第九百八十九章 烦躁
朝廷对蜀地，接连取了些胜利，军报在这些时日陆陆续续抵京，朝堂上一片欢欣鼓舞，也淡去了些南陵后续事情带来的影响。
文英殿里一片平和，虽缺了孙睿，但依旧事事按部就班着。
三公与兵部几位官员知道余将军在江南募兵的真实目的，脸上虽不表露，但心里难免记挂着。
毕竟，若东异发难，眼下真的极难应对。
只能盼着从平海关调去的战船能震慑东异，让他们不敢轻举妄动，能拖一旬是一旬。
有肃宁伯领兵，形势也算不错，几位皇子眼下更关心的，是赵方史的案子。
孙祈抬头问黄印道：“明州那里，还没有周详的案卷传回来吗？”
黄印答道：“赵方史行踪不明，似是畏罪潜逃，先前报上来的那桩出了人命的案子，还有不少疑点，上峰下属都把罪名往他身上推，如此定罪只怕不妥当，因而要继续寻他下落。”
孙祈下意识地，看向了孙宣，而孙宣亦在看他，两人四目相对，神情皆很复杂。
明州事发若真是由他们的父皇引导，那都察院绝对找不到赵方史。
赵方史开不了口，自然是什么罪名都能背下，也一并背到了孙睿的肩膀上。
若是在数月之前，孙祈也好，孙宣也罢，巴不得这案子大了再大，即便不能把孙睿掀翻在地，也要从他身上咬下一块肉来。
可这些时日，他们心里起了变化，一边盼着孙睿倒霉，一边又觉得，老三若真的就此一蹶不振，那就真正证明了，他们谁都无法获得父皇的心。
他们父皇心有所属，属了个根本不该登上台面的儿子。
所有的努力和坚持，在欢心跟前毫无意义。
他们少了孙睿这个对手，也占不了便宜。
孙祈甚至想过帮孙睿一把，把赵方史这根尾巴斩断，让孙睿渡过难关，再往后，静阳宫内斗去，他坐享渔翁之力。
可他一时半会儿间，实在插手不了明州之事。
他在都察院也有几个帮手，可惜孙祈入局太晚了，拉拢的不是能一锤定音的人物，他们还要继续磨砺才能一步步往上爬，而那些敢说话、能办事儿的，孙祈还拉拢不过来。
尤其是黄印架在那么个位子上，孙祈若是动作大了，落到那位眼睛里，黄右副都御使可不管你是不是皇子，该参就参。
眼下，只能静候明州消息，着实叫人心急。
孙宣冲黄印点了点头，道：“黄大人说的是，只有寻到赵方史，很多事情才能分辨明白。我是觉得，三哥不至于那般糊涂。”
话音未落，孙嗤了一声。
孙宣无意与孙起争执，只当没有听见。
待散值，孙拧着眉头往静阳宫去。
他前脚刚入殿，后脚虞贵妃就迎了出来，一双眼睛看着他。
孙道：“孙宣今儿猫哭耗子假慈悲，说什么皇兄不可能那般糊涂，我看他就指着皇兄糊涂！”
他一说完，虞贵妃的眼中的担忧更添了几分。
孙心里的烦躁突的就烧了起来。
自打孙睿闭门思过，虞贵妃就忧心忡忡的，她不可能去问圣上，只能次次问孙，可有消息、可有进展、三公等重臣又是什么想法……
其实，虞贵妃问得也不算多，当母亲的挂念儿子，人之常情，她已然克制着，隔几日问一回，却还是让孙烦了。
从小到大，这是头一回，虞贵妃的关心全落在了皇兄身上，而不是对他嘘寒问暖、事事关切。
这么些天下来，孙心里的这股火气越来越浓，以至于他都不高兴来静阳宫了。
孙故意高抬受过伤的肩膀，痛得倒吸了一口寒气。
虞贵妃瞧见了，忙道：“怎的不小心一些？胳膊最是要紧，赶紧来坐下，好让嬷嬷给你揉一揉。”
为了孙的伤，虞贵妃身边两个嬷嬷特特跟夏太医学了针对的推拿手法，只为了叫孙好受些。
孙落座，由着嬷嬷仔细按压，他渐渐缓过劲儿来，却发现，他的母妃又在为皇兄担忧了。
哪怕虞贵妃什么话也没有说，她的神色里写得明明白白。
孙是何等脾气，一张脸沉了下来，他挥开了嬷嬷的手，道：“母妃，赵氏小嫂子是皇兄自己要纳的，赵方史的烂账也是他自己要管的，他做事顾前不顾后，哪里为您考量过，您在这儿担心得茶不思饭不想的，他在府里好吃好喝着呢。”
虞贵妃闻言一怔。
孙又道：“何况，他终归是父皇的儿子，就这么一桩破事儿，还能为此掉脑袋不成？眼瞅着近腊月了，最多禁足到小年前，也就出来了，母妃何必日日都问？”
虞贵妃愣了许久都没有说话。
她从孙的语气里听出了排斥，这让她心惊肉跳。
她不知道孙是一时意气还是真的与孙睿生了嫌隙，明明是一母同胞的两兄弟，明明以前不是这般的，而现在，孙睿对孙疏离，孙对孙睿不满。
虞贵妃有心帮孙睿说几句，安抚一下孙的情绪，可话到嘴边还是咽下去了。
孙性子急，她这会儿讲道理，他怕是听不进去。
虞贵妃挤出笑容来，柔声细语问孙肩膀还疼不疼，又催着宫女上点心，这才慢慢把孙的脾气稳住了。
待孙离了静阳宫，虞贵妃阖眼躺在榻子上，轻声问嬷嬷道：“以前总想，我这两个儿子，一个省心争气，一个贴心讨喜，哪曾想，都长大了，都和小时候不同了……”
“莫要这么想，”嬷嬷宽解道，“您是关心则乱，七殿下有一句说得对，最多也就到小年。”
“哪里是为了禁足，”虞贵妃道，“太子之位，我叫睿儿说得心里慌，圣上到底……”
嬷嬷摇了摇头：“娘娘慎言。”
“罢了，先不提吧，”虞贵妃叹息一声，“虽是闭门思过，也不是不让我们探了，你明日去睿儿府上看看，叫他知道我记挂着呢。
对赵氏还是一切如常吧，睿儿都说与她不相干，那就当不相干吧，也省的睿儿回头埋怨我。”
嬷嬷垂眼应了。
第九百九十章 消息
肃宁伯背手站着看地图。
相较于霞关内外持续僵持的战局，朝廷往西收复了龙安府，往东、与两湖驻军夹击，打下了夔州府，就此连通两湖，把夷陵的兵力陆续调到上游，准备继续前压。
三线齐推，被夹在中间的保宁极其不好受。
根据探子的消息，乔靖极有可能会放弃保宁府、甚至顺庆府，后撤之后重新布兵应战。
如此局面，肃宁伯本该振奋，可他委实乐观不起来。
他知道蒋慕渊不是危言耸听，江南那里随时可能有变，为了防备东异，他没有时间和乔靖慢慢耗。
按说，现在这样的推进已经不算慢了。
一味进军前压，且不说兵士们吃不吃得消，后续供给是大麻烦。
蜀地的冬天，雪倒是不多，可不缺雨水，还多大雾，弄得道路泥泞难行，一旦粮草与军需的运输出现问题，士气大损不说，恐还会被乔靖抓住机会。
不能急，又不能不急。
肃宁伯抬手重重按了按眉心。
不管如何，先逼得乔靖退出保宁为好。
蒋慕渊此刻并不在霞关，他与顾云熙、顾云骞一道打下了龙安，在府城就地驻军。
龙安以西，多为羌族地界。
前世，朝廷与蜀地交战，你来我往数年，待乔靖的元气耗尽之后，羌人没有多作挣扎也举了白旗。
今生，王琅送来的消息上记着，乔靖当年获封镇南将军时，为了立威，没少打压羌人，因而两者之间嫌隙不少，此番乔靖举兵，羌人嘴上应和、实际并不出力。
对付这些羌人，与其全力攻打，不如积极劝降。
这几日沟通下来，已然有了收获。
可蒋慕渊并不会放松警惕，一旦羌人反悔，他们容易腹背受敌。
而想让他们不敢反悔，唯有叫他们知道，跟着乔靖只有死路一条，乔靖再吃一场大败，这些墙头草就清楚该往哪儿倒了。
夜已经深了，蒋慕渊在看各处送来的消息。
孙璧死在了地窖里，宗亲收殓入葬，这在蒋慕渊看来，根本不合圣上的性子。
圣上一退再退，可见是宗亲给了极大的压力。
而宗亲如此强硬，要说其中孙睿没有掺一脚，蒋慕渊是不信的。
圣上与宗亲之间，本就有不少矛盾，而孙睿的目的，便是让他们更僵，圣上无论想做什么，宗亲都管天管地，让圣上对宗亲恨极了才好。
如此一来，宗亲绝不会默许圣上把皇位给孙禛。
因为他们已经得罪圣上了，即便不管皇位传承的事儿，圣上也不会让宗亲做大，只要有机会，就一步步限制宗亲权利。
而宗亲为了“自由”，必然要争先。
不过，此事对蒋慕渊而言，并非是坏事。
有一股力量可以牵制圣上，总比叫他胡来的强，而京城的水越混，蒋慕渊能做的事儿也就越多些。
蒋慕渊也收到了王琅的一些消息。
他离了霞关，王琅又一直在路上，传信不比从前方便，能简就简。
王琅没有解释过他的意图，但蒋慕渊能猜出来。
世家豪族、各地官场，若是铁了心跟着乔靖起兵造反的，那就鼓动到底，把他们手中屯的粮食哄出来多少算多少。
要是墙头草，家底厚的就哄，家底薄的，以王琅的时间和精力也顾不上去拜访。
他还要见一些不好看乔靖的、甚至是反对的，不为拉拢，就是谈崩。
王琅想要的是分化，是让官场与世家旗帜分明。
他要交给乔靖的案卷上，好事儿为主，谈崩的不多，这足以安乔靖的心，也让乔靖认同他。
因为，有成的必然会有不成的，若全是好消息，乔靖反倒会起疑。
王琅走这么一趟，摸清各处底细，而粮草大量运往乔靖手中，当然需要屯粮之所。
一旦王琅把粮仓所在告知蒋慕渊，一场突袭火攻，能断乔靖后路，彼时再想从四处调粮，恐也调不出多少了。
而粮草不足，蜀地又能撑多久？
这是王琅为了追求速胜而想的办法，实际推进如何，能不能彻底瞒过乔靖，全靠王琅一张嘴。
蒋慕渊要想的，则是如何攻破粮仓、又不暴露王琅这颗钉子。
比起前世那个不适应官场沉浮、只懂与文书打交道的王琅，今生的他成长太多了。
如此人才，不该埋没在蜀地，也不应轻易牺牲在此。
不过，比起护住王琅，依旧是明州的局势更让蒋慕渊担忧。
赵方史此时在周五爷手中，却是个锯了嘴的葫芦，只要与孙睿和东异有关的，他问什么都不答。
可以确定的是，他会东异语言，与东异人有过些往来，也确实让东异生了异心。
若非有一部分势力忌惮镇海口的战船，恐怕他们早就犯境了。
周五爷用了些关系，让东异反对兴兵的那一部分咬牙坚持着，可近日亦有消息传回来，两方恐会各退一步、达成共识。
不一味的俯首称臣，也不主动出兵，那这一步就是给朝廷施压了。
派使臣谈条件，朝廷若不应，面临的就是战事。
周五爷的信写得很直白，东异想提的绝不是不痛不痒的要求，他们根本的目的开始开战，趁着朝廷分身乏术之时，狠狠从江南咬一口肉，否则朝廷顺势答应，一旦从蜀地腾出手来，必定要收拾他们。
眼下，周五爷能做的，一是尽量拖东异时间，二是尽量让他们的条件在朝廷能接受的范围内。
如此一来，借由商谈，好好拉扯一番，是可以让来年开春前都打不起来。
蒋慕渊清楚，周五爷已然尽力，不然明州和东异的局势，就不是现在这个样子的了。
