第一千七百二十三章 戈尔贡深渊掠影
郝仁注意到凯姆与守城士兵的交涉似乎出了点问题，那位一路上都显得格外信心十足的断剑骑士带着略受打击的样子走了回来，这让他忍不住发问：“遇上问题了？”
“有点意外情况，”凯姆摇着头，把士兵告诉自己的情报说了出来，“……这与我出发时所知的计划不一样，公主殿下和北方大公把进军计划提前了，而且提前了不止一点半点——这样一来从帝国其它地区赶来的断剑骑士和响应号召的起义军很可能会与前线的攻势脱节。”
凯姆脸上带着困惑的表情，显然他并不知道康斯坦丝公主为何如此紧迫地发动了进攻。
“看来那位公主殿下面对的情况不怎么乐观啊，”薇薇安却第一时间从这变故中嗅出了不妙的气息，“在准备不足的情况下提前发动进攻是兵家大忌，她这么做只有一个可能，那就是情势所迫……”
“咱们不进城了么？”莉莉眨巴着眼睛看看郝仁又看看霜雪城，“直接掉头去追那个公主么？”
“先进城休整一晚。”郝仁拍了拍莉莉的脑袋，让这个哈士奇姑娘打消掉直接窜进雪原狂奔几百里赶赴前线的想法——虽然他也很理解这个雪橇犬出身的家伙在看到冰天雪地时的兴奋感，但队伍里可不全是她这样的冰雪莽者，查理曼等人都是肉.体凡胎的普通人，他们跟着队伍一块从帝国南境出发，又是闯关又是过黑松林又是被古代兵器拿着航弹轰炸地莽了一路，早已经疲惫不堪了，这时候再拉着他们在雪原上狂奔几百里去前线，钢铁猛男也得跪啊……
而且郝仁自己也确实打算在城中休息一下，不光是这一路的经历让他也有点疲累，更重要的是很多刚收集到的情报都需要安静下来进行整理，而且在这个距离戈尔贡深渊最近的地方，他也很好奇霜雪城中会不会发现什么线索。
凯姆也点了点头：“这样最好。听说今夜有暴风雪，虽然我们的车子有防护，但暴风雪中可能还会出现北地的游荡怪物，继续上路真不是什么好主意。”
薇薇安好奇地问了一句：“我们在城中有住处么？”
凯姆颇具骑士风度地说道：“断剑骑士在霜雪城有驻点，不过如果查理曼和艾文娜殿下愿意的话，我可以代为安排引大家去专为重要使节准备的驿馆——那里会更舒适一些。”
查理曼点了点头：“那就劳烦你了——我们已经来到康斯坦丝殿下的土地，相信在这里我和我的妹妹是安全的。”
于是在凯姆这名现役断剑骑士的引领下，郝仁一行终于顺利进入了北境最大的要塞——霜雪城内。
穿过那极为厚重、由大量附魔石砖以及防卫机械组成的要塞入口之后，霜雪城真正的面貌便呈现在众人眼前。那层层叠叠的厚重墙垒就像是一层保护壳般覆盖在这座“山体城市”的外表，但要塞内却并不会因为被城墙笼罩而黯淡无光，在那多层的城墙上，有大量仿佛冰晶般的晶簇排列成精妙的阵列，将外面的阳光导入城市的第一层，而在第一层的山体上，又可看到更多的晶簇沿着建筑物顺势生长——那些晶簇一直延伸到被挖空的山体内部，将外面的光线再次导入……
而整个霜雪城便在这样由冰晶所勾画出的光线奇迹中熠熠生辉。
由于霜雪城特殊的“依山而居，挖山而建”结构，这座城市可以说是立体排列的，而给重要使节准备的驿馆位于领主的城堡附近，那里靠近山巅，与下方的居民区有着数千米的高低差——但访客们并不需要苦逼地沿着建筑物之间蜿蜒曲折的石梯向上攀爬，因为在山体内，有多达一百二十二座升降机昼夜不停地运作，就像公共交通系统一样为在这座城市中居住的人们提供着便利。
郝仁一行再次收起车辆，在凯姆以及几名北境士兵的陪伴下穿过城市底部的交通区域，进入了掩藏在山体内的、沿着一条倾斜坡道循环运作的升降机中，随着轻微的机械摩擦声，规模甚大的升降级平台开始平稳地加速，向着山巅移动。
“这个平台是专为需要造访山顶的客人准备的，它中途不会停靠，而且速度比其它平台快一倍，”一名负责接引的北境士兵不无自豪地介绍着这座城市，“你们可以在中段看到一段透明的通道，那是用附上永冻效果的冰块建造而成，不用担心掉下去，而且你们可以透过它看到山体里面的内城区。”
平台在倾斜的升降机通道中轻快地运行，每隔一段便会有一道光源从四周掠过，那是山体中埋藏的晶簇，外界的阳光通过晶簇被送进城市内部，就像天然的灯管一般。而走了没多久，郝仁便看到了那条“透明通道”。
它就像一段专门留给观光客的玻璃管一般，透过晶莹剔透的冰壁，郝仁看到了霜雪城的内城区，他看到大量建筑物井然有序地在山体内排列着，其中不乏工厂之类的设施，但大概是由于大军已经出发的缘故，内城区并不像想象的那么热闹，反而有一点冷清之感：毕竟，北境的每一座城市都首先是以军事要塞的身份存在的，在抽调走大量士兵之后，城市的运转自然也就减缓下来。
突然，郝仁的注意力被内城区一座格外醒目的建筑物吸引了：那是在山体空腔的中心伫立着的一座大型建筑，它用黑色的石块建造，有着整齐的、仿佛长矛排列般的塔楼，其主体部分则赫然是一座分为三层的宫殿。
那座宫殿与周围的建筑物明显格格不入，它被单独圈了起来，周围不但有着一圈围墙，而且还可以看到有士兵巡逻守卫，如果不是知道北方大公的城堡位于山巅，郝仁几乎要以为这座位于山腹中的宫殿才是霜雪城的领主府邸了。
“那是什么？”莉莉也眼尖地看到了那座黑色的宫殿，忍不住好奇问道。
“啊，那是旧皇宫，”凯姆随口答道，“几千年前，皇帝陛下便是住在那里的。”
尽管自己已经身处“叛军”一侧，凯姆在提到“皇帝陛下”四个字的时候竟还是没有丝毫不自然，语气中甚至带着淡淡的敬意，而周围的北境士兵对此也没有任何异样表现，这让郝仁忍不住多看了他几眼。
“旧皇宫？”莉莉的好奇心更胜，“等等……你之前说德拉贡帝国迁过都，旧首都是在北境的，所以说……”
“你们连这也不知道么？”随行的北境士兵有些惊讶地看了莉莉一眼，“霜雪城就是帝国的旧都——不过那已经是几千年前的事情了。”
“他们不是很了解德拉贡帝国的历史，”凯姆接过了话头，并将话题转移开来，“其实现在这座城市大部分区域已经重新改造过，完全按照要塞的方式二次建造，已经与当年的旧都截然不同了。当然，你们看到的旧皇宫仍然保留了原貌，另外还有几处具有纪念意义的地方也保持着旧都时代的样子，如果你们有兴趣的话，明天我可以带你们去这些地方参观一下——除了不能进入皇宫之外，很多地方是对外开放的。”
郝仁看着那座已经快要离开视线的旧皇宫，低声自语：“几千年的历史……仍然能完好地耸立，确实有点意思。”
数据终端的声音则在他脑海中响起：“更有意思的是，那座旧皇宫下方还有一些微弱的能量脉冲释放出来，其能量样本复杂程度颇高啊。”
郝仁微微颔首，在脑海中回答：“这座城市，值得探察一下。”
然后他又赶紧补充了一句：“我说的是不会爆炸的那种啊！”
数据终端：“……那啥，本机还什么都没说呢……”
郝仁：“……”
有着凯姆的引荐，以及查理曼和艾文娜自带的“身份证明”，一行人在霜雪城中的入住非常顺利。
事实上郝仁压根没有在意凯姆和查理曼等人是怎么和城市中的那位临时长官交涉的，他只是期待着能在驿馆中安顿下来，然后开始自己的探察而已。
在夜幕降临之前，众人终于住进了靠近领主城堡的温暖驿馆，并在暖和的壁炉大厅中吃上了一顿丰盛的大餐。
这可以说是进入这个世界以来，郝仁一行在安稳环境下正儿八经地吃的第一顿饭。
要不是薇薇安和郝仁联手摁着，莉莉差点把桌子都吃下去……
晚餐之后，本就身心俱疲的众人自然也没有参加什么参观活动的兴致，郝仁也在与其他人道过晚安之后回到了为自己安排的客房中。
驿馆所处的山巅平台并未被城墙阻隔，清冷的夜色透过宽大的落地窗洒进屋内，戈尔贡深渊那火一般的红光也混杂在这夜色之中，仿佛血色弥漫。
城市已经安静下来，但来自平原的风却正渐渐加强并呼啸着卷过天地，而在那风中，已经可以看到暴风雪的影子。
郝仁敲了敲数据终端的外壳：“同步视野，你帮我盯着周围。”
数据终端闪烁了一下，随后郝仁感觉自己眼前一花，视野陡然切换。
一个遍布着雷霆与烈焰的世界出现在他眼前。
视野来自三号探针，当前位置，戈尔贡深渊外围区域。
首先出现在郝仁眼前的，是一座极其巨大的星舰残骸，那残骸上有着醒目的文字：
启示录号。
第一千七百二十四章 戈尔贡深渊的线索
启示录号。
郝仁与探针的视野融为一体，在他的控制下，这枚只有几厘米长的小巧装置灵巧地在空中调整了一下角度，将整艘星舰残骸的景象扫描进视觉传感器中。
以人类的目光很难一眼精确测定出物品的体积，但探针的多种感应以及计算模块很快便把残骸的基本情况传输到郝仁的脑海中，眼前的残骸上浮现出了一些基本数据：长轴12.15公里，最宽处4.55公里，主要装甲材质为分子层积聚合物，根据装甲断裂处露出来的线圈结构判断，其护甲具备充能之后进一步提升强度的能力。
一艘真正的庞然大物，而且科技水平很不错。
这艘名为启示录号的古老星舰呈凄凉的灰白色，厚重而复杂的船体结构有明显的扭曲、弯折迹象，这显示它极有可能是被一股突然袭来的恐怖外力捕获并硬生生弯曲成这样的，郝仁初步猜测那是某种引力武器，比如瞬间黑洞之类。但导致这艘船彻底失去生机的应该是另外一个原因：在启示录号的船腹位置，可以看到一道巨大的贯通伤，那伤口附近的全部船体结构都已经熔融堆叠在一起，融化之后又重新冷却的金属就像冻结的血液般在残骸周围漂浮着，延伸出去数公里之远。
“看上去很像是聚能类武器造成的伤害，原始疯嚣爪牙很少会采取这种攻击方式……”郝仁一边控制着探针在启示录号周围移动一边自言自语，“所以有可能是这些战舰原本的友军被疯嚣力量侵蚀改造，变成了敌人……”
启示录号漂浮在一团暗淡的气云附近，而类似的气云在戈尔贡深渊中随处可见。这是一个充斥着令人压抑的火红背景、仿佛被污浊浓雾层层包裹起来的扭曲空间，除了随处可见的戈尔贡恶魔（以及它们的残骸）之外，便只有大大小小的破碎石块以及诡异的云团漂浮在这里，单调而令人疯狂。
探针灵巧地绕开了启示录号周围的一团凝固金属，巨型星舰残骸侧面的一道开口呈现在镜头前，郝仁拉近了影像，忍不住倒吸一口凉气。
在那道仿佛舰载机弹射口一样的裂口中，整整齐齐地停满了仿佛蝠鲼一样的、银白色的合金“怪物”。
正是不久前在黑松林中肆虐了一番的所谓“戈尔贡领主”。
在外界被认为是顶级恶魔的戈尔贡领主，在这巢穴中竟好像最底层的炮灰一般随处可见，它们成百上千地排列成方阵，整整齐齐地躺在巨型星舰的船腹中，似乎随时做好了倾巢而出的准备——它们压根不是什么航母，而只不过是战斗机！
戈尔贡深渊里竟然藏着这些东西……拉赫瑞恩表面的土著文明是如何幸存到今天的？！
巨大的疑惑涌上心头，但很快，郝仁的疑惑就得到了解答。
探针传来扫描数据，启示录号内部停靠的所有“戈尔贡领主”皆处于静默状态，能量反应低至零点——这意味着它们不只是沉睡，而且还由于彻底枯竭所以根本不可能再运行起来。
郝仁带着一丝寒意控制探针转换方向，他的视野随之从启示录号的舰载机发进口转移开来，并转向另一个方向。
在苍茫混沌的异空间中，可以看到一些细微的黑点在那些浑浊的云团中飞来飞去，那些是处于活动状态的戈尔贡恶魔——大多是体型在几米到几十米之间的无人兵器，而最大的也不过是像“巨型蝠鲼”那样曾经被郝仁误以为是航母的“单人驾驶飞行器”，它们的数量其实不少，但在看过启示录号的格纳库之后，郝仁意识到那些具备活动能力的戈尔贡“恶魔”其实压根就只是这些古代兵器中凤毛麟角的一小部分而已。
在更加遥远的云团中，还可以看到另外几个庞大的阴影，就像支离破碎的群山般漂浮在云雾深处，那是和启示录号一样规模的星际巨舰，但它们全都处于静默状态。
“终端，你看到了么？”郝仁在脑海中呼叫着处于待命状态的数据终端。
“啊啊，跟你同步视野呢，本机都看到了，”数据终端的声音立刻响起，“简直我勒个擦的……本机感觉芯片都在抖啊！这里面的景象有点太超出预料了吧？”
郝仁没有接茬，而是准备继续看下去：“我要切换到另外两个探针的视野，你把所有影像都记录下来。”
话音落下，他的眼前轻微一晃，二号探针的视野随之进入脑海。
他看到一片巨大的浮空碎石漂浮在自己眼前，巨石上还可以看到一些相互连接的管道和支撑梁，而在一些浮空碎石的表面，还有着像是塔楼或者工厂一样的建筑设施。
“似乎是典型的小行星带建筑群，”数据终端的声音在脑海中响起，“它们应该还有一些配套的防御设施和能源阵列的，但好像是已经被打散飘没影了——你看那边，那些支撑梁有明显的断裂迹象。”
郝仁的眼角余光注意到了其中一座浮空碎石上的异样，他立刻下令让探针靠拢过去。
视野被迅速拉近，他看清了那块浮空碎石上的东西，忍不住目瞪口呆。
那竟然是一具尸体，一具人类的尸体！
大概是由于戈尔贡深渊中不存在氧化、腐败等问题，那具干尸还保持着相当完好的状态，他是一个容貌苍老、满头白发的老者，身上穿着一件镶有金边的华丽紫袍，紫袍上还装饰着已经失去光泽的水晶和贵重金属，不过那些东西似乎也不全是装饰品，因为它们按照复杂的方式排列，周围还有符号与花纹，似乎都有着特殊的作用。
这位华服老人倚靠在小行星工厂的一条输送管道上，面容扭曲，五官狰狞，似乎在死前承受了很大的痛苦，而一根镶嵌着大量水晶、秘银、精金的长杖则倒在他的尸体附近，但就和老人衣服上的水晶一样，那根长杖上镶嵌的晶体与贵金属也都失去了光泽，就好像塑料制的一般。
“这画风……倒像是个法师……难道是个超厉害的拉赫瑞恩学者？为了研究戈尔贡深渊死在这里面了？”郝仁忍不住喃喃自语，他想要上前翻动一下那具尸体，但靠近之后才意识到自己只是借用了探针的视角而已，没办法亲自动手，于是便控制着探针在尸体周围绕来绕去地仔细搜索起来。
结果探针绕了一圈之后还真的发现了一些东西：那是在老人身后所倚靠的那根输送管道上，那里有用高温烧蚀出来的一些文字，尽管它们已经经历了难以想象的岁月，但在这个近乎时光静止的地方，所有文字竟还都清晰可见。
探针在文字前悬停下来，郝仁阅读着翻译出来的字句：
“我名为马尔基里，神圣图门帝国首席魔法师，奉图门陛下之命踏入这生机断绝之地。我深入此地太过，被盘踞于此的古代守卫发现，空间传送被干扰，已无生还可能。
“在空间传送彻底断绝之前，我已将所有资料传回图门第一轨道站，接下来我将以自身魔力构筑屏障，尽量延长我在这个空间的存活时间，以待救援。
“但若我最终未能得救，且有人看到老朽这具无用之躯，请将我的最后遗言转述图门陛下，那是我在通讯与空间传送彻底中断之后亲眼所见之物。
“所有崩塌的历史都在向着‘源点’倾斜，最终的末日就在源点等待着我们这个脆弱的世界，但在那坍塌点中，我看到了一道不属于我们这个世界的裂隙，我无法确认那裂隙是由何人在何时引发，但它确确实实出现在那里——请容我大胆地假设，在遥远的未来，那场本应注定的末日终将被无限期推迟，我们这个世界，是有救的。
“荣耀归于图门大帝，以及那位无名的王者。”
探针又绕着老者的尸体和那颗被改造过的小行星飞了数圈，但并未发现再多的线索。
“终端，你怎么看？”郝仁在脑海中询问着自己的搭档。
“首先，根据本机目前所收集并统计的情报，拉赫瑞恩如今并无一个叫做‘图门帝国’的国度，历史上也未有过相关记载，莉亚也从未提起这个国家，”数据终端的声音在脑海中响起，“其次，这个自称马尔基里的老魔法师并未将戈尔贡深渊中的古代兵器称作‘恶魔’，而是称其为古代守卫，这证明他对这些失控兵器的了解要比现今的拉赫瑞恩人更加准确，或者说更加接近事实；再次，也是最重要的一点，他提到了一个听起来很像是太空设施的名词。”
“图门第一轨道站……”郝仁微微点头，“这不可能是拉赫瑞恩的产物——不管是现在这个，还是莉亚沉睡前的那个。”
“所以……这个叫马尔基里的魔法师应该又是一个坍塌进来的宇宙碎片？”数据终端犹豫着说道，“但这个‘碎片’跟黑松林以及戈尔贡深渊都不太一样，他的时间线……似乎位于戈尔贡深渊形成之后？”
