五百一十八、恒道未名
朱宝马蹦蹦跳跳离开，只留下顾玉成与潘蟒。
潘蟒看向顾玉成，不禁动容“我从没想过，一名异乡客、外族人，能依靠自身破除迷鲽香的影响。”
顾玉成沉默不语，微笑应对。
潘蟒端详顾玉成稍许，续而以冰冷的态度贬低顾玉成“东宁岛不需要清癯儒生，和善在我们这片土地上结不出任何果实。”
顾玉成不急不躁“潘长老您想怎么处理我们？”
潘蟒整张脸如毫无变化，理所当然地吩咐道“跟我走。”
顾玉成踟蹰稍许，下定决心跟紧潘蟒。
这次潘蟒领着顾玉成一路前行，走出竹屋环围，来到一处密竹间。
密竹埋径，顺流而行。
顾玉成跟随潘蟒埋头前进，乍然感到一股热浪拂面，似冰水浇头，惊得顾玉成呆立原地许久。
潘蟒回头隐晦地打量顾玉成，轻拍其肩，抬头继续前进。
待顾玉成回过神来，潘蟒已走出数十步，顾玉成连忙追上。
越是深入曲折密林，那种炙热感便越真实。
潘蟒感知顾玉成追上，头也不回地询问“你是怎么窥破迷鲽香奥妙之处？一般人中毒只会以为毒素在肉身、经脉、灵海。绝想不到迷鲽香作用于修士的精神。破除迷鲽香简单，看破这点，可不容易。”
“而你，似乎从一开始就看破这些……”潘蟒语气中毫无困惑，仿佛他已经知道答案。
顾玉成如实回答“我有一种功法。刚好可以破除迷鲽香。”
潘蟒摇摇头，似笑非笑“功法？——怕不是灵力吧？”
顾玉成心中雷霆滚滚、浊浪涛涛，脸上神色强行稳住，最终没露出惊怯“潘长老知道？”
潘蟒缓缓点头“古灵力。——如果说灵力是直接介入肉体与物质。那么古灵力则是影响灵魂与精神的力量。”
“换句话说，万物皆有阳有阴。男女、乾坤，腾落、盛衰，莫不如此。天地有道，阳为灵力，阴为古灵力。”潘蟒话音不比身旁流水高多少，落入顾玉成耳中却不比斗石轰隆声小。
顾玉成胸中之气长出“原来如此。”
修炼如在大雾中，一语点化天地新。旁人习以为常的话，有时却能解开他人心中郁郁许久的困惑。
当然，顾玉成可不认为潘蟒是随口一说，于是恭敬地行礼“请，长老赐教。”
潘蟒一笑“你怎么肯定，我会教你？我又非你，怎么知道你的困惑？”
顾玉成保持行礼姿势，自觉行为确实孟浪，苦笑道“我确实不敢肯定。”
潘蟒哈哈大笑“好！你突然直言直语，我却觉得畅快。走吧。你我的困惑疑虑都会得到解决的。”
顾玉成起身紧随潘蟒。
二人又走近千步，方看到竹林中藏额遮面的几间竹屋。
潘蟒将顾玉成领到竹屋面前，开口喊道“詹长老！”
很快，在仪式中显得年轻的长老走出竹屋，对潘蟒款款一笑“潘长老把人带来了？”
潘蟒点头“朱长老正和族人沟通。我想，先将他带到这里更好。也看看他是空有好运气，还是真有些许本领。”
詹长老只有悟道初期修为，却并不畏惧顾玉成，淡淡点头“好。潘长老安心把他留在这里。”
顾玉成尚且没反应过来，潘蟒已顺河流而下，身影隐入林中。
顾玉成想开口说什么，但实在无话可说，只能尴尬地站在原地。
这时詹长老身后闪出一道身影，不是潘晓虎还能是谁？
潘晓虎望着顾玉成露出欢快的笑容“你可要谢谢我。”
顾玉成不解其意“潘姑娘对我们确实很友好。在下自然心怀感激。”
潘晓虎甩甩手“哎！——要不是我，你也来不了詹长老这里。”
詹长老很随和，笑道“潘妹妹莫要见外，你我辈分相近，直呼我姓名，詹雨即可。”
潘晓虎与詹雨很亲近，依旧表示拒绝“不要。——雨姐姐，还是姐姐好听。”
詹雨也露出笑颜，与潘晓虎亲昵地低声交流。
顾玉成立在竹屋下，有些尴尬。
潘晓虎同詹雨笑过，直接蹦到顾玉成面前“东宁岛各族崇神喜祭，朱长老一脉专门负责狮设族最重要的一项祭祀节日。
朱长老的小儿子朱宝马，在这方面格外有天赋，我特意让他为你送饭，那小家伙听我的！——哈哈，要是没有小家伙的肯定，你可来不了这里。”
顾玉成心思微转，点头问道“小家伙，知道古灵力？”
潘晓虎捂着肚子大笑，一手捧腹一手捶顾玉成胸肩“哈哈哈！哎哟。你这人……有些东西并非秘而不宣。古灵力对我们不陌生。朱宝马更是有办法确定这一点。”
“只可惜。古灵力我们学不来的。”潘晓虎有些垂头丧气。
顾玉成心跳加速，他想到自己的血脉，故作镇定地追问“这？怎么说？”
潘晓虎眼神飞到竹林外“以前来过一个能够修炼古灵力的修士。好早好早之前。——西汉初？东汉末？应该是吧。”
“是那个修士说的：一般人无从习得。但是到底因为什么，我们也不清楚。”潘晓虎长叹一声，将注意力转回顾玉成身上。
詹雨开口提醒“还是快让他进来吧。”
潘晓虎回过神，点头答应“你要好好学。”
顾玉成来不及开口询问，便被拉进竹屋。
詹雨已经走入一面屏风后，身影投射其上“祭祀是东宁岛各族极其重视的大事。在悠久历史下恣意繁荣，最后也影响到我们各部落的修炼。”
“即使大荒都修炼灵力，也有不同之处。而且修炼一事，绝非只有灵力。”詹雨停下言语，似乎在看顾玉成。
顾玉成补充道“还有气。——据说关乎血脉与天赋，甚至是形成不同族群的根源。”
詹雨点头“气血……确实如此。”
“但我们要谈的，倒不是这些。而是古灵力。你不好奇古灵力的根源和体系吗？”
詹雨的话挑起顾玉成的心思，点头询问“不知古灵力到底是…？”
詹雨轻笑，微微摇头。
潘晓虎嘿嘿傻乐——只是看样子很傻。
不过潘晓虎并不傻，她开口嘲笑顾玉成“我刚才不是说了，我们没学古灵力。你也不想想，你一个修炼古灵力的都不晓得，我们这些人能懂什么？”
顾玉成略感惭愧：是啊，自己还真是太着急了。只想着解惑，却忘了潘晓虎方才的话。
潘晓虎跑到屏风后“雨姐姐自己也要修炼，所以就跟你简单说明一下：你的古灵力，和我们的祭祀有很多相近相通之处。你要学，学恒道非名之术。”
“恒道，非名？”顾玉成思绪迷乱，不知所措。
潘晓虎点头“我们各族把祭祀产生的力量，叫恒道未名。因为这个力量太强大，太浩瀚，而且难以命名，所以直接叫恒道未名。这股力量作用于精神和灵魂。懂吧？”
顾玉成恍然点头“原来如此。——潘长老说灵力为阳，即肉体为阳。精神与灵魂自然属阴。古灵力也是这样。”
“也不对。阴阳互根，事物都是相对的。古灵力也并非完全是阴。潘长老会那么说，只是简单地向我解释。”顾玉成很快又否认自己刚才的话。
潘晓虎眼看顾玉成要陷入自我辨哲中，连忙打断“好——停！停！”
顾玉成回过神，看向潘晓虎，顺着潘晓虎的指示，才发现屏风上此刻已显现出一行行汉字，显然是功法。
顾玉成照着文字运转灵力，发现热浪的感觉源于这些文字。
看来，恒道之术，果然和古灵力有千丝万缕的关系。
五百一十九、交谈
经过修炼，顾玉成发现：除了屏风上的文字，似乎只要与祭祀有关的功法，都与古灵力有某些关联。或者说，这二者有相似之处。
临到正午，依旧是白净、可爱到过分的朱宝马为顾玉成三人带饭。
这回还带来蜂蜜。作为调味品。
顾玉成正吃着鱼，忽然和朱宝马对视，朱宝马那水汪汪的大眼睛令顾玉成脸色一红。
“真可爱。”，顾玉成只在心里想想，并未说出来。
潘晓虎抱着朱宝马，母爱大发，语气中竟带着母亲才会有的慈爱“宝马吃那么多蜂蜜，要喝水吗？”
朱宝马伸出细嫩的小手，指着顾玉成金黄眸子轻笑“嘿嘿！蜂蜜！”
顾玉成一愣，旋即失笑。
潘晓虎也笑起来“你喜欢蜂蜜哥哥？”
朱宝马舔舔嘴唇然后猛地点头。
潘晓虎调侃地对顾玉成说道“哎呀呀，你真命好。雨姐姐连修炼时都会想起宝马弟弟，常常想抱着宝马喂他吃的，他都不许呢。你才见几面，就让小家伙这么喜欢你。”
顾玉成也有些吃惊，甚至有些欢喜“这确实怪让我惊奇。”
朱宝马挣脱潘晓虎的怀抱，跑到顾玉成面前“你身上，好香。”说着，便扑到顾玉成怀里。
顾玉成突然想到白月秋，熟练地环抱住朱宝马。
潘晓虎很不乐意“你小子早有预谋？这么熟练。”
顾玉成强颜苦笑“我有一个妹妹。经常在我怀里睡觉。”
潘晓虎这才勉强消气“宝马弟弟说你香，那可不简单。”
顾玉成轻声细语“为何？”
朱宝马缩在顾玉成怀里，似乎要将自己藏起来，两只大眼睛却眨巴巴地四处张望，并不在意顾玉成与潘晓虎的谈话。
“小家伙有天赋，他看出些事情。但我说不清。别看我，我就是说不清。我们大家都说不清。——这孩子或许是受到老天爷眷顾吧。”潘晓虎又问向朱宝马“宝马，小宝马，你说蜂蜜哥哥香，怎么个香法？”
朱宝马嘟着嘴，细细闻嗅“嗯。有，有好多香气，花香，稻香…还有一种岁月的香气。还有，有种…我说不上来。”
潘晓虎被逗笑，摸着朱宝马的脑袋哄道“哈哈，宝马好聪明啊。”
顾玉成望着朱宝马愣住，眼中流露出些许悲伤。
潘晓虎没有注意到这些，只是提醒朱宝马“该回去喽。不然朱长老要担心你了。”
朱宝马抿着嘴——小娃娃似乎很喜欢他的嘴“才不。阿爸根本不在意我嘞。阿妈估计想我了，我要回去了！”
小孩子像一阵风，想起什么是什么，钻出顾玉成怀里冲向外面。
跑到一半，朱宝马猛然回头，摆摆手喊道“再见。——蜜蜂哥哥！”
潘晓虎不乐意“蜜蜂也好，蜂蜜也行，我呢！小宝马，我呢！”
朱宝马嘻嘻一笑“你也是，仙女姐姐。”
说完，朱宝马便跑出去，转眼没入竹林中不见身影。
潘晓虎十分得意“哈哈，小宝马还是和我亲。我是仙女姐姐。——虽然是我让他这么叫的。”
顾玉成并不在意这些，心思收回“我已经在这里学习你们部落祭祀功法足有十…十三天。”
潘晓虎点头“是的。你有什么疑问？顾虑？我能告诉你便说。你先问。”
顾玉成率先问道“让我学你们的功法。未免太…大方了吧？”
潘晓虎哈哈笑起来“才不呢。你学的都是皮毛。而且若是没有古灵力在，你也学不会。现在所习的功法，也无法交给别人。——毕竟不是所有人，都有古灵力。”
顾玉成恍然大悟：是这么回事。
以古灵力构架的学径，他人走不得。自然无从泄密。
顾玉成点头，接着试探“所以，我学这些是为？”
潘晓虎沉吟片刻，旋即摇头“这一点，我不能告诉你。现在不能。”
见顾玉成面色迟疑，潘晓虎接着开口安慰“你也不必担忧。”
顾玉成叹道“我不清楚东宁岛各族情况，你们暂时也没弄清妖国队伍的目的吧？”
潘晓虎惊讶地点头“你还真，不愧是队伍的领袖。——略逊我大哥而已。”
虽然潘晓虎举止间并不重视自己大哥，但要真比，心中最崇拜和在意的，还是大哥潘大虎。
顾玉成并不在意潘晓虎说了什么，勉强试探道“嗯。我想知道，你们整个部落对我们、我们所有修士的看法……”
潘晓虎陷入沉默，摇摇头“问题不在我们这里。
“我倒想知道你们的态度。”说着，潘晓虎看向顾玉成。
顾玉成在无路可走、一无所知的情况只能选择坦白。
何况南海试炼归根结底是步孤仁计谋的产物，何必替步孤太守他老人家隐瞒？他手下的鹰犬恐怕还想杀光四郡之人呢。
顾玉成真挚地开口“我若没猜错。东宁岛各族对我们有恨有喜，有欢迎有排斥。——这很正常。人心各异嘛。”
潘晓虎低着头，不知听没听进顾玉成所说所言，好像睡着一样。
直到许久后，潘晓虎方才点头“对！你说得对！所以你想…？”
顾玉成这回很果断，也很直白“很简单，我们四人对眼前事一无所知，而且还没有什么反抗能力。自然要自保。”
“想要自保，我眼前最好的办法便是阐述我的处境。让你明白我并无威胁、恶意。”顾玉成原以为他突然坦诚会引起潘晓虎不适，却没想过，狮设族修士更喜欢坦率。
于是潘晓虎笑着点头“有道理！”
