第二百五十五章 道貌岸然
“知道啊，”
仿佛是早已经有了准备似地、王安听了她的问题后，几乎是毫不犹豫地点了点头、笑道，
“我不但知道庄主的名字，还知道他的背景身份呢。”
这可真是一个敢问、一个就敢答，干脆利落地开启了这次对话的主题。
宗吉元听了、精神顿时为之一震，连忙追问道，
“是吗？那么、他到底是什么人啊，是不是和辽阳知州王再先有关的呢？”
“宗少爷您真是够敏锐的，”
王安温和地笑着，
“这绿柳山庄的庄主、名字叫柳升，他身边有一个叫那禄的总管，山庄里的生意大部分都是由这个那总管来进行打理的。”
“那、禄……”
这样就算是对上了，因为在此之前，崔江也和她提到过这个姓那的人。没想到做为跑腿儿的，他竟然能够直接和这么重要的人接触，看来、崔江还是应该能打听到一些有用的线索的。
想到这里，宗吉元顿时感到十分的欣慰，脸上立即现出她那特有的清丽笑容、道，
“这个还真的是很重要的，多谢王叔叔您告诉我。”
“诶，我还没说完呢，难道、宗少爷您不想知道，这个柳升从哪里来的如此大的权势了么？”
王安故意做出一副失望的表情、问道。
宗吉元知道对方这是在和自己开玩笑，而这对王安这个人来说、是十分难得的了，看来他已经将自己当成亲人来对待了，便也笑着道，
“哎呀、王叔叔啊，是小侄心急了，求您就说给我听好么？”
“当然好了，”
王安的脸上再次露出那种很好看的笑容、道，
“其实、宗少爷您猜的一点儿都不错，这柳升确实与王知州有着非常深的关系，他就是王再先的内弟、同时也是两姨亲的表弟，关系从小时开始、就十分的密切。”
“哦？那么、是不是可以这样认为，这绿柳山庄事实上就是掌握在王再先的手中呢？”
宗吉元终于问出了自己最为关心的问题。
轻轻叹了口气，王安还是点了点头、道，
“宗少爷，你说的一点儿都没错，就是这么回事，除了这些、还有一件有关王再先的事情，不知你知不知道。”
“是什么事情呢？”
以“霸王庄”的名头横行霸道，难道除此之外，那个道貌岸然的家伙、还有别的恶行么？宗吉元忍不住地问道。
王安的表情现一丝的哀伤、道，
“实际上，那王再先还与洋人暗通款曲、压榨平民百姓，与那些海外来的强盗们相互勾结，发些不义之财，象他这样的人、真是死有余辜……”
“哦，还有这样的事？”
听他提到“洋人”，宗吉元一下子记起、李小月曾经说过的一句话、“如果不是犹坤保护了她、那么她早就被卖到洋人那里，拐到海外去了”。一点儿都不错，看来这所有的罪行，都是他王再先在一手操纵着，这个衣冠禽兽！
心中的怒火油然而生，脸上自然也带了出来，王安当然看出她的气愤，便缓言安慰道，
“宗少爷，你先不必如此动怒，这已经不是一天两天的事情了。其实、这些内幕的事情，我都是听玉儿的姨奶奶说的，老人家在本地还是有些威信，她告诉我、虽然住在这个山庄里，只为图个不被他人欺凌而已，千万不要卷入他们的任何事情，只要不升出贪财之心，不与其同流合污，看着她的面子、没有人会来打扰我们的。”
“既然知道这里如此，为什么一定要住在这种地方呢？”
即使聪明过人，可宗吉元还是想不通这个问题。
王安听了、只是淡淡地笑了笑道，
“宗少爷，其实我和玉儿早已将你当成亲人般看待，所以也就不瞒着你了。玉儿她并非是我的亲生女儿，她的身世不便被他人所探知，姨老夫人觉得将这孩子藏在她的府上、反倒不会安全，所以才将我们二人安置在这里，至少在这个山庄里生活、暂时可以得个安生日子。”
“噢，那就好。”
虽然听他说的是这么个道理，可宗吉元的心里依然有些放不下，想了想、还是说了出来，
“王叔叔，如果哪一天遇到什么难处，我还是希望您和玉秋去辽东县去找我，请务必记着。”
“好的，一定会的，”
王安的目光中再次充满了感激，转而又笑了笑道，
“不过，这句话能否容许我同时转送给宗少爷您呢？如果您万一遇到了些什么难办的事情，也务必请来找我和玉儿，虽然我们二人自身势单力薄，却有自己独有的优势，请宗少爷您也一定要记住房哟。”
“一言为定。”
宗吉元也同样地答应了下来。
不算很大的客房中、充满了感人肺腑的、炙热的温暖……
……
次日清晨，吃过了早饭后，宗吉元算了算、三天的假期马上就快到了，觉得还是早些动身回去的好，便向王玉秋父女告辞。
临行前，虽然想留下一些银两，可这二人是坚决不收，知道人家也是一片的盛情，宗吉元便也不再矫情客套，又相互地嘱咐了几句、大家这才分手做别。
从山庄中出来，果然倒也是很顺利，没有人前来盘问、没遇到任何的麻烦。过了那座桥、三人上了马，一路朝着辽东县城的方向赶来。
此番出门的收获、在宗吉元看来还是比较满意的，不但知道了自己真正的死敌到底是谁，同时还安插进去崔江这样一个、应该很得力的眼线，接下来、就看事情的发展走向了。
不过、虽然已经了解到了很多事情，可毕竟手中没有实际的证据，回去之后要做的还是“以静制动”的好，那“霸王庄”肯定不会就此安分下来，一定会有合适的契机出现。而自己这边么，为了不牵连到其他亲人，还是先不要采取什么行动的好。
心中一直处于盘算的状态中，很自然的、宗吉元这一路走来，基本上都没怎么开口说话，反倒是何庆玉经过这几天，竟然与齐青云熟稔了起来，时不时地聊着。
“齐叔叔，这次回去您在什么打算啊？”
何庆玉很关心地问道。
齐青云好象思考了一下、道，
“没有，眼下我还真的没有什么地方可去的。”
第二百五十六章 返回县衙
“是么，那太好了！”
听说人家“无家可归”，何庆玉居然还能显得很高兴样子、道，
“齐叔您要是真的没有地方可去的话，不如就和我们在一起、到我们县衙里面来怎么样？”
“和你们去、县衙？”
看着他这副兴高采烈的样子，齐青云带着很好笑的表情、道，
“可是、我去县衙能干什么呢？”
“您的武功这么高、干什么都行啊！”
何庆玉不知道如何来措辞才好、顿了顿又道，
“对了，您可以给我当师父、教我武功……要不、我可以雇佣您一直住在县衙里……”
“雇我住县衙里？”
齐青云有些哭笑不得地瞧着他、揶揄着道，
“这个听起来倒真的很新鲜的，只是雇我在县衙里住着、其它的什么都不用做么？”
“庆玉兄啊，我的笨哥哥，”
本来、宗吉元听他说的话颠三倒四，心里难免跟着替他着急，可这句话刚刚说出口来、又觉得有几分“暧昧”之意，连忙将目光转向了齐青云，
“齐叔叔，小侄能请您到衙中来做客么？”
“对、对、对，来做客吧！”
见宗吉元帮自己来解围，何庆玉也连连地点着头道，
“齐叔您请务必要答应，千万不要推辞哟。”
“好啊，”
齐青云笑着道，
“两位少爷都开了口，齐某人又怎么能不接受、你们的这一番盛情美意呢？”
“太好了！”
见他真的答应了，何庆玉十分的开心，要不是因为此时此刻正骑在马上，肯定会高兴的原地跳起来的。
就这样一路的打马扬鞭、赶回到了辽东县城……
正午时分，三人已经站到了县衙的大门外，守门的差役见了、连忙上前打着招呼道，
“哟！师爷、公子，您二位回来啦！”
“我们回来了，”
边说着，边将马缰绳交给迎出来的当值差役、以便让他们给牵到马棚里去，宗吉元又将齐青云拉了过来、向他们引见着道，
“这位齐前辈是我与何公子的好友，你们认识一下、之后在此时进出就不要加以盘问阻拦了。”
“好嘞，我们记住了。”
几名差役边端详着齐青云、边点头答应着。
宗吉元同何庆玉两个人、一起请齐青云来到县衙的院子里，并直接让到了自己的住处。嘱咐着何庆玉留下、好生的招待客人后，自己略略擦了一把脸，便赶到二堂来向何瑞昌何大人请安。
站在门外，虽然听得出里面有两个人的气息，却又十分安静的很，不知道到底是个什么情况，宗吉元只好试探地轻声问道，
“大人、您在么？是我、吉元。”
“哦、吉元啊，快进来吧。”
何瑞昌那满含欣喜的声音立即就传了出来，以及属于另外一个人的衣服发出来的窸窸窣窣声。
将袍襟略略一提，宗吉元迈着轻巧的步子走了进来，只见何瑞昌坐在正位上，手中还捧着一本书，而下首的位置上坐着的却是、从安平县转调过来的副总捕头郑友益，见其那副睡眼朦胧的样子，知道方才他一定是刚刚打过盹。
上前给大人请过安，又和郑友益打过招呼，宗吉元这才在自己经常坐着的位置上落了座、同时想着向大人说点儿什么。
可还不等她开口，何瑞昌却抢先询问道，
“怎么样、吉元，这几天、庆玉那小子跟着你，没给你填什么乱吧？”
“当然没有了，”
宗吉元听了、忍不住地笑着道，
“正相反，庆玉兄在途中还帮了学生不少的忙呢，怎么会有填乱这样的事情呢。”
“那就好，我就担心这小子不懂事啊。”
何瑞昌长长地松了口气，在无意间握紧的手、这才缓缓地放开，将那本被抓得有些扭曲了的书放在了旁边的桌案上。
宗吉元会心地一笑，回头看了一眼正好奇地瞧着自己的郑友益、道，
“郑兄怎么也在这里，莫不是有什么事情么？”
“还不是在等师爷您么，”
郑友益揉了揉自己的眼睛、笑了笑道，
“本来我打算明天再来找你，可大人说、师爷你今天一定能够赶回来的，看来还是大人对你了解的比较多些啊。”
“哦……”
宗吉元很自然地看了何瑞昌一下，轻轻抿了抿嘴唇、问道，
“这么说，是有什么案子发生了？而且还是很急的案子吧。”
“可以说是、也可以说不是，”
郑友益的语气倒显得踌躇了起来，顿了顿、才道，
“事实上，确实是有案子发生了，但不是在我们辽东县发生的。前几天、安平县的弟兄们告诉我说，陆续接到各地的村民前去报案，自己家的孩子失踪了，而且越来越多，如今听说连西关县也有此类案子发生了。”
“孩子？”
宗吉元听了、立刻就警觉了起来，第一个念头就是联想起、在这之前过往的那些案子，忙问道，
“是女孩子么？都有多大的年纪？”
“不、不是女孩子，这回失踪的都是些男孩子，”
郑友益回答起来并没有丝毫的迟疑，看样子是已经了解的很是清楚详尽，
“所失踪的那些孩子么、年纪都在十岁左右，从上次报上来的情况看，最小的有七、八岁，最大的也只有十二岁。”
“是么……”
这又是为了什么呢？宗吉元一下子想不出这案子背后、大致可能存在的理由，想了想、又问道，
“这样的案子，我们县里真的还没有发生过么？”
“到现在还没有人来报案，”
郑友益同何大人对视了一眼，想了想道，
“但也不能就肯定地说、我们县里真的没有发生过。”
“嗯，是啊……”
宗吉元思索了一下，忽又想起了什么、道，
“对了，明天应该就是‘放告日’了是吧，虽然说这是生命悠关的事情，不太可能一定要等到这一天，但也不能不考虑到这一点，看看明天是否会有人来、就这类的案子来报官吧。”
“唔，对啊，的确如此，”
何瑞昌听了、觉得很有道理，便缓缓地点了点头、道，
“那么、我们就为明天的‘放告日’做好准备吧。”
“可是，如果还没有人来报案，是不是就说明我们县里面、真的就没有这样的事情发生了呢？”
看来，对这件事、郑友益还是十分的用心，立刻追问起来。
第二百五十七章 有人来提亲
心中猜测，十有八九是因为安平县衙中的人来拜托过他了，所以这位郑捕头才会如此的在意此案，宗吉元心中暗暗地笑了笑、安慰般地道，
