议亲Ⅱ
王媒婆灰溜溜走了，林福小心翼翼问道：“老爷，再找别的媒人？”
“再等等吧。”林云浦有些烦躁，“下回找个有分寸的，这婆子以后不能用了。”
“是，老爷。”林福低着头应道。
林云浦本来想在书坊多待会儿，关心关心生意，经过这么一扰兴致都没了，喝了杯茶就想回去，忽然想到好一阵子没见过叶水心，不如到他那里散心好了，于是带着林福，慢悠悠向着叶宅走去。
叶水心亲自来迎，两人寒暄了几句，林云浦便问：“怎么不见端卿、方卿？”
“端卿今天忙着安排冯梦龙搬去别院住，方卿哪有几回老实待在家里呀，整天东游西荡没个正形。”
林云浦笑道：“年轻人嘛，难免贪玩。”
“若都想你家若茗那么懂事就好了，比儿子强多了。”
林云浦一边谦逊着说：“女儿是人家的人，哪里比得上儿子，”一边又牵动心事，瞧瞧左右无人，低声道，“老叶，我有件事正要跟你商量。”
“说吧，神神秘秘做什么。”叶水心看他谨慎的样子，只觉好笑。
“端卿可曾定亲吗？”
“没有，倒是有几家曾经提过，不过他前些年还在读书，没上心考虑，你问这个做什么？”
“老叶，咱们多年知交，我也不拐弯抹角了，咱们做个亲家你觉得怎么样？”
叶水心先是一愣，跟着笑起来：“好啊，我乐意之极，看中我家端卿了？跟忆茗？”
“不是，若茗。”
“忆茗不是大些吗？”
“唉，忆茗这孩子内秀的厉害，上不得台面，我家这几年都是若茗帮着打理，女孩儿中间她也算得上出色的。老叶，跟你我就直说了，我觉得若茗配得上端卿这孩子，嫁过来也能做个贤内助，帮着打理书坊的事物，持家也没问题，忆茗呢，从来没做过这些，性子又腼腆，于男人的事业没什么帮助，没得耽误了端卿。”
叶水心道：“瞧你说的，自家孩子，什么配得上配不上的。你觉得好应当差不多，我只是怕人家说做姐姐的没嫁妹妹倒先出阁了。再有，孩子们的终身大事，我也得跟内人商量商量。”
“这是自然，肯定要嫂子首肯了。”林云浦笑道，“我把话搁这儿了，我家贫民小户，出身低微，跟你家比不得，求你看在我这张老脸上别计较，善待茗儿。”
叶水心哈哈大笑：“亏你说得出！我跟你认识几十年，你见我几时夸耀过门庭、出身的？又来呕我。若茗这孩子非常能干，端卿能娶到她，是端卿的福分，什么贫民不贫民的，没得让人笑掉大牙！”
林云浦方才那番话，自然是谦逊，被叶水心点破，也不辩解，只是笑：“你家若是亏待了茗儿，我可是不依的。”
“知道。”叶水心笑道，“不如就在这里吃饭，我让内人出来，一起说说这事，能定就定了，选个好日子下帖子，咱们就不操心了。”
“不忙，我也没跟家里商量呢，你先跟嫂子说说，我回去跟若茗她娘也说说。今天书坊还有事，冯梦龙那本书送过去了，我得盯着他们早点把草图定下来，中午就不在这儿蹭饭了。”
叶水心想想道：“也好，我商议好了给你消息。”
林云浦出门时正是最热闹的中午，熙熙攘攘的人群将宽阔的拾翠街挤的水泄不通。林云浦一边走，一边闲看小摊上的玩器，忽然两顶青呢小轿擦着他的身子走过去，一个柔媚的女子声音道：“琴儿，就在前面找家店随便吃点子吧。”
林云浦觉得这个声音十分动人，忍不住回头看了一眼，这一看不打紧，另一顶轿子里的人刚好掀开轿帘一角，轻启朱唇说了个“好”字，林云浦乍一见这张脸，顿时如遭雷击，僵在一旁，多年来魂牵梦萦、时刻难忘的人，难道就在眼前吗？
他浑浑噩噩，如醉如痴的站着，眼看两顶轿子越走越远，这才反应过来，拔腿紧追不放，高喊：“茗儿，茗儿，是你吗？你等等我！”
他这一跑一喊，林福吓了一跳，赶紧跟着他，一边小声叫他：“老爷，老爷快停下来，人都看着呢！”
路人也吓了一跳，做生意的忘了报价，买东西的忘了还价，都眼巴巴瞧着这个衣冠楚楚的大男人疯一般追着两顶轿子大呼小叫。
林云浦喊了一阵子，轿中人终于听见了，一个便吩咐轿夫：“停下，看看是谁。”
林云浦一见轿子停了，跑得更快，气喘吁吁追上时，一把掀起轿帘，叫道：“茗儿，是你？”
轿中人一张淡白梨花面，笑意盈盈：“我不是茗儿，你要找谁？”
林云浦一看不是要找的人，愣了一下，跟着又去了另一顶轿子，刚要掀帘，帘内人已经挑起帘子，冷冷道：“你是何人，如此无礼！”
林云浦乍一见那张脸，又是一阵窒息，哽咽着道：“茗儿，是你吗？我想你想得好苦！”
帘内人冷然道：“你认错人了，我不叫茗儿。”
这句话像当头一声霹雳，林云浦懵了半晌，强打精神挣扎着一看，不错，眉眼极像，然而她是温柔似水，一往情深，帘内人却是冷口冷面，时刻戒备——况且，她若是活着，也是四十多岁的人了，眼前人却只有十五六岁。
原来，只是因为自己思念太久，记忆永远定格在了十八岁那年，永远记着她当时的模样，居然将几十年的光阴，硬生生抛在了脑后。
原来，只是错认。
议亲Ⅲ
林云浦颓然垂下胳膊，有气无力道：“对不起，我认错人了。”
眼前人放下轿帘，那张魂牵梦萦、如此相似的脸立刻从林云浦眼前消失，唯听见另一顶轿中柔媚的声音：“琴儿，我们走吧。”
“等等，”林云浦沙哑着嗓子道，“姑娘，对不起，姑娘，我想问一句，你是否认识凌茗？”
轿中许久不曾答话。
周围静悄悄的，林云浦几乎听得见自己心跳的声音。
又是许久，另一顶轿中的女子走出来，笑道：“怎么站在大街上也有这么多可说的，人都瞧着热闹呢。这位老爷，对不住，我们还有事，得先告辞了。”
“等等，”林云浦忍不住往轿前一拦，“我只想问问，这位姑娘认不认得凌茗。”
女子笑道：“看你也是有身份的人，大街上这么拦着两个女人不放，岂不有失体面？”
“对不住，这是我极重要的一个故人，我必须问。”
帘内人忽然挑起帘子：“我没听过凌茗这个名字。”
失望自脚心直透背心。林云浦强打精神又问：“敢问姑娘贵姓？”
“闺名不便外传，见谅。”说完放下帘子，“姐姐，我们走吧。”
女子笑道：“你听见了吧？女孩儿家的姓名哪能随便说给陌生人？好了，我们要走了，麻烦让让。”
林福大着胆子上前搀住林云浦，强拉在一边，林云浦眼睁睁看着两顶轿子再次走远，伤感、愤怒、悔恨，若干种情绪纠缠着，恨不能倾尽所有，换回几十年前相聚的时光。
黄杏娘吃了中饭正在挑绣，丫头迎儿过来说叶家二公子来了，和两位小姐在花园里闲走。黄杏娘一腔心事又被挑起来，闷闷的住了针，紧锁双眉。
两个女儿，一个亲生，一个是好姐姐唯一的血脉，这个嫁字，究竟许给哪个？端卿虽好，却只有一个，方卿也不是不好，可是他那小孩脾气，若茗跟了他，难道倒要替他操心？可是若给了端卿，岂不是委屈了忆茗？或者再给若茗寻个好人家？可是谁家孩子比端卿好！何况，若茗是庶出，攀起亲来要吃亏的，这点不比忆茗。
正在委决不下，忽然见林云浦失魂落魄走进来，黄杏娘吓了一跳，赶紧站起来迎着，又道：“老爷吃了饭没有？”
林云浦不答话，只是痴痴走着，黄杏娘挪过椅子，他便闷头坐下，两眼直直的瞧着前头空无一物的粉墙。
黄杏娘不知怎么回事，顿时慌了，又不敢喊，怕惊了别的姊妹闹起来更不好，只得低声道：“老爷，老爷你怎么了？”一边死命摇他的胳膊，又急的掐人中。
折腾了半刻钟功夫，黄杏娘急出了一头汗，身边的丫头婆子也慌了手脚，乱嚷着中了邪，要去烧纸祷告。黄杏娘急火上来，怒道：“满嘴里胡说什么，哪有好端端在家烧纸的！还不快给老爷端参汤来！”
小燕慌里慌张要跑出去，黄杏娘又叫住她：“慢着，别什么事都带在脸上，定定神再出去，别说老爷有事，人问起时说是我要的。”
小燕出去没多会，抖着手端来了参汤，黄杏娘咬牙给林云浦灌下去，半天才见他一行热泪滚出来，整个人还了魂一样，长叹一声倒在榻上，摆手道：“你们都出去。”
丫头婆子糊里糊涂出去，黄杏娘跟到门外，板着脸道：“今天的事不许乱说，听见没有？要让我听见有人乱嚼舌头，立刻打三十板子撵出去！”
这些下人几时见过她这样声色俱厉的模样？黄杏娘一向和气，下人虽然敬她，却不怕她，今天这么几出，都有些怕起来，想不到这么和气的人也有这么厉害的一面，战战兢兢点点头，赶紧退了下去。
黄杏娘自己也定了定神，这才进门，不敢坐榻上，挪来一把小椅子放在榻前，又泡上一杯普洱端到跟前，轻轻替林云浦摇扇子。
林云浦闭着眼睛躺了好久，伸出手接过茶杯，一口吸干，又是一声长叹，道：“杏娘，你年轻时可曾喜欢过什么人吗？”
黄杏娘蓦地红了脸，轻声道：“老爷说什么话呢。”
“唉，你不肯说，那也罢了。杏娘，今天我去见了叶水心，他答应了这门亲事。”
“什么亲事？”
“若茗跟端卿的亲事。”
黄杏娘吓了一跳：“你说若茗跟端卿？那忆茗怎么办？”
“再找个人家吧。”林云浦坐起来，神色如常，“没听说林家的女儿嫁不出去的。”
“可是谁家比得上叶家好呢？”黄杏娘心里突突直跳，若茗跟端卿，再好不过，可是忆茗，杨月娥唯一的骨肉，难道要委屈她？
“叶家再好，端卿只有一个。你不觉得端卿那孩子本来就跟若茗更加要好吗？”
黄杏娘点点头：“是要亲近一些。只是大姐只有忆茗一个女儿，她又大着两岁，是不是该先定下她的亲事？”
“再说吧，反正若茗的事也只是商议，真正下聘什么的，还要往后放放，等忆茗找到合适人家再说吧。我不忍心亏了若茗，几个孩子中间就她跟端卿出色，不能这么埋没了。”
黄杏娘惴惴许久，忍不住又道：“那老爷以后多留心，想着替忆茗找个好人家。”
“这我知道。”林云浦站起来走了两步，忽然道，“杏娘，今天的事不要人让任何人知道。”
“若茗的亲事？”
“不，我是说我。”林云浦看住她，“我也有不快活的时候，也只能在你跟前如此，我不希望别人知道。”
黄杏娘点头道：“老爷放心，下人我已经叮嘱过了。”
“好。杏娘，还有一事，我想了很久。月娥去后，我一直没有续弦……”
黄杏娘心内咚咚直跳，他要续弦？原来不是娶妾，是要再迎进门一个妻子？
“杏娘，既然若茗要嫁叶家，我不能委屈她，叶水心虽然不计较门阀，但我家本就差他家一截，若茗又是庶出，若作了叶家长媳，只怕下人不服她管。所以，我想将你扶正。”
黄杏娘眼前一花，身子晃了晃。多少年了，她一颗心扑在这个男人身上，喜他所喜，忧他所忧，为他持家，为他生儿育女，他却从来吝于给她一个妻子的名分。直到如今。