顾玉成也松下一口气“所以。我想说，我们这一群妖国修士，也是分成两派。而我们，因为修为低下，被自己人嫌弃。”——虽是这么说，顾玉成却不怨恨苗义。因为一开始也没想过依靠苗义。
“面对另一派的追杀，我们只能逃进深山里。”顾玉成略显无辜地笑道“这就是全部。关于我们的全部。”
潘晓虎点头，不以为意“起码我知道了你的说法。也还好。”
顾玉成明白潘晓虎没有放下警惕，只能在心底长叹，表面依旧平静。
潘晓虎起身，掸去不存在的灰尘“抓紧修炼吧。——你放心，你们迟早会知道我们的态度的，甚至更多。”
顾玉成点头，问出最后一个问题“我的伙伴……”
潘晓虎有些惊讶“嗯？伙伴？——哦！对。没想到你这个首领还是蛮平易近人的。你的侍卫、手下，也就是你的伙伴，不会有出事。”
“我们狮设族认为线团最重要的是线头，狼群最重要的是首领。所以你在这里，只要控制住你就可以。你不冒险行事，你的那些伙伴也不会出事。”
潘晓虎补充道“当然，前提是他们也不做什么。”
顾玉成也调侃起来“他们修为尚未恢复。也没法做什么。”
五百二十、生死期限
顾玉成已养成彻夜修炼的习惯，即便身中迷鲽香那段时间，顾玉成依旧少眠。
顾玉成按照习惯修炼到半夜方才回到自己的位置上。——顾玉成同詹雨同处一间竹屋。潘晓虎只在白天来到竹林中。
顾玉成平日用来学习祭祀功法的屏风自成阵法，詹雨便睡在阵法中。
顾玉成躺下不久又重起身，径直走出竹屋。
屋外潘蟒与朱怀仁背对顾玉成，似在观星赏月。
潘蟒头也不回“你看。我说过，这家伙会出来。”
朱怀仁点头感慨“顾玉成？是这个名字吧？——嗯。看样子是有些本事。”
顾玉成上前恭敬行礼“二位长老趁夜而来，是来找我？”
潘蟒转身“自然。詹长老应该没感受到我们。——跟我们走。”
顾玉成已经学会与狮设族修士相处，并不发问，直接点头跟上潘蟒。
潘蟒与朱怀仁趁着夜色向竹林在走去，三人很快投身深林山谷中。
白日里东宁岛的深山野林总有一种肆意放诞的韵味，在今夜月色中竟显得柔和下来。
朱怀仁走在最前面，以自身足迹标记出一条道路。——明明荒草间毫无道路，朱怀仁偏能找到前进方向。
渐渐升起一阵风，穿过林梢，形成如丝如缕的响声。
随着不断前进，风声也越来越响。
终于，潘蟒停下脚步，适时开口“接下来要去北狮设族。准确来说，是要见狮设族的长老。”
顾玉成略感惊讶“北狮设族？”
潘蟒点头“狮设族分南北之别，以山为界，以河为限。”
“我们两族同祖同宗，最开始是合二为一的。后来随着族人不断繁衍，所需土地随之增加，于是分为南北。直到今天还有很强的联系与亲和感。”
顾玉成点头表示理解。
土地从来都属于资源。哪怕是只种粮食的土地对修士来说也很重要。
在传说中的三皇五帝时代，有鬼修、灵修，这些修士无肉身羁縻，仍需以特定方式维持自身状态。
像绝大多数拥有肉身的修士，无论修为多高，都要保证肉身不损不灭。
修为愈高，肉身愈难毁灭。——相应的，修为不到一定境界，很难忽视粮食。
民以食为天。哪个能不食人间烟火？甚至对于凝鼎修士来说，也存在饿死的可能。
潘蟒转而询问“感觉到了什么？”
顾玉成沉吟少许“这里的风，似乎是阵法形成的？”
潘蟒欣慰一笑“你没感觉错。此处山谷有两族共同特设的阵法。”
朱怀仁掏出一张符咒激活，补充道“没错。在这阵法中无法使用迷香与任何毒物。至少只要是狮设族知晓并了解的毒，便无法在这风中凝聚。”
顾玉成有些惊讶，专用的解毒阵法顾玉成还是第一次见。
朱怀仁手中符咒如燧火掷入溶洞，在黑暗中擦出一条明亮的火光，旋即消散无踪。
三人陷入沉默。
又过稍许，似乎是为驱散寒意，潘蟒活动起身子。
朱怀仁则看向顾玉成。
潘、朱二人对顾玉成来说，不比潘晓虎亲近。顾玉成连潘晓虎都不熟悉，何况朱怀仁。
在朱怀仁的注视下，顾玉成只能保持尴尬的沉默。
终于，朱怀仁将目光挪走，轻缓开口“也该告诉你我们狮设族的想法。至于最后判断，还是要靠你自己。”
顾玉成连忙打起精神看向朱怀仁那张不瘦不肥的脸。
朱怀仁语气平缓，神情似在回忆。
只有熟悉朱怀仁的潘蟒知道，这老小子看起来行动迟缓，实际上正依靠自身营造的假象迷惑他人，从而窥探对方反应、推测其欲望。
“南北狮设族并不在意你们四人。”朱怀仁的动作与神态处理得很巧妙，看似眼神放空，实际却时时盯着顾玉成。
可惜顾玉成只是点头，并没有更多反应。
“北狮设族认为你们会带来灾难。我们则处于观望。现在重要的是安抚北狮设族。”朱怀仁取得他想要的结果。
顾玉成开始表露出深思：对他来说，南北狮设族的不同看法似乎有些贫瘠。——没有原因。正是这样。
顾玉成发现问题所在。那就是朱怀仁并没有表明北狮设族为何会忌惮苴壤道四人？南狮设族又在观望什么？
这两个最重要的原因被朱怀仁隐瞒不表。
顾玉成想明白关键所在，表面不动声色，继续点头。
朱怀仁终于确认：面前是一个狡猾的对手。不过，他有耐心，足够的耐心。
于是朱怀仁转身，表示他要讲述的话已经结束。
潘蟒对朱怀仁露出嘲弄的窃笑。——两家交好，潘、朱二人也很亲近。彼此自然免不了嬉笑嘲弄。
朱怀仁对潘蟒挤眉弄眼的表情视若无睹，抿着嘴唇保持沉默。
很快，顾玉成感到阵法产生轻微波动，连阵中轻风也稍稍紊乱须臾。
朱怀仁看向对面“来了。”
一个充满敌意的身影来到朱怀仁面前，正是仪式中的那名年长女长老。
朱怀仁开口打招呼“詹长老，人已经带来了。”
顾玉成心一惊，迎上詹长老冰冷、甚至是有些残酷的目光，尽量显得轻松。
詹长老并不说话，只是闷声走向顾玉成。
顾玉成想要躲开面前这个刻薄、冷傲的老女人。女人却只管伸手抓住顾玉成左肩。
如鹰爪利钩，顾玉成吃痛之下甚至恍惚地认为女人是一把抓在了自己骨头上。
当顾玉成缓过神来，才发现自己连皮都没破，并已被拽出十多米。
潘蟒与朱怀仁态度平静到柔和的像睡着一样，就那么站在原地看着顾玉成。
顾玉成只能无奈选择地选择听之任之。
詹长老展现出的强硬手段，令顾玉成自知无法反抗，索性配合詹长老向前走。
谁知顾玉成刚走几步，詹长老便如喉咙堵住般发出喑哑不清的声音，许久过后才用汉语吐出一句“不用你动。”
顾玉成咬牙忍痛，硬撑着点头。
肩上比铁钩还干瘦的手带来的疼痛不断增强，就在顾玉成要忍不住时，詹长老停下步伐。
顾玉成抬头，苦笑“我就知道，又是竹屋。”
詹长老拉着一张脸，生硬地命令道“进入。”
顾玉成刚要点头，便被詹长老钳住胳膊拖进竹屋内。
不等顾玉成看清眼前一切，詹长老已经开口命令“可以开始了。”，詹长老边说边抽出一把长刀。
顾玉成既吃惊又困惑“开始？”
詹长老生硬地点头，仿佛脖子生锈般迟钝“是的，开始。——我要你感应到出西士毕娅。无论怎样，感应到她。”
顾玉成愈发不解与困惑“我，我从没有进行过仪式。”
詹长老并不在意“我只要结果。”
詹长老的相貌在顾玉成眼里越发和老驴贴近。——这是个又老又不讲道理的女人。
顾玉成哭笑不得，想要得到一些提示“我该怎么做？詹长老您允许我做什么，限制我……”
詹长老直接打断顾玉成“没有限制。——你想怎么做就怎么做。”
顾玉成毫无头绪，罕见地把心里的茫然表露到脸上。
如果说人与人之间没有仇也能生恨，乍一听是很没道理的。
但詹长老用行动证明：只要态度够差，准保有人能恨你恨到牙痒痒。
顾玉成现在就是这种态度。
詹长老对顾玉成的反应毫不在意，反倒说出一段古怪的提醒“你剩下的时间谁也不知道有多少。我劝你珍惜。”
顾玉成无语挑眉“这，从何说起？”
詹长老不回答，闭目养神。
二人陷入沉默。
长久的寂静后，顾玉成心生逃意。
詹长老似能未卜先知般，伸手握住长刀“你可以试试。”
顾玉成见状直接放弃。
詹长老的修为在顾玉成眼里处于悟道巅峰、半步凝鼎阶段，不是顾玉成能比的。
何况外面道途不通，想走也没路。
顾玉成现在是明白潘蟒为何带自己修炼祭祀功法，想来早就有这个打算，咱俩自己送到詹长老这里。
顾玉成苦笑过后又重陷入苦笑：他所学功法皆是基础，没有一个涉及西士毕娅。
无从下手的顾玉成干脆不下手，心里已经开始思考其他功法。
詹长老见顾玉成露出深思熟虑的表情，然而过去许久却毫无行动，于是拔出刀“不管你现在有什么打算，明天早上，我要看到变化。”
顾玉成呆住“詹长老，想要什么改变？”
詹长老恢复沉默。
顾玉成再也无法心平气和，不停在心底咒骂“我真是服了你个…你个老、老折磨大师。”
顾玉成想以恶毒的语言咒骂詹长老，最后还是生生忍住。——这个女人如同会读心的巫、觋，总能在关键时刻做出相对应的举止。
顾玉成不得不怀疑，自己若是一不小心在脸上露出愤怒情绪，这个女人会狠狠教训自己一番。
“好汉不吃眼前亏。心里骂几句就行。”顾玉成不断安慰自己，最后竟然心绪平静下来。
詹长老或许真的是巫、觋，顾玉成刚平复的心情被詹长老一句话轻松打破“如果明天没有改变，我会考虑除掉你。”
顾玉成惊呆了。
这次是真的惊住。
詹长老不以为意“不要想着南狮设族的长老会来救你。”
说完这句话，詹长老再次闭上眼睛。
五百二十一、平熟族来客
多年后，顾玉成听到一段不知真假的故事，沉默彷徨的他对人心与民意终于拥有刻骨铭心的感受。
故事很平淡：秦二世而亡，大厦将倾之下，秦国把守关隘的军队暗中分化为两派。
最明显也最直率的一派，便是老秦人组成的众多士兵。他们刚刚经历六王毕、四海一的盛世，心中犹存傲气，不愿低头于任何人。他们愿意相信大秦万世不竭。
另一派则更加隐晦与成熟，他们是眼见秦法日苛、国政荒颓的高级将领们。他们眼见六国复起、天下大乱，只想将手中军力卖个好价钱。
卖给刘邦也好、项羽也罢，总要在这倾溃世道下谋求一个盟友、靠山。或者只是一个莫测的退路。
至于最后结果，历史早已给出结局。——刘邦先入关，秦王子婴出降。
众士兵代表的，是民意。将领们钻营的，自然是人心。
难以明确两者的善恶贤愚，以及其中的对错是非。
人心与民意到底谁宰执着谁，也难以界定。
不过，顾玉成迟早会做出选择。
现在受困竹屋的他没有想那么多，也没有找到可利用的方向，能做的只有闭目回想关于祭祀功法的点滴。
回忆细琐凌乱，里面全是枯枝败叶，想要扫净心底一切纷乱找寻答案，却又猛然惊觉：若是除去杂乱的思绪，便没有任何东西存在。
不成体系的功法只介绍祭祀步骤，却没有涉及核心。
就像织锦缂丝的材料准备齐全，但若不知技巧、没有手艺，也是毫无用处。
顾玉成尝试多次后，确定这些功法根本并不能与西士毕娅产生联系。
顾玉成看一眼远处闭目握刀的詹长老，心绪回归平静。不再尝试。
“詹长老要的是变化……”顾玉成如是想。
变化而不是取得结果。
这是一个好事。起码顾玉成有了模糊的应对想法。
顾玉成来到此地竹屋时已是夜半过后，天幕很快迎来拂晓。
詹长老起身“你似乎没有变化。”
顾玉成保持平静，最后确认道“长老您要变化，还是结果？”
詹长老沉吟片刻，眼底冰冷终于缓和“你很聪明。——我要变化。我也要结果。只不过不那么着急。”
顾玉成点点头，有些恍惚：原来面前的女人真在跟他玩文字游戏。
如果顾玉成一心追求召唤西士毕娅，一夜时间定然无法取得任何结果。到时候，女人手中长刀怕是要饮血。
