浮云Ⅱ
端卿也在看信，叶水心在信里说家中诸事都好，《醒世恒言》的刊印十分顺利，又说林云浦已想了一个极妙、极费功夫的法子防止别家盗刻，只是故作神秘并未告诉别人。恰在此时，听见若茗赞好，便道：“可是叔父想到了防着别家盗版的法子？”
若茗喜滋滋答道：“正是。前些日子梁师傅不是想出了一个新的法子作拱花吗？爹爹原说要用在新书里头，如今看盗版的如此猖獗，若不用点什么新奇的手段把咱家的书显出来，岂不是白便宜了那些人？于是便在加印的这批书的版心刻上了‘叶林’两字，又在封面、封底、第二十卷的版心用梁师傅的新式拱花印出‘叶林’两字，卷首又单加了一页，声明凡是版心没有字，封面、封底、书中没有拱花的，都不是正版出品，又言明这书已在附近州县备了案底，凡买到伪书的都可向官府告发，或者通知咱们两家。如此一来，我看那些盗刻的奸人如何遁形！”
端卿点头道：“这主意确实想得周全。”
天锡也眉飞色舞道：“果然姜还是老的辣！林伯父这招果然高明！”
唯有凌蒙初道：“这书正在加印？如此说来只有新印的这批才有版心的字样喽？先前那批呢？如果盗刻的只伪造先出的那批呢，你们该如何防范？”
若茗沉吟道：“先出的一批已经卖得差不多了，估计再有一两个月市面上就全是加印的本子了，应该不碍事吧？”
凌蒙初摇头道：“以我的经验，即使加印两次的时间内，最早一版还是不会一下卖光，所以这些人仍有可趁之机。何况版心刻字原不是什么难事，要想仿冒也容易得很。”
端卿听他说得对路，奇道：“凌兄对坊间这些事很是熟悉呀。”
松云笑道：“二哥家里积祖就是作坊刻的，如何能不熟悉？”
端卿等人都是头一次听说这事，不由道：“原来我们都是班门弄斧，早知道有行家在身边，何苦自己瞎摸呢？”
凌蒙初淡淡道：“作坊刻生意是家祖那辈的事了。如今我家道中落，我自己又一路蹭蹬，功名二字上十分不得意，那点家私哪里还撑得住一间书坊？打从先父的时候，已将书坊卖与几个远支的堂兄弟经营去了。我只是小时候听家里人说起过，略微知道些罢了。”
若茗见他虽然谦逊，但看样子是无有不通的，忙道：“凌兄刚才说的极是，虽然加印的本子稍微严密些，但怕是还不能从根上断绝盗刻，以凌兄的主意，该怎么做才是呢？”
凌蒙初道：“这就要看你们版心刻的字好不好仿了。是横刻还是竖刻？”
“竖刻。两边书页对在一起方是一个完整的字。”
“这样好些，起码那些小家子作坊就对不出这么整齐的字。再有你说到什么新式的拱花？恕我孤陋寡闻了，难道这些日子又时兴别的拱花了？”
“这是我家新请的一个师傅琢磨出来的技术，”若茗耐心解释道，“以前的拱花只压一面，这个师傅想到的法子是一凸一凹两面齐压，出来的花纹特别明显，而且不易变形。”
凌蒙初赞道：“果然有新意！加印的本子里有了这个，想要翻刻就难上加难！只是你们却要防着这个本子流出去以后，这个手艺活儿被别人瞧出了门道，依样学了去，那时候就吃亏了。”
端卿道：“这一点我们倒是想过。这些手段虽说刚出来时十分新奇，但是迟早要被行家看出门道学了去的，所以我们才赶着刻印冯先生的《警世通言》，就是想最先把这个手艺用进去，一来那些好新奇的人觉得新鲜能多买几本，二来这手艺先从我们家出来，以后即使被人学了去，众人也都知道我们家是正宗。”
“原来你们早就想到了，不能说不周全。其实盗版这件事，自有贩书一事便开始了的，想从根上断绝难得很，各家的招数也都只防的一时罢了。据我一路上听你们所说，现下你们要找的这个姓牛的商人似乎势力很大，不像是零打碎敲的小作坊，跟这种人斗，恐怕你们还得有所准备，未必能讨回公道。”
若茗其实早有这个忧虑，如今听他明白说出来，不由也感叹起来，道：“我们也不是没想过这个可能，目下只好走一步算一步，能处理好固然皆大欢喜，若真是斗不过，也只能尽力把损失压的小一点。”
端卿接口道：“这一路拿我们的好书换那些伪书，赔进去的钱财也不在少数了。虽然盼着有水落石出，奸人果报的那天，但是我们势单力薄，在官场上又没有靠山，胜算大概只有五成吧，也只有尽力而为四个字而已。”
天锡边听边摇头，朗声道：“我说你们都太颓丧了！道理在我们这边，就算他把天王老子搬来，怕什么！我们这么多人，难道就想不出惩治他的法子？你们放心，我就算破着脸面到处求人，也一定为你们讨回公道！”
几人相视一笑，松云道：“余兄快人快语，真真是豪俊可喜。”
天锡笑道：“你是不是觉得我心里没算计，就爱信口胡说？”
“我哪敢。”松云抿嘴一笑，“不管多难的事，被你一说似乎都不在话下，容易得很呢。”
“所谓世上无难事，只怕有心人。整天价在这里瞻前顾后，生怕这办不成那办不好有什么用？况且事在人为这个道理大家都是知道的，我就不信我们拼了全力去做，还能做不好！”
端卿微笑不语，若茗道：“我们并不是瞻前顾后，只是做好准备，不抱太多奢望而已。”
天锡见她发话，忙道：“对，你说的极是，不管结果怎样，先做最坏的打算也是有道理的。不过若茗，你千万别担心，既然已经到了我家，别的不敢说，只要那奸商是无锡地面上的，我一定竭尽全力替你出这口恶气！”
松云看了他一眼，忽地笑了起来，天锡奇道：“你笑什么？”
松云摇头道：“真真是人们说的一物降一物，刚才还见你慷慨激昂地反驳我们，只要茗妹妹一发话，保管你心服口服。”
若茗刷地红了脸，天锡却坦然答道：“若茗说的都对，我当然要心服口服。”
松云一双妙目一时看看若茗，一时又瞧着端卿，只是笑吟吟的不说话。
天色已晚，众人闲聊了一阵正要散时，凌蒙初忽道：“怎么没听见老夫人说起鲁学正的消息？”
一句话提醒了众人，天锡当先‘啊’一声，拍着脑袋道：“我说怎么一直觉得有件重要的事情忘了呢！糟糕，娘要是没提起的话，必定是他还没到，不会是路上出了事吧？”
众人面面相觑，最后端卿道：“不然再问问老夫人，或者她忘了说？”
天锡慌忙出去，不多时拍着手进来，一脸焦躁：“没有，鲁匡正没有来过，坏了，多半是路上出事了！”
端卿道：“这一路上并没有见到告示或者海捕文书，尤其是进城时咱们在北门口转了那么久，什么都没看到。如果鲁学正被官府抓到，按理说应该会张榜告示，断不会悄无声息就罢了的，我看他多半在路上耽搁了。”
“可是咱们在望亭待了那么久，连你的书童都都赶在咱们前头到了，怎么他反而没消息？”
若茗见天锡十分焦急，忙安慰道：“鲁先生吉人天相，不会有事的，你且放宽心。说不定明天他就到了，他老人家走路慢，又得防着官兵追捕，也是有可能的。”
天锡唉声叹气，直说：“都怪我考虑的不周全，望亭那里乱成一团，哪有心思查他呢？本来应该让他跟我们一起走的，唉，如果出了什么事，都是我害的。”
众人议论许久，一时都没有头绪，末后只得散了。端卿多日来竟没有机会与若茗单独说几句话，此时便借口送她，一路跟着，刚到了给若茗安排的客房，正要开口，忽听天锡在门外笑道：“若茗，我娘过来看看你。”
若茗再未想到余夫人此时会来，吓了一跳，正要出门迎接，天锡已搀着余夫人进了门，含笑说道：“若茗，在昆山时多得你照顾，我娘特地来道声谢。”
“这怎么敢当？太客气了！”
余夫人微笑瞧着若茗，道：“锡儿心高气傲，难得听见他说谁好，这次回来口口声声都在夸赞林小姐，我就知道错不了，果然是知书达理的好姑娘。”忽然看见端卿，又道，“这是叶公子？你们有事？那我不打扰了。”
端卿忙道：“老夫人请坐，我只是顺路送妹妹回来，没别的事。”
余夫人这才坐下，笑道：“既然来了，两位就放宽心多住几天，让锡儿陪你们四处走走，看看无锡的风土人情吧。”
端卿一边答应，一边忍不住疑惑，余夫人这时候来看若茗，难道只是说几句客套话么？
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浮云Ⅲ
余夫人寒暄几句，笑向端卿道：“听说你跟林姑娘两家是世交？”
“正是。”
“那你们是从小就认识了？怪道这次一起出来办事。”
端卿恭敬答道：“因为父辈交好，故而晚生与若茗妹妹自幼相识，如今两家又有生意上的往来，所以家父遣我陪着妹妹一道出来。”
余夫人有意无意瞟了天锡一眼，又道：“不知道叶公子今年贵庚啊？”
“晚生今年二十二岁。”
“哦，比我们家锡儿大两岁。林姑娘呢？”
天锡不等若茗回答，便抢着说道：“若茗十六岁，娘，别看她年轻，她们家生意上的事情都是她一个人照管着呢。”
余夫人看着儿子，一脸宠爱的微笑：“我看林姑娘比你能干，娘什么时候才能指望上你呢？”
“儿子一定好好孝敬娘，您老就放心吧。”天锡笑道，“我这回在外头，若茗帮了不少忙，娘，咱们可不能失礼，一定要好好款待若茗。”
若茗忙道：“余兄说哪里话，在昆山招待不周，我已十分惭愧了，哪里经得起你这么说呢？”
余夫人笑道：“林小姐不必客气，我看你呀，是越看越喜欢，这次一定要在这儿好好玩一阵子再走。”又近前拉着她的手，引到椅子跟前，笑道，“家中有几个兄弟姐妹，父母都还好？”
“父母都健在，有一个姐姐，刚刚出嫁不久，还有一个妹妹，还不满一岁。”
“哦，都是女孩子呀，你爹娘真有福气，还是女孩子好，跟爹娘贴心，又会照顾人，男儿家就没这点好处，锡儿跟他爹爹一样，一年里头大半年都在外头漂着，丢下我一个人不管不问的。”
“我这不是回来了陪您了嘛！”天锡笑道。
“谁知道你什么时候抬脚就走了。”余夫人笑容中带着一丝伤感，“虽说男儿家志在四方是好事，不过为娘的整天见不着儿子，心里头空落落的，委实难过。你看咱家这大房子大院的，一天到晚来回走动的除了下人还是下人，娘连个说话的人都没有。”
天锡见她说的认真，也动了感情，黯然道：“我以为你都习惯了，每次我出门，不都是欢欢喜喜送我走吗？还老嘱咐我多在外面历练，不要恋家。早知你这么寂寞，儿子怎么也不会出去。”
余夫人忙收起感伤之色，笑道：“我就是嘴上说说，这么多年，早习惯了。你爹说的对，男儿家年纪轻轻的，正好出去走动，窝在家里有什么出息哪！连林姑娘这样的女孩子都有胆识为家里奔走，何况是你。对了，林姑娘，你们家除了书坊生意，还做别的吗？听锡儿说你爹爹也是读书人？”
若茗答道：“家父曾考中过秀才，后来因为家计艰难，不得已弃文从商，一上手就做的书坊生意，一直到如今。”
“哦，既然你父亲是读书人出身，你们姐妹想必也是识文断字的了？”
“小时候家父给开的蒙，七八岁时也请过先生念过几本书，略识得几个字。”
“这也就难得的很了，女儿家又认字又能料理生意上的事，真是不容易呀，亏你小小年纪怎么顾得了这么多。锡儿说你一直帮着父亲做生意，你娘就没教你做些女红针指什么的？”
端卿在旁越听越觉蹊跷。若说是寻常的寒暄，怎的把人家的家事打听的如此清楚？又是问出身，又是问姊妹，如今更是问起闺阁里的手段，他原是留了心的人，越发觉得余夫人此来别有深意。留神打量天锡，见他始终在旁笑看若茗，一副由衷欢喜的模样，端卿心头一紧，莫非，莫非他对若茗……
若茗虽然觉得余夫人问的过于家常，然而见她态度和蔼，便照实答道：“小时候曾经学过，这一两年因为忙着生意上的事，极少动针线了，手笨的很，我娘也常说我不像个女儿家。”
余夫人笑道：“外面场上再怎么能干，女儿家终究要嫁人的，女红针黹还是本分，不能随随便便丢了。”忽见她腰间挂着一个香囊，忙拈起来看了看，道：“好精细的手工，是你做的吗？”
忆茗出嫁时若茗曾送给姐姐一个香囊，后来闲着无事，遂仿着那个香囊又做了一个自己佩带，也是她想念姐姐的一点心意，如今见余夫人问起，忙道：“我做着玩的，粗糙的很，让夫人见笑了。”
余夫人回头看着天锡道：“这么精致的手工，自己还说不好，锡儿，你看林姑娘多谦虚，今后你也要学着些。”
天锡笑答：“娘你放心，我一向最服她的。”
端卿心头又是一紧，此时坐立难安，又不好告辞出去，只得默默垂头，漫无边际揣测若茗的心思。
若茗此时也觉出余夫人句句另有深意，又想起天锡前些日子的殷勤，无端红了脸，轻声道：“夫人过奖了，晚辈怎么敢当呢？”
余夫人亲亲热热拉着她的手道：“真是越看越喜欢，让我说什么好呢？”脱下腕上一个翡翠镯子，亲自给若茗套上，笑道：“没什么好东西给你，这镯子颜色不错，你拿着玩吧。”
若茗慌忙推辞：“太贵重了，怎么敢当呢？”
余夫人拉住她不让摘镯子，天锡也在旁笑道：“你留着玩吧，也是我娘一点心意。”
若茗无奈，只得暂时戴着，寻思有机会再还给天锡，忽听余夫人又问：“刚才你说你姐姐已经出嫁了？你呢，可曾定下亲事？”
若茗红着脸摇摇头。
端卿险些叫出声来，心中焦急万分，若是早知道，早知道就该早些把婚事言明！
余夫人还要再说，忽然瞧见端卿，想起已将他晾在旁边多时，忙道：“叶公子，你家也像林姑娘家一样，做书坊生意吗？”
端卿勉强答道：“也算是也算不是。家父因为自己爱书，所以偶尔刊印一些，却不是专一做生意的。”
天锡在旁解释道：“叶兄家是昆山有名的书香门第，叶伯伯当年也曾在朝为官，叶兄还是前科的解元哪！”
“是吗？是我失言了，锡儿，你有空要多向叶公子请教。”
端卿忙道：“那里当得起‘请教’二字，天锡虽然比我年轻，学问却比我好得多，许多事晚辈还要请教他呢。”
“叶公子真会说话，别人不知道，我为娘的还不知道他吗？虽说外头看着轰轰烈烈，其实就是个不懂事的小孩，哪像你稳重大方。对了叶公子，你家既跟林姑娘家是世交，想必许多事都说的上话，若有什么关紧的事，或者还要麻烦你呢。”
端卿一边答应，一边琢磨，能有什么事麻烦到自家呢？难道是，做媒？若真是那样，可真是天大的笑话了！不行，这次回去一定得捅破了这层窗户纸——可是若茗那里，万一她钟情的不是我呢？
这个想法让他不由自主打了一个寒噤。相识这么多年，熟悉的如同家人一般，她会不会因此对自己毫无他想？不，不会的，诗书里还常说青梅竹马呢。
可是，她分明曾对冯梦龙动过心……并不是我，并不是我。
端卿感到一阵阵心慌。不由自主看了看若茗，她微红了双颊，轻声回答着余夫人的问话，再看天锡，神采飞扬，一手搭在母亲的椅上，微微俯身，在母亲耳边说一句，又向若茗看一眼。
