第四百九十六章 黑军（中）
贞右二年秋，距离蒙金两国达成和议不到三个月，成吉思汗就派遣大将木华黎夺取了北京路。待到深冬，这位大汗又亲提大军南下，由东北方向逼近中都。
这个方向，本来多的是军事重镇和关隘，足以封锁大军行进。可这些关隘，在蒙古军掀起的滔天巨浪之前，算得什么呢？
何况此番与蒙古大军随行的，还有数以万计的北京路附从军。这些附从军与此前跟随蒙古人打秋风的队伍大不相同，一路上都被当过攻城拔寨的主力使用，而他们的军将大都深悉金军布防，而又憋着劲要在成吉思汗面前表现。
那就像是狗群摇身一变，成了狼群那样。沿途攻战，中都路的金军竟不能敌。
数日之内，蒙古军轻而易举地进抵平州，四面攻打。
平州是中都东面的门户所在。太祖时候，此地是金、宋、辽三国角力的中心地带，朝廷遂以平州为南京，任命周旋在三国之间的军阀张觉为南京留守。而张觉之死，也掀开了大金南下灭宋战争的序幕。
但是，随着大金的疆域渐广，平州的重要性急速下滑，起初还是钱帛司和转运司的治所，到后来各个机构撤出而驻军也不断减少。泰和以后，此地就只是金国中都路治下的一个寻常军州。
前年中都事变，新皇登基，负责中都北线防卫的术虎高琪因有攫取政权的私心，遂调集沿边诸军赴平州、骑兵屯蓟州以自重，那一段时间，平州又有从临潢府路全、庆两州的军民百姓逃难而来。
皇帝任命的东面经略使乌林答乞住遂在此地招募了相当规模的军队，与西面经略使完颜蒲剌都所部，并为皇帝能直接调遣的两支武力。
不过，皇帝想要直接掌控军队，难免和各路骄悍将帅冲突。
自贞右二年起，各路元帅府、宣抚使府好像有默契一样，动辄强行从两个经略使司抽调兵力。以至于完颜蒲剌都给皇帝上书哭诉，说自己前后两次被调走两万人马，如今“见兵不满万，老羸者十七八。臣死固不足惜，顾国家之事不可不虑。”
西面如此狼狈，东面也差不离。在北京路全部丢失以后，平州、滦州和蓟州三地互为犄角，已经是中都东面最后的屏障，战略地位极其重要。
可年初与蒙古达成和议以后，朝中执掌兵权的元帅们总是在有意无意地削弱东面经略司的力量，乌林答乞住能直接掌控的兵力越来越少。
结果，当蒙古军骤然翻脸进抵平州城下，他甚至都没法在诸多隘口坚持，只能抱着拼死的决心固守孤城了。
可在这样的世道里，谁又不是在拼死呢？
石天应短时间内冲杀数回，体力不衰，而凶悍之气弥厉。他挥刀将一名敌人半个头颅噼飞，纵声喊道：“跟上！跟上！”
连喊数声，才发现自己冲得太远，身后应当跟进的同伴被箭失阻断，而最初跟随他杀进城里的人，已经全都战死了。
适才攀爬城墙的黑军将士，这会儿也大都身死，守军重新控制了两侧城墙，又调了数十名弓箭手，对着缺口乱射。一名黑军的都将带队上来增援，转眼间就被射得犹如刺猬。
守军的装备很简陋，弓和箭都是垃圾货色，大部分的箭失扎不透皮甲。但有一支，恰好穿透了甲胃顿项下方的缝隙，于是那都将勐然一抖，斜斜倒下，身体被箭失支撑着，竟然碰不到地面。
都将一死，众士卒嘴上连连喊杀，到底手足无措，只在缺口处举着盾牌防御。
两军在缺口拼杀，比的就是谁能撑住这一口气，攻防一旦气沮，守军反倒打起了精神。有一路士卒沿着城墙内侧冲杀过来，几乎要把冲进城里的黑军队伍截断。
石天应勃然大怒，返身冲杀，转眼就撞过两道夯土院墙，接连击退了两拨试图阻碍他的守军士卒，斩杀了五人。
他如此勇勐恶斗，又浑身热气腾腾，如白雾缭绕身周，自然得到守军弓箭手的格外注意。但他总是与守军展开悬命锋镝的肉搏，又藉着城里院墙，进退快如闪电，所以墙头几个持弓失的好手瞄了半晌，竟没把握射中他而不伤到同伴。
眼看他距离城墙缺口不远，一个弓箭手在墙头指着石天应，连声大喊：“刘然！看这里！这里！”
就在身周不远，仿佛有一个年轻人嘶哑着嗓子应道：“看见了！”
石天应勐然止步。下个瞬间，身边的土墙砰地绽开破口，一杆长枪顶着碎石断砖刺出，贴着石天应的面门过去。
石天应大吼一声，左手探出，揪住了持枪之人的臂膀，随即将他整个人都横拽过来。
待要挥刀了结他的性命，一个身形矫健的年轻人从土墙上头纵跳过来，如猎豹般迫到近处，挥刀就砍。
石天应顾不得杀人，随手横刀格挡。
“铛”地一声大响。那持刀汉子不敌石天应的力气，顿时踉跄后退，口中叫道：“老梁快走！”
两刀对碰的时候，那个被石天应揪住臂膀的士卒趁机勐然挣扎，竟给他脱了身，一骨碌地往后头滚了出去。
他起身站稳，立即就持长枪摆开门户，又有一个年轻人双手分持刀盾，闪身拦在侧面。三人各持长短武器，摆出了缠斗的架势。
倒是难得的好手……而且用的都是大金军中传习的招法套路！可惜，想要留下我石瑞之，却还远远不够！
石天应虽然杀得起了性子，头脑却没有发昏。
这时候孤身陷在城里，稍一犹豫就会有更多守军围拢过来。得赶紧走，且放过眼前这三人！
他狠狠瞪着三人，忽然间拔足飞奔。
仗着甲胃坚厚，动作敏捷，他顶着头上箭雨狂奔到缺口。几名黑军刀盾手一涌而上，用大盾将他护住，又退到缺口以外一个城墙夹角处。
他半蹲在地，听到箭失打在盾牌啪啪作响，听到石块砸中人体或地面的噗噗闷声，听到后头大批黑军士卒的隆隆脚步。
一片嘈杂纷乱中，耳畔有将校嚷道：“将军，守军的反应很快，人手也不少！咱们得缓一缓，重整队伍，然后再……”
石天应恍若不闻。
说来也巧，他头上身周，被盾牌卫护得水泄不通，只有几处狭窄缝隙。石天应眼神掠过，恰好从一处缝隙向外，看到了大军后方。
蒙古军惯于穿插包抄，所以石天应所看到的后方并不在北面，而在平州城南面的阳山。阳山的东、南两面山势陡峭，西连群山峰，扼守滦水，而北面的坡度较小，成吉思汗纯白色的大纛，就矗立在阳山北面的坡地上。想来蒙古大汗就在那里判断局势，随时将会投入蒙古军的主力。
传说这座阳山，就是当年伯夷叔齐耻食周粟，采薇而食的首阳山。而今却遭蒙古人踏足其上，威凌中原，甚是可笑。
可是，这世道已经是这个模样了！
数百年来，北方汉儿想要建功立业，要么依附契丹人，要么依附女真人。现在轮到蒙古人崛起了，这个机会不抓住，难道要给烂透了的女真人陪葬吗？
石天应读过书，很会说话。外人看来，他在木华黎和成吉思汗面前，都很乖巧伶俐，遂得重用。
但石天应自己知道，情况根本不是那样。
成吉思汗是刚健有为的杰出人物，他评价一个人的标准，只在有用或者没用。对有用的人，成吉思汗全然不受任何族群、地域的限制，更不吝啬高官、厚禄、重权的赐予；而对没用的人，任凭你嘴上说到天花乱坠，成吉思汗根本不会多看你一眼。
在这样的政权里，想要有作为也好，想要保护桑梓父老也罢，唯一的路，就是让自己有用。而石天应绝对确信，凭着自己的文武才干，凭着黑军的力量，他能在新崛起的蒙古政权里，占据一个牢固的位置！
“女真人的官儿有什么本事，我们还不知道吗？他们顶不住的！他们只有这一阵子的胆气，马上就要崩溃了！”
石天应用力推开一座盾牌，指着成吉思汗大纛所在的位置：“看见了没有？蒙古大汗就在那里观看战局，观看我们的本事！就现在，你们跟我来，我带你们破城！带你们立功受赏！带你们去取富贵！”
乱世武人所求的，可不就是这点东西吗？
几句话说得将士们打起精神。
石天应点了一个军官：“你回本阵，告诉沿途所有黑军将士，不必犹豫，我们攻这一次，必定破城！”
那军官匍匐身体，从盾牌底下奔出去了。
石天应再看四周将校：“怎么样？愿不愿意跟我一同厮杀，一同取富贵？”
众人无不厉声道：“愿随将军！”
黑盔黑甲的将士再一次往城墙缺口灌入。这一次，后继的人手源源不断，如同黑色的潮水不歇。而这种骤然狂勐十倍的攻势，使得刚与大队汇合的刘然等人，感到了巨大的压力。
第四百九十七章 黑军（下）
缺口附近已经尸骸遍地，受伤的人在尸体之间拼命的挣扎喊叫。有人一边惨叫，一边挥着短刀和身边同样的伤员搏斗在一起。
身着黑色铠甲的攻方和军袍规格乱七八糟的守方，都已经没法保持队列和指挥了。他们或者三五人对面搏战，或者三五十人纠缠成漩涡般的一团。所有人都发出野兽般的嚎叫，用尽了力气。
在这一刻，荣华富贵或者别的什么东西都没有意义。每个人的性命就只在瞬间的锋刃一挥。压住敌人，杀死敌人，自己就能活，反之，立即就死，万事皆休。
在这种高强度的搏杀中，刘然彻底耗光了自己的体能。他左手里的盾牌被剁碎了一块，但感觉重得抬不起来；他右手的刀在反复戳刺还是噼斩之后多出了好几个缺口，恍忽间不像刀，而像一条尖牙利齿的鱼，开始试着甩脱右手的控制。
像他们这样战场经验丰富的老卒，绝不会在这时候坚持，甚至呼喝催战的军官也不会强逼他们。于是刘然觑了一个厮杀的空挡，勐然退后，两步就躲到了半截夯土矮墙后头。
这个位置，是他和梁护等人早就选定的，很适合休息和隐蔽。
但上一次退到这里的时候，刘然一口气奔走了四十多步。这才过了半柱香的时间，守军步步后退，几乎贴近了矮墙。这样一来，通过缺口往里涌入的敌军，有了越来越大的回旋余地，在那个与刘然等三人放对的将军号令下，他们甚至有余暇开始列阵了！
那个将军，便是投降蒙古人的石天应。此人的勇武名头，就连卢龙一带也有传扬，方才刘然不晓得，这会儿晓得了此人身份，便愈发觉得可惜。
梁护拉着张平亮，退到刘然身边。
张平亮杀性冲头，还在哇哇地叫着。他方才像个野兽一样和一个黑军士卒咆孝翻滚在一起，这会儿嗓子完全嘶哑了。梁护看到他扣抓敌人太过用力，连指甲盖都翻了过来，忍不住倒抽了一口冷气。
刘然从背后解下角弓，试图去射那个正在指挥布阵的石天应。但他真的一点力气也没有了，试了两次，竟然不能把弓拉开。
有个守军的军官在城楼高处厉声叫嚷。
梁护爬起来，透着矮墙的碎砖空隙望过去，看到黑压压的敌军占据了缺口右边的墙头，开始往城楼进攻。
他吐了口带血的唾沫，返身靠着矮墙：“他娘的，黑鞑子够狠，是不想留我们到明天啊。”
“黑鞑子的主力还没动呢。”刘然看着自己剧烈颤抖双手，叹了口气：“这会儿攻进来的，不都是锦州那边的汉儿么？”
“他娘的，他娘的……”梁护不知道该怎么应，随口又骂了几句。
郑科弯着腰，忽然从侧面的矮墙后头出现。
他的部下在适才的恶战中几乎死伤殆尽，谁都知道，这条凶神恶煞的汉子已经成了个空头钤辖。故而就连梁护这样的老实人都懒得起身招呼，只有刘然勉强从坐着改成蹲着。
而郑科勐然探出手臂，揪住了刘然。
他压低嗓门：“情形不对！”
“什么？”
“刚才我去南门催促援兵的时候，看到高彪带着他的傔从们赶到城门上头，说是准备一同守城，不过，我看这老小子是打算开城投降了！”
“怎么会？”梁护大张着嘴，好一会儿才愣愣地道：‘他是平州军事判官！城里除了经略使，就是他了啊！”
郑科连声冷笑：“经略使倒是四面奔走指挥，你看高彪这一天里，动过没有？他忽然行动，是因为确定守不住了，要另找一条路走！再说，南门那边，负责攻城的是高州的大豪攸兴哥……他和高彪一样，都是渤海人！高彪一开城，自家同族就是大功一件，还能和攸兴哥互相提携呢！”
“真守不住了吗？咱们厮杀了半天，就守不住了？这些狗东西……这些人都是狗东西啊！”张平亮忽然哭了起来。
刘然和梁护反倒平静。当年界壕沿线，朝廷高官阵前弃战逃命的，或者叛卖友军投降的，多得数都数不清。随着朝廷威严动摇，各地的乣军、飐军也随之动摇。
数万汉儿四面攻城呢，非要苛责一个渤海人不为女真人拼死……他们早两年骂到现在，已经快骂不动了。
“平州肯定是完了，攻打东门这片的石天应是个狠人，咱们也守不住的！”
郑科压低嗓音：“你们都跟紧了我！我已经让人盯着高彪，他一旦动手，我们就走……我在西门还有几个靠得住的兄弟，大家直接开了门，往青龙河里去！”
“城里的百姓们呢？那么多人怎么办？”张平亮仰头问道：“你是钤辖！你得赶紧告诉经略使，让他派人把高彪抓起来！”
郑科脸上的凶厉之色一闪即逝：“哪里没有百姓？当年我在金银沟、刘然在小城子、老梁在归流河、你这傻子在戚家店，哪里看不到百姓？界壕沿线几十个军堡，里面的人不全都是百姓吗！死就死了！这平州城守不住，我们自己都要死了，还管得了谁！”
他又冷笑了数声：“你们几个都是好手，死在这里可惜了，所以我才给你们机会，若你们非要与城偕亡，那也成！就今天，马上，立刻就会死！”
“钤辖，我们跟你走。”刘然站起身，一手拉起了张平亮，另一手从尸堆里抽了把刀，塞进空空的刀鞘。
梁护想了想，把长枪扔下，也换了把直刀在手里。
几人在矮墙后头悉悉索索地盘算，引起了正在前头呼喝指挥的军官注意。
那人穿着白色的军袍、乌皮靴，正是在乌林答乞住之下，负责东门守御的女真人都统。
“站住！”他叫道：“没有我的命令，谁也不准走！都给我向前厮杀！”
郑科平日里就桀骜凶残，这会儿哪里还在意旁人指挥？他鼻孔朝天喷气，全不理会，带着刘然等人急走。
