……他娘的我们能想出什么来！”昆布哈大叫了一声。
一行人不可能磨蹭多久，一会儿就到了卢五四跟前。而不远处属于也里牙思的数十骑兵正虎视眈眈，来到了坡地高处。
阿布尔的冷汗流得越来越厉害，脸色都快惨白。他从没想过，曾经是沙场无畏之人的自己，某一天会变成这个样子。是烈酒腐蚀了他的精神，还是断臂摧毁了他的志气，还是别的什么原因？
昆布哈忽然下定了决心：“这群人既然招揽汉儿奴隶，一定缺吃的吧？也缺马？缺武器？缺帐篷？奴隶们手头能有什么，他们一定什么都缺！十夫长，我可以带路，带他们去洗劫乌鲜乌鲁古群牧所！那里什么都有！
第八百九十一章 光环（上）
这世上，鲜有始终凝聚如一的团体，更少见永远坚定不移的信念。哪怕史书上那些建立辉煌事业的明君贤臣们，如果真有人去仔细探究他们万丈光芒下的真实，会发现同样充斥着利益的争夺，充斥着排挤、倾轧、污蔑、暗算，充斥着让普通人难以忍受的污秽。
只不过因为他们走在胜利的道路上，在外人看来，他们身上就凭空多了光环，这光环把他们的身影映照得烁烁生辉，无比高大，把他们的优点扩张到极处。
就像是也克蒙古兀鲁思冲出草原的那段时间里，蒙古人的勇猛和坚韧，好像不是人类所能拥有，更不消说他们团结，他们忠诚，数以万计的蒙古汉子聚集在一起，就形成了这个世界上从未有过的武力浪潮，让一切敢于面对他们的敌人惊恐万分。
那么，如果一个团体走在通向衰败的道路上呢？
或者说，未必走向衰败，可能只是通往胜利过程中一点小小的徘徊盘亘呢？
换做一个中原王朝，比如郭宁所建立的大周，会有很多种办法去应对这局面，有很多东西可以用来安定人心，抚平暂时的低谷。
可以用仁义道德，用汉儿们衣冠华夏的尊严，用正统朝廷的威势，用***厚禄，用封妻荫子……能拿出来的东西太多太多了。所以只要朝廷中枢不乱，就能维持着光环不散，就总有机会扳过下滑的趋势，一点点缓过来。
但草原民族做不到这些。
蒙古人的崛起，几乎完全出于成吉思汗个人的努力，而成吉思汗放在前后千载来看，都可以说是屈指可数的杰出人物。如果机会合适，他或许能带着蒙古骑兵们用铁蹄踏遍整片大陆，毁灭无数文明，用屠杀建立起亘古未有的大帝国。
但成吉思汗崛起的时间太短了，除了战争胜利以外，他没有其他东西能用来维持光环。
他给蒙古人营造的底蕴还远远不足，还没来得及把很多东西灌输到每一个蒙古人心里，形成不可动摇的铁律。蒙古人没有文字，各部的语言也很驳杂，“蒙古人”这个名字本身，都还没有真正的深入人心，千百年来彼此仇杀积累的隔阂和仇恨，反倒很容易沉渣泛起。
于是，当草原上的普通人难以判断未来通向失败还是什么，大蒙古国的光环开始迅速黯淡了。
失去光环照耀以后，带着腐朽气味的风依旧在草原上吹，吹过层层叠叠的荒草和枯骨，吹过起起伏伏的人心。风过处，越来越明显的裂痕和松动，已经没办法控制。
最初，没有人在意这些。这不过是一场私下的交易，那不过是一次难免的报复，还有些近在咫尺，不拿白不拿的好处……但很快，裂痕和松动影响了每个人。
负责留守草原的黄金家族倒是想要避免这种局面。可他们没有成吉思汗的威望和手段，更没有成吉思汗的果断，甚至他们为了利益的争夺，本身就引发了裂痕和松动。
于是到了这个时候，草原上的人不再有忠诚，甚至也不在有同伴和战友的认同。到了特定的时候，每个人都可以背叛，而且都可以给自己找出各种各样背叛的理由。
他们甚至没有任何心理负担。
昆布哈一嚷，卢五四立即提起了兴趣：“你们跟我来！”
一行人折返到吕枢面前时，汉儿奴隶们在阿多的带领下收拾战场。
晃豁塔歹人的骑兵没有死绝，有几个受了轻重伤势的，很快被带到吕枢面前。在他们愤怒的吼声里，昆布哈低下头，用树枝在砂砾地面上画了简单的图形：
“这便是乌鲜乌鲁古群牧所的位置，当年女真人在这里设了一个军寨，后来成吉思汗扫平漠南，在这个军寨附近安置了一批人手圈养牛羊，另外，军寨里还存了不少武器装备，以应对特殊情况。负责看守这一片的是晃豁塔歹人……就是放在追逐你们的人。”
昆布哈一边说，一边划出图案示意。
吕枢等人围拢在他四周看着。
过了会儿，吕枢点头：“路确实是这么走。我幼年时，曾跟着父亲走过一趟。如今虽然记不得细节，却知道大致沿着河，越过东面阴山余脉，这路线再往北，都是连绵沙漠，倒也不怕迷路……”
在场众人里头，只有他在乌沙堡长大，熟悉周边环境。他既这么说，别人都点了点头。
昆布哈倒有点担心，怕这些汉儿熟悉道路，便用不到他。
他连忙道：“往东去不只有沙漠山岭，还有密林，在林子里万一迷路，也很麻烦。”
当年大金国各处群牧所的选址，自然有其道理。纵在草原深处，多半周边有山林河流为阻断。
吕枢向他笑了笑，又问：“乌鲜乌鲁古群牧所的那个寨子，我记得方圆不到五十步，真有许多人驻在那里放牧牛羊么？牛羊有多少？存放的物资有多少？驻扎的人手什么来路？有多少？你又是怎么知道这些的？去过，还是听说过？什么时候知道的，现在会不会有变化？”
吕枢日常跟着大周的文武官员走动，虽不刻意长进，日常耳濡目染，学了不少。这会儿连珠发问，一句快过一句，绝不留出仔细盘算的时间。
昆布哈一一作答，将自家数年前在各地放牧的经历，经过群牧所的所见所闻，全都和盘托出。
晃豁塔歹人的伤员里，有人算是千户那颜的亲信。方才厮杀时候，他被刀剑划开了腹部，肠子都快流出来了，伤口里的血腥味和臭味像是喷出来那样，冲人鼻子。
听得昆布哈一言一语，渐渐涉及本千户多年来小心翼翼藏起的家底，或许是回光返照的缘故，他提声怒骂，嗓门还很大。一时间，把昆布哈的话声都压了过去。
这样的吼叫就在几天前，还能让奴隶们浑身战栗，放在两三年前，甚至能让中原和河北的亿万汉儿都惊恐逃窜。但现在，这样的吼叫声只能让人觉得心烦。
卢五四原本盯着昆布哈比划出的图形看。被打扰以后，他皱了皱眉，直起了腰。
环顾四周片刻，他挑出来一个黄脸少年。
“你，过来，宰了他。”
“啊？”
少年吓了一跳。
他的家族世代以织补为生，从没经过战斗。做了蒙古人的奴隶以后，杀过羊，杀过牛，可从没杀过人。方才身在战场，光是看着眼前血肉横飞的场景，已经一阵阵的恶心。眼前这蒙古伤员面目狰狞，肚子上又有鲜血淋漓的巨大伤口，他凑近了都觉得害怕。
怎么就要我上去杀人了？是因为我刚才厮杀时不够勇敢么？
他迟疑着没有立刻动手。
“卢判官已经下了令，还不快点！”被砍断左手四指的瘦削汉子大步过来，踢了他一脚，骂道：“都什么时候了，我们不留没用的人！”
少年被踢的踉跄几步，竟然跪在了那个重伤的蒙古人跟前。
蒙古人还在怒骂着，因为距离近了，在少年的眼中，蒙古人特有的圆面庞变得很大，厚重的眼睑下面，那种凶恶的眼神变得很鲜明。
这眼神，就像蒙古老爷数年前攻破大金国的城池，尽情屠杀掳掠时一样，就像这些蒙古老爷平时鞭打折磨奴隶，还有侮辱妇女时一样。想到这些，少年就想到自己死去的许多亲人。
想到那些战死的人，饿死的人，被活活打死的人，还有不堪忍受而自杀的人，他心里觉得很难受。
少年本以为，蒙古人生来就是征服者和统治者，也克蒙古兀鲁思会永远存在。蒙古老爷们会永远用这种表情面对奴隶们，自己就得永远承受着，永远难受下去。
但现在看来，未必如此。
蒙古人也是会输的，这两年草原上的局面，奴隶们也看在眼里，许多人都感觉到，蒙古人已经不比当年了，没了那股子心气和劲头。
那么，我心里的难受也会过去的。
说不定现在就会过去，只要我忍一忍血腥气味，来一手狠的。