“也不能就此下了定论，如若明天真的没人来报此类案子，那么、我们不妨就主动一些，在全县境内发出公告，让万一有丢失孩子的家庭、及时地到县衙中来登记一下，这样就应该可以掌握到真正的信息了。”
“好啊，师爷的这个办法倒真的的确是很妙啊，”
郑友益非常赞赏地道，
“我这还在发愁呢，总不能在全县范围内、挨家挨户地去查问吧。”
“那么，大人您看呢，这样可行么？”
宗吉元自然是不会忘记了向何大人请示，毕竟相对的比起来、自家大人考虑问题还是要周到许多的。
何瑞昌一直都在听着他们二人之间的谈话，见宗吉元在向自己征求看法，便很是和蔼地微微一笑、道，
“吉元果然是办事机灵过人，这个办法很不错，就照这样办吧。”
“那好，学生这就先回自己的住处去做些准备，明天很有可能会忙碌起来了呢。”
宗吉元边笑着说道，边起身同何大人及郑友益告辞。
这“放告日”是辽东县衙的独创，为了防止平民们有冤不敢诉，所以才在每个月特定的日子里、采取“击鼓不罚”的原则，让百姓们前来寻求公正，一般的这个时候、衙门里都会很忙的。
从二堂出来，宗吉元打算回到自己的住处，再和齐青云聊一聊天，另外也得给他安排个住处才好，不想身后却传来了刁三郎的呼唤声，
“吉元？你回来啦，什么时候回来的？”
“三哥？”
听出是他在叫自己，宗吉元连忙停住脚步、回过头来笑着望向了对方，
“我和庆玉兄刚刚回来，去二堂见过了大人、正打算到我的房间去呢。三哥您这是从哪来，今天你当值么？”
“我刚刚从家里来，”
刁三郎瞧着她的眼神、就象是在看自己的小兄弟一般，道，
“本来我今天是不当值的，但明天就是‘放告日’了，想提前回来、也好有个准备，免得明天一大早的手忙脚乱的。”
“是啊，”
果然，大家都是同样的在重视“放告日”的这几天，也都想着要为治下的平民百姓多做些事情，宗吉元很欣慰地笑了笑、道，
“那还真是辛苦你了啊、三哥。”
“我有什么好辛苦的。对了、吉元，我还正要去你那里看看呢，没想到你还真的回来了。”
刁三郎笑了笑、又道。
宗吉元听了、很好奇地眨了眨眼睛，问道，
“三哥找我？是有什么事情么？”
“不是我找你，是你的母亲，”
刁三郎边说、边打量了她一下，道，
“原来吉元你休假的这三天、并没有回家啊。刚才令堂来到衙门外、说有要紧的事情找你，因为不确定你在不在衙中，本想请她进来坐坐，但你的母亲拒绝了，并且、让我给吉元你带个话儿，说如果你回来了、就到对面的‘宗记绸缎庄’去见她。”
“噢、是么……”
听说是自己的母亲来找她，宗吉元顿时有些紧张起来，因为自从她入县衙当差后，柳香兰就曾告诫过宗宅中所有的人、谁都不许到衙门里来打扰宗吉元，更不能在她这里走什么关系、以解决那些属于私人的事情。而做为母亲，柳香兰她自己甚至从来都没有在县衙门口多停留过片刻。
那么、今天到底是什么原因、让娘破了这个例呢——
越想、宗吉元的心中越是紧张着，脸上顿时也表现了出来，急匆匆地向刁三郎道了声“谢”后，又急匆匆地从县衙中出来，径直来到了离衙门不远的、自家的店铺中。
刚一进门儿，正看见义兄周子通低着头、专心致志地算着账，见他的气色比起去年刚刚相识的时候、要好了许多，宗吉元的心情也舒坦了不少，轻轻地叫了声，
“子通兄。”
“啊？吉元，你来啦，”
先是吃了一惊，等看清楚眼前的人时，周子通转而又露出开心的笑容来，
“没到你这么快就赶过来了，娘在里面呢，快进去吧。”
“哦……”
宗吉元本能地朝内宅方向看了看，眼珠儿一转，故意压低了声音、问道，
“子通兄啊，知道娘为什么找我么？”
“这个……我也不太清楚啊，”
周子通露出一个有些为难的笑容、道，
“娘只是突然地就赶过来了，还嘱咐着我和伙计们说、只要吉元你一到，就让你立刻去见她老人家。”
“那么、子通兄你注意到了么？娘的表情是高兴、还是不高兴呢？”
宗吉元继续用略显“心虚”的语气、在试探着。
见此时的她、完全就是一副生怕被娘骂的、小孩子的样子，周子通忍不住笑出了声、道，
“这个我可看不出来，娘即没有特别的高兴、也没有特别的不高兴……”
“想知道的话、还不快点儿进来，站在外面和子通纠缠个什么劲儿啊？！”
周子通的话音还没有落地，从通往内宅的那道门中、传出了柳香兰的声音，接着、门帘儿一挑，人已经出现在了他们两个人的面前。
宗吉元故做尴尬地吐了一下舌头，甜蜜蜜地叫了声，
“娘啊，孩儿来啦。”
“知道你来了，可干嘛不进来呢。”
柳香兰白了自己的女儿一眼，可神情中确实如周子通所说的那样、并没有什么生气或是不开心的样子。
略微地把心放了下来，宗吉元朝周子通甜甜地笑了一下，这才小跑着来到了母亲的面前，讨好般地道，
“娘，我们进去吧，来、孩儿扶着您。”
“用不着，娘又没七老八十的。”
母女二人边说着话，边一同来到属于她们自己的私人房间，确定没有旁人后，柳香兰看了女儿一眼、道，
“去，将门关好，然后过来坐下。”
“哎。”
宗吉元答应了一声、很乖地将门关严实了，之后在母亲身边坐好、问道，
“娘啊，您找孩儿来、肯定是有什么非常要紧的事情吧？”
“是啊，”
边回答着，柳香兰望着她的目光中、透出一丝古怪的笑意，慢条斯理地道，
“要说起来，这也算是件‘好事’，因为、有人上门来给你提亲了。”
第二百五十八章 有人相错亲
“什么啊？！”
听了这句话、宗吉元当时惊得差点儿跳了起来，第一感觉就是、该不会是索卜拉来提亲了吧！可是、立刻转念一想，应该不会是他，因为索将军全家都已经回了京城暂且不论，只说那位少将军、也不会是这种做事荒唐的人。冷静下来又想了想、才问道，
“到底是什么人啊？怎么会突然想起跑来给我提亲了呢，是哪个闲着没事儿做的媒人么？”
“还真不是什么媒人，”
柳香兰看着女儿的目光、依旧很是古怪，
“这事儿奇就奇在此处了，来给你提亲的人、是来自一家住在辽阳州城外的大户人家，他自己说是那家的总管。而且，具他所说、是他家的老夫人亲自看中了你，想将自己的唯一的孙女许配给你的。所以、为娘我这才特地来到此处，想要亲口问问你、对这件事情心中可有些眉目么？”
“孙女？”
宗吉元听了这话，更是哭笑不得，
“这可还真是的……诶？老夫人么？娘啊，您说的是位老夫人么？那他有没有说过那府上姓什么呢？”
“说了呀，”
见她似乎是真的想起了什么，柳香兰便点了点头、笑道，
“结亲这么大的事，为娘的怎么可能连人家姓什么、是做什么的都不问呢。”
“那么、那家人可是姓宋么？”
宗吉元情不自禁地拉住母亲的手、问道。
柳香兰瞧着女儿、眨了眨眼睛，道，
“一点儿都不错，对方府上正是姓宋，这么说、吉元你已经知道这到底是怎么回事了？”
“我、这个……唉——”
宗吉元这回可真是有些无语了，不禁长长地叹了口气，因为她确实已经明白了、到底是谁来向自己提亲了，不用问，肯定就是上次陪着何大人私访的时候，半路上解救下来的那位伯爵府的老夫人、以及她的孙子。
见女儿又好气、又好笑的表情，柳香兰知道了、她这是已经想起来其中的来龙去脉了，便很关切地问道，
“吉元啊，这到底是怎么回事啊？”
“娘，说起来、其实还真有点儿荒唐，”
宗吉元便无可奈何地、将自己是如何救过那祖孙二人的经过，大致地讲述了一遍，然后又道，
“当时那老夫人只是说什么、救命之恩以后再报，谁想到她竟然是这个么报答法儿啊。”
“哦、原来是这样啊，”
柳香兰听了、忍不住地也有些想笑，却想了想又问道，
“那么、你打算怎么处理这件事呢？”
“还能怎么处理啊，难不成还真的要娶她家的那个孙女么？自然是要回绝的喽。”
宗吉元边说、边若有所思地道。
柳香兰见她这副心不在焉的样子，便伸出手指、点了一下爱女的额头道，
“为娘还能不知道要回绝了么，可怎么个回绝法儿呢？按道理讲，吉元你已经十九岁了，是我们宗家的大少爷、少家主，同时在县衙中、又很受何大人的器重，却一直尚未婚配、难免会让人生疑。这回、我也打听过了，那宋家可非是普通的大户人家，背景深的很，有这么好的一门亲、你若想回绝的话，一定要有个可以令人信服的理由才行啊。”
“娘说的是啊……”
听了母亲所做的分析，宗吉元明白这话一点儿都不假，情不自禁地站起身来，在房中缓缓来回踱着步，细细地思索起来，过了片刻、猛然想了什么来，又转回到母亲身边坐下、道，
“对了，孩儿曾见过那位老夫人、和她的孙子，从她们祖孙俩的为人处事上能看得出来，老人家应该是很宠溺自己的孙辈，而那位要和我‘结亲’的宋小姐又是老夫人唯一的孙女，自然也是娇生惯养的，应该不会这么轻易地就答应、嫁给我这么个陌生人的吧？所以、孩儿想去见见她们，顺便再做出点儿令那位小姐讨厌的事，让对方打消结亲的念头。娘，您看这样可行么？”
“亏你想的出来，”
柳香兰听了之后，竟然忍不住也笑了、道，
“不过、这个办法恐怕不会奏效了。”
“啊？这又是为什么啊？”
明明觉得自己的这个主意、虽然是“馊”了点儿，可应该是最恰当不过的了，可谁知被娘就这么干脆地给否了，宗吉元不禁诧异地瞧着柳香兰、问道，
“难道说，还有什么事情、是娘还没有告诉我的么？”
“是啊，”
柳香兰也叹了口气、轻轻地摇了摇头，道，
“当时，为娘也曾对那位管家说起、虽然儿女婚姻要听父母长辈们来做主，可毕竟这是孩子们的终身大事，不能委屈了你们，尤其是宋小姐那千金之体，和吉元儿你素不相识的，就这样定下来是否有些草率呢……”
“对啊、对啊，娘您说的太对啦，那么、对方又是怎么说的呢？”
宗吉元紧紧抓着娘的手、迫不及待地问道。
柳香兰的表情再次现出那种古怪来，
“可那管家言说，有关这个问题、宋家那边是没有什么意见的，宋小姐也是满心答应了下来，而且还说、说是那位小姐曾经亲眼见到过你，还和你稍微的交谈接触过，夸奖宗少爷是位‘温和可亲、彬彬有礼’的漂亮年青人。”
“什么？！”
这已经是第二次发生了让宗吉元有些懵的事情了，左思右想、都觉得不曾和哪位小姐有过“交谈接触”，自己一直以来不是在衙门里忙着、就是在外面忙，怎么也想不起来有这样的事情。
又回忆了一下、还是有些摸不着头脑，只好又问道，
“娘，对方说过是在哪儿见到过我的么？”
“是、对了，那管家还真的说过，”
柳香兰的眼睛一亮、道，
“他简要地提起过、那位宋小姐知道祖母想给她结这门亲后，自己曾带着丫环到这‘宗记绸缎庄’，亲眼见到了‘少掌柜’……”
“在这儿？少掌柜？”
宗吉元的脸上立刻露出万分好笑的表情、道，
“那她见到的人、肯定不会是孩儿我啊！这里被伙计们称做为‘少掌柜’的，还是‘漂亮的年青人’……难道是……”
“子通？”
此时，柳香兰也顿时醒悟过来，
“没错儿，莫非那位让宋小姐‘满心同意’的人、是子通那孩子？”
第二百五十九章 有人来行刺
“我觉得是……”
边相互地点着头肯定着，宗吉元和柳香兰这母女二人、同时将目光转向了前面店面柜台的方向。
房间内稍微静了片刻，宗吉元看了看自己的母亲、若有所思地道，
“娘啊，依孩儿看来，如果那位宋小姐真的是误会地、将子通当成了孩儿我，还表示了非常满意的话，那岂不是正好么？子通兄如今也是孤苦伶仃，虽然有吉叔、吉婶照顾，又有您将他视为已出，可毕竟还是要有个属于自己的家比较好啊，我们何不就此机会成全了他们呢？”