看来，眼前女子代表着敌视苴壤道四人的一方势力、团体。
这份态度甚至是针对妖国所有人。
顾玉成起身，以古灵力契合祭祀功法，很快在周身形成一种特殊的气息。
这种气息与古灵力相近，但缺乏最重要的灵性，仿佛无用之物。
这就是变化。不能召来西士毕娅，却是实打实的变化。
詹长老见状，脸庞闪过犹豫，牙齿紧咬，片刻终是松口。
顾玉成警惕地盯着詹长老。
詹长老最后没有动手。
不是因为心软或有所顾忌，而是有人前来打破现状。
又是一名女长老，面相却要柔和、年轻许多。
顾玉成先前并未感知到来者，若非詹长老率先行礼，顾玉成恐怕要花费更长时间才能发现女子。
女子举止温婉，浅浅一笑，却不是对顾玉成。
詹长老恭敬地说道“潘长老，您怎么会…？”
潘宗真莹白秀丽的脸上闪过沉思，转头看向顾玉成“你，有古灵力？”
顾玉成先看詹长老，见她面色含怒，知道眼前二人不对付，于是点头承认“有。”
潘宗真面露思虑之色，俄顷点头“原来如此。走吧，去见平熟族。”
顾玉成有些惊讶“潘长老…？”
潘宗真与詹长老态度大不相同，待顾玉成温婉和气，言语间尽是耐心，甚至开口为顾玉成解释“东宁岛，有汉番两民，皆成部落，平熟族，便是这东宁岛人数最多、土地最广、实力最强的部落。平熟族来人，想要见你。”
顾玉成有些吃惊。
自来到东宁岛后，面前这名女子还是第一个对自己表现出如此坦率的善意的人。
潘宗真不等詹长老做出任何举动，拉着顾玉成经过詹长老。
末了甚至回头冲詹长老一笑“詹长老，人我带走了。”
詹长老毫不掩饰怒火，张嘴便质问“真的是平熟族来人？”
潘宗真柔美的脸上罕见地闪过戏谑神色“民心终究不可违。族中大家都心向这小子，自然会放我来寻人。——你也不必怀疑消息真假，随我走一趟，真假自知。”
詹长老闷声不答，步伐已跟上。
顾玉成原本还想推辞，奈何修为不高，张开嘴来只有冷风灌口，哪里容他说话。
顾玉成遂认命，也不花心思认那不存在的路。
不消片刻，潘宗真带着顾玉成落到另一处山麓下。
北狮设族显然同南狮设族都藏身于山中。
顾玉成不惊讶，主动随潘宗真投身进入山林，九折八拐，终于走进一层层排布的木屋群。
在相互遮拦的屋群间前行，偶尔嗅到一缕新木的幽香。
顾玉成运用甘渊感查四周，立即找到暗中藏匿的凝鼎修士。
令顾玉成感到惊奇的是：这些藏匿在暗处的修士，似乎对自己并无恶意。——就连偶尔探头露面的一两名狮设族族人，看向顾玉成的眼神里也只有好奇与期待。
甚至有那么一两人看向顾玉成的眼神竟满是过度的热情。
眼前北狮设族的景象与潘蟒、朱怀仁二人口中所透露的实在太过不一，把原本就不明所以的顾玉成看得更加晕头转向。
渐渐地，狮设族的修士从木屋后走出，如依落在一起的树叶归拢到潘宗真与顾玉成身后。
很快，顾玉成意识到自己被狮设族包围住。
就连暗中的凝鼎境修士走到明处，与潘宗真汇合到一起。
顾玉成心中的疑惑愈发庞大，似乎注定成为一个不解之谜般无休止地折磨顾玉成。
乌压压地人群如惊起的鸟群四散开，似乎又回到群屋间隙中。
不待顾玉成眺望人群散开、裸露而出的道路，潘宗真先回头冲顾玉成笑道“人来了。”
五百二十二、人心诡测
顾玉成先是迟疑潘宗真所说之话是对谁而言，待看到退让开的道路上走来一霜发老者，便将注意全全放到老者身上。
老者眉长眼明、神情平静，举止间带有不合山野的贵气，难令人不侧目敬佩。
詹长老一见老者便隐入人群，与自己人汇合。
在场没人注意到詹长老的离去，众人都在看着顾玉成与老者。
老者轻咳一声，张口还未来得及发言，潘宗真便率先表态“潘尚德、潘长老，您就不要想着，把顾——里长带走了。这是不可能的事情。”
顾玉成按捺住心中惊惑，神情淡然地观察二人。
潘尚德咳嗽刚落，又不得不咳嗽几声缓解尴尬“潘宗真长老，你真是爱开玩笑。”
潘宗真明硕的双眼眨了又眨，故意装出天真模样“您也不要装糊涂，平熟族想做什么，大山中的各部各族，难道猜不出来？”
潘尚德厚着脸且镇静地反问“什么？——我们平熟族能有什么打算？嗯？”
潘宗真似忍耐不住般前俯后仰地笑起来，直到潘尚德的脸色古怪起来，潘宗真才施施然开口指向四周“你问问大家，想不想把顾里长交出去？”
潘尚德白眉聚如厚草、瘦脸凝似枯布条，也不看周围狮设族族人举止反应“东宁岛各族都知道，从前有一名擅使古灵力的修士来访狮设族。狮设族对古灵力颇有好感，这确实没什么说不过去。”
潘尚德咬咬牙“但，顾里长是妖国修士，随我去同自家修士汇合，也没什么不可吧？”
顾玉成眼神已飞快扫过周身众人，发现他们的举止、神色确实是不想放自己走，心中顿觉蹊跷。
待回过神，发现潘宗真竟已看向自己。
顾玉成略微有些怔住。
潘宗真回头大方发问“潘长老您说的自然有道理。只是，您怎肯定，顾里长会随您走呢？”
潘尚德对此应对自如，显然早做好了准备“是顾里长认识的妖国修士托我来带顾里长离开的。”
潘宗真回望顾玉成，顾玉成谨慎追问“尚德长老您说我认识的修士，我却想问，是谁？”
潘尚德依旧应答自然“苗义。府长苗义。”
顾玉成突然追问“苗义府长没问及薄野府长踪迹？”
潘尚德一愣，干瘪的喉结微滚，正苦思冥想着如何应答，顾玉成直接拒绝“我想，暂时还是留在狮设族吧。只能说是辜负潘长老好、意！”
若是苗义想追回苴壤道众人，怎么可能重点关注顾玉成而忽视薄野让？——在苗义眼里，苴壤道受重视的也只有薄野让一人。
眼前的潘尚德，显然是夏后瓷派来，抑或裴乌等人派来。
无论是谁，潘尚德背后之人只想好糊弄的言辞，却不知苗义与苴壤道的细节。漏洞太大。
潘尚德呆滞稍许，旋即调转话头“即使顾里长婉拒，老头我也不能让苗义府长失望。——我只想确定最后一事。”
潘宗真胸有成竹，直接接招“什么事？尚德长老但问无妨。”
潘尚德颔首“是这样:狮设族想留下顾里长，无非是因古灵力之事。我只想确认，顾里长真身怀古灵力？”
顾玉成心思摇曳，登时想明白许多:看来，这潘尚德是替背后之人试探我底细来的。或许，更是来试探北狮设族的态度。
潘宗真望向顾玉成。
顾玉成知道在狮设族要比随潘尚德离开危险性低，下定决心不再隐藏，直接走出“这一点，我自然能证明。”
潘尚德有些期待，双眸盯住顾玉成，语气中竟带着鼓励“好。好。顾里长，你大可展示。我们都在看，不会有漏错。”
顾玉成缓缓点头，在心底决定一个分寸后，将古灵力由灵海内浮出。
不可视的古灵力如剔透柔滑的轻纱荡入众人精神里。
在场众人只觉精神一振、灵魂清明，皆不可思议地望向顾玉成，脸上挂满怀疑与惊佩。
潘尚德更是痴怔起来，稀疏白胡颤颤不止。
顾玉成见时机成熟，果断收回古灵力。
众人只觉心中解燥的冰沙被撤去，没来由感到恼火。
待脱离恍惚，在场之人无一不露出敬佩的神色。
就连一向喜愠不露于色的潘宗真脸上也浮起一片惊喜。
紧接着，人群陡然爆发出一片又一片的欢呼。
潘尚德眼光灼灼，摇头轻笑“古灵力很受欢迎啊。顾里长便暂居狮设族吧。”
潘宗真态度突然冷淡，脸上倒还挂着假笑“那就不送。”
潘尚德无所谓地点头，转身离去。
顾玉成还想观察潘尚德离开的路线，身旁的狮设族修士已经围绕过来。——除去极少数长老。
这些修士都是青壮年，不多不少，五十左右。
他们都或多或少感受到古灵力的玄妙，此刻人人高举手臂，欢呼着涌向顾玉成。
顾玉成被这近乎赤裸的热情惊住，一时难以适应，只能求助地看向潘宗真。
潘宗真并不阻拦，反倒高喊起来“欢迎我们的客人！”
潮水般的人群扬起浪涛般的欢呼，扑卷到顾玉成耳中。
顾玉成这才惊讶地发现——北狮设族似乎人人皆会汉语。
先前潘宗真与潘尚德以汉语交谈，顾玉成还以为是照顾自己，让自己能轻松明白眼前一切。
直到现在众人欢呼起来，顾玉成惊讶地发现，在偶然听清的词汇中，竟不乏汉语。
诸如“万岁”、“贵客”、“欢迎”等词汇，很是标准。
潘宗真这时钳住顾玉成手腕“让我们迎接客人入族！”
修士们欢呼起来，化作模糊大手推着顾玉成二人前行。
潘宗真更是眼噙热情，冲顾玉成高呼“跟我走！”
顾玉成精神恢复平静，意识到不对劲:眼前的修士太热情。根本不像一个部落对异族人该有的样子。
就算从潘晓虎口中得知的神话来看，狮设族对中原、对华夏很有归属感和认同感，但也绝不至于如此。——对待陌生的人，即使不去谋害，也不能不防范。北狮设族的态度，亲切地让人感到不实。
事出反常必有妖。
北狮设族，南狮设族，平熟族，整个东宁岛各族的态度。以及这次南海试炼究竟图谋着什么？
……
这些到底是怎么回事？
顾玉成没有任何头绪。
只能跟随潘宗真前进，望着周围众人脸庞上火焰般绽燃的热情，顾玉成只能在心底默默叹道:人心诡测啊……
五百二十三、探骊不得珠
顾玉成被钳住手腕，半拖半拽带到一座竹屋前。
望着眼前嫩绿青青、馨香淡雅的竹屋，顾玉成暂压心头疑云，再抬头，惊讶地发现面前已站有一排长老，都是先前暗中观察顾玉成的修士。
至于方才感查到的凝鼎境修士，却是不在明处。
正在竹屋内。具体几人却是不清楚。
顾玉成身后还跟着众狮设族族人。
前后夹击之下，顾玉成感觉北狮设族要审问自己。
大概是觉得气氛太冷，潘宗真浅笑开口“顾里长莫要害怕。”
顾玉成并不搭话，反倒显得镇定。
潘宗真不以为忤，朝面前众族人吩咐道“大家也不要一直守在这里！顾里长既然是我们狮设族请来的宾客，自然是要歇多日！各位都有机会尽东道主之谊！”
众人闻言喜色更甚，尽皆高呼着似家雀脱巢般四散离去。三三两两、成群结伴，却是眨眼间便腾空现场。
眼下只剩六名长老，四女两男。除去一直笑得亲切的潘宗真，其余五位长老脸色难看得像死人，邦邦硬。
顾玉成不开口，等对面先亮明态度。
对峙须臾，潘宗真转头拆五名长老台“你们真当顾里长是吓大的？有话直说呗。何必搞得气氛如阴曹一样？”
五名长老面子上挂不住，气愤地瞪向潘宗真。
潘宗真我行我素，拉起顾玉成便要走。
五名长老异常默契，张口便要阻拦，下一刻却又似想起什么，齐齐蔫儿了下去。
顾玉成却是知道原因:竹屋内的修士传音制止了五人。
那些个凝鼎修士只当顾玉成修为微渺，传音时也未太隐晦，自然被顾玉成以古灵力探查到。
潘宗真拉着顾玉成转入另一片竹林。
顾玉成深知潘宗真比方才五人要难应对太多，却也不能折了潘宗真表面上的好意，加上心中确实有疑惑想要一探究竟，于是在二人辗转至林幽静谧处主动开口“东宁岛上，竹子真多。”
开场话过于寡淡，但好歹也算有了接话的理由，潘宗真煞有其事地点头“东宁岛上，竹子第一多。”
顾玉成做出颇感兴趣的样子“难不成还有第二多？”
潘宗真嘴角抿出一抹笑“第二多的，自然是这潘姓修士。——顾里长可知这是为何？”
顾玉成摇头“这我自然不知。还望潘长老指点迷津。”
潘宗真好像很乐意似的，欢快地解释道“从前商国未缩在函谷关内时，便赐姓给众部落，以示笼络。其中‘有水有米有田’的潘姓最受修士喜爱，凡是有点本事的，无不以潘为姓。到后来甚至会有修士私自改姓潘氏。”
顾玉成脑海中闪过一线灵光，刹那间又断裂，只得回到谈话“原来如此。”
敷衍的谈话无疾而终，现场再次陷入沉默。