郝仁脑海中突然闪过了之前在莉亚的课本里看到过的一句话：世界末日会导致时间与空间的崩塌。
而时间与空间的崩塌将导致原本线性发展的“历史”出现堆叠、歪曲，甚至嵌套现象。
一个史前的人类可能会看到宇宙末日时的闪光，一个直面末日的人类也可能突然回到史前时代，而如果是一个足够先进的，能够部分操控宇宙规则的文明，他们甚至可能做到系统地、有目的性地观察到自己宇宙毁灭的整个过程。
那么……这个自称马尔基里的，来自“图门帝国”的老魔法师，难道就是一个这样的“观察者”么？
或者是某种更匪夷所思的情况……
第一千七百二十五章 封闭系统里的观察者？
马尔基里，来自一个从未有人听说过的图门帝国，孤身深入戈尔贡深渊之后独自一人死在小行星工厂的废墟之间，唯一留下的线索只有工厂管道上的只言片语——从各方各面来看，他在这个神秘而诡异的世界中都如一粒微尘般渺小。
但他所留下的只言片语却让郝仁感觉到那无边无际的昏暗帷幕被揭开了一角，那短短的几句话里，似乎蕴藏着难以想象的真相，可是仅凭猜测的话却又很难洞悉那些掩藏起来的秘密。
郝仁想到了“特殊的观察者”这一解释，马尔基里或许来自一个偶然间洞悉了时空奥秘，并能够观察到宇宙末日的文明，因此他才能以脱离于时间轴的视角，在疯嚣之主毁灭世界之后前来探索戈尔贡深渊的秘密，然而郝仁自己心里却始终有一种隐隐约约的抗拒，让他不愿意在这个解释上投入过多砝码。
因为它太牵强了，尽管能够说得通，却是依靠生硬的猜测来堆砌起来的。
郝仁总觉得这个“马尔基里”的出现还有着更深层的意义，这个拉赫瑞恩……恐怕并不像之前猜测的那样，仅仅是一个宇宙崩塌之后残留下来的碎片那么简单。
“他在遗言里提到‘所有崩塌的历史都在向着源点倾斜’，”数据终端把那简短留言中的信息要素重新整理，并判定这句话有重大价值，“这种描述很接近‘宇宙发生资讯层面的坍塌’这种典型世界末日的特征，而且根据留言的前文判断，这个马尔基里是在戈尔贡深渊深处亲眼‘看’到了什么东西，才会说出这种话来。”
“所有崩塌的历史……按照莉亚的说法，黑松林，戈尔贡深渊，以及与它们类似的‘秘境’都可以算作是崩塌的历史，”郝仁捏着下巴沉吟道，虽然他站在霜雪城的驿馆中，但视野和大部分意识都在戈尔贡深渊一侧，所以旁人看起来他就是一个人站在黑漆漆的屋子里双眼发愣地一边自言自语一边做出古怪的动作，若是此刻有外人经过，绝对会被吓一大跳，“而向着源点倾斜……这个源点所指的应该就是宇宙末日的某个‘点’，可能是时间点，也可能是地点，若是后者，那么所指的应该就是拉赫瑞恩？不对……总觉得没有这么简单……”
这时候数据终端突然说道：“或许咱们该看看第三个探针传来的东西，它在戈尔贡深渊的边界发现了一些有趣的景象。”
郝仁的语气微微上扬：“哦？把视野同步过来。”
他眼前的影像立刻晃动了一下，马尔基里以及小行星工厂废墟的景象随之被切换成了另外一片陌生的空间，而在看到眼前景象的瞬间，郝仁就判断出这里已经位于戈尔贡深渊的边界区域。
因为世界分成了泾渭分明的两个部分——在分界线的一侧，是充斥着浑浊云团和暗红色背景的戈尔贡深渊，巨大的太空浮石和星舰残骸遍布其中，而在分界线的另一侧，则是一片茫茫的黑暗，就仿佛直面万丈深渊般的黑暗。
郝仁皱起眉：“这里有什么东西么？”
数据终端提醒他：“肉眼无法观察到，但加上滤镜就不一样了……”
探针启动了自带的多频滤镜，郝仁的视野也随之开始浮现出一些光怪陆离的色彩，随着采集范围从肉眼可见光不断向外扩展，那些无法被常规方式观察到的东西终于浮现在他眼前，他看到戈尔贡深渊边界之外的无边黑暗中突然浮现出了一道弯弯曲曲的痕迹，那痕迹极宽极广，带着苍白的质感，其周围还可以看到无数龟裂纹一样的细微分支，它就这么凭空漂浮在本应空无一物的黑暗之中，将无边的空间一分为二，而且仿佛有生命一般缓缓地蠕动着。
“这是什么东西？”郝仁一头雾水，“戈尔贡深渊里头也有一道世界裂痕么？”
“虽然本机知道你是瞎说的，但瞎说有时候也能误打误撞到真相啊……”数据终端幽幽说道，“虽然它有着严重的畸变和衰退，但根据探针采集到的能量样本，这道裂痕中蕴含着创世女神的神力。”
郝仁：“……等等，也就是说这玩意儿是几千年前……”
“没错，数千年前挣脱了莉亚的控制，将‘旧拉赫瑞恩’彻底摧毁的那道神力冲击波，你眼前的这个就是它的余波。所以从某种意义上，这道裂痕确实就是世界裂痕——物质世界中的世界裂痕将拉赫瑞恩星球一分为二，但那只是整个裂痕的一小部分，它更多的部分延伸进了像戈尔贡深渊这样的‘底层区域’中，并且由于底层区域的资讯演化已经停止，因而直到现在它还保持着神力冲击波的形态，并将永远保持下去。”
“还能这么操作？”
“当然可以，神力是可以无视维度与虚实界限直接作用于世间万物的，哪怕宇宙坍塌了也挡不住它生效，这就是为什么你老板的死亡一指能对目标以及目标的祖宗十八代都瞬间造成等额真实伤害——直接怼穿了世界线啊！”
郝仁出了一头冷汗：“卧槽……我还以为那是渡鸦12345吹牛逼……”
“你这个工作态度很有问题……不过这不重要，”数据终端无所谓地说道，“重要的是，你还记着那个马尔基里的遗言里提到过的一句话么——”
郝仁怔了一下，脑海中随之浮现出那句话：“‘在那坍塌点中，我看到了一道不属于我们这个世界的裂隙’——他所说的那道裂隙就是咱们眼前这个？！”
“应该没错。”
“等会，这时间轴不对啊！”郝仁下意识地说道，“马尔基里所生活的年代是黑暗领域成型之前，创世女神的神力冲击波摧毁拉赫瑞恩是在那之后不知道多少年才发生的事，马尔基里从哪看……等会！不对，这地方的时间已经……”
“没错，这里的时间已经崩塌了，所以从一开始就不应该纠结于时间轴的问题，”数据终端说道，“而且黑暗领域从一开始就依附在梦位面的世界屏障上，二者之间很容易产生资讯渗透和干扰，所以马尔基里极有可能是在遥远过去的某个时间点上提前看到了世界裂痕的形成瞬间，但是反过来也可以成立——那个来自遥远过去的魔法师马尔基里，说不定是在前不久，甚至几分钟前才死在戈尔贡深渊里面的。”
与探针的视野共享被切断，郝仁捂着脑门摇摇头：“妈个鸡，所以我最不喜欢研究这种超维的知识点，太特喵的折腾脑细胞了。”
数据终端在旁边幸灾乐祸：“呵呵，你给莉亚留作业的时候倒是一点心理压力都没有啊？”
“你这一说我想起来了，我得给她再多布置一套超维理论方面的卷子，我不能一个人头疼！”
数据终端在空中晃了晃，差点啪叽一声掉在地上：“有你这么对丈母娘的么？！你这是吃准了她管不了薇薇安是吧？”
“我是吃准了她小学毕业之前都得听我的，小学毕业之后她还得去听她妈.的，她压根不可能有空操心旁的事，”郝仁撇撇嘴，随后话题一转，“不过我很好奇一件事——如果‘深层世界中的时间崩塌’导致马尔基里能够观察到未来这件事是成立的，那岂不是就说明创世女神陨落以及拉赫瑞恩重塑等一系列事件都是‘注定’？连神都能被注定么？”
数据终端晃了晃身子：“所以‘深层世界’内部应该还有更复杂的机制。一般而言，像这种世界崩塌导致的时间轴错乱都是封闭系统，错乱的时间轴是仅限于世界诞生到世界毁灭这一时间段内的，也就是说，所谓的时间错乱仅限于‘已经发生且已经完结的事件’，而在拉赫瑞恩所处的宇宙毁灭之后才出现的创世女神及其一切痕迹在理论上都是不会被马尔基里观察到的，然而马尔基里却观察到了……”
郝仁皱着眉：“封闭系统变成了开放系统？所以在时间轴闭合之后才出现的世界裂痕就被马尔基里观察到了？”
“但这几乎是不可能的，”数据终端左右摇晃着，“‘世界末日之后，世界系统内的时间轴便会闭合，在此之后所发生的一切事件皆独立于该闭合系统之外’，这是《湮灭概论》以及《末日学》里的原文，是在没有真神插手的情况下宇宙运行的必然规律，目前为止尚未观察到任何一起在末日之后闭合的时间轴又重新成为开放状态的自然事件。”
“但马尔基里就是看到了世界裂痕的形成——一个在封闭系统内的人，看到了系统外面的景象，这怎么解释？”
数据终端表面的蓝色光芒剧烈闪烁着，在长时间高强度的数据演算之后，它终于前所未有地承认了自己的失败：“运算力不足，无法建立此模型。”
郝仁叹了口气：“唉，看得出来你尽力了，你散热槽里都冒烟了。”
“无需在意这些细节，”数据终端一边冒着烟一边淡定地说道，“散热槽冒烟是小型机一贯的优良传统。”
郝仁确认了数据终端没有烧起来的风险，便耸耸肩走向不远处的大落地窗。
窗外，寒风呼号，雪花飞舞，暴风雪正在袭来。
“搭档，还要去那座‘旧皇宫’里调查一下么？”
“今天晚上就算了，我要整理整理情报。咱们在这里多留一天，一切等到明天再说。”
第一千七百二十六章 暴风雪之夜
这是一个风雪交加的夜晚。
霜雪城古老而坚固的城塞就像过去的几个千年一样耸立在风雪中，如骄傲的卫兵一般站在这戈尔贡深渊前的第一道岗哨上，仿佛层层花瓣般的城墙迎着寒风，将来自平原的暴风雪阻挡在城外，而寒风在平原上席卷时所产生的啸叫声却依然能透过城墙之间的缝隙进入这座要塞都市内部。那声音经过了城墙和魔法屏障的双重扭曲，成为一种低沉的呜咽，久久不息地在要塞都市的最外层街道上回响着，就仿佛大地的哭号一般。
外乡人恐怕很难在这样的夜晚中安然入睡，即便是彪悍的北境人，听着那在城外盘旋的哭号声也难免有些心烦气躁。北境的传统让他们将这种在雪原上盘旋的不祥声音视作凶兆，于是要塞都市最外层街道上的酒馆一个接一个的点起了最亮的灯火，烈酒被成桶成桶地抬上桌，化为勇气和热量融进血管之中。
留守在霜雪城中的人们在酒馆里高声谈笑，用人声驱散了来自平原的不祥声音，他们谈论着前线的战事，谈论着那些失去理智的黑剑骑士，谈论着进入相对平静状态的戈尔贡深渊——也有人在谈论白天进城的那支“使节团”。
不管谈论什么，总之是要让气氛火热起来，唯有这样，才能抵挡住那正横扫过整个雪原的暴风雪。
但几乎所有的嘈杂都在山脚，越往城市的上层区，人声便越是稀少，而在领主城堡所处的区域，便几乎只能听到风雪肆虐的啸叫了。
寒风裹挟着雪屑穿过驿馆的庭院，将庭院中的旗帜扯的哗啦乱响，昏黄的灯光中偶尔可以看到有人影在驿馆大门附近一闪而过，那是正顶着风雪前去检查城防设施的军团士兵，外面的世界正被渐渐冰封——这让温暖的房间显得尤其像是一个遗世独立的世外桃源。
莉莉趴在窗口看了半天的风雪，终于恋恋不舍地把视线收回来：“呜哦……这么大的暴风雪，连我都觉得不太想出门了……”
正往壁炉里添柴的薇薇安闻言白了她一眼：“这种鬼天气你都纠结了半天要不要出门遛弯，简直有病了好么？”
“别难为她了，北极圈的运输业王者，被逼得只能在屋子里看外面下雪，她到现在还没拆家这已经是教育的奇迹了好么，”郝仁摆着手，转向莉亚，“怎么样，关于那个图门帝国和世界崩塌的‘源点’，你有什么线索没？”
在结束了对戈尔贡深渊的探索之后，他便把莉莉、薇薇安以及莉亚召集到了房间里，一起讨论那三枚探针所发现的线索，而最有望给出参考信息的，自然就是在黑暗领域里沉睡了一万年的创世女神本人。
只可惜，就像对黑松林、赫尔松加、戈尔贡、提亚马特等名词一样，莉亚对那个所谓的图门帝国也是一无所知。
“前者听都没听说过，后者也是搞不明白，”莉亚把脑袋晃来晃去，坐在高背椅上将小腿前后晃动着，这并非是心情不错，而是略有烦躁的表现，“不过虽然搞不明白，我倒是对这个世界的变化有了些不好的发现。”
“不好的发现？”郝仁眉头一皱，从莉亚简简单单的一句话里感觉到了一丝不妙的气息，“怎么回事？”
莉亚仰着脸：“你还记着戈尔贡深渊和黑松林连接在一起的事吧？”
郝仁点点头：“当然记着，咱们就是因为这件事才抄了近路，从黑松林直接赶到北境的。”
“那你应该也记着我当时说了一段话，大概意思就是黑松林与戈尔贡深渊本质上并无不同，都是‘世界深层的残片’，而它们现在是因为正在‘上浮’才在现实世界中呈现出相互连接的状态，”莉亚停下了摇摇晃晃的动作，表情变得认真起来，“刚才我确认了两件事。”
郝仁和薇薇安对视了一眼，异口同声：“哪两件事？”
“第一，‘上浮’是千真万确的，我一直留了一点精神力在戈尔贡深渊和黑松林的连接点上，现在我可以确认，连接点正在愈发稳定，而且有新的连接点正在建立，这说明这个世界深层的那些‘世界线残骸’确实正在上浮，并已经开始影响现实世界的结构，”莉亚慢慢说道，“第二……我发现随着那些东西的上浮，整个拉赫瑞恩的稳定性正在下降，而且下降速度与烈度远超那些世界线残骸的上浮速度。”
郝仁眉头微微皱起，用手捏着自己的下巴：“翻译成.人话是什么意思？”
莉亚瞪了他一眼，但还是解释道：“拉赫瑞恩是被我的神力屏障包裹着的，所以它可以被视作一个封闭的‘小世界’，而这个小世界的资讯循环就像迷你宇宙般呈现出自洽和稳定的状态，但既然有稳定性，自然也会有不稳定的时候——此时此刻，拉赫瑞恩作为一个资讯结构体的稳定性就正在下降——换算到正常的世界里，那就是熵值正在暴增，宇宙正在走向崩溃！而它的稳定性下降速度远超过那些世界线残骸的上浮速度，这就说明有别的什么东西正在加快让整个世界陷入混沌的进程！”
郝仁一愣一愣地听完，终于意识到了情况的严重性：“你是说……拉赫瑞恩正在逐渐崩溃掉？！”
莉亚沉默着点了点头。
不知道为什么，郝仁突然想到了德拉贡帝国正在进行的这场莫名其妙的内战。
原本他认为这只是一场土著文明内部的常规冲突，但一条条线索却渐渐浮现在脑海中，让他隐约觉得自己抓到了些什么——
地心的未知能量反应，地心与德拉贡帝都之间的神秘信号联系，断剑骑士在黑松林中行动自如的秘密，黑松林与戈尔贡深渊之间的连接，康斯坦丝公主与戈尔贡深渊之间的联系……
他把目前所发生的所有事情都罗列出来，它们之间或明或暗的联系便更加明显：
与龙魂皇帝绑定在一起的黑剑骑士团集体呈现出被污染腐化的“症状”，而在同一时间，那位康斯坦丝公主就像准备了许久般突然举起大旗对黑剑骑士团开战，而北境六省则瞬间响应，戈尔贡深渊也在同一时间减弱了活动强度——而在这一系列事件发生的同时，这个世界更深处也在同步产生变化。
那些“崩塌的世界线碎片”开始从世界底层上浮，整个拉赫瑞恩的稳定性则随之迅速下降。
明明每一件事都可以说是“突发情况”，但所有事情加起来，给人的感觉却好像是演练了无数遍一般配合无间。
莉莉这时候也忍不住认真起来，她把视线从窗外的风雪中抽离，扭头问了一句：“会不会跟疯嚣之主的残留影响有关？”
“我还是没感觉到疯嚣之主的力量波动，”莉亚用手指捏着眉心，语气沮丧，“这个世界给我的感觉很不好——它就像一台正在按照既定程序运转的机器，每个人都像被注定一般在这台机器里面运转着。”
“如果拉赫瑞恩的稳定性继续下降，它的现实世界还能维持多久？”郝仁问出了最关键的问题。
“两年，最多两年，”莉亚很肯定地说道，“而在这个过程中，像黑松林和戈尔贡深渊那样的‘世界线残骸’会完全上浮到表层，这颗星球一大半的区域都会被替换，七成以上的人口会被吞噬；然后，残余的‘安全岛’也会失去秩序，物理规则变得混乱不堪，物质世界分崩离析；最后，整个世界分解为基础信息元，再不会有什么东西诞生，也不会有任何事物消亡，那就是世界的最后一日了。”
郝仁张了张嘴，伸出手指敲着数据终端的外壳：“这……算超过我的工作范畴了么？”
“妈个鸡，自打你签合同那天起，你干的事有几件是不超纲的？”数据终端在郝仁肩膀上蹦跶着，“不过没事，现在咱们在梦位面也算家大业大，一支移民舰队还是凑的出来的，如果这颗球实在保不住了，起码把人接走是没问题的，然后莉亚发挥一下，应该还能打包走半个生态圈……”
