三十二 试探Ⅰ
翌日晨起，端卿与若茗商议着再去吕掌柜处看一看，天锡笑道：“你们都是老实人，就这么大摇大摆走去，他肯定要说只卖你们的书，跟从前那人没有瓜葛了，能问出什么实情来？”
端卿笑道：“依你说怎么样才好？”
“让我假扮客人去试上一试，他要是老老实实，这事就罢了，他要是背着你们耍什么花样，哼哼，我自有办法摆布他。”
若茗登时来了兴致，上下打量他道：“你假扮客人？怎么个假扮法？难道你还有改头换面的手段不成？”
“你等着。”天锡兴冲冲站起来，“待会儿瞧好吧。”
端卿看着若茗一笑，道：“这个人真是风风火火，有趣的很。”
没多会儿功夫，只听天锡的声音在门外道：“屋里有人吗？”
若茗笑答：“有人，你进来吧，听声音就知道是你，还跟我们假装什么。”
应声进来一人，拱手道：“有位姓余的老爷让我来跟叶公子和林小姐说句话，敢问可是你们？”
若茗正要笑他装神弄鬼，抬眼一瞧不由愣了，眼前这人蜡黄面皮，浓直眉毛，上唇两撇髭须，身量虽与天锡不差什么，面容却一点不像，况天锡从来都是白衣翩翩，这人却是一身灰色麻衣。
若茗迟疑道：“敢问阁下是？”
“哦，我是余老爷的朋友，替他来捎个口信的，他说他刚才吹了牛皮要扮成别人，如今做不来，又怕脸上不好看，只好先回家去了。”
若茗一愣，跟着瞧见那人眼里闪着狡黠的笑，正与天锡一般无二，失声笑道：“天锡，你捣什么鬼！”
端卿也瞧出来了，抚掌笑道：“亏你怎么想的出来！”
天锡见已被他们识破，这才笑着扯掉髭须，得意洋洋道：“如何，我没有说大话吧？连你们都认不出来，何况别人？你们告诉我吕掌柜的铺子在哪儿，我这就去试一试他。”
若茗笑道：“你先别忙走，让我瞧瞧你这是怎么扮出来的。”
天锡笑嘻嘻走近，将脸凑过来，道：“都是小时候在家玩的把戏，想偷溜出门玩耍，又怕我爹发现，所以每回都改头换面，天长日久，竟成了一门绝技。”
端卿也赞道：“果然与之前大不相同，亏你想得出来！”
天锡笑道：“其实大样未变，只不过将人最显眼的地方略改了改，看来就截然不同。”说着指着自己道，“比如我脸色比较白，就要涂些颜料，弄得或黄或黑，又比如没有胡须的就粘两片胡须，细眉毛的就弄成粗眉毛，虽然只是改了一两处，看上去就像换了一个人似的。”
若茗笑道：“再比如你平时只穿白衣，一到这时候就偏弄出一件灰不溜秋的衣服，好让人不防备。”
“聪明！深得其中诀窍！”天锡粘好胡须，得意洋洋将自己浑身上下又打量了一番，道，“我这就替你们去探探口风，你们等我消息。”
端卿本来觉得他是小孩心性，喜欢玩闹，如今见他装扮的与前大不相同，不由也动了心，俗话说知人知面不知心，从前都是直截了当找吕掌柜，他当面必定有所收敛，可是背人处是否真的收手？唯有天知道罢了。天锡此举，未必不是个好主意。
若茗笑着将吕掌柜的地址告诉了他，天锡果然兴冲冲去了。两人欲待跟着，又怕露了行迹，少不得在店内苦等，足有一个多时辰，听见店小二叫道：“客官，你不是这店里的客人吧？别往里头走了，你要找谁？”
跟着是天锡的声音：“我找昆山的叶公子。”
端卿忙出去道：“小二哥，这位是我朋友，你让他进来。”
天锡进了门，先是笑：“哈，连店小二也不认得，我果然扮的好。”跟着又生气：“我就说你们老实人被人骗，果不其然！”
端卿忙道：“难道吕掌柜那边还在卖盗版书？”
“那倒不是，”天锡扯下胡子，随手抓起案上的茶碗一饮而尽，“我去看了，只有你们家的书，问他时，也说只卖这一种。我原本就想走了，后来多了个心眼儿，又问了句‘我之前在这里买的比你现在这个便宜，封面什么的也不一样，我只要那种’，那姓吕的犹豫了半天，贼头贼脑问我‘你要多少本？’”
若茗大惊：“怎么，他那里还有盗版书？”
“别急，你听我说。”天锡拿出帕子擦了擦汗，“脸上涂这些东西，热死我了。”
若茗见他只不过在额上抹了一下，一方雪白的帕子立时就变成黄色，而他脸上原本涂黄的地方又露出原本的白皙肤色，忍不住笑了，赶忙唤豆丁给他打水洗脸。天锡一边洗一边道：
“我见他意意思思的，知道这老东西必定舍不得撒手，想赚这笔黑心钱呢！就又勾着他说‘我是松江那边贩书的客人，上回在你这里进了十几本《喻世明言》，回去卖得不错，想再要三四十本，要跟上回的货一模一样，照上回的折扣给我’。姓吕的想了半天，先说‘上回那种货不好，我这里已经没了，你买我店里现在有的，比上回的又好，价钱也只贵了一丁点’。”
“我们的书比盗版的贵？”端卿蹙眉道，“我们给他的折扣已经极低，怎么还贵？”
“别忘了人家做的是无本生意，当然比你们的便宜。”天锡擦干了脸，摸出折扇摇着，“我只咬定不肯，非要上回那种，他鬼鬼祟祟引着我到后面，不知从哪里掏出一本来，跟你们拿回去的盗版书一样，问我‘是这种吧？’”
“我赶紧说是，他又说‘上回给你的是不是六八折？’我想着把戏码做足，于是答道‘分明是六五折，怎么一下子又涨了？’那老东西琢磨了半天才说‘这么低？我怎么不记得了。这回要多少？’我就说‘你要肯六折给我，我就买一百本。’”
“姓吕的捻着胡子足足想了有一盏茶功夫，才悄声说，‘五十本是大数目，眼下我没有，我店里这种可以给你六五折拿走，其实货都是一样的，比上回那个还好，不如你就要这个？’我一口咬定只要上回那种，老东西看来舍不下这笔钱，最后才说‘你要是肯等上个十来天，没准儿能给你弄来。’”
“你说什么？”若茗顿时火了，刷的站起来道，“我这就去找他，怎么能这么做生意！”
端卿忙拉住她：“你别着忙，先听天锡说完。”
天锡道：“我当时听了这话真是替你们生气，恨不得打他一拳。又想着要替你们问出实情来，这才压着火气道‘等五六天没问题，十来天太久了。’他又琢磨了一会儿，才说‘五六天恐怕不行，这样，松江也不算太远，你要是近一两个月还来这边进货，就先把定钱给我，我一定替你留着。’”
“我听他话里的意思，根本就是和那个奸商还有来往，而且约好了时间送货，于是引着他道‘听老板的口气，你这货也是从别处弄的？要不我直接找他，给你些中间费如何？’他慌忙拦住‘不，我这上家在此地只跟我一家来往，别人就算捧着银子给他也不接的。你再等等，说不定这几天就来了。’我又问他‘有没有确切的日子我好过来拿书的？’他说，‘你下个月初八过来看看，要是没有，就等下回吧。’”
“我还怕他所言不实，追着说‘这还有几天呢，万一我过来你又说没有，岂不是让我白等一场？’老东西陪着笑脸说‘我这上家来的没个固定日子，我也是照着以往的规律推算他最近可能过来，客人要是着急，就把我店里现有的拿些去，我再退一步，给你****折，如何？这批货比你上回的货好，我都是六二折上的货，根本没赚你的钱。”
若茗恨道：“什么六二折，分明是六折给的他，连运费都没收他的！”
“所以我说你们是老实人，跟他打交道要吃亏的。”天锡举着空茶碗道，“豆丁丫头，给我添口茶。我又闲言碎语问了多时，看看没什么可说的了，这才回来找你们。眼下怎么办？”(
试探Ⅱ
端卿一直静静听着，末了才说：“依我看，吕掌柜还是败在一个贪字上。既怕卖伪书连累自己，又舍不得放下到手的钱财，这才一会儿要你买真货，一会儿要你等消息。”
“你呀，宅心仁厚，要我说立刻拿帖子找知府，把他捆起来送到官府治罪才是。”天锡道。
端卿摇头道：“不妥，我们虽然赶着在苏州府备了案底，但这种事到底是小事，官府哪有心思替你追究的？况且我们也不是大贵之家，跟苏州府官员又素无来往，人家未必肯理。”
“不然我再找找有没有我家的故交？”
端卿道：“非到万不得已，断不会告官的，一来未必解决，二来有官府插手反倒添一层乱。我看我们从吕掌柜这里，也许能把那个上家的行踪查到，一旦将祸根除掉，吕掌柜这里也就不用担心了。”
天锡忙道：“你们就这么放过那姓吕的老东西？也太便宜他了！万一养痈成患，到时候还不知给你们添多少麻烦呢！”
若茗道：“这点倒还好，他只要不是盗书的，就不足为患。反正他所贪图的不过是钱财，只要有利可图，跟我家合作还是跟别家合作对他来说没什么差别。唉，此事虽然想起来窝火，说到怎么惩治他，我一时没有头绪，从往常的情况推断，似乎也惩治不了他什么。只希望这次他能将实情吐露，让咱们及早找到盗印的根源。”
“看你们这样，真让我憋了一肚子火气，这世道！”天锡忿忿道，“好吧，你们既然觉得这样妥当，我也不好多说，不过你们如果要报官的话，一定先告诉我，我替你们想想办法。”
三人又商议了一番，末后决定再去吕掌柜铺中探探虚实，之后见机行事。
到门上时吕掌柜低着头正往外走，猛可的打个照面，吓了一跳，随即露出又惊又喜的表情，招呼道：“哎哟，是你们呀，稀客稀客，快请进来吧！”
端卿笑道：“我们有些生意上的事过来处理，顺道来看看老哥。”
“怎么敢当呢！还没吃饭吧？今天兄弟我一定做个小东请你们喝一杯，略表我的心意。”
端卿见他前倨后恭，忍不住鼻子里哼了一声，甚是鄙夷，若茗忙使个眼色给他，笑对吕掌柜道：“这位是余公子，当今礼部侍郎余老爷的公子，也是我们的朋友，这次与我们一道来苏州游玩的。”
吕掌柜闻听是贵宦人家的少爷，顿时肃然起敬，另换出一副敬仰爱戴的表情，打一个躬道：“小人见过余公子。”
天锡甚是厌恶他的为人，只略点了点头，并未答话。
端卿见左右无人，遂道：“上次老板说过的那个上家，近来可曾有什么动静么？”
“没有，没有，那人行踪飘忽的很，我也不常见到。”吕掌柜一脸诚实。
天锡忍不住又哼了一声，这次吕掌柜听见了，偷偷拿眼瞅着他，不明白他是何意。
若茗来时已经想好了一篇话，此时便道：“原来他不曾来找过你，我还说从时间上算他该再来苏州了呢。”
吕掌柜吓了一跳，赶着问：“怎么叫该来了？你们已经找到那人了吗？”
“虽未找到，也有八九不离十了。”端卿与若茗心意相通，接口道，“闻听他每隔两三个月便出来走动一遭，沿水而下，望亭、苏州、吴江、太仓等地都不曾漏下，更远的地方像松江等地这些也是去过的。我算着日子，如果不出什么错的话，下个月初就该到苏州了。”
吕掌柜瞠目结舌，一时不知如何回答，若茗跟着道：“如果他来找吕老板，老板一定要通知我们，将他当场擒住才好。”
吕掌柜定了定神，勉强笑道：“谅他也没脸再来。我早跟他断了联络。不过他要是来的话，我一定通知你们。”
“这样最好。”若茗装作无心道，“多亏上次吕老板帮我们找到那么多头绪，我们查访起来才得心应手。附近几个州县都去了，现今已经十拿九稳，必是那人无疑。可惜他近来回无锡去了，拿贼拿赃，倒不好跟着上门，只能等他再出来时抓一个现行。”
吕掌柜越听越惊。他与那上家虽只是生意往来，然而确实也合作不少次，那人拿来的书不管是否来的正路，价钱便宜倒是真的，比如《喻世明言》，若茗他们做出极大让步也只是个六折，那人给的却是五折，其中利润差别就很可观了。若是那人被擒，从此岂不是断了财路？破财还在其次，上次信誓旦旦跟若茗说了没从那人手中拿过盗版书，可是只要那人落网，这些年的勾当岂不是全部曝光？
吕掌柜心如擂鼓，偏偏又不能露出来，只好咧着嘴假笑：“恭喜，恭喜，这会要是斩草除根，真是为天下的书坊出了口恶气啊！”
天锡越听越好笑，心说这人真是不见棺材不落泪，刚刚还跟我拍着胸脯说又盗版书要卖，转眼就成打假的楷模了？忍不住说了句：“就怕人家一招供，许多人都要跟着倒霉。”
吕掌柜刷地白了脸，端卿忙分辩道：“别人如何不敢说，吕掌柜断不至于的。咱们早已将书换了过来，过了明路的事，一来我们替你说话，二来那人无凭无据，就算想攀扯你也攀扯不上的。你放心，这事如果闹出来，我们一定为你出头。”
若茗也道：“对呀，要不是吕掌柜上回说的那么详细，我们还容易找不到那人哪，怎么能恩将仇报？况且吕掌柜嫉恶如仇，断不会与那人一伙，肯定不会牵连到他老人家。”
吕掌柜心中暗暗叫苦。难道他们真是根据上回透露的那丁点线索找到的人？坏了，万一闹出来，被那人知道是我走漏的风声，必定头一个将我供出来，到时候轻则破财，重则坐牢，可怎么办才好？
若茗见他脸色越发难看，心知这把火已烧了八九成，于是笑道：“对了，哥哥，是说那人四十二三岁的样子，个子不高，黑黑瘦瘦的脸儿，大眼睛，高颧骨，一部络腮胡，左耳边上一个大黑痣，铺子就在无锡城门附近对吧？是姓牛还是姓尤来者？”
吕掌柜上次并未将那人的长相说出去，如今听若茗说的半分不差，心里越发认定他们已经找到真凭实据，于是苦着脸答道：“姓牛，铺子在无锡城北门跟前。”
若茗心中一喜，暗道一声中我计也，又道：“对，我怎么忘了，太仓那边明明说了姓牛，铺子挺大，又说随身带着一方图章，每次货款交割完了就盖一个戳，拿一个银货两讫的收条。”
端卿知道若茗是顺口胡诌，但也编的不算全无影踪，因为上次吕掌柜透露过他曾见过那人的图章，况且生意来往写个收条也是平常事，赶忙帮腔道：“说起来那人也够胆大，竟敢公然留下图章，也好，倒让我们手里多了个铁证。”
吕掌柜疑惑道：“没有吧？姓牛的十分谨慎，他那个图章我只见过一次，那回我付了钱他货没带够，我逼着他留个凭条给我，他犹豫半天才拿出图章盖了个戳，后来就再没见过了，怎么到了太仓那么没算计起来？”
若茗忙道：“太仓那边跟他来往的久，更放心些吧，况且也没有每次都留图章，总共也就两回。”
他们一唱一和，说的活灵活现，不由吕掌柜不信，叹着气道：“都是我一时糊涂，走错了路，如今可怎么好？虽然你们好心肠，把假书换成了真书，可是万一这事闹大了，我跳进黄河也洗不清啊！谁肯信我就买过这一回假书呢？这可怎么好呢？”
天锡心说你这老骗子，谁信你只买过一回？明明还盘算着继续进货呢！
若茗见他已经信了十分，越发要把这把“邪火”烧的旺旺的，忙道：“吕老板尽管放心，这种事一向是民不告官不究，即使他在官府面前胡说八道，拖你下水，我们只要不追究，官府才乐得少一桩事呢！”