潘宗真早将顾玉成当做笼中兽，虽有提防，却不深切，缄口片刻便再次笑道“顾里长也见到北狮设族的好客。我身为亲领顾里长来此的长老，自然负有照护顾里长的责任。”
潘宗真暂缓言辞，见顾玉成举止平常、毫无不适，又接着笑道“顾里长若有疑问，可以尽情提出。凡我所知，必有所答。”
顾玉成心神警觉:方才清汤寡水的谈话不足听，全是二人为试探彼此而说的过场话。现在潘宗真给出机会，自然是想揭去伪面，令双方表露真实意图。
顾玉成身处异地，修为更不过悟道四星，没资格扭捏，当下抓住机会询问道“我在南狮设族也待过几日，对南狮设族的态度颇感好奇。不知潘长老是否能为在下解惑？”
潘宗真颇显豪爽，点头应道“这有什么？——南狮设族与我们很是亲近，很多事我也知晓些许。”
“对顾里长等人，我们都怀有各自的想法，而催生这些想法的根源，便是因为顾里长自己不是自己的。”潘宗真见顾玉成面露疑惑，保持微笑解释道“顾里长是妖国的。您代表的是妖国。”
顾玉成恍然，接着追问“不知南北狮设族的想法是…？”
潘宗真幽幽轻叹，似是无意般带出一抹哀怨“想来妖国会派修士来东宁岛，也是身负任务吧？”
顾玉成坦然“搜寻宵露珠，进献陛下。”
潘宗真若有所思，似乎得到什么重要信息，神情窃喜“南狮设族比较担心会卷入妖国纷争，或被妖国利用，同样也不想与妖国敌对。所以对顾里长态度不冷不热，处于观望状态。”
顾玉成眉头微皱“我听潘尚德言谈，北狮设族很亲近我？”
潘宗真纠正道“不需听潘尚德之言，你亲眼所见一切，还能有假？纵使相处时间短，也能看出我们的好客吧？”
顾玉成心生芥蒂“我想知道，原因。南狮设族有所顾忌，这很正常……”
潘宗真替顾玉成开口“你是想知道，为什么北狮设族毫无畏葸、顾忌？”
顾玉成点头。
潘宗真洒脱大方“东宁岛有生熟两番。想来顾里长是知道的。熟番多亲近大陆，生番更喜与世隔绝。”
“越是靠近大荒陆地，受影响的部族越多，熟番越多。因此，地理位置越靠西北，越亲近大荒。越向东南，越保留原本族群特性。像平熟族，甚至全族皆通晓汉语。”
“北狮设族历来亲近大荒。”潘宗真看向顾玉成“这些年平熟族势力日益扩大，妖国修士到来，更是助长平熟族气焰。”
顾玉成略感放心“你们想借我遏制平熟族？”
潘宗真淡然一笑，缓缓点头。
顾玉成沉吟片刻，再次提出疑问“潘长老真觉得我能做到？”
潘宗真眼光微闪“我们都相信这一点。”
顾玉成还在思考，潘宗真抢先提议“顾里长来此周折不断，还是先去休息？——这是我的通灵玉，顾里长得闲可以叫我。”
顾玉成接过通灵玉追问道“与我同来的伙伴？”
潘宗真早有预料“已经派人去南狮设族接迎，晚些时辰就能到来。到时直接送到顾里长居处。——顾里长且先随我走。”
顾玉成闻言闷声跟上，心里却是计较不断，全是在思考潘宗真的话。
潘宗真的话合情合理，但太过合情合理，反倒令顾玉成犯起疑心病。
待顾玉成跟着潘宗真来到一间竹屋时，顾玉成隐约间已经察觉一些问题，只是总抓不住关键、看不破表象下的真实欲望指向何处。
五百二十四、明察烛私:夜访
顾玉成被带到竹屋休息，潘宗真嘱咐屋外修士好生照看顾玉成后，便转身离去。
屋外守着两名悟道境修士，对顾玉成抱有极其高涨的热情。潘宗真跫音方消，二人连忙开门请示顾玉成是否需要什么，顾玉成摆手婉拒，两名修士意犹未尽地退出门外。出门前犹不忘提醒顾玉成有需要大可招喊二人。
顾玉成满口答应，待只剩一人后，陷入思虑。
痴执于事，不觉间时间已过去半日，若非薄野让三人到来，顾玉成怕要闷头思索到天黑。
薄野让三人主动推门进屋，顾玉成原以为是门外修士，并不抬头，直接发问“二位，是有什么事吗？”
蒋雍寿憋着坏笑、尖着嗓子说道“我们是来伺候大人的。”
顾玉成听到这不男不女的声音，当下感到怪异至极，抬头望去，猛然看到薄野让，心底一松“原来是你们！”
蒋雍寿哈哈大笑“当然！”
顾玉成无奈一笑，调转甘渊，感知四周。——顾玉成可不想再和潘蟒见面一样，被人隔墙偷听。
薄野让绷着脸、剜了一眼蒋雍寿，走到顾玉成面前“君侯如何？这里的情况……”
顾玉成以手拍座，示意薄夜让坐到身旁“我已经想明白很多事情，只是需要进行证实。——对了，你们是怎么来的？南狮设族派人送你们来？”
蒋雍寿咧嘴嘲讽“呵！那些个家伙关着我三人多日，像饲猪般养我们，冷淡得不行，还会派人送我们来？——若非北狮设要人，都要烂在竹屋里了！”
看样子，蒋雍寿虽未深刻接触北狮设族，却已对北族怀有好感。
顾玉成接着追问“一路上可曾见到任何修士？他们热情吗？”
一直默不作声的文栖玉支吾着开口“没。没什么热情。偶尔看到的一两个修士表现都很平淡。”
顾玉成起身“北狮设族正试图欺骗我。——他们对我抱有你们未曾窥见的热情，却声称这份热情源于对大荒一体的亲近。他们甚至谎称希望依靠我们抵御平熟族的扩张。”
“这里的修士对我等的到来毫无反应，分明是只对顾君侯有好感。”薄野让微敛眸光“这确实是欺骗，至于抵御平熟族的话，更不可信。……看来北狮设族对顾里长有所企图。”
顾玉成回忆道“我被带来时，有平熟族长老潘尚德前来要人。他曾多次提到古灵力……”
“平熟族？——潘晓虎曾与我们谈到过。”蒋雍寿适时开口“只是，这平熟族长老如何知道古灵力？”
顾玉成解释道“潘尚德身后应是武都六郡的府长，温清夜三人既然收拢了范蚕生，彼此间会知晓古灵力之事，并不奇怪。”
蒋雍寿咬牙切齿“当初还是太相信范蚕生那厮！那厮现在不知道躲在哪里安稳过日呢！——不要让我遇到他，不然非在他身上戳几个窟窿！”
蒋雍寿的话注定无法实现，倒是令文栖玉胆战不已，急忙保证“我！我没问题的！我虽然胆小，但是…但是…”
“但是你胆子实在太小，没人看得上你。你没机会叛变。”蒋雍寿戏谑而无情地拆穿文栖玉。
文栖玉面色涨红，气急之下，磕巴半天说不出一句完整的话来。
顾玉成神情肃穆“是我想的太天真了。——文栖玉你也不必害怕。我没有怀疑过你。”
诚如蒋雍寿所言，文栖玉鼠首偾事，难以参与背叛这种阴谋。
只是这次顾玉成对文栖玉展示出罕有点的尊重、特地开口训斥蒋雍寿“嘴下留情！——大家都是在一起同甘共苦过的，别小觑他人。”
蒋雍寿吭哧瘪肚半天，最后惊人的服软，“嗯”了一声。
文栖玉对那一声“大家”颇感欣喜，觉得自己被认可了，美滋滋地乐起来。
顾玉成沉默须臾，接着开口叹道“有太多细节我们都忽视了……”
“无论南北，两狮设族都知道我在妖国的里长职位。这或许因为东宁岛各族原本就对妖国有了解。但也很有可能是因为，南北狮设族早就注意到十道府长。他们比我们想象中知道的更多。我们早该想起，东宁岛上的部族修士，才是东宁岛真正的主人。”
顾玉成先前心思侧重于南海试炼，现在回过神，自然发现太多疑窦之处，以及许多可用的细节。
薄野让不禁忧心忡忡“我们该怎么办？北狮设族看似提供更多自由，但依旧受其掌控……”
顾玉成下定决心“北狮设族真正的主事人我还未见过，之前一直是潘宗真长老与我交谈。现在也只能找她解决。”
见众人全是心神不定的模样，顾玉成又安慰道“既然要哄骗我来达到他们的目的，就说明我还有些资本与之周旋。”
薄野让叹道“现在去见潘宗真？我与君侯一起！”
顾玉成摇头“不。还是我独自去。我总觉得潘宗真已从我身上获知些许情况，不能再让她有机会看破苴壤道的底细。
能推一时是一时。只要北狮设族还拿捏不住我们，安全性便更高。”
薄野让不甘地点头，望着顾玉成推门离去，许久过后，愤恨地一掌拍碎身后座椅。
蒋雍寿受吓，转而发怒“府长！你做什么？死物件也不知疼，你拍它有屁用！”
薄野让咬牙憋气，旋即摇头“只恨见识不足……不能替君侯分忧…”
蒋雍寿一时陷入静默，心底愈发敬佩顾玉成。
顾玉成出门时已到夜满南山之时，借着月色便找到暗中守候的两名修士。
这两修士原本守在竹屋外，天色将暗，便藏到幽隐处监视着顾玉成。
顾玉成直奔二人，令二人既觉得惊诧又感到羞愧。
顾玉成不顾二人心思，直奔主题“带我见潘宗真，潘长老。”
潘姓在东宁岛实在太多，顾玉成直呼潘宗真姓名倒也不算无礼。——单说潘长老，恐怕也不晓得是哪个。
二人互换眼神，最后点头应下，平复心绪后直接领着顾玉成没入竹林中。
……
潘宗真悠然立在一座竹园内，面前则款款亭立着四名女子，修为皆在悟道巅峰之上。
两名女子貌若及笄、容貌妍丽，堪称清丽可人。两名女子徐娘半老，却是满脸怨气，冲散了本该有的成熟风韵。
一名少女模样的女子率先开口发问“那个顾玉成，会信你的话？”
潘宗真面对权焰日盛的长老并不露怯，盯着脚尖回话“信最好。不信？他顾玉成又能怎样？——他能看破多少？”
四名长老还想说些什么，潘宗真却掏出通灵玉“咦？顾里长要来？”
五百二十五、伐竹见谭
四名长老原本不想在竹园见顾玉成，只是听潘宗真劝了一顿“顾里长会夜访寻我，定然是看破蹊跷，这时也就不需再糊弄其人，只能恩威并重、利害晓之。诸位长老不在，怕是镇不住顾里长……”
四名长老心生得意，当下允许顾玉成到竹园来。
顾玉成甫一入园，两名修士便退去，潘宗真则迎至面前，笑嘻嘻地叹道“啊呀，顾里长手上有我的通灵玉，为何还让族人带路寻我？顾里长你知会一声，我定亲自接你去。”
顾玉成回以一笑“趁夜而访，玉成已深感歉意，怎么还好意思搅扰潘长老。”
潘宗真知道顾玉成以族人问话，既是表达自己看破谎言的态度，也是在试探她的反应。
潘宗真只当没看出，引着顾玉成来到四名长老身前。
顾玉成平素也见过不少凝鼎境，尤其是自家师傅张寿洪没少花时间向自己展示凝鼎修为的妙处，以顾玉成的眼光与手段，对眼前四人的修为当下便有了断定。
两名清丽女子只有凝鼎初期，绝不出凝鼎二星以上；怨气颇深的另二人，气息浮躁，许是半步凝鼎。
四名长老只当顾玉成是一般官衙修士，依仗境界逞威风，一脸大国使臣面对蕞尔小国才有的傲气自大。
潘宗真知道，四名长老不是小觑顾玉成，而是小觑了古灵力。她很好奇顾玉成的反应。
顾玉成猜面前四人当是北狮设族中有一定话语权的人物，挺直腰板，不卑不亢地问道“四名长老会坦诚接见顾某人，顾某人实在不胜荣幸。”
四人气势泄去许多，接下来却无举动，显然是没想到顾玉成会如此淡定，脸上木然的神色反倒配不上方才那灼人气焰。
潘宗真轻咳一声“我们想要顾里长的古灵力。”
顾玉成心底轻叹“果然如此……”
顾玉成知道面前五人定另有它事隐瞒自己，自然也不会说实话“古灵力作为天演论与人策道两大卜算之法的基础，岂是想学就能学的。即使我将功法教给你们，也需多年磨炼，方见效果。”
四长老中一人开口“我们可以等。”
顾玉成略作苦脸“我能到得到什么？”
一名长老嗤笑道“饶你不死。”
态度之轻蔑、神色之不屑，露骨至极。
顾玉成不以为辱，很是平静地威胁道“我不了解您的部落，但您肯定，杀了我，不会引起任何危险？”
四名长老默不作声，潘宗真含笑安慰道“顾里长的底细，你在妖国的伙伴已经说清楚了。你只有一名郡守可以依靠。他远在天边，如何把复仇之火烧到我们这里？——何况我们只看重你一人罢了。”
顾玉成眸光锋锐，狮设族与武都六郡早有过接触……
可惜，顾玉成身后势力庞大繁杂，却都不在明面。此时根本无法用来说服眼前长老。
