第670章 赴会
长坂坡之所以是襄阳至江陵间坦途大道的唯一险地，是由其独特地形决定的。
这地方位于荆山余脉，一道长达数十里的长缓坡，深深嵌入江汉平原，此处在春秋时名叫“阪高”，被誉为“楚险地”。而长坂坡以南，则濒临云梦泽，虽然到了汉朝湖面渐渐缩小沉积为陆，但依然多有涝地湖泊，水网纵横，不适合大军行进。
所以南下时，还是翻越长坂坡，走当阳县比较方便。
作为岑彭最警惕的对手，汉将冯异颇为知兵，一眼就看出长坂坡的重要性，亲率两万汉兵至此驻扎，而本地诸侯“翼江王”田戎则将兵万余，坐镇后方的当阳县城。
武德十年四月中，听说岑彭已经挥师离开襄阳，直扑江汉而来，田戎彻夜难眠，他必须为自己的命运做出抉择了。
田戎本是豫州汝南郡人士，因杀人犯法流窜到南郡西部一带，王莽时天下大乱，他索性拉起一支流寇队伍，割据夷陵，甚至拿下了江陵，自称“扫地大将军”，后来与南郡另一位军阀秦丰合流，秦丰将女儿嫁给田戎，自封“楚黎王”，田戎为副。
只可惜二人起了大早，却赶了晚集，前期被更始政权压制，后来虽僭号为王，魏国势力却已逼近荆州，第五伦甚至派冯衍来引诱秦丰投降。
当时田戎如此劝秦丰：“四方豪杰各据郡国，公孙述、刘秀、张步、卢芳等辈，割据诸州，第五伦虽得中原，但仍不过五州之地，不如按甲以观其变。”
但他们却没想到，以荆州南郡的重要性，是根本没资格坐观成败的，楚地遭到魏、成、汉三大势力夹击，秦丰被岑彭击败，掳回长安去了。田戎也顶不住来自巴蜀的进攻，考虑到公孙述对待降将最好，索性降了他，获得了“翼江王”的封号，还将整个南郡交给他镇守。
虽然得到了冯异的火速支援，二人约定组成联军，在当阳长坂御敌，冯异甚至愿意挡在前方，以消除田戎疑虑，但田戎仍惴惴不安。
眼看大战日子一天天近了，田戎就越发焦虑，想着：“岑彭，天下名将也，冯异、邓禹皆是其手下败军。当年以楚黎王之强，犹为岑将军所灭，岂况吾邪？联军总计不过三万，而岑彭号称十万，一旦当阳不守，我最好的下场，也是坐困江陵，旦暮且为囚虏啊！日后被掳到了长安，我难免一死，待遇恐怕还不如楚黎王……”
田戎怎么会知道秦丰的近况呢？原来这些年间，魏国的大行令冯衍，从未放弃过对田戎的游说劝降，甚至让被软禁在长安的秦丰写信给田戎，描述魏之强盛，第五伦之宽容，他和张步都是负隅顽抗，不得已才投降的诸侯，却得以活命，甚至被封为“子爵”，衣食无忧。
第五伦甚至在劝降信中亲自添了几笔：“若田君倒戈卸甲，以礼来归，尚不失封侯之位，国安民乐，岂不美哉？”
过去六七年间，三国在荆州达成均势，谁也没有轻举妄动，田戎得以维持他的诸侯之尊，对于区区封侯承诺，是瞧不上的，总觉得自己可以赢得更好的待遇，可如今战端再起，形势已颇不乐观，他对公孙述的忠诚，还不如延岑，顶多和贾复持平，思索再三后，咬咬牙，找来当阳城中的魏国绣衣卫细作，将自己的纳降文书交给他。
“还望贵使能速速北上，告知岑大将军，吾降计决矣，愿以夷陵以东九县献予魏皇陛下！”
田戎很清楚，自己若还想得到第五伦“封侯之位”的承诺，就必须有更好的表现，好在，当阳以北，就有两万多现成的军功！
“驻扎长坂之人，确为冯异！大义在魏，五月初一，田戎愿与岑将军南北夹击，共击吴寇！”
……
送走魏国细作后，田戎心中稍安，甚至有些飘飘然起来，割据一方的诸侯虽然风光，什么都能自己说了算，但也得担心许多事情：成都的公孙皇帝会不会心生猜忌，派人将自己换了；门外的亲信将吏，会不会滋生野心，将自己宰了！至于邻近强国旦夕兵临城下的噩梦，更是无日不在。
这下好了，干完最后一票，他就能卸下这沉重的担子，就算被第五伦召去长安软禁，起码也后半生无忧。
“楚黎王啊楚黎王，当初我尊汝为君，可到了长安，我为座上宾，汝为阶下囚，这人生际遇，便是如此奇异。”
决心投魏后，田戎在当阳城中积极准备，他密令亲信搜罗赤黄青黑四色布匹，再扯了素布成条，连夜缝制五德五色之旗……
距离约定之日尚有十来天，就在田戎焦急等待岑彭回信时，却有汉军校尉来见，说冯异将军邀请田戎商议御敌方案。
“书信、口传难免失密，还需当面详谈。”
田戎本不欲往，但又害怕冯异起疑心，据他所知，冯异的兵卒可不止这两万，还有停泊在云梦泽畔华容县的舟师万余人，若姓冯的调头南撤，那就麻烦了。
而冯异提出的会面地点，更让田戎安心：并非是长坂坡汉军大营，而是当阳县与长坂间的“当阳桥”。
“既是中点，应当无事。”田戎如此告诉自己，过去半个月，类似的会面也有几次，每回他都能和冯异把酒言欢，从没出过危险，这回应该也一样。
田戎遂带着数百人出了当阳县城，穿过驻扎城外的兵营，往北行二十里，便是潺潺流淌的河水，田戎和冯异，便以此划分驻地。
木制的当阳桥横跨河上，桥上还有小亭——这种桥在荆州很常见，因为南方多雨，小亭可供行人遮风避雨，又名风雨桥。
冯异被刘秀誉为“大树将军”，是位含蓄谦逊的人，按照习惯早到一步，坐于亭中等待，他身边只有一位身高马大的侍卫，披坚却未持锐，负手于冯异身边。
如此一来，田戎也不好意思带太多人上桥了，只下了马后，让一名亲随跟在后头，看似没带兵器，其实田戎和护卫都暗藏短剑，以备不测……
田戎踏上了桥，这木桥有些年纪了，老旧的木板被他脚下皮鞮踩得咯吱作响。
隔着老远，田戎就露出了笑容，亲热地朝冯异喊道：“公孙！”
他是汝南人，冯异是颍川人，颍汝虽为两郡，但风俗口音相似，田戎和冯异也算半个老乡，过去田戎没少借此拉拢关系，想到冯异那温和的性子，他甚至对自己要出卖友军，心中生出片刻惭愧来。
冯异听到呼唤，也站起身来，他穿着汉将军袍服，朝田戎长作揖，头垂了下去——冯公孙就是这么谦和，以往相会，坚持以“异国诸侯之礼”来对待田戎。
田戎也不敢托大，连忙几步走过去，来到冯异面前，扶着他的双臂，冯异身材魁梧，就算作揖弯腰，高度也与田戎仿佛。
“成、汉犹如一国，你我犹如一体，冯将军勿要如此！”
冯异却反手握住田戎的手，不似过去把手言欢的轻柔，反而颇为用力，仿佛给田戎戴上了一对铁镣铐，让他挣脱不得！
“翼江王说得好啊，吾等本该合力对敌，岂能有所隐瞒，甚至暗投魏贼呢？”
当其说话、抬头时，田戎看到一个陌生的面容，才愕然惊呼：“汝并非冯公孙！”
说时迟那时快，田戎身后的亲随正要拔剑，却已被“冯异”身后的魁梧卫士几步抢上前，徒手撂倒在地！
而随着一声鼓点响起，当阳桥南的树林中，不知何时便埋伏在此的汉军也鱼贯而出，将随田戎来赴会的人马团团围住！
短短片刻间，田戎就成了阶下囚，他心知自己的计划可能败露，但仍一脸无辜，愤怒地骂那假冯异道：“汝何许人也？”
“在下汉虎牙将军，铫期。”
铫期是冯异的同乡，也是被冯异一手举荐给刘秀的人才，因与冯异身材相似，今日就扮了一回举主，和偏向谋略的冯异不同，铫期却是汉军诸将中一等一的好手，徒手擒拿田戎，于他而言不过是小菜一碟。
田戎仍在虚张声势：“吾乃成家公孙皇帝诸侯王，今为汉军所击，汝等莫非是欲破坏绝成、汉之盟？”
铫期严肃起来，从亲卫手中拿出了一面小旗：匆忙缝制的五色旗：“田将军令亲信连夜缝制此物，又是何意呢？”
看来是当阳城中的亲信中有汉军内鬼，田戎自知不妙，只嘴硬道：“这有何不妥？本王不过是想派人假冒魏军，去偷袭岑彭！铫期，汝乃区区杂号将军，不配与本王说话，冯异冯公孙何在！？”
铫期露出了笑：“冯大将军知汝心怀叵测，令我在此设计擒汝，将军则早已随舟师入云梦泽，溯流而至江陵城，接收这南郡大邑！以作为抗魏根本！”
第671章 借荆州
江陵（今湖北荆州市）是一座水城，城内遍布水道，城南则有万里大江浩瀚奔流，江潮拍打石头堆砌的古老堤岸，长长的码头一直伸到江心。太平时节，江陵是长江航运的枢纽，从西往东缓缓驶来的巴蜀航船一日千里，自东逆流而行的扬州吴船，则需要纤夫拉拽才能顺利靠岸。
但随着魏国南征的战争打响，公孙述自顾不暇，往年来自益州的粮船没了踪影，而江陵的官府存粮，多被田戎带去当阳前线，只留给南郡太守程汎一个空空如也的粮仓——连老鼠都看不到一只！
南郡虽然是“翼江王”田戎的地盘，但公孙述也派了名义上的太守来监督，但即便田戎不在城中时，所留亲信也对程汎不太恭敬。诸如现在，他们就天天催程汎向益州请援，就算公孙述派不出兵，粮食总该给点吧？
可程汎的去信都石沉大海，正值青黄不接的时节，硕大一个江陵城粮食紧俏，柴米价值都快赶上香料了，程汎急得跳脚。就在此时，却惊喜地得知，一批来自“友邦”的粮船，正从云梦泽靠近江陵……
“一共十艘大船，船上装满了荆南湘关的稻米，足够江陵再撑旬月了！”
所谓湘关，便是汉国控制下长沙郡洞庭湖水关，早在春秋战国时，长沙就是远近闻名的粮仓，号称“长沙，楚之粟也。程汎感动得只赞：“古时诸侯以邻为壑，今刘皇及冯公孙，则是与邻为善啊！”
程汎立刻同意江防放行，让十艘船畅通无阻在江陵码头停靠，自己更亲来迎接。
远远望去，船上尽是素服摇橹的民夫，然而汉船靠岸后，那些看似无害的白衣素服者，却一拥而下，迅速占领了码头。等他们扯开素衣，里面竟是水牛皮甲胄，田戎亲信试图顽抗被杀，程汎则被这群汉兵横剑控制住，直到一位身材魁梧的将军来到他面前，满脸愧然地作揖道：
“程太守，属下莽撞，实在是冒犯了！”
此人正是汉征西大将军冯异，而程汎太守在短暂的惊愕后，颇为愤怒地说道：“冯将军，成、汉两国本是盟邦，公孙皇帝与刘皇帝歃血同心，共抗第五伦。眼下魏军攻成家甚急，冯将军不在前线与翼江王一同御敌，却带着大军浮江返回，卑鄙偷渡，袭我江陵空虚……”
冯异让人给程汎松绑，但他感觉自己被骗了，气得指着冯异骂道：“难怪刘秀为汝定将号为‘征西’，果然觊觎江陵多时，之后莫非要趁机继续西进，与魏国平分巴蜀？莫非不知唇亡齿寒的教训？”
冯异满脸委屈：“诚如太守所言，大汉不能无成家庇护上游，荆南、江夏则仰仗于南郡、江陵之蔽，正因如此，我才来救江陵啊！”
“将军管这叫救？”
冯异让人取来几面质地粗糙的五色旗及信件，将田戎欲火线投魏的前因后果告知程汎。而码头押来的田戎亲信，也证实了此事为真，程汎顿时吓出了一身冷汗。
“田戎已被我令虎牙将军擒拿，其兵卒由汉军缴械，但思虑江陵仍在其亲信手中，冯异这才昼夜驰上，实在是不得已而为之。”
听冯异如是说，程汎态度大变，也不管真伪，只朝冯异道谢：“万幸！若是冯将军晚来一步，本太守恐将变成田戎投魏的献礼。纵侥幸生还，江陵要害之地一失，汉、成联络将断，程汎辜负公孙皇帝重托，也无颜再活，只能投江自尽了。”
他说话间眼珠直转，抬头看向江陵城墙上：“冯将军替公孙皇帝平叛，保住了江陵，本太守自然感激不尽，但汉兵在城头插火德炎旗，又是何意？”
虽然冯异有正当理由，但程汎仍担心汉军趁机夺取江陵，这让他如何回成都交差？
程汎的担忧并非多余，刘秀和邓禹早就有西图巴蜀以“二分天下”的战略，冯异正是这套战略的执行者。只是过去几年一直没合适的机会，如今趁着田戎投魏，当然要大作文章！
冯异笑道：“事发突然，江陵及南郡各县，多为田戎党羽控制，难免会蜂起投魏，既然公孙皇帝忙于守卫汉中，无暇派兵东来，大汉身为友邦，见邻舍起火当立刻救援，不仅要救，还得帮着守，岂敢有辞！”
“更何况，当年襄阳之战，联军就败在令出多门，指挥不一上。如今岑彭南下在即，为免重蹈覆辙，南郡地界成、汉军民，当由我统一调度，如此才能保住江陵，驱逐魏寇！故而自今日起，江陵及南郡诸县，大汉炎旗与白帝旗并列，好使敌寇知道，两国犹如一体！太守以为如何？”
这话说得漂亮，程汎一时间竟找不到反驳之言。
而到了次日，冯异已经完全控制江陵，汉军自云梦泽上走水路源源不断抵达，拿下了江陵的姊妹城“郢县”。
当一条来自西边的汉船登岸汇报，说江陵西门户，也是长江隘口夷陵已夺取后，冯异又来郡守府见了程汎，通知他这一喜讯。
“大江水道安全了！”
冯异说着，将一封盖有他“汉征西大将军”的信交给了程汎：“为免产生误会，使二主猜疑，两国绝好，还要烦劳程太守西去成都，与公孙皇帝说明情形。”
冯公孙大义凛然：“江陵、夷陵及荆北南郡九县，仍为公孙皇帝辖境，冯异只是暂借以御敌，待击退魏军后，立刻择日归还！”
见程汎迟疑不接，冯异只道：“程太守，难道信不过冯异么？”
程汎对辖境相邻的冯异是颇为信赖的，毕竟冯公孙早年就以守诺出名：十多年前，冯异还是新朝颍川郡郡掾，外出巡视属县，被绿林军抓获。刘秀要冯异投降，冯异则表示：“老母尚在城中，若降必为新吏所诛。如能放我归去，安顿老母后，冯异一定重新来投。”
刘秀放了冯异，绿林军中其他人都觉得是上当了，断言：“冯公孙一定去而不归！”
没想到冯异说到做到，不但自己投降刘秀，还劝说所监五县，尽数投汉，让刘秀得以轻取半个颍川，实力大增，为之后昆阳大战埋下了伏笔……
这便是冯异早年的守信好名声，其在镇守江夏荆南期间，也与程汎相处颇为愉快，冯异身为汉“大司马”，却为人谦逊有礼，二人书信礼物往来江上不绝，南郡饥荒时甚至还会送点粮来救急。
所以在程汎眼中，冯异一直是“老实人”的敦厚长者形象，可这印象，在其偷袭江陵后，却彻底垮了。
“冯异貌似敦厚质朴，实则也有智囊藏于心中啊！”
但程汎也知道，眼下事情由不得自己了，江陵是对方嘴里的肉，随时能咽下去。问题在于，见了公孙述，程汎要如何交差？
“冯将军天下信士，急公好义，我岂敢有疑？”程汎用几乎哀求的语气说道：“江陵巨都、南郡大郡，幅员千里，率土之滨数十万人，既然是借，可否请汉皇陛下，亲写国书，再由我送去成都？”
冯异思索后，竟解下了他的列侯印绶，递到了程汎手中。
“陛下远在万里之外，而南郡军情火急，国书来不及写了，此冯异所佩列侯通印，若公孙皇帝不嫌弃，便暂时作为借南郡的抵押信物罢！”
……
程汎凄凄惨惨地乘着一艘小帆船往上游去了，发愁到了成都如何交差。
而他前脚刚走，冯异就任命了“汉南郡假守”，来管理江陵的治安。
站在江陵城头望去，能看到这座水城昔日的繁荣：除却大江边上数不清的楚、汉王宫外，路边沟渠石垒，渠外邑宇逼侧，大小里闾层层叠叠望不到尽头，更有许多食肆旗帜高扬。
冯异早就听说，江陵城是荆州最大的城市，人们早上穿新衣服进城，晚上就被挤破，繁盛之时，城内的几条水道塞满了船只，根本无法调头。
然而经过多年战乱、蜀军掠夺、田戎这军阀割据盘剥后，江陵却呈现出一片凋敝景象，人口较新朝时起码少了一倍，粮食多被田戎征走，郊区种田的百姓都面有菜色，而里闾中门户紧闭，偶尔开了一条缝，江陵人心惊胆战地看着外面列队巡逻的汉卒，生怕他们像七年前蜀军入城时一样大肆抢劫掳掠。
“江陵虽然插上了大汉炎旗，但此地被田戎经营多年，人心不附，须得尽快安定下来。”
汉军中各路人马良莠不全，但冯异偏就是军纪最严明的一位，他封存了田戎宫室府库中的财宝，一毫不取，又告知军中：“战后论功分发田戎宫室财货丝帛，在此之前，不得骚扰百姓，不得擅入民家索取，违者严惩！”
很快就出了一桩案子：一位和冯异同乡的颍川籍贯屯长，因为太阳晒，就抢了路人头上的斗笠来戴，冯异以为斗笠虽贱，但抢掠之实已成，竟毫不留情将其斩首，于是军中震栗，趁机发财的心思顿减，江陵人也稍稍安心，街上行人渐多。
而与此同时，冯异的部下四出，控制了更远的县，其中拿下江陵北门户“枝江县”的校尉派人来回报，告诉冯异：“数日前，魏将岑彭遣偏师走白起袭西陵故道，欲突击江陵以西，在临沮县为成家上庸太守贾复所阻，魏军偏师遂退，贾复听闻将军已取江陵，遣人来言，说仰慕汉皇已久，愿为将军守北门户！”
“好一位贾君文。”
冯异多年前就听说过贾复陇西退吴汉、横行乱丹阳的事迹，不由赞道：“贾将军，有折冲千里之威啊！”
贾复和魏军交锋见血，又表现出欲投奔大汉的心思，是可以依靠的友军，与那田戎自然大不相同，冯异让校尉回复贾复，希望他能够早日来江陵相见，共商大计……
然而不等江陵彻底稳固、贾复来见，冯异得知了一个坏消息。