若不是揪住了赵方史，可能东异已经打过来了。
而周五爷在运作，孙睿也不可能束手就擒，他以东异谋划数年，便是少了赵方史，也会有其他手段。
说透了，各处比拼使劲而已。
最好的局面是东异内部搅和不清、自己先闹上一月两月，若不行，就看对方如何施压了。
腊月，东异递了文书进京，直接呈到大朝会上，都没有经文英殿。
圣上打开来看了，脸上的笑容一点点消失，最后扬手把文书扔在了地上，惊得朝臣们一并跪下，不敢轻易出声。
第九百九十一章 趁火打劫
圣上显然是气极恼极，直接甩手而去，韩公公捡也不是，不捡也不是，两厢为难，最后急匆匆喊了退朝，追着圣上走了。
待看不到那明黄身影，底下皇子、大臣们才爬起身来，所有人皆是一脸凝重。
尤其是料想到东异会有所动作的几位，嘴上不说，眼神官司打得激烈。
孙祈与三公示意，上前捡了文书，他没有立刻看，而是走下了台阶，直至三公跟前，才打开来。
文书摊平，虽有正着倒着，但也能让数人同时阅读。
傅太师还算擅长倒着看，读得也挺快。
开篇倒没有什么问题，洋洋洒洒的，也不知是哪一位经手主笔，吹嘘了一番宗主国强大繁盛。
气势磅礴的骈文，对仗工整，如此吹捧下，连傅太师都被夸得寻不着北了，也难怪最初圣上喜笑颜开。
只是，吹捧过后，余下的内容并不让人愉快。
文书上道，来年是顺德二十三年，是东异称臣的第十五年，彼时，圣上封了东异王，亦封了当年出生的一王子。
那王子现在也十五岁了，文韬武略亦算出众，他到了娶妻的时候，东异上下盼着顺德帝赐受封之皇亲贵女共结连理。
傅太师额上青筋一阵跳。
尤其是下一句，明晃晃的……
孙宣正好也看到这里，气愤之余，把这句念了出来：“若能得天家公主下嫁……疯了吗？！”
边上没有凑上看的，闻声纷纷抬头。
公主？
孙拨开孙宣，挤过来看了一眼：“十五岁的小王子，他们怎么有脸提！还赶在新年初始就完婚，只一个月时间？”
圣上膝下公主，未曾婚嫁又年龄相仿的，唯有中宫谢皇后所出的乐成公主。
谢皇后只这么一个女儿，岂会嫁往东异？
话又说回来，即便不是谢皇后所出，是其他嫔妃、甚至是不受宠的妃子所生，那也是圣上的亲女儿，是帝姬。
古往今来，并非没有以公主下嫁附属国的例子，但那通常都是奔着友好、和睦、长久去的，与今时状况截然不同。
“趁火打劫！欺人太甚！”曹太保气得浑身发抖，“知我江南水师兵力不足，竟欺到了我们脑袋上！可恶！可恨！”
孙听他这么一说，顿了会儿，才想转过来。
东异哪里是厚着脸来高攀公主，朝廷与他们也没有什么友好、长久，就是以此发难而已。
而朝廷，仅仅为了缓兵一时，以帝姬下嫁，那面子、里子都要丢得一点不剩了。
东异明明都知道，可文书还是这么写，圣上看了，怎么会不震怒？
这根本不是求赐婚，而是想开战！
冯太傅年纪更长，这会儿已然是气得话都不会说了，指尖在文书上不住点，仿佛是想把它戳出一个洞来。
边上几位官员留心着，见老太傅如此状况，赶忙出言开导劝解。
傅太师压着心头火，劝冯太傅回府休养。
冯太傅开不了口，手却不住摆，最后是谁也不敢强扭他，一顶软轿抬到文英殿，方便他第一时间得御书房消息。
大殿上，匆匆商议几句，傅太师和曹太保一块先往御书房去。
兹事体大，哪怕东异露出獠牙，他们也要应对接招。
两人赶到御书房，圣上的气还远远未消。
“如此弹丸之地，当年被肃宁伯打得跪地求饶，现在竟然也敢出来哼声了！”圣上重重拍着大案，道，“江南水师还守在海边之时，怎么不见他们伸手啊！”
傅太师和曹太保垂着眼，连声附和。
圣上骂了一通，气稍稍顺了些，按着发胀的眉心，道：“亏得阿渊与肃宁伯办事警醒，知道东异不是良善之徒，江南水师不存，他们必有异心。
若没有平海关调过去的战船兵士，这会儿只怕东异已经打过来了吧？”
傅太师道：“狼子野心毕露，迟早都要发兵，求亲只是借口，可眼下，圣上，我们无法不应。”
“蜀地酣战，一西一东，肃宁伯知道怎么对付东异，可他还在蜀地，若调他往明州，蜀地缺一主将，”曹太保道，“便是不说兵力、将领，后续粮草调度恐也跟不上两线应战，为今之计，只能拖着东异，先收拾了乔靖，才能举兵东压。”
道理其实很明白，这笔账，圣上会算、三公会算、东异也会算，所以东异才这么开口，而圣上与三公会这般生气。
气的是，什么弯弯绕绕都看得一清二楚，却没有办法，只能被东异算计。
这种不甘心和无能为力，才是最叫人愤怒的。
“难道你们要让朕把乐成送过去？”圣上问道。
曹太保咬了咬牙：“封号倒不要紧，这皇亲贵女……”
说了一半，曹太保自己就住嘴了，年纪合适、未及说亲的，似乎、好像，只有寿安郡主一人了……
宗亲那儿，不是早嫁人了就是不到十岁；平远侯府的长平县主在秋日里定了夫家；卫国公府也沾亲，但柳氏姐妹前几年惹了皇太后不喜，府里知道京中婚配恐不容易，年初时就陆陆续续挑了门户相当的远嫁了；恩荣伯府里的，听闻亦有了姻缘，总不能为此叫虞贵妃娘家那儿毁亲吧？
其他人家，似也够不上皇亲贵女了。
这么一数，就寿安郡主。
可那是长公主跟前的心肝，小公爷还在蜀地呢，郡主若往东异，这事儿……
傅太师也想到了，赶忙道：“他们狮子大开口，我们直接答应，只会让他们气焰嚣张。
他求他的，我们驳我们的，便是扯皮，也要与他扯上十天半个月，逼得东异松些口，人选也就……”
“若不松口呢？”圣上反问道，“他们知我们底气不足，就此发兵，靠镇海关现在那些战船、兵力，能守得住吗？”
傅太师和曹太保交换了一个眼神，彼此都知道，把握不大。
圣上闭着眼长叹了一口气：“二位说得对，不管如何，不可能一口答应，少不得要商议、争取一番，可结果难料，朕也必须和母后、安阳都谈一谈……”
第九百九十二章 心软
待傅太师和曹太保告退，圣上在御书房里坐了差不多有两刻钟。
韩公公眼观鼻、鼻观心，不敢有一丝一毫的动静，直到听到圣上疲惫的声音说先去看望皇太后，他才一个激灵回过神来。
大朝会上圣上拂袖而去，如此大事，很快就传开了，哪怕不完全知道因由，借着孙喊出来的那几句，也多多少少猜到了些。
皇太后自是听闻了，见圣上过来，她神情凝重：“乐成……”
“不是乐成，”圣上打断了皇太后的话，道，“公主下嫁以缓兵，不妥当，若是寿安……”
皇太后的眸子倏地一紧：“寿安难道就妥当？”
“母后，”圣上语气极其无奈，“这也是没有办法里的办法，您不舍得，我也不舍得，没人舍得……”
皇太后深吸了一口气，把小曾公公交到跟前：“去请安阳进宫。”
宁国公府里，长公主正高高兴兴逗哥儿耍玩，得了传召，她便把孙儿交给奶娘抱回顾云锦跟前，自个儿整理仪容出发。
她还念着哥儿活泼模样，脸上笑容满满，对上小曾公公那欲言又止的迟疑样子，忙问：“母后是有什么要紧事儿……”
小曾公公压着声，简单说了事情。
长公主愕然愣在了原地，待回过神来，她与采文道：“去唤阿渊媳妇儿……不，还是我自己进宫去，你把事情知会她一声，再给国公爷递个口信。”
有些场面，人多好办事儿，但今儿这桩，她觉得还是人少为好。
一位是她母后，一位是她皇兄，她就自己去说，好说些。
安阳长公主惴惴不安到了慈心宫，颤着声道：“我不答应，我就寿安这么一个姑娘，我不答应！”
“朕还什么都没有说，你就不答应上了？”圣上没好气地道，“乐成难道就不是皇后唯一的女儿？况且，安阳你生的是儿子，寿安说起来只是你侄女儿。”
长公主想反驳，叫皇太后拦了拦，只能先落座。
圣上抿了一口茶，道：“你没有过来之前，朕与母后也说了许多。
你哪怕不懂战事，你也知道，江南水师先前全叫阿渊拿去与蜀地水军同归于尽了。
朕没有说阿渊做得不对，当时当刻，他破釜沉舟，哪怕牺牲如此惨烈，他做的也对。
可那场战事造成了江南海防空虚，东异虎视眈眈，你告诉朕，还能有什么办法？
你可以回去问问蒋仕煜，以朝廷今日之兵力、战船、国库储备，两线开战，要怎么打？
当日水师是不得不舍，现在，一样不得不舍啊！”
长公主的一双眼睛通红。
她的确不懂战事，但她听得懂如今困局。
只是，道理归道理，情感是情感，那是寿安啊，是她养育了十几年的寿安啊……
“就没有其他人了吗？不是乐成、不是寿安，其他……”长公主泣着道。
“东异的要求就只有如此，朕只能告诉你，明州那儿会尽量周旋，但你心里要有准备，也让寿安有所准备，”圣上顿了顿，继续缓缓道，“你自己想想。”
圣上说完，见长公主愣怔出神，便起了身，与皇太后道：“我先回御书房了，母后再劝劝安阳。”
皇太后拍了拍女儿的肩膀，待她抬头，把一颗糖果塞到了她嘴里，就如很多年前，她哄年幼的安阳时一般。
“谁都有父母兄弟，安阳，你舍不得，别家也一样舍不得，”皇太后亦眼中含泪，“寿安是朝廷封君，享朝廷俸禄，蒋氏一门亦赤胆忠肝，你要让别人挡在她跟前吗？”
长公主掩面哭泣。
圣上虽然说会周旋，但其实结果已然明朗。
皇太后说的每一个字、每一句话，她都认同，却无法接受。
“母后，”长公主轻晃着站起身来，“您别劝我，我去求皇兄……”
说完，她转身冲出暖阁，往御书房去。
皇太后看着，幽幽叹息一声：“安阳这孩子，有些性子像哀家，有些却不像，她心软。”
向嬷嬷声音也哽着：“您也不是硬心肠的。”
“软也好，硬也罢，真到了那一刻，她会想明白的，”皇太后笑了笑，笑容苦涩，“能让独子战场拼杀，安阳不是那等狭隘之人。”
向嬷嬷道：“小公爷去征战，与郡主往东异，还是不同的。”
“去了并非回不来……”皇太后含了一颗糖，不再说了。
向嬷嬷也没有继续开口，她清楚，皇太后嘴上冷静，心里亦是难受万分，只能以“并不是死局”来自我宽解、安慰。
御书房里，韩公公透过窗户，看了眼跪在殿外的长公主。
“奴才担心长公主身子，”韩公公道，“圣上，长公主金枝玉叶，这么冷的天，长跪使不得啊！”
“难道是朕让她跪的？朕三请四请，她不起！”圣上道。
韩公公试探着，壮着胆子问了一句：“您真的要选郡主吗？”
圣上哼了一声，没有回答。