便是秦墨驼、秦老赠与的气玉，也不能拿出来。若是狮设族与武都六郡进行沟通，指不定生出多大影响，甚至会对里丐帮造成灭顶之灾。
顾玉成长叹一声：他现在没资格拒绝。——但他也不会任人鱼肉。
顾玉成看向潘宗真，他已经发现，潘宗真在主导着眼前的谈话“我可以交出关于古灵力的功法。但你们要满足我的一些条件。”
四名长老显然并不愿意，但见潘宗真神色暗示同意，便又将主动权送给潘宗真。
潘宗真保持笑容“你先说说看。”
顾玉成点头“第一，我不可能将关于古灵力的功法公之于众，我只会教授少许人，至于人选，自然由你们决定。
另外，因为我自身修为的原因，如果长老按照我教授的功法没有任何关于古灵力的迹象，我不负责，我没那个能力。”
四名长老勃然大怒，眼看要发火，却是潘宗真传音不知说了什么给压住。
潘宗真点头“可以。但是我们要看到成果。”
顾玉成不讨价还价“一年时间。没有人可以更变的。”
潘宗真这时追问“我们的祭祀功法与古灵力有些许相通的地方，难道不能加快速度？”
顾玉成果断否定“一年时间，已经够短了。而且这只是看到方向。真想跨入其中，时间要更长。”
潘宗真转头看向四名长老，四名长老显得很不满意，最后还是点下头。
顾玉成接着说道“我这次来，也是身负任务。我需要宵露珠。北狮设族要想办法为我搜集。”
对于这个条件，潘宗真直接答应“这不是什么难事。可以。”
顾玉成紧接跟出下一个条件“我要见所有长老，有权利决定一切、有能力主导北狮设族的所有长老。”
第一个条件在四名长老眼里算是苛刻，而这最后的条件，却已是令四人无法容忍，周身灵气暴动起来。
顾玉成平静如水，一开始他就觉得眼前四人并非北狮设族全部凝鼎修士，现在见四人气急败坏，更加确信自己的推测。
伐竹取道，下见小潭。
问题和迷惑便是东宁岛上的竹子，横生四处，遮拦碍事。误入则迷途。
唯有亲自交涉、试探那些与问题有关联的人或事，才能伐竹除惑，见得潭水清冽、事事真相。
只和眼前四名长老交谈，是得不到窥探真相的机会的。
只有更进一步，才能从各方反应中知道更多信息、增加各种机会。
…………
潘宗真很失望。
事情就是这样，只要亲自接触一些人、一些事，总能看破太多关键之处。
就像潘宗真与顾玉成交谈，能够趁机捕捉到许多对己有用的信息。
无论顾玉成刚才的话是猜测，还是肯定，四名长老的态度已经表明狮设族还有其他长老在。
有了这份肯定，在以后的谈判中，顾玉成将掌握更多主动权。
这不是潘宗真期望的，但覆水难收，潘宗真也只能在心底抱怨四名长老的愚蠢而不自知。
潘宗真轻咳一声，传音提醒四名长老“既然已被看破，不如答应……”
潘宗真的话没有起到劝慰作用，反倒激怒一名年长的长老“不可能！——绝不可能！”
顾玉成平静地看着那名长老，双方看着彼此，开始对峙。
沉默总能孕育妥协。
在长久的沉默中，拂过两阵轻风，顾玉成始终保持着平静。
终于，第三阵风自平野卷起。
一名长老无奈地叹道“回去，等通知。”
顾玉成嘴角流出鲜血，转身离去。
潘宗真望着顾玉成挺直的背影感叹道“那家伙的经脉、内脏在三长老威压之下已经受损，竟还咬牙死撑。”
潘宗真嘴上似乎很瞧不起顾玉成，但她知道，如果没有这份强硬，四名长老绝不可能让步。
四名长老转身离去，没有管潘宗真。
黑暗中，潘宗真眼光闪烁。
五百二十六、谭幽莫测
顾玉成停在一块等身高的大石面前，幽幽叹道“怎么？潘长老来送我？”
潘宗真走出阴影，笑得很甜“竹外有竹，石外有竹，处处都是竹子。顾里长是客，怎能让客人迷途呢？——我来送顾里长。”
顾玉成调稳气息，点头应道“那就麻烦潘长老了。”
潘宗真笑得愈发甜美，悠然踱步至顾玉成身前，边走边以狮设语哼唱着软糯绵绵的小曲。
二人一路无话。
顾玉成率先打破融洽的假象“虽然记得不是十分清楚。但这条路……”
潘宗真凝视额前明月，自顾自开口介绍道“大长老潘萧宁，二长老潘萧安，三长老潘萧初，四长老潘萧月。施威压欺你的是三长老，那个老女人。哦，对了。”
“大长老、二长老境界为凝鼎二星。或许吧。剩下两个半步凝鼎。——呵，顾里长是一点也不吃惊呀。”潘宗真感叹道。
顾玉成不明白潘宗真对自己说这些做什么，依旧点头应道“猜到了。”
潘宗真好像很开心似的笑起来——她总是笑——笑容很快收敛，神情转为审视“至尊讲道，天下修士莫不受德。大荒的格局因之嬗变，从前未曾出现悟道巅峰的四方之地，甚至不断有修士迈入凝鼎境。”
“便是东宁岛，也沐浴在这盛事中。北狮设族原以两名男长老为尊：分别是负责祭祀的朱怀恩长老，一名处理族部事务的潘知文长老。”
“在至尊讲道后，北狮设族共有四名长老突破凝鼎境，两名长老修为升至半步凝鼎。——四名长老虽属后起之秀，但在今时已步步紧逼、压制住朱、潘两长老……”
“北狮设族就此分为两派。”
潘宗真直直盯着顾玉成，脸上已无假笑，平淡到近乎冷漠。
顾玉成古井无波，略显瘦的脸上看不到任何情绪“四名长老境界提升，不甘居于人下，后发制人……为什么告诉我这些？”
潘宗真换回笑脸，语气也重新带着甜腻“这种事，你迟早也会知道。”
顾玉成对潘宗真的忌惮更深了。
潘宗真能感受到顾玉成对自己越发疏远、抗拒，偏偏笑得更甜更欢。
顾玉成只觉浑身炸毛。
潘宗真接着叹道“你还有什么想知道的？”
顾玉成想开口拒绝，转念意识到眼下情景不容许自己伺机而动，于是开口问道“北狮设族分为两派…什么情况？”
潘宗真毫不扭捏“朱怀恩与潘知文毕竟执掌狮设族多年，此时蛰伏犹不容小看。——死灰尚且复燃，何况两位长老在狮设族还有一定的忠实拥护者。”
顾玉成眉头微皱“很忠诚？坚定不移地追随？”
潘宗真点头肯定“都与两长老有很深利益关系，无论心思如何，此时只能抱紧两长老大腿不放。”
顾玉成保持缄默，一时竟没什么可问的。
潘宗真却开口补充道“两名长老往日作威作福惯了，掠占族人土地、资源、妻女，把自己养得跟白玉猪似的。现在也算自食苦果。——脚上的泡都是自己走的。”
顾玉成略感不对劲“潘长老似乎对两派都没什么好感。”
潘宗真笑嘻嘻地反问“我为什么要有好感？”
顾玉成对这个问题选择如实回答“按潘长老的说法，大长老四人不是更公平？难道大长老四人也如朱怀恩二人一般？”
潘宗真轻摇螓首“这自然没有。——至于公平……”
“这世上的‘公平’，不过是打倒他人的特权，从而建立维护自己的利益。”潘宗真对自己的言论沾沾自喜。
“莫看今天四长老很公正，待朱怀恩二人没了威胁，四名长老第一个要吃禁脔。”潘宗真话语轻快，根本不在意狮设族现在、以后会发生什么。
顾玉成内心惊悸，不动声色地缓缓点头。
潘宗真仿佛猜到顾玉成在想什么“怎么？——你担心我灭口？”
顾玉成果断摇头“如果是这样，潘长老没必要与我说这些。”
潘宗真悠然赞许“你说得对。——即使你向四名长老告密，就一定能安全？能得到你想要的？”
“况且，我敢和你说这些，自然也有本事把今天的谈话变为你一人的荒谬臆想，我甚至可以反咬你一口。”潘宗真笑嘻嘻地说出威胁，效果出奇得好。
在南郡遭遇夏后宁、误打误撞进入太一宫后，顾玉成克服了死亡带来的恐惧，并坚信气节与尊严。
此刻顾玉成才知道，死亡并不是最大的恐惧。
有时候，正常背后的疯狂更令人畏惧。
潘宗真满意地点头“走啦。跟上。——四名长老或许会等一段时间才会找你，你也不必慌张。她们除了生闷气，也不会做什么。”
顾玉成跟随潘宗真插入一条僻径，竟很快回到住处。
……
望着潘宗真离开，顾玉成只觉得东宁岛的谭水，幽渊莫测……
天地布盘，红尘落子。众生黑白，孰脱此间？
每个人都在局上，每个人都有可能推翻整盘棋势。
“目前看来，潘宗真虽危险，却是唯一有可能打破困境的人。只是不清楚，她到底想做什么……”怀着心事，顾玉成推开竹门。
薄野让见顾玉成归来，连忙起身相迎“君侯！”
顾玉成点头示意“怎么？在等我。”
蒋雍寿跟着起身“那是！——咋样啊老大。”
顾玉成没心情理会蒋雍寿的搞怪，略感无力地叹道“水够浑。我现在没看清这次试炼到底要做什么也就罢了，连北狮设族具体情况也越发判断不清。”
蒋雍寿毫无自知之明，嘴上逞能“老大是没经历过这些，没经验吧？说出来到底怎么回事，我们帮老大你分析、分析。”
顾玉成不嫌蒋雍寿口气大，将事情经过言明。
蒋雍寿面色几经变化，最后咳嗽道“这事儿，依我看，不好说啊。”
文栖玉缩在角落，嗫嚅声微微震响“或许可以离开狮设族。从别的地方下手。”
蒋雍寿白一眼文栖玉“哪有那么容易。”
顾玉成垂眸沉思片刻，转而劝慰众人“先休息。潘萧宁四人不会立刻见我，总要挫一挫我的锐气。——我也要考虑考虑古灵力的事情。”
顾玉成从没想过将古灵力交出去。
三人闻言，陷入沉默。
蒋雍寿最先转身，来到文栖玉身旁，气势蛮横地倒坐下。
文栖玉张嘴想说些什么，最后只化为沉默。
二人都有各自的怨气。
薄野让守在顾玉成身侧，瞳光于黑暗中微映。
四人都有自己的心事。
五百二十七、喧豗竞生
正午毒阳直刺砯崖，将绝壁流水透成一大面水晶镜，团团水汽不断从镜面上析出，化作缕缕淡烟，氤氲袅袅。
飘带般的烟气不断旋升，滚雷般巨响不断砸落，二者之间，有一处真空地带，是一洞天然石府，幽闭而隐秘。
寻常悟道境修士，很难看出其中洞天玄机。便是凝鼎境修士，不仔细感知恐怕也会与这瀑布擦肩而过。
苗义望着瀑布飞流外模糊的景象，略松一口气，现在阵法施布完成，暂时不用担心被发现了。
沈求鹅死石般伫立在苗义身旁，以往平静安定的风度大改，此刻浑身透露着凝重。
“苗府长当真不知道这次南海之行……”沈求鹅有话直说，将心底疑虑抖出。
苗义感到有心无力，又没来由怒道“不知！我真是不知！”
沈求鹅恢复沉默。
苗义自知态度过差，犹豫着开口试图补救“沈府长，你知道…正因为我不清楚南海试炼真正的目的，才会失误。”
沈求鹅毫不留情，严肃地点头拆穿二人的“失误”：“我们都太天真，竟直接前往图纸上的标记位置。”
苗义主动认错“是我疏忽。——晏府长怎样了？”
沈求鹅摇头“我的度点使沈求越正在照护晏府长，目前依旧昏睡着。”
苗义死死攥拳，怒极之下一掌在石洞中砸出一道凹印。
苗义长叹“裴乌等人定是利用平熟族来监视我的队伍行踪——该死小人！趁人不备，竟在采珠口布下埋伏！”
沉默的沈求鹅再次开口“裴乌也好，王存瑞也好，他们的招数，我自信是能看破的。……这次晏府长受伤，很可能是平熟族修士出手。”
苗义咬牙切齿“该死的平熟族！”
沈求鹅态度冷淡——这是他思考的状态。
“我们该去找顾里长。”沈求鹅说出自己的观念。
苗义似有若无地窥向身后，压低声音拒绝“不！一个顾玉成，知道什么！”
沈求鹅言辞决绝“是！没错。顾玉成未必知道些什么，但现在我们需要一片梅林止渴！哪怕只是谵妄之语！”
苗义努力按下心头邪火，沈求鹅却咄咄逼人、故意刺激道“你我都知道彼此在想什么！没必要装作尊重我！”
苗义自觉受辱，咬牙戳破斯文“是！我确实——若非沈府长明里暗里、见缝插针地提及苴壤道的好处，各府修士怎会消极懈怠！一心只想着与苴壤道汇合！”
“你就敢保证！”不等沈求鹅开口，苗义率先发问“在见到苴壤道那些废物后，情况会有好转！——若是没有，到那时，你我在手底下这群人眼里更是无用！”
