国丧Ⅲ
天锡经大家这么一笑，才算还魂归来，暂时忘却朝廷事务，将注意力放在冯梦龙的书上，道：“冯兄的书我给家父寄了几本，也差人给无锡的朋友捎了些，虽然现在还没有回信，料想都是赞不绝口的。”
冯梦龙笑道：“跟我你就不用客气了，有什么批评的话但说无妨。”
若茗道：“我是绝对相信余兄的推测的，不说别的，单只昆山这么个小地方，不过七八天的功夫已经卖出去了三四百本，可见这书有多好了！若是有路子往外地推广一下，我敢说必然更多赞誉！”
“这有何难？”天禧漫不经心道，“别的地方我不好说，但是无锡那边，有家父一句话，再有我那些个朋友宣扬一下，断乎不成问题。就是不知道你们家能不能尽快把书运送过去。”
“运送倒还好，只是这加印一事看来要快马加鞭不能耽搁了。”端卿笑道，“昨天家父还说，从来刻书只是赔本，如今可见着利润了！都是托冯先生的福，今后冯氏出品这块金字招牌，我等可得牢牢抓住才是。”
冯梦龙经他们七嘴八舌一夸，不觉也欢喜起来，遂说道：“长洲那边我最为熟悉，从前只道售书由你们来做，所以没有留心，要是有什么难处，我可以托那边的朋友帮着活动活动。那边的书肆我也有些熟人，你们若是有意，不妨联系下，由他们帮着销一部分。”
若茗此时高兴，随口道：“干脆我跟爹爹说说，往长洲那边走一趟，把这件事定下来吧！”
冯梦龙笑道：“林姑娘若是有意到长洲做客，我就自告奋勇做一次东道了！最近我正打算回去一趟，一来整理《情史》的底稿，二来出来许久，家里有些事也需要交代一下，林姑娘要是方便的话就拣个日子，我们一道起程。余兄弟跟叶兄弟要是没有要紧事，也跟着走一趟吧，这些日子尽是我搅扰各位，难得有机会到鄙处，由我做个东主呢！”
端卿此前从未听若茗提过要出门，不免有些迟疑，又想到她一个年轻女子外出多有不便，便道：“妹妹跟家里再商量商量吧？你从未出去过，路上也不大太平，还是谨慎些好。若是不放心书坊的事，我跟着冯先生去一趟好了。”
若茗本来就是随口一说，未曾深思熟虑的，听见“不太平”三字，也有些踌躇起来，不好意思道：“我白说一句罢了，爹爹多半不肯让我出去。”
他们这么说着，倒惹得天锡心痒痒起来，道：“家父还朝以后便来信要我速回无锡，我正说跟你们刚刚混熟，不舍得分开，百般拖延着呢。若是林姑娘和叶兄去长洲的话，那我干脆也跟着走一遭，末了我做东，请诸位到无锡逛逛，一来干你们的正事，打点那边的销路，二来也是我做朋友的一点心意，三来就是我的私心了，有你们谈谈讲讲，也不用我一路寂寞不是？你们说我这主意好不好？”
冯梦龙原就是吟风玩月之人，最喜朋友相聚，自然满口赞成道：“不错，这主意要得！我从未到过无锡，早想去看看呢！”
若茗长这么大，从未出过昆山城，听他说得热闹，怎能忍住心动？但想到父亲多半不许，只好苦笑道：“我大约只是白羡慕你们罢了，我爹多半不会答应，更不用说我娘了。”
天锡笑对端卿道：“叶兄不是跟林老爷极其相熟吗？干脆我们一起作说客，便是死乞白赖也要把林姑娘带出去，不然岂不是白做了一场朋友？”
端卿哪里舍得若茗长途跋涉，再者也怕路上出什么变故，因推说：“林叔父必定不会答应的。还是我去吧，书坊的事我也拿得了主意，何苦要她奔波。”
“你这就不对了，怎么是奔波呢？一路上肯定是尽着她照顾。眼看伏天就过了，如今不冷不热的，江南景色又好，正好众位朋友出门散心耍子，你偏要撇下她，缺了一人岂不冷清？又让谁跟我斗嘴呢？”天锡笑道。
若茗禁不住笑出声来：“天锡兄又打趣我，我几时跟你斗嘴了？”
“嗯，近来你不跟我斗，换作叶兄跟我卯上了。”天锡呵呵笑道，“先是非拗着我说东林党是党争的祸端，现在又拗着我不要你出门，你说可恶不可恶？偏生我有这许多对头！”
说的端卿也笑了，道：“言重了，我并不是故意与你争竞。只是若茗到长洲一事还需从长计议，你我走过远路的，深知行路的苦楚，她一个娇弱女子，怎么受得了这份苦？凡是我能做的，就捎带手办了吧，左右不过是书坊的事务。”
冯梦龙与天锡都道：“此话不对，林姑娘虽是女子，却不是娇弱女子，我看比许多男人还能干呢，怎么出不得远门？”
若茗也不服气，正色道：“哥哥这话未免太瞧不起人了，难道因为我是女子便吃不得苦吗？不说别的，书坊那些头绪也不比你们男人读书举业轻省多少，我不是也对付过来了吗？可知关键并不在男女。依我看，莫说长洲，即便是京城，若下定了决心要去，必定也能去得。”
端卿只是微笑摇头，道：“叔父断然不准的，再说你家里也离不了你，那边售书的事我去就行了。”
天锡忍不住拍拍他的肩道：“解元公，再这样推三阻四，未免太不够朋友了！林姑娘分明想去，你忍心让她失望？”
端卿看看若茗，果然一脸期待地看着他，端卿心下一软，思忖道，林云浦夫妇肯定不会让若茗孤身远游，何苦在这里惹她难过？不如顺水推舟，莫违拗了她的心愿。因道：“好，我孤掌难鸣，不拦也罢。余兄弟，若是林叔父不答应，你可要替若茗妹妹说话呀。”
天锡兴冲冲答道：“那是自然！你也不能偷闲，到时候和我一起作说客去！”
天锡微微一笑，心道，到时候帮与不帮，却不全在我？只要她眼下高兴，其他的，以后再说吧。
国丧Ⅳ
林云浦进门后一径去找黄杏娘，见了面唉声叹气道：“料想不到，真是料想不到！”
黄杏娘见他神色不对，不免有些慌张，赶紧问道：“出什么事了？”
“唉，皇帝老儿驾崩了！”林云浦急躁上来，忍不住猛拍一下桌子。
黄杏娘松口气道：“我以为是什么大事，原来如此！关咱们什么相干呢。”
“妇道人家，真是妇道人家，连这点也想不到么？”林云浦摇头道，“你忘了国丧期间民间禁止婚嫁么？”
“啊呀！”黄杏娘反应过来，倒抽一口凉气，“你是说若茗的婚事？要禁多久？一个月？半年？叶家知道了吗？”
“知道了，就是叶水心告诉我的。唉，还不知要禁多久，原本想着早点把这事情放定了，两家人来往也方便些，没成想居然有这么一出！”
黄杏娘也连连叹气，忽又想起忆茗，急忙问道：“那忆茗呢？不会也耽误了吧？”
“不好说，按常理来说应当不至于吧？不是半年后吴家才来迎亲吗？大约那时候禁令也该完了。”林云浦也没主意。
两口儿正在着急，忽然李才家的进来回禀道：“老爷，前头回说，吴家亲家老爷来拜。”
林云浦一愣：“他怎么来了？什么事？”急忙站起，随手撩起一顶头巾戴着，急匆匆往前头去了。
吴家老爷还是议亲的时候来过林宅，之后又约在外间吃过一次茶，与林云浦并不十分熟稔。这次来因是机密事，连仆从也未带，独自坐在厅里，听见脚步声赶紧站起，拱手道：“亲家公，多日不见，小弟着实想念呀！”
林云浦寒暄了几句，料他也不是闲来串门，便直接问道：“亲家突然造访，可是有什么急事吗？”
吴老爷见左右无人，悄声道：“亲家公听说了先皇驾崩的事吗？”
“刚刚听说，怎么，亲家早已经知道了？”
“我也是刚刚从衙门里得到的确切消息，所以才赶着来跟亲家公商议。”吴老爷将椅子又挪近一些，“这次国丧，朝廷已经下旨，民间服丧一年，禁止婚嫁。”
“什么！”林云浦大吃一惊，“一年？也太长了吧！”
“是呀，”吴老爷叹道，“原本想着顶多不过半年，谁知道当今太子以孝治国，不但自己要服丧整整三个月，更要官宦人家遣散乐班家伎，一年内不得宴乐游玩，不得婚嫁娶妾，民间戴孝三月，一年内不得婚嫁。”
林云浦几乎要骂人了，想想跟吴老爷毕竟还没到推心置腹的交情，只得忍气道：“岂有此理！他死了老子娘，自己不过服丧三个月，却要我们耽误一年的功夫！”
吴老爷听他说出如此大逆不道的话，吓的一缩头，摆手道：“亲家，诸事留神，有些话不当讲，不可讲的！我也是有功名在身的人，首当其冲便要服丧，只是我想，若是这样一耽搁，令爱与犬子的婚事还不知要拖到什么时候！所以我想了一个折中的法子，先来跟亲家公商量一下，讨亲家公一个主意。”
“什么法子？”
“如今官府的告示还没贴出来，我已向丁县令打听过，应当是后天贴告示，所以，若是亲家公不反对，兄弟想明天就接令爱过门，俗话说择日不如撞日，我看过黄历，明天也是黄道吉日，虽说仓促，总比苦等一年强些，亲家公意下如何？”
事出意外，林云浦踌躇起来：“太仓促了吧，嫁妆什么的都没有齐备……”
“嫁妆都是小事，可以先过门之后再补，我定然不会亏待令爱的。”吴老爷殷切看住他，又道，“令爱今年十八，犬子是二十三，论岁数都不算小，也该成家立业了。何况你也知道，拙荆早逝，我家中馈乏人，只有一个姨娘帮着张罗，委实不成体统，正盼着令爱早些过门理家，犬子的起居生活也有人照料。何况明年就是大比之年①，令爱若是能过门，进京赶考一应事务，我也能略微卸下些担子来。亲家公再想想？”
林云浦听他说的恳切，心中活动起来。忆茗嫁人已成定局，迟嫁必定不如早嫁，若是今年出嫁，说不定明年就能添个大胖外孙，若是再等一年，看看就二十岁的人了，别人说起来一口一个“老姑娘”，名声却也不好听啊……
林云浦越想越觉得此法可行，便道：“容我与内人商议一下吧，女儿的事，到底还是做娘的说了算。”
吴老爷满口道：“无妨，尽管商议，我等你的好消息！”
送走吴老爷，林云浦回去与黄杏娘一说，黄杏娘连连摇头道：“不行，哪有嫁女儿如此草率的！嫁妆都没张罗好，宁可再等一年吧。”
林云浦原本无可无不可，然而见她一口否定，不觉有些生气，道：“有什么不好的，人家主动要娶，又不是咱们上赶着要嫁！”
“老爷，女儿家嫁人是一辈子最大的事，茗儿的娘不在，咱们更不能亏待了她呀。如今衣服头面只准备不到三分之一，刚刚纳聘就要嫁，万一人家议论起来，茗儿的脸往哪里放？”
“你看着吧，明日昆山嫁女儿娶媳妇的断断不止咱们一家！”林云浦不耐烦道，“非常时期，自然不能以常理对待。与其国丧期间偷偷摸摸出嫁落个罪名，还不如抢在头里赶紧办事！再等一年茗儿就二十了，那时候你就不怕人家说她是老姑娘嫁不出去？”
黄杏娘一口咬定道：“不行，绝对不行！老爷，别的事您做主，可是女儿的终身大事，我做娘的不能不管！茗儿本来就心细，她的终身大事我们再草草办了，她会伤心一辈子的！宁可再等一年吧，嫁妆齐备了，风风光光把茗儿嫁出去。”