这情形太过亲密，让他有些透不过气来。他忽然觉得，或者太过持重并不是什么好事，在心爱的人面前，是不是也需要些许的鲁莽和急躁呢？
这让他无端想起了忆茗。连她那样羞涩内向的女子，都有勇气直面感情，为何自己却总是默默在旁守候呢？
然而若茗究竟怎么想的？她心里有的，是他还是我？如果是他，我该怎么办？
前所未有的惊慌。直到听见余夫人一遍遍问着：“叶公子，敢是累了？脸色如此难看？”
端卿好容易回过神来，忙道：“稍有些倦，不碍事。”
天锡笑道：“那你先回去歇着吧，我们再说一会儿话就走。”
此时欲待不走，分明又没有留下的理由，欲待要走，又有翻腾不止的疑虑悬在心头。后来听见若茗道：“哥哥，你快去休息吧，脸色当真很不好，会不会伤风了？”
这话让他心头一暖，她还是记挂着我的。一口气松下来，渐渐便稳住了心神，依礼告别余家母子，出得门来，一弯斜月正挂在木芙蓉的梢头，有繁复的影子落在青衫上，恰如此时的心境。
走出几步，忍不住回头再看，窗内灯光暖黄，不知此时在那人心头的，是谁？(
三十八 凤鸣Ⅰ
翌日若茗梳妆已毕，挑帘出门，早看见天锡守在院中，一见她便说：“起得好早，到后面散散步吧？我娘种的绝好的黄月季，此时正开的热闹。”
若茗猜他必定是一大早就过来守着，微感羞涩，点点头跟着他一路前行，穿过假山，走过宝相花篱，果然见一脉细细流水环绕着一大片浅黄色的月季，因是清晨，那股幽细香气更觉沁人心脾。
“我时常想，将来要是天下大治，我就一心一意在家养花弄草，做个天底下头一号的闲人。”天锡负手在花间缓步，悠然说道。
“只怕到时候你又要闲的烦腻了。”若茗笑答。
“或许吧，大多数时间人心总是不知足。可是若茗，一个人心里头总会一件最重要，最渴望的事，永远无法取代，一旦达成了心愿，即使有天大的诱惑摆在面前，我也决不为之所动。”
若茗不由地顺着他的口气问道：“你有什么心愿？”
“执子之手……”天锡一语未完，忽然一个丫头走近，禀报说：“早饭已经摆好了，夫人叫请少爷回去吃饭。”
天锡叹了口气，一脸懊恼道：“走吧，先回去吃饭，以后再说。”
若茗早已明白他后半句是什么，一颗心怦怦乱跳，慌张不已，然而他既未全说出来，索性装糊涂，默默跟着回去。
端卿等早已坐齐，只未见凌蒙初。若茗问道：“凌大哥呢？”
“他一大早就说有事要出去，也没说是什么事，我也没好问。”端卿答道。
“松云姑娘肯定知道吧？”天锡道。
松云抿嘴一笑：“我怎么会知道？他又不曾告诉我。”
“算了，不等他了，咱们先吃。”
桌上无非是精致细粥，各样点心、小菜，若茗心不在焉吃着，脑中时不时闪出方才天锡未曾说完的话。若是他说完了，若是他明明白白全说出来，该怎么办？
她不由自主抬眼看了一下天锡，心内更加慌乱。对他，究竟有没有过心动，究竟有几分超越寻常朋友的感觉？该当如何回应他异乎寻常的热烈、坦率？为何至今只是慌乱、紧张，却摸不清自己的头绪，难道少年的情思萌动，都在那场无疾而终的爱慕中消耗尽了吗？
上午端卿原打算到外面书市走走，寻些线索，不想天锡却极力挽留众人在家闲散一日，端卿盛情难却，只得罢了。
午饭后，若茗正陪着余夫人抹骨牌，忽然下人回报说邢家有客来拜，余夫人皱皱眉道：“来了几次了，又来？早说了老爷和锡儿都没时间给他们选书，还不肯死心么？”虽然埋怨，到底还是吩咐道，“快请人进来吧。”又对天锡道，“就是那个开书坊的邢家，你不在时来过好几次，想借着你爹跟你的名头出一部时文选，还想请你加些批注。我没精神应酬他们，待会儿来了你跟他们说吧。”
天锡也皱眉道：“讨厌得很，最烦这种打着孔孟旗号赚钱的商人了，待会儿看我怎么打发他们。”又对若茗道，“若茗，这个邢家就是上回伯父问过的墨砚坊邢家，在无锡势力大的很，城西一带都是他们的作坊，你要不要见见？”
若茗听说是墨砚坊，顿时留了心，忙道：“正想见见呢，不知道方不方便？”
余夫人笑道：“有什么不方便的，锡儿，你带林姑娘到厅里去会会吧，就说我身子不好，不见了。娄姑娘，你继续陪我玩牌，好不好啊？”
松云笑道：“缺一个人，怎么玩？”
“你要是不嫌弃，就让我这丫头顶上。”余夫人笑着叫来一个大丫头，命她拿一个小杌子坐下，跟着又玩了起来。
若茗跟着到厅里，不久就见两个人一前一后进门，前一人老远便拱手道：“余公子，好久不见，听说昨日方才到家？”
天锡道：“邢公子一向可好？什么风把你吹来了？”
那邢家少爷见他语气间甚不将自己放在眼里，讪讪笑道：“什么风，无非还是从前说的那事，我这也是无事不登三宝殿，偏偏你们比诸葛孔明还难请，我这腿都跑细了，也不见有什么结果。”
邢少爷后面那人忽然开口道：“哥，咱们今天来，哪里是说这事？你怎么倒把正经大事给忘了？”声音清朗简捷，分明是个女子。
天锡忍不住看了一眼，奇道：“是你？”
若茗此时也认出来了，眼前人可不就是昨日在街头遗失风帽的那个女子吗？
邢少爷朴初忙道：“哎哟，我糊涂了，果然把大事给忘了。余公子，这是舍妹，今日跟我一同前来，有一件要紧的事要跟你商量。”
邢小姐目视天锡，点头道：“多谢你昨天捡到我的帽子。”
邢朴初奇道：“你们昨天就见过？呀，缘分，缘分啊，这样就更好说了。”
邢小姐细眉一挑，沉声道：“哥，少说几句吧。”
邢朴初看了她一眼，便不再开口。
若茗见他的样子，竟是对这个妹妹极为恭敬，不由好奇起来，难道他家竟是这个妹妹做主吗？
邢小姐款款落座，开口道：“余公子，这次我们来，并不是说选书的事，你不用心存顾虑。”又看了看四周，道，“这位姑娘是你家的至交？可方便说话吗？”
天锡道：“林姑娘是我家的贵客，也是我的好友，不用回避的，邢小姐有话尽管说。”
邢小姐淡淡一笑，道：“那我就说了。敢问余公子在望亭时，是否搭救了一位姓鲁的朋友？”
天锡忙道：“你说什么？”
“余公子不必紧张。此人现在我家。”
“在你家？”天锡正要追问，忽然一阵警觉，重又坐下道，“哦，我是有几位姓鲁的朋友，只是不知道你说的是不是。”
“肯定是，他亲口说认识……”邢朴初忙忙答道，忽见妹妹看了自己一眼，只得赶紧住嘴。
邢小姐道：“此人姓鲁名匡正，曾任学正一职，只是如今的境况却不大好。敢问是余公子的朋友吗？”
天锡对邢家向来没什么好感，况且她家势力庞大，与朝廷多有瓜葛，一时摸不透她的来意是好是歹，遂道：“是他呀，我听说过，仰慕已久。”
邢小姐又是淡淡一笑：“如此说来并不是余公子的朋友了？那好，既如此，我家也不必担着莫大的风险继续藏着他了，我回去便打发他出门。”
天锡忙道：“不必，那倒不必，我们虽说不上是至交，倒也见过几次，若是你家不方便，我接他来我家吧。”
邢小姐又是一笑：“如此说来到底还是你的相识了？怪道他包袱里有你的信。你放心，既是你家的贵客，我家也断不会怠慢的。”
天锡听她说出书信一事，料她全都知情，不由道：“你既然连信都知道，又何苦来套我的话？”
“我一开始便坦言相告，你又何苦隐瞒遮掩？”邢小姐针锋相对。
天锡无话可说，只得道：“那多谢你们费心了。不敢再劳你们担这个莫大的风险，我即刻派人去接鲁先生到我家吧。”
邢小姐看了看他，道：“这个你不必担心，在我家安全的很。而且，我已经求了爹爹，在外头替他打点，要是不出意外，近几日赦书就下来了，今后他再不用东躲西藏。”
“赦书？你当真替他求了赦书？多谢你！”天锡忙起身一揖，“我原来打算回来替他想门路，没想到你们先已做完了，多谢，多谢！”
邢小姐款款站起答礼，道：“鲁先生的为人和学识，我们家是极其敬佩的，若是不知道也罢了，如今既碰上他落难，怎么会袖手旁观？余公子不必多礼，都是应当的。”
若茗见她举止大方，言谈爽利，况且又主动出手帮助鲁匡正，早对她有许多好感，想起父亲平日说起墨砚坊如何霸道，不容其他书坊立足，不由疑惑起来：这行事、做派，并不像霸道之人呀，难道是隔的远了，以讹传讹，将白的说成黑的了？
邢朴初在旁插嘴道：“妹子，咱们费这老些麻烦总算办成了这事，爹不知道搭进去多少冤枉银子。妹子，你再说说选书的事。”
邢小姐俏脸一寒：“哥，难道咱们搭救鲁学正就是施恩图报，想把余公子扯进来给咱们选书吗？这话说的真糊涂！”
邢朴初脸一红，天锡忙道：“难道我就忘恩负义，丝毫不知道感激吗？邢小姐，你放心，你家这部书，我选定了！”(
凤鸣Ⅱ
邢朴初闻言，脸上一派惊喜之色，连连说：“太好了，太好了，有你们家的名望摆着，不愁这书没人看！”
邢小姐细眉轻挑，低声道：“哥，咱们明明是来说鲁先生的事，你怎么老扯到选书上来？你让人家怎么看咱们？难道咱们是来做生意，一物换一物，胁迫余公子答应咱们不成？”
邢朴初陪笑道：“你别多心，余公子肯定不会这么想。余公子都答应了，皆大欢喜嘛，还说这些干什么。”
邢小姐摇头叹气，忙对天锡说：“我哥哥的话余公子不必当真，我们此行断不是为了选书的事。鲁学正为人天下景仰，我们能帮他一把，那是我们的荣幸，哪里能把这个当筹码谈生意呢？我哥一时心急糊涂，余公子万万不可信以为真。”
她越是推辞，天锡越觉得心里过意不去，忙道：“不，邢小姐误会了，我答应选书并非为此。墨砚坊的品质在无锡是有目共睹的，你们瞧得起我让我选书，我有什么不能答应的？从前不认识说不上话，今天既然认识了，都是朋友，我更是义不容辞了。”
邢小姐仍固执蹙眉道：“不好，你这时候答应，肯定是因为鲁学正的事，想着要回报些什么，断不能如此。”
“邢小姐实在是多心了！”天锡此刻恨不得她立时答应让自己选书，急急说道，“我是打心眼里喜欢墨砚坊的东西，早就想答应的，前一阵子没空，现在既然回来了，说什么也要做成，你别再推辞了！”
邢朴初面露喜色，忙着劝妹子说：“妹子，余公子说得这么恳切，咱们还有什么话说？两好凑一好，今后都是好朋友嘛！”
邢小姐推不过，这才勉强点头道：“若余公子不是为了鲁学正一事，那多谢了，我回去就派人把资料送过来。”
“行，怎么都好，我一定尽快选完——对了，开始不是说想请家父做个序吗？这样，等我确定了所选的内容，就给家父写封信，请他把序做好了寄回来，怎么样？”
“行，行，太好了，那就拜托余公子了！”邢朴初一脸喜色，连连答应。
邢小姐又看了哥哥一眼，微微蹙眉，却没再说话。
若茗在旁看了多时，见邢小姐时时处处比哥哥干练、果断，不由暗自钦服，原来墨砚坊也有这么一个厉害的女子打理，怪道人家的生意越做越大，处处压人一头。
天锡原就是心胸坦荡之人，几句话下来早讲邢小姐认作自己一路之人，因此忙忙介绍道：“邢小姐，这位林小姐家里也是作书坊生意的，你们也该谈谈，或者更有话说呢。”
邢小姐认真看了若茗一眼，微微笑道：“当真？是无锡的么？”
“我家在昆山。”
“昆山？”邢小姐细眉一挑，“可是昆山林家书坊，近来出了鼎鼎大名的《喻世明言》林家么？”
若茗没想到她居然一语言中，诧异道：“正是昆山林家，难为姐姐居然知道。”
“《喻世明言》之前，还从未有书坊选这么大部头的话本集子，况且又做得这么用心用力，我家既是做这个行当的，又怎么能不知道？想必这部书的筹划，多有林小姐之力吧？”
“姐姐过誉了，都是家父他们做的，我只不过跑腿打杂而已。”
天锡笑道：“若茗，你何必过谦，难道我不知道吗？你家这些事，哪一件你不是亲力亲为？就连冯兄也对你赞不绝口呢。”
邢小姐立刻接口道：“你说的可是冯梦龙？余公子，冯梦龙与你很熟吗？”
“极其相熟，称得上莫逆之交。”
“哦。余公子，我有句话，不知道不知当讲不当讲。”
“你说吧，不用客气。”
“我们家早想与冯梦龙合作，只苦于找不到牵线的人，要是余公子说的上话，可否替我们介绍一下？”
“那有什么难为的，尽在我身上。”
邢小姐又是一笑：“你先别忙着答应，眼下冯梦龙在林家做事，林小姐跟你又是好友，俗话说同行是冤家，我之所以顾忌，就是怕碍了林小姐家的财路。”
若茗忙道：“姐姐别多心，冯先生虽然与我家合作，但也只说了是三言这部书，至于今后的事，总要慢慢筹划。若冯先生认为姐姐家里更好，我们断无阻挠之理，姐姐只管放心与他联络便是。”
“当真？要是冯梦龙下一个本子更好，岂不是要盖过三言，使你们家面上无光吗？”
若茗原本对她极有好感，没想到一说到生意之事，邢小姐言语竟如此犀利，她原先好言好语，释她嫌疑，转念一想，何必呢？各做各的生意，并没有妨碍了谁，为何要苦苦解释，又不是欠了她什么。遂笑道：“虽然三言一出，江浙为之纸贵，我昆山林家也博足了面子，但是，林家书坊在江南能够立足，并不是凭一部书，或者一时一刻的声誉，断不至于说冯先生不跟我们合作，我们就走投无路的。姐姐放心好了，同行之间虽有争竞，然而世上总不会只有一家书坊，我们各有各的市场，各有各的特点，不至于此消彼长，不能共存吧？墨砚坊出品在昆山虽然很多，但我林家的书在无锡也不是没有，仅这一点，也可看出咱们并不是你死我活的对头了吧？”
天锡早已呵呵笑了起来：“若茗，好一番论辩，果然说的透彻！怎么样，邢小姐，以若茗胸襟、抱负，你该放下顾虑了吧？”
邢小姐又认真看了若茗一眼，道：“你说的极有道理。那好，既然都说明白了，我就放心联络冯梦龙好了，只是不知道他最近手头还有没有好的本子？”
若茗正要说《情史》一事，转念一想，何必样样都跟她坦言呢？他们若是决定合作，就让他们自己谈好了，遂笑道：“这个姐姐要问冯先生了，我一直忙于三言的事，其他的并没有多问。”
天锡会意，也道：“冯兄现在苏州家里，你要是想问什么，我可以写封信，你们自己去谈。”
邢小姐沉吟片刻，点头道：“好，等我想好了，再请余公子帮忙吧。”
若茗原想与她聊聊书坊的话题，只是一番言谈下来，觉得此人并非容易相处之人，便不准备再问，孰料邢小姐停了片刻，主动问道：“《喻世明言》的几个版本都我看过了，委实做的不错，林小姐，你家的绣像和套色在江浙一带算得上数一数二了，连我家这么大的作坊，绣像的手艺也只能跟你们打个平手。”