他拿起战斗开始前发放的短刀，压住了蒙古人的喉咙。
短刀非常粗劣，其实不是正经打造的刀具，而是一片散落在草原的直刀碎片打磨以后，镶嵌在粗木棍里。虽然奴隶们都有工匠手艺，短时间内要做的东西太多，这上头不能太挑剔了。
少年把短刀慢压下去。
刀刃不够锋利，时不时要来回拖动，锯一下。随着投诸其上的力量不断增加，慢慢地割破皮肤，又切断喉管和肌肉。
蒙古人疯狂地挣扎，用手去撕扯少年的脸，撕出一道道深刻的血痕。因为挣扎得过于猛烈，他肚子的伤口完全破开了，花花绿绿的肠子一股股地冒出来，淌到少年的脚边。
下定决心的少年仿佛全不在意，也不停止动作。
他先把颈骨附近的皮肉都割开，然后慢慢地把刀锋嵌进骨节之间的缝隙，把骨节撬开，切断骨节内部黏连的经络。最后把整个脑袋砍了下来。看書菈
断了四指的汉子满意地笑了起来。
卢五四也夸赞道：“好手艺，很内行嘛！我就说，咱们汉儿里头有的是好汉！”
他兜转回阿布尔和昆布哈身侧，先向吕枢微微颔首，随即道：“这下没人打扰了，咱们继续说。”
第八百九十二章 光环（下）
蒙古高原深处，鄂尔浑河岸，克烈部的旧地。
一座缓坡的坡顶，有着巨大的、金色的帐篷。帐篷旁边，有高大的黑五角星旗，旗帜上用金线绣着战神速勒达。在大帐前，燃烧着两堆熊熊篝火，身上挂着铃铛的萨满们敲着小鼓，在篝火旁绕来绕去，昼夜不息。
这座帐篷，在蒙语里换做鄂尔多，是成吉思汗曾经指挥作战和起居的地方。在他发起西征以后，将帐篷和附属的全套仪仗交给了负责留守草原的两位黄金家族成员，也就是成吉思汗的弟弟别勒古台，和他的女儿，监国公主阿剌海别吉。
现在，别勒古台正站在帐门，背对着他的侄女阿剌海别吉。
从他所在的位置，可以看到下面的洼地和草甸，看到源源不断地汇集来的千户那颜和著名的拔都儿们，当然，还有今天的来客，正沿着步道匆匆往上攀爬的人，蒙古右翼第三十一千户，蒙力克的儿子扯儿必。
扯儿必是个有罗圈腿的中年人。他慌慌张张地摇动着身子，爬上高坡，向萨满通报姓名。帐门处的秃鲁花散班随即把铁矛和长枪交叉在一起，挑起门帘，让扯儿必进帐。
这个动作其实很多余。因为别勒古台就站在这里，门帘是掀开着的。
但散班们一丝不苟地把动作给做完了，铁矛和长枪支起的时候，别勒古台不得不侧身避让。
这让他感觉十分羞辱，忍不住“哼”了一声。
更可气的事情来了，扯儿必明明听到了我的冷哼，居然停也不停，继续往帐子里去！
这厮竟敢如此蔑视黄金家族的成员！
别勒古台气得满脸通红，他干脆不回帐子，就一直站在帐篷外头眺望远处。
两名萨满见到别勒古台的模样，彼此交换了个眼神，继续如癫似狂地跳舞，摆出心无旁骛的模样。篝火的火舌时不时撩到他们的皮肤，把渗出的汗水蒸发，但他们一点都不躲避，显得十分神异。
萨满们从来都是最了解也克蒙古兀鲁思的一群人。但自从萨满们的首领隔三差五遭遇不测，这个群体比以前收敛了很多，他们满足于“知道”，但不会利用自己知道的消息去做什么。
便如这场***。
这场***已经进行了十天，前前后后聚集来汇报的千户至少有十个，他们都告诉黄金家族的统治者，草原上各种各样不正常的苗头，比如叛乱的蒙古部落杀来，又比如扯儿必的部落最重要的一片牧场被人抢掠。
而这些事追究到最后，或多或少和别勒古台沾点关系。正是别勒古台带人强抢了汉儿商贾们聚集的狗泺榷场，这才一环扣一环地牵扯出了那么多乱七八糟的事。
成吉思汗离开草原以后，留守的黄金家族统驭下面规模较大的千户部落时，常感力不从心，但他们又并不能像成吉思汗那样，把实力太强的部落拆分。
所以各千户平时都自行其是，非要聚集起来的时候，大都为了发泄不满。让别勒古台恼怒的是，他试图提升本部实力，用以压制其他各千户的努力，反而促成了那么多人的不满。
可悲的是，他们既无胆，又不愿团结在黄金家族旗下，所以发泄不满的手段也不是提兵讨伐向草原伸手的大周，而是冲着别勒古台阴阳怪气地抱怨，想逼迫别勒古台把吃下肚的好处退出来，然后再出面去安抚大周。
这其中最积极的，当然是也里牙思了。
为了说服众多千户那颜，他来此的第一天，就随行带着好几大车物品，都是最贵重的礼物。其中半数直接给监国公主阿剌海别吉，还有其他千户那颜们，人人有份。
礼物是如今草原上很难见到的好东西。各种华美的绸缎，上品茶叶，精致的金银宝石饰物，甚至还有高丽那边的青瓷、倭国的武士刀、南海诸国所出的奇异香料。
这些东西，本来可以靠抢掠得到，但这两年草原和中原强弱异势，抢掠自然不可能了。曾经享受过的蒙古贵族们，对此的渴求却比原来还要强出十倍百倍。所以也里牙思凭着奉献，一向得到许多千户那颜的喜欢，也维持着一个分润好处的网络。
这对千户那颜们来说，非常重要，毕竟他们也要对下属的那么多贵族和拔都儿、薛禅、蔑尔干们负责。他们的心气早就不似当年，也不那么把也克蒙古兀鲁思当回事了。
为了这些好处，这些千户那颜可以无视蒙古和大周敌对的现实，可以纵容一队队的汉儿商贾往来，可以放任部下们像狺狺狂吠的猎犬那样，到处去寻找什么失踪汉儿，甚至可以面对蒙古叛徒们的进攻，强行压下自己的怒火。
可笑的是，他们对着别勒古台，反而压不下怒火。
在他们看来，正是别勒古台暴躁的行动，造成了这一切，那么别勒古台也有必要去解决这个问题。
去向大周皇帝解释也好，去和大周的军队打仗也好，这不都是理所当然的么？看書菈
别勒古台毕竟是大汗的弟弟，他对此感到不满，于是连着几天不在***上发声，只恶狠狠地站在帐门口看着别人。但这样做，又有什么意义呢？
别勒古台恶狠狠地往来溜达，两名萨满在他旁边不远，此起彼伏地跳舞。
忽听他开口道：“难道成吉思汗的子孙被一点汉人的物品就收买了？难道我们蒙古汉子就像女人一样，只盯着眼前的蝇头小利吗？大蒙古国是成吉思汗的大蒙古国，是黄金家族的大蒙古国，他们难道都忘了吗？”
萨满的舞步猛然一顿。
在他们眼里，草原上的千户那颜们是越来越不要脸面了，带头的，就是别勒古台。看中那些汉人物品的，不就是他么？本来也里牙思千户又没少了他的好处，是他自己急着跳出来横插一手！
这会儿张口闭口像女人一样，难道是在抱怨监国公主？
大汗的弟弟和大汗的女儿之间生出了嫌隙，这其中的水可太深了，千万不能掺和。
至于成吉思汗……终究他老人家离开草原数载，固然威风依旧，却不能像原来那样无远弗届。当年被成吉思汗提拔起来的一个个千户们，开始为自家部落做一点小小打算，又有什么可非议的？
终究草原上的人都要吃饭！萨满们也是要喝酒吃肉穿好衣服的！也里牙思给我们的好处，现在可都断了，扰乱这一切的，就是你别勒古台！怎么，你还想我们为你说话？
两名萨满心意相通，忽然高亢地惨叫一声，舞得更加如癫似狂，好像全心全意都对着长生天，没听到任何人的任何言语。
坡地下方，几名直属于监国公主的必勒格匆匆上来，看到了铁青着脸的别勒古台，慌忙转身。
一人低声道：“快走！快走！改天再来不迟！”
另一人背对着金帐，有些犹豫：“周军本部正在集结！大周皇帝郭宁已经到了野狐岭！这样大的消息，怎能拖延？”
其他数人都道：“从漠南到这里，几百几千里路程，急什么！眼下怎也不必去撞着别勒古台这厮！”
他们低声说着话，身影很快消失在缓坡外围的废墟里。
距离金帐稍远，还没到洼地草甸的平地，是一大片废墟。
当年成吉思汗觉得这里地势甚好，于是授意儿子窝阔台负责，在这里设立四大斡耳朵以外的一个驻地。窝阔台为此制定了计划，预备在这里营造起金碧辉煌的汗宫，各种各样的官署，各种贵人那颜的府邸，还有模仿汉地规制的宽阔街道和商行、酒楼、铺子。
