第一千零一十九章 快些
所有的话都卡住了。
在念夏突然开口之时，袁二就已经顿住了，而她补完的这四个字，让他久久说不出话来。
惊喜，欢腾，情绪一阵接着一阵涌，涌得他语塞。
这个结果自是不能再好，袁二坚持想说些什么，可又是说什么都觉不够、不合适。
最后，他只是低低喃了声“小妮儿”。
这是念夏的小名，是自打她入京起，再也没有人那么叫过的小名。
念夏的眼眶倏地红了。
她也不是感伤，涌动在胸口的，更多的是暖意。
她跟着钟嬷嬷过来，对袁二会与她说的话，自是心知肚明，可真的听他一句句说，她先前那点儿忐忑终是全部落了地。
原来，表述心意，想要娶她，也会有这么多不一样的讲述方式。
而袁二选择的方式，恰恰落在了念夏的心坎里。
他是懂的，才会这么说。
那她为什么不爽快答应呢？
袁二说这些时，难得有些腼腆，与他壮实的外形相去甚远，但就是这份笨拙，让念夏心生好感。
她当然知道，平时的袁二不是这个样子的。
他做过催漕的先锋，若无一身煞气，怎么能叫漕运口子上的三教九流都心服口服？
他手下管着施幺等一干人等，受他们敬重，却不是畏惧，他能领人。
他能深入南陵，又能从蜀地救出程晋之，他的心思和本事，可见一斑。
这样一个男儿郎，却也是会有如此温情模样的。
念夏笑了笑，没有回避袁二的目光，点了点头：“在呢。”
他叫她名儿。
她答他。
简简单单，把这份心意坐实了。
蜀地战事未了，袁二还要跟着去打东异，眼下自然就是如此了。
念夏跟着钟嬷嬷回了内院，听风忙过来冲袁二挤眉弄眼。
先前怕坏了袁二的事，听风和钟嬷嬷都避得远，没有上前偷听，自是不知结果，此时当然要问个明白。
袁二深吸了一口气，冬日寒凉的空气入了五脏六腑，他不觉得冷，只觉得燥热散尽，整个人明快极了。
他对听风道：“你只管备好红包。”
“成了？”听风扬眉，也欢喜地连连点头，“断不会少了。”
他送袁二出去，待人走远了，突然一拍脑袋，他叫袁二诓着了。
他给什么红包呀？
他是大媒，他该收媒人红包才是！
内院里，念夏也没有跟顾云锦扭捏，直接道：“夫人，奴婢应了他了。”
顾云锦莞尔。
她很了解念夏，看得出这丫头没有半点儿的不愿意，她不禁笑弯了眼。
抚冬也笑，她为念夏高兴。
顾云锦是个大小事情都喜欢与蒋慕渊分享的性子，便催着抚冬研墨，备好纸笔絮絮与蒋慕渊写家书。
她在信上写，袁二要等打退了东异来娶念夏，这仗要打得快些再快些，可不能叫念夏等急了。
当然，蒋慕渊也要等战事结束才能回京来，她也等着，等得挺着急的。
这份信送到蜀地时，蒋慕渊刚回到帐中。
为了防备羌族从背后偷袭，蒋慕渊收回龙安府之后留了顾云熙、顾云骞带兵驻守。
蜀地与北疆地势、气候不同，但驻守防御之事，多少还有些相同之处，顾云熙很熟悉。
果不其然，这种防备极有必要。
羌族虽大部分与乔靖不睦，在造反上做墙头草，但有几支部族与乔靖暗通款曲，在前几日突然出击，妄图突破龙安的防线，但叫顾云熙防下，没有占着半点便宜。
蒋慕渊赶到了龙安，与顾家兄弟一块狠狠打回去，就是要震得羌人不敢胡乱随风倒。
他们只要怕了，但凡有部族想做糊涂事儿，其他部族就先主动压回去了。
蒋慕渊才下马，知道顾云锦的信到了，他甚至顾不上清洗脸上、身上血污，只擦干净了双手，拆了信看。
好几页信纸，絮絮又叨叨，讲的是家长里短，明着抱怨话不少，暗里都是撒娇与情趣。
蒋慕渊看着，不自禁的，眉梢眼底全是笑意。
他家阿锦催他打得快些，不止她急，蒋慕渊自己也急。
只是先前急切，想的是军情、想的是周转，各种政务压在心上，这急切里藏了无数压力。
可今儿叫顾云锦这么一催，压力还在，却添了无数的柔情蜜意，担子重，却是足够的甜。
蒋慕渊转身去看地图，上头没有特特圈出来，但各处位置皆在心中。
他想，也快了，谋划了这么久，王琅也急，急着要收尾。
大军驻地，王琅寻了乔靖。
乔靖这些时日军情受挫，情绪并不好，直到听王琅完整禀了这一趟各处游说的成果，他才舒展了眉宇，整个人看起来轻松了许多。
“还是读书人的嘴皮子利索，”乔靖道，“先前各处都抠搜着不肯掏家底，早拿出来不是好了。”
王琅垂着眼，道：“也有一些很不顺畅……”
“不妨事，”乔靖嗤了声，“那些没有眼识的东西，回头就收拾他们！来来来，你一路辛苦，先吃酒！”
王琅的酒量很一般，又是舟车劳顿，被乔靖押着吃了几盏酒，很是不舒服。
他强压着不适，与乔靖商议屯粮之事。
“怎么？后头的几个粮仓，都不满意？”乔靖问道。
王琅左右看了两眼。
乔靖会意，干脆都把吃酒的人打发了，只留王琅说事。
王琅道：“大将军，学生不说冬日粮草运输、供给，只一句，‘非我族类，其心必异’。”
“你不喜欢那些苗人？”乔靖挑眉。
王琅颔首，道：“苗人到底不是我们汉人。
大将军，您想想羌人，先前您起兵，他们应得飞快，实则根本不出力。
等蒋慕渊收了龙安府，羌人又立刻投了朝廷，一副是被您逼反的架势。
这也就罢了，听说前些日子又摆了一回，有几支部族突袭龙安，没占到便宜又被打老实了。
如此一而再、再而三的东摇西晃，不值得取信。
苗人与羌人没有区别，部族多，内里矛盾就不少，有跟着大将军的，也有不愿意起兵的。
您把粮食放在苗人的眼皮子底下，万一他们也摇摆上了，您再想运往前线，就不容易了。”
第一千零二十章 战鼓
乔靖捏着酒盏沉思。
如王琅所言，乔靖与苗人之间的关系决计算不得融洽。
苗人部族有支持的，必然也会有反对的，各方角力，全看谁占了上风。
本来这种关系，与蜀地的世家、大族跟乔靖的往来一样，没有哪一种是都拧成了一股绳，只是“非我族类”这个词，给苗人又添了一道不确定性。
乔靖连蜀地的汉人都不可能全部摆平，内心深处又怎么会完全相信苗人。
一如羌人不足以相信是一样的。
把粮草屯在苗人唾手可得的地方……
一旦苗人握住了粮仓来与乔靖谈条件，那岂不是又成了一桩卢昶事件？
先前卢家与乔靖东拉西扯时，他还能应对，可粮草全被控住，就不是一个卢家可比拟的。
乔靖吃过一回亏，断断不可能重蹈覆辙。
“还有什么想法，都说说看。”思及此处，乔靖又问王琅。
王琅斟酌着道：“学生拜访了这么多地方，越往南，进取心越不足，不似北边，愿意跟着大将军搏一把。”
这一点乔靖也发现了，王琅的游说在蜀地北边的成效远远好过南边。
越靠近苗寨，当地的官员也好，世家也罢，就拖拖拉拉、懒懒散散，甚至有直接跟王琅翻脸的。
其中缘由，乔靖猜测，地理位置是很重要的一环。
他们世代在此地，离中原太远，也离蜀地的中心太远。
哪怕乔靖事成，对这些西南一隅之地的支持都很弱，他们也就无所谓谁当皇帝，总归好处轮不上。
先前还与乔靖虚以委蛇，眼看着他在两湖吃了大败，甚至不得不退出保宁、顺庆，他们也就强硬起来。
反正这时候跟乔靖翻脸，对方也没有工夫抽出手来南下对付自己。
乔靖自以为想透了其中关卡，却是压根没有想到，南边的这种局面都是王琅刻意造成的。
王琅会使出浑身解数去说服卢家增加投入，他就有同样的本事，或暗示、或引导，让南边的一些大族、官员对乔靖失去信心，甚至蓄意点火，让他们与乔靖割席。
为的是，在苗人之外，再添一道锁，让乔靖不敢把粮食屯在南边。
乔靖上钩了，他寻了地图来看，好一通分析，终是选了涪州的一处大粮仓屯粮。
涪州在顺庆府以南，对乔靖而言，可进可退。
王琅垂着眸子，拱手道：“那学生就去传令，把先前各处交上来的粮草都运往此地。”
若是乔靖清醒，他会想到分地而屯，前方还有两三处大粮仓，不一定要都聚集在一处，可他此刻饮了酒，又在气愤苗人之事，被王琅引着就定下了。
待他酒醒，王琅的传令书都已经发往各处。
乔靖沉着一张脸，示意王琅重新传令修改，东线屯涪州，西线屯威州。
王琅一面着手办理，一面与乔靖认错，说自己虽然学习打理文书有好几个月了，但在这方面到底还是经验不足，想法不够周全，这才出了岔子。
乔靖见他态度极好，又想到他此番功劳，且事情是自己点头的，虽说是酒后略糊涂，但还不至于怪到王琅一个外行人身上去，干脆提点了几句，就罢了。
前线探子传来消息，说是肃宁伯麾下先锋把兵力继续前压，乔靖不得不披挂，往前线亲自运兵。
王琅被乔靖带在了身边。
用乔靖的话说，既然此处经验不足，那就亲眼见一见战场，在前线学会调度。
两军在合州对峙，你来我往，乔靖原本还应对得当，直到有人认出，朝廷前方擂鼓的是程晋之。
一听这个名字，乔靖怒得目眦尽裂。
他挥开所有人，爬上了箭塔，看着对方阵中的大鼓。
鼓前，一年轻人双手持鼓棒，冬日冰冷，他却光着膀子，上衣全束在了腰间，动作大开大合，重重击打鼓面，如雷声震耳。
乔靖的眼力不差，隔了这么远，他都能看到对方身上可怖的伤痕。
一道道足以夺命的痕迹就像是在嘲讽乔靖，当日程晋之如此重伤，蜀地都没有留下他的命，叫他死里逃生！
乔靖没有见过程晋之，他抓着身边的人，怒问：“真的是他？”
边上人道：“都说是……”
乔靖张口骂娘！
不管是不是程晋之，乔靖知道肃宁伯是故意的，姓程的就是在激他！
逼他出营，逼他死战！
乔靖都知道，但他心中的那股怒火还是席卷着冲入脑海，他岂能不恨程晋之？！
当日若不是程晋之的那一箭，他怎么会失去精通水师的梁肃？怎么会让水师受挫，后续倾尽全力都在两湖折戟？又怎么会因这场大败而不得不后撤、不得不面对质疑？
所有的一切，都因那一箭！
乔靖压不住心中的火，下了箭塔，冲到了战鼓前，夺过了兵士手中的鼓棒，重重敲击，命将士们厮杀。
哪怕今日不胜，也要把程晋之的命留下！
否则，难消心头之恨！
号角起伏，战局拉开。
乔靖一面进攻，一面注意着程晋之的位子。
大鼓架在板车之上，竖着程家大旗，由几个兵士推着走，程晋之一直站在鼓前，鼓声未曾停歇。
可那板车却是在徐徐往后退，就像是一颗诱饵，引乔靖入瓮。