虎牙将军铫期将田戎南送的同时，还捎来一份急报：
魏军主力，抵达当阳！
铫期不敢直接与之交战，撤离长坂坡，烧当阳桥而退，现在正往江陵方向撤退。
“何其速也。”
比起预料中魏军五月初南下相比，整整提前了十多天，这显然会打乱汉军的布置。
冯异暗暗心惊：“六年未曾交手了。”
“岑君然，汝锋锐更利哉！“
第672章 你有张良计
四月下旬，当岑彭抵达当阳长坂坡时，此处只剩下一片空营，魏军突骑来得太为迅速，汉军顾不上收拾从容撤退，只能仓促而行，铫期甚至不得不烧毁了部分粮秣。
在焦黑的谷仓旧址，岑彭伸手抓了一把灰烬，里面还夹杂着不少烧熟的谷粒，岑彭也不介意，吹去浮灰，布满老茧的手掌一搓，塞入口中边嗑边走，还和一旁的阴识说笑道：“对友军下手，这不是魏军传统么，竟被冯异给学去了。”
阴识在魏国仕途很顺，第五伦剿赤眉后，他当过南阳假守，后来迁为南郡太守，治所设在襄阳，尽心尽责，今年第五伦决意对荆州动手，便再擢阴识为“荆州刺史”，秩禄“真二千石”。
作为更始政权的降人，刘伯升、刘文叔兄弟曾经最大的金主，阴识这种升官速度未免有些太快，朝野多有窃窃私语：“阴次伯为刺史，莫非多赖其妹阴妃之力？”
和孜孜不倦想培植一个“南阳系”出来的大司农任光不同，皇帝后宫之事，岑彭不感兴趣，也不愿多问。他只知道，阴识、阴丽华兄妹二人多年前曾因刘伯升与第五伦“换俘”事件翻脸，此后绝少往来，阴识入京述职朝见，竟不见阴妃。
这或许是聪明的兄妹俩刻意为之，但皇帝重用阴识，更多是因为此人作为岑彭副手多年，合作起来颇为方便，南征之战关系天下一统，第五伦不会掺杂私情进去。
阴识这荆州刺史有名无实，地盘起自襄阳，岑彭打到哪，他的辖区就扩大到何处，眼下正有一件事急需解决：“大将军，自冯公孙擒拿田戎后，效忠于田戎的南郡诸县纷纷请降，更有田戎旧部溃围离开，陆续来投，总数万余，不知该如何安置？”
冯异察觉田戎的投魏倾向后，以雷霆手段处置，袭取江陵，弥大乱于未发，确实高明，也让岑彭明白了这位老对手先前的布置为何看上去那么呆板。但临敌之际联军爆发内讧，田戎虽没降成，但南郡已乱，效果也差不多。
针对这批降卒，按照以往的处置方式，一般是收降整编。
岑彭摇头：“但大军南下在即，来不及一一甄别，若遣往后方襄阳等地看押，又得分兵监视；若是令彼辈随军而行，作为填沟壑者，且不说其中有多少是冯异安插的细作，就算眼下真心归顺，其家眷多在江陵、夷陵，皆为冯异所控，冯公孙很擅长攻心，必善待其父老妻子，使降卒心绪大乱，倘若谋叛举事，反而乱我阵脚。”
乱世里，最不能信的就是人心，阴识遂献上一计：“大将军，既然这批降兵多为江陵、夷陵人，田戎既已受擒，皆不愿再战，思乡心切，不如发给口粮，当场解散遣回乡里。冯异也会猜疑有魏军混入其中，绝不会让彼辈顺利归去，敌军手头兵力本就不多，彼辈成群结队归去，流窜江湖山林为盗匪，一定会让冯公孙焦头烂额！”
“就算冯异想逼迫田戎出面，重新收编众人，既无足够粮秣，难以引人投效，这群反复之兵，也无甚战力，说不定还会临阵再度反戈。”
此乃以寇为兵，确实毒辣，岑彭颔首，又看向阴识：“荆州刺史，就不怕这万余人战后仍为群盗，难以收拾，为害汝辖区？”
阴识笑道：“刘秀割据东南，侵占荆北，乃我朝枝干大患，群盗宵小，不过癣疥之疾，若能一举扫清荆北，我替陛下多剿几年盗寇又算得了什么？”
岑彭遂允阴识之策，这长坂作为南郡陆上唯一要害，遂留兵八千，让阴识在当阳县转运粮秣辎重，他自将大军继续南下，顺着江汉平原的坦途大道，没几天就已逼近长江，兵临郢县。
两百多年前，秦国控制江汉后，便原先的楚国郢都一分为二，北面的楚王宫纪南城为郢县，南边的居民市肆区称江陵县，郡守、郡丞驻江陵，而郡尉则驻扎在城池更高，易守难攻的郢县，从此成了定制，为汉朝继承。
随着战乱平息，江陵人口进一步发展，江陵城区扩张，街道越过长江支流阳水，延伸到了北边，和郢县连成一片，王莽时，荆州牧索性再修一道外郭，这才有了幅员数十里的规模。
“郢县好比是江陵北郭外门，两城譬如唇齿，欲克江陵，就绕不开郢县。”
岑彭在千里镜中好好观察了一番敌情，却见郢县城头白帝旗与大汉炎旗并举，汉兵和民夫在积极堆砌工事，布置了不少兵力，而大门紧闭，任由魏军挑衅，都不肯派兵出战，一副长期坚守的架势。
岑彭放下千里镜，慨然道：“冯公孙的计略，我已猜到了！”
……
作为冯异的副手，虎牙将军铫期奉命带着万人镇守郢县，眼看魏军天天挑衅，这位猛将有些不忿，遂去江陵大营面见冯异，请战道：“大将军，岑彭号称十万，但据我所见，除去留守沿途各地转运粮秣的，抵达江汉之滨的军队，不过五万余，与我军相差不大，何不趁其长途远征，立足未稳，出城决战呢？”
冯异却摇头：“若是主动出击，我军三万对五万，优势在敌，焉能说相差不大？”
阴识的“以寇代兵”之计确实对汉军造成了一定影响，冯异刚开始来努力阻其归乡，后来察觉对方意图后，索性收缩兵力，除了西边的长江重镇夷陵外，放弃所有县城，缩在江陵、郢县。
他又指着江陵大城道：“反倒是以守代攻，有江陵十万百姓助我，方能消弭兵力之劣。”
铫期最担心的就是江陵人：“江陵百姓早已忘了大汉德泽，哪怕将军驭下甚严，江陵士人仍道路以目，视汉兵为外人，田戎降魏并非一时兴起，南郡上下畏魏如虎，绝无战心，下吏唯恐大战方起，江陵人便蜂起投敌啊。”
冯异道：“吾已派人散播，说魏军好杀戮，江陵人虽不尽信，但彼辈数年前遭过蜀军劫掠，仍有视井绳以为毒蛇之虑。更何况，江陵绝非孤城，北人舟师不如南方，长江水道西接巴蜀，南抵云梦，东到柴桑，畅通无阻。只要长沙等郡米粮一日不断，江陵人领得到吃食，人心便可安定，多少会助我守备。”
这就不得不提冯异的得意之作了，东汉承平数年，民生经济多少得到恢复，但南方稻米虽然饱人，四五月毕竟是青黄不接的时节，长沙秋收前其实就能送出三十万石粮食，只够江陵军民半饥不饱地吃三个月。
但冯异却耍了花招，往往让长沙船舶傍晚抵达，江陵人就着太阳余晖，亲眼看到白花花的湘江稻米一车车运下来，送入仓库堆积，而这卸米行动“彻夜不停”，直到清晨有居民再来看热闹，见到最后几车稻米入库，真以为汉军粮食源源不绝呢！
冯异又宣布城中里闾，每日按照户口支取一定吃食，由里正、三老带强壮后生来领，吃了饭就得协助守城，同时给城中年长之人多发一份粮食，派小吏早晚慰问。
江陵人吃够了蜀军劫掠之苦，又被田戎这军阀头子盘剥了这么多年，哪见过这么和善的将军。就像关中父老遇上约法三章的刘邦，恨不得他留下做秦王一样，江陵人觉得魏军多半不能比冯异更好，抗逆之心渐去，也开始听指挥了……
这些事，铫期都看在眼里，敬佩冯异之余，也难免转达来自荆南的将士们抱怨：“众人皆言，将军对江陵人过于好了！南郡其他各县尽失，光在荆北保有江陵一座城池，难道全靠荆南膏血养着？”
冯异却只道：“次况安心，入秋之前，荆州形势必有转机！”
铫期似有所悟：“大将军之意是……””
冯异捋须笑道：“陛下与邓司空本就有妙计可破岑彭，定荆州，如今又有贾复在侧，成算更大。”
邓禹被刘秀誉为“吾之子房”，虽然实操指挥不咋地，但运筹帷幄的能耐，连冯异都深感佩服。
他没有将是何“妙计”详细说明，只肃然道：“郢，坚城也，不提春秋战国之事，楚汉之争时，临江王共尉不附高祖，汉遂令刘贾及卢绾攻江陵，为郢县所阻，不能攻克。高祖只能再以信武侯、车骑将军靳歙为别将来援，这才攻破江陵，费时近一年。”
“陛下与我，对次况所求也不高，只需再守住郢县三月！”
铫期知是军国机密不可轻语，自归入郢县，安抚士卒，心里则想：“休说区区三月，既然有将军及江陵，乃至于江上舟师、粮船为后备，这郢县守半年皆可！”
但很快，铫期这份自信就遭到了巨大的打击。
魏军围城的第三天，有城头斥候来报：“铫将军，魏军劈砍大木，于城外空地上，安置了奇怪的攻城器械……”
铫期闻讯，提着他的大戟再度来到城上，汉军没有千里镜，只能靠肉眼视敌，眯眼望去，岑彭的五万大军营垒分明，魏军充分利用了荆州丰茂的植被，上万人分批动手砍伐、烘干、运输，已制造了不少攻城器械：有高耸与城墙齐高的望楼，能和汉军对射；有一辆辆初具规模的冲车，正在蒙牛皮；更有数不清的云梯被陆续造好——自从魏军几年前改制，在军中特设单独的“工兵旅”后，制作器械效率大增。
除此之外，更有三座铫期从未见过的器械，屹立在两里（汉里）开外。
它们很像自战国后便普遍使用的“飞石”，也就是小型投石机，但体型却远远超过。
粗壮的巨木支架比象腿还粗壮，巨大的投杆砲梢长度超过宫殿的横梁，仍采用了传统投石机的杠杆式结构，但也有不同之处，比如人力拉拽的拽索不翼而飞，取而代之的是几个笨重的“木箱”，里面不知装了何物。
这些攻城器械尚未制造完成，工匠们正耐心组建，并将其灵魂：特制的筋腱绞索安放其上。
城头士卒也低声细语，议论纷纷，猜测这是何物，毕竟过去的战争中，魏军就时不时掏出几样新式武器来。
“此不过是魏军虚张声势！”
铫期呵斥了众人，但他心中也有种不祥的预感，觉得此事非同小可，必须报告冯异，只焦急叮嘱亲信：
“快去请冯大将军！”
第673章 巨人之力
当“汉征西大将军”冯异闻讯来到郢县城头时，魏军的那三座夸张的大型投石器已安装完毕，大木打制的底座下铺上滚木，在人力推攮拉拽下，它们正在平原上缓缓移动，犹如三位巨人，一步步朝郢县靠近。
“看上去，确是飞石藉车无疑。”
具体到形制上的区别，因为隔着太远看不真切，冯异最关心的，是其射程如何？
他看了一眼自家城墙上的两种投石机，相比于魏军打造的庞然大物，这些春秋战国时代就已被巧匠发明的武器，小巧到有些可怜。依靠的是人力拉拽抛射，一般取外形均匀的中等石块，十斤（汉斤）到二十斤不等，能投至二百步。
这已等同于军中利器“大黄弩”的极限杀敌距离，普通弓弩百步上下的有效射程更已超过，尤其有利于守方：若在城墙上，依靠高度优势，射程甚至可达三百步！反倒是进攻方，必须推至百五十步左右才能让投石机发挥作用，如此很容易遭到城头弓弩飞石重创。
但今日，过去几百年形成的默契，却被魏军的新式投石机打破了！
眼看那三架巨砲越推越近，最终在距城墙一里外停下了挪动，魏军工兵们卸下滚木，以重锤敲击木钉固定巨砲支架，这让冯异与铫期面面相觑，一里相当于四百步，几乎是汉军投石机的两倍！
不止是射程增倍，只要看一眼那长达五丈有余，比人大腿还粗壮的抛竿，就明白敌人想要往郢县投射的，绝不是十斤二十斤的小石块……
这时候，魏军工兵的动作忽然变得慢悠悠的，他们将在襄阳城制作、由多辆马车拆卸运来的关键绞盘、金属机械等重新安装，抹上猪油润滑，最难的是把装满铅块、重达百钧的配重桶安置上去，得动用上百人，光这些准备，就花费了一整个上午……
直到下午时分，魏军才开始第一次调试，他们的绞盘设计巧妙，颇似人力滚筒，左右各一，两个人分别站在木圈内走动，便能通过铁滑轮拉动配中桶一点点上升，而作为杠杆的另一端，抛竿则一点点地压低，直到紧贴地面。
石块被放在抛竿的皮梢上，一切准备就绪，负责操控的匠人光着上身，利用某种测准度的仪器瞄了半天，还不放心，又伸出大拇指，对准郢县城墙，根据经验看了看，这才呼了口气，朝后方的工兵旅校尉点了点头。
校尉再报与岑彭知晓，得到首肯后，缓缓举起了手中的旗，随着那小旗猛地落下，匠人砍断了固定用的绳索，随着配重桶失去拉力落下，长长的抛竿忽然竖起，将稍上的石块抛出。
如同巨人猛地挥手，将掌中弹丸扔向天际！
尽管冯异与铫期故作淡定，但飞石当真破空而来的一幕，仍让人心惊胆战，眼看半空中的石块渐近越来越大，铫期只呼道：“大将军小心！”让身边的亲卫持盾保护。
但冯异却没有动，他眼睁睁地看着那石块从十余步外飞过，越过城墙，落到了郢县城中，伴随着一阵巨响，却见其不偏不倚，正好砸中一间砖舍，屋顶洞穿，瓦砾乱飞，一时间鸡飞狗跳，城内士卒惊惶不已。
城墙上众人也面露骇然，唯独冯异淡然下令：“立刻查看伤亡，并测一测那石块重量几何！”
倒是魏军那边，因为距离瞄准的城楼谬误太大，只当没中，士卒们抬起来准备欢呼的双臂默默放了下去，工匠们挠挠头后，开始操弄第二、第三架巨砲。
不多时，城下小吏上来汇报冯异：“大将军，屋舍损毁严重，所幸室内无人，未有死亡，只是邻舍士卒惊骇，出奔时践踏，两人轻伤，而那大石裂为数块，称量后，合计约有百五十斤（汉斤）！”
闻言，勇敢如铫期也一时色变，这相当于一个成年女子的重量，其破坏力，和过去用盾牌就能挡下来的小飞石不可同日而语，作为守方，铫期很清楚这意味着什么！
不等汉军从震惊中反应过来，随着一阵警告，魏军的剩下两门巨砲也动了。
伴随着皮梢如霹雳般的响动，比猪脑袋还大的石弹凌空飞来，第二发在众目睽睽之下，击中了城楼一角，砸垮了几步宽的女墙，溅飞的石头渣子还崩瞎了一个士兵的眼睛。而第三发射程不够，没到城墙就堪堪落下，坠入护城河中，砸起了老高的水花……
好消息是，敌人巨砲的准头感人，射十次都不一定中一回。
但坏消息是，魏军也不打算精确瞄准城墙上的目标，调试完毕后，工匠们索性延长了射程，所有石块都越过冯异他们头顶，落入郢县城中，毁屋舍十余座。
入夜后，巨砲才停止了轰击，冯异回首看着一片狼藉的郢县，再望望麾下众人惶恐的神色，知道岑彭的目的了。
“扔入郢县者并非巨石。”
他心中暗道：“而是恐惧！”
诚然，巨砲很强，可岑彭想单靠它直接破开城门，砸垮夯土城墙，也没那么容易。但随时随地可能落到头顶的巨石，却让汉军士气一落千丈，原本被冯异激励愿为大汉复兴而战的众人，如今成了过街老鼠，走在街上时东张西望，躲在屋里也惴惴不安，生怕遭遇飞来横祸。
才第一天就如此，若魏军再砸几日，就算军心不涣散，士卒也会被折磨得疲惫不堪。
虎牙将军铫期也意识到这点，立刻向冯异请战：“大将军，如今情形，彷如敌手中有抛石，可在百步外击人，而我只有短兵，一味守备，只会被砸得头破血流，不如拼死一搏。”
冯异当然清楚，但他仍摇头：“我军寡，敌军众，岑彭以这巨砲轰击郢县，就是想逼迫我出战啊！”
换了往常，冯异当然会放手一搏，但这场仗，不一样。
他在荆州和岑彭对峙多年，真可谓势均力敌，甚至生出了惺惺相惜之意，决定二人之间胜负的，是他们个人的能力么？
不，若兵力相当，不考虑甲胄兵器的区别，二人恐怕能打个五五开，真正决定胜负的，是谁的帮手来得更快！
早在春天时，汉大司空邓禹听闻魏军击汉中，便预判了岑彭将在夏天时入寇江汉，冯异这才能提前布置。
而邓禹又预言，此战将决定天下成败，江陵绝不容失，大汉当倾国力应对。刘秀同意了这套战略，入秋前的六月份，汉皇集结的东南大军可汇聚江汉。而魏军还在汉中与蜀军开衅，第五伦最多维持两线战争，调不出太多兵力，关中和中原的援军，最早也得七月才能进入荆州。
这中间的短短一个月的空隙，就是汉家复兴的最后机会，届时刘秀将率水陆之师，与冯异夹击岑彭，力图全歼，一扫前辱！
原本冯异预计自己起码能守三个月，大不了弃郢县守江陵，可岑彭手中的新型巨砲，彻底改变了局面……
冯异读过兵法，战国时的守城大师墨子就说过：“凡守城者以亟伤敌为上，其延日持久以待救之至，不明於守者也，能此，乃能守城。”死守不是办法，一旦汉军士气必衰，城不能守矣！
如今看来，郢县最多守一个月，一旦此城告破，岑彭的巨砲，将移至江陵城外，满城十万百姓遭巨石轰击，必然大乱，投降心思复起，自己压不住。那些夜里卸米粮等欺骗人心的小伎俩，在魏军巨砲绝对的实力碾压前，屁都不是，届时能撑十日就不错了。
光守不行，贸然出击又会破坏大计，冯异进退两难，颇为头疼。
副手铫期明白冯异的难处，咬咬牙，再度请命道：“大将军，纵不能全军出战，魏军巨砲临门，亦不可置之不理，必须捣毁！”