郝仁松了口气：“那还行，应该不用写检查了。不过那些都是下下之选，咱们不能坐等着这种诡异的‘世界末日’就这么发展下去啊。好好一个世界怎么说崩就要崩呢？而且它还被莉亚的神力保护着，在这种情况下它怎么还是莫名其妙就要完呢？”
没人能回答他的问题，就连莉亚都只能苦笑着摇了摇头，而莉莉则再次将视线投向窗外的暴风雪。
“雪下得好大啊……”哈士奇姑娘咕哝着，“总觉得今天晚上像是要有什么事情发生似的……”
薇薇安斜了她一眼：“你别瞎说，狗嘴里吐……”
她话音未落，一股突如其来的心悸感突然让房间中的每一个人都从椅子上站了起来。
莉亚是直接跳到地上的，她脸色变得极为阴沉，一闪现间便来到窗前，然后一把将窗户推开。
窗外的风雪顿时呼啸着涌向这个突破口，但在接触到莉亚的身体之前，所有的风雪都戛然止息，随后带着畏惧向两旁退去。
莉亚看向了正南的方向。
那个方向的天空变得无比漆黑——尽管现在确实是夜幕，可是那天空还是黑暗的超过想象，就好像有一个无比巨大的黑暗漩涡正倒悬在那里一般，将天地间所有的光芒都吸收殆尽。
“疯嚣之主……”莉亚咬牙切齿地说道。
第一千七百二十七章 前线剧变
暴风雪仍然在持续，而且愈演愈烈，已经可以用狂风来形容的寒冷北风裹挟着鹅毛般的雪花和被卷起的冰凌，一边呼啸着一边横扫雪原，外面的世界黑的吓人，除了近在眼前的风雪之外能见度几乎为零。
霜雪城就如同一座即将被寒冷和黑暗吞没的孤岛般伫立在天地间，城市各处的灯光在狂风中显得昏暗而摇摇欲坠，那些代表着人类文明的灯火散发出一点点微不足道的温度，在这个仿佛要冻结的黑暗世界中守护着城市。
即便是厚重的城墙也无法阻挡暴风雪无孔不入的侵袭，风雪从城墙之间的每一道缝隙吹进城内，让要塞都市的每一条街道都开始逐渐冻结，坚守在哨位上的士兵们不安地透过观察窗看着外面的世界，即便灌下再多烈酒，那种浓郁到近乎实质的不祥气息都无法从他们心头消散。
然而在霜雪城的山顶驿馆中，莉亚的目光却穿透了外面的黑暗和风雪，她仿佛能直视到远方那不断升腾起来的邪恶气息，在她的目光所及之处，暴风雪中明显地出现了一片空白地带，不管是狂风还是雪花都敬畏地躲开了她的视线。
“那个方向是什么地方？”郝仁也和莉亚注视着同样的方位，并敲了敲自己肩膀上的数据终端。
“正在和地图比对……德拉贡帝都在那个方向上。另：高空侦测探针已在同一时间感应到帝都内出现异常能量波动，能量读数仍然在不断上升。”
“没错，是疯嚣之主的反应，虽然很少，但层级已达‘起源’级别，”莉亚突然回过头，双眼中带着一丝丝淡金色的光辉，“就在这个德拉贡帝国的首都，跟咱们推测的一样，那个所谓的龙魂皇帝跟这件事脱不了关系，他……嗯？”
莉亚皱了皱眉，而在同一时间，那个骤然爆发出来的气息就像出现时一般悄无声息地消失了。
薇薇安一下子没反应过来：“疯嚣之主的气息……没了？”
郝仁敲了数据终端的外壳一下，言简意赅：“追踪。”
“已经在做了……无追踪结果，侦测探针已经把所有感应器聚焦在帝都，但未发现任何疯嚣反应。”
屋子里的人顿时面面相觑。
莉亚疑惑地转头看向窗外，之前那仿佛要将整个世界冻结的暴风雪此刻也在不知不觉中平静了下来，并渐渐弱化成无害的普通风雪，来自平原方向的寒风呼号声也渐渐转为低沉，并失去了那种仿佛能动摇人心的威慑力。
莉亚有些烦躁地嘟囔着：“都是这鬼天气……我不喜欢。”
暴风雪瞬间止息，夜幕变得无比澄澈，拉赫瑞恩的夜空虽无繁星，但却有来自神性屏障的柔和光辉洒向大地。
莉莉有些失望地嗷呜了一声，回到沙发上把身子蜷在几个暖和的大垫子之间，闭上眼睛开始装死。
郝仁看了莉亚一眼：“你把神言用在这种地方？”
“巧合，只是巧合……”莉亚略微尴尬地笑了笑，随后脸色严肃起来，“刚才的事情……你怎么看？”
“是疯嚣之主的气息没错，就跟咱们预料的一样，这个世界果然残留着一小部分疯嚣之主的力量，但突然消失这就有点不好解释了，”郝仁皱着眉，“难道说有个什么残存的封印系统在产生作用？疯嚣之力短暂脱困然后又被控制了？”
“不知道，但咱们必须去那个帝都一趟了，”莉亚很认真地说道，“明天一早咱们就出发，行么？”
莉莉把脑袋从软垫子里拔出来：“那查理曼兄妹那边呢？”
“等不及他们了，”郝仁摆摆手，“反正已经把他们送到北境，剩下的路他们可以自己走。而且咱们可以先去帝都那边查探一下，如果找不到着手点大不了再回来。”
薇薇安点了点头：“我同意。总而言之，今天咱们都好好休息吧，把各自的状态调整到最好，如果真的要跟疯嚣之主打交道……哪怕只是跟一点残存力量打交道，都必须拿出十二万分的认真才行。”
这一点所有人都同意，于是在互相道过晚安之后，郝仁一行便回到各自房间休息，养精蓄锐以准备接下来的行动。
第二天一大早，郝仁便起了床，并在驿馆的大厅中与莉莉、薇薇安和莉亚碰了头。
“昨晚上都休息的可以吧？”郝仁跟其他人打着招呼，“咱们先吃饭，然后跟查理曼兄妹道个别再走——不管再匆忙，一点礼数总还是要的。”
莉莉伸着懒腰，一边看着驿馆里零零星星的几个侍从和女仆一边随口说道：“先吃饭好啊——啊对了房东，刚才我出去晨跑来着，从领主城堡前面过去的时候隐隐约约听到里面有人惊慌失措跑来跑去，你说会不会是出事了？”
“出事？能出什么事？”薇薇安眨眨眼，“那个康斯坦丝公主拉着北地大公跑到南边打仗去了，而且还听说大公的几个儿子都驻守在更北边的要塞里也没在这儿，那城堡里能有什么人？”
郝仁摸着下巴瞎猜起来：“总不至于是谁晚上烤火把领主的房子烧了吧……”
他这头随口说着，眼角的余光便突然看到查理曼和艾文娜的身影从驿馆大厅的另一扇门走了进来，兄妹二人脚步匆匆，脸上似乎带着一丝忧虑之色。
他们也看到了郝仁一行的身影，便加快脚步向这个方向走来，查理曼刚要开口，郝仁已经先一步发声：“啊，正好，还想着去哪找你们呢——我们有些紧要的事情要办，不得不先行一步。”
而查理曼在郝仁开口的下一秒便已经忍不住出声：“有个紧急消息，北境军团在前线出了状况，欧文大公昨夜……啊？你刚才说你们要走？”
场面一度有点尴尬。
郝仁干咳了两声：“额……咳咳，不重要，你先说。前线那边出状况了？”
查理曼定了定神，视线在大厅周围扫过一圈，确认所有侍者和女仆都自觉地站在较远处，便压低声音说道：“我刚刚得到的消息——康斯坦丝公主和欧文大公的联军在南部前线遭到突袭，欧文大公受了重伤，昨天晚上连夜由传送阵送回了城堡里……”
北境军团在南部受到重创？难道那位康斯坦丝公主率领的起义军被黑剑骑士团打败了？
郝仁等人一脸愕然，这个消息来的确实出乎预料，他们知道黑剑骑士团与帝国兵团战力卓著，那位康斯坦丝公主面对的压力一定会很大，但却没想到双方开战才不过半个多月，局势竟然急转直下到这种程度。
艾文娜注意到郝仁一行脸上的表情，赶紧多解释了几句：“别担心，联军并没有战败，只是受到很大打击，最重要的是主帅差点战死，这是最大的损伤。”
薇薇安感觉事情的发展很不合理：“不对啊……据我说知，从开战以来北境军团和帝国几个军团已经爆发了数次大战，双方互有损伤，但基本上是势均力敌的——怎么北境军团会突然受到重创，甚至连主帅都差点折损掉？”
郝仁点头表示自己也有同样的疑问，他可是还记着凯姆说过的那些事迹的，那位欧文大公可是能在喝高了之后手撕戈尔贡恶魔的真实猛男——这是啥概念？这意味着那位猛男大公赤手空拳手撕了一架星际战机啊！这种猛人都差点战死，那位龙魂皇帝御驾亲征了不成？
“这我们就不清楚了，”查理曼皱着眉，“消息是凯姆告诉我的，目前还在保密阶段，暂时应该不会对外公布。不过我听到一个说法，说是有一支黑剑骑士大队趁夜偷袭，他们原本已经被巡逻的断剑骑士发现，但却突然爆发出了仿佛怪物般的力量，结果突破了守卫……”
“怪物般的力量？”郝仁的眼神一瞬间严肃起来，“等下，你说是半夜偷袭……大概是什么时候？”
查理曼摊了摊手：“这就不知道了。事实上这个消息本身就是偶然听来的，可信度……”
“可信度很高，相信我，真的很高，”薇薇安打断了查理曼的话，她多少也算见多识广，自然知道这兄妹俩愿意把这份情报共享给自己等人其中除了一路风雨同舟所建立起来的信任，更重要的原因应该便是有事相求了，“你把这些事情告诉我们，如果我没猜错的话……是想叫上我们一起去见见那位欧文大公吧？”
既然那位大公昨夜被紧急传送回到城堡救治，那现在肯定还是在霜雪城中的，而查理曼兄妹一大早便急匆匆地跑来说这些事情，多半正是为了叫上郝仁一行去见那位大公。
“正是如此，”查理曼点点头，“欧文大公在清晨时恢复意识并接见了凯姆，然后从凯姆那里知道了我们的事情。大公有意接见我们——而且如果你们同意的话，他也希望能见见你们。”
“他还对我们有兴趣？”郝仁有点意外地扬起眉毛，“为什么？”
“因为他听说了你们能在黑松林中来去自如的能力，以及你们轻松战胜戈尔贡领主的事迹，”艾文娜说道，“而且我觉得大公对于一个隐世的‘世界树神殿’组织本身应该也很感兴趣吧。”
查理曼看着郝仁，目光中带着探寻：“关于隐世组织的一些习惯，我们多少还是知道一些的，因此这件事还是要看你们的意愿。刚才你们说有要事等着去做，所以……”
郝仁恍然地点点头，明白了为什么查理曼会先跟自己说那一大堆，原来是担心事情没说清楚的前提下自己一行人会自顾离去——毕竟在一般人印象里，什么秘密结社隐秘圣殿神秘组织都喜欢走那种飘然而来飘然而去的路线，跟他们打交道的时候但凡有一句话没说明白那帮世外高人就已经远遁千里之外了，下次露面指不定就到该出演员表的时候了……
其实他担心的倒也没错，毕竟郝仁还真准备走了——如果没有这些突发消息的话。
郝仁和薇薇安对视了一眼，两人在一个眼神间达成默契。
那位北方大公与“变成怪物”的黑剑骑士正面接触，然后幸存了下来——如果那些黑剑骑士也与疯嚣之力有关，那么北方大公欧文便是最最珍贵的“第一当事人”。
于是郝仁露出微笑，对查理曼和艾文娜微微点头：“我们很乐意见见那位大公。”
第一千七百二十八章 北方大公
领主的城堡内比想象的要朴素——这偌大的堡垒似乎只是为了起到军事碉堡的作用才被修筑的如此高大厚重，唯有走进其中，才会知道它里面除了悬挂着德拉贡帝国的徽记以及一些富有武斗精神的装饰性刀剑之外几乎没有任何多余修饰。
郝仁和查理曼一行人在凯姆的带领下沿着城堡的走廊前往欧文大公所处的房间，略显阴森的走廊中回荡着众人的脚步声。走廊只有一侧开着窗户，天光从那些高而狭窄的窗缝中照射进来，落在另一侧墙上的装饰盾牌上，并在后者表面泛起一层朦朦胧胧的光晕，灰尘在光晕中飞舞着，仿佛轻烟一般。
沿途的侍卫和女仆在这支特殊的“访客队伍”面前恭敬地行礼致意，并退至走廊两旁，而从他们那掩饰不住的惶恐表情便可以看得出来，那位欧文大公虽然已经苏醒，情况却绝对算不上好。
在大公的房间门口，一个身披白底镶蓝边长袍的老人正好推门走了出来。
凯姆走上前去，向老人点头致意：“霍尔曼学士，我带来了大公指名要见的贵客。”
被称作霍尔曼学士的老人抬起眼看了面前的一行人一眼，眉毛微微抖动了一下，语气中带出一丝不满：“我可没听说是这么多人——大公的情况很不好，一次见这么多人……”
“是大公指名要见他们的，”凯姆再次强调了一遍，“学士，据我所知您要负责的只是治疗大公的伤势，而不是甄选他要接见的客人。”
霍尔曼学士挺起腰，中气十足：“减少访客也是恢复健康的一环！”
结果他话音刚落，就听到房间中传来了一个更加中气十足的声音：“霍尔曼！我只是受了点伤，离死还远呢！让客人们进来——你不要挡在门口！”
霍尔曼学士脸皮微微抖动了一下，泄气般地呼出口气，默默地退开到旁边：“你们进去吧——尽量保持安静。”
欧文大公躺在房间中央的橡木大床上，目光炯炯地看着走入房间的六个人——郝仁四个，再加上查理曼兄妹二人。他是一个体格壮硕到让人怀疑是否有蛮族血统的老人，浓密的须发相当富有北方特色，尽管是重伤之后躺在床上，可那无法被被褥遮掩的庞大身材仍然有着十足的气魄。
阳光透过卧房的窗户洒进室内，这阳光本应让房间明亮起来，但不知为何，郝仁进屋之后的第一感觉便是昏暗——昏暗无处不在，这房间中的一切事物都仿佛蒙上了一层阴影的薄纱，即便阳光直射的地方，地板也像是被什么遮挡着一般呈现出暗淡腐朽的颜色。
房间中还有另外一人，那是一个穿着白色衣裙、面无表情的银发女性，她站在大公身旁，微微低着头，似乎是照料大公起居的女仆，对于郝仁一行的出现，她只是微微抬头看了一眼，便重新低下头去再无动作。
“啊，你们来了，”等房门关上之后，躺在床上的老人便笑着说道，他的声音沉稳有力，完全不像是传言中身受重伤差点死去的样子，他的视线在查理曼兄妹和郝仁一行身上扫过，就像普通的豪爽老爷子般开始打招呼，“伊苏的王子和公主——哈，我听说了你们的经历，你们能到这儿还真不容易，世界对面的那个国家情况还好？还有你们……来自‘世界树神殿’的神秘人……真是神秘啊，我让最优秀的学者去查，都没人知道世界树神殿是什么来历，你们真是凭空冒出来一般。”
“海伍德·欧文大公，”查理曼上前一步，对躺在床上的老人弯腰致意，尽管自身贵为王族，但面对像海伍德·欧文这样传奇级别的老将，他还是发自肺腑地致敬，“我听说您身受重伤，但现在看到您恢复了精神，也就让人安心了。”
“啊哈，什么狗屁恢复，”海伍德·欧文哈哈大笑了一声，“也就是暂时还活着罢，还来得及见见你们两个小家伙，以及……跟着你们一起过来的这几位神秘朋友。”
说着，欧文大公的视线便落在了郝仁身上——毕竟领着两个姑娘和一个小女孩，郝仁在四人组里的醒目程度是最高的：“我听说你们就像散步一样穿过了黑松林，还能轻而易举地战胜戈尔贡领主？”
“只是一些特殊的能力而已，”郝仁笑着说道，“我们有能够直接看穿黑松林迷雾的眼睛，而在对付像戈尔贡领主那样的古代兵器方面，也正好有一些小小的经验。”
“一些小小的经验……”欧文大公因这说法而大笑起来，“哈哈，还真是轻描淡写的口气——你们知道这个世界上有几个人能像你们一样直接从迷途区域横穿黑松林么？又有几个人能战胜那些戈尔贡领主——别说战胜了，一头戈尔贡领主几乎可以摧毁一整只常规军团，而你们……啧啧，你们的世界树神殿来历不小啊。”
查理曼突然意识到，眼前这位老大公的主要关注点似乎都在郝仁一行（或者说是在“世界树神殿”）身上，于是忍不住开口道：“大公，恕我打断——我和我的妹妹肩负重要使命，需要尽快见到康斯坦丝公主，请问她……”
“她现在在前线，但她已经知道你们的到来了，”欧文大公摆摆手说道，“放心，她会见你们的，而且很快就会见。耐心，年轻人，耐心是最重要的特质——仅次于有个好酒量，明白么？”
查理曼张了张嘴，似乎还想说什么，但旁边的艾文娜却先一步开口：“我们明白了。”
随后她在查理曼耳旁低声说了两句话，后者有些讶异地看了一眼欧文大公身旁那位银发女性，便点点头不再言语。
“你们，还有你们的‘世界树神殿’，”欧文大公重新把注意力转回到郝仁一行身上，“我想不仅仅是一个‘遗世独立的隐修组织’那么简单吧？”
郝仁不知道对方有何用意，便暂时顺着话题往下说道：“你是指什么方面的？”
“你们是不是……”欧文大公皱了皱眉，似乎在想办法组织语言，“你们有没有一些比较古老的传说，或者预言之类，让你们在一个特殊的时间重新踏足现世？比如有关纪元更替……哈，按理说像你们这种突然现世的隐世组织，在见到我之后不是应该主动提起这方面的事情么？”
“哦，好像按大部分书里写的是应该这样来着，”郝仁拍了拍脑袋，“抱歉，刚干这行没几年，工作经验还不是很丰富。不过话说回来，在说这些之前你真的不先想办法稳定稳定自己的状态？看你这样子……怕是活不到明天啊。”