“唉，你怎么这么死脑筋呢？嫁妆一两个月以后补上不就完了？拖一年，不定中间有什么变故呢。吴家老爷专程跑一趟，就是想让茗儿早些过去帮着理家，你怎么这么不懂事？”
“断断不可，婚姻大事，决不能如此轻率。”黄杏娘意外地坚决。
林云浦怒道：“早知便不跟你说了！算了，我自己去问忆茗！”
忽听一个轻柔的声音道：“爹爹，不用问了，我嫁。”跟着帘子一挑，忆茗慢慢走进来，淡淡说道。
注：古时国丧民间禁婚嫁多久，并没有查到确切说法，《红楼梦》中皇太妃薨逝，禁婚嫁三月，我想皇帝应该会更久吧？具体到万历帝，七月二十一驾崩，太子八月中旬登基，似乎守孝也仅仅一月。并且据说虽然国丧，官员和百姓偷摸结婚、取乐的也不在少数。此处虽不好断言，为了剧情需要，暂且让林家做守法公民。
①大比之年，指举行乡试的年份。
二十三 私语Ⅰ
若茗兴冲冲回到家中，却发现不仅林云浦，就连黄杏娘、闵柔和忆茗也不在。正当她莫名其妙四处找人时，忽见豆丁笑嘻嘻地从花园里钻出来，高声叫道：“小姐，别找了，都出去了！”
若茗吓了一跳，恨道：“死妮子，总是这么冷不防跳出来，总有一天被你吓出病来！”
豆丁歪着脑袋说：“你再说我，我就不告诉你她们去哪儿了！”
“你敢，越来越无法无天了！”若茗又气又笑，“他们去哪儿了？”
豆丁又是得意，又是欢喜，凑到跟前，便如揣着一个天大的秘密一般，鬼鬼祟祟道：“她们都去给大小姐置办嫁妆了！”
“你说什么？”若茗愣住了，“全出去了？怎么这会子想起来要去办嫁妆？”
“哼，你还不知道吧？大小姐明个儿就要出阁了！”豆丁得意洋洋说道。
若茗瞠目结舌：“胡说些什么呢！姐姐不是前些天才定下明年出阁吗？这种话你也瞎说？传出去姐姐该生气了！”
“哈，你出去一天不回来，家里出这么大事你都不知道！”豆丁越发兴奋了，拍手笑道，“我听见夫人说，亲家老爷亲自过来，求咱们老爷早点让大小姐过门呢！老爷答应了，大小姐也答应了，明天就出阁！夫人原本是不答应的，可是老爷凶得很，夫人拗不过，如今家里头衣服也不够，首饰也没打，夫人急了，就带着几个姨奶奶去银楼啊，裁缝铺挑嫁妆去了！老爷也走了，好像去亲家那边回话啦！”
若茗越听越糊涂，又觉不可思议，什么事这么急，竟要姐姐这么着急过门？而爹爹，怎么就答应了呢？婚姻大事，怎能如此草率？怪不得娘不愿意。
她欲待细问，见豆丁一脸兴奋，料想她只是看了半天热闹，内中奥妙半点不知的，只好追问道：“娘有没有说什么时候回来？姐姐呢？”
“夫人没说呀，我估摸着早不了。”豆丁伸出指头，认真比划道，“喏，夫人带着大小姐先去看有没有现成的新衣，跟着去银铺看首饰，三姨娘一道去的。四姨娘去了木工作坊，买红木箱子摆嫁妆，完了还要买镜子、妆台、衣橱什么的。五姨娘去酒楼请厨子，完了几个亲戚家里送喜帖，请人明天过来吃酒，这一圈下来还不知道是什么时候呢！夫人还说去柜坊支些银钱压箱底呢。到后来人都不够用了，把绣元也叫上了，小姐，你且等着吧，大约晚上只有你一个在家吃饭了。”
若茗听她絮絮叨叨说了这么一大篇，越来越着急，怎么嫁的这么仓促，连衣服都没有的？姐姐平日最心细心多，如此草草嫁了，岂不要伤心一辈子？
越想越觉不妥，追问道：“娘去了哪家裁缝铺？”
“说是先去清苑的刘裁缝那里，然后去烟雨桥王裁缝那里，然后又是周裁缝，谁知道现在在哪里呢。”
“糊涂！问你什么都是白问。”若茗急躁起来，抬脚就走，“我自己去找吧。”
“小姐，你等等我呀，我跟你一起去！”豆丁蹦蹦跳跳追上来，心说，夫人不带我，我就跟着你，想要我错过这热闹场面，那可不行！
若茗走出门来，这才觉得茫无头绪。谁知道娘究竟在哪里呢？只得站住细想一番，清苑在东，烟雨桥和周裁缝家在南，必定是先往一个方向去看，然后再去另一个方向。刘裁缝素日给家中女眷做衣服，诸人身量都晓得的，娘应该先去那里才对。
因问道：“娘出去多久了？”
“一个多时辰了呢。”
一个时辰，差不多已经挑完了往烟雨桥去了，若茗如此一想，便急匆匆向烟雨桥方向追去，果然过了桥便看见忆茗慢慢在前走着。
若茗扬声唤道：“姐姐，等等我！”快步奔过去，忆茗吃了一惊，见是她，复又低下头道：“你来做什么？”
“娘呢？三姨呢？怎么说你明天便要出阁？真的假的？怎么回事？”
忆茗淡淡一笑：“早晚要走，又有什么分别。左右是多余的人。你娘和三姨在铺子里呢，我有些闷，出来散散。”
“这么说你是真要出阁？”若茗呆住了，“为什么这么急？不是说明年吗？”
“又有什么分别呢。”忆茗眼睛并不看她，漫不经心望着远处道，“吴家说国丧要禁婚嫁一年，他们等不及，爹也等不及，便要我赶紧嫁了。”
“爹爹真糊涂！”若茗顿足道，“有什么等不及的，什么都没准备，怎么能这么委屈姐姐呢！我去找他，必定要他改主意！”说着便要离开。
忆茗瞟她一眼，道：“若是你，爹爹必定舍不得的，我不过是可有可无之人，何苦与他争辩。”
若茗已走出两步，闻言一怔，只得又折回来，柔声问道：“姐姐，你伤心了？爹爹有时候粗枝大叶的，想不了那么多，但是爹爹极疼你的，我们好好跟他说说，他必定会改主意。”
“若茗，你总是这样，事事都以你的想法来猜度我的心思。”忆茗收回目光，不着喜怒看住她，轻声道，“我并不在乎，你又何必替我出头？”
“姐姐……”若茗忽然觉得这个沉默寡言，怕羞易悲的姐姐变得那么令人捉摸不透，不知道她平静的容颜背后，隐藏着什么样的心事。她踌躇半晌，不知如何回答，只得讪讪道：“我只是怕姐姐不高兴。”
“此事于我，早已经没什么悲喜可言的了。”忆茗眼中闪过一丝哀伤，“妹妹，你命好，我只能空自羡慕。如今这家里，多我一个不多，少我一个不少，爹爹既然想要我嫁，我何苦拂他的意？”
若茗正不知如何回答，忽见黄杏娘匆匆走来，叹气道：“千挑万选，总共才凑了十二套，差的远呢，只好到周裁缝那里再看看了。”
若茗忽然想到自己还有几件新衣，忙道：“娘，我还有七八件从未穿过的衣服，姐姐身量跟我差不多，给姐姐用吧。”
“也好，顾不得那么多了。”黄杏娘皱着眉头道，“天色不早了，还得赶紧去银楼，忆茗，你不累吧？待会儿你多挑些首饰头面。”
“娘看着办吧。”忆茗淡淡道，仿佛眼前的一切都与自己毫不相干。
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私语Ⅱ
林云浦到吴家回了信，吴家顿时也忙乱起来，又是着急收拾厅堂，又是忙着请厨子备菜，采购花烛炮仗，又着人找吹鼓手，写请帖摆席，林云浦见忙乱的不行，赶紧告辞，走在街上想起女儿今后就是别人家的人了，不禁有些伤感，遂到铺子里意欲挑件体己的东西送给忆茗。
进去看了多时并未见到新奇的事物，正欲走时，忽然瞥见柜台的角落放着一对光润莹洁，通体润红的玛瑙莲花，这对莲花形态如此熟悉，竟与几十年前自己亲手打磨的那对赭石莲花如出一辙，林云浦呆住了，前尘往事云烟一般倏忽飘过眼前。
店里的伙计认得他，见他盯住那对莲花不放，赶紧陪笑道：“林老板真是好眼光！这对莲花是我们店里最好的玛瑙，因为价钱有些贵所以一直没有脱手，林老板要是中意，就打个折扣给你。”
林云浦回过神来，随口道：“要价多少？”
“开价是一百二十两，实价一百一十两也就卖了。”
“一百两吧。”林云浦心中一阵真伤感，当年不要说一百两，就连十两银子也拿不出来，唯有拣颜色纯正的赭石，小心翼翼凿了一对莲花送给她，不知那对石莲，如今又在何处？
伙计笑嘻嘻道：“林老板是常客，我斗胆替我们掌柜拿个主意，一百就一百吧！”
“我身上没有现银子，你跟我去家里取一趟吧。”
伙计果然跟他到家里取了钱，点头哈腰走了。林云浦独自在书房里把玩了一会儿，越觉心头酸楚，不知不觉间，已堪堪二十多年过去，不知她如今过得怎样？儿女可曾成群？是否像我一样时时想起当年的时光？
入夜时才听见几个女人回来的声息。出去看时，黄杏娘等人都是一脸倦意，回说衣服、首饰都办的差不多了，请帖也送到了，刘桃儿还道：“木工作坊里头挑东西的挤做一堆，是不是都要赶着明天办喜事？”
晚饭后在各处定下的东西才陆续送到，将整个前厅塞得密不透风。黄杏娘几个强打精神仔细检查，生恐有什么纰漏。林云浦见此时忆茗屋里没人，便拿着莲花进去，见她捧着一本书漫不经心翻着，便将莲花放于她面前，道：“你的婚事定的仓促，爹没什么别的东西，这对莲花给你拿着玩吧。”
忆茗站起，双手接过，轻声道了谢，并不敢坐下，静等他发话。
林云浦又道：“你坐吧。这些年我生意忙，总没时间照顾你，都是你大娘在操心，你将来莫忘了她的好处才是。”
忆茗垂头道：“我记着了。”
“明天就是别人家的媳妇了，在婆家不比娘家，受点委屈也是该当的，你素日心细，在家时有你大娘照顾，出了门就只能自己多宽解了，许多事得往开处想，太较真了就是给自己添烦恼。”
忆茗垂头不语。
林云浦原指望这场父女话别温情脉脉，互诉衷肠，不想她仍是平常恭敬疏远的态度，不觉有些失望，叹道：“都怪我，平日里只知道做生意，与你们相处不多，看看生分了。都说女儿是娘的债主，何尝不是当爹的债主呢？为你们操了半辈子心，到头来不过是替别人养了个好媳妇，究竟自己指望不上的！唉，茗儿，总之你出了门，就是大人了，凡事自己操心拿主意，性子要硬气一点，吴家指着你过门后当家理事的，你若像在家时这样不声不响，怕是不成，今后要多想想你大娘平时怎么做的，拿出个当家奶奶的气派才行。”
忆茗低声道：“女儿尽力吧。”
要是换了若茗，此时不知道言来语去说了多少话了，偏生这个大女儿总是闷声不响。林云浦又叹口气，道：“你这事办的是有些仓促，不过嫁妆倒也丰厚，并没丢了脸面，你莫要多心计较才好。”
“女儿知道。”
林云浦越来越说不下去，只得道：“这莲花你收好，姑爷你俩一人一只，是个念想吧。”
林云浦走后，忆茗又坐了一会儿，看看天色已晚，正在卸妆，黄杏娘却进来了，拿过梳子替她通头，轻声道：“茗儿，娘不想你这么仓促出门，你怎么竟答应了？”
忆茗不吭声。
黄杏娘又道：“那天你说不嫁……”
“娘，别说了，那天是我吃多了酒胡说。”忆茗赶忙打断她。