“下吏愿将精锐三千，趁夜出城突袭，敌军巨砲笨重，安装完毕后不好移动，近在一里之外，轻装而出，不消半刻便能杀到，再携带膏油火把，将其焚毁，魏军再造又需时日，至少能多拖几天。如此敌势小挫，城方可守。”
“也只有如此了。”冯异欣慰地看向铫期：“陛下常言，疾风知劲草，板荡识忠良，江汉危机之际，果然还需虎胆之士啊！”
但他又看向城外，三座巨砲依然屹立在那，被魏军的森严营垒遮蔽守卫：“岑彭狡诈，既然敢将三座巨砲置于我近郊，势必有所提防，甚至设了伏兵，就等吾等冒险而出。若有不测，轻则精锐覆没，将军亡故，重则魏军趁势破门入城，反而不妙。”
冯异有个想法：“成家上庸太守贾复先前挫败魏军偏师，又来信说愿为大汉效命。眼下贾复部三千人，已南移至郢县以北百里外枝江县附近，正好处于魏军侧翼，我立刻令人乘船而出，绕道去设法联络，令其骚扰魏军后阵，如此将军方有出城突袭之机！”
“江陵之役成败，在此一举！”
第674章 虎牙
三日后，入夜时分，郢县城头的士吏观察到，魏军后方似乎出现了骚动。
魏军人数众多，扎营方圆十余里，营北若有火光，还不断有兵卒从营南往北调遣……
铫期闻讯大振作：“莫非是贾复如约来袭魏营了？”
等他匆匆禀报冯异后，这位素来谨慎的征西大将军却又犹豫了：“眼下尚未接到贾复回复，这究竟是真的遇袭，还是岑彭伎俩，欲诱我出战，难以辨别。”
铫期却没有耐性：“大将军，贾复与吾等间有魏军相隔，必须绕道夷陵再走水路才能联络上，这一来一回，费时费力，或许是信使尚未归来，而贾复已提前杀到！但其麾下不过三千余人，对上岑彭大军，无异于蝼蚁叮咬巨象，魏军防备甚严，纵一时慌乱，等察觉贾复人数后，自会从容应对。古人云，夫功者难成而易败，时者难得而易失也。时乎时，不再来啊！”
经得铫期反复恳求，冯异最终还是同意了他的请战，铫期大喜，立刻回郢县整兵，经过魏军三架巨砲连日轰击，郢县一片狼藉，居民都撤到江陵去了，只剩下八千兵卒。而铫期一口气点了三千最精锐者，在郢县西门内集结后，他站上屋顶，激励众人道：
“连日来，吾等如街闾之鼠，无时不担忧头上飞来巨石，食不甘味，夜不能寐，鼠急尚且啮犬，何况人乎？魏军只仗着飞石，人数虽众，一旦短兵相接，不过土鸡瓦狗耳！今铫期与诸君并肩出城，一举毁掉魏寇攻城器械，好让将士能安生几日！”
他令人擎起一面炎汉赤旗：“临阵接敌，随我炎旗火把指处为进击方向，努力！”
为保证突袭机密，无人作答，三千士卒的面孔笼罩在夜色中看不分明，也不知是恐惧居多，还是兴奋占优。
冯异已来接管了郢县防务，见此情形，壮其锐志，朝铫期拱手：“我为虎牙将军擂鼓，若有不利，速速归来，仍从西门入城，我亲自接应。”
魏军巨砲在北门外一里，但考虑到正面不便突击，铫期出的是西城门，三千人灭了火把，偃旗息鼓，等鱼贯而出城池，泅渡浅浅的护城河后，就着城头的火光勉强整队，然后就朝北方绕去。
魏军似乎真的大多调到北面去了，营南防备大减，但即便如此，当铫期带人靠近城北，能窥见三座巨砲的影子时，望楼上的魏卒岗哨还是发现了他们，尖锐的号角吹响，魏营一片躁动。
“随我突击！”
铫期见行迹暴露，遂下达了冲锋的命令，巨砲距他们不过区区一里距离。而郢县城头的鼓点也及时擂响，众人胆气渐生，也跟着铫期身边的炎旗，顶着稀疏的箭矢，奋不顾身前进。
然而等他们即将冲至巨砲跟前时，周边原本沉寂的魏军营垒，却也猛地爆发了一阵鼓声，上万魏兵推倒单薄的营墙木栅，出现在众人面前，其秩序井然，戈矛如林，强弩激射，哪有半分遇袭的慌乱！
“糟了，果然是计。”
铫期惊呼不妙，正欲率队撤离，却见己方西南处也伏兵蜂起。
他们遭到了前后夹击，但诡异的是，魏军的堵截并不严密，给铫期一种“只要稍稍努力，便能溃围回城”的错觉。
但等铫期他们即将退至护城河边时，才察觉魏军是故意收敛攻势，如同豺狼追捕受伤的猎物般，亦步亦趋跟在后头。
倘若郢县开城，魏军势必趁机冲入！
铫期顿时明白了，他回过头，看向郢县城上，冯异正在此指挥接应，冯将军当然也清楚其中凶险，火光中，他眉头紧颦，迟迟没有下达开门的决定。
而汉军突击部队遭遇五倍、八倍之敌围攻，士气已泄，跪地投降者、扑入护城河者不计其数，只有千余人还紧紧聚集在铫期身边。
看着他们朴厚的面孔，铫期做了此生最难的抉择，他朝城头拱手，用上面或许根本听不到的声音疾呼：“大将军，请速掩城门！”
而后铫期决绝地转掉马头，奋戟而进，与身旁的炎旗一同，朝不断涌来的魏军冲去！
……
天亮时分，布置了这个陷阱的猎手岑彭，才见到了猎物的尸首。
临阵的校尉向他禀报昨夜鏖战情形：“大将军，此人明明已经退到护城河处，眼看将军计策将成，彼却忽然调转兵锋，纵马突击，其身边千余吴兵也奋力死战。”
但他还是被淹没在魏军人潮之中，那面炎旗倒下，大戟折断，铫期也最终战死。岑彭看着此人遗骸，甲衣破损，身上处处是伤，而额头上胄已不知所踪，只包着头巾，揭开一看，里面是一个巨大的创口，环刀劈砍，深入头骨，血已流干……
“此贼创中额头，竟不倒下，反而摄帻复战……一对大戟颇利，前后共杀我军士卒五十余人！”校尉想起铫期不要命的身形，仍有些后怕。
岑彭慨然道：“此人有樊哙之勇，刘秀麾下，果多猛将啊。”
对于如何处置敌人遗骸的问题上，有人提议枭首，有人建言戮尸，用这种方式激怒城中，诱敌再出，但岑彭摇头，他知道，冯异绝不会再上当。
“收敛铫期遗骸，遣人送至城下，还给冯异。”
他对这位汉虎牙将军，保持了足够的敬意，就在偏将校尉们暗暗吐槽岑大将军心善时，岑彭却又下达了一个惊人的命令！
岑彭回过头，看向铫期豁出性命，却终究没能摧毁的三座巨砲，语气令人发寒。
“至于其余吴兵尸首，也一一还回去。”
……
复汉事业进行了十多年，冯异已经失去了许多袍泽同僚，但他从未有如今日一般伤心。
铫期不但是他的颍川乡党，还是冯异一手推荐给刘秀的，自从龙以来，功勋卓著，无论是早期小团体在徐州流窜寻找落脚之地，为刘秀披荆斩棘，几次突出险境。还是到了后来政权建立，奋战于淮南、与赤眉决死，铫期屡立大功，封侯拜将，又来荆州做了冯异副手，征兵屯田，但凡冯异有所指派，铫期无不办得漂亮。
可如今，他却死在了冯异面前，铫期调头奋击时，冯异就在城头，看到铫期张口大呼，却不知他说了什么，直到其尸首送回，才从一同归来的汉兵口中得知，他喊的竟是……
“速掩城门……”
冯异不禁泪沾衣裳，他亲自为铫期擦拭遗体，但虎牙将军那对不瞑之目，却怎么也合不上。
冯异轻声对这位老友说道：“在颍川时，次况至孝之名，闻于四方，汝老母尚在，我若有幸生还，定奉之如亲母。”
然而铫期仍双目圆瞪，他那未尽的牵挂，或许不在私事，还是那三座未能捣毁的巨砲……
令人更加切齿的是，此战之后，魏军开始增造巨砲，并且将位置前移动至三百步，刚好卡在城上小投石机的射程外。
而当它们再度开动时，扔进城的，就不止是石头，还有战死汉兵的尸骸！
时值暑天，尸体已臭，被巨砲抛射到城中时，剧烈的撞击使其四分五裂，近处的，在城墙上留下一滩滩血泥印记，飞远点的，则在城内下了一场腐烂的骨肉之雨……
不论是固守郢县的士兵，还是从江陵补充来的新卒，都陷入了惶惶不安，恐惧达到了极限，间或也有人愤怒地向冯异请求再度出击，但征西大将军只默不作声。
贾复的信是这几天才辗转送到的，原来他曾尝试突袭魏军，但岑彭在大营北面也防备甚严，找不到机会，那一日果然是岑彭故意露出破绽，诱汉军出击。
岑彭是礼送铫期遗体回来的君子将，也是辱及死者的卑鄙小人，他的私心可以对英勇战死的对手充满敬意，但其公心，却能为了胜利不择手段！
同样的错，冯异不会犯第二次。
但他也无从挽救郢县低迷的士气，魏军其余攻城器械开始推进，敢死之士数次先登，郢县已经撑不下去了，冯异只能一面抵御，一面安排弃城。
岑彭仿佛预判了冯异的退却，就在北门击破的那天，郢县西部也建好了三座配重投石巨砲，其轰击目标，对准了郢县和江陵之间，被保护在城墙内的甬道、阳水桥！
大石凌空飞来，虽然大多落到空地或阳水中，但偶尔一两枚击中桥梁，便足以使得木桥断裂，车马落水，汉军再遭重创。
赶在魏军追至前，冯异还是堪堪完成了撤离计划，郢县被放弃，汉军悉数退入江陵城，冯异更令人掘开了长江堤坝，让汹涌的江水涌入阳水河，使得河面宽了起码一倍，以暂时阻止魏军攻城。
但新的巨砲已在阳水北岸修建，独臂巨人一点点成型。
岑彭这种日拱一卒的战法，足以慢慢磨死江陵——尽管粮食、水源都不缺，但随着郢县败兵退入，谣言四起，江陵的人心开始浮动，原本就对汉军持观望态度的本地势力，一旦头顶挨了石头，恐怕会争先恐后倾向投降。
当愤怒消失后，汉军偏将、校尉也已破胆——连铫期都失败了，其余人又能如何呢？
“新的巨砲建好之日，便是江陵崩坏之时。”冯异打了这么多年仗，头一次如此绝望，原本和岑彭能斗个势均力敌的他，因这巨砲的出现，彻底成了劣势一方。
就在冯异被岑彭步步紧逼，只能在死战和从水路撤走间作选择时，一叶来自江夏的小舟，却让他如释重负！
读罢那封信件，冯异依依东望，热泪盈眶。
他们的坚持不是空待，铫期的牺牲也没有白费。
“陛下亲携东南大军，不日将抵江汉！”
第675章 云梦
自汉武帝后，百多年过去了，司马相如大赋中的“九百里云梦泽”，早已不复昔日盛况，气候的更替、河流的变迁，导致泽中淤泥不断堆积，到了新朝时，云梦泽彻底被分成东西两块，西云梦位于南郡境内，东云梦主体则在江夏郡，而其东端，名叫“夏口”。
在夏口，洪荒之力塑造了纵横的江湖、交错的池沼，一群山丘近东西向整齐排列，其中龟山、蛇山把大江锁住，原本开阔的云梦泽缩为江面，汇入长江。
南方地广人稀，此地直到汉初仍渺无人烟，只有些许沙洲村落，直到冯异奉命镇守荆南，这才在此修筑了夏口小城，以作为江汉与九江之间的中转站，城池周回不过二三里，和近日停泊在此的庞大船队相比，竟显得有些渺小。
楼船似山，风帆如云，更有数不清的大翼、小翼、艨艟夹杂其间，这是刘秀数年时间倾力打造的底牌，他的思路倒没什么问题：既然南方缺少上佳马匹，难以组建一支能同第五伦手下突骑匹敌的车骑部队，那就扬长避短。在江汉、江淮作战时，往往湖泊遍布，水系纵横，倒也能以船代马，以达到快速运送兵力的目的。更何况，强大的舟师也是绝佳的后勤运输工具，亦是战斗时能依仗的临时堡垒。
此情此景，惹得随行的汉军将吏信心大涨，对站在主船上眺望蛇山的刘秀逢迎道：“自三皇五帝以来，舟师之盛，未尝有也。”
刘秀笑了笑，没有否认，只是等群臣结束会议各自归船后，他才摇着头对留下来的邓禹道：“仲华可知，上一支被如此夸赞的军队，是谁？”
邓禹垂首道：“是在昆阳城外，新朝大司空王邑的三十万大军。”
刘秀摇头道：“大汉舟师看似强大，固能涨士气，但此乃是吾等唯一优势，要想赢得此役，最终还是得靠陆战啊。”
东汉君臣深知江汉绝不容失，一旦魏军夺取江陵，西灭公孙述，占据了上游优势后，势必以其国力慢慢将水军的劣势赶上，若如此，汉家社稷不过是慢性死亡。
刘秀遂锐意而进，春耕一过，先令冯异将荆南兵三万支援荆北，甚至不惜对友军动刀，也要把江陵攒在自己手里。
而另一方面，冯异也只是诱饵，引岑彭大军远离襄阳，逼近长江一线，离开了魏军熟悉的主场，到了汉军擅长的水泽之乡。
和淮南、襄阳之役时的有所保留不同，这回，刘秀倾国之力，几乎抽空了淮南、江东、九江的部队，七拼八凑，得水陆大军七万余人，逆流西来。
能否抓住第五伦支援不及的这一两个月时间，歼灭岑彭部于江汉，就成了大汉炎旗还能打多少年的关键……
今日他们停泊于夏口，半夜三更时，忽接到冯异急报，这才惊闻郢县已失，爱将铫期战死，刘秀又是一番遥祭、追封，泪水落于云梦泽中。
“当初朕流落徐州，惶惶如丧家之犬，若非铫期持戟为我开路，几次差点走不出赤眉贼追击，岂料功业未成，而将军先去……”
此事让刘秀颇为难过，也为这场战争蒙上了一层阴影，但到了后半夜，刘秀就从这种情绪里缓了过来，他唤上也睡不着的邓禹，就着漫天星光，指向那巍峨的蛇山对道：
“当初朝中群臣争议，行在究竟是设在江都，还是迁到江东金陵邑为妙？只恨那时朕未能西征至此，今日见夏口形势，这才明白，此地才是设立行在最佳之处！”
“仲华说过，东南形胜必在上流也，故而金陵邑不过偏安之地；江都在淮南，如今淮北难以收复，又容易受魏军威胁。”
“而沿江诸郡，柴桑、鄂州不过泊船之所，亦无形胜，江陵则略偏西。”
刘秀仿佛找到宝物般兴奋：“唯独这夏口，单看其城郭，依山傍江，开势明远，凭墉藉阻，高观枕流，上则游目流川，下则激浪崎岖。”
“再看其总体地利，扼束江汉，襟带吴楚。渡江而西，可以援巴蜀，东可以保淮南，北可以镇荆襄，上宛、洛！”
邓禹很认可刘秀的看法：“陛下高见！若欲在南方建立霸业，必须屹为重镇。此役之后，成家势必衰败，假以时日，公孙述一死，则二分天下形势将成，大汉与魏国交锋之处，将移于大江中游，臣敢请加固夏口城，迁徙民众，以此作为行在。”
说到这，二人忽然都缄默了，虽然他们设想规划得很好，但前提是，要赢得此战！
又过了一会，天边出现了鱼肚白，云梦泽上雾气弥漫，仿若仙境，刘秀初见此景，踌躇之思顿去，只道：“子卫的前锋万余人，已经进入汉水，正逆流而上了罢？”
他说的是汉积弩将军傅俊，字子卫，也是颍川人，乃是铫期好友。
邓禹应诺：“傅将军先行一步，直取魏军屯粮中转之地蓝口聚，将先开战端。”
随着旭日东升，云梦泽上雾气消散，露出了波涛浩瀚的身形，吹得正好是东风，晨鼓络绎响起，汉军百船下桨，千帆扬起，只等刘秀一声令下。
刘秀也毫不犹豫，指向西方：“横跨大泽，舍舟登岸，出现在岑彭后方！”
“有志者事竟成也，汉军胸中战意，可吞九百里云梦，更何况一岑彭乎？”
……
“刘秀来了？”
仅一日后，身处江陵城下的岑彭，便从布置在云梦泽、汉水沿岸的斥候处，得知了汉军大量船舶出现在云梦泽，并在竟陵一带登陆的消息。
负责东部侦查的校尉回报：“大将军，楼船泊满岸边，登陆士卒络绎不绝，旗号遮天蔽日，粗略估计，人数多于我军，吴军这是倾国之力来救江陵啊！”
岂料岑彭却置之不理，只问起另一则消息：除了在竟陵登岸的汉军主力外，还有一支偏师，早其两日西驶入汉水，并朔流而上。
岑将军一眼看出这支军队的目标：“此乃刘秀前锋，必欲袭我后方屯粮之地，蓝口聚。”
蓝口聚虽然是个小渡口，却是汉水中流的水陆枢纽，魏军的粮食都得先经过那里，一旦被掐断，前方大军无粮，便危险了。
岑彭立刻下令：“让当阳的偏将，速调三千兵支援蓝口聚。”
布置完这件事后，他才又勒令道：“让巨砲增加抛射，两倍于昨日，定要打得城内敌军抬不起头，不敢窥视，再令三军抛弃重物，准备北归！”
“要撤退？”偏将校尉们看着被围攻多日，早已岌岌可危的江陵城，都有些不甘心，挨了几次巨砲轰击后，江陵人果然人心浮动，当地士人，甚至暗暗走水道出来请降，表示愿为内应。
反正江陵汉军从始至终都一副羸弱模样，不如魏军再加把劲，夺了此城，拒城对抗来援之敌，岂不比仓促后撤更好？
岑彭却自有道理：“冯异狡诈，就是欲使我以为，江陵之敌易与也。”
“若吾等贪心，在此多攻数日，就算入了外郭，得了江陵本地人接应，岑彭麾下尚有两万余兵，大可凭借江陵街巷里闾，与我缠斗。届时贾复小儿击于左，刘秀大军现于右，吾军危哉！”
在岑彭三令五申之下，偏将、校尉们只好悻悻而退，各自回营准备撤离事项，但众人心中都惋惜不已：“明明只差毫厘，江陵便能击破，吾等大功即将告成……”
荆州兵大多颇有自信，哪怕以一州之兵，对抗东汉举国之师，他们也不认为己方肯定会输。
可在岑彭心中，对如何建“功”的掂量，对这场战争大局的把控，显然与底下人大不相同。
侍从在匆匆收拾将军大帐的各类书卷，来不及带走的那些还得烧了，而岑彭只看着慢慢卷起的地图，露出了旁人不察的微笑：“刘文叔，终于来了！”
第676章 折冲千里
当察觉岑彭撤退迹象后，江陵城中憋屈多日的偏将、校尉均恳求出战，追击魏兵！