东异欺人太甚，即便商谈，朝廷也落于下风，但以他之见，镇海关此刻并不是毫无还手之力，余将军募兵、操练、布防，小有成效。
若平海关剩下的战船、兵士沿海往南，同时施压，东异极有可能会略退一步。
他也不是真的想送出寿安，只是想让蒋慕渊知道，为保下寿安，他这个做舅舅的可是竭尽全力了。
他不止是给蒋慕渊送了份大恩，更是要让宁国公府谨记着，蒋氏一族都是捏在他手中的。
该听谁的，该顺从谁的，都要掂量。
一如他给蒋慕渊的儿子赐名“哥儿”一般。
至于最后轮到哪家姑娘……
待东异退一步，他抬举一嫔妃娘家，即便没有适龄的，族亲中过继一个，也算可行。
“你去扶安阳起来，她要还是不起，你找蒋仕煜来。”圣上交代道。
韩公公应了，到了长公主跟前，劝道：“长公主，您与其在这儿跪圣上，不如赶紧叫国公爷想想法子，若有能在东异那儿周旋的人才，一定要抓紧了才是。”
第九百九十三章 失言
长公主心里也清楚，继续在这儿跪着并无多少助力。
东异这般谋划，也不是她的皇兄想送谁就送谁，不答应就开战的。
可她又不得不跪。
并非为了求圣上心软，而是为了表自家态度。
寿安对于安阳长公主，绝不仅仅是养在跟前的侄女儿，她待寿安和亲女无异。
蒋仕丰走得很早，彼时寿安才丁点儿大，方氏突闻噩耗，心碎得无法看顾幼女，这孩子就被长公主抱到了跟前，一养就是十几年。
除了怀胎十月的苦、临盆鬼门关的难，长公主就跟亲娘一个样。
况且，姑娘与爷们教养的方式本就不同，她养蒋慕渊，关心归关心，但却是“放养”，更多交给了蒋仕煜，而养寿安，那是恨不能什么都亲力亲为。
她们之间的母女感情，可不是一帆风顺时就捧上天，遇上了状况，她就感慨几声、落几滴泪就把寿安交出去了。
她不是那样的人。
长公主是在告诉圣上，告诉所有知道她跪了这么久的官员，但凡有一丝可能，她会为寿安争取到底。
哪怕最后真的无能为力，也不该是轻飘飘、软绵绵就把事情定下了。
此刻，韩公公过来搀扶，长公主本想着顺势起身，想来蒋仕煜得了她的口信已然回府了，他们一家人的确要好好商量商量。
可她脚上刚用力，下一刻心念一动，又把劲道卸了。
“哪有什么能与东异周旋的人？”长公主反问，“韩公公若知晓如此人才，赶紧引荐给我，我好亲自去托去求，好过我病急乱投医。”
韩公公摆手：“哎呦，真有那样的人，奴才怎么会瞒着，肯定会告知圣上，实在是、实在是没有呀！长公主，您先起来，您这么跪着，圣上和皇太后都心疼您呐。”
长公主看了韩公公两眼，没有计较他的一时“失言”，就势起了身。
哪怕跪了这般久，长公主依旧走得四平八稳、气势如常，她先去了文英殿，托三公尽力相助，得了外甥们几句安慰，这才回府。
顾云锦在院子里等她，看了眼婆母神色，心知状况恐怕不妙。
她上前握住了长公主的手，道：“知道您回来了，我刚泡了茶，现在应是刚好能入口。”
长公主颔首，知道蒋仕煜从书房过来了，便牵着顾云锦先进了屋子。
一碗热茶，小口饮了，散了一身寒气。
等蒋仕煜亦进屋入座，长公主才把事情仔细说了，亦说了圣上和皇太后劝她的那些话。
“道理归道理，”长公主笑了笑，“可我就是不舍得……”
她是天家公主，从一出生就是天下数一数二尊贵的女子，她获父皇母后无限荣宠，她也当然知道，她所获得的一切都因为她的出身，朝廷奉养了她，一旦到了该她为朝廷、为百姓挺身而出的时候，她不该推拒。
她一直都是这么想的，只是以前没有这样的“机会”，但她从不曾阻拦丈夫出征，甚至是儿子，她也能眼都不眨地送上战场。
食君之禄、忠君之事，受百姓供奉，为百姓谋福祉，天经地义。
就算是她那个还不足六个月的小祐哥儿，将来也一样要习武、读兵书、上阵杀敌。
可她还是舍不得寿安。
大抵是，这么多年，长公主从来没有想过，寿安会面临如此局面吧，她心里没有一个准备。
顾云锦能理解长公主的心情。
她出生北地，她的嫂嫂、姐妹们都能杀敌，她也能对狄人的探子下血手逼情报，但她一时间也无法想象寿安要去面对那样的场面。
更何况，朝廷与东异之间不过是缓兵之计，所谓的下嫁不是战场、却比战场更难。
“东异那群贼人，极难打交道，”蒋仕煜看起来平静，但声音发紧，听得出心中起伏不小，“若不然，当年肃宁伯也不会选择坑杀战俘来磨灭他们的心志。”
长公主抿唇，道：“傅太师他们应了会极力周旋，但我听得出来，机会不大。韩公公今儿还问，你手里有没有能在东异说上些话的人才……我说了，哪里会有！”
这话突然，顾云锦心里咯噔一声，不由看了蒋仕煜一眼。
蒋仕煜亦是一番深思模样，摸着胡子，道：“这话问的！”
“蜀地还要打多久？若是不双线开战，蜀地收回来直接打东异，供给得上吗？”长公主问，“若是打得快还好，和东异周旋着拖上几月，说不定就拖过去了……”
“东异就是瞅着这点发难的，他不会给我们拖延的机会，兴许时间一到，直接开战，以如今状况，未必赌得起，”蒋仕煜说完，到底担心长公主状况，便与顾云锦道，“你先让寿安有个准备，她也是个灵通的，别我们都瞒着，她从外头知道了。”
顾云锦知道蒋仕煜要安慰长公主，故意支开她，自然不留着，离开去寻寿安。
待屏退了人手，蒋仕煜才搂着长公主，细细致致与她解释蜀地和江南状况，时不时地，手指就着凉了的茶水，在桌面上比划着。
长公主认真听完，才苦笑着道：“阿渊调往明州的船和兵，让东异投鼠忌器，最后怕是要算到寿安头上……”
这笔账，谁都知道不该这么算，不过是心里苦闷，说来纾解罢了。
“我就是太疼寿安了，我以为有我在，满天下男儿，寿安想怎么挑就怎么挑，哪怕她岁数大两岁，也没有让人嫌弃的道理，”长公主叹道，“别人家留来留去留成仇，我和寿安不会，我就想多留她两年，却没想到，留出了祸……还不如早些给她挑个仪宾……”
蒋仕煜轻轻拍着长公主的肩膀，柔声道：“还不是定局，也许柳暗花明。”
“我以亲娘自居，但到底不是亲娘，”长公主眼眶泛红，“若是亲娘，我迫不得已应了，也都知道我苦衷，可我是伯娘，倒显得我疼她跟假的一样……”
蒋仕煜笑了笑：“你问心无愧，寿安亦懂道理，她怕是顾不上自己，只反过来心疼你。”
“寿安就是这么个贴心孩子。”长公主哽咽着道。
第九百九十四章 混淆
寿安的确哭了。
小嘴撅着，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
她有很多话想多，全在心里、脑海里打转，没有办法完整地说出来。
她只能握着顾云锦的手，用气声反复挤出“我没事”。
人哭得伤心，思绪却是清楚的，与其说要怪谁，她此刻心里满满的都是担心。
担心长公主，也担心蒋慕渊。
寿安是长公主养大的，她太了解长公主的性格了，那般体面、矜贵的天家公主，为了她在御书房外长跪。
长公主何时如此委屈过？伏低做小过？
而她的哥哥，日日夜夜奋勇杀敌，为了能收复蜀地、打败乔靖，他竭尽心力。
可江南水师的同归于尽是他做的选择，匆匆从平海关调兵亦是他的主张，这些于朝廷、于战局、于百姓是没有错的，最后换来如此结局，寿安不会怪蒋慕渊，她怕蒋慕渊怪他自己。
顾云锦没有出声，寿安哭出来会比憋着强。
寿安哭了好一会儿，眼泪渐渐收了，又缓了一阵，开口才顺畅些：“就只有我和乐成，她是公主，没有让她去的道理。
几个公主里头，圣上还是喜欢她的，皇后娘娘又只这么一个女儿。
若已然是定局，就让我去吧，不要让大伯娘为难。”
顾云锦抿唇。
若真要选择，她并不认为圣上会舍不得公主。
前世，他连孙睿都能算计到那个份上，何况是女儿呢？
不让公主去，更多的是朝廷颜面，以及还有寿安能替代。
“我来告诉你，并不是让你下决心、拿主意的，”顾云锦安抚一般笑了笑，“我知你勇敢，但你要相信，我们所有人都会想一切能想的办法来护你，你就这么答应了，我们还怎么周旋呀？
你还有母亲，叔父走得早，你若远行，婶娘又怎么办？”
提及方氏，寿安垂下了眼帘。
说句真心话，虽然母亲不与她亲近，也不喜欢她往跟前凑，但她还是舍不得母亲的。
父亲战死是母亲这么多年都无法走出来的坎儿，要是她也走向一条坎坷万分的路，母亲会如何？
她的外祖家极其普通，当年帮过战场上受伤父亲，两人互生情愫，国公府门第虽高，但将门不讲求所谓的门当户对，才有了这门婚事。
寿安还小的时候，外祖父母、舅舅陆续过世，现在也没什么人了。
她是母亲唯一的血亲。
她不希望母亲在世上孑然一身。
寿安想去探望方氏，不管如何，如此大事她不会瞒着母亲。
顾云锦陪着她走到方氏院外，这才往回行。
此时，她才算是有工夫来仔细琢磨这事儿，尤其是想到长公主说的那句话……
顾云锦寻人问了声，知道蒋仕煜去了前头书房，她便带着钟嬷嬷，又寻了听风来，一道过去。
“国公爷，”顾云锦问，“韩公公那一句，真的是失言吗？”
蒋慕渊与蒋仕煜说过他们的前世今生，顾云锦也就不绕圈子，迎着蒋仕煜的视线，问得很直接。
蒋仕煜答得谨慎：“很难说。”
谁都有崴脚的时候，哪怕韩公公这么个身份，他也是会说话错的。
因而长公主感觉不对劲，把话转了回去之后，也没有追着韩公公不放，毕竟，人之常情。
可蒋仕煜与顾云锦因为有前生事情，不得不防备。
一旦叫圣上知道，国公府有人能与东异往来一番，哪怕眼下当不知情，将来难保不是个隐患。
况且，还有孙睿呢。
孙睿闭门思过，御书房里必然还有眼线。
先前赵方史的事情打了孙睿一个措手不及，他一定会猜到蒋慕渊头上，而在“迫”东异出兵一事上，孙睿亦会发现有那么一股力量想让东异后退……
此时此刻，孙睿更想找到蒋慕渊的那把刀。
决不能让他发现周五爷的存在。
让东异松口，当然需要五爷出力，但蒋慕渊远在蜀地，此刻恐怕还不知道东异出了这样的狠招，由他与五爷之间一来一回递消息，恐怕耽搁些时日。
“得找个眼生的人给五爷传信。”顾云锦道。
蒋仕煜很是赞同，道：“让人往明州去，我在京中多拜访些江南退下来的官员，混淆一番。”