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若茗不由笑道：“姐姐过誉了，难为你居然把几个本子都看过了。”
“既然做了这行，免不了时时留心，说实话，只要是江浙有点名气的新书，我都一一看过了，连那些枯燥无味的时文和童蒙本子也没有落下。”
若茗听她如此说，倒又对她有了几分佩服，不说别的，单只这分恒心，也就十分难得了，怪道她哥哥倒要听她的主张。忙道：“姐姐真是有心人，我虽然帮着父亲做事，但却只瞧着我们一家，别家书坊的情况知道的极少，今后还要多向姐姐请教。”
邢小姐淡淡一笑：“要是不将对手的情况都摸清楚，又怎么能让自家立于不败之地呢？我这话虽然听起来不大和气，但却是正理。林小姐，请教二字不敢当，你有什么不知道的，尽管问我好了，我不是什么小气人，只要你求到我头上，我肯定是知无不言的。”
“我还真有一个难题要问问姐姐呢，”若茗笑道，“市面上的新书姐姐既然都看过，有没有见过一本极像我家出的《喻世明言》呢？”
“极像你家出的？”邢小姐略一沉吟，道，“难道你的意思是说这本书已经有别人仿冒了吗？”
“哎呀，你真是一点就破！”天锡赞道，“若茗这次来无锡，就是为了这事，他们家的书别人盗版了，在太仓、苏州都有伪书，无锡这边我们还没看呢。”
邢小姐摇头道：“我没有见过，要是以后见到了，我一定及时通知你们。”
若茗微有些失望。墨砚坊在无锡势力如此之大，要是她没见过，是不是说无锡并没有伪书流出？那个姓牛的又没有线索，难道众人都找错了，书并不是从无锡出去的？还是说无锡本地并没有贩卖伪书？
她仔细想想，觉得后一种可能性较大。俗话说兔子不吃窝边草，既然在无锡做的伪书，在本地贩卖的话岂不是太过招摇？那姓牛的行事如此诡秘谨慎，应当不会在自家地盘上留下把柄吧。不过，伪书做得如此精致，姓牛的断不是小股势力，如今放着一个最懂无锡书坊行情的墨砚坊，何不向她打听打听？(
凤鸣Ⅲ
邢小姐见若茗沉吟多时，遂道：“怎么，林小姐不相信我的话吗？”
若茗忙道：“姐姐想到哪里去了。我只是有些担心，连姐姐都不知道的话，还能问谁呢？真让人犯难。”
邢朴初插嘴道：“妹子，咱们帮她打听打听呗。”
“这个是自然，余公子对咱们如此帮忙，他的朋友，咱们怎么能不管？林小姐，我回去就帮着打听，有什么消息一定通知你。”
若茗忙道谢，又说：“盗版的书做的很精细，要不仔细看，根本看不出是仿冒的。我们现在只有几条线索，一是这家用油墨印书，二是这家活字排版很熟练，三是这家作坊规模不小。不知道无锡有没有恰好相符的书坊呢？”
邢小姐笑了笑：“你们真是用心，居然能查出这么多线索。说句笑话，你说的这三条，除了用油墨之外，其他唯有我家做得到了，我还真想不出无锡哪家作坊能比我们规模更大，只是你们怎么知道盗版之人就在无锡呢？”
若茗见她话里有些不快，忙笑道：“姐姐怎么把事情扯到自家头上了呢！我说这几条，其实也算不上线索，都是在别的地方东拼西凑得出来的结论，不一定准的。至于为什么来无锡，是这样的，曾有好几个人看见运书的船泊在无锡城门外。”
邢小姐沉吟道：“泊在无锡城外？照这么说，确实有几分可疑。只是妹妹，能做活字排版的本来就不多，而且这几年我们家在无锡的生意越做越大，原来的一些书坊没有出路，差不多都关张了。现今城里头只剩下一两家书坊在勉力维持，都是出些黄历、经卷什么的，铺面也小的很，我实在想不出还有什么更大的、能做盗版的书坊了。”
若茗见她说得诚恳，不觉也疑惑起来，想起林云浦曾说过，无锡城原有的几家书坊差不多都被墨砚坊挤垮了，难道自己找错了，那姓牛的只是拿无锡当幌子，其实不在此处？
天锡见她面露犹豫之色，知道她十分悬心，忙开解道：“别着急，咱们有的是时间，尽可以慢慢查访。邢小姐也说要帮忙，还怕什么？你放宽心，别急坏了身子。”
邢小姐看了看天锡，接口道：“余公子言之有理。林小姐，这事不是一朝一夕能解决的，还是先放宽心，慢慢来吧。”
若茗点头道：“多谢姐姐宽慰，以后若有什么事情，还望姐姐不吝赐教才好。”
邢小姐微微一笑：“那是自然。”又对天锡说，“刚才听说老夫人身体不适？我想去探望一下。”
天锡又不好说母亲是躲着不想见她，遂含糊掩饰道：“也没什么大不了的，老人家身体倦怠，歇歇就好了。现在后面看人斗牌呢。”
“哦，既然如此，更该拜见才是，我们打扰多次，如果不当面致谢，岂不是太没礼数了？”
天锡无法再推，忙命丫头先到内室通报，正要请邢家兄妹到后面去，忽听邢小姐道：“哥，事情都谈完了，你先回去跟爹爹知会一声，我拜望了老夫人就回。”
邢朴初满口答应，辞别众人独自归家。邢小姐跟着天锡二人，款款来至余夫人的正房，此时余夫人早已得了禀报，命人在门口等着，老远便回报说：“邢小姐来了。”
邢萦凤落落大方进了门，瞅准余夫人款款下拜，口称：“给老夫人请安。”
余夫人头先几次只见过邢朴初，满口谈的都是生意上的事，故而十分厌倦，如今乍然见到这么一个大方、知礼的年轻女子，况且看来十分温顺，她本就是容易相处之人，因而满脸是笑亲自搀她起身，笑道：“你是邢家姑娘？生的真好，就是太瘦了，怪可人疼的，怎么前几次没见你来？”
邢小姐笑答：“出门拜客一向是家父、家兄的事，我一个女儿家不方便抛头露面的，所以总在家待着。这次想着一定要拜见老夫人，这才壮着胆子来了。听说老夫人身体不适，可好了些？”
余夫人笑道：“没什么不好的，岁数大了，身上容易疼，闲散一会儿就行了。”
邢小姐忙拿起旁边榻上的美人拳，道：“我给您捶捶吧。”果然有板有眼地轻敲了起来。余夫人忙按住她，笑道：“哪里能让你动手呢，丫头们都在，你快歇着吧。”
“老夫人别推了，孝敬您还不是应当的。”邢小姐笑靥如花，声音也软糯了许多，“夫人还不知道吧，我跟倩颖是从小时候的玩伴，常听她提起您，在我心里，您跟我姑姑是一样的。”
倩颖是余夫人大哥的女儿，小时候多得余夫人照顾，感情极为深厚的。此时余夫人听她提起倩颖，忙道：“你们认识？怎么没听颖儿说过？这孩子，早些说了岂不是更亲热些，也不用你们家三天两头跑来说事了。”
邢小姐笑道：“外头的事都是我哥哥管着，他跟倩颖又没见过几回，哪里知道这层关系呢。其实也怪我，自打知道以后一直说来拜望您老人家，却一直没过来，耽误了这么久。”
“既这么着，今天咱们见着面了，以后可要常来常往，这才像是姑侄的模样。今后但凡颖儿过来玩，我就打发人去接你也来，你可不要推辞哟。”
邢小姐抿嘴一笑：“只要夫人一声吩咐，我立刻就过来，就怕到时候来的太多又惹您厌烦了呢。”
“瞧这孩子说的，这都是哪里话呀。”余夫人十分开心。
松云坐在若茗身边，悄声笑道：“这邢姑娘好甜的一张嘴。”
若茗心内也暗暗佩服，看不出邢小姐居然是如此八面玲珑的人物。谈鲁匡正之事时何等端方严肃，提及书坊事务时干练、犀利，在老人面前又如此温顺、随和，怪道哄得余夫人心眼俱开。
邢小姐说了一会儿闲话，又道：“老夫人，刚刚余公子答应了替我们家选书，我想着以咱们家的身份地位，银两报酬必定是不稀罕的，那几两发霉的银子钱也没得玷辱了余家的名声。所以我琢磨了半天，唯有替老夫人做点什么，才是最好的报答。我们家有个亲戚在关东一带做买卖，收的极好的白参、茯苓，我们家往常都是从他手里买这些东西，又用秘制法子做成各样保养的膏脂，我不敢说天下无二，至少在江浙一带，再没有更好的了。夫人若是不嫌弃，我回去立刻派人给您送些过来，夫人这个年纪吃着再好不过了。不知道夫人意下如何？”
余夫人忙推辞道：“选书什么的，他们读书人做来不过举手之劳，要什么报酬呢！你别跟我客气，既说了是颖儿的朋友，帮这点子忙难道还问你要东西不成！”
天锡也帮腔道：“鲁学正一事已经欠了你天大的人情，怎么能要你的东西？快别这么说了。”
邢小姐瞟了他一眼，笑道：“是我话说的不妥当了。我孝敬这些东西来，虽然打着选书的旗号，其实是我打心眼里爱敬老夫人，巴望她老人家身体康健，福寿齐全，我也好多得她老人家几分怜爱，哪里是为了报答你选书呢？别再说了，若是你们不肯收，我就当是老夫人不疼我，今后我再不敢上门了。”
余夫人笑向天锡道：“瞧你这妹妹多会说话，弄得我都不好意思了。既如此，我就厚着脸皮收下了，锡儿，你去后面把那件波斯国的猫眼攒珠冠子拿来，给你妹妹当见面礼吧。”
天锡答应着去了，邢小姐还要推辞，余夫人一把拉住她，道：“只许你孝敬我，就不许我疼你？今儿这见面礼我是给定了！”
不多时天锡捧着一个小匣子走来，打开来看时，虽然只是一寸见方的玲珑小冠，难为中间一颗猫眼倒有黄豆大小，四周围嵌着十来颗米粒珍珠，少说也值百十两银子。
邢小姐慌忙站起，连声道：“这怎么敢当！说了孝敬您老人家的，怎么倒先收起东西来了？这不成了空手套白狼了吗？”
余夫人乍听见这么一句大俗话，忍不住大笑起来：“朱门绣户的小姐，居然也知道这句大白话！快别推了，也唯有你配得上这件东西，我收着又没人给，白糟蹋了。”说着亲自将猫眼冠绾在她发髻之上。
邢小姐微笑道：“真不知道怎么说好了，都是夫人错爱。”
余夫人左右端详，满意笑道：“好看，果然配你。”忽又想起一事，忙道，“说了这么多话，倒忘了问你叫什么？”
邢小姐抬眼看了一眼天锡，低声道：“闺名萦凤，夫人叫我凤儿好了。”(
三十九 枉叹Ⅰ
凌蒙初将近晚饭时才回，天锡难免问起他的去向，他犹豫一阵子，最后说：“实不相瞒，我去了墨砚坊。”
若茗一惊，他与墨砚坊邢家早就相识吗？
天锡道：“是吗？太巧了！墨砚坊邢家的少爷和小姐上午才来过，就连鲁学正的下落他们也知道，怎么，你们早就认识？”
凌蒙初摇头道：“只见过他们家少爷邢朴初一次。一个多月前他曾到我家，极力邀请我替他们出几部书。”
“他们的生意做的真够大的。”天锡笑向若茗道，“连乌程的才子都邀请到了，若茗，你们今后也该多走走，将天下才俊一网打尽才行啊。”
端卿见与书坊相关，忙问道：“不知道墨砚坊请凌兄做哪方面的书？”
凌蒙初想了想，道：“告诉你们也无妨——只是怕跟你们的书有冲突。邢朴初邀我仿着《喻世明言》的样子，也做一本话本集子。”
若茗闻言不由一愣，这墨砚坊下手如此之快吗？《喻世明言》上市不过两三个月功夫，主要在昆山本地发售，她们居然能立时盯紧了这块肥田，就要分一杯羹了？同行争竞，这么倒做也无可厚非，只是她们的速度实在太快，竟在一个月前就已联系了凌蒙初，委实令人咋舌。
端卿心内所想与她一般无二，除此之外，更有一种担心：墨砚坊本来就有官府背景，再加上消息如此灵通，行动如此敏捷，又听说邢家野心勃勃，曾挤垮了不少书坊，如今盯上话本集这块，究竟是有心与《三言》作对，还只是为了钱财之利？
凌蒙初见两人都沉吟不语，还道是他们心有不满，苦笑道：“我早说步人后尘没什么意思，本来不想接，如今既与你们相交，更加不好夺你们的财路，我去回了他们吧。”
端卿忙道：“凌兄误会了，天下书坊何其之多，难免有题材雷同的，再说做生意的，看见销路好的题材仿一两部，搭个顺风车也是行里的规矩，我们怎么会埋怨？只是好奇墨砚坊消息怎么如此灵通，冯先生的书上市才一个月，就赶去乌程邀你出山，这份眼光跟魄力难得的很，委实是摸透了行情啊。”
凌蒙初道：“的确是极厉害的书商。想必那时候《喻世明言》只在昆山能见到吧？他们下手这么快，在各地肯定都布了眼线，单只这费工费时的心力劲儿，其他书坊就难以与之相比，怪道生意越做越大。”
松云笑道：“更难得的是他们的眼光，能在这么短的时间内敲定了找二哥你接手这活，说明他们对江浙的文脉十分了解，断定只有你才做出差不多水准的集子，不输于冯梦龙。”
天锡道：“不知道墨砚坊是谁主持？邢氏兄妹的父亲？还是邢萦凤？我看邢萦凤多半比她哥哥管用，从她今天的言谈举止来看，的确是个有筹划谋略的人。”
若茗初来时，只一心想找到盗版的奸商，如今横空又出现一个仿做的，倒让她措手不及。若是墨砚坊与凌蒙初达成一致，立刻推出一部差不多的集子，不知道对《三言》会有什么冲击？她猜测凌蒙初尚未答应邢家，因此试探着问道：“既然都是出书，若是凌兄还未与墨砚坊谈妥的话，不然就在我家？都是朋友，有什么事也好商量。”
话音未落已听见凌蒙初断然说道：“不可。”似乎怕她多心，跟着忙又解释道，“如果你们觉得不妥，我就不揽这桩差事。”
若茗深感奇怪，为何他宁愿放弃也不肯与林家合作呢？难道墨砚坊给了更多好处？但瞧他的模样，又绝非贪利之人。心中狐疑不定，还要再说，忽然瞟见松云目视自己，微微摇头，她本是聪明伶俐之人，赶忙住了口。
端卿道：“凌兄不必为难，你既跟墨砚坊有约在先，只管去做好了。”
凌蒙初沉吟道：“题材跟你们的撞在一处了，我心里总有种沾人便宜的歉疚。”
端卿笑道：“此言差矣。题材相似古来有之，各有各的妙处，也各自有人喜欢。再说你做的肯定都是新故事，所以这两部书根本连相似都谈不上，怎么算撞在一处？”
“看书的总共就这些人，买了这本就未必买那本，总是对你们有影响。”
若茗笑道：“凌兄多虑了。《喻世明言》加印的本子这个月已经上市了，《醒世恒言》月底估计也能出来，这就跟你的书没什么冲突了。我猜你现在还未动笔吧？等你完稿，再加上雕版、印刷的时间，少说也得几个月，那时候恐怕连《警世通言》也做出来了，两者各占各的时间，互不相扰，或者还有人因为读了你的书觉得不过瘾，再回过头来买我们的书呢。”
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凌蒙初听她说的乐观，不由也笑了：“不管怎么说，我要是答应了写这部书，总是有些不厚道，像是跟你们抢饭碗似的。难为你们不计较。”
若茗心说，我倒是想把你也拉到我们旗下，可你不愿意，我总不能牛不喝水强按头吧？
端卿心里却还抱着一丝希望。虽说畅销书上市后必定会引来众多模仿之作，然而像凌蒙初这样高明的作者并不多见，称得上是《三言》一个有力的对手，若是能将他争取过来，把握岂不更大？凌蒙初既跟我们说得来，或者哪天回心转意，答应把书稿交给我们也未可知。
