第二十五章 熟悉的人
“仓”的一声清越的龙吟，云姑的长剑抵在了宁氏的咽喉上。
宁氏轻蔑地哼了一声。
云姑望着她，良久，缓缓放下了手中的长剑，微笑道：“你说得很对，我不能杀你。
杀了你就没人知道信的下落了。
哦，对了，你身旁那两位武功高强的同伴呢？”
宁氏一愣，但马上明白了：“哼，你们怕他，是吧？”
云姑深吸一口气道：“我谁也不怕。”
宁氏冷笑道：“我知道，你怕他。你放心，他一定会找到我。”
云姑笑了起来：“忘了告诉你：我虽然不能杀你却可以折磨你，让你求生不得，求死不能。这样比杀了你更令我高兴。”
宁氏紧咬嘴唇道：“你是个畜生！”
寒光一闪，云姑的剑柄在宁氏的脖梗上重重地一拍，宁氏登时昏倒在地。
云姑摇了摇头轻声道：“真是个难缠的女人。”
说着，收起长剑，轻轻拍了拍手。
两旁树上飞快地溜下了几名黑衣随从。
云姑对其中一人说道：“你马上潜入驿站房中，将她的随身行囊取来，然后赶到通济渠畔的铁仙观会合。”
随从答应着向驿站奔去。
云姑看了看地上的宁氏，对其他几人道：“将她抬上马车，我们立刻出发！”
随从抬起宁氏跟在云姑身后，向树林外奔去。
不远处的一棵大树上，王莽和李元芳静静地望着下面发生的事情。
王莽轻声道：“元芳兄，咱们先不急着动手，你看着宁氏，我跟着那个人。看看他们要去哪里？”
说着，王莽指了指宁氏身旁的一个随从。
李元芳点了点头：“敬旸，你先去吧，你就放心吧！”
王莽点了点头，纵身而起，向驿站掠去。
……
驿站后堂。
鲁吉英快步走到宁氏的房门前，停住了脚步。
房内一片漆黑。
鲁吉英沉吟片刻，剐要伸手敲门，忽然，房内划过一点火光，紧接着传来了窸窸窣窣的响动。
鲁吉英登时吃了一惊，赶忙伏低身体，伸出手指，舔破窗纸向里面望去。
只见一个黑衣随从手拿火折，飞快地收拾着宁氏的行囊。
鲁吉英倒吸了一口凉气，忽然，一只手轻轻地拍在了他的肩头。
鲁吉英大惊，忙扭过头来，原来是王莽站在他身后。
王莽冲他轻轻嘘了一声，拉着他快步走到院子的拐角处。
鲁吉英轻声道：“王兄，宁贤弟他……”
王莽点了点头，压低声音道：“我都知道了。”
话音未落，房门吱呀一声打开了，黑衣随从快步出门，向后院奔去。
王莽压低声音道：“鲁兄，事起紧急不及细述，这些人绑架了宁贤弟……”
鲁吉英猛吃一惊：“什么？”
王莽轻轻嘘了一声道：“我和元芳兄要跟踪黑衣随从，找到他们的落脚点，看看这些人究竟要做什么。”
鲁吉英急道：“那，那宁贤弟怎么办？”
王莽说道：“鲁兄放心，宁贤弟的安全就交给我了。事毕后，我会带宁贤弟到山阳县找你。”
鲁吉英说道：“王兄，让我随你同去吧！一旦有事，也能多个帮手，相互之间也好有个照应。”
王莽沉吟片刻，刚要拒绝他，可是话到嘴边又想到他可能不会放弃，索性让他跟着，自己也能看看这个鲁吉英到底想干什么。
而且这个云姑的面容自己好像有点熟悉，似乎在哪里见过，但是王莽想了一圈，还是没有想起来。
想到这里，王莽点了点头道：“也好。我们马上出发！”
……
狄仁杰行馆正堂。
狄仁杰和曾泰匆匆走进堂中，堂内等侯的封可言迎上前来，叫道：“阁老！”
狄仁杰急切地问道：“怎么样，封大人，查到了吗？”
封可言说道：“已经查清了，开具这两张凭信的柜坊名叫鸿通，可称得上是天下第一大柜坊，在各道州县中都有联号，很多大商贾的飞钱都是从那里开出的。
鸿通柜坊的总号在扬州城中，我已查过，李翰这两张凭信就是由扬州总号开出的。”
狄仁杰接过凭信，喃喃道：“鸿通柜坊……”
封可言点了点头：“正是。”
狄仁杰问道：“那么，用这两张凭信可以在洛阳兑出现银吗？”
封可言说道：“当然可以，洛阳也有鸿通的联号。”
狄仁杰望着手中的凭信，缓缓点了点头：“这就怪了，既然这二十万两银子可以在洛阳兑出，李翰为什么不将这两张凭信捎回家中，而要留在山阳别馆的书房之内，这明明是授人以柄啊！”
封可言说道：“也许是他还来不及将凭信转移，邗沟就又发覆船之事，他自思无法向工部和皇帝交代，这才选择了绝路。”
狄仁杰缓缓摇了摇头道：“邗沟覆船并不构成死罪，也不能完全怪到李翰身上，这一点圣上是非常清楚的。
她派遣李翰到扬州不就是为了查察覆船的真正原因吗？
换句话讲，如果说皇帝因邗沟再发覆船事件而降罪责罚，这才致使李翰自缢身亡，这还情有可原。
可现在的情况却并非如此，李翰是在覆船的当天夜里就自缢身亡了，这难道不奇怪吗？”
封可言想着狄仁杰的话，缓缓说道：“有道理。他的死确实非常突兀。”
狄仁杰说道：“还有，崔亮给阁部的回文中提及，李翰留下了遗书，在遗书中说邗沟覆船之事屡发，自己无颜面对圣上的信任所托，这才选择了绝路，是吗？”
封可言点点头道：“正是。”
狄仁杰继续说道：“也就是说，他在遗书中并未提起受贿之事。
简而言之，如果不是崔亮在书房夹壁中找到了二十万两银子的凭信，没有人知道李翰受贿，是这样的吗？”
封可言点了点头道：“不错。”
狄仁杰说道：“这就奇怪了，既然没有人知道李翰受贿，他为什么要死？刚刚我们说过了，单凭邗沟覆船这一件事并不足以支持他自杀这个选择。”
封可言抬起头来：“难道李翰之死还有别的原因？”
狄仁杰点了点头道：“有这种可能。但据目前的证据显示，除了覆船和受贿这两点以外，并没有其他佐证可以支持你的这种说法。”
封可言点了点头。
第二十六章 启程
狄仁杰又说道：“好，我们再退一步，即使如你所说，促使李翰自杀还有其他原因。
假设李翰想死，他也完全可以从容地托人先将凭信转回神都交与其妻。
这样受贿的事实就不存在了，他死后至少可以留下一个清名。
可现在他却选择了一个完全违背常理，甚至令人匪夷所恩的做法，白白将自己受贿的证据留在死亡现场，这正常吗？”
封可言思忖道：“如此说来，李翰之死还存在着诸多疑点。”
狄仁杰缓缓点了点头：“应该说是扑朔迷离呀，我想这内中定有隐情。
我们不能再等，立刻出发赶赴扬州！
曾泰，马上安排仪仗卤簿、钦差卫队及黜置使专署，做好一应准备，三日后出发！
记住，我们的行程要绝对保密，不行文，不通牒。
沿途停靠不要惊动任何地方，我要打他们一个措手不及！”
曾泰点头领命。
狄仁杰又吩咐道：“命方九跟随在我身边，漕渠、纤户之事还要向他询问。”
曾泰点了点头。
狄仁杰说道：“还有那个护漕使王周和余忠等六名差役也要带上，到扬州后很多事情要着落在他们身上。”
曾泰说道：“是，恩师，敬旸和元芳至今没有回来，我们要不要等他们同行？”
狄仁杰沉吟片刻，摇了摇头：“敬旸和元芳随我多年，对我的办案习惯了如指掌，他们知道应该怎么办。”
曾泰点了点头。
狄仁杰说道：“狄春，取地图来。”
狄春从书架上取下运河图，在桌案上摊开，狄仁杰的手指从洛阳一路向南划去，停在了扬州，他抬起头道：“我们走水路，经运河前赴扬州！”
扬州漕运使衙门位于扬州城南的官坊之中，门台宽阔，威风凛凛。
衙门大开，两名衙役站在门前。
……
街道尽头传来一阵急促的马蹄声，一骑快马飞奔而来，路上行人纷纷闪避。
马奔到了漕衙大门前，马上人一声大喝勒停了坐骑。
此人身穿青衫，汗流浃背，他翻身下马，飞步冲迸衙内。
漕运使杨九成闻报快步走进二堂，在堂中焦急等候的青衫人迎上前来：“杨大人，大事不好了！”
杨九成猛吃一惊道：“出什么事了？”
青衫人说道：“王周率属下衙役在神都一家客栈中杀死前去告状的纤户，不想，案子却为狄仁杰所破……”
“狄仁杰？”
杨九成一声惊叫。
青衫人说道：“正是。小的在京中隐伏打探，听旁人说起，狄仁杰只用了一天的时间便将命案勘破，王周和一众衙役全部落网！”
杨九成连退两步，跌坐在椅子上，颤声道：“王周落到了狄仁杰的手里？”
青衫人说道：“正是。案子是在京兆府中秘密审理的，具体情形谁也不清楚。”
杨九成狠狠一拍扶手，厉声喝道：“这个王周，真是成事不足，败事有余！我吩咐他将一干纤户带回扬州再做区处，是谁让他在神都动手的？真是岂有此理！”
青衫人说道：“大人，现在埋怨王周已经于事无补。
狄仁杰身为宰辅，号称朝中神断，案子落人他的手中可不妙啊，您快想想下面该怎么办吧！”
杨九成颤声道：“一旦王周吐露真相，我漕运使杨九成定然是首当其冲。到那时，一切就都完了。怎么办，怎么办？”
他的双掌狠狠地拍在一起。
忽然，他双眼一亮：“哼，慌什么，几百万两护渠官银又不是我杨九成一个人拿的，抓了我，他们也跑不了！走，去刺史衙门！”
……
铁手团总堂。
这是一座很大的厅堂，正中悬挂着一只生铁铸成的断手，其状甚为恐怖。
铁手之下，摆放着一张巨榻。
两侧整整齐齐地码放着二十把交椅。
堂中高燃烛火，十八位身着玄衣的人按次序端坐在交椅之上，奇怪的是，第一把和第六把没有人坐。
众人静静地等候着。
随着一阵脚步声，一个身着蓝衫的人走到巨榻旁坐下。
下面的十八人站起身来，恭敬行礼：“宗主！”
蓝衫人点了点头示意大家坐下，问道：“事情办得怎么样了？”
坐在第二位的玄衣人站起身来道：“日前，接到大师兄龙风和六师妹云姑的传信，说他们已经找到了宁氏，想不日即可将密信带回。”
蓝衫人说道：“非常好。虎云，你立刻传我口信，告知龙风和云姑，这封密信事关者大，不管花费多大的气力一定要拿到。否则我们无法向雇主交代。”
虎云躬身道：“是，我马上去办。”
蓝衫人说道：“大家都清楚，这一次的雇主非同小可，他们斥银百万，请我们铁手团出面全权处置扬州大案，保证他们的安全。
故此，所有危及雇主安危的人和事都要消失，而且绝不能露出丝毫破绽。大家听明白了吗？”
众人齐声答是。
……
铁仙观孤零零地坐落在大运河通济渠畔，面向柳林，背对漕渠，四周一片空旷，没有村舍房屋。
此时，天色擦黑，铁仙观大门紧闭。
远处传来急促的马蹄声。
一匹快马飞奔而来，停在了观门前，马上之人正是在迎宾驿宁氏房中盗取包裹的黑衣随从。
他翻身下马，提起包裹快步走到大门前，叩响了门环。
不远处一双眼睛紧紧地盯着他，正是尾随黑衣随从而来的王莽。
黑衣随从在客栈中取了宁氏的包裹之后就赶到了这座铁仙观，而王莽和鲁吉英一路尾随到了这里。
不一会儿，大门“吱呀”一声打开，一个道士露出头来，黑衣随从低声说了两句，道士赶忙打开大门，黑衣随从快步向观内走去。
铁仙观是个规模很小的道观，只有两进院落，中轴线上坐落着飨殿和后堂，两旁配有六七间耳房。