“吉元啊，你说的确实是有道理，娘不怎么会不希望子通这孩子能过得幸福呢？但说到现在、这还只是我们两个人的猜测不是么，也不知道是不是真的这样啊。”
柳香兰微微笑了笑、依然有些顾虑地道。
宗吉元双掌轻轻一拂、道，
“那还不好办么，将子通兄叫进来好好地问问不就行了，况且听那宋小姐所描述的那样、肯定就是子通，总该不会是宝元吧。”
“嗯、好啊，那你这就去将他叫进来吧。”
柳香兰点了点头、表示允许。
见母亲答应了，宗吉元小跑儿着来到了外间的铺面上，见周子通好象已经算过了账，正在前后核对着。
宗吉元走了过去，一把将他的手拉住、道，
“子通兄，这些先放一放，娘让我叫你进来一下，有事情要问你。”
“哦？是什么事情啊……”
刚刚先是见柳香兰将宗吉元叫去问话，现在又听说娘来叫自己，周子通不禁有些紧张起来，本能地问道。
宗吉元瞧出他的不自然、便笑道，
“放心吧，没什么大不了的事儿，就算有事儿、那也只能是好事儿。”
两个人一起重新回到内宅、柳香兰的房中，周子通对这位义母一向都十分的尊敬，进到门来先是行礼，之后才问道，
“娘，您叫孩儿来，可是有什么指教么？”
“什么指教啊，就是有点儿事情想要找子通来了解一下，过来坐下说吧。”
柳香兰的态度很是温和，还特地将旁边的一把椅子、拉到自己近前让他坐下。
周子通很顺从地坐在指定的椅子上，可还是有些不安的问道，
“娘，到底是什么事啊？”
“是这样，”
看着他那紧张兮兮地样子，柳香兰忍不住地笑了、道，
“子通，你好好的回忆一下，近段时间以来、在铺子上的时候，有没有接待过一个十八、九岁的女孩子，看外表应该是个大户人家的小姐。”
“女孩子？小姐？”
周子通顿时一愣，
“没有啊，孩儿从来没见到过什么女孩子啊，更别说什么接待了。”
“真的么？你再好好想想，一个都没见过么？虽然没有多交谈，但只是说过几句话的也没有么？”
柳香兰提示着。
周子通很干脆地摇了摇头，
“没有过，真的没有，另外孩儿在柜上只负责算算账，招待客人的事基本上都是由伙计们来做的，孩儿本来就和他们没什么接触，更何况还是大户人家的小姐呢。”
“是啊，子通兄说的有道理，”
宗吉元坐在一旁、一直没有插嘴，可听了周子通的话之后、不由的心中一动，道，
“不过，也许不是在特地来招呼客人的情况下呢？子通兄，你再好好回忆一下，近些日子有没有在这店里、和一位长的很漂亮的年轻人说过话，不一定就是女孩子，也可能穿着男人的服装，身边么、也许还带着一两个仆人什么的，有没有这样的人呢？”
“噢——、我想起来了，”
听她这么一形容，周子通恍然大悟，拍了一下自己的额头道，
“有啊，确实有这么回事，就在三天前，我偶然看到门外有一位年青的公子、带着个小丫头，在那里一直嘀咕着什么，想进来又不敢进来似的。当时孩儿觉得他们可能是因为不经常出门、才会有些害羞，就主动出去打了招呼，还带着他们到店里来……现在想想、那位公子举止柔美、声音清甜，确实很象个女孩子，不知娘问的可就是这件事么？”
“一定就是她了！”
柳香兰和宗吉元一起点着头、异口同声地道。
周子通被这娘儿两个给闹得一头雾水，瞧瞧这个、又瞅瞅那个，迟迟疑疑地小声问道，
“娘，这到底是怎么回事儿啊？”
“子通啊，”
既然事情已经搞清楚了，柳香兰的心情也就放松了下来，笑眯眯地道，
“是这么回事，你见到的那位‘公子’确实是个女孩子，是住在辽阳州城外的一位姓宋的大户人家的小姐，那回见了你之后、十分的倾心，她们家中已经派人来提亲了。可是那位宋小姐大概是听见伙计称你为‘少掌柜’，就误将你认定为吉元了，所以才有方才的那一番询问。”
“哦……原来是这样啊……”
真相也明白了、周子通的脸也红了起来。
宗吉元一见顿时觉得很是好笑、揶揄着道，
“子通兄啊，害什么羞啊，你好歹也是个大男人，怎么反倒不如人家小姑娘来得痛快呢？怎么样、直接说心里话吧，人你也见过了，觉得这门亲事怎么样？”
“我、这……全凭娘做主了……”
本来还有些难为情，可又觉得宗吉元说的是那么回事儿，女方那边都表了态，自己还在这扭捏个什么劲儿啊，又不是不喜欢那女孩子，周子通索性也来了个“委婉”地答应了下来。
柳香兰自是松了口气，而宗吉元更是觉得压在心中的两块石头落了地，一个是自己被“求亲”这件事，好歹算是有个解决的办法；再一个还是因为周子通，总觉得自己的这位义兄很是可怜，如果真能结门好亲、也算是有了个归属。
当然了，说是解决了，这还只是暂时的，接下来该怎么做才好呢？周子通退下后、柳香兰想了想道，
“这么办吧，就这几天，尽快找个合适的时间，为娘带上你们两个一起去拜访宋府，到时候如何处理就交给娘好了。”
“嗯，孩儿听娘的，腾出时间我就来告诉您。”
知道自己的母亲办事一向周全，宗吉元当然就不必再为此事操心，向娘告辞后、还要立刻回到衙中去，以便为第二天的“放告日”做准备。
从自家店铺中出来、不足百米的地方就是县衙正门，这种环境任谁来看、绝对都是安全地带，宗吉元自然也是这么觉得的。
可万万没有想到的、就在这看起来不可能有事情发生的地方、意外还真的就找上门来了——
不急不缓地走在这段并不长的路上，因为已接近傍晚时分，路上的行人也偏多起来，宗吉元只想着要挑着人少的地方走，也就在此时，迎面走来一人、径直朝她撞了上来。
心中奇怪、这人是怎么走路的，边很自然地向旁边躲闪着、打算让对方过去，可谁知、那人竟然也向着避让的方向移去，同时继续迅速地靠近。
宗吉元秀丽的眉尖微微一挑，抬起头、正打算看看对方到底是怎么回事，这一看却正好见到、一把明晃晃的尖刀，迎面直刺了过来……
第二百六十章 故人终相见
事情发生的实在是太突然了，宗吉元自然也是没有一丝一毫的防备，但好在她的反应十分的敏捷，身手又一向都很灵巧轻盈，见钢刀瞬间已经到了面前，便轻轻地将身一侧、那散发着寒气的刀刃、已从她眼前一擦而过。
对方一刀走空、便是一愣，可还不等他将刀抽回，宗吉元早已抬脚踢中其肋下，将那人踢得踉跄几步、摔向一旁。
可不等宗吉元看清、前来袭击自己的人长的什么样子，忽觉身后一阵杀气袭来，同时、已被惊动的路人们也都惊叫起来，还有人指着她的后方连声喊着。
已经明白了是怎么回事，当即连头都没回地、宗吉元便向下一附身，果然又躲过了从背后袭来的一刀。
接连避开两个前来行刺自己的偷袭，宗吉元纵身掠出一段距离，同时长鞭已经握在了手中，只不过、因为怕误伤到了近处的路人，便没有立刻反击、高喊道，
“各位父老，大家都请退后！”
这一声还真起作用，两旁正在走着的行人们、全都纷纷后退、让出的范围足够宗吉元来施展的了。
此时，那两名刺客、趁这机会竟然还都各自从怀中取出黑布巾，将脸严严实实地蒙上了。宗吉元一见不由得好笑，纤腕一抖、长鞭化做游成飞向了那两个人，顿时、那两块刚遮在他二人脸上的布、便飞上了半空。
那两个家伙吓了一跳，还没等反应过来，宗吉元的长鞭再次舞动起来、雨点儿般密集地抽到，顿时将他们打得满地打滚儿。
从本意来讲、宗吉元并不想将这两个人致于死地，因为不出意料之外的话，应该就是“霸王庄”的掌控者派他们来的，而且还有可能就是王再先本人下的令，所以、能抓住他们得到口供的话，就可以当成是一部分证据。也正因为如此、在手下留着情的同时，还要控制住分寸，不能让这两个刺客给跳掉。
就这样、长鞭围着这俩家伙不停飞舞，将他们死死缠住，而另一边已有人跑去向县衙中报信儿。
其实就是没有报信儿、街上发生这么大的骚动、衙门口内值守的差役们也都听到了声音，还不等迈步出门，就见有人飞跑过来、喊着，
“差官老爷、可了不得了！有两个家伙要杀宗师爷，现在他们正在打着呐！你们快去看看吧！”
“是吗？！”
值守的四名差役听了，连忙跑出衙门口儿一看，可不是嘛，街上早已经仿佛开了锅似的，路人们潮水般地向四周退去，却又都不肯走远，挤成一个圈儿、在那里看热闹。
这四个差役中有两名正是卢洪、柯义，他二人也算是见过“大阵仗”的人，便告诉另外两名差役，一个留在门前继续守着、另一个赶紧去给当值的捕头郑友益报信，而他们自己连忙赶上前去、打算给师爷帮个忙。
当这两位好不容易才挤进人群中时，才发现、自己根本就插不上手，小师爷宗吉元的一条软鞭、仿佛是织成了一张大网，将那两个刺客牢牢地罩在其中，一看就知道胜负已定，不需要别人再来帮忙了。
而偏赶在这时候，大概围观的路人看得都觉得大开眼界，竟然还有人叫起了好来，结果、一个带起两个、两个又带起四个，不大一会儿的功夫、喝彩声此起彼伏、一浪高过一浪……
而就在这混乱之时，谁都没想到、从人群中，分成三个方向又跳出三个人来，各执钢刀、朝宗吉元冲了过去。
围观的人们的声音实在是过于吵杂了，极大地影响到了宗吉元的听力。卢洪、柯义见了再想冲上去已经来不及了，本能地嘶吼了起来，
“宗师爷！小心——”
“啊？！”
这一声示警、盖过了所有的混乱声音，宗吉元还真的听到了，可当她回身再想防御、已经来不及了，因为随后出现的这三个人足够狡猾，是从三个方向分别进攻，就算是宗吉元已经发现了，再想调整方向、时间又怎么能够用，何况还要顾及围在四周的平民百姓。
可就算是如此、也不能就此束手待毙，一瞬间之即，宗吉元手中的长鞭、已经飞向了那个冲在最前面的家伙身上，打得那人当场惨叫了一声，那把已经刺过来的钢刀、也停在了半空中。但是、另外两个人的攻势依然没减，而宗吉元也是无论如何都没有办法再去防住了。
就在这无力回天之时，从人群上方分别从两个方向、掠进了两个身影，虽然是从不同的方向而来，可口中喊的却都是同一个名字，
“吉元、小心！”
随着话音，两个人已经纵身而至，一左一右地护在了宗吉元的身旁，同时出手、将刺过来的两把钢刀架开，又同时上步、将两名刺客踢翻在地。
宗吉元一见、顿时惊喜交集、情不自禁地喊道，
“娘！齐叔叔！”
“吉元，你没事吧……”
两个人同时来到宗吉元的面前，一人抓住她的一只手、又异口同声地询问着。
然而，关心的话也问出来了，这两位对宗吉元来说、都是很重要的人，竟然全都愣在了那里。
下一秒、又一起缓缓地将目光转向了对方，齐青去的表情已经变得惊异、又欣喜若狂，颤声叫着，
“香、香兰？真的是你么？”
“青、哥……”
柳香兰的目光显得十分的茫然，
“你、你真的还活着？”
“是啊、我还活着，而且一直都在找你，一找就是十几年啊……”
边说着，齐青云的双手已伸了过去，却见柳香兰本能地向后退了半步，这才象被一个无声的提醒给唤住似的、醒悟了过来，伸出的手连忙又缩了回去。
这到底是怎么回事儿——
宗吉元的脑子里在“嗡嗡”做响，心里乱了起来……
可眼下的情形不容她再多想，眼睛余光已见到那五名刺客全都又爬了起来，顿时、长鞭一抖，将压抑着的一股火儿贯注在其上，劈头盖脸地朝那些人狠狠地抽了过去、同时清叱一声，
“哪里走？！”
“哦……”
这一声，使得已陷入意外震惊中的两个人、立刻清醒过来，齐青云看了看柳香兰手中、牢牢地抓着的一把铁尺，知道她这是在情急之中、临时拿了过来，权当是做为武器的，便轻轻笑了笑、将自己手中的腰刀塞到她的手中，