直到如今，因为要给女儿名分，他才肯给自己一个名分。
两行泪滚落下来。林云浦看见了，只道是她欢喜，摇摇手道：“哭什么，你也熬了这么多年。过两天我就说给家里人知道，按着迎娶正房的规矩把事情办了吧。”
十 冤家Ⅰ
若茗姊妹两个陪着方卿走了多时，方卿七短八长说了许多闲话，最后才说道：“前天的功课现如今没做完呢，中午没敢回去，在外头胡乱吃了一顿，下午我也不想回去，免得听我爹唠叨。”
若茗、忆茗相视一笑，若茗道：“你再这样胡闹，当心叶伯父上门来找你。”
“又吓我！”方卿冲她做了个鬼脸，“我爹生气归生气，在外面却极少说我不好，我猜他是爱面子，怕人家笑话我。”
忆茗一句话憋在心里老半天了，这时候大着胆子问道：“端卿哥哥在家做什么呢？”
“我也不知道啊，左右是生意上的事。我哥这次回来就成了大忙人，天天往外头跑，都没人替我做功课了。”
若茗咯咯一笑：“看来你以后得自己操心了。”
忆茗又追问一句：“端卿哥哥有没有说最近到我家来？”
“他昨天不是来过了吗？不信你问若茗。”方卿奇道。
“是呀，昨天端卿哥哥到书坊来了，商量完事情又吃了晚饭才回去的。”若茗回答。
“对呀，”方卿想起来就有些不满，“我还为这事生气来着。若茗，你们真不仗义，跑出去玩到那会子也不叫上我！早起我听见我哥说了一嘴，你们昨晚上还游湖听曲了？真是的，明知道人家最喜欢这些，偏偏不叫我。”
忆茗心头如有小鹿乱撞，这么说妹妹昨天跟他在一起？他为何不肯到家来，只要去书坊找妹妹？
又听见若茗笑着解释：“不是啦，怎么会专门撇下你？昨天冯梦龙先生也在，是为了款待他临时想起来去的，下回一定叫你，好么？”
方卿拍手道：“就这么定了，下回不许耍赖！”
三人正说着，忽然见绣元笑嘻嘻找过来，道：“小姐，前头门房上说有人找林公子。”
方卿抢着问：“什么林公子？”
忆茗疑惑的看着绣元，没有吭声。
若茗听着没头没脑，便问：“林公子？难道找老爷？”
绣元得意地笑：“嘻嘻，要是找老爷就好办了，不过不是。那人说要找一个十六七岁，瘦瘦小小的林公子，还说是穿黄衣的。小姐，你猜是谁？”
若茗猛一下想到了，难道是那天与自己打赌的白衣少年？当时自己男装，又说了拾翠街林宅，他便误会成林家公子了。
想到这里忍不住也笑了：“门房怎么回的？”
“门房当然说没有了，说家里只有老爷。那人不依不饶，就是不肯走，非要见林公子，门房给缠的没办法了，就让小厮到后面问问怎么回事，我一听就晓得是小姐。”
“你这丫头，怎么知道是我？”若茗笑嘻嘻地问方卿，“你说怎么办？去见他还是不见？”
方卿还糊涂着呢，挠着头道：“没听明白，什么林公子，怎们又成了你？”
“你不记得了？前天我不是扮成男人到你家去见冯先生吗？回来碰见一个人，斗了点儿气，末了他留了住址说还要找我，我就也留了，想来他一直把我当成男人，如今打上门来了呢！”
“真的？要不要紧？为什么事情斗气？他是来找茬的吗？要不要我叫几个家人过来？”方卿以为是来“寻仇”的，顿时紧张起来。
“没大事，意气相争罢了，我还是出去把话说开了吧。”若茗抿嘴一笑，“你们要出去吗？”
忆茗摇头：“我不想见外人。”
“我去！”方卿摩拳擦掌，“真好玩！下回你再扮次男人好了，看还能不能遇上这种事！”
若茗笑着带他一起出去，果然见到白衣少年傲然站在门外。若茗上前施了一礼道：“这位兄台，劳你久等了。”
白衣少年等的原是跟自己打赌的男儿，谁想出来一个娇俏女孩，有些迟疑，问道：“你是……”
“我便是你要找的人。”
“你是女子？”白衣少年愣了，半晌才道，“原来你是女子！好，我本来还想再与你一较高下，现在看来没有必要了，我认输。”
“为什么？”
“这还用说吗？你一个女子有这样的修为也算是大不容易了，我是男人，不跟你争。”
若茗见他虽然服输，但是言内言外的意思，总归是说女子应该不如男子，一股好胜之气又被他挑起来，便道：“谁说女子就一定不如你们？难道李清照、薛涛都是浪得虚名吗？再说，难道男子就一定高人一等吗？古往今来那些败家亡国的，哪个不是男子？”
白衣少年微微一笑，道：“女子中也有出类拔萃的，但未必是阁下；男子中也有不成气候的，但必定不是在下。”
若茗见他态度倨傲，言语无礼，顿时无名火起，冷冷道：“我未必出类拔萃，阁下也未必成的了气候。且看阁下口服心不服的窘态，便知心高气傲，可惜眼高手低。”
“岂有此理！”白衣少年终于忍不住了，“我见你是女子，所以才认输服软，你妇道人家如此咄咄逼人，敢问是什么礼数？”
“你七尺男儿如此输不起，敢问又是什么礼数？”
白衣少年一时语塞，脸色由白转红，再由红转白，显然从未受过别人如此抢白，口头上又斗不过，只好憋了一肚子闷气。
若茗一语出口，虽然快意，又微微觉得太过刻薄，毕竟多年来学的还是温柔敦厚这一套，当着众人的面跟人如此过不去不是她的做派，于是转着眼珠开始寻思回旋余地。
她还没想出来，已经看见白衣少年深吸一口气，摇了摇头道：“罢了，今日真是一败涂地，连斗嘴都棋差一着，晦气。”
若茗还没说话，方卿已经笑起来：“什么晦气，比不过就认输嘛，有什么了不得的。”
白衣少年虽然不甘，到底也是心性聪明，处世机敏的人，眼看人家比自己高明，又觉得堂堂男儿如此小肚鸡肠到底说不过去，于是转念笑道：“是了，是我不对，输便输了，哪有输了还纠缠不休的道理？我这里给你赔不是了！”说着便向若茗一躬到底。
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好多对冤家，只是不知道哪几个冤家最终修成正果……
冤家Ⅱ
若茗没想到他忽然说出这么一番话，一时也愣了。以为他如此盛气凌人，必然针锋相对到底，哪知道居然转变如此之快，难道自己骂错了，他并不是气量狭窄的小人，而是心胸豁达的好男儿？
这么一想更加觉得自己过于刻薄，赶紧还礼，红着脸道：“小女无知冒犯，言语孟浪之处，请兄台莫怪。”
白衣少年原本只是迫于情势，不得不认输，见她如此谦和，自己倒惭愧起来，心说，难道我堂堂男儿，居然如此不能容人，看见比自己强的就不甘心吗？亏煞人家年纪轻轻的女孩子，还有这种肚量呢！
这才心悦诚服一抱拳，笑道：“没想到姑娘如此大度，倒是在下戴眼看人，从头到尾都错了，这里给你赔不是了。”
若茗见他如此真诚，知道先前的不快已经化解，赶紧笑道：“兄台过谦，小女心浮气燥，出口冲撞，多亏兄台大人大量不跟我计较，我也就惭愧的很哪！”
白衣少年摇头道：“哪里是你心浮气燥，分明是我嘛！想我一向眼高于顶，以为天底下没几个胜的过我的，谁知头一回出来游历就遇到小姐这样的高才，想来老天也要告诫我不可如此倨傲，让我知道天底下不单男儿，女子也决不是可以小觑的！”
方卿哈哈一笑：“你们两个真逗，刚才吵成那样，如今又对赔不是，这唱的是哪出戏！”
若茗忍不住也笑了，方才的不满烟消云散，因道：“兄台过奖，我这小女子儒家大义学的不好，火气一上来温柔敦厚的道理就扔到爪哇国了。刚才得罪了，望你看在我年轻不懂事的份上，别与我计较。”
“这么说我就更惭愧了，”白衣少年见她一再给自己台阶下，越觉得眼前之人可亲可爱，赶紧道，“你这么年轻就有这样的才学、见识、器量，跟你一比我真是白活了多年，没一点儿长进。”
“好啦，你俩别再互相夸奖了，有富余的话夸我一两句好了。”方卿被晾了多时，忍不住再次插嘴。
白衣少年呵呵一笑：“我可不是虚夸，这位小姐的才学、识见，的确非同反响，我从前坐井观天，尽看见自己的好处，真称得上妄自尊大，唉，惭愧，惭愧。”
方卿笑道：“你客套了这么久，我们还不知道你叫什么呢。”
“呵呵，失礼了，居然还未通名。在下余天锡，敢问两位高姓大名？”
“小女林若茗。”
“我叫叶方卿。”
“哦，想起来了，林小姐那天是跟叶解元一起的吧？如果我没记错的话，叶解元名讳是‘端卿’，敢是方卿兄弟的亲眷么？”余天锡立刻想起来了。
“那是我哥，不过我可没他那么大学问，也不会赏什么诗啊画的，你要是找人赌赛，还是若茗和我哥吧，我看热闹就行。”端卿笑嘻嘻的说道。
余天锡见他天真烂漫，一团孩气，只觉十分有趣，便道：“余某果然侥幸，到昆山不过几天就能与几位结识，也明白了天外有天人外有人的道理，看来老一辈常说游遍天下方可自夸于人前，真真是至理名言了。”
“俗话说不是冤家不聚头嘛，你跟若茗不打不成交，呵呵，连带着我也看了场好热闹。”端卿又抢着回答。
若茗见他脱口而出“冤家”两个字，不觉脸上一红，还好她深知方卿为人，料他是无心乱讲，于是岔开话题道：“余兄此次到昆山，是寻亲还是访友？”
“算是访友吧，有一个朋友近日在昆山，恰好我也想出来走走，就借口找他出来了。也是天幸，又结识了你们几位朋友。”
若茗见他说是访友，不好细问，又道：“那日的梁画师后来去找过你吗？”
“没有，”余天锡脸上流露出遗憾的神色，“我也一直想再见见他，谁知道杳无音讯。怎么，他来找过你吗？”
“也没有，我也等的心焦。”
“你等他？有什么要紧事吗？”
原来余天锡那天走的早，若茗邀请梁云林到林家书坊的话他并未听见，是以不知若茗为何要找他。
若茗将事情大致说了一下，余天锡笑道：“原来林姑娘是做书本生意的，好个风雅的买卖。梁云林如果能来，可谓得其所哉，我先替他高兴。”
“就怕他不来，一连几天了，一点儿消息也没有。”
“不然我和你再去集市看看，或者他还在附近卖画？”
一句话提醒了若茗，想起昨天便说要去找梁云林，今天刚好是个闲空，于是道：“那样岂不是太麻烦余兄了吗？”
“什么麻烦不麻烦的，反正我也是闲人，再说我也想见见梁画师，再跟他买张画——上回那张被你抢去了。”
若茗抿嘴一笑：“画还在我家里收着，余兄若是不嫌弃，就送给你吧，全当是我赔罪。”
“果真？早知如此，我那天何必与你针锋相对呢？早些把酒言欢，岂不是早就拿到画了？”余天锡大笑。
若茗将人安排在客房稍坐，自己反身回内宅取画，回来时正碰上忆茗，随口问道：“我要去街上走走，姐姐去吗？”
谁料忆茗竟然回答：“也好。”
这回答在若茗意料之外，不由笑起来：“我以为姐姐还要像往常一样不出去呢！”