乔靖不想放过，只是两军拼杀阻拦了他追击的脚步，他无法带兵冲过去。
想冲却不能得手，与一副陷阱样子等他跳、他却跳不了，两种情绪夹杂在一块，仿佛是对他的嘲笑一般，让乔靖怒发冲冠。
这场对局与前几日一样，以双方战至天黑、鸣金收兵收场。
乔靖回到帐中，一脚踢翻了兵器架，道：“老子跟他耗到底！”
对侧朝廷大帐中，程晋之从板车上下来，若不是左右兵士扶了他一把，他险些跪倒在地。
他之前的伤势到底太重、也拖得太久了，哪怕这些时日全力调养，还是颇为吃力。
那般大开大合的动作，对他的损耗极大，能面不改色、不让乔靖看出端倪地击打一整场战鼓，已经是他的极限了。
可这事儿只有他做，只有他站立阵前，才能彻底激怒乔靖。
让乔靖亲自出阵，把他留在合州战场，逼他把蜀地兵力投在此处，给朝廷奇袭粮仓的将士们争取足够多的时间和优势，这是程晋之的任务。
是现在一身伤未痊愈的他，能在战局里发挥的最大的作用。
第一千零二十一章 尽损
几日连战，战死、战伤的兵士数量在增加。
乔靖亦不停调兵，把留守后方的兵力一点点往前调运，以求在合州战场上，人数不落下风。
王琅则留在营中，他一介书生，只能提笔，握不住刀，乔靖不至于让他去送死。
他每日替乔靖整理调运兵力、粮草的文书，地图悬在他的身后，也挂在他的心里。
王琅一直在计算时间。
从最初说服卢家交出大量银钱、粮草，到他四处游说，各处的粮草接连运送收拢，大部分都能在命令送下去的不久之后陆续送到涪州粮仓，而西线的调往东线，本就路途遥远，入威州粮仓反而便捷许多。
若无意外，以王琅收获的消息，至今日夜里，九成粮草都能入两处粮仓。
一切，眼看着准备得当。
天色，渐渐暗了
威州以东，一条山道上，一支百余人的运粮队伍正彻夜赶路。
脚夫们满面疲惫，却不敢停下步子，跟着押运的兵将前行。
远远看去，他们手上的火把如一条火龙，从山间而过。
二更时，队伍迎面遇上了朝廷的兵士，朝廷兵力不多，但击杀押运兵，控制脚夫，依旧轻而易举。
时至四更，威州的粮仓外，顾云熙带兵，沾满了火油的长箭从高而下，射入粮仓。
而后，火箭一波接着一波，霎时间火光四起。
粮仓为了屯粮，自是干燥，一旦沾了火星子，根本控制不住，今夜有风，火仗风势，席卷开去。
蜀地守粮仓的兵士们乱作一团，一时之间，不知是救火好，还是逃命好。
顾云熙没有带人冲进粮仓，他的目的只是毁了粮草，这场火足以把移动不了的粮草烧毁殆尽，若有敌人冲出来，再行射杀。
哪怕逃掉一些，只要粮草毁了，就是胜利。
这把火烧到了天明，顾云熙确定了战果，丝毫不恋战，赶在敌人增援赶到之前，翻身撤回龙安府。
留给乔靖的是一片焦炭。
威州粮仓受突袭的消息很快传到了合州。
彼时乔靖还在阵前拼杀，王琅拿着军报，双手控制不住地发颤。
事情成了一半了。
他激动又兴奋，可他不敢在脸上露出一丝得意与笑容，而他颤抖的双手落在旁人眼中，像是他愤怒又紧张。
王琅张了张口，声音都抖着：“寻大将军，快寻大将军！”
传令兵冲上了战场，乔靖战红了双眼，听说王琅急着寻他，他心中闪过一丝不安，咬牙急急收兵。
乔靖回到帐中，顾不上擦拭鲜血，凸着眼问王琅：“什么事这般急切？”
王琅把军报递过来，道：“威州粮仓被顾云熙突袭得手，粮草尽损。”
乔靖只觉得脑袋里轰的一声，炸得他眼冒金星。
“他们如何得知屯粮位置？！”乔靖死死盯着王琅。
王琅沉声道：“据军报上写，昨夜有一支运粮的队伍遇上了朝廷的突击兵，应当是交手之时，被逼问出了位置。”
乔靖走到地图前站定。
王琅知他意思，上前指了指：“似乎是在这里遭遇的。”
乔靖愕然：“怎么会走这条道？”
“学生猜测，他们一开始收到传令运粮往涪州，后续转运威州的消息耽搁了，等收到后再掉头往威州，为图方便，走了这条道，不曾想，遇上了人……”
乔靖气得简直说不出话来。
两道传令先后送出，因某些原因耽搁，这在调运上也时有发生，并不是多稀奇的事情。
偏偏，一直驻守龙安府防备羌人的顾云熙突然带兵出了龙安，往南边探查，大抵是因为合州僵持，朝廷想同步进攻、牵扯乔靖兵力，却撞了大运，遇上运粮队伍，当即调转目标直取粮仓。
边上的副将竖着耳朵听，此刻开口道：“大将军，这是运气太差了，怪不得谁……”
“是啊，幸好分地屯粮，且涪州粮仓才是大头。”
乔靖的手掌在地图上重重一拍，心中不安越发浓重，他把传令兵抓到身前，声音绷紧：“快！快传令涪州，加强防御，以防偷袭！来人，来人，我要赶往涪州！”
顾云熙能从运粮兵口中逼出威州，也一定能逼出涪州，从昨夜遭遇算起，他紧急送消息给肃宁伯，以程家手中兵力，足够分出一支突袭涪州。
肃宁伯甚至不用调动合州兵力，他让占着夔州府的兵力往南突进，是能在半日之内就抵达涪州的。
乔靖越想越急，他必须快些，若涪州也毁了，那……
他大步走出大帐，迎面就见一传令兵冲进来，乔靖看他那惊恐脸色，气血直往上涌。
“说！”乔靖揪住了传令兵的领口，“是不是涪州？是不是涪州？！”
传令兵吓得眼泪直涌，颤着道：“涪州粮仓受袭，尽毁！”
“是谁？”乔靖的身体晃了晃。
传令兵道：“何治，是何治！还有段保戚！”
曲甫断了一臂，没有参与突袭，经验丰富的何治领兵，段保戚急于建功，自然也不会错过这个机会，跟随何治出击。
若是寻常兵士，传令兵不会提及，但段保戚是成国公世子，身份独特，在夷陵前斩乔靖一副将，后救曲甫、反杀卢昶，蜀地兵士谁没有听说过这位成世子。
乔靖听到何治名号还能忍住，再听段保戚，胸口憋着的那口血最终还是没有压住，噗的一声，吐了出来。
“尽毁！”乔靖踉跄着脚步，全靠手中大刀拄地才没有倒下，“尽毁！”
跟着乔靖出来的将领们各个心惊胆颤，谁也不敢说话。
他们很清楚，两地粮仓的屯粮有多少数量，又有多么重要。
失了这些粮食，将士们面临的就是断粮！
没有粮草，何谈士气？还如何进攻？
可哪怕是退兵，他们又能往哪里退？退至何处，都变不出粮食了！
元月里，离秋收还远，去岁收缴的粮食烧了，各处交出来的粮食也……
有人一把按住了王琅的肩膀：“那些世家大族，还能吐出来多少？”
王琅攥紧了手掌，道：“能逼的，这次都逼出来了，哪怕手里还有剩，见粮仓受袭，他们也不会再……”
“去讨！”乔靖转身看向王琅，鲜血沿着嘴角低落，“继续去讨！”
王琅弯腰拱手，道：“领命！”
第一千零二十二章 踏脚石
军帐里的气氛，沉得人喘不过气来。
王琅已经领命离开，另有文书官战战兢兢站在乔靖身边，捧着册子报数。
两处粮仓损失如何，眼下剩余的粮草还有多少，能够支撑战局多久……
无论哪一个数字，都让人感受到了一柄剑悬在脑门上，而剑柄上的线随着倒数就会断裂。
乔靖先前吐了一口血，这会儿口腔里都还是血腥气。
这是内伤，比直接被人砍一刀鲜血直流更痛苦。
在向朝廷开战之初，乔靖根本没有想到，战事的推进会是这样的局面。
他靠在大椅上，冷笑了一声。
都说英雄出少年，别人家的儿子一个比一个出色，他养的儿子，年纪与程晋之、段保戚等人相仿，催他命的能耐也一点不输。
乔靖是早有造反的念头，但准备不够周全，原是想再等几年看看局势，没想到圣上让戍边将军子弟进京。
他把乔蕴当作弃子送出去，乔蕴真就自己寻死，把难题又抛了回来。
乔靖自然借了由头起兵。
原以为能打朝廷一个措手不及，却不曾想，被醉翁之意不在酒的肃宁伯拦了回来。
之后，步步受限。
若不然，该是你来我往，哪怕他乔靖打不出去，朝廷也别想轻易入蜀！
乔靖越想越是憋屈，他已经下了封口令，不许把粮仓受袭的消息告诉底下兵士，但这种事，能瞒一两日，却瞒不长久。
即便他坚持不从合州战场退兵，没有补给，也打不下去。
至于后退之后，如何重整，则要看王琅的收获。
思及王琅，乔靖不知怎么的，脑海里突然闪过了一丝念头。
这个口齿伶俐的年轻人，他投奔到自己麾下，做了那么多的事，眼看着蜀地生了败像，他会如何？
王琅的仇家只有蒋慕渊，乔靖胜还是败，他根本无所谓。
之前还能利用蜀军做复仇的刀子，既然刀子不行了……
为何不扔了？
扔了才是人之常情！
他真的会好好去讨粮草？
“去，”乔靖开口，道，“去把王琅追回来！”
话音一落，边上众人面面相觑。
乔靖的次子乔荀站了出来，上前几步，压着声儿问道：“父亲也怀疑那王琅？儿子越想越不对，他献计将粮草收拢，若他把屯粮状况暗中通知了敌军，那……”
乔靖的呼吸都顿住了。
乔荀的思路与他不同，也比他的更可怕。
若真如乔荀所想，王琅从一开始就是潜伏……
那夜走过的那么多牢房，他真的没有找到程晋之？
数月间的兵力、后勤调度，他到底给肃宁伯传了多少消息？
水师尽出却于枝江沉沙，是不是他把水军数量全数交出，让肃宁伯提前就想好了应对法子，早早就设计好了枝江城外同归于尽？
他看似稳住了卢家，但也借此行走四方，把粮草都聚集在一处……
乔靖只觉得又是一股血气从嗓子眼里涌了出来！
边上一副将亦难以置信，替王琅开脱了一句：“昨夜那运粮的队伍的确是撞到了顾云熙的脸上……”
“他既然负责运转调度，”乔荀道，“你怎知昨夜的相遇不是在他的意料之中的？
前后两道调令，给那支队伍的第二道到底是何时发出的，只有王琅才知道！
安排这么一出，不过是在突袭粮仓之后，王琅给自己金蝉脱壳留下的伪装！”
“二爷既然看出来了，为何……”
乔荀气愤道：“我也是刚刚才想明白！那个书生，一肚子狡诈！”
“他图什么？他一个落魄书生……”
“他图功名利禄！图锦绣前程！”乔靖怒极反笑，拍着扶手道，“可笑可笑！我乔靖竟然成了他飞黄腾达的踏脚石！”
王琅的父亲是罪人，他这辈子走不了仕途，一身学问毫无用处。
可他能借蜀地潜伏，戴罪立功，到时候别说让王甫安安享晚年，他自己都能平步青云。