“保护好自己，其它的交给我。”
说着，伸手从靴子筒中抽出一把匕首、转眼间已经来到了宗吉元的身后，与其形成背靠背的阵型、道，
“吉元，小心着点儿，这些家伙一个都不要放走！”
“好……”
若是在平时，宗吉元早就会给他一个脆生生的回应，可刚刚见到齐青云和自己的母亲相见的情景，心下已明白了些什么，使得对方在和自己说话时，一种说不出是恼火、还是庆幸的复杂情绪，令她几乎不想再与这位齐叔叔交谈。
可矛盾归矛盾，眼前的刺客要抓倒是真的。有了齐青云这位利害的人物助阵，宗吉元索性放开手脚、不顾一切地舞动起长鞭，驾驭着飞向那几个倒霉的刺客……
第二百六十一章 往事如烟
这样一来，打斗的场面便显得更加的激烈、更加的精彩，已经到了令人眼花缭乱的地步。宗吉元的身法轻盈灵巧、如穿花蝶舞，而齐青云的招式沉稳豪迈、又潇洒自若，令这些百姓们看得是如醉如痴。
此时，接到消息的刁三郎和郑友益、也带着差役们赶到了。
辽东县城的百姓们几乎没有不认识刁三郎的，见是他带着人来了，都很自觉地闪开一道人巷、让差役们进来。
那五名刺客在齐青云和宗吉元联手进攻下，本来就已经没有了胜算，更别提完成刺杀任务了，现在又见十几名差役赶到，知道大势已去、均准备着要逃。
可想法虽好、情势却不允许，宗吉元见刁三郎他们赶来了，立刻大声喊道，
“三哥！绝不能放他们逃了，要留活口！”
“好嘞！知道了！”
爽快地答应着，刁三郎一挥手、十几名差役便散开从四面围了上来。
一见这情形，五名刺客早就不再考虑刺杀宗吉元这件事了，如果能逃命就已经算是很不错了，所以五个人挥刀一顿乱砍，还打算要杀出一条“血路”、夺路而走，可那又谈何容易。
有了帮手以后，宗吉元和齐青云施展的就更加自如，尤其是齐青云，他的招式本来就是以严谨见长，眼下倒成了各路的“援军”，只要是围攻这五名刺客的地方、有哪里出现了漏洞，他都会适时地赶到，这样一来，这五个人根本就已经没有了逃脱的可能。
看着那个从容不迫、潇洒依旧的身影，柳香兰的眼前仿佛又出现了二十几年前、与他一起并肩战斗过的情形……
保护好自己，其它的交给我——
这是他经常对自己说的一句话，每当遇到凶悍的敌人，齐青云都会嘱咐她“保护好自己”，同时将最应手的武器塞到她的手中，然后奋力与对方拼杀。
打斗的局面已经趋于明朗，可就在这种、谁都不会怀疑这五个人难逃罗网的时候，眼前一幕令人瞠目结舌的情景发生了——
却见他们中的一个人、忽然发疯般地冲向了同伴，并且挥刀便砍，转眼间、两名刺客惨叫着倒地，鲜血向四周飞溅开来……
围观的人群中顿时暴发出一阵的惊呼，看热闹是一回事儿，可真的看到有人被杀、又是一回事儿，人们纷纷向后拥去，有的女人还被吓得尖叫不己。
不好，这家伙是在杀人灭口——
虽然场面混乱，可宗吉元的大脑却转得飞快，一下子便明白了那人、这所以会这么做的用意。
此时，那家伙再次疯狂地扑向另外两名同伙儿，宗吉元岂能容他的疯狂之举再次得逞，长鞭一抖、直奔其而去，抢在他的钢刀刺向、已经呆掉的那两名刺客之前，将他的脖颈紧紧缠住，腕子一抖、往回一带，那家伙便被拽了个“倒栽葱”、摔倒在地上，齐青云也及时地飞身而至、抬手封住了他的穴道，令其无法再行动。
刁三郎见状、一挥手，十几名差役冲上前，将这家伙牢牢地捆了起来。而经过这一变故，其他那两名死里逃生的刺客、也已经丧失了继续抵抗的念头，扔下手中钢刀、束手就擒。
这一场“你死我活”的战斗就这样收了场，而此件事、在未来的半年中，也成了辽东县城百姓们、茶余饭后的重要谈资，每当提起那位小师爷时，大家才知道、原来他还是位文武双全的一个人，说起此事，每个人都会情不自禁地“啧啧”赞叹。
当然、这些可不是宗吉元关心的事情，她现在想知道的两件事、都是重重地压在心头上的大事情。
嘱咐着刁三郎和郑友益、让他们先将三个活着的、及两个死了的刺客，该押的押、该运的运，都弄回到衙中去，同时说道，
“三哥、友益兄，你们先行回衙，小弟处理过一些事情、随后就会赶到的。”
“嗯，好的。”
刁、郑两位捕头答应了一声，便带着差役们回衙中去了。
宗吉元这才抽出空来、转过身望去，果然见母亲和齐青云面对面地站在那里、彼此凝视着对方，可明明看得出他二人的眼神中满是深意，应该有许多话要说才对，却又是相对无言。
“娘、齐叔叔！”
强迫自己镇定了下来，做出若无其事的样子，宗吉元迈步走了过去、叫着二人。
柳香兰如在梦中方醒、回过头，
“吉元儿……”
“娘啊，您和齐叔叔早就相识、是么？”
宗吉元极力摆出一副笑脸，又看了一眼有些尴尬的齐青云。
柳香兰此时也恢复了其自然的表情、苦笑道，
“是啊，那、已经是近三十年前的事情了……”
“既然如此的话，”
宗吉元上前拉住母亲的手、道，
“那还站在街上做什么，还不快请齐叔叔到我家的店里去坐坐。”
“这个……”
柳香兰和齐青云听了她的建议、竟然还都有些迟疑。
宗吉元“嗨”了一声、笑道，
“什么这个、那个的，娘啊，齐叔叔可是位很了不起的人哦，您大概还不知道吧，这些日子里、他可帮过孩儿许多的忙呢。快、快、快，请人家进去吧。”
边说、边一手拉起一个，径直来到“宗记绸缎庄”门外，又调皮地一笑，
“娘，您先陪齐叔叔聊着，我得回到衙里处理些事情，然后会尽快地赶过来的。”
说完，将他们二人推进店门，自己转身朝县衙中走去。
不用问，齐青云曾和自己提到过的那位、从小一起习武的故人，就是自己的母亲柳香兰，正因为如此，在几次共同御敌之时，他们二人的武功配合在一起、才会有那种不可思议的默契——
边走着，宗吉元的脑子里已经是乱哄哄的，因为她看得出来、母亲和齐青云之间，不止是“自幼相识、一起习武”那么的简单，他们之间肯定有“情”在其中……
爹爹……
很自然地、想起了已经故去两载的父亲，宗吉元的内心顿时觉得一阵阵的绞痛，令她逃离般地加快了脚步、一路奔入了县衙的大门。
而此时的县衙之中，何瑞昌也早就得知了消息，在何庆玉的陪同下、从二堂赶到了大堂前，而刁三郎、郑友益等人已将那三名刺客押在堂口，等待着大人来审案。
当宗吉元迈步走上堂来时，甚至连瞟都没瞟那三人一眼，直接来到堂前、朝着何瑞昌施了一礼，
“大人，学生来了。”
“吉元、你没事吧？听说那几个家伙是来刺杀你的！”
不等何瑞昌开口，何庆玉便已经是迫不及待地、紧张得脸色铁青地问道。
第二百六十二章 欲擒故纵
听了何庆玉这不能自持、几乎带着惊恐的问询，宗吉元心头顿时一紧、暗道，是啊，还有衙中这么多的亲朋好友在关心着自己，在为自己的安危而紧张着，怎么能在这种时候、因为个人家里的私事而烦恼呢？想罢，便又露出了笑容、道，
“大人，庆玉兄，吉元没事儿，一点儿伤都没受到呢，让各位担心了。”
“没事就好、没事就好啊，”
何瑞昌很明显地也松了口气，点了点头道，
“那么接下来，对那三名刺客、你说应该如何处理呢？”
“大人，”
就这个问题来说、宗吉元已经有了一个想法，便近前几步、压低声音道，
“依学生之见，这三个人肯定是受人指派前来的，如果简单地拷问，恐怕不会很顺利地就能知道、在幕后的指使者是谁，好在他们之间有个弱点嫌隙，我们倒是可以来利用一下。”
“哦？是么？”
见她侃侃而谈的从容态度，何瑞昌知道这孩子的确坚强的很，便放心地问道，
“那么就说说吧，你是怎么看的？”
“本来一共是五个人来行刺的，”
宗吉元终于又完全进入了她的办案模式，边思索着边道，
“但就在刚才他们被团团围住、难以逃脱之即，其中一个竟然开始杀掉自己的同伴，有两个就是被他所杀，另外两个人因大家及时出手、才救了下来。这么看的话，那杀人的人应该是他们的首领，为了不泄漏主使人的消息，才会杀人灭口的。”
“什么？他们也太没有人性了……”
这种事在何庆玉看起来，简直就是难以置信、骇人听闻，忍不住震惊地插嘴道。
何瑞昌因他的大惊小怪、不禁有些恼火，便瞪了他一眼，
“别在这里多嘴。”
“其实、庆玉兄说的一点儿都没错，”
宗吉元反倒用很赞成的口气、说道，
“也正因为他们的没人性，所以学生才会说这三个人之间、存在着我们可以利用的弱点嫌隙，不然的话，只是靠堂审就想得到真实口供，还是不太容易的。”
“好，那么就由吉元你来安排吧。”
看得出、她已经是有了主意，何瑞昌满意地点了点头。
得到了大人的许可，宗吉元回转身来、几步走到了堂口，抬手一指那个杀人的家伙、道，
“来人！将他给本师爷扔到深处的死囚牢里去！”
“嗻！”
过来两名差役，一左一右地将这家伙拉起来、拖着向大牢走去。
见他被拽得走远了，宗吉元靠近了刁三郎、低声道，
“三哥，将那家伙押起来后，任何人都不许见他，告诉轮值看守的弟兄们、也都不要和他说话，一个安都不要说。”
“明白了，我这就去吩咐大家。”
刁三郎点着头、转身跟了过去。
处理完那个穷凶极恶的家伙，宗吉元回过头、瞧了一眼剩下的这两个垂头丧气的刺客，冷冷地哼了一声、道，
“将他们两个带上堂去。”
“嗻！”
两旁的差役们、过来将他们二人架了起来，一直拉到了大堂上。
此时，已经是傍晚了，所以、一切从简，即不必喊什么“堂威”、也不必将刑具摆一地的威吓犯人，何瑞昌甚至连官服都没有换上，端端正正地坐在正中的一把大椅子上，何庆玉侍立在身旁。
两名刺客被押上来之后，差役们便将他们摁得跪在地上，
“跪下！这是我们县令何大人！”
这二人也知道这回算是完了，跪在那里低着头一言不发，只等着人家问话时、该怎么抵赖才好。
可过了好一会儿，也听不到何大人发问，等他们奇怪地又将头抬起来后，意外的发现、何瑞昌并没有看他们，只是拿着一些公文之类的东西、很认真地看着。
这两个人相互瞧了瞧，反倒有点儿沉不住气了，其中一个试探着道，
“县大老爷，你想将我们怎么办、请给个痛快话吧……”
“哦？你们啊，”
何瑞昌好象才发现了他们两个似的，抬起眼皮儿、瞧了瞧，
“你们两个？本官才懒得来问，尔等竟然胆大包天、敢前来刺杀我们衙中的宗师爷，如何处理、自然是要由宗师爷来说了算。”
说完之后，何瑞昌便又将头低下，不再看他们一眼。
虽然刚才是宗吉元吩咐将他们押过来的，可之后再回头、却找不到她的人影，县太爷也不理睬这二人，弄得这两名刺客反倒越来越惴惴不安。
足有半盏茶的工夫，才见宗吉元风风火火地回到了堂前，再次向何瑞昌施了一礼道，
“大人、学生回来了，一切事情也都办妥了。”
“好，辛苦你了，”
嘴上说着“好”，何瑞昌心知肚明、这不过都是在做戏给这两个家伙看而已，便也顺水推舟地配合着道，
“对了、吉元，这两个人敢来刺杀你，你打算将他们怎么办呢？就交给你来发落吧。”
“哦？他们么，”
宗吉元扭头瞧了瞧、腿都快跪麻了的这两个人一眼，皱了皱眉道，
“他们不过是那些人用过就丢的无名小卒罢了，说实在的、刚才若不是我们出手的快，这二人早就被当场宰了……好吧、也罢，我就给他们两人一个机会吧。”
边说着，边将身子扭转过来，冷冷地看着他们道，
“你们两个听好了，同样的话、本师爷绝对不会再说第二遍，你们现在要做的只有招供这一件事，当然了，你们也可以选择，首先、是可以咬紧牙关什么都不说，我呢，会放你们二人走……”