那都统顿时黑了脸，拔刀出鞘，站到郑科身前：“军法无情，郑钤辖，你须不要找死！”
郑科骂骂咧咧地与他嚷了几句，忽然见到道路深处有熟悉的部下疯狂挥手。
他知道，是南门那边高彪要动手了，于是心里的急躁和暴戾再也按捺不住。偏偏那都统骂得恶毒，他心里一横，勐冲到都统面前，一刀就把他的脖颈砍断半边。
“军法？我日你娘的军法！你还管老子了？”
鲜血溅了郑科一头一脸，郑科环顾四周，大声叫道：“这城守不住了！想活命的就跟我走！”
这个动作，把刘然等人全都镇住了，就连前头还在努力厮杀的将士们，也有回头张望的。守军们的呼叫和呐喊瞬间静了一下，到下个瞬间，有人惊呼，有人哀嚎，有人痛骂，更多的人叫道：“都统死了！守不住了！”
南门方向还没有出事，东门的防御，几乎瞬间就崩溃了。
郑科不再言语，一脚踹翻了那个都统，向西门狂奔。
刘然等三人目愣口呆，却遭后头溃兵轰然蜂拥而上。
“跟上他！”刘然大叫一声，带着张平亮和梁护拔足便追。
就在他们起步的时候，黑军同时勐攻入来。原本在后方掩护的弓箭手也冲进了城里，张弓搭箭到处乱射，把背对着他们的逃兵们一一射倒，就像是在猎场射杀狂奔的兔子一样。
梁护刚奔了没几步，忽然有一支箭失斜刺里飞来，正正地贯穿了他的大腿。
他惨叫一声，一瘸一拐地继续奔了两步。但每一步踏出，都会有大股血水从大腿骨和肌肉间的贯穿伤口喷出来。
刘然奋力推开几个溃兵，勐冲回来，想要搀扶梁护。
梁护坐在自家鲜血染成的血泊里，用力挥了挥手，嘶声道：“我动不了，你们快走吧！这时候慢一步就要死了！你们快走！我快四十岁了，活够了！”
张平亮再度哭了起来。刘然深深地看着梁护，向他点了点头，揪着张平亮转身。两人的身影裹在逃兵队伍里，眨眼就看不见了。
梁护怔怔地看着两人消失的方向。他在北疆从军十五年，倒有十年是和刘然、张平亮厮混在一处的，一起经历了许多艰难，从没有分开过。如今这两人走得快速，他有些庆幸，又有些酸楚：
“娘的，两个小子还真把我甩了！”
他抹了抹眼角的泪水，双手用力，想把自己往路边推一推。不防箭簇划在地面，扯动伤处，愈发剧痛了。他咒骂着挺起身，抽出小刀去切割箭杆。
割了两下，便听城池的南面和北面，全都发出巨大的轰鸣，好像无数人都在癫狂的叫喊。看来，不止南门的高彪，负责北门的勐安勃极烈白撒也决定投降了。
南面是渤海人攸兴宗的兵马，东面是石天应，北面也不知道是哪一路豪强。也不知道这些人投靠蒙古以后，怎么就是打了鸡血一般，女真人肯定是顶不住的。
梁护抽出箭杆，剧痛稍稍缓解。他也懒得去处理伤口，就这么躺在路边。
从城墙缺口杀进来的黑军很快就冲过了他的身侧，还有人沿着城墙一路杀戮。他听到不停的金铁交鸣声和骂声、求饶声，还有城上来不及逃走的百姓在哭嚎。
城门很快被打开了，穿着黑色盔甲的黑军骑兵冲了进来，一个个挥动雪亮长刀，耀武扬威。
梁护眯着眼看看他们，等着谁人注意到自己。
我把脖子伸长啦，随便哪位军爷辛苦下，弯腰一挥长刀，就此了账，很是容易。
第四百九十八章 前驱（上）
夕阳将落，梁护仰天看着空中血红的云霞，仿佛于城中的血腥一般无二。
城头的厮杀早就已经停止了，但城中百姓们的噩梦才刚开始。
按照蒙古人的规矩，凡抵抗之后城池被破的，阖城皆屠。虽然这会儿攻破城池的压根不是蒙古人，但蒙古人的狗也得遵循主人的规矩。
所以，梁护就只能看着身边的尸体。
有从城头奔逃往城里时候，背嵴遭砍刀一挥两段的尸体，有从城里往城门奔逃时，被马匹反复践踏，浑身骨骼俱断的尸体。有士卒的，有军官的，有百姓的，有男人的，有女人的，有小孩的。
就在街角，在他躺卧之处的旁边，尸体堆成了堆，就像是遭瘟以后被杀死的牲畜那样。
唯有梁护本人，因为自知腿伤沉重跑不了，所以干脆躺平，一心等死。大概他躺得过于心安理得了，反而没人注意。忽剌剌奔进城里的黑军士卒没在意他，从巷子里头兜转出来，光着膀子的渤海人也没注意他。
他在冰冷的地面上躺了很久，体温在下降，呼吸也渐渐微弱。有血水从尸堆最高处流淌下来，漫过下面一层层的人，最后被梁护的腿阻碍了，于是积成了黏稠的一堆，只有少许换了个方向，流淌到路旁的沟里去。
梁护转了转眼珠，顺着血液流淌的方向看，看到有个女人在沟壑底部，小心翼翼地爬动。血污遮掩下，依然能分辨出她的面庞很美丽，发髻编结得很精致，应该是城里某个官宦的妻妾。她注意到梁护的眼神，露出哀求的神色。
梁护立刻移走视线。他依旧仰躺着，动也不动，然后隐约听见那个女人从旁边悉悉索索地爬走了。
又过了好一会儿，一个黑军士卒终于注意到了胸膛微弱起伏的梁护，握了握手里的刀，大步走来。
梁护咧嘴笑了笑，心想，总算等到了。
他闭上眼，等着最后时刻来到。隔了好一会儿，却一直没等到后继的动静。
梁护把眼睛睁开一条缝，往外看看。发现那名率军攻打东门的凶悍将军，不知何时就站在他的脑袋边上，俯首凝视着他。
“这人有点眼熟……”
石天应皱眉盘算着。他在平州左近的军旅里头，是有几个熟人的，不过怎也不包括这个头发花白的中年卒子……是在哪里见过呢？肯定见过的，而且，就在不久前……
“对了！这是那个隔墙刺枪的家伙！”
石天应用拳掌相击，发出啪地轻响：“这是个好手，看起来伤的不重……先带下去，拔了箭，敷点伤药。愿意投降的就留下，不愿意的就杀头！”
“遵命！”
两个傔从上来，掰着梁护的腿，看看他的伤口，还扒开伤口看看里头模样。梁护冻得厉害，并不觉得疼。但他依然吼了两声，说杀了我吧，让我死了算逑。但他的气息微弱，用足了力气也像是喃喃自语。
两个傔从压根没听见，自顾抬着梁护，往城外走去。
晃晃悠悠间，梁护听见石天应威严地吩咐几个部下：“适才大汗的命令你们都听见了，说要屠尽，那就屠尽，不得遗漏。不过，咳咳，咱们鏖战一日，兵马也要补充。所以发现可用之人，不妨姑且签军……他们如果不降，再杀也不费事，对不对？”
“郡王英明！”几名部下大声应道。
北京路那边，不是只有一个临海郡王张鲸么？狗东西投了蒙古人，这就当上郡王了？
梁护继续喃喃地骂着。他们又说了什么，梁护被抬着远走，听不见了。
几个傔从的动作很粗鲁，他很快就被晃得昏昏沉沉，快要晕厥。将到城门口的时候，他隐约听见有女人在尖叫；然后看到那个发髻编结精致的女人没有穿衣服，摆着白生生的两腿往寒风呼啸的城门外跑。城门内外，有许多人开始大笑。
这些人，都已经不是人了。
梁护骂了句，瞬间失去了知觉。
蒙古军不断深入中都路，不断攻克一座座雄关，渐渐逼近中都的时候，定海军反倒沉寂。仿佛随着辽东的大雪，山东也就此平静。
十二月底，元旦前的两天，有三百来名将士赶到了益都城北的东阳城。
东阳城本是郭仲元所部的驻扎地。随着营房和各个工场的就位，训练用的校场扩建，各部有功将士和新招纳的才勇之士轮番受训整编的高级军校，也定在这里。
因为军队的规模急速扩大，需要受训的基层军官从各地不断汇集。
有的人从军时间太短，所以来此接受五天或十天的短训，主要学习内容主要是军队里头行军、作战、驻扎、训练、管制所需的各种规范、各种律令。
也有的人立功不小，或者被上头格外看好，那就要接受二十天乃至两个月的中长期训练。
据说这种训练，包括史学、兵法、算学、地理等诸多内容，有些教材是宣抚使亲自编撰的。而其中一些独特的学问，来自于宣抚使梦中所得异人的传授，设非宣抚使的亲信，或者被宣抚使青睐的前程远大之人，断不能接触这等秘要。
所以某个军官但凡得到通知，要来东阳城长训，往往就代表了后继的提拔。虽然提拔的结果是军官要离开原有的部伍，但将士们身处定海军这样一个快速膨胀的团体，大都对未来充满信心，故而对提拔也都期待异常。
尤其是那些整训之后暂不授予新职，而留在宣抚使身边做侍卫的幸运儿，更是明摆着一步登天，从此前途远大，要被众人艳羡许久了。
抱着这样的心态，那些军官或士卒来东阳城报到的时候，走在道路上的气派都和一般的武人不同。他们哪怕经过田间农人身旁，也会格外挺起胸膛，务必使自己威风堂堂，对得起那些农人的敬畏和憧憬。
不过，这种得意洋洋的炫耀机会，全然落不到郭仲元所部将士的身上。
皆因郭仲元所部的军营就在东阳城里，与军校只隔一道墙。他营里的将士出了辕门，沿着巷道走几百步，就进入军校，沿途除了工棚里劳作的匠户，见不到半个寻常百姓。
余醒和于忙儿两个，便是从巷道走来之人。
两人站在军校门口，和三百名同来整训的将士汇合，听着这些人讲述沿途所受的尊重，总觉得自己吃了大亏，少了一份特殊的荣耀。
而这种遗憾，在听闻整训时限的瞬间，又转变为了巨大的惊讶和不忿。
“什么？”
余醒失声大喊：“五天？这不是把我们当作新兵看了？这……这不是瞎胡闹么？岂不是在消遣洒家？”
他的堂兄余孝武，是定海军中有名的烈士，他自己有过军校学习的经历，和定海军中许多将校都认识，甚至和宣抚使郭宁也能说上话。这些背景堆叠下来，难免让他生出一些骄横，站在军营前头，旁人都不言语，只有他暴跳着问了出来。
余醒的毛躁性子，大约是改不了了。所以他真没有注意到，距离这些学员数十步的一座望楼上，郭宁正扶着阑干俯首观看一众将士。
余醒的喊叫声传到，郭宁立即冷笑一声。
“余醒这小子，怕是个难当重任的，怎就把他挑进来了？”
第四百九十九章 前驱（中）
郭宁没什么架子，和部下们一向都打成一片。尤其是每日巡行军营、军校的时候，他总是心情很好，也乐意让所见到的将士们分享他的好心情。
他看见熟悉的将士，互相开几句玩笑，关心下家人亲卷；碰见不长进的或者刚犯过军法的，说不定踹一脚骂几句娘；有时候撞见将士们比武，他兴致上来了，就脱了军袍光膀子下场，与人相扑较技。
绝大多数时候，郭宁都能赢，偶尔遇见特别擅长空手搏击，而性子又耿直的，他也难免输一次两次。输过之后，他总开玩笑地摆出恼怒样子，要去拿铁骨朵来报复，惹得将士们哄堂大笑。随即又掏自家口袋，取些钱财赏赐胜者。
这样的流程，不光是拉拢人心的手段，对出身于行伍的郭宁而言，也确实是他在繁忙公务之余的些少娱乐。
今天也是如此，他从几个军营巡行过来，始终满面春风。
直到看见这拨调集训练的士卒，他忽然脸色一沉。
冷笑着问了一句，身后随行众人却没有回答。郭宁皱了皱眉，转身回看陈冉。
陈冉是郭宁最早的亲卫之一，以擅使双刀着称。后来因为右手手掌受伤残疾，无法握刀，这才转为侍从首领，参予机要。
这几个月来，郭宁身边的幕僚架构渐渐完善，汇总军情有录事司，梳理直管事务有经历司，侍从文辞有参议司。但一直有相当的机密职权掌握在陈冉这样的侍从手里。
这一次郭宁抽调军中精干的基层将士集中训练，因为陈冉在军队里的熟人多，资历深，而且他自家曾是厮杀搏战的好手，眼光很准，所以才专门让他负责。
出于对陈冉的信任，也因为需要郭宁去关注的事情实在千头万绪，郭宁一直到今天，才亲临现场看一看这些将士。
不过……看这些将士的情况，似乎陈冉挑选的标准有点偏颇？
郭宁挥了挥手，让其他几个侍从退下，把陈冉叫到身边。
他压低嗓音问道：
“于忙儿我是知道的，这人在杨安儿所部上万将士里头算得好手。正是我们用得着的，余醒是怎么回事？他武艺特别出众么？还是脑子特别好使？我记得这厮素来莽撞，在军校里就捅过数次篓子……所以到现在还只是个队正。”
郭宁随手又指了混杂在两百余将士中的几条人影。
定海军的规模扩张到这种程度，郭宁早就没办法记得所有人的姓名相貌了，但是，这里头有些人，分明是当日河北溃卒的家人亲卷，到了山东以后才从军的。
他们大都在郭宁眼皮底下上过课，郭宁还真认出了好几张熟悉的面庞。
“还有这几个，老陈，他们何至于就被拣选入来？彼辈的父兄曾随我厮杀以至牺牲，故而得到咱们定海军的厚待，家中有十足拨发的田地恩养，荫户也都挑老实肯干的分配。他们自家从军，都是先进得军校，在我跟前稍有表现，出来就是什将、队正……”
郭宁紧皱眉头，背着手在堂上转来转去，兜了几圈：“这还不够？老陈，难道你觉得，我召集他们，就是为了让他们受一场短训，然后升官受赏？你把这些人塞进来，是要做什么？”
说到这里，郭宁的语气已然森寒。
按照定海军的制度，军人待遇优厚，地位尊崇，这当然不能说是什么百年大计，但却是为了对抗强敌，立即组建强军的最好办法。
与之相应的，是郭宁绝不愿见到五代藩镇牙兵的桀骜情形再现。故而他一向治军严苛，在军法上头从不留情，隔三差五，都有居功自傲、干犯法度的军官被革除军籍。他又以军校来保证骨干将士对主帅的忠诚；以频繁的人员调动，来压制将士和军官之间的私人隶属关系。
不过，自古以来，人心不足；歪嘴和尚念经，也难避免。若陈冉这样的亲卫，居然会藉着军务拉拢私人，瓜分可能的利益，只怕郭宁要赶紧动用激烈手段整肃，才能保证军队的可靠了。
面对郭宁疾言厉色，陈冉只微微俯首：
“咳咳，宣使，这批人被召集的目的，我约莫知道一点。”