黄杏娘从镜子里偷偷看了她一眼，无限狐疑。然而她明日就要嫁，何苦纠缠这个话题？因说道：“今日挑的那些衣服，你还中意吗？时间太仓促，来不及好好置办，这些天我们再到处看看，等你回门的时候再带些衣服过去吧。”
“谢谢大娘，不用了，这些衣服够穿。”
此时已梳通了头发，黄杏娘亲自给她取来寝衣，拉着她在床沿坐下道：“明日你出了门，从此就不是林家的女儿，而是吴家的媳妇，茗儿，大娘这话说的有些不中听，然而给人家当媳妇，委实是件难事，我不得不说。”
“在家作女儿时，便是早晨晚起半个时辰也没关系，然而做了人家的媳妇，必定要是全家最早起床的。吴家是大户人家，洒扫之事肯定不用你动手，然而新妇过门，最好每天早起问安，又要亲手做了早点，孝敬公婆丈夫。若是有一次晚起，被人看在眼里，就是你一生的话柄。”
忆茗苦笑道：“娘知道我做饭并不在行。”
“便是不在行也要学着做，他家丫鬟仆妇应该不少，厨房里你只要拿个大主意就行，烧火添汤肯定是她们动手，这点你倒不用过于担心。”
“吴家夫人去得早，你少了婆婆这道坎，是幸事也是不幸。有婆婆在的话，有人手把手教你理家，即便有些时候受些委屈，听一两句骂，到底有人在后面替你顶着，出不了大错，如今却只有你一个人张罗了。而且听说他家一向是姨娘打点，虽说是姨娘，可也是你的长辈，你断不可怠慢，凡事不懂的要向她请教，但也不能过于恭顺，毕竟你是当家的长媳，要是你太过低声下气，她就难免压倒了你。”
忆茗再次苦笑：“我都不懂，太难了。”
“娘知道很难，可是茗儿，女人生下来，就注定要一辈子吃苦。”黄杏娘看着这个素日柔弱的女儿，无限怜惜。
私语Ⅲ
“夫妻之间，女人家能忍则忍，能让则让，做丈夫的，就是家里的天，他说什么，哪怕是错了，你也别跟他硬顶着，男人要面子，你处处驳他，他怎么受得了？宁可自己多受些委屈罢了。”
忆茗想到黄杏娘平日里为人正是依着这条规矩做足了的，不由微微一笑，道：“这个我知道。”
“唉，我真是不愿你这么仓促的嫁了。”黄杏娘抚mo着她的头发，感慨万千，“原本还能在家多留半年，许多事我慢慢地跟你细说，谁知道竟碰上这档子事！老爷也真是的，我千说万说都不听，你也答应的太利索了点……”
“早晚的事，有什么分别呢。”忆茗想到只能在这熟悉温暖的闺房中再待一夜，忍不住也伤感起来，兀自嘴硬道，“我走了，你们心头一块石头也落了地，不用再记挂着了。”
“怎么能不记挂？就是你走到天涯海角，我们做爹娘的，也是把你们放在心尖上温存呀。”黄杏娘眼中闪着泪光，长叹一口气，“明天你出了门，家里一下就空荡了一半，再过一年半载你妹妹再一出阁，撇下我们老两口，日子还有些什么趣味呢！现如今我才知道老爷想的不错，家里头若没有男孩，眼睁睁把花朵儿也似的女儿给了别人家，这心里还真难受……茗儿，姑爷跟你年岁差不多少，知书达理的，想来能说到一处，若是你们和睦，吴老爷又答应，你们就常回家看看，好吗？”
忆茗听她说的动情，原本冷淡的心不觉又活泛起来，鼻子有些酸涩，轻声道：“我一定常回来。”
一语未了，早听见若茗道：“姐姐，你睡了吗？”跟着便见她风风火火走进来，手里捧着一个精致的香囊，道，“我早说给你做个香囊，一直不得空，今儿回来赶着把最后几针做完了，赶得有些急，针脚粗糙了些，姐姐别嫌弃。”
忆茗迟疑着接过，见是粉蓝、鹅黄、杏红各色绸缎扎成的玲珑心形香囊，底下细细密密穿着厚厚的排穗，端的十分下功夫。此时不知心中什么滋味，喃喃道：“多谢你费心了。”
黄杏娘拉若茗也坐下，摸着她的手指道：“你多久没动过针线了？是不是又把手指戳破了？”
若茗不好意思一笑：“果然被娘说着了，笨手笨脚的，刚刚扎了好几下。”
忆茗百感交集，轻声道：“还疼吗？我给你涂些药吧。”
“哪有这么娇嫩。”若茗笑道，“从五月间就开始做，一直没有功夫，耽误这么久。上回吴家下聘，我就想着赶到跟前送给姐姐，谁知道笨得很，死活做不完，只得又拖到现在。如今是再也拖不得了，姐姐明天就走了。”说着眼圈便红了，声音也哽咽起来。
黄杏娘微笑道：“你姐姐出嫁是好事，你伤心什么……”话虽如此说，看看眼泪也快要掉下来。
忆茗此时的心情，恰如乱成一团的细麻。因为他这个心结，这些日子以来对若茗的怨望、不平似乎都是理所应当，然而，她真的如此在意这个姐姐吗？难道一切都是我的错怪？
若茗见母亲伤心，赶紧忍住眼泪，勉强笑道：“娘，你也真是的，前些日子还把女大当嫁四个字说的嘴响，一转眼自己倒淌眼抹泪起来。姐姐嫁人是好事，有什么可难过的？再说了，姐夫又那么有学问，英俊儒雅，”说着拉住忆茗，“你见过姐夫吗？”
忆茗脸刷地红了，嗔道：“胡说什么，谁见过他来！”
“没见过总听人说起过吧？我问过端卿哥哥，说与吴家姐夫当年在学里会过面，最儒雅有礼的一个人，姐姐跟他肯必定是夫唱妇随，琴瑟和谐，白头偕老……”
那个人的名字令忆茗猛地一阵刺痛。恰在此时，听见黄杏娘道：“你这傻孩子，怎么还特地去问端儿？也不怕不好意思。”
忆茗狠狠咬住嘴唇，为什么要提起他？
“有什么不好意思的，端卿哥哥不就跟一家人一样嘛！”若茗笑答。
忆茗使劲闭上眼睛，只要在这家里一天，就不能不听见他的名字。
“姐姐，怎么不说话？累了吗？再多陪我们一会儿嘛，明天以后，还不知道能不能这样说话呢。”
忆茗勉强答道：“不累，你们说，我听着。”
“别尽说这些没要紧的，茗儿，你看看还缺什么，告诉我，我赶着给你弄去，还来得及。”黄杏娘殷勤说道。
忆茗摇头：“什么都不缺。”说完又是长长一段沉默。
更鼓敲响三下。若茗无限惆怅地望着半残的红烛：“三更了，时间过得好快。”
“哪里想到这么快就要送你离家了呢。”黄杏娘道。
是啊，我也不曾想到。忆茗斜靠在床柱上，疲惫，厌倦，无奈，种种情绪交缠，人生之苦，似乎刚刚拉开序幕。
黄杏娘轻声道：“太晚了，你赶紧睡吧，明日一早就要起来装扮，我们走了，你好好休息。”
“娘，我跟姐姐再说会儿话嘛！”
“傻孩子，你再不走，姐姐睡不好没精神，怎么做新娘子？”黄杏娘拉着她站起来，柔声嘱咐忆茗，“别想太多，也别担心，有事尽管派人给家里捎信，娘家这么近，决不会让你受委屈的。”
忆茗点点头，亲自走至门前替她们打帘子，看着她们娘儿俩手拉着手，一步一回头地走远了。
房内重又一片寂静，烛花爆了一次，发出轻微的噼啪声。忆茗环顾四周，熟悉的帐幔，熟悉的妆台春凳，熟悉的衣架绣棚，从明日起，这一切都将成为记忆。
她忽然感到一阵恐慌。明天，就要走进一个陌生的大门，与一个陌生男人拜堂合卺，生儿育女。明天，她再不是待字闺中的女儿，清晨即起，洒扫庭除，画眉问夫婿，洗手作羹汤。
人生忽然跳进了完全陌生的一章，她惶恐无助，才想起自己根本没有准备好。
她伏在枕上哭了起来。这根本不是我想要的结果。我只是想离开这里，想不再听见他的消息，想摆脱妹妹的阴影，可为什么，代价却如此沉重？难道又做错了？还是人生根本就没有所谓正确的抉择？
二十四 合卺Ⅰ
五更时分，林家阖府已是灯火通明。
除了自家的厨子和仆妇，另请了酒楼里的师傅掌勺，又从素日交好的几户人家借了十来个小厮，帮着搬东西、扫院子、摆席面。
前厅和花园通通收拾干净了，前面管待男客，花园里是女眷，林家亲属不多，无非是叶家、姨娘的娘家、邻居并书坊诸人，林云浦因要排场，连冯梦龙、余天锡等人都下帖子请了来，光是待客的茶叶就备了满满五大篓。
忆茗几乎是一夜未曾合眼，五更天便起来装扮。脂粉铺里请了老到干净的女人替她绞了脸，里外通换上新衣，罩上大红绣金边的嫁衣，戴上嵌珠镶宝的璎珞，又将指甲修的尖尖翘翘，腕上一边各套了金银、翡翠三种镯子，又是珍珠、宝石的戒指，到后来整个人便如一架七宝装扮的玉树，略动一动便听见绵延不绝的金珠相撞之声。
待穿上新制的凤头鞋，这才又围着脖子罩上一大块红绸，开始梳头做脸。修眉理鬓，匀脂调粉，不多时便描出一个淡白轻红，香甜满颊的美人来。
乔莺儿过来梳头，见忆茗眼皮肿肿的，能看出未睡好的痕迹，遂又替她擦了些胭脂，顺手将颊上也补了些，整个人越发是红光满面，喜气洋洋。
巳时六刻，迎亲队伍浩浩荡荡到了门前，新郎吴慎明是一个白净瘦高的年轻男子，穿着吉服，骑一匹高大的枣红马，蹄声得得，看看走至跟前。此时礼炮轰响，赞礼的傧相高声念道：“满路祥云彩雾开，紫袍玉带步金阶，这回好个风liu婿，马前喝道状元来。”
吴慎明刚在门前跳下马来，媒人就一溜小跑送上一对活雁，塞进他怀里。吴慎明想是从未曾干过这桩差事，一左一右别别扭扭抱住了，晃悠着走至门前，林云浦率领一家老小笑容满面迎了出来，林福赶紧接过雁，拿红绳拴在桌子腿上，那对雁扑闪着翅膀嘎嘎地叫了起来。
闵柔看着稀奇，悄声问道：“怎么弄这么两个东西在这儿扑腾？”
刘桃儿笑道：“老爷说吴家是官宦人家，要遵什么旧礼，说是古书上写着过去娶亲都要拿一对活雁作礼，叫什么‘奠雁’？”
闵柔恍然大悟，点头道：“果然是大户人家有讲究。”
迎进厅来，黄杏娘早已经封了大红包，塞进吴慎明袖中，跟着观棋等簇拥着忆茗出来，忆茗顶着大红盖头，只看得见自己两只凤头鞋尖，任由她们牵着塞进了轿中。
刚刚坐定，黄杏娘又塞进来一柄玉如意，一个金笔锭，傧相高唱起来：“左金右玉，必定如意。”原来是取谐音，图一个吉利。
这些跟着来的家人、吹鼓手什么的，一个个领了喜钱，四散在边上嬉笑着热闹，又说：“今儿城里结婚的真多，到底是什么好日子啊？”
林云浦心说，果然都得到了风声，抢在前头办喜事了。
午时正，傧相高喝一声：“吉时到，起轿！”几个轿夫赶紧丢下手里的吃食，兴冲冲抬起轿子，吴慎明骑了马在前开道，众挑夫挑起嫁妆，浩浩荡荡往吴家方向去了。
林家人目送到再看不见，这次纷纷回屋，落座安席，觥筹交错间，贺喜声络绎不绝。此时周围此也响起彼伏的爆竹声，原来城中这一日娶媳嫁女的，少说也有几十户人家。
忆茗在轿中颠簸许久，因盖头遮的密不透风，也不知到了何处，后来听见惊天动地一声礼炮，跟着满地铜钱乱滚的声响，轿子颤颤巍巍停住了，傧相拖着长腔唱道：“彩舆安稳护流苏，一枝花影倩人扶。请新人降舆举步，步步登云。请！”