忆茗红了脸，小声道：“莫非你不是诚心邀我？那罢了，我不去了。”
若茗赶紧拉着她的手，笑道：“姐姐想到哪里去了？早想叫你一起了，娘总说你身子弱，要你在家静养，我也不好多说的。难得你今天有兴致，我可顾不得娘唠叨了，说什么也要把你拉出去。”
两个人手挽手来到前面，方卿见了也奇怪：“林姐姐也出门？好啊，就差我哥了！”
“你哥哥不去吗？”忆茗脱口问道，说完才看见边上有个陌生男子，立刻红了脸，低头拈着衣带不敢则声。
“我哥还没过来呢，不过我想他应该也快办完事了，没准儿路上就能碰见。林姐姐，这位是我们新结识的余公子，咱们几个一起出去。”
忆茗低着头福了一福，声若蚊蚋道：“见过余公子。”
余天锡还礼道：“在下余天锡。”
若茗替忆茗回道：“这是我姐姐忆茗。”
余天锡点点头，心说，这个姐姐好生害羞，话还没说几句已经红了脸，跟妹妹比起来，全然是两种人。
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忽然想起红楼里林妹妹听说贾母那句“不是冤家不聚头”，那一种感慨，何止是思绪万千……
冤家Ⅲ
几个人在附近集市上随意逛着，说是寻找梁云林，一半也是为了自己散心。这样玩了小半个时辰，仍未见到梁云林的影子，忆茗低声说：“若茗，我有些累了，家去吧。”
观棋听见了，赶紧过来扶住她，若茗心知这个姐姐一向极少出门，身子娇弱，今天能走这么长时间委实是破天荒，于是道：“也好，我跟你一起回去。”
余天锡听见了，道：“我送你们吧。”
一语未了，若茗忽见忆茗眼睛一亮，跟着羞涩笑道：“不用了，再走走吧。”
若茗正不明白为什么，已看见端卿迎面赶来，老远就说：“想不到在街上也能遇见你们。”
方卿奔过去拉住他说：“早想着能不能在这儿遇见你，哈，说曹操曹操到！”
说话间已经走近了，若茗问：“别院那边收拾好了？”
“收拾好了，先生很满意，呵呵，这下可以安心修书了。”说着话见了忆茗，笑道，“林妹妹也来了？”
忆茗红着脸低声道：“是，偶尔出来走走。”
若茗笑道：“你只看见姐姐，旁边还躲着一个人呢！”
原来余天锡故意躲在一个玩器摊的货架后边，是以端卿并未发现。如今听若茗说出来，这才现身，拱手道：“叶解元，幸会。”
端卿乍一见他，吃了一惊，道：“是你？怎么你们在一起？”
“他们啊，斗嘴斗了半天斗成朋友了，你说好玩不好玩。”方卿笑嘻嘻地解释道。
“瞧你，说了半天连名字都不告诉哥哥。”若茗嗔道，“端卿哥哥，这位是余天锡余公子。”
端卿赶紧行礼，又道：“早有心结识，没想到被若茗抢了先。”
余天锡笑道：“前日在画摊上余某无礼冲撞，解元公可别计较啊。”
端卿见他彬彬有礼，与前些天的傲慢截然不同，又觉奇怪，又觉有趣，不由望了若茗一眼，若茗猜到他的心思，冲他眨了眨眼睛。
这么一闹，原先说回家的事也不再提起，因为是新结识，不免问了问年龄，原来端卿最大，余天锡次之，跟着是忆茗、方卿、若茗，方卿早“余大哥余大哥”的叫了起来。
几个青年男女年纪相仿，正是爱说爱动的时候，一路上讲些昆山的风土人情，又说些彼此仰慕的话，转眼又是一个多时辰过去了。
看看天色不早，端卿道：“余公子，不如到寒舍稍坐，给我个尽地主之谊的机会，小酌几杯。”
余天锡道：“不打扰了，叶兄家有父母，老人家多半喜欢清净，人多了闹得厉害，反而不好。不如改天兄弟做东，在外面聚一聚吧。”
若茗笑道：“余兄不必担心，叶伯父素来开通，最不怕人烦的，端卿哥哥家里整天高朋满座，全昆山有意思的都在他家出入，若是你通晓音律，或者有几本宋版好书，叶伯父更是要把你当作贵宾呢！“
“只可惜我既不通晓音律，书也不在身边，只有两袖清风，外带一张大嘴，万一给人当成打秋风的撵了出来，那可怎么好！”余天锡大笑。
说笑归说笑，余天锡因为执意不肯到叶家，端卿又着急回去向父亲禀报今天的事情，到底街头话别，各自走开。临走时余天锡殷勤道：“叶公子，林小姐，我就住在运来客栈，房号你们也知道，如果有空闲一定要来聚聚呀！”
“一定，余公子如果有空闲也不妨到寒舍喝杯茶，家父必然欢迎之至。”端卿道。
若茗在旁附和：“去过端卿哥哥家里之后，不妨再到拾翠街会会林公子。”
余天锡大笑：“余某三生有幸与几位结识，他日必定准备酒肴，与各位细说交情！”
几个人看着他一步步走远了，这才恋恋不舍回头向家走去。方卿顾着问若茗前几天送给她的白鹦鹉雪影与绿影相处的好不好，落到了后面，端卿和忆茗走在前面，端卿有心攀谈几句，无奈两个人平时极少相处，一时也不知道从何说起。
正在尴尬，忽然听见忆茗极低的声音问他：“叶公子，最近很忙吗？一直没见你来我家。”
端卿一边奇怪她居然主动说话，一边回答道：“最近生意上有些事，忙了点，不过经常到书坊去。”
“常常见到若茗吗？她怎么也没带你到后面逛逛？”忆茗红着脸又问。
“大概是都比较忙吧，妹妹有什么事吗？”端卿觉得她问得奇怪，忍不住问道。
“没事，没有什么。”忆茗赶紧垂下头。
又走了几步，端卿见她不再说话，以为是自己刚才唐突，于是主动道：“忆茗妹妹近来有空吗？上次说到我家听戏，这阵子一直没时间，我今天回去跟父亲说说，瞅个好时间来接你。”
“有空。”忆茗头垂的更低了，又是欢喜又是羞涩，“若是说好了我自己过去，叶公子跟我爹爹说一声就行了。”
“那怎么可以，肯定是要来接妹妹们的。”端卿笑道，“等我手头的事情稍微缓缓，我就跟父亲说。”
“若茗有空吗？她要是很忙的话，只好再往后推推了。”忆茗心头如有小鹿乱跳，紧张到了极点，生怕他说若茗很忙，最近安排不了。
端卿并没有多想，随口说：“没关系，若茗一向是忙人，要是她脱不开身我就单独接你过去，反正若茗也不怎么在意听戏。”
“当真？”忆茗惊喜地仰起脸，“那就多劳哥哥了，到时候你也在吗？”
端卿从未听她叫“哥哥”，一向是疏远的“叶公子”三字，乍听她这么一叫，有些怪异的感觉，不由看了她一眼，但见她细细双眉下一双眼睛熠熠闪光，十分欢喜的模样。
端卿见她这样，还以为是为了听戏的事，笑说：“我要是有空就来陪你，若是脱不开身，反正方卿也在。”
忆茗神色一黯，轻声道：“那就等你有空再说吧。”
端卿笑道：“我这些天忙来忙去，谁知道什么时候有空。左右方卿在家，别为了我又让你等。”
“我等着哥哥吧。”忆茗小声但是坚决的回答。
端卿正要再劝，方卿赶了上来：“哥，若茗说绿影居然打了雪影！”
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倒霉的一天，烦死了！！！！
冤家Ⅳ
自从方卿把白鹦鹉雪影送给若茗的那天起，她就一直为了书坊的事跑来跑去，加上又与冯梦龙几次会面，其实并没有多少时间与两只小宠物逗乐。不过下午听见绣元提了一句，说是绿影霸道得很，容不下外客，把雪影啄的掉了一地毛，因此方卿问起时就跟他照实说了。
方卿听了紧张半天，说：“绿影也太霸道了，我去教训教训他。”说完了想起是若茗的鹦鹉，恨道：“偏偏是你的宝贝，打又打不得，你得让我骂它几句。”
若茗咯咯一笑：“不过是玩意儿罢了，你也这么认真。”
“那也不行，我好心让雪影去陪它，他还欺负人家！我去跟我哥说。”方卿说着赶上端卿，道“哥，绿影打了雪影。”
这没头没脑的一句，端卿听的直发愣，半天才道：“什么绿影雪影的，听得我糊涂。”
“鹦鹉呀，你忘了？上次给若茗的白鹦鹉呀，被她的绿影打了！”
端卿见他这么着忙，原来是说这些没要紧的，忍不住笑了：“你呀，尽关心这些没要紧的事。”
“怎么没要紧？我要赶紧看看去，绿影这家伙平时看着蔫头蔫脑的，原来这么坏。”方卿郁闷地说。
忆茗本来还有好多话，见方卿赶了过来，不好再说，跟着听见他要去看鹦鹉，心里一喜，便道：“即然这样，今天就到我家里吃晚饭吧。”
若茗过来时正好听见，也道：“对呀，晚上在我家吃吧。”
端卿道：“不然方卿跟你们去吧，我得回去把今天的事跟父亲回禀清楚，免得他老人家挂念。”
“有什么要紧，不过吃个饭的功夫，夜里再跟爹说不是一样嘛。”方卿疑心想去，使劲在旁边撺掇。
忆茗也殷切地望住他，虽然不说话，脸上却尽是恳求的神色，若茗见了只觉得奇怪。
端卿有些为难，一大早起来跟若茗商量了几种版本发行以后，便一直忙着冯梦龙迁居的事，跟着又是余天锡，一天的事都没向叶水心汇报，也不知道老人家什么想法，他既想赶紧回去，又怕扫了大伙的兴致，尤其是若茗的兴致，于是问她：“你说呢？”
“你要是着急就先回去吧，伯父等你回话也好久了。方卿哥哥要看雪影就顺便到我家吃晚饭吧，也免得伯父‘拷问’他的功课。”若茗笑眯眯地说。
端卿这才放下心来，道：“也好，那我就回去了。方儿，你赶紧把功课补上吧，别惹父亲生气。”
方卿吐了吐舌头：“好啦，明天一定做。”
恰在此时，听见忆茗低声说：“那我们送你回去吧。”
这话一说出口，不仅若茗、端卿觉得怪异，就是忆茗自己，也是窘迫万分。她心心念念只要和端卿多相处片刻，哪怕是送他到家的这一刻钟路程也好，可又怕别人看出自己的心思，于是刻意说“我们”，把其他人也拉上，没想到听上去意图仍是那么明显，除了大大咧咧的方卿，其他人都觉察到了。
若茗心道，姐姐今天怎么了，忽然对端卿这么关注？莫非刚才端卿说了冯梦龙的事她也有兴趣？
端卿却以为忆茗是惦记着听戏的事，赶紧宽解她：“妹妹别着急，听戏的事这一两天我得了闲空必定安排。”
若茗红着脸，又羞又怕。羞的是说话不留神，露了行迹，怕的是若茗心思灵透，会不会被她看出来回家告诉二娘。等听见端卿说听戏，暗自松了一口气，赶紧说：“不急，你记着就行。”说完又有些惆怅，或者他觉察出来更好？
林家在东，叶家在西，端卿到了路口与众人告别后向西边走去，若茗与方卿说着话一路朝东，忆茗见他俩没注意，忍不住频频回头目送，眼看那个温暖的身影一步步，一步步，渐渐走的远了。
忆茗忽然有无尽伤感，尾梢却又拖着几分甜蜜，这样遥送归人的日子，如果能重复到老，是否也是一种幸福？