但冯异却制止了众人：“岑彭奸猾，必布置后军，追之过猛过急，必会遭反击。”
哪怕是颍川系出身的偏将、校尉，都觉得大树将军过于稳重了，有人低声告诫他：“大将军坐镇荆州多年，专制五郡，前汉长沙王宗室与陛下有亲，犯法，大将军竟斩之，加上驭下严明，遂有人进谗言，说将军在此威权至重，百姓归心，号为“衡山王”，欲做吴芮、英布！”
“陛下虽不信，但将军以荆州三万之众，却坐视岑彭取郢县，除了虎牙将军出城那次外，竟再无一战，如今陛下大军将至，岑彭不得已退兵，若再令其不损一兵一卒离开，恐怕往后攻讦之声会更多啊！”
汉军将士憋屈了这么久，对冯异没意见是不可能的，冯异沉吟后，遂准了几人的请战，让他们带三千兵卒为前锋先行出城。
然而，一行人才到城北十里外的郢县地界，果然遭到了城中魏军后队伏兵猛击，汉军追兵狼狈而溃，还折了一个校尉，领头的偏将满脸惶恐地回来请罪，冯异却笑着说他有功。
偏将大愧，还以为冯异是在羞辱自己，抱拳道：“将军，吾等败归，让魏兵从容而去，何功之有？”
冯异却制止了他欲拔剑自刎的举动，说道：“魏军后队已击退汝等，自然以为再无追兵，遂调头撤走，横阵变为纵队。且再等待片刻，复遣精锐猛追，必能建功！纵不能阻止岑彭，亦可重创其后队。”
被点名带队的偏将、校尉们将信将疑地照做了，而冯异也出了城，直奔魏军离开前匆匆纵火烧掉的巨砲。
“这便是旬月以来，砸得吾等抬不起头的‘砲’？”
到了近处，仰望这屹立在平原上的庞然大物，更觉其高大，只可惜都烧成了废物，唯独有最后一架火焰烧至一半，遇上天降小雨，顿时浇灭，上面的零件构造得以保留，这才让冯异能一睹真容。
普通的汉军将士，对这些东西深恶痛绝，这个把月时间，每天都要担心飞来横祸，它们还抛射过袍泽的尸体，纵然未毁，也恨不得上去亲自劈了。
但冯异看着那用来代替人力拉拽的配重箱，以及两人便能转动的操作抛竿的绞盘，赞不绝口，甚至伸手轻轻抚摸。
“果乃军国利器也，魏国工匠，有墨子、公输之才啊。”
他立刻勒令军中匠人，仔细观摩，勾画图形，力求日后能够仿制这样的巨砲。
“吾等肯定要随陛下北伐，百二秦关，或许便要靠此物打下来！”
而这时候，前方也捷报连连，第二次追击魏军的偏将回来了，他们按照冯异的计策形势，果然打了魏兵一个措手不及。
“大将军妙计，魏军后队大乱，吾等至少斩首数百，击散千人。”
这不过是小胜，无伤大局，冯异遂下令三军：“全军拔营，即刻追击，日行五十里！”
真是奇怪，冯大将军现在不谨慎了？不怕岑彭杀个回马刀了？
“岑彭主力已远，本部与后军脱节，不可能冒着被围风险，回头与我大战。”
冯异只低头从凌乱的地面上，拾起一只误入此地的绿蚱蜢，一手扯掉了它的后腿！
“先吃掉后军！”
……
若说冯异是扯魏军后腿，那贾复则是猛拽其侧翼！
岑彭和冯异对阵于江陵、郢县期间，贾复一直盘桓在漳河西岸，一面搜粮、收纳逃兵，一边寻找进攻的机会。
《左传》中曾言：“江汉沮漳，楚之望也”，大意为长江、汉水、沮河、漳河四条河流乃是荆楚地望，为了与冀州邺城的那条漳水作区别，又名“南漳水”。
这条河流发源于荆山，基本与从襄阳南下江陵的大道平行，岑彭进攻江陵时，特地派了五千人作为“分卒”，在南漳水东岸警戒，提防贾复的一举一动。
当岑彭开始北撤时，这支分卒也只能变防守为机动，道路狭窄，前方更有山丘森林遮蔽，军队保持作战时的大横阵肯定会被地形切割得七零八落，为了保证速度，必然以纵队成一字长蛇阵行军。
这就是贾复等待已久的良机！
贾复用兵多年，以刚猛著称，他先率众迅速北行数十里，甩掉了盯防自己的敌人，旋即从水浅处迅速渡河，他的嫡系三千人，皆随贾复在上庸山林间生活了六年，对这种丘陵多溪流的地形颇为熟悉，皆如山魈般神出鬼没，忽然出来袭击魏军，将其纵队截断，然后迅速割下耳朵退入林中。
更狠的，则是设法断桥掘路，让魏军的辎重车辆难以成行，只能抛弃，遇上彻底断掉，工兵一时难以修复的路，甚至只能绕道，魏军分卒的进军速度变得极慢。
等到他们最为疲惫混乱时，贾复才带着嫡系鸣鼓而进，发动了总攻！
这支魏兵才五千余人，也无心恋战，扔下一些杂牌部队后，匆匆往东而去，希望向岑彭的主力靠拢，获得援助……
贾复毫不犹豫地追击，然而等离开南漳水沿线丘陵，进入平原后，他就发现自己上当了，分卒与未能及时撤走的魏军后队近万人合流，调头迎击贾复，而贾复竟亦不停，区区二三千人，就这样撞入数倍于己的敌军中！
鏖战中双方各有伤亡，但令人惊奇的是，贾复竟能将这临时组建的魏军阵列击穿，一口气冲了出来！
但他身边只剩下数百人，自己也血淋淋的，甚至连坐骑也折损了，只能下马步战。
而魏军后队、分卒也杀红了眼，索性不撤了，只盯着贾复战旗围拢，想先解决这追击之敌，再从容跟上岑彭。
就在黑云压阵，贾复危在旦夕之时，外围的魏兵却如山崩一般溃败，两支军队，似两条洪流自南方、东方杀到，各队遍擎炎旗，上书“汉”字。
竟是来自江陵的冯异部、来自竟陵的刘秀大军先后抵达，靠着贾复的拖延，两军将魏军分卒、后队万余人包了饺子……
岑彭早已远在百里之外，在没有主力支援的情况下，这场遭遇战结果不言自明，冯异的荆州兵颇为稳重，以荆楚步阵为主，大戟戈矛一点点逼近。而刘秀带来的东南之师，则以丹阳兵为主力，这群继承了吴越霸国彪悍劲的丹阳兵轻剽锐意，虽是徒卒，却能打出胜似骑兵的勇武，数溃魏阵。
而贾复厮杀间望见，一面大纛远在数里外，正居中指挥这场战役。
战至黄昏时分，厮杀声渐渐停歇，因为人数悬殊太大，一万五千魏军或溃、或死、或俘，而贾复也穿过这尸山血海，来到了汉皇大纛前，见到了刘秀。
刘秀站在一辆驷马所拉的鼓车上，远远看到一个浑身浴血的将军走来，听人说是贾复，他也不拿架子，亲自下车相迎，等到贾复近了，才见其身上多有创伤，甲胄尽是断箭，但贾复依然走得虎虎生风，到五步外立定，朝刘秀拱手：
“汉中王故臣贾复，见过陛下！”
这一句“汉中王故臣”，意义颇多，贾复虽然归附公孙述多年，但依然只认最初的主公，更始政权的汉中王刘嘉——而这刘嘉也是刘秀在舂陵的发小好友。
刘秀见贾复不但骁勇，且粗中有细，更是喜爱，立刻上前扶着贾复，说道：“多年前，秀就听说过贾君陇西退吴汉之名，后又与邓奉先横行丹阳，使岑彭束手无策，间接支援了大汉的荆襄之战。只恨未能亲睹，更恨山水相隔，不能引见。后来江汉战端再起，又常听冯异来信说，贾君从上庸南进，又在江汉沮漳之间数挫魏军，今日一见，果有折冲千里之威！”
贾复被夸了一番，心里受用，暗想刘秀果如传闻中一般礼贤下士，较公孙述更似雄主，遂抬起头孰视刘秀，见其一身戎装，浓髯须眉，颇为英武，一时间有些恍惚，遂感慨道：“陛下相貌与伯升将军，确有几分相似。”
“当年伯升将军不嫌弃贾复聚众为盗，邀我加入汉旗之下，共谋大事，只可惜我去了汉中，未能随伯升将军入关。如今贾复已脱离成家，南阳故乡也为魏军所占，无处可去了，不知陛下这大纛下，可还缺破贼之士？”
刘秀却笑道：“东南大军在此，破贼之士不缺。”
继而亲自朝贾复拱手：“缺的是能勇冠三军的‘破虏将军’！君文可愿为之！”
这下子，不但刘秀身边众人愕然，连贾复也受宠若惊，他在成家这么多年，也就混了个“上庸太守”，想混个将军位都没机会，刘秀这边才甫一见面，就拜他为将军……虽然是个杂号，但已经达到了贾复心中预期下限，遂当仁不让地应允了。
刘秀又道：“朕见贾君步行过来，坐骑呢？”
“在阵中不幸折损了。”贾复还有些遗憾，那匹老马跟了他好些年了。
刘秀闻言，竟转过身去，开始解起自己座驾的绳子，却见他解下了毛色赤红的左骖，亲自牵了过来，赠与贾复：“君文日后可乘此马代步。”
虽然知道是收买人心的手段，但刘秀面对他一个刚刚来投、手下还没多少兵卒的将领，能当着众人的面如此做，贾复仍旧大为感动，下拜道谢，首次自称臣下：“塞翁失马焉知非福？臣虽失成家马，却立刻复得汉家骏，必乘其驰骋于疆场，为陛下光复北国！”
这一番手腕下来，贾复算是归心了，而不多时，冯异也抵达战场，匆匆来见，想要陈述自己失郢县、折铫期之过，恳请刘秀惩罚……
然而刘秀却只指着冯异，给贾复引荐道：“此乃冯公孙，是我起兵时主簿也。为吾披荆棘，定荆楚，为征西大将军，力敌岑彭大军数月，方有今日之胜，与他相比，君文，汝也只能居次功！”
言罢又招呼冯异，笑道：“公孙，鏖战一日，朕腹中饥甚，不知今日可还有豆粥、麦饭吃？”
两句话，便让冯异安下心来，贾复见到这君臣相得的一幕，暗慨难怪刘秀虽然屡败，却仍能得人心，能霸于东南，国家蒸蒸日上，不像公孙成家，已经穷途末路了。
他只感慨：“可惜还是走了岑彭。”
“无妨。”这场久违的胜仗，让刘秀一扫在夏口时的踌躇，他向北指道：“朕早令强弩将军傅俊将水陆舟师一万，击蓝聚口。”
“岑彭后路，已断！”
第677章 后翼弃兵
自称帝复汉以来，刘秀就鲜少尝到胜利的滋味：荆襄一战，丧师万余，折了妻兄马成；淮北之役，失地千里，爱将来歙、刘植死难，让他痛不欲生。
刘秀亦曾苦恼地反思，锐意改革军政，经过数年的努力，似乎真有了点成效，此番挥师北伐，刘秀一战歼灭魏军部后队、左翼万余人，算是给新近战死的铫期报了仇。
等刘秀与冯异、贾复合兵，继续向北进发时，汉水上也捷报频传，强弩将军傅俊派小舟回报：“按陛下之策，已重创魏兵，夺取蓝口聚！”
傅俊过去是颍川一小亭长，没什么文化，但来报信的小吏，却口头详尽描述了那一战的经过。
“傅将军带吾等乘舟师，逆流进入汉水后，魏军就盯上了我军，以数百骑兵随水军北行，不时袭扰，以迟滞航速，若遇有船舶损坏搁浅，魏军便来杀伤。”
“离蓝口聚一日距离时，傅将军令前锋靠岸抢渡，先卸下重甲丹阳兵五百，战车百乘，旋即又遣二千人陆续登岸。”
“魏军也已抵达，见吾等背水布阵，两头抱河，皆大笑不止，傅将军按照陛下所画战法，先以软弓小箭射之，魏军更加轻敌，旋即以骑兵突阵，三面而至。但岸边湿滑，不利骑兵冲锋，傅将军令士卒改换大弩猛射，魏骑受损退下。”
“午后，魏军步卒数千人复又逼近，以大黄弩等反击，然我军背后楼船亦有大黄弩，与其互射，激战竟日，魏军不能破阵，乃退，后来又放弃蓝口聚，烧毁粮秣，营垒则被傅将军占据……直到此时，岑彭所派援兵，才堪堪抵达，见小邑易帜，尝试攻了几次便离开。”
眼看庙算时的计划一步步实现，汉军诸将校都欣喜不已，唯独征西大将军冯异闻言微微皱眉，追问来报信的人：“魏军野战不利便匆匆退走，未在蓝口聚据营而守？”
报信的小吏一愣：“或是见我军大船坚利，怯而撤离罢？”
“不对。”冯异却道：“岑彭攻击郢县、江陵时，造了一种巨砲，高数丈，可射百斤大石，一发能击垮屋舍。船舶再高大坚固，也是木制，如何能抵挡巨砲？岑彭若在蓝口聚架起二三座来，几乎能断我舟师北上之途，怎至于不战而退？”
刘秀听出了冯异的话外音：“公孙是在怀疑……魏军此举有异，乃是诈退？”
冯异应诺：“岑彭奸猾，不可不防。”
就在此时，一旁却有人道：“冯将军会不会太高估岑彭与魏军了？”
却是随刘秀北伐的王常，王常虽然也是颍川人，却和冯异为不同派系，他资历非常老，曾经是绿林渠帅，支持刘伯升做天子，只可惜未能如愿，后来还是被更始政权封为诸侯王，率军与魏将景丹在潼坂鏖战，败归后被剥夺了军权……
后来王常与马成一起，携带旧部去淮南投了刘秀，马成战死于襄阳后，王常就成了东汉朝廷中“绿林系”的首脑，被刘秀拜为“横野大将军”，武将之中，地位仅次于冯异，他虽然屡败于魏军之手，却一直不服输。
在王常看来，冯异打仗越来越谨慎，甚至有些怯懦，被岑彭压在江陵猛捶，竟不敢反击，等到刘秀援军抵达，明明形势一片大好，却又心生迟疑，竟怀疑魏军诈败，前方才能获胜。
他找了很多理由，诸如或许是岑彭将工匠都带到江陵，或许留在蓝口聚断后的，不过是新卒屯戍，骤见汉军深入，一战既溃也不无可能。
最后，王常还问了冯异一个刁钻的问题：“若魏军蓝口聚之败是故意为之，那这南漳河之战，又算什么？难道也是岑彭之计？尽弃万余人于不顾，此非诈溃，乃真败也！”
这可说不定，对东汉而言，一万人，几乎就是十分之一的兵力，当然不能弃，但这于人口繁多，实力雄厚的第五伦而言，不过是九牛一毛……
但冯异也没有十足的证据，遂缄默未言，倒是刘秀看了眼旁听的贾复，笑道：“贾将军以为如何？”
贾复昨日清理了身上的伤口，足有十二处之多！但他仍似没事人一般，又披甲来见，此刻闻刘秀发问，也不管冯异、王常怎么想，只直白地说道；“纵是诈溃，事到如今，陛下还能退么？”
刘秀暗叹，还是贾复一语中的啊。
“屈子云，路漫漫其修远兮，吾将上下而求索，复汉之路绵绵无期，而此番北伐，正是光复汉室，还于旧都的第一步！”
刘秀起身道：“朕自失淮北后，卧薪尝胆数年，好不容易才重新将脚迈过大江，往荆北踏了第一步。若因魏军溃败太快而心生疑虑，顿足不前，等第五伦援兵抵达，朕连在江陵站住脚都难，这一退，恐怕就要退到江南苟安，往后只能望江兴叹了！”
所以刘秀只能前进！争取歼灭岑彭主力，纵然拿下襄阳、反推到老家南阳无望，好歹能确保今后数年间，御魏军于江汉，为西进吞并巴蜀，达成南北分治赢得时间。
众将明白了刘秀坚定的战心，不敢复言，他们旋即望向地图，随着汉军夺取蓝口聚，岑彭退路已断，现如今只有一个选择……
“全力北进，突破蓝口聚之阻，回归襄阳！”
……
“大将军说什么？”
与此同时，当阳长坂坡，魏军屯粮之处，留守此地的荆州刺史阴识看着刚刚归来的岑彭，满脸的不可置信。
“我说，蓝口聚丢了也无妨。”
岑彭脸上并无溃败狼奔的沮丧，只有点小伤心：为那些被汉军围歼的后队将士遗憾。
说起来，这倒是一桩出乎其意料的事，贾复拼得太猛，刘秀来得太快，导致本能撤出的万余人落在后头，而岑彭为了大局，也不可能回头去救，只好眼睁睁看着他们丧师。
但蓝口聚不同，那本就是岑彭安排的一桩戏：故意留不多不少的兵，再遣人假装去救，可路上拖拖拉拉，赶不上汉军的步伐。
这两件事结合起来，倒是让他的“溃败”看起来更像真的了。
岑彭遂决定将计就计，下令道：“使三军停止北进，于当阳就地屯驻，准备御敌。”
“大将军！”阴识依然不明所以，他这位更始降人，眼下反而最担心魏军败绩，急忙劝阻道：“长坂虽险，却不足以阻碍刘秀，所屯粮食虽众，却也只够月余吃食，与其空待于此，不如迅速北进，突破蓝口聚，回归襄阳守备，此方为万全之策。”
岑彭冷笑：“刘秀、冯异尾随于后，就盼着我难遏归心，仓促北上，吴军正好能追亡逐北，免去一场血战……”
“当然，以我军之强，突破傅俊防线，溃围而出不是难事，但若真如此，两军脱离交锋，刘秀必退保江陵，有舟师泊于云梦，随时能够南渡，那南漳河被歼的万余将士，岂不是白死了？”
阴识恍然：“大将军，莫非……”
岑彭大笑道：“刘秀以冯异为诱饵，置于江陵钓我，欲一举歼之。”
“而我，也不过是陛下置于金钩之饵，要钓的，正是刘秀按捺不住，亲征江汉！”
……
武德十年五月中旬，南阳郡新都县，王莽封地故墟前。
第五伦望着这焦黑一片的废弃都邑，不由感慨：“刘伯升不愧是项羽转世，那把火，烧得真干净。”
想当初他奉王莽之命，来新都接王家那几对儿女回京，已是十多年前的事了，期间还不凑巧地与刘秀擦肩而过，未能再会。
自此之后，第五伦已经很多年没来到如此偏南的地方了，襄阳之战时，他只是督师于宛城，未能亲巡故地。
眼下的新都废城，俨然成了一座大兵营，营垒森严，斥候驿骑往来不休，每个时辰都给他们的皇帝带来最新消息：
“后将军（万脩），已将关中兵五万出武关，下丹阳，不日抵达汉水上游。镇北大将军（吴汉）所遣并州兵骑五千同行。”
“除却上庸、房陵二城外，骠骑大将军（马援）已全取汉中，闻陛下诏令，速遣凉州大马三千骑东来，将与关中军汇合。”
“左丞相（耿纯）留守邺城，冀州刺史（邳彤）兼任护军将军，护冀州兵五万南下，经颍川，入昆阳关。幽州刺史（寇恂），已遣偏将军王梁，将幽州突骑七千随冀兵同行。”