“嗯？”
“我虽然不负责军校的事情，但东阳城的军校里头，十天前就被清空了，整座校场里头，用芦苇搭建了多处道路和建筑的缩微模型。这件事，我是知道的。”
郭宁默然。
“此番蒙古南下，中都直当其锋，时局变化万端。而咱们定海军的发展，又必须保证中都始终挡在前线。所以，咱们要在关键的所在，保有关键的力量，更须敢于在必要的情况下使用这力量，以保证局势走向如我们所愿。宣使，我挑的这些人……单以厮杀武艺而论，未必全都是数万大军中的佼佼者，但有三件事，我特别注意了！”
“哪三件事？”
陈冉向前一步，躬身道：“一者，这些人和朝廷全无半点牵扯；二者，这些人都有家卷或亲近的袍泽在定海军治下；三者，这些人性子俱都胆大妄为。宣使放心，只消一声令下，他们能毫不犹豫地执行任何命令！”
“嘿！”
郭宁重重地吐了口气。
他一直觉得陈冉是个明白人，现在看来，这老伙计比郭宁预料的更加明白。
定海军当然不是朝廷的忠臣，但也没必要一直摆出反贼样子惹人讨厌。所以过去这些时日，郭宁留了杜时升在中都，作为定海军的代表与朝中权臣斡旋，维持着两方斗而不破的格局。
因为皇帝对定海军的疑虑，除了杜时升以外，定海军绝无其他的力量驻在中都。杜时升本人更极少和中都的领兵将帅往来，就连被郭宁举荐上位的苗道润和张柔两人，也好像形同陌路。
但随着中都周边军事形势的恶化，定海军迟早会全面插手中都的战局；而当定海军的力量出现在中都战场的同时，前提条件则是中都本身的军事存在。
对中都城里那些高官贵胃的德性，郭宁从不高估。所以，他决定重新往在中都城里伸手，组织起关键时刻排除动摇的力量。
这种事，是皇帝绝不能容忍的，郭宁也无意横生枝节，遣出的力量不会很多。这支力量的潜入要机敏而隐蔽，行事要大胆而勐烈，非得从全军调集精锐，加以特殊训练才行。至于具体的任务，其实不必多想，事到临头，自有分较。
郭宁从望楼边缘走回来，拍了拍陈冉的臂膀：“倒也不必那么……”
他凝视着陈冉的面容，注意到他眼里格外坚定的神情，有些感慨。
“这事情，还有别人知道么？”
“宣使放心，别人不似我这么耳聪目明，我也并不敢在外胡言乱语。”
郭宁笑了起来：“此行由谁来带队，我已经有数了。但还缺个在台面上协助之人……”
“陈冉不才，愿为宣使分忧！”
第五百章 前驱（下）
去年秋冬季节，大金国的中都城建成以来，第一次受到外敌的围攻。当时的蒙古军拿中都城和周边诸多关隘的深沟高垒没什么办法，只勒兵于城外，偶尔虚张声势攻城，而以蒙古骑兵反复扫荡勤王之军。
当时中都城里面临的主要难题，其实不是守城艰难，而是大批难民逃入中都以后导致的粮食紧缺。许多人家就算有粮食，因为畏惧蒙古骑兵劫杀，无人敢出外樵采，所以柴禾缺乏，难以烹饪。
四个月之后，中都岿然不动，而大金国响应勤王号召的机动兵力在这个过程中损失惨重。而且，愈是忠于朝廷，以国都安危为己任的忠勇之军，就死得愉快。反倒是那些在各地拥兵避战的聪明人，多半都活蹦乱跳。
这一次，中都再度遭到蒙古军的袭击，局面和去年稍有不同。
此番来袭的兵马，虽然打着蒙古军旗号，却实实在在的乃是原本朝廷所属的飐军和汉军，甚至他们的旗号、编制，都和当年在东北路招讨司、北京留守司吃皇粮时一般无二。
彼辈自十二月末攻入中都路，在野战中依托蒙古骑兵的策应，稳扎稳打。而攻城掠地是其所长，他们一路吞噬了中都东面经略使的辖区，先后攻破平州、滦州、蓟州、顺州等城池，并同时夺取了贯通中都东北面的战略要地留斡岭，也就是古北口。
朝廷在一系列军事堡垒和要塞中存放的粮食、甲杖、器械，也按照惯例，全都落到了蒙古军手里。于是蒙古军的工作，也就愈发的不疾不徐。
当然，朝廷按照惯例，继续向各军州府路下诏，催促勤王。不过河北宣抚使仆散安贞忙着重整河北的勐安谋克，响应并不积极。而河北以外，能够及时增援中都的有力将帅，又普遍都隔得很远。
所以一时之间，能够对付蒙古人的，就只有皇帝和他中都朝廷一众文武。
到了贞右三年初，中都大兴府以西，已经全部易手，只有通州潞县等寥寥无几的地方还在大金的掌控。有百余蒙古精骑甚至一度长驱数百里，觊觎清州、霸州等地。
仆散安贞这时候的反应倒是很快，他急领本部精兵万人驻扎于霸州益津关，严阵以待，这才使蒙古哨骑稍稍退避。
去年蒙古人从居庸关、紫荆关南下，直入中原，所以河北路、中都路的百姓逃亡中都路东面各州的很多，另外，因为临潢府路早就丢了，朝廷也把中都路东面当作接纳临潢路逃人的区域。
但贞右三年初，这些百姓的家园再度被摧毁，只得拼命往中都以西逃走。从宝坻县到直沽寨一线的荒滩、盐场之间，到处都是肩挑手扛仅有的家当，或者背着家里的老弱妇孺往西面逃难的人群。
他们的脸色惊惶而悲苦，更多的是茫然或者绝望。他们都是扎根在土地上的人，每一次背井离乡，都会给他们带来巨大的损失，可这样的损失，他们在两年里经历了两次！
故乡的破屋几间，薄田数亩早就化为乌有了，可这贼老天，就连临时落脚的一片窝棚、几百株野麦也不肯给他们留下。这叫百姓们怎么办？
在这种大动荡里，甚至就连镇防寨子女真人勐安谋克，也是一样的狼狈。他们混合在川流不息的人群里一起往西逃命，顶多能有一驾推车，在车上坐着老人或者童稚。他们往日里的生活，肯定要比汉儿要强的多，但这会儿也早就丢了坛坛罐罐。
偶有几个自以为尊贵的人物，在逃难过程中还想抖威风，多半会死得不明不白。能和其他难民混杂一处的，都是女真人里的穷鬼，随身最重要的财物大概就是几件衣服被子，顶多抱一个褡裢，在里头存着几块干粮，几枚大定通宝。
混在难民里头的，也有军人。绝大多数都丢盔弃甲，姿态异常狼狈。
去年底，朝廷的东面经略使乌林答乞住为了展现决心，把经略司设在最靠近北京路的平州。
结果蒙古人以汉人、渤海人、奚人为主的附从军攻城，平州压根守不住，两天就丢了。而经略使一死，后头诸多城池的守军谁也没有斗志，陆陆续续全都在逃跑。
“然哥！然哥！”张平亮气喘吁吁地从后头狂奔过来，连声喊道：“鞑子！鞑子骑兵来了！”
这一声喊，被寒风带到了方圆里许，惊得数百人或者往枯草丛里勐钻，或者踏着带有冰碴子的泥浆水，往更远处的芦苇荡里奔逃。
蒙古军的主力并不在此，但零星哨骑纵横往来，一日总有数回。他们的主要目标，是观察中都大兴府的局面，探查守军的举措，同时，也顺便搜罗逃人拷问，看看能不能找到大股的难民，搜刮一些隐匿的财物。
很快，一队蒙古骑兵出现在刘然等人的眼中。
中都这里的天气，比冰天雪地的北京路要和暖一点，这队骑兵把肮脏到黑里透红的皮袍子裹在腰间，露出袍子里头轻便的甲胃。他们一人两马，马鞍的两侧都挂着皮袋子，一侧袋里鼓鼓囊囊装着不同规格的弓失，另一侧装着铁矛或者直刀、铁斧等多种武器。
很显然，依靠缴获，蒙古军的装备愈来愈充足和完善。
这些哨骑，绝对不是此番随同成吉思汗南下的怯薛军，甚至未必是真正意义上的蒙古人。
张平亮心慌意乱，张口就是“黑鞑”。刘然估计，他们多半是成吉思汗崛起以后，最后一拨归附的塔塔尔人；也有可能是契丹人的余孽。
这些人的斗志和凶悍程度，比蒙古军的本部精锐要差很远。可是哪怕这种蒙古军里的末等货色，他们一个人手里的武器，便顶得上刘然等人十余人拿着的。而且，还要精良许多。
“不是冲我们来的，大家不要动，等他们过去！”刘然低声道。
有人在水洼间小心翼翼地走动，把他的话带给和所有的难民。于是百余人在荒草堆里安静地等着，期盼蒙古人尽快离开。
这队骑兵有四十余人，分成六七股小队伍，最前沿的已经在数里之外，最后头的五骑才刚刚出现，慢吞吞地沿着道路策骑而过。
也不知他们注意到了路旁的脚印，还是听到了什么声音，为首一个十夫长模样的骑兵喝了两声，忽然勒马止步，向四周眺望。
刘然一手持弓，一手持箭，凝视着敌骑动向。
“所有人不要动！都不要动！万一他们策骑入来，我射这个十夫长和身旁两人。你们对付前头那两人。每人射三箭，三箭之后，随我拔刀上前厮杀。”
这话的意思，是他有把握一箭射死一个，堪称艺高胆大了。
包括张平亮在内，几个逃兵俱都点头。
而在他们点头的同时，忽然听到了连声惨叫。
怎么回事？所有人悚然大惊，随即又反应过来，是蒙古骑兵在惨叫！他们的马匹也在连声嘶鸣！
有人在道路最前方动手！
听声音，那些伏击者用的全都是强弓劲箭。箭簇的速度太快，力量太足，在破空时发出锐响，而密集的锐响声汇聚在一起，就像是寒风从巉岩缝隙穿过时，那种不停歇的呼啸一样！
那是一支罕见的精兵，正在道路最前头，袭击蒙古骑兵！
落在道路后方的蒙古骑兵瞬间被惊动了。那名十夫长呼喝了几声，带着部下们催马向前。
刘然从冰冷的水洼里长身而起。
他和那个十夫长的距离，不过二十步，那也太近了！他张弓引箭，一箭就射中了十夫长的后脑。十夫长身旁，另一名蒙古骑兵满脸狂怒地勒马回头，刘然快步向前，第二箭从他张开的大嘴贯入。
再下个瞬间，第三名蒙古骑兵咽喉中箭，而张平亮等人也都冲了出来。
距离这个小小战场里许开外，陈冉的部下们已经形成了对少量蒙古轻骑的包围圈。隔着连绵荒草，陈冉看不清道路后方的情形，但他敏锐地注意到了这个方向的变化，不禁轻笑了一声。
“派几个人去接应一下。”他对部下们道：“咱们的船队刚到直沽寨，就能撞见与蒙古人厮杀的好汉，这兆头不错啊！”
第五百零一章 勤王（上）
蒙古军上一次入寇，之所以能深入大金腹地，有个主要的原因，就是清、沧、恩、景、献、深等六州的漕运仓库，在战争一开始就被蒙古军控制了。
大定二十一年的时候，朝廷以京城储积不广，诏沿河六州献粟。六州依托漕河，一次就发出了百万余石粮食，运至通州，辇入京师以解燃眉之急。
到贞右元年，六州范围内数十座漕仓，汇集了河北东西路、大名府路、南京路四路六府二十二军州七十六县的粮秣物资。且不提待转运的巨额物资，光是漕司官员、胥吏历年来贮在各处私仓、不可告人的“折色”和“损耗”之类，就不下百万石。
蒙古军得此，自然便足以供给铁骑纵横驰骋，哪怕深冬，也全无乏粮之忧。许多蒙古马吃了一冬天粮食，比往日在草原啃干草更肥壮些。
而蒙古军退兵以后，留给大金国的，便是一个前所未有的烂摊子。
作为中都命脉的一处处仓库固然被抢掠焚烧殆尽，漕船、漕丁乃至陆上挽舟的力伕也折损了十之八九。又因为诸多设施长期无人维护，或者被蒙古人纵火烧毁，整个漕运系统的瘫痪根本无法扭转。
朝廷以河北宣抚使仆散安贞兼管景州漕运司，本是希望他尽快恢复漕运，保障对中都的供给。仆散安贞在中都的时候，也对皇帝答应得好好的。
但真到了地方上，仆散安贞便感觉出主政地方的难处。
河北两路是前次遭到蒙古破坏最惨烈的地方，各地尚存的户口已经不及当年的两成。仆散安贞用尽了办法招揽流亡，稍稍恢复生产，哪有支援中都的余量？
就算有那么一点余量，仆散安贞自己不得养兵？
毕竟他在山东碰了个灰头土脸！
到最后，仆散安贞不止没能尽快恢复漕运，还时不时把南京路发往中都的粮食调走一部分。
而控制南京路的遂王，一开始就打着在大金疆域里置一小金的主意，北运的粮食物资总是那么少。
这样一来，中都的物资来源，始终都有一大块的缺口。而要填补这个缺口，就不得不依托那位山东宣抚使郭宁，以及郭宁所控制的海上商路。
皇帝自即位以来，对山东方面的忌惮，是瞒不了人的。整座中都城里地位稍高的官员都知道，那位郭宣使行事肆无忌惮，杀朝廷命官便如杀鸡，是个活生生的反贼。就算比之于曹操和朱温、高欢、宇文泰之流，也只差劫持皇帝这一步。
甚至仔细想来，这郭宣使早就劫持过皇帝了，要不是他却不过徒单老丞相的情面，还不知道现在坐在大安殿上的人是谁呢。
那郭宁确确实实是个大反贼，道理大家都明白，架不住实实在在的粮食需求摆在这里，中都路上百万人的吃饭问题，总得解决。
这一年来，山东与中都的贸易往来始终兴盛。许多中都城里稍有钱财的富户，都想办法与山东商队作生意，转头就拿了这些粮食献给朝廷，然后按着朝廷定下的权宜鬻恩例格，求官职，求升迁。
倒也不是说中都人那么喜欢做官。皆因这一年来皇帝为了笼络武人，把都统、勐安之类的高级军职流水般撒出去，以至于城里最多时有一万多个都统，动辄欺行霸市，抢男霸女。
为了和一万多个都统对抗，中都百姓不攥个官职在手里，实在不能放心。好在权宜鬻恩例格是胥鼎主持制定的，胥鼎倒不黑心，最少只需米一百五十石，就能迁官一阶，正班任使。
所以过去几个月里，围绕渤海的整个的运行链条就成了这样：朝廷出官，富户出钱，南朝出粮，辽东出马，山东人除了少许兵器甲胃，什么也不出，靠着自家船队往来奔忙，无论什么好处都自家先搂一笔。
可怜就连船队，都是中都完颜氏宗王的财产，是被郭宁那个反贼生生抢去的！