到家时破天荒地发现林云浦居然在黄杏娘房中坐着说话。在若茗的记忆中，这种情形十几年大概也只有数的清的几次，忍不住喜上眉梢，挨着林云浦坐下，娇声道：“爹爹，好容易见你在这里。”
林云浦疼爱地摸着她的头发，笑道：“我不是常常在家吗？告诉爹，今天跟姐姐出去玩什么了？”
“今天结识了一个朋友，你没有听见门房说有人找林公子吗？”若茗叽叽呱呱把余天锡的来龙去脉说了一遍，林云浦一边笑，一边意味深长地对黄杏娘说：“女儿这么大了还喜欢胡闹，得早些嫁出去要公婆管教管教了。”
若茗羞红了脸，又看见方卿也在偷笑，恨得一跺脚，扯了扯林云浦的胡子：“爹爹再当着别人取笑我，我就不依了。”
“方卿又不是外人，呵呵。”林云浦赶紧掰开她的小手把胡子拯救出来，心道，等你嫁过去他就是你名正言顺的小叔子，哪里算外人？
忆茗坐在一边喝茶，见她们父女俩闹成一团，又是笑，又是自怜。为何妹妹就能跟父亲这么亲昵，自己却做不到？本来就没有娘，从小伶仃，偏偏又不像妹妹那样会讨父亲欢心，这个家对我来说究竟有多少温暖？
正在暗自神伤，忽然一只温暖的手搭上了她的肩，黄杏娘慈爱地问道：“今天出去逛了？挺好，你应该多出去走走，天天闷在家里，心里头就更闷了。”
本来是平常的一句话，然而这个“闷”字恰恰触动了忆茗的心事，眼圈一红，忍不住就要落泪，强自稳住心神，笑答：“多谢二娘记挂。”
说话时抬头看了黄杏娘一眼，忽然发现她眼圈微红，依稀是哭过的模样，忆茗心里一顿，怎么，二娘也会哭吗？
这个发现令她一下子轻松了不少。看来每个人都有烦恼。不止是我。
又听见若茗的笑声，看时见她趴在爹爹肩头，眼睛笑成了一弯月牙。挡不住的轻愁又一次涌上心头，为何不能像她一样事事顺心呢？
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十一 扶正Ⅰ
若茗正在绣像部与李良柯周旋，忽然前头有人回报说冯梦龙来找，等她急匆匆出来，迎面看见冯梦龙大步流星赶过来，满面喜色大声说：“成了，成了！”
若茗一见到他，就有莫名的欢喜，笑着问道：“什么成了？”
“《占花魁》！你看！”冯梦龙扬着手里几片纸，兴奋地说。
若茗接过来边走边看，卖油郎无意中见到花魁娘子，惊艳，之后省吃俭用在青楼留宿一夜，再次见到梦寐以求的花魁……
冯梦龙发现若茗皱起了眉头。他有些紧张，赶紧问：“不好吗？”
“不是，感觉有些怪。”若茗抱歉地笑笑，“秦重为花魁的美貌神魂颠倒，宁愿将一年辛苦攒下的银子全用来见一次面……总之有些怪怪的。”
“哪里怪？”
“我不知道。说不清楚。”若茗慢慢走着，心里也有些纠结，就是怪，看了不舒服，爱情那么美好的东西，怎么会是这样子？
冯梦龙急急取过稿子，自己又看了一遍，疑惑道：“没什么问题呀。”
若茗一时理不清思绪，索性岔开话题：“这么快就写完了？肯定熬夜了吧？”
“那倒没有。”冯梦龙盯着稿子，漫不经心地回答，“昨天遇见一个朋友，谈谈讲讲灵感来了，不大会儿功夫就写完了。”
“是么？先生在昆山也有朋友？”
“我才来这里，不认识几个人。这个朋友是长洲来的，昨天无意间遇到了，就邀他到别院小酌了几杯，没想到随便聊聊倒把稿子弄出来了。”
“这么说这位朋友也出了不少主意吧？”
“说来也有趣，我本来呢就想照着眉娘的样子写花魁，呵呵，结果我这位朋友听了以后说，眉娘侠气重而风尘气少，这句话倒真是说在了点子上——对了，我是不是跟你说过他曾经见过歌妓慧娘？他说应该照着慧娘的样子来写，我们就这样边喝酒边谈论，一壶酒喝完，刚好也琢磨出来了。”
原来不是他的本意。若茗终于忍不住问道：“为什么卖油郎看中的偏偏是花魁娘子的美貌？这样跟那些纨绔子弟有什么差别？”
冯梦龙恍然大悟：“哦，原来你是说这个奇怪呀！我觉得这个开头挺合情理的，男女之间的第一印象无非是相貌嘛，不可能见到一个女子先去看她才情如何呀。”
“可是，我觉得秦重不应该跟别的男人一样……”若茗说不出更多，只觉得心里空落落的。
冯梦龙笑道：“你还年轻，不知道世事。男人不管怎样超脱，看见女子的第一眼，总是先记住她的容貌。”
“你也是吗？”这句话几乎不假思索，脱口而出。
“我也是凡夫俗子，呵呵。”冯梦龙随口回答，“对了，我这位朋友还要在昆山逗留一阵子，或者哪天可以介绍你们认识一下……”
后面他说什么，若茗已经听不进去了。就这么垂头走着，直到李良柯贸然一声“二小姐”，让她混乱的思绪暂时逃离了真空。
“什么事？”她茫然问道。
“您看看这几幅图样可用吗？”
若茗恍恍惚惚看了一遍，脑子里乱乱的，想不出什么，冯梦龙凑过来，一幅幅点评了，最后说：“很好，与我的故事恰恰相配。”
“那就好。”若茗闷闷答道。
送走了冯梦龙，若茗无情无绪地坐着，不知愁闷从何而来，又是为何久久挥散不去。年轻的她并未发现，这些天来的欢喜、疑虑、忧愁，都紧紧围绕着同一个人。
在书坊忙了一天回去，发现家里人都聚在厅里，按次序坐了，林云浦坐在正中，慢条斯理喝茶，见她进来，道：“好，人都齐了，我有件事要宣布。”
若茗刚坐下，就听见林云浦道：“咱们家这些人里，二娘进门最早，这些年一直是她在操持家务，忆茗、若茗也是她一手拉扯大的，可谓为林家操劳半生，她的辛苦，你们想必也都看在眼里。”
说到这里，停顿一下，看了看众人神色，朗声道：“大娘走的早，正房的位置一直空着，我这把年纪，也不打算再闹什么嫁娶，麻烦。二娘岁数大，管家有经验，为人宽厚仁爱，这个家交给她我放心。所以，从今天起，二娘就是林家的夫人，过两天捡个好日子补个礼数，就算正式了结这事了。”
此言一出，众人均是一惊，只不过这个“惊”字，内容却各不相同。对于若茗来说，是又惊又喜；忆茗惊喜之余又有几分伤感；闵柔一向与黄杏娘交好，自然真心高兴；刘桃儿虽然吃惊，但一想论资历也该是人家，纵然不甘心，也只能罢了；唯有乔莺儿，一张粉面红了又白，白了又红，又惊又气又忿，满脑子只有一句：凭什么是这个老女人！
黄杏娘自打林云浦张口，就一直垂头坐着，低眉顺眼，不露一丝表情。一直到林云浦转头对她说：“二娘，你看可好？”
她这才低声回了句：“都听老爷的。”
话音才落，就听见闵柔道：“恭喜姐姐。”
跟着刘桃儿也笑说：“这位子早该姐姐坐了，亏煞姐姐替咱家操了这么多心。”
唯有乔莺儿不曾开口，林云浦恼她不顾脸面，狠狠瞪了她一眼，她憋了半天气，这才梗着脖子不情不愿地说：“恭喜。”说完把头扭到一边，再也不肯吭声。
黄杏娘一一道谢，谦和回答：“我无才无德，今后还要仰仗各位妹妹多费心。”
林云浦淡淡一笑：“我说你行，你就行，别太谦让，以后你是夫人，该怎么样，就得怎么样。”
黄杏娘心里一凛，赶紧回答：“是，老爷。”
乔莺儿本来心里就不爽快，听见林云浦的话更加堵得难受，忍不住鼻孔里出气，冷冷哼了一声。
若在平时，林云浦大约也就算了，只是今天这事本来就重大，况且她刚才的样子着实也惹恼了林云浦，因此也哼一声，冷冷道：“老五，你有什么话说？要说就赶紧说！”
乔莺儿年轻受宠，多半有些不知高低，兀自犟嘴：“有什么说的？你们都定了，我说话谁肯听！”
“放肆！”林云浦一拍桌子，怒道，“越来越无法无天了！”
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扶正Ⅱ
林云浦这一拍桌子，不仅乔莺儿，其他人也都吓了一跳。忆茗、若茗赶紧站起来，垂首侍立，不敢吭声，其他几个人面面相觑，不知所措。黄杏娘刚要劝解，已经听见乔莺儿带着哭腔说：“谁无法无天了？我说什么了？你犯得着跟我这么凶吗？”
林云浦更加生气了。自从那天在街头偶遇那个女子，往事一幕幕重上心头，多少久不曾提起的愁绪、恨意重又绕住他，让他再次陷入懊恼、自责的深渊。偏偏又不能说给任何人。
这几天他心情不快，一直独宿，生意上的事情也无心打理，好在有若茗分担，倒也能偷些清闲，也就是冲着若茗，他才强打精神召集家人宣布黄杏娘扶正的事，没想到没眼色的乔莺儿居然赶在这个节骨眼上闹别扭。
如今他再也控制不住压抑了多日的情绪，“哐当”一声踢翻了桌子，厉声喝道：“***，你给我闭嘴！别在我跟前找打！”
这一声暴喝如同晴天霹雳，忆茗本来就柔弱胆小，吓得心里怦怦乱跳，手也颤了，若茗见势头不对，赶紧扶住她，半拉半搀拖到屋外，隔着窗户偷偷往里头瞧着。
黄杏娘心惊肉跳，不知道林云浦为什么发这么大火，然而又不能不管，只得大着胆子上前对乔莺儿说：“妹妹，你赶紧给老爷认个错。”
乔莺儿的眼泪早从脸上流到了脖子里，当着众人的面，她几时受过这种训斥？又是委屈又是不服又是莫名其妙，听见黄杏娘来劝，火气全撒在她头上，尖着嗓子叫道：“这下你高兴了吧？从今以后你最大！谁都得听你的！”
黄杏娘有点懵，这是怎么说？幸亏她一向隐忍惯了，仍然温温柔柔劝她：“妹妹先消消气，有什么话以后再说。”
“你别管她！都不知道你怎么当的家，这些人一个二个让你管成什么样了！简直无法无天！你瞧她还有点温柔贤淑的模样吗？”林云浦见乔莺儿还敢还口，越发大怒。
“老爷，你消消气……”黄杏娘苦苦相劝。
她话还没说完，乔莺儿已经忿忿接口：“我怎么了？又怎么不温柔贤淑了？非得要我忍气吞声，随便你们怎么折腾都认了你才满意是不是？”
林云浦自打发迹以后什么时候见过人拗着他？勃然大怒，站起来紧走两步，扬起大手就要往她脸上搧去，闵柔两个早惊呆了，黄杏娘见已经来不及拦，只好一咬牙一闭眼，合身挡在乔莺儿身前，“啪”一声脆响，五个清清楚楚的指头印落在了她白皙的脸上。
“娘！”若茗惊呼着抢了进来。
“你……”林云浦暴怒的神经一下子松弛了下来。
“老爷……”乔莺儿吓的紧闭起来的眼睛战战兢兢睁开一条缝。
“老爷，别生气了。”黄杏娘又羞又疼，眼泪在眼眶里团团打转，还得强忍着继续劝解，“乔妹妹年轻气盛，偶尔言语触犯了，您看在她多年服侍的份上，别跟她较真儿，再者生大气，对您的身子骨儿也不好。”
“娘，疼吗？”若茗心疼的掉下了眼泪，一双小手捂在黄杏娘脸上，又不能当着长辈的面跟林云浦吵嚷，哽咽着说，“你别操这么多心了，这么多年受的委屈有几个人心疼？”