端卿心内暗笑，也忙道：“对，况且这位余公子人情极广的，有他在，没有办不到的事。”
天锡斜了他一眼，心道，这人看着最稳重不过，原来一遇到生意上的事，满嘴里也胡说起来，果然应了那句话，叫做无商不奸！(
试探Ⅲ
吕掌柜今日的心情，可谓大起大落，一时欢喜一时忧愁，一时又惶惑不安。早起时那个黄脸的外路客人，说好了要一百本书，吕掌柜私底下一算，五折进六折出，一本书稳赚一钱银子，一百本就是一两银，铺上一个月盈余无非十两左右，这桩生意一下就赚了十分之一，却不比日逐零打碎敲，一本两本往外兜售强得多？况且上回林家以真书换假书，中间差价也没要，那一笔也赚了几两银，粗粗一算，单只这部书就已赚够了小半月的利润，因此十分欢喜。
因为欢喜，所以未到时辰就想回家歇歇，谁知出门就碰见若茗她们，兴头上说要请客，没想到饭没吃上，倒先听说那神秘的朱老板被他们查到了踪迹，不由吓出一身冷汗。若是姓朱的急了乱咬，把自己以往跟他进货的底子全抖出来，这可如何是好！
后来又听见若茗反反复复向自己保证不会追究，不觉又将心放回腔子里，想想也是，毕竟只卖过他们一部盗版书，还犯不着穷追猛打吧？以往虽然从姓牛的手里买过不少盗版，但都不是林家书坊出品，谁管谁牙疼腿痒呢！
他翻来覆去思虑其中厉害，越想越觉得即使朱老板和盘托出，林家也不至于全信，更不至于为此跟他纠缠。书已经全换过了，也说好了以后长期合作，大不了这回姓朱的来了不去兜搭他，破着不赚那外路客人的一两银子，还能有什么大事？
再说，林家书坊来的这两个少年男女，看着都是有身份的人，这回更带了位礼部侍郎的公子，人家官府里有人啊，这才叫硬挣靠山，做人哪能这么没眼色，楞拿鸡蛋往石头上碰呢？还是撇了姓朱的，跟林家合作更好。
想到这里，吕掌柜忙堆出一脸笑，道：“哎哟，你们这么说我就把心咽到肚子里去了！先别忙这些，时候不早了，走，我请你们吃饭！”
天锡哪里瞧得上他的饭？冷笑一声便想走，若茗却还有事等着追查，忙递个眼色止住他，笑向吕掌柜道：“也好，咱们边吃边谈。”
天锡只得跟着他们到一间铺子坐下。吕掌柜难得请客，口里说着“别客气，随便点”，却不等小二报完菜牌就忙捡平日吃过的、价钱便宜的菜蔬点了几样，满口道：“这几样都是这儿的拿手菜，容我放肆替你们叫了吧！”
天锡心内鄙夷的无以复加，见端上来一盘又一盘的豆腐、白菜，简直像寺院的斋饭，唯有一个卤猪肝沾点荤腥，索性叫了一壶龙井自斟自饮，根本不动筷子。饶是如此，吕掌柜算了算价钱，仍是心疼的几乎吐血。
若茗因要与他周旋，顾不得计较桌上这些简陋的饭食，因道：“那姓牛的这次来，恐怕还会找你，要不然我们就在这里等他？”
吕掌柜慌忙摆手：“不会，不会，我跟他极少交易，极少！应该不会来的，你们放心忙你们的吧！”心里想，即便你们抓他，也不能在苏州抓呀，到时候难免拖我下水，洗不净的干系。
若茗又道：“我们也没什么忙的，要是不在这里等着，那就唯有从望亭一路查到无锡，就怕我们到了那里，姓牛的又出来了，白白扑个空。”
吕掌柜一心要他们离开苏州，忙道：“照我以前跟他来往的经验，他一般三个月出来一趟，别的地方我不知道，但是到苏州差不多都是初八、初九这几天，无锡距这里不远，我算着大概是月初他出门，月末将附近地方都跑够一遍，末了再回无锡吧。你们现在起身，刚好把他堵在家门口。”
若茗听他亲口说出初八日，正与天锡所言相符，心里更有把握，又道：“这倒也行，不过我们自己去恐怕不行，没有人证，他怎么肯认？不如吕老板同我们一起去，当场指证他，我看他怎么抵赖。”
吕掌柜吓了一跳，心说难道我还找着往老虎口里探头不成？忙道：“啊呀，铺子里都是我一个人在张罗，走不开呀，这样，等你们抓到他带回苏州，我一定在官府面前给你们作证。”
端卿忙道：“余公子是无锡人，那边有他照应，必定能将奸商绳之以法。只是人证这条委实有些麻烦，吕掌柜就随我们走一遭吧，你放心，这件官司肯定能打赢，我们也不会白耽误你的功夫，过后必定重谢。”
天锡摩挲着茶杯，心说，好你个叶端卿，今儿果真要拿我做幌子，可劲儿吓唬这个老东西不成？
吕掌柜哪里肯去，眼珠一转道：“太仓那边不是也有跟他打过交道的吗？况且又比我熟络的多，不如叫他去？我不是不想帮忙，委实走不开呀。”
“太仓那边都已说好了，肯定要去替我们作证的，不过姓牛的在各个州县都有买卖，单只太仓一处出头指证也不行，苏州这边总不能没人出头吧？”
吕掌柜抱定了两边都不得罪的念头，谁知道这官司谁输谁赢呢？一旦替他们出头，到时候想见风使舵都没了机会。忙道：“既然已经有人证，官府肯定不会不管，你放心，无锡我去不了，但你们来苏州告官的话，我肯定站出来作证。”
“远水解不了近渴，即便人不能去，写个状子啊证词什么的总是可以的吧？再或者，”若茗狡黠地冲端卿挤挤眼，“你手里那个图章暂且借给我们，不也是个铁打的物证？”
端卿明知她没指望吕掌柜出来作证，却见她绕着这话题说了大半天，早猜到她另有所图，果然见她将话题带到那枚图章上，不由暗赞一声，留神细听吕掌柜如何应答。
吕掌柜呆了半天，苦着脸道：“这个，我回去找找，不知道扔到哪里去了，没准儿已经扔了……”
“吕老板做事这么周详的人，肯定不会随便扔掉。”若茗笑嘻嘻道，“先回去找找吧，找不到你跟我们去无锡也是一样的，实在不成我们就到苏州报官，反正审案这事，总要在有牵连的几个地方都过一手的，也或者无锡官府将案子交到苏州或者昆山处置呢？”
吕掌听她话里的意思，自己竟然无法脱身，要是她真的来苏州打官司，自己岂不是非得见官？一横心道：“我比你们大几岁，人情世故见得多些，你们听我一句，既然余公子在无锡人情广，那就在无锡打官司吧，那姓牛的也是无锡人，何苦又折腾什么苏州哪？我回去替你们好好找找那个图章，说不定能找到，到时候人证物证都有，还怕告不倒他？”
若茗等的就是这句，忙笑道：“好！待会儿就去找图章！”
端卿付了账，几人到铺中等了一会儿，果然见吕掌柜不情不愿地捏这张纸条递了过来。若茗接过一看，一张欠书若干的字据，落款是一个鲜亮的长方图章，正中一只线条简约的凤凰，右下角一个小小的“牛”字，听了多日，总算看见庐山真面目，不由狂喜起来。
三人走出老远，天锡忽然唉了一声，做出痛心疾首的样子道：“叶兄啊叶兄，我今日才算是认得你了！”
端卿一愣，忍不住道：“此话怎讲？”
“我一直以为你是个谦谦君子，谁知今天一见，说起谎来眼都不眨！瞧你把那老东西哄得那叫一个团团转！还拿我做幌子，亏你想得出，也不事先知会一声！”
若茗哧一声笑了：“知会你？你一直黑着脸坐在旁边不说话，要不是我们谈的热闹，吕老板早坐不住了！”
“还有你，林大小姐，”天锡笑道，“看起来一个娇弱女子，谁知道和叶兄一唱一和，话里话外都是圈套，端的是狡猾！”
端卿忍不住也笑了：“我猜你一直想说的是无奸不商吧？”
“对，正是这句！”天锡拍手道，“从今后我跟你们说话就要多留一个心眼啦！”
“早起你还说我们太老实，扮成那副模样去哄吕掌柜，一转眼你倒嫌我们狡猾了？”若茗笑道，“对待这种人，也只能使些旁门左道，不然怎么能套出实情呢？”
“说的也是！”天锡笑道，“我饿得不行，快去吃饭吧！那老东西真抠，瞧他请客都给人吃些什么，活该他被你们骗！”(
三十三 骤雨Ⅰ
来时原想着不知要费多少周折，做好了长期周旋的准备，谁料连走两处竟都如此顺利，几人不免都有些飘然，一心想早些将此事结束，因而商议了马上起程去无锡。
与梦龙说时，梦龙惊诧道：“不过才来了两天，这么着急走？再多留些日子吧，等我把手头事情处理完跟你们一道起程。”
若茗此时满心欢喜，未加思索便道：“好容易有些眉目，我们赶着过去早些解决了，快则五六天，慢则十来天，早些弄完总是利索。既然你还有事，我们先去，回来时再与你会齐如何？”
梦龙犹豫道：“你们几个都是年轻人，不惯出门的，有我在诸事还有个照应，怎么好撒手不管呢？路上又不太平，还是等两三天，我跟你们一起走吧。”
天锡最听不得这种话，忙道：“你这又瞧不起我了！我再年轻，难道连出去走两天都不行吗？有什么不太平，光天化日的还有谁打劫我们不成？我也出过十几趟门了，从没遇见过一遭这种事。”
“天有不测风云，万事小心些为妙，我总是不放心。”
端卿也觉得梦龙有些过于谨慎，笑道：“先生放心，我们一路留神，绝不随便兜揽闲事，再说路又不远，应该极妥当了。”
梦龙无奈，只得道：“好吧，那我在家等你们，早去早回。”
此言一出，先看见王氏如释重负的松了一口气，原来她一直担心丈夫又要远行，在旁悬心听了多时，此时才算放下心来。
来时一路都是乘舟，天锡早已腻烦，况且走水路不免又要绕道，因此提议雇车走官道。端卿见行李不多，因此答应下来。托店家从车行雇了一辆车两匹马，收拾了行装，翌日一早便往望亭方向去了。
天锡二人骑着马在前引路，若茗和豆丁则高卷车帘，叽叽喳喳一路不休，看见什么都觉新鲜有趣，末了连端卿都说“像提着两只画眉一起走似的”。
中午在路边店随便吃了些，车夫随口说：“照这么个走法，再有一个时辰能到望亭镇哩！”
众人听了，未免兴头起来，马不停蹄往前赶着，不想天公不作美，不多时淅淅沥沥下起雨来，开始时天锡还兴致勃勃纵马雨中，后来眼看越下越大，白衣已经透湿，几人瞅准一处破败的土地庙，一道烟奔去躲雨。
庙内一派凄凉破败气息，香火早已断了多时，香炉倒在供台前，内中的香灰结成一团，旁边是碎成两半的琉璃盏。就连供台上端坐的土地公土地婆也是鞋耷拉帽耷拉，全无半点尊神风范。
天锡笑道：“不想今日到要跟这俩倒运的神仙共处一室了。”
端卿早从包袱中取出雨布铺在地上，又垫了些衣服，请若茗坐了，自己站在门口守着，远远看见又有两人飞奔而至。
若茗也听见脚步声，奇道：“还有人跟咱们一起淋了雨不成？”
说话时人已奔至跟前，原来是两个少年，一个二十七八岁模样，赭红长衫，棕色官靴，腰悬长剑，星目剑眉，一种英姿勃发之气，令人见了精神为之一振；另一个看来只有十七八岁，浅黄长衫，肤色白皙，疏淡眉毛，黑白分明的双眼，虽未说话，却总像噙着若有若无的笑意，观之可亲。
年轻的一个见庙内坐了许多人，不由笑道：“原来遭了雨淋的不止我们两个啊。”语声清亮婉转，十分悦耳。
年纪大些的一个朗声答道：“如何，我早说过咱俩必不是最狼狈的。”
端卿见二人衣冠齐楚，言谈也十分有礼，便拱手道：“我们也是刚到，两位兄弟赶紧进来避一避吧。”
年轻的一个定睛瞧了瞧他，微微一笑：“好，那就不客气了。”又向同伴道：“二哥，这庙里脏得很，可有什么东西能铺一铺的？”
自打那两人进门，若茗便觉得年轻的那个十分眼熟，只是无论如何也想不起来在何处见过，不由得多看了几眼，黄衣少年瞟了她一眼，忽然笑道：“这位姑娘，敢问你这雨布还有富余的吗？”
若茗慌忙站起道：“两位若是累了，不妨你们先坐会儿，我到车上坐着是一样的。”
黄衣少年笑了笑，道：“姑娘真是大方。”
端卿忙道：“我这里还有一块。”说着又掏出一块来，双手奉与那少年，少年又抬眼看了看他，笑道：“多谢。”
那红衣少年始终未曾说话，直到黄衣少年将雨布铺好招呼他时，才道：“三弟，你拿了人家东西，一句多谢就够了吗？连姓名也不问一声，真是失礼的很。”
黄衣少年笑道：“你不说，我倒真的忘了。”说着向端卿一拱手，道：“多承好意相助，在下松江府娄云鹤，未敢请教公子尊姓大名？”
端卿慌忙回礼道：“在下昆山叶端卿，都是举手之劳，不足挂齿。”
娄鹤龄笑道：“原来是叶兄，失敬失敬。”回头又向红衣少年道，“二哥，你呢，要不要我代为致意？”
“我自己难道不会说？”红衣少年淡淡道，“在下乌程凌蒙初，幸会。”
天锡眼睛一亮，抢先道：“你就是凌蒙初？久仰久仰！我早听过你的名字，不想竟有缘在此相会！”
端卿也深感意外。凌蒙初在江浙一带的文名虽不如冯梦龙那么大，然而说起来青年一辈的才俊，他也是常被提及的一个。据说他十二岁入学，十五岁拔贡，此后虽然仕途困顿，然而名声却一天大似一天，颇有与冯梦龙齐名的架势。更值得一提的是，江浙一带喜听南曲、传奇，他却反其道而行之，一心扑在杂剧写作上，年纪轻轻便做了《虬髯翁》、《颠倒姻缘》两部出名的杂剧，一时名声大噪。只是他家乡距此甚远，怎会在这破庙里遇见他呢？
凌蒙初见两人都认得自己，微微一笑，道：“不想贱名有幸被二位所知。敢问这位公子是？”
天锡忙道：“我叫余天锡，是无锡人，今日既然有幸在此相遇，这样，如果二位没有要紧的事，兄弟便想邀二位到我家乡游玩几天，不知二位意下如何？”
娄云鹤笑道：“二哥，这位余兄真是热情好客，你说呢？”
“算了，咱们不是还有要紧事吗？既然已经相识，以后有机会再去拜访也不迟。”
天锡大失所望，仍不甘心，便道：“此地距无锡极近，来回不过一两天功夫，二位即便去盘桓几天，想来也耽误不了多少行程吧？我一片拳拳之心，只盼凌兄能够应允。”
凌蒙初忙道：“多谢余公子一片好意，只是我们实实有事在身，容后再去拜访吧。”
娄云鹤笑吟吟道：“离无锡委实不远，其实去几天也无妨。”
天锡大喜，正要趁他的话头继续劝说，忽听他话锋一转，向着若茗一点头，问道：“既已互通了姓名，为何不介绍一下这位姑娘？”
端卿见他两次主动提起若茗，未免有些不自在，然而见他一派英气，不像是轻薄之徒，于是代为介绍道：“这位是我同乡，林小姐，闺名不便外传。”
娄云鹤呵呵笑起来：“哦，果然，女儿家的名字的确不能随便向外人提起。”又环顾四周，道，“这一下雨，屋里阴冷潮湿的，林小姐受得住吗？二哥，要不我们去附近寻些柴，生堆火暂时挡挡寒气？咱们这些大男人还好，林小姐娇怯怯的，又淋了雨，怎么经得住呢？”