院子中几名道士散布在各个角落，警惕地四下巡视。
黑衣随从已从外面向飨殿走来，一名道士看见了他，立刻快步走上前挡住他的去路。
黑衣随从赶忙做了个手势道：“三点暗藏铁手锋……”
道士也回了一个手势：“合字当家到观中。”
黑衣随从问道：“龙风师兄在吗？”
道士点了点头，向殿内指了指。
道士向殿内快步走去。
第二十七章 铁仙观
天色已黑。
铁仙观门前的柳林之中传来一阵细碎的马蹄声。
不远处，王莽和鲁吉英牵着坐骑悄悄尾随而至，二人在距观门一箭之地停了下来。
王莽看着道士走进了道观，他略一沉吟，对着身后的鲁吉英说道：“可煞作怪，这旷野荒郊怎么会有这样一座孤零零的道观？”
鲁吉英四下看了看，说道：“周围没有村舍人家，这道观建得果然奇怪。王兄，可以肯定那个随从是进观了。”
王莽点了点头：“现在虽然天色有点黑了，但我不会看错的，那个随从确实进去了。”
鲁吉英低声问道：“王兄，我们现在怎么办？”
王莽思忖片刻，又道：“你在这里稍待片刻，我去探探路。”
鲁吉英点了点头。
王莽说罢，他腾身而起，几个起落便到了观门前。
……
此时，道观的大殿内。
黑衣随从走进殿内，只见里面空空荡荡，正中央的须弥座上摆放着神龛，牌位上书：铁仙位。
须弥座前的蒲团上端坐着一个面容清癯，身形枯槁的玄衣道士，他双目微合，屏气凝息。
黑衣随从来到须弥座前，恭敬地躬身禀告道：“龙风师兄，我回来了。”
龙风道人缓缓睁开双眼，看了看黑衣随从，问道：“云姑呢？”
随从赶忙答道：“云姑率弟兄们携宁氏乘马车沿官道奔铁仙观。小弟在客店中收拾了宁氏的随身包裹骑快马返回。”
龙风道人略觉奇怪地道：“既然是云姑先行，为何还未到达？”
黑衣随从说道：“这小弟就不知道了，也许是在路上耽搁了吧？”
龙风道人点了点头道：“宁氏的包裹拿到了？”
黑衣随从赶忙将手中的包裹递上前去：“在这里。”
龙风一摆手道：“随我来。”
……
道观外，王莽停住脚步四下观察了一下，只见观左一株大柳树拔地而起，树干高过院墙，枝叶探进观内。
王莽纵身而起双脚踩着观墙和树干，身形借力上跃，躲在柳树的杈缝之间，拨开树叶，探身向观内望去。
观内静悄悄的，飨殿的大门紧闭。
各个角落都有道士四下巡视。
院落中没有任何掩身之处。
王莽皱了皱眉，仔细观察了一下道观中的道士，他竟然发现这个道观中的道士竟然都会武功，要想不被他们发现就进入很难。
想到这里，王莽跳下树来，向着道观外的柳林奔去。
……
观外鲁吉英焦急地等候着。
远处人影一闪，王莽飞奔而至。
鲁吉英赶忙迎上前去：“王兄，怎么样？”
王莽摇了摇头道：“院中警戒非常严密，又无掩身之处，贸然闯入必定会泄露行藏，打草惊蛇。”
鲁吉英焦急地问道：“那怎么办？”
王莽沉吟片刻，说道：“我想元芳兄一定也会来这里的，不若等他来了再做……”
话还未说完，忽然他的目光望向了鲁吉英。
鲁吉英注意到王莽的目光，脸上露出了微笑。
王莽笑道：“看来鲁兄已有计策！”
鲁吉英微微笑了笑，轻声道：“兵不厌诈。”
王莽笑道：“鲁兄真乃智者，一点便透。”
鲁吉英说道：“我假意前往借宿，引开他们的注意，你趁隙潜入观内。”
王莽笑了起来：“英雄所见略同。”
鲁吉英说道：“我们马上行动。”
……
观中道士们警惕地把守着院中的各个角落。
大柳树上，王莽轻轻拨开枝叶，观察了一下院中的情形，而后回过头冲着站在观门前的鲁吉英做了个手势。
鲁吉英点点头，大步走到观门前，用力叩打门环。
观内警戒的道士们吃了一惊，几人比了个手势，其中一个快步走到门前，其他人从袍襟下掣出兵器，埋伏在大门两侧。
门前的道士伸手打开大门，却见鲁吉英满面堆笑站在门前拱手，道：“这位道爷，一介寒儒错投路径来到此地，眼见天色已晚，求道爷行个方便，借宿一宵。”
道士一愣：“你是借宿的？”
鲁吉英说道：“正是。请道爷行个方便吧。”
道士长出了一口气，冲埋伏在两旁的同伴使了个眼色，众人藏好兵器围到了门前。
鲁吉英还在絮絮叨叨地哀求借宿。
开门的道士说道：“这位施主，小观人多屋少，无房可借，您还是转投别处吧。”
鲁吉英说道：“别介呀！这旷野荒郊的，您让我到哪儿再去找人家呀。
万一遇上了打劫的土匪，您瞧我这小身板儿，还不够人家塞牙缝的呢。
出家人以慈悲为怀，您无论如何行个方便。
哪怕是廊前庑下，只要有个存身之处就得。”
旁边的道士不耐烦地说道：“你这人甚是啰唆，说了观内不便借宿，你偏有这许多说辞。快走，快走！”
鲁吉英假作着急道：“嘿，我说，出家人讲的就是与人方便，才能自己方便。有句话叫见山门有三升米的缘分，你们怎的如此小器！”
道士推脱道：“行了，你也别说了，出家人也有不方便的时候。你赶快走，趁着时候尚早，再走几里便有人家了。”
鲁吉英耍赖道：“我是一客不烦二主，今夜你们容我借宿还则罢了，如若不然，我就在你这……”
他退后一步，抬头看了看观上的匾额道：“……在你这铁仙观门前睡上一宿。”
说着，竟然一屁股横坐在门前，大声道：“反正我就在此安歇了，各位道爷进进出出就打我身上迈过去就是了！”
说着话，索性躺在了地上。
大柳树上，王莽望着鲁吉英躺在地上撒泼耍赖的模样，忍不住掩口偷笑。
开门的道士怒道：“这人甚是无礼，竟然在此处耍起泼皮来了。来，大家动手，将他抬到一旁，莫要挡住了观门！”
说着，几名道士一拥而上，抬起鲁吉英向观外走去。
鲁吉英口中大喊大叫，踢腿踹脚不肯罢休。
趁这一闹腾，树上的王莽身形一纵，脚点树干，借力高飞，在夜色的掩护下闪电般跃入院中，直扑飨殿檐下，转眼间便藏身在梁柱之间。
几名道士将鲁吉英扔到门外，回身关了大门。
只听鲁吉英在外面喊道：“你们算什么出家人，比在家的还狠！看着我穷酸潦倒，竟然将某重重地掷在地上。
就算是个麻袋你们也要轻一些扔吧！好，你们如此对待读书之人，某就要死在你这观门前！”
第二十八章 龙凤大师兄
几个道士听着他浑喊胡赖哭笑不得。
一人低声道：“这厮甚是无赖，宰了他！”
为首的道士说道：“休得胡言，无缘无故招惹麻烦，上面怪罪下来，谁当的起？”
先前说话那人说道：“那怎么办呢？这厮横在门前，一会儿云姑到了，岂不被他撞个正着。”
为首的道士沉吟片刻道：“你们在这儿守着，我去禀告龙风师兄，请他定夺。”
说着，转身向后堂奔去。
几人的一番话被殿檐下的王莽一字不漏听了个真着，眼见为首道士向后奔去，他赶忙双腿盘柱，从梁上溜了下来，趁着黑夜的掩护尾随而去。
龙风在殿内低头看信，张口正要说话，观门前的道士走了进来。
龙风皱了皱眉头问道：“什么事？”
道士说道：“师兄，门外有个穷酸前来借宿，我们不答应，这厮竟耍起赖来，横躺在观门前，死活不走。”
龙风轻哼一声：“这等事也来问我！”
道士说道：“那厮甚是无赖！弟兄们打也不是，杀也不是，所以……”
龙风哼了一声，问道：“是个什么样的人？”
道士说道：“贼眉鼠眼，瘦骨嶙峋，一看就是个酸秀才。”
龙风沉吟片刻道：“在前面安排一间耳房让他住下，派人盯着，只要一发现他有异动，格杀勿论！”
道士领命转身离开后堂。
王莽身形倒挂，垂到窗旁，舔破窗纸向房内望去。
只见龙风扬了扬手中的信，对身旁的黑衣随从说道：“这不是我们需要的那封信。”
“不是？”
黑衣随从顿时大吃一惊。
龙风点了点头，将信放下，重新翻找着宁氏的包裹。
二人将包裹内所有物什又彻底检查一面，还是一无所获，龙风抬起头问道：“在宁氏的房中还发现了什么？”
随从摇了摇头道：“没别的了，只有这个包裹。”
龙风眉头紧皱，自言自语道：“难道那封信在宁氏的身上？怎么云姑还不回来？”
话音未落，观门前的道士飞跑进来道：“师兄，云姑回来了！”
在外面偷听的王莽顿时一惊，赶忙隐蔽起来。
此时，鲁吉英正焦急地在西耳房中徘徊，院中传来了一阵杂乱的脚步声。
鲁吉英一惊，一步窜到窗前，推开窗缝向外望去，只见云姑率十几名随从押着五花大绑，头戴黑罩的宁氏快步走到飨殿前。
殿门打开，龙风飞步迎出：“师妹！”
云姑赶忙上前道：“师兄。我回来了。”
龙风问道：“怎么样？”
云姑四下看了看，凑到龙风耳旁低声细语。
殿檐下的横梁上，王莽静静地望着下面低语的云姑和龙风，浑身绑缚、头戴黑罩的宁氏不停地挣扎着。
只见龙风脱口道：“有这等事？”
云姑用手指在嘴边轻轻“嘘”了一下，四下看了看道：“师兄，就依小妹此计，定能成功。”
龙风缓缓点了点头：“好吧。你智计过人，此事就交由你全权处置。我们铁手团在江湖上威名赫赫……”
一听“铁手团”三字，王莽心头登时一惊。
“……不管雇主交付的事情多么艰难繁复，我们从未失手。这一次就看你的了。记住，一定要将那封密信拿到！”
云姑说道：“请师兄放心！”
说话间她快步走到宁氏跟前，摘掉了宁氏的蒙面黑罩，嘤嘤笑道：“怎么样，现在相信我说的话了？
你的同伴是不会来救你的，我劝你知时达务，说出信的下落。”
宁氏轻哼了一声把头拧向一边闭上了双眼。
云姑摇了摇头道：“真是个倔强的女人。”
龙风走了过来，看了看被五花大绑的宁氏，问道：“这就是宁氏？”
云姑点了点头。
龙风对身旁的随从吩咐道：“将她押到东耳房，严密看护！”
随从们一声答应，将黑布头罩戴在宁氏头上押了下去。
龙风与云姑走进飨殿。
西耳房中，鲁吉英坐卧不宁，不时地跑到窗前沿着窗缝向外张望。
院中除了那几名负责警戒的道士之外，再没有旁人。
忽然，一只手轻轻搭在了他的肩上。
鲁吉英大吃一惊猛然回头，原来竟是王莽面带微笑站在自己身后。
鲁吉英脱口喊道：“你……”
王莽赶紧竖起食指放在自己嘴前，示意让他轻声。
鲁吉英把声音低了下来问道：“你是怎么进来的？”
王莽笑着指了指窗户。
鲁吉英说道：“我怎么一点儿动静也没听到？”
王莽没有回答，反反倒是呵呵地低声笑道：“鲁兄，真想不到，你的戏演得这么好。竟然将这些穷凶极恶的歹徒折腾得无计可施，只能将你请进观中。”
鲁吉英裂开大嘴，得意道：“说起耍泼皮，这世上能赶上我的还真不多。王兄，你的身手更让人钦佩，直说得上是来无影去无踪啊。”
王莽笑着拉鲁吉英走到墙角旁的椅子上坐下：“宁贤弟被押进了观内，现关押在东耳房中。”
鲁吉英点头：“我看见了。王兄，现在该怎么办？”
王莽说道：“真想不到，这些歹徒竟然是铁手团的人。”
