第一百九十五章 不祥的预感
“就在前面，请各位差官老爷随我来。”
严大成边说着，边在前面带着路，径直来到不远处的一处菜地里，果然见垄沟儿里面斜侧着身子、趴着一个人，直到此时、仍然心有余悸地指点着道，
“那不是么、就是那个……人……”
“嗯，好吧，你权且先到旁边休息一下，如果有事情我们会再叫你的。”
宗吉元轻轻点了点头，对他温和地嘱咐着。
长长地松了口气，严大成答应了一声、逃离般地跑到一边儿等着去了。
此时，差役们已将看热闹的村民们、劝说着退到一定的距离之外，刁三郎提起袍襟、走到那死者的身旁查看了起来，宗吉元却始终将注意力放在了对周围环境的观察上。
难怪会选择此地做为犯案的场所，看来那个凶手这么做，很可能是为了达到一定的目的，或者说是、他只能这样做——
边思考着，宗吉元边将目光收回、又扫视了依然围在四周的人群们一眼，提高声音问道，
“各位乡亲们，有谁能认出死者到底是什么人么？！”
没有人回应……
微微苦笑了一下，宗吉元再次高声道，
“大家不要担心，如果有人知道这死者是谁、或者能够提供一些线索，我们绝对不会找你们的麻烦的，而且还会表示出谢意！”
“宗师爷！”
听了她的这两次询问，正坐在一旁休息的严大成开口答应道，
“我们这村子里的人、基本上相互都认识，至于这个人，小人敢保证、从来都没在村子里见过他，他应该根本就不是我们村儿的。”
“是啊，我们都没见过……”
“没错儿，这人不是我们村儿的……”
……
有了严大成这一开头儿，其他村民也都七嘴八舌地随声附和起来……
看来是真的没有错儿了——
宗吉元点了点头，向严大成及众村民们拱了拱手、道了声“谢”，然后转身来到正在查看被害人的刁三郎身边、问道，
“怎么样、三哥？发现了什么没有？”
“哼，看来杀人的是个惯犯呢，”
刁三郎冷笑一声道，
“吉元你瞧，这人被一刀便割断了脖颈，几乎就是当场毙命，能够做到这点的、不仅需要有准确的手法，还要有足够锋利的凶器，不是惯犯、根本就做不到这些。”
“哦、是啊……”
宗吉元轻轻点着头、思索着道，
“如三哥所说的，象这样的一种手法、一般只有专门的杀手才可以做得到是吧，那么为什么偏偏要来对付这么一个、看起来极其普通的人呢？”
“对了，有关死者的身份，刚才村民们都说过什么了么？”
查看的已经差不多了，刁三郎这才回过头来问道。
宗吉元摇着头、微微一笑道，
“大家都只说这人不是本村儿的，其它的就没有什么了。不过、单从这死者自身上所具有的特点，倒也能看出些端倪来。”
“哦、是么？吉元你看出什么来了？”
知道这位小师爷是绝顶的聪慧，刁三郎立刻很期待地看向了她。
宗吉元抬手捏着自己那尖尖的下巴，思索着道，
“先说这人的衣着，虽然现在天气依然还有些凉，却也不至于要象他穿的这么的厚实，而且还是十分的舒适合身，从这点可以看出、这被害人是经常要在夜间出来的。另外、再结合他的两只手的掌心上、磨出的老茧的形状上看来看，这人十有八九是一名巡夜的更夫。”
“哦——”
这么快就能发现出如此多的细节，并且还能得出这么明确的结论来，刁三郎真的对眼前的这位、比自己要小上十几岁的少年人佩服极了，想了想又试探着问道，
“只是，正如吉元你刚才所说的，他不过是一名普通的更夫而已，因何又会惹上了杀手来对付他呢？”
“这个么……当然、也只是我自己的猜想，”
宗吉元又沉思了一下，才字斟句酌地缓缓道，
“也许是因为他无意中知道、或者是看到了什么，所以才会被灭口了吧，毕竟、经常在夜间活动的人、撞到罪恶行径的偶然性要大一些……而且，这凶手的做法、颇有些令人觉得不可思议的地方……”
“是哪里呢？”
刁三郎听着她所做出的分析、兴趣却已经是越来越浓，连忙追问着道。
宗吉元轻轻皱了皱眉，看起来依然很是费解的样子、道，
“这点我倒还不是有太大的把握，只是觉得凶手是故意将被害人、带到这个相对要热闹一些的村子里杀掉的，而且选择了这片菜地、是因为此处在夜里比较清静，而不会当时惊动到其他的村民，同时还能保证天亮后、又很快就能被人发现。”
“可这又是为什么呢？”
越是觉得宗吉元分析的对，刁三郎就越是觉得凶手行为中的自相矛盾、同时也就更加的觉得不可思议。
而宗吉元抬起头、看了他一眼道，
“三哥，你还记不记得六月红、在安平县境内被发现时的情形？”
“对了，具叶先生所说，发现那姑娘的地方也不是很隐蔽之处，难道说、这两起案子之间，有什么相通之处么？”
刁三郎立刻警觉地问道。
宗吉元抿了抿嘴唇、顿了顿才又道，
“小弟担心的倒是、相通的不止是这两起案子……”
“难道还有别的案子么？！”
听她这么一说，刁三郎真是更加的惊讶不己，他当然不明白对方这话中的含义，诧异地追问道。
宗吉元凝视了他一会儿，最终还是摇了摇头、道，
“这个么、现在还不好说，等过几天再看吧，而且、也许还用不着过几天……”
“哦……”
虽然很想知道师爷指的是什么，可看她的样子、刁三郎也知道，宗吉元此时也还仅仅是在推测，并没有十足的把握，所以便也不再追问下去、只是点了点头。
其实，宗吉元此时所担心的事情、比她说出来的还要严重的多，甚至预感到会有更多的麻烦事情会接踵而来，只不过、在眼下还无法对其他人谈起，只能这样在内心里隐藏着……
见查验的也查不多了，两个人便打算在周围再转一转，看看会不会还能发现点儿、别的什么可以用来参考的线索，可就在这时，人群忽然又被分开，接着走进了四个人来。
第一百九十六章 又是桩奇案
因为感觉到了有人过来，宗吉元和刁三郎一起扭回头看去，见原来赶到的却是王玉和两名衙中的差役，另外还跟着一个并不认识的平民打扮的人。
此时、王玉也看到了他们二人，便加快了步子、转眼便来到宗吉元的面前，有些嗔怪地道，
“怎么你出来办案也不叫我一声，师爷大人你还当我是你的专门下属么？”
“哪来的这么多的费话啊，”
见他如此的不看场合，宗吉元真是又好气、又好笑地愣了他一眼道，
“说正事儿，你怎么会来的？是不是衙中有什么事情、大人让你赶来找我们处理呢？”
“你猜的一点儿都不错，”
王玉露出一脸的“你好利害啊”的表情，又指了一下同来的那个人道，
“正是大人让我来的。吉元、刁捕头，你们看见站在后边等候的那个人了么？”
“你们刚一走过来的时候、我们就看见了，”
宗吉元有些不耐烦地道，
“怎么了？那人是谁啊，来干什么的？你就不能干脆点儿好好的回答我的问题么？”
“好、好，我好好回答成了吧，”
瞧她真的有些急了，王玉笑着道，
“那人是县城里巡城营的更头儿张盛，刚才到县衙中去报案、说昨天夜里负责值上半夜更的更夫冯九失踪了，更棚子里和家中都不见他的影子。何大人想会不会和这里发现的尸首有关，就让我和两个兄弟、带着他过来认一认。”
“原来是这样啊……”
宗吉元听了、点了点头又道，
“既然如此，还不快点儿让那位张盛到那边去辩认一下呢。”
“好嘞！”
答应了一声，王玉回头对同来的两名差役道，
“麻烦两位兄弟、陪他去看看吧。”
两名差役答应着、引领着张盛向仍然留在原地的被害人方向走了过去。
王玉却还在纠结着刚才的那个问题，
“哎、吉元，你今天出来办案干嘛不叫上我啊？”
“我没问你、你倒反过来问上我了，”
见他依然没完没了，宗吉元白了他一眼道，
“平日里总是在我面前转来转去、转个不停，今天有了案子、怎么又见不到你的影子了呢？”
“我昨晚不是睡的太实了些嘛，今天起床起的就晚了点儿呗，”
王玉被问得有些不好意思、挠了挠头道，
“谁会想到、这么一大清早的就有了案子呢？本来是去吃早饭的，才听说你们都没有衙中、出来办案子了。”
“好啦，明明是你自己偷懒，却还要找借口，快过去看看、那张盛认人认的怎么样了。”
宗吉元打断了他的念叨。
王玉却也不再就这件事情纠结了，答应了一声、就打算过去问，可还没等他迈开步子，那个张盛已经在两名差役的陪同下、面色铁青地走了回来，
“回差官老爷，死的确实就是冯九，可他……”
边说着，张盛不知是难过、还是害怕，早已经说不下去了。
刁三郎听了，首先想到的是、还真的被宗吉元给说中了，立刻便转向了她道，
“吉元、你好利害啊，又被你猜着了、死者果然就是个更夫。”
“是啊，可他怎么会死在这里了，”
宗吉元倒没有因此而表现出任何的沾沾自喜，因为她更关心的是另一个非常重要的问题，便看了张盛一眼道，
“张盛啊，你是说、冯九他昨夜里应该值上半夜的更，是这样么？”
“没错儿啊，”
张盛的声音有些发抖，
“昨天夜里，他跟着另外一名更夫共同打过了三更以后，便和负责打下半夜更的人交了班，然后他并没多耽搁就走了。我们都以为他肯定是回家了，可直到今天早上天亮时，他家里的人来询问，这才知道冯九他原来一夜没归，小的这才到县衙门报了案，谁知他竟然会……”
“哦？这么说，直到昨夜三更的时候，他还在县城里打更？”
宗吉元的眉头挑了挑、追问道。
张盛连忙点着头，绝对肯定地答道，
“没错儿，正是这样，我们一起呆在更棚的兄弟们，还另外那个和他一起值更的、都可以做证。”
“那么、我再来问你，你们巡城营的人、可有在夜间出城的便利方法么？”
宗吉元再次追问道。
张盛当即也是再次摇头，
“怎么会呢，说白了、我们也不过是些普通的平民百姓罢了，如何会有那种特权。”
“哦……、好的，辛苦你了，暂时先去休息一下吧。”
轻轻点了点头，宗吉元的嘴唇却已经崩紧了。
刁三郎当然也听明白了这其中不太对头的地方，见张盛退下去、便低声道，
“吉元，这不对劲儿啊，冯九他是怎么出城的啊？”
“我也是在考虑这个问题，”
宗吉元幽幽地道，
“这冯九是如何做到半夜从县城中出来，紧接着却又被人给杀死在这个地方了……”
“他会不会是在城里被人杀的，等天亮城门开放后、又被移尸到此的，有没有这种可能呢？”
站在一旁的王玉、此时也跟着二人思考推测着。
宗吉元看了他一眼，摇了摇头、道，
“应该不会，虽然拿不准，但从冯九尸身僵硬时的形态、以及现场周围的血迹上看，此处就是他被杀的地方，更何况、从时间上推断，如果是开城后移尸至此，那么凶手只能在城门刚刚开启时就要出城来。要知道，那一时刻出城、进城的人都很多，他又是如何能够做到掩人耳目、将这么大的一具尸体运送出去、而不引起其他人注意的呢？”