后手的轿夫轻轻将轿子掂起，观棋与吴家的一个婆子抢过来，一左一右扶住忆茗，慢慢从轿中走出。忆茗从脚缝间只看见扑面的艳红色，原来从大门到正厅，一路上都铺着红艳艳的地毡。
新郎吴慎明此时也下马到了跟前，将系着绣球花的大红带子的一头交给忆茗，自己牵了另一头，慢慢走至厅前，吴家老爷独坐在高堂的位置上，满面是笑。傧相见新人已双双在吴老爷跟前站定，又唱道：“佳儿佳妇双双好，堂前三拜一生福！新人叩拜高堂！”
忆茗从盖头底下看见吴慎明双膝一屈蹲了下去，不由自主也跟着跪了，恭恭敬敬磕了三个头，听见未来公公带着笑意道：“起来，起来，好孩子们。”
傧相又道：“夫唱妇随真和睦，今朝对拜两婵娟！夫妻交拜！”
观棋抿嘴笑着牵忆茗转过身来，与吴慎明对面而站。吴慎明当先一躬，忆茗不由自主也屈了膝，满耳朵就听见周围一片欢笑喝彩之声。
此时婆子端了茶，送在忆茗手心捧好了，傧相道：“新妇奉茶！”
忆茗由新郎官扶着，慢慢走至吴老爷跟前，弯身将茶盏举过眉毛，恭敬说道：“爹爹吃茶。”
“好，好。”吴老爷笑的合不拢嘴，接过来一口就干了。
这才听见傧相道：“礼成！送新妇入洞房！”
忆茗顿觉呼吸艰难起来，两腿如有千斤重量，只是挪不动。只是此刻当不得她半分犹豫，早有人一左一右搀着，送进了洞房。
吴慎明停留片刻，轻声道：“夫人，我到前面陪客，去去就来。”
靴声囊托，听着走远了。观棋捧着点心悄声说：“小姐吃点子垫垫吧，姑爷这一去，没有一两个时辰回不来呢。”
忆茗木然接过，吃了一口，没一点滋味，便又放下了。日光透过盖头照在眼皮上，越发闷热躁动起来。低头一看，龙凤红烛却哔驳有声，正烧的欢快，想来不是为了照明而是图个吉利。
四周围一片寂静，远远处依稀传来划拳嬉闹之声，这一天还不知剩下多久，这一夜还不知将有多长。
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合卺Ⅱ
忆茗走后，林家的喜宴也拉开了帷幕。
林云浦陪着叶水心、冯梦龙等人坐了主席，欢欢喜喜吃酒，又道：“养女儿真是白操了半辈子心，你看我忙忙碌碌大半生，倒替别人养了好媳妇！叶兄，这点还是你好，将来只管往家里接人。”
叶水心呵呵笑起来：“这话怎么说！又不是嫁到山长水阔的地方，瞧把你惆怅的。”
冯梦龙道：“其实男子女儿都一样，都是父母心尖上的肉，都舍不得的。林公说女儿是别人家的人，其实不然，女儿嫁了人，一年半载总要回娘家看看，若像林公这样住的近的，娘家人经常走动也十分方便，可若是生了男儿，万一像我这样萍踪浪迹的，父母要想见上一面，那才叫难呢！”
林云浦道：“冯先生这话也有道理，不知你膝下可有儿女？出来远游，家里想是十分挂念吧？”
“我成亲虽有五六年，不过一直没有儿女，想是时运不济吧。”冯梦龙摇头道，“说到家里，我正欲在这一半月间回家走动一趟，今日就先跟二位打个招呼吧。”
“你要走？”林云浦心中一动，“如今正好书也出来了，不然带一些过去与那边的书肆联络联络？我与长洲文昌书肆、广济书肆的掌柜都有书信来往，早说要合作，先生可否替我拜访一下？”
冯梦龙笑道：“这个不劳林公多虑，若茗姑娘已经嘱托过我了。不过我倒有一个不情之请，要求林公和叶公。”
“哦？求我们？”叶水心听到还跟自己有关系，笑呵呵地转过头来。
端卿坐在下首，暗叫一声：糟糕，他还真要开口说了？
天锡乐滋滋的，心说：“冯兄真是性急，当着这么多人就说，也好，我们还可以帮帮腔。”
这里冯梦龙笑道：“是这样的，我回家可能耽搁的时间也比较长，两位东翁是知道的，长洲乃至无锡一带，书肆极多，咱们这书若是在那边打开了销路，必然是如火如荼。所以我们商量了一下，单靠我去联络效果大约不如人意，不如若茗姑娘和端卿也去走一趟，一来照顾了生意，二来也给兄弟我一个做东的机会，三来天锡兄弟还可以带他们到无锡瞧瞧看看，联络那边的书肆，于咱们的买卖大有益处。两位东翁意下如何呢？”
叶水心和林云浦均感意外。林云浦脱口道：“端儿没问题，茗儿就算了吧，女儿家出去多有不便。”
天锡忍不住插嘴道：“伯父大可放心，我们这么多人，必定把林姑娘照顾的周周全全，半点委屈也不会受的。”
叶水心也说：“不妥，若茗是个女孩儿，抛头露面的总是不大方便，端儿去是一样的。”
“怎么会一样？”冯梦龙分辩道，“将来林家这一堆事，不能指着端卿来办吧？要我说既然林姑娘现在在其位，不如趁早谋其政，多与外界联络联络，开阔眼界，也结交些朋友，对林家的生意来说有百利而无一弊。”
林云浦笑着摇头，心说你只是不知道罢了，端儿怎么指望不上？他是我林家的好女婿，不指望他指望谁？
叶水心道：“话虽如此说，女儿家没出过门，诸事都不理会，也给各位添麻烦，这次就算了吧，以后再说。”
“以后哪有这么好的机会呢？”冯梦龙哪是轻言放弃的人，不屈不挠，“这次我、天锡、端卿一起走，小厮书童三四个，再加上若茗小姐的丫鬟，十来个人说说笑笑岂不是好？再说走水路不过三五天就到了，在我家住一阵子，然后到了无锡又有天锡照顾，诸事都是极妥当的，两位东翁尽管放心好了。”
叶水心闻言微笑不语，林云浦道：“家里也离不开她，再说吧。”
天锡见风向不好，努努嘴一推端卿，孰料端卿就如没事人一般动也不动，天锡只得自己开口道：“不光冯先生诚心诚意邀请林姑娘，便是在下也是盼了多时，巴不得有机会在家款待叶兄和林姑娘呢。两位世伯请一百个放心吧，一点委屈也不会让她们受，到了无锡若需要联络书肆商贩什么的，在下也无不尽力的。”
说着拿胳膊碰了碰端卿，“叶兄，你说话呀，那天你不是也极口赞成林姑娘去的么？”
端卿没想到他来这么一出，支吾道：“还是听叔父的意思吧。”
林云浦信以为真，只道端卿也赞同若茗出门，皱着眉头道：“你果然想要她一起出去？我倒是有些担心路上不太平。”又向叶水心问道，“你说呢？”
叶水心未及回答，天锡又抢着说道：“这点绝对没问题的，我们坐官船，行李不多带，又不赶夜路，又不走偏僻水道，包管一路平安，只管放心欣赏景色就行了。”
叶水心心说，这孩子真够拗的，笑笑道：“我的主张还是在家里稳妥些。端儿，有什么需要出去打点的你就顺带着做了吧，没必要让茗儿跑这一趟。”
端卿心中一喜，道：“我也正是这么说呢。”
天锡沉不住气了，拍手道：“难道像叶世伯这样开通的人，也执着于男女之别吗？依我看，以林小姐的能力、胆识，非但比我强，就是比大多数男子也强得多，原该出门历练历练，将来不但书坊里的事，就连峨冠博带的男子们做的其他事，想必也能应付得来呢！”
叶水心与林云浦相视一笑，均想：这孩子还真是口无遮拦。看周围人多，不好再为此事多说，便道：“你说的有理，今日暂且吃酒，改天再议吧。”
天锡还想再说，冯梦龙拦住：“别争了，他两个是自家的女儿，想得必定比咱们周到，会有善法的。”
天锡孤掌难鸣，只得罢了。
众人吃了一天酒，至晚方散。林云浦心情大好，走去后面看时，桌椅盘盏均已收拾整齐，地面也是干干净净，全不像吃了一天酒的狼藉模样，带着醉意对黄杏娘深深一躬，赞道：“难为你筹划的如此齐整，多谢，多谢！”
黄杏娘刷地红了脸，嗫嚅道：“老爷，您这不是折杀我了吗？”
若茗在边上早已笑的前俯后仰，林云浦见了，点点她鼻子道：“还笑，这些事早些跟你娘好好学学，看看就要嫁人了！今天那起人还口口声声要你去长洲，又是什么无锡，依我看，你把家里这些事打点好了就阿弥陀佛啦！”
若茗撅嘴道：“早知道你不会答应，尽把我圈在屋里，也不肯放我出去开开眼……”
一语未了，已听见林云浦的鼾声，原来早已沉醉睡去，黄杏娘叹气摇头，又是好笑，赶着帮他脱了鞋袜，又怕他出酒，于是眼也不眨的在边上守了一夜。
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二十五 前情Ⅰ
忆茗三朝回门时，虽还是不多言语，眼睛里却依恋着笑意，明眼人一见便知心情甚是愉悦。
吴慎明与她几乎片刻不离，就连黄杏娘给他敬酒时，也要含笑看一眼忆茗，见她默许，这才浅浅抿一口，笑道：“母亲大人赐酒，原不该辞，只是我向来量窄，三杯就倒，不信你问忆茗。”
乔莺儿年少爱逗趣，见他们不过三天的夫妻，就已如胶似漆，笑说：“哟，姑爷，我们大姑娘嫁过去不过三天，偏就跟你那么熟了？连你素日里吃几杯酒都知道？”
忆茗红了脸，低声嗔道：“五姨娘，您总爱取笑我。”
吴慎明不过喝了一口，两只眼圈立刻红起来，又有几分不好意思，笑道：“我的确量窄，忆茗都知道的，姨娘不信只管问她。”
就连黄杏娘也忍不住笑道：“忆茗肯定护着你，俗话说女生外向，有这么好的姑爷，就连娘家的酒也不稀得吃了，生怕人醉了呢！”
一句话说的众人都笑了，忆茗红着脸就要走开，若茗赶紧拉住，道：“姐姐要逃席呢，姐夫，你快来哄哄呀。”又趁势把忆茗往吴慎明怀里送。
吴慎明家中女眷不多，何曾见过这等莺声燕语的场面？一时没醒悟过来，顺手揽住忆茗的削肩，柔声道：“别走，丢下我一个人怎么办。”待看见忆茗红透了的双颊，才意识到周围还有一大圈看热闹的人，窘的耳朵都红了，赶紧放开忆茗，自己讪讪坐下。
林云浦哈哈大笑，亲自拿起酒壶，招呼众女将道：“来，今日你们都放开量吃几杯，让姑爷好好尝尝咱家的酒！就是醉了也无妨，大不了倒头去睡，怕谁笑话不成！”
林云浦这一号召，吴慎明果然没逃得了“毒手”，午错时分便酩酊大醉，一乘轿子抬着昏昏沉沉送回家去。忆茗在旁跟着，又是担心，又是欢喜，紧紧拉住他的衣角，生恐路上颠簸，惊醒了他。
看看走远，黄杏娘叹道：“虽说她嫁的匆忙了些，然而姑爷能够如此，真是前世修来的福分呢！”
林云浦得意洋洋：“什么前世修来，还不是我挑的女婿好！”
日色还早，林云浦连日无事，在家也只是吃酒，早已腻味，信步便往叶家走去，意欲找叶水心闲谈解闷。进了二门，便听见叮叮咚咚的琵琶声，林云浦蹑手蹑脚走到书房门外，冷不防叫了声：“哈，可给我抓住了，国丧期间闲玩乐器，老叶，我可要告你一个大不敬的罪名喽！”
叶水心闻声站起，迎到门外，笑说：“多年的朋友，不信你如此心硬！好啦，进来瞧瞧，我介绍一位高明的乐师给你认识认识。”