鲁吉英不解地问道：“铁手团是什么？”
王莽答道：“铁手团是江湖上最大的杀手帮，前身叫做坞壁团，也叫乡部。
是南北乱世时期的坞壁主们创建的。
他们成团结社，习练武功，为的是保卫宗主的领地和城堡。
这些坞壁主强凶霸道，依仗武装公然与朝廷对抗。
最有名的一位是广平宗主李波，他曾率坞壁团大败官军于坞堡之下，当时的朝廷也拿他无可奈何。
就说李氏一姓，不仅男人习武，就连女人也个个都是武功高手，李波的妹妹李雍容就是其中之一。
曾有一首歌子就是称颂她的。”
鲁吉英点点头接口道：“李波小妹字雍容，褰裙走马如卷蓬，左射右射必叠双。女子尚如此，男子安可逢？”
王莽单挑大拇指，赞道：“鲁兄博学。”
鲁吉英说道：“真想不到，这些人竟是北朝宗主的后代！”
王莽接着说道：“后来，隋文帝一统天下，消除坞堡，大部分坞壁团的成员或被杀或被擒，能够逃脱的都是团内的精英和高手。
他们四散隐匿，逃避朝廷的追剿。
就在这些流人之中出现了一位旷世高手，此人名叫元不忌，乃河北大族后裔。
据我师父说，元不忌自幼从高人习武，且天份绝佳，武功之高常人难望其项背。
正是这个元不忌将流亡的坞壁团成员召集到一起，组成了铁手团。”
第二十九章 救人
鲁吉英点了点头道：“是这样。也就是说，这个铁手团已有近百年的历史。”
王莽接着说道：“正是。铁手团没有宗旨，没有目的，只要有人出钱，他们便受雇行事，手段残忍隐秘，可以说近百年来，铁手团杀人如麻，作恶多端，却从没有人能将其绳之以法。”
鲁吉英不解地问道：“却是为何？”
王莽说道：“首先，铁手团不介入政事，也不归属朝中的哪一个派别和力量，一切只是为了钱。
因此就算不上朝廷的眼中之钉，除掉他们当然也不会是当务之急。
其次，铁手团内高手如云，个个都是背负上乘绝技的奇人，他们行事完全可以用神龙见首不见尾来形容。
几桩大案做下，既无原告也无被告，三法司无法立案，当然也就无从查起，不了了之。”
鲁吉英叹道：“好厉害！”
王莽长出了一口气道：“惹上这些人，一辈子也别想安生。他们会像阴魂附体那样不停地缠着你，直到你死了为止。”
鲁吉英说道：“王兄，你的意思是……”
王莽摇了摇头：“真不知道宁贤弟怎么会和铁手团结下了仇冤。”
说着，他的目光望向鲁吉英。
鲁吉英躲避着王莽的眼神，口中讷讷道：“是啊，我也想不出这是怎么回事。但王兄，据你方才所说，这些铁手团的歹徒定是受雇于人才会对宁贤弟下手喽？”
王莽紧盯着鲁吉英：“可……是谁雇佣了他们呢？”
鲁吉英诺诺地说道：“这个就不得而知了。”
王莽说道：“请铁手团出面办事，价钱非常昂贵，不是一般人能够负担得起的。
因此有一点可以肯定，那就是：雇佣他们的人非官即商。”
鲁吉英点了点头。
王莽又说道：“刚刚我偷听那个龙风道士与随从的谈话，他们似乎是要从宁贤弟手中拿到一封密信。”
鲁吉英猛地抬起头来。
王莽犀利的目光直射而来。
鲁吉英赶忙掩饰，假作不知道：“信，什么信呀？”
王莽顿了顿，问道：“难道鲁兄不知？”
鲁吉英一惊，抬起头来道：“我，我怎么会知道。我和宁贤弟不过是萍水相逢。”
王莽话中有话地笑道：“鲁兄的戏演得果然是好极了。”
鲁吉英尴尬地支吾道：“王兄，这是何意呀？”
王莽双目直视鲁吉英，一字一句地道：“兄台命人将宁氏诳出城外，不会是没有目的吧？”
鲁吉英这一惊非同小可，倏地站起身来，低呼道：“你，你怎么知道？”
王莽笑了笑道：“我知道的远不止这些。”
“你究竟是什么人？”
“这正是我要问你的问题。”
鲁吉英深吸了一口气，沉默良久道：“待时候到了，我自会告诉你的。”
王莽说道：“这也算是我的回答吧。”
鲁吉英望着王莽，二人都没有说话。
王莽笑了笑道：“如果我所料不错的话，鲁兄也是为了那封信而来吧？”
鲁吉英登时吃了一惊。
王莽望着他微笑道：“你能不能告诉我，信的内容是什么？”
鲁吉英长叹一声道：“王兄，我曾答应过一位朋友，替他保守秘密。所以我不能说。”
王莽点了点头：“我能理解。你的那位朋友就是宁氏的丈夫李翰吧？”
鲁吉英呆住了，良久才说道：“看起来，你什么都知道。”
王莽摇了摇头：“也不能这么说，比如那封密信的内容我就并不知道。”
鲁吉英深深地吸了口气，没有说话。
王莽望着他，脸上露出了一丝微笑，站起身道：“好了。今晚的话到此为止，我要走了。”
说着，向窗户走去。
鲁吉英问道：“你要到哪里去？”
王莽说道：“如果我所料不错的话，元芳兄还在外面。”
鲁吉英问道：“那你们等会怎么进来？”
王莽假装诧异地说道：“进来，为什么我们要进来？”
鲁吉英问道：“那你们去哪里？”
王莽说道：“离开这里，找家客店睡觉去。”
鲁吉英登时傻了：“那我怎么办？”
王莽看了看鲁吉英，说道：“你？你在这里睡上一宿，明早离开也就是了。”
鲁吉英急道：“那宁氏呢？”
王莽笑了笑：“本来我是想救出宁氏，可当我得知救出宁氏就意味着要惹上铁手团时，我改主意了。
有哪个傻瓜会替那些与自己毫不相干的人，替不信任自己的人卖命？
换了你，你会吗？”
说着，走到窗旁，伸手轻轻将窗扇打开了一条缝隙。
“我真的不知道那封信的具体内容。只是李翰对我说，一旦他遭逢不测，便让我务必到洛阳面见宁氏拿到那封信。”
鲁吉英终于说话了。
王莽猛地转过身，逼问道：“你究竟是什么身份？”
鲁吉英轻轻地出了口长气道：“山阳县令，鲁吉英。”
王莽愣住了，半晌说道：“很少有什么事情会令我吃惊，可这一次例外。你是山阳县令？”
“正是。”
“就是这次邗沟覆船所在的山阳县？”
王莽微微皱了皱眉。
鲁吉英看着王莽：“这样的回答，你满意了吗？”
王莽看着鲁吉英郑重地说道：“放心，我不会再逼问你什么。”
鲁吉英苦笑道：“谢谢。可我还不知道你是谁？”
王莽说道：“你只要知道我想救出宁氏，这就足够了。”
“你不怕惹上铁手团？”
“当然怕。”
王莽微微一笑，又说道：“可是怕又有什么用呢，我们不是已经惹上他们了吗？”
忽然，鲁吉英抬起头来望着王莽：“其实你根本不会和李兄离开。你只是想要挟我说出实情。”
王莽不置可否地笑道：“至少在这一刻，我们的目的是一致的，应该相互信任。”
鲁吉英点了点头：“不错。”
王莽说道：“摆脱铁手团只有一条路。”
鲁吉英问道：“哪条？”
王莽斩钉截铁地说道：“彻底消灭他们！”
鲁吉英望着王莽坚定的神情重重地点了点头。
王莽微笑道：“准备好了吗？”
鲁吉英一愣：“什么？”
“去救宁氏呀。”
第三十章 杀人放火
已是深夜，观中一片寂静。
第一进院中有四名道士巡哨警戒，两个守在门前，两个在院中来回踱步。
“吱呀”一声，西耳房的门打开了，鲁吉英走了出来。
四名巡哨的道士吃了一惊，冲上前来，其中一人低声喝道：“你要做什么？不是跟你说过，叫你呆在房中不许出来吗？”
鲁吉英大声道：“我要上东厕，难道这也不行？”
几名道士互相看了一眼，为首者无奈地对身旁的一个手下说道：“你带他去。”
手下点了点头，不耐烦地说道：“走吧！”
说完，带着鲁吉英快步走到东厕门前，用手一指道：“就是这儿，赶快出来。”
鲁吉英笑道：“马上就好，马上就好。”
说着，快步走了进去。
道士摇了摇头，把在门前。
忽然，身后人影晃动，道士吃了一惊，飞快地转过身来。
后面没人。
他疑惑地四下看了看，转过身去。
猛地，一个人出现在眼前，正是王莽。
道士张大了嘴刚想呼叫，王莽的右手闪电般击出，重重地切在道士的咽喉上，道士的喉间发出“咯”的一声轻响，身体软倒在地。
鲁吉英闻声从东厕内快步走了出来。
王莽低声道：“换上他的衣服。”
半柱香的时间过去了，还不见鲁吉英和那道士回来。
为首的道士有些不耐烦，又看了看东厕的方向，对手下说道：“怎么还没回来？”
手下摇了摇头：“不知道啊。”
为首道士说道：“你们两个去看看，别是出了什么事吧。”
手下不在意地说道：“你也太小心了，一个穷酸能怎么样啊。”
为首道士轻哼一声：“少废话，小心无大碍，快去！”
手下不情愿地点了点头，与另外一人快步向后面奔去。
鲁吉英穿着道士的服色站在东厕门前。
那两名前来探查的道人快步走了过来，问道：“怎么，那穷酸还没出来？”
鲁吉英背转身，含混地答应了一声。
二个道士走到鲁吉英面前，其中一人低声道：“这厮真是麻烦，要依着我早把他宰了！”
话音未落，鲁吉英猛地转过身来道：“你是在说我吗？”
两道士猛吃一惊，张大了嘴。
说时迟，那时快，身后人影一闪，躲在阴影中的王莽闪电般出手了，砰砰两声轻响，二道士脖梗中掌，哼都没哼一声便倒在了地上。
院中只剩下了为首的道人，他不时探头向后面看去。
忽然，远处一阵脚步声响起，一名道人飞奔而来，他赶忙迎上前去，问道：“怎么了，是不是出事了？”
那道人奔到近前，猛地双手从衣襟下伸了出来，手中擎着一条木棍。
为首者吃了一惊，刚想问话。
道人轮起手中的木棍狠狠砸在了他的头上。
为首者哼了一声倒在地上。
来人正是鲁吉英。
他朝后面挥了挥手，王莽快步奔到院中，压低声音道：“依计行事。”
鲁吉英点了点头。
王莽纵身而起，身体如大鸟一般向东耳房扑去。
东耳房门前站着两名黑衣随从，警惕地四下望着。
黑暗中人影一闪，王莽从飨殿檐下疾掠而出，身形自上而下以闪电般的速度扑到东耳房门前，只见他双掌连措，左手的随从应手而倒。
右边的随从猛吃一惊，举起手中钢刀，王莽双脚一剪，卡住了他的脖子，喀的一声，随从的脖子应声折断，钢刀摔向地面。
王莽一伸手，刚好接住将要落地的钢刀，他身体平躺在地，缓缓地将夹在两腿间的随从的尸体放在地上，就地一滚，站起身来，伸手轻轻推开了东耳房的门。
房内一片漆黑，就着窗棱透射的月光，王莽隐隐看到宁氏背对房门，躺在榻上。
王深吸一口气，缓缓走到榻前，轻声道：“宁贤弟，宁贤弟……”
没有回答，宁氏的身体一动不动。
王莽皱了皱眉，伸手拍了拍她的肩膀。
还是没有动静。
王莽吃了一惊，赶忙将宁氏的身体翻转过来，借着月光，他看清了，躺在榻上的哪里是宁氏，正是杀手云姑！
王莽一声低喝：“不好！”
话声中，他腾身而起，向后跃去。
已经晚了，榻上的宁姑双手一抖，寒光暴起，十几枚蝴蝶镖疾射而出，直奔王莽头部和胸前而来。
王莽身形在空中倒翻，躲过了袭向头部的几枚钢镖。