“这个……”
王玉听了想了想、又立刻道，
“那会不会是冯九和凶手在天亮时出城、然后才被杀的？”
“那就更加的不可能了，”
宗吉元打断了他的假设道，
“被害时间明明就是在昨天夜里，至少也要在两个多时辰之前。”
说完，宗吉元好象是忽然想起了些什么，几步走向了冯九的尸体前，在周围又仔仔细细地观察了一会，目光闪动着的同时、眉头再次皱了起来，站了片刻、才向刁三郎点了点头道，
“我们回去吧。”
差役们将被害人的遗体安放在同来的平板大车上，刁三郎告诉张盛先回去听消息，看看一切都处理的差不多了，大家这才一同回转到了县衙中。
第一百九十七章 两条线索
回到自己的住处，换下外衣，洗了手、擦了把脸，宗吉元片刻不停地又从房间中出来，果然、见王玉正站在门外等着她，
“这回无论说什么、我也得守在你身边儿，省得你总想把我甩开。”
“好啦，自己知道就好。”
宗吉元很好笑地白了他一眼道，然后朝他做了一个“跟过来吧”的示意动作，两个人便一同向“停尸房”走去。
来到“停尸房”、迈步走了进来，抬头看时，见除了仵作叶光潜外，刁三郎居然也在这里，宗吉元边走上前、边打着招呼道，
“叶师叔、刁三哥。”
“哦，是吉元来啦，”
叶光潜抬起头瞧了她一眼，脸上掠过一丝的笑意，
“是不是想知道、刚送来的这位老兄的情况啊？”
“老、老兄……”
虽然知道自己的这位叶师叔性格古怪，可听他这么称呼一具遗体、宗吉元还是有点儿哭笑不得地道，
“是啊，小侄就是想来听听师叔的结论，了解一下在他身上到底发生了什么。”
“这个简单，”
边说着，叶光潜边带好了手套、开始检验了起来，
“你们先坐着等一下，马上我就会告诉你们想要知道的事情的。”
“嗯，好吧……”
既然师叔都已经这么说了，宗吉元自然不能再着急，便同刁三郎、王玉一起在旁边的长凳上坐了下来，安静地等候着。
不过，工作中的叶光潜看起来、与平时那淡然冷漠的神态相比，完全就是判若两人，此时这副严肃认真的样子，很难让人想到眼前的这位就是、平日里对什么都提不起兴趣来的古怪师叔，令在一旁观看着的宗吉元觉得即新奇又有趣。
“致命伤你们肯定都知道了，”
边检验着，叶光潜边头也不抬地说开了，
“就是脖子上的那一刀……唔、在他的身上还有别的瘀痕，肩头、手臂、后背……哦？这头上还撞了一个包，让我再看看……嗯、嗯，这位老兄到底是惹了谁了，竟然被挟持着走了很长的一段路，啊、脚还扭伤了，看来这路也不平啊……”
絮絮叨叨地说到了这里，叶光潜才朝着并排坐着的三个人瞧了一眼、道，
“具我推测，这位老兄应该是遇到了仇家、或者是因为某种原因不愿意放过他的人，强迫着他走了一段路，但并没有殴打残害的痕迹。至于身上的瘀伤和脚上的扭伤，都应该是在挟迫时造成的，一直走到某种地点后、又将他给杀了，死亡的时间么、是在大约三个时辰前那样吧，我从他这里知道也只有这些了，其它的事情就交给你们去解决了。”
“多谢师叔，那么、我们就不打扰您休息了。”
打过了招呼后，三人告辞从那个阴森森的地方退了出来，不约而同地一齐长长地呼出一口气，这才朝堂前走去。可没走出多远，宗吉元又停住了脚步、愣愣地在想着什么。
刁三郎知道在这种时候最好能给她个空间、让她独自思考，便道，
“吉元，刚刚叶先生说、凶手有可能是冯九的仇家，我现在就赶到巡城营那里的更棚去，按照这条线索去查问一下、怎么样？”
“哦？也好啊，既然有这种可能，自然是要去查一下的好，”
宗吉元点着头表示赞成，又抬头望着刁三郎、道，
“那么有关这件事情、就拜托三哥您了。”
“瞧你说的，”
刁三郎被她说的忍不住笑了，道，
“这还不是三哥我的分内职责所在么，客气个什么啊。好了、我现在就带弟兄们过去了。”
说完，便转身快步地离开。
目送他远去之后，宗吉元很突然地又改变了方向、再次朝停尸房那边走去，王玉不知道发生了什么事儿，只好也在后面紧紧地跟随着。
刚走到门前，就见叶光潜正从里面出来，见了她却并不觉得吃惊，只是笑着问道，
“你这孩子、是不是又想起什么来了？”
“是啊、师叔，”
宗吉元看起来很急切地问道，
“具您看，杀死六月红的、和杀死这个冯九的，会不会是同一个凶手呢？”
“哦？”
此言一出，不止是叶光潜、连跟在旁边的王玉都很明显地吃了一惊，想了想，叶光潜才缓缓地道，
“因为下手的方式不同，所以虽然可以断定这两起案子中、所用的凶器都很锋利，却无法断定是同一件。另外，杀死六月红的凶手是用右手，而杀死冯九的人、用的却是左手。”
“这么说、不会是同一个人犯的案了……”
听了他的这番话，宗吉元的目光中多少有些失望，喃喃地说着。
看着她那明亮的眸子中黯淡下去的光，很少会在人前有什么表情变化的叶光潜，居然再次露出了笑容、道，
“也不能这么肯定。”
“哦？”
师叔的一句话，宗吉元的希望又一次被点燃了起来，立刻追问道，
“师叔您的意思是……”
“我没有什么意思，只不过是在说现象而已，”
叶光潜依然微笑着道，
“虽然杀冯九的人用的是左手，但从伤口上的角度可以看得出，他所使用的并非是习惯手，不知是故意这样做的、还是因为他的右手受了伤，反正我觉得那凶手本来是应该惯用右手的。”
“是吗？！多谢师叔！”
宗吉元闻听这个结论后，顿时豁然开朗般地兴奋起来，并向师叔深深地一揖，因为叶光潜刚才告诉她的可不止是一条线索，而是两条、甚至更多。
叶光潜却还是那个神情、道，
“吉元，看起来这几起案子不一般啊，你可要小心谨慎着些。”
“小侄知道了，谢谢师叔的关心。”
宗吉元连连地点着头道。
叶光潜又看了她一眼、停了停才又道，
“你快去忙吧，我这里已经再没有别的可以为你提供的了。”
“好，那么小侄就去做自己的事了。”
这次再从师叔这里离开，宗吉元看起来如同发现了、比什么都重要的事情一般的欣喜，往回走时的步子也更加的轻快，连王玉跟在她身后都有些快跟不上了的感觉。
来到她自己的房间、推门走了进来，出人意料地、宗吉元并没有立刻忙着去做什么，而是在桌旁边的躺椅上靠坐下来，微合二目开始养神。
第一百九十八章 连环凶案
见她也不说话，而且还好象会就这样保持下去，王玉只好习惯性地在旁边的椅子上坐下，沉默了一会儿、终于还是忍不住地问出了自己的疑惑，
“吉元，你到底是从哪里看出、这两起案子是同一凶手而为的？”
“唔？哦、你问这个啊，”
宗吉元将眼睛睁开了一下、却很快又合上了，悠悠地道，
“那六月红被杀时、在她身前身后共有两个人，动手的是站在其身后的那个，这点叶师叔已经给出了明确的解释；而这个冯九被杀时、在他的身边同样也是有两个人，一个在前、一个在后，动手的也是其身后的那个人，这是我刚才在现场时、通过查看脚印看出来的……”
“是么……原来如此，”
王玉听了、先是愣了愣，目光中流露出一抹的钦佩、并瞥向了宗吉元，却也知道她此时正闭着双眼，肯定是看不到自己的表情，便静了一会儿，然后才又道，
“确实不可能这么巧、有两伙人用同样的方式在几天之内杀人，只能是同一凶手而为的是吧？”
“孺子可教，”
宗吉元撩开眼皮儿瞧了他一下、笑道。
王玉却被她“夸”得有些哭笑不得，可立刻又想到了什么，
“这么说、我们这是遇上连环凶案了。既然是这样的话，那岂不成了跨辽东、安平两县的大案了么？吉元你不去找大人和安平县衙取得联系，难道还在等什么吗？”
“正象你的，我确实是在等……”
边说着，宗吉元的眼睛又缓缓地合上了，同时还将身子往椅子里缩了缩，调整好位置、以便靠着的更舒适些。
王玉一见，真是即好笑、又不解地道，
“等什么啊？案子靠等就能破得了的么？”
“是啊，有时真的就得靠等。”
这回、宗吉元的眼皮儿连动都没动一下，用梦呓般的声音说道，
“首先、刁三哥去查问冯九有没有仇家这个线索，我当然要等着他的消息了……至于安平县那边么，如果我没猜错的话、不用麻烦何大人和他们联系，他们应该很快就会来找我们联系的……”
“真的假的啊……”
王玉听的更加的不可思议，又见她的这副完全不想再说话了的样子、也只好做罢，不再追问下去了……
不过、让人惊讶的是，仅仅隔了一天，安平县还真的又派人来了，而且来的依然是那位郑友益、郑捕头。
就冯九是否有仇家这个问题，刁三郎带人足足地查问了一下午、也没得到什么有价值的线索来，虽然也有人提起到他曾经和这个吵过架、和那个斗过嘴，可毕竟这些事情都不足以让谁升出杀人的念头来。所以、仇家寻仇这个可能性只得先放下。
就这样又过了一天，第三天上午，门前值守的差役跑了进来、回道，
“刁三哥、师爷，安平县的郑捕头又来了，而且说是有重要的事情和二位商议！”
“哦、是么？”
听到这个消息，刁三郎顿时一愣，明明前天才刚刚见过，怎么这么快又来了，边心下里带着狐疑边吩咐道，
“快快请他进来。”
“好嘞。”
差役答应了一声跑了出去。
刁三郎很是纳闷儿地看着、此时正和王玉一起坐在差官棚中的宗吉元，道，
“吉元，你看这安平县又派人来是为了什么？”
“应该还是为了案子而来吧，”
宗吉元却显得非常的轻松，仿佛是有件很重要的事情、终于得到了解决一般地松了口气，道，
“可能是他们境内发生的那两起命案、又涉及到我们县了。”
“哦……”
刁三郎听了，缓缓地点了点头、又道，
“不管怎么说，等他们进来后、我们就知道了。”
正说着话，门帘儿一挑，果然见郑友益和两名安平县的差役走了进来。
彼此之间也都算是熟悉了，所以落座后寒暄了几句，便很自然地将话茬儿转入了正题。
郑友益瞧了瞧宗吉元和刁三郎道，
“宗师爷、刁捕头，还记得前天和大家分手之前我说过的、在我们县境内的两起命案么？两名死者经人辨认后、虽然不知道他们的准确身份，却有人提到、这两个人于过年前后都在辽东县城中频繁地出现过，所以我们怀疑他们会不会是贵县的人。”
“原来真的是这样啊，”
刁三郎语气中颇有些感慨，不由自主地瞧了瞧宗吉元，然后才道，
“不过我们县最近没有谁来报案说有人口失踪，到底是不是我们县的人、这也不好确定……”
“郑捕头，你能否将那两名死者的特点大致地说上一些呢？”
宗吉元略略地想了想、然后问道。
郑友益连忙点着头、道，