林云浦边走边道：“你知道我对这些向来没多少兴趣，要是书坊里那一套，倒还有的可说……”
话未说完，只见座上一个怀抱琵琶的女子轻轻站起，敛衽万福：“见过先生。”
林云浦未及打量，先问：“老叶，这是不是你收的徒弟？若茗跟我说过，叫琴默对吧？琵琶弹得极好。”说着向那女子道，“你别跟我客气，我与你师父是一样的……”
一语未了，看见那女子抬起头来，林云浦大吃一惊，脱口而出道：“是你！”
琴默也是大惊，嘴张了两下，却并未出声，赶紧低下头去。
叶水心疑惑道：“你们认识？”
“你叫琴默？凌琴默？你姓凌？”林云浦急急几步走上前去，连珠炮般发问，“你既然姓凌，为何跟我说不认得凌茗？”
琴默低垂着头，一言不发。
叶水心摸不着头脑：“老林，你嘀嘀咕咕说些什么呢？你跟琴儿从前见过面？”
林云浦不理他，向着琴默又问道：“你不敢说话，你先前必定是骗我！你告诉我，凌茗是你什么人？她现在好吗？她现在在哪里？”
琴默一言不发，忽然抱起琵琶，闪身欲走。
林云浦急了，不顾身份一把拉住她：“你快告诉我，凌茗是你什么人！”
叶水心大吃一惊，赶紧上前扶住他，道：“老林，你怎么了？快放开手，有话好好说！”
“你别拦我，我有话问她！”林云浦甩开他，追着又问：“你为何不跟我说实话？你肯定认得凌茗！快告诉我她现在在哪里！”
“我不认识她。”琴默傲然昂首，冷冷说道，“这位先生，男女授受不亲，请你放手。”
林云浦如被火烫一般，几乎是痉挛着缩回了手，颤声道：“好，你终于开口了，却不肯跟我说实话。错不了的，你姓凌，你跟她长得一模一样，你肯定认得她！”
叶水心此时多少摸出点头绪，迟疑着问道：“琴儿，你林伯伯肯定有要紧事要找这个叫凌茗的，你若是知道，就请告诉一声吧。”
琴默咬了咬唇，低声道：“我不知道凌茗是谁。”
“你胡说！你姓凌，你长的跟她一模一样！”
“天底下姓凌的何止成千上万，就算相貌相仿也不是稀罕事。”琴默淡淡说完，福了一福道，“师父，琴儿告退。”
叶水心不好拦她，只得点头。
林云浦一把抓住她的琵琶：“别走！你就算今日走了，难道我明日就不问你了吗？我且问你，你籍贯何处？父母姓甚名谁？”
琴默见他如此，索性将琵琶松开，道：“先生莫要再拦，我不是你要找的人，我的籍贯父母，与你也无半点关系，不劳先生动问。”
“老林，你先坐下喘口气，有话慢慢说。”叶水心无奈劝道，“琴儿籍贯昆山，父母早亡，从小跟着一个姓李的师父生活。”
“昆山？错不了，你瞒不了我，你肯定认得凌茗！”林云浦红着眼睛吼道，“你别想瞒我！我知道了，你不肯说，因为你是凌茗的女儿，你是凌茗与杨福来的女儿！”
“胡说！”琴默俏脸一寒，厉声道，“我不是那个女人的女儿，我与那个女人，半点关系也没有！”
前情Ⅱ
叶水心见林云浦额上青筋暴跳，又急又恼，琴默则是紧抿嘴唇，神情倔强，一时不知该如何拆解，只得强按着林云浦坐下，道：“你先静一静，有话慢慢说。”
林云浦死死盯住琴默，答道：“她存心对我隐瞒，我如何冷静？”
叶水心只得又对琴默道：“琴儿，看来此人对老林十分重要，你要是知道什么，就告诉他吧，别让他再着急了。”
琴默想了一会儿，轻声道：“我与她说的那个凌茗，没有半点关系……”
林云浦打断她：“那你怎么知道她是女子？”
琴默冷笑一声：“你既然说我俩容貌相仿，难道我长得像男子吗？实告诉你，我确实不认识凌茗，然而要说我全不知道此人也是虚言，我在松江的时候听说过她的事，她已经死了将近十年了。”
“你说什么？她死了？”林云浦豁然站起，随即又觉头晕眼花，扶着椅子艰涩说道：“怎么可能？她才几岁！她怎么会在松江？不是去了南京吗？”
“你既然如此清楚，还问我做什么。”琴默冷冷说完，转身便走了出去。
林云浦扶着椅背，只觉天旋地转，万念俱灰，半句话也说不出来。叶水心看够多时，究竟未曾明白其中关窍，只好守在一旁，不住担心他会不会出什么变故。
林云浦心中混乱了多时，忽然想起犹有无数疑问，抓住叶水心便问：“她在哪儿？我去找她问个清楚。”
叶水心无奈答道：“你今天是怎么了？在小辈面前如此失态？万一被端儿他们看见了，以后还怎么维持长辈的风范？”
林云浦微闭双眼，两行泪缓缓流下：“水心，我年少时有一段伤心之事，今天看见这女子，与那人几乎一模一样，叫我怎能不感慨伤神？”
叶水心猜到是男女私情，不好动问，只叹口气，道：“琴儿就在西跨院住着，找她容易，只是以她刚才的态度，纵使找到她也不会有什么结果。”
林云浦似是被他的话说动，沉默不语，过了许久才道：“这段往事我从未与第二个人说起过。水心，你该知道我出身贫寒，家徒四壁，如今的家当全都是三十岁以后一文文攒起来的吧？”
叶水心点头道：“这我知道，你多年来的确不易。”
林云浦苦笑道：“这些年我为了挣钱，几乎拼上了老命，书坊里那一套，哪一件我没做过？当年为了节省路费，我背着将近一百斤的书，硬是两条腿从扬州一路走到昆山……发家的艰辛，想必你也略有耳闻。”
叶水心点头道：“岂止耳闻，早些年你辛苦劳作，我都是亲眼目睹的。”
“我之所以这么不要命的挣钱，全是因为当年赤贫，酿成终身悔恨的缘故。”林云浦望着远处，渐渐陷入沉思。
“我在昆山乡间长大，祖上是读书人家，只是到我父亲一辈，家底差不多也消耗干净了，只剩下几亩薄田。先父不善经营，仕途也十分不得意，多年来只是一顶秀才头巾，他一心要我考取功名，光宗耀祖，故此把家当折变干净，供我读书。再后来，我十三岁时，他一病而亡，抛下我们孤儿寡母，全靠娘亲替人浆洗衣服，才能勉强糊口。”
“那时我家附近，住着一户姓凌的人家，她们家有个女儿，就是凌茗。凌茗小我七八岁，他哥哥凌有为当年在村塾读过半年书，与我是同窗，因此我常与他兄妹二人一起玩耍。”
叶水心见他神情渐渐平静，眼中甚至流露出欢喜轻快的表情，不由暗自叹气，原来像他这样一个硬气的人，也有柔情流露的时候。
“那几年，我虽然过着一贫如洗的日子，却是一生当中最欢喜，最畅快的时光。我每天读书写字，然后帮着娘亲劈柴打水，有些闲空便与凌茗兄妹游戏，教她们读些书，略微认识几个字。”
“后来凌有为年纪渐长，负担起养家的责任，与我们在一起的时候就少了，大多数时间，是凌茗来我家，跟着我读书认字，帮着我娘洗衣服，替我缝衣做鞋，甚至梳头叠被。农户人家，没那么多规矩计较，我心里早已把她当成未来的妻子，她也把我当成丈夫，就是两家人逢年过节也会相互走动，彼此早已默认。”
“这就是所谓的青梅竹马了。”叶水心悠然说道。
“那时候在我心中，唯一的愿望就是早日考取功名，然后娶她过门，一起侍奉娘亲，让她们都过上好日子。”林云浦凄然一笑，“只可惜，老天总是那么混账，不给穷人半点喘息的机会。”
“凌茗十六岁那年，江南大旱，几乎颗粒无收，昆山能走的人家差不多都逃荒去了，我们本来准备与凌家人一起走，谁知道这个节骨眼上，凌茗的父亲和奶奶都染上了瘟疫，病倒在床，凌家人眼看是走不了了。”
“我娘为了我和凌茗，便也不肯走，就这样，一个村子就剩下我们四五户人家，啃树皮，挖草根，饿的前心贴后心的，那时候茗儿以为我们时日不多，还曾对我说‘如果我死了，就在我的坟上插个牌子，写上林门凌氏，权当我过门了’。”
叶水心叹道：“自古道民生多艰，可惜那时你我并不相识，不然我必定尽力助你。”
“多谢叶兄，我如今看来，一切都是命中注定，无法更改的。”林云浦长叹一口气，“看看快要饿死的时候，有一个叫杨福来的海商经过我们村，这人出手阔绰，衣着光鲜，随身带的粮食好像一辈子也吃不完。他看上了茗儿。”
叶水心已经猜到是这个结果，此时只得拍了拍他的肩，以示宽慰。
“之后的事快得不可思议。杨福来给了钱，治病的救命的，茗儿的爹和她奶奶终于有药吃，有大夫瞧病了，凌有为本来饿得全身浮肿，如今每天都是大鱼大肉。他们都逼她嫁。”
“当年我恨她全家人，恨他们背信弃义，见钱眼开，如今我不恨了，钱真是个好东西，没有钱只有死路一条，何况，他们要的都是救命的钱。茗儿是他们生他们养的，我一个穷的叮当响的书生，我做不到，我连一两银子都拿不出来……”林云浦眼圈渐渐红了，闭起眼晴，陷入无尽的伤心懊恼之中。
前情Ⅲ
“茗儿哭闹了几天，不肯吃杨福来送来的饭，饿得晕过去，醒来后偷偷找我，说只要能凑出十两银子，只要十两银子，就能缓过这个节骨眼，可我连一文钱也拿不出来。她哭了半夜，肿着眼睛走了。再后来，杨福来把他们全家都带走了，说去南京做生意。那时候我才知道，茗儿嫁过去是做他第六房姨太太，第六房！”
林云浦嘴角抽动着，似笑非笑：“就因为一个钱字，我眼睁睁看着我心爱的女人嫁给别人作妾！”
叶水心不知该说什么，只好一言不发。
林云浦停顿多时，又道：“其实我自始至终都很明白，凌家人需要这笔钱来救命，需要一个靠山，那时的我根本不是这块料。我不能怪茗儿，也不能怪她家人，我只恨我自己没本事，连自己的心爱的人都保不住。”
“他们这一走，从此再没有回来。她走后我意志消沉，自怨自艾，恨老天让我一贫如洗，恨自己没用考不中举人，也恨那姓杨的居然让她做妾。我娘见我如此，心情十分抑郁，再加上饥荒缺粮，不久也撒手归西。”
“二十岁时，我以为我会躬耕苦读，囊萤映雪，跟茗儿平淡度日，共同侍奉老母。二十三岁以后，我才知道人生的艰难，绝不是粗茶淡饭四个字可以概括的。即使你愿意粗茶淡饭，却也得有那碗饭给你，也得混账的老天不变生枝节。否则，即使你甘心情愿一辈子平淡到底，也不会让你遂了心愿的。我只懊恼我自己当年无用……”
叶水心与他相交多年，平日里只见他锱铢积累，生意上精明至极，又见他妻妾成群，只道他性喜美貌女子，哪知道他不羁的外表下，竟有如此深情，一时感慨万千，脑海里翻腾着那句“十年生死两茫茫”，才知用情之苦，乃至于几十年后的半百之人，犹然无法自己。
林云浦动情说了半日，便如将当初情形在脑中又过了一遍，一时精疲力尽，靠在椅背上便似直不起腰来，喃喃道：“那天我在街上看见凌琴默，我以为是茗儿，后来才想起来，过了这么多年，她应该有四十多岁了，怎么会这么年轻？可是，没想到啊，她怎么会死了？”