这句话一出来，查理曼和艾文娜顿时惊讶地瞪大了眼睛，不可置信地看着躺在床上、精神奕奕完全看不出衰弱之感的北方大公，而那位始终垂着头的银发女性也忍不住抬起头来，迅速地扫了郝仁一眼。
那位北方大公怔了一下，随之哈哈大笑：“哈哈……你们果然有点意思，果然有点意思……”
“欧文大公，你……”查理曼忍不住开口道，“你现在……”
“我刚才就说过，我只是暂时活着罢了，”欧文大公看了看查理曼，“只不过一般人的眼睛绝对看不出来而已。”
随后他转向郝仁：“你说的没错，我是快死了，但你是怎么看出来的？”
“这个先别管，”郝仁直截了当地说道，“让我们看看你的伤口。”
“可能会很吓人呐，”躺在床上的老将军笑着说道，“这里不但有好几位女士，而且还有小姑娘，真的要看么？”
“就是我要看的，”莉亚上前一步，指着欧文大公胸口的位置，“打开吧，这里面的绷带和药膏一点用都没有。”
欧文大公收起脸上的笑意，默不作声地点了点头，而床铺旁边那位银发女性则随之上前，用轻柔的动作掀开了盖在大公身上的被褥。
老将军的上半身并无衣物，而是缠着一层厚厚的绷带，但从那绷带下面却没有任何血迹之类的东西渗出。
银发女性并未拆解它们，而是将手轻轻在绷带上方拂过，那厚厚的绷带便随之断裂、打开，露出下面触目惊心的真相来。
只见在绷带覆盖之下，欧文大公胸口的大片血肉早已溃烂变异，一道扭曲撕裂的伤口位于他的右胸，而伤口周围的血肉就好像是被强酸腐蚀了一般呈现出黑紫色并向内凹陷进去，而最令人恐怖的，是那伤口以及周围的溃烂血肉竟然是“活”的！
那些腐烂变异的血肉就好像有着独立的生命一般在蠕动，不断扩大着自己的溃烂范围，在烂肉与正常血肉之间的交界处，那些腐烂的部分甚至生长出了细小的尖刺和齿状物，撕扯、吞噬着周围的健康血肉。
仅仅只是看了一眼，艾文娜便脸色苍白地退了回去——但好歹是没有惊叫出声。
毕竟，她之前已经看过黑剑骑士在变异之后的尊荣了。
“刚开始还挺疼，但现在也没什么感觉了，”欧文大公低头看了一眼自己胸口的伤势，“它们正在逐渐取代我的身体，一部分神经已经被它们‘吃掉’，这倒是一种解脱。”
“没有尝试治疗么？”查理曼脸色糟糕，但还是用镇定的语气说道。
“试着把烂肉割掉，但立刻便会重新长出来，而且和割掉之前一模一样，把伤口整个挖掉都不管用，腐化似乎并不是扎根在肉.体上，而是扎根在我的灵魂里的，”欧文大公淡然地说着，“药膏，魔法，甚至是精灵的祈福术，都已经试过了，这种变化是不可逆的——只有霍尔曼学士的秘术产生了一点效果，他切割了我的部分灵魂，才让我能清醒地和你们交谈。但这种状态应该也持续不了多久啦，我已经能听到一些细小的声音在自己的脑子里嗡嗡作响，那是亵渎的言语，它们就跟这些肉芽和牙齿一样，正在慢慢啃穿霍尔曼学士设置的心灵防护屏障……”
第一千七百二十九章 治愈
欧文大公说这些事情的时候语气很淡然，就好像在描述一件与己无关的事一般，但他所说的内容却让听者忍不住能起一身的鸡皮疙瘩。
疯嚣之力正在夺取他的身体。
不仅仅是从肉.体上取代，同时也在灵魂层面进行着侵蚀，他甚至可以清晰地感觉到这种侵蚀的过程，这简直是骇人听闻的意志力了——别说是普通人，哪怕是一般的勇士，在面对这种局面的时候能有几个像欧文大公一样淡然的？
郝仁来到床铺旁，认真观察着欧文大公上半身的腐化情况数据终端从他肩膀上飞了下来，在伤口附近飞来飞去。
欧文大公和床铺旁边的银发女性在看到数据终端时同时愣了一下，脸上露出一些疑惑和思考的神色，但除了莉亚之外，并没有人注意到这一点点细节。
“确实是疯嚣之力造成的结果，但这个人用强大的意志力和身体强度延缓了侵蚀的过程，”数据终端的声音在郝仁脑海中响起，“已经提取样本，开始考虑治疗方案吧。”
“我们想知道昨天晚上的袭击经过，”这时候薇薇安突然上前一步说道，“如果可以说给我们听的话。”
欧文大公定定地看了在场所有人一眼，略一沉吟之后首先抛出一个问题：“你们为什么对这些感兴趣？你们……对我身上发生的变化知道多少？”
“知道很多，”莉亚轻轻伸出一根手指，指向欧文大公胸前的伤口，那些蠕动的腐化血肉便瞬间静止下来，“我甚至能治好你——但前提是你能把那些变成怪物的黑剑骑士的详情告诉我们。”
欧文大公惊愕地看着自己伤口上的变化，眼神中闪过了一丝莫名的神采，然后笑了起来：“看样子把你们叫来真是明智之举。昨天夜里发生的事情没什么好隐瞒的，我想你们已经听过那些传言了。”
“据说是一支黑剑骑士队伍趁着夜幕摸到了北境军团驻地，然后被守夜的断剑骑士们察觉，”郝仁接着说了下去，“原本断剑骑士的力量是远远超过黑剑骑士的，但那支偷袭队伍却突然爆发出怪物一样的力量……”
“是彻底变成了怪物，”欧文大公点点头，“袭击者只有十几个人，而且我怀疑他们是在制定好计划的情况下，以完全受控的方式在北境军团驻地内变异的。他们的盔甲像蜡一样融化，金属和血肉一边融合一边生长，并从躯干上生长出大量不对称的肢体来，他们的头颅上还张开了大量的口器和眼睛，那样子简直是骇人听闻。从他们嘴里发出的嘶吼会让人心神恍惚，直视他们的眼睛则会让意志不坚定的人当场发疯，普通的士兵完全不是那些家伙的对手——刀剑砍上去的伤痕几乎眨眼间就会愈合，而被他们的肢体或剑刃刺伤之后则是致命的。”
欧文大公一边说着，一边指了指自己胸口的伤：“普通士兵被他们所伤之后，全都在短时间内变成了类似的怪物，虽然这样转化而来的怪物只能活动一小段时间，但却足以引发灾难性的后果。而我其实也是被那些怪物所伤的，只不过我比其他人坚持的时间更久一些罢了。”
说着，他放下手，自嘲地笑了笑：“本来我是打算把自己当成样本，回到城堡之后让这里的学者和魔导师们研究一下我的血肉之间到底有什么东西，好找到可以对抗那种腐化的手段，但结果所有治疗方案都没有任何效果，就连霍尔曼学士都只能让我延长一天的生命而已。如果不是你们出现，我已经准备离开城堡了。”
欧文大公的言下之意非常明显：他所说的离开城堡绝不是回到前线，而十有八九是要把自己流放到雪原上或是戈尔贡深渊里面，甚至是自我了断，因为像他这样实力强大的战士一旦被彻底转化……哪怕转化之后只能生存一小段时间，所能造成的破坏都是毁灭性的。
郝仁微微点了点头，欧文大公的描述非常详细，有着充足的参考价值，那些黑剑骑士的变异毫无疑问是疯嚣之力导致，而根据他们变异的“受控性”以及“目的性”可以得出结论，在他们背后应当还有一个上位个体在控制一切。
毕竟，疯嚣爪牙中的炮灰单位是几乎没有思考能力的，只有上级的衍生体或者“脑类”单位才有思考和指挥的能力，而在拉赫瑞恩，这个“脑”应该就是那个龙魂皇帝。
“你们大概是什么时候受到袭击的？”莉莉在旁边问了一句。
欧文大公想了想：“午夜之后半小时左右。”
“那么时间也能对上了，”薇薇安点了点头，“就是咱们感应到‘爆发’的时候。”
查理曼有些不解地问道：“爆发？什么爆发？”
“啊，你们可能感受不到那种气息，或者感受到了也没法分辨，”莉莉无所谓地摆摆手，“就是昨天晚上暴风雪最大的时候，那时候有一股邪恶的力量从帝都方向爆发出来，跟欧文大公遇袭的时间基本上吻合。”
躺在床上的欧文大公听到莉莉的话顿时张大了眼睛，脸上也泛起异样的神采来：“果然……你们也是可以感知到‘那东西’的——你们果然也是传承者？！”
郝仁听到“传承者”三个字的瞬间眼皮便微微抖动了一下：果然，这边有线索！
但他并没有完全表现出来，而是不动声色地点点头：“我们确实知道一些事情，不过在详谈之前，还是先治好你吧。莉亚，交给你了。”
莉亚点头上前，站在欧文大公旁边，但她却并没有采取更多的行动，而只是静静地注视着躺在床上的老人。
其他人则都好奇地看着她，想要知道这个“小姑娘”到底打算怎么治愈发生在大公身上的可怕腐蚀。
这样诡异的静默持续了几秒钟，就在欧文大公已经被莉亚盯的浑身不自在，准备开口说些什么的时候，郝仁突然注意到大公身侧的床铺上不知何时出现了一些模模糊糊的影子。
那看上去就像是身体投下的阴影，初看起来没什么异样，但它却是迎着那道由窗户洒进来的阳光而出现的！
所有人都注意到了那不正常的“影子”，而后者刚开始还在维持着一动不动的样子，却在几秒种后突然蠕动起来。
就像是要逃离危险一般，那团蠕动的黑色阴影骤然波动起来，飞快地向着远离莉亚视线的方向“游”去。
然而那影子根本没能逃出多远，几乎就在它刚刚离开大公身体的同时，莉亚已经一个闪现来到床铺的另一侧，伸手就抓住了那团蠕动之物。
黑色的阴影被直接从二维平面抓取到了三维空间，它剧烈地挣扎起来，并在空气中皱缩成一团令人作呕的、冒出烟尘的软体物质，然而不管它怎么挣扎，都无法从莉亚那小小的手掌中逃出去，反而在和后者接触的过程中不断发出刺耳的尖啸声和血肉烧蚀的吱吱声，短短半分钟内，它便烧蚀的只剩下一个不过两厘米直径的黑色圆球了。
“好了好了，再烧就烧没了，”郝仁一看连那个圆球都开始冒烟，赶紧上前把那玩意儿从莉亚手里抢了过来，扔进早已准备好的样品保管容器里，“得留个样本分析用。”
然后他转过头：“大公，你现在感觉……额，咳咳，欧文大公，欧文大公？”
叫了好几声之后，躺在床上的老人才激灵一下子清醒过来，他满脸都是古怪的神色：“这……这样就完了？”
“本来就不是什么复杂的事，”莉亚一脸无所谓地摆着手，“只是一点衰退之后的污染物罢了，我手底下的人都能随便搞定的。不过你倒确实是让人刮目相看，一个普通人……我还是头一次见到能坚持这么长时间的。”
“没错，没错，确实是传承者！”欧文大公脸上的表情兴奋起来，“你们是谁的传承？世界树神殿的前身是哪一个纪元？如此强大的力量……难道是图门帝国？不对，图门也无法那么轻松地对抗戈尔贡……难道你们是戈尔贡，甚至戈尔贡之前的……咳咳，咳咳咳……”
或许是过于兴奋，也或许是身体积累下来的虚弱在疯嚣之力被驱逐之后一下子爆发了出来，这位健壮到不像话的老人突然剧烈地咳嗽起来，郝仁赶紧上前按住对方：“镇定，镇定，你现在好不容易捡回一条命，别这么轻易就又扔了。”
莉亚也淡淡地看了欧文大公一眼：“我只是驱逐了你体内的腐化力量，但你损耗的元气和灵魂都不是那么容易补回来的——尤其是后者，你的灵魂已经被啃食掉三分之一，那是不可逆的损伤，即便是我也很难完美地修复它，如果你过于激动的话，你的身体和灵魂都会承受不住的。”
“呼……呼……”欧文大公躺回原位，同时剧烈地喘息着，在女神亲自赐下的奇迹面前，他胸口的伤势正在以惊人的速度痊愈，但之前被疯嚣之力侵蚀时所压制下来的、身体本源上的缺损却一下子爆发出来，这让他显得反而比刚才还要虚弱，“我……明白了。灵魂上的损失会有什么后果？”
“你还会活着，但说实话，再想做一个英明神武的北境守护者大概是不可能了，”莉亚直白地说道，“你的思维，意志，记忆，甚至人格都会大幅度削弱或向着恶劣的方向转化，你的身体也会受到影响，因为灵魂与身体的不匹配，你将难以控制原本的躯体，从而导致它衰弱下去，并一直衰弱到和灵魂一致为止。当然，普通人在这种情况下基本上就废了，可是你的底子很好，我也尽可能保护并填补了你损伤的部分，所以你并不会变成废人，但各方各面都不会达到你全盛时期的一半。”
“对我而言……也跟废掉没什么两样了，”欧文大公叹了口气，但随之释然地摇摇头，“不过能捡回一条命已经该知足了。”
“现在咱们可以谈谈你刚才说的那些事情了，”郝仁立刻接道，“有关图门帝国，戈尔贡，纪元，以及传承者的那些事。”
（年会归来，达成年会不断更成就，然而存稿耗尽，生无可恋.JPG……）
第一千七百三十章 康斯坦丝
郝仁现在无比庆幸自己在这座城市中停留了一天，并在那一天内抓紧时间去探索了戈尔贡深渊，而且在戈尔贡深渊中找到了那位马尔基里魔法师的遗言，又从遗言中得知了“图门帝国”的存在。
他隐隐约约地意识到，那些看似凌乱的线索片段其实才是最重要的东西，他所接触到的，已经是这个神秘的拉赫瑞恩世界所掩藏起来的终极真相了。
而在他提到图门帝国和传承者这些词汇的时候，躺在床上的欧文大公并没有第一时间回答，而是反问了一个问题：“你们是来参与这次纪元更替的么？”
郝仁看着老大公的眼睛，郑重其事地点头：“是。”
脸不红，气不喘，甚至好像连自己都信了。
这就是一个优秀审查官的工作态度——没有跟自家上帝胡搅蛮缠的经验绝不会快速凝练出如此的气度。
欧文大公欣慰地长出口气，视线转向一旁的查理曼兄妹：“我知道，你们带来一样东西——现在把它拿出来吧。”
查理曼皱了皱眉：“但那样东西必须在伯伦丁陛下或者康斯坦丝殿下在场的情况下才能……”
“康斯坦丝公主马上就到，”欧文大公打断了查理曼的话，并微微抬头看向站在自己旁边的那位银发女性，“金妮，可以让公主殿下过来了”
被称作“金妮”的银发女性轻轻点了点头，随后眼皮慢慢合上，她的全身肌肉都放松下来，身体呈现出一种完全静滞的状态，而在几秒种后，郝仁听到她体内传来了一阵轻微的、仿佛某种装置启动的电流声和机械摩擦声。
银发女性身上的气质在那瞬间完全改变，之前那温婉又略带木然的气质变成一种凌然而极具存在感的气场，她的眼皮颤抖了两下，再次张开的时候那眼神已经变得凌厉起来。
“初次见面，我是康斯坦丝。”她看着郝仁一行，微微点头致意。
随后她又看向查理曼兄妹：“和你们则是第二次见面了，来自世界对面的客人。”
“呜哦——”莉莉拖长了音调，发出一声夸张的感叹，在短暂的惊讶之后她立刻搞明白发生了什么事情，“你这是鬼上身……咳咳，意识传输？还是灵魂链接之类的东西？”
“是和黑剑骑士们一样的技术吧，”郝仁却比莉莉看的要更明白一些，他在“金妮”闭上眼睛的同时便检测到了对方身上突然出现大量的信号链接，而在这链接建立之前，这位女性也始终有和外界进行无线通讯的迹象，“如果没猜错的话，刚才你也一直在通过这位女士的眼睛看着房间中的情况？”
“如你们所说，意识传输技术而已，对传承者而言并不算什么高深知识，”康斯坦丝公主微微点了点头，“很抱歉我只能以这种形式与你们见面——前线情况并不乐观，仍然时不时有变异的黑剑骑士冲击阵地，虽然我们已经找到了对付他们的办法，但这里必须要有人坐镇才行。”
说着，她左右转动视线将整个房间的景象尽收眼底——由于欧文大公身上的腐化力量已经被莉亚净化，房间中原本那种不正常的阴暗感也随之烟消云散，残余的神圣力量让这里甚至比别的正常房间还要明亮洁净一些：“尽管听到你们在黑松林中的事迹时便猜测你们也是传承者，却没想到你们会掌握着如此强的力量，这样一来，纪元的更替便更有希望了。”
“请问……”艾文娜这时候终于忍不住开口了，“纪元的更替到底是什么意思？”
郝仁听到艾文娜这么发问，顿时心里就松了口气：妈个鸡，他之前也正愁着该怎么问呢……
毕竟之前假装一切尽在掌握的时候演技过于逼真，糊弄过去之后却要面对着“表面稳如莉莉实则慌得一笔”的窘境，一大堆问题搞不明白却找不到合适的机会问出口是最让调查人员头疼的情况，而万幸的是现场还有查理曼兄妹——这兄妹俩的懵逼情况看起来不比自己差到哪去……
“伊苏那边果然不知道详情么？”康斯坦丝公主微微皱了皱眉，但随即释然，“也无所谓。把你们带来的东西拿出来吧，就是你们原本准备呈给我父皇的。”
查理曼和艾文娜互相看了一眼，微微点头。
随后他们各自从自己的空间容器中取出了一把精致的银匕首，并毫不犹豫地割破了自己的手指，然后又将流着血的手指按在他们各自胸口挂着的那枚护符上。
“档案管理员，C-3035号（C-3036号），”兄妹二人异口同声地开口，却不是念动什么咒语，而是说出了一个仿佛开机密匙般的口令，“同步认证，识别信息已提交，申请开启保管库。”