“可以啊。死的两个人都是男的，而且还都很年轻，其中一个在三十岁左右，身材很高、很结实，仵作说他应该是练过武功的；另外一人约有二十左右岁，比前一个显得瘦弱单薄些，肤色相对的也要白许多，但从骨骼上看、也应该会些拳脚。这两个人彼此大概是认识的，因为曾经有人看到过、他们两人在一起喝过酒、吃过饭。”
林石明——
听了他的描述，宗吉元的脑海中立刻跳出了这个名字。
有了这个念头、宗吉元立刻问道，
“郑捕头，有人注意到他们在一起吃饭之时、可还有其他的人和他们在一起么？”
“这个……我还真的不太清楚，”
大概郑友益也想到这确实是个应该了解一下的问题，而自己却没有注意到，便显得有些尴尬地道，
“等我回去后，再好好的去调查调查。”
“嗯，那就有劳郑捕头了。”
宗吉元倒也不急，很是客气地对他道，
“还有啊，其实今天郑捕头你来的非常是时候，不然我们这边恐怕也得派人去贵县了呢。”
“哦？这又是为什么？”
郑友益很意外地问道。
宗吉元只是轻轻笑了笑、道，
“不瞒郑捕头你说，前天早晨，我们这县城外也发生了一起命案，而且杀人的手法与六月红被杀时基本相同。”
“是嘛？！”
郑友益真的是吃惊不小，想了想才道，
“怎么会连续发生这样的事情，在我们县被杀的人、却是贵县的，贵县有人被害、凶手却可能是我们县得人，这、这还真够乱的……”
第一百九十九章 两县联手
“是啊，”
宗吉元也是叹息了一声、道，
“这案子还真是越来越复杂了，哦、对了，有关贵县那两起命案的被害人，虽然我们这边没人来报案说有人口失踪的，但既然曾频繁出现在我们县，那么说不定会有人知道他们的身份，我们会想办法找人去辨认的。”
“那真是太好了，”
听她表示愿意合作，郑友益也是长长地松了口气、道。
而刁三郎也一直在沉思着，此时方才又开了口，
“既然这案子的涉及面儿已经跨了我们两县，是不是辽东、安平两个衙门合起来办案比较好些呢？”
“是啊、是啊，”
郑友益听到这个提议、立刻十分的赞成、道，
“如果我们能合起来办案，那就会互通有无，也不必公文来、回文去的，省去了很多的麻烦。”
“那就先这么定下来吧，”
刁三郎是个做事很干脆的人，当即果断地道，
“回头我再和我们大人请示一下，郑捕头你回去后也和你们施大人说一声好么？”
“好，真是太好了。”
且不论办案中会省去程序上的麻烦，只说这一同办案的人手又多出了这么些，郑友益打心眼儿里就觉得开心，连连点着头，
“那么、有关辨认死者的事……”
“这个么、就请郑捕头放心好了，我马上就会去安排的，你和两位弟兄权且好好的休息一下，最晚、明天一早就会给你个准确的答案的。”
宗吉元很有把握地答道。
见她说的如此有信心，郑友益自然也放下心来，跟着卢洪、柯义到给他们安排好的住处去休息了。
等他们全都出去了，刁三郎迫不及待地问道，
“吉元，你怎么会这么明确地答复郑捕头，莫非已经想到死者是谁了？”
“是啊，”
宗吉元点了点头、道，
“虽然不是很确定，但小弟琢磨着，那两个人很有可能就是、与年前发生的两件案子相关联的人。”
“哦——、对啊、对啊，”
刁三郎听了，也情不自禁地点着头，
“还真是啊，就是出现在胡家老大被杀、和怡春院那两件案子中的神秘人吧，按照郑捕头所描述的、确实还真的有点儿象。”
“没错儿，小弟指的就是这个，”
见他已经明白是怎么回事了，宗吉元便微笑着点了点头，
“对了，有关我们两县联合办案的事情，能不能麻烦三哥您去向大人请示一下，小弟还有件事情、需要立刻去办。”
“当然可以了，吉元你就尽管去好了。”
刁三郎二话不说地便答应了下来。
衙门里的事情交给他去办、宗吉元自己可以放下心来，所以先回房写了一道公文、盖上了官印，随后和王玉一起牵出马匹从县衙中离开，出了城、直奔东北方向而去……
东北方向的山里有一片采石场，在这里劳作的、都是些在辽东县境内犯下了并非重罪、而被判为苦役的犯人。
此时、宗吉元和王玉已经策马来到近前，早有看守的兵卒上前拦住，
“站住！别再往前走了，此处是刑罚重地，闲人不得靠近！”
“好吧，”
宗吉元将马匹勒住，云淡风轻地一笑道，
“各位辛苦了，小生乃是辽东县衙的师爷，来此是为了提一名服刑的犯人的。”
“辽东县衙门的？”
两名守卫打量了他们二人一下，其中的一人道，
“好吧，你们且先候着，等我去回禀一声。”
说完，向另一人递了个眼色，转身向里面跑了进去。
宗吉元和王玉二人就在这一片“叮叮当当”的采石声中、放眼望去，见那些身上披枷戴锁的犯人们，均是头都不敢抬地、老老实实地干着手中的活儿，而在他们身边就是那些满脸不可一世的、手持皮鞭的看守们，心中不禁也有些不是滋味。
正看着，那名守卫跑了回来道，
“我们赵总管说了，请您二位进去呢。”
“好，多谢这位大哥。”
宗吉元微微一笑、朝这二人点了点头，和王玉一起催马走进了采石场。
沿着旁边的一条青石铺成的路、来到一排整齐的青砖瓦房前，想必这里就是牢营总管和看守们住的地方了。
二人下了马，早已看见最边上那间房的房门外、站着一个约有四十左右岁的戎装汉子，宗吉元连忙快走了几步、上前施礼道，
“敢问将军、可是这里的主管人？”
“将军？哈哈哈……”
这人听了顿时大笑了起来，拍了拍宗吉元的肩头道，
“我哪里是什么将军啊，不过是个百总罢了，在下姓赵，是负责看管着这个采石场、及关在此处的犯人们的总管，这位小先生你是……”
“哦，小生是辽东县的主薄、同时也是师爷，姓宗，”
宗吉元并没有将自己的全名告诉给对方，免得接下来会有些尴尬，
“此来是因为正在办的一件案子，需要这里正在服苦役的一名犯人去协助一下。总管请看，这是县衙的公文。”
“哦、是么，”
赵总管将公文接在手中看了看、道，
“好吧，说说是哪个犯人，我这就叫人过去将他提出来。”
“我要的那个人名字叫宗吉才，是一名判了两年苦役的犯人。”
宗吉元不紧不慢、很是沉稳地说道。
赵头儿听了、先是念叨了一句“宗吉才、是吧”，紧接着一扭头喊道，
“来人呐！”
“小的在！”
一名离此最近的看守闻听、立刻跑了过来，
“赵总管，您有什么吩咐？”
“去到两年营号那边，把一个叫宗吉才的给提出来，带到这里来。”
赵总管没有一丝多余的话、直接朝他吩咐道。
那名看守答应一声跑了。赵总管倒还很客气，回头瞧了瞧他们二人、道，
“两位还是到屋里坐坐，边休息边等吧。”
“多谢赵总管。”
宗吉元道了声谢，和王玉随着他一起来到了屋中。
三人坐下边喝着水、边聊着天儿，时间不大、外面便有脚步声及铁镣的声音传来，随后只听那名看守大声回道，
“回禀总管，宗吉才带到！”
“把他带进来！”
赵总管将手中茶杯放下、提高声音道。
门一开，就见那正在服着刑的宗吉才、戴着锁链步履蹒跚地走了进来，等他看清房间里面坐着的几个人后，不禁露出一脸的吃惊，可还是先朝着赵总管跪了下去，
“罪民给赵大人磕头。”
第二百章 理清头绪
“哦，你就是宗吉才啊，”
赵总管打量了他几眼、道，
“这位是从辽东县衙门来的，说是有事情要带你出去几天……哦、对了，要几天啊？”
说到这里，赵总管才想起这个问题，又转向了宗吉元、问道。
宗吉元想了想、道，
“来来去去的、大概需要三天。”
“那就给你四天时间吧，”
这位赵总管倒还真是个很爽快的人，当即做了决定，
“这样的话、留出些富余期限、也省得忙忙叨叨的，第五天头儿上把他给送回来就行。”
“小生在此谢过赵总管。”
宗吉元依然很是恭敬地道着谢，却没有去看宗吉才一眼。
赵总管摆了摆手，又让旁边的看守将宗吉才身上的重铐打开、道，
“这小子就交给你们了。”
“好，如此、小生就告辞了。”
宗吉元起身、朝赵总管拱了拱手、示意让王玉将宗吉才带上，一同从采石场走了出来。
等从那里离开、走出了有一段距离之后，宗吉元这才停住了脚步、回过头打量着眼前的这位族兄，见他的脸色比从前黑了些，虽然还是那么消瘦、可筋骨却显得稍微强壮了那么一点点，直到宗吉才被她看得有些开始心虚了、才缓言道，
“你现在怎么样，还好吗？”
“怎么会好，”
宗吉才苦苦地一笑、摇了摇头，却又抬头看了她一眼道，
“不过也总比丢了性命要强，这样虽然劳累点儿、遭了些罪，可终究还是活着呐……等两年挨过去后，说什么我也得好好做人了……”
“但愿你说的是心里话，”
宗吉元轻轻一笑道，
“不过眼下有一个让你带罪立功的机会，如果你要是能把握住的话，我答应你、可以将苦役的期限减成一年，你看怎么样？”
“这是真的吗？！”
宗吉才听了、惊讶得连嘴巴都合不上了，他真的做梦都没想到还会有这样的好事，愣了片刻、忽然趴在了地上痛哭了起来，
“多谢你了，我知道是你在帮我……兄弟啊，我一定会做好你交给我的事情的……”
“好啦，快起来吧，”
看着对方的这副样子，宗吉元真是哭笑不得，伸手将他从地上拉了起来、道，
“不是我在帮你，是你自己在帮自己，怎么样，能走路么？”
“比起天天在采石场里面干活儿，这走点儿路又算个什么，我们这是要去哪？”
宗吉才抹着眼泪、朝四周看看，问道。
见他已经平静了下来，宗吉元这才道，
“你暂时先跟着我回县衙，休息一宿后、我再告诉你需要做些什么。”
“好，我一定听你的吩咐。”
宗吉才连连点着头道。
这件事情办妥了，宗吉元也算是完成了计划中的其中一项，如果那两个人真的是“林石明”的话，虽然还查不清正在进行着的那个阴谋，却也算是理清出个头绪来。
回到县衙中、先安排宗吉才去休息，又找来了一身合适的衣服让他换上，当然、也少不了让差役们看着他点儿，之后便来向何大人回报并请示。
此时，何瑞昌已经听过了刁三郎的回禀，也了解到近来发生的案子牵扯的范围比较广，竟然还涉及到了邻县，所以、见宗吉元来了，便也有些迫不及待地问道，
“吉元，这到底是怎么一回事？究竟发生了什么？”
“大人，依学生看来，这是一起已经进行了有一段时间的连环凶案，”
边在何瑞昌的下首坐下，宗吉元边道，
“从年前的胡家大哥被杀、满堂红的被拐，以及后来的六月红被掳、乃至遇害，更夫冯九的被杀，这些都不是独立的案件，是被某件阴谋所串连在一起、陆陆续续地发生着的。”
“是么？可、这一切都是为了什么呢？”
何瑞昌脸色很严肃，毕竟身为父母官，自己的治下竟然会发生出如此重大的案子，他当然不能还安稳地坐在这里，便十分焦急地问道。