一句话提醒了端卿，暗叫一声糟糕，怎么忘了这事！若茗来时虽然坐车，但是风吹雨走，许多从窗口飘了进来，她肩头衣服也浅浅湿了一片，万一受了凉，可怎么好？
凌蒙初四下看了看，道：“这么大雨，纵然找到柴火也很难点着。我刚瞧见庙后头有间暗房，我去瞧瞧，没准儿能找到些干柴。”
端卿忙道：“凌兄且住，还是我去吧。”
凌蒙初道：“有什么要紧，你们读书人不惯做这些，还是我去吧。”抬腿就走。
端卿只得罢了，从包袱中取出一件稍厚的长衫，正要递与若茗披着，早见天锡脱下外衫撂了过去，道：“你先穿着，我再找找有没有厚点的。”
若茗还未说话，豆丁咯咯笑了起来：“余公子，你这衣服都湿透了，怎么穿？”
天锡这才想起来，笑道：“我真是淋糊涂了，”忙又找出一件递过去，“喏，你穿这个吧。”
若茗含笑接过，轻声道：“多谢。”
端卿呆了一下，慢慢将包袱收好。
娄云鹤以手托腮，笑盈盈看着。(
骤雨Ⅱ
凌蒙初去了不多时，果然带回来一小捆干柴，道：“不知多少年前的物事了，抖了我一身灰。”边说边拢起柴堆，点着了火。
这垛柴年深日久，早已朽的透了，虽然点着，却总无多少火焰，只微有暖意罢了。几个男子推让着让若茗临火取暖，若茗便将天锡那件湿衣拿着烘烤，展眼望见端卿的衣服也有水迹，忙道：“豆丁，你去服侍端卿哥哥把湿衣服也换下来烤一烤。”豆丁应声而起，端卿不好意思，到底自己去背人处换了，递与豆丁。
火渐渐旺起来，几人身上慢慢都有了暖意，凌、娄二人未将湿衣换下，不多时就看见淡淡的雾气从身上腾起，娄云鹤笑道：“湿衣向火，居然能造出腾云驾雾的感觉，倒让我飘飘欲仙起来。”
说的众人都笑了，天锡借机问道：“二位一在乌程一在松江，怎么又凑到一处来苏州了呢？”
凌蒙初看了看娄云鹤，思忖了一会儿才道：“我们是去常州访一个人。”
“可以问问是什么人吗？”
凌蒙初又看了看娄云鹤，却不答言，娄云鹤沉吟半日方道：“也不是什么瞒人的事。我们听说汤文若先生①近日要到常州去，我素来仰慕文若先生，只恨无缘一见，所以这次便攀扯上二哥陪我一同前去，希望能见到老先生一面。”
若茗眼睛一亮，即刻想起先前所说的刊印《牡丹亭》一事，忍不住问道：“汤老先生几时到常州？”
娄云鹤瞟了她一眼，道：“我也不清楚，道听途说，只知道他是应朋友之约到那边游玩，顺带讲学，具体什么日子，却说不上来。”
“那你们计划什么时候赶到呢？”
娄云鹤笑了笑：“总是越早越好。我们动身早，路上边走边玩，最多再有七八天也该到了，然后就守株待兔，静等他老人家现身。”
端卿猜到若茗的打算，低声道：“如果咱们一切顺利的话，再有八九天也能完事，到时候你想去，我就陪你再走一趟。”
天锡兴冲冲道：“真是太好了，再想不到能在家见到汤老先生！真是千载难逢的机会，凌兄、娄弟，你们说的要紧事就是这个吧？其实根本没问题，不过一两天内就能赶到无锡，到时候在我家盘桓几天，领略下当地的风土人情，然后我们再一道去常州，岂不是更好？”
思路客
娄云鹤微微一笑，不置可否。
柴堆噼里啪啦响了几声，映着忽红忽黄的火焰，若茗越发觉得眼前这个姓娄的男子十分眼熟，只是不知在何处见过？娄云鹤觉察到她偷眼打量自己，冲她微微一笑，若茗慌忙低了头。
天锡等了半天不见他们答话，忍不住又道：“怎么不吭声？究竟我说的这个主意好还是不好呢？”
凌蒙初又看了娄云鹤一眼，道：“算了，多承你一片美意，只是我们兄弟还有些私事要办，还是在常州会齐吧。”
端卿瞧他的模样，竟是看娄云鹤的意思行事，忍不住多看了娄云鹤几眼，顿时也觉得眼熟起来，仿佛曾在哪里见过似的。
天锡一团高兴，谁想屡屡被拂，闷闷不乐地拨弄着灰烬，一言不发起来。
一时间庙内气氛尴尬异常，端卿看不过，勉强寻了个话题道：“二位家乡不在一处，敢是结拜的异姓兄弟？真是难得。”
娄云鹤对这个话题比较有兴致，笑道：“这也叫缘分，二哥，我是在苏州头一回见到你吧？说来也巧，一两句话就能如此投机，于是结拜了兄弟。”
凌蒙初淡淡道：“缘分都是天定，即便不是那次巧遇，如果有了做兄弟的缘分，早晚还是要碰在一处的。”
天锡闷闷道：“你们就好了，一见面就言语投机，结成了兄弟，为何咱们相见却如此不顺，连着邀你们几次都不肯赏光？”
娄云鹤笑道：“余兄真是执着。这样，你把地址告诉我们，我们到了无锡一定登门拜访，如何？”
“好呀，”一句话说的天锡又欢喜起来，“早些答应了不就完了？害我白闷了半天。”又道，“可惜冯兄不在，不然介绍他和你们认识，肯定高兴。”
“哪个冯兄？”
“‘吴下三冯’之一，长洲冯梦龙啊！我们才与他在苏州分手，可惜没有早些遇见你们，我想你们肯定谈得来的。”
凌蒙初听见这个名字，脸色微微一变，并未搭茬，娄云鹤道：“哦，此人我多次听人说起过，极是有才学，是不是最近出了一部话本叫做《喻世明言》的？”
“哎呀，你也知道这个？”天锡兴高采烈道，“实跟你们说吧，冯兄这部书，正是眼前这位叶兄和林小姐两家联手刊刻的呢！”
凌蒙初闻言飞快地瞟了二人一眼，朗声道：“原来二位是书坊行里的，失敬了！《喻世明言》现在哪些地方发售？我一直无缘瞧上一瞧。”
若茗见他两个都听过自己书坊出的书，心内十分欣慰，忙起身取出一本，双手捧着递给凌蒙初，道：“我随身带着一本，凌兄若不嫌弃，就赠给你吧！”
凌蒙初连声道谢，顾不得客套，就着火光立刻翻看起来，但见他翻页速度极快，不多会儿功夫就已经看了小半本，面上表情阴晴不定。
娄云鹤笑嘻嘻道：“林姑娘，为何给我二哥却不给我？佛法说众生平等，你且给我说说这是什么道理？”
若茗脸上一红，轻声道：“我只带了这一本……”
端卿忙道：“我也带的有，我的给你吧。”慌忙取出来递给他。
之后两人都埋首书间不再说话，又过了顿饭功夫，凌蒙初轻叹一口气，慢慢合上书，道：“果然是好书。”话虽如此说，表情却极为复杂，又像是羡慕，又像是欢喜，又像是不甘。
娄云鹤闻声抬头，道：“的确不错，二哥，我早说咱们在苏州时应当去会会冯先生。”
凌蒙初笑了笑，重又翻开书，道：“内中我最喜欢恰好是一头一尾，《蒋兴哥重会珍珠衫》和《沈小霞相会出师表》，一则风流缠绵，一则豪气干云，非胸中有大丘壑者断不能为此。”
若茗笑道：“先生最得意的也是《珍珠衫》一篇呢。这书共有三部，现今第二部正在我家雕版，第三部拟了回目还未动笔，如果凌兄喜欢，等第二部出来我一定遣人送给你们。”
凌蒙初道：“那倒不必，这样好书，不久定会传播四海，我在别处应该也能买到。”
娄云鹤翻到最后一卷，粗粗看了几眼，道：“二哥，你偏是喜欢这种先做凄苦之音，后又沉冤昭雪的文章。”
凌蒙初笑了笑道：“也不尽然。我是赞赏沈青霞的铮铮傲骨，庆幸沈小霞有闻淑女这样的贤妻，并且文中权臣误国这段，也让我想起时下朝廷积弊，未免发些感慨。”
天锡忙道：“如今太子登基，重新起用东林党人，正是百废待兴，大干一场的好时候，凌兄不必感慨，以兄台的高才，必定是朝廷的栋梁！”
凌蒙初苦笑道：“未必吧。”
娄云鹤像是不愿他提起此事，忙道：“二哥，你既赞赏这书，不如就请叶兄他们代为引荐，见见冯梦龙可好？”
“再说吧。”凌蒙初合上书，低声道，“有此珠玉在前，我真是踌躇起来，不知该如何下笔了。”
端卿听见这话，不由疑惑起来，难道他也要写书吗？欲待细问，又因是初相识，不好多说，只得暂且记下。
那一小垛干柴看看就要烧光，忽听檐下的车夫叫道：“几位老爷，雨停了，要不要走啊？”
几人忙起身到门口看了看，果然雨已经全停，只是地上都是泥泞，看来十分难走。凌蒙初道：“三弟，咱们又不着急，还是再等一会儿，地上干透些再走不迟。”
天锡道：“前面就是望亭镇了，咱们紧着赶一阵子路，到镇上休息却不是更好？这样吧，反正也不远，我们两个人共骑一匹马，凑活着先走吧。”
端卿也觉此地甚为荒凉，生恐到夜里衣食全无，苦了若茗，也道：“此处太过荒凉，还是早些走，赶到镇上投个客栈比较稳妥。”
凌蒙初笑道：“你们先走吧，我们两个不妨事，出门出的惯了，多大的雨没淋过？况且我们步行，一起走难免拖累你们，林小姐刚受了凉，你们还是带她先去镇上歇着吧，免得生起病来，不是闹着玩的。”
娄云鹤也道：“对，我们都是积年的旅人了，这点雨还对付得了，随身也有干粮，饿不着。你们先走吧，我们等地上干透了再说。”
几人又推让一番，到底若茗几个还是先走了，临行时依依惜别，天锡更是将住址说了无数遍，生怕凌蒙初记不住，走出老远还在喊着：“凌兄一定要去呀，我在家等你！”(
骤雨Ⅲ
几人走出老远，若茗忍不住道：“我怎么觉得娄云鹤好生眼熟，只是死活想不起曾在哪里见过。”
端卿也道：“对，我也觉得眼熟的很，奇怪，他是松江府人氏，咱们怎么会见过呢？”
天锡笑道：“可能他长得比较讨喜，使人心生好感，不由自主觉得曾经见过吧？”
若茗虽觉这个解释说不过去，然而再想不出其他可能，只得罢了。
道路泥泞，马匹行走缓慢，半个时辰也只走了一点路。车夫抬头看天，唉声道：“我还说一会儿就到镇上了，怎么这么慢！可别天黑前赶不到，那才是饥荒哪！”
天锡闻言，当先便担心起凌氏兄弟来，皱眉道：“连咱们骑马的还不一定赶得及，他两个走路的可怎么好？难道今天就在那个又脏又破的土地庙过夜？”
端卿想了想道：“要不然我们回去接他们？”
车夫哈哈大笑起来：“罢了哟老爷们！咱们还不知道什么时候能到呢，再回去一耽搁就更别提了！我看那两位公子爷像是走惯路的，干粮和水都随身带着，不碍事，咱们还是赶紧走吧！”
又走了一阵子，忽然风卷云来，豆大的雨点倏忽砸了下来，更兼响起了炸雷，闪电一道接着一道，大有狂风暴雨的架势，豆丁早捂着耳朵闭眼尖叫起来，若茗虽然大胆，也觉心惊胆战，紧闭了双眼不敢向外瞧。
骑马的两个一眨眼就浑身透视，车夫扯着嗓子喊道：“赶紧找个地方避一避吧！”
天锡犹自玩笑道：“可惜没听凌兄的话再多等一会儿，瞧今天这雨全便宜咱们了。”话音未落，一个炸雷当头砸下来，胯下白马惊得一个橛子跳起来，疯一般向着岔道窜了出去。
端卿吓了一大跳，放声喊道：“天锡，天锡，你快扯缰绳！”
远远听见天锡断断续续的声音：“扯不住……这边……唉哟！”
车夫下死劲拽住若茗的马车，喊道：“不中用，那马受惊了，你们那点力气怎么拽得住它！咱们赶紧跟上去，别让老爷摔着了！”
端卿忙拽过马头，向着岔道方向奔了过去，车夫赶着马车，随后紧紧跟着，走出去一里地，才见天锡靠着一棵树站着，半边身子都是泥泞，手里兀自紧紧攥着缰绳。
若茗心里挂念，顾不得大雨，探身出来高声问道：“你怎么样了？”
天锡抬头一笑：“这畜生摔了我一跤，还好我手快，抓住道边这棵树，没狠摔着，只是衣服全肮脏了。”
若茗急道：“你快上车来歇着吧！”
天锡道：“你看我这衣服脏的，怎么上车呢？反正也一身泥水，算了，就这样吧。”又道，“我刚看见这边的树林里似乎露出一溜儿屋檐，不知道是不是有人家。”
端卿尽力远眺了一会儿，喜道：“果然有屋檐，必定是人家，我们快点过去吧！”
林中小路十分崎岖，况且又下着大雨，几个人深一脚浅一脚跋涉多时，好几次车轮陷在泥里拔不出来，两个男人只得下马帮着车夫推车，不多时都滚的泥人一般，情形十分狼狈之极。
走了许久，总算见到一带破旧粉墙，冲东两扇大门，门上油漆早已剥落，如今被雨淋得深一处浅一处，望去倒像生了一脸麻子。
端卿心下凉了半截，如此破败的地方，弄不好早就没了人烟。然而雷声愈来愈急，此时别无他法，只得硬着头皮上前叩门，高声唤道：“有人在吗？”
天锡也相帮着叫了多时，才听见内里瓮声瓮气问道：“是谁？”
端卿一听里面有人，顿时来了精神，高声道：“我们是路过的客人，可否进来避避雨？”
里头半天不回话，天锡正等得不耐烦，忽然门闩哗啦啦响了一阵子，一个火工道士探出头来，瞪着眼睛将众人挨个打量一番，最后才说：“师父叫你们进去。”
端卿见是个道人，楞了一下，迟疑问道：“此处难道是处宝刹？”
道人胡乱点头道：“什么宝刹不宝刹的，荒郊野地几间破庙，我们师父暂且住着，等化缘攒齐了银子就搬走。”
天锡淋雨淋得难受之极，忙道：“先进去再说，出家人的地方更好，干净，又且安静省事。”
门小车大，车夫引了半天进不去，只得将车贴着屋檐停住，若茗扶着豆丁下了车，端卿忙取出油布伞替她们挡着，前头道人引路，先到后院将几匹马拴好，这才领着到前头一间稍稍齐整的屋子跟前，敲门喊道：“师父，过路的客人来拜见你。”
端卿以为能受得住这种偏僻地方寂寞的，大约总是德高望重的高僧，做好了谦逊见礼的准备，哪知道一抬头，迎面先见着一尊泥胎半露的弥勒佛，跟前一张靠背椅，坐着一个青脸的和尚，看去不过四十来岁年纪，生的浓眉圆目阔口，腮下铁青胡茬，头上虽有戒疤，头发却已长出一寸有余，怎么也不像出家人的模样。
此时欲待出去，瓢泼大雨中又无处可投，只得硬着头皮上前行礼道：“师父，过路人遇着大雨，暂借贵宝刹避一避。”
“好说，出家人慈悲为怀，与人方便与己方便。”青脸和尚目光炯炯将众人打量一番，指着若茗道：“只是这两位女施主不太方便，我们是和尚庙，不是尼姑庵，怎么住？”
若茗吃了一惊，心说这和尚说话好生无礼！只得低下头，听见天锡道：“男人女人都不过是一副臭皮囊，有什么区别？师父读了多年经卷，难道连这点也未看透吗？”
青脸和尚皱着眉头，像是没听懂的样子，半天又道：“算了，你们都进来了，我也不能把你们撵走，就凑活避一避吧。这两位女施主不要随便出去走动。”
豆丁见他口口声声都是若茗和自己，不免有些气不过，狠狠瞪了他一眼，青脸和尚回敬一瞪，目光凌厉，吓得豆丁也低了头。
端卿无法可想，只得道：“我们暂避一时，雨停就走。未敢请教大师法号？”
“我叫静玄。”青脸和尚道，“你们避一避可以，不过我这儿统共就三四间房子，我还有用，先借给你们一间吧。”