天锡笑道：“没想到短短几天，咱们都成了书坊的‘雇工’了，若茗，可不要克扣工钱呀。”
松云笑道：“你又不是给若茗妹妹干活，她怎么克扣？”
一时众人散去，若茗跟着来到松云房中，未及开口，松云已然笑道：“你是来问我二哥的事吧？实不相瞒，我早知道墨砚坊找他写书的事，只是他一直犹豫着没有答应，所以我没有告诉你。”
若茗道：“既然要写，与朋友合作岂不是更好些？姐姐，你帮着劝劝凌大哥吧。”
松云含笑道：“你跟二哥刚认识不久，还不大了解他。他这人虽然豪爽，但是科考一途始终不得意，因此性子里有那么些抑郁的意思。你们家的《三言》是冯梦龙做的，冯梦龙与他一向被人拿来比较，他再豁达，也难免存几分一争高下的心思，我猜他宁可不写这部书，也不会跟冯梦龙找同一家书坊出书的，所以我劝也无用。”
若茗诧异道：“此话当真？其实冯先生的为人是极好的，若是有机会给他们引见，必定能成为好友。”
松云道：“这些都是后话了，目下二哥是不会答应的。一山难容二虎，他要是把书给了你们，别人难免更要大肆评论，若都说不相上下还好，万一分出了什么高低，要他情何以堪？他原本就有些不得志，到时候恐怕就更成了一块心病了。所以我说，他为了与你们的义气，肯定是宁愿不写的，但如果要写，必定不会把书交给你们。”
若茗见她说得如此果决，料到事情没有多少回旋余地，叹道：“那就只好这样了。邢家的小姐看起来是极精明厉害的人物，肯定能把这事筹划妥当，凌兄不算所托非人。”
松云想了想道：“邢小姐为人颇为圆滑，不像是以诚待人的，跟你没法比。若照我的心思，更愿意二哥与你们合作，只是他那里……或者是我太武断，没准儿二哥哪天改变主意找你们呢。”
若茗叹道：“你这么了解他，你所说的肯定与他所想差不多少，这事多半成不了。我们不能因为一己之私误了凌兄的大事，从此以后，这话我们不再提，邢家那边，凌兄只管照常接洽便是。”
“你和叶公子都是这般厚道，生怕给别人添一丁点麻烦。唉，二哥看起来潇洒，其实背人处常是一副郁郁寡欢的模样，我也不知道该怎么劝他才好，可惜了那么聪敏的心性。只盼他哪天豁然开朗，将这些身外事都抛到一边，早日解脱。”
若茗只觉一种惆怅萦绕不去。大约人生中的不如意比比皆是，在凌蒙初，是功名蹭蹬，在父亲，是后继乏人，在端卿，是抱负难展，在天锡，不，天锡总处在一种积极昂扬的状态中，似乎人生对他没有什么做不到的……
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枉叹Ⅱ
她正想的出神，忽听松云道：“这一两天就得把这事定下来，我们还得赶去常州见汤老先生呢。”
若茗猛然想起此事，忙道：“这么急吗？我还想过跟你们一起去呢。”
松云笑着看了她一眼：“你们的事不是还没办完吗？”
“汤先生什么时候到常州？”
“正是不知道什么时候到，所以才着急赶过去，免得错过了时机。”
若茗有些为难，原也想借此机会见见汤显祖，谈谈《牡丹亭》刊印一事，可是无锡这边丝毫没有头绪，又不知道什么时候才有线索，怎么能走呢？
松云猜到她的心思，道：“你不必为难，你这边是正事，尽管去忙，我们先过去，如果有什么消息，立刻找人通知你，到时候再赶过去想来也不至于太迟。”
若茗点头道：“只能如此了。今天又耽误了过去，明天说什么也要到城里走走，看看有没有线索了。”
出得门来，想起凌蒙初一事，便欲找端卿商量，谁知再找不到端卿的影子。原来端卿心里也放不下凌蒙初一事，又不好直接去说，便邀他到院中散步闲谈，意欲从他言语中揣测事件原委。
若茗来寻时，端卿和凌蒙初正在水边白石上闲坐，凌蒙初望着水面上游荡的花鸭，笑道：“我还以为这些官宦人家不会养这种常见的玩物哪，有趣，要不是有前面的高楼大厦，这里倒像个素雅的村落。”
“天锡虽然是官宦人家的子弟，却没什么纨绔习气，热情的很，极容易相处的。”
凌蒙初淡淡一笑：“他的确没什么习气。不过叶兄，我还是觉得跟你相处更自在些。”
“大约你我年龄更加相仿吧。”
“我倒觉得是因为你我都不曾在官门里头打转的缘故。”凌蒙初笑了笑，“你有话不妨直说。我想你邀我出来并不只是为了散散步吧？”
端卿被他说中心事，倒觉得有些不好意思，讪讪道：“确也是想和凌兄多谈谈，顺便说说你那部书的事。”
“事到如今，早已将我当初的好强之心磨得一干二净。”凌蒙初下意识地拨弄着脚边的绿草，“叶兄，我自小在书坊长大，知道这种事的厉害关系，不管你那时候怎么说，题材相似总归要有竞争，我宁愿不写。”
“不，凌兄误会了，我断无此意。只是，既然你并未应允邢家，为何不趁势与我们合作呢？”
“你哪里知道我的顾虑。”凌蒙初心事重重，却又不肯再往下说。
端卿无奈，只好岔开话题：“你上午去看过墨砚坊，不知道究竟是怎么样的书坊？”
凌蒙初想了想道：“看了他家的作坊，才知道他家能把无锡其他的同行挤垮确实是有道理的。我虽然没有进去，但是从外面看来，规模大得很，单只雕版、活字两部，就占了几亩地，绣像更是了得——其实我并没听说他家以绣像见长，但这么大的规模，想必正准备在这上面一展拳脚？而且妙得很，各个院落之间独立作业，互不相扰，我见到有人在各院之间走动传话，这种管法以前真没见过。后来我想了想，各部之间了解太多对东家反而不好，像他家这样各司一事，互相之间不通气，确实方便东家管理。”
端卿头一次听见这种事，也大感兴趣：“既是都为了同一部书，彼此之间不通气，不是太盲目了吗？各部齐心协力，做起事来不是更便宜吗？”
“就像我说的，叶兄你是君子，自然处处以君子之心猜度别人。”凌蒙初笑道，“如果世人都是君子，自然没什么可防的，彼此齐心，的确事半功倍。可是，实际情况却是人心隔肚皮，凡事不得不多留一个心眼。邢家把整个刻印的步骤拆开来交给各处，套色不知道雕版的进度，排印的不知道绣像怎么样，都只听东主一个人的安排，看见的只是自己手头拿点东西，不但好管理，也能防止手底下的人互相串通，威胁到东主的地位。”
“说是宾主，其实我家和若茗家里对待书坊的师傅，更像是亲戚朋友。”端卿叹道，“墨砚坊这法子虽说从生意的角度看来不错，却把人情味弄的几乎没有了。”
“这些事不好说谁是谁非。比如我家，在我小时书坊的收益也颇颇不错，后来慢慢败落，家父想起时常说，以诚心待人，未必别人就以诚心待你，我家的生意坏就坏在待人太过宽厚，不曾留神提防，以至于底下人散漫不服管教，渐渐地将一分家业消耗尽了。”
“这样说的话，两种方法各有利弊。”
“我看了墨砚坊之后，一直在想，要是你们像墨砚坊一样，把雕版、绣像、套色各个步骤拆解开来，管文字的只能看见文字，管图的只能看见图，或者盗版这事就能避免了。”
端卿奇道：“书是上市后才有盗版的，又与书坊里头有什么相干？”
凌蒙初摇头：“未必，我是了解书坊这一套的。你说你们的书不过才卖了一个多月就被人盗印了，谁家下手能这么快？即使是活字排印，加上装订、印刷，少说也得一个月才能成书，你也是这里头的行家，难道你不觉得蹊跷？恕我直言，我觉得极有可能是一开始就从你们家的作坊里头走漏了消息。”
端卿大惊。从未想过这种可能。无论叶家还是林家，手下用的都是多年的工人，难道真有这种忘恩负义的小人？
正在默然之时，只见天锡兴冲冲过来道：“你们在这里呀，找你们好久了。邢萦凤来了，亲自来送请帖，请我们夜里赴宴。”
端卿奇道：“不是上午才来过吗？”
“要不怎么说她行事与众不同，是个迅雷疾风的性子呢。”天锡笑道，“上午说给我娘送药，果然就带来了，足足一匣子，都不知道要怎么回礼才好。而且说已经在家里摆好了席面，夜里要你我都过去呢。”
凌蒙初影影绰绰听他们说过邢萦凤，但却并未与她相见，他与端卿刚才一番谈话之后，更加不想接受邢家的邀请，因道：“应该是请你们吧，我就不去了，正好想晚上出去走走。”
天锡拍手道：“正要说这事呢，这个邢小姐真够消息灵通的，她带来的请柬上有你的名字呢！都不知道她从哪儿得来的消息，早上来时分明还不知道你也在我家。”
凌蒙初两个都吃了一惊，齐声道：“当真？太奇怪了。”
“我也这么说，问她从哪里知道的，她又只是笑，不肯说实话。凌兄，我看她们家也是她说了算，你既然要给她家写书，早晚也要见她，今晚是个大好的机会，一定要去呀。”
凌蒙初淡淡一笑：“去就去，听你们说的这么玄，我也想会会这个厉害人物。”
当晚众人正要出门，早已有五乘轿子候在门口，为首一个四十来岁的家人打着千儿道：“余公子，我们家小姐吩咐来接你们。”
天锡这才知道是邢萦凤派来的，因笑道：“邢小姐考虑的也太周到了，我们家也有轿子，何苦巴巴地又派人来。”
那家人极会说话，忙陪笑道：“公子家里自然是什么都不缺的，不过我们过来接，才显得待客诚心嘛，快请上轿吧。”
天锡满意一笑，这才上了轿，不过盏茶功夫，早已到了邢家大宅。
若茗从帘缝里望出去，但见宅门巍峨高大，屋脊的铜兽直欲插入云霄，一左一右两个石狮足有半人多高，右边又是一大块汉白玉的下马石，十足的乡绅人家派头，半点不像做生意的。就连黑漆的门槛也比别家高出许多，乌沉沉的令人生畏。
邢朴初依旧是一副老好人的模样，微笑着候在门前，看见轿子来了，忙迎上来道：“余公子，你们可来了，我家还有一位朋友等着你们呢。”
天锡漫不经心道：“你是说邢小姐？”
“不是，不是，去了就知道了。”邢朴初故作神秘的笑着，连声说：“是老朋友，去了就知道了。”
天锡抱着一丝好奇，跟着拐进了厅堂，刚进门就有一人款款站起，笑道：“还真是你们，我以为是邢老爷说笑呢，这回也算是他乡遇故知了。”
天锡定睛一看，大吃一惊，跟着大笑道：“怎么，是你！你怎么也到这里来了！”
端卿跟着踏进门来，不禁也是一愣：“眉娘？你怎么会在这里？”
原来面前这红妆艳绝的女子正是柳眉妩。(
枉叹Ⅲ
凌蒙初跟着进来，见他们都站住不走，便问：“怎么了？”
端卿一回头，看见两个女子也到了，忙道：“凌兄，娄姑娘，这位是我们的旧相识眉娘，你们还未见过吧？”
凌蒙初剑眉一挑，道：“眉娘？这名字好像在哪里听过？”
眉娘含笑望了他一眼，道：“叶公子，你也不替我介绍一下这两位朋友。”
端卿忙一一介绍了，凌蒙初兀自寻思在何处听人说起过眉娘，松云在他耳边悄声道：“二哥，你忘了吗，眄奴姐曾经说过的，大名府的奇女子眉娘啊。”
凌蒙初这才反应过来，脱口道：“啊，原来是你！久闻大名，想不到在这里相见！”
眉娘笑了笑，道：“这种名声传在外头，真让我不知是高兴还是烦恼。凌先生，你的名字我也早有耳闻，想不到如此年轻，我以为至少是三十五六岁了呢。”
正在此时，一个清冷的声音道：“你们都来了？快请坐吧。”随着语声，邢萦凤款款走进，“余公子、叶公子、林小姐、娄小姐，我迎客来迟，恕罪。这位是凌先生吧？我原本是想亲自到乌程去请你的，临时有事走不开，竟没能早些相识，遗憾的很。先生今日能来，真是令寒舍生辉，快快请坐，家父马上就到。”
邢萦凤一进门，邢朴初就跟在她身后，她说话时他点头，她叫到谁时他便对谁点头微笑，恰如一个听话的小孩。凌蒙初打量她们兄妹一番，暗自称奇：“怎么他们家是妹妹说了算？”
正在谦让落座，忽见邢萦凤恭敬站起道：“爹，鲁先生，你们来了。”
跟着一个四十五岁年纪的白面男子笑眯眯走了进来，身形有些发福，鬓边也略有几根白发，但一双三角眼兀自闪闪发光，显得十分精明。他一进门便笑着说道：“凤儿啊，都来了吗？要是没到齐你到大门口候着点。”
他身后跟着一人，花白头发，瘦小身躯，一脸笑意，正是多时不见的鲁匡正。
邢萦凤还未答话，邢朴初已经陪笑说道：“爹，诸位贵客都到了。”忙又将众人介绍一番，邢老爷笑眯眯的一一见过，道：“啊呀，三生有幸啊，现在的后生都厉害得很，余公子少年登科，在咱们无锡那可是大名鼎鼎哪！凌公子的一支妙笔呀，嘿嘿，谁说起来不是竖着大拇指只夸呀！老夫太有面子了，居然能把你们邀到家里来喝杯酒，今天一定要不醉不归！”
邢萦凤微微一笑：“爹爹，你一上来就喊着要往醉里吃酒，别把客人吓着了。”
“哎，爹看你这几位哥哥也不是没有酒量的，怕什么，凤儿，你也吃一两杯吧，今天爹不管着你。”邢老爷四处打量一番，笑道：“余公子，我听眉娘说你们是旧相识，就邀她过来作陪，你们老朋友难得相见，多吃几杯啊。”
天锡笑道：“邢老爷真是手眼通天，居然能把眉娘请到这里。”
眉娘道：“我月初就已经来了，承邢老爷看得起，邀我游太湖，前几天才到城里来，昨天听说你们也在无锡，吓了我一跳，没想到这么有缘。”
邢萦凤本来正在笑着，瞬间冷了脸，瞟了眉娘一眼，微微皱眉，却没有说话。
鲁匡正在端卿和天锡之间坐下，道：“让你们着急了吧？我原想早些到你们家里送个信，凤儿谨慎，怕走漏了风声让官府知道，就没让我出门，一直等着你们回来。”
天锡忙问道：“先生是怎么到她家来的？”
鲁匡正道：“说起来也是有惊无险的一回。我跟你们告别之后，紧赶慢赶到了无锡，谁知道才进城门就被两个卫兵拦住了，好一通盘查。其实现在想来，他们未必是发现了我的身份，但我自己原本就有些嘀咕，被他们一问更加心慌意乱了，唉，不中用啊，这么大年纪，连这点凶险都应付不来。”
邢萦凤端着酒杯走来，在他身后站定，含笑道：“鲁伯伯把自己说的太胆小了，事实哪里是这样呢！”又笑向天锡道：“余公子你不知道，当时鲁伯伯特别镇定，对答如流，不过那两个卫兵呢，显然是想从他身上捞点油水，所以死活不肯让他走，非要他拿文谍证明身份，啰嗦个没完没了的。”
鲁匡正笑道：“就在这时候，救命的仙人来了。凤儿出城办事，看见了怜惜我年纪老迈，所以出头替我解了围。”
邢萦凤忙笑道：“瞧您这话说的，我可算什么仙人呢！那天我一看您一脸正气，就断定必定是身份尊贵的客人。现在真是世风日下，连您这样的贵人还要受那两个匪兵的纠缠，成何体统！我看不过，让家人给他们塞了几两银子，他们这才罢手，让鲁伯伯进了城。”