宗吉元又想了想、才道，
“这背后的阴谋到底是什么、学生暂时还猜不透，不过具学生推测、安平县发生的那两起命案中被杀的人，很有可能就是那个曾经唆使宗吉才去胡家滋事、并暗中杀害了胡家大哥的人，也就是其中一个自称是叫‘林石明’的真正凶手。所以、学生打算明天一早带着宗吉才到安平县去辨认一下，现在特来向大人您请示。”
“哦，这样的事还请示什么呢，吉元你尽管去办好了，”
何瑞昌听了，脸色稍渐舒缓，微微一笑道，
“如果宗吉才真的能在这件事上帮上忙，对他当然也可以适当宽容一些，这个就由吉元你去做主吧。”
“多谢大人。”
得到了大人的肯定，宗吉元的心里自然也轻松了不少，毕竟宗吉才同自己有一层特殊的关系，主动提出为其减罪也是不好。可眼下、大人却已经抢先提到了这件事，宗吉元真是打心眼儿里地感谢大人。
次日一早，宗吉元和王玉，在卢洪、柯义等七名差役的陪同下，带上了宗吉才、随着郑友益这一行人出了城，直朝安平县而来。
就在方才刚刚吃过早饭时，宗吉元已经将事情的详细情况讲给他听，告诉宗吉才杀害胡家大哥的真正凶手已经找到，只不过是被人杀了，现在需要他去认人。但是、宗吉元也对他说的很清楚，一定要认真看仔细点儿、是不是他所认识的那个“林石明”，不要因为想减少苦役的期限、就敷衍了事，宗吉才也是连连点头、表示明白。
大家不快不慢地走着，刚刚过了正午、天将未时，一行人便赶到了安平县的县衙。
郑友益首先下了马、在前面引着路，宗吉元让卢洪、柯义他们带着宗吉才到一旁休息，自己和王玉跟随着郑友益到大堂前去见县令施大人。
知道这位安平县的县大老爷、与自家何大人是同期进士，关系一直也都很不错，所以宗吉元倒真的很想拜见一回。
不过等见了面、发现施大人的年纪要比何瑞昌大了许多，少说也有十岁以上，生就一张笑面、满脸的慈祥见到宗吉元朝自己施礼时、连忙将她扶住，道，
“宗师爷的大名、本官也有所耳闻，何大人有如此年少有为的部属，还真让本官羡慕不已啊、哈哈哈……”
第二百零一章 确认身份
“施大人过奖了……”
见对方是一派的谈笑风生，宗吉元也只好忙着自谦。
在旁边陪着的郑友益看得有些好笑、提醒着道，
“大人，宗师爷此次特地前来，是为了协助我们搞清楚几天前发生的、那两起命案中的被害人身份的。”
“哦，原来是这样啊，”
施大人瞧着宗吉元点了点头、很高兴地道，
“那就多谢了，最近这几起案子实在是令人头痛，那么就麻烦宗师爷去辩认一下吧，友益，你陪着他们过去吧。”
“是，属下遵命。”
郑友益站起身，朝宗吉元做了个“请”的手势。
心中本来也惦记着那两个死者到底是不是“林石明”，所以宗吉元也希望能够快点过去看看，施大人这一吩咐、也正合了她的心意，便立刻起身一揖、和王玉一起随着郑友益一块儿从堂前出来，又叫过正在等候着的宗吉才、一起向县衙中的停尸房走去。
边走着，宗吉元边察觉到自己的这位族兄、全身竟然在发抖，转念一想、这也难怪，虽然希望可以“将功赎罪”，可宗吉才毕竟只是个普通的平民百姓，明明知道是要去看一具尸体，怎么可能一点儿都不害怕呢。
想到这里，宗吉元一把将他手紧紧地抓住，缓言安慰道，
“不必紧张，身边有我和这么多人陪着你呢，要好好的仔细地辨认，知道了么？”
“嗯，知道了……”
抬头看了看宗吉元那关切的眼神，宗吉才颤抖的身体这才渐渐地平静了下来。
不过是几十米的距离，可对宗吉元和宗吉才来说、好象都觉得有万米之遥——
宗吉元所怀的是，对这一系列的案子、能否有个准确定位的期待，而宗吉才的心情却是更矛盾更复杂，他真的即想去看、又怕去看，所以，当来到那两具蒙着麻布的遗体前时，两个人的目光同时都盯在了那上面。
此时，郑友益上前一步，伸手将那块麻布的上半部分掀开，看了看宗吉元道，
“宗师爷，这就是案中的两个被害人。”
“哦，”
宗吉元点了点头，扭头看向了宗吉才，
“来吧，仔细的看看，别紧张、有我在这里陪着你。”
“嗯，好的。”
缓缓地将步子向前挪了挪，宗吉才强迫自己向那张已变得死灰般的脸上看去，目光刚一触及、便张大了眼睛道，
“没错儿、就是他！就是这家伙给我出的主意、让我去胡家捣乱！就是这个叫‘林石明’的……”
“你认准了？”
为了能够确定下来，宗吉元又问了一句。
此时，大概是因为气愤战胜了恐惧，宗吉才反倒不觉得害怕了，目光无意中又扫向一旁，因为这两个人的遗体是用同一张麻布盖着的，所以被掀起来后，另外的那人也露出了大半张脸。宗吉才一见忙又道，
“诶？！那个人我也见过，他也和我们在一起喝过酒，他们俩肯定是一伙儿的！”
“好，太好了，你做的不错。”
果然如自己所想的那样，宗吉元很高兴地拍了拍他的肩头。
知道这件“大功”已经立下了，宗吉才也露出了一脸的笑容，可还是小心翼翼地问道，
“师爷，我帮上您的忙了么？”
“帮上了，放心吧。”
这一句“放心”当然包含了好几个意思，宗吉才这才抬手抹了一下额头上渗出的汗珠儿，咧开嘴笑了。
从停尸房出来，宗吉元让卢洪、柯义他们陪着宗吉才下去休息，自己和王玉随着郑友益再次来到了大堂之上、来见施大人。
施大人果然还等在这里，见他们回来了，便将手中正在看着的一本书放下、问道，
“怎么样？有结果了么？”
“经过辨认、那两人确实是发生在辽东县境内、两宗案子的嫌犯。”
郑友益边回答着，边请宗吉元和王玉坐下。
施大人听了、点了点头，目光却落在了宗吉元的身上，
“宗师爷看接下来该怎么办呢？”
“大人，”
宗吉元想了想、又看了郑友益一眼，才道，
“昨天在我们县衙时、大家曾有个想法，当时也和郑捕头提过。”
“是啊、大人，”
经她这么一担，郑友益也连忙点着头道，
“我们都觉得两县联手办案比较好，不知大人您觉得如何？”
“好啊，”
施大人竟然毫不迟疑地便答应了下来，
“就这么定了，这一连串儿乱糟糟的案子、就由我们两县来合办了，友益、你和大伙儿一定要同辽东县的同僚们好好的合作哟。”
“是、大人，属下知道了。”
郑友益很高兴地点着头，然后和宗吉元他们二人一起从大堂上退了下来。
边往外走着，郑友益便道，
“能和你们一起办案真是太好了，说老实话，我很喜欢你们辽东县衙的、差官们之间的那种融洽气氛。”
“是么，那郑兄不如就到我们辽东县来当差吧……”
宗吉元本是随口开着玩笑，可说出来之后、顿时又觉得不太妥当，连忙住了嘴。
谁知、郑友益看了她一眼却笑了出来，然后微微靠近宗吉元、很神秘地道，
“我还真有这个打算呢。”
宗吉元听了，将眉尖一挑、却没再就这个问题聊下去，将话头儿一转、又回到了案子上。
郑友益也同样顺水推舟地随着她问道，
“对了，现在看起来、这些案子其实都属于同一起是吧？那么，宗师爷有没有什么地方、可以指教在下的呢？”
“指教当然谈不上了，”
宗吉元忍不住笑道，
“不过有一个线索，郑兄您可以留意一下。”
“哦？是什么线索呢？”
郑友益露出一脸非常感兴趣的表情、追问道。
又认真地斟酌了一下，宗吉元这才道，
“我们县衙中的仵作叶先生，在检验几天前那件案子中的被害者遗体时、发现了一个小细节，说不定对你们寻找凶手有点儿帮助。”
“是么？什么细节呢？”
郑友益立刻瞪大了眼睛。
宗吉元边回忆、边道，
“叶先生说，那个凶手在行凶之时用的是左手，可从下手的痕迹上判断、他本不应该是左撇子，由此推测出、凶手可能是故弄玄虚来迷惑我们，但也可能是因为他的手受了伤，而且还是伤的不轻，以至于都到了无法用力的地步。”
第二百零二章 犯人落网
“哦！好的，我们立刻顺着这条线索去查一查，”
郑友益听了，先是认真的思索了一下，接着便重重地点了点头道，
“实不相瞒，通过分析、我们也已经划出了凶手活动的范围，再结合这个细节、寻找起来就会省事了不少。”
“那么就拜托郑兄了。”
说完之后、宗吉元含笑略略一拱手……
宗吉才被允许出来的期限还有两天，宗吉元索性送他回家看望了一下他的母亲，之后才将他送回了采石场，并将减少苦役期限的公文也同时送到。
处理完这些身为主薄职责的分内事务后，宗吉元又再次和刁三郎一起，将精力放在了凶手与被害人之间、是不是有什么牵连的查访之上。
不过，这案情的重大进展，说来的话、倒也是来的真够快，甚至快得令人防不胜防。才几天的工夫，安平县那边就传来了消息，说是案件的凶手已经被抓住了。
听着来人向他们通报的内容，宗吉元几乎是有些不敢相信这是真的，只好抬头看向了坐在正中的何瑞昌。
何瑞昌的表情看起来倒是很平静，向客位上坐着的、安平县派来的差官邓宣问道，
“凶手既然已经抓住了，那么案子就可以结了？”
“回大人，其实没那么简单，”
邓宣居然露出了一丝的苦笑，
“那凶手并没有招认，事实上，自从他被抓后便闭口不言，一个字都不肯多说。”
“那又是如何能够判定他就是凶手的？”
何瑞昌听了、不禁诧异地问道。
邓宣也是非常的无奈地道，
“因为、他并没有否认啊，无论我们如何的盘问，可他就是一个字都不说，不但不招认、连‘冤枉’两个字也从来没有说过。”
“这倒是奇了。”
何瑞昌听得越发的不明所以，忍不住扭头看了看宗吉元和刁三郎。
此时、刁三郎早已按捺不住了，道，
“那么、你们没有对他用刑么？”
“我正要说起这事儿呢，”
原来这个邓宣还在卖关子，接着道，
“后来我们施大人真的急了，当堂要对他用刑，别说、这犯人倒还真的开口了，却仍然不肯招认他是不是凶手，也不肯说出自己的身份。只是、后来提出要求说，如果想让他说真话、就只能由辽东县衙的人来审，大人您说这怪是不怪。”
“是么，”
听到这里，宗吉元心中一动、问道，
“邓兄，如此说来，那个被抓的犯人叫什么名字，是什么身份，眼下你们也都不清楚、是么？”
“可不是嘛，”
邓宣摊了摊双手道，
“那小子也不说啊，这不，施大人只好让我来和贵县打个招呼，是不是将那犯人解送到这里、再进行堂审呢？”
“好吧，”
何瑞昌也没有太多的犹豫，想了一下、便点了头道，
“本来也是我们两县联手办案的，就将那个犯人押送过来吧，我们一同来审理。”
“好，小人知道了，”
答应了一声、邓宣随即便站起身来，
“我这就立刻赶回去，因为案情也是很急的，就不再多耽搁了，我们明天就能将那犯人押送到这里来。”