沈求鹅显得很迂腐“我知道。你看的是眼下，我想的是未来。——四郡修士不应分散。”
苗义冷笑“一盘散沙，如何聚凝？”
沈求鹅豪气干云“愿为水德上善，不争和之。”
苗义望着沈求鹅，于心底哀叹。
“从一开我就错了。”苗义咬牙，忍痛做出让步。
“我不应该给沈求鹅太多尊重，也不应该试图以礼屈服这家伙……”苗义在心底太息。
沈求鹅淡然点头“是的。”
“苗义太重个人权威……决不会一退到底。”沈求鹅望着苗义，心中已有判断。
苗义起身向水洞内走去“找到苴壤道那五人后，希望沈府长与我同心同德。”
沈求鹅点头“只要笼络苴壤道，我愿以苗府长马首是瞻。”
苗义投身寂静的幽暗，没有做出回复。
…………
潘尚德眯眼迎接拂过身躯的热风，流油汁的嘴咀嚼着长年菜，花白挺扎的胡子随之一抖一颤。
这名老者盯着碗里直冒白气的肉片不放。
他在回想他年轻时的梦、老年时的不甘。
西雅族，潘尚德的族群。也是平熟族多支部落中实力最为强盛的部落。
平熟族大到需要整个东宁岛的平原、高原与部分山区容纳，也因之分散、疏离成各支各部。
潘尚德做梦都想凝聚整个平熟族。
东宁岛的各个部落，都有他们的起源传说。
平熟族内各支部落，也有他们自己的起源传说。
但平熟族各支部落都认为，他们的祖先，是从大荒大陆迁入东宁岛，繁衍至今形成平熟族。
潘尚德希望各族成为一个整体，所有支部都融入西雅族……
可惜，凡是庞大而强盛的势力总容易发福，变成一个慵懒、松散、勉强维系的团体。
“中原、商国、妖族。呵，大荒三足鼎立，就像西雅族也三支对峙。哈哈！”
潘尚德在心中嘲笑道“看看，世间庞大的事物往往面临着向心力缺失的尴尬，而每一个兴盛的阶段往往孕育着松散，甚至是离心离德。西雅族是这样，大荒的大陆也这样。”
潘尚德吸吮着长年菜的汤汁，勉强打起精神。
妖国修士的到来让潘尚德确定一个推测。——天下一家。
自从嬴氏的皇帝书同文、车同轨后，江山便没有半壁的皇帝，只有金瓯无缺的天子。
至尊拔剑，否定了天子也好，逼皇帝缩退到函谷关内也好。
无论以后执掌大荒的是谁，华夏永远都不可能裂开。
潘尚德将嫩肉放进嘴里咬磨，使出年轻时与妖兽鏖战才会花费的劲气。
“裴乌？应该是这个名字。——他想让平熟族投靠妖国……呵。”潘尚德吞下肉沫，两眼放光“这说明，妖国重视东宁岛，中原日后也会行动，商国也不会例外！他们都想统一大荒！哈哈！”
“我要利用妖国，来整合西雅族，整合平熟族！甚至整合东宁岛！——妻子也同意这件事……”潘尚德正在喜不自胜地盘算着自己的欲望，却被一声声跺地声打断心思。
一名男少年跑到屋内，急匆匆说道“不！不好了！不好了！大事不好！”
潘尚德眉头拧在一起，连皱纹也染上怒气“怎么了？怎么了！缓口气再说！慌张什么！？”
潘尚德的儿子，潘从华气喘吁吁、双目通红地说道“母亲！母亲让你去一趟。去见她！——裴乌，裴府长带来一名修士。似乎、似乎，很有背景。现在咱们部已经有些乱了！”
潘尚德身躯微颤。他知道，西雅族作为母系氏族，妻子很少在白天招呼丈夫到住处，能让自家妻子如此不顾习俗地招唤自己，定然是发生了什么大事。
裴乌想让平熟族投靠妖国，潘尚德想利用妖国修士。
双方都要好处，也都不想轻易给出好处。
裴乌做了什么？
“东宁岛…不太平啊。”潘尚德感叹道。
潘从华颤颤微微地试探问道“阿爸，我们，我们会有事儿吗？”
潘尚德瞪一眼潘从华“你个臭小子想些好的！！——裴乌最多要我们妥协！还能怎么样？拔除我们，他用什么劝服平熟族？！”
潘尚德抓起外衣，向外走去“现在的东宁岛，好比一条大河，九曲不溢，四处喧豗竞生！处处生浪！”
“谁也不知道，哪一场浪会掀翻一切……”
五百二十八、北风雄张
近旬月时间过去，顾玉成四人终日除待在竹屋内，只能在屋外不过三百步的距离闲逛。
两名修士依旧守在竹屋外，四人倒不太在意暗中的窥伺。
顾玉成利用这段时间恢复遭三长老潘萧初威压而受伤的身体，一并做好应对北狮设族长老的准备。
这天正午，两名修士带来食物。
蒋雍寿望着眼前的甘薯、芋头、蜂蜜与稗子酒，已然有些崩溃，夺过稗子酒大口饮下。
虽是狂饮，咕咚声不绝，然一滴酒水也没淌出，倒也不浪费。
蒋雍寿一口气喝个痛快，张嘴打出响嗝，骂道“他奈奈的！一个月多了！就没吃过肉！肚皮都瘪了！”
顾玉成望一眼见底的酒水，安抚道“每日都有酒喝，对你来说也不错了！”
蒋雍寿气哼哼地嘟囔道“没有冷切牛肉，大山里不也有河吗？烤一条鱼也可以啊。”
顾玉成口嚼芋头，望向身旁二人。
这二人平常都站在一旁等着四人吃完将残羹——如果有的话——收拾净，一并带走餐具。只是今日却欲言又止，自然是想说些什么。
顾玉成示意道“有什么事，直接说吧。”
二人尽量保持恭敬，柔和地说道“潘宗真长老请您就餐后随我们去见本族长老。”
由于古灵力的原因，北狮设族的普通修士对顾玉成异常尊敬。——热切到露骨。
顾玉成点头说道“我吃好了。走吧。”
二人一愣，旋即点头先行。
余下三人望着顾玉成步步远去，也不想再吃什么。
蒋雍寿扔下甘薯，切齿拊心“有朝一日，我要吃遍这大山中的鲜鱼嫩肉！”
这一次，薄野让罕见地没有驳斥蒋雍寿“会的！——绝对会！”
文栖玉盯着手里白滑细嫩的芋头许久，再抬头已见不到顾玉成的身影。
……
顾玉成跟随两名修士脚步，不觉间竹迷人眼，已然误入深处。
脚步紧扣身前两名修士足迹，行进多时也不见有什么变化。
直到一阵花香惊起，暗浮心底，顾玉成猛然惊觉已到达目的地。
尚未面对北狮设族长老，顾玉成已调动甘渊，警惕十分。
推开院门，身入广庭，直驱至一座竹舍面前。
两名修士在竹舍前百步外停下，躬身对着竹舍内说道“长老，顾里长已到了。”
竹舍内传出陌生声音“退下吧。——顾里长，请进。”
两名修士躬身退下，整个竹舍外唯余顾玉成一人。
顾玉成眸光大盛，甘渊寄于灵魂上，已然将竹舍内外环境窥伺个遍。
心下有了把握，步履自得，来到竹舍外，推开竹门。
入眼是左右两波长老。
右侧是四名潘氏女长老，身后站着潘宗真，正冲着顾玉成微笑。
左侧却是两个肥硕长老，肤白而润，着实像白玉；肉多而坠，直似芋头煮烂。
率先开口的是两名长老之一。
訾须茂盛的长老开口介绍道“我是北狮设族的朱怀恩长老。这位是潘知文。”
朱怀恩指向一旁不大精神的潘知文。
顾玉成点过头后便缄口不言。
所谓待价而沽，在有人争抢才最能“待价”。
先前潘氏四长老独自接见顾玉成，顾玉成能谈的条件实在少。
但现在两方人与顾玉成交涉，还是双方敌对的情况下，顾玉成可获得的待遇就丰厚起来了。自然不会轻易开口。
而且为了试探朱怀恩与潘知文对古灵力的态度，顾玉成也不能先开口。
对于顾玉成的态度，朱、潘二人脸色明显比四名潘氏长老好得多。
朱怀恩甚至开口说道“北狮设族的事，主要还是四位长老负责。我们二人只负责祭祀、谋财养活族人的营生这等闲事。顾里长的条件，我们是认为可以的。”
顾玉成不禁失笑。
狮设族，不，东宁岛各族皆重视祭祀，这事他又不是不知，祭祀之事，岂能是闲事？
更何况，谋财养活族人，不就相当于把控钱财吗？——这可算是重权了。
压力给到四名长老这里。
四名潘氏长老显得很愤怒。
朱怀恩先开口同意，她们再同意，在顾玉成眼里不就变得无足轻重了？好像是看他朱怀恩的面同意似的！
潘宗真笑嘻嘻地点头“大长老同意顾里长前来见面，想问顾里长还有没有其他想要的？”
顾玉成心底轻笑，又有些忌惮。
潘宗真强调大长老同意见面的恩情，又追加好处，这等情况，若无朱、潘二长老在，绝不会发生。
不过潘宗真肆意开口的样子令顾玉成惊醒：别看潘宗真在狮设族地位不是最高，但作为四名潘氏长老的喉舌，掌握的权力绝非浮于表面的零星那点。
顾玉成沉吟少许，他的目的是令双方相争，为自己增加缓和余地。
现在见到朱怀恩二人，目的已经达到，暂时不应急于提条件。
于是顾玉成开口道“我有一手下，难弃肉糜。希望日后餐中有肉。”
未曾开口的潘知文应道“小事。”
顾玉成点头答道“再无其他需要。——长老可挑选修士，到我的竹屋学习古灵力了。”
现场突然沉默。
许久过后，潘萧宁发问“如此简单？”
顾玉成点头“我没有选择。”
又是稍许沉默。
朱怀恩点头“嗯。那便送顾里长回去。——我看两名修士照护顾里长难免有所疏漏不便，我便再添一人，如何？”
潘萧宁闻言冷哼一声“随便。”
什么照顾？不就是监视。——朱怀恩也想监视顾玉成，一并提防潘萧宁的人。
朱怀恩淡淡一笑“嗯。那就让潘风去吧。——潘风！”
门扉应声而开，走进一名长老。
顾玉成定睛一看，正是参加南狮设族仪式的那名女长老。
潘风年纪应不大，只是一脸讨债人的尖酸、市侩者的鄙夷，便是面对朱怀恩也是这张脸，实在令人以貌生厌。
顾玉成却喜欢这种人——把态度写脸上，背后的原因恐怕也不会藏多深。
潘风瞥一眼顾玉成，冷冷说道“顾里长随我来吧。”
二人走出竹舍，朱怀恩与潘萧宁双方谁也未动。
竹舍内外，皆有双方修士暗藏。
谁也不知对方想做什么、会做什么，不敢离开，也不会让对方离开。
直到北风呼呼涌起，双方这才同时起身，相背而去。
这时，北风愈发躁动，竹林中数竿翠竹拦腰折断。
走了许久，顾、潘二人忽然止步。
顾玉成望着身旁河面百皱、云影散乱，感叹道“北风来了……”
潘风从三生戒内取出亮银长剑“你不会活到这个冬天。”
五百二十九、反以知彼
顾玉成任厚重激烈的北风割在身上，盯着呜咽生鸣的白刃，毫无意外。
潘风的杀机自出竹舍后便毫无隐忍，她不拔剑，才奇怪。
顾玉成看着潘风，喟然长叹“潘风长老是怎么想的？——朱怀恩长老不可能让你拔出剑来。”
潘风咬牙切齿“自然。他们两个猪脑子，心蒙了猪油，只知眼前事。”
顾玉成愈加感到北风可亲“冬风卷地，白草或折或靡，来年却又是油嫩新绿。需要的只是等待。”
潘风并不着急猎杀顾玉成，而顾玉成的话也确实勾起她的好奇心“你想说什么？”
顾玉成唤出四团异火簇拥周身“潘长老虽杀心勃勃，却是我获得转机的可能。”
潘风罕见地露出笑容，充满不屑的笑容“你想要什么转机？我又怎会给你机会？”
顾玉成思索片刻，决定不和潘风打哑谜，直接以哀叹的口吻请求道“您总要让我死得明白吧。耽误不了多久。”
潘风冷笑“拖延时间？——我没那么蠢。到我面前！”
顾玉成来不及思考，便被一股灵力拖近潘风面前，连周身异火亦受潘风磅礴灵力的压制而式微，微微倒靡于顾玉成身后。
顾玉成苦笑“现在潘长老该放心了吧？”
潘风持剑抵在顾玉成脖颈，剑锋直贴肌肤。
顾玉成只觉一阵不适，潘风幽幽开口“北狮设族原是想杀了你们这群人。——潘宗真那个蠢女人！”
顾玉成故意唱反调“窃以为，潘宗真长老很是精明。”——愤怒的人，你越和她唱反调，她越会口不择言，总能听到想要的。
“她只会自作聪明！”果然，受顾玉成言语刺激的潘风连珠般咆哮起来。
凛冽北风中，潘风涨红着脸，一把刺破顾玉成脖颈，几滴珠圆晶莹的血淌到剑锋上。
潘风怒号道“正因为曾见识过古灵力，狮设族族人便对古灵力念念不忘。在知道一个修士拥有古灵力后，更是希冀得到梦寐以求而不属于他们的力量！”