不走仕途，一样鱼跃龙门！
乔荀道：“他不是还有老母妻子？那两人现在在叙州，传令去叙州，抓住那两个婆娘！”
“他要救父，怎么还会不管老母妻子？”
有人问，自有人思量。
一人去兵士中寻了一卢家子弟，引到乔靖跟前，让他把王琅当日在卢家说过的话都重复一遍。
那卢家人是年轻一辈，当时不曾亲耳听见，但也从长辈那儿得知了一些。
乔靖听完，一张脸绿了红、红了白、白了又黑！
那番说辞的主旨，乔靖之前并非不知道，但未到如今地步，他根本没有想过，对卢家人有用的话，其实也可以套在王琅身上。
“以人命算计功名利禄”。
每一条命都是标了价值的。
乔靖若杀他母亲妻子，那就是给了王琅助力，让他能跃得更高。
不杀，难消心头之恨；杀了，得益的反倒是王琅。
乔靖如何不怒？
帐中另有人从头到尾都没有出声，他觉得以推断来定王琅的罪状，这不合适，可又觉得，乔荀的想法是说得通的。
突然间，外头又响起了号叫声，下一瞬，厮杀怒吼接连不断。
传令兵冲进来，喊道：“敌军冲进来了！”
乔靖激愤，站起来时又是一口血喷出来。
以往常惯例，如此僵持的局面，鸣金收兵之后，哪一方都不会再全力进攻，而是留下余力等明日再战。
但今天，肃宁伯似乎是豁出去了，他要死战到底，逼乔靖退出合州战场。
乔靖提着刀就要迎出去，被左右都架住了，劝说他留住青山，连连吐血已不再适合鏖战。
这让乔靖如何咽得下去这口气！
他被扶出大帐，扶上战马，看着自己的营地在朝廷将士的冲击之下，败得一塌糊涂。
蜀地兵力原还能勉强防备，可朝廷的将士们一面打、一面喊着烧了两处粮仓，军心一下子散了，再看后方乔靖带人准备撤退，前头哪里还能挡住，兵败如山倒。
这场战事，以程言之单骑截杀乔荀收场。
乔靖带着残兵退回泸州，一日间让出潼川州、重庆两府。
除却那些苗人异族，握在乔靖手中的府县已经不多了，而且，余下的，他也不再能够轻易握住。
第一千零二十三章 追击
另一厢，王琅的马车离开了合州军帐，一路飞驰往西。
他知道粮仓一烧，乔靖很快就会想通来龙去脉，哪怕没有十足把握，本着宁可错杀也不放过，一定不会留他。
王琅必须要争取的，是离开军帐的时间。
一旦被乔靖扣在跟前，他再想诡辩脱身，倒也不是不行，而是风险略大。
一环扣一环，把粮仓受袭的消息一股脑儿扔到乔靖跟前，逼着乔靖只能去想后续安排，而无法分心思考已经发生的状况。
果不其然，乔靖命他讨粮，给了王琅顺理成章离开的机会。
袁二带人在路上等着。
原本这一趟由其他兄弟们接应，可袁二放心不下，哪怕前脚刚赶回蜀地，后脚知道计策展开，他还是亲自带人前来。
路途遥远，袁二底子好，心中又火热一片，等着打完了蜀地打东异，根本不觉得累。
待王琅的马车出现在视线之中，他们快马而出，把车截住。
王琅从车上下来，由袁二带着一路往西。
袁二一面策马，一面道：“你这也太险了，万一乔靖跳起来就把你宰了呢？”
王琅笑了笑，道：“七成把握。”
他投奔乔靖数月，也算是摸清了乔靖以及他身边众人的性格，才会定下如此办法。
可只要是计划，就会有赶不上变化的时候，能有七成把握，已经值得冒险一试了。
若有万一……
怕死的就不会当暗桩了。
袁二也笑，王琅没有说出口的意思，他能猜得到。
“追兵随时会到，”袁二道，“我们要快些。”
旁边马背上，许七的身板看着比袁二瘦弱，骑术倒是不差，眯着眼冲王琅笑：“有贾大娘在，先生只管放心，她会安顿好令堂与尊夫人的。”
王琅颔首。
袁二嗤的笑了声：“你小子竟然也学会文绉绉的了？”
许七的脸红了大半，小胡子都被迎面的风吹得颤：“王先生是读书人嘛……”
几句说话，再不多言，所有人都把精力集中在赶路上。
骑马不比马车平稳，王琅这几月间虽进步了不少，但依旧很难适应如此快马，他只能强撑着。
时不待人。
乔靖此刻战局不稳，依照计划，肃宁伯会出兵强打，逼乔靖后撤，此时他自顾不暇。
而王琅他们就是要在这段时间里，尽可能多的，配合龙安府往南突袭的将士们，把成都府的一些城镇收入囊中。
先前四处游说，王琅走过成都府的许多地方。
有前回的铺垫，有乔靖给他的令牌，有王琅的这张脸，在乔靖追杀他的命令没有传达到这里之前，他能自由出入城池与衙门。
本就犹犹豫豫、被乔靖逼着顺从的县府官员，一部分选择了归顺。
也有不从的，被袁二带人直接拿刀架住了脖子，在被杀与投降之间做出了选择。
顾云骞守在龙安，顾云熙与顾云齐带兵入城，王琅收一处，兵力扎一处。
等乔靖的命令传到，整个成都府北面的大半地方，都被朝廷驻军控住。
其中没有特特赶去的，皆是小城小镇，布防少，即便有操练过的兵，也在前些时日被乔靖调光了，不足为患，待后续几日整体兵力前压时，轻而易举就能安稳住。
而成都城，在知道王琅其实是朝廷尖刀后，干脆城门大开。
驻军调去了合州，粮草在威州被烧得精光，靠剩下的这些城门守军死守，且不说防不防得住，而是乔靖已经退至叙州境内，根本顾不上这里，又怎么会来救？
何况，百姓们还是想当朝廷的百姓，乔靖壮大时，大伙儿敢怒不敢言，乔靖兵败，做什么要陪他去死？
知府出城交了印章，伏地请罪。
烧毁两大粮仓的震慑力足够大，短短几日间，乔靖的属地进一步被压缩，那些支持乔靖的世家、大族见大势已去，纷纷寻求子孙退路，不再抵抗。
三线齐头并进，因着几乎没有遇上抵抗，朝廷损失极小，速度极快。
乔靖在泸州还没有缓过气来，就被接连的失地军报给弄得焦头烂额。
他把长子乔茂派往叙州首府，一则稳住卢家、说服他们与自己一道死守叙州，二是抓住金安雅与王夫人，不管杀与不杀，都要把人扣住。
可乔茂没有找到那两人，偌大的叙州首府，她们被季同知安排了住处，附近邻里昨儿似乎还听见婆媳争吵，第二天起来，人就都不见了。
季同知留守叙州，无法第一时间知道合州事情，亦不至于十二个时辰盯着那两婆媳，等他得到消息，再去寻人，就迟了一步。
他目瞪口呆看着那空荡荡的屋子，愣是没有想通，王琅这么个少年人，骗了他几个月没有露出马脚！
乔靖得知时，气得拿刀劈地。
待朝廷大军压到泸州城北时，乔靖知道，连这里都不能守了。
卢家没有抛弃乔靖，大抵是知道在一根绳子上，此刻割席已经来不及了，干脆一条路走到黑。
他们想送一批粮草到泸州，可数量有限。
这批粮草最终没有送达，贾大娘从叙州城送出来的不止是王夫人婆媳，还有运粮消息。
沿水而下的运粮船在南溪县被朝廷截获。
泸州面临断粮，乔靖闻讯后连夜后撤，想要奔回叙州城。
蒋慕渊带兵直追，满月已过，未至下弦，没有云层遮挡，月光依旧清亮，他们在天明前将将追上了乔靖的残兵。
长弓拉满，一箭倾力而出，蒋慕渊瞄的不是乔靖，而是乔靖战马的屁股。
马匹痛得嘶叫，颠簸着摔倒在地，连带着把马上的乔靖也甩了出去。
长枪抵住了倒在地上的乔靖的咽喉。
这场追击，胜负已分。
留给他们的只有叙州首府。
乔靖被俘，蒋慕渊回到泸州城，肃宁伯在此地等他。
眼下局面，叙州首府只是樯橹之末，即便他们不得不匆匆赶往东异，蜀地也难以掀起风浪，困守叙州城，最多三月，就能收获战果。
不过，蒋慕渊和肃宁伯商量着，还是想乘胜追击，彻底打下来。
隔日，大军进至叙州城外，王琅站在阵前，抬起头，遥遥看着城墙上怒气滔天的乔茂和卢家人，笑了一声。
第一千零二十四章 诸位远不如我
高大的城墙外，远远站在阵中的年轻人，作书生打扮，在一众举着兵器、盾牌的兵士中独树一帜。
谁都能一眼就把视线凝在他的身上。
隔着这么远，按说城墙上的众人是看不清王琅的神情的，可卢家人觉得，王琅在笑。
一如当日他站在卢家花厅之中，不亢不卑，坦然又傲气，锋芒毕露。
明明只是个手无缚鸡之力的读书人，却有胆子瞒天过海，靠一张嘴糊弄了所有人。
就是这么一个人，把卢家上上下下，哄得团团转！
卢三老爷红着眼，咬牙切齿道：“老太爷，您当时还夸他出色！”
卢家老太爷拄着拐杖，看着王琅的身影，道：“若不出色，能有如此战果？可叹可叹！我卢家缺的不就是这样的子弟？”
他只在那日见了王琅一回，却十分喜欢。
曾经感叹这人不是自家子弟，今日更感慨，王琅与卢家不同，他选的不是乔靖。
可这又有什么好奇怪的？
世人熙熙攘攘皆为利。
卢家支持乔靖是利，只有乔靖成功才能让卢家一劳永逸，而不是寄希望于不知道何时才会出现的奇才子孙。
王琅不需要那般，他自己就是奇才，哪怕有个犯事的爹，他也能自己走一条青云路。
他选的路，比押宝乔靖，无论是胜算还是胜果，都大得多。
卢家老太爷看了乔茂一眼，卢家无路可退，乔靖被俘，他们只能转而支持乔茂。
即便知道这条路的尽头是悬崖峭壁。
卢三老爷被老太爷堵得气血上涌，双手扒着城墙，冲王琅喊话：“当日以昶儿性命计算功名利禄，今日我们这些人在你眼里，是什么价钱？三品、二品？还是公候伯爷、一劳永逸？”
王琅抬起了头，他丹田气息不足，声音不重，但四周皆静，又顺着风，一字一字传开去。
“三老爷，您当日说学生枉读圣贤书。
学生今日还是这句话，抱着圣贤书一辈子的人，是不会造反的。
哪怕读不懂圣贤名句，诸位把卢祭酒当年留在国子监里的那篇文章品读咀嚼明白，也不会走上这条路！
卢家大宅，藏书千百卷，是真真正正抱着圣贤书，可诸位当真读了吗？
论荒唐，我不如诸位；论读书，诸位远不如我！”
卢家书香传百年，哪怕近些年再难出进士，祖上也是风光过的。
此时被王琅骂不会读书，骂得狠极，也痛极。
像是一把刀子，径直刺入心脏。
可谁也不能说王琅骂错了。
礼义廉耻、忠孝仁爱，读书人首先明白的最浅显的道理，他们谁都没有存在心上。
城墙上的乔茂似是对卢家人说道着什么，王琅听不到，也不在乎，他只与卢家老太爷对话。
“您为了子孙后代操心，哪怕他们再荒唐，也要寻一条出路，”王琅道，“现今生路已无，学生以为，该是时候想想死路要怎么走了。您还想让卢昶魂归故里吗？”