天锡吐舌道：“好险！亏得那两个只是想要钱，万一被他们看出什么破绽就糟糕了。”
邢萦凤笑道：“那两个大兵多半一个字也不认得，能看过什么海捕文书！再说，鲁伯伯是贵人，自然有神灵护佑，哪能被他们识破身份！”
鲁匡正摇头笑道：“我算什么贵人，落魄书生，落魄的很哪！凤儿把我带出来后，问我是谁，来无锡找什么人，我还不敢实说，谁知道她仔细打量我一会儿，忽然说‘呀，你不是鲁匡正鲁大人吗’，当时我冷汗都出来了，生怕又被人扭送到大牢去了。”
邢萦凤抿嘴一笑：“我也是凑巧，刚好前些天看见了通缉的告示。早就听闻鲁伯伯的大名，当时就留心细看了上头的画像，心说有机会的话一顶要帮鲁伯伯出头。谁知道天公如此作美，没多久就让我有了这么个机会。”
邢老爷正与眉娘说话，见他们这边说笑的热闹，忙问道：“凤儿，你们在说什么呢，这么高兴？”
邢萦凤笑答：“正说鲁伯伯城门脱险的公案呢，说起来好巧的。”
“要不怎么说无巧不成书哪，眉娘，你这么聪明，哪天把这段故事编成小曲到处传唱，哈哈，肯定博个满场彩！”
眉娘笑道：“我哪有这个本事，邢老爷高看了。”
邢萦凤轻哼一声，转脸向鲁匡正道：“鲁伯伯，上次说的求赦书的事已经办妥了，您放心，今后无论进哪座城门，都没人再敢拦你。”
鲁匡正笑道：“就怕又有大兵管我要银子，我可拿什么给人家呢。”
说的几人都笑了，天锡举杯向邢萦凤道：“多谢邢小姐仗义相助，我敬你一杯。”
邢萦凤也不推辞，翠袖遮面，爽快饮了半杯，道：“余公子，今后叫我凤儿好了，什么小姐不小姐的，听着怪别扭的，我家里都叫我凤儿。”
“对对，你们都是年轻人，何必你一个公子我一个小姐的叫着，听着怪别扭的。”邢老爷闻声说道。
天锡笑了笑，道：“好，今后只叫名字。”又向若茗道，“茗妹妹，你跟凤儿是同行，今后又是朋友，是不是也喝一杯？”
邢萦凤瞥了若茗一眼，笑道：“若茗姑娘跟天锡哥哥很熟啊，这次来打算住多久？”
若茗道：“事情办完就走，家那边还有许多事要处理呢。”
天锡忙道：“你别着急呀，好容易出来一趟，我一直盘算着带你到处走走看看，你要是回家了，我怎么办？不是说好了要去常州见汤先生嘛！家里的生意有伯父照看，能出什么岔子？你别把自己绑的那么死，怪累的。”
若茗见他当着众人如此亲密，微有些脸红，幸好天锡为人一向极为热情，与若茗又走的近，所以众人都未理会。唯有端卿警觉地看了看若茗，邢萦凤表情复杂地盯着天锡。
松云总未说话，此时笑道：“你们两个单喝也没意思，我自告奋勇凑个热闹，来，咱们姐妹三个吃一杯吧。”
邢萦凤回过身来，忙举杯道：“我先干为敬。”说着一口饮干，笑吟吟地看着她们两个。
松云酒量不错，也是一饮而尽，若茗吃了半杯，正要歇口气，天锡已经伸手将杯子拿过，笑向邢萦凤道：“茗妹妹酒量平平，我替她讨个人情，就这半杯吧。”
邢萦凤瞬了瞬眼睛，微笑道：“也成，不过你总不能空口白牙地替人讨情吧？若你跟我单饮一杯，我就许你这个人情。”
“一言为定！”天锡忙替她满斟一杯，道声“请”，自己先一口干了，笑嘻嘻地看着若茗道：“你怎么谢我？”
若茗虽看不见自己的脸，但猜到必定是又红又烫，忙低了头，松云见她窘极，忙笑道：“天锡，你一个大男人，怎么好让凤妹妹跟你喝的一样多呢？依我说你一杯她半杯吧。”
邢萦凤酒杯放在唇边还未饮下，闻言道：“不如我一杯你三杯好了，我今日舍命陪君子吧。”
“好！”天锡被她说的兴头起来，自顾自又斟了一杯，笑道：“叶兄，你看凤儿多爽快，咱们几个大男人倒被她比下去了，我今天定要吃个一醉方休！”(
枉叹Ⅳ
凌蒙初坐在下首，虽然耳边笑语不断，却总未有半句进到他心里去。他曾听眄奴说起过眉娘，当时便嗟叹不已，没想到竟然有缘分在此相见，不觉多看了几眼，见她脸上时时衔着笑意，举止也极为袅娜，不由暗叹：这样一个妩媚女子，真想不到居然有如此肝胆，能将女儿家最珍惜的名节抛置一边，一心一意为父亲洗冤！
眉娘留意到他的眼神，远远冲他一个微笑，凌蒙初只觉心头砰地一跳，忙举杯向她示意，跟着自己慌里慌张喝了一口，一不留神却呛到了，心内更加尴尬。
不多时听见邢老爷的笑声在眼前响起：“凌先生，久仰啊久仰，前些时候犬子跟你谈的那件事，不知道你考虑的怎么样了？”
“我正在考虑，过一阵子给你答复吧。”凌蒙初沉吟着看了到端卿一眼，心里着实为难，若接了此事，对端卿他们的确不利，若不接，难道就白白放掉与冯梦龙一较高下的机会吗？
端卿听见了，忙过来道：“凌兄心里早有稿子了，邢老爷放心，必定是喜信。”
凌蒙初知道端卿此话是极力撮合自己与墨砚坊合作，他固然感激端卿的一番好意，但心里却更觉踟蹰，难道要为了一部书稿将朋友义气都抛至一边吗？几乎在一刹那，他就要下定决心回绝邢家，却见邢老爷眉开眼笑道：“啊呀，有叶公子这句话，看来十有八九是要成了，多谢多谢啊！来，二位后生，老夫敬你们一杯。”
眼看酒杯送到自己跟前，凌蒙初就算要说出拒绝二字，此时也断开不了口，只得苦笑一下，慢慢饮尽杯中美酒。
邢老爷并未留意他神色有异，还当此事已经十拿九稳，十分欢喜，亲自动手为他们添酒，就连天锡、松云他们也都斟满了，笑向邢萦凤道：“女儿呀，凌先生想好了你就跟他写个契约，再有把钱什么的提早预备下，客房也收拾好，到时候凌先生就在咱家住着写吧，又方便，你也能时常向他请教。”
凌蒙初正欲再说还需考虑，端卿悄声道：“凌兄，莫要再多想了，此事极好，邢氏父女又如此多情，莫让他们失望。”
凌蒙初犹豫片刻，轻叹一声，一时不知该如何才好。
此时眉娘正坐在天锡和若茗之间畅谈，青年朋友多时未见，自然有许多话说，天锡问道：“你怎么认识的邢老爷？”
“在北边时认识的。”眉娘笑道，“那时候跟着高先生四处游历，在一起吃过几次酒。”
天锡疑惑道：“高先生？他一向极少与生意人来往呀。”
眉娘见邢萦凤站在不远处，遂压低声音道：“你不知道么？这位凤姑娘的母亲是当今首辅方大人的堂妹，邢老爷因为内兄的关系，才能被引见给高先生。”
天锡恍然大悟，正要说些什么，忽见邢萦凤回头瞥了眉娘一眼，似乎是听见了刚才的话，天锡连忙打住，向若茗一笑道：“难得在这里见到眉娘，咱们请她回家一起住吧，比这里亲热多了。”
若茗笑道：“我也是客，有什么资格再邀人呢？你说吧。”
天锡忙道：“我可从未当你是客，哪件事没有跟你商量了呀？”
眉娘和松云几乎同时笑出了声，若茗刷的红了脸，正不知如何是好，忽见邢萦凤走来道：“余家哥哥，妹妹有一个不情之请，若是凌先生答应了与我家合作，可否请他移驾到我家住着呢？”
天锡看了凌蒙初一眼，只得道：“看凌兄的意思吧，我也做不了这个主。”
松云微笑道：“我和二哥可能过几日还要去常州一趟，等回来再说吧。”
凌蒙初也听见了，忙道：“邢小姐不必着急，还早呢，即使要动笔，也不一定非要留在无锡。”
“在无锡岂不是诸事便宜？免得你我都两处奔波，有什么事也好有个商量。”邢萦凤似乎甚是急于敲定此事，又道，“我派人送你们去常州，那边有我们的分店，也能照应一下。”
邢老爷道：“凤儿，哪能空口求人哪，先敬凌先生一杯。”
邢萦凤眼珠一转，笑道：“在座的都是凌先生的好朋友，我谁也不能落下，不如普敬一敬吧。”说着一一与众人碰了杯，只除了眉娘。
邢老爷见状便道：“怎么不敬眉娘？真没礼貌，快些补上。”
邢萦凤面上颇不以为然，然而还是依言举杯道：“柳姑娘，吃酒。”说着向眉娘杯边一撞，使得气力大了，两盅酒全撒了出来，眉娘未曾躲开，石榴红裙瞬间便洇出大片酒污。
邢老爷板脸道：“凤儿，怎么这么不小心！”
邢萦凤淡淡笑道：“没注意，柳姑娘，待会儿我赔你一条新的。”
凌蒙初因一直在眉娘身上留意，却比别人看的清楚些——邢萦凤那一撞，分明是有意。他不解邢萦凤为何针对眉娘，又见眉娘虽然浅笑推辞，目中却流露几分无奈，忙将席上一方热毛巾递过去道：“你用吧，干净的。”
眉娘接过后轻轻擦拭几下，酒渍半点未消，于是笑道：“也好，我本来就嫌这裙子没有纹饰，这酒痕的形状正像一朵牡丹，倒免了绣娘再费工夫。”
邢老爷闻言忙道：“明天找裁缝再做几件，我替凤儿给你赔不是。”
邢萦凤抿着嘴唇，面上颇为不满，却并未说话。
凌蒙初心里疑惑更盛，恰于此时，眉娘亲自将毛巾送还，凌蒙初沉吟片刻，轻声道：“莫往心里去，诸事还要自己开脱才好。”
眉娘抬眼看他，笑道：“如何叫做开脱？”
“我也不知道。”凌蒙初怅然说道，“总之，不管别人如何待你，总要多自珍重，不要因为不相干的人委屈了自己。”
眉娘面上浅笑瞬间凝住，半晌方道：“我知道了。”又深深看他一眼，方慢慢走开。
此后凌蒙初的酒，越发吃的没滋没味起来，眉娘的一颦一笑，一举手一投足，时刻在他眼前萦绕，快终席时他猛然想到，莫非这就是书上说的钟情？
这个念头令他猛地一惊，忍不住又向眉娘处望了一眼，恰好她也正回头看他，四目相对时，恰如一股电流穿越周身，竟有神飞魂驰的错觉。
宴后邢家安排了车马相送，天锡有了五六分酒意，既想吹吹凉风，又想与若茗多相处片刻，便提议步行回去，踏看月色，众人都答应了，眉娘原在门前相送，闻言便道：“既如此，我送你们一程吧，待会儿我坐车回来。”
邢老爷忙道：“好，你路上多小心。”又把车夫叫到跟前叮咛许久，让他载眉娘回来时不要快跑，不要颠簸，一切都要加倍小心。
凌蒙初见眉娘相送，心内一动，既想与她同行，又怕别人看见了笑话，正在踌躇为难，早见眉娘轻盈走近，默默垂首与他并肩前行。
夜风清凉，凌蒙初额上却沁出一层细细汗珠，他握紧双拳，搜肠刮肚想找出一个话题，却根本不知从何说起，此时的紧张、忐忑，比当日在破庙中搭救若茗等人时更有甚几分。
其他人谈笑风生，唯有他两个一直低头不语，只顾默默走路。凌蒙初心里翻来覆去盘算着开口，却总不知道哪一句最合适，正自紧张，忽听眉娘低低说道：“其实并不能怪别人，我的身世原本也是我一块心病，受人冷眼也是意料中事。”
凌蒙初心内一凛，忙道：“那些都是糊涂人，你何苦跟她们计较。”
映着月光，但见眉娘凄然一笑，道：“他们糊涂，我呢？我也不过是苟活在世上罢了，要是有骨气的，早就自寻了了断。”
“胡说！”凌蒙初心内一紧，忍不住高声呵斥，话一出口，见众人都看向自己，忙住了口，跟着又后悔对眉娘如此高声，忙道，“你千万别这么想，谁活着不是如飘萍一般呢？又有几个能决定自己的命？不管那些愚人怎么想，在我心里，你永远是一块无瑕美玉，我始终会敬你、怜你。”
“当真？”眉娘仰起脸，目光中信任、疑惑、感激，种种神色夹杂，自言自语般说道，“我从未敢有如此奢望。”
凌蒙初情不自禁握住她的手：“千真万确。我会永远敬你、怜你。只要你不嫌我一事无成。”
眉娘微微一笑：“我信你。”跟着猛然住了脚，道，“我回去了。你一路小心。凌大哥，我听他们说了你要出书稿的事，你绝不会比冯先生差，放手写吧。”
凌蒙初猛觉心内一空，不由自主道：“好，我写。”
眉娘一矮身上了轿，却又掀起轿帘，抬手相唤，凌蒙初快步走近，听见她以极低的声音道：“你莫怪凤姑娘，她爹爹想娶我，所以她才处处与我作对。”
凌蒙初心内一紧，又见她温柔一笑，道：“你放心，我不嫁他。”(
四十 情缘Ⅰ
第二日邢萦凤亲自到余家求见凌蒙初，再谈合作一事，孰料凌蒙初一口便答允了此事，邢萦凤欢喜不及，殷勤问道：“可需要什么吗？我即刻派人送来。”
凌蒙初道：“什么都不用，你不必忙了。”
邢萦凤又道：“要不到我家里住着？地方宽敞，有什么事也好商量。”
“不必了，过些日子我还要陪三弟去常州，何苦这样搬来搬去费事。再说写东西嘛，无非一支笔几张纸，何苦那么铺排。”
“去常州的话会不会耽误时间？啊，凌先生，我并不是催促，只是我们家一向以快制胜，这件事前后已经筹划了两个多月了，再不抓紧，只怕等书出来就是年底了，那个时候的行情一向惨淡的很，我怕先生的酬劳会受到影响。”
凌蒙初笑道：“凤姑娘，我不是商人。我想我到目前为止，写字还只是因为自己的喜好吧。”
邢萦凤有些尴尬，忙笑道：“凌先生别多心，我也就是提醒一下，既然您心里已有打算，我就静候佳音吧。”
邢萦凤此行，将供天锡摘选的时文也带了过来，既已与凌蒙初谈妥，便折返回来找天锡。仆人引着她来到院中，迎面正遇上端卿、若茗和天锡三人，邢萦凤忙道：“余家哥哥，我把资料都带过来了，你清点一下。”
天锡漫不经心道：“回来再说吧，我们着急出去。”
邢萦凤看了若茗一眼，问道：“什么事这么急？”
“若茗他们都来了三天了，我还没带他们出去走走，而且你也知道，他们着急到街上查访，我要是再不带他们出去就说不过去了。凤姑娘，你先把东西留下吧，我回来就看。”
邢萦凤踟蹰道：“有许多事还需要当面跟你交代一下……而且我想见见伯母呢。”
若茗忙道：“不妨事，我和哥哥一起出去，你留下来跟凤儿谈正事吧。”
天锡摇头道：“不好，你们人生地不熟的，我不放心。再说选书的事不过十来天就能弄完，不用这么着急吧。”
邢萦凤看着若茗道：“你们的事要紧，我，我来的不巧了。”
若茗见她一副委屈可怜的模样，不由自主便道：“天锡，你留下吧，我们这么大人了，难道丢了不成？你要是实在不放心，就等凤儿交代完了你再出去找我们，我们就在附近街上随便走走。”
天锡向来十分听从她的主张，见她反复推辞，只得道：“好吧，你们先去，叶兄，照顾好若茗啊。”
端卿心内轻叹一声，慢慢点头。
天锡目送他们走出老远，这才回头向邢萦凤道：“我们去书房谈吧。”
邢萦凤抿嘴一笑：“你对林姑娘真好，比我哥对我还亲呢。”
天锡由不得也笑了：“傻姑娘，不一样的，我可不想作她哥哥。”
邢萦凤唇角微翘，揶揄道：“我也就是随口一说，我又不是傻子，岂不知道君子好逑的道理？”说着秋波慢回，横了他一眼，“可惜我没早些认识你，你这样爽快、坦率的脾气，我们要是早些认识……其实我也是心里藏不住事的人，有什么说什么，跟你十分相似，不过我看林姑娘却十分内敛，很难猜透她怎么想呢。”