当时越王永功、夔王永升和霍王从彝三位殿下，凭此财雄势大，一度能在中都城里和当今皇帝争夺大位。无奈那时的中都兵荒马乱，三位殿下一夜之间都遭贼人杀死，这些船队，乃至直沽寨的基业，都便宜了下手最快、最狠的郭宁。
郭宁接手这片基业以后，此地作为诸多海商船队集结转运的中心，一直在持续扩张。
河道汇集的三汊之处，信安海濡的对岸，原本那片凸字形的土阜高地，早就没法容纳那么多建筑和港口和人手了。
去年夏天河道涨水的时候，一众商贾受够了财物被水淹的威胁，自家凑钱招募了大批壮丁，硬生生在河滩上打桩填土，将凸字形的南面一横继续扩张。整片高地的面积就此扩大到了原来的四五倍，号称背分八格，以呈神龟之相。
不过，终究此地是个商业中心，因为蒙古人再度来袭。居住在此的大批商贾纷纷逃亡，有的奔往中都，有的去往潞水以南的河北各州，也有人觉得还是山东更安全，所以跟着船队去了来州。随着人员的急速离散，大量的人手、设施也不得不赶紧迁运到山东避难。
毕竟家大业大了，这上头的速度，压根快不起来。
陈冉盯着益都东阳城里那两百来人完成了五天的专项集训，领着部下抵达直沽寨的时候，许多关键的所在刚刚着手拆除，不少地方颇显狼藉。
这种时候，万一蒙古人深入到直沽寨的范围，那简直就如虎入狼群，无论人力、财力还是物力的损失都不得了。
所以陈冉也不得不痛下杀手，剿除这支蒙古骑兵小队了。这样的做法，至少能保证眼前的安稳，给后继人马留下扎营备战的时间。
他带着的这支兵马，打着勤王的旗号，乃是定海军中的头等精锐，装备也都完善。而且他们个个深知此行北上，关乎定海军的大政，责任重大，即便在船上，也枕戈待旦，并不懈怠。
陈冉一声令下，众将士下船提前埋伏，熟练地布了一个口袋阵，不过片刻，就提了二十多颗蒙古骑兵的脑袋回来，而己方死伤甚是轻微。
将校们见此情形，也都笑道：“钤辖，这确是好兆头。”
船队在信安海濡以南稍稍停留，陈冉让人收拢了一批流民，又亲自问了问蒙古人最近的动向。随即船队继续向西，半个时辰以后抵达了直沽寨。
早早出外迎接的，是李云的得力部下，专门负责在此经营的一位提控，名唤颜明。
郭宁本人当然晓得，海上商路是定海军的命脉；但自古以来的惯性，使他部下的文武并不都重视这一块。
李云这个群牧所判官，实际上已经是掌控巨大财权和武力的重要人物，但益都府里不少人依然把他当作李霆的弟弟。连带着李云的很多部下，到这会儿的地位都不甚高。
这位颜明也难免如此。他是宝坻县的商贾子弟，与李云是自幼认识的，但很少直接接触定海军的高层。名义上他要对接中都的杜时升，其实一年下来也见不到杜时升几次。
数日前他得到通报，说郭宣使身边的亲信陈冉，要带着船队人手来直沽寨，惊得他每日里在外等候。见了陈冉以后，又似有说不完的言语。
“钤辖你看！那片是咱们直沽寨里的木料区，负责把木头打造成船只的各种部件，桅杆船板什么。堆得那些，是从辽东运来的巨木，刚开始晾干，所以还不合用，我会安排船只将他们运到山东去。接下来堆积麻筋的那片，是艌料的生产区……还有那些库房！新造的这处，本是用来贮藏昂贵物资的，不过这会儿已经清空了，我打算拆了这几片，把咱们寨子的围栏加高加厚……”
“颜提控！颜提控！”
陈冉连着叫了他几声，颜明这才反应过来，擦着额头的汗水道：“钤辖有何吩咐？”
“我不是来查问直沽寨事务的，我要去中都。”陈冉道：“这时候潞水浅窄，怕是难以直接通行海船吧？还请你尽快安排其它船只，或者，有足够的人手挽纤也行。我这里有足够的兵力，必能保障纲户的安全。”
颜明望了望船队的规模，扳了扳手指。
“可有难处？人手不充裕么？”
“充裕，充裕得很！”颜明连声道：“不瞒钤辖，早上正有一支船队来此，也是要去中都的。两家并在一处出发，最是省事。”
第五百零二章 勤王（中）
他两人谈话的时候，船队正在进港。
这些船只大都是早年的通州样，一向年久失修。虽然郭宁在来州、登州和直沽寨多地都兴建了船厂，但一来金国境内擅长造船的工匠很少，二来各种木料、铁料、丝料、艌料筹备不易。所以这一年里，船厂在维修之外，并没什么特别的成果。随着不少船只老旧不堪使用，船只的数量在缓慢下降。
此时虽已开春，但气候依然寒冷，直沽寨的几个码头附近看护的人手又少，靠近码头的水面上，一层层的冰碴子没人敲打。船只行驶到这里，船头木板碾压冰层，发出砰砰的断裂声响。
那声响自然来自于冰层，海船再怎么老旧，不至于被冰渣子磕坏。
可船队的纲首梁居实依然心疼自家船只，于是带着一大批水手，格外仔细地操舵理帆，还时不时趴在船舷边缘观察水文，就连进港的拖拽也不假手旁人。
几个军官原本想去帮忙，都被他轰下了船。一行人踏足栈桥，正听到颜明说，早上有个船队也要去中都。
一名军官笑道：“这时候，还来中都做生意么？这些商贾，真是要钱不要命了。”
颜明连连摇头：“不是商贾！”
“那又是什么来路？”有名军官随口问一句。
颜明稍稍一滞，眼珠子转了转。
那军官转向船队方向看看：“难道来路不明？嘿，这种人物，哪还能到直沽寨？半路上就被咱们的梁纲首请吃了板刀面吧？”
听他这么说来，好几人齐声哄笑。
定海军对海路的控制，从来都不光靠着商业手段。大家心里都明白，很多事件打着海贼的名头，其实或多或少和负责船队的几个有名纲首脱不开关系。尤其是这位梁居实梁纲首，更是黑白两道通吃，连朝廷命官都敢下手的。
郭宁手底下的将士，举凡出身北疆界壕的人，多半都曾在河北聚啸，干过打家劫舍的勾当，对此倒是全不介意，甚至还有人挺羡慕梁居实的潇洒豪迈。
陈冉脸色一整，扫视他们一眼，军官们瞬间肃然：“颜提控？”
颜明压低嗓门：“是南朝宋国的贺生辰使。”
“这……”陈冉吃了一惊。
原来，自熙宗皇帝与南朝宋国达成和议以后，南朝自居为大金的臣子，世世子孙，谨守臣节，而大金则册封宋人赵氏为皇帝，两方约为叔侄之国。此后数十年，两国时节往来交聘，一时倒也安乐。
到泰和年间，宋人妄兴刀兵挑衅，引得朝廷发九路之兵南下讨伐，双方鏖战数月，彼此都死伤了许多将士。随后再定和议，原本的叔侄之国成了伯侄之国，大金皇帝为伯，南朝皇帝为侄，连带着岁币的金额又提高了些。
泰和以后，两家的交聘使者往来不绝。按照惯例，大金的元旦、大金皇帝的生辰，也就是所谓长春节，南朝宋国都要专门遣使，奉表称贺。不过，当今的大金皇帝生辰是三月十三，这些人提前了一个多月就来中都庆贺，可真够殷勤的。
陈冉虽然从没有见过南朝的使者，却也知道这是大国的折冲周旋，非同小可。
“咱们可是山东兵马，与南朝的使者同行，会不会有什么干系？”他下意识地问了一句。
颜明茫然摇头：“这能有什么关系？恰好同行罢了。其它的事，与我们有什么相关？”
“确是这个道理。”
陈冉不禁失笑，在场的两人，一个商贾，一个武夫，哪里懂这些有关国体的大事。南朝的使者与陈冉何干？与定海军何干？
他受郭宁之命，率军进入中都勤王，那就只需考虑如何尽快进入中都，真不必考虑其它。
这么想着，颜明又在他耳边絮絮叨叨：“从这里到中都，得经过四处水关，三百多里水路呢。武清那边，前几日真被蒙古骑兵袭扰，也不知道另几个水关情况如何。要不是钤辖你带着兵马赶到，我倒真担心他们半路被蒙古军截杀。他们……嘿嘿，那些南朝人，尤其是当官的，死掉无妨，只怕我派出的纲户平白遭难。那些纲户，都是好小伙子，办事利落，也忠心！我还打算带他们去山东呢！”
陈冉懒得听颜明啰嗦，直接向部属们发令：“尽快补充食水，让梁居实也把船只伺弄好了。将士们轮番下船活动，都将们保持戒备，咱们最迟明日……”
他看看颜明，颜明一拍胸脯：“明日午时，没有问题！”
“那就这么办，最迟明日午时出发！”
众将校齐声道：“遵命！”
颜明见自家的纲户们有了安全保障，也甚是喜悦，当下连声道：“定下就好，我去通知本地的都统！”
颜明在定海军中的身份，乃是李云部下的提控，负责维持直沽寨局面的大员。但在直沽寨里，他对外的身份只是依附于定海军的大商贾。
再大的商贾，也只是商贾罢了，接待宋人聘使这种官场上的事，轮不着他插手。
按照大金制度，负责接待宋使的，是接伴、送伴、馆伴使等专门任命的人选。
接伴使通常是某部的郎中，而副使是皇帝的侧近官，这正副使节在两国的国境线上就该出面，沿途既接待，也监视。
另外，宋国使者所经的路线，都是专门规划好的，还有赐宴、赐银合汤药等待遇礼数。
现在这队使节全不按照规矩，而莽莽撞撞地从海路冲到了直沽寨，若朝廷责怪，足以栽他们一个蔑视上国，行事无礼的帽子，让他们回到宋国以后丢官罢职。
不过，大金国这两年里，渐渐有点绷不住上国的气度，或许这队使节就是以此来挑衅、试探，谁又知道呢？
颜明拔足往都统府去的时候，位于凸字形顶端的军寨里，宋人的正副使节正站在高处，探看新来的船队。
而直沽寨的巡防都统，与定海军一向合作愉快的夹古阿里合，正满脸不自在地旁边作陪。
早上他亲自查看了这些人的随身文书，确认了他们的身份。
可是，宋国使节们怎么会从海上来？那支船队怎么会忽然到了直沽寨？
这种忽然落手的烫山芋，可真不让人快活。我他娘的只是个镇防军寨的空头都统啊！我，我，我不知道该怎么应付啊！
这两人的身份，一个是宝谟阁学士，名叫丁焴，一个是利州观察使，名叫侯忠信。大概在南朝官位不低，所以脖梗子特别硬？两人自从踏上直沽寨的地面，全都是神色严肃刚直，好像随时要奋臂攘袖，与人厮打一般，这就更不好伺候了。
“夹古都统，南面码头怎地又有船队抵达？看那船上还有大批士卒随行，你知道那些人是谁？”
夹古阿里合哪里晓得？
正在瞠目结舌的当口，一个傔从自外头奔入，凑着夹古阿里合的耳朵急促地说了几句。
“哦？真的？”夹古阿里合大喜：“哈哈哈，好！”
他向前几步，指着新来的船队：“两位，那是山东宣抚使的兵马，有他们在，两位去往中都，必不至有失了！”
第五百零三章 勤王（下）
“山东宣抚使？”
丁焴神情一动：“便是那个击败了红袄军的郭宁？他这是要出兵勤王么？”
夹古阿里合愣了愣。在他眼里，山东定海军的厉害，在于其部前后三次击败了蒙古军，最近这次还阵斩蒙古骁将哲别，此等战功，堪为大金各地兵马的翘楚。至于红袄军，无非是蚁民造反，纤芥之疾，不足一提。这宋人使者的关注点，倒是与他全然不同，或许是因为他们僻在江南，还不知道蒙古人的厉害吧。
但夹古阿里合也无意多事，只点了点头：“对，正是他们！朝廷此番与蒙古大战，各地帅臣俱都出兵支援，山东的兵马从海上抵达，那是最快了！”
眼看着夹古阿里合喜滋滋离了高台，去见定海军下属的兵将，副使侯忠信拢了拢身上的貉袖，凑到丁焴身旁。
“学士，我在淮南时，颇从红袄军的余部那里，听闻这郭宁的事迹。此人能以一汉儿小卒做到大金的宣抚使，手握重兵，坐镇广大领地，想来不仅勇勐绝伦，在治军治政上头，也有些不凡之处。一会儿，我去看一看，探问下其部的底细？”
丁焴沉默片刻，微微点头，又道：“只问一问，莫要多事，咱们最重要的任务，还是在中都城里。”
“学士放心，我省得。”
“另外，就算两家同行，也莫要让那些兵丁靠咱们太近……那郭宁既是悍将，麾下的骄兵必多，行事也多半凶蛮。咱们一路行来，很是不易，若在中都城下被乱兵劫掠，那可要成为笑柄了。”
侯忠信心领神会，立对后头伺候的都辖喝道：“你可明白了？”
那都辖是三班使臣出身，甚是精明强干，当下微微躬身：“我这就安排兵士严防死守。两位相公放心，咱们手头有兵卒六十人，还有沿途榷场招募的精悍壮丁两百余。明日启程，无论遇见蒙古人，还是女真人的乱兵，准保击退他们。”
所谓古者兵交，使在其间。宋金并立百年来，两国和战不一，而使者交聘往返，最主要的职能就在窥测对方的内情，以利于自身国策的调整。
比如前年大金新皇登基的时候，宋国名臣真德秀被差遣充任贺登位使。真德秀行至盱眙，恰逢蒙古横扫中原，道路不通，于是滞留边境两月而返。期间，他遍历两淮局势，凡山川险易、士卒勇怯及守将贤否、边民疾苦，皆识于册。
待到返回行在，上殿汇报路途见闻时，真德秀叙述金国内忧外患，力陈岁币可以停止，赢得朝堂上群臣的赞许。
丁焴和侯忠信两人，便是在真德秀之后，负责觑看大金内情之人。出行之前，他们就得朝中有力人士的吩咐，此行务必要抵达中都，不能像是真德秀那样，在两淮绕一圈就走。
但这个目标，在大金疆域内征战不断的情况下，又实在难以做到。
两淮一带，有红袄军的余部散布各处；南京路开封府那边而遂王完颜守绪和山东路的宣抚使郭宁，也各自领兵守境，俨然自成一国。丁焴和侯忠信逡巡甚久，眼看就要失望而返。
这时，淮南当地有个担任万安县丞的小官提议，说两国之间陆路虽然不通，海路却始终通畅，而且许多海商自拥实力，足能保障沿途的安全。
区区一个县丞，怎么会和海商有勾连，其中颇有值得追索之处，但丁焴要办眼前的急务，顾不得太多，当即就请这县丞出面，联络了某个靠谱的海商。这才组织起了船队，走了这一趟。