双脚在墙面连连蹬踹，身体借力上跃，又躲过了射向胸前的几枚。
然而，终因距离过近，最后一枚钢镖无法躲过，砰的一声钉在他的左肩上，王莽闷哼一声，身体重重地从空中落在了地上。
云姑一声长笑，一进院中灯球火把登时亮成一片，脚步之声杂踏，龙风道人率一众道士和随从冲进房中。
云姑走到王莽面前，冷笑道：“怎么样，饶你奸似鬼，喝了洗脚水！
我早就知道你会暗中跟踪。
我故意晚到，就是让你亲眼看见宁氏进观，被押进东耳房中。
而后，我和龙风师兄巧布机关，你果然上钩。
看来，这条瓮中捉鳖之计很适合你。”
王莽捂着左肩的伤口，缓缓坐起身来，一言不发。
云姑冷笑道：“我劝你最好还是别动，这蝴蝶镖上浸有剧毒。你越是使力，剧毒在身体中行得就越快。”
龙风道人仰着脖子笑道：“师妹，难怪宗主说你智谋无双。略施小计便令这宵小坠入彀中。”
云姑得意地咧咧嘴，走到王莽跟前：“你的武功确实很厉害，可脑筋却笨得很。
这么容易就上钩，真令我失望。
想活命就说实话，你究竟是什么人，与宁氏又是什么关系？”
王莽苦笑一声道：“既然我落入你们手中，就不必多说了。要杀要剐随你便。”
云姑笑了笑，从怀里掏出一个白色的小瓷瓶，说道：“这就是蝴蝶镖上剧毒的解药，我可以把它给你。
但有个条件，那就是你必须说实话。否则，一旦剧毒发作，你会受尽折磨，生不如死。”
王莽望着她微笑道：“解药，你还有多余的吗？”
云姑愣住了：“你说什么？”
王莽说道：“如果没有，就把它留给自己吧。我想，你马上就要用上了。”
话音刚落，只听后堂方向发出一阵惊叫：“不好了，着火了！”
第三十一章 元芳到来
云姑和龙风猛吃一惊，向后堂方向望去。
果然，后堂两侧火头大起。
云姑吃惊地道：“怎么回事？”
地上的王莽冷笑道：“你以为我真的中了你的钢镖？”
云姑和龙风一惊，回头望向王莽。
说时迟，那时快，王莽腾身跃起，右手一翻，扣在指间的钢镖疾飞而出，直奔云姑胸前而去。
云姑一声惊叫，腾身后跃，躲过了前胸，钢镖砰的一声钉在了她的腿上。
云姑连退两步，龙风惊呼着上前扶住了她。
王莽冷笑道：“我刚刚说过，你马上就要用到解药了。”
说着，他的的双手微动，两柄短剑已擎在掌中。
寒光闪动，挡在门前的道士和随从惨叫着跌出门去，王莽大喝一声，身形已跃出房外。
龙风道人一声断喝，将云姑交与身旁的道士，纵身而起随后追去。
后堂中火光冲天，道士和随从们高声呼喊着从四面八方奔来救火。
后堂耳房门外一片喧嚷，房中的宁氏吃惊地站起身，走到窗前透过窗缝向外望去，只见不远处的后堂前火光冲天。
房门前，两名看守宁氏的随从吃惊地看着几丈高的火苗不停蹿起，二人对视一眼，回头看了看身后的耳房。
一人说道：“马上就要烧到这边了，怎么办？”
另一人说道：“没有师兄和云姑的命令，绝不能动。”
这时，一阵脚步声响起，一个满面黑灰的道士飞奔而来，气喘嘘嘘地说道：“师兄有令：将、将宁氏转到前面的西耳房中！”
两名随从对视一眼一点头，快步走进屋中。
道士抬起头来，不是别人，正是鲁吉英。
他四下看了看，冲里面连声催促道：“快，快！火马上就要烧到这边了！”
两名随从答应着，将宁氏推搡出来。
鲁吉英说道：“赶快走，到前面的西耳房！”
两名随从押着宁氏快步向前面走去，鲁吉英故意放慢脚步，落在了二人后面。
他的手缓缓从背后伸了出来，手中握着一条粗木棍。
他四下看了看，周围的人都在忙着救火，无暇顾及他们。
鲁吉英深吸一口气，赶上两步来到二随从身后，举起手中的木棍狠狠地砸在了一个随从的后脑上，随从一声大叫，身体一软，登时翻倒在地。
鲁吉英飞快地将木棍藏在了身后。
前面的随从一惊转过头来，立刻看到了倒在地上的同伴，他一声惊叫：“怎么回事？”
说着，他马上明白了过来，向身后的鲁吉英看去：“是你？”
鲁吉英大吃一惊，万万没想到这个随从竟然没有去看倒在地上的同伴，他登时楞了一下。
“你到底是什么人？”
随从抽出了腰间的刀。
“要你命的人！”
这时，随从的身后竟然传来了一个声音。
随从大吃一惊，转过头去，身后的人竟然是李元芳。
鲁吉英一看见李元芳顿时大喜：“李兄！是你！”
李元芳点了点头：“是我！”
随从登时傻了：“你，你们？”
李元芳轻哼一声，没有说话，他的手飞快地往腰间一抹，紧接着寒光一闪，随从倒在了地上。
这时，被五花大绑的宁氏目瞪口呆地望着眼前的一幕。
李元芳看着宁氏笑了笑：“宁贤弟，你没事吧？”
鲁吉英也是一抹脸上的黑灰轻声道：“宁贤弟，是我！”
宁氏顿时大喜：“李兄，鲁兄！”
李元芳看向了鲁吉英：“鲁兄，敬旸呢？”
鲁吉英说道：“他在前面和人交手！”
“什么！”
李元芳大吃一惊，很快，他略一沉吟，说道：“鲁兄，你先带宁贤弟走，我去帮敬旸。”
鲁吉英点了点头。
李元芳纵身一跃，向着前院赶去。
待李元芳走后，鲁吉英四下看了看对着宁氏急促地说道：“是非之地不可久留，你赶快换上随从的衣服，我们立刻离开！”
……
一进院中，一众道士和随从将王莽团团围住拼死厮杀。
王莽面带微笑，好整以暇，掌中长剑化作一团寒雾，顷刻之间血光迸现，杀手们一个个飞了出去。
龙风道人站在圈外，仔细地观察着王莽，只见王莽掌中长剑疾如雷霆，快似闪电。
身旁围攻的杀手们只要碰到那股可怕的寒雾，身体便立时带着血光直飞出去。
龙风深吸口气，回头看见云姑在两名随从的搀扶下走了过来。
龙风问道：“师妹，你的伤不要紧吧？”
云姑摇了摇头道：“已经服下解药。”
她望着酣战的王莽，咬牙切齿地道：“这个狡猾的恶贼，一定要杀了他！”
龙风面无表情地说道：“此人的武功之高，除了宗主之外，我还没有见过第二个。”
云姑吃惊地道：“大师兄，难道连你都不是他的对手？”
龙风缓缓摇了摇头：“不知道。但可以试一试。”
说着，他沉声喝道，“众人退开！”
早已被王莽杀得心惊胆战的杀手们早就等着这句话，此言一出，众杀手如兔子一般远远跳开闪向一旁。
龙风缓缓走到王莽的面前：“像你这种身手的人，世上绝对不会超过五个。我至少应该听说过你，是吗？”
王莽笑了笑道：“这你就说错了，天下的高手何其多，有一些你不知道的不也是很正常吗？再说了，道不同不相为谋。即使你没有听说过我，我也不会怪你。”
龙风问道：“你叫什么名字？”
王莽说道：“待时候到了，你自会知道。”
龙风点了点头，缓缓从身旁掣出长剑，剑尖朝下，稽手道：“请吧。”
二人一动不动地对峙着。
四周一片寂静，所有人都屏住了呼吸。
不远处，云姑静静地望着二人。
忽然，她眉头一皱，轻声道：“他为什么要留在这里与我们恋战……宁氏！”
说着，转身对身旁的随从急道，“你马上带几个人，到关押宁氏的耳房中去看看！”
随从转身招呼几名杀手，向后堂飞奔而去。
那壁厢，王莽与龙风仍在对峙，二人谁也不肯轻易出手。
就在此时，一支响箭在铁仙观外冲天而起，发出了刺耳的鸣响。
院中众人吃惊地向观外望去。
王莽的脸上露出了微笑。
与此同时，奉命查看耳房的随从飞奔而回：“云姑，不好了，宁氏不见了！”
云姑大惊之下连退两步，厉声喝道：“追，快追！”
随从高声答应，率一众杀手奔出观外。
第三十二章 交手
这番话，龙风当然也听到了，显然他也吃惊不小，回头看了看云姑。
就是这电光石火的一晃神，王莽的攻击开始了！
王莽身形如落叶一般贴地而行，转眼便到了龙风面前，掌中长剑化作一片寒光直向龙风双腿扫来。
龙风纵身而起，避过了这突如其来的袭击。
王莽的身体从龙风脚下滑过，他双肩着地倒翻而起，背对龙风，头也不回，反手一剑劈向龙风的后背。
龙风双脚刚刚落地，王莽的剑便自背后袭来，他无奈之下，身体前趴，俯伏在地，只听“哧啦”一声，后背的衣服被王莽的长剑划出了一条长长的口子。
观阵的云姑和随从们发出一声惊呼。
龙风就地一滚，狼狈不堪地站起身来。
对面的王莽毫不停留，猱身而上。
龙风掌中的长剑一抖，中宫直进，两柄剑登时化作一团寒雾，不停地翻滚着，偶尔能够听到金铁撞击之声。
观战的云姑等人看得目瞪口呆。
龙风掌中的长剑龙行虎刺，王莽的剑偏锋疾进，走得都是奇诡的路子。
王莽的身形猛地一退，钢剑回抽，做了个要逃走的姿态。
龙风一见机会来了，掌中长剑回走中锋，直刺王莽腰肋之间，眼见这一下王莽是躲无可躲，避无可避。
云姑高声喝彩道：“好！杀了他！”
话音未落，王莽的身形竟从绝不可能的方向弯了过来，贴着龙风的剑锋飞快地一转身。
龙风这一剑是用尽了全力，本是志在必得，却想不到刺了个空，身体立时失了重心，向前跌去，王莽如影随形兜头迎上，掌中长剑直奔龙风脖颈劈来。
龙风身体失控，眼见王莽的利剑已到面前，危急之下，他撒手扔剑，双臂在地上一撑，身体倒翻而起。
他竟从王莽的剑头上翻了过去，身体腾空，跃过王莽头顶落在了地上。
这几下如电光石火一般，龙风的脑袋与王莽的剑锋只有毫厘之差，多一分少一分都会人头落地。
院子里所有人都屏住了呼吸，直到此时，才发出了震天的呼叫，云姑奔到近前：“师兄，你没事吧？”
龙风已惊出了一身冷汗，他刚想回话，头顶上传来“啪”的一声，道冠从中间裂为两片，掉落在地。
又是一阵惊叫。
龙风的身体在微微颤抖。
对面的王莽望着他，微笑道：“了不起。能躲过我这一剑的，这世上没有几个人。”
话声中，他身形拔地而起，在空中转身一拱手，口中道，“告辞了！”
说着，身形疾如流星，踩着墙头奔出观外。
一句话随风飘了进来，“记住，下一次，你不会再这么走运了。”
刚刚赶到这里的李元芳看到王莽已经脱身，他摇了摇头，静静地望着院子中的众人。
龙风惊魂未定，长长地出了口气，轻声道：“好厉害。”
云姑的脸上露出了笑容：“大师兄，一切顺利！宁氏已被他们救走了。”
龙风点了点头，心有余悸地道：“就凭你我二人是对付不了他的。师妹，马上派人赶回扬州向宗主禀报，请他召集团中所有高手前来，这次一定要成功！”
云姑点了点头。
李元芳皱了皱眉头，悄悄地消失在了夜色之中。
深夜，通济渠畔的树林中一片静寂。
鲁吉英和宁氏躲在乱草丛中，焦急地等待着。
宁氏低声问道：“王兄和李兄怎么还不来？”
鲁吉英说道：“我和王兄二人商定，由他拖住杀手，我潜入后院将你救出。只要咱们逃离道观就施放响箭，他得到讯息便全身而退。再说了，李兄也去帮他了，以他们两个的武功，应该不会出事。”