卢家老大爷的身子晃了晃。
聪明人说话，就是这么直击要害。
王琅已经把条件摆出来了，和前一回一样，利益交换掰扯得明明白白，血淋淋地摊在他们卢家面前，只看应不应。
他眯着眼睛看刺目的阳光，而后也笑了起来，苍老的面容皱纹挤在一块。
下一瞬，他突然往前扑去，一把抱住已经乱了阵脚的乔茂，在身边人的惊叫声中，带着乔茂直直坠下城墙。
这就是他的答案。
卢家几位老爷岂会不知道他的意思，跪地痛哭。
叙州城的兵力只剩下护送乔茂回来的那百余人，其余守城官兵皆听从知府调派。
知府明白大势已去，他这些年受了卢家不少恩惠，这时候也干脆成全卢家老太爷的选择，立刻让官兵制住护卫，打开了城门。
朝廷将士进驻叙州城，收复蜀地的最后一场仗，兵不血刃。
王琅入府衙寻蒋慕渊，迎面遇上被押出来的季同知。
季同知没有怒气冲天，他只是无奈，擦身而过时，冲王琅摇了摇头：“我从头到尾都被你骗了。”
没有走出几步，王琅的声音从背后传来，季同知下意识地顿住了脚步。
“学生也说过真话。”
因着王琅有话要说，兵士们没有立刻把季同知押走。
王琅看着转过身来的季同知，淡淡笑了笑，道：“我从不想劝乔靖放下兵权；我寒窗苦读十余载，不想只做个教书先生。这两样，我从未欺瞒。”
季同知长叹一声：“你的确说过。”
可惜，当时的乔靖和他，都没有听懂。
王琅在大堂寻到了蒋慕渊，拱手道：“小公爷，今日是我自作主张了。”
蒋慕渊正在写军报，闻言道：“不要紧，如此结果，圣上跟前，我有交代。”
当日王琅曾与卢家老太爷说过，乔靖若兵败，卢家抄家灭族、祖坟不存，卢昶回来也无处埋葬。
今日他阵前应下卢昶魂归故里，就是告诉卢家老太爷，只要叙州城投降，两军不交战，就保下卢家祖坟，卢家人即便砍头，也有人收敛入葬，不作孤魂野鬼。
大势已去，在先祖不得安宁和死后子孙有个容身之地之间，老太爷果断选了后者。
蒋慕渊欣赏王琅的当机立断。
能兵不血刃、半日收回叙州城，这比挖卢家坟重要多了。
保全下来的时间、粮草、兵力，都是在给对阵东异添砖加瓦。
只是这事儿，他少不得写折子禀告圣上，他知道圣上脾气，如此得失之下，圣上即便生气，也不会降罪。
蒋慕渊又道：“你等下去寻袁二，他会安排你回保宁。”
王琅笑着应了。
他是该回保宁去了。
他的家人都在等着他。
王玟已经出嫁，知她平安，也就无需再多安排，他需要安顿好王夫人与金安雅，而后收拾好行囊，投身军营。
王琅已经想好了，即便圣上开恩，他也不打算走科举仕途。
他会投身到肃宁伯阵前，随军去江南，继续精通调度运转。
保宁城中，等到王琅归来的王夫人，抱着儿子泣不成声。
儿子是她的骄傲，她信他，信得没有错。
第一千零二十五章 机缘
军报入京。
大朝会上，圣上捧着收复蜀地的折子，连连说了三声“好”。
他已经有很久，没有这般高兴过了。
尤其是，合州战场开启后的推进，如雷霆一般、势如破竹，断断数日间，俘虏乔靖，收回城池，且损失极小。
“王琅？王琅！”圣上念着蒋慕渊请功折子上的名字，喜道，“就是那个诬告徐侍郎的下属的儿子？当父亲的不怎么样，当儿子的，人才！”
殿内殿外，一片恭贺之声。
贺喜之余，更多的是松了一口气。
蜀地太平了，朝廷的兵力就能调往明州对付东异，而不用两地牵扯。
下了朝，众人聚在一起议论纷纷。
王甫安那案子，当时京中闹得沸沸扬扬，谁都听过，哪怕一时想不起来，叫边上人一说，也知道他有个曾在国子监求学的儿子，此番立了大功。
孙睿没有听，快步往文英殿去，其他人只当他怕冷，并没放在心上。
热茶捧在手中，孙睿小口抿着，脸色阴郁。
东异至今没有发兵，哪怕邓公公使人威逼利诱，主战的那群人到底还是被蒋慕渊安排的人手困住了手脚。
孙睿更没有想到的是，前世打了四五年的蜀地战事，竟然在这个元月，迅速了结。
所有的变数，都是王琅。
他知今世事，却是好生回忆了一番才记起来，从前的王琅在翰林院做了几年编修，后外放知县，就是这么一个普通得他绞尽脑汁才回想起来的人，改变了蜀地战局。
孙睿千算万算，也算不到这个人。
而现在，失了蜀地牵扯，肃宁伯直指东异。
东异恐怕也撑不了多久……
这不是他想要的局面。
平定叛乱的消息在京城中迅速传开，因着那个落魄离开的王琅，更添了一层传奇色彩，叫人津津乐道。
翰林院里，自然也得了不少传闻。
知道纪致诚不是那等狭隘之人，同僚们议论也没有避着他，甚至有交好的来问，说王琅做监生时是什么性情。
纪致诚答得坦然：“我当时与他往来不多，只知学问出色，为人正直。”
大伙儿都笑了，很是善意，打趣他对王琅评价颇高。
下衙后，他回府与徐令意讲了这事儿，说得也颇为仔细，又是潜伏，又是定计，又是不费一兵一卒破城。
徐令意听完了，揶揄道：“你肯与我细细说他？”
话音落了，两人都笑了。
王琅从不是他们夫妻间不能提及的名字。
纪致诚以前就感叹过，若不是被王甫安连累，以王琅的才华，足以金榜题名。
笑过了，纪致诚叹道：“他与从前不同了，我想象不到以前的王琅能有如此功业。”
徐令意莞尔：“当时当日，谁又能想象你能入仕为官？”
为了求娶徐令意，吊儿郎当、不思进取的纪致诚奋起读书。
而若不是有王甫安的案子在前，生生堵上了王琅寒窗苦读的前路，十几年追求一朝化为灰烬，他又怎么会远行蜀地，又怎么会不得不强大起来呢。
人生都有机缘。
或苦或甜。
王琅的机缘从不在徐令意身上，当年婚事未成，虽使得他背井离乡，但也最后成就了他的功业。
缘分不足、彼时王琅的性情也不是她欣赏的，两人做不成夫妻，但那个曾经磊落直言欢喜之意的少年寻到了自己的路，徐令意是替他高兴的。
之后的半个月，调兵的命令一道接着一道。
乔靖被押回京城，蜀地虽平息了战火，但也要防备死灰复燃，同时要压住羌人、苗人异动的心思，因而肃宁伯把从未接触过水战的北地将士留在蜀地收尾，其余兵力一批批进至江南。
顾云齐要回余将军阵前，与留在蜀地的顾云熙、顾云骞兄弟告别。
程晋之还要养伤，肃宁伯不许他再带伤上阵，坚持让他回京，麾下留了程言之与程礼之。
段保戚要救段保珊回来，自是希望出战。
肃宁伯知道成国公府困难，怎会不给他机会，可等他知道成国公接连三日往御书房里请缨时，他还是震惊地说不出话来。
成国公退了多少年了，那双老寒腿，别说上阵了，坚持日夜指挥都未必吃得消。
只是转念想想，肃宁伯又岂会不理解他？
他也是领兵的将，他也有儿女，易地而处，哪怕他杀不了敌了，他也会坚持出征，坐镇中帐出谋划策。
大军入江南地界，再到明州，驻镇海关口。
余将军来迎，与肃宁伯禀报募兵与操练状况。
平海关陆续调来的战船都停在港口，领头的有几位曾在肃宁伯麾下作战，见了他，毕恭毕敬。
蒋慕渊也到了明州，他先行上了天封塔，站在最上层眺望整个明州城。
明州作为港城，海运贸易发达，虽有近在眼前的东异战事，但整座城池依旧繁盛。
他见过太多的欣欣向荣，也见过太多的残垣断壁，夷陵城满目疮痍的景象依旧在脑海之中，蒋慕渊不希望脚下这座城也陷入战火之中。
对阵东异，他们要打出去，而不是把江南当做战场。
木制的楼梯，脚步声清晰，周五爷登上塔楼，留袁二守在底下。
“赵方史呢？”蒋慕渊低声问道。
周五爷答道：“扣在我那儿，我从他嘴里问出了不少东西，但他应当还瞒了一些。”
蒋慕渊颔首。
风吹了进来，有些凉，却不冷了。
江南的春天总是来得很早。
周五爷倚着木栏，笑了笑，道：“我答应你拖到开春，中间虽有变故，也算没有失言。”
蒋慕渊拍了拍周五爷的肩膀：“辛苦了。”
与东异虚以委蛇，平衡战与和两方力量，其中艰难，周五爷一个字都没有多说，但蒋慕渊可以想象的到。
他已经尽力了，虽没有阻止段保珊和亲，但周五爷在这两月里竭尽全力，让她依靠自己和助力在东异生存下来，等到了大军抵达明州。
周五爷知蒋慕渊想法，道：“想打出去，战船不足。”
蒋慕渊抿唇：“我想借渔船。”
第一千零二十六章 借
天封塔在城中心，沿着回廊走一圈，能看到四方景象。
淡金色的阳光驱散了早春的雾气，视野极好，不止城墙内的模样，甚至连城外村落都能映入眼帘。
当然，还是看不到镇海关的。
蒋慕渊最终看着东边，三江在那儿聚集，奔流到海，三江口上，停泊了无数船舶，其中大部分是海船。
周五爷顺着蒋慕渊的目光望去，也看到了那些船只，他便明白了对方的意思。
不止是渔船，还有海运商家的货船，但凡能载着兵士前往东异的船只，蒋慕渊都想多借些。
这些船舶自然比不得战船结实，可朝廷如今没有足够的银钱、也没有足够的人力、物力建造战船，只能如此将就。
先前，蒋慕渊与肃宁伯商议时，也曾想过借调漕运口子上的船舶，只是，内陆船舶是走不了海运的，风险太大。
即便是搏一把，也必须要控制住风险。
周五爷听了蒋慕渊的话，思量了一番，点头道：“值得试试。”
蒋慕渊微微颔首。
按说，刚刚打下蜀地，能做一番休整是最好的。
东异还没有发兵，他们就在江南防卫，加紧时间募兵、操练，也比此刻直接进攻要强。
可蒋慕渊不敢等。
不仅仅是因为段保珊，更需要蒋慕渊防备的还是孙睿。
离京太久了，哪怕听风他们留心着孙睿的举动，但到底不比他自己在文英殿里盯着孙睿强。
谁也说不好，孙睿会不会再掀起什么风浪来。
两人交换了些江南消息，而后，周五爷先行离开，蒋慕渊又望了会儿明州城的景致，这才顺着台阶下塔。
明州府衙外，知府战战兢兢。
肃宁伯只掌兵权，没打算来府衙露面，但这位尤知府度日如年了好几个月，眼下是根本不敢再出丝毫纰漏。
将兵一到明州地界，尤知府就出城相迎，好话说了一堆，被肃宁伯挡了，他只能灰溜溜回城。
结果还没缓过神来，得知蒋慕渊到了，又赶紧正了乌纱帽，小跑着在衙门外迎接。