窝阔台告诉过成吉思汗和所有人，他会把这里建设成蒙古人的国都和世界的中心。甚至就连这里的名字，他都想好了，叫作哈拉和林。
可哈拉和林现在并不存在。虽然克烈人当年建造的夯土建筑业已被推平了，但新的建筑迟迟没有开工。
一来，这两年里草原上养不起那么多脱离放牧的汉儿奴隶。
二来，奴隶本身心向故国，动摇的很厉害，蒙古人也不放心用他们。
三来，在远离中原的地方建造城池，消耗异常巨大，各个千户每年都应该有专项的奉献，但这些奉献也已经挺了很久。成吉思汗和黄金家族对此并没有作出指示，但陆陆续续地，这些奉献就是停了，谁也不再说起。
大蒙古国的局面，一点点在变。
每年变得都不多，但较之于当年各部汇聚斡难河源头召开忽里勒台，建九斿白纛，尊奉成吉思汗的时候，局面已经完全不一样了。
第八百九十三章 稳步（上）
蒙古人打探的消息倒是没错，大周皇帝郭宁确实正在野狐岭调集兵力。
从野狐岭到宣德州和缙山等地，已经聚集了大量的人马，从居庸关向外转运的作战物资也堆积如山。草原深处乌沙堡方向，还有汉儿奴隶***，导致几个有名的牧场易手，等于凭空给大周的军队提供了物资保障。
此时正是深秋，所谓秋高马肥，天气凉爽，千百年来都是草原民族南下的好时节。偏偏大周在此时动兵，竟使草原各部俱都狼狈，这对许多草原牧民来说，实在很难接受。
先前投靠大周的蒙古六千户北上厮杀，已经闹出了巨大的动荡，黄金家族把远自西域而来的骑兵遣出对抗，犹自难以遏制。此刻大周本部按部就班动员，可草原上的主心骨们却还揪着些鸡零狗碎的事情，一直没有给下面人明确的应对方案。
从种种迹象看来，蒙古人既没有主动南下进攻的胆量，也没有在草原与周军决战的准备。
与他们相比，周军的备战和集结，要显得有条不紊，而且目的明确。
十月中旬的时候，通州防御使时青就已经带着五千多人的辅兵队伍，前往北疆。
按大金的制度，通州是大兴府的支郡，不设防御、指挥。但大周开国数载以后，因为大兴府和天津府两地的物资转运规模不断扩张，通州作为水陆运输枢纽的地位也持续拔高，所以在隆武二年的时候，诏令升通州为防御州，以时青为防御使。
时青是早年红袄军在山东的有力将领，素有精明强干的名声，甚至可说滑头。
当年杨安儿造反不利，他是最早求招安的一批人；杨安儿二度起兵称王时，他时常劝说刘二祖和郭宁联络，还亲自和尹昌会面，为两家牵线；待到刘二祖和郭宁合作，他又放任自己的手下邵震和杜国恩与开封方面联络。
此人的十分才能，大概只有三分放在战场，七分放在八面玲珑。他未必适合抱定立场决死拼争，但却很适合负责一地的军务，处置种种繁复政事。所以他在通州防御使上颇有政绩，组建的本地辅兵队伍在运输、营建和基础军事训练等方面都有表现，也多次得到中都元帅府的行文表彰。
大周在北疆的三个招讨司，一共布设屯堡五十五座，正军三万四千名，辅兵四万一千名。兵力数字，不到当年大金北疆界壕驻军的五分之一。
周军之精锐善战，远远超过金军，以此兵力，足以占据优势，而且还有余力抽调出北上的大部队。
但也因为军队的装备和待遇水平都大大提高了，对后勤保障的要求不少。既然郭宁有意在草原打一打，辅兵倒是需要额外增添一些，时青所部便是奉命北上的一支。
这几年，内地的辅兵队伍也越来越专业细分，有的辅兵专门负责驻守地方，维持治安，也有辅兵专门负责运输工程，主要是修桥补路和转运分发两项。
时青在通州的部下，就是这上头的好手。
他的部下总数有四千多人，此番带来了半数。随军有大小车辆二百余，骡马畜力也有数百。装运在车上的，除了粮秣以外，还有大量的工具比如锹、铲、绳索、独轮小车乃至驱蚊熏香，是行军通过居庸关时配发的。
行军的时候，不少坐在车上的老卒按捺不住，已经取出了属于自己的那套装备，看看锹、铲可有好钢火，看看绳索长短可牢固，再闻闻熏香的气味，嘻嘻哈哈地评鉴几句。
这些老卒，通常经验丰富，有些人是从正军退下来的。所以纵有可能面对厮杀，也不慌乱，和当年金国那些宛如行尸走肉的辅兵当然不是一回事。
时青本人，也是从主力的统军司里退出来的。大周对红袄军的旧部一向优待，如他这个级别的将军，混的好些，能到大府的节度使。不过，时青夏全、霍仪、石圭这一批，都是造反的农夫起家。他们前前后后颠沛的二十多年，疲倦了，对起伏浪潮有些怕了。
所以他们***让自己坐在轻松些，而且不那么关键的位置，自己放心，也让上头放心。
朝廷考虑到这些人的心气已衰，更不愿勉强他们。军校里的人才一波波地出来，倒不缺野路子的带兵将领。相反，资深有声望，又乐意去负责琐碎事务的高级军官反而少一些，时青未来的前途也并不算差。
他率部北上，这两日恰好行于两座屯堡之间。跨越寂寥无人的草原时放眼四望，枯黄的牧草长得齐腰齐胸口高。
他亲自选了几个方向，步行到草甸深处看看，没发现有切割的痕迹。
按照军校里教材的记载，这一带本来有蒙古部落分散放牧。蒙古人在入秋前会储草，大量的牧草会被割取、捆扎、储存起来。但现在蒙古人不断收缩北上，在漠南山后的丁口锐减，大周朝廷武力覆盖的地区，牧区又面临着军队屯垦区的挤压。
显然，蒙古牧人已经很久没来过这里了。
听说很多投靠大周的蒙古人干脆不再以放牧为业，转而去编羊毛毡子赚钱了，日子过得还不错。
这是蒙古人传统的手艺，比起汉儿一点不差。有些蒙古人用烙铁在毛毡上烙烫出栩栩如生的图案，卖价比寻常毛毡翻倍都不止。
当然，有蒙古人去从事手工业，也有汉人依托军堡开辟牧场的。毕竟那么多驻军的饮食穿着，都离不开北疆北地所产的肉、奶、毛皮。有几处官督商办的牧场经营得特别好，产出能大量出售。
比如去年起，在中都和天津府大量铺货的奶酪，便是北疆所产。出资入股相关牧场的武人个个都有分红，人人眉开眼笑。
今年以来，中都路很多将校都试图往草原上插一手，也有人找时青一起的。奈何时青的家底都已经投去了海上，他家的大娘子天天晚上点着蜡烛看海图，算着自家跟船货物到了哪里，实在没法两头兼顾。
草原上的利益从来就只那么些，唯独在大周朝治下，因为草原和中原的巨量商业交换，利益产出得到了极大提升。
大周对草原的控制，由此不同于汉时单纯的军事扫荡，不同于唐时驱使外族胡人为边将。这个武人政权清楚地知道武人需要什么，所以毫无顾忌地把军事、政治和经济利益捆绑在一起，用利益使汉人在草原牢牢地扎根下来。
数年来，大周在草原稳扎稳打，进展看似不快，但每一步踏稳，便再也没有人能将他们挪开。
时青抵达的驻地，位于野狐岭后方的深山巨壑间。
旧日金军的驻地已经成了废墟，周军新建的营地地势更高，也更险要，但却不足以容纳大军。好在时青所部就是来搞工程的，抵达之后立刻展开了工作，从平整地面到夯筑壕、墙，连续几日都忙的鸡飞狗跳。
他们扩建营地的数日里，好几支兵马从后方开过来驻扎。时青估摸着，从乌沙堡到后方的百里地界，连同辅兵在内，大约驻扎了超过两万人。
这样规模的军队，已经足够深入草原，进行大范围的扫荡和歼灭了。能参与这样的军事行动，进驻军营的各路兵将都显得激动，连带着时青部下的辅兵们也情绪高亢。
为了让士卒们放松些，各部都减少了训练，给他们轮流放假，不过将士们在这荒山野岭没什么可消遣的，放假以后或者在营帐里睡觉养神，或者组成小队，轮番除去打猎或钓鱼。
辅兵们的待遇自不能和正兵相比，但时青很能体会将士们的心情，也给辅兵们放了假，允许他们轮番休息。