郝仁惊讶地看着那对一路上都始终对自身使命守口如瓶的兄妹，并看到他们胸口的护符同时开始变得明亮起来，那护符原本是用来激发他们身上那种特殊“皇室纹章”的，但现在看来它们显然还有更大的作用：随着两枚护符被同步激活，郝仁感觉到兄妹二人身边的空间突然开始扭曲，很快，从半空中便浮现出了一个仿佛水银般的、半径一米有余的银白色圆球，而随着圆球表面浮现出蜂窝状纹路并层层剥落，一根白金长杖终于呈现在众人眼前。
这白金长杖就是查理曼兄妹跨越千山万水，一路从伊苏护送到德拉贡帝国的宝物？
郝仁忍不住多看了那白金长杖几眼，这不看不要紧，一看之下他便不由得产生了一丝异样的感觉，就好像曾经在别的什么地方看到过这根长杖似的——它那流水一样的花纹，以及描绘着日月星辰的雕饰都异常熟悉。
他立刻抬了抬肩膀：“终端，比对。”
“不用对照了，就是在黑松林幻象里那位赫尔松加圣王手中的白金权杖，”数据终端的声音在他脑海中响起，“外观吻合度百分之百，能量波动也一致，正品无误。”
郝仁心中禁不住微微一惊，但他完全没有把这份惊讶表露出来：在不清楚这根权杖的作用之前，最好是别贸然表现出自己的想法。
而查理曼兄妹在看到这根白金权杖之后也是愣了一会，随后各自露出若有所思的神色，显然他们也看出了这根权杖与他们在黑松林幻象中看到过的一模一样，而且——他们也是第一次看到自己所护送之物的真实模样。
“看来你们信守诺言，在来到这里之前都没有打开过保管库，”康斯坦丝此刻也开口了，她从查理曼兄妹的表情上看出了两人的惊讶，也便猜到一些事情，“看你们的样子，你们在别的地方看到过这统御权杖？”
“是在黑松林……”艾文娜回答道，“我们在黑松林经历了一个‘幻象’，一位上古的女王手持这柄权杖，她被人称作圣王……”
“啊，那应当是赫尔松加的回响，”康斯坦丝轻声叹息，“愿那位王者能早日安息，她已经在这个破碎的世界坚持太久了。”
查理曼忍不住上前一步：“请问，这到底是……”
康斯坦丝在对方把话说出来之前便抢先一步打断：“你们知道这根权杖的作用和意义么？”
查理曼和艾文娜相互看了一眼，随之摇头，两人脸上的表情是同样的困惑不解。
“那你们应当也不知道纪元的交替与湮灭吧。”
兄妹二人仍是摇头。
康斯坦丝静静地看着他们，语气中既没有嘲讽也没有轻视，而只是淡然地问着：“那你们又是为何知道要来这里，并把保管库中的东西交到我手上呢？”
“我们的父王突然间把我们召至内廷，并交给我们这个使命，”艾文娜老老实实地回答道，在眼前这位不管从哪方面看都比自己厉害的“公主同事”面前，她总不由的有一种弱气，“他甚至好像还预知到了德拉贡帝国的内乱，并告诉我们，如果帝都中的是敌人，便去找你。”
“但他却并未详细解释这件事，”查理曼接着说道，“而且我觉得……”
“你觉得连你的父王也并不完全清楚为什么要这么做，是么？”康斯坦丝接过了查理曼的话，并微微叹息，“就如我父皇对我说的那样，传承终将渐渐断绝，王朝没有永恒，诸神会死，圣灵会死，先贤和巨龙也会死，世界的重塑会不断剥离那些记忆和知识，即便有着永恒的灵魂也是一样如此。最终，我们都将盲目而无知地活着，并在古老执念的推动下去进行这场连我们自己都不明白其意义的战争，不朽者终将成为行尸走肉，那就是永生的代价……”
查理曼和艾文娜双双懵逼，然而郝仁在听到“世界的重塑”几个字之后心里却是咯噔一下：
卧槽，康斯坦丝公主知道这个世界重塑过！
甚至不光她知道，连她爹都知道！
而且听那字里行间的意思……他们所知的“世界重塑”还不止一次？否则那些话里也不至于用到“不断剥离”这个词！
也就是说，他们甚至知道这个宇宙曾经被疯嚣之主毁灭的经过！
“抱歉，这些对你们而言应该很难理解，”康斯坦丝的感叹并没有持续下去，她注意到查理曼兄妹脸上的困惑，便微微摇了摇头，“在意识传输的状态下，一些潜意识想法会比较难控制，我变得比平常感性了。现在还是让我们回到正常的节奏吧，首先……来讲讲我们这个世界曾经被毁灭的事实。”
第一千七百三十一章 湮灭轮回
世界曾经被毁灭过。
然而只有很少的人知道这一点。
“对于这个世界上大多数庸庸碌碌的普通人而言，‘世界’是稳定且永恒的，”康斯坦丝的声音听上去平淡而漠然，以一种完全是平铺直述的语气说出匪夷所思的真相，“昼夜交替，四季轮回，万物生长，生死循环，在绝大多数人有限且短暂的一生中，这样的事情都会严格按照自然规律发生并且重复，对于他们而言，‘世界曾经毁灭’这件事不仅仅是匪夷所思，更像一种天方夜谭，他们无法理解也不会去理解这件事——而如果强行让他们认知到这件事，唯一的结果也不过是恐慌而已。因此，除非是传承者之间，否则谁也不会提起这件真相。”
她没有在意查理曼和艾文娜脸上的表情，而是自顾自地说下去：“我们这个世界被毁灭过，而且不止一次——不是你们所以为的那种世界战争导致王国覆灭的‘小事’，甚至不是某些种族的灭绝，而是真正意义上的、整个世界的彻底崩溃与分解。
“从很久很久以前开始，久远到了就连传承者都无法确认事情的开端是何种情形，有一股强大而恐怖的力量便盘踞在这个世界上。我们不知道它的来历，也不知道它为何要破坏一切，只知道我们最初的先祖称呼它为‘湮灭’，而正是‘湮灭’，导致了世界的第一次毁灭。
“你们知道么？世界其实是很大的，大到你们无法想象——它原本远不止一颗星球这么……逼仄。在湮灭降临之前，像拉赫瑞恩这样的星球根本数之不尽，它们统统被称作行星，而且还有远比行星更加巨大的恒星，以及远比恒星更加巨大的天体漂浮在世界中，先祖们将其称之为宇宙。
“而湮灭导致了第一个宇宙的灭绝——用一种凡人无法理解的方式，将整个宇宙撕成了碎片。
“那就是第一个纪元。”
康斯坦丝短暂地沉默了片刻，艾文娜便忍不住开口道：“所以，我们是在那之后的幸存者么？”
康斯坦丝笑了起来，笑容中泛着冷意：“怎么可能如此美好——第一个纪元可以说根本没有幸存者。
“真正的世界末日是不会那么‘温柔’的，它不像人类之间的战争，你挖一个足够大的地穴或者盖一座城堡就有可能幸存下来，当整个宇宙都开始崩塌的时候，连恒星都会瞬间熄灭，世间不存在任何让你能够幸存的避难所。在第一纪元，那些最古老的先祖们便已经非常强大，他们甚至能在瞬息间跨越整个宇宙，也能随意制造或熄灭大大小小的星辰，他们甚至可以在时空结构上随意增删，以制造一个个漂浮在现实世界边缘的私人国度——但即便是如此强大的先祖们，在湮灭降临的时候也无法挽回末日的危局。第一纪元的宇宙被撕得粉碎，连带曾经辉煌的文明也一并毁于一旦，根本没有任何东西幸存下来。
“然而真正的噩梦却是在那之后的事情。”
康斯坦丝深吸一口气，仿佛连她在说出某些件事情的时候都忍不住感到了颤栗。
查理曼急不可耐：“那之后发生了什么？”
“在第一纪元被摧毁之后，我们的世界重塑了，”康斯坦丝慢慢说道，“一个新的纪元在宇宙崩溃之后的废墟上诞生，万事万物都重新出现——湮灭也一并出现。”
查理曼和艾文娜面面相觑，就连郝仁也忍不住和薇薇安对视了一眼：情况似乎和最初猜测的不一样。
艾文娜的脸色略有点发白：“这样的事情重复了多少次？”
“不知道，”康斯坦丝摇着头，“次数太多了，永恒的灵魂也承受不住这样的损耗。我们只知道这个世界被不止一次地毁灭，然后又在废墟与残渣中被重塑，而每一次的过程都大同小异：重塑之后的世界会首先平稳地运行，让人甚至会怀疑真正的安宁已经来临，但湮灭必然会在那之后出现，并将这个世界推向覆灭的深渊。
“而每一次湮灭降临的时候，就会发生被称作‘纪元交替’的战争。这场战争避无可避，因为挑起战争的并不是我们，而是‘湮灭’。它会腐蚀世界上最强大的战士，并从噩梦世界中释放出不计其数的怪物，这些爪牙们以世界为食，并必然会横扫一切。为了生存，也为了在纪元交替之后留下一线希望，我们便会奋起反抗。
“但不管人类的反抗有多么激烈，湮灭最终仍会毁灭一切。战争会愈演愈烈，怪物也愈来愈多，直到世界的秩序被打破，万事万物都被疯狂吞噬的那一刻才算尘埃落定。
“这就像一种轮回，不断的覆灭然后重生，末日好像早就降临，但又好像从未结束——我们打了一场又一场，每次能够成功完成纪元交替并在下一个纪元中延续下来的，必然是人类中最顽强、最无畏、最强大的族群，然而在下一个纪元中，这些强者便必然会成为湮灭新的载体——拯救者终将成为毁灭者，并被新的反抗者击倒，这就是纪元交替。
“而纪元交替所带来的另外一个后果，便是世界的不断‘损耗’。”
“我们毕竟是在宇宙的残骸中重塑起来的‘残次品’，每一次这样的重塑，都会导致某种类似本源的东西不断流失，而具体表现出来，便是世界的层级一降再降，我们的文明层次也一降再降。
“还记着我刚才不断强调的‘传承者’和‘永恒的灵魂’么？那所指的便是能够完成纪元交替、在世界重塑之后仍然存续的灵魂。虽然世界会毁灭，有形的肉.体也会消亡，但一些灵魂的残渣总会幸存下来，并带着记忆传承到下一个纪元里去——而保住这种延续的希望便是传承者在一次次世界末日中仍然不断反抗的最大动力。可是这一切都是会损耗的，跟着世界一起损耗。
“最初的纪元交替战争，我们是在时间与空间的无尽战场上进行，在那之后，我们在群星之间抵抗湮灭，再往后几次，我们只能在一条星河中作战，再往后，我们只能龟缩在行星的阴影中，依托着战斗卫星群来抵挡那些从恒星中心源源不断涌出来的怪物——而在一次次纪元交替之后，我们终于退到了地表，我们的武器变成了刀剑和长矛，我们的战场甚至无法离开大气层。
“总有一天，纪元交替将在一座城市中，一座小镇中，一块碎石上进行，最后的人类和最后的怪物或许会赤手空拳地搏斗，用上牙齿和指甲——而如果他们都倒下了，那或许才是真正的解脱吧。”
康斯坦丝的讲述终于告一段落了。
郝仁知道，康斯坦丝所讲的必然不是全部的真相——并非是这位公主殿下在隐瞒什么，而是她根本不知道全部的真相。
因为传承者所延续下来的记忆正在不断消失，这个源自上古的文明正和这个宇宙一同逐渐萎缩，曾经广袤的星辰大海如今只剩下一片混沌的黑暗领域以及唯一的行星“拉赫瑞恩”，那么那些挺过了一次次纪元交替、延续至今的“传承者们”又能剩下些什么呢？
恐怕康斯坦丝自己都不是很明白自己讲述的那些概念是什么意思——那些与她一样的传承者们多半压根就忘记了星空是什么样子，也不记得自己曾遨游星海的时光，他们只是记住了那一次次战争，并把一些零星的、连他们自己都不明白其意义的词汇说出来而已。
而至于查理曼和艾文娜，他们在长久的沉默之后抬起头来，查理曼指着那根仍然漂浮在半空的白金权杖：“这根权杖一直是伊苏皇室保管，所以我们也是……”
“传承者，然而却是已经断绝的传承者，”康斯坦丝轻轻点头，“事实上在今天之前我都不知道你们保留着这份‘遗产’，并准备自己想办法去寻找这根权杖的下落——你们的父王大概是在受到了纪元交替的影响才突然觉醒，从灵魂深处泛起了一点记忆，因此才派你们过来，但你们……显然是一点有关上古的记忆都没有了。”
查理曼自嘲地笑了一下：“也就是说，我们属于没有资格参与纪元交替，也没有资格在下一个纪元得到延续的那波人，是么——如果你所说的并不是一个天方夜谭的恐怖故事的话。”
“谁都有资格参与纪元交替，因为这是所有生灵都必须面临的挑战，”康斯坦丝看了查理曼一眼，“但你们确实无法延续什么……你们的远古记忆已经被磨灭了，灵魂不再具备永恒性，即便你们参与纪元交替并和我一同取得胜利，在新的纪元里……你们也不会记得我的。”
查理曼张了张嘴想要说什么，但旁边的艾文娜却先一步说道：“这是一种幸运。”
“是的，莫大的幸运，”康斯坦丝看着伊苏的公主，“不用继续直面真相，没有什么是比无知更幸福的事了。”
在将这些巨大的信息量全部消化完毕之后，郝仁发出一声长叹：“唉，所以你们的历史……是倒叙的啊。”
他终于明白那些来自不同文明层次、不同时间线、不同世界线的“残响”是怎么回事了。
原来并非是许多被毁灭的世界堆叠在了一起，也不是不同文明的残骸相互交织，从头至尾面临末日的便只有这一个宇宙——只不过，它被毁灭了不止一次。
“倒叙？不错的说法，”康斯坦丝眉毛微扬，看向郝仁，“但为什么要说是‘我们的历史’？”
“不，没什么，”郝仁转移了这小小的口误，“关于纪元交替……我有几个问题。”
第一千七百三十二章 纪元交替
说实话，虽然郝仁现在也算是见多识广，但在听到康斯坦丝所讲述的真相之前，他绝对想不到拉赫瑞恩的真正历史会是这番模样。
这是一个已经被毁灭过许多次的世界，它所经历过的世界末日远非郝仁最初猜测的那样只有两次——即疯嚣之主所导致的那场末日，以及创世女神陨落所导致的第二次末日。事实上和它所经历过的那些事情比起来，创世女神陨落时释放出去的那道将星球一分为二的冲击波已经根本不算什么了。
从第一纪元那强大到几乎可以扭转宇宙规律的先祖文明被疯嚣之主毁灭，整个世界化为碎片，整个文明毁于一旦，再到现在整个世界只剩下一颗残缺不全的行星，传承者们退化到只能挥舞着刀剑长矛作战，这中间所隔着的不只是时间的长河那么简单。
宇宙的每次崩溃都意味着时间轴的彻底粉碎重组，万事万物都仿佛格式化般洗牌重来，而传承者就相当于每次格式化都未能删除干净的“顽固文件”。他们在一次次湮灭轮回中强行延续着一些东西，时至今日，他们已经连自己在延续的是什么都不知道了。
郝仁现在终于知道戈尔贡帝国、图门帝国、赫尔松加这些看似有着天渊之别的“国度”到底是什么了，它们全都是拉赫瑞恩文明——是这个在湮灭中不断轮回的文明在不同的世界线中不同的名字。
看着康斯坦丝的眼睛，郝仁慢慢说道：“我想知道的第一个问题——疯嚣……我是说湮灭，它是否也在同步衰弱？”
康斯坦丝听到这个问题楞了一下，随即露出意会的神色：“确实，这便是重点。随着世界的不断毁灭和重塑，被损耗掉的似乎不仅仅是秩序世界的‘本源’，湮灭的力量也在不断地削弱着。最初它能将整个宇宙都彻底磨灭，但在几个纪元之后，它便只能在银河系的范围内肆虐了，而到了今天……它的力量甚至已经衰弱到无法当场杀死一个像欧文大公这样的老人。”
躺在床上的欧文大公立刻中气十足地嚷嚷了起来：“公主殿下，我老是老了点，但还没到变成弱者的时候吧？”
看样子歇了一会之后他的精气神又恢复了一些。
郝仁在听到康斯坦丝的话之后则没有再多说什么，只是默默记下了“湮灭”力量会随着宇宙轮回而同步衰弱，并且始终未能将拉赫瑞恩彻底毁灭的重要线索，随后他问出了第二个问题：“有人知道是什么导致了这个世界的不断重塑轮回么？”
“怎么可能有人知道，”康斯坦丝看向郝仁的眼神略略有些奇怪，“世界毁灭，然后重生，这几乎就是这个世界的真理，最远古的先祖都未能洞悉宇宙的真谛，传承至今的人就更不可能了——毕竟，文明的层级是在不断下降的。”
“是这样么……”旁边薇薇安也打破了沉默，“那有人知道第一代先祖具体的情况么？比如他们的文明叫什么名字，他们的技术究竟达到了什么程度，以及……在末日降临的时候，他们在最后一刻都做了些什么？”
康斯坦丝摇着头：“无人知晓。越是古老的记忆便遗失的越发严重，即便灵魂最强大的传承者也对抗不了这个规律。就连我的父皇，他也仅仅是知道六七个纪元之前的大概历史而已，而至于最古老的第一代先祖以及第一纪元时的宇宙……说实话，那已经近乎是个神话了，我们仅有模模糊糊的概念，以及一些拼凑起来的记录罢了。所以我刚才所说的那一切恐怕也不是完全的真相——真实的历史早已被轮回淹没，再无人知晓了。”
说着，她终于抑制不住自己的疑惑：“你们真的是传承者么？你们所问的这几个问题……都不应该出自传承者之口。”
“大概是因为我们传承更多的是技术和知识吧，”郝仁随口说道，“要说一些黑科技，我们世界树神殿还是有一些的，但要说纪元更迭过程中的历史资料……说起来着实有点尴尬。”