自从出了赵方史的事情，都察院的官员到明州查案，他就没再睡过一夜安稳觉了。
虽然事情都往赵方史身上推，但尤知府作为顶头上峰，难辞其咎，只是案子没有敲定，明州又是多事之秋，他才没有收拾包袱滚蛋。
当然，滚蛋也是迟早的事儿。
都察院“心黑手黑”，人都已经到了明州了，怎么会只查赵方史的案子，摆出了巡按的姿态，要理一理明州、甚至是江南官场。
唯一的区别是能不能保住功名。
只要功名还在，即便被打发去小县衙当个芝麻官，也比革了功名回家种田强。
这结果，都察院来明州的那几位说了不算，最终还要京里点头，但若是能让蒋慕渊看到他还有一丁点可取之处，替他说句话，那比什么都贵重。
蒋慕渊看着搓着手凑上来的尤知府，拦住了对方的问安，只偏头问都察院的，道：“还找不着赵方史？”
这是明知故问，赵方史在周五爷手里，能找得到才怪。
都察院的人笑容讪讪。
蒋慕渊不置可否，只睨了尤知府一眼，抬步进了府衙。
尤知府跟上来，在蒋慕渊再拦他之前，自述罪责，当然大罪是赵方史，他只是治下不利。
蒋慕渊听完了，没有做任何评点，只说事情：“我要调船，商船、渔船，经得起海风海浪折腾的，五天内，你能给我借来多少？”
尤知府为了应对都察院，这些时日把所辖范围内的各种数字倒背如流。
别说是问船了，便是问某个村子有多少人口，他都能答。
闻言，他捏着手指算了算，报了个数。
蒋慕渊道：“那就去办，依着收成的均数，先付一旬银钱，之后每旬再给，别少了人家的。”
“嗳，”尤知府张嘴应下，刚要招呼人手去办，突然闪过一丝疑惑，小心翼翼地问，“这银钱是朝廷……”
“怎么？”蒋慕渊看他，“你明州库里缺银子？”
尤知府噎着了，这话接不下去。
蒋慕渊笑了笑：“尤大人，你还能当几天的明州知府啊，给继任省银钱？
每年朝廷拨下来的银子，收上来的赋税，你说你库里一丁点也没有藏下，是等着都察院来给你拨算盘吗？
再说了，明州府最大的入库，是海运商贸上，赵方史都伸了这么大的手了，能只肥了他，没肥你明州库房？”
尤知府白了脸，硬着头皮道：“瞧您说的，下官、下官调到明州任知府没有几年，虽说是赵方史的上峰，但哪里能比他知明州事务，也不敢管他啊，人家京里有人，下官比不了、比不了……”
“听你这意思，库房没有银子，都挪哪儿去了？”蒋慕渊道，“你这里也有什么地窖、密道不成？”
尤知府吊着的一口气险些没上来。
藏地窖、有密道的那是孙璧两父子。
这话接下来，跟他生了反心似的，他吃了熊心豹子胆也不敢。
“下官一定办好、一定办好。”尤知府忙不迭道。
蒋慕渊又点了他一句：“跟人家都立好契书，借一旬多少，要是船损了，赔多少，清清楚楚的，都察院还没走呢，你在这事儿上动手脚，就可以先走了。”
“不敢的、不敢的！”尤知府说完，没有再想着招呼人办，自己提着衣摆跑了。
他怕留在蒋慕渊跟前，再被抓什么漏子，马屁没拍上，反而芝麻西瓜全没了。
蒋慕渊去了镇海关。
尤知府没敢糊弄他，老老实实的，在五天之后，按着数量把船借了。
一式两份的契书装订了厚厚数本，呈给蒋慕渊过目。
成国公赶到时，将士们刚刚一艘接一艘地检查完这批船舶，虽比不得战船，但也不是年久失修的花架子。
段保戚上前扶住了他，成国公重重拍了拍儿子的肩膀，目光之中满是赞许。
高了、壮了，不再是个新兵蛋子，有一股子杀气了。
段保戚却担心成国公的身体，不止是久疏战场，更是一身旧伤。
第一千零二十七章 兴兵
肃宁伯请成国公登上了城墙，道：“等开战了，我出阵，关口防御就交给国公爷了。”
成国公看着海面，道：“好。”
应得如此痛快，肃宁伯不由地看了成国公一眼。
转念再想，倒也不觉得意外。
在肃宁伯看来，成国公在京里混日子时，虽然有拎不清的地方，但在行军打仗上，他一直都很有自知之明。
当年也是，受了重伤，自知恢复不了了，也就早早交出了帅印，不再坚持请缨。
成国公不喜欢在战场上拖人后腿。
成千上万的将士厮杀，一个小兵小卒出些状况，大部分状况下，是不会影响战局的；
可一个统帅、一位国公，若有万一，影响的是那么多人的性命。
要不是为了段保珊，成国公不会重新复起。
不过，他也只做他能做的事情。
锻炼身体不是一朝一夕的，成国公一腔热血，也知道急不得，最初那两日之后，他渐渐稳住心态，循序渐进。
如今状况，让他留守镇海关，统领后方，这在他能力之内，他能胜任。
至于出海打到东异去，他的身体还吃不消。
虽然不甘，但成国公并不冒进。
看了眼段保戚，成国公与肃宁伯道：“让保戚跟着去，年轻人，能打就要去打。”
肃宁伯笑了起来，应了。
朝廷与东异之间，这场战事是一触即发的。
先前是周五爷极力维持着平衡，才没有叫东异的主战一派占上风，勉强压制了战局。
现如今，既是要打，只要坏了这种平衡，就能让东异主动兴兵了。
蒋慕渊他们眼下要等的，只有天气。
毕竟是行海，需要有个好天，不能让船舶都折在海浪之中，也是避免颠簸，否则不熟悉水的兵士们被晃得晕头转向，还如何举起武器？
由镇海关原本的守将，又找了当地的老渔民，根据天色与历年经验，推算了一番，终是定下出征的时间。
凌晨时分，明州下辖一渔村，几艘出海的渔船受了东异“打劫”，艰难逃回了陆地。
天明，镇海关数百船舶出发，迅速使往东异，讨要说法。
如此阵仗，让本就要与朝廷开战的东异人跳脚不已，两军战事，顷刻开始。
时隔十五年，肃宁伯重新踏上东异土地。
当时与他并肩的同袍很多都已经不在了，现在他的身边添了儿子，也有许多与当年一般果敢的兵士。
东异不会给他们退兵再休整重来的机会。
这场战斗，只能往前，要打得东异人怕了、怂了才行。
五天五夜，不止是兵士，连将领们都不敢酣畅入睡，只能抓到机会就轮流打个盹。
奔袭前压，只打速度战，他们不能落于阵地，与东异人摆开军阵对峙——时间不允许、物资不允许、兵力也不允许。
战火在东异土地上燃起，也迫使东异人倾尽全力防守，正面防不住，就绕背奇袭。
数日间，没有人记得，自己听了多少回的战鼓号角，前一刻还在突进，下一瞬背后就受敌。
身边不停有人受伤，甚至牺牲，却没有谁后退一步。
既然踏上了这里，谁都不会有后退的路。
趁着战局刚刚结束，双方都在快速休整，蒋慕渊仰头灌了半囊水，去寻肃宁伯。
肃宁伯的面前摊着地图，正与几位副将商议。
蒋慕渊半身铠甲上都是血污，长枪也没有擦拭，甚至是脸上，黑一块红一块的，几乎看不出原本的肤色了。
大伙儿都见怪不怪，这里谁也没比谁好到哪里去。
便是肃宁伯，他这几年出征都坐镇中帐，便是亲临前线，从战马上下来，也很快会收拾一番，可这一回不行，他们都一样“邋遢”。
肃宁伯招呼蒋慕渊到跟前，道：“感觉不太对劲。东异人狡诈，恐还有后手。”
蒋慕渊看向地图，道：“伯爷不也留了一手吗？”
先前，周五爷想方设法周旋，拉拢了东异那些不愿意兴兵的主和派，可两方已然开战，就再没有所谓的主战主和，只有拼到底。
那些“棋子”自然是用不上了。
因而，他们获取东异内部消息就变得艰难不少。
肃宁伯留成国公在镇海关，并不单纯是照顾对方的身子骨，而是以他对东异人的了解，真到了破釜沉舟时，东异人是不怕死的。
若东异人豁出去，不管前线战事，绕去偷袭镇海关……
成国公固然能防守，但肃宁伯留下的兵力并不多。
“等天亮了继续往前冲，”肃宁伯咬牙道，“眼下还不知道郡主安危，我们要尽快打到王城去。”
这个郡主，指的是明安郡主段保珊。
若是水师充足，肃宁伯原本可以带兵趁着雾天从尽量靠近王城的地方登陆，可他们这一次进军，除了战船外，还有渔船与商船，为了确保安全，在登陆选择上就不得不妥协了。
此时此刻的段保珊，正在设法离开王城。
她在东异的这几个月，日子并不好过，日夜匕首不离身，甚至和衣而眠，就怕一有状况会来不及。
她瘦了很多，两颊凹陷，显得整个眼睛凸出，以前勉强还算个清丽，现在的五官，都有些骇人了。
段保珊顾不上那些，她只恨自己武艺不精。
同样是将门出身，成国公没有教过段家女儿们习武，不似顾家，姑娘们都有功夫在身。
在京里时不觉得有多少区别，真落到了这个时候，才知道没有反击之力是多么让人无奈又后悔的一件事。
皇太后拨给她的人手里，倒是有能握刀的，段保珊跟着学了些，临时抱佛脚，花拳绣腿，求个壮胆。
两军未开战时，虽主战一派对她的存在极其不客气，恨不能直接弄死她逼朝廷宣战，可主和的那一派，给了她不少帮助。
段保珊听说过，那其中有蒋慕渊的手笔，虽然隔着海，但起码让她感受到了，她不是弃子，她从未被放弃，是真的有很多人在为了迎回她而努力。
为了那些人，为了成国公府，她必须活下去。
在朝廷大军踏上东异的那一刻，段保珊和手中的宫女、嬷嬷们一起，杀了看守她的侍女，依照先前被送进来的地图，在王城不起眼的一个小屋子里躲了起来。
第一千零二十八章 出逃
段保珊清楚，两方一旦开战，她就是用来威胁肃宁伯的俘虏。
她请缨到东异，当然不会贪生怕死，但她记得顾云锦等人与她说过的话，她要努力活下去。
若她活着被东异送到阵前，肃宁伯进退两难——不能为她一人舍大军进度，却也不能直接放弃她。
自刎是退无可退时的选择，段保珊还是想搏一把。
她们提前准备了点心、清水，王城说小也不小，所有人都急着应对肃宁伯的进攻，无法全力搜寻每一个角落，她是有机会的。
她们撬开了屋子里的一块地板，地下的高度勉强能蹲下一人，这是东异人建造屋子时用来防潮避虫的，此时此刻，成为了她们的躲避之处。
段保珊等人缩着身子藏了数天。
最危急的一次，她甚至听见了东异人在她们头上的地板上走过的声音。
所有人都屏息凝神，不敢发出一丁点动静。
原本，段保珊她们是想在这儿一直躲到朝廷大军打过来之后，可局势突然就起了变化。
这一夜，她们闻到了烧焦的味道。