“好吧，我替大人送送你。”
宗吉元随后也站起身来、跟在他身旁一起向堂下走着。
两个人边一同出了大堂，宗吉元边闲聊般地问道，
“邓兄，能问一下、你们是怎么抓住那个犯人的么？”
“哦，这个啊，是郑捕头告诉我们说、犯人可能是右手受了比较重的外伤，让大家撒下去到各家的药铺筛查，后来还真的就将那小子给查了出来，并且从他身上搜出一柄短剑，经我们县的仵作对比查看，与死者身上的伤口比较吻合。”
大概是要急着赶回去，这次邓宣倒没有再卖关子，一股脑儿地全都讲给她听。
宗吉元听了、心中一动，果然是从这条线索上找到凶手的，想了想又问道，
“那么、那个犯人长的是什么样子？”
“是个不到二十岁的年轻人，也不知道和别人哪来的那么大的仇，无论看谁、那眼神都象是在看杀父仇人似的。”
邓宣说着的同时、仿佛又见到了那个犯人一般，叹了口气、又摇了摇头。
宗吉元微微笑了笑、道，
“好吧，那么、我们明天见，到时候一起来会会这个‘憎恨天下人’的年轻人吧。”
“好，那么、宗师爷，我们就回头见了。”
边说着，邓宣边拉过自己的马匹、跳了上去，催座骑飞奔而去……
能够抓到犯人、这固然是一个相当大的进展，可是，在宗吉元的心里却升起一种说不好的、非常不对头的感觉，总觉得那个一直都无法探知的阴谋、正在靠得越来越近，可自己却依然弄不清应该从何处去防备。
一整天都在思考这个问题，回到自己的房间中、脑子里还在想着，直到王玉将晚饭给她端了过来，
“刚才我去厨房打饭时，听大师傅说你还没有吃过，就顺便替你带了过来，怎么样、一起吃好吗？”
“多谢王玉兄。”
宗吉元笑了笑、示意让他坐。
两人面对面、将饭菜在桌上摆放好，边吃着、宗吉元的眉头依然不见舒展。
王玉见了她的样子、不禁有些好笑地道，
“我说吉元呐，你就不好让你那颗小脑袋、停下来休息一会儿么？”
“不成啊，”
宗吉元瞟了他一眼道，
“我休息了、对手却不会休息，不趁着今天夜晚这段时间好好的想想，等到明天又如何来应对、接下来可能会发生的事情呢。”
“吉元，你真的不会觉得累么，”
王玉的声音忽然间变得很是深沉，一改平时那玩世不恭的态度、道，
“你的年纪还这么小，为什么非要去承担那些、本可以不去承担的事情呢？你看你、本来什么都不缺，现在却要为那些不相干的事情劳心劳力的，这又何苦呢？”
“不相干么？”
宗吉元轻笑了一声，
“我眼中所见到的、而且还是有能力去做到的，对我来说、都不是不相干的。天下人管天下事，如果遇不上、看不到，或者是没有能力去管、也就罢了，可真要是有了那个能力，却眼睁睁地看着那些善良的人们被残害、被欺压而不闻不问，那么、上天因何要给你这份能力呢？”
第二百零三章 三堂会审
“吉元……”
王玉听了后、变得更加的沉默，过了好一会儿、才又道，
“可是、如今这世上本来就有许多的不平与罪恶，就算你挺身而出，可凭你一人之力又能救得了多少人呢？搞不好、还会惹上那些恶毒的人们对你的仇恨，难道你就真的不害怕么？”
“怎么会是一个人呢？”
看着他真的有些担心的神情，宗吉元不禁笑了，
“你看大人、还有刁三哥他们，不也都是好人么？这世上毕竟还是好人多……而且、你自己不也是到这衙中当差，一直在帮助大家么？”
“我？我能在这里、还不是因为你么……”
王玉低声地嘟哝了一句，然后又道，
“话虽如此，可是、往往都是恶人占上锋……”
“你说的没错，”
宗吉元瞧着对方，一抹哀伤从她的目光中闪过、随即便消失不见，叹息了一声后、才道，
“但那也只是逞强一时罢了……好了，先不说这些了，好好地吃饭吧，等到了明天、说不上还会有什么事情发生呢。”
“是啊、确实如此……”
听了她的话、王玉竟然也叹了口气……
……
次日一早，全衙上下的人都做好了准备，只等安平县的人、将那个嫌犯押送过来后，两县的官差们便可以一同来审理此案。只是、出乎所有人意料之外的，最先等来的却是一伙大家谁都没有想到的人。
当一辆宽大的马车、及随行的差役们来到辽东县衙大门前时，刁三郎一下子便认出、那居然是辽阳州府里的人。
可问题是、辽阳知州怎么会在这个时候派人来了？
此时，得到了消息的何瑞昌连忙从大堂内迎了出来，而那车帘也很是时候地掀开，探出半个身子的人、是辽阳知州王再先身边的书办、江文举。
对于这个人、何瑞昌自然是知道的，深知此人虽然只是个书办，却是王知州眼前的红人儿，象这样的人、最好还是不要得罪的好。
很客气地请这位江书办来到大堂前、分宾主落了座，何瑞昌问道，
“不知江先生来鄙县、可是对下官有什么指教么？”
“哎哟、何大人呐，”
江文举一副皮笑肉不笑地、连连摆着手道，
“这‘指教’二字又从何谈起啊，只不过是我们知州大人听说、最近发生了一件跨安平、辽东两县的大案，所以十分的关切，才派江某前来打听了解一下。”
打听了解么？其实谁都明白这是什么意思，分明就是来监视的。
不过大家也有些奇怪，那王再先的耳朵可真够长的，到底是怎么知道、今天两县要会审那个案犯的呢？若不是事先知道了准确消息，他也不可能这么巧将自己的心腹派过来吧。
只是在这件案子里又没有什么需要瞒着谁的，既然他做为顶头上司，想知道些什么就让那王再先知道好了，所以何瑞昌也并没有在意，依然很客气地笑着道，
“唉，王大人日理万机、还如此牵挂着治下的事情，真让下官感激不尽。如此，就请江先生在此休息片刻，等安平县的同僚们将案犯解道，我们即刻升堂。”
“好说、好说……”
江文举也满面陪笑道。
可他的话音尚未落地，就见外面跑进来一名差役禀道，
“大人，安平县的官差已到！”
“施大人可曾来了？”
何瑞昌倒是满心地想见见他的这位老朋友，连忙问道。
那差役立刻露出一丝的微笑、道，
“听邻县的差役们说、施大人也来了，而且就快要到了。”
“哦，本官知道了。”
何瑞昌轻轻地点了点头。
报事的差役下去了，何瑞昌扭头看了一眼江文举、微微一笑道，
“江先生且请稍坐片刻，待本官出去迎接一下施大人。”
“好啊，何大人请便吧。”
这江文举竟然连动都没动一下，边喝着茶、边点头道。
在心里哼了一下，何瑞昌整理官服、带着宗吉元和刁三郎等人出衙迎接。
来到县衙门外，远远的已见由十名差役护卫的马车向这边而来，认得出那确实是施大人的车，何瑞昌情不自禁地露出了笑容，待马车来到近前、便降阶相迎走上前去。当车帘挑起，施大人从车上下来时，两个人的手已经紧紧地握在了一起，
“施大人，真是好久不见了！”
“可不是嘛，不过何大人倒是一点儿都没变，真是风采依旧啊。”
施大人也随即笑道。
两位大人看起来是谈笑风生，可靠近时、何瑞昌低声道，
“王知州把他的心腹、江文举给派过来了，知道是怎么回事么？”
“哦？他来干什么？”
施大人听了、当时也是一愣，
“这倒是怪了，莫非这个案子里牵扯到他们州里的事情了？”
“还不清楚啊，”
何瑞昌无奈地摇了摇头、又道，
“没关系，看看再说吧，反正我们又没什么可背着他的。”
两个人并肩来到大堂上，见到那位江文举江先生，施大人免不了也要客气几句。
看看人员基本上都到齐了，何瑞昌看了看施大人、还是客气了一下道，
“施大人，这个案犯毕竟是贵县抓到的，本官看、还是由您来主审吧。”
“好啦、何大人，你啊、就别再客气啦，”
施大人苦笑一下、连连摆着手道，
“我对那名案犯是一点儿辙都没有了，无论怎么问、他就是什么都不肯说，所以才送到您这里来的，这主审当然还是要由何大人你来担当。更何况、这是你的辽东县，岂有客压主位之理。”
“好吧，下官就恭敬不如从命了。”
何大人略微朝他拱了拱手，然后吩咐差役们在侧位另设一张公案，以便让施大人在此就座，正巧、江文举的位置就处在施大人下首，看起来倒也很合适。这样一来，辽东县、安平县，再加上辽阳州派过来的这位江先生，弄得跟“三堂会审”差不多少。
此时，刁三郎带着辽东县的差役们在左边主位列立，而郑友益领着安平县来的差役们、在右边客位处站好，宗吉元自然还是在她自己的位置上就座。
不知为什么，就在她刚刚坐下的那一瞬间，发觉那位一直在朝着她这边瞧着的江先生、脸上忽然浮现出一丝令人难以琢磨的古怪笑意。
第二百零四章 受制于人
那家伙是怎么回事——
看着江文举的那种表情，宗吉元暗自有些纳闷儿，可已经来不及再多想了，因为堂威的高呼声已经响了起来。
稳稳地在自己的座位上坐好，将注意力重新转回到大堂前，却见何瑞昌一拍惊堂木、吩咐道，
“将人犯押上堂来！”
“带人犯——”
随着喊堂的差役一声传唤，“叮叮当当”的锁链撞击声自堂下响起，在两名安平县的差役押解下，一个人披枷戴锁、步履艰难地移动着步子走上堂来，随后跪坐在了堂口。
当这名犯人出现在众人眼前时，辽东县这边的差役们都有些惊讶，因为在他们的想象中、犯下如此重罪的人，一定会是个外表凶残可憎、穷凶极恶的人。不过此时、出现在大家眼前的这个人、竟然是如此的年轻，脸上甚至还略带出些许的稚气，不仅如此，还有几个人觉得他似乎有些眼熟。
但最为震惊的人却是宗吉元，因为她最不希望发生的事情、偏偏就真的发生了——
跪在那里的不是别人，正是她在东山沟那一战中、掩护并隐藏下来的犹坤。
此时的他、果然如邓宣所形容的那般的倔强，虽然跪在堂口，可眼神中仍旧充满了敌意地向四周扫视了一下，当他的目光落在宗吉元的身上时、竟然从中放射出刀子般的寒光。
这孩子到底是怎么了，在他的身上到底发生了什么？
宗吉元脑子里有些混乱，情不自禁地扭头看了一眼站在身边的王玉，却见他的表情已经变得如严冬般的冰冷，目光一动也不动地盯在了犹坤的向上。
之前，何瑞昌也听施大人说过、眼前这孩子被抓住后的表现，略一深思后、并没有按通常的程序来进行问话，而是用缓和地语气问道，
“下面跪着的这一年轻人，你可知这里是什么地方么？”
“是，我知道……”
犹坤还真的开口回答了，
“这里是辽东县衙的大堂，是吧。”
见他竟然真的说话了，施大人及安平县的差役们、均露出一种很新鲜的表情来，你看看我、我看看你地互相瞧着。
何大人轻轻点了点头、又道，
“在此之前，你曾经在安平县的大堂上说过、到了这辽东县就会招认实情，有这回事儿吧？”
“确有此事。”