至于时青自己，他若空闲了，每天都在看书。书有两种，一种是天津府军校专门发给高级军官的教材，另一种则是他的叔父时全给他准备的经、史等书。
时全是正经的读书人，现在山东统军司里担任经历官，给侄子推荐的书籍自然是好的。不过时青日常看的，还是以教材为主。
他估摸着，自己不会再参与什么大战，但是就算统领辅兵，也有很多学问值得去研究。
特别是他担任通州防御使以后，每天都要带着一大群部属，现场指挥物资转运。这种事情他以前只靠指手画脚，把部属催的到处奔走，后来学得多了，才晓得进、缴、存、该的门道，摸清怎么调度，才能获得最高的效率。
甚至修桥补路，也是有道理的。不同的地形、不同的土质、不同的气候环境下，夯土怎么排布，积水怎么流出都有讲究。
时青以前在泰山里头疯狂地修建寨子对抗金军，对此很有心得。经刘二祖的推荐，他口述过一篇讲述心得的文章，经人润色以后，被收纳进了军校的教材。
军校的教材，是由元帅府统一编撰的，文章被纳入教材，算得上极大的荣誉。谁能想到，一个出身草莽的武人还能靠文字功夫扬名于万众之间呢？时青为此得意了很长一段时间，还特意出重金，请了邢州宁晋县的高手匠人把文章刻了版，藏在家里。
得意过后，他又觉得，自己成了有名人物，更万万不能丢自家脸面，其它该学的东西也得学好了。终究还有二十年军旅生涯呢，就算不上阵搏杀，也可以稳步走到更高的位置。、
地位高了，好处就更多。时青不算是特别贪婪的人，而且也知进退。喝兵血的事情真要掉脑袋，他绝不会做的。但国朝愿意给的，也不拿白不拿。
说不定两三年后，能在海上添置一条船，在草原上再和人凑一片牧场？
这样的话，三个儿子长成了，便各自都有家业……想想都叫人高兴！
第八百九十四章 稳步（中）
想到这里，时青忍不住眉开眼笑。
笑了半晌，他又开始发愁。
家业这种东西，真的多了以后，就发现并不是越多越让人快活。他现在忽然就开始盘算，跑南海的船和跑高丽、日本的船，那一种更赚些？海上的利益较之于北疆牧场的产出，究竟孰高孰低？
他又想到，半年前胥丞相经过通州时曾说，大家没必要一窝蜂地都去投那些直接生钱的行当，也可以考虑考虑别的。胥鼎当时就拿了时青做例子，说他联系的邢州宁晋县荆氏刻书坊，已经在天津府开了新坊。
在刻书坊背后参股撑腰的，只是宁晋县本地的几家军户，但因为这两年中原安定，商业繁茂，大家对书籍的需求十倍百倍于前，硬生生把宁晋荆氏和那家想赚小钱的军户，捧成了邢州一等一的富裕人家。
听胥鼎这般说起，时青很有些遗憾。他的财力，自然比寻常士卒要强的多，可惜眼光不到，便硬生生放过了老大的财运。
好在胥鼎知道，像他这样的红袄军旧部，未必愿意抛头颅洒热血，但对于荣华富贵，还是挺渴求的。
所以他又向时青介绍了许多，比如纺织、制瓷、矿冶、铸造等行业。近几年里，这些行业在大周境内全都蓬勃发展。如果时青实在担心自家的眼光，哪怕凑些钱财，在通州水陆交通要道买一片地，起几座大仓库，置一个修理车、船的场子，也能财源滚滚。
胥鼎父子两代都是搞钱的第一流好手，他说的绝然不差。
时青把手里的书本往旁边一丢，眼珠子乱转……
通州？我便是通州防御使啊，要做这些，易如反掌。
不过……在自家治下搞这些，未免有靠山吃山之嫌。大周的律例可不容蔑视，随便什么地方违背了律法，上司追究起来便要丢官罢职，若惹出录事司那批探子，更是动辄喊打喊杀，要掉脑袋！
在这上头，时青就算身为红袄军的旧部有些优待，也不能和胥鼎相比。
胥鼎当然可以随口说说，他没什么顾忌。
在大周为官的人都知道，大周的两位丞相，一个爱财如命，一个爱提拔引用契丹同族。两件事或多或少出格，皇帝却视而不见，明摆着给这两位特权。但拥有特权的，也只有这两位罢了，其他人所得到的好处再多，也一定在律法的限制之下。
所以不如……
皇帝虽是忽然起意往草原动兵，却一定是有把握的。这一场以后，大周在草原的控制范围必然极大扩张，而蒙古人的势力必定衰退。趁此机会，在北疆置一个毛纺的场子，当是很赚的？
这些行业，一向都是来钱的，倒不是从本朝而始。但自古以来将之捏在手里的，要么是地方豪绅，要么是中枢高门，大金朝的时候，还得加上女真人的强宗大族。
直到蒙古人入侵，定海军崛起。
蒙古人用最凶暴的方式，将地方上旧有的格局彻底摧毁。而郭宁的定海军政权则依靠着强大的武力优势，对中枢和女真人展开了清洗。在清洗之后，代表大周朝的，以武人为核心，辅以前朝落魄文臣和部分异族的利益团体粉墨登场。
如果仅仅如此，大周的统治阶层与前代并无本质的不同，只不过骑在百姓头上作威作福的人换了一批。
但定海军是依靠海上贸易起家的，他们夺取政权以后，依然把贸易作为朝廷财力的支撑，所以竭尽全力地不断扩展贸易路线，甚至不惜付出巨大代价，把包括南朝宋国丞相在内的许多有力人物，硬生生凑成了一伙儿，全都拉进了贸易网络里。
若非郭宁是白手起家、建国称帝的第一代，也没法推动这样的决策。而这样的决策一旦推动，带来了金银铜等贵金属的大量流入，带来了民间财富，特别是大周军人阶层的财富爆发式的增长。
这种增长幅度下，军人阶层逐渐富裕，但他们在中原地界扩张土地的意愿，被开国朝廷的政令压制，难以突破。想做那种地跨州郡的大地主，机会实在不多，反倒是工商两途都无阻碍，而回报立竿见影。
于是巨额的财富或者投入到消费，或者投入到下一步的生产扩张。在中都、河北、南京路乃至辽东各地，都有用上百甚至近千工人的工场开始出现，大量的官员商贾又投钱到船厂商行，造船出海，船队最远已经抵达南海。
中原和北方的产出能贩卖远国的，本来以马匹为主，随着中原各地经济恢复，又渐渐多了瓷器、漆器、药材、布匹之类，当然，还有草原上的羊毛制品。
大金章宗朝以后，天时就始终不正，冬季经常暴寒。天灾对各地农业打击很大，好在大周境内什么港口、工场、商行都如无底洞一般的要人，对安置灾民很有帮助。朝廷只需要传递消息，安排灾民迁徙，不需要长时间地出钱粮赈灾养人。
这种盛寒天气在另一方面，则使得利于保暖的毛衣、毛毯等物广受欢迎。哪怕草原上的产出一直翻着倍的增长，也越来越供不应求。
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时青前几日里收到叔叔时全的来信，信上说，有些质量特别好的蒙古毛毯，最近正在南朝宋国的行在临安那边，和来自大食的团花毛毯抢夺市场。为此，大周的商家正和泉州的胡商们斗得不亦乐乎。
而在天津府那边，就连质量最差的那种羊毛，也被海商大肆抢购，用来填塞船舱和货物的缝隙，用来保证哪些价值千金的瓷器不损于风浪。别看单价低微，每艘海船或多或少买几大捆，合起来的总量和总价，就大得吓人！
在海贸开始前，谁能想到最没价值的羊毛，都能换成钱财？谁又能想到穷得叮当响的草原，能凭空生出这样的财源？
草原幅员万里，随着大周在其上不断深耕，谁又知道这片土地会不会变成聚宝盆？
对了，我在山东的几个矿冶，都有熟人。或许可以叫些人来，试着在草原上探探矿？
保不准能找出有些金银铜铁呢？
想到这里，时青拿定了主意。
他的两眼眯着，嘴角露出了微笑。在他眼里，帐篷外头被秋日阳光照映的草地也显得鲜亮起来。
这表情落在外人眼里，显得有点傻。
距离帐篷不远处，正走过一队精锐将士。为首的是定海军资深的将校，曾经是郭宁护卫首领的陈冉。
几名将士觑见时青的模样，无不窃笑道：“通州来的辅兵都说，时防御使什么都好，唯独热衷利禄，时常想钱想到发愣。看他的模样，这是又愣上了。”
陈冉轻咳两声：“你们几个，少他娘的胡扯。”