“原来传承者中还出现了这样的情况么？”康斯坦丝微微皱眉，“世界轮回了太多次，传承者看来也逐渐到极限了……越来越多的异常情况在不断出现，但好在你们至少还带来了知识。”
莉亚这时候好奇地问了一句：“所以按你的说法，那位伯伦丁陛下也是传承者喽？而你正在进行的这场战争……就是为了完成纪元更替？”
康斯坦丝露出严肃的表情：“是的，而且从我有意识那天起，我就知道有这一天的到来。”
或许是受到康斯坦丝那股决然气势的影响，房间中一时间安静下来，查理曼和艾文娜需要时间来慢慢理解并接受这些匪夷所思的事实，而郝仁却是在思考一些更加深远的事情。
比如，导致这个世界出现“湮灭轮回”这一现象的真正原因——他认为那绝不是疯嚣之主的手笔，原因很简单，疯嚣之主没有思考能力，是做不出这种割韭菜的精细操作的。
就在此时，康斯坦丝伸出手握住了那根漂浮在半空的白金权杖。
白金权杖发出一声轻微的嗡鸣，这让郝仁从思索中醒过来，他的注意力再次被这根权杖吸引了。
在康斯坦丝将权杖收走之前，他赶紧问道：“等一下，我还有个问题——这根白金权杖具体是干什么用的？”
“统御权杖就是纪元交替的关键，”康斯坦丝显得很有耐心，“当纪元交替之战进行到最后阶段，整个世界所有的秩序基本上都会崩溃，但唯有在白金权杖笼罩的范围内，秩序将得以存续——而权杖所庇护的地方，便是最终决战的战场。世界的命运会在权杖照耀下走到终点，新纪元也是以权杖为中心开启的。”
郝仁的眼睛微微亮了一下：“也就是说，这根权杖是在一次又一次湮灭轮回的过程中始终未曾变化的东西？它是在第一纪元便存在的上古器物？”
康斯坦丝犹豫了一下：“……我不敢说的这么肯定，但它确实是存在了许多个纪元。”
郝仁伸出手去：“能让我们看一下么？放心，只是看一下，我们对这种古代遗物很感兴趣。”
康斯坦丝并未多想，顺手就将白金权杖递到了郝仁手上。
郝仁接过权杖，认真端详着它表面的花纹与雕饰，而数据终端则同时飞到权杖旁边，将它从上到下完完整整地扫描了一遍。
“莉亚，你来看看。”等确认数据终端已经完成扫描建档之后，郝仁便又把权杖递给了旁边的莉亚。
小小的创世女神接过这根几乎有她两倍高的长杖，一边认真打量一边不断嗯嗯地点头，也不知道是不是真的看出了什么端倪，反正她足足研究了十分钟才把权杖还给康斯坦丝。
“你们可看出什么了么？”康斯坦丝眼角似乎带着一点笑意地问道。
“花纹不错，看着挺华丽的，”郝仁一摊手，“就跟我说的一样，我们在历史传承方面……确实有点不忍直视，我完全看不出来它有什么秘密。”
他一边这么说着一边在脑海中跟数据终端飞快地交流：“怎么样？有发现么？”
“确实有可能经历了纪元交替——权杖除了表面的一层镀层之外，其内部所使用的材质完全不是这个年代的拉赫瑞恩人能制造出来的，甚至戈尔贡那种银河级文明都做不到。经过本机粗浅分析，权杖主体的材质单论强度就已经与创世引擎的主材料不相上下了。”
“那么它就真的可能来自第一纪元了……除此之外呢？”
“另外在权杖内发现了极端精密的数据存储结构，虽然暂时无法破解，但本机已经通过资讯快照的方式将其提取，现已上传给诺兰，她应该能搞定。另外，莉亚那边应该也把权杖的数据提取了一份，等下让她把数据也传给诺兰，两份样本互相比对，应该能提高破解效率。”
郝仁和数据终端的交流在意识层面进行，瞬间便完成了情报的交换，而这时候康斯坦丝才刚刚把白金权杖收起来。她看了看仍然有些缓不过神来的查理曼和艾文娜兄妹，微不可察地摇了摇头：“看样子你们还需要一段时间才能适应过来——先回房间休息吧，等把思路整理清楚再来找我，我希望你们到那时候能找到自己在纪元交替中的位置。”
查理曼立刻开口：“不，我们可以……”
“逞强没有意义，这是纪元交替，不是区区几个国家的小小战争，”康斯坦丝毫不客气地打断了这位虽然天资卓越但却明显缺乏历练的伊苏王子，随后语气略有缓和，“我没有否定你们的意思——你们费了这么多波折把统御权杖送到我面前，这已经为纪元交替奠定了一块基石，但你们也确实需要重新整理一下思绪。这个纪元就要结束了，末日不是在遥远的预言中，而是近在眼前，这种时候，就更应该多留给自己一些安静思考的时间。”
艾文娜眨了眨眼：“因为很快我们就会发现，沉浸在安静的思考中将是这个世界上最后一份奢侈，是么？”
“你很聪明，”康斯坦丝看了艾文娜一眼，她的眼眉上扬，语气中却没有丝毫轻视的意思，“智慧是宝贵的，珍惜它。”
查理曼兄妹离开了。
房间中只剩下郝仁一行，以及欧文大公与康斯坦丝公主。
从刚才开始便不发一言的欧文大公突然打破了沉默：“公主殿下，我有一个请求。”
第一千七百三十三章 欧文大公的故事
欧文大公的突然开口让康斯坦丝皱了皱眉，她看向躺在床上、由于刚刚治愈而处于虚弱状态的老人：“欧文大公，你在我面前不用说请求二字。”
“但这件事可不一般，”欧文大公笑了起来，尽管脸上没有多少血色，语气中却带着格外的轻松，“毕竟，哪怕是以你我的交情，要想让你激活圣武库也不是那么容易吧。”
康斯坦丝脸上的表情一下子有了变化：“激活圣武库？你想干什么？”
“还能干什么？”欧文大公抬起手臂晃了晃，“让这把老骨头再多晃荡两年。连南边那个内厄姆都上战场了，我这个北境大公可不甘心继续在这儿躺下去啊。”
康斯坦丝严肃地盯着欧文大公：“你知道自己在说什么吗？如果真的把圣武库的力量用在你身上，你可就再也不是个真正的人类了——你要想清楚，你现在好不容易才从死神手里回来，已经没有必要再冒那个风险。而且刚才你也听到了，你如今的虚弱只是暂时的，只要安心静养，并不是不能像个普通人一样活着。”
“但也只能像个普通人一样活着，不是么？”老大公淡淡地说道，“甚至还不如普通人……灵魂受损，思维，记忆，人格，肢体，全部都会跟着削弱，我会变成一个颤颤巍巍的老头子，甚至可能会变得昏庸软弱，这种活法……我可是适应不了的。”
郝仁在旁边听了一头雾水，这时候觉得自己不得不开口了：“咳咳，等一下，你们在说啥？”
“……你不知道也正常，”康斯坦丝抬头看了郝仁一眼，“这是我们之前的方案——在所有治疗方式都失败之后，欧文大公本来是打算通过黑剑骑士的转化仪式来做最后一次尝试的。”
郝仁的眉毛立刻挑了一下：“转化黑剑骑士？”
“那是理论上能够治愈‘腐化’的手段，”康斯坦丝坦言道，“通过血肉和灵魂的全面重塑，来让欧文大公进行一次‘重生’。既然我们过滤不掉他灵魂中和身体里的污染物，那就干脆另外制造一个新的个体，然后把他剩余的健康意识转移进去。”
郝仁有些不解：“黑剑骑士现在不是都已经腐化变异了么？而且他们全都是被伯伦丁皇帝控制着……你们这个转化仪式不会因此出问题？”
“当然不会，”康斯坦丝答道，“发生腐化的确实是我父皇的骑士团，但却不是黑剑骑士转化技术本身——这个技术本身是没有问题的，只要控制得当，我们也可以制造出自己的黑剑骑士来。”
说到这里，她又摇了摇头：“不过这个方案刚才已经被我放弃了……你们成功治愈了欧文大公的腐化，哪怕不用转化仪式他也能活下来……”
“但他显然不希望以这种方式活着，”薇薇安打断道，“说实话，我还是挺理解他的——如果仅仅是身体的残疾也还罢了，至少头脑仍然有所作为，但灵魂损伤会导致思维都跟着出问题，这对于像老大公这样的人确实很难接受。”
欧文大公听到有人赞同自己，脸上随即浮现出高兴的神色，但仍然难以掩饰眼底的疲惫。
之前疯嚣之力侵蚀他的身体，腐化的血肉和灵魂仍然和健康部分纠缠在一起，这种形式上的完整至少还让他能勉强维持表面的活力，但现在腐化的部分已经被彻底净化，他的衰弱之感反而因失去支撑变得凸显起来。
而薇薇安在表达了对欧文大公的支持之后却又话锋一转：“但是，我确实不建议他去进行那什么黑剑骑士的转化仪式。”
“为什么？”欧文大公很奇怪，“你对黑剑骑士了解很多么？”
“大概了解一些，但那不是原因，”薇薇安耸耸肩，“真正的原因是我觉得那个转化仪式并不是最好的方案——或许我们有更好的方法既可以继续治愈你，又可以避免转化仪式的种种弊端。”
康斯坦丝顿时惊讶起来：“你们有更好的方案？甚至可以治愈灵魂的创伤？”
“说实话，灵魂创伤确实是个相当麻烦的问题，”郝仁摸着下巴，不动声色地看向身旁的莉亚，“但比起灵魂湮灭来，它至少还有些操作空间。莉亚，有把握么？”
“等一下，”莉亚一边说着一边摆手，又低下头咕咕哝哝似乎在飞快地背诵着什么，只依稀能听清“重点”、“第一步”、“常见问题”、“实操技巧”之类的字眼，足足半分钟之后她才抬起头来，“放心吧，我是可以治愈这种程度的灵魂损伤的……”
欧文大公眨巴着眼睛：“可是你刚才好像还……”
“刚才是不够了解你的情况，”莉亚努力挺着胸，“但现在的我，已经今非昔比！”
莉莉戳戳薇薇安的胳膊，小声嘀咕：“我去，当年我在北大混饭的时候都没这么厉害……”
薇薇安：“所以人家是创世女神，没上过学都能用手搓个神界出来，而你在北大毕业四次就只是为了吃食堂。”
郝仁感觉自己实在看不下去也听不下去了，特使劲地咳嗽了两声来遮掩自己的尴尬：“咳咳，请欧文大公相信世界树神殿的实力，我们多少也是专门继承了知识的‘传承者’。当然，在具体制定治疗方案之前，我想知道你们的黑剑骑士转化仪式到底是什么样的，好和我们的治疗方案进行对比——话说这个能给外人看么？”
康斯坦丝虽然有些好奇眼前这些人刚才奇奇怪怪的表现是怎么回事，但传承者因为承载了过多的记忆和思维裂痕的因素多多少少都有些神经质，因而也就没有追究，在听到郝仁的话之后她微微一笑：“黑剑骑士的转化仪式以及黑剑骑士的本质都是帝国机密——但那仅仅是对普通人而言。对于同样身为传承者的你们……像这样继承自前代纪元的知识自然都是开放的。”
“那便最好，”郝仁也笑了起来，“那么黑剑骑士的转化仪式要在什么地方进行？具体流程又是怎样的？”
“我带你们去一个地方，眼见胜于言辞，”康斯坦丝答道，“不过在那之前，你对黑剑骑士的了解是怎样的？”
郝仁说着自己所掌握的情报：“我对黑剑骑士了解不多，但据我所知，他们从出现至今的总数量便只有七十七万人，虽然经历了无数战争但始终不增不减，而秘密就在于黑剑骑士的本体乃是那些机械剑，而机械剑的数量是恒定的——而且黑剑骑士的总部，或者说基地是位于帝都附近的‘圣武库’，所有的机械剑都来自那里，可是听欧文大公刚才的说法，难道……你手上也有一个圣武库？”
“……看样子你们在这方面传承的知识量很少，”康斯坦丝淡淡地说道，“来吧，我到那里告诉你们黑剑骑士的起源。欧文大公，你便不用跟来了，在这里安心休养即可。”
欧文大公略有一些抱怨，但此刻“转化方案”已经被彻底否定，郝仁一行又承诺了更进一步的治疗计划，他也就没有再坚持什么，而是老老实实地躺回了床上。
等离开房间之后，康斯坦丝才轻声说道：“如果你们真的有治愈灵魂的方案，请尽快吧。”
莉莉随口问了一句：“怎么了？”
“他的性格已经开始变化，意志也在退化，”康斯坦丝说道，“海伍德是一个顽固且好强的人，如果是正常的他，即便我刚才要求他静养，他也会逞强地跟咱们同去，谁也拦不下来他，但刚才他却咕咕哝哝地抱怨，并缩回到了被子里，且毫不自知。”
莉莉眨眨眼：“你好像很了解他？”
“当然了解，”康斯坦丝微笑起来，“他的剑术、格斗和帝国历史都是我教的。别惊讶，我亲手培养了很多人，不只是海伍德·欧文，南方有一位叫做内厄姆的伯爵也是我的得意门徒。”
“额……”郝仁张张嘴却不知道说什么好，他确实知道康斯坦丝和那位龙魂皇帝一样不老不死，但却没想到这位公主殿下与北境大公的关系竟然算是师徒……而且之前还一点都没看出来！
但仔细想想这也是正常，长生种族和短寿种族共同生活，出现这种情况可以说是一种必然。
而在感叹之后，他却注意到了另一件事：“等下，这么说的话……欧文大公其实并不是传承者？”
传承者的记忆来自灵魂深处，那是在无数纪元交替之中都延续至今的东西，即便寿命较短的传承者会在一个纪元内多次死亡、转世，他们的灵魂记忆也是不消散的，因此一个传承者并不需要通过学习来获得知识，至少不需要依靠学习来获得诸如历史方面的知识。”
既然康斯坦丝是欧文大公的教导者，那就说明欧文大公的灵魂是普通人？
“没错，他不是传承者，”康斯坦丝很简单便承认了，“我教导的每一个人都不是传承者——他们有关纪元交替和古代技术的知识都是我手把手教出来的。”
薇薇安皱着眉：“因为传承者数量稀少？”
“这是其中一个原因，”康斯坦丝轻轻点头，“另外一个原因是……传承者的永恒灵魂正在消散，这一个纪元的消散尤为严重，一部分传承者甚至被上一次世界末日彻底‘洗’成了普通人，灵魂中连一丁点的古代记忆都没有。如果我没猜错的话，查理曼和艾文娜兄妹就是这样的例子。所以我必须想办法‘制造’出新的传承者。我不知道具体该怎么做，也不知道第一代传承者是怎么诞生的，但我知道，最初的传承者就是手握古代知识，并且在纪元交替的最终战场上存活至最后的那些人……”
“所以你培养了一大批普通人，把纪元交替的事情告诉他们，让他们像洗脑一样地学习，而最终目的就是让他们在最后的那场战斗中努力存活，以期待他们能产生蜕变，成为新的传承者？”
莉莉咕哝了一个词：“刷新。”
“我也不知道这样能不能成功，但总要尝试一些事情，”康斯坦丝的语气很淡然，“从上古时代遗留下来的灵魂已经不多了，记忆也越来越少，如果连我们都忘了自己是谁……那总要留下几个新人来记住我们的历史吧。”
第一千七百三十四章 黑剑骑士的起源
在康斯坦丝的带领下，一行人离开了领主的城堡，并乘上一座隐藏在山体深处的升降机直接抵达了霜雪城的山腹。
他们的目的地是那座“旧皇宫”。
“这里？”看到眼前这座已经成为历史景点的建筑物，薇薇安脸上露出一丝意外的神色，“这里是黑剑骑士进行转化仪式的地方？”
“严格来讲，是在它的地下，”康斯坦丝微微一笑，“而且是‘曾经’进行转化仪式的地方。”
郝仁突然想到了自己之前的发现：在旧皇宫地下，有着一个不断释放出脉冲波动的弱能量源。
他原本便是计划着今天找机会来探查一下这座旧皇宫，找找看它的地下到底藏着什么秘密，但却没想到自己还没付诸行动，便有了正大光明进入这座建筑的机会——计划果然赶不上变化。
有康斯坦丝带路，众人得以轻而易举地步入旧皇宫，在穿过宫殿那古老而华丽的前廊时，康斯坦丝说起了有关这座宫殿的事情：“霜雪城作为德拉贡帝都已经是几千年前的事情了，对普通人类而言，那是上百代人的变迁——因此即便是知识渊博的学者们，也不是很了解这座城市最古老的部分。
“人们只知道这座旧都中有着一座旧皇宫，但却很少有人知道，其实黑剑骑士团的第一座圣武库也在这座城里，而且就隐藏在旧皇宫的地下。”
郝仁听到“圣武库”三个字耳朵一动：“据我所知，所有的黑色机械剑都来自圣武库，它们在这里被铸造和存放，因此对于以剑为本体的黑剑骑士团而言，圣武库就是他们真正意义上的兵营和总部。”
“没错，而且我还要补充一点：圣武库不仅仅用于铸造和存放机械剑，它同时也是一座……神圣的墓穴。”
康斯坦丝面色肃穆地说道，而在她面前，站着两名全副武装的断剑骑士，两位断剑骑士把守着旧皇宫中一道看起来和别处没什么两样的大门。
但郝仁却能够感受到那扇大门背后便存在着其中一个能量脉冲发射源。
康斯坦丝如今是在用别人的身体来行动，可是断剑骑士们却好像对自己的主人有着特殊的感应，站在门口的两位骑士立刻便挺起身子行礼致敬：“公主殿下！”
“开启大门，”康斯坦丝点点头，“我要带几位贵客前往圣武库。”
守门骑士立刻毫不犹豫地执行命令，他们同步启动了大门两侧的魔导装置，那扇看上去已经可以用远古文物来形容的沉重大门随之发出一阵阵机械摩擦的声音，并缓缓向着两旁退去。