身手敏捷的小宫女掀开地板探出去看了，白着一张脸回来，愕然道：“不知道那群东异人搞什么鬼，王城烧起来了。郡主，咱们要快些离开，这儿是下风口，火势很快会蔓延过来。”
段保珊吃了一惊，却是半点不敢耽搁，从地板下爬了出来。
这几日一直无法直起身子，这忽然站起来了，还让她浑身酸胀得一个踉跄，可她顾不上这些，她只是死死看着远处冲天的火光。
那里很靠近王城中心，按说，不到破城之时，不会烧起来。
侍卫们要救火，此时是守备最松散的时候，她们一行人，急匆匆地往王城外跑。
大风裹着呛人的烟味袭来，叫本就惨兮兮的数天没有收拾过的众人越发狼狈。
随风而来的还有呼救声、救援声，时高时低。
王城城墙已在眼前，两个小宫女却忽然停住了脚步。
段保珊察觉到了，扭头看着她们。
“郡主，王城不会好端端烧起来，您先走，我们去弄弄清楚。”一人道。
段保珊摇头，道：“太危险了，一旦被人发现……”
“总要有人去做的，”那小宫女笑了，“您能义无反顾，我们也能的。”
背着光，她们的眼睛却是那般的亮，段保珊在她们身上仿佛看到了当日的自己，阻止的话就说不出口了。
她只是匆忙地抱了抱她们，沉声道：“出京前，小公爷夫人反反复复告诉我，断断不会放弃我，定会来接我，果然，朝廷大军来了，同样的话，我现在也告诉你们，一定要回来，我不会放弃你们，就在城郭渡口，我等你们。”
话音落了，各走一方，谁也不能停下来。
出入王城的大门上依旧守着人，虽然人数比平日少，也不是她们能贸然突破的。
好在周五爷使人递进来的地图十分详备，嬷嬷们早挑好了一处角落，几人叠罗汉，把不会翻墙的段保珊架上了宫墙。
段保珊落地时没有站稳，只能滚身卸力，不想地上有几块尖锐石头，划开了袖口，左胳膊血淋淋的。
她倒吸了一口气，顾不上痛，跟着嬷嬷们往前跑。
渡口处，黑漆漆的，只有几颗星子悬在空中。
东异在前线被打得节节后退，连王城下的城镇都人心惶惶的，渔船停靠着，除了几艘里头透出了点点烛光，大部分都笼罩在黑暗之中。
嬷嬷指了指一艘四周都没有光的渔船，示意段保珊躲到船上去。
段保珊爬上了船，前后看了看，心中只余怪异和不安。
她没有看到战船，虽然黑暗，但有没有还是能辨清楚的。
王城下只这一个渡口，她来东异就是从这里上岸的，当时停满了战船，渔船压根不在这儿。
现在，渔船被挪到了这里，那战船呢？
战事在东异陆地上打响，根本用不上水师。
段保珊低声把疑惑说给了身边人听。
几个嬷嬷亦是面面相觑，商议着道：“这事儿要紧，可惜我们没办法把消息递出去。也不知道打到哪儿了？”
她们躲在船上，简单包扎了伤口，分辨不出时间，只知道王城的火烧得越来越大，甚至有火星子随着风往城下飘散，引得百姓都纷纷出来，惊恐声四起。
也亏得城镇混乱，显得渡口处越发安静。
直到她们模模糊糊听见了有人呼唤的声音。
叫的不是郡主，也不是段保珊的名字，而是段四。
这个称呼，几乎不可能在东异听到，以至于段保珊愣了一愣。
一嬷嬷站了出来，轻手轻脚上了岸，循声过去，防备地看着对方。
来人是个年轻男子，递过来一块宁国公府的腰牌，嬷嬷提着的心落了大半：“你叫什么？怎么寻到了这里？”
“地图是我送进王城的，”那人道，“见王城起火，我猜段四姑娘会逃出来，而渡口是你们最可能躲藏的地方。最多三日，肃宁伯就能打到这里，我带你们行船撤回后方，也叫肃宁伯和小公爷能放手进攻。”
为了取信嬷嬷，那人不止说中原话，甚至能说数处方言。
嬷嬷放心了，引那人上船。
“趁着夜黑，这就出发吧。”
段保珊道：“有两个宫女去打听起火状况了，我们再等等，我应了她们一定会等。”
她原以为说服对方需要费些口舌，可那人并不固执，只道：“最多等到天明前，迟了就来不及离岸了。”
外头的火更大了，连渡口这一侧都映亮了许多，段保珊抬头看过去，那人五官清俊，下巴上有一条伤疤。
天边隐隐透了些白，段保珊不由急切，好在，两个小宫女终于出现在了岸上。
脸上全是黑灰，身上带着血污，说是半途遇上了人，幸好对方落单，她们杀了就跑。
渔船驶离，趁着最后那一抹黑远离岸边。
小宫女道：“东异自己乱了阵脚，两派相争，东异王被杀，王子烧了王城，他要同归于尽！”
第一千零二十九章 旺火
“如何同归于尽？”段保珊追问。
两个宫女摇头，时间紧迫又状况危及，又不能潜伏到近前，靠对方混乱对话中露出来的一些言语，这已经是她们能掌握到的全部了。
想到渡口空无战船，段保珊心中不安越发浓郁。
她紧紧咬牙，转身问行船的男子：“东异人是不是想偷袭镇海关？”
男子手下活儿不停，看了段宝珊一眼，点了点头：“若之前收到的消息无误，他们的确想冲击镇海关。”
闻言，段宝珊的心纠了起来，下一瞬又放下。
之前已经收到消息了，也就是说，军中是能有所准备的。
镇海关不至于被打个措手不及，这已经是个好消息了。
她探着头又问：“哪位大将镇守镇海关？兵力可还充裕？”
这一回，男子顿住了手，沉默片刻，答道：“成国公。”
段宝珊的脑袋嗡了一声。
刚刚才落下的心，又全提了起来，她瞪大双眼，嘴唇嗫嗫，没有说话，她不知道从何说。
唇角全是咸味。
这数日间，她紧张得顾不上怕，哪怕翻出王城，划伤了手臂，连鞋子都脱了底，她都没掉泪。
可就是这么一个答案，把她所以被压抑的情绪都掀了起来。
依然不是怕，而是心痛。
作为女儿，她最知老父身体，已经卸甲那么多年的父亲握着长刀复起，为的不还是她吗？
她这个年纪，身子骨比不得幼童柔软，跟着嬷嬷们学花拳绣腿都痛苦极了。
父亲那身满是旧伤的老骨头，从头再来，练实打实的战场厮杀，比她难上成百数千倍。
就算是为了父亲，她都要活下来，活着踏上镇海关。
至于东异人冲击关口，段宝珊对成国公有信心，他一定防得住。
波浪拍打在船舷上，渔船被风吹得摇摇晃晃。
男子教了一个粗壮嬷嬷掌舵，自己一直根据风向调整风帆。
岸上的大火离他们越来越远，而天色愈发亮了，男子被斗篷和夜色遮挡的五官也越发清晰起来。
在边上打瞌睡的嬷嬷盯着他看，只觉得这人有那么点面善，偏偏左思右想又回忆不出来。
那男子也留意到了嬷嬷的注视，却没有躲避，大方让嬷嬷看。
嬷嬷在心里加加减减的，去掉下巴上那疤痕，把人看小些，或是看老些……
记忆深处似乎是有那么一张脸。
她一拍大腿：“这位兄弟是不是姓周？过世的永定侯是……”
入宫多年，她年轻时曾见过最后一位永定侯，她眼力好，才会隔了几十年还记得些许。
眼前的年轻人，五官、尤其是眼睛，略有些年迈的永定侯的影子。
而对方夜里寻来时，也讲过叶城话。
嬷嬷只听得懂几个词，但口音是能分辨的。
男子冲她笑笑，没有回答。
嬷嬷见状，嘴上没有再追问，心里已经认定了。
自从永定侯过世，周家远离官场，这几年也没有听过子弟出仕，对方出现在东异却不明示身份，其中怕是有些说法的。
既如此，她也无需追着问。
掌帆的确是周五爷。
大军出征，他亦出海，只是没有跟在将士们登陆进攻，而是换了一艘舢板前至王城下。
虽然替段宝珊做了些安排，但事情随时会变，距离近些，也好随机应变。
同时，他也有其他的事情要做。
战前的那些主和派在开战后自然也奋力应战了，若战况对东异人有利，一切好说，可东异被打得还手乏力，这群人的心里岂会没有怨气？
他们不会向朝廷让步，却会质疑、怨恨一心主战的东异王和王子。
周五爷想做的就是让这些怨恨之火烧得更浓烈。
只是他也没有想到，这把火会烧得这么旺。
从预期的割裂变成了内讧，王子坚持从后方出兵奇袭镇海关，即便全损了也要与关口守军同归于尽，东异王被闻讯赶来的反对一派刺杀，整座王城沦为火海……
等东异王死讯传开，兵士必然军心大乱，只要镇海关防住突袭，抓住王子，东异群龙无首，朝廷的胜利就在眼前了。
而且，段宝珊自己带人逃出了王城，如此局面，也算顺利。
天已经彻底亮了。
近海有雾，没有出太阳，雾气直到近中午时都没有散尽。
关口守备，最要小心点原是深夜，可因为海边这样的天气，即便是白天也没有人会放松警惕。
成国公已经收到了消息，东异人打算偷袭。
除了瞭望的官兵，他自己也是每隔半个时辰就登上城墙望上一刻钟。
边上副将绷着脸，很是严肃，嘴里却一直嘀咕着何时会出太阳，这大雾何时会散。
海风吹着旗帜飒飒，成国公正准备下城楼，突然见几个士兵指着远处嘀咕，他赶紧调转步子过去。
“那里，就那里，是不是有船？”
隔得太远了，哪怕是有经验的兵士都不敢断言。
成国公大步扑到城墙边，双手撑着，瞪大眼睛看。
几个小点子，或者说连是不是点子都不能确定。
他的眼力比不上年轻人，只能招呼了众人一道看。
足足一刻钟，云层散开了一条缝，落了金色阳光，映得海面金灿灿的。
与此同时，那些点子清楚了些，那是一艘艘的战船。
成国公一双眼睛瞪得通红，手掌在城墙上重重一拍，道：“他们来了，准备好应战，一点要叫这些孙子有来无回！”
肃宁伯剩给镇海关的舟船很少，在水面交战，他们毫无优势。
成国公让将士们佯装不知，诱导敌人登陆，与东异人打陆地战。
东异的船队在离得远时前进得小心翼翼，一旦确定距离拉近、行迹暴露，立刻加速直冲，不给守军多余的反应时间。
而事实上，高耸的城墙上，关口后，成国公带兵等着他们。
战事骤然打响，成国公以防代替了进攻，知道确认敌军大部分登陆上岸，他才反守为攻，带兵冲了出去。
成国公从未见过东异王子，只拿到过画像，他一面挥舞长刀一面在交战的人群中寻找对方的身影。
他接连砍了几人，余光瞥见一相似人影，他立刻冲了上去。
第一千零三十章 都过去了
海面泛着金色。
不知道什么时候，云层已经完全散开了，阳光驱散了浓重的雾气，只余下水面粼粼。
战事已近尾声，海风夹着浓郁的血腥气。
成国公拄着长刀，喘着粗气看倒在脚边的尸体。
他使出力气踹了两脚，骂道：“这鬼孙子！老子还砍不死你!”