犹坤的声音显得出奇地冷静，不急不缓地道。
无端地、何大人忽然觉得眼前这少年人居然有些神秘，便试探着问道，
“那么，到了你该兑现承诺的时候了吧，能不能当着所有人的面儿，对本官说出你是谁、是哪里的人，那些案子中被害的人们、是不是被你所杀？”
“回大人，”
犹坤的面色冰冷依旧，道，
“我说过的话、自然就会说到做到的。小人目前的名字叫宁坤，住在安平县境内的一个小村子里，而且、一点儿都不错，你们所说的那些案子中死掉的人、都是我杀的。”
为什么会这样——
本来还抱着是不是有什么地方搞错了、这样的希望，可就在这一瞬间，这最后的一点点幻想也破灭掉了，宗吉元的心中顿时阵阵发痛，脸色自然随之也变得惨白。
杀了这么多的人，竟然还能说的如此平静，何瑞昌也不禁因这个年轻人、所表现出来的冷酷而皱了皱眉，
“是么，那好，你不妨就来说说、死在你手中的人共有多少个，他们都是些什么人、你又是怎么下的手。”
“可以啊。我杀过的人么，前前后后一共有四个，”
犹坤的声音中、听起来没有丝毫的感情，
“第一个是个女人，我是从背后用刀刺入了她的心脏；第二个和第三个都是在被制服后、我从背后割断了他们脖子的，但第三个人本来是个杀手，当时反抗了一下，使得我的右手受了伤；第四个人是一名更夫，死法和前两个大致相同。”
“哦……”
听了他的描述、与目前为止所掌握的情形基本吻合，何瑞昌也不禁惋惜地叹了口气、看了他一眼，道，
“你叫宁坤是么？”
“算是吧……”
大概是何大人的问题引起了他的一些心事，犹坤轻轻答应了一声后、低下了头，好象在沉思着。
何瑞昌却没有做过多的停顿、继续问道，
“你和这些人都有仇么？”
“仇？我根本就不认识他们，又哪里来的仇。”
犹坤冷笑了一声、回答道。
何瑞昌的目光顿时变得凌厉起来，紧紧盯住了对方，
“既然没有仇怨，你因何要将他们杀死？从案情的过程中来看，总不会是为了谋财吧？！”
“当然不是，”
犹坤的目光又向上瞟了一眼，
“我根本就不知道、那些人为什么一定要死，之所以会杀他们，是因为有人挟迫我这样做的。如果我不答应的话，那人就会揭穿我的身份，让我好不容易才得到的安宁日子、在瞬间全部都会失去。”
“这么说、你是被迫才这么做的喽？”
何瑞昌听了、不禁微微愣了愣，问道。
犹坤冷笑了一声、道，
“正是这样。”
“你说你是担心被揭穿身份、才不得已去杀人的，是么？”
何瑞昌边斟酌着这个冷酷的少年人所说的话，边追问着，
“可如今你在这公堂之上、竟然将这件事说了出来，难道说、你已经不再担心了么？”
“现在还有什么好担心的，”
犹坤的声音变得仿佛是在地狱中挣扎般的、愤怒中又透着绝望，
“直到被你们抓住的那一刻，我才明白了、那人根本就没打算让我真的去过安生日子！他只不过是在利用我为其杀人，之后再将我推入到万劫不复的境地！既然如此，我又何必再隐瞒，大不了我拉着他一起去死！”
犹坤的吼声、在大堂之中震动得“嗡嗡”做响，而堂前的气氛也变得更加如同死一般的寂静。
原来是这样——
此时此刻的宗吉元，心情也已经是复杂到了极点，脑子里也是乱到了极点……
听犹坤在叙述他自己被利用之时，宗吉元稍稍有些宽慰，至少这少年人并非是凭本意去犯下如此罪行的。可同时又十分的内疚，后悔那天晚上与之交谈时，自己为什么没有和他再多谈谈呢？但除了这两种心情外，隐隐地还感觉到了一种莫名的危机感。
第二百零五章 栽赃
“原来如此，”
何瑞昌很冷静地继续问道，
“这么说来、你已经很明确地知道那个、一直在胁迫你的人是谁喽？”
“虽然我没有见过那个恶人，可我能够猜得到，”
犹坤紧咬着牙关道，
“因为他用来要挟我的事情、也只有那么几个人知道而已，不用想都清楚他到底是谁！”
“哦，那么、你到底有什么把柄在对方手中，他又是如何来要挟你的，你能否将这些事情、原原本本地告诉给本官听么？”
何瑞昌边思索着、边问道。
犹坤冷冷地一笑道，
“当然可以了，只求您这位清正廉洁的何大人、知道了以后，不要护短包庇才是。”
这句话很明显带着挑衅的意味，虽然并没有恼火，但毕竟听着心里还是不那么的太舒服，所以何瑞昌也本能地顿了顿。
可就在这稍微的片刻冷场，那位江书办却干咳了一声道，
“这位年轻人，你放心好了，何大人可是我们全州境内有名的清官，绝对不会徇私枉法的。”
这家伙还真是的——
他的这番话，顿时引来了不少人的白眼儿，差役们各个都在暗自地骂了一句。
何瑞昌倒没表现出什么来，只是微微一笑道，
“没错儿，你尽可以放心，只要说的是实情、本官就一定会为你做主的。”
“好啊，那我可就说了，”
大概是因为腿跪麻了，犹坤略略调整了一下姿势、变成了坐在地上，才又道，
“刚才我就一直在说、宁坤只不过是我目前用的名字罢了，而我真正的身份是叫犹坤，是已经被你们平灭的东山沟儿大寨主、犹春瑶的儿子。”
“什么……”
此言一出，的确在辽东县的差役们中间、引起一阵不小的骚动，而刁三郎等人也想起、是在什么地方见到过这个少年人来了，只不过、当时还以为他是被贼人们掠去的无辜孩子。
何瑞昌自然也是吃了一惊，沉了沉、才问道，
“是么，那么、你是怎么又改叫宁坤了？而且、既然已经离开了那个地方，就该安分守己、好好的做人，如何还要连续犯下如此的罪行？！”
“改叫宁坤、自己是为了掩人耳目，至于我如何犯下这些罪，这就要从东山沟被平灭那天说起了，”
犹坤冷冷地“哼”了一声道，
“当时我本以为、就要同父兄叔伯们一起被抓被杀了，可是、偏偏有人替我隐瞒了身份，并帮我逃了出去，在一个小村子里隐藏了下来。原本，我也以为他是出于好心、才会救下了我，可后来、那人却时时在提醒着，让我别忘记了自己的身份，令我不胜惶恐。但那时、我还是希望能够就此安渡余生，不再惹是生非，我……还真是够傻的，那人救我本就不是出于善意。
直到前不久，那人找上门来了，让我去替他做一些事，本以为对方也算是有恩于我，为其做点儿事情也无可厚非，可谁知他的所谓事情、竟然是去杀人，不听从的话、就要毁掉眼前我已经得到的一切。小人实在是没有办法，只好随着他杀掉了那些人……这期间、他任意地指使我，甚至是在夜深人静之时、也要强迫着我去做那么凶残的事情……”
“犹、坤，是吧，”
何瑞昌的面容也变得十分的严肃，刚才表现出的那些宽容也已经荡然无存，
“在你刚才的供述中、所说的那个胁迫你的人，你可曾亲眼见过他的样子、亲耳听到过他让你去做那些杀人的勾当了么？”
何大人果然是敏锐非凡——
这也正是宗吉元想要知道的问题，所以很清楚何瑞昌之所以会这么问的原因。
到目前为止，完全可以听得出这犹坤要指认的人、十有八九就是这辽东县衙中的人，而且很有可能此时就在这公堂之上，也正是因为如此、何大人才会提前将这个重点问题问个清楚，免得当他说出那人之后再问、会让人觉得大人有包庇之嫌。
犹坤倒是没有丝毫的迟疑，再次冷笑道，
“没有，我没有在那人开始胁迫我时再见到过他，他也没有亲口对我说去杀人的事，做这些事情的时候、都是通过一个蒙着面的黑衣人、传达给我的，并让我同那黑衣人一起去犯案的。”
“是么，那你又如何得知，胁迫你的人是你所猜想到的那个人、而并非就是那个黑衣人呢？”
何瑞昌真不愧是经验丰富、办案精细的官员，当时就问到了点子上。
犹坤终于有些沉不住气了，语气中也显示出了些许的急躁来，声音也开始提高，
“那是因为、凭着那个人的身份，根本就不必亲自来找我，而且那黑衣人自己也明确地说是受人差遣的，虽然没有明说，可我听的出来、就是他！”
“好啦、年轻人，别急嘛，”
江文举还真的很喜欢插嘴，偏偏在这个节骨眼儿上、又开口了，
“有话好好说，何大人不是已经答应会为你做主了嘛。”
“是啊，”
事情已经到了这个地步、何瑞昌也不得不问下去了，
“那好吧，既然你这么肯定，就将你所认为的、那个胁迫你的人他到底是谁，就在这公堂之上明确地说出来吧。”
“那个人、就是他！”
随着话音，犹坤的目光瞬间转向了一旁，同时、手指也指了过去。
然而、当他指认出来后，大堂上再次引起了一阵的骚动，而且比刚才还要强烈了好几倍，因为差不多是出乎了所有人的意料之外，他所指向的人居然是、宗吉元。
此时、已经预感到会发生什么的宗吉元，同刚才比起来、倒显得格外的平静。
原来如此，一切都明白了，看来所发生的这一连串儿的案件、最终要达到的目的就是这个——
宗吉元总算是捋清的几个月来、那条始终无法抓住的隐藏在黑暗中的主线……
这倒不是她将自己看的有多么的高、多么的重要，认为暗算她的那人、大费周章地就是为了栽赃给她，使其污名加身，宗吉元很清楚、如果自己的罪名成立了，直接会影响到何大人、乃至整个辽东县衙的未来。
该怎么办呢？
虽然很想亲口询问一下眼前那个、仍然仇视地盯向自己的犹坤，可她也知道、在此种情况下尽量还是少说话为妙，最好还是要交给何大人来处理的好。
第二百零六章 当堂对质
果然，何瑞昌也及时地向宗吉元投来了一个安慰的、让其不要急躁的眼神，之后才不轻不重地拍了一下惊堂木、道，
“犹坤，为了慎重起见，本官觉得有必要告诉你一下，宗师爷本是我县衙中的从八品主薄，依着大清律法的规定，以民告官、罪加一等，所以不要以为这样的言辞、可以随随便便地就说出来。本来、你的行为就已经是犯罪之举止，如果经查证之后，你刚才所说的这些、纯属污告的话，再加上你之前的罪行，会被判凌迟处死的。”
“你不要吓唬我，我不会怕的……”
说是不怕，犹坤的眼睛已经变得发红、吼道，
“如果不是因为他不给我留活路，我又何必这么做呢！？谁会放着安生日子不过、跑出来自寻死路……”
“何大人，”
坐在侧位上、一直没有做声的施大人，此时终于说话了，
“接下来的事情、能否让本官来问他呢？”
“哦、当然可以。”
心中明白这是好友为了不让他为难，何瑞昌自然是同意了。
既然已经发生了这样的情形，反正自己心怀坦荡、没有什么可隐瞒的，宗吉元索性从位置上站了起来，转过桌案来到大堂正中、向上施礼道，
“两位大人，既然学生已被犹坤指证，那么便已是被询问的对象，还是从案中撤出来、以涉嫌的身份到堂的好。”
“吉元、你……”