忽然，宁氏问道：“他知道我们在这里吗？”
鲁吉英点了点头：“这个地点是他选定的。”
宁氏说道：“按时间算起来，早该到了。鲁兄，道观中那么多杀手，而他们只有两个人，会不会……”
鲁吉英嘘了一声道：“别说丧气话。吉人自有天相，我们耐心等待吧。”
宁氏点了点头。
就在此时，远处传来一阵窸窣之声。
鲁吉英一挥手，二人俯伏在长草之中。
两条黑影飞奔而至，转眼便来到了二人的藏身之处，两个黑影停住脚步，借着月光，鲁吉英和宁氏看清了，那身形正是王莽和李元芳。
宁氏一声欢叫：“王兄，李兄！”
王莽转过身来，鲁吉英和宁氏从长草中走了出来。
王莽赶忙迎上前去。
宁氏哽咽着道：“王兄，李兄，谢谢你们……”
王莽微笑道：“好了，就别说这些了。
路见不平还要拔刀相助，何况我们是朋友。这不过是我应尽之责。
宁贤弟……”
忽然，他突然顿住了口，笑道，“我是该叫你贤弟呢，还是贤妹？”
宁氏也笑了：“全凭王兄随意。”
王莽笑道：“从今后，愚兄就改口叫你贤妹了。”
宁氏点了点头。
鲁吉英看了看李元芳又看了看王莽：“我就知道你们不会出事的。”
李元芳笑道：“我赶到时敬旸已经脱身了，我都没怎么帮上忙！”
鲁吉英摇了摇头道：“李兄，这你就过谦了，要不是你，我的脑袋可能就搬家了。”
“哦？”
王莽转过头来：“鲁兄，这是怎么回事？”
宁氏低下了头，哽咽道：“都是我不好，要不是为了我，鲁兄怎么会陷入这等境地呢？”
鲁吉英笑道：“宁贤妹，你这是什么话，这你就见外了。”
“好，我不说了！”
宁氏破涕为笑。
“这才对嘛！”
鲁吉英笑了起来。
王莽笑道：“好了，咱们就不说这些了。”
鲁吉英拉过王莽的手，说道：“王兄，真想不到，你不但武功高强，竟还智计过人。
这条调虎离山、乱中取胜之计真是令人拍手称绝！”
他紧接着拉住了李元芳的手：“王兄，李兄，没想到堂堂铁手团竟被你我三人玩弄于股掌之间。”
王莽笑着拍了拍鲁吉英的肩膀道：“你也了不起呀！后堂放火，吸引杀手们的注意力。
又化装成道士救出宁贤妹，这些事可不是一般人能做的。
如果没有你的配合，我也是孤掌难鸣啊。”
鲁吉英摇了摇头：“要不是李兄，我老鲁这次可就要去见阎王了！”
李元芳笑了笑：“鲁兄，刚还说呢，你又开始了，这种话以后就被说了，太见外了。”
鲁吉英笑着点了点头。
宁氏说道：“王兄，李兄，刚刚鲁兄已将事情对我讲了。
那封密信是外子李翰在月前托人捎回的，内中记录了很多人名，都是扬州大吏，另外还有一些数目字，似乎是这些人贪污所得的贿银数目。”
王莽微微诧异道：“原来是这样！”
李元芳也是满脸的诧异，王莽见此说道：“元芳兄，他们就是为了这封信才追杀宁贤妹的。”
李元芳恍然大悟：“原来是这样！”
宁氏说道：“当时我觉得很奇怪，不明白他将此信捎回家中是什么意思。但外子在信中说，此信事关重大，要我一定妥为保管。”
王莽点了点头道：“信现在什么地方？”
宁氏说道：“我藏在了迎宾驿的客房之中。”
王莽深吸一口气道：“我们立刻出发，赶往迎宾驿！”
第三十三章 顶尖杀手
铁手团总堂内，阴森森的大堂上高烧红烛。
十八位铁手团顶尖杀手在大堂中分两厢坐定，静静地等候着。
钟声响起，众人站起身来。
神秘的铁手团宗主再次现身，缓缓坐于正中的巨榻之上。
众人躬身施礼，齐声道：“宗主！”
宗主点了点头，示意众人坐下，问道：“虎云，事情办得怎么样？”
虎云起身回道：“回宗主，王周已经除去。”
宗主轻轻咳嗽了一声道：“我早就讲过，任何一个愚蠢的人都会杀人，可如何做成自然死亡，而且不露痕迹，那就非高手不能为了。”
他转向虎云，问道，“虎云，你是属于前者还是后者呀？”
虎云躬身道：“请宗主放心。王周自己用竹筷插入鼻孔，而后在地上重重地一磕，竹筷穿过鼻孔刺入脑中，以致死命。”
宗主挑了挑眉道：“哦，这样的死法倒是别开生面。”
下面的众杀手发出了会心的笑声。
宗主笑道：“好，虎云做得好。”
虎云躬身拱手：“谢宗主褒奖。”
宗主示意他归座。
虎云坐回了交椅中。
宗主缓缓站起身，对下面的众杀手说道：“日前，本尊接到了神都内线的密报，这桩案子皇帝已交与狄仁杰来办理。
而今，这位狄大人已经秘密登船暗转扬州，想打我们一个措手不及。”
众杀手一闻此言，面面相觑。
宗主说道：“各位，大名鼎鼎的狄仁杰对大家来说并不陌生吧？”
下坐众人互视，缓缓点了点头。
宗主接着说道：“此人之能真可以说得上冠绝今古。
江湖上有多少劲旅都在他手下惨遭挫败。
远的不提，就拿蛇灵来说吧，那么庞大的基业竟在一夕之间便被狄某人毁于一旦，他的可怕由此可见。
这次轮到了我们，我不希望蛇灵的悲剧在铁手团重演。
我们要打破狄仁杰不败的神话！”
十八名杀手静静地听着，大堂内一片肃然。
宗主继续说道：“想做到这一点，各位就必须打起一百二十分的精神，全力以赴。
今天，虎云为大家开了个好头儿，我希望后面所有的事情都要这样去做。
如果有人掉以轻心，办事不力，那就休怪本尊无情！”
下面众杀手凛然答道：“请宗主放心！”
宗主又说道：“自即日起，所有人立刻停下手中所有事情，全力以赴将扬州之事办好。具体事宜，本尊会指示到人。”
众人齐声答应。
也在此时，堂外脚步声响，一名玄衣人急奔进堂，躬身道：“启禀宗主，大师兄龙风派人前来传信！”
宗主挑了挑眉道：“哦，看来是密信有消息了，呈上来。”
玄衣人赶忙将手中的纸条呈了上去。
宗主接过飞快地看了一遍，抬起头道：“好家伙，龙风和云姑遇到了什么样的人物，竟然要我铁手团所有顶尖高手一同前往应付……”
他收起纸条，沉吟片刻，对下站的玄衣人说道：“好，答应他！你立刻给龙风传信，就说十八位堂主星夜赶到！”
……
通往洛阳的官道上依然是车来人往，热闹非凡。
远处尘头大起，四骑马飞奔而至，正是王莽、李元芳、鲁吉英和宁氏。
王莽勒住战马一指前面不远处的迎宾驿，对身旁二人说道：“到了！”
鲁吉英说道：“我们进去吧。”
这时，李元芳摇了摇头道：“不急，不急。”
王莽看了李元芳一眼，会意地点了点头。
鲁吉英和宁氏满脸的莫名其妙。
王莽四下看了看，道旁有一座茶棚，人来客往甚是热闹。
王莽笑着对鲁吉英和宁氏说道，“我们先到茶棚内略坐一坐吧。”
李元芳点了点头。
鲁吉英一愣，和宁氏对望了一眼。
王莽和李元芳已下马向茶棚走去。
鲁吉英和宁氏只得跳下坐骑，随后相随。
四人来到茶棚前，伙计迎了出来：“几位客人，辛苦了。进来坐坐，喝杯茶再赶路吧。”
王莽点了点头道：“给我们沏一壶上好的香片。”
伙计答应着跑了下去。
四人拣了一副座头，坐了下来。
鲁吉英说道：“敬旸，元芳，既然到了，我们为什么不进去？”
王莽和李元芳对视一眼，二人苦笑一声。
王莽低声道：“你以为铁手团的人会善罢干休吗？”
鲁吉英吃了一惊道：“你是说，他们，他们……”
王莽轻轻嘘了一声，打断了他的话：“先看看情形再说。”
鲁吉英和宁氏二人对视一眼，缓缓点了点头。
这时，李元芳的目光紧盯着不远处的迎宾驿站。
驿站前人来客往，并没什么异样。
李元芳长出了口气对鲁吉英道：“鲁兄，你的两名随从还在客栈之中吗？”
鲁吉英一愣道：“你是说季虎和那个车夫？”
王莽看了看李元芳，问道：“元芳兄，莫非你是想……”
李元芳点了点头。
鲁吉英和宁氏对视一眼，二人满脸的疑惑，不知道王莽和李元芳在说什么。
王莽笑了笑：“鲁兄，我和元芳兄已经有了万全之计，只是要你的这两名随从帮个忙！”
鲁吉英点了点头，说道：“是这样，他们还在。临行前，我让他们在驿站中等候。敬旸、元芳，你们问这个干什么？”
王莽和李元芳对视了一眼，微微点了点头，说道：“好了，这个等会再说，我们先进去吧！”
说着，他从怀里掏出几文钱放在桌上，站起身与李元芳、鲁吉英和宁氏三人走出茶棚向迎宾驿而去。
此时，正是午饭时间，迎宾驿外堂中一片喧嚷，各色人等吃饭饮酒，猜拳耍子，好不热闹。
店伙计跑上跑下忙个不停。
王莽四人走进堂中，店伙计快步迎上前来，一见四人登时愣住了：“哎哟，先生，您，您回来了！”
王莽微笑着点了点头道：“小二，我们四人要在店中宿下，还要上次住的上房。”
店伙计热情地说道：“得了，您放心，那几间房子还真空着呢。您快请，请！”
王莽冲身后的李元芳、鲁吉英和宁氏三人使了个眼色，四人快步随伙计向后面走去。
来到宁氏住的房间门前，王莽推门先走了进来，警惕地四下看了看，冲门外道：“进来吧。”
第三十四章 分别
宁氏和鲁吉英快步走进来，李元芳紧跟其后，他四下看了看，没有人注意到他们，他回手关闭房门，上了门闩，低声道：“敬旸，后面没人。”
王莽点了点头，看向了宁氏：“快将信取出！”
宁氏点了点头，绕到床榻后面，从榻板下方取出了那封信，递到了王莽手中。
王莽飞快地打开来看了一遍，上面密密麻麻地写着一些人名，后面是官职，再之后是这些人贪污的银两。
他深深地吸了口气，轻声道：“李郎中没有说错，这封信确实非常重要。”
说着，将信递给了李元芳，李元芳接过看了一遍，登时倒吸了一口凉气，轻声道：“好家伙！难怪这些人千方百计要弄到这封密信。我终于明白李翰大人死前对我说的那番话了。”
宁氏说道：“什么话？”
鲁吉英说道：“当时，他将我叫到行馆，对我说，一旦自己遭遇不测，便让我立刻赶赴神都从宁贤妹手中将信拿到，待时机成熟，便将信递入部院或三法司衙门。”
宁氏点了点头，两行泪水滚落下来。
李元芳安慰道：“贤妹不要悲伤，我想此事定有大白之日。”
宁氏擦去脸旁的泪水，坚定地点了点头。
王莽皱了皱眉：“鲁兄，李郎中让你赶赴神都，他难道不知道你身为县官不能随意离开自己的治下吗？”
鲁吉英微微一愣：“哦，敬旸，他可能是来不及给别人说了吧！”
李元芳和宁氏对视一眼，二人孤疑惑地看了鲁吉英一眼。
王莽心里微微冷笑一声，面上不动声色地微微点头：“原来是这样！”
鲁吉英问道：“敬旸，元芳，我们现在该怎么办？是不是马上赶到洛阳向三法司投状上告！”
李元芳深吸一口气，缓缓摇了摇头道：“事情恐怕没有那么简单。”
鲁吉英问道：“什么意思？”
李元芳看了一眼王莽。
王莽说道：“这些巨贪大恶在朝中定然有人撑腰，而我们却并不知道为他们撑腰的是什么人。
一旦贸然投状，误入虎口，不但事难遂愿，还会给自己惹来杀身之祸。”