说完，他浑身脱力地坐倒在地上。
疲惫。
他已经很多年没有亲历战场厮杀了。
身体大不如前，即便意识出色，身体也支撑不住。
按说，他应该站在城墙上运筹帷幄，指挥战场，可看到东异战船劈浪而来，他胸口一腔热血难以平息。
杀红眼的时候，自是顾不上那些，等战局已定，那口气泄了，他才发现，连站立都很是困难。
成国公甚至累得不知道自己背上的伤势，血流不止，但他毫无感觉。
副将过来，见他瘫坐在地上，想要搀扶他起来。
成国公动动指尖，指了指地上的尸体，努了努嘴。
副将见状，当他只是累得慌，先去搬运边上的遗体。
那是东异王子，年纪很轻，先前那股子戾气已经散了，只余灰白死气。
他被成国公一刀砍在胸口，当场毙命。
王子一死，余下的兵士也没有逃脱，他们本就打了同归于尽的主意。
镇海关的防御非常艰辛，幸好，还是防住了。
战场在太阳落山前被清扫干净，大伙儿这才注意到了成国公。
他还坐在那儿，一动也没有动。
副将赶紧跑过去，他看到了成国公背后的伤势，心中大骇。
“国公爷……”
成国公没有回答，只阖着的眼皮子微微颤了颤。
副将略松了一口气，还有反应就好，刚才，他都怕……
他招呼了军医，先简单替成国公止血，而后送回帐中。
除了军医，尤知府把明州城的名医都请到了镇海关。
大帐中的光亮了一夜，数人通宵注意着成国公的状况。
而东异土地上的战事，亦势如破竹。
东异王被杀、王城沦为火海的消息已经传开了，战败已是定局，这让东异将士的士气一下子就散了。
虽然也有人为此不管不顾地要死战到底，但大部分兵士，还是乱了军心，节节后退。
肃宁伯带兵推进到王城脚下时，后头传信来，说是明安郡主已经从王城脱身，此时安全，他长长松了一口气。
他抬头看着烧得面目全非的王城，抹了一把满是血污的脸，笑了笑。
从狄人偷袭北地开始，天南海北的战事，眼看着就要结束了。
这几年，打得太艰难了。
不止是兵力耗损，战争给老百姓带来的影响也是巨大的，后续的休养生息，不知道要几个春秋，才能把生机养回来。
三日后，肃宁伯留下驻军，其余兵士返回镇海关。
他已经收到了成国公伤重的消息，军中在竭尽全力救治。
这消息也传给了段保戚，他沉默了好一阵。
虽然受伤不是好事，但还能继续救，已经是万幸了。
他登陆后就去探望成国公。
段宝珊在帐中，见了段保戚，红着眼睛点了点头。
他们兄妹亦是许久未见，一时之间，好多话涌上心头，却又不知道从何说起。
良久，段保戚才按住了妹妹的肩膀，一字一字道：“都过去了，都已经过去了。”
段宝珊紧紧抿着唇，而后梗声重复着段保戚的话。
战事过去了，她的磨砺也都过去了，而且，她的请缨是有成果的，无论是对段家还是对朝廷百姓，这几个月的坚持是有意义的，父亲会好起来，国公府的匾额能保住，会传承到兄长手上。
这就够了。
榻上的成国公缓缓睁开了眼睛，视线模模糊糊的，他努力辨认着边上人的模样，他看到女儿就在身边。
他放心了，又闭眼睡了过去。
军报陆续送往京城，胜利的消息让百官振奋，也让百姓喜笑颜开。
朝会上，圣上难得的接连几日都是笑容。
回到御书房，他甚至心情极好地哼起了小曲，他久违地感受到了振奋。
这些年，天灾人祸，国库紧巴巴的，捉襟见肘，他无论想做什么都受了钳制，以至于无法敞怀。
如今几场大战，大败北狄与东异，圣上突然就气顺了许多。
他仿佛回到了年轻时，顾家奇袭北狄刺瞎安苏汗眼睛，肃宁伯血战逼东异俯首称臣，当时的畅快与意气风发围绕着他，让他一下子从缠绵的噩梦里脱身出来。
他不信自己会被咒骂百年。
他北退狄人，东杀东异，西南羌人、苗人避朝廷锋芒，如此局面，他怎会被骂？
圣上兴致高涨地看折子，哪怕有些奏章的内容叫人头痛，但他依旧心情不错。
下午时，小内侍进来禀了声，说陶昭仪亲自送甜羹来了。
圣上把笔放下，让人引陶昭仪进来。
没有经韩公公的手，圣上让陶昭仪给他盛了甜羹。
一碗下肚，他眯着眼，靠着龙椅，悠闲极了：“朕去你那里用晚膳。”
陶昭仪的脸上迸发了喜悦。
自打她打听到圣上夜里难以安眠开始，他除了偶尔去静阳宫用个饭，或是去慈心宫尽孝心，圣上已经极少在后宫用晚饭了。
随着战事结束，她今儿拔了头筹。
陶昭仪欢欢喜喜回到自己宫中，想事事周全，她不止想让圣上用这顿晚饭，她还想让圣上留宿。
她依着圣上的喜好盛装打扮，甚至亲手做了一份点心，果然换来龙颜大悦。
晚膳后，圣上没有立刻走，而是坐下来与她下了一盘棋。
很快，宫里各处都收到了信。
圣上留着陶昭仪那儿了。
虞贵妃忧心忡忡，圣上不想立孙睿为太子，莫不是要偏向孙宣？
刘婕妤倒是轻松，陶昭仪能拉拢圣上，那她也有机会。
夜深了，层层幔帐下，月光都投不进来。
圣上突然睁开了眼睛，眼珠子凸着，大口喘气。
他的额头、身上全是汗水，双手紧紧攥着，胸口不住起伏。
他又做梦了，那些熟悉的梦境滚滚而来，仿佛从来没有离开过一般。
第一千零三十一章 呓语
圣上用力地眨了眨眼睛。
四周太黑了，他又心乱如麻，孙睿那冷冰冰数数的声音从耳朵里一直往脑海里钻，让圣上久久无法回神。
他这到底是醒了，还是依旧在梦中？
圣上烦躁地蹬了下腿，膝盖擦过陶昭仪的腿，他下意识地就伸出手去，重重握住了身边人的手腕。
温热的，有脉搏的，这让圣上略松了一口气。
他是醒了的，因为他的那些噩梦，除了大火肆虐时，其他时候都冷得可怕。
陶昭仪睡梦中吃痛，唇角溢出一声低吟。
圣上转头看她，眼睛稍稍适应了黑暗，能看到一些轮廓，却无法看清晰。
陶昭仪的大半张脸被长发遮着，一动不动的。
圣上轻声唤了她的名字，陶昭仪没有回应，他想，大抵是他看错了，身边这人睡得很熟，并没有被惊醒。
天渐渐亮了，圣上却几乎再没有入睡，等到了该起的时候，他让伺候的人入内，披着衣裳起身。
陶昭仪也赶紧起来，服侍圣上洗漱、换上朝服。
圣上垂着眼看半跪在身前替他整理腰带的女人，心念一动，问道：“昨儿夜里睡得如何？”
陶昭仪的动作顿了顿，抬头时露了个笑容：“臣妾睡得很沉。”
“看起来是，”圣上的语调平缓，淡淡的，听不出情绪，“朕半夜叫你，你都没有醒。”
陶昭仪的笑容顿在了脸上，下一瞬垂下头去，柔声请罪。
“没有怪你的意思，”圣上扶了她一把，“朕上朝去了，下午你还是让人送碗甜羹到御书房。”
陶昭仪恭送了圣驾，再回来时直直往榻上一趟，屏退了伺候的人手，睁着眼睛出神。
其实，她是听见了的。
她睡觉不那么沉，圣上低低的梦呓声足以吵醒她，只是彼时人不清醒，圣上梦里说话也模糊，她听不清楚内容。
最后逼着自己清明些，也听到了几个词，前后串一串，好像是骂孙睿的。
可究竟因何而骂，是一时气愤、爱之深责之切，还是冷言冷语了，她就分不清了。
因而，圣上惊醒过来时，她一动也不敢动，明知道圣上唤她，也不做声。
陶昭仪也算了解圣上的性子，几句梦话，圣上不会希望她听见的。
那她就当作什么都没听见。
只是，圣上刚刚那么几句试探的话，叫她心里擂鼓了，她吃不准自己是不是露馅了。
不过，就算圣上起疑，只要她老实装作不知，圣上也不至于为了这么点儿事冷了她……
另一厢，圣上快步往金銮殿去。
半途遇上两个洒扫御花园的小宫女，也不知道在嬉笑些什么，压根没有发现御驾临近，直到韩公公重重咳嗽提醒，那两人才看过来，当即吓得跪倒在地。
圣上没有管她们，从边上经过时，余光瞥见她们不住颤抖的身形，脚下步子就这么顿了一顿。
半夜时，他自己还沉浸在噩梦里，直到这一刻他才回忆起来，他抓住陶昭仪的手腕时，她的脉搏远比一个沉睡之人跳得快。
她是醒着的！
她一直在装睡！
圣上气闷极了，脚步越发快了。
这日朝会上，近臣们都察觉到了一些，圣上今儿的心情比前几日可差多了。
先前几日的精神头完全没有了，一脸凝重，似是一下子回到了东异战局未定的时候。
臣子们不明所以，对后宫状况灵通些的皇子们却有计较。
孙禛无状惯了，背着手进文英殿时，偏过头突然对着孙宣道：“昭仪娘娘怎的这么不谨慎？”
孙宣瞪了孙禛一眼，没有吭声。
嘴上怼不了，心里还是极关心母妃状况的，孙宣待散值后，去了陶昭仪宫中。
“父皇今儿朝上看着不大高兴……”孙宣没有粉饰，直接问了，与圣上有关的状况，他们娘俩之间就没有不能说的。
陶昭仪抿了抿唇，打发了人手，只低声交代孙宣。
孙宣听完，沉思了一阵，道：“大抵是梦境糟心，才生着气。不过这事儿怪不到您头上……”
“我当时装睡……”陶昭仪喃喃，“可不装睡能如何？听嘛听了两三句，要说听懂了，我还云里雾里，这事儿真是……我要是真听明白了，他恼了，我也没那么亏。”
孙宣安慰道：“您要这么想，父皇会做这样的梦，就证明我们之前的猜测没有错，他心里其实不满孙睿。”
“不满才好！”陶昭仪深吸了一口气，看着儿子道，“一枝独秀的孙睿出局，我儿才更有机会，就算我们猜他喜欢孙禛，可那就是个草包，远不及你，只要你父皇不疏远我，我就能帮你说话，能给其他人使绊子。”
孙宣笑了笑，道：“儿子还是那句话，局势不明，我们走得谨慎些，才不会着了其他人的道，被人当枪使。”
母子两人说了会儿话，吩咐人摆桌用晚膳。
御书房里，圣上刚刚从小睡中醒过来。
韩公公让人端了甜羹来。
下午送来时，圣上恰巧睡了，韩公公就先让人温着，这会儿也不凉。
待圣上用过了，韩公公一面收拾，一面道：“您昨儿歇得不好？您这几日都没有在下午睡过了……”
圣上道：“有阵子没有歇在后宫了，一时没睡踏实。”
韩公公道：“要不要请太医来看看？您刚刚一直呓语……”
“朕说梦话了？”圣上的语调沉了下来，“朕说什么了？”
韩公公恭谨道：“奴才站得远，只听见动静，不曾听清楚。下回奴才近些伺候？”
“下回？”圣上反问。
韩公公道：“您近几个月，常常梦呓……”
圣上的脸色越发难看了：“都说些什么？”
韩公公摇了摇头。
圣上没有追问，他先前自打接连噩梦起，就不叫韩公公在他睡时近前伺候了，若不是前几日好转，昨儿也不会留在陶昭仪那儿。
那昨夜呢，他是不是也说梦话了？
陶昭仪就在他身侧，她是不是都听清楚了？
她必然听见了吧，若不然，为何要装睡？
虽说圣上也不知道梦话的内容，可那样的梦境，左不过那么些话。
他在梦中对着数数的孙睿暴跳如雷，他牵着年幼的孙禛告诉那石像，这个儿子才是他的心头好，是他的选择！
一遍又一遍！
第一千零三十二章 收拾赶紧
韩公公垂着站着，没有再说话，他知圣上情绪极差，贸然出口怕是要引火烧身。
良久，他才听见圣上问他，说甜羹还有没有了。
他赶紧应了，依着圣上的意思，又去端了一碗来。
圣上接过，扣着碗沿的手指甲因用力而变了颜色，另一只手拿勺子搅着，反复搅了好几圈，才吃了一勺。