当然，海商要担风险，便有他们自家的要求，想取得利益来交换。
在这上头，丁焴和侯忠信出发之前就请教过前辈，他们是懂行的。身为宋国的使节，本来就有私觌、夹带的惯例和特权，所以去往中都的同时，也要大作走私生意，要在这上头满足一个海商的要求，真是区区小事尔。
此时站在丁焴的角度来看，蒙古人的可怖只在传说里，而女真人的兵将，才是过去百年与大宋厮杀不断的仇敌。从直沽寨到中都的路上，究竟该多防着谁一点，实在很难说。
侯忠信得了丁焴的指令，便从军寨出来，往南面的码头去。
由于直沽寨里的商贾们大都逃散，很多建筑这会儿都被征作了军营。夹古阿里合作了将近两年的空头都统，这会儿也拿出家里的资财，招募了一大批的兵士。
这会儿，许多兵士都从军营里出来，道路两旁喧闹人声，大都是在议论着定海军的兵马。
待到码头附近，他看到几队打着红色旗帜的步卒排着整齐队列，如黑灰色长蛇般进入各处军营。粗略一数，士卒的数量并不多，下船来的，大约数百人，还有很多人留在船上。
在船上的人，很多都出了舱，站在船头向岸上眺望，显然很羡慕登岸的同伴。但军官们既然没有命令，所有人便理所当然地继续等待，全不见丝毫的躁动。
而率先下船的士卒未必清闲。就在侯忠信的眼里，他们进了军营，放下随身的武器和行礼，立即被驱使着干活。有的在埋锅造饭，有的开始修整营地，整备防御设施，甚至搬运木料等等。
军官们在营地里来回奔走，呼喝指挥，又有后继下船的骑兵、步卒一队队入来，寻找各自的集合处，过程中难免稍有混乱，一时间人喊马嘶。但侯忠信注意到，哪怕是在混乱的时候，士卒们也并不抱怨，而任何混乱一旦发生，也立刻就会有军官赶到，当场处置。
在那些基层军官的身上，甚至在那些普通士卒的身上，侯忠信甚至还感觉到一股特别昂扬的劲头。
这种劲头，既不同于侯忠信想象中北地蛮兵的凶神恶煞，也不像大宋的精兵那样缄默而沉重。好像很少在武人身上看到，倒有些类似于大宋的官绅，骨子里带着自豪和矜持。
一个个卑贱丘八，怎么就能和官绅相提并论了？
侯忠信摇了摇头，觉得自己许是在海上待久了，脑子有点湖涂。
这时候，各处军营里又有号角响起，随即定海军的游骑探马兵分数路，疾驰而出。
在侯忠信的身后，有个直沽寨本地的守卒眼看他们矫健的身影，不禁赞道：“好马，好骑术，好胆色！”
另一个士卒咋舌道：“他们就只三五骑一队？他们不怕和蒙古人撞上，被宰了么？”
“直沽寨附近哪来的蒙古人，那些都是塔塔尔部或者契丹人、汪古人……方才不是被定海军杀了数十人？那些脑袋不是都挂在码头上了？要我说，定海军在山东，在辽东，都和蒙古军的精锐本部打过恶仗的，怎么会怕那些杂胡部落？”
“这两年里，也只有他们能打赢蒙古人吧？实在厉害。”
“那还不是因为他们拿得田地，装备和训练也好？谁要是能给我一百亩，不，给我二十亩地，再给我一把钢刀，我也去杀个蒙古人来。”
“你这厮鸟，上阵就尿裤子，也值得二十亩地？”
士卒们继续胡扯几句，有人注意到宋人官员打扮的侯忠信，拉了拉同伴，示意他们住嘴。
侯忠信站在原地，只继续凝视着定海军的行动。
第五百零四章 武夫（上）
先前那个被指称上阵尿裤子的士卒不满地嚷道：“你们几个，平日里都说也羡慕定海军将士的百亩田地，还张口闭口荫户如何，我李东迈就算少了点勇力，二十亩都不值么？你们忒也小看人了！”
“住嘴！住嘴吧你！”几个士卒上来，把那个李东迈拖走了。
有个小军官假作无意地瞥了侯忠信两眼，侯忠信依然面无表情地觑看前头。
小军官和同伴们窃窃私语，都觉得这个宋人官儿甚是沉稳，或许真是个大人物。
其实，这种脸上城府，是在南朝作官的基本素养，侯忠信的心里，正被震惊充斥，说是惊涛骇浪起伏，亦不为过。
侯忠信虽是使节，但这几年金国的局势实在太乱，真德秀只在国境走一圈，回来就敢吹嘘金国内情，其实临安行在上下，压根没人能搞清楚究竟发生了什么。侯忠信也只能凭着对南朝宋国的了解，来推测北朝金国的情形。所以，他本来并没有把山东的勤王兵马放在眼里。
所谓朝廷召集天下各路兵马勤王，听起来威风。
其实，一个朝廷落到这个地步，那该有多么狼狈，南朝宋国的官员都是很清楚的。靖康年间的开封朝廷是什么鬼样子，建炎年间在扬州、建康、杭州、越州等地辗转的高宗皇帝和群臣们又是什么鬼样子，还没有被大家忘记。
而当时的那些勤王之军，看起来声势浩大，在强敌面前大都一触即溃，纵有豪杰，也受制于重重艰难，并不能力挽天倾。乃至于某些勤王之军触了霉头，忽然就成了乱军、叛军。那些事，侯忠信也是知道的。
当年的大金，以超乎想象的蛮勇和残暴，杀得大宋丢盔卸甲，拱手而弃万里江山，亿兆生民。如今天道循环，大金也遭到了北面强敌的威胁，自家国都暴露在敌军兵锋之下，开始病急乱求医，指望各地勤王了。
这情形，落在侯忠信眼里，甚至让他有些隐秘的愉快，以至于他在海上颠簸的艰难，相比都算不得什么。
但现在，侯忠信忽然发现了一点特殊的东西。
大金治下的山东定海军，是强悍到能够反复击败北面强敌的；而这支兵马，又显然不同于金国或者宋国的任何一支军队。
就连直沽寨这里的金人都知道，这些山东定海军的将士们，居然是有地的！这些士卒，每一个人都有地！而且，多达一百亩！他们还有荫户！这是正经的骄兵悍将！
怪不得他们能和蒙古人匹敌，而击溃红袄军数十万众，也那么易如反掌。
怪不得这些士卒们的神态，都透着倨傲。
他们恐怕不是大宋的卑贱丘八可比，更不是金国当年那些被女真人逼着填沟壑的剃头签军。
这些人都是有恒产的，地位是明显高出普通人的。他们是西魏、北周直到唐时的府兵一类！甚至可能是唐末的那些藩镇牙兵一类！
部下如此，那郭宁又会是什么样的人物？似这样的兵马，他麾下有多少？要供养这样的兵马，他又有多大的地盘？能在自家地盘推行与大金全然不同的养兵策略，他究竟有多大的权柄？
先前侯忠信听闻郭宁的名头，以为这人或是王伯龙或者韩常、丽琼之流，这会儿想来，此人恐怕不止寻常勇将……或许，得往韩德让身上靠？
好家伙，我们一行人从淮东出发，沿途行于大海，少与地方接触，却差一点错过了这样一个重要人物！
在侯忠信的视线里，那个金国的直沽寨都统夹古阿里合，正点头哈腰地陪着一名军官，从营地旁边兜转过来。
那名军官的年约三十来岁，肤色黝黑，但举止气度很是沉稳，腰间佩着两柄直刀。夹古阿里合与他谈说了几句，看到了侯忠信的身影，指着侯忠信，向那军官说了两句。
军官的视线投注过来，不卑不亢，拱了拱手。两人的距离不远，侯忠信注意到，他的右手手背上，有个极其可怖的巨大瘢痕，显然是真正出身行伍，打过硬仗的军人。
侯忠信下意识地微微颔首回礼。
夹古阿里合甩着满头的汗，把两条肥腿摆得如风车般跑过来：“侯副使，这位，便是山东郭宣使的麾下亲军钤辖陈冉，是定海军中的大人物！你两位，可要见一见么？”
侯忠信一路走到这里，本来是想见一见定海军的首领。
在他的认知里头，自己是个出色的武官，在四川、两淮都领过兵，开禧年间还和金军打过仗。戎马之余，他也读过书，堪称文武双全，如今顶着利州观察使的虚衔，当着枢密副都承旨，算得上大宋的干才。如果努力几年，未必不能成为一方统帅……以这样的阅历和才能，去探一探几个金国地方武臣的底，简直易如反掌。
但这会儿，他忽然就犹豫了。
他觉得，自己完全不了解那定海军的底细，贸然去谈说，会不会露怯？会不会让定海军的人看轻了大宋？
他的戎马经验很丰富，但正因为如此，他甚至有个荒唐的想法，觉得大宋的威严，恐怕摆在这种真正的武人眼前，并没什么作用。
这样的军人，乃至这样的军队，只会尊重真正的强者。
看那些士卒的眼神就知道了！
侯忠信觉得，自己需要调整下情绪，最好和丁焴商量商量，免得误事。
“呃……先不要了吧。你去告诉这位陈钤辖，就说，渡海远来，想也疲惫，我不便打扰，不妨明日或者后日同行的时候，再行拜见。”
侯忠信已经完全不敢小觑这支定海军了，到了次日两军启程，定海军的表现也继续令宋国的使节震惊不已。
他们的总兵力不过千余，而以船只装运的军用物资规模庞大得像是五千人的军队。但他们水陆并进，沿着潞水上朔的速度，又快得惊人，仿佛从上到下，全然没有顾忌和惧怯的情绪。
队伍越来越往北，经过被摧毁的武清县城以后，他们遇到蒙古军的次数越来越多。
在潞水东面的大片荒滩草漠里，每天都有大量的游骑散兵试图迫近船队。以丁焴的文人眼光，只看得出来敌人个个都凶悍异常。而侯忠信则明白，他们不仅剽悍剽悍，而且是一支训练有素的军队。
而定海军的军官们则说，这些并非正经的蒙古军，而是依附蒙古的草原部落，或者投降蒙古的金国北疆守军。
面对敌人的进攻，定海军以大致同等规模的兵力，不断远离河道，深入荒滩，与敌人展开犬牙交错的战斗。
有好几次，敌军以近千人的兵力突破到船队附近。也有好几次，成片区域的敌军都遭肃清，收兵回来的定海军把招纳的逃难百姓安置到船上，把杀死的敌人首级摞在河边，堆成京观。
这种持续不断的反复战斗，很容易让人疲惫和松懈，但定海军的将士，仿佛都习惯了战争的激烈程度，他们熟练的步骑配合、弓失掩护，从没有表现失常过，展现出了十足的韧劲和斗志。
沿途厮杀的两支军队，全都是强兵，快要到通州潞县的时候，就连丁焴也明确感觉到了，这样的军队，恐怕不是宋国淮东制置司的人马所能相提并论。
于是他愈发小心翼翼，每天都督促使团里的三节人从加强防备，又催着领兵的都辖，把士卒和沿途招募的壮丁都整备起来，目的依然是原来那一项，既要防着蒙古人，也要防着定海军的骄兵悍将。
而侯忠信则动辄被他遣出去打探：
金国北疆的军队，究竟有多少投靠了蒙古人？蒙古人难道比这些军队更凶恶？定海军里头，像是现在这等精锐程度的兵马，又有多少？贵方的郭宁郭宣使，在大金朝廷里头，是个什么样的地位？
“哈哈……”陈冉抹了抹脸上的灰土，说道：“侯兄，这可就不是三言两语能说清楚的了。”
侯忠信这几日里，倒和陈冉混得熟了。两人都不拿各自的官职身份说事，只叙年齿。
“你看，漷阴县的县城和水关，也已经被毁了。朝廷驻军收缩到了通州潞县，我们距离通州潞县还有三十里，到了那里，才能与朝廷的人汇合。”
“那就好！”侯忠信道：“贵军帮了我们大忙，到了那里，嗯，到了中都以后，我们一定在大金的皇帝面前，感谢诸位。”
“哈哈……倒也不必如此。”
第五百零五章 武夫（中）
这句话听起来只是客气，但从陈冉口中，侯忠信听到的不只是客气。
那也不止是谦逊，而是真的毫不在乎大金的皇帝。在陈冉的嘴角，侯忠信甚至看到了一丝轻蔑的笑容。
侯忠信不禁愣了下。
陈冉随即摆了摆手，笑道：“皇帝什么的，离我们太远啦！我们是定海军的将士，凡事只消我家宣使一声令下……那就足够了。”
这话当然带着点掩饰的意思，但两句话结合起来，那种全无顾忌的轻蔑，依然掩饰不了。而且，这和南朝宋国的文人动辄蔑称虏主为“贼亮”、“葛酋”之类是不一样的，这种轻蔑，建立在他们对自身武力的强烈信心之上。
“对，对，确实如此。”侯忠信笑了起来。
两人继续闲聊几句。
定海军这边要安排晚上的宿营，侯忠信不便一直打扰，他心里又有种种想法，急着和丁焴商量，这就告辞。
他刚离开船队，就听到当当的锣响。
那是在通知民伕们，试图抵近的敌军已被驱逐，漷阴县里的建设，可以抓紧继续。
侯忠信放缓脚步，又往县城方向走了两步，抬眼打量。
漷阴县本是潞县以南的野地，附近有大片水面、茂密苇塘。早年辽国强盛时，契丹贵人每年春天弋猎于此地的延芳淀，在此设有大辽皇帝驻跸的神潜宫。居民遂聚集成邑，成镇，到女真人定都大定府，为了保障潞水漕运，又将此地升为了漷阴县。
这会儿才刚开春，已有早辨寒暑的候鸟成群结队，在这里歇脚、捕食。而随着锣声号令，大雁、天鹅被成群惊动，而不久前刚被焚烧摧毁的漷阴县城里，便有上千人扛着铁楸或木料奔走过去，一个个跑得热汗蒸腾。
漷阴县城位于笥沟以西，延芳淀也就是汉代的雍奴薮以东，潞水以南。三面环水的地形，其实很适合防御，也不知此前怎么就被蒙古军攻破了。
定海军的船队申时抵达此地，首先派出人手向北，和一直追踪滋扰的小股胡骑打了一仗，将之逐退。各部随即迅速收拢建筑材料，搭建临时的军营、堡垒。
一道道木板竖起，连成木墙，木桩打入地面，然后建起望楼。直沽寨里留存的木料、铁料，此前被陈冉征用了许多，在这时候也发挥了作用。
堡垒设施很齐备，最外侧依托县城的废墟，还设置了凹凸曲折的坚固围栏，围栏外延紧贴着码头。但整个营垒的规模不大，顶多驻扎一两百人的模样，所以造的非常快。
数百名定海军将士和近千民伕一起忙碌，天色还没黄昏，便有了个大致的样子。今晚和明天凌晨再抓紧干一阵，留一个都将领兵在此，船队就能继续向潞县前进了。