道人在旁笑道：“我看这雨到夜里也停不了，师父，廊子底下那两间屋子不是空着吗，先让他们去熬一夜算了。”
静玄生硬答道：“你看行就带他们去，不过丑话说在前头，我们庙小人多嚼用大，不比那些富和尚，你们在这儿吃的用的，走的时候都得付账。”
天锡鼻子里哼了一声，傲然道：“付账就付账，我们也不差这点！”说着从袖中摸出二两重一块银子撂在供桌上，道，“两间屋的租钱，够了吧？”
静玄赶忙捡起来揣进怀里，点头道：“再说吧。”
道人笑嘻嘻引着他们七拐八拐到了一处，紧挨着两间小屋，都是破旧不堪，似乎多年未曾住人的样子。道人挨个将门打开，笑道：“就是这里了，你们歇着去吧。”
天锡迈步进去，一股多年尘灰的气息扑面而来，忍不住打了个喷嚏，倒退出来，捂着鼻子道：“这屋子多少年没人住了？到处都是灰！”
道人笑道：“总有十来年了吧，这不是下雨吗，你还能去哪儿？有片瓦遮着不淋雨就行了，要不我给你们拢个火盆暖暖？”
天锡忙道：“快去，快去！”
道人一边说走，一边却又笑嘻嘻地不肯迈步，天锡正要催促，忽然想起来，只得又摸出一块银子递过去，道人这才一道烟去了。
几人面面相觑，苦笑道：“这算什么事？怎么出家人如此贪婪！”
若茗环顾四周，方寸大小的屋里唯有几张缺胳膊少腿的椅子，一张三条腿的桌子，亦且全堆着厚厚的灰尘。欲待打扫，又没有趁手的工具，只得等着那火工道人，幸好没有多久，道人端着火盆兴头头进来道：“只剩一个火盆了，炭也没了，我从灶下弄了点没烧尽的柴端，凑活先用吧。”
果然见火盆里都是半黑半红的粗柴段，烧着后浓烟滚滚，屋里顿时烟熏火燎起来。此时无法，只得忍着烟气，吩咐道人找熏笼和扫帚抹布等物，道人眨着眼笑道：“熏笼没有，你们把椅子拽近些晾上衣服不就完了嘛！扫帚我这就去拿。”
再来时又给了一把扫帚，一小块抹布，若茗皱着眉接过，此时顾不得肮脏，拿手帕蒙了口鼻，将就把屋里略收拾一下，抹干净了桌椅，这才围着火盆坐下，此时烟气越发浓重，几人不约而同咳嗽起来，天锡边咳边道：“出门这么多次，要数这回最为狼狈，唉，早知道还是走水路了，虽然绕的远些，却不比这里强上十倍！”(
三十四 僧寮Ⅰ
夜已将深，外面兀自噼里啪啦下个没完，几人早已饿了，左右等不着道人来送饭，出门看时，院子虽小，却是七拐八拐，实不知道先前是从何处过来的，只得又退回来苦等。
天锡二人虽已将裹满泥的脏衣换下，另取了新衣穿着，然而屋外大雨，屋内潮湿阴冷，炭火又半明半暗，几个人都觉得凉气自脚心不断涌上，况连口热水也没见着，只得多加衣服，强打精神继续等着。
又过了几刻钟，天锡耐不住，拽出雨伞道：“我去找找，没饭吃也就罢了，总不能连水也不给一口吧！”
端卿欲待跟着，又不放心两个女子，只好说：“我在这里守着，你小心些，记住路别走迷了。”
天锡出去不久，便听见道人笑嘻嘻的声音在门外道：“你们忒也心急了，再稍等会儿。”
随着话音道人提着一壶水当先进来，“当”一声撂在桌上，道：“我们师父给你们送茶喝了。”
天锡跟着进来，埋怨道：“这么大半天功夫一口水也没有，又不知道路怎么走，在这儿忍饥挨饿大半天了！”
道人笑道：“别说你们，就连我们自己也常常半饥半饱的，您老没瞧见这块儿多荒凉么！就等着早点凑齐了银子好换地儿哪！”
若茗忙取出干净手帕，挨个将缺了口的粗瓷大碗抹干净了倒满水，正要递给众人，定睛一看，只见满碗的碎茶叶末子上下翻腾不定，况且茶色黄中带黑，闻着也是一股刺鼻的味道，并无一丁点茶香，不觉楞了一下，半日才道：“这茶不太好，你们要喝吗？实在不行再换壶白水？”
“阿弥陀佛，这茶不好，还有什么好的哪？”道人嘟囔着端起一碗，自己先喝了一大口，“这可是庙里头最后一点茶叶啦，我都没舍得喝，算了，你们不要我就拿回去，再给你们换白水好了。”
端卿过来看了看，苦笑道：“罢了，出门在外没法讲究，将就喝吧，渴了大半日了。”
天锡也凑过来看，摇头道：“委实喝不得，不晓得多少年前的碎末子了，别喝出毛病才好。你给我们再烧壶白水吧，饭也快点。”说着又摸出一块银子银子递给了道人。
道人眉开眼笑：“行，我这就去烧，饭已经做上了，不多久就得。老爷，我说句不知进退的话，您几位这么有钱，又有缘进了这个门，要不您发发善心给点布施帮我们早点换个地方，也算是功德一件不是？”
天锡此时只想早些打发他去做饭，胡乱答道：“都行，等走时给你们十两银子的布施好了。”
道人乐滋滋出了门，车夫端了一碗茶大口喝光，笑道：“要我说这茶也就凑活了，我们平常在家喝的也就这味儿。”又向天锡道，“老爷，小人说句不好听的，您老别计较。要我说出门在外，轻易别露白，这年头道上不太平，那起子小人看见你钱多，不定起什么坏心哪！”
一句话提醒了端卿，也道：“这位老哥说的是，不该让人知道我们随身带着不少银子才是。”
天锡大咧咧道：“怕什么，光天化日，难道敢公然打劫不成？”
“哎哟，您老可别这么说，我兄弟上个月也是有人雇他赶车去芜湖，才走了三天就被劫了，银子一分没留下，差点连命都没了！”车夫嚷道。
“这里是庙宇，应该不会吧？”天锡被他说的也嘀咕起来，又不甘心服软，“就算他来，咱们这么多人也不怕，再说我也略学过些防身的手段，不见得就输给了他。”
“还是小心为上。”端卿沉吟道，“咱们这些人总要在一处，别单独行动才好。”
又过了一会儿，道人果然换了一壶白水进来，又向车夫道：“把式，那几匹马在后槽上踢腾起来了，师父叫你去看看。”
车夫忙道：“别是脾气不投掐架了吧？我去看看！”慌慌张张跟着出去，半日犹不见回来。
几人正等得不耐烦，道人又来了，这回端着一盆稀粥，一碟咸菜头，几个粗面饼子，笑道：“就这点子东西，你们别嫌，填饱肚子再说吧。”
此时无奈，只得将就吃了，道人将碗筷撤下，又端了一铁锨柴炭往火盆里添上，笑道：“隔壁屋也收拾好了，你们男人去住还是两个女施主过去？”
端卿见这屋里已经微有暖意，况且火盆也在这儿，便道：“我们男人过去，只是你这里连床都没有，怎么住？”
“待会儿给你抬一张。”道人道，“你们那个车把式弄完马直接到厨房吃饭烤火去了，说是晚会儿再回来。”
道人走后，几人向火取暖，听着窗外淅沥沥的雨声，越发无聊起来，若茗想想道：“哥哥，书童回去捎信，怎么这么久还没赶上来？”
端卿道：“我也在琢磨，按理说咱们在苏州时他就应当带信回来了。如今这一岔，还不知他怎么找咱们。”
天锡道：“不妨事，他走时你不是告诉过他冯兄的地址吗？他到苏州肯定先去冯家，然后冯兄再引他到无锡我家里不就行了？”
若茗道：“咱们那封信原说是一切顺利，谁想在苏州又出了这么多事，爹爹他们知道了又该焦心了。”
天锡安慰道：“你别着急，如今也不算不顺利，等咱们到无锡把一切都查清楚了，该打官司就打，咱们也不是怕见官的，也不是不占理的，要是你怕伯父他们不知情，明天我打发我的书童先去昆山给你家捎个信。”
若茗忙道：“这倒不用，等到了无锡，一切有些眉目了再跟家里说也不迟。”
正说着忽觉有人轻扯自己衣角，低头看时却是豆丁，涨红了脸，眼巴巴冲着自己眨眼，正要问时，见她使劲朝端卿两个那边摇头，又指了指肚子，摆出一副苦瓜脸来。若茗猛然反应过来，悄声问道：“如厕？”
豆丁忙不失迭点头，又偷偷窥看那两个男人是否注意。若茗忍不住笑了。原来豆丁进门时就想小解，因一直下着大雨出不了门，又不好意思开口，况且也没见附近有东厕，因此憋了半天，直到憋不住了，不得已才拉扯若茗。
若茗也不好意思开口，只好说：“屋里烟气太重，我们出去透透气。”带着豆丁便要出门。
天锡未曾明白，忙道：“外头下着雨呢，天又黑了，我跟那你们一起去。”
端卿抬眼瞧见若茗两个都红了脸，心里猜到了八九分，忙扯住天锡，笑道：“人家女孩子家到门口散散闷，咱们去掺合什么呢，你还是陪着我吧。”
天锡还在疑惑，若茗两个早出了门，此时雨差不多已经停住，于是转向屋后，寻了一片草丛，豆丁伞也不带便冲了进去，半天方才出来，吐气道：“憋死我了，出门在外真是不方便。”
“那你还上赶着要来？”
“人家不是不知道吗？早知道受这罪，就让绣元那丫头来好了。”
两人说笑着转出来，刚踏上廊子，若茗猛低头看见绣鞋沾满湿泥，蹙眉道：“该死，好好一双鞋又毁了，别把屋里带进去一地泥土才好。”说着便在台阶上刮泥，豆丁怕她摔倒，忙从旁搀住。
正在此时，忽听屋里啪一声响，似乎有人重重拍了一下桌子，若茗吓了一跳，跟着听见天锡厉声道：“天底下有你这等化缘的吗？我看你明明就是讹诈！”
跟着听见静玄的声音道：“什么讹诈不讹诈的，我劝施主还是留些口德的好！你既然有钱，不拿来做好事，白白放着有什么用！”
天锡怒意更盛：“亏你还是出家人，你这样跟明火执仗的强盗有什么差别！”
跟着听见火工道人笑嘻嘻说：“公子爷这话就不对了，强盗哪有这么客气的，你一进门就把你抢光了！哪像我们又是送茶又是添饭，还给你拢火烤。进我们来就是缘法，公子爷既然答应了给布施，那就利利索索给了，咱都不废话，你说是不？”
又听见端卿道：“有话好商量，我们既然说了给布施，肯定是要给的，你们这时候强逼着要，可有什么意思呢？我们都是穷书生，出门并没带多少银两，尽力都给你们好了，何苦以刀枪相胁呢？”
若茗越听越惊，暗道一声不好，住进贼庙了！(
僧寮Ⅱ
此时顾不得别的，一扯豆丁，蹑手蹑脚走下廊子，转到屋后，低声道：“大事不好，这里恐怕是贼窝。”
豆丁吓得白了脸，带着哭腔道：“小姐，我们怎么办？”
若茗从未遇过这种事，一时只觉心如擂鼓，拼命静下心一想，打从进门到现在，只看见火工道人和静玄两个，如果他们只有两个人的话，这边端卿两个，再加上书童和车夫，倒有四个男人，未必打不过他们吧？只是四人中倒有两个书生一个小童，唯有车夫强壮些，偏又不知去向，别是被他们摆布了吧？
此时额上冷汗直冒，两条腿便如不听使唤一般，不自觉地抖了起来，听见豆丁哭道：“哎呀，不是要杀人吧？”
若茗赶紧捂住她的嘴，低声斥道：“别哭，给人听见了还活不活！”
一声呵斥出去，自己却也平静了不少，深吸一口气，低声道：“咱们是女流，帮不上忙只能添乱，要是给他们抓了去，哥哥他们束手束脚，更加没法子周旋了。这样，你尽力往外跑，他们都在屋里对付哥哥他们，前面门上只怕空着，你要是出去了，就沿着来路回去，喊人来救，我去厨房找车把式，有他在恐怕还强些。”
豆丁一边掉眼泪一边胡乱点头，却始终不肯挪开步子，若茗急了，猛地推她一把道：“你快走呀！”
豆丁低低哭道：“我舍不得小姐，万一你有什么三长两短，我也不活了！”
“这时候了你说这些有什么用，还不快走！只管跑别回头，谅他们也不敢杀人放火！”若茗口中如此说，心里却也凉了半截，荒村野地，豆丁跑不跑得出去两说，找不找得到人又是两说，况且静玄那凶狠的模样，未必不敢杀人……
只是一瞥间豆丁煞白的脸，顿时明白自己不能露怯，忙道：“快走！我去找车把式，他走惯路这种事见的多了，有他在肯定没事，你尽量跑远些，带人过来接应！”说着又下死力气推了她一把。
豆丁这才回过神，当先把外裙扯下，穿着撒花青缎裤，下死劲往远处一个小门跑，幸好她在家也帮着干活，手脚倒是伶俐，一闪眼就出了那道门。
若茗定了定神，仔细想了想，绕开端卿那两间屋，向另一个门走去，走了多时又见一个未曾到过的小院，屋里点着灯，窗纸上映出一个光头道：“师父他们那边不知道怎么样了？”
又一人笑道：“他们统共几个书生，有屁用！准保得乖乖把银子交出来，没准儿还能留个全尸。”
若茗眼前一黑，险些跌倒，慌忙扶住墙，又听见先前那人说：“别瞎说，咱师父老久没杀人了，他肯给钱就行。”
另一人道：“没杀也没放呀！先前那个不还在地窖里押着嘛！你也不想想，把他们放出去了，万一带了官兵来，咱们还活的成吗？”
若茗心内咯噔一下，怎么，这里还关着别人？难道是车夫？
先一人又笑说：“听说这回还有俩娇滴滴的小妞？师父有艳福啦，不正缺一个主持夫人吗，一下子给送来了俩！”
若茗心慌意乱，忙蹲着身子从窗下穿过，沿着甬路出去，又是一间小屋，门上烟熏火燎，看着倒像是厨房。
若茗四下瞧瞧没人，闪身进去，屋里空荡荡的，车夫并不在内。
只得出来又走，提心吊胆转出院子，四周围一片漆黑寂静，怎么也找不到来时的路。
此时惶恐无助，直要掉下泪来，原想就近处找一个藏身之地，或者能避过一劫，又想到豆丁不知有没有逃出去，端卿两个不知有没有危险，要是不能找到车夫帮忙将这帮恶僧抓住，即便自己逃过一时，难道还能插翅飞出去不成？但是对方有五六个人，即使找到车夫，能不能顺利脱身呢？
心如油煎，只恨一时糊涂，居然闯到这个鬼地方。又呆了一会儿，想到豆丁或者能逃出去报信，车夫或者能想到主意摆脱困境，于是一咬牙，硬着头皮继续摸索前行。
在黑暗中走了许久，忽然听见右边传来悉悉索索的声音，似乎有人在草丛中翻腾。若茗心里一凉：难道豆丁没跑出去，也藏在这里？
此时不敢呼喊，只能小心翼翼凑过去，先闻到一股刺鼻的牲口气息，原来是马棚。若茗松一口气，正要走时，忽然模糊听见一个粗重的呼吸，倒像是人在喘气，定睛看了许久，才发现一个灰白的衣角闪在马槽后面，探头看时，居然是车夫，被人捆翻了，整个儿嵌在马槽里。
若茗慌忙摸过去，轻声道：“师傅，你没事吧？”
影影绰绰看见车夫点头，若茗见他活着，松一口气，慌忙帮他解开绳索，车夫一骨碌坐起来，压低声音道：“小姐，大事不好呀，这庙里五六个恶和尚，都是要钱要命的，赶紧逃吧！”
若茗原指望他能出些主意，听他这么一说，不由也慌了，忙道：“我两个同伴还在他们手里，不能就这么丢下了。”
“唉，这时候哪儿顾得上那么多！咱们先出去叫人，跑出去一个算一个吧！”