一句话说到了黄杏娘心坎上，眼泪啪地夺眶而出。
闵柔看见了，没来由一阵心酸，她是正头夫人尚且要受这种气，自己不知能落到什么下场？
刘桃儿嫁过来几年从没见过这阵仗，也有些慌神，大气儿不敢出一声，抱着茶盏踌躇不语。
林云浦一巴掌拍下去，气儿消了大半，又见打到了黄杏娘，心里也有些愧疚，又见若茗说的凄楚，不禁有几分伤感，长叹一声道：“你这是何苦……唉，算了，由着你们闹吧。”
乔莺儿本来在掉眼泪，给这一巴掌吓的忘了哭，又见是黄杏娘挨了打，心里隐隐有几分解气，不觉把满腔的委屈、别扭都抛到了一边，素日的伶俐劲儿又回想起来了，抽答着说：“老爷你消消气，我以后再不敢顶撞你了。”
林云浦此时只觉得万事皆休，懒懒踱回去坐下，懒懒开口道：“乱七八糟，真是乱七八糟……杏娘，我不该误打了你，你回去歇着吧。今天就说到这儿，补办仪式的事，你看哪天合适就哪天办了吧。”
黄杏娘心中的酸楚又加深几分。这个正头夫人的礼，原来还得自己想着操办。原来，原来一切不过如此。
若茗扶着黄杏娘回到了厢房。闵柔和忆茗一直送到房内，见她娘儿俩紧紧靠着坐在一起，一脸黯然，都觉得不方便打扰她们，不多会儿便都走了。
若茗遣走了丫头，屋里静悄悄的只剩下母女两个，若茗鼻子一酸，眼泪又掉下来了：“娘，还疼吗？”
“不疼。”黄杏娘木然地摇头。
“娘，你太委屈了……”若茗一句话没说完，嗓子又哽住了。是呀，今天是娘的好日子，不多会儿前她还在为娘有了名分欢喜，谁知道片刻功夫就成了闹剧，新夫人挨了打，五姨太出风头，父亲还是那么无情，连句和软的话都没有。
黄杏娘木了半天，忽然笑了：“我这是何苦？你爹爹他，到底能有几分在乎我……”
“娘……”
“自打我嫁过来，一心一意跟着他，服侍他，做妾做小我都认了，可是，茗儿，你不知道，你爹他心里根本没有我……”
“娘，不是这样的。”若茗又是着急又是心酸，虽然她明知道林云浦对娘并不见得多好，却又生怕娘更加消沉，仍然劝慰道，“爹爹说了将你扶正，他最看重的就是娘。”
“别哄我，我最清楚了。”黄杏娘惨然一笑，“你爹是为了你，他怕委屈了你，这才施舍给我一个名分。若茗，你爹他，心里根本没有我……”
一语未了，早听见林云浦在帘外咳嗽一声，低声道：“杏娘，你还好吧？”
扶正Ⅲ
若茗听见父亲的声音，虽然有气，还是站起来迎接，只见林云浦背抄着手，一脸郁郁寡欢的神色，慢慢踱了进来。
黄杏娘默默坐着，并不像平时一样忙东忙西地迎接他。林云浦觉得没意思，自己动手倒了一杯茶，坐下来道：“茗儿，你先出去，我跟你娘说说话。”
若茗担心地看了黄杏娘一眼，低声道：“爹，娘今天受委屈了……”
“我知道。”林云浦打断她，“你先出去。”
若茗不敢再拗着他，只得慢慢走出去，到门口时不放心地回头，林云浦不耐烦地冲她摆摆手，若茗只得揣着一肚子犹疑出了门。
林云浦见左右无人，这才柔声说：“还在难受？”
黄杏娘低垂眼帘，轻声道：“我不敢。”
林云浦被这不冷不热的回答刺了一下，讪讪地喝一口茶，又道：“我是失了手，你也知道我不是打你的。”
“我知道。我不敢怨你。”
林云浦觉得无趣，只好又喝了一口茶，道：“老五那人狂惯了，其实你犯不着替她受过，现在还疼吗？”
“不疼，多谢老爷关心。”黄杏娘依旧面无表情。
林云浦这次过来，本来是想劝慰她一番，大事化小，以后依旧和气过日子。在他想来，黄杏娘必然受宠若惊，连声谢罪，哪里想到会碰见这种冷淡态度？本来有五分愧疚，慢慢却变成淡淡怒意，沉声道：“我已经说了是失手，你也该适可而止了。”
黄杏娘依旧淡淡的：“我知道了。”
“啪”一声，林云浦再次一巴掌拍到桌上，怒道：“你这是什么态度？我放下架子来俯就你，你倒拿糖作醋起来了？”
“我不敢。”
“你！”林云浦气的手都抖了，“好，好，好！连你也跟我闹不痛快，成心让我过不下去是不是？我告诉你，我还真不稀罕你闹，大不了以后不进你这屋！”
心里的痛再也抑制不住，眼泪扑簌簌掉下来，黄杏娘哽咽着说：“老爷仔细想想，您这一年里头统共踏进这屋里几次？”
一句话说的林云浦哑口无言。他想起来，自从刘桃儿两个陆续进门以后，黄杏娘这西厢房，一年中能来够二十回，就是稀罕事了。
一时间两个人都没了话。相对而坐，相对无语。
片刻后，林云浦低声道：“我知道，这些年委屈你了。”
黄杏娘的眼泪掉的更快了，不多会儿就打湿了淡青色的衣袖。
林云浦把椅子拉近了一些，好看清楚眼前的人。眼角已经有不少浅浅的纹路了，额头上也是，想当年桃花树下惊艳一瞥的时候，她正是如桃花一般娇艳的年纪——她那时的神情，像极了她。
只是，岁月，或者还有忧闷，已将红颜变成了黄发，许多细致入微的情感，永远消失在了多年前的春日。
或许，对她曾经有几分真心喜爱，只是琐事太多，诱惑太多，柴米油盐消磨下来，再深厚的情感也变成浅淡。更何况，他所有的喜爱无非因为她与她相似的神情——如今，连这点也不复存在。
林云浦忽然觉得愧疚，不是因为打了她，不是因为当着众人的面让她没脸，而是作为丈夫的内疚，他意识到，这么多年来自己并未好好待她。
他轻轻抚着她的头发，柔声道：“杏娘，别伤心了，是我不好，我过去对你太差了。”
黄杏娘听见这句，无声的哭泣顿时变成抽噎，断断续续说：“不怪你，不怪……你，是我……不懂事。”
“别说了。”林云浦拦住她，“今后我留心，多替你想想。”
“别，老爷，你是做大事的，不用跟我一般见识。”
这大约要算是十几年来夫妻俩最亲密的一次谈话。黄杏娘伤心过后，反倒生出无限欢喜：如果一时的伤心能换来此刻的幸福，他就是多打几巴掌又有什么关系呢？
等两人情绪渐渐平复，黄杏娘起身给林云浦打了热毛巾把子，擦了脸，又重新换了茶，林云浦呷了一口，觉得味道与以往不同，便问：“茶里头加了什么？”
“老爷一到热天背上不是老长红斑吗？大夫说是因为湿热毒气闷在五脏里头出不来，你又不爱吃凉药，我就弄了莲子、百合这些温凉的东西，煎了汤给你泡茶，我想着药补不如食补，长久喝下去，应该会好些吧。”
林云浦点点头，道：“有劳你了。这些事情交给下人就行了，你别累着了。”
“不累。”黄杏娘微笑着回答，“只要你好，怎么都行。”
林云浦有点感动，这些妻妾里头，要算杨月娥和她对自己最好，这些年，真是对她太不上心了。
正想着，又听见她说：“老爷以后别太急躁了，身子重要，心平气和的才能把身体调养好。再者老爷一生气，家里就乱了套，像今天的事，两个女儿都吓的够呛。”
一句话提醒了林云浦，便说：“我刚才也正想说，以后你扶了正，凡事不能像现在这样忍让，得做出个夫人的样子，不然她们几个越来越跳脱，你这个家就更难管了。”
黄杏娘有些为难，低声道：“可是，都是这么多年的姐妹，怎么好拉下脸子来……我忍让一步也就罢了，都不是小孩子了，凡事都有分寸。”
林云浦叹道：“你呀，就是心软。你越忍让，她们越肆无忌惮，我都替你担心。”
“应该不会吧，这么些年都过来了，她们不是不明事理的人。”
林云浦摇头道：“你还是过于心软。罢了，家里的事千头万绪，我也操不过来这份心，你看着办吧，别太委屈自己就行。”
“不委屈，老爷不用担心。”黄杏娘赶紧回答。
这样说着话，不觉已经入夜，黄杏娘正在忐忑，不知他今晚到哪屋去歇，忽然听见他说：“杏娘，叫丫头打热水洗漱吧。”
黄杏娘这才知道他今晚是要留宿，又惊又喜，赶紧收拾了床褥，端正了香炉，房中高烧红烛，黄杏娘对镜卸妆，漆黑长发一窝丝般拖在腰间，林云浦亲自拿起梳篦替她梳头，铜镜光可鉴人，映出两张不再年轻，却依然有幸福洋溢的脸庞。
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十二 论辩Ⅰ
林若茗近几天心情不坏。《喻世明言》的雕版部分进行顺利，巾箱本的版子也确定了尺寸，开始动工，全书的绣像完成了差不多三分之一，虽然饾饤套色版还没有眉目，但是以林家书坊的实力，若要动手，也不过是一个月的功夫。
当然，诸多喜事中最让她高兴的还是黄杏娘扶正。
因为是妾变妻，不宜大肆铺排的，况且林云浦父母双亡，又无亲眷，黄杏娘也是一身伶仃，故而那日并没有大肆操办，请了杨月娥的远房哥哥主持，亲眷里头唯有刘桃儿的兄弟们来吃了酒，余下便都是自家人。
吉时到时，黄杏娘穿着杨月娥留下的喜服，戴着赤金冠子，由两个喜娘搀着，喜忧参半走出来。彼时林云浦也穿着大红吉服，两人对面而望，十几年相濡以沫的光阴就在眼光交错时一闪而过，一时都是感慨万千。
林云浦不计较礼数，原想着这么办完就算了，但是叶水心切切嘱咐过不能太过草率，一定要告祭祖先，因此林云浦请人做了祭文，杨家的舅老爷引着新人拜完先祖，跟着一板一眼念起了祭文，若茗一边听着，不由得眼睛就湿了。
宴席摆了将近十桌，舅老爷与新夫妇一桌，自家人一桌，刘桃儿娘家人一桌——这几桌是在正厅里，余下都在花厅，密密匝匝坐着家里使唤的人。因为每人都分到了一份喜钱，因此个个欢天喜地，都在夸说老爷、夫人体恤下情。
这已经是几天前的事了。仪式结束，生活照旧，黄杏娘还是整天忙来忙去，林云浦又开始到乔莺儿那里留宿，几个姨娘对黄杏娘也并不见得多几分尊敬，只是若茗看得出，母亲心情极好。
她不知道那天她走后父母两个单独说了些什么，也不知道黄杏娘早从心底原谅了丈夫多年来的冷遇，更不知道端卿的母亲黄夫人在得知此事后只说了一句：“这样最好，不然庶出的女儿怎么能嫁入叶家？”
饶是她千伶百俐，彼时却并不知道，一个简单的嫡庶之别曾经误了多少女子的终身。若不是林云浦一直钟爱，为她做好了一切打算，叶家的大门，她这辈子也休想坐着轿子进去。
这天若茗检查了巾箱本的雕版，又将新出的几幅绣像带着，信步到叶家别院探望冯梦龙。
未进门就听见有人说笑，听声音又不是端卿，走进去一看，大吃一惊，居然是余天锡。
余天锡见到她也是一惊，随即反应过来，大笑着说：“冯兄，你说的精干女子原来是她！”
若茗没来得及想他为何在此，先对“精干女子”这句话琢磨起来。冯梦龙觉得自己精干，似乎不是坏事，可是这个评价，听起来冷冰冰的没有一点感情色彩，难道他对自己的印象仅止于此吗？