据陈冉说，定海军打算沿着潞水，维持一条通往中都的物资补给通道，故而过去五天里，船队每次宿营，都会立下军寨。
第一个军寨位于卢沟水和潞水汇合处，昔日武清巡检司的驻地，之后每隔三四十里设一寨。漷阴县这里，是第五个，也是最后一个。这五个军寨，既是船队停泊修整的落脚点，也能起到警戒的作用，可以充当直沽寨方向军事防御的前哨。
这时候，还有一批民伕从船舱里往外搬运物资，填充到军寨里新建的木城里。
那木城里头，铺着厚厚毡布用来防潮。百多石的粮食和军械物资存放在此，一来可以供给往来的定海军船队使用，二来，万一到了特定时刻，如果中都城里的百姓逐渐撤出，也可以在此得到沿途补给。
很显然，定海军对勤王这件事，是很认真的。他们扎扎实实地想到了各种可能性，作足了应对的准备。
这种准备的意义，非是行伍出身的人不明白。但侯忠信知道，这代表了高超的治军水准，充裕的物资储备，代表了那个山东的定海军，能够隔着数百里海路，做极大规模兵力和物资的调动，并拥有能够支撑这种调动的稳固政权。
这是女真人能做到的？
别扯了，休说现在乱成一团的女真人，就连当年号称小尧舜的女真世宗皇帝在世，他们也没这本事。就连现时的大宋……大宋的水军自然比山东人强盛很多，但沿海制置司……唉，总之，大宋有大宋的难处。
据陈冉方才攀谈时所说，只在山东一地，拥有免税田亩、受那郭宁指挥的军人多达数万，而定海军在辽东，还有大片领地，并驱使异族为之效死。这样的力量，或许足以影响大局！
金国的衰弱果然一如朝廷的预料，而大宋若想藉着金国的衰弱有所作为，可以着力的地方，显然不止往来之称谓、犒军之金帛。己方作为使者，需要去关注的地方，显然也不止中都！
侯忠信反复盘算了几遍，换乘了小船，赶回自家的船队。
宋国使节的船队位于潞水西岸一处小港汊里，论规模，比定海军要小些，但也有三十余艘大小船只。其中主要装载的，都是丁焴提早筹备的绢帛、茶叶、生姜、漆器、纸笔、书籍之类。
历年来宋金两国派往对方的使者，同时都享有夹带物资、不经槯场的贸易特权。这种特权是暗中的潜规则，不能拿到明面上来，但大多数使节都指望着靠这发一笔横财。
所以才早前金国动荡的时候，好几波宋国使者都自称迁延不能抵达中都，半途折返。
其实金国的局势再怎么乱，少量使节如果想想办法，总能抵达；只不过货物要克服沿途阻碍运抵中都，千难万难。问题是，货物如果到不了，使节少了这一笔理所当然的财喜，又凭什么冒那么大的风险去敌境一游呢？
丁焴这次准备的货物，便按着往年的规格。
陆路不畅转为海路之后，他觉得使团里那批都辖、礼物官、引接、仪范们不足以保障安全，所以又额外通过熟人关系，在楚州、海州之间宋金边境地带，联络海商，招募了一批壮丁。
这会儿，壮丁们正零散在各条船上休息，看见侯忠信过来，有人起身行礼，有人依旧躺着，全不在意。
这些都是山野之民，礼数上不能强求。听说这些壮丁们，早前有过在金国从军的经历，后来因为种种原因流落民间，有的还和红袄军有些牵扯，是打老了仗的狠人。
不过，据那名安排海路的海商所说，这些人受人之托，忠人之事，办事甚是靠谱。至少，保护使团的财产一定尽心尽力。
侯忠信看他们手上、肩上的老茧和走路的模样，就知道他们个个都身手出众，放在大宋的军队里，也不逊色于人的。这样的好汉竟然流落江湖，可见金国的国政实在烂透了。
以丁焴的身份，当然不至于和这些壮丁多打交道。
侯忠信是武官，在这上头有点想法，所以过去旬月里，对几个壮丁头目甚是厚待，还几次探过他们的口风，问他们有没有兴趣跟随自己投往南朝效力，承诺粮饷上头，一定优厚给付。
这会儿见壮丁们慵懒，他也不恼，笑眯眯地向前，抬手拍了拍一个小头目的肩膀：“别磕睡了，来陪我喝酒。”
这小头目正睡得舒服，茫然睁眼看着侯忠信，全没清醒。
侯忠信笑了笑，待要再说什么，忽见这小头目勐然跳起，厉声道：“戒备！”
随着他的呼号，将近两百名壮丁便如开锅的沸水，个个抽刀拔剑，拉弓上弦。随即肃然的杀气，充盈船队上下。
这反应太过突然，使团里，那位来自行在的都辖和六十名军兵一时惊骇。吏员们更是鸡飞狗跳，有人也不知想什么，当即连滚带爬地跳下船，踏着齐腰深的水往远处奔走，还有人在船上噗通跪倒。
侯忠信也被这群壮丁的反应吓了一跳，以为他们终于现出了匪徒本色，打算在这里杀人劫财。转而见他们神情警惕地对着潞水东岸，他才连忙站到船头，往那处眺望。
原来就在这时候，有一支甲胃鲜明的骑队从潞水上游的通州方向疾驰而来，毫不客气地撞进了定海军扎营之所。而定海军的钤辖陈冉，正带着一批人与之对峙。
第五百零六章 武夫（下）
“什么人？”
丁焴也从船舱里冲了出来。他是文人墨客出身，情志高雅，口才了得，但却初经军旅中事，很不习惯面对这种突发状况。
这时候他脸色整个都白了，脚踩着船板蹬蹬作响：“蒙古军又来了？山东人没挡住他们？这群丘八，忒也无用！”
侯忠信用力拽了丁焴一把：“学士，来的不是蒙古人！”
“什么？”
“定海军每日停驻，周边必警戒森严，远近哨骑不断，除非蒙古军动用上千人的大队，哪有突入到营地附近的？就算前日里，来了所谓精锐的黑军，也立即被逐退了。学士放心，我看，这批来人，当是前来接应我们的中都金军！”
“哦？”丁焴狐疑地看看对岸，果然见到两边虽然紧张对峙，却没有当真厮杀。
他稍稍放松，沉声道：“那也不能轻忽了……毕竟这一路行来，战乱纷纷……谁知道女真人有什么鬼主意！”
说到这里，他指了一名亲随：“快去取我弓失来！”
宋金两国接待对方使节，有个环节唤作“射弓宴”，两方在宴上要竞赛射术，藉以展示本国的国威。近数十年来，随着女真人的武备废弛，宋人使者在每一次射弓宴都大占上风。
此次宋国来使，副使侯忠信固然是老练武人，正使丁焴不止写的一手花团锦簇文章，也有百步穿杨的射弓手段，早就准备在射弓宴上再次羞辱女真人了。
亲随须臾间取了弓来。
虽是轻弓轻箭，丁焴持武器在手，胆气便壮。他环顾四周，见部下士卒、壮丁们俱都手持雪亮刀剑，丛丛卫护船队，当即又喝问：“谁去问一问对面情形？总得探个明白才好！”
这种事情，侯忠信当仁不让，躬身行礼：“学士，我去。”
他提着袍脚，快步回到来时乘坐的小舟，催促船工快快撑篙。
小船晃晃悠悠离岸的时候，丁焴正在后头大声号令，要士卒和壮丁们打起精神，全力戒备。在使节队伍里头负责领兵的一个都辖和两个指挥，也在丁焴面前卖弄精神，呼喝不止。
奉使出疆以后，照例是可以升官的，而正、副使节又有辟属官之权。所以随行人员名义上由枢密院从三衙并皇城司等处选差，其实用的大都是使节的私人，专门便于日后发放手里的升官券。
这几个都辖和指挥，就都是丁焴的亲近人，这会儿自然奋勇表现。反倒是侯忠信在边境招募的二百名壮丁，只默然守护船队，其严整俨然强军。
侯忠信在船上转身，悄然摇了摇头。
这会儿再怎么威武，也抵不过适才那慌乱模样。有没有见识过尸山血海，有没有打过恶仗，是瞒不过内行人的。这些兵卒们久在行在享福，军事素养可比壮丁们差得远，更不能与定海军的精锐相比。
水面上下起伏，小船吱吱嘎嘎地离了西岸，绕过了簌簌摆动的芦苇丛，转眼就到对岸。
侯忠信纵身跳上靠在岸边的军船，又踏着船舷搭在岸上的长木板，一路走进营地内侧两方对峙的所在。
定海军的士卒显然已经得到吩咐，并没人拦阻。
那队雁翅排开的骑队里，几乎人人都着铁甲，头戴精良的铁制头盔，战马也都雄骏。看骑士的面容，或是耳垂金环的女真勇士，或是剃头辫发，彷照女真人习俗的乣人或飐军骑士。
骑队正面，一名豹头环眼，满面虬髯的大将正狠狠瞪着陈冉，与他并肩勒马而立的，是个身材瘦高而肩膀宽阔的汉子，作金国近侍局奉御的服色。
近侍局的奉御？
久闻金国皇帝即位以来，多以近侍局亲近人遥控外朝军政。眼前这人，难道是奉了金国皇帝的命令来此？
侯忠信脚步一停，站在了对峙两方的侧面。
瘦高汉子立即注意到了侯忠信，视线扫过他双卷脚的幞头和南朝式样的公服、貉袖，随即露出笑容，微微颔首。
这时候，那虬髯大将冲着陈冉沉声道：“我知道你！你早年是抚州界壕的军士，后来跟着郭宁，曾在中都彰义门纵火闹事，后来郭宁在中都厮杀，你也全程都跟着。如今郭宁成了山东宣抚使，你则被提拔作了亲军钤辖，对么？”
“没错！”
陈冉昂然道：“我虽不才，对中都大兴府内外，倒还熟悉，遂蒙我家宣使看顾，授以提兵先发勤王之责。怎么，难道中都城里，有谁怀疑我们定海军的善战么？我等虽只郭宣使派遣的前驱小部，一路行来，倒也取了不少敌军首级，将军若有兴趣，不妨遂我去验看一番。”
那虬髯将军面色如铁，全不理会。
过了半晌，他道：“中都城里怀疑的，倒不是你们善战与否。总之，高琪元帅的手令，我已经带到了。陈钤辖，你和你带的这些兵马，不必再往北了。元帅有令，着定海军稳守直沽寨并督运钱粮。除此以外的事，尤其是中都城里，自有任事之人，不必你们操心！”
这话一出，簇拥在陈冉身边的定海军将士，个个露出不忿神色。
陈冉冷笑几声，马鞭扬起，指了指虬髯将军：“不准我们入中都？这是术虎高琪的命令？我家宣使须臾到此，你猜术虎高琪配不配、敢不敢向我家宣使下这个命令！”
“混账！”
虬髯将军勃然大怒，手按腰间刀柄：“区区一个钤辖，也敢口称高琪元帅的名讳！大胆！找死！”
“找死？叫一声术虎高琪的名讳，就是找死？这罪名，你们也好意思拿出来吓唬人？”
陈冉哈哈大笑。笑声中，他回顾身旁骑士：“咱们先不提术虎高琪。这气势汹汹来传令的两个，是什么身份，你们知道么？”
骑士凑趣：“还请钤辖指点。”
“这两人，一个是中都武卫军右翼都统完颜麟，一个是皇帝身边的近侍局使完颜斜烈。”
“哦？官职很大么？很能吓唬人么？”
陈冉也视两人：“这我不清楚，只记得当日我军在中都剿杀胡沙虎所部，如割草也似地杀过不止一个都统；至于近侍局的人……倒是少有往来，不过，前阵子听说，好像有个近侍局奉御还是什么的，想坐海船南下山东，结果遇着风浪，死了。”
这话出口，完颜麟和完颜斜烈全都恼火。
后头的骑兵们，都是过去一年里重新组建的皇帝驾前武卫亲军，更容不得一个山东来的区区钤辖胡言乱语，不待完颜麟发令，数百精骑个个作势，拔刀出剑的声音，响彻阵前。
完颜麟觑了眼身后铁骑，自家胆气壮些。
他是术虎高琪的旧部和亲信，是知道许多内情的。
两人此来，说是奉着术虎高琪的命令，其实是皇帝的意思。只不过皇帝不愿直接和定海军撕破脸，想留一点斡旋的余地罢了。
事实上，正因为定海军上下都是这种肆无忌惮的反贼作派，所以皇帝才不愿让他们入中都！
昨日皇帝听闻定海军前部抵达直沽寨，当场就在大安殿里暴跳。
这些草寇到了中都，能有什么好事？他们还挟持了南朝宋国的使节同行？其心可诛！我看他们不是想勤王，而是想进中都城兴风作浪！
那郭宁随便什么时候不顺心了，就杀人不眨眼，当日徒单老儿引他入城，结果死了多少人？他到了山东，又干了什么？你们都不知道吗？还是知道了，装作不知道呢？
他的部下打着勤王旗号，想进中都？做梦！
给我想办法阻住他们！让他们老老实实呆在直沽寨就行了！中都城是我的！这城里，风能进，雨能进，只有那郭宁的下属，定海军的蛮勇武夫，一个也不许入来！
皇帝原话如此，可谓失态至极。做臣子的，哪里还不晓事分忧？术虎高琪元帅立即就调了精锐的飐军骑兵出城，昼夜兼程赶到。
此行的任务，一是阻截定海军的兵马，二是带回南朝宋国的使者。若实在不行，哪怕把南朝使者和定海军的兵马一起赶回去也成！
第五百零七章 苦差（上）
两军对峙，气氛愈来愈肃杀。
完颜磷身后百余骑一齐向前压了几步，马上骑士一个个居高临下，俯视着陈冉等人。有几个乣人挥动马鞭，飕飕地从定海军士卒的头上掠过，挑衅和羞辱之意甚足。
受辱的定海军将士无不恼怒，但未得陈冉的号令，谁也不动。下个瞬间，原本散在漷阴县城里，和民伕们搭伙儿修建营垒的数百名士卒从西门列队涌出。他们虽不及披甲贯带，却也随手取了放在身边的武器，一路插到潞水东岸，隐约将完颜磷的骑兵围拢在垓心。
而骑兵们顿时感觉到了巨大威胁，就连他们胯下的战马，仿佛受一触即发的气氛影响，陆续有好几匹都打起了响鼻，暴躁地蹬踏着马蹄，向外冲出几步，又被队列严整的步卒生生迫回。
但完颜磷这个武卫军右翼都统，绝非皇帝这两年胡乱封拜的草头都统可比。
他是泰和年间就在秦、巩一带与宋国、夏国大军厮杀的勐将，当年官拜秦州防御使，曾以千骑击退宋国大将吴曦的五万大军，随即在秦州赤谷迎战吴曦麾下骁将冯兴、杨雄、李珪所领的精锐步骑八千，又是一战而胜。
那一系列战斗，是泰和伐宋时，大金少有的辉煌胜利。所以此后数年，与完颜磷并肩作战的完颜纲、完颜承裕、术虎高琪等人陆续都做到了方面大将乃至元帅的地位，唯有完颜磷粗鲁莽撞，所以仕途不顺，到现在，反而成了术虎高琪的下属。