天锡对若茗的一腔爱意，虽然众人多曾目睹，但公然拿此事与他谈论的，邢萦凤还是第一个。他心里暗暗诧异这个女子的大胆，又觉的有趣，便道：“现在认识也不迟，只要脾气相投，早晚都是好朋友。若茗其实也是个爽快人，你跟她处久了就知道，正是我们一路的人。不过她是年轻女儿家，脸皮薄些也在情理之中。”
邢萦凤侧首微笑：“如此说来我是厚脸皮了？”
天锡忙笑道：“这你可就是吹毛求疵了，我哪里说什么了！”
说话时已经到了书房，邢萦凤吩咐将东西放下，分门别类给天锡看了，哪一卷是乡试文章，哪一卷是省试文章，又有哪些是排在前三甲的，需要加注评点的大概占多大比例……正说时天锡笑道：“罢罢，我现在都后悔答应你了，真是麻烦得很，我哪有心思弄这个！”
邢萦凤微微撅嘴道：“那怎么成，既答应了，一定是要做完的！再说了，谁不知道哥哥你才高八斗，文冠江浙，这点子小事难道能难倒你？我才不信。”
天锡被她一夸，不由得意起来，笑道：“写文章跟评点是两码事，你不懂的，我宁肯再写这么几十篇，也不愿意去评这些人的文字。”
“为什么？”邢萦凤仰头看他，一副认真求教的模样。
“这些侥幸取到前三甲的文章，有一半是陈词滥调，剩下一半里还有一半是故作新奇之语，博得考官注意，真正有些想法的连五分之一都不到，我看都懒得看，何况是评！再说了，我评点文章向来不屑于奉承含糊，哪些好哪些不好我是一定要说的，这些人如今都有了功名，说他们好还则罢了，若说他们不好，难免又惹他们的厌，惹得自己不得清净。”
邢萦凤抿嘴一笑：“难道你怕？我不信你会怕惹他们的厌。”
“我怕他们？笑话！”天锡越发觉得眼前的人十分对脾胃，兴致越高起来，“就算他们挟私报复，把我贬的一文不值，我还是有什么说什么，谁叫他们文章写得不好哪！”
“这才是你的所为呢！”邢萦凤赞赏地望着他，“我早听人说余家哥哥不但满腹经纶，为人也十分豪气，果真与我所想不差分毫！老天爷真是眷顾你，既生在这样的人家，自己又如此了得，真让我羡慕。”
“这话蹊跷，羡慕我做什么？你难道不好吗？那么能干，我娘近来一直夸你呢。”
“哎呀，只顾跟你说话了，还说要去拜见伯母呢，咱们快走吧，别一会儿到了中午又不方便。”
“怕什么，要是到了中午就在家个便饭好了。”
邢萦凤含笑道：“糊涂，你刚刚还说要去找林姑娘，我怎么敢耽误你的时间呢？”
一句话提醒了天锡，拍着脑袋道：“我真是糊涂，你说的一点儿不错。这样，我带你去见娘，然后我告假先走一步，中午在家会齐一起吃饭，好吗？”
“再说吧，”邢萦凤微有些失望，仍然笑道，“先去见伯母吧。”
余夫人长日无聊，此时正歪在榻上与小丫头闲话，忽听人通报说邢萦凤来了，不觉欢喜起来，忙道“快请”，话音未落已见邢萦凤满面春风走了进来，万福道：“凤儿拜见老夫人。”
“快起来快起来。”余夫人笑不拢嘴亲自拉她在身边坐下，道，“正想着跟你说说话呢，偏你不来，我又不好去叫你。”
“老夫人太客气了，以后您若是想找人散闷，就打发丫头去叫我好了，我整天想着跟您老亲近亲近呢，又不好天天厚着脸皮不请自来的。”
“这孩子，什么叫不请自来，我盼都盼不到你呢，你爹爹怎么没早些让你来见我？要是一开始就让你来，锡儿选书的事不是早就敲定了吗？”
邢萦凤抿嘴一笑：“书上说过的，但凡请大人物出山，至少要三顾茅庐，像天锡哥哥和余伯伯这样的身份，我们家还算来的少的呢。”
“哎呀，瞧这丫头一张嘴，真是甜哪，”余夫人笑着对天锡道，“我越发后悔没养个女儿了，不如就认你这个妹妹做个干闺女吧！”
“夫人说笑了，凤儿是贫民家的土丫头，哪里配得上夫人呢？”邢萦凤红了脸，含笑说道。
“这丫头，说这种话打趣我老人家！你们家要是贫民，我们就更说不得啦！快别这么说。”
邢萦凤笑道：“夫人出身名门，余伯伯是当朝宰辅，天锡哥哥又是无锡有名的才子，将来必定也要为官做宰，报效朝廷的，我们不过是小门寒户做生意的，哪里敢跟夫人家相提并论？夫人折杀我了。”
这话正中余夫人心坎，尤其是说天锡将来飞黄腾达一段，由不得眉开眼笑，抚着她的鬓发道：“好一张巧嘴，真让我笑也不是，爱也不是。我怎么没福气养这么个聪明伶俐的丫头？也真难为你娘养出这么个好女儿。”
邢萦凤闻言，眼圈微微一红，低头拈着衣带，却没有接茬。
余夫人心里高兴，并未留意她的神情，兀自说道：“凤丫头，哪天跟你娘一起到家玩玩吧，我一个人怪闷的，你们娘儿们来了咱们也好说说话。”
邢萦凤眼圈越发红了，低声道：“不瞒夫人，我娘，我娘已经过世五六年了。”(
情缘Ⅱ
邢萦凤一语既出，泪珠不觉便滑落下来，余夫人忙揽住她的削肩，安慰道：“好孩子，别难过了，今后我就是你的亲娘，有什么事尽管跟我说吧。”
邢萦凤含泪笑道：“我早已将夫人看成娘亲一般，所以忍不住就想往您这儿跑。”
天锡认识她以来，只见到她要强、干练的一面，此时乍然见她落泪，不觉有些心疼，也道：“凤姑娘，你别伤心，以后有什么事尽管来找我们，我们但凡能帮得上的，一定不遗余力。”
余夫人看着儿子道：“这才是好孩子，今后你要把凤儿当成亲妹妹，她们家的书你要上心上意好好选，也不许得罪你妹妹。”
天锡笑道：“孩儿知道了。”
邢萦凤早已擦干眼泪，道：“天锡哥哥待人最好了，哪里会得罪我呢？就怕我毛手毛脚的惹哥哥生气。”
“我自己的孩子我还不知道？他要有你一半乖巧，我也就放心了。”余夫人笑着搂住邢萦凤，道，“今儿别走了，就在家吃饭，待会儿要你哥哥陪咱们娘儿俩斗叶子①。”
天锡一直盘算着要出门去找若茗，忽听母亲这么说，忙道：“娘，我还有约了人有事呢。”
“有什么事比陪我还要紧呀，糊涂孩子，你妹妹好容易来一次，你有事先往后面放放吧。”
邢萦凤忙道：“哥哥刚才答应了要陪林姑娘出去办事呢，别为了我误了他的正事。”
余夫人道：“我当什么大不了的，既是林姑娘的事，她现在又不走，什么时候办不了？我看那孩子也不是个死心眼的，就说我留下你陪我，今天不能陪她了，要不把她也叫来，咱们四个抹骨牌。”
天锡急道：“我说好了要去找若茗的，她已经出去了，现在怎么通知？”
“有什么大不了的。”余夫人嗔怪地看了儿子一眼，“娘留你都不行？林姑娘又不是糊涂人，难道为这个怪你不成？”
天锡还要再说，忽见邢萦凤悄悄向自己摆手，只得罢了。
当下丫头放好牌桌，找出一副描金叶子，三人围坐斗牌，天锡一心念着若茗，生怕她等不着自己着急，连着报错了几张牌，一旁观战的丫头抿了嘴直笑。
余夫人一边玩，一边问道：“凤丫头，你哥哥跟你是一母所出吗？”
“不是，我哥是姨娘养的，长我四岁。”
天锡闻言恍然，怪道邢朴初处处唯妹妹马首是瞻呢。
“你娘姓什么，是哪里人氏？”
“我娘姓方，籍贯是绍兴。”
天锡插嘴道：“娘，你还不知道吧，凤姑娘的母亲是当今首辅方大人的堂妹。”
余夫人虽对朝政没什么兴趣，不过平时常听丈夫、儿子议论，对朝中人物也多有所知，闻言道：“哦，那你外婆家可是望族呢。”
邢萦凤笑道：“哪里比得上夫人家呢！余家历代为官，门庭显赫，夫人娘家是无锡的名门，余伯伯如今又是东林党的领袖人物，声名远播，虽说近来国事迭变，然而新皇已经登基，对余伯伯也十分器重，我想有余伯伯主持朝政，过不了多久肯定又是升平世界。别说朝里的大臣们敬服了，就连我这样的小百姓说起来也是赞扬敬佩哪！”
天锡没料到她对朝廷的事居然还有些想法，大感诧异，不由道：“你一个女儿家，怎么还知道这些？”
邢萦凤含笑道：“虽说我是个没用的女子，但是公道自在人心，朝廷里谁好谁坏难道我还能不知道？要不然我怎么非想要哥哥和伯伯帮我们家选书呢？说句没羞臊的话，要是单单论选书这件事，能找的人多着呢，想做的人也多着呢，我正是敬佩哥哥和伯伯的为人，这才极力主张这部书一定要交到你们手上。”
天锡点头道：“难为你一个女子，竟有这样的见识。”
余夫人笑着甩出一张牌，道：“你两个心思都不在牌上，我看这一局我是稳赢了。”
天锡一看，果然是母亲的点数最大，遂将手里的牌都放下，笑道：“果然是母亲大人最厉害，儿子认输。”
邢萦凤一边摸出荷包数钱，一边道：“这次新皇登基，我听人说伯伯又要高升了。”
余夫人笑道：“都是传言，哪有那么好事。你伯伯还朝才几个月，为人又鲠直，说话不中听，我看他这官也做不长，只要不惹出祸事就阿弥陀佛了。唉，劝他那么多次，都当成耳旁风，要我说有些话不说也罢，没得平白无故得罪人”
天锡道：“娘太小心谨慎了。为人臣者，仗义执言，以死相谏都是常有的，爹一腔忠义，绝不会因为顾虑自己的安全而缩手缩脚，这才是东林党人最了不得的地方。”
余夫人笑而不答，邢萦凤忙道：“我早听说东林党都是大学者，又都是正人君子，见了哥哥这样，越发使我敬佩了。”
天锡赞赏地看着邢萦凤，对母亲说：“娘，你看凤妹妹也赞同儿子呢，可见不管世道怎么变，忠臣义士都是百姓最爱戴的，所以你以后别再拦着爹爹了，他是做大事的，哪里顾得上得罪人不得罪人哪！”
余夫人看看天锡，又看看邢萦凤，笑意更深。
若茗与端卿此时正在无锡城北门附近徘徊。依旧是是初进城时的样子，一溜儿杂货铺子，稀稀拉拉几个客人往来走动，并没有贩卖书籍的铺面。
若茗有些焦躁，瞅准一家门口堆了纸扎的店面走进去，正在四处打量，一个伙计懒洋洋招呼道：“你要点什么？”
“你们这儿卖书吗？”
活计一愣，懒懒道：“不卖，书铺不在这边，要买书要到城中间墨砚坊那一带才有。”
“除了那里就没有别处卖书吗？”
“从前这边有一两家，现在都关张了。墨砚坊什么书都有，你到那边去看吧。”
若茗怏怏走出，苦苦思索不得门道。端卿见她焦急，劝慰道：“妹妹别着急，慢慢来，总会有线索的。”
“尤掌柜和吕掌柜明明看见那人在无锡，有说的千真万确就在北门，为何一点线索都没有呢？难道他们都在骗我？”
“不会。”端卿沉吟道，“尤掌柜不用说，老实人一个，何况消息是从五子口里说出来的，连他都不知情，怎么会存心骗咱们？吕掌柜虽然奸猾，但看他当时心慌意乱的表情，不像是说谎。况且他两个又不相识，不可能事先串通，统一口径说在无锡。”
“那怎么一点头绪也没有呢？唉，前一阵子太顺了，我以为这都是手到擒来的事，没想到到这里以后居然一点儿门道也摸不着。”
“无锡城这么大，我们一时半会儿也不可能走遍，既然知道那个姓牛的长什么样，说不定哪天就在街头遇见了。也或者吕掌柜那天太过紧张记错了方向，他的铺子在城西或者城南呢？总之慢慢来总会有线索，你别着急。”
若茗叹道：“我就是性子焦躁，爹说过我那么多次，始终改不掉，有一丁点不顺利就乱了方寸，要是能像哥哥一样沉着就好了。”
天锡苦笑道：“我这性子可有什么好呢，一丁点事都要在心里来回掂量五六回，等想明白了，早已错过了时机。”
若茗听他说的奇怪，忍不住道：“哥哥的话好古怪，错过了什么时机？”
端卿忙掩饰道：“没什么，随便感慨几句罢了。”抬头见前面一家铺子门前悬着一个土偶，便道：“咱们进去看看吧，回家时也好捎一些给方卿他们。”
若茗心想散散闷也好，便跟着进了门，店内大大小小、五颜六色的泥人盘踞了大半个铺面，有的咧嘴傻笑，有的互相打斗，也有小和尚念经，胖丫头发愣这些憨态可掬的偶人，若茗看了一会儿，不觉笑起来，细细拣选喜欢的，准备给家里的丫头买些带回去。
端卿见她脸色好转，松了口气，随便在店里走着，忽见柜台一角堆着一大捆纸，背面透出颜色，依稀还有花样，便随手揭起一张，原来是套色印染的版画。
端卿正在翻看，一个小伙计招呼道：“客人买娃娃还是买画？”
“随便看看。”
活计听着无味，猜度着不是大买卖，便道：“那客官自己看吧。这摞画是本地出产，人都说跟杨柳青的年画差不了多少，你要是喜欢的话带几张糊墙，颜色鲜亮得很。”
端卿翻了几张，都是常见的“年年有余”、“喜上眉梢”之类，正要放下，忽然眼睛一亮，不觉失声急道：“茗儿，快过来，是咱家的绣像！”
注①：斗叶子，古时一种牌类游戏，类似扑克。(
情缘Ⅲ
若茗正看得有趣，忽听端卿急声相唤，忙奔过来看时，不觉也是一惊。原来这张版画正中是一名须发皆白的老头，怀中抱着婴儿，老头一手指天，一手指地，神情诡秘。老头身边还有一个年轻妇人，一对中年夫妻，都望着老头的手势，苦苦思索。这情形分明是《喻世明言》中《藤大尹鬼断家私》一卷，就连构图和人物也与林家的绣像本相差无几，只是林家的版本上没有那对中年夫妻而已。
若茗与端卿对望一眼，不约而同道：“这画是哪里来的？”
小活计被他们吓了一跳，忙瞅了一眼，疑惑道：“啊呀，这张面生得很，怎么都没有染色？我也不知道哪儿来的。客官，这张恐怕是刻坏的，别要了，我给你挑几张好的。”
“别！”若茗忙拦住他，“我就要这张。”
小伙计疑惑地看看他们：“真要这张啊？太素了，我怕是忘了染色的坏版子。”
“就要这张。”端卿斩钉截铁道，“小二哥，我还想问问这画是哪里出的？”
“这我就不知道了，反正是本地，都是我们掌柜弄来的，搭着泥人卖，价钱便宜，销的还不错。”
“你们掌柜在吗？”
小伙计摇头：“不在，掌柜老是出门，十天里有三两天在家。”
“那平常谁照管账目？”
小伙计见问的奇怪，忍不住又看了看他们，迟疑道：“你们问这个干吗？平常都是杨欢大哥在照看。”
“他在吗？”
小伙计更迟疑了：“客官，你们买不买东西？不买我就招呼别人去了。”
“买，这些都要，不过我们要见见杨欢。”
小伙计想了想，到底走去后边，不多时出来一个三十岁左右的大活计，问道：“这些版画你们都要？”
若茗打量他一番，看起来并不像难缠的，便道：“都要，不过我们想问问是从哪儿进的货，能不能再便宜些。”
“哦，就是本地墨砚坊绣像部来的货，你们要是大批要，估计还得直接找邢家商量，这一堆是我们搭着卖的，平常并不专卖这个。”
“墨砚坊？当真？”
“就是他家。我们这里的泥人都是他们绣像部的师父描的样子，因为有这层关系，所以他们印的木版画也给我们发一些搭着卖，你们实心要的话我帮你们牵牵线。”杨欢说完又道，“你们是专门贩年画的？这个画虽然没杨柳青出名，但是便宜，颜色也亮，还算好销。”