“过了火候了。”圣上道。
“是温了太久的缘故，”韩公公转了转眼珠，“奴才这就让人过去，请娘娘再送新的来？”
“也好。”圣上点头。
韩公公出去，交代了小内侍一声，又转身进来伺候。
好在，陶昭仪知道圣上喜爱她宫中的甜羹，每日三回，小厨房里都有熬制了七八成的备着，便是圣上临时起意，也能很快送上桌。
这些提前备好、最后添把火的，虽然比不上一气呵成的，但肯定比温了许久过了火的滋味强。
小内侍提着食盒回来，却被圣上叫到了跟前。
“昭仪那儿用过晚膳了吗？”
小内侍答道：“奴才过去时，昭仪娘娘与五殿下正在观花消食。”
“宣儿也在？他向来是个孝顺的，”圣上缓缓颔首，“他们母子看什么花呢？”
“奴才不认得花，只瞧见那花骨朵红彤彤的，殿下陪娘娘看花，一直在笑……”小内侍怯怯向韩公公求救。
韩公公揣摩着圣上心意，冲那小内侍递了几个眼色，而后对圣上道：“是奴才没教好，只顾着让他们学规矩、学书房里用得上的，没想到是个连花都分不清的榆木脑袋。”
圣上眉宇舒着，道：“不认得就不认得，不是什么事儿。”
小内侍松了一口气，赶紧退下了。
圣上又用了两口，把碗勺放下，拿帕子按了按嘴。
就算陶昭仪听见了，孙宣会笑得开怀，可见她不止在自己跟前装，也没有透给儿子。
孙宣不知道就好。
可今儿瞒了，过几日呢……
圣上清了清嗓子，低声与韩公公道：“你说得也是，朕这个睡觉的毛病，不治不行了。
明明前几日感觉身体不错，昨儿突然又没有睡踏实。
这样，今儿你叫人到朕跟前守着，若夜里还是梦呓，明日就让御医来看看。”
韩公公忙道：“奴才守着您吧，那些粗手粗脚的东西，哪里到过近前……”
“有一回就有二回，”圣上看了韩公公一眼，“你也不年轻了，总不能一直跟着朕熬，底下人能不能用，用一两回就知道了，你该歇息就歇息，朕还指着你多陪朕几年呢。”
“您体谅奴才，是奴才的福气，”韩公公笑了笑，“不如就刚才那小家伙吧，叫他试试。”
圣上点头，算是应了。
前脚才出去的小内侍，后脚听闻今儿要到御前值夜，唬得浑身一颤。
圣上脾气大，睡觉讲究，这么多年，除了韩公公和如今已经出宫安养的几个老内侍，从没有其他人有这等机会。
这数月间，甚至连韩公公都不至御前了。
这么个差事，做不好肯定不行，一旦做好了，脱颖而出，得了韩公公器重，前程还是有些保证的。
何况，他们这样的无根人，上了年纪之后，身体每况愈下。
韩公公还能坚持多久呢？
一旦他老人家退了，提上来的继任者，必定是这些时日受他与圣上看重的人。
小内侍慌过了，给自己好一通打气。
他跟着韩公公去了寝宫，认真听讲，把韩公公交代的所有事情全部记在脑海里。
韩公公和善地道：“不用紧张，又不是一下子把事儿都交给你了，我也会在，等吹灯了我就去外间，你有什么吃不准的，只管来叫我。”
小内侍感激极了。
三更不到，圣上落帐歇息。
小内侍给自己提前灌了一肚子浓茶，就怕犯困误事。
随着夜深，人不困，肚子却发胀，他不敢离开太久，也不想因为这事儿去吵韩公公，自己轻手轻脚地解决了，又迅速回到龙床前。
而后，他听见了一声含糊话语。
小内侍忙竖起了耳朵，等圣上吩咐，结果越听越不对，才反应过来，圣上是在说梦话。
依规矩，这些呓语不能一字一字分辨，可他控制不住，声音往耳朵里钻，钻得他心惊肉跳。
尤其是，圣上在咒骂孙睿。
小内侍吓得一屁股坐倒在地上。
床上的圣上，也一个挺身，大喘着气惊醒过来，他一把撩开了幔帐，目不转睛盯着小内侍。
小内侍浑身发抖，手脚并用跪好。
“朕又梦呓了？”圣上冷声问着。
小内侍不比陶昭仪本事，就算一个字不答，圣上看他那样子也知道答案了。
就这么看了小内侍一阵，圣上才道：“怎的胆子这般小？朕缓缓神，你也缓缓，桌上有茶，你自己倒一盏喝了，压压惊。”
小内侍还在惊涛骇浪，可圣上发话，他其敢不从。
他颤着手倒茶，又颤着往嘴里倒，直到茶水滚过喉头，他才突然一个激灵——听了不该听的，这茶……
下一瞬，他的身子软倒下去，瓷杯啪得碎裂开。
外间的韩公公探了身进来，一看里头状况，脸白了白。
圣上道：“收拾干净，你知道朕的意思。”
韩公公忙道：“奴才知道。”
他掏出帕子，塞进了小内侍的嘴巴里，亲手把人拖出去，交给了两个亲信侍卫。
天亮时，御书房里伺候的人都知道了，昨夜走运的那个，半夜失手打碎了东西，惊扰了圣驾，已经被赶出宫了。
宫里多一人、少一人的，算不上多大的事儿。
后宫嫔妃，便是不那么得宠的，都有训导宫女的先例，圣上打发个内侍，更是鸡毛蒜皮了。
陶昭仪在御书房有人，如此小消息也会传到她耳朵里。
她正戴耳饰，闻言，手上一偏，耳坠钩子扎到了肉，痛得她倒吸了一口气。
真的是因为打碎了东西吗……
陶昭仪不知道，她只知道，她的后脖颈在瞬间布满了密密的汗。
“嬷嬷……”她转头看着身后的人，“这事儿是不是该赶紧跟宣儿……不、不行，他昨儿陪我用的晚膳，我大清早再找他，传到圣上耳朵里……”
胖脸的嬷嬷不知前夜事，只能问：“娘娘您在担心什么？”
“我……”陶昭仪欲言又止，许久，她摇了摇头，终究还是没有再说。
第一千零三十三章 毒蜂
陶昭仪满腹心事，一个人坐到了下午。
宫女进来禀报，说是今儿给御书房的甜羹已经备好送去了，陶昭仪也只是微微点头，没有说话。
刚过未正，外头突然传来动静，原是圣上御驾到了。
陶昭仪如大梦初醒般回了神，简单整理了仪容，急匆匆迎了出去。
她福身行礼，却叫圣上扶住，让她不用多礼。
陶昭仪温顺应了，心里擂鼓一般。
往日盼着圣上多往她这儿来，今日，倒是反着了，可她不敢露出端倪。
圣上神态自若，道：“朕看下午日光好，叫你一道去赏花，你素来爱看花，正巧到时节了。”
陶昭仪强压下不安，露出惊喜笑容来，暖声暖气的：“是到了好时节了，春花一开，显得臣妾素净寡淡，臣妾换身衣裳？”
“去换吧，”圣上笑着道，“换身能和春花斗艳的，再戴个发钗，朕记得你有一只红玉的，就戴那只，看着衬人。”
陶昭仪喜笑颜开，叫了嬷嬷宫女们，去内殿更衣梳妆。
直到坐在镜子前，她脸上的笑容才收了，心中疑虑更深。
圣上是偏宠虞氏，这天下人人知道，但私底下与其他嫔妃相处时，也不至于真就那么疏离、冷言冷语，总还是有温情时候的。
陶昭仪伴君小二十年，自然也有温馨记忆，说些甜言蜜语。
可柔软至今日这般，回忆起来，恐怕也有七八年不曾有了。
陶昭仪觉得反常，又觉得是这两天的疑神疑鬼使得她看圣上做什么都不合常情。
两股念头在脑海里反复，她无法断言任何一种。
红玉发钗戴在头上，镜中人仿佛如年轻时一般俏丽，陶昭仪不敢叫圣上多等，深吸了一口气，起身出去了。
圣上与陶昭仪一道看花，自不喜欢一堆人在边上，只留了韩公公近身，其余嬷嬷、宫女、内侍们，全落在后头，不远不近随着。
御花园里的春意浓了许多。
一路走，言语交谈全是日常琐事，陶昭仪应着、答着，只觉得一切如之前的十数年一般，并未差别。
她的心一点点落了下去。
不管消失的小内侍是怎么一回事，起码，她是昭仪，她有皇子，那日深夜她装了睡。
“朕听底下人说，昨晚上去你宫里拿甜羹时，你正和宣儿看花。”
陶昭仪道：“走走消食，宣儿打小就时不时陪臣妾看花，以前臣妾还爱考他，让他背与花有关的诗词，再大些，又要他自己作诗，昨儿与他回忆，他还记得他作的诗，说全是花花草草的，他一个男儿怪不好意思的。”
圣上笑了起来：“这孩子，花花草草有什么不好意思的，等给他娶了媳妇儿，情情爱爱的诗，不也一样要念？”
陶昭仪的眼睛一亮，顺着圣上的话，道：“他这个年纪，身边添个人也合适，大殿下当年娶妻时，也是这个岁数。”
“是。”圣上应了声，却没有展开说。
陶昭仪虽心切，但也知道不能一味着急，只今儿开了头，下回还是有机会的。
圣上睨了她一眼，心想，原是在说幼年之时，也难怪孙宣当时会一直笑。
远处，一内侍加快步子过来，附耳与韩公公说了两句。
韩公公转达道：“圣上，有紧要的折子……”
圣上闻言，一脸败兴样子，道：“你伺候昭仪看花，朕去去就回。”
陶昭仪讶异，想说自己宫中的人手就跟在后头，这儿不缺人伺候，韩公公该跟着回御书房，可她话未出口，韩公公先应了。
见圣上匆匆离去，陶昭仪也只好作罢。
搁在往时，如此好的机会，陶昭仪必定向韩公公询问圣上身体，重重关心一番，请韩公公在御前多替自己美言几句，但此时她不敢问，她不想主动提起那些。
陶昭仪垂头看花，韩公公却一步上前，紧紧站在了她的身后。
“你……”才说一个字，她敏锐察觉，有东西扎在了她的胳膊上，不重，却让她整条胳膊麻了。
陶昭仪难以置信地看着韩公公。
韩公公低声道：“娘娘，您别怪奴才，这是圣上的意思，奴才只是做事罢了。”
陶昭仪喘不过气了，仿佛有一双手，紧紧握住了她的心脏。
先前被强压下去的不安和疑心瞬间翻涌，她拼劲最后一点力气，大叫出声。
与此同时，韩公公叫得比她还大声：“娘娘！娘娘您怎么了？哎呀有蜂子！快来人呐，有蜂子！”
后头的嬷嬷宫女们一窝蜂奔上来，却只能眼睁睁看着陶昭仪身子软绵绵往地上坠，把要扶住她的韩公公都带倒了。
两个嬷嬷挤到陶昭仪身边，一道使劲儿，都没有把自家主子拽直了。
胖脸的嬷嬷下意识地去掐陶昭仪的人中。
毫无反应。
甚至，她看到陶昭仪眼中的光全散了。
鼻头探不到气息了，她的眼睛瞪大，死不瞑目。
嬷嬷嗷了声，在侍卫冲过来帮忙时，厥过去了。
御花园里乱套了。
文英殿中，孙宣正吃茶，倏地胸口发闷，他不小心叫茶水呛了，好一通咳嗽。
好不容易止住了，心口却还是极其不适，让他坐立难安。
外头传来跑步声，来报信的人甚至顾不上等人通禀，蒙头就冲进了殿内，跪倒在孙宣跟前。
“殿下！娘娘、娘娘殁了！”
孙宣手中的折子啪的掉到了地上。
众人皆是面面相觑，不敢相信听到的事儿。
昭仪娘娘身体康健，没有长久卧病，怎么忽然就……
这么短的时间，孙祈也没有品出这事对自己是喜怒哀乐里的哪一样，他只是下意识地摆出了长兄的姿态，道：“你说的是昭仪娘娘？什么叫殁了？怎么殁的？说明白！”
那内侍呜呜哭：“娘娘赏花，叫毒蜂子给蛰了，当时就不行了，都没挨到请御医！”
孙宣懵得厉害，双手捂住了脸，十根手指都在发抖，还是叫孙淼提醒了一声，他才醒过神来，撒腿往后宫跑。
孙祈也招呼弟弟们跟着一道去。
殁的是一位有皇子的昭仪，他们依着规矩，也该去一趟。
春风迎面而来，带了几片花瓣，孙祈伸手抓了，又眯着眼看天上的太阳。
的确，春光明媚时，陶昭仪也爱花，但赏花叫毒蜂子蛰得丢了性命，这世上，真的有这么倒霉的事儿？