国公府不能毫无动静，反而要做出在京中积极奔走的样子来，同时也是死马当活马医，而去往明州的人，一定要与国公府毫无关系的，不叫孙睿咬着尾巴。
这事儿交由听风安排，他一听就明白其中道理。
很快，由江南退下来、居住在京畿一带的官员名单全理了出来，又等到了天大黑，换了身行头，寻去了施幺落脚的院子。
施幺不在，今儿这消息在东街上传得沸沸扬扬的，一开始都是不完整的，又混了不知真假的乱流，没有一个统一的说法。
直到听闻长公主在御书房外长跪，才渐渐确定，担上事儿的怕是寿安郡主了。
有人骂东异、骂得面红耳赤；
有人忧心忡忡，先是北狄，后是南陵，现在蜀地还在打，东异再掺合进来，朝廷真的挡得住吗？
哪怕这里是京城，谁知道会不会有一天战火就烧过来了。
没瞧见连郡主都要被送过去和亲了吗？
施幺一声不吭听了好一阵，直到有人寻来，说听风等着他，才赶紧扔下酒钱，匆匆回了。
“这么着急，难道真是郡主，真定下了？”施幺进了门，忙问。
听风脸色凝重，道：“寻个你们明县的人，赶紧给五爷传信，一定让他想想法子，但绝对别漏了端倪。”
他只与施幺说大概，至于孙睿，他一个字也没有提，全写在信里了。
施幺年纪不大，却深知什么该问，什么不该问，哪怕听出听风话里有话，他也只点头。
两人商议好了，施幺才苦着脸叹了一声。
听风看了看他。
施幺低声道：“以前我问袁哥，五爷为什么替小公爷办事儿，是不是为了将来娶郡主，结果被袁哥敲了好几下脑袋。
现在看来，还不如是为了娶郡主呢，早些求娶、早些说亲，郡主就不会摊上这样的事情了……”
第九百九十五章 婆婆妈妈
施幺是真的替寿安郡主难过。
他不曾见过郡主，但自家到底是帮着小公爷办事儿的，对宁国公府的一些状况不可能不了解。
先不说爹娘，有如此家世在，郡主是娇滴滴长大的。
一只白兔子，眼瞅着要进狼窝了，谁能不难过？
再说，施幺最是信服五爷，虽然周家的爵位没有了，高攀不上宁国公府，但五爷绝对是个顶天立地的好男儿。
在送去东异受罪、搏命和下嫁失了爵位的周家之间，那显然是五爷好太多了。
听风亦叹息。
这时候讲这些也没有用。
他们难过，长公主怕是悔得肠子都青了。
什么公候伯府、门第高下，便是今年开春直接榜下择婿，选个中榜的读书人，也比现在强啊。
听风拍了拍施幺的肩膀，又叮嘱了一遍：“送信的出城时化身商队、镖师都可以，进江南地界之前，再换个人手，免得叫人从路引上盯住了。我这儿也会另使人往明州去，万一都在明州遇上，认得也装作不认得。”
施幺刚就记住了，见听风再提，他不觉得嗦，反倒是越发谨慎：“竟是这般小心。”
“国公爷与夫人耳提面命交代的，不怕一万、就怕万一，”听风低声道，“总不能郡主前路未明，五爷还叫人惹了麻烦。”
施幺应了，调了人，翌日刚开城门，就跟着熟悉的商队准备出城。
城门上还在登基往来百姓，一骑快马就持着宁国公府的腰牌冲了出去。
邓公公在南城门口的茶楼上坐了小半天，这才回了三皇子府。
天寒，孙睿近日咳嗽，精神看起来并不算好。
邓公公道：“城门刚一开，宁国公府的人手就出城了，看模样是这两年一直跟着听风做事的，似是叫作阿查。”
“阿渊做事多留后手，听风是他教出来的，不至于自乱阵脚。”孙睿道。
“是，”邓公公应了声，“待会儿就交代过去，这三日间出入城门的商队、镖行的人员名册都撰抄来……”
“你看着办，”孙睿咳嗽了两声，“何处换人、何处交接，这一路远着呢，追不到也不用着急，主要还是盯着明州入城的状况。”
话是这么说，孙睿对揪尾巴的前景并不乐观。
明州太远了，又是行商大城，除非听风糊涂到大摇大摆办事，否则跟大海捞针似的，哪里能揪到。
不过，以寿安为要挟，蒋慕渊留在明州的那颗棋子必然会动，对方与东异人往来多了，兴许能从中寻到些线索。
思及此处，孙睿又问：“蒋仕煜在做什么？”
“国公爷上午拜访了两位告老的官员，皆是江南退下来的，大抵是想走走路子。”邓公公答。
孙睿点了点头，没有再说什么。
蒋仕煜整整一天，都在各处拜访。
如果说昨日还有人觉得雾里看花，今儿是彻底坐实了消息。
蒋氏族中，亦不可能毫无耳闻，只是这个时候，上门询问不合适，关心似乎也颇为无力，蒋岳氏与身边婆子感叹了两句，刚巧叫蒋慕蕊听见了。
蒋慕蕊目瞪口呆，叫蒋岳氏好一通劝，才忍住了情绪，没有往国公府去。
她本就是个爱操心的，人不去，耳朵却竖得高高的，每天打发身边人去东街、富丰街听消息，无论多细碎的状况，都要如实来禀。
这两处消息多、也快，虽然也夹杂了不少东拼西凑、三人成虎的东西，但大体是越说越像那么一回事儿。
尤其是今儿一早，长公主、顾云锦、寿安三人一道去了慈心宫，却没有在宫里留饭，午前就回来了……
如此反常的状况，经由各家茶博士嘴上一转，成了事情再无回转、圣旨择日就要下了。
蒋慕蕊哪里还坐得住，躲着蒋岳氏，悄悄赶到了国公府。
寿安才从宫里回来，让顾云锦帮忙，从蒋慕渊的书房里取了几本与东异有关的书，一页页看。
皇太后其实并没有交代她什么，该说的、能说的，一早就说了。
一面是朝堂安稳，一面是亲情难舍，寿安知道皇太后的揪心，一如皇太后也明白她的韧劲。
若这条路真的不能不走，那就走得决断些，总比所有人都左右为难、痛苦不已要好。
外头有人来报，说是蒋慕蕊来了，寿安把手中的书搁下，请了人进来。
蒋慕蕊这一路来，越想越难过，一双眼睛红通通的，显然是已经哭过一场了。
她的目光落在那本书上，封面上的字刺得她胸口发酸，眼泪又下来了。
“当真要去？”蒋慕蕊哭着问。
“十之八九。”寿安递了帕子给她。
蒋慕蕊接了，眼泪却是越擦越多：“这也太惨了！凭什么啊！怎么倒霉事儿就落你身上了？那是能去的地方？说什么替王子求娶，分明就是折磨，想害你性命！”
寿安笑了笑，道：“你就当我是去打仗了呀，我们族中，上阵杀敌的还少吗？”
“这哪里一样？”蒋慕蕊越说越急，“你就是爱逞强，我们自家姐妹，你受委屈了有什么说不得的？
那么多姐姐妹妹的，我最担心你了，在族里，大家还能一道耍玩，你在国公府，连个陪你说话的姐妹都没有。
便是与亲爹亲娘之间，还难免有不愉快的时候，真闹了撒气了，自己爹娘也不会计较，可你不一样，我总担心你受了委屈都无人能撒气……”
寿安搂着蒋慕蕊，听她倒豆子一般说话，不知不觉间，竟是忍不住想笑了。
心暖得想要弯了唇角。
这么絮絮叨叨，全是日常琐事，哪怕在寿安听来，蒋慕蕊在有些事情上想得拧了些，但那份关心和担忧是真真切切的。
打心眼里为她好，才会什么都帮她记着，又替她愁着，这么多年事事埋在心里，不敢在她跟前多言，就怕她难受。
今儿要不是遇着如此大事，定然是什么都不会提。
明明与她一般年纪，却婆婆妈妈的，叫人无奈又感动。
寿安顺着蒋慕蕊的话，应了几声，又点了点头，以作安慰。
蒋慕蕊撅着嘴，道：“长公主不是最疼你了吗？不是连宫里都宠着你吗？怎么还会这样……”
第九百九十六章 失望
蒋慕蕊说着说着，眼泪又不住往外涌：“我们再去求一求长公主？今儿皇太后说什么了？既都宠着你，怎么还能叫你……”
寿安握着蒋慕蕊的手，冲她摇了摇头：“伯娘啊，已经给了我她全部能给的，她尽力了。
你千万别怪伯父、伯娘，也别怪我哥哥嫂嫂，最最舍不得的我的，是他们啊……
都已经尽力了。
我们这样的人家，生来锦衣玉食，该回报时又怎能拒绝。”
蒋慕蕊想得多，听了这句话，不由愣了愣，甚至顾不上哭了。
“你……”她重重咬了咬唇，“你母亲呢？你怎的都没有提你母亲？”
寿安的嘴角肉眼可见地垂了下来，欲言又止。
蒋慕蕊见状，忍不住低叫道：“她不管你？这种时候都不管你？她、她怎么能这样！她的心，为什么那么狠啊！”
寿安安抚一般拍着蒋慕蕊的肩膀，道：“挺好的，其实挺好的，她完全不顾及我，我走也走得安心些。她要真哭着说她舍不得，我才放心不下……”
蒋慕蕊叫她这番道理说得又是心酸又是无奈。
她不是听不懂寿安的意思，可这样的自我安慰实在太叫人难过了。
这么好的寿安，值得天下最好的，却有一个英年战死的爹，还又摊上这么一个娘。
“我想骂她，但我知道你不喜欢听，”蒋慕蕊抽泣着道，“反正我不懂她……”
寿安柔声道：“你是关心则乱，我知道的，你都是为我好……”
这么多年，她其实不缺关心和爱护，伯父、伯娘和兄嫂待她太好了，好到她甚至以为她可以不在乎方氏的态度。
可事实上，哪个女儿不想获得母亲的喜欢？
她也想的。
只是怕母亲对着她，想起早逝的父亲，寿安才克制着。
这一回，事关她的将来，寿安在方氏那里获得的依旧是平淡和疏离，她感受不到关心，也没有抓到母亲丝毫的情绪起伏，为人子女，到底还是会失望的。
虽然，这几天她不住宽慰自己，这样也好，这样挺好的，母亲不在意，总比痛彻心扉、一蹶不振强些。
即便没有舔犊的深情，寿安还是盼着，母亲能过得平顺，别再受噬心之痛了。
蒋慕蕊最终没有去见方氏，也没有絮絮与寿安说方氏长短，毕竟是寿安的亲娘，哪怕她说得有理，人家听了也难受的。
等回了族中，蒋慕蕊才没有忍着，抱着嬷嬷大哭：“寿安得有多委屈啊，她娘也太过分了！我都替寿安难过，她还要一个劲儿装没事人！
怎么能这么惨呢！
我回来路上都开始下雪了，说下就下，那么大的雪，肯定是在替寿安叫屈！”
而被她挂在口中的方氏，在她离开国公府后，难得的离开了自己的住处，去了长公主院子。
长公主受了方氏一礼，请她入座：“你有好多年没有主动来寻我说话了。今儿是为了寿安吧？”
“是啊，寿安到了这个年纪了，”方氏的语调很平，一如她这个人，一身素衣，寡淡如死水，“这几日就要定下了吧？”
长公主无奈地点了点头：“听说与那边的商议不太顺，东异还一直咬着不松口，我估摸着就这三四日了。”
“挺赶的，”方氏又道，“她一嫁就嫁得那么远，往后能不能再见都不晓得，我那一屋子，除了道经就几件旧衣服，拿不出手，我想，明儿一早去西山上求个平安符，那里的签也灵，她好带上，也是个念想。”
长公主拧了拧眉。
方氏这话太奇怪了。
哪怕寿安是一段嫁去远方的好姻缘，这番话由母亲说出口，也显得怪异，更像是家里沾亲带故的来说的。