若茗略一思忖，也知只能如此，自己留下非但不能救人，多半还是累赘，于是道：“那咱们先走。”
车夫忙将所有牲口的缰绳都解开来，马匹受惊，不觉闹腾起来，车夫慌忙取嚼子塞上，低声道：“往东走一拐就是大门，出了门咱一人骑一匹马使劲跑，剩下的都撒喽，他们没有脚力，肯定追不上。”
若茗为难道：“我不会骑马……”
车夫愣一下，只得道：“那我带着你吧。”
两人牵着四五匹马，跌跌撞撞往大门处摸去。若茗此前从未与牲口如此接近，如今扯着缰绳，听见马匹沉重的喘息，偏那两匹马又极有力气，拽的她歪歪斜斜只往前冲，心中又是害怕，又是忧虑。
看看到了大门，忽听身后一片声喊了起来：“那女的在前头！”
原来静玄逼问天锡两个多时，猛然发现两个女子不在屋里，问时端卿支吾说去东厕了，静玄见是两个女人，并没放在心上，谁知左等右等仍不见回来，心知生变，慌忙出去看时，见一串泥脚印转到屋后去了，静玄立刻想到两个女人已经溜了，于是喊起众弟子，一处处搜了过来。
车夫慌忙将门闩打开，叫道：“小姐，赶紧上马！”同时松开缰绳，挨个将几匹马屁股狠踹了一脚，马匹呼啦一声跑开了。
若茗忙将手里缰绳递过，车夫翻身上马，伸手拽她，此时心慌意乱，两腿发软，怎么也上不去，车夫急道：“你快点！马上就来了！”
若茗见此情形，索性将心一横道：“师傅先走！我不会骑马，跟着你是累赘，万一你被抓住，就全完了！”跟着将另一匹马撒开，依样拍上一掌撵了出去，车夫见已情急，只得两腿一夹障泥，呼啦啦跑了出去。
看看火光将近，若茗深吸一口气，重又将门关上，叫了声：“我在这儿！”撒腿向另一个方向跑去，身后一拨人吆喝着跟了过来。
跑出十来步，早已香汗淋漓，回头一看，静玄举着火把，离自己不过两步之遥，情知今日无法脱身，于是站定道：“恶僧，你将我的同伴怎么样了？”
静玄未料到她猛然止步，打了一个趔趄才堪堪站住，粗声粗气道：“只要你们肯把钱都交出来，我也不为难你们。”
若茗稳住心神，又道：“他们此时在哪里？你带我去见他们，钱都是我收着，他们并不知道藏在哪里。”
静玄半信半疑，想了半天才说：“你只要跟他们说，把钱都给我，我不为难你们。”
若茗笑道：“出家人化缘，倒也不为过，只是你这法子未免凶狠了些。走吧，你带我去见我的同伴，我就把银子都给给你。”
几个僧人簇拥着，七拐八拐又回到原来那两间屋子，进门一看，火工道人和一个沙弥十来岁一人一把钢刀逼着，天锡几个都坐在椅上动弹不得。
端卿满心以为若茗已经逃了出去，此时猛然见到她，不由长叹一声，道：“你没走吗？”
天锡跳起来，恨道：“你们连女流之辈也不放过吗？混账东西！还不快把她放开！”
静玄面无表情道：“只要交出银子，诸事好商量。”
天锡忽然一跃而起，道人吃了一惊，慌忙将刀刃移开，天锡趁势一把将若茗拉到身后，跟着将包袱掷到地上，傲然道：“区区几两银子我还没放在眼里，你想要，自己拿去吧！”(
僧寮Ⅲ
静玄等将几个包袱全都拿走，又商量着搜身，天锡不等他们走近，忙将随身带的荷包、钱袋也都扔在地上，冷笑道：“还想怎样？都已在此了。”
端卿也将钱袋掏出扔在桌上，静玄看了看若茗，道：“这个女施主身上呢？”
若茗身上实在不曾带有银钱，裙带上虽系着一个荷包，但因是母亲亲手缝制，断然也不会给他，便道：“我所有的银子都在包袱里，这个荷包里面是空的。”说着打开来映着火光晃了一晃。
静玄见果然是空的，兀自不肯歇手，又道：“空口说不得，搜一搜才算。”
天锡目眦皆红，厉声道：“我看你们谁敢动她一指头！”
端卿也忙挪近一些挡住若茗，道：“包袱都给了你，谁行路随身带着许多银子？你们也太没足尽了，对一个弱女子动手算什么！”
静玄眯着眼睛看了他们多时，忽然道：“哎呀，不是还有一个女的吗？去哪儿了？”
若茗忙道：“刚才我们俩在暗中摸索，走散了，我也不知道她现在在哪儿，你这里七拐八拐绕的很，多半困在哪里找不到路了。”
静玄虽觉一个女子不会有大害，仍然不肯放心，忙吩咐小和尚：“你们几个打着灯笼前后找找，早点把那个女的带回来！”
几个小和尚应声而去，静玄在屋里踱了一会子，又回头将几个人打量一番，最后才对火工道人说：“包袱收好了，把门从外头锁上，咱们到前头去。”
静玄等走后，若茗侧耳细听了一会儿，远处隐隐有脚步声，却并没有喊叫抓人的声音，想必豆丁确实已经逃开，并没被抓到，这才松一口气，悄声道：“豆丁大概逃出去了。”
端卿猜测多时，听见这话，顿时松一口气。
天锡惊喜道：“真的？只盼她能找到帮手！”
若茗苦笑道：“深更半夜，她一个弱女子，路上又难走，即便找到援手，也不知道是什么时候的事了。只希望她能逃出去就好。”
端卿忧心忡忡道：“我唯一担心的就是接下来会如何处置我们。”
“钱都拿走了，他们还想怎样？”天锡气呼呼道。
“不然，我们已经见过他们的面目，也知道了这个地方，难道他们就不怕我们出去以后走漏风声？我实在是担心……担心他们灭口……”
天锡一凛，道：“不至于吧？他们有那么大胆吗？”
若茗低声道：“刚听见两个恶僧谈论说此间已经扣押了一个人。”
端卿闻言眼睛一亮：“如果是这样，或许还有一线生机，他只敢扣人，不敢杀人，想必也知道后一种罪过太重吧？”
天锡焦躁道：“即便这样，难道我们一辈子就要扣在这暗无天日的地方吗？”
若茗低声道：“我刚才出去时，悄悄把车夫放走了，如今看来，他们一时还没有发现……”
天锡惊喜道：“太好了！若茗，真有你的！”
端卿急急道：“你既然让豆丁和车夫都走了，怎么自己不走？何苦回来呢，唉，我们是男人，不碍事的，你可怎么好！”
“豆丁做惯了事的，手脚麻利，体力也比我好得多，逃出去的可能比我大的多，”若茗叹气道，“至于车夫，我们连马厩的马匹一起放了，偏生我不会骑马，刚打开门时那帮恶僧就追了过来，我怕被发现后都走不了，只得折回来引开他们。我想车夫熟悉地形，又且老练，他出去总比我有用些吧。”
“你总是这样，什么事都考虑的周全，偏偏不顾着自己。”端卿又是感叹，又是怜惜。
“我想只要车夫逃的开，就一定能把咱们救出去，别担心。”
正说时一阵锁响，跟着一个沙弥跳进来，嚷道：“快说，那个女人究竟跑去哪里了？”
若茗猜度他们因为没找到豆丁，所以气急败坏，硬着头皮道：“我真的不知道，我们害怕被你们抓住了都走不了，一出院子就分头走了，她去哪儿了我怎么知道？”
沙弥焦躁不安道：“你不许说谎，要不老师父不会放过你的！你们在哪里散的？她去了哪个方向？”
若茗顺口胡诌道：“一出这个院子就散了，我往厨房那边走了，她去了另一头。”
沙弥“咣当”一声甩上门，听着脚步声急急忙忙走远了。
端卿悄声道：“他们要是找不到人，肯定会出门去追，恐怕还会来对付我们，得想个法子才是。”
天锡重又将屋里打量一遍，道：“连窗户都没有，只能从门走，偏偏又锁上了，”正说时猛然顿住，弯腰从靴筒里拔出一把匕首，笑道，“我怎么忘了，一直带着这个防身，大概总有些用处吧？若茗，等下次再来人，如果只有一两个，我和叶兄就上前制住他，你躲在后边别动，如果顺利出门，大约事情也就成了一半。”
端卿苦笑道：“也只能如此，只盼那沙弥早些进来。”
所幸静玄等人见他们不是书生就是女子，并未放在心上，所以没有捆绑，此时若茗躲在桌后，端卿将外衫除下，准备等人一进门就当头蒙住，天锡则紧紧握住匕首，以防对方挣扎抵抗。
三人等了多时，仍未有人进屋，正在忐忑焦急，忽然一阵杂乱的脚步声，跟着是开锁声，三个和尚一拥而至，手里兀自拿着火把，为头的一个嘶声喊道：“那个赶车的是不是你放的？还有那个女人那几匹马？”
若茗心一凉，看来他们已经发现车夫不见了，此时唯有强辩道：“并不知道这事，我只跟我的丫头一起出去了。”
“放屁！”一个性急的沙弥冲过来便要揪她的衣服，“人是你放的吧，都去哪儿了？”
端卿顿时热血上涌，吼一声：“放开她！”一个跨步冲上来，天锡早已挥舞着匕首冲了上来，堪堪刺中那沙弥的右手。
几个和尚都吃了一惊，一个便扯开嗓子喊：“师父，秀才们手里有刀！”
另一个撩起火把胡乱挥舞起来，一眨眼间，不但天锡和端卿，就连起初动手那个沙弥衣服也焦了一大片。此时箭在弦上，不容不发，端卿横下心，使出平生力气与几个和尚扭打在一起，天锡也仗着手中利刃，左支右绌，艰难缠斗，一边又喊：“若茗，你快走！”
若茗此时纵有一百个不放心，也只得蹭向门边，试图从人缝中挤出去，然而那个叫喊静玄的和尚一把便将她推了回来，端卿见状，拼命向门边挪动，天锡也奋力冲了过去，五个人缠在一处，若茗趁机出了门，正低着头猛跑，忽听一个熟悉的声音笑道：“小娘子，着什么急呀，我们师父来看你哪！”
若茗吓了一跳，猛地停住脚，但见火工道人笑嘻嘻地站在面前，身后是铁青着脸的静玄和尚。
若茗心知不免，于是一言不发，道人笑道：“走吧，看看你那两位书呆子哥哥打架怎么样去。”说着引着静玄往屋里去了，若茗只得跟着。
进门时但见天锡脸上已经有两条血痕，想是匕首蹭的，端卿眼唇青紫，正挡在门口拼死拦着，忽瞥见若茗折回来了，顿时泄气，一个和尚上前一拳，端卿踉跄着倒了下去。
若茗情急之下顾不得别的，飞奔过去扶起端卿，正要细看伤口，火工道人笑嘻嘻地拍了拍她：“小娘子别害怕，只要你乖乖听话，你这两个呆哥哥都不会有事的。”
若茗有些发怔，不知道他这话什么意思，端卿却觉心头猛跳一下，情急之下一把握住她的手道：“他说什么你都别听！”
火工道人笑道：“师父，他们还打着呢。”
静玄不紧不慢走上前去，天锡只觉眼前一花，已经被他夺去了匕首，又在他肩上猛地一锤，右臂登时麻起来，连伸手也困难了。
火工道人笑嘻嘻道：“师父威风不减当年，这俩书生算什么，还不值您老人家弹一手指头呢！”
几个和尚慌忙取来绳索，将端卿两个牢牢捆住，静玄道：“捆到地窖子去。”
若茗正要跟出去，却被静玄伸手拦住，道：“你留下，我有话跟你说。”
端卿越发觉得预感成真，慌忙叫道：“妹妹，别管我们，他说什么你都别答应！”
火工道人笑着推了他一把，道：“自己都保不住了，还那么多情做什么。”两个和尚一左一右夹着，推搡着走远了。(
三十五 夜杀Ⅰ
若茗一颗心咚咚乱跳，强压住恐惧，冷然问道：“为何留我在此？”
静玄懒懒向道人摆摆手：“你跟她说。”
道人依旧是笑嘻嘻的模样：“小娘子，你来了多时，有没有发现我们这里缺一个主持夫人哪？哈哈，当真是天作的姻缘，巧不巧的你们就来了，先还不知道两个小娘子要哪个好，如今就剩你了，得，也不用费心，就是你了，今晚洞房花烛，可不是妙极了？”
若茗又是恶心又是愤恨，却又怕自己言语不慎累及端卿他们，忍住厌恶，冷冷道：“你们不是去抓我的丫头去了吗？人呢？她一个小女孩子，谅也跑不远，居然没抓到？”
静玄冷哼一声：“你是不是打量她跑出去找人了？少做梦了！这里离镇甸还有十几里路，她一个毛丫头，你打量她能跑多远？实话告诉你，我后院廊子上还栓有两匹马，你不知道吧？我这就出门去追，那毛丫头还有那个车把式，早晚还得乖乖跟我们回来！”
若茗吓了一跳，原来还有马匹，糟糕！
火工道人察言观色，涎皮赖脸笑道：“小娘子别怕，就是抓回来，我们也不动他们一根汗毛，谁叫他们是主持夫人的亲眷呢？”
若茗俏脸涨的通红，啐道：“少胡说！快滚！”
道人呵呵笑起来：“小娘子生气了？哎哟师父，主持夫人脾气挺大，以后有你受的喽！”
静玄瞟了他一眼，不阴不阳道：“你在这儿跟她说，我要出去抓人了。把话说透点，别让她胡思乱想。”说着大步流星出了门。
若茗侧耳细听，静夜中隐隐传来马匹嘶叫的声音，不知这一去，豆丁是否还能逃脱，又不知车夫此时已到何处？
道人笑道：“小娘子，喝口水吧？”
若茗冷冷瞥他一眼，并不答话。
道人自顾自坐下，斟了一碗水咕嘟嘟一口喝干，笑道：“你别跟我怄气呀，又不是我要你当老婆。你该高兴才是，你们今儿这样闹腾，要不是老师父看上了你，早把你们几个喀嚓一声了。”说着右手在脖子上比划一下，做个杀头的动作。
若茗紧咬牙关，仍旧未答话。
道人又道：“你还不信？别作梦了，我们老师父可是杀家劫舍的惯家，告诉你吧，这里原本是个正儿八经的和尚庙，自打我们老师父来了，一刀一个，把那起子吃斋念佛的光头全结果喽，自己个儿坐上了头把交椅，你打量是吃素的么？还有句话，说出来怕吓着你，我们老师父从前可是占山的大王，专一杀人放火的，因被官府逼急了才剃了头充和尚，躲在这个鸟不拉屎的地方，谁知你们不开眼，一头撞进来，那就怪不得我们了，放着白花花的银子不拿，那是傻子！不过话又说回来，这也是缘法，老天专一给师父送老婆呢！”
道人口沫四溅说了半晌，见若茗总不应声，便歪着脑袋瞧着她笑：“你打量我们不敢动刀子是吧？嘿，别作梦了，别说跑了的丫头片子和车把式，师父要是撞着了，准是一刀一个！就是你现在这两个书呆子哥哥，你但凡有一丁点惹师傅不高兴，那也是剁瓜菜一样，噼里啪啦剁个稀烂！你不信，地窖子里现就扔着几个死人，没准儿早烂透了，我带你瞧瞧去？”
若茗原抱着一线希望，思忖着他们未必敢当真杀人，如今听他如此一说，不觉心凉了大半，思来想去，但觉唯今之计只有先保住端卿两个再说，遂道：“如果我答应你们，你们是不是就放我的同伴走？”
道人一拍大腿：“这不就对了嘛！早该想透喽！我跟你说，放他们走这件事，得看我师父的意思，不过只要你答应了跟师父一双两好，他俩的性命肯定是没问题！”
若茗心想，静玄已经出去抓人，庙内剩下的应该只有道人和一两个小沙弥，不如先将他们稳住，于是说：“看来我是没有别的办法可想了？好，我答应你，但是，刚刚你们把我的同伴绑走了，我见不到他们不放心，只有见了他们，确定他们都没事，我才能相信你的话。”