冯梦龙笑道：“你的话里似乎有话呀，难道你们认识？”
“我们最近刚刚认识，林若茗林小姐，对吧？”
“奇也怪哉，怎么你刚到昆山就认识她了呢？莫非你也有书稿交给她做？”
“书稿我倒没有，小弟不才，前些天刚刚输给了林小姐。”余天锡连说带笑，把之前打赌的事和之后登门“挑衅”的事都告诉了冯梦龙，冯梦龙抚掌大笑：“妙哉，妙哉！原来你栽在了她手里！”
若茗看出余天锡与冯梦龙极为相熟，因道：“真是无巧不成书，原来你们是老朋友。”
余天锡点头道：“不仅认识，还是好友。你说有多巧，刚才冯兄正在说他东家的女儿如何精明能干，我正在说最近碰见了一个才情极好的女子，你就进来了，更想不到我俩说的居然都是你！”
“还有更有趣的呢，林小姐，前些天我跟你说的帮我构思《占花魁》的好友，就是这位天锡兄弟。”冯梦龙笑道。
“是他？”若茗一惊，跟着一句话脱口而出，“你为何把秦重写成一个追逐美色的浮华子弟？”
余天锡一愣，跟着又是大笑：“冯兄，这是怎么说，我还以为接下来要叙叙旧，攀扯攀扯关系呢，居然上来就质问起我来了！”
若茗急急又追问一句：“秦重既然对花魁娘子情深意重，不离不弃，自然是一个仁厚君子，市井中的侠士，为何你要让他因为贪恋美色才去接近花魁？”
余天锡不以为然地笑了：“林姑娘，你认为男女之情发端于何时？”
“自然是相知相悦，进而相怜相惜，最后水到渠成。”
“不错。但是，秦重与花魁，一个是卖油的小贩，一个是青楼娇养的行首，敢问林小姐，他们怎么相知，如何相悦，又如何相怜相惜？”
“这……”若茗一时语塞，沉吟许久才说，“我正在想，总有好办法。”
“有什么好办法？”余天锡笑道，“不说别的，就以眼前的事情为例，林姑娘如果不是帮着父亲打点生意，如何会认识亲眷以外的男子——啊，我这比喻有些不恰当了，对不起，是我失口。”
冯梦龙顿时明白他是觉得拿若茗和青楼女子相比较极不妥当，连忙替他开脱道：“林小姐莫生气，天锡一向口快，一时不曾检点。”
“无妨，我知道余公子的意思。”若茗蹙眉道，“只是你说的不对。我虽然不大可能结识陌生男子，但是花魁的身份……嗯，我想结识男子还是比较容易的。”
余天锡见她尴尬的模样，知道她是说青楼女子迎来送往，认识的都是陌生人，心说，纵然你见多识广，到底是深闺女子，青楼这些勾当顶多只是风闻，内里却并不清楚。于是耐心解释道：“花魁虽然沦落风尘，但以她的才色、名气，秦重这样的小商人想见她一面，只怕比登天还难。”
“此话当真？”若茗疑道。
“千真万确。想当初我求见慧娘之时，拿了名刺，报了家世不说，还整整花费了纹银二十两，这还仅是茶资。你说秦重这样的贩夫走卒如何能进的了这种高门深院，如何能了解花魁是何等样人呢？”
“你去过青楼……”若茗话一出口，顿觉两颊滚烫，该死，这种丑事怎么好问一个刚认识的男人呢！
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汗，家里电话没压住，死活连不了网，折腾n久才发现其中奥秘……
论辩Ⅱ
余天锡看见她羞涩的模样，又觉好笑，又觉有趣，便道：“又不是什么大事，男人有几个没去过青楼的！更何况我去青楼，是专为了听慧娘唱一曲《霓裳破》，没什么说不得的。”
冯梦龙也笑道：“林姑娘千万别因此看轻了他。他也算是一个不拘一格的奇人，绝不是追欢逐笑之辈。”
若茗更加害羞，赶紧转移话题：“你说寻常商人见不着花魁，好，这点我信你，但是难道因此秦重便要成为一个贪图容貌的小人吗？”
“非也，”冯梦龙忍不住插嘴，“秦重不仅不贪图容貌，相反还轻财重义。”
“冯兄，我看林姑娘耿耿于怀的始终是秦重爱慕花魁的原因。”余天锡笑道。
“对，我正是在此处不敢苟同。”若茗道。
“林姑娘不妨想想，秦重既然连接近花魁都不可能，他要通过什么方法爱上花魁呢？”余天锡正色道。
“这……爱她心地纯净，温柔贤淑？”
余天锡笑着摇摇头：“既然连见都见不到，如何知道她心地纯净，温柔娴淑呢？更何况我听冯兄说过，你曾经批驳过秦重爱慕花魁才艺的说法，这点我极为赞同，对于一个小商贩来说，琴棋书画这些技艺，恐怕远不如持家理财重要。”
若茗不得不承认他说的有道理。
余天锡见她认同，又道：“他没法接近她，也不知道她的才艺和性情，还有什么能让他们联系在一起呢？唯有慕色一途。秦重是男子，男子见了美貌女子不会不动心，我觉得唯有如此才说的通，秦重爱上了花魁的美貌，千方百计接近她，接近以后了解了她的品性，进而怜惜、容让，最终赢得花魁芳心。”
“可是，可是……”若茗喃喃半天，一句话却始终不好意思说出口，那就是，爱情可以是这么粗俗的开头吗？
冯梦龙见她已有认可的表情，赞道：“天锡说的不错，我看林小姐差不多被你说服了。”
余天锡淡淡一笑：“我看未必，林小姐一脸踌躇，恐怕还有许多不赞成的地方。让我来猜猜为什么——是了，刚才你口口声声说秦重不该爱色，我想小姐是觉得因此相爱太过世俗了吧？”
“对！”若茗来不及思索，脱口而出。
余天锡与冯梦龙相视一笑，余天锡道：“许多事，大约事实总不如想象来的美好吧。爱色虽然是男子的劣性，不过也确实促成了许多好姻缘。比如慧娘，如今就从良嫁了一个商人，那商人为了她誓不再娶，虽然他最初的确是爱上了慧娘的美色，但如今对她那么好，我想许多事情也就不必深究原因了。”
冯梦龙也道：“世事总不能全如人意。比如慧娘，如果一直计较那人是不是只爱她的容貌，恐怕也不会极早脱出风尘，更不会发现慕色最后竟能变成真情。所以戏文里说，一床锦被遮羞丑，不管当初如何，有一个好结果才是最重要的。”
若茗哑口无言。他们说的，好像是有道理，然而，果然都是这么赤裸裸，没有一丝美感吗？
冯梦龙此时兴致已过，见到若茗放在一边的绣像，津津有味翻看起来了，随口道：“《醒世恒言》差不多也完稿了，我再润色修改一番就可以给你了。”
余天锡却仍然留心若茗的神色，见她只是闷闷地低着头思量，笑道：“还是想不通吗？”
“不是。”若茗微微蹙眉，不由自主流露出一丝愁闷，“只是，都说开了，让人没了想象。”
余天锡有些奇怪的看了看她：“想象？想象什么？”
若在平时，若茗必定不会再说下去，毕竟跟余天锡相识不久，远未到推心置腹的地步，况且，一个女儿家跟他怎么好推心置腹？只是此时惆怅莫名，未加斟酌便说了开来：
“关于男女之情，我虽然所知甚少，但据平日里听来看来，更有冯先生集子里写过的那些，多是单纯美好，才子佳人。如今《占花魁》这篇，虽然因为男女主角身份不同，可是，难道因此便要成为一段俗不可耐的故事吗？我想不通。”
余天锡听后沉吟半晌，谨慎答道：“男女之情，我却也从未涉足。但据临川汤显祖先生说来，正所谓‘情不知所起，一往而深，生者可以死，死者可以生’，我想这才是一个‘情’字最关紧的所在。《牡丹亭》你看过了吗？”
若茗摇头。
“原来你没看过。”余天锡若有所思，“闲时不妨看看，极好的词藻。不要说秦重与花魁，便是杜丽娘、柳梦梅这种饱读诗书的才子佳人也都是因为慕色而生情，渐渐一往情深，忠贞不渝。可见‘色’字虽然粗鄙，与‘情’却密不可分，大体总是美色先打动了人的心肠，之后才留意才情，成其好事。”
“果真如此？”若茗半信半疑。
“果真如此。难道我还骗你不成？”余天锡呵呵一笑，“其实以我看来，倒是合情合理的，比如我拜访慧娘，就是因为朋友都说她色艺双全，不仅弹的一手好琴，而且容光绝世，闭月羞花。如果她琴技天下无双，偏偏相貌丑陋的话，我纵然仰慕，应当也不至于非要求见吧。我以己度人，私下里觉得多数人还是逃不过美色一关。”
若茗有些脸红。这个人哪里都好，就是说话口无遮拦，不多会儿功夫见慧娘的事已经说了几遍了，难道去青楼很值得夸耀吗？
余天锡见她不回答，只当她已经被说服了，有些得意，又道：“譬如看见一朵牡丹，自然先看它是否花形漂亮，香气馥郁，哪里会关心它生长了几年，又是谁人种的呢？”
若茗忍不住反驳道：“此话也不全对。照你的意思，人人都只贪图美色的话，无盐岂不是要一辈子埋没在乡下，又怎么能做了齐国的王后呢？”
“这个……”余天锡被问住了，认真想了一会才说，“不管怎的，若想引人注意，容貌当然是头一个关卡。”
“我记得司马相如与卓文君那一段公案，文君是听了一曲《凤求凰》以后被司马相如打动的，并非见了他的相貌啊！”
“这个……”余天锡苦笑，“你好像总是有话来驳倒我。”
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今天真是很冷啊，不论是天气还是人气，才长了一个收藏……
论辩Ⅲ
余天锡话一出口，若茗顿时红了脸。想想确实如此，自相识以来，好像一直在为了某件事争辩，虽然每次都是无心，可是一总说起来，更像是有心跟他过不去似的，真是冤枉煞了。
想到这里若茗赶紧说：“余公子切莫多心，我只是一时没有想通，不觉罗嗦了几句，并不是有心跟你为难。”
余天锡笑了笑：“我知道。换了前几天与你不相识的时候，或者会误解你是针对我，如今既然是朋友，说什么都无妨。”
只是这话里话外的意思，若茗听着总有几分嗔怪的感觉，心里更是不安，继续解释道：“我没怎么出过家门，也没正经读过书，许多事一知半解，只是胆大敢说，说的错对倒统统顾不得了。如今在余兄面前班门弄斧，好笑的很，余兄多包涵吧。”
余天锡摇摇头：“你还当我是前几天与你争论的面红耳赤，死不服输的那个人吗？那你真是看错我啦。我并非怪你与我针锋相对，只是我的初衷是强调，大多数情况下男女相悦的起因是因为慕色，而非慕才。”
若茗本来怕他心存芥蒂，这才忙着解释，如今见他仍然认认真真、就事论事，方才放下心来，莞尔一笑道：“如此是我多心了，余兄莫怪我。”
余天锡道：“你要再忙着道歉，倒真是生分了。不过我还是坚持刚才的意见，男女相悦，最多的是起因于慕色。”
“可我始终认为，必定有另一种原因，容貌并不是最重要的。”
余天锡大笑：“你真是固执。”
“你难道不是吗？”若茗也笑。
“好啦，看来我说服不了你，我保留意见好了，《占花魁》怎么写，还是由冯大才子拿主意吧。”