“啊？”
听说会放他们走，这两个人几乎以为这位宗师爷是说反了，诧异又吃惊地抬起头来、看着她。
见这两个家伙迷惑的神情，宗吉元不禁嗤笑了一声道，
“你们没有听错，我是在说放你们走。不过、本师爷要真的放你们走了，那幕后主使的雇主会怎么想呢？他一定会以为我们是因为已经得到了需要的口供、才会放走你们的。刚才和你们同来的那个畜牲似的家伙、就已经出手要杀你们了，难道你们还认为那是他自己要做的么？想都不用想、就知道是谁的命令了，现在、如果走出了这个县衙大门、外面等候着你们的是什么样的下场，尔等恐怕会比我更清楚吧。”
“这……”
一番话、说得这两名刺客更加的惊恐，惨白的脸孔、已变得铁青，身体也开始发着抖，好一会儿、其中一个才哆哆嗦嗦地道，
“如果、如果我们肯招供，那么、宗师爷您……会保我们这条命么？”
“那就得看你们说的是不是真话了，”
宗吉元的语气依旧冷冰冰地、道，
“不要以为本师爷什么都不知道，还可以顺嘴胡绉，我们掌握的情况恐怕比你们还要多。如果尔等真的敢说出半句谎话，我就把你们扔出去、还放出风儿去，说你们什么都招了！”
“不、不，我们、若是说实话呢……”
两名刺客边擦着汗、边试探地问道。
宗吉元不屑地轻轻“哼”了一下、目光再次变得冷冰冰地、道，
“你们这是在和我讲条件么？告诉你们、想不想说实话全在尔等自己，本师爷根本就不在乎！”
第二百六十三章 区别对待
说到此处、宗吉元好象很无奈地叹了口气，又道，
“但我们这里毕竟是官府、应该做的就是保护平民百姓。如果肯说实话、只能说明你们还有改过的可能，那么、本师爷会将你们留在这衙中，保护性地监禁起来，也会好生的对待，不会委屈到你们。直到此案处理的差不多了，若是愿意的话，我会帮助你们二人改名换姓、远走高飞，去过安生日子。”
“好、好……”
又相互看了一眼，两名刺客一起磕了个头、道，
“罪民愿意如实招供……”
“那么我可要告诫你们一声，”
宗吉元却并没有显出得意之色，只是又瞟了他们一眼、道，
“好好想想再回答，如果敢有半句谎言、别怪本师爷翻脸无情！”
“是、是，小人知道、小人明白……”
两个人忙不迭地回答着。
宗吉元这才点了点头、还略略地活动了一下胳膊，转到桌后提起笔来，看向了何瑞昌，见自家大人正面含笑意地、瞧着自己点了点头，便拿过纸张、道，
“我问什么、你们就答什么，我让谁答、谁就答。”
“小人知道了……”
两个人又一起点着头、回答着。
宗吉元心中暗笑、用笔杆指了指其中一人、道，
“你先说，你们这几个家伙是从哪儿来的？”
“我们、是从绿柳山庄来的……”
被指到的刺客老老实实地回答道。
宗吉元听了，满意地点了点头、又指着另外一个人道，
“嗯，还算是说了真话，接下来、你说说，你们都叫什么名字，包括被灭口的那两个。”
“小人遵命……”
边连忙答应着，这人边挨着个儿地说了起来，对于其他人、宗吉元只不过是记录了下来罢了，而她最关注的是动手杀人的那个家伙，得知了他的名字是叫杨山。
都记录了下来后，又瞧了他们一眼，宗吉元才漫不经心地道，
“现在说说吧，是谁雇你们来杀我的？”
“是、绿柳山庄的总管、那禄。”
说到此处，这个刺客心虚地低下了头、道，
“当时是杨山找到了我们兄弟四人，之后一起去见的他，那总管说如果事成之后，答应给我们每个人一百两银子……”
“一百两银子哈？加在一起不过才四百两，为了这区区四百两银子、你们就敢来取本师爷的命么？不知道你们是在小瞧我了呢、还是在小瞧你们自己的命啊。”
宗吉元瞧着他二人、似笑非笑地道。
这两个家伙相互看了看，当时吓得一起趴在地上再次磕头，
“小人错了、小人该死……求宗师爷您饶命……”
“好啦，别再磕了！”
宗吉元很是不耐烦地摆了摆手，
“再磕的话、就要将我们堂前的地面都给磕坏了。我再问你们一个问题，雇用你们的时候，见你们的只有那禄一个人么？还有没有其他别的什么人也在场？”
“这个……”
两个人一起回忆着，又相对地摇了摇头、道，
“没有了，只有他和几个仆人。”
“哦……”
宗吉元思索了一下、又道，
“那么、那禄有没有对你们说过，为什么要来刺杀我呢？”
“这个、也没有说……”
大概是觉得他们自己能答出的问题、有那么一点点少，两个人的声音中又透出了几分的不安。
其实，宗吉元也知道从这两个人身上能得到的、也就差不多只有这么些了，之所以还要问一回，主要的目的还是要得到切实的口供，以做为将来的证据，所以、听他们说到此后，提着笔盯了跪着的两个人几眼、道，
“还有什么需要补充的么？”
“这个……能不能请师爷您容我们再好好地想想……”
这两个人生怕自己带罪立功的机会小了，连忙请求着。
宗吉元心中暗笑、可还是做出思忖一下的样子，才道，
“好吧，看你们确实有悔改之意，本师爷就给你们这个机会。来人呐，将他们关到东边牢房中去，不要为难他们。”
“嗻。”
两名差役走过来、将这两个人拉了起来，
“跟我们走吧。”
“慢着，”
宗吉元好象又想起了什么似的，抬手道，
“还有什么需要的、你们也尽可提出来，本师爷会依情况满足的。”
“多谢宗师爷……”
经过这一段心理攻势，两个刺客反倒千恩万谢、感激涕零地走了。
一直在旁边看着的何庆玉、这时才敢笑出声儿来，道，
“吉元啊，你可真是高明啊。”
“其实这也算不得什么啊，”
宗吉元将写好的供词拿起来，边看着边道，
“这两个人又不是什么主犯，所以根本就是微不足道的，更没有必要和他们太较真，主要还是那个叫杨山的家伙。”
“可是、吉元啊，”
何瑞昌自是老成，思忖着道，
“从那个杨山的行事上看来，绝对不是个容易对付的家伙，想从他这种穷凶极恶的家伙那里得到口供、肯定还是要费些力气的啊。”
“嗯，这点学生已经考虑过了，”
宗吉元微微一笑、道，
“这几个人确实性质不同，自然是要区别对待的，而对杨山那家伙最好的办法、就是不理他，让他一个人去跟自己较劲儿去吧，我倒要看看那家伙能恶到什么程度。”
……
整整的一天事情不断，几乎就是一桩接着一桩，即使是宗吉元、也不能不觉得疲惫。可刚刚想要放松下来，立刻又记起了母亲和齐青云那边，踌躇了几回，还是和门前值守的差役们打了个招呼，出了门再次赶往自家店铺中。
出人意料地、母亲并没有在自己的房中，而是和齐青云一同坐在客厅的茶室里，只是看的出来、两个人一定是都哭过了。
见此情景，知道他们已经叙过旧了，宗吉元站在门前、轻轻打了个招呼，
“娘、齐叔叔，吉元来了。”
“哦，吉元啊，快进来吧。”
柳香兰下意识地擦了擦眼睛、展颜道。
得到了母亲的允许，宗吉元迈步走进茶室，在下垂首的位置上坐了下来。
齐青云此时倒是很关心行刺这件事，见她来了、先问起的就是这个，
“吉元，那几个刺客你可审问了么？他们是从哪里来的？”
“齐叔叔您猜呢？”
为了缓和气氛，宗吉元边为自己倒上一杯茶、边调皮地笑了笑，反问道。
齐青云叹了口气、道，
“该不会是绿柳山庄的人、在背后搞鬼吧。”
“齐叔叔还真是一猜即中，的确如此，”
宗吉元点了点头、冷笑了一声道，
“看来我们在那里的行踪、还是被那帮家伙发现了，急不可待地想要来暗算我了，只不过那禄那家伙也太小看我了吧。”
第二百六十四章 放长线、钓大鱼
“是那禄么，”
齐青云听了，面色抖然地阴沉了下来，
“吉元，要不要齐叔叔我去教训他一下呢？”
“不，先不必动他，”
见他气成这个样子，宗吉元忍不住差点儿笑出声儿来、道，
“那禄也不过是个走狗而已，我要的是‘放长线、钓大鱼’，齐叔叔您还是先沉住气。”
“吉元啊，”
听他二人的这番对话，柳香兰不禁也很是担心地道，
“如果只是你们衙中的公事的话、为娘自然不该过问，可象今天这样、吉元你已经身陷险境，娘就不得不问一下了，这到底是怎么回事啊？”
“娘，您不必紧张，”
意识到在母亲面前讨论这个话题，的确是有点儿“不让娘省心”之嫌，宗吉元连忙安慰着道，
“只不过是前一阵子办了个案子，牵扯到一个有势力的人，其实这都是早就想得到的事情，孩儿有办法对付那些人，绝对不会有事儿的。”
“是么……”
其实，就在女儿迈入公门的第一天起，柳香兰也知道自己的孩子是个什么样的脾气禀性，确实也想到过会惹来危险。可知道是一回事儿，亲眼见到又是一回事儿，做母亲的怎么能不担心呢，所以、尽管宗吉元在竭力地解释着、说明有能力保护自己，但柳香兰的脸上、还是写满了担心。
见她们二人如此，齐青云沉吟了一下、开了口道，
“香兰，你放心吧，吉元已经邀请我住在县衙中了，以后这孩子的安全就交给我好了。”
“什么？”
宗吉元听了，顿时一愣，难道说母亲并没有安排齐青云到宗宅去么，不禁将疑惑的目光转向了柳香兰，
“娘啊，过了这么多年、齐叔叔好不容易才和您相见，无论如何也得让他到家中看看啊。”
“……”
柳香兰的目光闪动了几下，眼睛轻轻地合上、又缓缓地睁开，
“吉元，那是‘宗宅’，是你父亲留下来的……”
“哦、这个么，”
齐青云见气氛有些尴尬，担心再说下去，明明是好事、却又会闹出个冷场的结果来，便连忙接过话茬儿道，
“这件事先不急，毕竟我此来也是为了帮帮吉元的，这几天衙中的事情应该会很多，我还是暂时留在衙门里的好，其它的事情、等忙完了这段时间再说吧。”
“这、也好……”
宗吉元是个聪明人，很能理解象今天这样的突然相见、母亲难免会有些措手不及，而且还有她和父亲这么多年来的感情，一时间当然不能立刻就拐过这个弯来，不如就给她几天的时间来冷静一下，之后再做决定的好。想到这里、便也露出了笑容道，
“那么、就请齐叔叔允许小侄向您讨教了。”
“好啊，我会的，只要是吉元你想学，齐叔叔我定会毫无保留地传授给你。”
齐青云倒是一点儿都不谦虚地就答应了下来，不过说起来也是，本来他们二人相处的已经不算少，现在又知道彼此并非是外人，所以、说起话来自然不必再矫情。
而看着他们二人如此熟稔的态度，柳香兰的心中已不知是个什么滋味……
就这样，在店里吃过了晚饭后，齐青云依旧跟着宗吉元回到了衙中。
此时、天色已经很晚了，宗吉元索性就让齐青云暂时住在自己的住处。反正天气已然热了起来，宗吉元睡在里间，而齐青云就在外间的凉床上歇息。
短短的一天时间里，就发生了这么多事情，躺在里间的炕上，宗吉元盯着上方的横梁、一直地在发愣。可想到次日就是“放告日”了，一定又会很忙、便强迫着自己好好地休息，却根本就无法顺利地入眠。辗转反侧、直到听见三更的更鼓之声，才沉沉地睡了过去……
“放告日”这天，果然如大家所料想的那样，来告状的、请求县大老爷解决纠纷的还真不算少，不过都是些家长里短的事情，凭着宗吉元的聪慧、很顺利地便一件件地加以解决，只是、始终没有人来报有孩子失踪的案子。
直到了正午时分，已是午间休息的时间了，何大人吩咐暂停审案，等午后再接着处理，大家这才松了口气，成群结队地赶去吃饭。
宗吉元同样也来到了厨房，打了两份饭、想要拿回自己的住处去，准备和齐青云一块吃的，可提着食盒、刚刚从厨房中走出来、迎面正遇上了何庆玉。
只见他满脸的喜气洋洋，一见到宗吉元便道，