鲁吉英点了点头道：“有道理。那你们的意思呢？”
李元芳说道：“鲁兄，你身为山阳县令，在自己的辖地总比漂泊在外要好得多，而且，宁贤妹也不能再回洛阳了。我看，咱们同返山阳县，在那里蛰伏待机。”
鲁吉英的目光望向宁氏道：“贤妹，你的意思呢？”
宁氏叹了口气：“事到如今，也别无善法。”
王莽和李元芳对视一眼，说道：“你们放心，只要我们安全到达山阳，申诉的机会马上就会到来。”
鲁吉英一愣：“哦，你们怎么知道？”
王莽笑着拍了拍他的肩膀道：“我能掐会算。”
鲁吉英说道：“敬旸、元芳，你可真是令人莫测高深呀。直到现在，我都不知道你究竟是什么身份。”
王莽说道：“还是那句话，待时候到了，我们会告诉你的。”
鲁吉英信任地点了点头。
王莽说道：“目前最重要的事情，就是如何摆脱阴魂不散的铁手团。想要安然回抵山阳，就必须要摆脱杀手们的追杀。”
宁氏吃惊地道：“王兄，你的意思是，他们能够找到我们？”
王莽笑了笑：“对于他们来说，这只是轻而易举的事情。”
宁氏看了看鲁吉英，鲁吉英问道：“敬旸，元芳，那你们说该怎么办？”
王莽和李元芳对视一眼，说道：“我们分头行动。
我和元芳走水路，乘船沿大运河到山阳。
你们走旱路，记住，避开官道走小路，沿途只能在百姓的村舍中借宿，绝不要进入集市、镇甸。
十天之后在山阳县中的某个地点会面。”
鲁吉英说道：“我看就在县城东北的群仙茶楼吧。那里各色人等齐聚，不容易引起注意。”
王莽和李元芳对视一眼，点了点头：“群仙茶楼……好，就这么定了。”
鲁吉英问道：“我们这就出发吗？”
李元芳笑道：“鲁兄真急性子，你们这么出去，走不到五里就会被铁手团的人杀死。”
鲁吉英倒吸一口凉气：“你是说，这客栈中有他们的眼线……”
王莽点了点头：“这么大的杀手集团的情报可不弱，恐怕咱们一进客栈就已经被他们发现了。”
李元芳不置可否地笑了笑：“好了，你们也别问那么多了。你们听我和敬旸的安排。
宁贤妹，马上到店中去找两件套头的大黑斗篷。
鲁兄，将你的两名随从唤来。”
大堂里然热闹非常，店伙计忙得不亦乐乎。
王莽走进堂中，伙计赶忙放下手里的活儿，笑嘻嘻地迎上前来：“王先生，您要吃饭？”
王莽摇了摇头，冲他招招手，伙计赶忙凑了过来，王莽在他耳旁低语了几句。
伙计点点头道：“您放心，我都替您办了。”
王莽笑着拍了拍他的肩膀，从怀里掏出二十两银子塞在他手里。
伙计有点不好意思：“哪用得了这许多，有五两足够了……”
王莽笑道：“除了办事的花费，剩下的是赏给你的。”
伙计咧开嘴，不知该说什么感恩的话。
王莽拍了拍他的肩膀，向二进院走去。
李元芳、宁氏和鲁吉英在宁氏房中，两件套头的大黑斗篷放在桌上。
王莽走了进来，回手关闭房门低声道：“怎么样，准备好了吗？”
鲁吉英说道：“季虎和车夫按照你的吩咐已经准备好了，现在房中等待。”
王莽点了点头，说道：“好。”
宁氏指了指桌上的黑斗篷：“你看这两件斗篷行吗？”
王莽拿起来看了看，点了点头道：“非常好。”
这时，李元芳坐到桌前，添水磨墨，提笔写起信来。
鲁吉英和宁氏奇怪地对视了一眼。
王莽深吸了口气，静静地看着李元芳没有说话。
只见李元芳头也不抬，运笔如飞，顷刻间信已写完。
李元芳将信纸折好，站起身来道：“贤妹，鲁兄，十日之内我们必到山阳。
可是，万一我和敬旸没有来……
那就说明，我们已经不在人世了。
你二人便将此信拆看。”
说着，他将信交给了鲁吉英。
第三十五章 脱身
鲁吉英和宁氏被他的话惊呆了：“元芳，你说什么呢？你，你和敬旸，你们……”
李元芳笑道：“我是说万一……”
王莽笑了笑：“你们就放心吧，以我和元芳的武功，这天下没有多少人能杀我们的。”
宁氏一把拉住了王莽和李元芳：“敬旸、元芳，无论如何你们也要到山阳与我们会合！”
说着，她的泪水滚落下来。
鲁吉英也走上前来道：“敬旸、元芳，答应我，你们一定要来！”
王莽和李元芳重重地点了点头，王莽说道：“记住我的话，避开官道，莫进镇甸。”
二人含泪颔首。
鲁吉英将信郑重地揣进自己怀中。
这时，外面传来了轻轻的敲门声，王莽回手将房门开了一道缝，店伙计探头道：“王先生，都准备好了。”
王莽轻声道：“知道了。”
店伙计转身离去。
王莽关上房门对鲁吉英和宁氏二人说道：“行动吧。”
李元芳最后看了二人一眼：“保重！”
说着，王莽和李元芳转身向外走去。
“敬旸！元芳！”
鲁吉英脱口喊了出来。
王莽和李元芳转过身，鲁吉英和宁氏眼含热泪奔上前来，四双手紧紧地握在了一起。
王莽和李元芳相视一眼，二人微笑道：“能与二位倾心相交，是敬旸（元芳）之幸！”
说着，王莽打开房门，大步走了出去。
李元芳紧随其后。
……
一辆运送垃圾的马车停在迎宾驿站角门外，两个车把式坐在辕上静静地等待着。
角门一开，店伙计领着七八个杂役抬着几只大筐走了出来，伙计朝马车上指了指。
杂役们将大筐抬到平板大车上。
店伙计冲车把式摆了摆手道：“走吧。”
车把式点了点头，一声吆喝，马车缓缓离去。
迎宾驿正门处，王莽、李元芳与身穿套头黑斗篷的鲁吉英和宁氏快步走了出来。
店伙计将四人的马匹牵来。
王莽和李元芳冲鲁、宁二人一拱手道：“后会有期！”
“后会有期！”
二人拱手回礼。
很快，四人各自上马。
王莽和李元芳相视一眼，二人微微点头，拨转马头，向正东的小道奔去。
鲁吉英和宁氏二人则催马奔上官道，向南而去。
店伙计目送他们的背影远去，转身走回店内。
不远的墙拐角处，几个卖笊篱的小贩轻轻推起了头戴的斗笠，望着王莽、李元芳和鲁吉英、宁氏二人远去的方向。
领头儿的低声道：“飞鸽传书通报大师兄和云姑，准备动手！”
身旁几人点了点头，立即分散开来。
……
岳山官道位于深山之中，两旁峭壁悬崖。
虽然日头刚刚偏西，可官道上已经没有了行人。
远处尘土大起，两骑马沿官道飞奔而来。
马上的乘客正是身穿黑斗篷的鲁吉英和宁氏，二人猛催坐骑，向前趱路。
猛地，官道旁一支响箭冲天而起，地面上弹起三道绊马索，重重地兜在了飞奔的马腿上，马儿一声哀叫翻倒在地，登时将马上的鲁吉英和宁氏甩得飞了出去。
半空中人影闪动，云姑率几名随从自两旁的山崖上一跃而下，落在了鲁吉英和宁氏身旁。
云姑踏上一步，伸手揭去了宁氏头戴的黑色风帽。
她登时惊呆在了当场。
躺在地上的哪里是宁氏，竟然是一个从未见过的陌生面孔！
云姑又伸手揭去了鲁吉英的风帽，当然，风帽下也不是鲁吉英的脸。
云姑伸手拔出腰间长剑，抵在假鲁吉英的咽喉上厉声喝道：“你们是什么人？宁氏呢？”
假鲁吉英连摔带吓，早已惊恐万分，他结结巴巴地道：“大，大王饶命！什，什么宁氏啊，小人不知！”
云姑长剑一抖，恶狠狠地道：“不说实话我宰了你！”
假鲁吉英哭丧着脸喊道：“小人真的不知。您说的这名字，我连听都没听过！”
云姑眉头一皱道：“那你们是什么人，为什么穿着黑斗篷？”
假鲁吉英哭丧着脸，说道：“我们是迎宾驿旁边耍把式的。今天驿站里有个男的给了我们五两银子，让我和师妹穿着黑斗篷骑马一直向南跑。小的贪财，就、就答应了。”
云姑狠狠一跺脚：“上了王敬旸和李元芳的恶当了！追……”
旁边的随从说道：“云姑，连人都不知在哪儿了，怎么追呀？”
云姑顿时柳眉倒竖，回手给了那随从一记耳光：“不说话你会死呀！”
随从捂着脸，乖乖地闭上了嘴。
云姑沮丧地说道：“回去！”
……
在另一条蜿蜒向南的崎岖小路上，那辆出现在迎宾驿角门的垃圾车飞驶而来，两名车把式坐在辕上，一人扬鞭催马，另一人观察着四面的动静。
细看之下，这二人不是别人，正是鲁吉英的两个随从——掌固季虎和车夫。
马车在寂静的山路上飞奔着。
季虎四下看了看，转头冲后面的几只箩筐喊道：“太爷，你们出来透透气儿吧。这条路上连个鬼影子都没有！”
“哧啦”一声，箩筐的上盖打开了，鲁吉英和宁氏露出头来，长长地吐了口闷气。
鲁吉英苦笑道：“这个敬旸和元芳可真有办法，竟然把你我两个大活人放在垃圾筐里。”
宁氏说道：“行了，鲁兄，你就忍着点儿吧。咱们不过是受点苦，可人家敬旸和元芳为替咱们引开杀手，是要冒生命危险的呀。你还在这里埋怨他们。”
鲁吉英赶忙赔笑道：“嗨，其实我是说着玩儿的。哎，对了，贤妹，刚刚我在筐里的时候想到了一个问题。”
宁氏问道：“什么问题？”
鲁吉英说道：“到山阳后你肯定要住到我家里去……”
宁氏一愣，羞涩地低下头道：“要是不方便……”
鲁吉英赶忙道：“方便，方便。我鲁吉英相貌丑陋，四十大几了还没讨上老婆，家里就我光棍一个，方便得很。愚兄巴不得你来住呢……”
话一出口，他也自觉不妥，赶忙补充道：“这话听着有点儿别扭，好像我要占你便宜似的。”
宁氏“扑哧”一声笑了出来，红着脸低下了头。
鲁吉英笑道：“开个玩笑。贤妹呀，在家里，你我兄妹相称，这不必说了，可如果有外人在场，该怎么称呼呢？”
宁氏笑了笑：“还是兄妹相称啊。”
鲁吉英喜道：“太好了。只要你不嫌我这个哥哥长得丑就行了。只要有人问起，我就说父亲去世，回乡省亲，妹妹无依无靠，便将她带回府中。”
宁氏点了点头。
鲁吉英突然笑道：“别人肯定会觉得我父母非常奇怪。”
宁氏诧异道：“哦，为什么？”
鲁吉英说道：“生了个这么丑的哥哥，又生了个这么俊的妹妹。而且，两人长得没有一点儿相似之处。”
宁氏顿时被鲁吉英和话给逗笑了，笑出了声。
第三十六章 上船
宣阳埠是大运河畔最大的码头，由神都洛阳乘船经运河前往南方的客人都要在这里上船。
埠头旁停靠着各式各样大大小小的商船和客船，伙计们高声拉客，与乘船的客商讨价还价。
人群之中，王莽和李元芳各自拉着战马缓缓走上栈桥。
一个伙计飞奔到王莽面前，问道：“客官，您们要到哪儿？”
王莽说道：“山阳县。”
伙计说道：“是要连马一起乘船吗？”
王莽点了点头道：“正是。”
伙计顿时乐得一拍巴掌，笑道：“嘿，我算是问对人了。两位客官就坐我们的船吧，在这宣阳埠上，我们家的船是最大的！您看！”
说着，他向埠头前一指。
王莽和李元芳对视一眼，二人顺他手指的方向望去，果然，埠头前停靠着一艘三条桅杆的双层楼船。
伙计说道：“客官，您们就别犹豫了，别的船都太小，带不了您的马。
而且，您放心我给您安排二层中央最好的舱房，再给您个最好的价钱，四十贯，怎么样？”
李元芳看了王莽一眼，微微点头。