“右丞相（窦融）携豫、兖之众五万，已至鲁阳关。”
三路大军都进入南阳了，当然，最关键的，还是车骑大将军耿伯昭的淮北之师三万，他们走的，是另一条路，一条刘秀万万没想到的路……
第五伦看向新都郊外的河流：南阳这地点很神奇，不南不北，水网发达，但所有径流，最终都会在襄阳附近，汇入汉水。
这些来自各州郡的魏军也一样，他们将于六月初一，与第五伦会合于襄阳城下——比起刘秀君臣预测魏军援兵七月份抵达荆襄，足足早了一个月！
不是误判，而是第五伦蓄谋已久的计划，利用江陵这必争之地，迫使刘秀北上，以期决战提前到来！
第五伦又瞧了老王莽的封地府邸丘墟一眼，折返回军营，并叮嘱随军的尚书杜笃道：“等兵锋抵达襄阳，刘秀便能侦得我军动向，届时就不用保密了，汝起草的南征檄文，就在那时候发出罢。”
“诺。”杜笃只问了最后一处：“陛下，自古兴兵常多报兵员以壮声势，今我朝二十万虎贲云集荆襄，无坚不破，是否还需如此。”
第五伦道：“当然要。”
这檄文不是给刘秀看的，而是用来震慑淮南、江东各地土豪氏族，以促其反正的……吓唬人嘛，自然是越多越好。
杜笃垂首应下：“敢问陛下，当号称多少？五十万？”
作为第五伦的御用代笔，杜笃知道第五伦有个爱好，那就是凡遇数字，总爱凑个五。
但这回却不一样，第五伦似是想到了什么好玩的事，凝望南方哈哈一笑：
“就说……今予治水陆之师八十万众，方与文叔，会猎于云梦！”
第678章 次元
“这鸡怎鸣得如此之早？”
夜半三更的鸡叫，将东汉固始侯李通从梦中吵醒，再难入眠。
李通字次元，家族是曾经的南阳首望之姓，他这一生的转折点，开始于将第五伦当做“路人”的那天。李家迅速落向了新朝的对立面，后与舂陵刘氏结为同盟，揭开了南阳反新的序幕，造反过程中实力大损的李通，又迅速抛弃刘伯升兄弟，拥戴更始皇帝，兄弟二人得以封王，也算光耀门楣……
只可惜更始朝廷迅速覆灭，李通又带着家族完成了一次眼花缭乱的跳船举动：他赶在赤眉军攻克宛城前，带着宗族私兵辗转来到桐柏山、大别山之间的丘陵地带，也就是所谓的“冥厄三塞”地区（今河南信阳一带），并接纳了大量绿林残部，诸如王常、马成、来歙等人。恢复元气后，李通迅速配合刘秀出兵淮南，为东汉建立出了一份力。
虽然舂陵刘氏和宛城李氏一度分道扬镳，但谁让李通聪明，提前娶了刘秀的姐姐呢？靠着过去的交情和新的功绩，李通被刘秀拜为卫尉，他的妻子进封为宁平长公主，刘秀每次征讨四方，常让李通留守京师。
但在今年，也就是建武十年时，刘秀更换了李通的职务，任命其为“前将军”，命李通坐镇江夏郡）。
刘秀是如此交待李通的：“朕将有事于江汉，荆南四郡及夏口为大军后方，有邓禹统筹舟师粮秣辎重。而随县、冥厄三关则为侧翼，以防魏军来袭，随县有辅威将军臧宫镇守；冥厄三塞，朕交给平越将军庞萌，各将兵二三千人，但两地仍需人统筹，次元可担此重任！”
昔日的嫌隙已随时间而消散，李通再度成了刘秀最信任的人之一，这才委以重托。
李通颇为感怀，立刻赴任，但他没有待在江夏郡府西陵，而是很快移幕府于安陆县。
“郡府位置偏僻，不如安陆，此地正当随县及冥厄三塞南下必经之路，又是夏口北门户，我宜镇于此。”
从那时起，李通就勤勤恳恳地向两处前线关隘转运粮食辎重，作为南北冲要，两处颇为险峻，地方也贫瘠多丘陵，粮食产出很少，尤其是冥厄三塞，简直是穷山恶水，那里的兵卒屯田都没法自足，全靠后方补给养活。
李通也注重同两位属下搞好关系，镇守随县的坚镡是颍川人，属于冯异、傅俊等人的“颍川系”，乃是刘秀建业的肱股之臣。
而坐镇冥厄三关的庞萌就有些复杂了，按理说属于李通、王常等人的“绿林系”，但他本是兖州人，与南方出身的众人并不亲近，反而有些“孤臣”的意味。庞萌投奔刘秀之初只是校尉，他崭露头角，还是擒拿魏国骑将盖延的那一战，因功被升为偏将，后来又扫灭山越，遂封“平越将军”，颇得刘秀信赖。
刘秀怎么夸庞萌来着？好像说：“可以托六尺之孤，寄百里之命者，庞萌是也！”
如此厚誉，实属少见，连李通听了都有些羡慕。
所以这二人镇守北关，不论忠诚还是能力，都绝无问题，再加上李通，俨然是三保险，刘秀布置好侧翼后，方能安心用兵江汉。
然而偏就是在这最不该出问题的地方，还是出了大纰漏！
五月底的这也夏夜，李通被鸡鸣吵醒，热得难以入眠，正烦闷之时，十多年来一直带在身边的侍从匆匆来报：“家主。”
“季文君来了！”
“谁？”
李通一个激灵，从凉榻上翻身而起，满脸惊愕。
明明是三伏天，李通身上竟起了一阵鸡皮疙瘩。
“李轶不是在豫章郡的封地安享富贵么？为何在此时，出现在此地！”
……
李轶是李通的堂弟，他们从小一起在宛城庄园长大，亲若同胞，人还很远，光从他走路的影子，李通就知道，来者正是弟弟无疑！
李轶近前解下斗笠，朝李通恭恭敬敬地作揖，声音还带着几分哽咽：“不想竟还能生见兄长！”
他们二人一同投靠刘秀，但境遇却大不相同，李通继续得到信任重用，李轶则只被封了个小侯，打发到豫章郡之国，彻底远离了权力—当初正是李轶背弃了与舂陵刘氏的同盟，逢迎绿林渠帅，拥戴更始，事后得到了“舞阴王”的诸侯地位。他又嫉恨刘氏兄弟，常在他们与更始、绿林间搅屎，昆阳大战后，刘秀被外放，刘伯升被派去关中送死，都是李轶在作祟。
刘秀虽宽容大量，没有为难李轶，但亦不可能再予以重用。
自从李轶远封，李通与他已数年未见，听说李轶还算老实，当地官员的监视也渐渐放松，没想到他竟跑出来了！
李通没接弟弟的茬，只肃然道：“季文，汝离开封地，得到陛下允许了么？”
东汉继承了前汉制度，不汇报侯国相邦，不上禀皇帝，列侯是不能擅离封邑的，李轶没有其他官职，贸然到此，显然犯了大忌！
岂料李轶却满不在乎，笑道：“兄长，这东南的汉家社稷还不知能撑几年，谁还管什么封邦制度？”
李通更怒，拍案道：“大胆！何以言此！”
李轶自顾自坐下道：“当初伯父在新朝侍奉国师刘歆，得到了天书谶纬，说什么‘刘氏复兴，李氏为辅’，遂信以为真，认为四方扰乱，新室且亡，汉当更兴。南阳宗室，只有刘伯升兄弟泛爱容众，可与谋大事。这才有了后来举兵反新之事。”
“但事到如今，天下人都知道，汉朝难以复兴了。第五伦已有天下三分之二，人皆归心。刘秀不识天时，强欲复汉，正如以卵击石，安得不败？这才有了襄阳溺亡，淮北之失，全凭江淮及冥厄之险，才堪堪守住这东南一隅之地。接下来就轮到江夏、淮南，进而隔江而守，也撑不了几年，只等第五伦平吞巴蜀，公孙述一灭，接下来就轮到刘秀……到那时江水太宽也无用处，这一点，我僻在豫章都清楚，兄长身处中枢，坐镇前线，反而不知？”
李轶毕竟是做过更始诸侯的人，见识还是有些，李通则斥道：“胡言乱语！汝尚不知罢？冯大将军守住了江陵，陛下亲将大军赶赴江汉，不日必有捷报传回。”
“就算侥幸胜了一时，那又如何？”
李轶摇头道：“第五伦兵屯百万，将列千员，龙骧虎视，他的才略，绝非王莽能比，南方绝不是对手。”
李通心知他的用意：“季文，有话直说。”
李轶道：“宛城李氏在前汉时，虽然坐拥千金之财，却只担当小小铁官，无权无势，朝中风吹草动，我家便有告缗迁徙之危；新朝时，靠着进献祥瑞，伯父得以跻身朝堂，做了小官；到了更始朝，吾等投注刘玄，更是一门两诸侯，何等荣耀！”
李轶永远忘不了当诸侯那几年的风光，对权力也食髓知味，现如今，他被刘秀撵到豫章，气候潮湿卑热，心情也郁闷至极。
看似坐享富贵，其实只是沦为囚徒，而他封地旁边，就是海昏县，前汉废帝刘贺死去的地方，李轶以小人之心度君子之腹，总觉得刘秀日后会记恨自己，一杯毒酒，便能夺去性命。
所以他在恐惧与不甘中，时刻关注着天下局。
李轶道：“吾等对新、汉，都谈不上忠诚，不过是为了自身富贵，为了家族兴盛，如今汉巢注定倾覆，为免李氏尽灭，投效魏皇，方为自保之法啊！”
“汝……莫非早已暗投魏国？”李通指着李轶，声音颤抖。
李轶也不羞于承认：“没错，早在数年前，刘秀所派官吏放松监视后，我便与魏国绣衣卫细作有往来，时常送出消息。自今年以来，刘秀频繁往夏口、柴桑调兵，自以为瞒得过第五伦？”
噌一声响，李通拔出佩剑，顶在堂弟胸口：“于是魏人细作，便指派汝来此劝降老夫？”
“正是。”别看李轶回答得响亮，心里却很虚，其实他一个落魄列侯，接触不到汉国中枢军情，只能提供点三四手的消息，在绣衣卫的情报网中等级很低……
他知道自己投效的本钱不够，也为此焦虑，入夏后，嗅到了大战一触即发，又听说李通被拜为前将军，主持江夏北部防务后，李轶这才星夜赶来，想赚得老哥一起“起义”，好建大功，在魏国也混个侯、伯之位——哪怕仍得不到权力，至少他和第五伦没有私怨，不必天天担心被灌毒酒。
李轶极了解李通，知道兄长绝不会杀自己，仍殷切地说道：“兄长，吾等与第五伦，也有交情啊！如今魏皇身边英俊云集，百姓风靡，我家若能觉悟成败，早定大计，尚能像微子、项伯一样论功成业，转祸为福，一旦迟疑，等到北方虎贲突骑长驱直入，严兵围城，纵有悔恨，也来不及了！”
“住口！”
李通勃然道：“当初绿林入南阳，我信汝之言，又为绿林渠帅胁迫，遂改定更始为帝，若那时就拥戴刘伯升、刘秀兄弟，不存门户私计，一心一意振兴大汉，第五伦焉能杀伯升，轻取北方？”
“如今陛下以仁义之师，正要围歼岑彭残暴之众，纵此策不成，江东兵精粮足，且有长江之险，也能维持社稷，李通受皇恩厚遇，焉能不顾天下耻笑，卖主屈膝降贼？”
“我当初已错了一次，现在，不会错第二次！”
李通收剑，转过身去：“汝不必再言，走罢……”
李轶的劝降失败了，他脸色铁青，盯着堂兄的后背，摸索着袖中匕首，但最终还是没能下手，只悻悻而退，临别时再拜，说道：“我知兄长之意，是让我速去投奔魏国，虽不能献大功，至少也能保全性命。请兄长放心，他日江东汉鼎倾覆之日，纵兄长执意为刘秀殉葬，弟虽不才，亦尽全力，能保宛城李氏不灭！”
李通身躯一震，知兄莫若弟，他啊，都让李轶给猜透了，也不回头，只抬起手无力地摆了摆，让亲信送李轶离开，并给他备上好马、护卫，盘缠，自此兄弟分道扬镳，但确实能让宛城李氏，处于不灭之境。
虽然心里认同李轶所言“汉必败”的说法，但李通仍兢兢业业替刘秀做事，严守江夏北部，果然在五月下旬时，侦得重要情报：
“魏车骑大将军耿伯昭，自淮北经汝南，兵临冥厄三关！”
第679章 惊喜
李通故意放堂弟去投魏，是为以防万一，汉亡时能保全宗族。但对个人而言，李通心里仍忠于汉，身为前将军、固始侯、长公主的夫君，不论是权力、荣耀、恩宠，都比更始政权时的空头诸侯王只多不少，更换门庭的代价太高了。
他近日更得知，刘秀在江汉击败魏军后队，并成功围困岑彭于当阳，这让李通对汉家社稷信心倍增：纵然光复中原，还于旧都很难，但割据南方，维持几代人还是有希望的。
但汉军胜利的前提是，李通能够拦住来势汹汹的耿弇，刘秀方能从容击灭岑彭。
“看来耿弇部，便是第五伦派来策应岑彭的援军了。”
“江夏乃是陛下侧翼，冥厄三塞更是江夏门户，耿弇带淮北军击此，就是想要重演春秋时吴师入郢之策！”
春秋末年，有一场影响了天下格局的战争，吴王阖庐的军队，在孙武、伍子胥二人策划下，走了一条极不寻常的路：他们没有按照楚国预想，从长江逆流往上打，而是让吴军走淮水，在淮西地区舍舟登岸，然后在随国内应下，从道路崎岖的冥厄南进，忽然出现在楚国江汉腹地。
这导致楚军颇为仓皇，结果七战七败，最后被吴国人打进郢都，伍子胥鞭楚平王墓，赫赫大楚几乎亡国……
等到楚昭王复国后，吸取这惨痛教训，在冥厄加筑城塞关隘，留守重兵。亡羊补牢为时未晚，战国时，冥厄就阻拦秦军长达五十余年。此地也得到兵家重视，在《吕氏春秋》《淮南子》中，都入选天下九大雄关之一。
其实冥厄有三座关城，分别是：大隧、直辕、冥厄，分属三个县，各自扼守桐柏山、大别山间的隘口小道。目前由平越将军庞萌统一指挥，平均下来，每关守备兵卒，仅有千余人。
这让李通颇为忧心，他曾带宗族及绿林残部在三关久居，对那里的虚实十分清楚：“三关虽险，然却互为犄角，若耿弇集中兵力先克一关，其余两关不待攻而破。”
所以平越将军庞萌才匆匆求助，请李通火速支援。
李通当即派出四位信使，往西者去禀报汉水西岸的刘秀主力；往南者通知坐镇夏口，统筹粮秣、后援的大司空邓禹；往北两人，一个去随县，知会扬化将军坚镡小心，另一人则回复庞萌：“前将军已将兵北上，三关乃淮汉锁钥，必不容失！”
此次刘秀亲征，几乎抽光了江东全部生力军，给李通的兵马也很少，他连江夏郡兵、县卒都拉上了，也才凑了五千人，于五月底焦急北行，只希望能赶上救助冥厄。
安陆距冥厄不过五日路程，但此时正值江汉梅雨时节，连续阴雨，部队走走停停，颇为疲惫，李通身上的衣裳就没干过。
三日后，队伍抵达安陆与冥厄间名为“应山”的乡邑时，天气才有转晴迹象，然而不等李通喘口气，换身干燥甲衣，布置在前的斥候却惶恐回报：
“前将军，吾等遭遇魏军大队人马，距此不足五里！”
“什么？”李通在戎车上骇然心惊，几乎跌落下来：“冥厄这么快便被攻破了？”
李通已来不及思索前线究竟发生何事了，不等汉军从长长的纵队转为御敌横阵，伴随着马蹄践踏积水的声响，高头大马的骑兵呼啸而至，将尚未反应过来的汉兵冲得七零八落！
这支骑兵足有二三千之众，汉军不敌，临时抽调的江夏郡兵、县卒纷纷溃败，李通也只在侍从、亲卫拼死护送逃离的途中回首，从敌人的旗帜，判断出他们的番号：
“幽州突骑！？”
……
这场遭遇战是一边倒的，突骑的进攻令汉军猝不及防，五千人很快作鸟兽散，突骑们尤不放过，他们盯着汉军的项上人头，呼啸追击，这导致李通只能退往西边的山丘林地，不敢再出现在平原上。
片刻后，指挥这场战役的偏将军王梁骑着乌桓马，看着儿郎们追亡逐北，大笑之余，也心生不解：“汉兵如此孱弱，为何五年前，盖兄竟会战败被俘，囚于江东？”
想当年，盖延和王梁跟随吴汉，杀死渔阳太守，举义投靠第五伦，遂被称为“渔阳三杰”。这之后，吴汉一路做到重号将军，手握兵权，盖延也在中原追随马援，打响了名声，跻身杂号。唯独王梁留在渔阳当太守，虽然封了伯爵，但军职仍不过“偏将军”，难免有些自惭。
但他的机会还是来了，眼下盖延被俘多年，不知生死，吴汉身处并州防御匈奴，多半要错过这场大战。渔阳兵桀骜不驯，除了他二位，也就王梁能驾驭得来，遂被第五伦点将南下。王梁带着三千渔阳突骑，随河北兵抵达昆阳关后，又经汝南郡，加入到车骑大将军幕府中……
耿弇麾下三万之众，多以青徐步兵为主，王梁得以率突骑为先锋，先行南下，不曾想一战便击溃江夏守军，为前路廓清了障碍。
次日，王梁的“应山大捷”便传到山路崎岖的冥厄三关，耿弇的主力大军，正源源不断通过此地。
“王梁立大功了。”
耿弇见到捷报后，对随行一位消瘦的年轻文官说道：“但张校尉的功劳，亦不亚于王梁，若无校尉遣绣衣卫说动庞萌，打开关门降魏，以冥厄之险，本将攻破此处，恐怕还要多费一二日。”
此人正是主持魏国在南方情报的张鱼，他谦逊地回礼道：“纵无庞萌之降，以耿大将军之威，冥厄三关亦不在话下，张鱼只是奉君命来助。”
刘秀、李通若听闻此言，恐怕会大吃一惊，原来这冥厄三关的火速丢失，竟是平越将军庞萌悍然降魏！
休说他们想不通，连耿弇都感到奇怪，此刻便问起张鱼：“我在淮北时常听说，庞萌颇得器重，刘秀认为此人可以托六尺之孤，寄百里之命，封爵拜将，加以重用，食君之禄忠君之事，庞萌何以速降？”
“这不奇怪。”张鱼笑道：“绣衣卫奉陛下之命，将敌国所有重臣、将军身世、喜好都一一搜集钻研，上到冯异、邓禹，下到庞萌等人，皆有其弱点。”
见耿弇有兴趣，张鱼说起其中经过：“吾等寻访后得知，庞萌年轻时，因伤人亡命，遂逃离家乡，这不算什么，我朝马、万两位将军也曾流亡塞北，这才与陛下风云际会。但至少会安顿家眷，勿使牵连，但这庞萌却不顾父母妻儿死活，只管自己逃命。”