“吉元，你这是要回到自己房中吃饭么？”
“是啊，顺便将齐叔叔的午饭也给带过去。”
宗吉元点着头，边回答着、边继续往自己住处走着。
何庆玉听了，立刻显得更加高兴起来，
“原来齐叔是在你那里啊，太好了！我这就去打饭和你们一起吃。”
说完，已经一溜烟儿地跑进了厨房去了。
宗吉元停住脚步、略略有些踌躇，想着是不是该等他一会儿，何庆玉并没说让自己等着、可又说要和他们“一起吃”，迟疑了片刻、还是站在原地没有动。好在等的时间并不长，就见那位何公子也提着个不太大的食盒，颠儿颠儿地跑了过来，边跑着、边还开心地说着，
“吉元，你可真好，居然在等着我。”
“好啦、快走吧，再多说几句、该让齐叔叔挨饿了。”
宗吉元笑着道。
何庆玉听了，立时也是做出一副“问题很严重”的表情，和她一起很郑重地朝着宗吉元的住处走去。
同何庆玉相处时，宗吉元总会有种很奇妙的感觉——
对她好的人不在少数，其中更多的是疼爱与尊重，当然也有象王玉那般近乎宠溺般的照顾。而这种关怀、虽然在何庆玉这里当然地也有所体现，但在某种时候，他还会表现出一些孩子般的举止，适时地对自己撒撒娇，这反倒更令人感受到些许的亲情。
此时，边走着、何庆玉边问道，
“吉元啊，你那里本来也不算太大，还让齐叔住在你那，有没有不方便的地方？要是有、就千万别跟我客气，说出来、我来给他安排地方住，管保叫齐叔住的舒服。”
“没关系的，齐叔叔在我那还不错，没什么不方便的，谢谢庆玉兄了。”
边回答着，宗吉元边在心中暗道、反正我又不能让他一直这么住下去的，过几天、一定要找个机会，想办法让他去宗宅。
离的没有多远，不过是说了几句话时间、便已经到了门前，推开门、两人一前一后地走了进去，刚刚一迈进房中，何庆玉便迫不及待地将脑袋从宗吉元身后探出来、打着招呼道，
“齐叔，小侄来陪您一起吃饭喽！”
“噢，何公子啊，快快请进吧。”
见是他来了，齐青云出于礼节，便站起身来。
因为自从他们二人第一次见面开始，出于安全考虑，宗吉元始终没有说过、何庆玉是县令大人的公子，所以、齐青云只知道他姓何，却没有想到他的这一特殊的身份。直到来在县衙中后，才得知了这位和宗吉元一起到处跑的年轻人、居然是县衙公子，虽然之前相处的还比较融洽，可因此也不能象之前那样的随意。
第二百六十五章 升官了
不过，他这一客气起来，何庆玉自然会很不自在，边将食盒放在桌子上、边道，
“齐叔，干嘛要这么客气呢？难道是不想收我这个徒弟了？”
“啊？徒弟？”
齐青云听的倒是一愣，反问道，
“什么徒弟啊，何公子在说什么？”
“瞧瞧、瞧瞧，还‘公子’‘公子’的，”
何庆玉不满地噘了噘嘴巴，
“不是说好了、您要叫小侄为‘庆玉’的么？是不是因为我想拜您为师学习武艺，您不想答应才这么冷淡啊。”
“这……”
齐青云不成想、他竟然会得出这样的一番推论，顿时觉得有些哭笑不得，同时也不知道该如何回答才好。
宗吉元见何庆玉连“耍无赖”、都能耍得如此的“可爱”，忍不住笑骂道，
“庆玉兄啊，象你这么个‘要挟式’的拜师法，岂是尊师之道么？当心齐叔叔永远都不理你了。”
说着的同时，已将午饭在桌面上摆放好，边示意让齐青云坐下用餐，边又道，
“齐叔叔，庆玉兄和吉元我是兄弟，所以呢，即使他是何大人的公子，您也不必见外，只当他是个晚辈就好。”
“对、对、对，吉元说的一点儿都不错，”
何主玉连连地点着头，可脸上还是那么喜滋滋地道，
“这下可真是太好了，齐叔要是留下来不走了的话，那可真是喜事接二连三的到来了。”
“喜事？”
从刚才一碰面时，宗吉元就发现他表现得一副喜不自胜的样子，现在终于忍不住地问道，
“我说庆玉兄啊，你这是怎么了？干嘛一副乐颠儿颠儿的样子，莫不是伯母大人要给你娶媳妇了么？”
“啊？！哪里啊！”
冷不丁地被宗吉元这么一说，何庆玉反倒被吓了一跳，刚拿起来的筷子都从手中掉了出来，可很快又意识到、对方是在捉弄自己，便故意做出生气的样子道，
“吉元，你这小家伙儿，不许拿哥哥我来开心，其实我是在为你高兴啊，难道你自己还不知道么？吉元你接任县丞一职的事，上面已经批下来了呢。”
“哦、是么……”
听到这个消息，宗吉元看起来倒是很冷静，当然、这也不是她在故做矜持，确实是觉得批下来的这个时间节点、有那么一点点的微妙。
知州王再先在盛京府有靠山，这是毋庸置疑的，不过、按理说，他若不想让宗吉元当这个县丞、完全是能够办得到的，可为什么、却在送来任命状的同时，还派了五名刺客来杀自己，这岂不是有些自相矛盾么？
难道说、收买刺客的人不是王再先……
这一念头刚刚闪过、宗吉元立刻又将其否定，不会的，除了身为知州的王再先，其他人不应该有这么大的胆子、竟然企图行刺朝廷命官。那么、只有另一种可能了，也就是说，这回他打算将攻击的目标、扩大到了整个辽东县衙，包括何大人，毕竟、身为县丞的宗吉元若是犯了什么罪，县令何瑞昌也难辞其咎。
就是这么回事吧——
想到这里，宗吉元轻轻叹了口气。
见她不但没能高兴起来、反倒还有些发愁，何庆玉十分的诧异、忍不住地问道，
“吉元、怎么了？当县丞了、你不开心么？”
“哦？啊、不是，”
宗吉元自然不能将自己的想法告诉给他听，所以只好掩饰般地咳嗽了一下、道，
“我只是觉得、自己年纪尚轻，入衙的时间也没有多久、就登上这么高的位置，心中有些不安，怕难以胜任罢了。”
“是为了这个啊，”
何庆玉倒也很聪明，虽然理解的不对、可想的却还周全，
“吉元，你是不是担心会有人不服啊？放心吧，我们这个衙门口儿、虽然穷了点儿，人心却齐的象一家人儿似的，而且弟兄们对你都佩服的紧，如果不是你来接任这个职位，恐怕大家还都不同意呢。”
“庆玉、兄……”
见他理解成了这个样子，宗吉元不禁有些好笑，她自然知道衙中的人对自己都很好，不过虽然担心的并不是这个，可听了何庆玉的“开导”，心中倒也舒服了许多，脸上那一丝的忧虑、也顷刻不见。
一旁的齐青云听了一会儿他们二人所谈的内容，此时才插嘴问道，
“吉元啊，这‘县丞’是个什么样的官儿啊，很大么？”
“要说大嘛、当然是谈不上了，是个从七品的官职，”
宗吉元边吃了一口饭、边笑着道，
“只不过在这县城里还算是重要些的。”
“齐叔啊，县丞就是副县令啊，”
见宗吉元说得轻描淡写，何庆玉抢过话茬儿、解释了起来，
“也就是说、以后在这辽东县里，除了我爹之外、官儿最大的就是吉元了，整个这衙门口儿的人都是他的下属了。”
“哦，原来这么了不起啊。”
看着何庆玉解释时、所做出的夸张表情，齐青云并没有象他一样的大惊小怪，只是笑了笑，那笑容中还透着那么一点点的复杂……
吃过了午饭，宗吉元又重新回到了大堂之上，准备着午后的堂审。此时，其他人也都知道了上风下达的任命，纷纷地过来向她表示祝贺，见大家那真诚依旧的笑容，宗吉元也是放下了心来。
午休一过、“放告”继续——
何大人在大家的协助下，又顺利地判了几起纠纷，而宗吉元依然在等“儿童失踪”这类的案子。
终于，堂鼓响了，随着差役的传唤，有人心急火燎地跑上堂来，连声喊道，
“大人、大人啊！求您帮我们找找孩子吧！我们家小虎子已经失踪十多天了！”
“什么？”
何瑞昌当然也知道最近发生在临县境内的、一系列的这方面的案子，闻听此言、立刻抬起头来道，
“已经失踪了十多天？因何这么久才来报案，到底是怎么回事？！”
“大人……”
听出县大老爷的语气中有些怒意，来告状的人吓得“扑通”一声、趴在堂上连连磕着头。
见终于有人来报案了，宗吉元自然也是非常的在意，身子都不由自主地向前探了探。只见前来报案的是一男一女，均在三、四十岁的年纪，一看就知道是夫妻俩，此时都是蓬头垢面、急得跟什么似的。
何瑞昌的一声质问，将这二人吓得一时间不敢出声，宗吉元见了不免有些好笑、连忙打着圆场儿，道，
“下面跪着的、你们两个，大人只是在问你们话，你们就只管回答便是，不要害怕。”
“哦、是……”
那男人的胆子还是大一些的，加上孩子丢了、又是心急的很，听了宗吉元的话，当时醒悟过来、连忙又磕了个头道，
“是、是这么回事，我儿子小虎子两周前去邻村儿他姥爷家去玩儿，我和他娘一直在忙着农活儿、也没时间过去接他。直到今天一早儿、才赶过去的，可他姥爷和姥姥说、这孩子只在那里呆了三天、就自己回家了……可他根本就没回来啊……”
“原来是这样，”
意识到刚才自己的态度的确过于严厉，何瑞昌也将语气缓和下来道，
“那好，你先将你的名字、家住在哪里，孩子姥爷家又住在什么地方，详细地说上一遍。”
第二百六十六章 县衙公告
“是、小人知道了，”
那男人发着抖道，
“小人叫刘四保，家就住在县城西北的刘家甸儿，孩子姥爷家在邻村儿十官堡，相隔不过才四五里地……大人，小人只有这么一个孩子，求您一定要把他给找回来啊！”
说到此处，刘四保已经是声泪俱下、不能自持地痛哭起来，他媳妇在一旁也跟着哭。
宗吉元已将该记下的、全都记了下来，然后、望向了何瑞昌，何瑞昌也正向她看了过来，二人相互点了点头，接着、大人轻轻拍了一下惊堂木，道，
“刘四保，你的事情本官已经知道了，你们夫妻二人暂且先回家去吧，如果有需要、我们也许还会派人过去，至于孩子的下落、本县衙会尽快的去寻找的。”
“谢谢大人……”
这夫妻二人磕着头、相互搀扶着走下堂去。
见那两个伤心的背影从堂口消失后，宗吉元站起身绕过桌案、来到何瑞昌的身边，低声道，
“大人，依学生看、这个案子宜早不宜迟，需要立刻追查才是。”
“本官也是这么觉得，”
何瑞昌也随即点着头、表示赞成，
“那么、这件事就交给吉元你去查怎么样，下午的堂审就交给本官来处理，你那边需要人手的话，自己去调拨就可以了。”
“这……”
虽然还是有些担心自家大人过于劳累，但想想确实也只能是这样分头行动，最终、宗吉元还是点了点头，道，
“也好，如果有什么事情要学生来办的，尽管让人去找我。”
“我这边你就放心吧，”
见她眼中满含着的关切，何瑞昌不禁笑了、道，
“办案过程中、吉元啊，你千万可要自己小心啊。”
“嗯，学生记下了，那么、我这就告退。”
边用力点着头，宗吉元边回过身，朝卢洪、柯义二人招了招手，吩咐一声“你们两个随我来”，三人便一起从后堂走了出去。
既然真的发生了这类的案子，就当然地要按计划好的去进行了，宗吉元快步赶回自己的住处，卢洪、柯义也在其后紧紧跟随。
此时，何庆玉依然在软磨硬泡地、让齐青云收他为徒，见宗吉元一脸严肃地走进来、便连忙地站起身，问道，
“怎么了？出什么事情了么？”
“嗯，有个案子、需要马上处理一下。”
边答应着，宗吉元边打开卷柜、从里面取出一叠专门用来写公告的纸，放在桌上后、拿起一张铺好。何庆玉一见、知道她这是打算要写什么东西，立刻靠近了过来帮着研墨。
宗吉元思维敏捷，略略斟酌了一下措辞，便动笔写了一篇简洁易懂、又能够将事情的紧迫性说的十分清楚的公告，希望治下境内的的百姓，如果有谁家的孩子失踪、立刻前来县衙报备，并警告百姓们、失踪的孩子们很可能身处危险境地，且不可贻误时间。
何庆玉边为她研着墨、边看着，直到她写完了一张、才问道，