何大人内心很明白她是被污陷的，可无论如何、公堂之上也容不得有半点儿的私情存在，便情不自禁地、有些心疼地叫了一声。
旁边的施大人见了、立刻瞟了江文举一眼，见这家伙一脸的幸灾乐祸、狡诈诡谲，心道、坏了，这个老狐狸该不会是在打着何大人的什么坏主意吧，便抢过话头儿道，
“这样也好，宗师爷主动接受询问、我们当然还是公事公办的好，免得日后有人说、我们县衙大堂徇私舞弊！”
“那就有劳施大人了。”
何瑞昌知道这样是最好的，便也不再多说。
施大人将目光转向了宗吉元、却依然透着温和道，
“宗师爷，接下来本官就要让你和这个犹坤当堂对质了，希望你能够据实回答、不得有丝毫的隐瞒。”
“学生谨遵大人的告诫，定当实言回复。”
宗吉元微施一礼、答道。
施大人听了、很满意地点了点头，说了一声“好”之后，又转向了犹坤、道，
“犹坤，本官来问你，你说胁迫你杀人的就是宗师爷，那么、你又是从何处得来的这个结论？又有什么根据来指认他的呢？”
“回大人，”
此时，见宗吉元已经来到离他仅几步远的地方、稳稳地站住，犹坤不能自抑地向后躲了躲、才道，
“他……是因为、从前到后都看得出就是他……”
“说的详细一些，”
施大人语气中透着严厉、道，
“如此只是凭你个人的感觉与好恶、就能说出这样的话来，那么，这公堂之上的每一个人，岂不是都可以被你指控遍了的。”
“大人、我当然有依据！”
犹坤向上磕了个头道，
“在东山沟那天，宗师爷他见到了我的同时、就悄悄地告诉我不要说出自己是谁，之后也没对其他人揭穿我的身份，由此可见，除了他、再没有别人知道我真正的名字了……”
这孩子在担心、在害怕——
因为离的更近了些，所以宗吉元更能明显地感觉到这点，不过除了这些、再没有别的什么，更谈不上阴险狡诈的气息，有的最多也只是气愤、绝望罢了……
“宗师爷，”
此时，施大人的目光也转向了她，即关心又好奇地问道，
“刚才犹坤所说的这些、可是实情？当时、你是否替他隐瞒了身份？”
“回大人，他说的确实是实情，”
宗吉元很平静地回答道，
“学生之所以会这么做、那是因为犹坤他曾经帮助过我。”
“哦？是么？”
施大人听了、更加的觉得新奇，
“你的意思是、身为犹春瑶的儿子、他在那之前曾经帮助过宗师爷你？”
“正是，”
宗吉元不紧不慢地道，
“那时，因为东山沟的贼人们胡作非为、罪大恶极，我们县和盛京提督府、准备要对他们进行铲除，学生曾事先乔装改扮、前往那里探查虚实。可是，在那过程中，学生还是被那里的贼人们发现、当时身临险境，正是这犹坤用他的身份命令那些贼人放我离开、不让他们伤害于我，因此学生才得以全身而退、安然无恙地归来。当时、学生以为犹坤这孩子还是良心未泯，不应该落得和他的父亲等人、那样相同的下场，所以后来在平灭匪巢时、才让他隐瞒了身份，让他去过安生日子去了。”
这番半真半假的话，是就在刚才这短短的瞬间、宗吉元所想到的应对办法。之所以会这么说、是因为她已经发现了，虽然说了这么长的时间、犹坤始终没有提到李顺风全家人，更没有提到李小月。
他是想保护那一家人，这么看起来，犹坤之所以会被人胁迫的理由、并不是他自己的过去，而是李顺风一家人的安危，而此时此刻、他正在以个人的性命、来换取把他当成亲人看待的那一家善良的人。
但也正因为这样，宗吉元多少也是利用了这一点，因为犹坤他只得承认宗吉元所说的这番话是事实——
他即不能说出当时是为了救被挟持的小月、才会放宗吉元走的，所以只能承认那时、确实是帮助了这位宗师爷从贼人手中逃了出来；也不能干脆就否认有这么一回事儿，因为如果否认了、就无法证明宗吉元事先已经认识了他犹坤这个前提，那样的话，替他隐瞒身份的指证、自然就无法成立了。
果然，当施大人很威严地问他“是否有这件事”时，虽然在内心里很是不情愿，可犹坤还是不得不点头承认了、宗吉元所说的“确有此事”。
堂上的人们中立刻响起一阵低低的议论声。
施大人冷笑了一声、道，
“犹坤，如此说来，宗师爷当时只是因为看在你还存在良知、所以才会对你网开一面，你怎么能又得出、他放你走是为了胁迫你这样的奇谈怪论来的呢？”
第二百零七章 能作证的人
“我还没说完呐！”
犹坤的全身都开始有些发抖了，因为宗吉元的冷静应付、令他开始误以为这是对他的一种威胁，颤声道，
“他胁迫我是在那之后、也就是在不久前！”
“是么，”
施大人皱了皱眉头、道，
“好吧，那你倒是说说看吧，宗师爷是怎么胁迫你的。”
“就在他派人将我送到安身的小村子里后，多次派手下人告诫我、说让我不要忘了自己是谁，令我根本就无法真正的安生度日，后来他还自己亲自上门来……”
说到这里，犹坤本能地抬头看了宗吉元一眼、才又道，
“那天夜里，他亲口对我说、留我在这个世上是有事情需要我去做，不信的话、你问问他自己，有没有说过这样的话！”
“我的确有说过，”
宗吉元此时也有些沉不住气，但更多地感觉到的是委屈，因为她不明白这孩子、为什么会将自己的话曲解到如此地步，便又能好气又好笑地道，
“当时我去看你、只是想知道你过的好不好，我说的那句话、也只是想告诉你以后要多做些好事罢了。”
“你胡说！”
犹坤几乎已经到了歇斯底里的地步，
“我第一次被迫杀那个女人时，来找我的那个黑衣人、他当时明确地说，到了我报答你宗师爷的时候了，还说、如果我不听，就告诉所有人我是大贼头儿犹春瑶的儿子，让我死无葬身之地……如果、不是你指使那人来找我的，他又怎么能知道这些事情？！”
“有这样的事？”
宗吉元很自然的进入了办案模式，皱着眉头问道，
“你说那个黑衣人来找你、并威胁你时，那是哪一天？”
“你……”
看着眼前这张严肃认真的漂亮脸庞，犹坤真是又急又气，
“你竟然还敢问我？！你自己不知道吗！我记的很清楚、就是初九那天！”
“那是根本不可能的！”
大堂的侧方忽然响起了一个声音，大家吃惊地扭头看去，只见何庆玉从堂后、几步来到了大堂前，道，
“施大人，这犹坤说初九那天宗师爷指使人去胁迫他，可是、小侄清楚的记得，那天我始终都和吉元呆在一起。而宗师爷当时身在北园村、为一名身染重病的年轻人治疗，连续三天、根本就没见过其他的任何人！”
“哦？这是真的么？”
施大人很温和地看着这位何公子、问道。
何庆玉十分肯定地点了点头、道，
“千真万确！”
“你、你怎么知道他没见过其他人，”
犹坤竭力地想证明自己所说的是真的，边思索着边道，
“我只是说那黑衣人是初九那天去威胁我的，并不代表宗吉元他就是在同一天指使那人的，也可能是在那天之前……”
“那也是不可能的！”
何庆玉当即打断了他的争辩、道，
“犹坤，你真的认不出我了？宗师爷到你的住处去看望你时，我当时不就是陪着他一同去的么？而且，从那天起、直到返回县衙，我和他始终都没有离开过半步，从未见过他和什么奇怪的人见面！”
“他、他可是会武功的，一定是在你不注意的时候……”
犹坤还想说下去。
可何庆玉却已是显得很不耐烦、一下子就打断了他的话、道，
“好啦，说出这种幼稚的借口、你觉得会有人信么？！你说除了宗师爷外、没有人再知晓你的真实身份了，这也有些太过于夸张了吧！至少、原来东山沟那些贼人们中，总该有不少认识你的吧，怎么就知道那里没有漏网之鱼、在偶然间发现了你，却又打算嫁祸给宗师爷，才想出如此恶毒的奸计！话说回来、这种胁迫别人去做杀人的勾当的做法，倒更符合东山沟那些贼人们的行为方式不是么？！”
我的天呐——
没想到平日里看起来、文静得几乎有些柔弱的何公子，到了关键时刻竟然能够说出如此咄咄逼人、又有条有理的话来，真的令辽东县的这些差役们刮目相看、同时又大开眼界。
宗吉元自然也是吃惊不小，但她很快发现、说过这么一大段的话后，何庆玉的气息已经有些零乱、额头上也现出了汗珠儿来，知道他这是鼓足了勇气，才会说完这么精彩的、替自己辩护的话来的，心中不禁一阵阵的感激、看向他的眼神也现出了许多的柔情来。
可就在这明显的对宗吉元很是有利的局势下，江文举又说话了，
“这位公子，如果我没认错的话，你是何大人的儿子、何庆玉吧？”
“是又怎么样？”
听出对方这么问的意思里、肯定是不怀好意的，何庆玉语气中已带出了反感。
何瑞昌一见、连忙阻止道，
“庆玉，休得无理，这位是辽阳州府的书办、江文举江先生，你应该叫一声江伯伯才对，还不快过去见过。”
“小侄见过江伯伯。”
何庆玉听了、轻轻咬了咬嘴唇，不情不愿地朝向他施了一礼。
江文举却又立刻恢复了他那皮笑肉不笑的样子，摆了摆手道，
“贤侄免礼。”
说过之后，江文举便不再看何庆玉一眼、而是将视线转向了施大人，道，
“施大人，具在下所知，这辽东县上上下下的人、都是属于和此案有关联的人，是不是就不能够再成为证人了呢？还是说、是我有什么地方记错了？”
看着他这副阴阳怪气、一脸欠揍的表情，何庆玉忍不住又想说话，却被身后的宗吉元给拉了一下，回头看时、只见她朝着自己微微笑了笑，又轻轻摇了摇头。
好不容易才算是忍下了这口气，何庆玉只好退到了一旁、不再做声。
此时，施大人一直在看着这两个年轻人，见他们都沉默了，想了想才道，
“江先生提醒的是，那好吧，宗师爷，你能否再想想、除了这县衙中的人，可否还有其他能为你作证的人呢？”
“回大人，很遗憾、没有其他可以做证的证人了。”
出人意料地、宗吉元竟然很干脆地就将这条路给自己封住了。
这一下，堂前绝大部分人的脸上、均现出了焦急的神色，刁三郎下意识地再次将目光投向了何庆玉，而何庆玉也正在紧张地回想着什么、忽然脑子里灵光一闪、道，
“对了、有证人啊！”
第二百零八章 案情突变
“是真的么？”
施大人听了，立刻向他追问道，
“是什么人可以做证呢？”
“就是住在安平县境内、北园村的金家那母子二人！”
何庆玉的表情显得很是兴奋地道，
“那几天里，宗师爷一直都住在他们家里、为他家的那个年轻人治病，根本就没有从金家离开过，那个病人和他的母亲都可以做为证人的……”
“不行！”
哪知道，还不等何庆玉说完，他刚刚提到的这两个人、就已经被宗吉元当场就给否定了，
“我与何公子只在金家住了三天，那母子二人根本不能证明、我在那三天之前的行踪，所以他们是不能做为有力证人的！”
“吉元、你……”