“原本还有族人担忧你们身后的妖国！还有人担心与你们同行的修士！”潘风枯瘦糙长的五指死力攥着长剑，咬牙切齿。
顾玉成不再装模作样，直接发问“又是什么打消了他们的顾虑、忧患？”
潘风的长剑再次没入顾玉成脖颈中毫厘。
顾玉成直觉得连呼吸都变得谨慎起来。
俄顷，似乎是因北风歇缓，顾玉成平静下来，脸色再次恢复沉稳。
潘风有些吃惊“看在你骨气非凡上，我告诉你一切，也好叫你不要怨我。”
顾玉成无奈苦笑“手上无剑的人，连埋怨的资格也没有。”
潘风突然对顾玉成欣赏起来，罕见地露出似笑非笑的表情“是。没错。你说的对。——潘宗真难以确定妖国其余修士的态度，索性不去推测，转而直接解决问题。”
顾玉成面露疑惑“不知病在何？以何治病？”
潘风露出得意的神情“你从前应是一个循规蹈矩的人，即使学会冒险，依旧残留往日的习性。——解决问题并不是每一次都要了解问题。”
顾玉成若有所思。
“潘萧宁那四个女人一直视妖国修士为祸患，认为你们的到来会打破一切。——别看现在族中修士对她们四个大长老长、二长老短，都是花旁蜜蜂，采不到蜜，立刻会散开！”
“所以…”顾玉成试探道“四名长老根基不稳，故而疑神疑鬼？”
潘风不否认，顺带着嘲讽起来“可惜潘宗真劝说潘萧宁用你的古灵力收买族人之心，那些女人转头就答应下来。”
“朱华恩长老和潘知文长老见此情形，更不会放任潘萧初四人收买人心。他们甚至想把这等功劳据为己有，好令形势颠倒。”顾玉成补充道。
潘风心有不甘，神情也带着几分狰狞“没错！他们会想尽办法把你留下来。至于其他人的死活去留，对他们来说都不重要！——真是可笑，从前互相敌对，现在竟又有了相同目的！”
反以知彼，复以知己。
顾玉成弄清北狮设族的具体情况，心底也有了应对方向，不禁笑道“起雪了。”
这雪来得过早，天色尚明，却纷纷因风飘扬起来。
潘风手中长剑已没入顾玉成脖中，顾玉成断无挣脱之理。
潘风也不看雪，更不再废话，臂膀发力带动手腕前刺，数点轻红卧入微雪软土上。
潘风捂着头，略显吃惊。
顾玉成已跳出十步之外，颈上蚊蝇大小的血红十分醒目。
潘风灵力锁定顾玉成，步步紧逼“方才恍惚一刹……这就是古灵力？”
顾玉成将身后四团异火挡在面前“是。”
潘风手腕微抖，一道剑气转眼劈向身后。
大片白雪夹参着数点艳红如水激荡而出，挡在剑气前。
一声轻笑先至，潘宗真随即现身“潘风长老脾气还是那么火爆。”
潘宗真身后，薄野让与蒋雍寿相继而出，面色凝重。
薄野让修为比不得裴乌、苗义那些凝鼎修士，但在潘风面前，却是一个极大威胁。
潘风咬牙怒视顾玉成“你什么时候……”
顾玉成露出安慰性的笑容“离开竹舍的那一刻，我便令薄野让找寻潘宗真长老。”
潘宗真嘻嘻直笑“顾里长你也是胆大。还好门外守着我的两个手下，不然顾里长今天可要饮恨于此咯。”
潘风气极之下大骂道“你们这群笋子虫！只顾自己利益，啃食着狮设族的根本！——潘宗真，你别以为潘萧初是真的听从你，她们四个……”
潘宗真哈哈点头“嗯是是是！您说的我当然明白。我在她们四个面前指手画脚，经常让她们没面子，等她四人掌控狮设族，恐怕就要给我来上一把‘狡兔死，走狗烹’！这些我可是知道的。就不劳潘风长老您来操心了！”
潘风自知杀顾玉成无望，也清楚说不过潘宗真，冷哼一声转身离去，看也不看在场众人。
潘宗真得了便宜还卖乖，连声喊道“再来啊！有空再聊啊！潘风长老！”
潘风一声没吭。
待潘风离去，顾玉成才将注意力放到薄野让与蒋雍寿身上。
顾玉成发现，薄野让二人脸色非常难看。
顾玉成未来得及开口，潘宗真踏步上来，一把抓住顾玉成，右掌直击顾玉成腹部。
顾玉成只觉灵海震颤、腹痛难耐，张口猛咳。
潘宗真死死盯着薄野让二人，顺手将一粒药丸丢入顾玉成口中。
大功告成，潘宗真方感叹道“哎呀呀，顾里长手下修士真是忠心耿耿。要不是我境界在这里，擒贼先擒你，这俩恐怕已拔刀搠我了。”
顾玉成连忙追问“你给我吃了什么？”
潘宗真一副无所谓的样子“雪轻红。——好东西哦。”
五百三十、观花渐次开
大荒从北向南，都是逐步增热。东宁岛的位置，罕见落雪。但那是对平原上的平熟族而言。
顾玉成等人所在之处地势拔高，则会飘转着茫茫细雪，很是微少。若向东边更高的山地而去，另有高山白头，别是一番苍茫景象。
细如盐的一层微雪洒在脚边，转眼即化，反令熟栗色的土地愈发鲜亮，横生翠竹亦格外艳丽。
只是一行人毫无兴致观赏这等美景。
潘宗真是队伍中唯一一个兴高采烈的人，此时走在最前面，喋喋不休地说道“雪轻红，是我种的一种梅花，配以秘药，辄成含有毒性的丹药。——嘿，这种药若是长期服用，甚至对修为有好处！”
蒋雍寿和薄野让脸色难看，便是因为着了潘宗真道，吃下了雪轻红。
顾玉成神情倒是平静：雪轻红顺着经脉化散开的寒气在探入灵海那一瞬，蛰伏似眠的融天锻便展现出其霸道跋扈的劲力，若不是顾玉成担心潘宗真觉察，雪轻红那带着毒性的寒气早被融天锻吞食一空。
连顾玉成也不得不感叹融天锻的恐怖霸道——阴邪寒气可吞，霸道阳力可融。顾玉成实在想不通，还有什么是融天锻所无法克制的。
当初龙主木离凭借凝鼎境初期越级对战商武夷，这融天锻的作用定不可小觑。
当然，也幸亏雪轻红以寒气蚕食人体，积阴近毒，毒性过于单纯，不然还真难指望上融天锻。
顾玉成此时不动声色，为的就是要看清潘宗真想做什么。
潘风的话也多少给顾玉成带来启发。
潘宗真转头看向沉稳异常的顾玉成，笑道“狮设族——不，东宁岛都不可靠。”
顾玉成眉头一挑，略显惊讶“潘宗真长老是想，去妖国？”
潘宗真笑得甜美，模样天真地反问道“有何不可呢？——你也不可能将古灵力交出去吧？”
顾玉成不再隐瞒，点头承认潘宗真的猜想。
潘宗真欢快地感叹起来“真是要多亏这雪轻红，若是没有它，你我又怎会敞开心扉交谈？”
蒋雍寿忍不住潘宗真话语刺激，跳脚喊道“什么敞开心扉！——爷爷我喂你毒，看看你会不会有所隐瞒？！——你这酿们真是可恶，从前笑得越令人心生怜惜，现在便越让人心生厌恶！”
潘宗真不以为怒，反倒俏皮地反问“哦？这么说蒋大哥以前还怜惜过奴家？真是让奴家怪不好意思的。嘻嘻。”
蒋雍寿怒火攻心，向来荤话漱口、满嘴脏话，现在竟无话可说了。
顾玉成无奈安慰道“好了。——潘长老不是说东宁岛不可靠吗？想来是要到妖国的。我们现在寄人篱下，想来潘长老也不会与我等隔着心眼、藏着心思了。”
潘宗真很欣赏顾玉成的识时务，点头叹道“要是把你放到四位长老的位置上，我说不定今天就不回来了。”
顾玉成失笑“我倒是才想通：潘长老眼光不低，瞧不上狮设族掌权的长老，怕是在得知妖国修士抵达东宁岛的那一刻便有心前往妖国，所以才会多次接近我，向我说明狮设族的信息。”
潘宗真不得不叹服“没错！我可以告诉你全部真相。”
顾玉成苦笑。
潘宗真见顾玉成如此神情，旁敲侧击道“顾里长看样子，是有什么想说的？”
顾玉成挺直腰板承认道“明白了许多。”
“如果真的只是采取灵珠，这场南海试炼未免过于虎头蛇尾、虚张声势。”顾玉成感叹道“我原本还觉得步孤仁是想杀各府长以泄愤，一并削弱阜阳四郡实力。现在才明白，那不过是表面上的计划。”
一郡之下，多着十数道，寡者也有十道左右。便是郡守的心腹府长，也不止一个，若真是通过杀几个心腹府长来削弱阜阳四郡，这等计谋，未免忒简陋。
薄野让眉头紧皱，倏忽间陷入回忆。
顾玉成接着说道“潘尚德，平熟族长老潘尚德的到来所蕴含的信息，我也是刚想明白。”
“狮设族并非最先接触我们这群妖国修士的……”
顾玉成的话终于点醒薄野让。
薄野让惊呼“平熟族！潘尚德的到来其实说明平熟族早已接触妖国修士。也就是裴乌等六府长！——我们早就想到这一点，却想得不够多！”
“如果真的是采集宵露灵珠，根本不需要和平熟族有如此密切的接触！”薄野让感到一簇簇真相之花渐次绽放，即使有个中缺失的部分，但真相的大致面貌已展露在自己面前。
“就像白子墨、白殿主会发动武邑之征，用的是名，倚仗着为妖帝正名而削弱步孤仁各郡、连杀数祭酒一样…步孤仁，他想让裴乌拉拢平熟族？”薄野让吐出真相。
顾玉成嗟叹不已“范蚕生说过，商国曾治理这东宁岛。便是潘宗真，潘长老也说过，商国对东宁岛曾有很强的把控能力……”
“所以东宁岛不单单是海外一岛，更是一种象征，朝堂实力的象征。若裴乌等府长可以收服平熟族……妖帝，很有可能更倾心于步孤仁一派。”顾玉成长叹。
有什么是比收服外族、令平熟族臣服更能展现妖国朝堂威风、妖帝威名的？
又有什么，能比这个更得妖帝白郅易的欢心？
白郅易对白子墨始终无法完全信任，若是再被步孤仁扰乱视野，会发生什么，还真不好说。
“此消彼长，对阜阳四郡的打击才是最大的！白殿主之所以能不断压制步孤仁，最重要的是实力。但最根本的！是因为有妖帝的名号！”薄野让补充道。
蒋雍寿听明白一切，张嘴大呼“他嘛的！还真是什么狗屎都讲究个名头！妖帝的名号能让步孤仁等郡守畏手畏脚，反过来也能用来打击白子墨！”
蒋雍寿也好，顾玉成也好，对白子墨都没什么忠心，但彼此是有利益联系的，现在看清南海试炼的真实谋划后，皆是惊出一身冷汗。
潘宗真沉默着静听顾玉成三人交谈，虽不是很能听明白这三人在说什么，但也确定，顾玉成确实猜对了平熟族发生的事情。
妖国修士，以裴乌为首的六名郡守正在试图收服平熟族。
顾玉成看向潘宗真“妖国对东宁岛的干涉，令东宁岛的水浑浊起来。潘长老的离去，和未来情形也不无关系吧？”
潘宗真点头承认“顾里长真是一点就通。”
顾玉成这次倒是真的有些得意，不过表面上依旧沮丧地说道“太迟了，目光囿于狮设族，现在才看清情况。”
潘宗真反倒安慰起顾玉成“至少有我在，四位倒是安全了。”
潘宗真四人一边谈论一边赶路，此刻已走到竹屋外。
五百三十一、待那东风撼雪
在顾玉成心底，妖帝白郅易本就不是一个成熟的帝王。
顾玉成知道白郅易并非生长于妖国皇室，甚至在中原滞留过许多年岁。——这些在顾玉成眼里，更代表白郅易不够老练于朝堂权谋。
妖国修士，尤其是底层修士，不会谈论白郅易的过往。——妖帝是他们只能仰望的活神。
至于步孤仁这些郡守，哪怕是府长，更不会在明面肆意议论白郅易的经历，授人口实。
顾玉成实在没机会知晓白郅易从前的身份：白月秋。
顾玉成现在只感叹自己目光囿于狮设族，却没有意识到，自己苦苦找寻的妹妹，就是他眼中那个无大器的妖帝。
有些时候，目光或者心思略微侧移，便是真相。
可惜顾玉成心底虽不断思虑着步孤仁南海谋略的歹毒之处，不断忧心于妖帝的单纯，却没丝毫将白郅易与白月秋二者靠拢的念头。
潘宗真领着顾玉成三人来到竹屋外，一眼望到潘风的身影。
薄野让与蒋雍寿连忙做出警戒。
潘宗真打趣道“潘风长老心里对顾里长是想下杀手的，但就和我一样，头顶的长老心底都不认同我们。——你看，潘风长老这次准是代表朱、潘两位来拉拢顾里长的。”
潘风咬牙翁声开口“朱怀恩长老为顾里长四人蜗居小屋而感到羞愧，特遣我带顾里长前去朱怀恩长老准备的竹园。”
顾玉成有些吃惊。
潘萧宁四位长老对顾玉成的态度，顾玉成早窥出一二，无非卸磨杀驴。
朱怀恩的示好却是顾玉成始料未及的。