“自从我手里攒了些钱，我去过南京不下十次，却一点消息也打听不到。杨福来是海商，行踪不定，我只知道当初他要去南京，却连他祖籍在哪里都不清楚，怎么找得到他？这些年我每年都派人去查访，从来没有半点消息，原来他们去了松江！只是，她怎么会死了？”
叶水心叹口气：“云浦，你不要过于执着，过去的就让它过去吧。如今你我都已为人父母，何苦再拿年轻时的事情为难自己？”
“一天不知道她的消息，我就一天不能够安宁。”林云浦苦笑着说，“水心，我敢说琴默必定与她有瓜葛，只是她为什么不肯告诉我？我从没见过相貌如此想象的，何况她又姓凌，又是昆山人，绝对错不了。难道果真是她女儿？”
叶水心摇头道：“我看不象，哪有做女儿的管娘叫做‘那个女人’？琴儿虽然脾气倔强，却不是没礼貌的孩子。”
“那她是谁？水心，你我这么多年的朋友，就算我拜托你，你一定要帮我向她问出个究竟！茗儿今年不过四十出头，我不信她这么年轻就没了！”
“好，你放心，我必然尽心尽力帮你周旋打听。只是你也别太心急，咄咄逼人地追着她问肯定没有结果，不如缓些日子，等她态度和缓些再从容细问不迟。”
“都听你的吧，我委实没有气力再探究了。”林云浦苦笑，“这些年这件事一直是我一块心病，也不知有生之年能不能打开这个结。唉，我是多想再见她一面啊！”
叶水心虽然成婚多年，但与夫人之间一直是相敬如宾，亲情多过其他，哪里曾见过这种令人寝食不安的相思？只得劝道：“凡事自己想开些吧，你如今事事顺心，就不要自寻烦恼了，珍惜眼前人才是正事。”
“唉，话虽如此说，到底心有不甘哪！”林云浦长叹一声，摇摇晃晃站起来，“我心里乱得很，坐不住，我出去走走。你别送了。”
叶水心自是不放心，少不得伴着他走出大门，还想再送时，林云浦摆摆手，郑重道：“回去吧，我想一个人。”
叶水心感叹着进了书房，还未坐稳，端卿闪身进来，悄声问道：“林叔父走了？”
“怎么，你刚才来过？”
“我见琴默姑娘似乎一脸怒气的样子匆匆回房，以为她在哪里受了气，正要来回禀父亲，谁知道在门外就听见林叔父与您说话……”
叶水心见他迟疑着不肯说下去，猜到他必定听见了一言半语，便道：“你是不是听见他说什么了？”
“孩儿不知道是林叔父的私事，还以为你们在谈书坊生意，想着等们说到不关紧的时候再进来问问，谁知道他是说这些事……孩儿听了半刻钟功夫赶紧就走了。”
“罢了，你听见就听见吧。只是不要告诉若茗。我看老林那样子，颇要有一阵子失魂落魄呢。唉，还要我帮着向琴儿问个究竟，这事棘手的很，琴儿断不会轻易说什么的。”
“我早觉得琴默姑娘似乎有什么心事讳莫如深，不能释怀。我也觉得可能与林叔父有关联。”
“明摆着的事嘛，哪有那么巧的？琴儿与那个凌茗姑娘肯定有瓜葛，只是她不说，我能怎么办？”叶水心叹道，“但愿老林早点忘了这事。”
“这件事林叔父牵挂了几十年，不会轻易丢开手的。”端卿摇头道，“父亲也别心焦，慢慢来吧，或者请眉娘从中周旋？我看眉娘的话琴默姑娘倒是听的。”
“嗯，你说的有道理。唉，情之为物，伤人非浅啊。端儿，圣人讲乐而不淫，哀而不伤，这句话倒是君子用情的一个最好注释。你要记住，真性情固然是好，但万事皆有度，若太执着，必然伤了自己，你莫要步了云浦的后尘。”
端卿口里答应着，心中却想：情之为物，绝妙之处便在于令人不能自己，若能做到适可而止，世间又哪来那么多痴男怨女呢？
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二十六 盗版Ⅰ
这天若茗把加印的事情吩咐妥当后，看看书坊里没有其他的事，便提前回到家中。因见书房门开着，顺路便进了门，孰料一眼便看见父亲对着一轴画卷唏嘘不已，定睛一看，更是大吃一惊，画中人分明是琴默。
若茗忍不住问道：“爹爹，你怎么有琴默的画像？”
林云浦这才意识到有人进来，悄悄抹了眼泪，背对着女儿道：“你怎么不言语一声就闯进来了？”
“平时不也就这么来了嘛！你怎么会有琴默的画像呢？”
林云浦心如针刺，低声道：“这不是凌琴默，这是我的一个故人。”
“哦，可是怎么竟跟琴默一模一样呢？不信世上有这么相似的人。”若茗走近两步，迟疑道，“其实也有些像五姨娘，上次我就觉得琴默侧面看来很像五姨，但是鼻子嘴巴又有些像四姨。”
林云浦慌忙收了画，道：“别胡乱猜疑，都是些互不相干的人，哪有那么多长相肖似的。”
“从未听你说起过这位故人，爹爹，是谁呀？从前的朋友？街坊？还是亲眷？”
“你只管问这些不相干的干吗？好了，你回去歇着吧。”
若茗满肚子疑惑，见他讳莫如深，又不好再问，遂道：“加印昨天已经开始了，我刚才跟梁师傅交代了说按照他那法子做拱花，又到采买上问了，说纸张油墨尽够的，再有一个多月加印这批就能出来了。”
“甚好，你多留心盯着吧。”
若茗见他闷闷不乐，总像是揣着一腔心事，有意引开他的注意，便道：“爹爹，到无锡那边的事，究竟让不让我去呀？”
“你一个年轻女孩，出去跑什么呀？不去。”
“这时候就想起我是年轻女孩，到书坊干活时又把人家当男人使。”若茗撅嘴道，“爹爹太不公平了，难道你年轻时就从来没机会出门吗？”
“年轻”二字又触动了林云浦的心事，黯然道：“年轻的时候……若是年轻的时候能重来一次，该有多好……”
“我敢说爹爹年轻时一定是英姿勃发，风liu倜傥，对不对？”
林云浦苦笑：“小孩子家，知道什么。爹年轻时别提多落魄了，直到三十岁以后，境况才稍有好转。”
“俗话说莫欺少年贫嘛，年轻时白手起家的多了，爹爹何必总想着过去的事呢？”
“你怎么知道我总想着过去？算了，不跟你说了，我累的很，你去你娘那里玩吧，我要歇歇。”
若茗本来想逗着他把这轴画的来历弄清楚，如今见他意兴阑珊，知道以他的脾气再问也不会有结果，只得怏怏去了。
这日以后，林云浦又去了叶家三四趟，却总未见着琴默，心头越发烦闷起来，遂连茶饭都减了。他这般年纪不比少年，立刻脸上就挂出几分憔悴之色，连双颊也微微凹进，黄杏娘焦急万分，求医问药，只是心病难医，服药五六天下去也不见一丁点好转。
林云浦这一病，若茗比从前更要忙上十分。《醒世恒言》已经截稿，现在叶水心处阅校，然而纸张采买，各色颜料进货，以及雕版套印等事的安排，一向是林家包揽，此时自然不能青黄不接，这些采办上的事，以前都是林云浦固定的渠道，若茗从未插手，不免有些忙乱，端卿见了便道：“不如将纸张、颜料等事交给我吧，你先将其他的事情安排妥当。”
若茗想想无法，只得如他所言，将采买等事一概托付于端卿，自己专一料理加印以及新书发排。
所幸如今梁云林在套色部如鱼得水，深得众人好感，再加上张易、刘铭两人鼎力相助，周元憋了一肚子力气无处使，只得安分做事。时日既久，没有李良柯从旁调唆，渐渐将素日争强出头的急切减了几分，又见梁云林为人谦和，虽然主持大局，却事事与自己商量，不像李良柯专横跋扈的模样，心中却也欢喜，遂比才到时加心加意，虽也稍有些不足之心，但在若茗看来，已是喜出望外了。
只是若茗想来，李良柯大半势力仍旧在绣像部，最怕他抱团生事。遂借着这次新书排印的机会，又抽调李良柯一个弟子到装订部，专一做封面，装订部活计简单，人员也不复杂，这个弟子跟随李良柯时间不久，还算省事的，所以去了之后倒也安分，并未有何异动。
诸事筹划已毕，若茗百忙之外，更要抽时间多陪父亲，搜肠刮肚说些笑话与他散闷，只是林云浦这心结委实深沉，一时半会儿并未有何改观。
这日黄杏娘愁坐窗前，垂泪道：“老爷这病，怎么这么久也没有起色？白吃了这么多药，究竟要怎样才好？”
闵柔道：“我看倒也不像是病，不咳不喘的，也不见发冷发热，就是闷闷不乐，似乎是有气郁结在心里。”
若茗也道：“爹好像是有心事。只是不知道为什么。”
一句话提醒了黄杏娘，仔细想了一回，迟疑道：“好像是那回从叶家回来忽然就这样了。难不成和叶老爷生了气？”
“肯定不是，端卿哥哥来问过几次病，叶伯父也来看过，都焦急的不行，再说爹跟叶伯父那么多年的朋友，怎么会呢？”若茗道。
黄杏娘想了想：“我也说不像，自己瞎猜罢了。只是这如何是好？看看瘦成这样，比上个月清减的厉害。唉，老爷素日最喜欢吃团鱼，尤其是红烧团鱼，我昨儿特地给他做了，居然一口也没吃，难不成是吃坏了什么，积在心口不曾消化？”
她这里一语未了，闵柔倒先皱着眉头干呕了两声，若茗连忙端茶给她，问道：“哪里不舒服？要不大夫来了也给你瞧瞧？”
闵柔红着脸，轻声道：“没什么，就是想起来这道菜有些恶心。”
黄杏娘心内一动，赶紧问道：“最近总是这样吗？”
“有几日了。”闵柔越说脸越红，声音也低了下去。
黄杏娘面露喜色，对若茗说：“你去看看你爹好点了吗，陪他说会儿话，我跟你姨娘有事商量。”
见若茗走远，黄杏娘这才低声问道：“你可是有喜了？”
闵柔羞涩一笑，轻声道：“我也说不清，就是最近懒得动，又总恶心，闻不得油烟味。”
黄杏娘大喜：“八成是有了，一会儿大夫来了给你把把脉就知道了！”欢喜地以手加额，连连说，“老天不负有心人，妹妹，真是大喜呀，老爷听见这消息，这病立刻就要好了！”
闵柔见她如此，心中十分感激：“姐姐待我，真比亲姐妹还好，叫我怎么过意的去呢……”
“咱们多年姐妹，何必跟我客气！”黄杏娘笑道，“我敢打赌，老爷听见这消息，这病呀，保管一丁点也没了！”
盗版Ⅱ
若茗还没走去林云浦卧房，半路上却遇见了端卿。端卿前几日亲自到附近州县采办纸张，此时风尘仆仆，一脸旅途倦色，见了她就道：“若茗，有件着急事跟你商议。”
若茗见他衣角上尚有灰迹，赶紧取出手帕替他掸灰，笑道：“哥哥出去一趟，回来成泥人儿了，也不先洗把脸。”
端卿浅浅一笑：“因为着急，没往家去就直接来了。纸张等事我已经谈妥，还未付账，只是我在外头看见了这个，比纸张又急上十分，所以马不停蹄赶回来找你。”说着从袖中摸出一本书，“你看看这个。”
若茗接过一看，居然是一本《喻世明言》，笑道：“这不是咱们的书吗？有什么稀奇的？”
“你再细看看。”端卿亲自将扉页揭开，指着序页道，“看出来了吗？”