第八百九十五章 稳步（下）
天下之人，大抵都是喜爱功名利禄的。只不过大周的皇帝喜爱直爽风格，军队里说话便无顾忌。
另外，大周军队里，战时固然军令如山、阶级之分鲜明；但放在平日里，从军官到士卒都是有田地有身家的，并不能做到官大一级压死人。
负责野战的主力部队里头，跟着皇帝从河北厮杀到山东，再从山东杀回到河北的定海军资深骨干们又普遍眼高于顶。
陈冉所部，便是根正苗红的定海军老底子。五年前郭宁打进中都城，陈冉所部率先突入皇宫，控制了大安殿等待郭宁检阅大军，他所受的信重可见一斑。虽只挂着行军总管的头衔，对着元帅、都监，他也不落什么下风。
陈冉身边哈哈顽笑的将士们，也多半都很资深。他们半数出自逃亡河北塘泺的北疆驻军，还有半数则在山东投效郭宁，因为军校的文化学习不过关或者其他原因，这才始终担任基层职务。
这不影响他们强烈的自豪感，导致他们常常把后来陆续投靠的人当作晚辈，多少缺点尊重。
陈冉斥喝了他们，随即探头张一张时青的帐篷，打算解释几句。他和时青打过好几次交道，倒不愁没话说。
结果赫然发现，时青坐在帐篷的阴影里，仍在发愣。
陈冉随口问候一句，时青依旧沉思，嘴里却忽然冒出一句：“你说，从哪里搞人？”
“呃，什么搞人？搞什么人？”
时青抬眼看到陈冉，也不见外。他用手指磕着身前的小桌，依旧皱眉：“漠南山后的毛纺场子里用的，不都是汉儿吧？那种烙烫的手艺，也只有蒙古人才会……从哪里搞来足够的蒙古人？咱们扫荡草原的时候，能抓些么？得要女人和小孩才好。”
“哈，哈，这我可不熟。”
陈冉有点不明所以。他估摸着，时青压根没注意方才将士们的笑闹，便干笑了两声告辞。
有些事情，普通将士不知道，却瞒不过身为郭宁亲信的陈冉……时青本人也不在乎，压根没想着隐瞒。
时青这样的红袄军将帅一个个的造反成性，做事情的路数，始终都比旁人要野一些。时青在泰山的时候，就干过抓捕逃人，卖到山东各地矿场、船厂的事情，他现在手里那艘海船，就是这么赚来的。
后来大周践阼，律法渐渐森严，时青被调到了通州，不能再去抓捕宋金边境的逃人。但他在山东的庄园里，这两年总有许多高丽人或者倭人奴仆，还动辄转卖给同僚。
录事司那边一直有隐秘的风声，说时青可能和海上寇盗有些特殊的联系，替一些海寇收人头费。保不准哪天，他还能运些昆仑奴到中都来。
可是对时青的后继监察并没启动，因为要监察就绕不过海贸系统，而海贸系统那批人一个个心如铁石，在他们眼里，海上并无王法，杀人越货都是常事，买几个异族奴仆算得什么？
眼下大周要往草原动兵，时青倒又打起了蒙古人丁的主意……此君也算得不忘初心了！
帐篷里有点暗沉，陈冉走到外头，看到犹带青绿的牧草和各种花朵，才觉眼前鲜亮。
他打着马，赶上前队。
骑兵们刚好经过一个池塘，人和马都欢腾起来。有人下马去打水，有人洗一洗脸，还有几个一边牵着战马饮水，彼此闲聊，说这池塘里一定有鱼。嘴馋的几个人道，往来行军路上虽有补给，吃多了干粮咸菜难免腻味，打完仗回程的时候如果不急，最好就在这里抓些鱼，烤了吃。
正谈得入港，陈冉策马经过，用马鞭在空中虚挥两下：“跟上！跟上！待会儿要见陛下，都打起精神来！”
骑兵们立即翻身上马，动作娴熟老练。他们的战马也马蹄翻飞，有时候干脆小跳着行进。
将士们都知道，针对草原的大规模军事行动即将开始。蒙古人的主力虽然不在，但他们全数动员起来，聚集十万以上的骑兵依然不难。对于普通的周军将士来说，蒙古依然是可怕的对手，但这些军队骨干们并不紧张，甚至可说十分放松。
他们是跟随着郭宁，一步步走到现在的。
他们记得以前和蒙古人厮杀的时候，大家都许久不曾训练过了，一个个饿着肚子，没有甲胄，手里的武器全是垃圾，上头的将校全是废物，对着如狼群奔腾的蒙古骑兵，只能惊恐逃跑。
但现在不一样了，与仿佛一滩烂泥的金军相比，大周军队就像是铁，就像是钢！
那么多的将士，穿着统一规格的戎袍，行进时有如洪水涌入山峡；戎袍底下是精铁打造的铠甲，寻常刀剑难伤；手中武器全都是上品，直刀用力一挥，能把重叠的铜钱全都砍成两半。
过去两年，军队一直没有大规模的出动，但朝廷给予的好处始终如山如海，士卒们不止吃的饱饭，还有肉食，还能用军饷补贴家用。从上到下只消一门心思刻苦训练，全然不用担心其它，而立功受赏提拔的条例又是那么清楚明白……
这样的军队，够对付蒙古军了么？将士够胆杀入草原，去扫荡蒙古人的老巢么？
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足够了！
远处，郭宁注意到了马蹄激起的烟尘滚滚，正快速穿越峡谷。
一名参谋在后头禀报：“来的是陈冉陈总管所部。昨天已经到了一千骑兵，今天来的，是本队。”
郭宁点点头，问道：“他们来了以后。往北面戒备搜索的骑兵，是不是可以额外轮替一批？”
大军集结时，大部分将士都获准休息，但负责遮蔽周边，探查局势的骑兵只有更辛苦。他们日夜奔波，穿行于山岭、森林、草原和沙漠，甚至有不眠不休的。
这时候如果遭受蒙古骑兵的游击骚扰，很难有效应对。
所以帅司从陆续抵达的各部中抽调精锐，与有经验的斥候骑士混编，每隔一两天就用生力军去替换。
“今日申时派出的一队，已经轮替了。”
“哦？”
“带队的是田雄田都将，他的部下很熟悉周边环境，前日里就行文申请过。他负责的，是从新宁堡到野乌里泊这一段，殿前司马军的张鹏所部与他同行。咳咳……帅司已经让张鹏传话，要田都将专心探查，休得生事，更不准随意抢掠草原部落。”
郭宁又点了点头。
现在的大周军中，可用之人实在很多。中层和基层军官们又普遍视战争为谋取富贵的必经之路，憋着劲头要在皇帝面前表现，以至于帅司的参谋们仿佛操纵烈马的骑手，时不时都要挥舞手中军律，勒紧缰绳。
这是好事。
针对草原的军事行动，短短二十天里，升级到了出动数万人马，将要大战。
放在大金国，世宗朝以后就没人愿意踏入草原泥潭，谁敢这么提一嘴，都要被满朝痛骂的荒唐之举。
而大周则不同，这个新生政权上上下下都斗志昂扬，无论人力、财力、物力的积累速度，都远远超过大金，又有强悍武力为倚仗。他们有的是底气投入到战争，武人甚至早就在渴望战争。
郭宁起身站直，他们就敢跳脚；郭宁跳脚，他们立刻拔刀；郭宁拔刀在手，这些人已经嗷嗷叫着，冲上前线。等到郭宁上前线的时候，这些人已经在大秤分金，大秤分银。吕枢的安危如何，草原上榷场的归属如何，说到底都只是武人们用刀剑夺取利益的由头。
儒生们常说，国虽大，好战必亡。
这话有点道理，但郭宁看来，不能说全对。
好战不是问题，军人好战更是国家之福。只要每次战争都能带来好处，用足够多的正向利益去覆盖损耗，战争就是快速扩张和充实一个国家的有效手段。
反之，如果不好战，难道就能不战了？女真贵族们从凶蛮嗜血进化到朝堂揖让，用了几年？结果呢？当年他们用麻扎刀对着汉儿的天灵盖，何等厉害？结果蒙古人的弯刀对着他们的天灵盖，他们挡得住吗？
殷鉴在前，尚武好斗之风只能鼓励，绝不容动摇。
这也就是南朝宋国，还有高丽等地很容易选择与大周合作的原因。毕竟这些地方的执政之人都不愚蠢，很多东西都会看在眼里，他们知道大周从来都磨刀霍霍，只等一个合适的目标。
对此郭宁很是自豪。
从崛起于河北塘泺到现在，前后也才七年。七年里，他从丧家之犬到一手创造了庞大势力。而这庞大势力和他大梦中那些四平八稳到僵化的中原王朝全然不同。