“吉元，你这上面说的案子，可是上次友益兄所提到的、发生在邻县的案子么？”
“正是啊，刚才我们衙中也有人来报案了，”
宗吉元边将写好的那张公告放在一旁、等着晾干，边又取过另一张纸道，
“我琢磨着、我们县境内肯定不会只有这么一起案子，很可能是做案人用了什么隐蔽的手段、导致孩子的父母尚没有发觉，所以想发出公告提醒百姓们一下。”
“是么，那么、我也来帮你写吧。”
何庆玉听了宗吉元的解释，二话不说、也拿起笔来照着她写好的那张、开始誊写了起来。
两个人一起动手，一共写了五张，宗吉元吩咐卢洪、柯义将这些公告贴到县衙门口一张，其余四张贴在四个城门入口处。
整整这一天，全衙上上下下每个人都在动着，到处都充满了忙碌的气息，唯独只有县衙大牢里、处于最深处的死囚牢中，却是死一般的寂静。没有人来、更没有人说话，静到连关在此地的唯一的犯人杨山、所发出的每一次呼吸声，都能够听得清清楚楚。
就在这样静得几乎令人恐惧的氛围下，这家伙终于忍不下去了……
本来、他的如意算盘打得还很不错，觉得自己还是有胜算的可能，毕竟、同来的那几个人知道的事情并不多，如果自己用掌握的口供，来做为轻判、甚至是逃脱罪责的条件，应该不是不可能的，所以这杨山一直都在等着宗吉元来和他“讨价还价”。
可是，时间就这么一点一滴地过去了，别说是他正在等着的宗吉元，就是一早一晚前来送饭的牢头、都没有同他说过一个字，根本看都不看他一眼，放下饭碗就走，甚至连收碗都要等到下顿饭时、才将上顿饭的取走。
就这样，直到了第三天头儿上，杨山终于忍受不住了，看着仍然一声不响地走过来，将饭碗放在铁栏外侧、他自己能够拿的到的地方，又是转身便走的牢头，突然地扑到铁栏上嘶叫了起来，
“喂！难道你们这县衙中没有活人了吗？！”
牢头仿佛没有听到一般、依然朝外面走着。
眼看着又要再等到五个时辰以后、才能再次见到个人影儿了，杨山再也控制不住自己，歇斯底里地用哀号般的声音喊着，
“我要见宗吉元！喂、你听到没有！我要见你们宗师爷，难道你区区一个牢头敢不给通报一声么……”
“住口！”
那名牢头突然地转过身来、冷冷地瞧着他，
“你以为你是谁啊！？我们宗师爷岂是你想见就能见到的么！”
“你、你……”
杨山被对方这一吼、给吓得还真的收敛了不少，定了定神儿才道，
“你对宗吉元说，我有他想知道的事情，他应该会见我的……”
“是么？”
牢头用十分怀疑的眼神儿、上上下下地打量着他，好一会儿、才道，
“好吧，我权且先信了你一回。不过，你这家伙给我放明白些，本来宗师爷吩咐过了谁都不要理你，如果我替你通传过后，等师爷真的来了、你却只会说一堆的废话，害得我被责骂的话，当心我会让你以后永远都别想再说话，听明白了吗？！”
“啊？！”
这杨山根本就没想到、眼前这“区区一个牢头”，不过是牢房的看守罢了，却说出话来竟会是如此的可怕，吓得他当时出了一身的冷汗，本能地连声道，
“是、是、我不敢……”
“那好吧，你先等着，我去通传一声，至于宗师爷会不会来见你、就要看你的造化了。”
说着，那名“牢头”也不再多看铁栏后面的人一眼，转身向牢外走去，步伐不急不缓，好象成心让杨山着急似的。
不过、就在刚刚踏出大牢的这一瞬间，却见他的嘴角向上一扬，立刻以小跑儿的速度、朝着宗吉元的房间快步而去。
这名差役当然不是什么普通的牢头，正是宗吉元安排在那里的卢洪，而他所表现出来的这些神态、以及所说出的每一句话，也都是宗吉元亲口教给他的。现在，见杨山那家伙果然如师爷所预测的那样，已经沉不住气到发疯的地步，便赶来告诉她……
”
第二百六十七章 不打自招
眼下、已是“放告日”的第二天，自从县衙贴出公告后，百姓们相互一传十、十传百的，果然又有五、六户人家前来报案，经细问、这些家中遇到的情形基本上差不多，只不过其中有一个姓唐的家庭稍微有些不同，而且他家的男人所说过的一件事，让宗吉元颇有些在意。
当时，那唐姓男子说，自己家有个十三岁的男孩儿，十天前曾遇到过一个人，说见这孩子身体很强壮，想雇用他帮忙干点儿活，七天后就会让孩子回来，而且当场还付了一贯铜钱、做为工钱。唐家人因为生活也很是贫穷，又觉得一个男孩子出门不会有什么的，更何况能为家里赚点儿钱也是好事，便也就答应了。
可是说好的七天后，孩子根本就不见踪影，如今已经过了十天，家里人不免也很着急，现在知道县衙贴出了公告来，便赶来报案……
果然如此，这辽东县境内确实也有这一系列的案子发生，只不过比起其他的县、手段相对的要隐密了不少，同时耍的花样也复杂了些，想必是做案人对这里有所顾忌，才不敢大肆妄为——
听完他的叙述之后，宗吉元心中这样想着，接下来又详细问了问、那个拐走孩子的人的长相，并记录了下来。
看看了解的也是差不多了，宗吉元让人将郑友益找来，并将此事告诉给了他，之后道，
“友益兄，能否烦劳您将我们所遇到的情况、转告给安平县的同僚们，并打听一下他们县案发时的具体情形，着重需要了解的是时间和地点。”
“好啊，当然可以啦。”
其实、郑友益正在等着她得出结论呢，听了宗吉元的吩咐后，立即二话不说地赶往了安平县。
刚刚将这边的事情处理过，正想喘口气儿，却见卢洪喜不自胜地跑了进来，边朝她挑起大指、边道，
“师爷，您猜的一点儿都没错，那小子真的熬不下去了，哭着喊着要见您呢。”
“是么，”
宗吉元的心里自然也是有些得意，不过、此时还不能说已经万事大吉了，所以依然很谨慎地询问道，
“你是按照我说的那么做的么？”
“是啊、是啊，”
卢洪连连点着头道，
“而且、那小子的表现也和师爷您预想的完全一样，就象是您亲眼看过这一切似的。”
“嗯，太好了，辛苦你了，那么、我们就一起去见见他吧。”
宗吉元的表情这才放松了下来，向卢洪示意了一下、二人一起朝大牢走去。
此时的杨山、早已经是“度秒如年”，其实卢洪离开的时间并不算长，可在他看来、却已经久得难以忍受，终于再次听到脚步声时，立刻本能地半爬着、来到铁栏边上向外看去，当他看到宗吉元的那一刻时，居然不知道该如何是好了。
宗吉元踱到他的面前、负手而立，冷冷地道，
“听说、你想见我？”
“是……”
杨山的声音明明在颤抖着、可还是故做凶狠地道，
“就算我是犯人，你们官府的人也要审理之后才能定罪不是么？为什么把我关在这里就不闻不问了呢！”
“你？还用审理？”
宗吉元用一种、听到十分好笑的事情般的表情，反问道，
“对你这种人、还需要过堂审理什么呢？首先、你当街杀了两个人，上百的路人都可以做证，已经不需要你自己来承认了；其次，也许你还不知道吧，就在你来刺杀的时候，本师爷已经被任命为辽东县的县丞，从七品的朝庭命官，依我大清律法、刺杀本朝官员，一律以谋反罪论处，只等秋后便凌迟处死，根本就不需要你的什么口供。”
“什么……”
这番话、是杨山无论如何都没有想到的，当时吓得面如死灰、愣在了那里。
宗吉元倒也不再理他、回头对卢洪道，
“这就是你所说的‘重要事情’么？我不是已经说过了、不要理睬这家伙了么，再因为几句无聊的话、就把本官给叫到这种地方来，当心我可要狠狠地罚你了！本来事情就够多的了，竟然还在给我添乱，真是的……”
边抱怨着，宗吉元边皱着眉头、转身就要往外走。
见好不容易有人来了，可自己想好的话、还什么都没能说出来，人家又要走了，这杨山真的慌了，更何况还知道要落得个凌迟的下场，越发的令其惊惧不已，用几乎是绝望的声音大吼着，
“等等、等等！你不能就这样杀了我、你根本就没问过我……你、你这是在草菅人命、你不能……”
“因何不能？！”
宗吉元猛然地转过头来、一声断喝道，
“你也知道‘草菅人命’这个词么？！与你同来的那些人、你都能轻易地夺去他们的性命，本官为什么不能杀你！告诉你，让你多活几日、等到秋后处刑，已经是本官的仁慈了，只要是我愿意的话，本官随时都可以做到让你死的很惨！”
“我、你……”
这回杨山可真的是害怕了，握着铁栏的双手早已抖个不停，
“可、可就算是处刑，你们官府也要有公告不是么……你们连我从哪里来、叫什么名字都还不知道，又怎么个写公告法……”
“哈！”
宗吉元脸上顿时现出不屑的好笑、道，
“你不就是叫杨山么，是从绿柳山庄那里来的，你以为这还算是秘密么。”
说着，转过身再次做出要离开的样子。
杨山几乎要崩溃了，发出就要被打死的癞皮狗般的哀号，
“可、可那是绿柳山庄的总管、那禄派我来的……”
“这个我也知道。”
宗吉元不以为然地向外走了几步。
杨山继续嘶叫着，
“可、那禄的背后是辽阳州府衙书办、江文举在指使的……”
“这个我还是知道的。”
宗吉元根本不再瞧他、继续向外走去。
终于，杨山无力再支撑下去了，双腿一软、扑跪在地上吼道，
“但你知不知道啊、真正想杀你的人是知州王再先！”
“是么，”
宗吉元停住了脚步、却没有回过头，只是轻蔑地冷笑了一声道，
“你这家伙为了活命、也真的是拼了，连王大人你都敢咬，就不怕再罪加一等么？”
“我说的都是真的、你要相信我，”
杨山勉强支撑着抬起头来、道，
“因为你一再地坏他的事情，那王再先都恨死宗师爷、啊不，是宗大人你了……而且他这也不是第一次来暗害大人你，前一次嫁祸给你的幕后主使人、也是他……这回、有人发现大人你出现在绿柳山庄内，担心是去破坏他现在要做的一笔交易的，所以才急着派我带人来杀你……我说的都是实话、求你就相信我吧……”
这回倒好了，根本就用不着宗吉元来问，杨山就已经自动自觉地、将所有的事情一股脑儿地全都说了出来，真是挡都挡不住。
听他说完了这些，连卢洪都很是震惊，有些不安地看着宗吉元，而宗吉元用眼神告诉他冷静，之后才转过身、盯住了杨山，
“刚才、你自己说过的这些口供，若记下来的话、你可敢划押么？而且将来有一天上头查下来时，你又敢去做证么？”
第二百六十八章 黑暗交易
“敢……都到了这个地步，我还有什么可不敢的，”
也不知道是在说给谁听，杨山叨叨咕咕地说道，
“只是、宗大人，如果小人肯做证的活，将来处刑的那一天，您能不能给我来个痛快的，让小人少受点儿罪……”
“放心好了，”
此时、宗吉元的语气也缓和了下来、道，
“如果你所说的都是实情，而且又愿意做证的话，那么、本官会尽量将你认定为从犯，争取保住你一条命、让你活下来。”
“啊？”
杨山似乎没想到对方会如此的宽容，喜极而泣地连连磕头，
“多谢宗大人、多谢宗大人……”
“好了、别磕了，”
宗吉元见他这副即可怜、又可气的样子，摆了摆手道，
“我再问你一个问题，刚才你说王再先在做一笔交易、是么？”
“是、是啊，”
杨山连忙答道，生怕回答慢了又活不成了，
“具小人所知是这样的，不过他是通过他的表弟、绿柳山庄的庄主柳升来进行的，王大人他自己不会出面儿的。”
“这个是自然，”
宗吉元轻轻点了点头、又瞟了他一眼，道，
“那么、你可知他们要和什么人做交易，所做的交易内容又是什么吗？”
“这、这个小人真的实在是不知道了，”
杨山竭力回想着，忽然记起了什么、道，
“对了，虽然小人拿不准，可前几天我见到几个洋人在山庄里闲逛，这笔交易会不会是和洋人做的呢……”