何况，是这么一桩祸事，方氏的反应实在平静过了头。
有那么一瞬，长公主想问问方氏，是不是寿安在自个儿跟前养了太多年了，连她都觉得，寿安不是她亲生的，而是自己的小女儿了。
可她终究没有问出口，她看到了方氏大片银色的鬓角。
长公主回想不起来，前回见时方氏的鬓发是个什么状况，她只想到方氏老了，明明比她还小好几岁，却像是比她老了一轮还多。
“你……”长公主清了清嗓子，“外头都下大雪了，明儿又是腊八，天未亮族中就要祭祀，待出了城，官家百姓都要去取粥，人挤人的，上山怕是不容易，不如再等几日……”
“腊八挺好的，我也难得凑凑‘热闹’，”方氏坚持，“我看这雪啊，入夜前就停了，真不打紧的。”
方氏都打定主意了，长公主也不再劝。
翌日天未明，国公府一行人便到了族中，祠堂里里外外跪了。
哥儿被裹得严实，由蒋仕煜抱进祠堂中，亲手在族谱上添了名字。
虽然背后又是急切又是担忧的，可真当着长公主与寿安的面，没有哪个真的开口来问状况，反倒是听说蒋慕蕊昨儿见过寿安，便悄悄往她跟前打听。
蒋慕蕊被问得烦了，干脆四处找方氏却寻不见，直到问了人，才晓得方氏上西山求符求签取粥去了。
“她是躲了吧！”蒋慕蕊气得跺脚，确定寿安不在，才道，“没脸见人了，怕我们都说她不是个当娘的样子，她刚跪在这儿，看着叔父的牌位，她不心虚吗？”
她嫂嫂听见了，赶紧过来捂她的嘴，道：“祖宗大人们跟前，慕蕊你少说两句，你骂狠了，最后伤心的还不是郡主？”
蒋慕蕊死死咬着牙关，梗着脖子不再说了。
另一厢，洪嬷嬷陪着方氏坐马车往西山去。
城外有不少施粥的人家，队伍排得很长，马车难免走走停停。
等过了这一小段，顺畅不少，只是随着上了西山，又渐渐拥堵起来。
如此行到半山腰，方氏与车把式道：“既不好行，我下来走吧。”
车把式回道：“太太，雪才刚停，地上不好走，您莫急。”
“车里闷得慌，也没多少路了，真不打紧。”方氏说完，抬眼看向洪嬷嬷。
洪嬷嬷深吸了一口气，顺着方氏的意思，让车把式停了，扶着方氏下了马车。
方氏拢了拢身上的雪褂子，看了眼身边不断往上行走的取粥人们，道：“我们走吧，今儿人多，不晓得合水真人得不得空。”
第九百九十七章 一生不尽
西山道观极多，香火繁盛。
时人信三清，每到大日子，总要上山求一求。
合水真人画符的本事数一数二，一月里难得画几张平安符，能不能求着，全看造化。
符虽稀罕，真人却不吝啬解签解惑，因而灵音观香火最旺。
腊八节，上山的人比平时还多。
大冷的天，一个个的，走得口里呼出来的全是白气。
方氏和洪嬷嬷在他们之中，显得有些突兀。
洪嬷嬷扶着她，不住提醒着：“太太，您小心脚下，雪后真是难走。
其实还是该听车把式的，您的双腿受不得寒气，等到了山门再下来就好了。
您别嫌奴婢唠叨，哎，您走稳些！”
洪嬷嬷絮絮叨叨的，走一路说一路，方氏很少答，也不嫌她烦，倒是边上经过的行人会看她们两眼。
虽是素服，但用的不是普通老百姓家里会有的料子，而方氏头上戴着玉簪子，头发梳得十分整齐，这一看就是富贵人家的主仆俩。
一对年老夫妻也听着些声音，转头看了过来，目光与洪嬷嬷对上，见这位唠叨人面容和善，他们也不由腼腆地笑了笑。
洪嬷嬷跟着也笑了：“呦，还是两位身子骨硬朗，这么难行的路，走得真顺。”
“农家人，习惯了，”老婆子热情善谈，见洪嬷嬷搭话，当即接了，“这位太太极少走上山道吧？”
方氏浅笑着点了点头，算是应过了。
洪嬷嬷帮着解释了一句：“以前来，都是马车上马车下的，今儿堵得厉害，我们太太就想下来走一段，总比一直堵在路上强。”
方氏不爱开口，那老头子更不好掺合妇人说话，这小一段路，洪嬷嬷和那老婆子聊得很是投机。
直到方氏走不动要歇歇脚了，才分开。
灵音观的摆了好几口大锅施粥，队伍排得极长。
方氏让洪嬷嬷去候着，自个儿进观，认认真真拜了三清像，又求了一根签。
解签那儿亦围了不少人，方氏耐心等到了，把签交给合水真人，道：“解女儿福祸。”
合水真人看了方氏几眼，腊八这样的日子，问全家来年安康平顺的居多，单解一人的相对少一些，可从方氏衣着打扮，看得出是寡居之人，大抵是就独留了个女儿，最是记挂在心头。
方氏仔细听真人解签，说是“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏”、“机缘得当，自是峰回路转”、“此女命中福贵多，一生不尽”，她听着听着就笑了笑，与真人再三道谢。
洪嬷嬷亦领了粥，前来寻她。
方氏走上前，柔声道：“是个好签。”
洪嬷嬷看着方氏笑，一时哽了哽，跟着挤出个笑容来：“真好，那可真好。”
两人一道往观外走，脚步缓缓。
洪嬷嬷扶着方氏，深吸了一口气，压着声音道：“您真的……”
“不用劝我，”方氏打断了洪嬷嬷的话，“我都想好了。”
知道劝解不住，洪嬷嬷道：“您所做的，所付出的，郡主将来总会明白的。”
方氏垂下了眼，淡淡道：“她不明白才好，我希望她永远不明白。”
她的滢姐儿，不知苦痛，不知艰辛，不知隐忍，不知孤寂，一直都是宁国公府的掌上明珠，只晓甜，不懂苦。
“我原以为能瞒上一辈子，到底还是瞒不住了……”方氏叹道，“她嫂嫂也是良善人，又有了哥儿，国公府还能传，她不缺倚仗，真人刚刚说了，一生福贵不尽……”
洪嬷嬷忙不迭点头，稳住声音，道：“您说得对，一生福贵不尽，用不尽的。”
边上人越来越多，她们也就不再多说什么了，沿着台阶出了山门。
山道上，依旧熙熙攘攘。
两人走在边上，此刻已经有了不少下山的人流，亦有还未取到的匆匆忙忙往山上赶，两厢交汇，虽是各分一条道，也难免有拥挤和争执的。
行至拐弯处，洪嬷嬷松开了扶着方氏胳膊的手。
方氏绷着脚尖，碾了碾脚下山路，积雪已经叫路人踩得一片泥泞了，她随着往前走的人，鞋底往前一滑，整个人一偏，沿着山壁，跌落出去……
事出突然，身后的人也来不及反应，只看到前头的妇人失足摔下山，她不由尖叫出声。
洪嬷嬷亦是一副刚刚醒过神来的模样，不顾自身，扑到了崖边：“太太！哎呀太太啊！”
见她似是要跟着冲下去寻人，发现状况的左右行人纷纷架住了她，不叫她做傻事。
洪嬷嬷脱力一般坐倒在地上，热腾腾的腊八粥打翻了，先前压抑着的悲痛和不舍此时终于迸发出来，她捶地痛哭。
有人摔下了山，消息陆续就传开了。
边上人稳着洪嬷嬷，问道：“要不要往府里报信？还是赶紧知会府里人吧。”
洪嬷嬷哭得上气不接下气，一句话都说不出来，只能颤着手，从腰间扯下来一块腰牌。
腰牌上左边一只鹤、右边一只鹿，枝叶相连，缀有茶花松叶，意喻六合同春，而正中，是个“宁”字。
京中确实有姓“宁”的人家，但用这样沉甸甸的腰牌的，却不姓“宁”，而是宁国公府蒋氏。
府中能被叫作太太的，好像只有寡居的二太太，如今被大伙儿议论纷纷的那位寿安郡主的母亲。
边上所有人皆是一怔。
有人去通报衙门，有人往国公府报信，有人自告奋勇地要下山去救人。
停在半山道上的车把式听到行人说话，才晓得自家太太摔下山了，连滚带爬着寻到了洪嬷嬷，白着脸问：“怎么回事？太太呢？真是太太摔了？”
洪嬷嬷坐在地上，整个人懵着，已经哭不出眼泪来了。
长公主他们还在族中。
族里半夜开始熬腊八粥，刚刚往相熟的人家都送了，自家人才坐下来。
寿安被蒋慕蕊拉着坐了，腊八粥熬得久，过于软糯，也就吃个意思。
一婆子急匆匆来寻蒋岳氏，见了寿安，一时梗了声。
蒋岳氏抬头看她：“怎的，今儿少你们的粥了？”
这是打趣话，婆子却笑不出来，只能心一横，道：“外头有人报信，说是、说是二太太失足，从山上摔下去了，还没寻着人。”
话音一落，啪的一声，寿安手里的碗勺都摔落在地。
浓粥挂在她的裙子下摆上，赤红赤红的。
第九百九十八章 我没有娘了
腊八节的上午，对各家来说，都是忙碌又紧张的。
厨房半夜就要熬粥，天未亮，上上下下收拾妥当，全族人一块祭祀先祖。
这一年里，仙归的、娶进来的、嫁出去的、生下来的，都要记上一笔。
而后，往姻亲、相熟的人家送粥，也收粥，往各房分了，所有人要在中午前把那一口粥给吃下午。
公候伯府更忙，三天前就在城外支帐篷了，今儿城门一开就分发粥品。
虽是年年都依照章程、按部就班，可身处其中的管事主子们，就没有哪一个不累喘气的。
好不容易坐下来缓一缓，蒋岳氏就被这消息砸得晕头转向。
族里的二太太早两年就不在了，现在整个蒋氏一门，唤作二太太的就是方氏。
她知道，方氏的确上山去了。
蒋岳氏看了寿安一眼，见她失了神，一时不知怎么劝解。
顾云锦坐在一旁，最快回过神来，忙道：“洪嬷嬷人呢？她不是跟着婶娘吗？怎就寻不到人，赶紧让多些人一块去找！”
“对对对！”蒋岳氏也道，“阿渊媳妇儿说的是，咱们自家去人，再去西山脚下村子里寻几个熟悉山路的，别耽搁了。是了，家里好用的跌打、止血的伤药都带上。”
一时间，哪个还有心思用粥，人手进进出出的，谁也顾不上去想方氏怎么会失足，只想着先把人寻回来。
长公主的脸色不大好，道：“她昨儿跟我说，我就该拦到底的……”
寿安小脸惨白，扑到长公主跟前，不住道：“伯娘，我也去找，我也想去找。”
长公主岂会不明白寿安的急切。
这个时候，便是把人硬拘在这儿，也只会胡思乱想、坐立不安，还不如让她去。
“叫你嫂嫂陪你去，”长公主道，“就只能到山脚下，不许乱跑，别叫伯娘担忧，阿渊媳妇儿你看着她些。”
顾云锦忙应下，跟着寿安出去。
蒋慕蕊也追了出来，她昨儿偷溜去国公府，回来后已经叫蒋岳氏说了一通了，现在是想跟出去又没有那胆子。
她只能拽着寿安的手，把帕子塞进她怀里，道：“你裙角脏了，等下擦擦，你别着急，急、急也没用……”
嘴上说着急没用，实际上心里急得团团转，蒋慕蕊本就不会说那些安抚人心的软言细语，这会儿一乱，越发不知从何说起，只一双眼睛急得通红带泪。
寿安原本心里混乱，被比她还混乱的蒋慕蕊弄的，反倒是稍稍定了神。