“后来，庞萌逃到江夏，加入绿林军，但在更始朝廷中并未得到重用，在各位绿林渠帅麾下辗转，每逢战事，渠帅战死，庞萌却都能活命，再换一位主人。直到赤眉大军南下时，庞萌才投入王常麾下，随之抵达冥厄，后来投奔刘秀，这才渐渐崭露头角。战淮南是为一功，破赤眉是为二功，擒盖延是为三功，平山越是为四功，遂得到刘秀重用，跻身杂号。”
耿弇颔首：“刘秀虽不如陛下，亦是雄主，对庞萌也算知遇之恩，士为知己者死，庞萌有何不满，竟至于不战而降？”
“不满之处可多了。”张鱼笑道：“两年前，庞萌刚扫平山越，自诩大功，却受命镇守冥厄，他嫌弃此地贫瘠，更想留在会稽，不愿就职，遭到刘秀申饬。”
“庞萌素来与同僚不睦，同邻近友军、镇守随县的扬化将军坚镡有怨。刘秀为调解二人，不得已派了李通坐镇江夏，作为二将上司。但近来刘秀诏书只送到李通、坚镡处，却很少颁给庞萌，萌遂疑心李通、坚镡进谗言诽谤他。”
“毕竟庞萌虽出身绿林，但籍贯却是兖州昌邑，被南阳、颍川、绿林、江东诸系排斥在外，只能做刘秀的孤臣，若恩眷稍减，他心中便生出不安了。”
“正值此时，将军大军临关，庞萌震慑，心生惧意。潜藏于冥厄的绣衣卫趁机游说，魏、吴两国实力悬殊自不必言，又告诉庞萌，其在昌邑老家的家眷、祖坟，大魏皆有照顾，又承诺起义有封侯之遇。”
“庞萌权衡利弊，认为自己敌不过将军，若弃关而走，必遭刘秀群臣指责，甚至可能丢了性命，还不如开关投降……”
这便是说降冥厄的前因后果，耿弇听罢只感慨道：“惜哉，庞萌也算善战之将，大可与我战个痛快，岂料其人如此不堪，这一仗，实在无趣。”
张鱼应道：“然也，刘秀如此恩遇庞萌，他尚且背叛，更何况吾等？听说庞萌请命，希望能率旧部围攻随县，替将军解除后顾之忧，但此人绝不可信，还望将军能解其兵权，遣往后方软禁，以待大战结束。”
“便依绣衣校尉之言。”
处置完庞萌后，耿弇随后获悉：汉前将军李通溃败后，带着残部千余向西逃往随县，或将与扬化将军坚镡合兵。
“区区数千人马，无碍大局，不值得我军侧目，且交给南阳诸军收拾罢。”
耿弇很清楚自己的使命，回首看了眼巍峨的冥厄三塞，三万青徐兵已悉数过关，他遂下令：“只留兵三千守冥厄，其余带足十日干粮，迅速南下！”
离开冥厄后，江夏平原，坦荡无阻，就在面前！在淮北憋了许久的小耿，遂有鱼入大海，鸟上青天之感。
“传令，大军兵分两路，东路由王梁将军所领，将渔阳突骑等七千人，直趋汉水与大江汇合处，塞夏口，毁掉吴军码头渡口，让邓禹无从接应。”
“西路两万人，由我亲领，横穿江夏郡，前往竟陵县！”
那里是刘秀舍舟登陆之处，也是汉军后方，来自夏口的粮秣都囤积于斯。
这就是第五伦给耿弇的任务：迂回包抄，给秀儿，一个大惊喜！
第680章 冲舟
自汉、魏在荆州再次开战，夏口（今武昌）就成了汉军转输的枢纽，每天都有空船从汉水驶来，再满载运自江东、九江、淮南的米粮、被服、甲胄离开，汉大司空邓禹奉命筹办后勤，全权管理此处——他不仅要为刘秀做张良，连萧何的活也得一并做了。
邓禹是温润君子，出了名的好脾气，但今日，当新一批来自江东的船舶抵达时，邓禹却禁不住动怒了：
“丹阳之甲迟迟不能运来，江东之米也只到一半，难道都是路上船只进水‘漂没’了？”
押船来此的丹阳太守颇觉委屈，平日里这大江航运，沿途各码头守军都会捞一点好处作为补贴，可这大战在即，皇帝、大司空亲自盯着，谁敢啊！他只连连顿首，奉上船只离吴时的符传记录：“吾等离开丹徒时，船上便只装了这些物件，船员所食米粮也尽在账目上，除此之外，绝不会少，还望大司空明察！”
邓禹查验简牍，发现确实如此，又接到一封大司徒侯霸亲自写就的书信，只长叹不已。
原来，侯霸、王霸奉刘秀之命留守江东、淮南，负责大后方，可他们也有苦难言，在信中请罪兼抱怨道：“过往五年虽有囤积，但十万之师举，太仓屯粮几乎耗尽，只能分摊予各郡转运，然值此青黄不接时节，诸郡水旱无常，亦或难以征召足够人手、船只运送，陛下与大司空所言粮秣，需六月中方能送达。”
“六月中？若是顺利，大战都打完了！”邓禹皱眉，刘秀、冯异那边将近十万大军，日食十五万石！催促运粮的手谕天天都有，眼看夏口所屯难以为继，邓禹能不急么？
想到这，邓禹就更加羡慕第五伦，魏国坐拥北州肥饶之地，相当于有十个淮南、江东，听说第五伦休战的这五年也没闲着，重修了秦汉时的驰道直道，工匠还改进了马车制式，重设均输官，专门负责官方物流运输，一方有需，八方来援，调度十万人作战并不难。
而东汉小家小户，没钱修路，只能靠水道，紧巴过日子，攒五年、十万才能来一次大场面，这次动用十万之师，后方又有十万民夫转输，已经穷尽东南极限。
从东方的来信中，邓禹还察觉了隐忧。
“吴会四姓，顾陆朱庄，对此战不甚支持啊，所给人力、粮秣，多者十万石，少者五六万。”
这四个家族，是吴会的土著大姓，当年最支持定都金陵，希望刘秀和第五伦划江而治，他们对下游宽达数十里的江水有盲目的自信，但刘秀斥之为鼠目寸光：“魏军不能从广陵、瓜步渡河，难道不会先图上游么？”
但这说服不了四个家族倾力相助，大战之际纷纷有了保留，显然并不看好刘秀主动进攻江汉。
“越是如此，这一战，便越要大胜。”
邓禹目光北望，落在长江、汉水以北的龟山，除了清点后方物资，送往前线，这几日他还要忙活另一件事：将龟山脚下名为“沌阳渡”（今天汉阳）囤积的辎重统统运来夏口。
手下们表示不解：“大司空，人手、船舶皆缺，运粮去往前线尚且不足，哪还能腾出手来管北岸屯粮？”
再者，夏口背靠蛇山，虽然易守难攻，但要论方便停泊舟楫，却不如北岸，邓禹的命令导致夏口码头拥挤不堪，乱象横生。
邓禹没有明言，只低声道：“此乃未雨绸缪……”
原来，数日前，邓禹得到前将军李通急报，说是魏军耿部数万人兵临冥厄三关，他已北上驰援。
镇守冥厄的庞萌乃是皇帝新宠，颇得刘秀信任，李通则是国戚老臣，二人合兵，再利用险峻关隘，应该能挡住魏军——过去十年间，魏国也数次分兵进攻冥厄，却都无功而返，而耿伯昭，素来以野战著称，不以攻坚闻名。
但邓禹心中仍颇为不安，遂将沌阳军民悉数南撤。
他的谨慎没有落空，五月底，一个风平浪静的大热天，北岸龟山上的哨楼忽然燃起烽火，而人尚未撤光的沌阳渡则一阵大乱！
邓禹闻讯，立刻登上夏口城旁边的蛇山制高点远眺，竟见数股骑兵，自北向南席卷而来，他们越过水田，跨过沟渠，一直冲到龟山脚下，一部包围沌阳小城，又有数百人飞驰朝渡口杀去。
而渡口处，还挤着未来得及撤走的军民近千人，人多舟少，想挤着上船！
有校尉匆匆来此禀报：“沌阳啬夫向将军求救！”
但邓禹却下达了一个冷冰冰的命令：“艨艟战船立刻出夏口，拦截江上，必令北岸片板不得南渡！”
望着在魏军冲击下或投降、或跳水的北岸军民，邓禹握着佩剑的手冰凉无比，魏骑能越过冥厄、安陆，来到大江边上，这只意味着一件事。
“侧翼失守，魏骑在江汉，如入无人之境！”
而且邓禹相信，耿弇绝不在此处，他应该还有更大的目标……
毫不犹豫，邓禹亲写急信，交付亲信：“立刻乘船朔流而上，去竟陵告知辅威将军臧宫，魏军已入江夏，汉水绵长，唯独章山一带最容易强渡，万万小心！”
“再去当阳前线，谒见天子！”
“岑彭败困或是诈术，还望陛下暂退往江陵，另图大计！”
……
辅威将军臧宫，按照籍贯，当属于“颍川系”，他在新朝时当过家乡的亭长、游徼等职，负责缉捕盗贼，但万万没想到，在冯异介绍下，自己竟带着宾客，成了“绿林贼”的一员。
昆阳大战后，刘秀见臧宫作战颇勇，又话语不多，做事勤勉，遂引以为亲信，后来他被排挤出走东方，臧宫没有犹豫，一路追随，于淮北、彭城从破群贼，数陷陈却敌，理所当然地封侯拜将。
作为刘秀最信任的将军之一，此番江汉大战，臧宫被安排坐镇竟陵（今湖北潜江）。
从夏口往西，有两条路进入南郡腹地：其一是走长江、西云梦泽去江陵，期间江道弯弯绕绕，长达千里，逆流的话，少说要走四日，若不顺风则更长。
而若通过东云梦泽，进入汉水来竟陵下船，路程能缩短一倍！
军情紧急，时间容不得浪费，刘秀遂以此为屯粮地，竟陵地处汉水之南，就算北方有失，也不至于威胁到这里的码头。
将此地托付给臧宫时，他还说：“君翁，勿要为错过大战而不忿，此地乃我军唯一后路，且为朕看好了！”
臧宫领命后，兢兢业业，然而六月初时，担忧成了事实，汉水上游弋的舟师发现，有魏军出现在汉北，人数多达数千，他们抵达竟陵对岸后，开始建立营垒，打造浮桥，后续尘土飞扬，不知有多少人马在路上……
竟陵的守军也不过数千，且大多是水卒，顿时如临大敌，汉水上的艨艟大翼多了数倍，一旦魏军有强渡迹象，便立刻迫近北岸进行破坏。
魏军也不气馁，浮桥遭到汉军舟师损毁，便立刻再造，双方就这样你来我往折腾了一日夜。
“不对。”
臧宫望着北岸不断挑衅的魏军，摇头道：“自蓝口聚至竟陵，汉水长达数百里，何处不能渡？竟陵附近，汉水江面极宽，魏军何必舍易取难呢？”
除非，对方是故意做给他的看的。
臧宫心生警觉，等收到邓禹派亲信送来的急信后，更是下了决心。
“此乃疑兵，魏军主力，定在章山！”
章山，便是《禹贡》中的“内方山”，它正好拦在汉水南下途中，导致江流在哪里拐了个大弯，导致水流变缓和，深度也最浅，平日里江汉渔父、牛犊都能泅渡，而汉军兵力有限，在那儿只安排了几艘船、数百人看守。
“章山守卒，今日未曾来此禀报。”
臧宫更加担忧，遂决定亲自乘船去章山看看情况。
他的麾下仍有疑虑，不希望臧宫在大敌当前时离开竟陵，竟说道：“将军，大司空曾败于岑彭之手，使得我军万余人溺毙汉水，他的话，能信么？”
臧宫闻言大笑：“邓司空此人，满腹妙计，对天下地利更是无所不知，只要不是亲自上阵打仗，大体不差。”
言罢安排偏将守竟陵县，提防对岸魏军，他亲自带着一支船队，破浪北上，即将日暮时，方才抵达章山附近。
远远望去，章山宛如天神随手扔下的一块石头，颇为突兀地出现在江汉平原上，导致汉水急转。
当臧宫在船上瞧见两岸多有魏军骑从游弋侦查，便心知不妙，等绕过大弯，船队靠近章山当，更是倒吸一口凉气！
只见此地已架设了整整三座浮桥！魏军人头攒动，正依次通过，去往南岸。
“冲！”
臧宫顾不得数魏军已渡过去多少人，只立刻下令：“冲过去！”
手下们还没从惊骇中缓过神来，讷讷道：“将军，吾等逆流，风向也不对，船速极缓，如何冲？”
臧宫可不管这么多，让人向后方的船队摇旗传令道：“大翼、中翼迫近射箭，所有艨艟，皆下帆、落桨加速！”
船上的三吴士卒，默然将桨叶伸出船体，用他们被太阳晒得黝黑的胳膊，奋力猛划，让船舶逆流破浪而行。
而臧宫自己，则抄起一根长长的钩拒，站在船前，目光死死盯着敌人。
“必毁浮桥，不惜一切！”
哪怕，是他的性命！
而浮桥之上，正在渡江的魏车骑大将军耿弇，望见一队汉船不要命地逆流冲来，誓要破开浮桥，这位天不怕地不怕的将军，眼中竟生出一丝惊慌来。
他耿伯昭什么都会，就是不会水！
第681章 百川
耿弇从小就跟随父亲赴任上谷塞北之地，作为豪门子弟，他仍逃不开诗书教育，父亲重金请来的老儒是个荆州人，常不厌其烦地在他面前吟诵南国的诗……
他依稀记得，其中一首便是关于江汉的。
“南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思……”
年轻时，耿弇只对这诗中描绘的“游女”感兴趣，直到今日设身处地，他才明白汉水究竟有多广，也确实是“不可泳”呢。
“将军，将军快醒醒！”
耿弇猛地从窒息导致的昏迷中醒来时，发现自己仍泡在汉水中——和几百名浮桥颠簸时落水的魏军士卒一起。
汉军舟师那不要命的逆流冲锋是有效果的，多艘艨艟的撞角狠狠插入，舟木和绳索组建的浮桥登时解体——短短一日匆忙搭建的玩意，没办法要求多坚固。
敌将臧宫乘坐的大翼也紧随其后，逼近到数十步开外，船上的哨楼开始抛射箭矢，等风向稍变后，更射起烟矢火箭来！
魏军虽也仓促反击，奈何脚下浮桥晃荡不稳，落水者甚多，徒卒还能扑腾几下，军吏以上者多披挂铁甲，重量拽着他们往水里沉，很快只在江面上留下一串气泡。
连耿弇都失足跌落水中，他打小就钟情马背，却不会游泳，几名亲信好不容易才将耿弇救到一艘浮舟上，否则堂堂车骑大将军将重蹈周昭王之覆，溺毙汉水。
耿弇醒来后，仰着头大口喘息，他扭头扫视周遭混乱的场面，颤抖的手只朝南岸一指：“带吾过江！”
“诺！”
亲卫们或用手，或持刀兵，划着浮舟朝岸边而去，会水的魏军士卒也拼命往岸边游，远离鏖战的江面。而已先行渡到南岸的部曲，反应过来后则匆忙施救，连拉带拽，将浑身浸水的袍泽拖上岸。
耿将军从未觉得陆地如此亲切，他下了船后，竟栽倒在地，趴在滩涂草地上吐了好一会，这才踉跄起身。
“不用扶！”
“本将无事。”
回视江中，却见战斗仍在继续，魏军三座浮桥中，第一座被艨艟撞断……第二座、第三座虽还在坚持，但汉军大翼不断逼近射出烟矢，甚至还有船点火烧着自己后撞过来欲同归于尽！
在汉军悍不畏死的进攻下，第二座、第三座浮桥也从中间燃起了火焰，魏兵好不容易泼水浇灭，竟有汉兵从艨艟上跳帮而下，劈砍绳索，魏卒与他们扭打在一起，双双滚落水中……
尽管互有死伤，浮桥终究还是没保住，这玩意造起来难，破坏却容易，一旦从中断开，就会在水流冲击中彻底分离，半数魏军被阻于北岸，却只能干着急。
南岸各部曲也失也分寸，几位偏将、校尉不知该如何是好，因为有人说，看到耿大将军也跌落江中，生死不知……
耿弇立刻下令：“打出吾旗帜！”
“大将军，旗帜也一起落水，不知所踪……”
耿弇左右看了一圈，指着一位在人群中茫然走动的斥候：“马来！”
回到马背上时，耿弇才找回了熟悉的感觉，方才在水中，他拼命蹬脚踏足，却只踩着一团虚无，如今双脚死死踏着马镫，别提多舒服了。
耿弇纵马而行，在魏军中穿行，奋臂疾呼，像一位牧羊人想召集自己的羊群一样。而他的亲卫也好似忠诚的牧羊犬，搞到马匹紧随其后，高呼道：“车骑大将军在此！”
这一声声疾喊稳住了军心，偏将、校尉们找到了主心骨，开始有条不紊清点部曲，半刻后，随着河上浮桥尽断，他们也来到正于篝火旁烤暖耿弇处，沉重地禀报道：“大将军，有上万人未能过来，亦不知死伤几何。如今吴军舟师下锚江中，我军大黄弩多在后队，只靠普通弓弩，难以伤及敌船，要想当着敌军面修复浮桥，恐怕不易。”
耿弇却大笑：“如此说，尚有上万人已到南岸，足矣！”
尤其是三千骑兵，奉命第一批渡江，早已休憩多时，给马儿就着豆子，喂饱了汉水边的牧草。
“以旗传令，让北岸偏将、校尉率众往北移动，作出另选他处渡河之势，分敌军舟师之心。”
接着耿弇道：“南岸诸部曲，立刻启程！”
折腾大半日，天色已经快黑了，但他等不了，耿弇知道，这场战争，已经进入时刻必争的关键！
耿弇侧头望向西边，百多里外，就是当阳长坂坡，刘秀、冯异将近九万之众，围攻兵力不足四万的岑彭，双方你来我往，当是一场鏖战，只要他再往前几十里，就能听到两军交锋，争夺每一处阵地的凄厉喊杀声。
按照耿弇自己的想法，此时若能奔袭刘秀主力侧后方，或能与岑彭以寡敌众，一举扭转攻守形势！
但最终，他还是决定，依着皇帝第五伦的方略行动。
三军集结完毕，马头调转，朝向西方！
六月份的江流挺消暑的，耿弇现在无比清醒，还又耍了个小心机：
“往西行十里，旋即南下。”
“连夜奔袭竟陵！务必令竟陵码头，片板无存！”
……
汉水之上，臧宫喜忧参半，他拼着十多条中翼、小翼自焚撞击为代价，损失了几百名好水手，好不容易才将魏军三座浮桥弄断，但臧宫却未能因此喘息片刻。
当他发现南岸魏军不顾未过江的袍泽，而毅然西进时，不由大骇。
“敌将定是要去袭陛下后翼！”
好在臧宫早已向刘秀发出警告，虽然当时魏军尚未渡汉，但陛下乃天下一等一善用兵之人，冯异又最谨慎，应该能从容应对这次突袭吧？