若茗定睛一看，大吃一惊道：“这本不是咱们的书！”
“不错，这的确不是咱们印的书，但内容却是一模一样的。”端卿一脸忧虑之色，“咱们的书不过上市销了一个多月，怎么就有了仿冒的本子呢？是哪一家如此大胆，手脚又如此之快呢！”
若茗急忙从头翻了一遍，封面只是略有些不同，内文编排次序也都一样，只是全本没有一副插图，与林家的几个版本都不一样。再有就是林家的版本请了昆山名流作序，这一本光秃秃的，封面直接跟着目录，并没有名人题跋。
“就连字体都跟咱家的很相似，间距略微大一点，字的大小却又比咱们的普通本小一些。从刻功来看，应当是熟练工做的，笔法细腻流畅，编排也花了心思。”
“不错，”若茗一边看一边道，“纸张是上好的桑皮纸，油墨虽然比咱们的略差些，气味不太好闻，但是墨色鲜亮，整本书裁切也很整齐，绝对不是小作坊里出的。”
“我跟你想的一样。还有一点，小作坊要想在这么快的时间内就将咱们的书盗版重刻，基本是不可能的，非惟小作坊，就算咱家这样的书坊，要是想在不到两个月的时间里盗版，也不是容易办到的。这点才是我最担心的。”
“你是说对方规模很大，存心与咱们作对？”若茗吃了一惊，“不会吧？我们并没有多少生意上的对头呀。”
“倒不一定是存心，只是我觉得，对方来头肯定不小。若茗，我十分担心，咱们家近年来虽然一直不错，然而真正红透了的应该还要靠冯先生这三部书，万一对方吃透了这点，花足力气盗版，咱们利润受影响还在其次，最怕的是坏了名声，这一本还好，起码字迹清楚，装订精美，万一下次他们为了牟利弄出来麻沙本①那样粗糙的本子，咱们的声誉岂不是全毁了？”
若茗想到这种可能性，顿时紧张起来，连忙将那本书又翻了一遍，忽然眼睛一亮，道：“原来不是雕版印的！你看，这里留着一块胶泥的痕迹，我看这盗版的人用的是活字排印！”
端卿赶忙接过来又细看了看，沉吟道：“我对活字不是很熟，看不出太大区别，不然拿去书坊让老师傅们再看看？”
“八九不离十，多半是活字排的，这样也能解释如此之快就把书盗过来了。这样一来反倒容易解释，只是更让我难以琢磨了。”若茗直觉地感到此事十分棘手，忍不住蹙眉道，“昆山一带有能力做活字，而且搭得起这么大本钱，调得动这么多人力赶时间的，应该没有几家呀，况都与我们家极相熟的，断然做不出这种事，会是谁做的？”
“这书才发售不到两个月，按理说外地应该没有流播开来，况且书从这里拿到外地，然后再排印的话，时间也赶不及吧？”
“哥哥，你是在哪里见到的这本书？”
“苏州城里。那天我与纸商谈妥之后相约喝茶，路过书肆时随便翻了一下，不想看见了这个，吓了一大跳，赶忙回来找你们商议。”
若茗毕竟年轻，一时也拿不定主意，想了想说：“我们一起去找爹爹吧，他老人家经历的事情多，或许能看出什么端倪。”
“也只能如此了。”
林云浦虽然病着，但却从未卧床，几日来一直是闷闷不乐在各处闲步，老远见端卿与若茗并肩走来，便问道：“纸张的事办妥了？这么快就回来了。”
“爹爹，纸张的事小，这个事大。”说着将手里的书递过去，林云浦见是自家的书，也是一怔，待翻开后细细看过，顿时怒了：“这是从哪里来的？没想到咱们这书才出了不到两个月，市面上就有李鬼了！欺人太甚，简直是欺人太甚！”
若茗见他十分恼怒，只怕他要咳嗽，赶忙上前替他揉拍脊背，柔声道：“端卿哥哥说是在苏州见到的，看来这个对头十分厉害。爹爹先不必恼怒焦急，总有办法处理的。”
“唉，从前我也曾见过这种搭别人的顺风车，赚自己的昧心钱的，只是没想到居然欺负到我头上来了！”林云浦焦躁不安地将书又翻了翻，“究竟是何方神圣，竟能在这么短的时间里翻刻排印，而且将书都发到苏州去了！昆山的这些书坊断没有这个能耐，究竟是哪里出的问题呢？”
“爹爹，你看这里的胶泥印子，女儿怀疑是用活字排版的。”
林云浦仔细端详，又凑近闻了闻，道：“不错，是活字版，书页上还夹杂着松蜡特有的味道。这东西是粘活字必不可少的，断然是活字排印无疑了。这就更加蹊跷了，昆山能做活字又做得这么快这么好的，只有咱们一家，难道果真是外地的书坊干的？”
“如今看来是外面人做的可能性更大。”端卿道，“我当时一看到就着急了，问了书肆老板从哪里进的货，那老板见了我的神情，大约知道有问题，也没肯告诉我。我又着急赶回来报信，也没有在市面上多查访查访，或者我再去一趟，查访查访线索？”
“极好，事不宜迟，我马上跟你一起去！”
林云浦此言一出，若茗与端卿同时道：“不可！您在家养病，我去吧！”
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盗版Ⅲ
林云浦见他两个异口同声出言劝阻，忍不住微微一笑：“你们两个忒小心了，难道我还能出什么事？无非身子有些不畅快，出去散散就好了。”
“爹爹千万不可大意，如今正是养病的关键，还是在家休息吧。”若茗素来知道他脾气执拗，说一不二，不由自主便带了几分哀恳的口气，“娘和姨娘们日夜为您的病悬心，爹爹千万珍重贵体，这些小事，有我在就够了，何必劳动您呢？”
端卿也道：“如今事情还没有头绪，即便去苏州，也需要细细查访，最快也要耽误四五天的功夫，叔父您贵体不适，正需要静养，这些小事，还是交给我们去做吧。”
林云浦原本十分生气，见两个孩子如此孝顺，心内反倒舒畅不少，因笑道：“我不过是说说，瞧把你们急的。也好，既然如此，若茗，你就跟端儿去一趟，把事情理出个头绪，咱们再想办法吧。”
若茗大喜，连声答道：“是！”
端卿见事情已有眉目，便告辞回家，林云浦兀自捧着那本盗版的《喻世明言》翻来覆去细看，一边看一边用手摩挲纸张，闻辨气味，又细查落款、字迹，足有两三顿饭功夫，才道：“若茗，以爹爹多年的经验来看，这家书坊规模肯定打过我们，财力、物力只怕也在咱们之上。”
“何以见得？”
“先看纸张。同样是桑皮纸，这纸的白度、光亮度都要比咱们稍好一些，而且手感柔韧绵滑，应当是蜀中的好纸，咱们惯常都用竹纸，只有这次用的是桑皮纸，而且是南边的桑皮纸，成本这一点，就比他们低一些。盗版书还肯用这么好的纸，断然不是小作坊。”
“嗯，这点我也想到了，纸张是一条线索，爹爹，要是将市面上的书都拿来比对一下，跟这种纸相仿的是不是就有可能是盗版的书坊？”
“有些悬，我猜这个书坊自家出的书断然不会与盗版用同一种纸，不过也可以试试看。其次是活字。活字印书向来只印销量小的，或者时样新书，利润有限，所以许多小书坊都不做活字，况且活字的烧制、印刷都是密不外传的技艺，稍有不通行的就会把字烧坏，或者胶泥分量掌握不好，跟纸张粘连，没法再用，能把活字做得这么好的，肯定是大作坊。”
“咱家用的是泥活字，所以烧制什么的讲究很多。女儿听说近来有铜活字和木活字，雕刻十分便捷，是不是他们没用泥活字？”
“肯定不是木活字，木活字难免留下木纹，字迹不会这么清晰，再说木活字要用铁丝固定在版上，一来不会有松脂的气味，二来难免一行之间出现歪斜，这些这本书都没有。倒有可能是你说的铜活字。即便这样，能这么快排完版又印出书来，也不是件容易事，对方还是十分了得的。”
下书吧
“我们将有活字印版的书坊都查一遍，是不是能有些线索？”
“如今连这书是从哪里流出来的都不知道，怎么查？总不能江浙所有的书坊都走一遍吧？那一辈子也查不完。倒是有个线索，那就是墨。”
“墨？”若茗疑惑起来，赶紧拿过书又看了看，道，“每个书坊用的墨都差不多啊，这能看出什么线索来？”
“不然，如今南边与北边的书坊用的墨大不相同，同是江浙，每家书坊也都有自己惯用的墨，要是中途想变供货渠道，还不是件容易事呢。”林云浦笑道，“这些采买的事情，我总未让你插手，如今就给你细说说吧。”
若茗点头道：“女儿早已想听听了呢。”
“书坊用的墨，与文人雅士们写字画画的墨稍有不同，咱们用的是兑好的墨汁，要求轻、薄、光、匀。如今市面上常用的是松烟墨、油烟墨、铜煤墨，咱家用的是松墨，大宗墨块由供应商直接勾兑，送到咱们手上的就是墨汁。松烟墨印出来字的饱满、浓黑、均匀，但是光泽不大，但是这本书呢，你看，不够均匀，略微有些涩滞的感觉，但又比咱家的亮，因此我敢说他们用的是油烟墨。油烟墨在南边并不流行，苏杭一带统共只有两家卖这个，一家叫思齐，一家叫通达，都在苏州城外，你们到了那里一定要问问他们，哪几家从他们手里进墨，多半会有眉目。”
林云浦一边说，若茗一边细看，此时抬头道：“果然像爹爹说的，他家的墨跟咱家差别挺大的，我一定记得去问问。只是这些事情多半是人家的秘密，怕是不肯告诉外人吧？”
林云浦诡秘一笑，两根手指对搓道：“钱呀，钱能通神嘛！去了别找掌柜，瞅准了账房先生，封一个大红包过去，多半就告诉你了。”
若茗抿嘴笑道：“爹爹尽有这些鬼主意。”
“这也是没办法的事，如今这世道人人见钱眼开，我若不从俗，怎么能办的了大事？你也不是拘泥固执的人，这些变通的法子，该用时便用，不要有什么顾虑，我们是生意人，不在乎那些虚名假礼。”
“跟着爹爹多学几年，只怕我也要两只眼睛钻进钱眼里了。”
林云浦见女儿打趣自己，溺爱一笑：“做生意的，说到底都是为了赚钱糊口，顾不得那么多，只要心里清楚明白就好。茗儿，你若是个没主见的，爹也不会跟你说这些。”林云浦说着说着，忽然又感慨起来，“钱这一个字，坑害了多少人哪！”
若茗见他说了这么一大会儿话，又一直费神思虑，生怕他体力不支，赶紧道：“爹爹，我扶您回房去坐坐吧，有什么要交代嘱咐的进屋再说，这里风大，白吹坏了身子。”
林云浦一边点头，又道：“还没若到那个份上，哪里就要你搀扶起来！也没什么好说的，你跟着端儿去，我大可放心，那是个周全孩子，必定把你照顾的无微不至。你们别心急，慢慢查访，若实在没有头绪再回来与我们商量就行，不必虚耗在那里。”
若茗一一应下，心道：“这事情绝非一天两天可以解决的，原打算去长洲，经此一扰，一时半会儿肯定走不了，远游一事，只怕又成画饼了吧！”(
二十七 查访Ⅰ
翌日一早启程赶往苏州，若茗带着豆丁，与端卿共乘一辆马车，一路上快马加鞭，将近日落时终于见到苏州城秀美的城墙。