“原来如此，”
宗吉元思忖了一下、心道，这杨山说的这一切都是很有可能的，和洋人做交易不但赚的多，而且还可以不留痕迹、让人无从查起。想到这、便点了点头，道，
“好吧，我知道了，你放心好了，从现在开始本官会保你周全的。”
“谢宗大人……”
杨山忙不迭地又磕了个头……
从牢里出来，宗吉元嘱咐负责看守着的差役们、正常地对待他，有什么需要的也尽量地满足，之后、带着卢洪回到了自己的房间。
此时，何庆玉、齐青云，以及柯义几个人都在这里等着听信儿，见他们回来了、何庆玉已是迫不及待地问道，
“怎么样？那家伙招了么？”
“招了，不仅招了，还说出一些我们尚未知晓的事情，”
宗吉元边笑着答道、边在桌前坐了下来，将刚刚从杨山那里得到的口供记录下来、以便让他划押。
又经过一阵子的忙，好容易到了下午、终于有段暂时的空闲时间，宗吉元在躺椅上一下子靠坐了下来、顿时全身软得如同一只午后的小猫儿，身子还扭了两扭，找了个最舒服的姿势、闭着眼睛开始打盹儿。
坐在旁边的齐青云一直都在观察着她，看着宗吉元忙前忙后的身影，之前目光中那一丝的复杂、早已变成了温暖，最后又演化成了慈爱与关心。
随着宗吉元靠坐下来休息，卢洪、柯义也很知趣地安静了下来，整个书斋中显得格外的静谧，而就在这时、何庆玉一步跨了进来，
“吉元！”
“嘘——”
两名差役一见，十分同步地竖起食指放在唇上，朝他做出禁声的动作。
何庆玉一见知道自己冒失了，连忙吐了一下舌头、尽量用最低的声音道，
“吉元睡了呀……”
“哪里睡得着啊，”
没想到、这自认为已经很轻的一句话，居然还是让宗吉元听到了，双目依然微合着、嘴上却已经接过了话茬儿，
“不过是休息一下而已，庆玉兄可是有什么事么？”
“没什么事啊，”
见自己吵到了她休息，何庆玉有些尴尬地道，
“我只是猜想、那些丢失孩子的家里，吉元你肯定还是要去查的，所以想来说一声，你要真去查的话、一定要带上我啊。”
“去查案……”
眼珠儿在微合着的眼皮儿下转动了几下，宗吉元立刻张开双眼道，
“庆玉兄言之有理，如果不去细细地查访一下，有些线索根本就不会被发现的，我确实还要到实地去查问一番。”
“啊……”
听她的口气、本来没想到要外出，可经自己这么一提，闹得宗吉元还得出去奔波，何庆玉不禁更加尴尬了，瞧着她竟然有些不知所措。
此时，一直没什么事情做的齐青云，以及卢洪、柯义三人，见了他的这副表情，均是实在忍不住地“哈哈”大笑了起来。
宗吉元也扭头看了他们一眼道，
“我说的是真的，所以各位可要好好休息一下，说不定什么时候就要动身了。”
“是啊，我说的也是真的……”
何庆玉继续尴尬着道……
因为郑友益还没有从安平县赶回来，所以对此案暂时即不能进行归纳、也不能进行推理，宗吉元就让卢洪、柯义先去休息，有事再叫人去找他们，自己和齐青云坐在一起闲聊着，
“齐叔叔，那个杨山刚才招供时曾提过、王再先与洋人之间有一笔交易要谈，对这件事、您能想起什么来么？”
“交易？”
听到这件事，齐青云先是一愣，略略地思忖了一下、便笑了道，
“吉元，实不相瞒，齐叔叔我之前虽然去过绿柳山庄两次，但那都是做为保镖跟着雇主去的，所以对那里内部的事情也并不是很了解。不过、说起交易么，王再先一直通过柳升和洋人做着各种买卖，而他买给洋人的东西、也都是从其他人那里收来的。比如、我曾经的一个雇主就专门将一些古董玉器卖给他，而这些东西肯定都不是从光明正大的渠道得来的。”
“哦……”
宗吉元点了点头，心道、如果只是这些一直在做的事情，那么、他们绝对不会在发现自己到过绿柳山庄时，就慌张到要狗急跳墙的地步，居然立刻派来杀手。由此可见、杨山所提到的那笔“大交易”不会只是这些，该不会和眼前这个案子有关吧……
想到此处，宗吉元想要查清这一系列案件的决心、就更加地强烈了，秀丽的眉尖也不由自主地挑了起来。
见她这副认真又严肃的表情，齐青云关切又不乏小心地问道，
“怎么？难道你眼下正在处理的这个案子、又涉及到绿柳山庄了？”
“这个么、还不好说……”
宗吉元微微一笑，轻轻摇了摇头、道，
“还要等友益兄将邻县的消息带回来、再下定论的好。”
“……”
齐青云的目光闪了闪、好象要说什么，可终于还是忍住了。
见他欲言又止的样子，宗吉元的好奇心忽然窜了上来，调皮又诡谲地笑着道，
“齐叔叔，您和我娘到底是怎么认识的呀？”
“这个么……”
说老实话，听到她的这一问，齐青云的内心里真的有那么一点点的不是滋味，很明显、柳香兰从未在这孩子面前提到过自己。
不过、如果能冷静下来反过来一想，这倒也是十分地正常的，毕竟对方已嫁给了别人，还有了个如此优秀又可爱的儿子，而且、看上去，这二十几年的时间里、他们这一家人过的又十分的和睦，又怎么可能对亲人提及自己这个“前婚约人”呢，更何况在从前那些亲朋好友中、大多数人还都以为他已经死了……
第二百六十九章 相亲去
尽力调整了一下心态、让自己看上去自然一些，齐青云才又笑了笑道，
“我看、这件事情么……吉元你还是去问你娘，听她对你来说比较好一些，你说是不是呢？”
“唔……”
其实、不用他说，宗吉元也知道、这件事确实是要听母亲对自己说会妥当些的，只不过一直放在心里、实在是觉得很是好奇，所以才会想要在齐青云这里“探探口风”，便又笑道，
“好吧，那么我就去问我娘好了。”
……
又过了一天，陆陆续续又有一些百姓前来报案、说家里走失了孩子，加在一块儿共有九起了，而此时、郑友益也赶了回来，并将从安平县取来的材料、交到了宗吉元的手中。
边让郑友益坐下来休息，边将这厚厚的一叠纸接过来，宗吉元便片刻也不停地将材料放在桌上，细细地看了起来。
其他人虽然没有什么事情可做，却也都自动地安静了下来，免得打扰到她的思维。过了一会儿，只见宗吉元猛地从桌边站了起来，几步走到卷柜前打开，从里面取出辽阳州的官制地图来，回到桌前铺开，将那些材料挨张地对照查找着，之后用手指在地图上划出一道无形的弧线、自言自语般地道，
“没错儿，这就是那个做案人、一路所行进的路线……”
“吉元？发现什么了么？”
终于，还是何庆玉忍不住地问了出来。
宗吉元抬头看了看、全都用同样疑问的目光望着自己的这些人，微微地笑了笑、道，
“也谈不上发现，只不过是查找到了一些、那贼人下手的部分规律罢了。”
“哦，那么、接下来要做什么呢？”
郑友益看起来十分关注这件案子，也有些心急地问道。
宗吉元凝视着他稍加思索，然后道，
“接下来么，我要去到案发的地方做些实地探访。”
“我就知道会这样！”
何庆玉立刻露出满脸的兴奋，
“吉元，说好了一定要带上我一块儿去哟。”
“好啊，不会丢下你的。”
嘴上答应的很痛快，可宗吉元的心中却另有打算——
从眼下的形势看起来、遇到的事情越来越凶险，无论如何也不能再将庆玉兄卷进来了。
不过，如果想不带上他，让这位何公子老老实实地呆在衙中，却也不是太容易的事情，该如何是好呢？宗吉元眼珠儿转了转，忽然有了主意……
第二天一早，宗吉元先是到何大人那里请过了安，然后又道，
“大人，就这几天发生的案子，学生有一些线索需要出去核实一下，大概要离开县衙几天，特地来向您请示一下。”
“哦，既然是去查案子，自然是不必说的，只是，”
何瑞昌听了有些迟疑，但那神情中满含着的、全是担心，
“这么着吧，除了卢洪、柯义外，让三郎也和你一块儿去吧，我这里你不用担心，毕竟这里是县衙，肯定不会有别的意外发生的。”
“大人，”
见何瑞昌如此地关心自己，宗吉元很感激地笑了笑道，
“你放心吧，有齐叔叔跟着我，肯定不会有事的。”
“齐……”
何瑞昌好象想起什么来似的，抚额道，
“哦、对了，就是那位跟着吉元你、还有庆玉一起回来的义士么？我听庆玉和我提起过，说他的武功十分的高强，而且还帮过你们不少的忙、是吧？”
“是啊，”
何止如此，他还与我有很深的渊源呢，宗吉元在心中暗想着，可这些不好跟大人说、便只是点了点头道，
“而且，他对那些仗势欺人的邪恶之辈、也是十分的痛恨，有着很强烈的正义感，学生对齐叔叔还是非常相信的。”
“那就好，有这位义士跟着你、我也就放心多了。那么、吉元你路上要多加小心。”
何瑞昌这才略略松了口气、又嘱咐了一句。
向大人请过安、又打了招呼，趁着何庆玉还没来得及跑到她的书斋来，抓紧时间同齐青云一起，带着卢洪、柯义一块儿离开了县衙。
不过他们最先到的地方、却是“宗记绸缎庄”……
头一天晚上，宗吉元已经差人给母亲柳香兰捎了信儿，说今天有时间、干脆就到辽阳城外的宋家回访，将“提亲”这件事情给解决了，如果能顺利地成全周子通、那就是更好的了。所以、今天一早儿，柳香兰就已经来到了店中。
当宗吉元四个人走进铺中时，只见周子通已经打扮的整整齐齐的、等候在了正堂内。一看他这身穿戴、就知道是柳香兰给准备的，使得这位美貌少年人、俊俏中又增添了些许的淡雅，更衬得整个人温润如玉，令人不能不心生爱意。
本来还想开几句他的玩笑，可又担心凭白令其紧张，想了想，宗吉元还是以很平常的态度打着招呼，
“子通兄，早啊。”
“吉元，你来啦……你也早……”
果然，即使宗吉元根本就没逗他，这周子通就已经紧张得面色绯红。
宗吉元一瞧、这哪行啊，便靠近他道，
“子通、别紧张，那宋小姐你也见过，人家绝对不似那些挑三拣四的世俗女子，所以只管放松心情去见面好了，不必担心这、担心那的。”
“哦，我知道了，”
别说，宗吉元这寥寥数语，还真的让周子通立刻就镇定了下来。
边说着话，宗吉元边拜托在柜上的李小龙、招待好卢洪、柯义二人，自己和齐青云、周子通一起来到了内宅。
而此时，柳香兰也已经梳洗已毕，见到齐青云时，显得比几天前突然相见那一刻、反倒还更加的不自然起来，一直都有有意地躲避着他的目光。
不过，母女连心，宗吉元很清楚地看得到、母亲那隐藏在冷漠背后的欣喜，知道、事实上能见到齐叔叔，娘真的也是很高兴的。
故意没有去关注这二人之间的情形，见到柳香兰后、宗吉元直接便问道，
“娘啊，宋家那边的拜贴、可送过去了么？”
“昨晚就送到了，约好今天巳时末到。”
柳香兰恢复了从容神色、回答道。
宗吉元听了，又上来她的调皮劲儿、眨了眨眼睛道，
“好啊，这个时辰选的好，见了面之后、还可以在他们家混一顿饭吃。”
一句话、说得大家全都笑了起来，齐青云刚好喝了一口茶、顿时差点儿喷了出来，连忙捂住了嘴。
柳香兰哭笑不得地道，
“你这孩子、怎么这么调皮啊。”
“大家都笑了就好啊，”
宗吉元也笑眯眯地道，
“这样也算是讨个好彩头，说明此行会一切顺利，是不是啊、子通兄？”
“吉元……”
周子通被她说得有些气结，扶额道，
“别再拿哥哥我开心了好吧？”
“好啊，那么、我们就动身吧，”
见大家情绪都不错，宗吉元点了点头道。
此时，已经有人将马车备好、等在了店铺门前，宗吉元和周子通一左一右地、扶着母亲从店里走出来，柳香兰和周子通到车厢中坐了，而宗吉元同齐青云，以及卢洪、柯义各自上了马，准备着要启程。
可就在这缰绳轻抖、马鞭挥动之时，忽听耳边传来一声略带怒意的高呼，
“吉元——、等等我！”