大周从来都保持着草莽豪杰的气息，作为大周基石的武人集团，更始终野心勃勃，毫不掩饰自己手中狂舞的刀剑，任何时候都坦然于攫取实际利益。
旁人以为郭宁轻佻，觉得他总是突发奇想，发起战争或者生出什么事端，催逼自家势力向前狂奔。
郭宁自己却越来越感觉到，他不会再轻佻多久了，也不用再催逼什么。
大周这个新生的政权已经有了内在的动力，已经成长为一个筋骨强健的巨人。在这个巨人的血管里，奔涌着汉人数百年来被刻意压抑的血。这血难免有点浑浊，但一定生命力旺盛异常。
在热血驱动下，巨人的意志将会愈来愈鲜明。巨人无须催促，他将秉承着自身的意志横冲直撞，去往未曾去过的地方，任何人都没法延缓其脚步。
这样的局面，真的很让人高兴。
第八百九十六章 虎啸（上）
斥候骑兵们确实辛苦。
田雄带人替换前队之后，他的部下们就以五骑为一组散开，彼此轮番更替，最远要哨至两百五十里以外。
出哨的骑士辛苦，田雄也没闲着。他带着直属部下徐徐前进，用狼烟和鸣镝指示自家方位，同时不断接受折返的哨骑，汇总他们禀报的消息。每隔一个时辰，他用文字和图示把情报编集起来，发往本队。
周军哨探距离，比中原厮杀时候要远得多。草原各部铁骑奔走，动辄长驱百里、数百里，本方哨探不辛苦些，实在难以保证对周围局势的把握。
寻常的中原汉人军队，缺乏经过专门训练的军官，也压根做不到这程度。周军始终把北方草原当作主要的作战方向，才会制定具备针对性的操典，极度重视战场情报的汇总和传递。
因为一边策骑赶路，一边收发命令，一边要带着部下作记录和归纳，田雄身上的衣袍很快就湿透了，嘴唇反倒是处在干裂的状态，哪怕他不断喝水也是一样。
在队列外围，几个向导正商议队伍下一步的行进方向。
其实周军本身就有详细的地图。这几年里商贾们明里暗里往返于漠南山后各地，已经探查除了很多信息。
可地图是死的，也未必一定准确。田雄等人行进的道路，要供给后方大军本队使用，对地形、水源等等都有要求。把向导的建议和地图结合起来，才能保证不会选错路。
他们讨论了几句，心里有了点数，于是重新汇入到行进的骑队里，耳边立刻就充满了蹄声、武器磕碰声和轻甲甲叶抖动的铮鸣。
斥候骑兵们突出本队甚远，所有人都必须保持最高程度的战备，所以人皆双马，弓刀甲胄在身。因为已经赶了很久的路，将士们几乎全都汗流浃背，汗水又和风卷起的尘土砂砾混合在一起，在脸上、脖子上结成厚厚一层。
但是没有人离开队伍去喝水，没有人抱怨。
经验丰富的骑士都知道，讲话越多，消耗的唾沫越多。厮杀的时候，说不定多消耗的这一点水，就会让人少一点力气，所以也没有人多说话。
队伍前进的排序，马匹的控制，或者其它什么琐碎的事情，都只需要有眼神交流就可以了。有些将士已经预定了将要夜晚出动，去顶到斥候覆盖的最外围。他们就把毡毯铺在马脖子上，抱着马脖子一边行进，一边蓄养精神。
就算向导们不谙军旅之事，也能从这些细节感受到军队是何等训练有素。
他们都是经常往来北疆的熟手，经过野狐岭的时候，和田雄所部打过好几次交道。平时见这些将士，因为天高皇帝远的关系，难免有点松散。可一旦战事将起，他们打起精神以后的姿态简直判若两人。像是寻常看家守户的狗子忽然成了猛兽，让人感觉有点害怕。
向导们彼此交换了眼色，让他们中间年纪最大的一位，去禀报田雄。
“都将，咱们现在到了这里……”
向导用粗糙的手指点舆图，然后往北划一下：“刚经过了黄盖淖，北面是白塔淖。穿过这里加速北行，一百五十里外就是狗泺榷场，咱们的人在那里会遇见金莲川方向来的同袍。”
向导转而向西指点，再往东北比划：“这一条，就是大金修建的界壕，赵瑄将军所部，便是沿着这条路线且战且退，今天应该就到乌沙堡。蒙古人的大队正紧紧追着。”
田雄看着舆图：“关键就在这里。我们得在这一线盯紧蒙古人的动向，他们的兵力如何分布，每一个千户到了哪里，每一個千户可用的力量如何，尤其是黄金家族所属的主力将如何行动，全都要打探清楚。”
“那都将你不妨去往霍泊尔，也就是碱淖附近。这里水泽丰富，地形复杂，正好用以掩护咱们的哨骑出入，另外，万一有厮杀，可以把蒙古人的小股骑兵引到水泽周边，然后……”
向导做了个掐脖子的动作。
用汉儿骑兵监控蒙古骑兵的动向，乃至伏击小股的蒙古游骑，在几年前，是全然无法想象的事情。蒙古人来去如风，难以追踪，不同的部族又不用旗号标识，在外人看来没法分辨；他们的机敏狡诈，也足以避免一切粗糙的谋划。
所以金国对着蒙古草原，长期处于睁眼瞎的状态，只能调动巨大的民力修建漫长的界壕，无数的屯堡和关隘，把自己包裹起来。光是世宗、章宗两朝，先后征发百姓修建界壕，就达十五次之多。
这种征发实际上徒然消耗金国历代的积累，防御体系做得再完善，全程眼瞎耳聋、被动挨打，被攻破也是迟早的事。
但大周和大金不同，大周拥有庞大的骑兵队伍，拥有足以供养这些骑兵的物资，骑兵们还接受了充足的训练，普遍具备了高超的战术素养。
“霍泊尔？”田雄稍稍迟疑。
张鹏策马过来，手里拿着一个时辰前紧急绘就的精细地图：“霍泊尔的地形大致如此，四面出口很多，适合骑兵奔走，内部牧草和芦苇茂盛，也很适合我们潜藏。”
“可以，就这样定了。”
田雄把舆图小心地收在怀里，想了想，对张鹏道：“你拿着霍泊尔的详细地图，先去那里安排营地。在界壕沿线的打探，由我亲自负责！”
“是！”
田雄又对那向导道：“你们几个莫辞风险，跟着我一起。战后我叙你们功劳，绝不叫尔等吃亏！”
跟着田雄，便要抵近探察蒙古人的动向，危险不用多说。
向导嘿嘿咧嘴：“这几年咱们替朝廷办过不少事情，真没吃过亏……我们都是见过世面的，田都将，等着看你手面有多大方啦！”
“我的手面能吓死你！”田雄大笑起来。
众人全都笑了。
“哈哈，哈哈哈！”
深夜。
乌沙堡里。
阿多在梦中见到了自己最喜爱的那个热气球，忍不住大笑着扑上去，抱着气球往天空中飞起。正笑得快活，有人用力拍打他的肩膀，把他唤醒。
阿多怒瞪双眼，眼里寒光四射，把叫醒他的少年吓了一跳。
他平时跟着吕枢，好像带点迟钝。但这几日里守着野狐岭隘口，接连领人打了好几仗，浑身戾气自生，就算身边这些汉儿奴隶已经练出了胆色，也对他敬畏异常。
阿多很快清醒过来。他揉了揉眼，脸上神色不再那么凶恶，又打了个哈欠：“怎么讲？这么快轮到我了吗？”
“卢大哥说，他先去睡了。上半夜没什么事，不过东南面的海子方向，鸦群叫过一阵，若有异动，多半就在那里。”少年小心翼翼地道。
阿多沉吟了一下，忽然猛打哆嗦。
这个动作更让少年紧张，脸色瞬间惨白：“怎……怎么了，哪里不对么？”
“嗯……”
阿多压根没注意少年的脸色，他只是尿急罢了。
乌沙堡位于草原深处阴山余脉的环绕之中，千万年风化而成的陡壁虽不高，却很难攀援。起伏地形自然而然地围出了一个谷地，屯堡的废墟就堵在谷地的出口。
因为两侧高地的影响，晚上屯堡的风很大。废墟里也没有像样的建筑遮风，让人感觉很冷。
阿多冷得快要尿裤子上了，情不自禁地连连发抖。
他把手里的直刀靠在城堞上，然后走到城墙边上，撩起袍角，撒了一泡尿。
尿完了，他慢吞吞地看看屯堡外侧，尤其关注卢五四提醒的那个方向。
凌晨将至，原野到处都黑沉沉的，天空中的弯月和星星洒落下的光芒，好像被原野吞噬了也似。唯独东南方向火光点点，好像还在往来移动。
是蒙古人又在调整营盘。
一拨人攻不上来，就换一拨人，每换一拨人，都得调整出发位置，重新安排新盘，吵吵嚷嚷许久。这表现实在和蒙古军的威名大不相符。