此时天气虽未出伏，但已立秋，在逆旅安排了住处，看看日落后凉意渐渐沁上来，竟有些秋高气爽的意味了。
因是初次出门，若茗虽觉肩头责任重大，仍按耐不住兴奋之情，饭也顾不得吃，换了衣服便漫步街头，四处看来都觉新鲜。
当此之时，苏州可以说是江浙一带一等一的歌舞繁华之地。虽说与昆山都是江南景色，然而烟水之气更足，歌楼楚馆鳞次栉比，此时华灯初上，暮霭四合，越发显得烟笼雾罩，如梦如幻。
端卿劝了几次先去吃饭，无奈若茗主仆两个都是少年心性，极爱玩耍，哪里还想得起肚子饿？只顾一步步走来，说笑玩耍个不够。
护城河连着一脉流水，绵延流向远处。若茗见那水清澈可爱，便沿水一径往前走去，渐离闹市，忽见流水两岸一带粉墙碧瓦，多是两三层的小楼独院，墙头露出修竹拂云，桃李茂盛，收拾的甚为灵秀，家家门前又挂着式样各异的红纱灯。
豆丁奇道：“叶大公子，这里是什么地方呀？又不是过年过节，怎么每家门口都挂红灯？”
端卿略带尴尬一笑，低声道：“秦楼楚馆。”
豆丁不懂这文绉绉的说辞，若茗却知道是烟花女子的所在，暗暗称奇，往常以为这种地方肯定是花里胡哨，热闹的不成体统，原来竟是这么秀雅的所在，怪道听人说苏杭就连烟花女子也比别处的灵秀三分。
此时因是国丧，这些行院人家虽然不曾歇业，倒也不敢放肆拉客，不然早就大门洞开，花枝招展的姑娘一边几个站定，娇笑招人了。正因如此，若茗才得以在墙外饱看了一回，轻声笑道：“哥哥，原来这种地方也这么安静。”
端卿局促不安，连声道：“快些走吧，在这里流连徘徊，被人看见了，成何体统。”
若茗见他尴尬焦虑，又是笑又是有趣，低声道：“此事天知地知，你知我知，你不告诉我爹爹就行，左右我又没进去，站在门外头瞧瞧也不行吗？”
豆丁稀里糊涂，到底也不知道怎么回事，此时撅着嘴拉扯若茗的袖子道：“你总是什么都不跟我说，这到底是什么地方嘛！什么你知我知的，我就不是人了？看你们说说笑笑热闹，撇下我可怜巴巴的摸不着头脑。”
“死丫头，你呀，小着呢，这事可告诉不得你。”若茗笑道。
“小姐你又欺负我！谁说我小？我明明只比你小两个月嘛！”
“两个月也是小！”若茗一边与她玩笑，一边闪在一处敞开的院门外，偷眼向内瞧，又道，“哎呀哥哥，你看她们的院子收拾的好精致，那是什么花？我竟不认得。”
端卿见她如此胡闹，忍不住轻轻扯着她的衣袖，催促道：“快走，有什么好看的……”
话音未落，只见院内花荫中闪出一个道姑，轻盈走至跟前，朗声道：“两位在外议论了多时，敢是有什么见教吗？若不嫌下处鄙陋，请进来饮一杯茶。”
端卿顿时红了脸，做了一个揖，低声道：“不敢打扰，我们这就走，多谢姑娘美意。”
若茗正是跃跃欲试，见他婉拒，只得怏怏道：“他不肯去，我也不去了。”
道姑微微一笑，道：“刚才姑娘说不认识那丛花，那花乃是云南名品茶花，唤作眼儿媚，此地唯有我这院里有一株，很多人都不识得。姑娘若是喜欢，可以进来品赏一番。”
若茗见她说话俏丽有味，又极其大方，忍不住将她上下打量一番。虽然是道姑装束，却不是常见的灰色道袍，而是玉黑灰白四色丝缎拼的水田道装，拦腰一条白绫汗巾子，足下是灰丝缎的无忧履，一尘不染，手中又拿着一个玉柄麈尾，越发超逸绝俗。
端卿此时也在偷眼打量这道姑。只见她眼清如水，娥眉婉转，清清素素一张芙蓉面，虽未施半点脂粉，犹然唇红齿白，俏丽洒脱如绿波中一朵红莲。尤其奇异的是，虽然貌美如画，却并无俗艳之色，眉目中反倒隐隐透出一股英气，想是眼眸极为清亮有神的缘故。
他抬眼看看院门上悬着的匾额，见写着“邀云伴月”四个字，不像是青楼的口吻，但更不像道观的名字。一个道姑怎会在青楼附近出没？又是如此豪气大胆？他一时摸不清头脑，只得向若茗道：“天色不早了，你还没吃饭，改天再来拜访吧？”
那道姑闻言微微一笑：“两位若是有事，贫道不敢强留，请自便。”
若茗满心里想进去瞧瞧，却见端卿无心停留，只得顺着他的口气答道：“那我改日再来吧。未敢请教姐姐道号？”
道姑又是微微一笑：“罢了，今日既不得入门倾谈，想是缘分未到，他日若能重逢，贫道自然将姓名告知小姐。”说完轻轻盈盈走了回去，转瞬便消失在花影中间。
若茗只觉怅然若失，忍不住嗔怪道：“哥哥，你也太过小心了，这么样神仙似的一个姐姐，居然当面错过，真是没福啊。”
端卿见道姑说走便走，心内也有些懊悔，原来只说出门在外需处处谨慎，不好随便进陌生人的院子，何况又是在青楼附近，谁知她如此爽快，说走便走，看来根本无心引逗自己进门，都是自己多虑了。
只好笑了笑，对若茗道：“是我错了，扰了妹妹的雅兴。这样，我先请妹妹品尝苏州的小吃，权作赔罪，然后明天再陪妹妹来此拜访，可好？”
若茗抿嘴一笑：“不错，那我先谢过了！”(
查访Ⅱ
第二天起床后，马不停蹄便到上次发现盗版书的书肆去查访。此时掌柜不在，只有一个小伙计支应门面，一问三不知，两人无法，只得苦等，直到日上三竿才见穿着万字茧绸长袍的老板摇摇摆摆来了。
端卿当先做了一个揖，道：“吕老板幸会！在下等了多时，总算把你等来了。”
吕掌柜见他有几分面善，一时又想不起来是谁，迟疑着问：“敢问阁下是？”
“昆山叶端卿，前日在这里曾经买过柜上的一本书，叫做《喻世明言》的。”
此言一出，吕掌柜立刻想了起来，顿时神情紧张，道：“你要还是来问这书从哪里来的，我无可奉告。”说着急急几步走进柜上，吆喝活计抹柜台，又是整理书本，再不理睬端卿。
端卿与若茗不肯泄气，跟着进来，四处打量书肆布局。迎眼便看见冒牌的《喻世明言》放在入口处的书架上，虽没有像昆山上新书的铺子一样拿大红横幅标出，但仍然十分显眼，足以招徕客人。
若茗低声道：“看这样子，虽然是偷来的锣儿敲不得，还是费了心思布置，准备大卖特卖呢。”
端卿点头道：“不错，前些日子咱们已经往太仓、常熟发了一部分书，听说销的很好，月初的时候往苏州夜运了一两百本，想来这个吕掌柜正是想借着这个东风，好好地赚一笔。”
“看来他必定知道这书来路不正，不然不会如此紧张。只是他也忒过大胆了，上次你已经问过，今天他还敢摆出来卖，难不成吃准了咱们那他没办法吗？”
“或者他没料想到咱们又来追问了吧。所谓无利不起早，必定这个做盗版的书坊给了他极低的折扣使他有利可图，所以才甘冒风险，鱼目混珠想捞一笔。”
他两个嘁嘁喳喳低声议论，那边吕掌柜越发心虚，只得走过来道：“两位要是不买什么的话，是不是先到别处瞧瞧？敝店地方狭窄，也没什么好东西，没得耽误两位的功夫。”
若茗笑道：“谁说我们不买？掌柜的，把你们的新书都拿来给我们瞧瞧。”
吕掌柜虽百般不愿意，无奈上门都是客，只得亲自过来，将新来的书一一翻检给他们看：“喏，有新刊的《剪灯余话》，最近卖得不错，这是《两晋正统演义》，虽然贵了点，但是物有所值，你瞧瞧这纸张，这故事又长，闲来消遣最好啦。还有咱们苏州人写的传奇本子《白狐记》，讲的就是本朝的故事，现如今市面上说书的先儿都在传唱呢，两位要不要看看？要是喜欢看公案的，这本《包公断百家案》着实精彩，不但说书的，就连戏文里头都有演的，虽然不是新书，要是没看过，那买一本也是挺不错的……”
若茗打断他：“最近新出的话本、传奇什么的，你这里可有？”
吕掌柜砸吧砸吧嘴唇，又搬过一摞：“这你可问对人了，咱们南里人爱听昆剧，我这里就有几个昆剧本子，像时下流行的《琵琶记》、《香囊记》、《一捧雪》，我这里都有，还配有曲谱，最适合小姐这样的风雅人物了。”
“话本就没有新出的吗？”
吕掌柜脸色一寒：“没有。”
“那我怎么看见有昆山林家书坊刚刚刊行的《喻世明言》呢？”
吕掌柜再也按耐不住，厉声道：“要是买书就赶紧挑，要是来穷打听的，对不起，还请早些出门，我一概都不知道的。”
若茗顿时有些火了，端卿赶紧拦住，软软款款道：“你刚才推荐的我都各要一本，另外你这里还剩下的《喻世明言》，我也都要了。”
吕掌柜呆了一呆，低声问道：“你们到底想干什么？”
若茗道：“想知道你这冒了别人名头的书是从哪里来的！”
吕掌柜避而不答，高声吩咐伙计：“把这几本书给客官包起来，一总结账。”
端卿见他此时仍然舍不得上门的买卖，可见是个极重钱财的人，赶忙道：“《喻世明言》我们也要，都给包上吧。”
吕掌柜明显地呆了一下，嘴里说着：“不行，那个不卖。”一双眼睛却恋恋不舍，只顾盯着书架上排列整齐的书，想是心里正自矛盾，百般纠结。
若茗经端卿这句话一提醒，顿时也明白该往何处努力，因笑道：“卖给谁不是卖？老板这里还有多少，我都要了，一文钱不会少你的。”
吕掌柜越发踌躇起来，低声道：“我知道你们的来意，又何苦跟我为难？我是个做小买卖的，自然不是你们要找的人，你们要是要书我没二话，若是问别的就罢了。”
若茗与端卿相视一笑，道：“我们并无恶意，老板不用惊慌。这样，这些书先包起来算账，兄弟做个小东，请老板吃杯茶怎么样？”
“这个不行，我店里这么忙，脱不开身。”吕掌柜干脆利落一口拒绝。
若茗想了想，又道：“那若是铺子里剩下的书，比如这本《两晋演义》我们全部拿下的话，能给多少折扣？”
“这个书剩的不多，也就十来本了，你全要的话给你七五折好了。”
“剩的多的话呢？”
“哦，那就更便宜，你们还要什么？”
若茗想再问下去估计也不会有大的收获，便笑道：“先这些吧，如果有什么新书到了，我们再过来看好了。”
端卿会意，赶紧付了账，抱着一大摞书本走出去，笑道：“你是不是准备晚些时候再来？”
“总是逃不过你的眼睛。”若茗笑道，“是啊，我看他虽然贪财，嘴巴倒是挺严，一时半会儿问不出所以然。不过他肯将剩下的书用七五折卖出，我猜最高也是六折进的货，嗯，有这个底线，到时候再以利诱之，不信他不松口。哥哥，我们先去那两家油墨供应商那里探探风声，有些眉目了再来找他吧。”
“极好，不过我得先回去一趟。”
“什么事？”
端卿拍了拍怀里的书：“难不成我要一路抱着吗？古人说书中自有黄金屋，这话真是不错，金屋有没有且不提，这分量到也差不多少了！先回去把书放下，然后再出来继续查访吧！”(