道人轻视她是弱女子，又想着端卿两个五花大绑动弹不得，必定也闹不出什么花样，于是道：“行，这个主我还能做，我带你去看看他们，要是他们没事，你可得说话算话。”
若茗冷笑道：“即便我想反悔，你们肯放过我吗？”
道人哈哈笑起来：“要不怎么说小娘子是聪明人哪，天底下哪有胳膊拧得过大腿的！”
道人前面引路，向东拐了两个弯，在一片灌木丛前停了下来，拨开一株矮松，道：“就在这里头了。”
若茗一路上留神默记路径，趁他不备连着将耳坠子、手钏丢在隐蔽处，此时深吸一口气，向天祷祝：苍天有眼，我等无辜受害，只盼豆丁他们快些引人前来，将这些恶僧擒获！
道人矮身钻进树后一个洞口，伸着手准备拉若茗，若茗厌恶地闪开，跟着也进了洞。
洞口小小的，仅能容下一人转侧，若茗扶着冰冷的墙壁穿过洞口，眼前豁然开朗，居然是一间极大的地窖，足能容下七八人活动，土壁四周围点着火把，熏得墙上一片黑灰。
端卿和天锡被反剪双手，一前一后捆在椅子上，一个沙弥在旁守着嗑瓜子，见道人进来，笑道：“你也来了？师父走了？”
“走了，”道人嬉皮笑脸道，“不过师母来看她的同伴来了。”
沙弥愣了一下，跟着看了看若茗，笑道：“嗨，还真成了？师父这回有艳福啦！”
端卿立刻反应过来，高声叫道：“若茗，你别糊涂，别管我们！”
天锡也明白过来，怒冲冲骂道：“无耻，混账！既已拿了钱，还想要人吗？”
沙弥懒洋洋过来，一人口里塞了一块布，笑道：“吵得我心烦。老三，你既来了，我就去前头看看，那边就幺二守着门哪，别出什么岔子。”
“出个屁岔子，小兔崽子，谁不知道你想回去迷糊一觉，快滚！”
沙弥笑着走了，道人拖过一张椅子给若茗，道：“人你已经看了，好端端在这里呢，虽不是肥白大胖，好歹也全须全眼的，这下你没话说了吧？待会儿师父回来，咱就洞房花烛，嘿嘿。”
端卿虽被捆了双脚，犹自急的在地上乱跺，天锡也拼命摇头，若茗忙道：“你把他们口里的布拿出来，我们有话要说。”
道人果然给取了出来，天锡立刻喊道：“你别管我们，大不了一死，怕什么！”
端卿跟着道：“好妹妹，我们不碍事，你只管自己保重就行！”
道人哈哈大笑：“还真是有情有义啊，可惜，到了这里，就由不得你们了。”
若茗自打进来，就一直在四下搜寻有没有可用的器具，此时猛见到天锡脚边放着一个青铜灯架，看起来甚是沉重，顿时留神起来：此处只剩道人一个，若是将他打倒，岂不是就能脱身了？
装作害怕委屈的样子，慢慢走向端卿两个，低声道：“他们都是杀人不眨眼的恶人，别管我了，只要能保住你们的性命，我什么都愿意的。”一边说一边冲他们使眼色。
端卿心细，见她神色有异，不觉留了神，只苦于无法动弹，并不知她如何打算；天锡却焦躁不堪，连连叫道“别管我们！就算你答应他，也未必能留下我们性命，你快些走吧！”
道人笑道：“能走到那里去哪？除非你们长了翅膀。”
若茗此时已走到天锡跟前，用裙摆挡住灯架，口中向道人哀求道：“他们都是读书人，哪里经得住这么折磨呢？捆了这么久，手脚都酸麻了，万一出了意外，我唯死而已，绝不会嫁给你师父！”一边说着，又冲天锡眨眼，示意他不要再吵。
道人摇头道：“手万万不能松，这样吧，我把他们的脚都松开一只，行了吧？”又笑起来，“你这小娘子当真有趣，还没当师母呢，就知道威胁我啦！”
说着走过来，当真把两人脚上的绳子松开了一边。原本四只脚都捆在椅子腿上，此时每人解开一只脚，顿时轻松许多。
若茗趁他弯腰，慢慢蹲下，手背在后面一把抓住灯架，天锡见了，紧张地咬紧了牙关，若茗示意他不露声色，跟着慢慢站起，来到道人身前，忽然说：“咦，谁在外面？”
道人此时尚未完全站直，不由自主回头张望，若茗一横心，猛地将灯架当头砸去，但听一声闷响，恰恰砸在道人后颈之上，道人哎哟一声，挣扎着回头，还未开口，端卿跟着一脚踹出去，恰又踢中他的面门，这才一歪身倒下了，却还没有晕倒，挣扎着叫道：“来人啊，秀才们反啦！”
端卿急忙道：“快堵嘴！”
若茗慌忙拿布塞住他的嘴，又在头上补了一击，顿时血如泉涌，道人翻着白眼昏了过去。若茗只觉手脚冰凉酸软，怔怔站住，不知如何是好，端卿忙道：“别怕，先给我们松绑，剩下的我们来！”
恰在此时，洞口一声喊：“老三，有生意上门，你快出来招呼！”(
夜杀Ⅱ
若茗刚才那一动手，早已将自己惊得的心跳气喘，手脚发抖，几乎要瘫倒在地，此时猛听见外面叫喊道人，又急又怕，顿时方寸大乱，天锡忙冲外喊道：“你先过去招呼，我就来！”虽然声音与道人并不十分相似，然而此时情急之下，也顾不得了。
洞外那人嘟囔了一句：“死老鬼，见着女人就不撒手，你快点！”脚步渐渐远了。
端卿见若茗脸色煞白，双眼直瞪瞪的，知道她是蓦然见血，一时神智慌乱，柔声道：“好妹妹，你别怕，他们是恶人，你打他是他罪有应得，快别再怕了。你将我们松开，剩下的，我们处置就行。”
若茗这才回过神来，抖着手先将端卿双手解开，端卿蓦得自由，三把两把将脚上绳索拽开，先搀扶若茗在旁坐下，跟着将天锡也解开了。
天锡跳起来，踢了那道人一脚，恨道：“你也有今日！”忙又将他捆在椅上。
此时火把光亮摇曳不定，洞内忽明忽暗，映着地上血迹，椅上昏迷的道人，若茗只觉恶心欲吐，又觉今夜是一场恶梦，只是不知何时才能苏醒。
端卿轻轻拍着若茗肩膀，柔声道：“不怕了，都好了，我们这就走。”两人一左一右搀着她，刚刚走到洞口，忽听“哎哟”一声，跟着有人道：“是不是这里？”
三人顿时出了一身冷汗，洞口狭窄，此时若是静玄回来，逃跑的打算只怕又是泡影。环顾四周，并无一处可以藏身，只得退回来，端卿端起椅子，天锡紧紧攥着灯架，将若茗挡在身后，做好了拼死一搏的打算。
片刻后，听见一个男子声音道：“把屋里人喊出来。”
跟着沙弥叫道：“老三，你快出来！”
天锡压着嗓子答了句：“就来，你先回去等我。”
沙弥的声音听起来十分古怪，竟像带着哭腔：“我不回去，你快出来！”
先前那男人骂了声：“没用的东西！”跟着咕咚一声，似乎什么东西倒下了，又一声响，一个人飞身跃下。
天锡手心攥的粘呼呼的，全都是汗水，低低叫一声“上”，与端卿一左一右扑了上去，来人急抽出长剑一磕，冷哼道：“好，居然有胆跟你老爷过招！”声音清朗，并不是静玄。
三人瞬间便斗在一处，若茗躲在椅后，正自心惊，忽听端卿哎哟一声，叫道：“凌大哥！”
跃进来的男子立时停手，惊喜喊道：“你们没事？”
天锡欣喜若狂，回头大喊：“若茗快出来！是凌大哥！”
若茗忙奔出去，这才发现眼前站着的正是凌蒙初，但见他一身黑衣，手执长剑，英姿飒爽，此时正开怀笑道：“真有你们的，我以为你们都被放翻了，没想到还能给我来个偷袭！”
此时欢喜，不啻重生。四人相互扶持着出了地窖，迎眼便见到豆丁站在洞口发抖，脚边躺着一个双目紧闭的沙弥，显见是被凌蒙初放倒了。
豆丁乍见若茗，哭着扑上来道：“小姐，你没事吧？”
若茗口中说着“没事”，忍不住也掉下泪来。
端卿忙道：“快别叙旧了，赶紧出去，待会儿静玄回来就走不脱了。”
凌蒙初淡淡一笑：“凭我手中这把长剑，谅也无碍。你放心，三弟已经报官去了，你们找个地方躲一躲，我来会会那个静玄恶僧。”
天锡将沙弥也捆了个结识，一脚踢进地窖，几人匆忙来到静玄屋内，凌蒙初从桌子底下揪出一个捆好的沙弥，笑道：“留着这家伙，待会儿给那恶僧来个冷不防。”又从屋内搜出几把刀分给众人防身，引着他们在佛像后面的供台中躲好了。
端卿低声问道：“你怎么碰见凌公子的？”
豆丁啜泣道：“我迷了路，在院子里转了好久也没找到门，后来好容易摸到门边，先听见小姐的声音，正要叫她，就看见好多马匹呼啦啦跑出去了，小姐却又向另一边走了。我想跟着小姐，又怕都走不脱，只好先跑了出去，看见车夫回身又把门关上了。我想叫他，他只顾骑着马跑了，也没听见。后来我就顺着来路使劲跑，跑了好久，听见道边有人说话，我跑出去呼救，才发现是凌公子他们。”
天锡拍着胸口，叹道：“老天有眼，老天有眼啊！竟让你们在这里碰见了！”
凌蒙初道：“我和三弟等雨停了半个时辰才出的门，谁知道没多久又下起来，比先前还大得多，只好在路边树下躲了一两个时辰。后来雨稍微小些，便说到前面找个人家躲躲，走了一段，忽然看见地上极深的车辙印子往岔道上拐去了，三弟便猜度着是不是你们从这条路走了，又说既不见回来的车辙，想是前面有人家可以歇宿，于是我们也往这边来了。谁想快到时遇见豆丁，才知道你们被困于此，三弟已经赶着往望亭镇方向报官去了。”
凌蒙初说一句，天锡念一声“阿弥陀佛”，等他说完，忙道：“真是老天有眼，凌兄，想不到你武艺如此高强！”
凌蒙初淡淡一笑：“我一年中有二百多天在外面游荡，没些防身的武艺怎么行？”又道，“你们也算厉害，居然从这些人手里逃了出来，刚刚我抓住这个小沙弥，供出来说你们在地窖，我以为你们凶多吉少，谁想你们竟然把那些恶僧制服了。”
“这些全要靠若茗。”端卿由衷赞道，“是她听见声息不对，先让豆丁逃走，跟着又放了车夫，就是刚才在地窖里，也是她临危不乱打倒了那个火工道人，帮我们送的绑。”
凌蒙初认真看了若茗一阵子，赞道：“林姑娘胆大心细，真不愧为女中豪杰！刚才来的路上我踩到一只耳坠子，豆丁说是你的，我猜是你故意留下指路的吧？”说着从袖中摸出一只绿玉坠子，双手递了过去。
若茗见果然是自己的，连忙道谢，豆丁瞥见她两只耳朵都光光的，忍不住道：“你是不是把耳坠子都丢在路上了？哎呀，值不少钱呢，待会儿我去找找。”
若茗今夜头一次想笑，抚着豆丁的辫子道：“傻丫头，这会子能保住人就万幸了，还惦记这些东西做什么？”
正说时凌蒙初脸色猛地一沉，低声道：“快藏好，外面有动静。”跟着揪起沙弥的衣领，大步流星走了出去。
几个人躲在供台下面，大气不敢出一声，渐渐听见纷乱的脚步声走进，静玄气哼哼说：“老三这几个畜生，都死哪儿去了？大门开着连个人影都没有！”
另一个人接茬道：“老三多半是在跟那小妞掰扯不清，幺二他们没准儿在后头偷吃哪！师父息怒，人已经抓回来了，还怕什么？”
若茗一惊，他们抓到谁了？难道是娄云鹤？
静玄哼了一声：“车把式抓到了，那个毛丫头呢？没用的东西，连个毛丫头都看不住！”
又一人谄笑道：“这个车把式横得很，多亏师父英明神武，一下就抓了回来，至于那个毛丫头，没准儿吓破胆昏死在哪里了，也没准儿还没撞出这院子哪！师父怕什么，您老人家这么厉害，一个毛丫头哪里放在你眼里哪！”
说话时人已进了门，众和尚像是对静玄极为忌惮，并没敢跟进屋来，静玄独自进来，正要坐下，忽然见留着看家的幺二带着一人走到门前，低声道：“师父，有客人要借宿。”
这客人正是凌蒙初。他一手扣着幺二脉门，制住他不得乱说，又强迫他到静玄跟前回禀说有客人投宿。
静玄打量凌蒙初一番，见腰悬长剑，不由留了神，问道：“客官怎么这么晚上门？”
“哦，赶考的秀才，路上碰见雨，心一慌走错路了，耽误到这时候。”
静玄听见是秀才，不觉轻蔑起来，读书人佩什么剑充什么门面，没准儿连剑把都握不捞呢。又见他衣饰虽不华贵，却也整齐，腰间还系着一块晶莹剔透的玛瑙坠子，像是有些油水，便道：“既然来了，就住下吧，幺二、玄七，你们带他去后面歇着吧。”
另一个和尚应声过来，幺二此时又急又怕，死命冲他使眼色，谁知众人都不留意，只得跟着走了。
剩下两个和尚又陪着说了一会儿话，总不见幺二来回话，不由奇道：“怎么还不过来？那蛮子也该放翻了吧？老三呢，怎么也不出来打个照面？”
静玄并未想到已经生变，便道：“你们去看看，早点来回话。”(
夜杀Ⅲ
骤雨早已停住，此时唯有夜色寂静。若茗听着耳边众人浅浅的呼吸声，只觉心如擂鼓，手脚颤动。瞥一眼豆丁，也是一样紧张害怕的表情，唯有两个男子面色倒还正常。
静玄自言自语道：“老三这王八蛋，到底说妥没有，连个屁也不放一个！”又等了一会儿不见动静，静玄越发焦躁，在屋里走来走去，恨道：“娘的，还要我自己去问！”站起来正要出门，忽听凌蒙初在外叫了声：“师父，小生饿了，可有吃的么？”
静玄一愣，心说，他怎么出来了，没被拿下吗？只得应道：“太晚了，厨房不知道有没有吃的，你让幺二给你找找去。”
“那俩小师傅都去找了，谁知道一去就不回来，我实在饿极了，只好来找师父。”
静玄又是一愣，暗自骂道：“混蛋，让你们打劫，怎么一个二个都逛去厨房，倒把这蛮子放出来晃荡了？”于是推门出去，道：“你先回去，我这就让他们给你送饭。”
凌蒙初道：“我刚才一路摸过来，七拐八拐的，现在不记得回去的路了，怎么办？”
静玄不耐烦起来，心说不如干脆放倒算了，懒得与他废话，于是沉着脸走过来，出拳如风，照着凌蒙初胸口便砸了下来。
凌蒙初早有防备，刷一声抽出长剑，反手刺在静玄右肩，笑道：“怎么饭没给一口，倒先打起人来了？”
静玄负痛，顿时醒悟到对方来者不善，慌忙跳开，凌蒙初长剑早已跟了上来，不容他进屋取兵刃，剑剑都在他胸口、咽喉徘徊，静玄不过斗了十来招，早已出了一身冷汗，惊道：“你是什么人？”
“替天行道的人！”凌蒙初冷冷说到，跟着一剑刺中他右手腕，静玄哎哟一声，不管不顾向屋里冲了过去。
天锡按耐不住，刷地跳出来，胡乱挥了挥手中大刀，喊道：“凌兄，我来帮你！”
静玄再未料到屋内有人，一时来不及反应，被刀刃蹭了一下，脸上顿时鲜血直流。端卿忙也跳出来，以刀护住身前，一把扯住天锡，低声道：“别冲动，咱们不会武艺，上去反而添乱！”
就这一眨眼功夫，凌蒙初已经跟了上来，长剑一抖，正中静玄后心，静玄吃痛，顺手捞起桌子向凌蒙初砸过去，却将后背露在天锡面前，天锡慌忙砍出一刀，静玄大吼一声，桌子掷的偏了，凌蒙初轻巧躲过，回手又是一剑，正中静玄咽喉，静玄张大嘴却发不出声，直撅撅倒下了，咚一声，砸的地面尘灰四起。
天锡偷袭得手，却也心惊肉跳，见静玄半天不动，迟疑道：“死了？”