端卿将藤大尹那张抽出来，道：“这一摞都是着色的年画，怎么这一样不一样呢？”
杨欢看了半天，皱着眉头道：“别是弄混了吧？这不是我们进的货呀，平时进的都染色的画，从来没见过这个。”又向小伙计道，“是不是你到处混放给弄乱了？咱们铺子里哪有这个东西！”
小伙计忙分辩说：“我也没见过，不信你问客官！他们看见的时候还问了我来，我也摸不清怎么回事。”
杨欢忙将那张画捏起来，陪笑道：“这张应该是错的，不知道铺子里哪个人弄混了，这并不是我们进的货，客官别见怪，我给你把这张画的钱刨出去，再给你把零头抹了。”
若茗急道：“这个不忙，你认准了这不是你们进的货？”
杨欢断然道：“绝对不是，这画我们前后卖了有小一年了，从没见过这种不着色、白描的画。肯定是谁弄混了乱放在这里的。”
端卿见他如此肯定，知道他所说并非假话，微觉失望。他看了看若茗，见她同样流露出失望的表情，忙道：“不必拿走了，这幅画既然你们不要，就送给我们吧。”
杨欢笑了笑，道：“客官，这东西看着堆儿不大，怪沉的，你府上在哪里？我派人给你送去吧。”
若茗顺手便将那副画拿过折起，道：“不急，我们先付定钱，到时候派人来取，剩下的价钱等取的时候一并结算。”
“使得，使得。”杨欢忙道。
两人出得门来，同时舒了一口气，又同时蹙眉道：“好容易找到点线索，谁知道又是半途而废。”
话一出口，两个人却都笑了，若茗道：“怎么连说话都一模一样了？不愧是搭档了这么久。”
端卿道：“你看这画有什么头绪吗？”
若茗摇头道：“看不出什么，笔法倒还流畅。”
“我总觉得是从咱们的本子是上直接摘过来，然后稍加改动，你再给我看看。”
若茗忙将画递过，端卿认真看了多时，又摇头道：“细看差别却又挺多，如今我也糊涂了。茗儿，你说接下来怎么办？”
“咱们今天还在街市上继续找，等哪天凤姑娘来了，我再问问她们家绣像那边有没有头绪。”
“依我说咱们还是继续找，邢家那边不到万不得已最好别问。”
“为什么？”
端卿沉吟道：“我也说不清为什么，但我总觉得邢萦凤心机很深，为人又十分圆滑，直接去问她不会有什么结果。况且咱们虽然是心无芥蒂，只想了解下情况，在她看来难免会以为咱们对她家有所怀疑，反而不好。”
若茗想了想，觉得端卿所言确实有道理，便道：“那好，咱们继续找。可是如果再没有线索了呢？”
“到那时候咱们再往墨砚坊打主意。杨欢不是也说过这画不是墨砚坊送的货吗，我想跟她们或者没什么关系吧。如今天锡和凌兄都在给邢家做事，或者通过他们侧面了解一下应该也行，都比咱们直接去问邢萦凤合适。”
“嗯，还是你想的周到。那就这样吧。”
两人商量已毕，便在城北又看了几家铺子，最后连道边闲散摆摊的都瞧了，谁想再没有一丁点消息。将近午时，端卿道：“先去吃点东西歇歇吧。”
若茗想起天锡的话，便道：“天锡不是说要过来吗？怎么还不来？别是来了没找到咱们吧？”
“你在等他？”
“没有，只是他说了要来，我怕咱们径直去吃饭，他找到不到咱们又要着急了。你也知道，他是个急性子，一点不对就忙乱起来。”
端卿心内苦涩，放慢步子，低声道：“茗儿，你觉得天锡这个人怎么样？”
若茗未曾留意他的神情，想了想照实说道：“很好。聪敏、积极、热情，虽然出身高贵，却没有纨绔习气，学问也是好的，只是有时候过于显露锋芒，会让人误以为是傲气。”
“妹妹觉得我怎么样呢？”
“你们不是同一类人。”若茗刚说了一句，忽然想起来，疑惑地看了端卿一眼，笑道，“哥哥怎么忽然说起这个？好生奇怪。”
端卿生怕被她看出心内不安，忙掩饰道：“大概是好奇吧。近一段时间咱们认识了许多人，像冯先生、凌兄他们，我还不知道妹妹怎么看他们，又是怎么看我的。”
若茗含笑道：“哥哥取笑我了，你怎么会不知道我怎么看你？在我心里，你是天底下最宽厚、最端方的君子。我时常想，叶伯伯给你取的这个名字真是有趣极了，简直就是你本人的写照，至于方卿哥哥么，却是一点也不方正，简直顽皮到极点。”
“宽厚、端方，”端卿怅然道，“我近来时常疑惑这种呆板的脾性究竟好不好。茗儿，你会不会觉得跟我这种人相处太没意思了？”
若茗奇怪地看了他一眼，道：“哥哥今天说话好古怪，我怎么会觉得跟你相处没意思呢？在我心里，你就跟我的亲哥哥一样，我时常跟娘说，要是有你这样的亲哥哥该有多好啊！”
端卿心内更加苦涩，勉强笑道：“现在不是更好吗，我虽不是你哥哥，但叔父、婶婶待我就像亲生儿子，我反而觉得方便些，再说一样可以照顾你。”
“也是，这么多年多亏你处处留心照拂呢，”若茗笑着福了一福道，“我谢过哥哥了。”
“茗儿，你觉得是稳重点好些还是活泼点好些？”
“各有各的好处吧。”若茗想了想道，“比如哥哥这样的就该稳重，要是你哪天像天锡那样有什么说什么，一点话都藏不住，我反而觉得不习惯了呢。各有各的脾气，没什么好与不好。”
“那你更喜欢哪一种呢？”
若茗咯咯一笑：“你说话越来越奇怪了，我都不知道怎么回答才好。”
“茗儿，天锡近来对你，对你，对你是不是十分殷勤？”
若茗刷地红了脸，嗔道：“你也跟着她们取笑我。”
“我冷眼旁观，看得十分清楚，茗儿，你心里怎么想？”端卿一颗心提到了嗓子眼，急急问道。
“不说了，回去吧。”若茗羞红了脸，折身向余家方向快步走去。
端卿怅然凝望她的背影，心内茫然一片。
（第二卷完）(
四十一 萌动Ⅰ
余夫人近来心情十分愉快。儿子远游归来，承欢膝下，丈夫深受新皇赏识，由礼部侍郎升为吏部尚书，贺喜的人这些天险些不曾将门槛踏破。她虽然不喜欢应酬，但是有些人虽然频繁登门，却并未让她产生厌烦之感，比如邢萦凤。
这天邢萦凤又特地来陪她玩笑了一会儿，将近傍晚时方才告辞。余夫人亲自送出门外，恋恋不舍地看着她的背影，心说，要是有个这么乖巧的女儿该多好啊！
一念既起，忍不住顺着这条路想了下去。即便没福气享受这么个好女儿，媳妇不也是一样的吗？
她眼睛一亮，越发觉得自己的盘算的不差。邢萦凤与天锡年龄相仿，容貌相当，家世也说得过去，况且她几次前来，似乎跟天锡也挺投缘，难道不是一桩现成的好姻缘？只是不知道天锡愿不愿意。
她想起天锡才带着那帮年轻人回来时，曾经影影绰绰跟自己提过那个姓林的姑娘，话里的意思是对人家颇有好感，希望母亲帮着撮合。那个林姑娘模样、为人也都不差，说话也挺有礼貌，不过比起邢萦凤，好像差了那么点亲热劲儿，不知道往人心眼里钻，或者是性子比较内向？而且听说她家就是个做生意的平头百姓，这一点，比邢萦凤却是差了不少。
余夫人思来想去，一时倒没了主意。儿子的脾气她很清楚，一根筋到底，像他爹一样倔，况且从小到大家里从未违拗过他的意思，若是在婚姻大事上不遂他的心，天知道他会闹成什么样子！
其实那个林姑娘也不错，模样挺灵透的，听说在家也帮着打点生意，估计跟凤儿一样能干，将来应该能帮到天锡，而且凤儿诸般都好，就是太过消瘦，不像是个能生养的，挑媳妇么，还是得考虑考虑子嗣，那个林姑娘身形匀称，应该不会有这方面的问题……
其实两个都好，不过比起来还是凤儿更可心些。又会说话又会做人，又孝顺自己，娘家离的也近，将来也好有个照应，再说她既是方从哲的侄女，说不定对锡儿的仕途还有所帮助呢。若是两个都娶，岂不是四角俱全？
这主意不错。看凤儿的胸襟，也不像不能容人的，大不了她做大林姑娘做小，娶妾是正常的事，谅她也不会说什么吧！只是不知道锡儿怎么想？
余夫人私下里盘算了半天也没个了断，只得等天锡来时试探着道：“今儿你凤妹妹来了，你怎么不过来陪着？”
“儿子忙着呢，又得选书，又要陪若茗她们出去，哪里顾得上嘛！再说凤儿过来不也是看您的吗？”
“说是看我，可你老不露面也不是个礼数呀，你得向凤儿学学，瞧人家多有礼貌。”
天锡笑道：“你自打见了她，就一直觉得她好，罢了，我反正比不上她，也不费心去抢这个先了。”
余夫人也笑了，道：“你今天又陪林姑娘出去了？他们到底是什么事，怎么一天到晚在街上跑？”
“书坊里的事，她家的书被别人盗版了，听说就是无锡这边的人做的，所以一直在四处走访。”
“有线索了吗？”
“还没有，我看若茗挺着急的，唉，可惜我帮不上忙。”
“凤儿家里不也是开书坊的吗？要不让她帮着问问？”
“不中用，凤儿也不知道。我真是替若茗担心，瞧她这些天忙来忙去人都瘦了。娘，吩咐厨房上弄点滋补的汤水吧，我看她这阵子总没好生吃饭，别亏着身子了。”
余夫人答应着又道：“你跟那个林姑娘，你们是怎么说的？”
天锡叹道：“她这阵子这么忙，又总搁心家里的事，我也不好说什么，再过一阵子吧，等事情有了眉目，她放宽心了我才好说。”
余夫人心里微微一动，忙道：“你还没有挑明？你可知道人家姑娘心里怎么想的？”
天锡一笑：“没有，不过我想总有五六分把握吧。我们认识这么久，厮抬厮敬的，反正我是认定了若茗。”
余夫人想了想道：“林姑娘是十六岁吧？好像比凤儿小几个月。这个岁数，差不多是该定亲了。我听说凤儿也还没定下人家呢。”
天锡漫不经心道：“不清楚。”
“你觉得你凤妹妹好不好？”
“挺好。”
“比林姑娘呢？”
天锡诧异地看着母亲，道：“你是说凤儿比若茗？这怎么比。”
“模样啊，性情啊，她们两个谁更好些？”
天锡笑道：“你不是已经认了凤儿做干女儿吗，难道还要再认一个？那可不成，若茗要是认你做了干娘，我怎么办？”
余夫人心说好个傻小子，还不明白吗？索性遣散丫鬟，明白说道：“我在想，凤儿或者能当咱们家媳妇。”
“这怎么成！”天锡像被火烫了一般，猛然站起来，“除了若茗，我谁也不想娶！”
“你别着急，听我把话说完。”余夫人耐心解释，“我想过了，林姑娘和凤儿都很好，咱们家又不是小门小户娶不起妻房的，我是一心一意看中了凤儿，你要是心里喜欢林姑娘，就两个一起娶了……”
话未说完天锡已断然道：“不成，绝对不成！若茗是何等样的女子，怎么能这么委屈她！”
“怎么是委屈呢，傻孩子。凤儿那点比她差呀？论身世，凤儿的娘是大户人家出身，论模样，凤儿也不比她差，论本事，两个人都帮着打点家事，想来都是错不了，论到做人，不是我说，凤儿只有比林姑娘更会事。你说林姑娘还有什么好埋怨的？难道这样的姊妹还辱没了她不成？”
“娘，你别瞎说了，绝对不成，我不会让若茗受这种委屈的。”
“傻孩子，你的人品、家世摆在这里，那点配不上她呀？在外人看来，肯定是她们家更占便宜，林姑娘又不是糊涂人，怎么会连这点都醒悟不到？我看凤儿也不是拈酸吃醋的小家子女人，咱们大明朝又不是不让娶两个，你要是实在怕委屈林姑娘，那就当作平妻一起过门，正好合式。”
天锡焦躁起来，急急说道：“娘，你就别瞎想了！我今天把话说明白了，凤儿再好，也不是我心里想要的，不管你怎么喜欢她，我始终把她当做妹妹，半分男女之情都没有！至于若茗，我早已认定了是她，就算她心里并不像我一样想，我也会等着她。总之，我不会娶凤儿，更不会让若茗做什么平妻，那样简直是侮辱她！”
余夫人叹口气，心说这么大了还是这么个爆炭脾气，听不得别人说一句不顺耳的话，因有道：“娘也是为你好。你喜欢林姑娘，娘不是不让你娶，可你不是还不知道人家怎么想的吗？”
“那娘就知道凤儿怎么想？”
一句话问住了余夫人，半晌才辩道：“凤儿那么乖巧柔顺，怎么会不听我的话？再说了，女儿家的终身大事讲究的是父母之命媒妁之言，咱家只要提亲，他家肯定答应，凤儿又怎么会不同意？”
“我又不是三岁小孩子了，连出门去哪儿都是自己拿主意，难道到了这件事上我反而不能自己决断吗？娘，我知道你是为我好，可是儿子心里只有若茗一个，您就别瞎忙了。”
余夫人呆了半天，叹道：“早知道你倔，怎么为娘的一句话你都听不进去呢？我看凤儿对你好得很，心里肯定是愿意的，人家有哪点配不上你，怎么你偏就这么牛心古怪。”
“娘也是读过书的，《诗经》上说‘矢死靡他’，儿子现就是这么想的。娘，说个不恰当的例子，爹这辈子从未娶妾，就连在外为官也是一个人打点生活，您觉得如何？”
“你爹是正人君子，我劝了多少回，他都不肯娶，他一个人在外头，唉，我总是牵肠挂肚的。”
“那您觉得这辈子跟爹圆满吗？”
余夫人不由自主点头道：“极好。我们相敬如宾，相濡以沫。”
“如果爹当初娶了两个，您在家独守空房，而那一个跟着爹四处游宦，你会觉得怎样？”
“我……”虽然只是假设，余夫人仍然觉得心内一凉，顿时说不出话来。
天锡默不作声，看着娘亲脸色变幻不停，许久，才听见她慢慢道：“罢了，你喜欢林姑娘，你就跟她说吧，只要人家姑娘愿意，娘替你说媒去，凤儿的事，我以后不再提了。”
“多谢母亲成全！”天锡喜上眉梢，深深一揖。(
萌动Ⅱ
端卿与若茗正在一处商谈近几日的所见，忽然凌蒙初进来道：“原来你们在这里，让我一通好找。”
“怎么了？”
“我来说一声，我和三弟准备明天就启程去常州。”
“这么急？”若茗忙道，“不再多住些日子？”
凌蒙初笑道：“这还能算急呀？在这儿一待就是十多天，三弟早就急得不行了。邢小姐昨天给我们捎信说文若先生要下旬才能到常州，似乎是在州学里落脚，我们算了算行程，明天走的话路上宽裕些，等到了那里也差不多了。”
端卿道：“若茗前几天还跟我说想和你们一道走，既你们这么着急，恐怕是赶不上了。”
“不妨事，文若先生要在常州盘桓一个多月呢，你们把手头的事处理得差不多再过去也不迟。”
若茗叹道：“正是手头的事一时半会儿放不下，这才愁人呢！”
“还没有眉目吗？”凌蒙初道，“那天不是说已经找到一张什么画了吗？”
“就是这个，”若茗说着将那张画递过去，“可是除此之外再没有线索了。”
凌蒙初看了多时，道：“普通的绣像而已，看不出什么头绪。”
“正是这么说呢。”
“是在卖书的地方找到的？”
“不是，在一个卖泥人代卖年画的铺子看见的，铺子里的人说不是他们进的货，不知道是哪里的东西混在一起了。”
凌蒙初闻言取过一张年画，仔细对比多时，沉吟道：“两幅画虽然看起来不同，细细琢磨笔法构图的话，还是有些相通的。”
“此话怎讲？”端卿忙问道。