“若是冯大才子决定用你的说法，那我就只能腹诽了。”
两人说完后相对而笑，余天锡招呼冯梦龙道：“冯兄，你说你要用那个说法？”
冯梦龙一直在翻看绣像，脑子里想的尽是刻书的事，刚才两人论证了那么一大篇，他居然只字未闻，如今听见余天锡问他，茫然道：“什么说法？”
“《占花魁》呀，究竟要秦重做一个俗人，看上了花魁娘子的美貌，还是要他做一个雅人，不爱美貌爱人才？”余天锡笑嘻嘻的。
“我也没说秦重是个雅人呀，只是觉得他只为了相貌有些别扭。”若茗赶紧补充一句。
她论争了多时，先前的惆怅、失落大半已经遗忘，一门心思放在故事上，倒把自己的烦恼撇去了。
冯梦龙反应过来，呵呵一笑：“我觉得天锡的主意有道理。”
“看来我是孤掌难鸣了。”若茗边笑边说，“改天得了闲空，我自己也琢磨出一篇来，再要你们评一评。”
“这可让人为难了。”余天锡故意皱着眉头，作出苦闷的样子，“三言的名字都拟好了，你又多出来一言，让我想想给你这部大作取个什么名字比较好——有了，《林氏妙言》！”
冯梦龙抚掌大笑：“妙极，这样我倒要担心了，如果跟我的书串成一气还好，万一林姑娘一时兴起跟我打擂台，我岂不是要成滞销货，不妙，大大的不妙——哎呀，不对，我的书也是给你家做，想来你不至于赶尽杀绝吧？”
若茗被他们逗的直笑，先前的不快烟消云散，因道：“别取笑我了，若我能有冯先生的生花妙笔，那我就天天烧香拜佛，大念阿弥陀佛了。”
“过谦了，我觉得你不妨试着写写，以你的聪颖，定然出手不凡。”冯梦龙认真地说。
若茗经他一夸，心里甜丝丝的，羞涩道：“先生过奖，我哪里有那能耐呢。”
说笑了一会儿，冯梦龙正色道：“刊刻的事现在怎么样了？要多久能见到书？”
若茗一五一十将几种版本的想法说了一遍，又道：“若是普通本子的，再有一个月就能完成雕版，巾箱本的再有两个月。只是全图精制本还要再慢些，书坊近来活多，套色那边忙不过来，而且现在缺少画师。”
“怎么，梁云林还没找到吗？”余天锡问道。
“杳无音讯。”若茗有些忧虑地摇摇头，“小半个月了，也不知道梁师傅出了什么事，一丁点消息也没有。”
“要不明天一起去找找他？”余天锡跃跃欲试，“左右你我都想见他，不如早些行动。”
“可是根本不知道他家住何处。”
“昆山统共这么大的地方，怎么也找到了。”余天锡自信地笑道，“明天找不到后天再找，总会有人知道他的底细，除非他凭空消失了。”
“也只能这样了。”若茗想到套色部诸多事务，又想起李良柯的小算盘，也觉得必须尽早找到梁云林接手。那天他似乎是朝出城方向去的，应该就在附近城郊居住。
正说着忽然听见端卿的声音：“若茗，是你在嘛？”跟着就见端卿跨进门来，一愣神，“余公子？怎么，你也在？”
余天锡哈哈大笑：“叶兄没想到我如此神通广大吧？连你家的别院我都不请自来。”
若茗笑着将事情原委说了一编，端卿道：“果然是缘分前定，再没想到居然在这里见到你，今天这顿饭必然是少不了了。”
几个人约了晚上一起到烟霞楼，正在随意谈论，忽见余天锡的书童进来，奉上一张请贴道：“少爷，有人到客栈送请帖请你。”
余天锡接过来边看边念：“丁丑日晚谨于凤来阁略备薄酒，为贺公子来昆并赏玩月华，盼迎大驾。丁仲元。”
“丁仲元？不是知县大人吗？原来你认识他？”若茗奇道。
冯梦龙在旁道：“丁丑日，那就是今天晚上？看来这顿饭又吃不到一处了。”
端卿没有说话，心里却在疑惑，这余天锡出身大家看来是没错了，只是怎么连知县也这么恭恭敬敬请他？他到底什么来头？
倒是余天锡自己，满不在乎笑道：“我来了几天他才想起来请我，消息够慢的。也罢，今天聚不成了，下次吧，总有机会。”
他边说边往外走：“我回去准备一下，先告辞了。对了，冯兄，嫂夫人托我给你带了点东西，前两次都忘了，回头我派人给你送来。”
若茗耳边“嗡”的一声响，顿时如遭雷击。
端卿看看她，下意识地想要开口，忽然反应过来，赶紧止住。
十三 燕集Ⅰ
若茗到家时，黄杏娘递过来一张帖子，道：“好生奇怪，居然有人下帖子给你，我就先看了，是请今晚到凤来阁吃酒的。你几时结交了这些朋友？”
若茗恍恍忽忽接过来一看，淡红帖子上只有一句话“置酒凤来阁，恭候大驾。柳眉妩。”
“原来是她。来人说了是今晚吗？”
“来了一个丫头，明说是今晚，要务必交到你手上。这个柳眉妩是什么人？”黄杏娘不无担心的问。
“新结识的一个朋友。”
“听名字是女人，什么来历？怎么会在酒楼里摆酒请你？”
若茗头一次对母亲的追问感到厌倦，或许真的是累了。强打精神回答：“是女人。最近才认识，也不太清楚来历。人很好。”
黄杏娘蹙眉道：“我总有些不放心，年轻女儿家不好老在外面抛头露面的，况且也不知道对方什么来历。不然找个理由回绝了？”
若茗此时无情无绪，于是答道：“那就罢了，都听娘的。”
待出了厢房，漫无目的在园中走着，忽然悲从中来，心内酸楚，眼中却并没有泪，只是茫然看视熟悉的景致，茫然走着，脑中一片空白。
后来听见忆茗叫她，呆呆回望时，见她从亭边起身，轻声问：“今儿去哪里了？”
若茗答道：“不过是书坊，后来去了叶家别院。”
“可曾见到叶公子他们？”
若茗漫不经心点点头，道：“姐姐，我想往前面再走走。”
忆茗见她一张小脸白的奇怪，担心地问：“是不是热风扑着了？看起来脸色不大好。”
“没事。”若茗勉强笑了笑，再不说话，闷头继续往前走，留下忆茗在身后莫名其妙望着。
不知过了多久，也或许只是片刻，听见豆丁笑嘻嘻的声音：“小姐，叶公子找你来了。”
叶端卿匆匆走来，担心地看了看她，道：“脸色不大好，不舒服吗？”
“没事。”她懒懒摇头，“怎么，书坊里有急事吗？”
“这倒不是。”端卿从袖中取出一张请贴，“我和冯先生都收到了柳眉妩的帖子，约在凤来阁，我猜她肯定也给你下了帖子，就过来看看。”
“她确实也给了，不过娘说别去了。”
“那你就不去了？”端卿望着她，“好吧，既然你不去，我也不去了，托冯先生替咱两个致歉吧。”
“不好，那样她肯定大失所望，你还是去吧。”
“没关系，有冯先生在，料也不会冷场。上回便是她两个谈的投机些。”
若茗苦笑，不错，他与每个人都很投缘，绝不单只我。
端卿见她不回答，也便不再开口，只是随着她的步子，与她并肩慢慢走着。
林家花园不大，不多时就走了一圈，若茗回过神来，道：“你不回家吗？”
“我陪你走一会儿。”
若茗此时不知是烦是忧，轻叹一口气，随即又沉默。
走到第二圈时，忆茗匆匆走来，道：“若茗你怎么了，我见你不停在园里走动，怎么也不带叶公子到前面去见母亲？”
端卿抢先道：“若茗妹妹似乎有些暑热，在园子里走走散散就好了。叔母那里我刚来时已经拜见过了。”
忆茗羞涩回道：“原来见过了。若茗要是不舒服，我叫人去请大夫吧。”
若茗恍惚听见了，赶紧拦住：“没事的，只是有些烦闷，待会儿就好了。”
忆茗听她这么说，又见端卿也没着急，于是便不提找大夫的事，反倒陪着散步起来。三人虽站的极近，却总没有多余的话，若茗走了一回，见总是尴尬，便道：“我已经没事了，待会儿便回屋去，你们也歇着吧。”
端卿定睛看了看她，慎重说道：“你气色还是不太好。不然还是请大夫来瞧瞧？”
“没关系。”若茗有些急躁，此时只想一个人静静待着，他两个偏要陪，让人更加烦闷起来。忍不住道：“你回去吧，伯父等的急了。”
“你忘了么？才说要去凤来阁赴宴，所以在家父跟前告了假，如今既然不去了，倒正好有时间多待会儿。”端卿微笑道。
若茗听他话里的意思竟是不准备走，越发觉得不自在，只是又不好撵他，想想再待下去恐怕娘亲也要赶出来问长问短，干脆道：“既然这样，我还是跟你去凤来阁罢了，在家也没事做。”
端卿眼睛一亮：“如此极好。该出去散散闷。”
若茗勉强笑了一笑：“不过要早些回来。”
忆茗在边上听着，几次想问，又不好意思张口，忽听端卿对她说：“忆茗妹妹若有兴趣也一起去吧。”
忆茗心头一喜，忍不住笑了：“去哪里？什么事？谁请你们？”
“一位新结识的朋友，也是女子。”端卿本来只是随便问了一句，再料不到她居然有兴趣，于是解释道，“她忽然下了帖子请客，连我也不知道为什么。”
“我去……合适吗？”忆茗又是欢喜，又是忧心。
“应该没问题，我看眉娘也不是拘泥小节的女子。”端卿笑对若茗说，“有忆茗陪着你，我也放心些。”
“都好。”若茗心思不在此事，忙忙回答。
忆茗欢喜了一半，听见这话心里没来由一沉，原来他请我只是为了陪妹妹？
三个人说定了，便一齐到黄杏娘那里告了假，叫了三乘轿子，慢悠悠向凤来阁走去。
凤来阁也是临水而建，而且是四面临水，若是凭窗而立，放眼望去，只见水天一色，波光浩淼，着实令人心旷神怡。因为风景绝佳的缘故，昆山的富户夏日最喜在此处宴请宾客，酒楼的生意向来十分兴隆。
若茗三个人下了轿时，见到凤来阁前不是小二伺候，反而是青衣小帽的仆役一左一右站着守门，都有些奇怪，到门前验看了请贴，进去后发现偌大的厅堂里静悄悄的，天井里新搭了尺把高的戏台，台前簇着鲜花，端卿便道：“煞是奇怪，今天难道只有眉娘和余公子两桌筵席？怎么又搭了戏台？”
话音未落就听见一个娇嫩的女子声音叫道：“叶公子、林小姐，请往这边来！”
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明天停更，专心过年：）
燕集Ⅱ
三人看时，发现是柳眉妩两个大丫头中的一个，只是不知是清儿还是篆儿。
那丫头一行小碎步走近，万福道：“叶公子，林小姐，我家小姐命清儿在这里等了多时了，小姐在二楼呢。”
三人跟着清儿上了楼，迎着楼梯放了一架屏风，转过屏风才发现，平时隔成小间的大厅把隔板统统拆了，仿着古时宴饮的样子排了两行春台，牙箸和看菜都已经摆上，台前又是高背椅子，暗青椅搭。
正中两席，柳眉妩笑吟吟坐在次席上，正位上是一个白脸孔，小眼睛，微有三绺胡须的中年男子。若茗姊妹并没见过此人，端卿却认得正是昆山知县丁仲元，赶紧施礼道：“老父台近日安好？在下给您请安了。”
丁仲元笑道：“免礼，解元公先坐吧。”