凌蒙初淡淡道：“没死，我只使了三分气力，估计是一口气憋在腔子里，昏晕过去了。”跟着取出绳索，将静玄五花大绑起来。
若茗带着豆丁钻出供台，一夜之间连经几次厮杀，早已精疲力尽，一时站不住，晃了两晃就要摔倒，天锡眼疾手快，慌忙扶住她，轻声道：“别怕，有我在呢，都没事了。”
端卿顿觉心内酸涩起来，低声道：“若茗，我去厨房给你弄点热汤。”说着便要走开。
凌蒙初忙拉住他：“叶兄且慢，静玄虽已制住，但是此处路径极为复杂，我怕还有恶僧在暗处潜伏，我们最好一起行动。”
端卿只得站住，低了头不去看天锡，听见若茗轻声道：“那些恶僧说还抓了一个人，就是不知道关在哪里。”
凌蒙初想了想道：“我们先把这帮人拢在一起，再问其他消息不迟。”说着拖起静玄，自己在前引路，端卿等跟着，又拐进一处屋子，但见幺二等人横七竖八捆在桌椅上，瞪着眼睛正往外乱看。
凌蒙初将静玄扔出去，冷然道：“别看了，你们师父来陪你们了。”幺二等人登时泄了气，不约而同垂下脑袋。
天锡等相帮着将几名僧人分开捆好，凌蒙初拽开玄七口中布团，问道：“你们把车夫弄哪儿去了？听说还有一个人被你们困在此处，那人又在哪里？”
玄七哼哼着回道：“车把式拴在后院马槽上，还有一个在厨房后面的暗房里，那人来了十几天了，不会是你老人家的相识吧？”
凌蒙初想了想道：“留你们在这里我不放心，这样，你们押着他去后面找车把式和那个落难的，我在这里看着静玄。”端卿二人答应着，果然拖着玄七出了门。
若茗坐在椅上，环顾四周垂头丧气一干僧人，心中如痴如梦。此时三更已过，灯光昏暗，一场噩梦虽已结束，然而回想前情，仍不由得心惊胆颤。
又过许久，天锡急匆匆推门进来，嚷道：“实在是太巧了，他们抓的那人居然是鲁匡正！”
若茗想了半天，才记起鲁匡正是被丁仲元通缉的前任学正，当初在李家庄被颜标放走了的，跟着见到端卿扶进来一个干瘦矮小，一脸憔悴的男子，有气无力在椅上坐下，半闭着眼睛道：“多谢二位相救，鲁某感激不尽。”
天锡指着凌蒙初道：“老先生不必谢我，要谢就谢这位凌蒙初凌兄，连我们也是他救的。”
鲁匡正挣扎站起，便要向凌蒙初施礼，凌蒙初慌忙扶住，蹙眉道：“老先生看起来元气大伤，还支撑得住吗？”
鲁匡正有气无力答道：“已经三四天水米未曾粘牙了，委实有些心慌，只怕捱不过多久。”
端卿慌忙折返厨房，不多时端来了馒头，还有半瓦盆稀粥，道：“都是热的，想必是他们留着做夜宵吃的，鲁先生快吃点吧。”鲁匡正初时还谦逊推辞，几口热饭下肚，顿时狼吞虎咽起来。
天锡见他如此凄惨，心中恨意更盛，忍不住踢了静玄一脚，恨道：“死贼秃！连这等老人家都不放过！”
静玄颇为倨傲，咬紧牙关不曾应声，倒是幺二慌忙答道：“我早跟师父说这老儿没什么油水，师父不信，非说他包袱沉重，硬是给劫了回来，谁知道打开来一看竟是一包袱破书，却不晦气！师父一时恼怒，这才把他关在暗房里，多亏我极力拦着，才没杀掉。”
天锡冷哼一声，道：“不信你这样好心！”
鲁匡正吃了些饭食，精神略微好转，微笑道：“余公子，不必跟他计较，如今四处都在通缉我，要不是他们把我掳掠在此，说不定我早就进了大狱，一命呜呼了呢。”
天锡见他如此乐观淡然，心内更是钦敬，忙道：“鲁先生暂且放宽心，等出去以后，晚生一定多方设法，为先生讨一个公道！”
鲁匡正一边将馒头掰成小块慢慢咀嚼，一边笑道：“不中用，我早已看透了，朝廷那些奸佞哪次抓到我东林党人不是下死气力恶整？先后已有数位英杰被活活打死在狱中，我这把老骨头多半也要葬送在那里了。也好，我活了五十多年，不算亏本，只恨不能再为国家效力了。”
天锡听他说的颓丧，越发激起一腔豪气，拍着桌子道：“如今新主临朝，百废待兴，我东林党人多数已被重新启用，朝廷一派全新气象，正是老先生奋起的大好时机，先生又何必如此悲观呢？晚生虽然不才，也愿为我党人冲锋陷阵，万死不辞，你放心，今日既然有缘相遇，即使前面有千难万险，我一定要帮助先生洗脱冤屈，重返朝堂！”
鲁匡正笑而不答，过了许久才说：“少年意气，老夫也是这么过来的。还是年轻时好啊。”
天锡不知该如何回答，只纳闷他为何将前路看的如此绝望，正在搜罗安慰的话语，忽听凌蒙初问道：“你们在此盘踞多久了？杀过几人？掳过多少妇女？”
幺二慌忙回答：“天地良心呀，我一个人都没杀过！我真的是和尚，不信你看！”说着死命将脑袋压低，给凌蒙初看他头顶的戒疤。
凌蒙初冷冷道：“和尚未见得就不杀人放火。”
“哎呀，这些损阴德的事都是我师父，不，都是静玄那贼秃干的，我可是从来没干过啊！”幺二嘶声辩解，静玄听见了，嘴角抽搐着冷笑了几声。
天锡见他倨傲的样子，忍不住心头火气，厉声道：“静玄！你再敢放肆，看我不割了你的舌头！”
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静玄根本未将他放在眼里，冷笑道：“就凭你？你有什么本事拿得住我？还不是靠别人救你？”
天锡越发恼怒，正待再辩，听见若茗小声道：“别动气了，跟这种人有什么可说的。”
天锡回头见她双目泛红，神情倦怠，忙道：“好，我不说了，你快休息去吧，瞧你累的。”一时心疼起来，情不自禁将她鬓边散发轻轻掖回耳后。
若茗有些脸红，又觉心中一种异样萌动，偷眼瞧了一下，幸好别人都不曾理会，赶忙低了头，退到边上去了。(
三十六 惊变Ⅰ
天快亮时众人轮流假寐片刻，待精神略微好些，便收拾行装上路。静玄一帮人绑成一队跟在马车后面，看去便如栓了一串霜打的茄子，脑瓜顶上的戒疤又恰似未曾化尽的霜花。
凌蒙初从幺二口中得知，静玄是三四个月前为逃避官府追捕躲到这寺庙里的，初时只说挂单半月，后来与幺二、玄七等人混熟了，每天胡作非为，偷鸡摸狗，原来的主持和尚钳制不住这帮人，气的一命呜呼，静玄便名正言顺当了主持，领着一帮沙弥无所不为。只因此处偏僻，这些人住的腻了，盘算着早点搬到热闹地方，这才开始打劫投宿的客人，不过并没敢杀人，倒也罪不至死。
凌蒙初走出丈把远，回头眺望时，但见破败的庙门上“至元古刹”四个字尚且能够辨认，此时恰有一只雀鸟停在屋檐上四处张望，荒野兰若，古刹孤鸟，顿觉有无限凄凉之意，慌忙别传头，大步流星走远了。
一众人走出岔道许久，才看见娄云鹤带着一队人马匆匆赶来，老远就说：“谢天谢地，你们总算没事！”
凌蒙初见他脸色暗淡，双眼微微浮肿，显见是一夜未曾合眼，忙道：“你快去休息一会儿，奔波了一夜，当心别引动了旧疾。”
“奔波倒是没有。”娄云鹤疲惫的笑了笑，“跟你分手不久我就碰到了一匹无主的马，骑马去的望亭，只是天不亮衙门都不理事，在外面苦等半宿，不到五更就击鼓鸣冤，照我的心思，恨不得立刻插翅飞来，可是衙门里头就没那么心急了，足又等了大半个时辰才派了这么几个人跟来哨探风声，”娄云鹤看了看身后那五六个兵丁，笑道，“要不是我说被困的有一位举人老爷和一位贡元老爷，恐怕还不肯派人过来呢。幸亏二哥你艺高胆大，总算有惊无险。”
“也幸亏这几个恶僧都不是惯犯，不然也不会这么快就把他们全救出来了。”凌蒙初见娄云鹤脸色极差，十分担心，“三弟，我们歇会儿再走吧？我看你气色差得很。”
“不妨事，赶紧把这事了结了，再找个地方静养吧，”娄云鹤四处打量一番，忽然笑道，“我累的很，去林姑娘车上歇会儿吧。”
凌蒙初点点头，娄云鹤下了马，直接便奔到若茗车边，端卿怔了一下，欲待阻拦，又不好说的，只好在心里疑惑。
若茗也吓了一跳，忙道：“你坐车好了，我先下去。”
娄云鹤抿嘴一笑，道：“你真心细，怕什么？”
若茗刷的红了脸，若说是端卿或者天锡，倒也说得过去，毕竟混了这么久，彼此熟悉的很，可是娄云鹤一个刚认识的陌生男子，怎么这等没忌讳，静止便上了女孩子的车呢？
她心中说不出的别扭，就连眼睛也不知该往何处看，只得低了头望着角落。无意间看见娄云鹤放在膝上的一双手，白皙纤长，小指甲上还有未曾褪尽的蔻丹颜色，竟如女子一般，若茗越发疑惑，忍不住偷偷看了她几眼，跟着却又发现他挨着自己一边的耳垂上，有一个清晰的圆孔，绝对是耳洞无疑。
若茗这一惊非同小可，慌忙探身向他另一侧脸细瞧，娄云鹤奇道：“你只管盯着我看什么？”
若茗早已看见那边耳垂上也是一个清晰的耳洞，又发现他露在衣领之外的脖颈异常白净细腻，顿时豁然开朗，笑道：“我是不是该叫你姐姐，娄兄？”
娄云鹤眨着眼睛笑了：“没想到你这时候才瞧出来，”边说便往她身边凑了凑，“我还在想，若是我继续这么坐下去，你是不是该跳车逃跑了呢。”
若茗既已知道她是女子，越发觉得她十分眼熟，盯住她瞧个没完，自语道：“奇怪，我怎么总觉得似乎在哪里见过？”
娄云鹤抿嘴一笑：“难道男儿装扮与女子装扮相差这么多吗？你还没想起来，那眼儿媚呢？”
“哎呀，你是苏州的道姑松云！”若茗脱口而出，跟着红了脸，自悔失言，忙道，“姐姐，我说错了，你并不是出家人。”
娄云鹤笑道：“不妨事，反正我也喜欢道袍，有时候连自己都有些恍惚，究竟我是不是已经出家了呢？”
“我们后来去找你了，可惜你已经走了，不过天锡与眄奴姐姐是旧相识，倒是从她那里听说了你的一些消息。”
娄云鹤听她说见过眄奴，这才留了心：“你们去找过大姐？她跟你说了什么？”
“也没说什么，我问你去哪里了，她也不清楚，说你一向说走就走，根本不知道会去哪里的。”
娄云鹤笑道：“的确如此。我并不像她一样，死守着一个地方不舍得离去。”
“眄奴姐姐看起来有许多心事，我有时想起她总会有些心酸惆怅的感觉，”若茗看着眼前笑语盈盈的人儿，叹道,“她说你们两个十分投契，所以结拜了姐妹，只是我看你一副豁达开朗的模样，与她并不相同。”
“她呀，她心里头有一个难解的结，”娄云鹤并不想多说，话锋一转道，“昨晚有没有吓着？我担心了一夜，生怕你们出什么事。”
“多亏凌兄来得及时，不然还真不知会怎么样，想想不免后怕。”
娄云鹤笑道：“我这二哥武艺极好，所以我才要拉着他出门。你放心，这一路上有他做保镖，保管你毫发无损。”
“对了，我究竟该怎么叫你，是松云姐姐，还是云鹤姐姐？”
娄云鹤含笑道：“怎么叫都行，我本名叫做松云，扮作男装时自称云鹤，二哥大姐他们平时也是乱着叫的，不妨事。”
端卿在外面隐隐约约听见车内言笑甚欢，越发疑惑不解：她俩个怎么忽然间如此熟稔起来？难道若茗丝毫不介意与男人同车吗？
等到望亭下车时，两人越发形影不离，豆丁小孩子心性，巴不得娄云鹤多妆一会儿男人，骗一骗其他人，凌蒙初又深知内情，自然不觉得有异，唯有端卿和天锡蒙在鼓里，一个满腹疑惑，另一个心里却是七上八下，躁动不安。
望亭虽是大镇，然而平日公事甚少，知事一大早被松云击鼓吵醒，本来就窝了一肚子不情愿，又直等到将近中午才见这队兵丁回来，早就倦怠厌烦，况且也并没有伤亡，于是随便问了问情况，吩咐将静玄等收监，又令众人录了口供，只说将来上报至苏州府衙再审。
天锡见他行事草率，未免有些不满，忍不住道：“这帮恶僧在此盘踞已经有几个月了，虽然我们此次有惊无险，但并不确知此前他们有没有掳劫别人，有没有人命在身，大人如此轻率放过他，未免要留下不少疏漏吧？”
知事敷衍道：“自然是要再审的，但我一个镇官，连个正经衙门都没有，兜揽不起这种大案，还是押送苏州府衙合适，你们到那边再告吧。”
“我们刚从苏州过来办事，怎么，难道还非得回去不成？”
“规矩就是如此，下官也没有办法，如果真要取证，说不得，各位再回趟苏州罢了。”
“岂有此理！”天锡心头火气，正要继续争辩，忽然听见静玄阴测测说了句：“我们只不过打劫了几个书生，但是这帮人带着一个朝廷要犯四处走动，这该怎么说？”
端卿万没想到静玄居然在大堂之上说出这种话来，惊得立刻站起，喝道：“休得胡说！”然而为时已晚，知事已经着急问道：“什么要犯？”
静玄双手被缚，只得扭头努嘴一一指点：“就是他们几个，带着一个朝廷追捕的姓鲁的老头，还说要帮他逃跑，这都是我亲耳听见的。”
知事官小职卑，追捕鲁匡正的文书虽到了望亭，但他却并未留神，一时想不起是谁，但是听静玄说的有头有尾，不免犯了嘀咕，但因端卿等都有功名，也不好放肆盘问，只说：“这又是怎么一回事？你们都是有身份的人，违抗朝廷命令想来不至于吧？你们一起来的有几个？可否给我引见一下？”
天锡懊悔不及，都是昨晚大意，竟然当着静玄的面与鲁匡正攀谈许久，将他身份全部泄露，若是这一关过不去，岂不是害了他老人家？正在盘算对策，忽听知事如此一问，正不知如何应对，听见端卿道：“我们的同伴因为昨夜受了惊吓，如今病倒在床，大人可否宽延半日，明天一早我等必定前来谢恩。”
知事见他推脱，越发起了疑心，还要再问，忽见师爷慌慌张张跑进来，连声道：“府里的加急文书，加急文书，出事了！”
知事双手接过，匆匆看了一眼，失声道：“什么，新皇又驾崩了？”(
惊变Ⅱ
一语既出，端卿和天锡也吓了一大跳，新皇即位不过一个半月，况且正是年富力强的时候，怎么会突然驾崩？
知事哪里还有心思审案，匆忙道：“你们暂且回去，有事我再传你们。”跟着便吩咐将静玄等人押入牢狱，静玄极不甘心，频频回头，可惜此时上下乱成一片，任他怎么嘟囔，也无人追问鲁匡正一事了。
端卿等人出了衙门，仍觉心内怦怦乱跳，鲁匡正看来是没法继续同行了，得赶紧给他想条出路逃走，可是圣上驾崩，这又是怎么说？
午时过后，镇上便贴出告示，再次宣告国丧。两月之内两重丧事，衙前围看告示的百姓议论纷纷，胆大的便开始说些国运衰败之类的言语来。
端卿等未及寻找下处，先将静玄在公堂上的举动告诉了鲁匡正，嘱咐他赶紧动身。鲁匡正苦笑道：“又开始亡命天涯了，真不知这把老骨头将来要葬送何处。”
天锡忙道：“我已经给家母写了信，你带着它先去我家躲躲。只要能进无锡城，之后就无妨了。我爹在朝中为官，官府断然不敢上门盘查。”