不过也合理，本就敌对的双方唱反调有些时候甚至不需理由。
顾玉成上前笑道“那就有劳潘风长老了。”——潘风举止犹匿杀心，但眼下处于明面，潘风不可能动手。
也是难为她了，曲意违心，跟着朱怀恩二人，怕是做不得什么事。
如此看来，潘宗真也是真有魄力、决心，狮设族容不下自己，连东宁岛也不考虑，直接将目光投向妖国。
蒋雍寿进门叫出缩首颤栗的文栖玉，跟着队伍离开竹屋。
小雪粒粒，土地湿软，一路上偶然遇到狮设族修士，对顾玉成都是分外热情。
潘宗真不免生出嫉羡，语气酸溜溜地叹道“潘萧宁四位长老好歹也是我拥立、推升的，这里修士就没几个跟我亲近的。”
潘风忍不住冷哼道“所以你活该。”
潘宗真嘻嘻一笑，小声‘回敬’道“我受长老忌惮，还可以说功高盖主。你呢，潘风长老？朱怀恩二位长老背后怕不是早把你当成疯女人了。”
潘风闻言便要抽剑。
潘宗真见好就收，劝慰道“咱们现在都算一条船上的，非主非客、非敌非友，何必要杀个你死我活？”
顾玉成一行人反倒成了看热闹的闲客。
潘风最后还是没有动手，只是越走越远，显然不想与顾玉成等人站到一起。
……
竹园规模和大四进院相近，院内罕见地没有栽植竹林，而是换上另一种树木，向内走还能看到一座人工水池，池中游鱼怡然自乐。
能在狮设族中看到此等景象，足见朱怀恩对古灵力的重视。
潘风听令于朱怀恩，这座竹园自然需要她领着顾玉成等人熟悉
只可惜潘风态度倨傲，将钥匙甩给顾玉成便转身离开。
潘宗真见状笑嘻嘻地说道“潘风长老这是要抢先挑个好屋子住。——我们二人都要留下来听顾里长差遣，先不说了，我和潘风长老去挑房子了！”
嘴上如此说，潘宗真转身离去的方向却是与潘风背道相驰。
顾玉成带着薄野让等人打开竹屋，并无心思欣赏屋内陈设。
蒋雍寿快人快语“哎我！真是气死了！裴乌那孙子想做什么，我们弄清楚了，但却没机会脱身啊！”
顾玉成合上房门，对蒋雍寿吩咐道“去守着。”
蒋雍寿已多少了解顾玉成，见顾玉成毫无愁色，当下便明白一切。二话不说，抓刀侧在门后警惕。
顾玉成挥出三粒豆大融天锻“不要抵抗。”
薄野让三人放任融天锻钻入灵海，登时感到雪轻红的寒气遭到豆大异火的摧压，皆是面露喜色。
顾玉成安抚众人“潘宗真的问题，还未全部解决。——但我更在意平熟族。”
薄野让经顾玉成点拨，想明关键，沉声说出自己的推测“君侯，我想君侯能推测出的事情，白殿主不可能没想到。”
顾玉成眸光微敛，摇头叹道“苗义等三府长未在平熟族掀起任何波澜，我想白殿主这一次或许真的失算了。”
薄野让有些吃惊。
文栖玉一向插不上嘴，这时却突然说道“或许白殿主还有准备呢？”
顾玉成突受启发，想到另一种可能“我们忽视的不止平熟族……”
“从道义上来说，东宁岛本就是大荒的一部分，从古洎今便是如此。从现实来说，东宁岛与大陆有着不可分割的历史、恩义、利益。裴乌代表妖国收服平熟族，应已取得成效。”
“然而潘尚德的举止完全是试探狮设族。是在与裴乌合作，而非听令于裴乌。——平熟族对妖国，没有太亲近。”
“狮设族，尤其是南狮设族，从其神话传说中可以窥见对大陆的亲近，但对我们却很是防备……”
顾玉成心底愈发明澈“平熟族，狮设族，都对妖国不感兴趣。因为大荒而今天下三分，逐鹿未定，乾坤不明，东宁岛各族都不愿意轻易下注任何一方！”
“所以平熟族没有轻易投诚于裴乌！狮设族对我们也是防备甚重！”
“想来，白殿主看清了这些事。只是白殿主不明白，这种事情，步孤仁怎么可能看不透，既然看得穿，又为何要举行南海试炼！白殿主是想让步孤仁亮出底牌！”
顾玉成一气呵成，将心中猜测尽数阐明。
薄野让眉头舒而又蹙“诚如君侯所言，步孤仁自有办法令平熟族倾服……我们又能怎么办？”
顾玉成目光闪烁“眼下我们只有等待。”
蒋雍寿看向顾玉成“潘宗真那个疯女人来了。”
顾玉成嘱咐道“现在还不是破除雪轻红限制的时候，潘宗真此人也有可利用之处。”
三人点头应下。
潘宗真这次到来却没有与顾玉成等人进行过多交谈，只是提前预支顾玉成四人一个月的解药。
潘宗真此时犹得意自矜道“想来局势还不够明朗，你们先等等，或许到了春天，就有机会打破僵局。——对了，明早狮设族修士便会到来，顾里长也就要为那些个弟子们传授古灵力喽。”
潘宗真知道顾玉成必会作梗，言语中颇为调戏。
顾玉成不以为意，甚至附和道“如此说来，我倒是蛮期待来年春天。到那时，想必我等对东宁岛也是足够熟悉了。”
潘宗真笑嘻嘻地摇头晃脑“局势越清楚，路越少。何况，顾里长现在能依靠的，也只有我一个吧？”
顾玉成笑而不语。
……
正如潘宗真所言，他们需要等待。
眼前局势已然明朗，只等东风撼雪，吹彻出一个天地无物，自然不愁无路。
便是无路，也要踩出一条路来。
五百三十二、岂效穷途之哭？
狮设族所处地势在东宁岛终归不算绝高，整个冬日竟未再下一场雪，除去凛冽北风，北狮设族一派柔和之象。
竹院内纤尘不染，树林窸窣，影翳婆娑，顾玉成领着诸弟子守在波光粼粼、碎金浮散的池边感受天地间的古灵力。
顾玉成在潘风与潘宗真的监视下，已教授十一名弟子近三月。
这十一名弟子，乃狮设族天赋上佳、与长老有所关联的族人，皆悟道初期，最高修为也不过悟道三星，且境界不稳。
这段时间内，潘风没有再打扰顾玉成等人。——她心中的偏见将她束缚在一个狭隘局势中。
只要北狮设族掌权长老对顾玉成保持着好感，只要顾玉成不居僻巷、不处暗道，潘风绝不会在明面做任何事。
至于潘宗真，在“确定”顾玉成等人始终受雪轻红控制后，也逐渐放下对顾玉成的忌惮之心。
而那些北狮设族修士对顾玉成也很尊敬。——出于利益也好，源自真心也罢，总之顾玉成在这些弟子身上竟得到极大的尊崇。
但这并不足以动摇顾玉成，顾玉成不可能将古灵力交出去，也做不到这一点：
在近三月时间，顾玉成以北狮设族送来的十一名弟子进行了一场实验。
他希望确定自己的血脉能力，确定自身古灵力源于血脉。
在第一个月过去后，顾玉成终于确信，自己能够修习古灵力全仰赖一身血脉。旁人若想修习，无论天赋如何，没有年岁加持，是绝无可能一朝领悟。
第二个月起，顾玉成便暗中将自己的古灵力分出微弱部分藏于十一名弟子体内。
直到今天，这些弟子在顾玉成刻意操控下，终于能够隐约感受到古灵力，对顾玉成也是越发崇敬。
十一名弟子，包括他们身后的潘萧宁、朱怀恩等长老，都相信了顾玉成。
至少目前，所有人都选择相信顾玉成。
而薄野让与蒋雍寿终于能将耳目扩展到竹园外，在幽隐中探知部分外界信息。
从前遭受北狮设族提防、禁锢的境地大大改善，顾玉成等人得到了至关重要的一些信息。
首先，东宁岛各族无一支一族愿与妖国堂庙捆绑，他们都在观望。
其次，平熟族与狮设族细微而重要的区别也被顾玉成四人得知：
东宁岛分为熟番、生番。而这其中还有范蚕生未提及的另一分类——化番。
熟番与大陆很是亲密，生番则疏远太多，处于这其间态度若即若离的部落即是化番。
南北狮设族便是化番。
这一看似无足轻重的信息却印证顾玉成太多猜想。
朱氏大明也好，商家商国也好，对东宁岛，都采取教化熟番、拉拢化番、警惕而试图拉拢生番的态度。
因此，平熟族是重点，狮设族等化番之族，则是主要争取对象。
狮设族介此可待价而沽。
这就是为什么狮设族敢拒绝潘尚德要人的请求。
换句话说，狮设族就是见风使舵的谋士、是南海试炼招服平熟族这一巨大谋划中的添头。
……
顾玉成等人现在最急需的，却是平熟族的近况。
裴乌等人已先占时机，苗义等人又音信杳然，难不令人焦急。
顾玉成正思考如何打破面前情景，潘宗真已面带急色冲到顾玉成面前。
潘宗真走路带风，顾玉成见状便对身旁弟子说道“去找蒋雍寿，带他出去捕鱼。我和潘宗真长老有事要谈。”
十一名弟子不疑有他，身在狮设族内，也不惧蒋雍寿动手，而且这也不是第一次带蒋雍寿改善伙食，自然纷纷起身与顾玉成告退。
待无人时，潘宗真先布下一座简易阵法，再将一方储物袋扔给顾玉成。
顾玉成接过手，潘宗真与顾玉成同坐池边，开口说道“这是长老为你准备的宵露灵珠。——虽然不清楚你用了什么办法令族人体内孕有微弱的古灵力，但至少眼下无事。”
顾玉成望着池中数条鱼聚散不定，幽幽叹道“既然狮设族想将我留下，也有决心付诸行动、用尽手段，那么朱怀恩和潘萧宁不可能对古灵力不动心。
现在看着，好似是宽容我境界低微，无法指导他们修炼古灵力，实际上都憋着一口气，迟早要强迫我将古灵力的修炼方法交给他们。”
潘宗真并不隐瞒这些“所以，我原本是想在长老耐心耗尽之前做好一切准备，弃岛登陆。”
顾玉成金眸侧转“原本。这么说，潘长老是遇到突变了？”
潘宗真嬉笑无常，上一秒陷于忧虑，转眼又笑起来“平熟族那边，你们妖国修士不知用什么方法，突然令平熟族最强一支的西雅族逐渐聚拢起来。”
顾玉成居于东宁岛接近一年时间，也知道大族之下分众多支族，便是强大的支族之下，仍有支系。
西雅族便分为三支。
如此说来，裴乌正在统筹兼合西雅族三支……
这可不是什么好事。
裴乌能做到这一点，想来苗义等人已凶多吉少。
可怜苗义，修为在十道府长中最高，却受尽桎梏、难展身手。——裴乌等人有西雅族相助，压着苗义打也不夸张。
顾玉成直接发问“潘长老想怎么做？”
潘宗真语气轻松“平熟族的行动正在刺激潘萧宁和朱怀恩双方，留给我们的时间不多了。”——狮设族先前敢拒绝潘尚德与其背后的西雅族，是因为西雅族三支对峙，并不团结。而眼下情形，难免令潘萧宁与朱怀恩畏惧，他们不敢再拒绝潘尚德，便会提前逼迫顾玉成交出古灵力。
“我要把蒋雍寿或者薄野让送出去，去平熟族打探情况。一个月期限，无论是否有情报传回来，我都要带你回妖国。”
顾玉成眼噙寒芒，抿嘴微怒“若是按潘长老原本的打算，也要带我直接回到妖国吧。只要能在妖国站住脚，蒋雍寿和薄野让，甚至文栖玉，都可以推出去送死。”
“这次形势有变，也是要将薄野二人让推出去送死。”顾玉成语气冰冷，与其说是质问，不如说在肯定。
潘宗真毫不避讳“只要有争斗，总是吃与被吃的关系。若是处于劣势，就只有以他人代替自己被吃了。这都没什么。”
潘宗真笑颜如花“人为什么要财物、地位、权势？只是不想被穷困、他人、形势所吃罢了。只可惜有些人最后还是会被吃，被贪欲、权念吃下。你看，人吃人，人还会吃自己嘞。——我不仅要命令薄野让二人去平熟族，还要他们制造带着你一同逃离的假象，让他们吸引潘萧宁那些蠢货的注意。”
顾玉成有些动容。倒不是为潘宗真的冷酷所触动，而是她对人性深刻的认知，令顾玉成动容。
潘宗真贴近顾玉成，笑颜之下带着一丝癫狂“噫！我也在吃人。——顾里长不会害怕吧？我们现在看似清闲，实际上已经无路可走。而你们，甚至要被我吃。”
顾玉成垂头凝视池塘“吃？不如说利用、舍弃。——不过，某种意义上，都是一个意思。”
顾玉成起身，踌躇满志，仰天大笑“阮籍猖狂，岂效穷途之哭？——玉成心里自有决断，岂会胆战心惊于穷途末路之时？抱头痛哭不如仰天大笑！”
潘宗真自以为事事尽在掌控，此刻报以欣赏的态度说道“顾里长堪为奸雄。——准备好，过几天，我或许就会行动。到时自然会告诉你。”
望着潘宗真远去的身影，顾玉成心底已有决断。