见她居然自己便放弃了这个好不容易才想到的、能够证明其清白的唯一的重要线索，何庆玉急得几乎要哭出来了，道，
“你、你怎么……你不要……”
“好了、何公子，不要再提这件事了。”
宗吉元也很是无奈地摇了摇头，哀求般地道。她之所以果断地否定了这点，实际上是因为不想将那母子二人也卷入到危险之中来。
此时此刻、宗吉元清楚的很，在幕后操纵犹坤的那人、或者是那些人，此时一定正在暗中密切地关注着事态的发展动向，一旦真的拜托金家母子来为自己作证，搞不好会让那些杀人不眨眼的恶徒们、赶在他们去之前，便对其下了毒手，那样岂不是又连累他们因自己而遇害么——
无论如何、这都是宗吉元不想再看到的事情……
扫视过堂前那一张张难过又焦急的脸，施大人想了想、才又道，
“犹坤，本官尚且有一事不明，你可否回答？”
“这、不知大人要问什么……”
此时的犹坤、看起来即沮丧又绝望，几乎是已经消耗尽了全身气力般地、弱弱地回答着。
施大人看了他一眼、道，
“本官实在弄不明白，宗师爷他的做案动机到底在哪？他有理由要做出这样的事情吗？本来你帮过他、他又救了你，这确实也算是件向善向好的事情，可为什么他又要毁了你、还杀了那些无辜的人呢？你的这些指控完全就是即不合情、又不合理。”
“这……”
犹坤的目光也是充满了迷惑不解，苦思冥想了好一阵、才道，
“对了，在他救了我之后，曾经向我询问过一个叫什么‘霸王庄’的地方，可我并不知道那是什么……他可能觉得我已经没有用处了……也可能、他杀的那些人就是霸王庄的，不、不，他是为了灭口、那些人可能是知道霸王庄的线索……”
堂上所有人都看得出来、此时的犹坤几乎已经是语无伦次、思维混乱了。
宗吉元当然也察觉到了，但她所怀有的、更多的是心疼，因为这孩子已经被逼迫到了濒于崩溃的地步，可他又明明只是个想过安生日子、有着自己心爱的女孩儿，并且在全力保护着那家人的、普普通通的孩子而已……
不能再这样下去了，不然的话，就算不被处刑，他也会被这一直以来、所承受的巨大压力而击垮，甚至会疯掉的——
这样想着，宗吉元上前一步、施礼道，
“施大人、何大人，这犹坤说的没有错，学生的确是在调查那个叫霸王庄的地方，而死的这些、也都是与此有关的人员，因此、在某种意义上来说，此案的确和我有关，所以、不必再向这孩子追问下去了。”
“哦？是么，”
旁边又传来了那个阴阳怪气的声音，好象是终于等到了这一时刻似的，江文举带着一种得意的腔调道，
“这么说，宗师爷你是承认与这件连环凶案有着莫大的牵连喽？”
这句话问得还真够可恶的。
其实，在堂上的几乎所有人都听得出，宗吉元说这些话、是不想再对犹坤进行逼迫下去了，而江文举此一问、却是怀着各种不同的意思了，你可以在这句问话中找到各种解读，甚至还能够听出有种宗吉元已经认罪了的感觉。
早已看出、他此次就是没安着什么好心来的，施大人很不悦地横了江文举一眼，又看向宗吉元、道，
“宗师爷，你的意思是……”
施大人将话头抢了过来，自然就是为了不让宗吉元掉进江文举止的“语言陷阱”，但他还是没能阻止到这一切的发生。
江文举已经再次尖刻地道，
“宗师爷，在你刚才所说的那些话中、已经提到了你确实与此案有关，而且此案也确实因你而起的、是吧？”
他此来的最终目的就是这个吧——
不能再这样纠缠下去了，宗吉元知道，今天的这次堂审一定要得出个结论来、这江文举才肯罢休，不然的话、他会没完没了，如此一来、对堂上的大多数人来说、无疑就是一场折磨。
想到这里，宗吉元点了点头、道，
“正是，学生已经说了、会退出此案的调查。”
“退出？”
听了她的话，江文举忽然很是阴险地冷笑了一声道，
“没错儿，当然要退出，但是、可不止是你一个人。在此案从前到后的各种查证中，这辽东县、乃至安平县已经都受到了你的引导不是么？所以，再调查下去、只能影响到结案的公正性，在这种情况下，只能让你们两县的所有官员、差役全部退出，而这个案子从现在开始、就上调到辽阳州来审理了，宗吉元和犹坤这两个证人都要由我带回到州衙中去、交由知州王大人亲自来审理！”
“什么？！”
刁三郎首先沉不住气了，扭头看着他道，
“不好意思、江先生！就算要上调案子、也要有正式的公文送到，不然的话、恕我们县不能将他二人转交给你们！”
“你好大的胆子啊，”
江文举冷冷地看向了他，
“不过就是个小小的捕头，这里还没有你说话的份儿！而且，想要公文的话、马上就会给你送过来，现在么、你们要做得就是将宗吉元给我拿下！”
大堂上顿时再次死般的寂静，仿佛空气都在瞬间凝结住了，辽东县的差役们没有一个人动，而安平县的差役们均扭头看着施大人。
见此情形，江文举很恼火地扫了众人一眼、道，
“怎么？你们都没听见我说的话么？！”
第二百零九章 逃离
“你凭什么要抓宗师爷？！”
还是何庆玉忍不下去了、大声质问道，
“就算是这案子与他有关、就算他是此案中的证人，可他并不是案犯！你却说什么要将他拿下，这到底算是什么意思？！”
“何公子，你一个并不在公门中的人，还是少说几句吧，”
江文举又用他那阴阳怪气的声音说道，之后又转向了何瑞昌，
“何大人，你说是不是呢？”
“好啦，别说这些与案子无关的事情了，”
施大人及时地打断了他的话，不无讽刺地道，
“不过、江先生你刚才不是已经说过、让我们两县的人退出此案了么，干嘛还要让我们的差役过去捉拿宗师爷呢？”
“你……”
这下可把江文举给噎得够呛，而此时，周围又响起一阵低低的窃笑声，使得他更加的恼火，咬着牙点了点头道，
“好，真有你的，你以为不用你们两县的人，我自己手下就没有人了么？！来人，将宗吉元给我拿下！”
其他人在这一阵子的吵，宗吉元的脑子却在飞快地转动着，因为她看的出来、这江文举就是想将自己的罪名做实，借此让辽东、安平两县全都受到牵连。
如果真的被移交到辽阳州去的话，她将不再有将案情澄清的机会，而犹坤弄不好也会断送掉这一生，更重要的是、对自己有知遇之恩的何大人，以及施大人和其他衙中的弟兄们的前程肯定会非常的不利……
不行，绝对不能让这种事情发生，看来自己之前的准备还真的用上了——
想到这里，宗吉元已经暗自打定了主意。
此时，随着江文举的嘶叫声，他带来的那些辽阳州的差役们闻声而动，看起来就要往上冲。
旁边的何庆玉见了、眼珠儿转了转，忽然冲到宗吉元的面前、低低地说了一声“快走”，然后用身子挡在了她的前面道，
“江伯伯，有话好好说，别在这里说翻脸就翻脸好吗……”
话音未落，却见宗吉元从后一把抓住了他，而另一只手已扣上了何庆玉的咽喉，接着便冷冷地道，
“你们最好谁都别动，不然我就拉着何公子一起陪葬！”
“啊？！”
这一场面还真的出乎了所有人的意料之外，众人不约而同地发出一阵惊呼，刁三郎同样也有点儿愣住了，可当他再仔细看时，发现本来正在被挟持着的何庆玉、竟然不住地朝他使着眼色，心中顿时明白了。
此时，宗吉元再次发出了“威胁”，
“都给我退后，谁都不许再靠过来！”
“宗师爷，你好好想清楚，不要再硬撑下去了，还是看清形势的好，放开何公子吧！”
刁三郎边说、边朝她点着头，之后又朝守在堂口处的那些、仍然愣在那里的差役们高声道，
“你们还在那里发什么呆啊，还不快进来保护何公子！”
“噢、好的……”
门前的那些差役们也都拥进堂来，却也都无一例外地躲到了一旁，这样一来，正堂的门前反倒是被让开了。
心中感谢着这些弟兄们，宗吉元轻轻拽了一下何庆玉，两个人便保持着挟持与被挟持的状态，一步步地向堂外退却。
江文举见了、当然急的不得了，大吵大叫着，
“别放他跑了！你们还傻站着干嘛，快去拦住他！”
“哦、是！”
他手下的那些人、刚刚也被这突然发生的变化给惊动了，此时、听了江文举这声命令，才如梦方醒般地各持兵刃、想要向上冲。
刁三郎一见、立刻也高声喊道，
“没错儿！千万不能让他跑了，更不能让奸人得逞！”
边说边抢先上前，其他辽东县的差役们各个心领神会，也全都动了起来，不过他们这一动、正好挡住了江文举手下那些人的去路，卢洪顺便还伸脚绊倒了正要从他身边越过去的州衙差役，一时间、堂前顿时是一派的人仰马翻。
等这些差役们有的揉着被撞疼的额头、有些捂着被摔疼的腰，再抬头看时，宗吉元同何庆玉早已经出了大堂、来到了县衙大门外。
很奇妙的，宗吉元的那匹马竟然已经生龙活虎地等在了那里，何庆玉一见、连忙道，
“吉元，你先快点儿离开吧，接下来的事情就交给我们来处理了。”
“好吧，不过、我也不会这么干等着的。”
轻轻一笑，宗吉元早已轻盈地跃上了马背，一抖缰绳、这匹马便朝县城东门飞奔而去。
不过，即将离开的她、却再次转回头，当那双如水般的明眸、向着辽东县衙方向一瞥之时，正看见王玉的身影出现在了大门的侧方，目不转睛地朝她望着……
当那美丽的身影很快便在视野中消失不见之时，何庆玉长长地松了一口气，低头看着就在刚才、宗吉元塞到他手中的一方字条。
可是，还没等他将头再次抬起来时，忽听身后是一片的乱轰轰，接着堂前的那些人、你挤我推地从里面拥了出来，眨眼间、县衙门内外全都是各衙的差役。
刁三郎最先冲了出来，几步来到他的面前、拉住何庆玉的手问道，
“怎么样、公子，你没事儿吧？一切还都好吧？”
“我没事儿，一切当然都很好。”
刚刚才被“挟持”的何庆玉，此时竟然显得很是愉快。
不过，他二人的对话也仅仅是进行到了这里，身后便传来江文举那气急败坏的喊叫声，
“好啊！你们这两县的人，竟然玩忽职守、不去捉拿嫌犯，反倒将他给放跑了！你们真的是好大的胆子！”
“诶？江先生，你这话就不对了，”
此时，听了他的这番指责后，何瑞昌终于还是按捺不住心中的怒火、反驳道，
“宗吉元到底是不是嫌犯且先不说，你说我们放跑了他、证据又何在？刚才差役们明明都在忙着去阻止他逃跑，连本官的儿子都被挟持了，你竟然还在说我们玩忽职守！”
“何大人说的一点儿都不错，”
接过话茬儿的是施大人，虽然他的动作慢了一些，可当大家都已经来到了县衙大门外时，这位安平县的大老爷也还是走了出来，并不急不缓地道，
“刚才我们两县的差役们、可都很负责地冲到了前面了，要不是你手下的那些人撞来撞去的、影响并延误了时机，怎么会让何公子受到如此的惊吓呢？对了、庆玉，你没事儿吧？”