若茗听他叫出“老父台”三字，便知是县令，赶忙行礼，听见柳眉妩在边上介绍说：“丁大人，这便是我请的客人。”
若茗闻声道：“民女林若茗参加丁大人。”
“不必多礼，你也坐吧。”丁仲元一时瞧不出她的来历，含糊答道。
忆茗哪里想得到出来吃顿饭居然会碰上县令，羞答答行了礼，见端卿挨着丁仲元右手边坐了，赶紧跟过去坐在挨着一桌，若茗便挨着她坐了。
丁仲元待众人坐定，笑呵呵道：“眉娘，看来你今儿请了不少人啊，连叶解元都被你请来了，还有哪些大人物呢？这两位姑娘，是解元公介绍一下，还是你来？”
柳眉妩笑道：“眉娘不过是借着大人请客，作个便宜东道罢了，哪里敢大张旗鼓请那么多人呢。还有一位冯梦龙冯大才子没到。这几位朋友都是近来结识的，说实话眉娘自己也没闹明白几位的履历，连解元公的名号也是听大人说起才知，就不敢妄加雌黄了。还是叶公子说说吧。”
丁仲元笑眯眯地瞧着端卿，端卿只得将若茗两个的家世介绍了一遍，正说时便见到冯梦龙摇摇摆摆进来，向着端卿道：“你们来的倒早。”
若茗乍一见他，不觉面红耳赤，心头突突乱跳，只得深吸一口气，强自稳住心神，稍微平复以后，冯梦龙已经与丁仲元厮见已毕，挨着她坐下了。
若茗当此之时，嗅到他身上强烈的男子气息，越发心烦意乱，恨不得挪到对面去，只是不能开口，不能形于颜色，心中的煎熬、痛苦，便如在滚油锅里走了一遭，自己也觉得面色有异于平常，只得深深把头低着，只盼别人不曾留意。
幸好此时其他人正顾着寒暄，并没有注意到她。
丁仲元道：“冯兄高才，在下仰慕已久，没想到托眉娘的福居然有幸相见。哎，冯兄怎么能坐那里呢，这边的首席唯有你才好坐。”
冯梦龙呵呵一笑，道：“在下坐这里就挺好。不是还请了余兄弟吗？怎么不见他来？”
丁仲元奇道：“你也认得余公子？”
“在下与余兄弟是多年的朋友。”
丁仲元惊喜道：“如此说来真是天缘巧合！余公子的父亲是我的恩师，这次他悄没声息过来，事先也不打招呼，我近日才知道，真是失礼的很哪，希望余公子不要计较才好。对了，先生近来可曾见过我的恩师？”
“我与天锡虽然熟识，却并未见过余世伯。”冯梦龙笑道，“天锡家在无锡，前些年曾到长洲游学，所以我俩才得以结识，还没有机会去拜望余世伯。”
说话间陆续又有七八个人进来，都是县里的头脑以及有名望的乡绅，挨着丁仲元右手一溜儿坐下来，互相招呼询问，看来都是丁仲元请来作陪的。
冯梦龙见都是陌生人，悄声对若茗道：“幸亏我坐在你旁边，不然跟这些人可有什么好说的。”
若茗见他没事人一般，越发难过煎熬，只得勉强答道：“早知这么多人，便不来了。”
端卿一直在留心观察，见柳眉妩与丁仲元言来语去，谈的甚是投机，丁仲元举止之间对柳眉妩也十分礼遇，越发想不清这女子的来历。又想到丁仲元口口声声称呼余天锡的父亲为“恩师”，丁仲元是庶吉士①出身，看来余天锡的父亲在朝中应当颇有地位，只是现时朝中的官员，并没有姓余的，余天锡又是什么来历？
正然想着，忽然见丁仲元满面笑容地离席，口中道：“余公子，总算来了！”
左手边的一干乡绅都站起来，一起向门外望去。只见余天锡一身潇洒白衣，干净利落的头髻，没有戴巾帻，羊脂玉簪边上垂下两条鹅黄丝绦随意搭在肩头，越发显得面如冠玉，目若朗星。
他见丁仲元亲自起身迎接，淡淡一笑，朗声道：“小弟来迟，有劳丁大人久候，恕罪，恕罪。”话虽说的客气，语气中一种理所当然的模样，却让人一听就知他并不在乎来的有多晚。
丁仲元赶紧回答说：“余公子客气了，没有晚，一点儿也不晚。”说着，将他迎到自己席上，左手坐下了，亲自斟一杯酒，道：“恩师近来可好？”
“家父这些日子应约在东林书院讲学，我去看过几次，想来是心情舒畅的缘故，红光满面，倒比在家时看着还康健些。”余天锡笑道。
丁仲元以手加额，一副十分庆幸的模样：“太好了，恩师他老人家身体无恙，学生也就放心了。”
余天锡看看他，又是一笑：“难为你一直惦记着。家父也常说起你，只是总抽不出工夫，难得过来看你。”
“哎呀，折杀我了，理应是我前去探望，怎么敢劳恩师大驾！”丁仲元诚惶诚恐，压低声音道，“听闻近来圣上有意请恩师等老宰辅重回朝中，辅佐大业，不知恩师怎么看？”
端卿坐的近，听见了这句话，心中豁然开朗，原来是他！
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一周收藏没动了，恨哪，咳咳
燕集Ⅲ
原来当时的这位圣上万历皇帝，却是古往今来第一个会“做”皇帝的主儿。自从张居正①逝世，万历皇帝没了惧怕，几十年间朝臣见到他的次数那是屈指可数，整天躲在深宫之内，不上朝不问政事，唯一关心的就是自己的小金库里又攒了多少金银。
不问政事也就罢了，还怕花银子，干脆连官员也不任命，到后来就连六部尚书这种一时一刻离不了人的官职也常年空缺，六部只有一位尚书，忙的焦头烂额，辽东战事②告急的时候，吏部尚书率领众大臣在永华宫门外跪了一天请皇帝上朝，皇帝大人还是不肯离了自己的安乐窝，着实令朝野寒心。
若说有了这样的“圣上”，朝廷本该无事才对，可事实却恰恰相反。官员虽少，帮派却多，纷争不断。自从东林党兴起，其他各派像齐党、浙党、楚党③也应运而生，各执己见，互不相让。后来东林党声势渐大，齐楚浙三党虽有罅隙，大体的政见却还一致，于是联手对付东林党，利用各种机会排挤东林党人，万历末年时，许多东林党人都被挤出了朝廷，散布江浙一带讲学、论道。
端卿想起的这个人，就是东林党一员干将，十几年前的浙江道御史余应升。
余应升是万历二十五年的二甲进士，在翰林院待了几年后循例补浙江道御史，在任时刚正不阿，官声极好，在东林党也有极高的地位。后来齐楚浙党利用京察④罢免了一大批东林党人，余应升愤而上书，却被三党中人压下奏折——当然，即使不压“圣上”也不会看的。余应升久久不见回应，愤而辞官，这回倒是很快就准了，“圣上”对于这种替省银子的事一向不遗余力。
余应升虽然下野，威望却不减当年，况且他连续几年担任会试⑤主考官，门生遍天下，这种隐形的势力也不可小觑。比如现在这位昆山县令丁仲元，便是在他手里考取的功名。
端卿想到这里，更加断定余天锡便是余应升的公子。也唯有这样的家世、这样的出身，余天锡才会如此高才，又如此高傲。
此时余天锡脸上挂着漫不经心的笑，侧耳听丁仲元小心翼翼，又不无得意地说：“下官虽然僻处昆山，朝中却也有几个朋友，近来下官连续听见消息，说是圣躬有违，接连几回传召御医入宫诊治。又听说方从哲大人趁机劝圣上补充官员，圣上颇有首肯之意。方大人虽然与东林士人不大和睦，其他吏部官员到多有与我们声气相通的，看来这次恩师还朝有望啊！”
余天锡笑道：“丁大人消息灵通的很哪。我倒没听说过。我有一阵子没回家了，家父与朝中人士也多年没有来往，这些事情还是你们清楚些吧。”
“哎呀，公子这就是过谦了。”丁仲元听见余天锡夸他消息灵通，又是得意，又是激动，“下官官小力微，真正机密的事也听不到，只是我想，以恩师的身份、地位、名望，还朝是迟早的事。”
“家父这些年不在朝堂，倒是潇洒的很，即便朝廷下诏，也未必肯回去呢。”
丁仲元一愣，赶紧说：“恩师肩上这副重担，轻易卸不得。朝中没有恩师主持，谁不说缺了要人呢？即使恩师心里想着要闲云野鹤潇洒一回，只怕形势也不允许。”
余天锡笑道：“今晚的月色很好啊。”
丁仲元又是一愣，此时临水的窗户都未打开，怎么能看得见月色，又怎么知道月色极好？
他惶惑了一瞬，跟着反应过来：这些朝廷秘事，都是自己费尽心力打探到的，县里这些官吏和乡绅根本不知道。如果肆无忌惮在这种场合讨论，万一消息传出去，会不会搅得人心惶惶呢？看来余天锡是不想让自己继续谈论，故意岔开话题。
他自以为明白了余天锡所想，赶紧大声说：“哎呀，果然是好月色，怎么能辜负了呢？来人，把四面窗户都打开！”
几个丫鬟赶紧把窗户一一打开，水气荷香立刻浸润进来，此时天井中丝竹声起，众人沐浴着月色，欣赏着美妙乐声，顿时如置身仙境，心旷神怡。
两排青衣小鬟流水价上菜，丁仲元满斟一杯酒，站起来朗声道：“今日下官有幸，请到了余公子，又有冯先生和叶解元这些嘉宾。虽然酒席不好，还望各位担待，尽欢而散。我先饮一杯，祝恩师他老人家身体健康！”
余天锡听见提到父亲，赶紧站起来，饮干了杯中酒，道：“多谢丁大人。”
丁仲元一脸惶恐，连说“不敢，不敢”，又对柳眉妩道，“眉娘，你不是说带了绝好的琵琶艺人吗？请来弹一曲助兴吧！”
柳眉妩嫣然一笑：“好，就来。”
若茗听见这话，心里一动，莫非是琴默？
果然便见到琴默抱着琵琶走出来，后面跟着她的爷爷，两人施了礼，坐下调了调弦，叮叮咚咚弹奏起来。
众人屏息听着，冯梦龙凑过来低声道：“琴默这孩子天分极高，不知道为什么她拗着不肯去叶家，若是得了叶兄指点，今后的成就不可限量。”
若茗见他凑过来时，已赶紧往边上躲了躲，只是哪里躲得过？强忍着心中煎熬，低声答道：“对。”
抬眼时见到琴默微微侧首闭目，陶醉在乐声中，若茗没来由地想起了乔莺儿，有一次乔莺儿坐在窗下打盹，便是这副模样。
这个想法让若茗觉得莫名其妙，一直觉得琴默像谁，可怎么竟是乔莺儿？
若茗心里对琴默很有好感，可是乔莺儿那个人，便没什么可取之处了。这种相似让她觉得有些意外，有些不服，于是越加留心盯住琴默，期望能找出更相似的人。
正在出神，忽然一人来到身前，笑道：“我敬你一杯。”
注：①张居正：万历初年首辅，为人端正严肃，主政期间国运昌盛，万历帝极为畏惧，待其死后，万历帝始敢任意胡为。
②辽东战事：万历末年，满清进犯辽东，一度形势危急。
③万历中期，吏部文选司郎中顾宪成革职后与高攀龙等在东林书院讲学，形成广泛的社会影响，时人称之为东林党。另有东林党政见不合的部分朝臣称为齐党、楚党、浙党，均以首领的籍贯命名。
④京察：明朝制度，每6年考察在京任职的官员一次，根据其政绩、品行，决定升迁、降调或罢官。京察中被罢官，终身不再起用。
⑤会试：中国古代科举制度中的中央考试。乡试次年举行，由礼部主持，皇帝任命正、副总裁，各省的举人及国子监监生皆可应考。