“好，我不着急，你等我消息……”寿安道。
听风安排好了马车，顾云锦唤了寿安上车，念夏和林嬷嬷也一块。
车上，林嬷嬷仔细替寿安擦拭裙角，嘴上絮絮道：“我们府里马儿好，速度快，等我们到了山脚下，您和夫人先在车上等等，奴婢问问状况，把洪嬷嬷找来了再说……”
顾云锦知林嬷嬷用意，此刻最要不得的是安静，一旦静下来，寿安小脑袋里乱转，能自己把自己转崩溃，只有边上人不停与她说话，分散她的注意。
这也是长公主肯让寿安出来的原因。
顾云锦也附和着，与林嬷嬷一搭一唱。
马车停到山脚下，林嬷嬷见到了被过路百姓搀扶下山的洪嬷嬷，车把式蹲着一旁。
洪嬷嬷浑身狼狈极了，头发散了，脸上满身泪痕，衣服上一块一块的，染了被踩化成泥的雪。
林嬷嬷看她这样子，心里就凉了大半，忙问了两句，可洪嬷嬷毫无反应，只能再去问车把式。
车把式说话也没有多利索，磕磕碰碰交代了他知道的状况：“我到那里的时候，太太、太太的影子都寻不着了……”
寿安撩着帘子往林嬷嬷这儿看，到底急切，与顾云锦一道下了马车，到了洪嬷嬷跟前。
“妈妈，”寿安握住了洪嬷嬷的肩膀，道，“我母亲呢？我母亲怎么会……”
洪嬷嬷放空的眼神一点点收了回来，眼珠子转了转，终是看清了眼前的寿安，她痛心疾首地要磕头：“郡主啊，是奴婢没有看顾好太太，是奴婢的错啊！”
洪嬷嬷的眼泪哭不出来了，只是干嚎，嚎得痛彻心扉，寿安被她一招，眼泪簌簌往下落。
蒋氏族中来了不少青壮年，找了几个村子里的山林人帮忙，直寻到了正午，在一株大树旁寻到了方氏。
方氏已经咽气了。
她的脑袋在石头上磕了好几下，原本干净的额头上全是血污。
她被裹了白布，挪到了缚辇上，被抬下了山。
虽是腊八，但山上出了这等事儿，还是有一些人没有离开，等着看状况。
远远的，见一行人抬着回来，起先还挺激动，再一看，那白布都蒙到了脑袋上，就知道，寿安郡主的母亲已然过世了。
寿安跪倒在缚辇跟前，颤着手掀开白布，一口气哽在胸口，上不去又下不来。
方氏衣服上沾了不少枯叶败草，脸上、手上全是滑落时被山石树枝化开的口子，最显眼的是她额头上的伤。
寿安的手抖得厉害，没有捏住布头，又盖了回去。
顾云锦把寿安扶起来，此处不是说话的地方，事已至此，还是赶紧回去为好。
她招呼人把方氏挪到马车上，跟念夏一块把手脚无力的寿安和洪嬷嬷架上了车。
顾云锦就坐在寿安身边，道：“你的手可真冷呐，一会儿先暖一暖，还要给婶娘梳洗换身干净衣裳，这么冷可不行的……”
寿安咽呜着，脑袋靠在顾云锦的肩膀上，轻声喃着：“我没有娘了，嫂嫂，我娘没了……我好早就没有爹了，现在连娘都没有了……嫂嫂……”
顾云锦被寿安哭得肝肠寸断，寿安什么时候这般伤心过？她一直都是开朗的、爱笑的，喜极而泣常有，哭，一年里都不见得因为伤心落一次泪。
听寿安哭，顾云锦也不免眼眶湿润。
念夏坐在角落，整个人背过身去，一双手在脸上胡乱抹。
顾云锦看到了，要顾着寿安，便示意林嬷嬷看念夏。
林嬷嬷忙凑过去，低声与念夏道：“我都不晓得，你这个厉害丫头，竟也是个多愁善感，一招就哭的。”
念夏一抽一抽的，道：“妈妈，我也没娘了，爹娘兄嫂都没了，我连他们的遗体在哪儿也找不到，我都没法给他们收殓……”
林嬷嬷这才想到念夏家中状况，心里越发难过，不由劝道：“当娘的，只要姑娘好就够了，你好好的，他们在底下看着都高兴。”
洪嬷嬷靠着车厢壁，闻言，看着方氏，心里说：可不是嘛，只要姑娘好，什么都够了。
第九百九十九章 选择
方氏的消息已经传了回来。
蒋岳氏按着眉心，哀叹了一声。
她与方氏算不得亲近，或者说，方氏与族里女眷之中向来都是淡淡的，除了祭祖也不走动，可怎么说，也是自家妯娌，突然之间没了，还是叫人唏嘘的。
安阳长公主的脸上满满都是疲惫，甚至是有些低落。
蒋岳氏看出来了，忙劝了一声：“郡主伤心，您再精神不济，她更难过。”
“我知道，”长公主深吸了一口气，便是为了寿安，她也要打起精神来，“我先回去了，府里要操办。”
蒋岳氏想了想，道：“白事在国公府办吗？要么还是安排在这儿？”
“摆在国公府吧，”长公主道，“她一直都住在府里，人走了，也从府里走。”
长公主既做了主，蒋岳氏自不会坚持，与对方商量之后，点了几个能干的妯娌，带了婆子一道去国公府帮忙。
宁国公府外，白绸挂起，里头支起了灵堂，棺椁寿衣都是匆忙去采买来的。
寿安哭了一路，回了府里也没收了眼泪。
洪嬷嬷洗净了双手，又拧了帕子递给寿安。
寿安替方氏擦拭面容，她坚持亲自来，动作很慢，也很仔细。
洪嬷嬷看着，心里五味杂陈，突然间，她听见寿安说话，而话的内容让她的心跳都顿了一拍。
寿安在问她，方氏真的是失足吗……
洪嬷嬷连呼吸都紧了，寿安明明没有看向她，可她却觉得被寿安看透了，她咬了咬舌尖，痛楚使得她提了些神：“您怎么这般想，太太是失足，今儿人太多了，路又滑，也是怪奴婢，没有……”
“妈妈，”寿安打断了洪嬷嬷的话，“母亲是为了我，对吗？”
洪嬷嬷不知道怎么答了，她知道应该坚持到底，可她也知道，瞒不过寿安了的。
寿安从洪嬷嬷的沉默里明确了答案。
方氏的身子没有最初那么僵硬了，寿安用了些劲儿，掰开了母亲的手，替她擦拭手背和指甲上的污泥血迹。
擦了左手，再换右手，刚掰开，里头就落下了一张绵软纸条。
寿安拿起来看，上头的字迹已经模糊了，但看得出这是签文，她问：“求了什么签？解得怎么样？”
洪嬷嬷抹了一把脸，一五一十，道：“合水真人说郡主您命中福贵多，一生不尽。”
寿安噙着的眼泪啪得砸落在签文上。
谁求了签不好好收在荷包里，反而是拿在手上的？
方氏拿着，是她直到咽气前都在看，又怕弄丢了，使出最后一点儿力气攥在了手心里。
母亲直到最后，心里盼着的还是她能福贵一生，从最初到最后，母亲求的就只有这些。
捏着签文的手不住颤着，字是糊的，双眼亦是糊的，明明什么也看不清晰，她却觉得自己这会儿最是清明。
为何要到了这时候，她才明白母亲这么多年到底在想什么呢……
顾云锦和念夏捧着寿衣进来，见寿安又哭上了，她上前劝道：“身上衣服又湿又赃，婶娘爱干净，肯定不舒服，我们赶紧给她换一身……”
寿安转过身来，抱着顾云锦，说话都有些接不上气：“我怎么、怎么才想明白！我要是早些知道，早些知道……”
没头没脑的话，顾云锦却听明白了，她知道方氏失足得太巧了，再反着去想前事，慢慢也就理顺了。
她不敢跟寿安说，担心寿安会受不住，而赴死的方氏也一定不希望寿安知道，会期盼着能瞒一天算一天。
只是，答案最终还是在的，寿安天真活泼，却并非不谙世事。
洪嬷嬷亦忍不住，转身退到外间，蹲在地上抱着脑袋哭。
十二年啊，整整一轮光阴，方氏的无奈和痛苦，唯有她看在眼里，无人可说，也不敢说。
并不是所有由寡母带大的孩子，将来就一定不出色，但方氏知道自己性格中的不足与弱点，那些注定了她无法把小小的滢姐儿教导成一个开朗、自信的姑娘。
那一刻，方氏恨死了自己唯一的孩子不是个男儿！
不是因为香火，而是心疼滢姐儿这一辈子的路。
若是儿子，与蒋慕渊年纪相仿，自然读书习武都在一处，国公爷不会厚此薄彼，以后也是娶媳妇进来。
可姑娘不同，姑娘往后是要去别人家里的，性情、习惯、谈吐，所有的一切都会被人挑剔，方氏彼时鞭长莫及。
她因丈夫突然战死而备受打击，又为女儿教养钻了牛角尖，两厢并一块，病来如山倒，躺了数月。
那几月间，滢姐儿全靠长公主养着，仔仔细细，视如己出。
洪嬷嬷当时劝过方氏，说长公主最心疼孩子，不会不管姐儿的。
可方氏害怕，她知道长公主一直想再生一个女儿，若是将来心愿达成，必然是照顾亲生的、年幼的女儿，分给滢姐儿的喜欢就少了，她想让长公主多养姐儿些时日。
方氏的病好了之后，也不再关心女儿了。
她想，她越绝情，长公主就会越心疼，越舍不得把滢姐儿送回来在她跟前受冷遇。
若是方氏与姐儿相依相伴，长公主即便想抱姐儿过去说话、逗趣，也会克制着，不与她这个寡母“抢”人。
不抢，不养，过些年，就与族中其他侄女们一样了。
只有养得越久，感情越深，哪怕有了亲生的，也不会收回那份喜爱。
后来，长公主给滢姐儿请了封号，姐儿不仅仅是国公府二房的女儿，还是朝廷的郡主。
长公主也不再强求追生一个女儿，有寿安就够了，还把从宫里就跟着她的林嬷嬷给了寿安。
方氏更加坚定了自己的选择，她必须把女儿完完全全地推出去。
只有如此，小郡主才会一直由长公主养大，她会爱笑、活泼、外向，这是方氏极其内敛的性情无法耳濡目染出来的长处。
方氏坚持除夕、上元、中秋，大大小小的日子一个人饮酒思念丈夫，寿安才会不需要陪她，能去慈心宫中伴在皇太后身边。
那么多年，逢年过节都能被皇太后带在身边的贵女，满天下，唯有乐成公主和她的小郡主。
比其他嫔妃所出的公主，都得皇太后欢心。
这些，是姐儿一生的仰仗，是她仅仅作为“蒋慕滢”无法够着的福贵。
若不是东异之事横在眼前，方氏可以一辈子都不给女儿一个笑脸，她能瞒过所有人，她连自己都骗！
可惜，没有办法骗到底。
第一千章 不辜负
内室里，顾云锦轻轻顺着寿安的背：“这么多年，叫婶娘瞒过去的人并不只有你……”
“可我是她女儿……”寿安哭得一抽一抽的，道。
“寿安，”顾云锦唤了一声，一瞬不瞬看着寿安的眼睛，问，“你怪她吗？她骗了你这么多年，在你记事之后，都没有抱过你，今日又以这样的方式离开，你怪她吗？”
寿安微怔，很快又回过神来，毫不犹豫地摇了摇头：“不怪。”
这个答案是顾云锦意料之中的。
好几次，寿安与她讲到方氏时，语气之中确有失落，却从未有怪罪。
方氏没有直接给她的关爱，由国公爷、长公主和蒋慕渊转赠，寿安是被捧着宠着长大的，她的内心从不贫瘠。
什么都不知道的时候不怪，待知道了，又岂会去怪？
人无完人，方氏只是个极其普通的寡居女人。
能力不足，办法不够，能做的就只有这样自伤八百的法子。
可这是她作为母亲，能想出来的最最有效的办法了。