“年画线条明快，染色也很随意，但是看得出笔法十分流畅，而且你看这副‘年年有余’，画中童子的衣饰十分细致，跟‘藤大尹’这副画中的衣服纹路颇有些相似，都是交叉衣领，右边衣襟上三条线象征衣服的皱褶。”
端卿经他一提，再看时果然觉得两幅画对衣服纹路的处理十分相似，不由道：“以凌兄之见呢？”
凌蒙初摇头道：“我只能看出这么点，别的也说不出来。不过话说回来，不论是绣像还是年画，都是匠人画，有相似之处也是正常，或者是我多心。”
若茗刚燃起的一丝希望瞬间又熄灭了，默默接过画纸，反复对比细看，低声道：“还是没有一丁点头绪啊。”
“这画是从哪里来的？”
“城北一家铺子，听说是墨砚坊绣像部出的年画。”
“城北？”凌蒙初沉吟道，“你们不是说那个姓牛的铺子就在城北吗？怎么又跟邢家扯上关系了？”
若茗苦笑道：“现在我都怀疑世上究竟有没有那个姓牛的人。去了这么多回，不要说城北，城西城南都跑遍了，再没见过跟姓牛的相貌相近的人。”
端卿接口道：“卖画的这家铺子因为跟墨砚坊有生意来往，所以搭着贩卖她家出的年画，并不是邢家的本钱。”
“墨砚坊绣像部。”凌蒙初又拿起画细看了看，道“邢萦凤本来约我明天去她家书坊四处走走，商量绣像、雕版的事，我着急出门就推辞了，既这样，我跟三弟商量一下，不行就再晚走一天，先去邢家看一看，没准儿有点什么线索。”
“当真？”若茗惊喜道，“会不会耽误你们赶路？”
“一两天应该还好。”凌蒙初道，“我现在就去跟三弟说，你们放宽心，说不定明天就有结果了。”
因为这个意外之喜，若茗分外觉得鼓舞，看看天色还早，便提议道：“咱们再去城北那卖泥人的铺子看看吧，去了两三回都没见到他们家掌柜，说不定这次能碰上，或者他比较清楚呢。”
端卿点头应允，两人刚出门，迎头便见到天锡，问道：“又要出去？”
“是啊，再去北边看看。”
“我跟你们一起去吧。”天锡不由分说夹了进来，“老是看那些八股文章，头都大了，我也要出去散散心了。”
三人来到城北，远远看见泥人铺，天锡道：“就是那家吧？”
若茗笑道：“厉害，居然被你猜到了。”
“我虽然没来过，不过也听你们说过那么多回了，怎么会猜不到是哪家？再说，你的事我哪有不上心的？”
若茗脸一红，装作没听见，快步向铺面走去。
将及到时，忽见铺中走出一人，到门前时回头道：“我这个月不出门了，隔一两天过来看一眼，你留心把账记好，出了差错我只找你。”
杨欢跟着走出来，陪笑道：“知道了。”
若茗心说难道是这家的掌柜？忙迎上去对杨欢说：“杨大哥，你们家掌柜在吗？”
杨欢笑道：“是你们呀，还要年画？真巧，这就是我们牛掌柜。”
若茗听见一个牛字，心内咯噔一下，赶忙将面前这人仔细打量一番，四十来岁年纪，黄瘦短小，大眼睛，高颧骨，正与吕掌柜所说相符，然而这人下巴上去干干净净，不要说络腮胡，连些微几根髭须都没有。
端卿也快步赶来，陪笑道：“是牛掌柜？我们前几天在你家买过年画。”
“哦，我听说了，你们把存的货都拿走了？这回还要吗？”
“我们已经找了墨砚坊，要是还要就从那边直接进货。”
“哦，也行，反正从我这里拿跟从那边拿价钱差不多，我们也没什么赚头。那你还有什么事？”
若茗直愣愣地只顾盯着牛掌柜的脸看，天锡见牛掌柜已经觉察，忙将她衣带一拈，若茗这才回过神来，结结巴巴道：“没事，没什么。就是上会有一张没着色的绣像，我想，那个是新奇玩意儿，没准儿比年画好卖些，要是掌柜有的话就卖给我们吧。”
“绣像？我这里怎么会有绣像？”牛掌柜皱着眉头问杨欢。
杨欢忙解释道：“不知道是谁弄混了，我也看不是咱们进的画，光秃秃的连颜色都没上，就那一张。”
“平常说了你们多少回了，别把东西混放，看你们弄的这事！”牛掌柜皱着眉头说完，又向若茗道，“估计是弄错了，我们这儿从来没卖过绣像，那东西哪有单拿出来卖的？怎么能比年画好销呢，你们还是卖年画吧。”
若茗不死心，又道：“画都是从墨砚坊进的吗？会不会是那边卖单幅绣像，发货时给弄混了？”
牛掌柜哂笑起来：“你们不做书本买卖，哪里知道这些！你见谁单卖绣图啊，还做成年画那么大！绣像从来都是点缀图书的，从来没有单拿出来卖的道理。好了，你们还有事吗？没有的话我要走了。”
“你等等，”若茗一语既出，又不知接下来该说什么，只是不甘心就这么放他走。
端卿见牛掌柜脸上疑惑之色更浓，忙道：“牛掌柜走好，若我们以后还要什么就来这里找您吧。”
“不用找我，找杨欢就行。”牛掌柜边走边回头看了看若茗，神色中充满了疑惑、警惕。
天锡见他走远，低声道：“若茗，你不觉得他的长相跟那个姓牛的很相似吗？”
若茗点头道：“正是，所以我迟疑，只是他又没有胡子。”
“而且左耳上也没有黑痣，也不是黑脸膛，”端卿补充道，“我也疑惑了半天，又像又不像，偏他又姓牛。”
“吕掌柜说姓牛的一般月初出门，月底回无锡，可是咱们月初来时并没见到他，这时候又出现了，时间也不对。”
端卿道：“正是这么说。而且刚才他说这个月不出门了，如果真是吕掌柜说的那个人，这个月应该正在四处走动才是啊。”
天锡转着眼珠想了一会儿道：“我知道了！没准儿他听见什么风声，知道你们正在追查，所以这个月不敢出门联络了！”
端卿道：“如果是那样的话，他多少应该知道点我们的底细，但是看他的样子，并没有防备我们呀。”
“他就算知道你们的底细，但是没见过你们，哪里防得了那么多？”天锡对自己的推断十分自信，又道，“就连相貌上的差别，你忘了我也会乔装改扮吗？说不定他出门时粘了假胡子哪！”
一句话提醒了若茗，道：“不错，高矮胖瘦冒充不来，胡子却可以粘上去，就连脸色和那颗痣也可以是假的，哥哥，说不定这个人就是我们苦苦寻找的牛掌柜！”
端卿迟疑道：“如果是这样，那他未免太谨慎了吧？难道每次出门都要化妆？万一被伙计看见了怎么解释？”
天锡大手一挥：“伙计什么的都是小事，我猜的准没错，就是他了！”
“我们明天再来看看吧，”若茗道，“如果真是他，我不信他能做到天衣无缝，一点马脚也露不出来。”
“嗯，也只能如此了。”端卿长舒一口气，“但愿此事因他水落石出，我们能早些给家里一个交待。”
天锡更是欢喜：“要是你们这事弄完了，若茗，我还有要紧事跟你说呢！”
“什么事现在说不得？”
天锡看了端卿一眼，诡秘笑道：“到时候你就知道了，好事。”(
萌动Ⅲ
因为“牛掌柜”的意外出现，若茗的心情也跟着好转起来，回去时松云正在房中等她，笑道：“难得见你舒展眉头，难道今天有什么收获不成？”
若茗含笑答道：“虽然不太确切，好歹有些眉目。”
“那就好，这样我们走时也放心些。”
“我始终还是想跟你们一道走……你们明天不是不走吗，我明天继续去探听消息，要是有了结果，咱们就可以结伴上路了！”
“这种当然是最好，我也舍不得你。”松云笑着摸出一张纸，“这个是邢萦凤送过来的，你帮我看看有没有问题。”
若茗结果一看，不由愣了，居然是墨砚坊与凌蒙初定下的契约，上面言明三月之内完稿，预付定金几何，余款何时交割，若凌蒙初中途放弃或未能及时交稿该付多少赔偿，墨砚坊在撰稿期间应提供的便利等等。
松云见她神色有异，问道：“怎么，有什么不对吗？”
“我，我不知道。”若茗哭笑不得，“墨砚坊做事果然是滴水不漏，我家从未与人写过这种东西。”
“哦？难道不是每家书坊都要签这个吗？”
“不是，至少我家没有，在昆山也没听见过这么做法的。”若茗摇头道，“一般来讲，要么是人家写好了来交给我们，一次给足报酬；要么就是朋友之间达成一致，报酬、时间什么的都比较随意，像冯先生的《三言》就是这种，他准备几时完稿，写多少字，主要看他自己的意思，我们家最多只是建议，绝不强迫他做什么。”
松云沉吟道：“依你看这纸文书是好是坏？二哥是个不拘小节的，看了以后笑了笑，说了句‘亏她们想的出来’，便丢在一边了，我看他的样子要是邢萦凤再问，恐怕也就签字画押了，只是我有些担心，这张纸一旦写上名字，岂不是就栓死了一条绳，时刻得惦记着此事？万一时间有什么提前延后的，难道还真要赔邢家的钱不成？”
若茗忙又将那纸文书认真看了一遍，道：“条件还是很优厚的，报酬很好，在这行当里应该算是极高的了。时间虽然苛刻了点，但还要看凌大哥的意思吧，如果他觉得没什么，应该也还好。至于赔偿这块，我吃不准什么意思，按理说凤姑娘跟我们也不是没有交情的，不至于事事都死抠着这张纸吧？”
松云摇头道：“邢萦凤虽然是个极会做人的，但我看她凡遇到了生意上的事，锱铢计较的很，丁是丁卯是卯极少通融，万一有什么，二哥岂不吃亏？”
“那我去问问天锡，看他有没有拿到这种契约。”
“邢萦凤肯定不会让天锡签这个的。”
“为什么？”
“你没觉得吗？她对天锡一直是另眼相待呀，不说别的，这余家大门她一天要踏进来几次你不也看见了吗？我猜她必定不会拿这东西给天锡。”
“倒也是。那你的意思呢？”
“我当然不想让二哥答应，不过这到底是他自己的事，我也做不了主。”松云将文书折好，蹙眉道，“或者哪天邢萦凤来了，再跟她说说？不管怎么样，面上总归还是朋友，也许她能通融一下。”
“要不让天锡出面说一说？”
松云笑道：“如果天锡去说，邢萦凤多半会答应，不过这样一来，二哥难免又欠了天锡莫大的人情，你不知道，二哥虽面上随和，心里还是很骄傲的，平生最怕的就是欠人家的情分，所以天锡这条路子，还是算了吧。”
若茗听她如此说，只得宽解道：“除了时间这条之外，其余的都不算苛刻，我看凌大哥应该应付得来。”
“我只担心如果写到一半时有什么突发的状况，那时候再想反悔都难，”松云叹口气，“算了，不说这事，若茗，你知道我们这次去常州要跟谁一起吗？”
“谁？”
“眉娘。”
“她？她也要去见汤先生？”
松云抿嘴一笑：“她呀，见汤先生是次要，主要是陪一个人。”
“陪一个人？”若茗心内一动，“你是说她跟凌大哥？”
松云含笑点头：“对，她陪二哥一起走。”
若茗只觉十分突然，又觉心内十分欢喜，忙道：“难道他们……真是太好了！”
“二哥十分钟情，眉娘那边也是一心一意，”松云笑道，“真想不到二哥的姻缘居然在这里！说起来还要多谢天锡，要不是他极力攀扯我们来无锡，哪里能想到这一段奇缘呢！”
若茗感叹道：“世间的缘分果然难以预料，隔这么老远的两个人，居然能遇在一处，居然还能心意相通，果然是那句老话，千里姻缘一线牵啊。”
松云笑嘻嘻道：“别光顾着感叹别人，你呢？”
若茗奇道：“我怎么了？”
“你原是昆山的，怎么也到了无锡？难道你不是千里姻缘吗？啊，不对，你们没隔那么远，只好说百里罢了。”
若茗愣了片刻，才反应过来她说的是天锡，连耳带腮涨的通红，恨道：“你就会拿我取笑，瞧你说的都是什么，我告诉凌大哥评理去！”
松云吐了吐舌头：“二哥不在家，找眉娘去了。难道我说的不对，为什么要找他评理？”
若茗恨得直跺脚，背转身道：“你再胡说我真不理你了。”
松云越发笑个不住，最后才道：“好，我不说了。”停了片刻却又道，“天锡那样子，傻子也看得出来，我只疑惑你心里怎么想的？”
若茗臊的站不住，顾不得还嘴，扭身就走，松云忙上前拦住，笑道：“好了，我真的不说了，你回来吧。”
正闹做一处，忽然听见天锡的声音道：“你们说什么笑话呢？老远就听见笑声。”跟着从窗口探了探头，“不是说私房话吧？我可要进来了。”
松云越发笑个不住：“真是说曹操曹操到，再没有那么准的，若茗，难道你身上藏了什么符咒，念一声就把人拘来了？”
若茗只觉脸颊如火烧一般，轻轻掐一下松云的手腕，嗔道：“你再说我真的恼了。”
松云哎哟一声，忙道：“他来了，我不说了，我这就走，你们慢慢聊。”
说着站起身来，作势要走，若茗慌忙拉住她的衣角，此时天锡刚好进门，奇道：“咦，怎么我一来你就要走？”
“我怕在这里碍事呀。”松云笑道，“你是找若茗？”
“你们两个我都找。”天锡笑道，“你们不是后天就要走吗，我来定下饯行的酒，免得你们被别人请去了。”正说着忽然瞥见若茗的脸色，诧异道，“若茗，你脸怎么那么红，没事吧？”
松云噗哧一声笑了，若茗更窘，低声道：“没事，有点热。”
“不是发烧吧？”天锡顿时紧张起来，“我去请大夫！”
“别，”松云笑着拦住，“我敢打包票，若茗妹妹一点事也没有，她呀，是心头暖洋洋的，所以脸色分外红润哪。”
“果真没事？”天锡半信半疑，直盯着若茗细看，“别耽误了。”
松云笑中带喘道：“好了，若茗没事，你们别把我笑出病来了。”
若茗正是窘极，忽然又听门外问道：“余家哥哥，你在里面吗？”跟着邢萦凤轻盈走进，笑道，“到处找不到，伯母猜你在这里，果然。”
“有事吗？”
“怎么，没事就不能来了？”邢萦凤笑笑地将众人打量一遍，道，“你们好热闹，越显得我一个人在家里怪冷清的，所以寻了来凑个分子。”
天锡道：“阿弥陀佛，还好不是来讨债的，吓我一跳。”
邢萦凤瞟了他一眼，嗔道：“怪道每次来都找不到你，原来是躲着我呀！你放心，我不跟你讨债，随你什么时候选完都行，反正你是大才子，我信得过你。”
天锡笑道：“你这么一夸，我都不好意思拖延了，实告诉你吧，我也才进门，之前一直苦哈哈地蹲在书房看那些无聊至极的文章哪！”
若茗心内一动，看来邢家的确没有要天锡签什么文书，就连时间也宽泛的很，果然是待遇不同啊，要是趁这时候跟邢萦凤说说此事，会不会也就这么罢了？
她偷偷扯了下松云的衣袖，示意她袖内的契约，松云立时明白过来，低声道：“天锡也在，不方便。”
忽听邢萦凤问道：“林姑娘这回也一起去常州吗？”
若茗忙道：“凌大哥他们先去，我们过几日动身。”
“哦，你们还在忙着查盗版吗？可有些眉目了？”
若茗道：“还没有什么头绪，慢慢来吧，或者是我们搞错了，人根本不在无锡……”
一语未了，天锡已经笑道：“怎么没有头绪，我觉得就是那个牛掌柜没错，长的跟他们说的几乎一模一样，明天咱们再去堵堵他，我敢打赌，其中的诀窍十有八九在他身上。”
邢萦凤顿时留了神，忙问道：“哪个牛掌柜？你们找到了盗版的人？在哪里？准备如何处置？”(