前些日子，吕枢一行人抢掠了乌鲜乌鲁古群牧所的旧地，发了一大笔横财。不止拿到了数不过来的牛羊，还补充了许多物资。
此举更使得他们在东部草原的千户部落里大大扬名，短短几日里，每天都有上百名甚至更多的奴隶从各地投奔。
带着这些奴隶，自然不可能迅速南下，吕枢也有点小固执，不愿意重复从乌沙堡狼狈逃亡的场景。所以他们就在乌沙堡收拢人手，修缮城防，安心等待救援。
周边的蒙古部落自然不甘心损失，陆续调派了人手，试图攻下乌沙堡，夺回自家的牲口和奴隶们。
乌沙堡早已成了废墟，临时修缮的城防怎也算不上金城汤池，但蒙古军主力西征的时候，带走了大批有厮杀经验、懂得攻城的将士，留守草原的蒙古部落论起攻城的水平，简直稀烂到无以复加。
几天过去，两边乱七八糟地打了好几仗，死伤都不多，也各自都拿对方没有办法。
第八百九十七章 虎啸（中）
这样的仗……不不，在阿多眼里这压根不能算打仗，顶多只能算对峙和威吓而已。
自从阿布尔和昆布哈两人投靠以后，众人对周边蒙古部落有了更清楚的了解，于是行动的底气十足。
早些年蒙古强盛时，对草原东部乃至金国东北内地的进攻和控制，主要由成吉思汗的弟弟们，也就是所谓东道诸王来实现，另外，也有代表成吉思汗本人的木华黎参与其间。
短短数年里，蒙古人的影响力直抵临潢府、会宁府、肇州、泰州等重镇，向东南切断辽西走廊，囊括了方圆数千里的庞大地域。蒙古本部以外诸多异族被挟裹了无数，契丹和女真的有力人物都为蒙古鞍前马后效劳。期间别勒古台一度进驻临潢府，继木华黎之后，取得了对契丹余部的控制权。
后来定海军插手东北，在武力和财力两头都压倒了蒙古人。随着怯薛军在中原受挫，东北胡族也似被打了鸡血一般，转头与蒙古为敌。蒙古军主力调走以后，诸多千户部落无法立足，陆续都退回草原，勉强维持着大周和蒙古的东北边界。
俗语道，虎瘦雄风在。这局面维持了两年，大周的东北招讨司并不敢更进一步。
但是，最了解蒙古人的，始终都是蒙古人自己，而且越是身处底层的蒙古人，越能够感觉到生活的艰难，也就判定了诸多蒙古部落的窘境。
阿布尔和昆布哈等人看得很准，草原东部这些千户部落不仅没有能力扩张，也没有能力抵抗外来的袭扰。他们所依赖的，只是成吉思汗的余威，除此以外，他们和草原尚未统一时，各地的模样并无区别。
吕枢等人收拢汉儿奴隶、夺取牧场牛羊以后，一直以乌沙堡的废墟为据点。
这座城池原有五里长的城墙，现在只剩下一人高的城基。城基内部的建筑业大都倒塌，木料被烧毁或搬走了，只有石头和砖块留存。围绕城池边缘，本来有两道壕沟，早年蒙古军以万马负土填壕，将之填平了。
城池后方的坡地也未见得陡峭，汉儿奴隶们连夜在上修建的栅栏，作用并不体现在防备蒙古人进攻，主要是防备牛羊逃散的。
阿多曾经参与过定海军在海仓镇屯堡与蒙古人的厮杀，他非常确定，乌沙堡的防御能力及不上海仓镇屯堡的十分之一，乌沙堡里临时凑起的乌合之众，论战斗力更及不上定海军的十分之一。
更不消说屯堡里这几个带兵的……
阿多这阵子能做的，是自己擅长的老本行：用废弃的木料和武器碎片凭凑起了几个狼牙拍、几座行女墙，又利用漫山遍野的牧草制作了大批可供点火投掷的燕尾炬。
除此无它。
他脑子里还有许多工具的图样，但巧妇难为无米之炊，眼下他连铁制工具都凑不出，只能做到这几样了。
至于吕枢和卢五四，阿多估摸着他们肯定比较强，但强得也有限。吕枢整天拿着自家身份说事，鼓舞士气；卢五四则揪出了几个混进坞堡的女干细。
除此以外，指挥战斗的本领大家半斤八两。吕枢略强些，但众人又不放心他亲临前线。
无论怎么看，这点力量如果当着强敌，应该是被一击即破的。在阿多的印象里，按蒙古军攻破界壕时的战斗力，随便来一个蒙古百人队披甲猛突一阵，就能杀进坞堡里砍瓜切菜。
但现在，十几天过去了，他们居然攻不下一座小小废墟。
围着乌沙堡的蒙古人数以千计，周边有汉儿奴隶逃散的好些千户都派了人来。可他们从来就没能组织起像样的进攻，每次都是雷声大雨点小，死了十几个人就退回去。
蒙古人一向坚韧耐战，怎么会成了这样？
阿多这次北上，见得蒙古人很多，感觉他们还是宽脸庞、高颧骨
……是原来那批，没变种啊？
他迷惑了好一阵子，才明白其中的道理。
蒙古人吃奶酪、羊肉，喝羊奶长大，只要不遭遇白灾黑灾，他们的肉食普遍充足，所以体格比普通汉人要壮实。他们性格也很坚韧，在汉儿无法承受的恶劣环境里都能坚持生存。
这样的民族组成军队以后，下限非常高，战斗意志和韧劲根本不需要去特地维持。可这支军队的首领，想法变了。
过去两年里，草原和中原的贸易，在草原这一面，大头掌握在控制狗泺的也里牙思手里。也里牙思凭此获利丰厚，不止没有吃汉儿的亏，反而不断扩充部民和份子地。
草原东部边缘的这些千户部落，素日里只能捏着鼻子奉承也里牙思，可别勒古台抢了也里牙思的榷场，难道又能分润好处给他们？
说到底，这些乱子的起因和他们毫无关系，在南方和叛乱蒙古人厮杀的西域各部军队，也和他们毫无关系，大周就算发动大军攻入草原，首先对付的也是黄金家族，和他们这些远离蒙古核心圈子的部落没有关系。
他们纠结的，只是汉儿奴隶，只是被掠走的羊群和物资……这算什么大事？等到整桩乱子底定，若黄金家族击退周军，我们再去攻打城池，也来得及。若周军打赢了黄金家族各部，我们留着这些汉儿的命，正合用来示好！
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也克蒙古兀鲁思崛起，造就了一大批颇具眼光的千户那颜，现在这些千户那颜们普遍发挥了自家的智慧。甚至有些本来不相干的千户那颜，为了避免被黄金家族征调去正面对抗周军，也不辞遥远地带兵来到这里，摆出对抗强敌的模样。
阿多心里有数，强敌其实不怎么强，所以蒙古人每次发起进攻，都像是此刻模样。
天还没亮就闹哄哄地整队、移营、分派武器、安排作战任务，然后慢吞吞冲到城墙附近，射一通箭，叫嚷一阵，往前冲几步，再退回来。这表现，让阿多恍惚觉得，自己遇到的不是蒙古军，而是当年大金治下的乞丐军队。
阿多提起直刀，沿着城墙巡视了一圈。
回到原地之后，他发现那些蒙古人还在闹腾。风声带来他们的片言只语，好像是营地里某个百夫长和旁人起了冲突，其他人都在起哄。
他们闹腾的声音越来越响，点起的火把越来越多，把活动在屯堡废墟周围的野狗群都惊动了。
这些野狗，最初应当是界壕沿线金国驻军饲养的家犬。主人被杀死之后，他们幸存下来，靠吃腐肉维持生存。听到军队调动呼喝的声音以后，这些狗大概以为很快就有尸体可以吃了，于是两眼冒着绿色的光芒，慢慢靠近屯堡，然后小心地停留在箭矢射程以外。
但蒙古人始终没有出营，战斗也不曾开始。
野狗们耗尽了耐性。它们失望地磨着牙，夹着尾巴，穿过前几天短暂厮杀的战场。有一条狗嗅到了地面干涸的血迹气味，呜呜叫着来回跑了几圈，但其它的狗不理会，它只好跟着领头的大狗，奔往屯堡西面连绵的荒原去了。
天色将明未明，东面的天空透出鱼肚白，西面的天空依然黯淡。
黯淡天穹下，一名风尘仆仆的周军哨骑拨马离开。
第八百九十八章 虎啸（下）
同样是在凌晨时分，距离乌沙堡百里开外。
将士们在赵瑄的带领下，举行了一个简单的葬礼。
昨天清晨的时候，赵瑄带着他的部下们，和紧追而来的康里骑兵斗了一场。双方此前没有交过手，赵瑄对康里人的骑兵战术缺乏了解，更没料到康里人骑乘的西域高头大马，短距离冲刺能力这么强。
他的战场指挥难免有错进错出的地方，所以将士们损失了不少，当场战死了四十多人，后来急行撤退的时候，又有十几个重伤员死了。