王莽微微一笑，对着伙计说道：“钱多少倒不是问题……”
伙计说道：“那您说问题是什么？”
王莽说道：“我们急着赶路，你们什么时候能开船？”
伙计笑了起来：“不瞒您说，客都上满了，只要您上船，立刻就发。”
王莽也笑了，点了点头道：“好，就听你的。”
伙计高兴地说道：“得，您真是痛快！”
说着，接过王莽和李元芳的马缰后，说道：“客官，您随我来。”
王莽和李元芳点了点头，二人跟着伙计走过跳板登上楼船。
甲板上人来人往非常热闹。
王莽和李元芳对视一眼，二人边走边四处观察着，周围没有任何异样，
王莽对着李元芳微微点头示意。
李元芳也松了口气，二人紧绷的神经这才稍微放松了一点。
伙计指引着道：“二位客官，从这上楼梯。”
王莽和李元芳点点头，一前以后地沿楼梯上到了二层，伙计打开了正中舱房的门道：“就是这间，您们看还满意吗？”
王莽和李元芳走了进去。
舱房宽大明亮，两张大床榻靠两边的墙摆放，中央是一张吃饭的方桌和两把椅子。
王莽点了点头道：“非常好，有劳了。”
伙计说道：“船马上就开。二位先休息一下，我去给您们打水去。”
王莽点了点头，伙计转身离去。
待伙计离去之后，王莽关上了门，转过身来对着李元芳说道：“元芳，也不知道咱们的计策管不管用？”
李元芳点了点头：“他们应该能够脱身吧，我们现在已经吸引了铁手团的注意力，而且还让那两个耍杂耍的引开了他们。敬旸，你就不要再担心了，我们能做的已经做了。”
王莽笑了笑：“是啊，但愿他们已经脱身了吧！”
二人说话间，李元芳坐在椅子上，长长地出了口气。
王莽在另一张椅子上也坐了下来：“元芳兄，你有没有感到这个鲁吉英有点奇怪？”
“奇怪？”
李元芳抬起头来。
王莽点了点头：“是的，奇怪，鲁吉英作为一个山阳县令，他怎么会和朝中的四品大员水部郎中扯上关系，甚至到了可以为对方卖命的地步！”
李元芳微微眯了眯眼：“敬旸，你的意思是？”
王莽摇了摇头：“我并没有什么意思，我只是感到很奇怪！”
李元芳问道：“敬旸，你发现什么了吗？”
王莽笑了笑：“元芳兄，你也知道我的记忆力还可以，我在这一路上回想了一下在洛阳时，当初李翰死后扬州刺史崔亮给阁部的回文，发现其中很多地方的叙述都含混不清。”
“哦？”
李元芳挑了挑眉。
王莽放下茶碗：“首先，李翰之死的准确时间回文中并没有写的很清楚。”
李元芳说道：“敬旸，我记得几天前大人曾经说过，李翰是在邗沟覆船的当天夜里自裁的。”
王莽点了点头道：“不错，大致时间是有的。但最重要的一点回文中却没有提及。”
李元芳问道：“哪一点？”
王莽目视李元芳道：“李翰自缢是发生在邗沟覆船之前还是之后。”
李元芳愣了一下：“敬旸，这应该不是问题吧？李翰不可能死在邗沟覆船之前。”
王莽问道：“为什么？”
李元芳说道：“据崔亮回文中所说，李翰是因邗沟再发覆船事件，觉得愧对圣上，这才自缢身亡，而且还留下了绝命书。”
王莽点了点头道：“不错，回文中是这样说的。”
李元芳说道：“可如果邗沟覆船之事尚未发生，他有什么理由选择死路呢？这说不过去呀。”
王莽说道：“从逻辑上来讲，你是对的。但你忽略了一点，那就是前提。”
“前提？”
王莽说道：“是的，前提。你现在已经人为地将李翰之死归结为自杀，起因则是邗沟覆船之事。有了这个前提，他死去的准确时间当然就无足轻重了。”
李元芳越发不解：“敬旸，你一会儿说鲁吉英，一会儿说李翰之死，我听得都有些糊涂了，你的意思是，李翰不是自杀？”
王莽笑了笑道：“我并没有这样说。
李翰可能是自杀，也可能不是。
而今证据还不充足，任何轻率的判断都会为断案带来负面影响。
我换一个说法，即使李翰是自杀，现在也并不能证明促使其自杀的原因就是邗沟覆船事件。
难道真的没有其他可能了吗？”
李元芳说道：“敬旸，我知道，你一直对李翰之死抱怀疑态度，你刚刚说的当然也有道理。
然而，就目前我们所掌握的情况和各方的叙述来讲，邗沟覆船应该是造成李翰之死唯一合理的解释。”
王莽摇了摇头道：“你说错了，并不是唯一合理。只要存在着其他的可能性，就不能说是唯一。”
李元芳追问道：“可是敬旸，你又说根据什么认为李翰之死存在着其他可能呢？”
第三十七章 怀疑
王莽笑了笑：“这样吧，我做一个假设。假如李翰自缢是发生在邗沟覆船案之前，你还会认为，覆船之事是致其死命的唯一原因吗？”
李元芳不假思索地回答道：“那当然不会。如果事情真是这样，那李翰之死肯定另有原因。”
王莽点了点头：“而崔亮在回文之中并没有指明李翰自缢是发生在邗沟覆船之后。你说，上述那种可能性是不是存在？”
李元芳愣了良久，点了点头道：“如果这样说，那种可能性的确是存在的。”
“故而，我才说李翰自缢的准确时间，在本案之中非常关键。可恰恰回文之中没有提及。”
“那么，除了李翰之死的准确时间这一点之外，回文中还有什么含混不清呢？”
王莽说道：“刺史崔亮在回文中说，第一个发现李翰自缢的，是山阳县令鲁吉英。”
“鲁吉英！”
李元芳顿时大吃一惊。
王莽点了点头：“是的，就是和咱们在一起的鲁吉英。”
李元芳深吸了口气，没有说话。
王莽接着说道：“回文上面说鲁吉英深夜赶到山阳行馆去找李翰，却发现他已自缢身亡了，这第二个含混之处出现了：鲁吉英为什么要深夜去见李翰？”
李元芳说道：“想来，想来是有要紧之事回禀。”
王莽说道：“说得好。要紧之事这四个字很重要。
官场的规矩你是知道的，上官辰时判事，哺时退归。
也就是说，哺时之后便是休息时间。
这个鲁吉英有什么要紧之事竟然深夜去打扰上官？”
李元芳登时愣住了。
王莽接着说道：“可以断定此事一定非常紧急，否则鲁吉英这位山阳县令绝不会深夜去见李翰。”
“不错。”
“李翰是水部郎中，此次奉旨到扬州是巡视漕渠，查察邗沟覆船案的。
那么可以断定，鲁吉英去找他，说的一定是与漕渠和邗沟覆船有关的事情，这一点你承认吗？”
李元芳点了点头：“这是当然。山阳县的政令民事，自有扬州刺史崔亮该管，用不着向李翰通禀。”
王莽说道：“很好。那么，那天夜里漕渠和邗沟发生了什么重大的事件，以致鲁吉英要深夜面见李翰呢？”
李元芳恍然大悟：“邗沟覆船！您是说鲁吉英去找李翰是向他禀告邗沟覆船之事的！”
王莽说道：“除此之外，还有什么能令鲁吉英深夜前赴行馆谒见呢？”
李元芳不住地点头：“不错，不错。”
王莽说道：“那么，这中间出现了两种情况。
第一种，在鲁吉英到来之前，李翰还不知道邗沟发生了覆船之事。
按照你的结论，邗沟覆船是引发李翰自缢的原因，那么此事就非常奇怪了，当鲁吉英到达山阳行馆之时，发现李翰已经自缢身亡了。
用你的话讲，他还不知邗沟覆船，又有什么理由选择死路呢？”
李元芳顿时倒抽了一口凉气。
“如果这个推断成立，你还认为李翰的死是邗沟覆船所致吗？”
李元芳缓缓摇了摇头道：“敬旸，如果真如你所说，李翰是在邗沟覆船之前死去，那这案子可就蹊跷了。
他为什么要自杀？又怎么会留下那封绝命书？他当时还根本不知道邗沟发生了覆船之事呀。”
王莽点了点头：“不错。”
李元芳说道：“敬旸，那你说的第二种可能性是什么呢？”
王莽说道：“第二种可能是，有人事先便将邗沟覆船之事告诉了李翰，这才致使其留书自缢。”
李元芳说道：“不错，也有这种可能。”
“那么，回文中第三个含混之处就又出现了：是谁先于鲁吉英将邗沟覆船的事情告诉了李翰？”
李元芳想了想，说道：“这一点至关重要，直接影响到对案情的判断。”
王莽点头道：“是啊。这就是我所说的，崔亮回文含混不清之处。你想一想，一桩案子当中，三个最关键的环节竟然被忽略了，这难道不奇怪吗？”
“确实非常奇怪。”
“第四个含混之处就是：崔亮率人搜查山阳行馆，发现了李翰留下的那封绝命书和鸿通柜坊开具的两张共二十万两白银的凭信。
崔亮将两张凭信作为证物送达了阁部，却为什么不把李翰的绝命书送来呢？”
“不错。这确实是个疏漏。”
“疏漏！没有那么简单。
作为证物而言，这封绝命书是最为重要的。
首先，它可以令我判断出这封书信是不是李翰亲手所写。
其次，可以从字里行间分析出当时李翰的心态。
最后，如此重要的证物不上达阁部，究竟是为什么？”
李元芳仔细思索一下，缓缓说道：“看起来，李翰之死不简单呀。”
王莽说道：“以上所说的四点，都是本案最为关键之处。
崔亮身为刺史不会不懂，那么，是什么原因竟令其将这一切全部忽略？
这样做，是无心之失，还是有意为之？”
李元芳看着王莽：“敬旸，你怀疑鲁吉英和此事有关？那你为什么不当场说出来！”
王莽摇了摇头：“鲁吉英这个人不简单，外表看似粗狂，实则心细如发，他没有我们看到的这么简单。”
李元芳若有所悟地说道：“我明白了，敬旸，你把他和宁氏安排在一起，也是在试探他？”
王莽微微一笑：“说不上什么试探，只是对他的出现感到很奇怪罢了。”
忽然，外面传来船工的号子：“起航喽！嘿唷，嘿唷……”
王莽和李元芳对视一眼，二人站起身，走出门外，站在船舷向下望去，只见楼船缓缓离开埠头，向运河中央驶去。
夕阳如血，将宽阔的河面染成了橘红色。
埠头上喧嚷的人流中，一个人缓缓转过身，目光望向了远去的楼船，正是龙风道人。
残阳如血，照耀在他的脸庞上，他冰冷的脸上挂着一丝狞笑。
不远处，一个带着斗笠的人静静地站在他的身后，虽然他带着斗笠，但是他那肥胖的体型还是让人一眼就认出他正是铁手团总部的蓝衫人。
第三十八章 埋伏
通济渠全长两千里，西起神都洛阳东至盱眙，河面宽阔，是大运河的主干渠。
此时，夕阳西下，水面波光粼粼，狄仁杰的官船展旗扬帆，浩浩荡荡地行驶在河面上。
狄仁杰迎着天边最后一抹余晖，静静地站在船头的甲板上。
微风轻轻吹起他斑白的胡须。
曾泰手持运河图快步走了过来，轻声道：“恩师。”
狄仁杰转过头：“曾泰呀，有事吗？”
曾泰说道：“恩师，王周昨夜被杀，而今奉恩师钧令，护船使已摆出所有纛幡仪仗并发遣三艘快船，传送专署加急牒文到扬州，想扬州官吏不日即可接到。”
狄仁杰点了点头：“是啊，王周遇害是典型的杀人灭口，行事之人绝不是江湖莽夫，而是训练有素的专职杀手。
这就说明，盘踞扬州的赃官们已彻底撕下了伪装，决心孤注一掷。
天下没有他们不敢冒的险，也没有他们不敢做的事。
曾泰呀，我有一种隐隐的感觉。”