鲁匡正道：“不妥，我如今是要犯，还是捡些偏僻地方躲躲吧，到你家岂不是又连累你们？”
“家父与你既是同僚，又是同气之友，如今先生落难，我要是袖手旁观，家父是断然不会饶我的。”天锡从袖中摸出已经写好的书信，“如今家父不在家，诸事都是家母主持，你只要拿着这封信登门，自然会安排妥当，断然不会再生枝节。今天经静玄一闹，先生再跟着我们只怕有危险，趁现在乱成一片，赶紧动身吧！”
端卿也道：“国丧刚至，官府此时还没有心思处理其他事项，正是脱身的好时机。既然天锡已将诸事都安排妥当，先生赶紧走吧，过几日我们到无锡再会。”
鲁匡正想了又想，最后终于接过书信，深深一揖，向出城方向匆匆走去。
众人早已疲累不堪，匆忙找了一家客栈歇脚，订房时松云径直进了若茗的房间，凌蒙初却独自叫了一间房，端卿看在眼里，越发疑惑，只是若茗与松云形影不离，连个问的机会都没有。
午饭后正要歇中觉，天锡抬眼看见松云跟着若茗进了房，一肚子的焦躁不安再也忍耐不住，大着胆子来到若茗房前，站在门外叫道：“若茗，我有些事情问你。”
若茗正在收拾床铺，随口道：“进来说吧。”
天锡向里头张望一下，见松云站在床头帮着若茗铺床单，顿时如在心头扎进一根尖刺，又酸又疼，生涩说道：“进屋不方便，你出来。”
若茗莫名其妙，只得出来，却见他回身便走，脚步极快，只得紧紧跟着，问道：“什么事？”
天锡只绷着脸不吭声，走到后院无人处方才猛然停下，若茗收脚不住，险些撞将上去，待定了定神，却见天锡双目炯炯盯住自己，由不得心内打起鼓来，只得问道：“什么事？”
天锡不说话，足盯着她看了一两刻钟，最后长叹一声，道：“我跟你相识这么久，原来竟不及娄云鹤！”
若茗听得一头雾水，疑惑道：“什么不及她？”
“又有什么及得上他！”天锡又是惶惑，又是气愤，“我不明白，我与你相识这么久，始终以礼相待，未敢对你有半分不尊重，不敢对你生一丁点非分之想，你怎么与他，你怎么与他这样！”
若茗越发糊涂，忍不住道：“你在说什么呢？我跟她不是挺好的吗？她并没有怎么呀。”
“他还没有怎样？”天锡气的声音都有些发颤，“那天才一见面他就缠着你，今天早上又非要跟你挤一辆车，一到客栈就钻进你屋里不出来，如今还敢动你的铺盖！他是什么人，竟敢如此放肆！”
若茗这才明白，扑哧一声笑了，忙道：“原来是说这些，我当时什么大事呢！都是我糊涂，我自己知道了，却忘了跟你们说……”
天锡以为她嘲笑自己，越发着急上火，截断她的话道：“你尽管笑我吧！我知道，是我瞎操心，我可有什么资格操这份心呢！你也不过认识我几个月而已，你爱跟谁亲近，我有什么资格过问！我也知道，我并不是你赏识的人，打从一开始，不就被你驳的体无完肤吗？我可凭什么要你喜欢我，跟我亲近呢？只是若茗，不管你怎么想我，你跟他只不过相识一两天，这样不顾男女之别跟他玩在一处，别人怎么想？难道竟一些也不害怕人言吗？我知道我的话对你来说无足轻重，可是若茗，我是真的替你着急担忧啊！”
若茗又羞又急，急急说道：“娄云鹤她是个女子！”
“你说什么？”天锡顿时呆住了。
“娄兄，娄兄她是个女子，就是眄奴的结拜妹妹！”
“眄奴的妹妹……”天锡愣了半晌，忽地哈哈笑起来，“当真？当真？太好了，太好了！”
若茗被他方才连珠炮般一番责难问的脸红心跳，此时见他忽然大笑，未免有些着恼，嗔道：“你还笑！不问青红皂白对我好一通教训，又是什么男女之别，又是什么无足轻重，哪有你这样莽撞的！”
天锡悬了许久的心好容易落回腔子里去，此时的欢快何啻重生，哪里在乎她责怪什么？乐滋滋说道：“对不起，都是我不好，正是人家常说的关心则乱，我一看见你跟她那么亲近，连你的房间她都随便出入，却把我撂在一边不闻不问，我哪里受得了！就算她千好万好，我有哪点比她差呢？何况你我相识在前，她才认识多久！天幸，天幸只是虚惊一场！这一上午七上八下，真要活活把人煎熬死了！”
若茗哪里想到他会说出这么一番话来？况且话中的情意绝不是寻常朋友才有的，脸色越发涨红起来，低声道：“你胡说些什么！”转身便走。
天锡经此一番大喜大悲，一个不防将心里话和盘托出，此时见若茗离开，方才醒悟自己言语露骨，不觉也红了脸，讪讪站了一会儿，害羞中却又透出几分欢喜：今日终于打破这个闷葫芦，让她了解我一番心事，却不知她怎么想？
若茗回到房内时，仍然觉得面红耳热，松云正坐在窗下，一边解开发髻，一边笑道：“刚才叶公子来了，像是来找你说话，见我忙着铺床叠被，脸色顿时不好看起来，多半把我当成了专在女人堆里厮混的登徒浪子。我觉得好笑，于是没有点破，谁知他站了一会儿，忽然说‘娄姑娘，难为你一夜奔波，累坏了吧’，倒把我吓了一跳，也不知他什么时候看出来的。”
若茗心神不宁，一时并未听清她说些什么，松云见她不回话，回身向她道：“怎么了？怎的不吭声？”
若茗这才回过神来，慌忙道：“没，没什么。你刚才说什么？”
松云盯着她看了一会儿，笑道：“难道刚才余公子叫你出去也是问这事？我真成了搅局的坏人了。”
若茗吓了一跳，忙道：“没有，没有，天锡没问这个，说了些别的。”
松云待信不信笑了笑，道：“我奇怪叶兄如何看出来的，于是大着胆子问他，他说‘才一见面就觉得姑娘十分眼熟，只是一时想不起是谁，后来又见若茗跟你如此亲昵，她绝不是轻浮之人，如此做必有她的缘故，我想来想去，忽然猜测莫非你是女子？此念一出，顿时发现你就是在苏州邀我们看花的松云’。若茗，你这位哥哥真是心思灵透的很哪。”
若茗喃喃道：“是啊，端卿哥哥一向十分聪明。”
“而且十分了解你，相信你，”松云笑道，“根本没有往岔路上想，轻易便发现我是女子。”
若茗此时诸事无心，懒懒倚在床边，翻来覆去琢磨天锡刚刚那番话，松云等了一阵子不见她回话，遂又转身继续梳妆，等若茗回过神来，才发现她绾了一个慵懒髻，通身也换了女装，越发显得明眸皓齿，英气逼人，若茗不由自主道：“姐姐这样装束真美！”
松云笑道：“一年之中，大约只有几十天这样打扮，其余不是道袍就是长衫，老天真不该让我生成女子。”
“今后不要扮男人了，这样多美呀。”
“出门在外，男装还是方便许多，只是如今你们都已知道，我再不换回本来面目，倒显得我扭捏作态了。”松云在她身边坐下，忽又道，“刚才余公子是不是问你为何跟我这样亲近吧？我见他气的脸都白了。”
“没有，真的没有。”若茗不惯说谎，越发脸红气喘。
松云微微一笑，心说，这些小儿女情态，难道瞒得了我？(
三十七 浮云Ⅰ
众人在望亭住了两天，知事忙于处理国丧诸事，根本顾不到他们，天锡等不得，亲自到官署询问，知事道已将此案移交苏州府衙，涉案人等只管等候传唤便是。回来后众人商议，都觉此时官府已顾不上这种小案件，况且着急赶路，于是收拾好行装，径往无锡奔去。
一路上因有凌蒙初这样老于行路的人照应，诸事都十分顺利，到无锡城时还未过午时，端卿因盘算着查看那姓朱的铺子，特地选了从北门入城，靠着城门沿儿果然有几间铺子，只是柜上除了纸张、书札以外，还搭着叫卖吃食、日用、土产等物，没有一家专门卖书，看店的人中也并没见到络腮胡高颧骨的黑瘦男子，若茗几个瞪着眼睛找了多时，只得遗憾离去。
天锡家在东门附近，众人早说好进城后先去看望天锡的母亲，此时便跟了他折向东行。若茗自那日以后，见了天锡总觉得局促不安，总是远着他，不与他单独相处，天锡心内着急，又不好追着她问长问短，此时到了家门前，趁着介绍风物的机会，忙凑到若茗跟前，指着街上的摊子一一介绍：“喏，这是无锡最有名的出产阿福娃娃，有男有女，其实除了发式和衣服，面庞身段都是一样的，憨态可掬，讨人喜欢得很。”跟着又各样买了几个，分送众人，送若茗的却是一对儿，若茗只得接了。
又指着道边的宅子道：“无锡的园子虽然没有苏州、杭州的出名，但也别有一番疏淡风味，像前任知府知府王家、现任工部侍郎刘家的园子都十分有名，若茗，这几日有空我带你去看看吧。”
不多会儿又道：“我家人丁不旺，我娘总觉得寂寞，如今你们都去了，不知她该如何高兴呢！若茗，我娘见了你肯定喜欢，要是你有空，就在我家多住些日子吧。”
若茗见他如此殷勤，丝毫不避忌其他人，越发羞涩起来，忙拉着松云的手道：“姐姐，我跟着你走，你住哪儿我就住哪儿。”
松云未及答言，天锡已经抢着说道：“松云妹妹也到我家住着吧，我娘平时就吃斋念佛，也好趁机会向你请教些经书上不解的地方。”
松云笑道：“我又不是真尼姑，哪里会讲经？再说我平日穿的也是道装。”
“佛道一家，眄奴既与你结拜，必定常与你切磋这些，你肯定也是懂的。”天锡急于劝说若茗在自家住下，忙忙又道。
正说时一阵风过，滴溜溜吹来一件物事，恰巧打在天锡肩上。天锡顺手拿住，原来是一定白色风帽，帽檐上遮着细细的白纱，边沿缀着细小的珍珠，显见是女子用的东西。
跟着便见到一个红衣的小丫头快步跑过来，清脆的声音说道：“公子爷，帽子是我家小姐的，麻烦您还给我们。”
众人闻言抬头，但见不远处站着一个身形苗条细高的年轻女子，柳叶眉，丹凤眼，素白的瓜子脸，薄薄两片红唇，此时正瞧着天锡，虽未发一言，通身流露出一种矜持、自信的气派却令人印象深刻。
天锡见是女子出行，便将风帽双手递上，随口道：“今日风大，当心再吹走了。”
小丫鬟咯咯一笑，脆生生答道：“多谢公子！都是我没系牢，回头我好好打个结，保管一路都不会掉。”
那女子细眉一挑，似有些嗔怪：“红儿，少说几句。”
红儿吐了吐舌头，轻巧转身跑了回去，那女子又看了天锡一眼，微微点头致意，跟着向北走去。
众人继续前行，松云随口道：“刚刚那个女子衣饰颇为华贵，小小一顶风帽上也要缀一圈珠子，想必是富贵人家。只是单单带着一个丫头出门，连车马也不跟着，奇怪。”
“大户人家的女儿出门又不是非要前呼后拥，车马成群的嘛！”天锡笑道，“你看若茗，她家里的事都是她打点，出门的次数极多，要是每回都带一大帮人，也就够头疼的。”
松云笑道：“我随口说说而已，又不是要跟你争竞什么，你何苦驳我？不过你倒是十分了解茗妹妹的事情呢。”
若茗本就有心病，只觉这句话另有深意，不觉又红了脸，听见天锡道：“阿弥陀佛，唯有老天知道我罢了！我哪里敢驳你呢。其实我也有些好奇，那女子通身的气派绝不是寒门小户出来的，只是没机会结交，或者跟你们十分投缘呢。”
众人说着走着，待转过一个路口，天锡乐道：“前面就是我家了，你们跟我来！”说着三步并作两步奔过去，扬声喊道：“老余，快去禀报老夫人，说我回家来了！”
若茗定睛细看，但见眼前两扇对开的黑漆大门，高高的青石门槛上滚着细细的云头花纹，一左一右两个白石门墩，又是一对小巧的石狮子，就连门柱也比寻常见到的长出半寸，刻着四个浑厚的大字“诗书传家”。
此时门内一片喧嚷，无数声音嚷着“少爷回家了，少爷回家了”，天锡满脸是笑走出来，弓着身子向内一指道：“诸位好友，请。”
几人踏进门内，青石板路，路沿整整齐齐种着两行萱草，蔷薇花架横过院落，掩着一个月洞门，天锡引着大家从月洞门进去，笑道：“我娘就喜欢种花弄草，一到春夏，这香气简直要把人熏得昏晕过去。”
正房高大朗阔，青石台阶足有一丈来高，两个青衣丫头早打起竹帘候着，一见天锡便道：“少爷来了，夫人在内等着呢！”
众人拾级而上，天锡久别返家，此时满心欢喜，几乎是蹦跳着跑到房前，大声道：“娘，我回来了！”
屋里一个温厚的女人声音笑答：“好孩儿啊，你还记得回来？我以为你当真要四海为家啦！”
若茗听她答得风趣，不由将心中的紧张忐忑减轻几分，微微一笑，低声向松云道：“余老夫人说话很有意思。”
松云笑着点头，跟着听见天锡的声音：“娘，我带了几位朋友来看望您老人家，现在门外头呢。”
“快请人进来呀！这孩子，怎么能让客人在外头等着。”
跟着两个丫头卷起竹帘，帘内一个珠灰服色的妇人道：“我失礼了，众位快请进来吧。”
若茗心知这便是天锡的母亲，来不及细看，慌忙行礼，余夫人道：“快别忙着行礼了，进来坐吧，都不是外人。”
天锡笑嘻嘻地将众人一一介绍给母亲，说到若茗时，特意道：“娘，这便是我信里给你说过的林家小姐，极是聪明能干的，您一定喜欢。”
余夫人微笑着细细打量若茗一番，道：“果然是好孩子，难为你一个女儿家还要到处奔波。”
若茗听见天锡曾在家信里提过自己，越发局促不安，恨不能找个僻静处躲一躲，然而此时余夫人正看着自己，断不能慌神，勉强笑道：“为父母分劳原是分内的事，应该的。”
余夫人看了天锡一眼，道：“比你懂事多了，倒让我替你害臊。”
天锡笑嘻嘻答道：“若茗原本就比我强，我才不为这个害臊。”
其他人虽未留心这段微妙的戏文，端卿却不能不关注，心内咯噔一下，又见若茗低垂粉颈含羞而笑，这一颗心越发七上八下起来。
当天便在余家留宿，向晚时余夫人忽然想起一事，问道：“这位叶贤侄此前是不是遣了家人回去带信啊？”
端卿忙道：“是，出门不久就打发书童回去报信了。”
余夫人笑道：“瞧我这记性，昨天有一个十二三岁的童儿上门求见，说是长洲的冯梦龙指点他到这里找你的，还给你带来了家信。我当时听的糊里糊涂的，不过他说得出冯梦龙这个名字，料道应该是跟锡儿有关系的，就让人安排他在后边住下了。只怕就是你打发回去的那个书童。”
余夫人跟着命人将那昨日那童儿带过来，等人到了跟前，果然是端卿打发回家的书童，叩头道：“小的赶到苏州，按着爷给的地址找到了冯先生，说你们都往无锡来了，又给了我一个地址，我急忙上路，哪知道又来早了，爷今天才到。”
原来书童在家等林云浦和叶水心都回了信，匆匆赶到苏州时，端卿等早已离开，书童一路紧赶慢赶，而端卿等又在望亭耽搁了几天，故此倒比他们先到了无锡。
若茗接过书童带回的信，匆匆一看，忍不住道：“这法子太好了！”(