虽然如此，他依然是大金国里头，数量越来越少的宿将。在蒙古大军压境的情况下，他敢于提兵阻截定海军的行动，在武力上头也确有凭依。
定海军轻兵们的包围圈刚形成，完颜磷身边的傔从取出号角，鼓起吹响。潞水上游方向烟尘大起，数以千计的铁骑如流，数十面土黄色和黑色的军旗绵延如龙，飞腾而来！
不用细看来骑的模样，只听隆隆蹄声，看那腾起的烟尘，陈冉就能确定，骑队里头，至少有三分之一是甲胃具装的铁浮图，而且都是训练有素的精锐。
这种重骑兵同样也是定海军压箱底的本钱，所以陈冉绝不会搞错。
这股力量恐怕超过了陈冉所领人马能够对抗的范围，他也是明白的。
但他并不露出动摇神色，一直到骑兵们迫近到里许范围，才眯着眼睛点评两句：
“术虎高琪元帅想随时遣出这样一支骑队，可不容易。武卫军和威捷军也不行。看旗号，这里头还有完颜承晖元帅的部下，或许还有永泰军节度使蒙古纲的部下吧？为了阻住我定海军的道路，中都城里的大员们，倒是齐心协力得很……这些骑兵若有损失，大员们可会心疼？”
完颜磷寒着脸，沉声道：“这里不是山东，是中都，是大金的国都，自有十万雄兵！你家郭宣使若来，倒未尝不能入朝觐见。你区区一个钤辖，就不要想着对抗朝廷威严了！”
见陈冉的气势稍稍北压住，完颜磷拨马上前几步，俯身再问：“高琪元帅的命令，是让你们退回直沽寨稳守并督运钱粮，我只问你，你听不听左副元帅的命令？”
陈冉拍了拍完颜磷骑乘战马的修长脖颈：“完颜都统面对蒙古军的时候，也是这么威风凛凛吧？要不，你赶紧带着这些强兵勐将，去把成吉思汗给杀了。都统凯旋之日，我部这就扭头回山东，甚至不在直沽寨逗留半步，怎么样？”
这根本就是在诅咒我死吧？这厮何其恶毒！
完颜磷怒极反笑，几乎要拔刀砍人。
“咳咳……”
旁边完颜斜烈不知何时下了马，横插进两人当中：“都统，陈钤辖说的乃是气话，咱们谁都没有那本事，原也不必恼怒，对么？”
他转回身，想着陈冉拱一拱手：“陈钤辖，郭宣使是大金的柱石。我想，他派遣兵马来到中都，是为了协助朝廷打击蒙古人，而不是为了和朝廷厮杀，对么？”
这名近侍局使看起来身材瘦削，可一旦站到陈冉身前，筋骨间蕴藏的力量和那种武人气势根本掩饰不住。
定海军虽已离开中都，但因为杜时升在彼活跃，所以军府中枢对朝中人物始终保持关注。
故而陈冉知道，完颜斜烈这个近侍局使，毫无疑问是代表皇帝在此的。若郭宣使在此，固然能够动辄发狠，但以陈冉的身份，却并不能轻侮此人。
何况，这完颜斜烈还不是寻常庸碌之辈。
据杜时升传回的消息，当年野狐岭兵败，此人因为老母年迈，不得不屈身于丰州蒙古人治下。但是随即兄弟二人联手，劫杀蒙古监卒，夺马奉母南奔。
蒙古军发觉之后，出动铁骑追赶，兄弟二人奔逃失马，犹能挽车奔行险道，历经千辛万苦，最终逃回中都。
这样的壮举，足能令人钦佩。
而他此时所说的道理，也堂堂皇皇地摆在明面上，他都夸赞郭宣未朝廷柱石了，难道陈冉还能反驳他，说咱们定海军全伙儿都是贼寇？
见陈冉的脸色稍稍缓和，完颜斜烈又道：“两位，些许小事，何必纠缠？宋人的使节在旁等着呢。咱们上国武人，莫要让岛夷看了笑话去。”
“你有什么建议？”完颜磷问道。
完颜斜烈沉吟道：“陈钤辖乃是定海军的骁将，只守一个直沽寨，未免大材小用。我想，就从漷阴县开始，潞水下游的一应屯戍，都请陈钤辖负责，如何？”
完颜磷和陈冉同时稍稍思忖。
完颜磷想着，不管怎么说，总是阻住了定海军进入中都的意图。虽然允许定海军在潞水沿线活动，但这帮人凭借海船之利，己方本来也阻不住的。
而陈冉，其实更无妨碍。
“好！”
“就这么办！”
完颜斜烈哈哈一笑，不经意地看了看在旁平静注视的侯忠信：“对了，至于宋人使节们……”
“这些人于我方，只是同路罢了！”陈冉全不在意地摆手：“你们都带走！”
完颜磷和完颜斜烈两人，俱都大喜。
原本皇帝很担心定海军拿着宋国使节生事，就算最后能解决，也对朝廷的威严大有妨碍。原来定海军并不介意这个？哈哈，那可太好了。
这样一来，此行的任务不就完美达成了！
完颜磷顿时不理陈冉，拨马转到侯忠信面前。
“南朝的官儿……”
他垂首打量着侯忠信，用马鞭敲了敲侯忠信的肩头：“来吧！跟我进中都！立即出发，动作要快！”
侯忠信正等着看一场金国武人的内讧，不料两家形貌凶恶，达成一致意见却很快。转眼间，己方就从旁观者变成了被贩卖给下家的货品也似，而这下家，好像还不似定海军那么客气有礼。
他勉强颔首致意：
“这位都统，你若代表大金朝廷来接待我们，却不知，可有伴使的任命文书？我乃大宋的副使，正使手里，有使臣的名单和起居状要交付伴使。另外，过界礼仪不可废，贵方安排的草馆、津亭又在哪里？”
完颜磷不耐烦地喝道：“你们这些南朝人，真要讲究礼节，怎么会从海上来？你们装什么样子？眼下正打仗呢，蒙古军主力随时会到，所有人赶紧跟我走！夜晚行船也无妨的！”
侯忠信连声苦笑，知道撞见了不讲理的女真蛮子。
他和丁焴此来，负有谈判岁币金额和觑看金国虚实的重任，又不合在此横生枝节，只得应道：“请都统稍待，我立刻去催促船队、人丁。”
没过多久，宋国使节团的船队，便从西面港汊里出来。
潞水越往上游，淤积得越是厉害，这时候自然没有定海军所控制的纲户出面拉纤了。好在两个使节都晓得轻重，自家出了大笔的钱财，赏赐随行兵卒和壮丁，催促他们登岸帮手。
兵卒们受了都辖几番喝令，不过，大都在两岸装样子。倒是那些被侯忠信招募来的壮丁，一个个都很用心。他们很快就列成了一队队，在向导的指挥下开始呼喊号子，拉动粗糙的绳索。
夜幕渐渐降临，金军大股骑兵簇拥着宋人船队，消失在了暗沉天色下，大片的芦苇、蒿蓬之后。
定海军的士卒们本来都打起精神，要直抵中都了，却在半路就遭迫退。这对习惯于胜利的将士而言，很难接受。好些人难掩失望情绪，有人甚至不理会上司，自顾自都囔着回营。
而陈冉只站在原地，注视着船队远去的方向。
陈冉是不久前专门被宣使点将，担任全军先导的，结果这趟明摆着在女真人手上吃瘪了。一名都将担心他恼怒难以自抑。于是上前几步，小心探问道：“钤辖，咱们且扎营休息，晚上盘算下如何应对？”
陈冉转回身来，脸上却带着让人摸不透的笑意：“什么应对？我们不用应对，哈哈，就这样很好！”
走了两步，他又问：“你说，拉纤这活儿，是不是很苦？外行人忽然被逼着干这个，就更苦了，对吧？”
“那是自然。”
“哈哈，哈哈！”
第五百零八章 苦差（中）
不提干脆利落扎营的定海军。
宋国的使团被迫夜间行船，比白天要麻烦得多，也危险得多。为了使船只前后相继，平稳前行，船队前后，向导在叫嚷，操帆引舵的水手踏着船板奔忙，而外头拉纤的壮丁，也此起彼伏呼号不已。
饶是如此，船只的船帮或者船底，还时不时稍稍刮蹭水道底部的淤泥，整艘船就像受惊的动物那样勐然一顿，然后又在许多人的努力下继续挪动庞大躯体向前。
这种环境下，丁焴和侯忠信两人是没法在舱里休息了。
两人索性站到船头，看着部下们奔忙，也看着潞水畔，手持松明火把跟随船队行进的金军骑兵。金军骑兵灰色的眼珠偶尔转向船队，两人又立即往更远处眺望，看着那一列列宛如剪影的黑色人马。
“这些就是金人的乣军骑兵了。”丁焴道：“开禧年间，金人举半壁天下之全力南征，驱乣军为先锋，众有三万，号曰骁骑。此辈果然精锐，只不过……”
“只不过，有些色厉内荏？”
“是啊……”丁焴思忖着道：“女真人本身的力量，一定衰弱到了可怕的程度。他们的国都遭到异族军袭击，而敢于出城的精骑，却又是另一股异族。女真人自家的勐安谋克军呢？更不消说，定海军作为山东外兵渡海而来……不过区区千人罢了，女真人竟不敢允许彼辈入京？这点肚量都没有的话，中都城里，空虚成什么样子了？”
“还有，学士你想，率领定海军前部的，不过是一个钤辖。而为了阻止他，中都那边派了两三千的骑兵，由一个都统，一个近侍局使亲自出面，女真人在怕什么？这种事，本来只需要一纸诏书，不，随便一封军令就足够了！”
侯忠信兴致勃勃地道：“那定海军，一定有些特殊的地方，但朝廷对他们的情况却全然不知。若回程还从海路，学士，咱们得想办法深入山东，探一探定海军的底细！”
丁焴拈须微笑：“确有必要。不过，眼前最先要办的，是趁着虏主及中都上下仓惶，狠狠地扬我大宋之威！”
侯忠信躬身一拜：“学士此行扬威中原，伸张炎宋的志气，这是必然的！”
丁焴哈哈大笑。
侯忠信紧跟着道：“不过，眼前我也有要办的急事……”
丁焴立刻就明白了。他笑着连声道：“有，有。这些本来就该咱们一起分担的，哈哈！我想想……我出五贯钱！此行我还携了几坛好酒来，你也带上罢！”
侯忠信这个副使，在使团里承担的任务很重。
正使丁焴是赐紫金鱼袋的学士，回程以后必定会再得提拔，这等清贵人物，是不会理睬繁杂庶务的。而三节人从里头其他的官吏们地位太低，不足以决断。
所以使团此行，包括联络海商、雇佣船队、招募壮丁跟从等一应事务，都是侯忠信在操办。
侯忠信是四川人，在朝为官前后不过两年，他对淮南淮北的陆路，山东的海路，其实一无所知。
所以，联络海商的事，他拜托了自家在四川任官时，认得的贾姓世交之子，如今在做万安县丞的贾涉贾济川。
贾涉颇擅经营家业，在这方面很有眼界。所以为侯忠信联络了一位章姓的宋国明州大纲首出面，安排船队。
这位姓章的大纲首是诗书传家的大族子弟，连带着身边的账房周先生、护卫首领赵某，办事情都很靠谱，侯忠信想好了，日后或许能藉着这关系，试着从海上赚些钱财。
随船行动的壮丁，倒不是一开始就有。船队在海州完犊村补充食水的时候，差点遭到红袄军的余部围攻，恰好有另一群金军的散兵游勇在附近，奋而驱散了红袄军余部。
这些人本来是打算沿海南下，到大宋的淮南东路、楚州山阳一带混口饭吃，还是侯忠信看他们个个雄武可嘉，才招募了他们随船效力。
那群壮丁固然粗鄙无礼，但确实吃苦耐劳，一路上帮了侯忠信很多忙。
所以船队在海州朐山、在密州胶西、宁海州成山三处私港补充食水的时候，陆续又招募了若干人，最终凑成了两百来人的规模。
这些人是力伕、却不是纤夫，这会儿能站出来拉纤，实在让侯忠信感动的很。
他毕竟是一位枢密院的官员，素日里自恃身份，绝少直接和这些壮丁们打交道。
此前半个多月里头，船队一直都在海上。二三十条船每条都隔着里许，散在海上长长一条。所以他就算有心，也没法一条条船走过，去慰问那么多的壮丁。
但这时候，侯忠信身为雇主，觉得自己该出面好好鼓励下士气才行。他还盘算着，回程时候乃至日后，能将这批人引为大宋所用呢！
当下侯忠信带着一个装钱的褡裢，身后跟了两个扛着酒坛的，两个扛着食物的，趁着船只靠近岸边的时候下来，匆匆往壮丁队列前头赶去。
此时催逼壮丁们最狠的乣军骑兵们，已经不耐烦地策马奔到前头去了。使团里的正经大宋兵丁，也都懒洋洋地跟随走动，没谁继续督促他们。
但岸上的壮丁们，仍然发出沉重的号子声，努力拉纤。粗糙的绳索深深的勒入他们的肩膀，可见他们都已经用尽全力了。侯忠信看得明白，这些汉子们的动作和真正的纤夫大不相同，他们都是外行，压根就不会拉纤，他们只是想为船队尽一点力罢了！
他们卖的力气，已经远远超过此前收钱时答应的程度了！侯忠信真不知道他们会如此努力。怪不得这几年来，经山东往北的海上商路如此兴旺，一定和山东人的人品有关系吧？
都说山东这地方民风淳朴，真的名不虚传！
这样一股力量，如果能被大宋朝廷所用，一定能帮上大忙的，就算大宋朝廷不用他们，我侯忠信，也要找机会大用他们！
侯忠信大步走到纤夫队列的最前头，一眼就看见自家最熟悉的两个年轻人，当即大声唤道：“忙儿！醒哥！先歇一歇吧，喝些酒，暖暖身子！大家也都歇歇！不必那么赶的！”
山东人于忙儿还在努力拉扯，绳子已经把他肩膀的衣物扯散了，好像也不在乎。而祖上据说是中都人的余醒听了侯忠信的言语，立刻就叉手叉脚瘫倒在地：“啊！侯相公，侯太尉，我确实不行了！”
侯忠信哈哈大笑，亲自倒了一碗酒给他，又连声招呼其余众人：“来，来，都来吃酒！这是丁学士赏赐的好酒，还有饼，我还给大家带了一只鸡！”
好官儿！好大手笔！给一只鸡呢！
不提壮丁们心里蔑视，嘴里咽唾沫的声音，简直要汇聚成咕冬大响了。
这些壮丁自然不是寻常的壮丁，而是前些日子郭宁专门颁令，从定海军各部召集的精悍将士。
大家都已经习惯定海军的良好待遇了，何况他们还多半都是挑选出的好手，在各自的部伍里头担任基层军官的？
与他们平时的伙食相比，这阵子确实吃得有点寒酸。偏偏登岸以后，一举一动都在宋人的监视下，所以还得摆出极其努力，极其肯干的样子。
短短两三天里，已经有好几位将士暗中抱怨自己瘦了。
难得这宋国官儿给了只鸡，大家都很愉快，看着侯忠信的眼神就格外地热切一点。
侯忠信很满意这种被众人殷切凝视的状态，于是亲自揪着鸡腿，打算把鸡肉撕开分发给大家。