圣武库的入口出现在众人眼前。
那是一个圆柱形的大厅，大厅环形的墙壁上镶嵌着无数整齐排列的金属棱柱，而大厅中央则有一座高出地面十几厘米的金属平台。随着康斯坦丝步入其中，大厅里的感应灯具随之点亮，在一声声魔力注入的轻响中，安置在大厅各处的魔导灯明亮起来，很快让这里面变的如同白昼一般。
尽管这个地方已经被废弃数千年之久，但其内部却仍然光洁如新，这说明了两件事：首先，这里定期有人打扫整顿，其次，这座建筑物所用的材质与建造技术已经远远超过了当前时代。
“真正的圣武库早在当年迁都的时候便被一并迁移到了南方，连带着所有的机械剑和大部分铸造、灌注、存储、运算、转化设备都被搬走了，这里剩下的只有一个空壳子和一些难以拆除迁移的老型号设施，”康斯坦丝一边说着一边走向房间中央的圆台，而大厅的门则被两名断剑骑士守卫从外面关闭起来，“但即便这样，旧圣武库还是有很多东西可供使用的。再加上传承者传承的是知识，而非物质财富，因此只要给我们足够的时间，我们就能够在一片空白的基础上重建很多东西，而我就用那些知识在这里新造了一些设备，把它们和旧数据库对接之后……也就能用了。”
康斯坦丝走上了平台，一个柔和的女声随之在房间中响起：“检测到外部连接……管理员认证通过。各系统进入待命状态，随时可以接受指令。”
康斯坦丝对郝仁一行招招手：“来吧，我带你们去看看我们所传承的部分是什么样的。”
一行人踏上了平台，后者随之微微一震，开始向着地板下面缓缓沉去。
莉莉张大了眼睛，拖长声调发出她招牌式的小小惊呼：“哇哦……”
在下沉了一小段距离之后，一片极端广阔的地下空间便呈现在所有人眼前。郝仁看到透明的竖井外面是一个仿佛倒扣巨碗一般的洞穴，那洞穴的一部分外壁覆盖着厚重的合金，但也有一些区域干脆有岩石裸露在外面。在地下空间中，可以看到很多分层的区域，各种各样庞大而不知名的设备被安装在各个区域内，形成了各种功能性齐全的……生产线。
就像一个充斥着异星气息的古老工厂一般。
“那便是旧铸造厂，”康斯坦丝指着其中一个区域，在那个区域可以看到有数座精密的大型设备被安装在基座上，基座后方还连接着传送带和大量管道、线缆，“机械剑便是在那里铸造出来的，但说实话，机械剑本身的铸造反而是这里最浅薄简单的部分……虽然用了一些特殊材质，但那也终究不过是量产货罢了。”
“所以制约机械剑数量的，既不是技术难度，也不是剑身材质的原材料有限，”郝仁立刻想到这点，“那么决定了‘七十七万’这个数字的……恐怕是灵魂吧。”
在收集到了足够多的情报，又亲眼见到欧文大公的情况以及他准备把自己转化为黑剑骑士的计划之后，郝仁对黑剑骑士的本质已经猜到个七七八八，这时候随口一说，便触及了真相。
“没错，灵魂，”康斯坦丝轻轻点头，抬手指向下方的另外一个区域，“七十七万不朽的英魂……他们曾经就在那个地方沉睡着，等待被灌注到黑剑的灵能核心之中。”
郝仁顺着她手指的方向望去，看到的是几十座整齐排列着的黑色立方体，那些黑色立方体被安置在由合金铸造的平台上，周围连接着无数发出微光的线缆，在每一个立方体上还可以看到有微弱的灯光在闪烁。
而在那些立方体周围更加广阔的地方，则是已经空荡荡的平台和断开的线路——显然，留在下面的立方体只是曾经庞大数量的一小部分而已，大部分都已经被搬走了。
“这里曾经有七百七十座服务器，但大部分都已经被搬到南方那座新的圣武库，剩下的这些是在漫长运行中发生故障因而失去迁移价值的服务器，里面的灵魂都已经被迁移出去，机器本身则处于待机状态。我修好了其中一小部分，但说实话，它们已经派不上什么用场了。”
薇薇安轻轻皱眉：“因为没有灵魂可用，对吧？”
“那些灵魂是从哪来的？”郝仁接着问道，“如果我没猜错的话，是上个纪元……”
“没错，上个纪元的战士们，”康斯坦丝点了点头，“在上一次纪元更替中，我的父皇率领他的军团战胜了化为怪物的前代英雄，而当时跟随他走到最后的战士便是那七十七万人——他们中几乎百分之九十都不是传承者，但仍然能凭借着统御权杖的力量跨过纪元交替并保持一次转世的记忆。当旧纪元结束之后，世界再次毁灭并重塑，七十七万灵魂也一并跟着我的父皇来到了这个新世界，在那之后又过了很多年，我的父皇才完成灵魂灌注和转化的技术，让他们以黑剑骑士的方式重新出现在世界上。”
莉莉皱着眉，用力思考了一下，突然反应过来：“所以，你们挑选最强壮和优秀的士兵来训练成黑剑骑士，其实就是把他们的身体当成容器了对吧——那他们原本的灵魂难道被你们抹掉了？！”
莉莉一说这话，郝仁和薇薇安以及莉亚也立刻严肃地看向了康斯坦丝：这事情的性质可是相当严重的。
“当然不是，”康斯坦丝自然早就想到对方会有这方面的疑问，立刻笑着摇了摇头，“那是一个契约。”
郝仁：“契约？”
“控制一副身体，永远是原本的灵魂最为合适，因而黑剑骑士们必须保有自己原本的灵魂才行。灌注仪式其实最重要的便是一个灵魂调律契约：一个来自上代纪元的古老灵魂，一个来自现代的原本灵魂，两个灵魂进行交流以共同掌控身体和武器，古代灵魂负责提供知识、技巧和经验，现代灵魂则负责具体的控制与思考过程，经过复杂的融合与适应之后，两个灵魂便会被全部抽取并注入到机械剑之中，成为一个复合体的AI——黑剑骑士便是这么诞生的，”康斯坦丝解释着这个过程，“当然，并不是所有人都会成功，也不是所有人都会接受，黑剑骑士的转化仪式从来都有着不小的死亡率，而且也有一部分见习骑士在得知契约内容之后产生抵触——由于微小的抵触也会极大提高失败的概率，所以那些不愿意接受的，就会被洗掉记忆，然后以各种各样的理由开除掉。通常的说法是……试炼失败。”
郝仁一挑眉毛：“你们在这方面倒是挺人道。”
“人道？不，我们只是选择了最有效的方法而已，”康斯坦丝淡淡地说道，“仅仅是因为两个灵魂融合之后的控制效率更高，而且更加健壮，我们才选择了这种方案，如果保留原本灵魂毫无必要的话，我们抹掉那些灵魂也会毫不犹豫。”
第一千七百三十五章 诺兰的重大进展
说实话，郝仁对黑剑骑士的起源与转化仪式本身兴趣并不大，他来这里，主要是因为数据终端扫描到的一个信号。
圣武库中始终有规律性的脉冲在释放出来，这个信号简短且重复，但却与另外一个信号有着微妙的匹配之处——那便是诺兰在地心中采集到的神秘脉冲。
在进入圣武库内部之后，数据终端所感应到的信号变得更加明显，现在它已经开始锁定这个信号的最初源头了。
这个被废弃的初代圣武库给人的最大感觉便是空旷——曾经存放在这里的七十七万把机械剑以及配套的大量设备都已经被迁移至南方，这里便只剩下让人头晕目眩的巨大空洞以及无数整齐排列的平台和支架。在圣武库的中心，升降平台所连接的是一个十字形的长桥通道，长桥分别指向四个方向，其中两个方向上可以看到无数整齐排列的剑座，另外两个方向则分别指向服务器区以及进行灵魂灌注操作的“注灵车间”，在经过数据终端的仔细扫描后，它最终确认那信号是从注灵车间的某个角落传来的。
郝仁指向那个方向：“我们可以去那边看看么？”
“当然，随意游览，”康斯坦丝无所谓地点点头，“只不过这里的绝大部分设备都已经被搬走了，有价值的东西不多。”
郝仁笑了笑没有说话，在数据终端的指引下，他来到了注灵车间，这里大概是被迁移最彻底的地方，几乎百分之九十九的设备都已经被搬走，只留下一个个整齐排列的机位空地以及寥寥几台怪模怪样的装置，但信号并不是从其中任何一台装置内传来的——它来自注灵车间中央的一座黑色方尖碑。
“这是什么东西？”他好奇地指着黑色方尖碑，后者大概有一人高，表面光滑无比，但在魔力的驱动下，偶尔会有一些文字和符号从那光洁的黑色面板上浮现出来，却似乎并无什么意义。
康斯坦丝露出奇怪的表情：“奠基之石……你们不知道么？”
郝仁心中顿时有点紧张：这似乎是传承者应该知道的东西？
但他并未把这点紧张表露出来，而是很自然地点了点头：“我们确实不清楚。别见怪，我们在这方面能记得的东西确实不多。”
或许是因为在这个纪元传承者们的记忆衰退情况着实严重，康斯坦丝也就不疑有他，而是淡淡地解释道：“这是随着纪元重启而一并出现的事物。我们也不知道奠基石的来历，只知道每次新纪元开始之后就一定会有一些像这样的石头零零星星地分布在新纪元的‘起源点’附近，即传承者们的身边。久而久之，我们便把这种黑色石块当做是纪元交替的结晶，世界湮灭重塑过程中所留下的‘印记’，因此即便这些石头没有任何用处，我们也认为其有着特殊的意义……”
说到这里，她伸出手去轻轻抚摸着“奠基石”的表面：“在传承者所建立的每一座重要设施中，都会有一块这样的奠基石，以象征着世界的延续，即便设施废弃，奠基石也不会被拿走。”
在纪元交替过程中出现的石块？或者说……即便经历纪元交替，也不会跟着世界一起湮灭的石块？
郝仁心中顿时对这所谓的奠基石产生了浓厚的兴趣，他也学着康斯坦丝的样子把手放在奠基石上，同时下令让数据终端也贴近这座方尖碑的表面。
“搭档，读取到完整信息了！”几乎就在同时，数据终端惊喜的声音便在他脑海中响起，“原来如此……这东西为自己恒定了一个‘概念’，只有在被接触的情况下才会释放出内层信息！”
郝仁微微垂下眼皮，以遮挡自己突然波动起来的目光：“信息内容是什么？”
“好像是一套非常复杂的密匙……还有一个解码数据库……”数据终端说道，紧接着再次惊呼起来，“与诺兰在地心读取到的那些信号完全匹配！搭档，奠基石里面记录的是地心‘那东西’的解码规则！”
“立刻发给诺兰。”
“了解，解码本已发送，诺兰已开始解码。”
郝仁将手从奠基石表面收了回来，数据终端也随之飞起，不动声色地落在他肩膀上。
“我们大概了解黑剑骑士的转化仪式究竟是怎么回事了，”莉亚在旁边说道，“以我的标准，它确实不适合欧文大公——即便你们用黑剑骑士的生物机械改造技术强化了他的身体，又用机械剑辅助他思考，但让他的灵魂进入机械剑并通过遥控的方式控制自己原本的身体，这根本不能算是解决了灵魂损伤的问题。还是把这件事交给我吧，我有十足的把握让他完全恢复健康。”
莉亚说的信心十足，一点都看不出来考场翻书的模样。
康斯坦丝脸上始终略带着一丝冷漠与淡然的表情终于有了变化，她转向莉亚，郑重其事地弯腰致谢：“那么，我将代海伍德感谢你们，你们拯救的不仅仅是一位将军。”
“多的话就不说了，”莉亚摆摆手，“一切都是为了进行这次‘纪元交替’，不是么？”
郝仁接过话：“那么接下来我们就要谈谈有关这次纪元交替的事情了……首先我想确认一点，究竟要到什么程度，才算是完成了纪元交替？必须要打到世界湮灭为止么？还是说……只要消除了被湮灭之力控制的爪牙，就算是完成了这次纪元交替？”
“消除湮灭的爪牙？”康斯坦丝忍不住露出不可思议的表情，“这如何可能……湮灭的爪牙无穷无尽，只要战争持续，湮灭力量就会不断扩散、蔓延、感染，世间万物都会成为它的爪牙，仅仅是坚持的时间长短而已，所以湮灭的爪牙是不可能被消灭干净的。与那些爪牙战斗，世界一点点被蚕食，然后在世界的最后一小块净土、最终的战场上与它们展开决战，当一切都灰飞烟灭，才算完成纪元交替……而在最终战场上坚持抵抗的人，则会成为新纪元的第一批开拓者，这就是世界的规则。”
康斯坦丝以毫无怀疑的语气说着这些事情，但郝仁却第一时间从中听出了端倪。
“也就是说，其实从未有人试过在世界毁灭之前将湮灭的爪牙全部消灭掉，事实上每一次世界末日都是被迫的——是传承者们无法对抗湮灭爪牙的攻势，才导致世界一点点沦陷并最终毁灭，是这个意思吧？”
不等康斯坦丝回答，薇薇安也开了口：“所以关于‘是否需要拼到世界毁灭的程度才算完成纪元交替’这件事，根本就没人可以下定论，因为自始至终就没有人能尝试另外一条路！”
康斯坦丝张了张嘴，但终究说不出反驳的话来，只能紧皱眉头慢慢说道：“如此想来……倒确实是这样。但这样又如何？无数个纪元过去了，先祖们在鼎盛时期都未能真正在世界末日降临前战胜湮灭，我们这个纪元又是有史以来情况最恶劣的一个纪元——大量传承者失去了记忆，古代知识残缺不全，在这种情况下，难道你们认为我们有可能真正消除所有的湮灭爪牙么？”
看着情绪逐渐不稳的康斯坦丝公主，郝仁淡淡地说道：“谁说没有可能？”
康斯坦丝：“你……”
“你不信也好，认为我们无知也罢，都不重要，”郝仁摆了摆手，“事实上关于纪元交替的真相，我们也需要再调查一些东西。但没关系，我们可以先把这场仗解决掉，既然是面对世界末日的战争……那么世界树神殿便可以放手来做了。”
康斯坦丝困惑地看着郝仁，不知道对方这番话到底是什么意思，但旁边的莉莉却已经高兴起来：“哇！房东，所以你的意思是咱们可以莽一波啦？”
薇薇安鄙夷地看了哈士奇姑娘一眼：“瞧你高兴那样——有本事上战场别怂。”
“我什么时候怂过！”莉莉呲牙咧嘴，“战略撤退和战略防守怎么能叫怂呢！”
薇薇安：“……”
郝仁：“……”
而在同一时刻，位于地心附近的临时基地中，诺兰正指挥着大量工程机械降落在紧贴着地心建造起来的一片合金平台上。
从郝仁那边传来的解码信息已经被录入数据库，在简单的比对之后，诺兰便已然确定这些东西便是访问地心中那个神秘“物品”的关键所在。
在这些日子以来的破解过程中，诺兰对地心的那层加密屏障可以说是一筹莫展，后者的防护力远远超出了所有人最初的预料——而这让诺兰错愕不已。
她意识到地心中的东西来自一个技术水平极高的创造者，而当郝仁把有关纪元交替和湮灭轮回的情报传给她之后，她便已经隐隐约约猜到了地心的东西是谁留下的了。
那应当来自上古，来自文明尚未衰退的那个失落年代。
它会是什么？它的作用又是什么？
工程机械们在平台上降落，而平台上已经提前竖起了大量针塔，每一座针塔的下方都是一根长长的数据刺针，刺针的下端探入地心那层灼热的外壳，与地心深处的神秘屏障保持着物理连接。
多日来，这些刺针便是诺兰的深入极限，而她通过刺针访问地心中的数据源始终没有任何进展。
“注入解码信息，开始对数据流重新编译。”
诺兰站在舰桥上，看着分析界面上不断刷新出的一行行数据，以及中央全息投影上的“待接收”字样，而在旁边的另一个窗口上，工程机械们正在紧张地调整着每一个数据刺针的状态。
舰桥上响起了仿佛心跳般的声音：咚，咚咚，咚，咚咚……
地心中传来的心跳声似乎比往日更加急促，也更加杂乱。
“信息注入成功，重新编译完成，发送初接触脉冲……发送完毕。”
诺兰紧盯着所有的界面。
在几秒钟煎熬般的等待之后，中央全息投影上突然跳出了一行文字：
接收到访问请求，数据库开放。
成了！
（强力推荐《漫威世界的术士》，作者火之高兴。依靠思路精奇在漫威世界里浑水摸鱼的小说，很好看，脑洞大，够轻松，书荒的没书荒的都可以去看看，喜欢看异常的应该也会喜欢这本书的风格。）
第一千七百三十六章 快速进攻方案
霜雪城，领主城堡，作战大厅。
康斯坦丝站在一幅巨大的作战沙盘前，在她身边的则是刚刚接受完莉亚新一轮资料的欧文大公，沙盘周围则是郝仁一行四人以及查理曼兄妹，除此之外，大厅中再无旁人。
指挥前线战斗的军官此刻都还在南边，他们是不可能赶回来参加这场非正式会议的，而康斯坦丝通过意识传输的方式同时置身两地，便承担起了将两地情报互通的工作。
“现在的主要交战区域在这一带，”康斯坦丝俯下身子，用手中细剑指着沙盘，那里是北境冰雪之地的边缘，北境六省和帝国中部地区的交界线上，那里没有崇山峻岭，地形大多为丘陵和小规模的平原，对攻守双方而言都算不上什么优势地带，“北境军团已经在这些区域修筑了工事，但继续前进却遇到极大阻力——我们的阵线最近甚至出现了后退。刚开始我们是依靠突袭占据上风，但在突入中部地区之后便遇上了黑剑骑士团和帝国兵团的疯狂反扑，现在又不断出现变异的怪物大军，说实话，情况很不乐观。”