顾云锦冲寿安弯了弯唇角，笑容很淡，也是安慰：“别辜负她。”
寿安小口、小口吸气，试着把情绪稳下来：“不辜负……”
寿衣不算太复杂，但寿安从没有伺候过人更衣，何况还是个咽气了的人，洪嬷嬷闻声进来，与林嬷嬷一道，帮着寿安和顾云锦，费了些力气，才算让方氏穿得争气。
梳头对寿安而言，越发心有余而力不足了。
洪嬷嬷动手，替方氏梳得整齐，又翻了首饰出来，尽量挡住了她额头和发间的伤痕。
一切妥当了，寿安擦了脸，与顾云锦一道去前头灵堂。
里里外外的，聚了不少人。
几个婶娘趁着寿安不在，嘴上议论方氏。
“哪有这么巧的意外，还不是为了女儿，哎！”
“这么多年对郡主不闻不问的，我还当她真铁石心肠了，临事儿了还不是放不下！”
“早知如此，前些年待郡主好些，母女之间何至于那般生分。”
“我们族里也不是没有寡居的，都没有她这样不管孩子的……你们说，男人没了，孩子总是个依托吧……”
她们自顾自说着，突然瞥见寿安和顾云锦身影，脸上不由讪讪。
寿安听见了几个词，想替方氏解释几句，话到了嘴边，还是都咽下去了。
母亲吧，从不想有人能理解她，也不稀罕有人喜欢她，甚至不希望唯一的女儿喜欢她。
她不在乎被人说冷情，也不在乎被人说男人死了就活不下去，她在乎的只有女儿的一生随顺。
寿安入了灵堂，在垫子上跪下，抬头看着新刻好的牌位。
蒋慕蕊跪在边上，见寿安来了，挪了过来，小声道：“我昨儿是不是不该那么说她……”
她在今天出事之前，真的不明白方氏，只觉得她软弱又心狠，哪怕摔下山的消息传回来，她都以为是真的失足，刚刚跪在这儿，听婶娘们嘀嘀咕咕说了不少，才恍然大悟。
寿安握了握蒋慕蕊的手，道：“她应该会很喜欢你。”
答非所问，叫蒋慕蕊愣住了。
寿安解释道：“所有真心实意为我好的人，她一定都很喜欢。”
所以，在半年前，寿安才会看到难得露了些些笑容的方氏。
方氏的笑容是给哥儿的。
现在有国公爷和蒋慕渊，将来有哥儿，宁国公府能强盛多少年，寿安就有依靠多少年，多好。
这话说得蒋慕蕊心里很酸涩难过，只能道：“那你一定要好好的。”
寿安低低应了声。
她必须要很好，母亲会在底下一直看着她，一如这十多年来，都在她没有察觉的时候认真看着她。
有那么多人待她亲厚，可方氏依旧放心不下，她担心有那么一刻，没有人有办法保护她了，那方氏就会义无反顾地冲到跟前，用那单薄的身躯拼尽所有。
方氏一直看着，直到今日冲了出来……
灵堂外，顾云锦看了眼寿安，确定她状况还不差，这才走到了几个婶娘跟前。
“我二婶娘是失足，”顾云锦叹息了一声，满满都是遗憾，“今儿的山路太难走了，又全是人，一不小心被挤到了崖边，脚一滑……”
那几个妇人皆是一愣，不知道她怎么突然过来说这些。
待顾云锦又悲伤地说了一遍，那几人才接连着反应过来，赶忙点头。
“夫人说的没错，是失足。”
“哎，她不惯行山路，何况今儿还有雪……”
“可不是！运气实在太差了！”
你一言我一语的，她们都明白顾云锦的意思，不管心里怎么想的，也不管外头人是怎么猜的，总归嘴上要咬死是意外，明儿有姻亲好友登门悼念，她们也一定要这么说。
方氏选在下圣旨之前失足，为的就是以孝期保下女儿。
失足是意外，自尽是“抗”旨，这一步断断不能错！
另一厢，长公主在榻上稍稍歇了一会儿。
廖嬷嬷端了一碗参茶来，长公主用了，才感觉添了些力气。
“早些年，”长公主缓缓道，“我其实也这么猜过，可她装得太像了，我只当多心了……”
廖嬷嬷道：“二太太逼自己逼得狠。”
“我倒不怪她，”长公主道，“都是当娘的，我怎么会怪她。就是在想，寿安大抵保下了，东异那儿，却不晓得要哪个去了，总不能真叫乐成去……”
廖嬷嬷宽慰道：“您别着急，我听老洪说的，今儿二太太求的签是真的好，柳暗花明、一生福贵不尽，都是命里算好的，我们郡主是，公主也是，其他人亦是，命数嘛，您看开些。”
长公主颔首，道：“你交代下去，上上下下嘴上都仔细些，什么话能说，什么话不能说，不许出差池。”
廖嬷嬷道：“您放心，夫人刚刚已经叫人往各处吩咐了。”
“有个儿媳妇可真好，能在跟前凑趣，也能给我分忧，”长公主笑了笑，徐徐吐了一口气，道，“我也要打起精神来，这几日事情少不了。”
第一千零一章 破坏
小曾公公坐着轿子进入国公府轿厅。
他在门边站了会儿，门上挂着白绸，再往上是积了白雪的屋檐，天色阴沉沉的，灰白色的云层低低压下来，叫人很不舒服。
身后传来动静，他转头看去，见另一顶轿子进来落下，上头下来一人，竟是韩公公。
两厢打了照面，自是少不对寒暄两句，说的自然是方氏的事儿。
“皇太后闻讯很是难过，心疼郡主年幼失怙，现在又失恃。”小曾公公道。
“可不是，还好有长公主与国公爷疼爱，”韩公公亦叹息，压低了声与小曾公公道，“咱们明人不说暗话，到底是怎么一回事？外头议论纷纷的，都说怕不是失足……”
小曾公公挑了挑眉：“您也听说了？好些都说，是不愿意让郡主去东异，才自个儿从山上……”
韩公公为小曾公公的直白而略显惊讶。
小曾公公又道：“也是巧了，正好有这么一桩事儿，听说原是不上山的，是为了给郡主求签才特特赶去，结果出了意外。
也不怪人乱想，搁谁不这么想啊，都觉得当娘的为了孩子连命都可以不要。
可外头不知道她，咱们是知道的，这么多年连个正眼都没有给过郡主，就这么一娘，还能豁出命去？
怕是这求签，都是最后那点儿‘心’了，要连这都不做，将来还怎么面对郡主的父亲？
天下那么多爹娘，又不缺狠心人，真一个个为了儿女能跳山了，这世上还会有咱们这种断子绝孙的人？”
韩公公轻咳了一声。
他听出来了，眼前这个小曾公公，不说暗话，而是说瞎话。
慈心宫里头，皇太后跟前最得脸的年轻女子，一个是宁小公爷夫人，一个是寿安郡主。
除非一双双眼睛看到方氏自己双脚离地往山下蹦，否则没凭没据的，慈心宫不可能在这个时候说方氏抗旨。
连皇太后都不会说。
当然，皇太后也不是说为了保寿安就顾前不顾后了，而是，需要证据。
这也是韩公公来这一趟的原因。
到灵堂悼念、请郡主节哀、再见过长公主和顾云锦之后，道理上周全了，两位公公前后脚离开国公府。
小曾公公回宫，韩公公则去了顺天府。
绍方德脚不沾地忙了不早上，刚坐下来准备吃粥，听闻韩公公来了，又放下碗勺急急去前头迎接。
韩公公开门见山：“眼瞅着年关了，出了这样的伤心事儿，圣上关心。”
绍方德垂着眼，道：“意外身亡，没有他人行凶的疑点，按说我们府衙管不上这事儿……”
韩公公叹息：“查一查，查了也放心，绍大人听听外头声音，都说是为了郡主自己跳的，再传两天，怕是要传成被圣上逼死了，这哪里像话嘛……”
绍方德搓了搓手，点头应了，送了韩公公离开，又转回后衙。
看着桌上冷了的腊八粥，他面无表情地拿起来，尝了一口。
难吃！一股子糊味！
他拿着勺，翻来搅去要寻出烧糊了的部分，却遍寻不着，只能撇撇嘴。
行吧，不是这粥不行，是他的嘴不行，要上火了，一嘴泡，吃什么都不对劲。
本想今儿偷半日闲，结果，难上加难。
西山那条道，这么些年，并非没有香客意外失足，也出过为了抢香而动手、最后过失推人下山的先例。
今儿雪后路滑，意外身故，衙门里都不用出案卷，可韩公公亲自来了，这便是圣上的意思。
绍方德不得不揣摩圣上的心意。
宁国公府不是寻常勋贵，人家是皇亲。
若没有方氏这事儿，为了稳住东异，皇太后和圣上要求郡主和亲也就和了。
可方氏没了，这个当口上，还“逼”郡主，那等于是在给方氏定罪，定她抗旨违命，这是欺君！
这么大的罪过盖到宁国公府头上，是皇太后不想要女儿了，还是圣上不想要妹妹了？
不可能。
除非是他绍方德不想要脑袋了！
这案子还是要往失足上办，得把方氏失足的前因后果、怎么想的、又做了什么，写得明明白白，编一个她断断不可能去寻死的故事。
说白了，还是明白人办糊涂事儿。
他绍方德也不是没办过。
绍方德想明白了，派了衙役上西山，查到了天色黑透了，收回来不少消息。
好些香客都看到了方氏上山，甚至有一对老夫妻曾与她们主仆同行一段，依那婆子说法，嬷嬷一直提醒路滑，而太太走得很小心翼翼，从言谈看，根本不像是要寻死的模样。
解签那儿亦有不少人碰见方氏了，合水真人也记得这妇人，她得了一好签，整个人透着欢喜，就那股子精神气，不是个要去自尽的。
方氏摔下山的那段路附近，当时堵得厉害，前头有香客因拥挤争执起来，好些人要看热闹，东张西望的。
偏方氏站在山道转弯处，被一挤就挤到了最外边。
方氏身后的那人，亲眼看着她失去平衡，整个人摔出去了。
细细致致，从头到尾，如何上山又如何下山，人证皆全。
哪里还需要府衙来编故事，方氏把故事本子都写全了。
绍方德心里憋得慌，仿佛是那糊了的腊八粥又塞进了他的嘴巴里，苦涩至极。
翌日，这案卷经由文英殿送到了御书房。
圣上看完，冷笑三声，啪得把案卷摔在大案上。
昨儿收到方氏死讯，圣上就已然发了好大一通脾气了，今日案卷内容亦在意料之中，但火气还是蹭蹭往上冒。
方氏到底因何而死，其中弯弯绕绕，圣上怎会不明白。
可他能说什么？
咬死方氏是自杀？
他还咬死了南陵王参与反叛，不还是因为没有实证被三司驳了回来，南陵王的牌位还在太庙里摆着呢！
生母意外身故，寿安悲痛万分，三年大孝，此刻下旨和亲，根本说不过去……
虽然，圣上原就不想真的让寿安去和亲，但他“施威施恩”的手段被方氏破坏得彻底，才是让他最最震怒的缘由！
和东异求娶一样，明知道内情，却只能咽下。
一而再、再而三。
他明明是天子，却一再受钳制。
第一千零二章 可怖模样
有那么一瞬，圣上想的是，逼寿安到底。
方氏釜底抽薪将了他一军，坏了他的计策，那他就改变初衷，就把寿安送去东异，方氏还能从地底下再跳起来？
可这念头也只是一闪而过。
宁国公府还有用处，蒋慕渊还是他的“左膀右臂”，除非他想现在起就削宁国公府的权，否则，不能那般做。
哪怕以无人可送、唯有寿安来打苦情牌，也不合适。
况且，皇太后还在。