如此想着，臧宫也未着急走，随他守备竟陵的除了几千伤病，就剩下多是水手船民的舟师，对于大战爱莫能助。既然逮到了这支魏军的迂回“主力”，倒不如死死盯住，在汉水上多拦住一个魏兵，便为刘秀做了一点贡献。
就这样，不断从竟陵来支援的舟师船舶，便像被牵住鼻环的老牛，傻乎乎地追着汉水北岸魏军，亦步亦趋，往北又航行了一二十里，直到天色完全变黑，臧宫才猛地察觉不妙。
“万一此乃耿伯昭奸计，南岸魏军未袭当阳，却绕道去攻我竟陵呢？”
“调头，调头！”
臧宫急令座驾转向，留下艨艟、大翼十余继续监视北岸魏军，他自己则带着几艘船迅速南下。
时值夏日，百川灌河，汉水航速，疾于奔马。按理说臧宫是来得及回防竟陵的，然而漆黑的夜晚为航道平添了几分不测，暗礁、旋流导致船只损破搁浅，无形中放慢了速度，每航行一里，都冒着巨大的风险。
直到前方亮起一团红色的“霞光”，那光芒越来越大，越来越亮，甚至将宽阔的汉水江面都照得波光粼粼，让前路变得安全……
但臧宫却绝望了，那不是朝霞，而是火焰！
他还是来晚了，耿弇带着骑兵先行抵达竟陵，县城倒是紧闭门户仍在坚守，但没有城墙保护的码头却遭了殃。
燃烧的樯橹、劈啪作响的码头、随风化成灰烬的粮食，还有在骑兵影子追逐下哭嚎奔逃的人们，尽管大多数船舶都在云梦泽中停泊，逃过此劫，但汉水下游最大的码头毁于一旦！
前方场面若烈火烹热油，而臧宫的心，已沉到了冰冷的江底。
这便是第五伦和耿弇的目的：汉军舟师有优势，刘秀也依仗于此，作为后路，一旦形势不妙，随时能带着大军跑路，只要上了船，离了岸，第五伦纵真带着八十万大军南下，也奈何不了他。
还是第五伦提出了一个法子：“既然舟师难以消灭，何不毁其泊处，使水军无从接应刘秀呢？”
码头是伟大的发明，可以让吃水深的大船不必靠岸，就能卸下货物，乘载人畜。竟陵本就是汉水流入云梦泽前最后的泊口，邓禹、臧宫这旬月间精心打造，增造木码头无数，方能使千帆安泊，百货归墟，顺利转运粮秣。
如今竟陵码头被魏军毁掉，舟师主力，该去哪接应刘秀？随着云梦淤积堵塞，适合大批船舶靠岸的地方越来越少，总不能让汉军跋涉十几里爬满鳄鱼的烂泥滩涂，再游上几里浅水，去湖中心登船吧？就算强行接泊，速度也会大大降低，十万人乘船转移本就极慢，多则五日，少则三天，没有良渡码头的情况下，怕是要十天！加之敌情莫测，每多一日，都足以致命。
臧宫呆呆地看着眼前的火海，脑子也飞速转动，魏军在此，竟陵码头难以夺回，更难修复，他必须再找一处地方，作为刘秀的后路。
除了竟陵外，汉水之上，目前掌握在汉军手里的码头渡口，还有两处。
“夏口太远。”
“还有一地，便是远在上游的蓝口聚！”
……
臧宫病急乱投医，将希望寄托在江汉地区水陆枢纽蓝口聚上，然而坐镇此地的同僚、汉积弩将军傅俊，其面临的压力，可比臧宫大多了。
“傅将军，北方二十里外，有敌军靠近！”
傅俊刚得到这消息时，只当是南阳、襄阳的魏军，终于接到了岑彭的告急，来救他们顶头上司了，也没太在意。兵来将挡，他作为前锋奔袭蓝口聚并占据此地，不就是为了替汉皇陛下，拦住一切魏国援兵么？
然而等天色已黑，傅俊披挂好甲胄，登上哨塔查看敌情时，才发现事情不太对劲……
魏军在以蓝口聚为目标，彻夜行军，今夜很暗，队伍点着火把，先是几条火龙抵达蓝口聚以北的平原后停下，这应该是敌军先锋，旋即分出几条火蛇往各处巡查，此乃斥候。
然而，类似的情况，是夜连绵不断，本以为是涓涓细流，结果后来变成了溪水河流，慢慢地更似秋水时至，百川灌河，江汉之广。
到了太阳升起前，魏军悉至，其营火之繁，数量之众，已让傅俊穷词难以形容。
而负责数营火的校尉，嘴都数酸了，手指也越来越颤抖。
那是一片灿若银河的星辰大海，而其中众星捧月的，则是第五伦的五色旗纛！
魏皇第五伦，魏国泰半武官宿将，以及他们所携的二十万水陆之师，即将抵达战场！
第682章 豆渣
六月初一，万脩所统帅的关中兵、凉州大马、并州兵骑五万余人，与第五伦的卫队在襄阳准时汇合，次日，右丞相窦融也带着三河兵四万人抵达，三方合计十万之众。
因为道遇骤雨，河北兵、豫州兵、兖州兵等各路十万人马未能及时抵达，第五伦遂任命万脩为临时前敌统帅。
休养多年的万脩，今日再度踏上战场，只觉重获新生。
大军在蓝口聚停驻时，他通过千里镜观察这座崭新的城塞，并对比取自襄阳的城郭营造图式——这城本就是岑彭令人监造，如今落入敌手，成了阻断第五伦南下的障碍，算不算搬起石头砸了自己脚？
当然不算，因为从一年前起，第五伦便与岑彭往来书信，策划江汉之谋，当时就预想岑彭猛击江陵，吸引刘秀主力到江汉，再诈败诱敌，以期决战。
因为汉军占据舟师水战优势，岑彭猜测，敌方一定会从水路奔袭蓝口聚，并且提出：“只有刘秀遣人顺利拿下蓝口，自以为关上了江汉战场北大门，方能安心决战。”
所以蓝口聚得丢，必须丢！于是从建城伊始，整座城池，就是一个……
“豆渣。”
第五伦用这个词来形容蓝口聚，再合适不过，从夯土垒砖开始，岑彭就故意偷工减料：护城河不挖，城郭与平原没有坡度，外城墙斜角太大，地基不稳，木头是虫蛀过的。甚至还在墙壁上留了破绽，只要重锤猛击，就能将空心城垣撞破，至于其他漏洞，更是数不胜数，都一一标注在营造图式上。
也难怪岑彭故意不留太多粮食，刘秀派傅俊奔袭此地时，魏军守卒又不战而退，因为这破城，根本就守不住啊！
正因如此，一向稳重的万脩只看了几眼，就向第五伦请命道：“陛下安心观战，臣请以关中步兵击之，三面动手，只需一日，便能拿下蓝口！”
他说，这样做的好处有二：一来消灭里面的近万汉兵，解除后患；二来此地作为襄阳、当阳间的水陆枢纽，渡口宽敞方便泊船，十万大军人吃马嚼，都得靠船只从襄阳、南阳运来囤积。
万脩力主先取蓝口，再南下不迟……第五伦却不置可否，若有所思后，看向右丞相窦融：“周公，汝以为如何？”
窦融已经五十多岁了，他多年身居右相，面对强势的皇帝，一直战战兢兢，如履薄冰，或许是政务所累，导致他颇显老态。但脑子依然是一等一的好用，第五伦发问，窦融稍稍斟酌皇帝意图、倾向后，便条理清晰地回应道：“陛下，臣听说镇守蓝口者，乃是伪积弩将军傅俊，此人是刘汉死忠。”
窦周公功课做得很足，将傅俊底细摸得清清楚楚：“昔日新末南阳诸人反新，刘秀带绿林兵略颍川郡，路过襄城时，傅俊身为当地亭长，率先响应，结果新军大队南下，绿林退至昆阳，傅俊随行，他的母亲、弟弟及亲族，则尽被捕获诛连处死。”
别问他没有绣衣卫通洽消息怎么知道，因为那个签署逮捕命令的“新官”，就是窦融啊！
“其后，刘秀为更始排挤，出走徐州，傅俊当时正在家为母、弟服丧，听说刘秀东行，竟宁可背着不孝之名，立刻弃丧，带领宾客，日夜兼程，一直追到睢阳，才赶上刘秀，自此之后，在其麾下十年有余，屡获战功，封侯拜将。”
“而傅俊所带卒伍，亦是吴中强兵，否则也不敢逆汉而上，奔袭蓝口啊。”
窦融总结道：“故而，就算能轻易破开蓝口城墙，傅俊也绝不会降，必带着城中近万汉兵负隅顽抗，与我巷战，清扫起来亦不会快。”
万脩有些不乐意了：“我说一日，便一日可下，可立军令状，若不能，可任陛下与右相责罚！”
“非是窦融怀疑前将军。”窦融叹息道：“只是当年融经历太过惨痛，那是昆阳大战前夕，我也在三十万新军中，曾劝过新朝大司空王邑，以为不可将兵力用于昆阳这既坚固，又无碍大局的小城，大军应当直趋宛城，击破围攻宛城的绿林，只要端掉敌军主力，则昆阳将不攻自破。”
“然而王邑听不进我好言相劝，反而说什么：今统帅百万大军，遇到敌人城池，竟绕道而过，不能攻下，如何显示王师威风？应当先杀尽昆阳军民，三军踏血，前歌后舞而进，岂不痛快？他也自诩一日可破城，后遂有昆阳之败。”
“如今形势与当年颇类，刘秀主力围攻岑将军，而这蓝口聚旁边便是坦途大道，大可留兵盯住，主力绕开，继续南行为妥，以期早日与岑、耿二位将军合击刘秀！”
第五伦显然更倾向于窦融的思量，却先笑骂道：“右相建言较宜，但何以将万将军同王邑相提并论？难道予是王莽么？”
窦融忙道：“臣失言！有罪！”言罢还朝万脩作揖赔礼。
第五伦摆手：“时过境迁，予不同于王莽，卿等也不是王邑。”
“但对手，依然是刘秀！”
他站起身来：“刘文叔胆识过人，乃天下诸侯之雄，故能霸于江东十载而社稷不失。刘秀用兵颇为狡诈，当年盖延便是中计被俘，拘旅江东至今。”
第五伦看向万脩：“予相信将军一日可破蓝口，但休说一天，哪怕在此耽搁短短半日，予都唯恐刘秀惊觉遁走，让这次江汉之谋落空！”
为了筹划这场决战，岑彭连后队万余人都牺牲了，自己做肉饵来引刘秀上钩，第五伦竟数日没能收到岑彭的消息，可想而知，当阳的汉魏两军打得颇为惨烈，导致信使都走不出来……
安抚万脩后，第五伦做了安排：“君游且带三万之众，看住蓝口聚，士卒休憩完毕立刻攻城！顺便接应后续十万之师，予则自将七万之众，直趋向南，赶往当阳！”
时间紧迫，刘秀在当阳有兵力优势，不能指望靠岑彭和绕背的小耿就将他完全拖住，就算计划一一实现：夏口堵了、竟陵烧了，只要刘秀有三天时间，便能一口气撤到江陵、华容等地，汉军一过江，哪怕第五伦真有八十万大军，以他们目前的舟师数量，也只能望江兴叹。
万脩还是觉得不妥，力劝第五伦，然而武德皇帝意念颇坚，不为所动。
“五年前淮北一役，予未能诱得刘秀到彭城决战。”
“如今刘秀按捺不住，亲涉江汉，绝命一搏，机不可失时不再来，这回。”
第五伦的手朝南方虚空一握：
“定要逮住他！”
……
傅俊被刘秀赞为浑身胆魄，汉军诸将中，他的骁勇能排前五，傅俊不怕遭到十倍之敌围攻，反而最怕敌人对他视而不见。
如今，这最担心的事发生了，傅俊在城上窥见，魏军分兵围于蓝口，其主力大军则跟着第五伦的五德旗，继续南下！
“开门。”
“开门击敌！”
这是傅俊的第一反应，他和臧宫，被刘秀安排在江汉大战场一前一后，傅俊的任务，就是阻拦南下地援，怎能眼睁睁放这支庞大的魏军南下呢？他甚至想牺牲自己和近万将士的性命，以求为刘秀争取一点时间。
但傅俊毕竟是战场宿将，与诸侯军阀、赤眉、山越打过交道，很快就冷静下来。
“不行，我若出城，与敌鏖战，面对十倍之众，将士们或许半日就崩了。”
“可只要我守住蓝口，至少也能拖住魏军两万、三万人十天半月！”
和第五伦的担心不同，作为参与昆阳之战的“十三骑”之一，傅俊眼中的刘秀，绝不是听到第五伦将到，就学祖宗刘邦跑路的人。
“陛下生平，见小敌怯，今见大敌勇！”
三十万新军都不怕，十万魏军又如何？若刘秀在当阳将与魏军决战，那傅俊拖住眼前敌人，或能让汉军多一分胜算。
思来想去，傅俊最终决意死守蓝口，他勒令偏将、校尉及士卒做好一切准备，箭矢堆积城墙，城内砖瓦也悉数拆了运上去，同时以屋梁顶住看上去最脆弱的大门，而仅剩的舟师则离开码头，停泊于汉水之上，以防魏军绕袭水门。
经过几个时辰准备后，魏军发动了三面合攻，直接让傅俊看笑了。
“乃公在淮南时，也打过不少城郭，知道攻城务必集中兵力，突破一点为佳，多面围攻，只可用于城内兵少，我麾下尚有虎贲近万，人手充足……”
还有那些从襄阳运到这组装的撞车，虽然顶着厚牛皮，汉军的弓矢火把伤不了其分寸，但放着大门不撞，怎么朝城墙推去？是忘了拐弯？
然而就在傅俊对万脩的攻城能力加以鄙夷时，魏军的撞车已经逼近某处城墙，在一次次推攮猛击下，本应安若磐石夯土墙，居然开始“发抖”。
挤着朝下放箭的汉兵感受到了这种动荡，面面相觑，脚下砖土加速迸裂，他们没反应过来，随着轰隆一声，大段墙垣赫然坍塌，将数十人埋葬在灰尘中！
正在城楼上指挥的傅俊看呆了，他打了这么多年仗，从没见过质量如此差的城墙。傅俊只喃喃道：“不料这魏国竟腐坏至此，边塞津渡要地的修墙钱，军中将吏也敢贪墨偷工！？”
他只能亡羊补牢，急令士卒去堵缺口，与涌入的魏军白刃相击，然而这蓝口聚已如决口的堤坝，不多时，各处纷纷告急：
“傅将军，北城墙破。”
“南城墙亦破！”
好家伙！这蓝口聚，怕不是豆腐垒的罢！
如此一来，魏军攻势再难阻止，不仅从缺口涌入，更有先登者，敌军人数多，甲兵利，失守只是时间问题……
好在，城东的水门还在，江上还有舟师接应。
一时间，汉军将士也没了战心，纷纷向傅俊请命：“傅将军，从水门突围罢！”
然而傅俊知道，围三阙一，魏军的船队，或许就在上游等着他们仓促奔赴河中的混乱时刻呢，就算突围，又有多少人能上船南逃呢？一涌而出，只会加速战斗进度，再度着了魏军的道。
傅俊长叹，他现在才反应过来，原来自己这些天来一直坚守的，竟是一座满是窟窿破风的死地、陷阱，眼下坚守牵制敌人已成泡影，傅俊能做的，也只有多拖一刻是一刻了。
“汝等走罢，将蓝口失守的消息，转告下游的臧将军、邓司空，邓禹多智，定能有妙计解此危局。”
“至于我？”
傅俊拔刀大笑：“吾受君恩，当为知己者死，为国事而死！”
随着魏军从缺口处不断进入，后续部队也占领城墙，大批汉军从东面水门溃逃，舟师仓促接应，果然被等在上游的魏军战船顺流而下，冲得七零八落，数千人溺毙于水中，其余或降，或在绝望中折返回城，重新加入傅俊的队伍——他带着千余人，依靠城中里闾、仓库，与魏军进行寸土必争的巷战！
万脩仍在外面，没有亲自持刃加入战局，听着城内不断响起的厮杀声，又闻校尉所禀，说傅俊宁死不降，仍在负隅顽抗。
万脩乃是侠义之人，面对这困兽犹斗的敌人，他也不禁面露钦佩之色。
但他，已经不是那个为了心中一时之义，能放过目标的万君游了。
他是魏国的前将军，第五伦的肱股之将！
他会向第五伦、窦融证明，自己不必一天，只用半日，就拿下了此邑，并会追赶皇帝主力，不会错过真正的大决战！
于是万脩摇摇头：“天黑之前，肃清蓝口。”
“送傅俊及诸人，去见他们的汉高皇帝！”
第683章 大敌
九百里云梦泽上，庞大的汉军舟师停于临时泊地，他们原本奉命在夏口与竟陵间转运粮秣辎重，如今竟陵码头尽毁，舟船无法靠岸，只能回到远离魏军的湖泊深处，如同一群失去领队的游鲸，变得茫然无措。
直到汉大司空邓禹自夏口抵达，才让他们重新找到了主心骨。
今日湖风有些大，两船正在靠近，尤未停稳搭上木板，先一步抵达船队的辅威将军臧宫便急不可耐地跳了过去，他长得身高马大，这一蹦跶，船晃得似乎更厉害了。
臧宫几步走到邓禹面前，下拜请罪：“臧宫奉命守备竟陵，以为陛下后路，先前虽收到大司空提醒，却还是去晚一步，竟叫魏军耿伯昭部从章山强渡汉水，南下袭击烧毁竟陵码头，我欲派人收复修补，却屡遭其骑兵袭击……”
臧宫颇为自责，邓禹却叹息道：“将军勿要自责，邓禹也被魏军偏师，堵在夏口，再难北顾，这才知道后方已不安全。”
“如今看来，不止是冥厄三关失陷，江夏郡尽数丢失，魏军已深入到汉水以南了。”
臧宫和舟师众校尉还指望江夏方面能提供支援，不成想，事情已经严重到这种程度了么？
“就算没有庞萌为内应，耿弇南下也实在太快，不像得到岑彭求援才出发，而是早有预谋！江汉一战，或许从一开始便为魏国察觉，第五伦一定还有后手。”邓禹大胆预测：“或许从襄阳亦有一支大军出发，傅俊将军所在的蓝口聚，绝难保住！”
“啊！？”臧宫闻言，更加惊愕：“若如此，耿弇坏我码头，竟是为了断陛下后路，以期与魏国大军及岑彭，合击大汉王师？”
这没什么，敌强我弱，退就是了，但要命的是，若邓禹猜测没错，随着蓝口聚迟早为魏军占领，汉水之上，再没有一处合适的津渡了！
邓禹让臧宫等人别急，冷静地分析道：“事到如今，先要力保舟师周全，此乃我军唯一优势，亦是唯一退路。”
所以，邓禹不赞成部分校尉希望拼着一腔热血，舍舟登陆，和小耿的骑兵硬拼，夺回竟陵，或去当阳支援刘秀。
“不如立刻寻找一处安全津渡，以待陛下，这才是舟师之长！”
臧宫也想过这个问题，提议道：“东云梦及夏口太远，要论离当阳战场较近的，除了江陵外，还有华容县。”
按理说，这华容县，就在竟陵南边几十里，但要从水陆去此地，舟师必须先进入长江，朔流进入被旱地隔开的西云梦泽，绕行数百里，花费数日。