曾泰忙问道：“什么感觉？”
狄仁杰说道：“此次扬州之行定然会凶险异常。”
曾泰望着水面缓缓点了点头。
狄仁杰点了点头，目光望着河面，心不在焉地点了点头。
曾泰说道：“恩师，您好像心情不太好？”
狄仁杰笑了笑道：“我是想起了敬旸和元芳。他们跟踪宁氏出城，已经有十多天了……”
曾泰点了点头。
狄仁杰轻叹一声道，“也许，当时我应该接受你的建议，在洛阳等候敬旸和元芳归来，一起出发。”
曾泰望着狄仁杰轻声道：“您是担心敬旸和元芳的安全？”
狄仁杰深吸了一口气道：“敬旸和元芳二人都身怀绝技，应该说这天下没有多少人是他们俩的对手。
敬旸更是智计过人，他们随我办案多年，除在崇州时元芳被王孝杰射伤那次之外，几乎从未出过什么事情。
按理说，我不应该担心。可不知为什么，这一次，我的心里却，却……
却总有一丝不安。”
曾泰抬起头来道：“不安？”
狄仁杰点了点头道：“是啊，这种感觉以前从未有过。然而，自从经办此案之后，我却时时感到如临深渊。”
曾泰问道：“却是为何？”
狄仁杰说道：“你仔细想一想，以往我们所经历的案件不管对手多么凶狠狡诈，却从没有人敢于公然向朝廷宣战。
可这一次呢？先是巡河的四品大员李翰蹊跷地死去。
紧跟着，身为朝廷正九品命官的王周竟率人在洛阳公然戕杀告状的百姓。
而昨夜，王周竟然在钦差行驾的官船上被人杀死灭口。
这一桩桩一件件都是有恃无恐，丧心病狂，与我们针锋相对。
这些歹徒身后如果没有强大的支持，是不敢如此行事的。”
曾泰点了点头。
狄仁杰顿了顿，又说道，“所以我才更担心敬旸和元芳的安危。”
曾泰说道：“恩师放心，敬旸和元芳随您出生入死，身经百战，屡挫强敌，我想，以他的武功和机敏来说，是不会出什么大事的。”
狄仁杰叹道：“但愿吧，但愿是我是杞人忧天。”
……
已是深夜，运河两岸死一般的沉寂。
一道闪电从天边划过，照亮了河面。
王莽和李元芳乘坐的那艘楼船竟然停在了运河的中央。
王莽躺在榻上睡熟了，他眉头紧蹙进入了梦乡……
……
……
山阳县群仙茶楼中空空荡荡，王莽一人孤零零地坐在桌旁。
楼下响起脚步声，鲁吉英和宁氏飞奔上楼，一见王莽激动地喊道：“敬旸！”
喊声中二人飞跑过来，王莽站起身迎上前去。
就在鲁吉英和宁氏跑到王莽面前的一刹那，二人突然变成了龙风和云姑。
二人狞笑着举起手中的长剑，狠狠刺进王莽的前胸……
王莽一声大叫，从榻上弹了起来，惊恐地四下望着。
“敬旸，你怎么了？”
李元芳的声音从另一张床上传了出来。
王莽擦了擦额头上的冷汗，渐渐平静了下来。
他拿起桌案上的茶水一饮而尽，说道：“元芳，没什么，只是做了个噩梦！”
李元芳笑着点了点头：“我刚刚想睡，就听见了你的声音。”
王莽笑了笑，站起身来，披衣而起，说道：“元芳兄，恐怕我们这次不会太顺利啊！”
李元芳微微一笑：“管他什么牛鬼蛇神，在你我兄弟的刀剑下，谅他也玩不出什么花样！”
王莽深吸了口气：“但愿吧！”
忽然，王莽耳朵微动，他的面色凝重了起来，李元芳看了看王莽的神色，又听了听周围的动静，他的眉头皱了起来。
王莽说道：“元芳兄，这船上是不是太安静了。”
李元芳面色凝重地点了点头：“恐怕是他们来了！”
王莽冷笑一声：“走，就让咱们去看看，这传说中的铁手团是不是有那么神”
说着，他打开舱门走上了船舷的甲板。
李元芳紧随其后。
天际滚过一阵闷雷，闪电在船舷旁亮起。
这时，王莽和李元芳才吃惊地发现船竟然停在了运河中央。
二人对视一眼，王莽看向了四周，周围空空荡荡，一个人也没有。
就连二层船舷前方柜台上值夜的伙计都不见了。
他轻轻叫道：“伙计，伙计！”
没有回答，四周一片寂静。
死一般的寂静。
王莽和李元芳对视一眼，二人深吸了一口气，转过身向船上望去：客舱内黑着灯，船工舱黑着灯，驾驶楼黑着灯，船舷两侧悬挂的夜行灯笼熄灭了，连桅杆上的信号灯笼也熄灭了。
王莽顿时有些吃惊，他猛地想到了一种可能，难道……
这时，李元芳指了指甲板。
王莽点了点头，他从腰囊中掏出火摺点亮，缓缓地沿着船舷甲板向前走去。
猛地，王莽和李元芳二人的脚步顿住了。
隔壁客舱的门缝里溢出了一片殷红的鲜血。
王莽和李元芳对视一眼，二人快步走到客舱门前，伏在门边侧耳倾听里面的动静，房中没有鼾声，没有梦呓，甚至连呼吸之声也听不到。
他倒提口气走上前去敲了敲门，里面没有回声。
他又重重地敲了敲，仍然没有回音。
王莽对着李元芳微微示意，李元芳点了点头，他一咬牙，飞起一脚将门踹开，另一边的王莽猛地冲进房中。
舱房的床榻上躺着一个客商模样的人，双眼突出，咽喉处裂开了一条长长的口子，血已经流干。
王莽的手开始颤抖。
李元芳走了进来，看到了眼前的这一幕，咬牙切齿地说道：“这帮畜生！”
王莽我我紧紧地攥住了拳头：“我一定会让他们付出代价的！”
说罢，他转身向门外奔出。
李元芳深深地吸了口气。
第三十九章 龙凤的计策
另一间舱房门口，王莽和李元芳举着火摺推开门冲了进来，眼前的情景令二人大吃一惊。
地上横七竖八躺着五六个客人，咽喉、前胸乃至后背被锐器割开了长长的口子，鲜血流尽，早已死去。
王莽和李元芳对视一眼，飞快地走出房间，转身奔楼梯而去。
突然，一道闪电在二人的眼前亮起，王莽猛然停住脚步。
领他上船的伙计斜靠在楼梯拐角处，大睁双眼，前胸裂开一个大口子，鲜血已经凝固。
王莽看了他一眼，缓缓蹲下身，将伙计的眼睛合上，轻声道：“对不起。”
李元芳上前一步，拍了拍王莽的肩膀。
王莽猛地站起身来，眼中满是愤怒。
他的手从背后伸了出来，手中的长剑泛起一道寒光。
霹雳一声，乾坤震动。
王莽手举火摺，飞步冲进走廊，一伸手推开了走廊旁边的一扇舱门。
舱中的情形惨不忍睹，十几名船工的尸身叠在一起，鲜血已将舱房染红。
李元芳的刀也不知什么时候被拔了出来，王莽和李元芳对视一眼，二人的眼中闪烁着愤怒的火焰。
王莽缓缓走上甲板，站在船头，突然，他发出一声长啸。
李元芳紧紧地跟在他的后面。
忽然，一条黑影出现在了王莽和李元芳二人的身后。
王莽冷冷地问道：“为什么要杀死这些无辜的人？”
黑影缓缓从阴暗处走了出来，正是龙风。
他笑了笑道：“当然是为了你们。”
王莽还未来得及说话，李元芳就迅速回过身厉声喝道：“懦夫！铁手团在江湖中威名赫赫，难道都是你们这种滥杀无辜的恶棍！
有种就站在我面前，明刀明枪地对阵，做这等下三滥的勾当，真是禽兽不如！”
龙风笑了笑道：“你们好像很生气。”
王莽重重地哼了一声道：“我们会让你会付出代价的！”
龙风略显得意地道：“我现在终于知道你们是谁了。”
王莽和李元芳冷冷地盯着他没有说话。
龙风高声道：“你们就是狄仁杰身边大名鼎鼎的王敬旸和李元芳，王侯爷和李大将军是吗？”
王莽和李元芳谁也没有回答他的问题，只是发出一声轻蔑地冷笑。
龙风笑了笑道：“输在王敬旸手中，我并不感到羞耻。”
王莽一听他的这话，顿时怒道：“杀害手无寸铁的无辜之人才应该感到羞耻！”
龙风说道：“反正他们迟早会死，我不过是让他们少受点儿人生之苦，这也应该算是替天行道吧。”
一旁的李元芳淡然一笑，那笑声中包含着说不尽的轻蔑和嘲讽：“无耻之尤。铁手团麾下的杀手都像你这样吗？”
龙风笑了笑道：“我算是最善良的人了。”
忽然，王莽平静了下来，看了看四周，说道：“看船中的情形，恐怕铁手团麾下的顶尖杀手都到齐了吧？”
龙风双眉一扬：“哦，你怎么知道？”
王莽说道：“杀死这么多人，我和元芳兄却没有听到丝毫声响。这就说明，肯定有很多杀手同时动手。”
龙风笑道：“难道就不可能是我一人所为？”
王莽不屑地冷笑一声，轻蔑地说道：“你的武功我见识过了，你没有这个能耐。”
龙风不以为意，依是皮笑肉不笑：“虽然很自负，却是准确的判断。不错，铁手团二十位堂主，除云姑一人以外全部到齐，你们应该感到荣幸。”
这时，李元芳骂道：“我们不会以与你们这些败类对战为荣的。”
龙风笑道：“好，说得好。其实，我告诉你这些话的意思是，你死定了。”
李元芳继续说道：“也许吧。我随时准备赴死。这就要看看你们有没有这个本事了。”
王莽耳朵微动，静静地听着四周的动静，忽然，他的神色很是凝重，他竟然发现周围有一个人似乎在也似乎不在，顿时让他想到了传说中先天境界才会有的天人合一。
但是这个人的天人合一似乎并不没有练到家，充其量只能算是半步先天，否则他也不会发现了。
就在王莽凝神静听的时候，龙风故弄玄虚地说道：“不想听听，我们为什么会在这里等你们吗？”
李元芳说道：“如果你不嫌麻烦，那就说一说吧。”
龙风说道：“这么好的计策如果不让你们知道，那岂不是明珠暗藏了吗？其实，引你们救出宁氏是云姑和我故意安排的。”
王莽和李元芳心头顿时一惊：“哦，为什么？”
龙风说道：“因为那封信不在宁氏的包袱中，也不在她身上，而且，这个女人非常倔强，抵死不肯说出信的下落。
因此，我们通过分析得出了一个结论：那封信不在洛阳宁氏家里，就是藏在迎宾驿的客房之中。
于是，云姑想出了这条妙计，引你们到铁仙观救出宁氏，宁氏获救后定会带领你们前往藏信之处，将密信取出。
不管是宁氏家中，还是迎宾驿，我们的人已经提前在那里守候，只要你们一动，我们便立刻知道你们的行踪，提前安排行动。
所以现在，我站在了你们的面前。而你们呢，已是瓮中之鳖。”
王莽冷笑一声道：“你们的所有行动都是为了那封信，对吗？”
龙风点了点头道：“正是。那封信是在你的身上，还是在宁氏手中？”
王莽嘲弄地道：“你说呢？”
龙风笑了笑道：“其实，这已经不是问题了。如果信在你的身上，我们会杀死你，将信取走。
如果在宁氏身上，那么我可以告诉你，现在云姑一定已经杀死了她，将密信拿到手了。”
这时，李元芳懒洋洋地笑了笑：“那可真要恭喜你了。故事讲完了吧？”
龙风点点头道：“是的。”
李元芳说道：“现在可以让我们见一见你带来的杀手吗？”
龙风冷笑道：“这位好像和你又点不一样，他似乎一直在寻找生命，而你好像很急于赴死。”
李元芳笑道：“其实我是想看一看，今夜，我们能杀死多少。”
龙风的嘴角撇了撇道：“大言不惭。”
王莽冷笑一声：“我只是在找一找那个你们的所谓的高手。”
龙凤冷笑道：“既然你们这么想死，那我就成全你！”
说着，他重重地拍了三下手。