戎马倥惚的时候，不可能把遗体完整带回缙山。所以当晚宿营的时候，将士们捡拾柴禾，垒起火堆，焚烧了牺牲的将士尸身，然后把骨殖收拾了，装在专用的陶罐里，贴上写有姓名的封条，由专人随身携带。
军中文书在将士们出征前提前代笔写好的家信、牺牲将士的遗物也都并在一处。
有些将士的尸体未及收拢，便将他随身的衣袍、什物烧了，一样封于陶罐，聊以寄托。
牺牲的将士里，有石抹也先的部下，所以他也前后忙个不停。
苏赫巴鲁、毕力格等蒙古军官则安静地陪同着，神色有点羞愧，有点尴尬，也有点茫然。
这六个千户，是最早背叛也克蒙古兀鲁思的一批人，平时被大周当作榜样厚待。他们自家在清洗了动摇之人以后，也普遍信心十足，觉得自家至少可以和黄金家族直属的几个千户拼一拼。或许一手拧下别勒古台的脑袋，亦未可知。
两边接战以后，他们起初确实占着优势。可后来，他们发现黄金家族的底气还很足，从西域调来的兵力更是厚。
那些西域骑兵们在数千里以外被成吉思汗痛打，调到草原后没有后路可言，大概也憋着一股劲要在新主子眼前表现，简直毫不在意死伤，动辄发起万骑规模的攻势。苏赫巴鲁等人的家底却很有限，渐渐支撑不住。
赵瑄作为领兵主将，本来不该亲自率部与人厮杀的。昨日完全是因为蒙古人没能截住康里人斜向穿插的重骑，才导致赵瑄一度身陷险境，后来的撤退也有几分狼狈。
可是，赵瑄为了处理将士遗体，在野地里点起这许多火堆，必定引起追兵的注意。若康里骑兵紧追而来，明天该怎么应付？
苏赫巴鲁等人本以为，虽然战事不利，本方背靠着大周，并无可虑。只消徐徐南下，去和皇帝陛下发动的大军汇合，这仗还有得好打。看赵瑄这两日里的指挥，却是沿着界壕一路往东，走了两百多里。
往东走，有什么？
从那个方向要靠拢泰州，未免远了点。可供支援的，是金莲川一带的周军，另外，听说皇帝的小舅子正在乌沙堡聚集汉儿奴隶。而整个草原东部的许多个千户部落，也正陆续在向乌沙堡靠拢，誓要夺回逃奴和损失的畜群。
那些草原东部的千户，大都不属于蒙古立国的九十五千户之列，但手头或多或少有点实力。他们二三十家凑在一起，怕不得有数万男女！我们一头撞过去做甚？
我们凑过去，西域骑兵们随即赶到，局面只会变得更危险吧！
苏赫巴鲁连续几日纠结此事，赵瑄这一路上，却始终胸有成竹的模样，好像对此全不担心。众人心里难免有点疑惑，却又不敢问。
此番苏赫巴鲁本想问个明白，可赵瑄忙着牺牲将士的后事，他又不敢打扰，只能没话找话，向身边同伴们赞叹几句大周朝廷对战死者的抚恤丰厚，顺便打探下传说中世代祭祀不绝的汉家大庙是何情形。
他觉得，赵瑄的部下们损失不小，但士气依然高昂，没有谁因为长途辗转的疲惫或者战事不利的情形变得消沉。这显然和抚恤、祭祀等待遇脱不开关系。
与之相比，蒙古人的士
气就有点低迷了。
接连几场恶斗下来，双方动辄连续一日一夜甚至更长时间的厮杀、冲锋、转移、调动。战马可以轮番休息，人却不能丝毫松懈，在战马疲惫的时候还要牵马走路，饿了、渴了也没法好好吃饭喝水。
这些是蒙古人的日常，哪怕投靠中原朝廷，他们也不会丢失坚韧耐战的本能。但架不住一拨又一拨的敌人从草原深处冲出来，他们在连续作战以后，还是表现出了懈怠。
此时已有数百骑兵掉队。有一些是受伤了没法坚持，有些是失去了斗志。在地广人稀的草原上，单一个蒙古人随便靠射猎就能维生，倒不必担心他们，只要在入冬下雪前回到营地即可。问题是，其中还有些，恐怕是再度动摇，脱队重新投向草原了！
毕力格喃喃道：“其实也怪不得他们，这般只是打仗，却没劫掠的机会，和以前毕竟不太一样。”
“朝廷用得着一群贼么？”
苏赫巴鲁在这上头可不会犯错，他立刻正色道：“朝廷不会放任蒙古人的武力，真正可用的人，迟早都会被收纳到军队里，吃军饷厮杀卖命！现在只是个开始！”
毕力格皱了皱眉，待要稍许争辩，忽然在原野深处，看到光芒闪动。
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“有火光！”
他大叫一声，跳起来指点方位。身旁数人随他指示看到的，无不动容。
显然是追踪而来的康里骑兵探子！他们可能以为，这边正当火光耀目，注意不到远处的情形，所以点起手里火把的时候没有太过小心，举得稍稍高了些。这样一来，就暴露了行迹。
那么，这探子为什么急着举火？他举火给谁看？
不用多想，西域诸部的骑兵就在后头不远！
苏赫巴鲁顾不得打扰赵瑄，拨马直冲过去：“防御使，康里人的探子追上来了，还点了火把！我这就派人折返回去察探，大家赶紧作出发的准备吧！”
“将士们都累了。”
赵瑄抬眼往发出火光的方向看了看。他的脸色也难免憔悴，两眼遍布血丝，但却很冷静地道：“康里人做不到一人双马，他们的大队人马，行动没这么快。咱们不妨再休息一个时辰。”
“一个时辰？”毕力格叫道：“半个时辰吧？不能再多了！”
石抹也先也道：“再往东，有两条小河要过，可能还有沼泽。追兵或许会趁机迫近……防御使，那些西域人的战马短距冲锋的速度又快又猛，还是隔着远些，大家才好从容应对。”
“嗯……”赵瑄从善如流：“那就半个时辰。”
到了第三天，前后越过两条小河，翻过一片盐沼。路上两家又厮杀了数场，追兵依然吊在后头。
苏赫巴鲁派出猎手，到盐沼后头的灌木林里抓了大大小小的獾子和黄羊烧烤的时候，许多骑士直接滚落下马休息。有些身上带伤、因为失血过多而精力不济的，半躺在地上立即睡着了。
这种疲惫感，也和连续的撤退和摆脱，带来的沮丧情绪有关。
而那几个康里人的探子大概觉得占据了上风，甚至都不掩藏身形。
他们大大咧咧地在高地勒马眺望着，直到石抹也先亲自带人去驱赶，才不紧不慢地离开。
石抹也先额外派了数十骑去，把探子尽量赶到更远。他自己气哼哼地回来，提议说，可以带一些精锐部下设伏掩杀一次，被赵瑄拦住了。
“他们这样跟着，最好不过。”
“就让他们一直跟着？他们是在等机会啊！”毕力格鲜少这样大声和赵瑄说话，他有些急躁。
“那是自然。”
赵瑄微笑道：“咱们
先前几日厮杀，到底也给了他们好几下狠的。论死伤，他们比咱们要多许多，想来他们急于报复，所以咬着绝不肯放。”
“防御使，这样下去可不成啊。”毕力格皱眉道：“我的部下，咳咳……毕竟比不上朝廷经制之师，这几日里已经走散了上百人。好些人都在问，咱们一直往东，是要做什么？”
赵瑄沉吟了一阵，凝视着毕力格道：“这些走散之人，不知道自己放弃了什么。他们会后悔的，一辈子都会后悔。”
毕力格深深吸了口气，一时不知该说什么。
赵瑄转而再看苏赫巴鲁和他身后其他的蒙古军官：“你们手底下，就算逃散些人，又何必在意？逃散的人本也不配为我大周效力。”
“可是……”
“我累得不行，照旧歇半个时辰。”赵瑄挥了挥手：“随后各部继续启程，带着这群追兵，一起到乌沙堡去！去吧，现在都去休息！”
半个时辰后，几匹格外健壮的蒙古马吃饱了草料，被人领到池塘边认真涮洗过了，又休息了足够的时间。战马的灵性告诉它们，将有一次远行。马匹纵情奔驰的本能，让它们对此感到很是兴奋。
田雄所部的几名周军斥候骑士纵身上马，马匹不停地打着响鼻，前蹄连连蹬踏草地。
赵瑄扯着缰绳，沉声道：“我再带那些康里人绕两圈，蒙古黄金家族的本部主力必定会赶到……告诉田雄，两天以后，乌沙堡见！”
斥候骑兵重重点头，催马就走。
马蹄翻飞，骑士的身影没入灌木林后头的浅沟。蹄声从重到轻，很快就听不见了。浅沟里的一群群飞鸟被惊动，盘旋久久不落。