“好消息是黑剑骑士团并不能把全部精力放在我们身上，”欧文大公指了指沙盘的南部，“南方的内厄姆伯爵已经以灰山城为据点正式起兵响应我们，帝国不得不把相当一部分骑士团分到南部来对付灰山城的军队。”
“南北夹击，听起来是个大好局势，但真正的局面一点都不轻松，”康斯坦丝严肃地说道，“变异之后的黑剑骑士战斗力远超想象，普通士兵要靠人海战术才能拖住他们，而能够正面与其对抗的只有断剑骑士，可断剑骑士的数量是远远少于黑剑骑士的。在质量和数量的双重差距面前，我们能站稳脚跟已经殊为不易，更别提进攻帝都了。”
“而且最近还有新的报告，在帝国兵团那些普通士兵中也出现了变异怪物的身影。”欧文大公在旁边补充道。
“变异现象已经不局限于黑剑骑士了么……”薇薇安皱了皱眉，“正在向着普通人扩散……”
“每一次纪元轮回中，‘湮灭’总会侵蚀那个最为强大的领袖，并将他的国度化为自己的爪牙……”莉亚抱着胳膊，“所以那位伯伦丁陛下就是这一次的湮灭载体，只要将他打倒，问题就得到解决了，是吧？”
康斯坦丝抬起眼皮，语气冷淡：“你没有听到么？现在我们的局势是根本无法前进一步。确实如你所说，攻下帝都我们就能赢，但我们现在连中部地区都进不去。”
“白城联邦可以提供支援，”查理曼突然说道，“虽然有世界裂痕的阻隔，但白城联邦有规模最大的民用飞空艇舰队，可以作为临时的运兵船使用，多少是能派些人手过来的——我们已经联络了父王，他愿意提供帮助。”
看样子在一整夜的思考人生之后，查理曼和艾文娜已经下了某种决心。
郝仁等查理曼说完，看到康斯坦丝开始思考，才开口打破沉默：“你们先别忙着制定作战计划——在看到来自世界树神殿的兵力之后，我想你们会有一个新思路的。”
“世界树神殿的兵力？”康斯坦丝果然疑惑地看了郝仁一眼，“你之前便已经提起过他们，而且确定了那些援军很快便会赶到——但他们到底在哪？又要什么时候才能出现在我面前？”
郝仁拿起数据终端看了一眼，抬头笑笑：“时间刚刚好——他们已经来了，但需要一片开阔的地方来停靠。”
“是飞空艇部队么？”康斯坦丝露出恍然的神色，“霜雪城的上层平台……”
“不，比飞空艇要大的多，甚至比你们的上层平台还大很多，”郝仁摆摆手，“……算了，我想了想这座城里应该没有能给他们着陆的地方。我让他们在城外的平原上降落，你们跟我一起过去接应一下如何？”
康斯坦丝和欧文大公面面相觑，但他们并未在这个问题上纠结什么，而是同时点了点头。
“另外还有一件事……”郝仁补充道，“霜雪城的民众……心理素质怎么样？”
康斯坦丝完全不理解这个莫名其妙的问题是什么意思，但她猜那个神神叨叨的世界树神殿所带来的军队恐怕会有着惊世骇俗的形象，而这完全可以理解：传承者们总是继承了来自某个纪元的、早已断代的古老知识，而这些有着好几代技术代差的东西在普通人面前往往是可怖的，就好像旧纪元中的戈尔贡战机被当代人视作“恶魔”一般。
“放心吧，北方人的神经比你们想象的粗大，”欧文大公豪爽地笑了起来，经过莉亚的二次治疗之后他的精神头明显比之前好了很多，“而且我们一直在和各种‘超古代遗物’打交道，你觉得还有什么东西能打击到我们的？”
郝仁也不多做解释，只是笑着点了点头：“那样最好。”
很快，他们便来到了霜雪城西侧的城墙上，与之一同到位的，还有欧文大公紧急召集起来的几位留守军官和书记官员。
这里有一座探出城墙之外的挑空平台，正对着城外无边无际的大雪原。
郝仁表示来自世界树神殿的部队要在大雪原上着陆，康斯坦丝认为这座平台便是最佳的接应地点了：从这里可以直接看到平原上的情况，而且附近还有一道独立的升降机可以将平台上的人迅速送往要塞都市的西部大门。
另一方面，欧文大公则对霜雪城中驻扎的北境军团士兵传达了命令，让他们知道有一支特殊的援军将抵达这座城市，应提前做好准备以防止城市中出现不必要的骚动。
毫无疑问，郝仁带来的援军对于霜雪城而言是相当突然的，在正常情况下，一个国家再怎样也不会允许本国之外的军事力量在如此突然的情况下直接空降到自己的大本营里面，但康斯坦丝却没有对此事表示出丝毫的抵触。
因为在纪元交替面前，这一切都不重要了。
传承者之间天然便是盟友，俗世间所有的规矩都必须为这一准则让步——至少在此时此刻，康斯坦丝还是坚信郝仁一行“传承者”身份的，而这种坚信无疑减少了很多麻烦。
雪原上晴空万里，在神力屏障笼罩下的天空呈现出一种澄澈透亮的奇妙质感，今日的云层稀薄，甚至就连霜雪城正上方那道戈尔贡空间裂痕都似乎比平常缩小了一点点——对于北方人而言，这着实是个罕见的好日子。
而就是在这样常年都难得一见的澄空之中，突然浮现出了巨大的阴影。
那阴影突兀地出现在天空，就好像是某种庞然大物正在靠近透光的幕布般投下了长方形的影子，随后模模糊糊的阴影迅速放大、凝实，逐渐呈现出了硬朗的线条和更多细节，康斯坦丝与欧文大公惊愕地抬头望着天空，很快他们便意识到那绝对不是什么所谓的“飞空艇”。
飞空艇根本飞不了那么高，也不可能有那样的规模。
那简直是正在从天际降下的山岳！
三座巨大的黑色星舰穿透了笼罩在拉赫瑞恩上空的神性屏障，它们装甲厚重坚固，表面张开着仿佛风帆一样的黑色结晶翼板，后部则喷吐着澎湃的能量粒子流，在星舰四周，则可看到无数仿佛蜂群般的护卫战机在盘旋飞舞，在空中勾勒出一道道炫目的光流。
一种怪异的轰鸣声响彻了整个平原地区。
在平台上的北境官兵们目瞪口呆地看着这些比戈尔贡领主还要巨大的飞行器从天空慢慢降下，那些小型的护航机在天上继续盘旋，而三座巨舰则悬停在距离地面只有数米的地方。
随后巨舰上打开了一道道出口，仿佛神话故事中巨人一般的人形生物从里面走了出来。
那是全副武装的守护巨人军团。
“在中部地区，虽然腐化力量已经开始蔓延，但仍然有相当多没有被腐化的平民还来不及逃离，我们不能直接从空中轰炸那些地区，所以最佳的方案就是一支拥有压倒性力量的地面部队，”郝仁仿佛是在自言自语，又好像是在说给康斯坦丝，“让这些巨人去对付原本的黑剑骑士或许是大材小用，但当那些黑剑骑士变异成疯嚣怪物之后……对于守护巨人而言，战争也就算回到正轨了。”
康斯坦丝和其余的北境官兵们被平原上的巨人军队所震撼，然而莉亚在看到那三艘飞船以及飞船带来的护航队数量之后却皱了皱眉，她轻轻拉着郝仁的衣角：“你不是调动了一整个主力舰编队么？怎么才过来三艘？而且你召集的那些武装无人机上哪去了？”
郝仁轻声说道：“他们是为了应付另一场战争……等回头我把诺兰发现的情报讲给你们听。”
“这些便是世界树神殿的……”康斯坦丝的声音打断了郝仁和莉亚的低声交谈，这位一贯很冷静的公主殿下这时候终于控制不住自己的脸色变化了，她眺望着平原上的三座星舰（事实上那三座星舰由于过于巨大，它们几乎占满了霜雪城西侧的空地，从这个距离几乎看不到最远处那艘船的末端在哪），“那些巨人难道就是你们的士兵？”
“严格来讲，是她的私人兵团，”郝仁指了指莉亚，“你看，我一早就说过，你们别忙着制定作战计划……”
第一千七百三十七章 永远的进行时
巨人军团的出现在霜雪城引发了预料之中的冲击。
尽管欧文大公提前做了一些准备，尽管北方人号称拥有最为强悍的神经，尽管生活在这片土地上的人整天都在跟各种不可思议的超古代遗物打交道，但巨人军团以及他们所乘坐的运输母舰仍然足以挑战当地人的接受能力。
一些在城墙上看到星舰降落的市民受到惊吓，并在小范围内产生了骚动。
但最终，所有骚动都得到了有效控制——在欧文大公及时的统筹以及北境军团强有力的执行效率下，城市以极快的速度平静下来，并开始等待进一步的命令。
要塞都市独特的人口与社会结构所带来的纪律性在此刻产生了巨大的作用。
而至于康斯坦丝与欧文大公这边，郝仁并不需要跟他们解释守护巨人的具体情况。或许应该感谢一次次纪元交替所导致的传承断代和历史扭曲，不同的传承者往往就意味着不同的文明体系，两个互相断档的传承者组织手头可能掌握着仿佛地球和天顶星般差距巨大的力量，康斯坦丝对此心知肚明，也并没有主动询问太多东西。
郝仁也确实想过应该找个合适的切入点让这位公主殿下了解全部的真相，包括自己一行人的身份，不过在看到诺兰传来的一份紧急报告之后，他意识到这个世界的局面比表面看起来的还要脆弱许多，为了避免影响到这个世界的最后一线希望，他必须努力杜绝任何可能让康斯坦丝产生动摇的影响。
“巨人军团的力量足以帮助你们在正面战场上取得优势，他们极其擅长对付那些腐化变异的爪牙，”站在霜雪城的城墙上，郝仁看着正在平原上集结的守护巨人们对身旁的康斯坦丝说道，“他们也不需要你们提供包括补给与驻地在内的一切支援——他们自带物资，而且可以住在运输舰内。这支军队会跟着你们一同前往帝都，他们的支援会持续到你踏进最后那道城墙为止。”
康斯坦丝听出了郝仁的话外之音：“你难道不跟我们一起行动么？”
“不，我们另有要事，”郝仁收回视线，看了天上的戈尔贡空间裂痕一眼，“不过你放心，莉亚会跟你们一起行动，她可是我们中的头号战力，有她压阵，直到抵达帝都之前你和你的骑士团们都可以一路畅通无阻。”
“听你的意思……莉亚和那些巨人军团对我们的支援是到帝都为止的？”康斯坦丝皱了皱眉，有些不解，“为什么？”
“因为最后一场仗必须由你和你的骑士团自己去打，”郝仁看向康斯坦丝，“由你来终结你父皇的统治，这比交给我们要合适的多。而且我相信你有这个能力——不是么？”
“最初我可没想到会有一支巨人军团来相助，但我仍然上战场了，”康斯坦丝粲然一笑，没有继续深究郝仁这番安排是否还有其它用意，“巨人军团是你们的，你们有权决定这些，而且只要能让我和我的骑士团抵达帝都脚下……对我而言那便足够了。你说得对，最后一场仗还是让我们自己来打最好。”
薇薇安站在郝仁身旁，但并没有参与郝仁和康斯坦丝的话题，而是把视线转向了站在另一边的查理曼兄妹：“你们两个，决定好了？其实你们的任务已经完成，完全可以回到你们的伊苏去，这样至少在纪元重启之前你们还能继续过两年安逸平静的日子。”
“如果我们对真相仍然一无所知，这无疑是个很好的选择，但在知道了真相之后再想蒙住自己的眼睛那便毫无意义了，”查理曼很平淡地说道，“即便这个世界注定只剩下两年，我们也愿意自己是在抗争中度过这两年的——就把享受安宁美梦的机会留给那些对真相无知的人吧。”
旁边的艾文娜浅浅地笑了起来：“无知果然是最大的福分——直面真相是要付出代价的。”
“尽管你们的传承已经泯灭，但你们仍然值得敬佩，”康斯坦丝这一次看向查理曼兄妹的表情比之前认真了许多，“在明知道世界两年后注定会毁灭，而且即便自己抗争到最后也必然会面对被世界抹消的命运之后，很多人都会选择蒙上眼睛，麻醉自己，但你们却选择把这最后两年放在战场上……即便这对你们而言毫无意义……”
“并非毫无意义，”查理曼笑了起来，“我们可是知道的，七十七万黑剑骑士中一大部分是在上个纪元的最终战场上倒下的普通人——他们虽然只剩下一点残魂，但至少也算是挺过了纪元交替不是么？我和我的妹妹如今大概也算是普通人了吧……那我们也有个小小的贪念，说不定我们也能侥幸挺过纪元交替，在新纪元里有一世生命呢？”
康斯坦丝静静地看了查理曼一会，突然笑起来：“好吧，如果我在新纪元睁开眼睛的时候能看到你们两人的灵魂，我一定想尽办法重现黑剑骑士的转化技术。”
查理曼哈哈大笑：“那你可要加油——下个时代说不定你就只能依靠铁锤和火炉来锻造兵器啦！”
莉莉看着他们，突然露出一个灿烂的笑容，伸手拍了拍查理曼的肩膀：“别说得这么悲壮啦，房东很厉害的——安心上战场吧，这一次这个世界的命运可跟以往每次都不一样！”
几分钟后，莉亚治愈了查理曼粉碎性骨折的肩膀，而郝仁则带着莉莉和薇薇安踏入传送光束之中。
他们来到了戈尔贡深渊。
无边无际的红色混沌浓雾充斥整个视野，广阔的扭曲空间内随处可见飘荡的巨石和支离破碎的残骸废墟，大大小小的古老星舰就仿佛沉默的墓碑般静滞在云海之间，空气中回荡着一种低沉的呼啸，那呼啸中仿佛混杂着无数人的呢喃与呓语，但若仔细去听，那些又好像只是气云之间的鼓动与摩擦而已。
戈尔贡深渊最初应当是没有声音的，因为这里原本只是一片位于宇宙中的战场残骸而已，宇宙中当然无法传声，然而世界的扭曲让这里出现了云海与大气，在这些反常的事物中，永无休止地盘旋着异化的风声与低语，仿若宇宙在寂灭中发出的痛苦呻.吟。
三人降落在一块遍布沟壑的小行星上，这块小行星上残存的工厂设施竟然还有动力，时不时便会有震动从脚下传来。而在遥远的云海深处，则依稀可以看到一座巨型星舰的影子，那正是郝仁最初用探针造访过的“启示录号”。
“戈尔贡深渊……”薇薇安眺望着远处的景色，“你说的另外一个战场便是这里？诺兰到底发现什么了？”
“关于湮灭轮回与纪元交替的真相，”郝仁不紧不慢地说道，而在上方混沌的天空中，大大小小的空间裂隙正在张开，巨大的守护者战舰和无以计数的武装无人机正从中探出身影，“诺兰打开了地心的加密系统，并成功和一个古老的数据库建立了连接——而那个数据库是隶属于一个更加庞大、更加精密的超级设施的。”
“超级设施？”莉莉张大了眼睛，“干嘛用的？”
“它自称‘神之心’，是上古时代第一纪元的那个文明最高领袖的心脏，”郝仁解释道，“根据数据库的记载，第一纪元最高领袖将自己的心脏取出，然后其它所有最强大的首领们以生命为代价对那颗心脏进行了改造，将它制成了那件神器。而至于神之心的作用……便是在宇宙遭到湮灭之力的彻底侵蚀，所有防线即将完全失守的那一刻……重置世间万物。”
“等……”莉莉目瞪口呆，“也就是说，这个世界不断轮回和重置……其实是第一纪元的先祖文明自己设置的？！”
“没错，是他们自己设置的，”郝仁点了点头，“康斯坦丝和其他传承者们一直将纪元交替与湮灭轮回视作是这个世界最大的诅咒，甚至在伊苏古国还有诸如‘十二次诅咒’这样极端的野史传承，但实际上这轮回才是先祖文明留下来的唯一遗产……是他们付出难以想象的代价之后为这个世界留下的一线希望。”
无人机军团跃迁入场，山岳般的守护者舰队也排成阵列出现在这片混沌空间中，远方那些游弋的戈尔贡“恶魔”终于感应到了这些不速之客的到来，并开始向着这一区域汇聚。
“末日确实已经到来，但它其实从未结束，”郝仁看着那些正不断汇聚的戈尔贡飞船，淡淡地说道，“先祖文明用了一种很巧妙的方法，近乎将这个末日无限期地推迟了——”
“当世界末日到来的时候，宇宙一切秩序将进入最脆弱的状态，时间和空间的各种阻隔都将被打通，时间轴变得易于操纵，甚至世界线都成为一种可被人为影响的事物，”数据终端接过了郝仁的话，“我们之前其实已经想到了这个方向——拉赫瑞恩底层数据中那些堆叠的历史残片极有可能是时间轴与世界线错乱的结果，但我们当时没有想到的是，这种错乱与堆叠并非自然产生，而是先祖文明人为促成的。”
郝仁点点头：“他们借助世界末日的力量，在最后一刻完成了技术上的终极突破——他们赶在所有的时间线闭合、赶在历史成为定论之前，把自己的世界折叠了。”
远方那些失控的戈尔贡飞船开始与守护者们的舰队交火，明亮的光焰再次闪耀在这片静滞的战场上。
“所以这个世界的末日一直在持续，所以一个来自图门帝国的观察者可以看到我们的到来，所以这场末日之战从星辰大海打到行星表面都不会结束，原因只有一个：拉赫瑞恩的时间轴与历史轨迹根本没有闭合，直到今天，它仍然是个开放系统。”
郝仁想起了诺兰在“神之心”数据库中读取到的第一句话：末日或许已经开始，但直到一切都得救的那天，我们决不允许它结束！