圣上按了按眉心，问道：“你怎么看？”
韩公公给圣上添了茶，劝解道：“孤儿寡母，她就郡主这么一个女儿，不替郡主豁出去，还能如何？不说人，便是那母猫啊母狗啊，为了护崽，爪子都厉害着呢。她是真的怕您把郡主送去东异……”
圣上抿了口茶，沉默了一阵，才起身往外走：“去皇后那儿。”
韩公公讶异，没有问缘由，急急跟上了。
圣上一年之中，主动迈进中宫的次数，不超过一个手。
那还是看在皇太后的面子上，来这儿露个脸而已。
他若是想见乐成公主，只会把人叫到跟前，断不会来这里寻人。
圣上突然来了，谢皇后都十分意外，同时，她的脸上也写着“防备”二字，圣上挑了挑眉，随后看到了跟着迎出来的乐成。
他大步往里走，落座后，开门见山：“寿安她母亲没了，朕再送她走，不合适。”
谢皇后看了圣上一眼，声音很轻、很闷：“那您的意思是……”
圣上没有回答，而是把目光落在了乐成公主圣上。
乐成愕然，她站起来想说话，被谢皇后一把摁住了。
“你先回去，”谢皇后冲她摇了摇头，语气绵软，“你先回去，母后与你父皇说几句话。”
乐成连连摇头，她岂会不知道母后的性情，母后在父皇跟前，从来唯唯诺诺，指望母后与父皇讲道理，那不可能。
面对东异，乐成自然是害怕的，可她更清楚，她是公主，江山需要她挺身而出时，她是不能拒绝、也不该拒绝的。
先前是有寿安在前，乐成虽舍不得寿安，却也知道，她有为朝廷牺牲的这份坚毅与果决，寿安也有。
这不是争先，父皇与臣子们商议下谁去就是谁去。
寿安的母亲以死换女儿前路，乐成不作评说，人各有选择，而既然轮到她了，她也想要说出她的选择。
可谢皇后一句话都不让她说。
乐成公主拗不过她，到底是三步一回头，出了中宫。
寒风吹得她脚步不稳，她满脑子都是寿安与方氏，然后是她的母后。
她一直不喜欢母后的性情，劝解过、不满过，甚至为此对谢皇后大发脾气，可那还是她的母后啊……
母后那么胆小、怕事的一个人，只会被父皇逼着走。
哪怕结局一样，都是她去东异面对那些豺狼虎豹，她也应该自己告诉父皇，自己去点那个头，而不是让母后被父皇压着点头。
否则，母后将来如何心安？
看着她拿起刀子自残一刀而无能为力，和被逼着把刀递给她让她自残，一样是鲜血直流，但对谢皇后来说，这两者是有区别的……
乐成再也无法往前走一步，她转过身，手炉被她扔了，双手提着长裙飞一般地往回跑。
进了中宫，穿过天井，刚踏上殿门外的台阶，她听见了一连串东西落地碎裂的声音，震得她愣在了原地。
“谢氏！”圣上的声音低沉，带着满满怒意，从里头传出来，“你到底要做什么？”
“是你想要做什么？”谢皇后尖声道，“你竟想让乐成去？
我就这么一个女儿，我不争不吵不闹，我软弱无能，我做了一个圣上你想要的皇后，我什么都不在乎，但你要拿我女儿去和亲，我跟你拼了！
寿安她母亲能去跳山，我难道不敢死吗？
你有本事现在杀了我，你杀！
三年！我让乐成守足三年！我就不信三年后，东异还敢求亲！”
视线，一瞬间就模糊了，乐成提着裙子的手指松了，她就这么站着，泪眼朦胧地听殿内动静，听她的母后声嘶力竭地与父皇吵架。
原本守在这儿的宫女内侍们早就被谢皇后打发了，只有跟着她回来的那几个目瞪口呆着，不敢出声。
眼泪啪嗒砸在台阶上。
乐成咬着牙关，想，母后好陌生啊……还是第一次知道，母后是这样的脾气……
一点也不胆小，一点也不怕事，她的母后为了她，礼数规矩尊卑什么都不管了。
她蹲下身，抱着膝盖，不敢哭出声来。
乐成忽然就想起了去年中秋时，她与寿安抱怨过的那些话，时至今日再一一回想，所有的一切也都只有一个答案。
她们两人，谁都从来没有真正了解过自己的母亲。
脚步声传来，乐成抬起头，看着圣上怒气冲冲地走出来，似是没有看到她一般，快步往外走。
一直躲着不见人影的韩公公并一帮内侍不知道从哪个角落冒出来，跟着圣上离开了。
乐成双手撑地爬起来，冲进了殿内，顾不上一地狼藉，扑到了谢皇后怀里。
谢皇后没想到她会回来，手足无措，直到听见她痛哭，才赶紧将她搂住，紧紧的：“不怕、别怕，谁也别想送你去东异！我们不去，母后绝不会让你去！”
圣上怒气冲冲回了御书房，他刚刚走得急切，甚至顾不上披上雪褂子。
此时此刻，一股子寒意绕在身周，四肢发冷。
他去中宫，当然不是为了让乐成和亲，他只是想试试谢皇后。
韩公公的话给了他启发，皇后虽不是寡母，但同样只有一个女儿，平日与世无争的皇后在乐成的利益面前，会不会是另一个模样。
答案是，谢皇后发了疯一样的要跟他鱼死网破。
猜测成真，却没有让圣上有丝毫的愉悦，反倒是遍体生寒。
他不由自主地想，他身边的嫔妃们，会不会也是如此。
刘婕妤、陶昭仪，甚至是他最宠爱的虞贵妃，不是为了女儿，而是为了儿子，她们又会是如何可怖模样。
第一千零三章 留着
圣上到中宫走了一趟。
虽然没有人知道谢皇后歇斯底里地要跟圣上拼到底，但从乐成公主离开中宫又急匆匆跑回去，以及圣上走的时候怒气冲冠，就能猜到他们谈的不是什么愉悦事情，且完全谈崩了。
后宫都是明白人。
想想寿安，再想想乐成，不难猜出圣上是为了东异和亲之事。
寿安要守孝，乐成又没有谈拢，眼下，最要紧的还是人选。
圣上是真的狠了心送出谢皇后唯一的女儿，还是与东异继续周旋，从宗亲或是其他合适的人家里选一个出来。
不止后宫上下琢磨，圣上亦十分头痛。
方氏这步死棋，走死了自己的命、坏了圣上原先的计划不算，还使得他之后的招数都要投鼠忌器起来。
原本，圣上偏向于从宗亲里选，虽然明面上是没有年纪合适的了，但从旁支的旁支里挑，只要还是姓孙的，往上翻几代，还不一样是他们宫里的人。
可现在，圣上要担心，一个个有样学样！
方氏宁死保女儿，有这个榜样在前，还有哪一家会老老实实送女儿去东异？
即便千不舍万不舍，不弄出些事端来，改明儿指不定就被满京城戳脊梁骨说这家卖女求荣。
圣上越想这事儿越生气，催着韩公公研墨。
韩公公磨了，退至一旁，余光瞟着圣上手中的纸笔，看了个开头，心中一惊。
这信是给征西将军庞登的。
蜀地战事未结，江南兵力不足，和亲的人选并未定下，为了防备与东异谈不妥直接开战，圣上想要调征西将军府的兵。
他原是不想征调边关守军的。
西域土地广阔，异族对朝廷一直虎视眈眈。
若不是顾家奇袭草原，杀了安苏汗几个儿子，弄得北狄内乱不断，也使得北疆、西域众多部落之间的关系变得极其微妙，先前圣上都不会让顾云熙带北地的兵入关南下、驰援肃宁伯。
一来，不能放弃防备；二则，他信不过。
圣上能信北地兵，因为领兵的人姓顾，蒋慕渊忙着打蜀地，岂会让自己的岳家在关内胡来？
可他不敢信庞登，他担心庞登是下一个乔靖。
别看庞登老老实实送了三个儿子进京，比乔靖的态度端正多了，可这事儿谁能说得准。
不到万不得已，圣上不愿意让庞登入关。
内容与心中所想天差地别，终于还是质疑的心占了上风，圣上把手中的纸揉作一团扔了，又换了新的。
这次是写给蒋慕渊的，让他和肃宁伯商议借“一部分”征西兵到蜀地。
小借，领兵的是副将、参将，而不是庞登本人。
最好借此机会收编其中一批兵力，补充进攻蜀地的力量……
这些话不好明示，纸上写得自然也就十分隐晦，圣上写完，来回看了看，还是皱了眉头。
不妥当……
圣上把这一份往边上放了，耐着性子看了折子，批改完毕后，装入匣子交给韩公公。
韩公公接过来，看着那要给蒋慕渊的旨意，道：“这份……”
“先留着吧，”圣上按了按眉心，“不急于一时。”
韩公公应了，把匣子交由小内侍送回文英殿，又转回来替圣上收拾了大案，那份旨意也被收拢，与之前那些按着不发的折子放在了一块。
待做完了手上的活，韩公公抬头看向圣上，只觉得他的脸色不太对。
“圣上，”韩公公试探着问道，“是不是先前叫寒风冻着了？不如请太医来诊一诊？”
闻言，圣上下意识地拿手背探了探额头，冷声道：“不打紧。”
韩公公知道他脾气，没敢坚持。
哪知道白日里还好，到了半夜，圣上半梦半醒中大汗淋漓。
圣上的睡眠原就不好，今儿若不是昏昏沉沉的，大抵也无法早早入睡，可没料到，这睡着了比醒着还要疲惫，一身大汗跟从水里捞出来的一样。
韩公公只能匆匆请了太医，又伺候圣上擦拭更衣。
如此折腾到了天明，圣上醒是醒了，精神极差。
他几乎没有起烧，半夜里的那点儿滚烫，此刻已经寻不见了，看着诚惶诚恐在身边伺候的内侍们，圣上紧紧抿住了唇。
只有他自己知道，他不是单纯叫寒风吹病的，他是被梦魇着了。
这个噩梦里不再是孙睿，而是后宫嫔妃们的一张张脸，笑里藏刀、口蜜腹剑，上一刻柔情似水，下一瞬丧心病狂。
圣上失神着靠坐了一会儿，待听见西洋钟的鸣声，他才回过神来。
今儿是大朝会，他还要上朝。
韩公公只能硬着头皮劝，但委实劝不住，只能伺候圣上换上龙袍，往金銮殿去。
今儿禀的都是要紧事儿。
尤其是东异那里，催得很急。
朝廷派去拉扯的人手，与东异你来我往，竟是半点儿便宜也没有占到。
东异的态度可谓猖狂。
大朝会官员众多，比起前头那些权衡利弊、走一步看三步的老官员，后头总有一些血气方刚的年轻人。
叫东异如此逼迫，实在不是个滋味，有人梗着脖子站出来，喊着与东异决一死战。
有一人喊，自会有人跟上。
圣上本就阴沉的脸色越发难看。
他难道不想打吗？不过是打不了而已！
病体不适，又叫一群愣头青闹得头痛，圣上站起身来，冷声道：“打吧，喊着打的，今儿收拾收拾就去明州，余将军那里缺人手，众位过去，凑凑人头也好。”
话音落下，惊得底下霎时间安静下来。
圣上一挥袖子，直接离开。
韩公公赶忙扯着嗓子喊了退朝。
皇子、官员们跪了一片，喊着“恭送圣上”，待那明黄色身影离开了，才陆续起身。
之后，该去文英殿的，要回衙门的，都各自散开，有些凑在一起低声商议着。
成国公近日有些受寒，与相熟的官员行了礼，便打算先行离开，却不想，还未曾走出大殿，就叫一御史拦住了路。
“国公爷，”御史唤了一声，双手捧着折子，道，“圣上退朝了，我这弹劾的折子是上还是不上啊？”