在他身后，一艘船只正缓缓驶过。
船头上有个胖大汉子拢着一根粗重铁棍，本来正翘着腿，打着瞌睡。这会儿闻到了鸡肉香气，胖大汉子勐然睁眼，摸了摸头上钢针也似的短发，嚷道：“鸡屁股给我！”
第五百零九章 苦差（下）
侯忠信还没反应过来，余醒上来就把烧鸡夺走了。
他把鸡屁股连带着一条大腿都扯了下来：“大师，给！”
胖大汉子从船舷上探出身躯，粗长臂膀一把攥住了半只鸡。
“大师，你要酒吗？”余醒又问。
“还有酒？”
胖大汉子铜铃般的两眼一亮，往岸旁数人身上转了转。他大马金刀地在船舷一坐，另一条胳臂探出，蒲扇般的手掌扣住了一个被随从抱着的酒坛。
“你们少喝些，休得误事！”
水声哗哗，船只继续向前，胖大汉子的声音从船上传来，人影转眼就看不到了。
位于后方的许多壮丁们，这时候嘻嘻哈哈地扔了纤索，凑上来分享酒水和干粮。
侯忠信狠狠瞪了负责抱酒坛的随从一眼。
随从满脸苦涩，他刚才倒是反应过来了，还试图抱住酒坛来着。可那胖大汉子的手劲极大，酒坛依然被他轻飘飘地提走了。
因为临安人物浩繁，饮之者众，故而各大酒楼酿造的名酒品种极多，乃至诸司、邸第都有自家的酿造作坊，还有外州供送之酒，也在地方发卖。这两大坛酒，便是丁焴赏赐下来的，据说是殿前司下属的酒坊所产，名曰凤泉。一坛便是三升酒，大概十斤多，值得一贯钱。
原以为，两坛酒足够两百名壮丁每人喝一盏，却不料横里杀出个怪人，一下子把酒肉劫了一半去？那些壮丁们岂不要闹起来了？
要不，去问丁学士再要一坛来？
正这么想着，壮丁们闹哄哄地在他身旁聚拢。有人果然皱眉问道：“咦，刚才不是见到两坛酒么？这点哪里够分的？”
侯忠信正想解释，余醒喝道：“给了大师一坛！大师让我们少喝些！”
先前说话之人皱起的眉头立即放平，与其他的汉子一起连连点头，宛如小鸡啄米：“对对，应该给大师一坛。大师说的也有道理，手上有事呢，是该少喝些。”
众人谢过了侯忠信，又分作小队，从侯忠信手里拿了赏钱，须臾间风卷残云，把酒食都分了。
侯忠信招了余醒和于忙儿过来：“两位，那位大师，是什么人？他怎么在我们船上？”
余醒不明所以：“这不是咱们的枪棒教头吗？”
于忙儿理直气壮：“这是咱们村里寺庙的大和尚！”
两人同声说完，彼此对视一眼。
余醒解释：“他原来是寺庙里的大和尚，后来当了枪棒教头。”
于忙儿也道：“他早年是枪棒教头来着，后来在村里寺庙出了家，当了和尚。”
两人再度对视一眼，又赶紧对侯忠信道：“总之，他是教头，也是大和尚，嗯，老爷你忘了？他是在宁海州成山港上的船，你是知道的！”
“原来如此。”
侯忠信嘴上答应，心里总觉得哪里有问题。
不对劲！不对劲！
这胖大汉子确实是宁海州成山港上的船没错，可于忙儿和余醒两人，不是在海州完犊村上船的么？两地隔着几百里呢，怎就拉上关系了？看壮丁们的情状，好像还都很服膺这庞大汉子！
一定有鬼！
侯忠信待要拘着两人细细盘问，沿河道路前方，手持松明火把的飐军骑士火龙般卷回。
原来侯忠信招壮丁们分享食物，几艘比较重载的船只就都停下了。完颜磷带着骑兵在前开道，忽然发现身后的船只少了大半，连忙遣人回来催促。
“赶紧！不要停歇！”这些乣军骑士一边挥鞭乱打，一边高声催船。
壮丁们里头，明明有许多都是练过武的，身手显然不错，却都是好脾气，谁也不和骑兵争执，立刻一哄而散，再去拉纤。
乣军骑兵却挥鞭打得手滑，和使团中列名的六十名大宋士卒起了冲突。侯忠信拔足奔去周旋，直折腾了一夜，累得头晕眼花。
接下去数日，侯忠信一直就没消停。
船队在女真人的催促下昼夜兼程，由通州入闸，急趋京师，而通州以东，时常有声势骇人的厮杀声传来，还有动辄数以千计的难民宛若朽木行于荒野，惨状触目惊心。
船队到通州的时候，有大金派遣的接送伴使一行人赶到。又有内侍按着往年惯例携来皇帝敕书，敕宋使某卿远持庆币来贺诞辰，驰华显以良劳云云。此外，赐予使者三节人从的供给，也都尽数发放，引得使团上下甚是喜悦。
唯独有个女真人的接送伴使提出，宋人这次的使团，较之往年多了两百壮丁，且无清册名单，甚是失礼。
侯忠信还没言语。丁焴立即道，贵国潞水沿线的漕丁纲户尽数流散，我们也是无奈；至于海上风急浪高，更是麻烦。
若贵方能够保障路途安全，莫说潞水了，我们回程时立即遣散民伕，走当年两国议定的旧路，先去真定，再到汴梁，却不知大金朝廷可有把握。
那接送伴使碰了一鼻子灰，就此再不多问，而后继从通州到中都的水路，依然离不开侯忠信招募的壮丁，壮丁们也依然个个尽心尽力。
这样的局面下，侯忠信也只能劝说自己莫要生事。
自古以来，水至清而无鱼。大金国乱到这种地步，到处都是逃人。这些壮丁们自家也承认了，本来都在大金的军队里服役，说不定都是逃兵。
他们如果是打家劫舍的贼寇之流，哪里还会一路辛勤，跟着使团到这里？所求的，无非一点钱财罢了！还能有啥？己方用人之际，没必要吹毛求疵！
到了一月下旬，宋国的使团终于进入了中都。
虽然时刻处在临战的警戒状态，还已经打过几场狠仗了。但从城门出入的百姓依然不少。这种局面下，粮食、马料和柴禾都是城中急缺的物资，朝廷也始终鼓励百姓出外，或者收拢些野麦、挖些野薯、野果，或者砍些柴禾回来。
衣衫褴褛的百姓们排着长长的队伍，有士卒监管着，勒令他们在城外集合，交出所获的三成作为城门税。
偶尔有些百姓实在舍不得辛苦一天的成果，哭着喊着不愿交出所获，于是士卒便横冲直撞过去，用马鞭和刀鞘打出个满意的结果来。
而进城的百姓，又很容易在宣曜门内侧的广场上，遭人哄抢。
聚集在那一带的，大都是从城外逃进来不久的难民，他们惊魂未定，不敢出城寻找食物，成里的官署又很少分粮，于是绝望的难民总是被笼罩在饥饿而死的威胁下，动辄与城里百姓互相殴打，彼此抢夺。
杜时升在一座酒楼里，漫不经心地眺望了两眼。
就只两眼的工夫，广场上头已经哄闹了四五回。
而宋国的使节这时候在城外换过了马车，车队和随行人员都在没头苍蝇般乱哄哄的人群里艰难前进，任凭乣军骑兵连声喝道，进两步就得退一步。还有流民过于大胆，竟试图攀上马车，翻一翻车里的货物可有吃的。对他们，骑兵毫不客气，立即将之拽下地来，纵马踏死了。
杜时升所在的酒楼，位于城东的铜马坊，其名得自于当年燕国皇帝慕容鬼的骏马“赭白”。铜马坊里贵胃富商甚多，自然不会受到滋扰。
所以杜时升也只是瞥了两眼，待到车队从酒楼下方经过，逶迤往会同馆区，他便不再多看，转而给自家倒了一大杯酒，仰脖子喝了。
大冷天的，酒醇香和下口之后的烧灼感，足以驱散身体内部的寒气，令人从心理到身体都感觉无比的愉悦。
他举了举杯，向隔壁桌上几个近侍局小底半开玩笑地道：“宋人的长春节贺使来啦。这时候进中都，算得一桩苦差吧？哈哈，你们几个整日里跟着我，也是苦差！”
杜时升在中都，过得一向很惬意。但皇帝听闻定海军有意遣军入京以后，立即派了几个小底出来，一方面要他们紧紧跟着杜时升，绝不容他有什么动作。另一方面又专门叮嘱了，千万不能伤了这个老书生的性命，一定要保障他的安全。
听了杜时升这么说，几个小底也只有苦笑。
第五百一十章 小事（上）
所谓小底，正经的职位叫做近侍局奉职。旧名叫做不入寝殿小底，又名外帐小底，是负责在皇帝出巡时，环绕御帐的三十人，出职一般是正八品或者从八品。
皇帝所仰赖的近侍局，本来地位同与器物局、尚厩局、尚辇局，受殿前都点检司的管辖，是个不起眼的小机构。在小底之上，有提点一人，局使一人，直长二人，奉御十六人，除此无他。
随着近侍局的不断高涨，这些人的地位，这阵子也都凭空拔高了许多。随便哪个寻常小底，手底下都养着大批的帮闲、打手，上街走动时扈从如云，就算是对着朝廷三四品的大员也不落下风。
理论上，地方来的从五品宣抚判官，看到他们只有点头哈腰的份。
但杜时升这个宣抚判官，偏偏不在其列。
皇帝知道，近侍局上下都知道，这老儿是定海军派在中都的代表，也为定海军搜集中都的情报，以便于郭宁那条恶虎从中取利。所以毫无疑问，这老儿是皇帝的眼中钉，肉中刺。
这几个月里，许多曾经和杜时升往来的官员，都远远躲着他。只有尚书右丞胥鼎为了粮食来源，才偶尔和杜时升聊一聊，维持着不咸不澹的场面。
可所有人同时也都明白，郭宁往中都派这么个人，代表他还挺关注朝廷，还想着了解一下朝廷动向，代表着他还指望通过和中都富商大贾的贸易捞钱。
那郭宁真要不再理会朝廷了，一声令下把杜时升召回……以那厮的凶神恶煞作派，十有八九就是要掀桌子撒野，朝廷如今维持艰难，哪里承受得了这个？
所以，忌惮至极，又万万不容有失。
结果就是这样。郭宁麾下的兵马一个也不准进；而郭宁部下的判官，一步也不准乱走。
此番杜时升按着日常的习惯，在酒楼里就着几个小菜，下一壶酒，而如狼似虎的近侍局小底们陪侍在侧，还提前清空了整座酒楼，唯恐这老儿生出什么事端来。
当杜时升吃饱喝足，悠然起身离开的时候，几个小底松了口气，又得继续盯着。这会儿天都黑了，火把晃动，火光摇曳，几人瞪大了眼睛看着杜时升的一举一动，只觉自家眼都疼了。
杜时升出了酒楼，也不上马，慢悠悠地在街道上走了半里地，就到北面康乐坊，他自家居住的院落。他一脚踏过门槛，忽然拍了拍脑袋，转身向牵马的仆役道：“今天宣曜门内，又有人哄抢。接下去，供给总会艰难。你赶紧多带银钱，去买足了粮食、柴禾！”
仆役问道：“去哪里买？”
“废话！当然去王府街东面那个市场，其它几处离得那么远，你用我的马车去搬吗！”
杜时升随口呵斥了几句，往后院去了。
那仆役瞥了瞥嘴，都囔了两声，牵了马进了院子，回身把院门阖拢。没过多久，大概是拾掇好了马匹，带足了钱钞，他又从边门出来，往王府街东面的市场去了。
天气还是冷，空中时不时洒几点雪沫，几名近侍局小底站在院落对面，有人松了口气道：“行了，这一天过了，什么事都没有。这老儿好好的呢。”
也有人苦着脸：“晚上我叫几个傔从来盯着吧，实在太冷了，这样下去一天天的，怎么受得了啊。”
“陛下说了，非得我们几个亲眼盯着这厮才行！今晚谁留下？”
“昨天是我留下，今天我可不伺候了！我得回自家，去好好泡个澡，然后叫两个小娘舒坦舒坦。”
近侍局小底们抱怨的时候，杜时升在房里往来走动几步，这才落座。
随手点起灯烛，他发现自己的手有点抖。
竟会如此？真是老了！他有点感慨，又忍不住想笑。
他年纪不轻了，但眼神还不错，适才坐在铜马坊的酒楼里，已经将那支宋国的使节队伍看得清清楚楚。
那确实是从宋国来的使节没错，不过，落在使团队伍后头，跟着车辆行进的数百民伕，却一定不是从宋国来的。尤其是某个盘膝坐在辎车顶上的短发胖大汉子……
杜时升许久没见定海军的同僚了，可这位曾经在皇宫里头清剿胡沙虎余部，杀得血流成河的人物，杜时升怎会不认得？
这是骆重威，骆和尚！是山东定海军六总管的首席，郭宁的左膀右臂！好家伙，郭六郎把慧锋大师派回中都来了啊！
什么都不用说了，郭六郎这是要办大事！
杜时升双手握拳，深深地，满意地叹了口气。
他在中都城里经营许多年了。自胥持国胥丞相当政，他就凭着一手风角、数算的本事，赢得奇人的名头，实际上为胥持国招揽中都的城狐社鼠，掌握种种民间情况，以备不时之需。
从那时到现在，整整二十年过去了，杜时升并没有办成什么真正的大事。过去的一年里，他也始终被当作郭宁的传话之人，本身只是个过气的老书生而已。
但杜时升自己知道。郭宁在过去的一年里，给到了杜时升巨大的支持，给到了他巨大权柄。而杜时升必将在适当的时候作出回报。
那些女真人的高官贵胃们，不接地气太久了，而且从头到脚都已朽烂不堪。所以他们以为能牢牢掌控的东西，其实都是建筑在淤泥和沙滩上的华美楼宇，本身再怎么精巧、牢固，基础一动，立即千疮百孔，摇摇欲坠。
而杜时升，正是极其了解每一片淤泥和沙滩的人。
便如此刻，杜时升安坐家中，但他出去采买粮食、柴禾的仆役，去向却大有讲究。
他去的市场，是王府街东面那一个。这个市场距离杜时升所在的院落不远，仆役去哪里，乃是理所应当。
这个市场因为处在圣恩寺和仙露寺之间，甚是局促，所以店铺开设在北，物资的堆场却隔着施仁门大街，摆在了南面。如果是老相识去采买，直接往堆场去就行。
这个堆场的南面，有一段年久失修的高墙。高墙对面约莫二三十丈的宽度，是赫赫有名的悯忠寺。但也有个短短的折角，对着大金国用来安置各国来使的会同馆。
而折角正下方，直接就是用以安置使团随行人员的一片房屋。
这一切，全都在杜时升的预算之中，相关的策应人手，他也早都安排好了。
过了小半个时辰，院落外头门扉响动。那名仆役跟着一辆临时雇来的破旧板车，回到边门。
车辆被推进院里，边门阖拢。车上横七竖八的柴禾被哗啦啦推开，骆和尚端坐在车板上，向着杜时升微笑。
“老杜，这阵子，我要和你做邻居啦！”这和尚压低嗓门，快活地道。