但也没别的办法了，邓禹已留将校守备夏口，他亲自指挥舟师南下，然而次日正午，他们才刚驶入长江，就收到了上游急报……
“竟陵失陷次日，魏军骑兵立刻向南奔袭华容，彼辈冒充汉军，不但码头尽毁，城郭失陷，连华容道上的桥梁，也一并烧毁……”
风鼓着帆布，水鸟在空中鸣叫，楼船上却陷入了一阵缄默，邓禹只觉齿寒，华容失陷在他预料之中，但那华容道，是华容县通往长江边乌林乡的小路，云梦泽水丰沛的季节湮没水底，旱季才露出来，这条小道，连本地人都知之甚少，魏国的情报网，竟恐怖如斯！耿弇连华容道都不放过，这是势要堵死刘秀的一切退路，毕其功于一役啊！
“好贼子！”臧宫绝望地痛骂，猛地拍着船帮道：“只能去江陵了！”
好消息是，江陵一直控制在汉军手中，且码头有城墙保护，小耿的骑兵没那么容易突入。
但这意味着，舟师又要往西多走一整天，只愿还来得及接应刘秀。
然而邓禹却想到了另一个问题。
“这一战，陛下……会退么？”
……
当阳长坂，残阳如血。
十日前，刘秀与冯异、贾复诸将合兵，又携汉军八万之众，追击岑彭至此，而岑彭虽痛失后队分卒万余人，与留守当阳筹粮的阴识等人汇合后，兵力亦有四万。
魏军新败，汉军新胜，看似是刘秀这边占尽优势，然而阪高自古便是荆楚险地，岑彭在进攻郢县江陵那一个月里，又令阴识利用当阳长坂之险，立营扎寨，打造成一道硬垒。
长坂外围是数条密集的沟壑，在坡度爬升的地方，则是一道两人高的夯土外墙，后方更有连绵不绝的木寨围坂成城，大量望楼布置在墙边，上面可容纳数十名弩手。
就算这些准备尚无法抵消双方高达一倍的兵力差距，那在寨内频繁发射巨石的配重投石巨砲，确实让刘秀颇为头疼。
每逢汉军进攻之际，伴随着漫天弓弩箭雨，还有硕大的石头抛射而出，虽然效果好似仍石子打蚂蚁，拢共也没砸死几名汉兵，但气势着实吓人，已经出现几队人马冲锋时迎头遇石，顿时溃散的情况。
还有校尉向刘秀叫苦：“陛下，箭矢再犀利，吾等自有甲盾抵挡，中了也不一定死，但这上百斤的飞石，任谁挨了都必死无疑。”
好消息是，这玩意不好建造，加上营寨内人数众多，空间十分促狭，拢共也没几架，只要搞清楚它们面对的方向，倒也容易规避。
但就算在巨砲掩护不到的位置，汉军想要破寨亦不容易，魏军虽然尝到了败仗的滋味，但因是岑彭故意诈败，撤退倒也从容，军心尚未涣散，如今被困于死地，一旦营寨失守，等待他们的，要么是死亡，要么像盖延和那些倒霉的渔阳突骑一样，被掳往南方。
“南方卑热，稻谷难食，丈夫早夭，只要过了江，与死有何区别？”
被岑彭一激励，魏军反而迸发了斗志，他们都是在南阳受训一年的正卒，以乡党为行伍，旗号娴熟，个人技艺也过得去，遂与汉军打得有来有回。
汉军强攻数日后，损失不小，最后还是刘秀令王常带着丹阳兵出战，这才破开营寨一角。
然而等汉军涌入缺口后，却赫然发现，寨门内还有寨门，这长坂营垒既是一个整体，却又各成体系，战斗仍未结束。
战至此时，双方各有死伤，魏军已有些师老疲惫，汉军也颇为乏力。
就在当阳相持之际，刘秀陆续收了来自后方的急报……
最先送到的，是前将军李通告急，说魏军耿部兵临冥厄三关，他已经赶去协助庞萌守备。
“来得好快。”刘秀这时只如此想，仍对李通、庞萌存有信任和期望，觉得他们能护好侧翼，然而三日后，他就明白，小耿究竟有多“快”了！
章山强渡、竟陵码头被毁、夏口也出现了魏军身影，耿伯昭出现在汉水以南的后方，还坐拥数千骑兵，开始依次捣毁自己的退路。
而冥厄三关、江夏全郡战败的缘由？李通根本来不及送至刘秀处，惹得汉皇心生狐疑。
“从岑彭到耿弇，一环扣一环，看来这一切，皆是第五伦的权谋啊。”
刘秀和第五伦为敌十年，很清楚这位对手，俨然是高配版的邓禹：不擅长临阵指挥的“兵形势”，而是长于战略的“兵权谋”，又喜欢增强甲兵锐利、器械之用的“兵技巧”。
至此，刘秀已明白大事不妙，抬头看着眼前陷入厮杀鏖战的长坂，他几度踌躇后，最终下定了决心。
“前线故作强攻，后队准备撤出当阳！”
听说刘秀打算宵遁，不少将领难以接受，明明只差一点，就能拿下长坂，歼灭岑彭，前些时日在南漳河身负十二处伤的贾复更来请命：
“陛下，让臣带人，再冲一次罢！”
“贾将军勿要气馁。”
刘秀道：“此乃以退为进也！”
“若这果是第五伦诡计，欲诱朕于当阳，好与大汉决战，那岑彭见朕退却，必率兵出寨，南下追击，要拖住汉军。”
“如此可诱得部分魏军来平地野战，朕令主力退至南方二十里外当阳桥处，反首而击，贾将军可将五千兵，绕后袭其退路，一举歼之！”
刘秀语重心长地说道：“就算吾等继续强攻长坂，若想一举攻下，恐怕还要付出上万伤亡，费时一二旬，倒不如以计取之。”
贾复这才恍然，但又道：“若岑彭不出呢？”
“那便是朕料错了。”
刘秀哂笑，但他很清楚，魏国连续出动岑、耿两位大将，第五伦的目的，绝不可能满足于争江陵，说不定，魏皇的大军，已经在路上了！
是夜，贾复依计而行，就在汉军宵遁之前，刘秀果然收到了来自蓝口聚十万火急的奏报！帛书上还沾着血手印，这便是积弩将军傅俊的绝笔书，但刘秀仍不知其生死……
刘秀默默看完，将帛书紧紧攒在手中，回首营火满山的长坂，越过它，刘秀仿佛能看到，第五伦带着如若洪流的魏军大队人马，浩浩汤汤而至！
冯异领后队先行，在刘秀身边的只有王常，他见刘秀不言，关切地询问：“陛下，傅将军所奏何事？”
“无大事。”刘秀不曾展示帛书，只轻描淡写地说道：“襄阳魏军南援，傅俊力战，说至少能拖住那二三万人十天半月。”
这确实是傅俊奏疏中所写，但刘秀却省略了绕过蓝口聚的第五伦大军，否则诸将肯定要慌神，痛陈利害，劝他且先撤回江陵，再从长计议……
王常未疑，依然按照先前的计划安排，准备抵达当阳桥后，三军回首迎击追来的魏军。
战士脚步沙沙，马蹄踩踏土路哒哒，刘秀心中无数念头闪过。
算算时间，至迟后天，第五伦的大军就能抵达当阳长坂！傅俊没数清楚其人数，初步猜测是“十万”。
小耿的军队万余，出现在刘秀后方，如入无人之境，随时可能北上袭扰。
还有长坂的岑彭，已经察觉了刘秀宵遁，寨内响起了集结的鼓点，他会出击么？
千头万绪，强敌如林，接踵而至，但刘秀原本强攻岑彭未果，有些慌乱的内心，如今却越来越冷静了，他甚至好整以暇地摸起了胡须！
“此辈，实乃刘秀生平，前所未遇之大敌也！”
第684章 雌雄
在刘秀迅速挪动棋子后，抉择来到了岑彭一边。
“大将军，刘秀宵遁，是否追击？”
面对偏将、校尉们的询问，岑彭沉吟许久，头脑中仿佛在做着战局推演，一次又一次，设想敌人每一步动作，眼看时间一点点过去，众人颇为焦急，岑彭这才说道：“吾等奉命拖住刘秀主力，以待陛下大军，今彼夜退，我若不追，就算耿将军将南郡、江夏诸码头尽数烧毁，刘秀多半也能撤回江陵。”
这意思是要追了？众人纷纷请战，岑彭却摇摇头，继续道：“但刘秀此举，恐怕亦是见强攻长坂不成，诈退诱我，吾等若追，刘秀多半会调头与我鏖战！”
而刚刚接到信使消息，尽管第五伦在蓝口聚只休憩了半日，便兼程南下，然而前锋骑兵，也得明晚才能抵达。
虽说几万头猪三天三夜也抓不完，但人组成的军队败起来，可比这快多了。
岑彭起身：“刘秀、冯异、贾复皆在，汝等非其一合之敌，此战，当由我亲自统御！”
只有他，才能在野战中，以劣势兵力死死咬住刘秀，撑到五德大旗降临。
阴识奉命留守，他向岑彭保证道：“大将军可将精锐尽数带出，留老弱病残予我即可。”
岑彭却不同意：“次伯，汝可听过韩信破井陉之事？”
阴识道：“背水一战，天下闻名，岂能不知？”
岑彭笑道：“那场仗，后人只记住了背水一战，但制胜关键，其实是韩信引诱赵军出战，却派两千轻兵，多持汉军旗帜，连夜绕到井陉口山背后，偷袭赵营，遍插汉旗。赵军受挫退回时，见老营被偷，士气崩坏，溃不成军，赵王被擒，陈余战死，赫赫赵国，竟以数十万之众，尽降韩信。”
为防刘秀也用这招，岑彭特地留给阴识及偏将整整一万人。
而他，只带两万五千兵追击，去面对三倍于己的汉军……
临行前，岑彭让阴识过来，附耳道：“若我有不测，长坂尚有余力接应陛下。”
阴识悚然，岑彭这犹如遗言的低语，让他明白这趟追击风险之大，阴识不顾自己真二千石的荆州刺史身份，竟长跪道：“既如此，至少要让少将军留下！”
阴识指的是岑彭唯一的儿子，岑遵，当初岑彭追随严尤剿绿林，岂料南阳却先陷落，岑氏为绿林所屠，只有岑尊被任光救了出来，带去魏郡投靠第五伦……
如今十多年过去了，岑遵已年过二十，和与他年龄相仿的窦固等人一样，成了郎官一员，侍奉皇帝左右，听其言传身教，除了弓马剑术外，还要上各种军事课程，俨然是军官后备班。
当一名羽林郎官成绩足够时，第五伦往往会派遣他们到各军区“实习”，同时也充当皇帝眼线，向第五伦汇报一些将军们不会在奏疏里说的事。岑遵被派到岑彭麾下，一来第五伦同情岑氏人丁稀少，想让他们父子多聚，同时也能对岑将军示以信任。
夜色深沉，明知道前方可能有陷阱，但岑彭却必须去踩，可没必要把亲儿子也带上吧？
岑彭却不同意，说了一句让阴识泪目的话：“此战险恶，若吾子不行，诸将士卒，焉能将性命交给我？”
士卒已集结于长坂坡前，岑彭乘车从他们面前经过，他的儿子岑遵作为车右持戟站在一旁。
岑彭看着一个个年轻的面孔，内心也难免生出罪恶之感，都是在南阳集结训练的中原好儿郎啊！
而他，将带着他们去赴死！
但动员众人时，岑彭的话，依然慷慨激昂：
“诸君，陛下大军将至！”
“万岁！”士卒山呼，江陵的诈败、多日的困守没有摧垮他们的意志，在岑彭灌输下，“魏必胜”已成了众人笃信的真理。
“刘秀闻讯夜逃，惊惶无比！”
将士们信之不疑：因为少将军岑遵，就站在岑彭身边，若有此去九死一生，岂会同行？
岑彭违心挑动众人的勇气，将不知真相的儿子岑遵，也鼓舞得热血昂扬。
征南大将军拔剑指向撤向南方的一条条火龙，那是撤退中的汉军：
“天子乘舆将到，吾等应杀牛酾酒以待，岂能反以贼虏来麻烦君上？追击敌寇，斩得伪帝刘秀头颅，献予陛下。这不世之功，当属于征南军，由我岑彭，带诸位去取得！”
……
长坂以南二十里，被烧毁的当阳桥已重新修起，但只是用竹木简单拼搭，甚至无法承受笨重的辎车。
刘秀的指挥所，就设在当阳桥前，听得斥候来报，说长坂魏军已出营南下，刘秀却不知自己是否该高兴？
他立刻召集主要将领开会，除了贾复已奉命绕后外，冯异、王常等人悉至，这时候，众人都很乐观，以为刘秀计划得逞，唯独冯异垂首不言。
刘秀拍了这位最了解自己的老伙计一下：“公孙何以颦眉不乐？”
“臣……”冯异迟疑后道：“岑彭用兵娴熟，只有关键时才出奇致胜，其余时候大体谨慎，轻易不能诱动，此番匆匆派兵追击，不符其用兵之法啊。”
王常等人都认为是冯异想多了，倒是刘秀心中暗赞，遂当着众人的面，亮出了傅俊的绝命急报，将第五伦领大军将至的消息，原原本本告诉众将！
原来这才是岑彭冒险追击的原因！果然，方才还摩拳擦掌想一举歼敌的诸将，眼中都出现了慌乱：岑彭只是来纠缠的小狐狸，就算他们拼尽全力将追兵歼灭，也会付出很大代价，但死伤惨重之卒，面对第五伦这大老虎，不得被他一口吞了啊！
于是众人开始动摇，纷纷请刘秀再考虑考虑，还是退往江陵为妥，没必要和第五伦决死赌国运……
但刘秀心意已决：“阵势已定，现在仓促撤离，就要被岑彭追着打。”
“更何况，还有耿伯昭游弋于吾等身后！”
他扫视诸将：“是在此反击，将身家性命，寄于手中兵戈，还是调头溃逃，将后背交给魏人？”
然而目光所到之处，包括王常在内，众人都挪开了眼睛，不敢与刘秀对视。
很显然，他们并没有信心，这场江汉之役，汉军士气高昂，主要是后勤充足，兵力相对于岑彭又有很大优势——可刘秀称帝十年了，当汉、魏兵力相仿时，他们基本一仗未胜，更何况第五伦亲征，战将云集，军力庞大。
然而却是最早怀疑的冯异，此刻却力挺刘秀：“吾以为，就算对上第五伦，此役，亦有胜算！”
冯异说起一桩古老的战例来：“战国之时，魏齐争霸于中原，魏屡派庞涓攻韩、赵，齐国以田忌为将，孙膑为军师，围攻魏都大梁，诱得庞涓折返。齐军此时不战而退，庞涓追击，于马陵中了孙膑埋伏。齐军万弩俱发，魏军大乱相失，庞涓自知智穷兵败，乃自刎。齐因乘胜尽破其军，虏魏太子申而归。孙膑以此名显天下，世传其兵法。”
这种战术，就是“围点打援”，第五伦很爱用，冯异认为，今日也不妨效仿。
“岑彭长坂好比大梁，第五伦则如庞涓之军，吾等调头先击破岑彭，再以胜势迎战第五伦。”
王常一直闷声未言，此刻却提醒冯异：“冯将军，傅俊说，第五伦亲将十万大军南下，魏军甲兵犀利，对上我久战疲乏之师，将军真有必胜把握么？”
冯异则道：“孙膑有云，百里而趣利者蹶上将，五十里而趣利者军半至，第五伦就算真有十万兵，但其急于南下，等从蓝口聚奔袭二百里到当阳来，先至者，能有五万么？顶多与我兵力相当，而急行军之疲乏，亦不亚于鏖战。”
他看向刘秀，又补充了一点：“再者，魏军巨砲能远射，弓弩、飞石不能及也，在江陵、在长坂，不论攻防，皆令我军计无所出。此番陛下诱使岑彭移师于野，其身边再无巨砲之助。纵第五伦至此，同我军战于坦荡平原，一时半会也难以竖立巨砲，犹失一臂。”
冯异可被配重投石机砸怕了，他找到的应对之法，就是运动起来，充分调动敌人，让他们离开硬垒，问题不就解决了么？
一席话下来，汉军似乎又看到了几分希望，众将态度好歹在战前统一了。
刘秀把军队一分为四，贾复已带着五千兵伏于西北十余里外，又安排横野大将军王常将左军，他自将中军，而右军，则交给了冯异。
“今日多赖公孙，方使诸将信服。”
刘秀大为欣慰，在将虎符令旗交给冯异时，低声对他道：“将军之于国家，义则君臣，恩犹兄弟！”
这句话极重，冯异大惊，正要说话，刘秀却拍了拍他的手，含笑摇头，旋即对诸将道：“此役不止决定江汉归属，亦是大汉存亡之战！若胜，功勋之间，朕岂吝剖土封王之赏？”
自刘秀建立“东汉”后，虽然也搞了异姓王，但只封战死的重要大将，诸如来歙、马武、刘植等，但这回，他却松了口，做出愿与活人共天下的表示来！
因为刘秀深知，这一仗，究竟有多重要，风险又有多大！
尽管冯异帮他说服了众人，但刘秀，却依然无法欺骗自己。
他并非不知道，若第五伦大军抵达，己方无论在人数、形势、甲兵上，均处于劣势，汉军早已踩在陷阱中，而第五伦的绳索越收越紧。
“但这，却也是朕与第五伦在战场相遇时，实力最接近的一次！”
第五伦坐拥北国诸州，其富庶繁荣令刘秀垂涎，而他苦心经营十年，江东依然地广人稀，岭南交州指望不上，荆州已经残破，淮南则随时可能丢掉……这种差距，随着时间推移，非但没缩小，反而越来越大，刘秀也发觉了，每次开战，第五伦总能给他整出点新鲜兵器器械来，诸如高鞍马镫、巨砲等，让汉军吃大亏。
是被第五伦的运营慢慢压迫折磨死，还是奋起一搏，用一场胜仗，扭转劣势？
刘秀决定选后者！
“朕不能等到第五伦尽取上游，饮马大江时，才学项羽，唏嘘‘此天之亡我，非战之罪也’。”
“倒不如在尚有机会时，一决雌雄。”
……
天色大亮，汉军才在没营帐的地上睡了不到两个时辰，就匆匆集结，而岑彭的两万五千军阵，更是连夜南追，已抵达北方十里开外，也缓缓停住脚步……
当太阳升起，雾气渐渐散开时，双方已接近到五里之内，剑拔弩张。
然而岑彭虽抱着赴死决定出战，却不代表他会傻乎乎冲上去和汉军硬拼。
看着身边面色略有紧张的随军郎官，也是岑彭自己的亲儿子岑遵，他笑道：
“岑郎官，汝知道，陛下刚起兵时，魏军最擅长何事么？”
岑遵一愣，但他们这批郎官，在未央宫可是参加过军官速成班的，皇帝陛下亲编的教材！对大魏战史耳熟能详，遂下意识地说道：
“擅长……遇敌不慌不乱，其徐如林，不动如山……”
“哈哈哈，然也，吾今日，当以此来对付刘秀。”岑彭大笑，不过，如林如山，那是书上的场面话，在魏国宿将们私下的调侃里，两字便足以概括。
“善站！”