第五百一十一章 皆能战
韩公公忙安排去了。
圣上这才坐回到龙椅上，与蒋慕渊道："你说顾家那几个兄弟要请缨回去，这可都是你在说，娶了人家的妹妹，就能替舅哥们拿主意了？
让他们几个自己来见朕，要打回去，就来御书房里说说明白，这仗怎么打、打多久、需多少军资粮草。
年轻人做事，不能只凭一腔热血，要前后想清楚。"
蒋慕渊垂首应下，先退出了御书房，使人去西林胡同传话。
如圣上所言，的确是他替顾家兄弟们拿了主意，可正是因为他知道舅哥们的性情，才会在御前说出那般有底气的话。
三位皇子俱在宫里，得了消息，很快便过来了。
北地破城的消息，三人都清楚，脸上神色亦是凝重万分。
孙禛一路走，一路与孙睿道："那狄人是天降神兵？这个季节，到底是怎么顶着大雪，从草原深处杀回北地的？来得悄无声息，一来还就破城了！哪有这么巧的时机？顾家到底是怎么守的？"
孙睿绷着脸，一直没有说话，又冷这个脸，根本看不出他是不是有在听孙禛的话。
一个嘴巴不停，一个沉默无言，直至到了御书房前，孙睿才顿住了脚步，偏过头看了弟弟一眼，低声道："事关军情，千万记得谨言慎行。
顾家守了几十年，从未失过城池，他家女儿又刚刚嫁给了阿渊，你这个时候指责他顾家，不合时宜。
父皇是叫我们来听着的，不是让我们高谈阔论的，你要想说，下回父皇让你说的时候，你再说吧。"
说完，孙睿也不管孙禛，先一步迈上了台阶。
孙禛落在后头，恼得直撇嘴。
嫁了个女儿到宁国公府，与皇家做了亲家，就可以丢城池了？
这是哪门子的道理。
孙禛心里再忿忿，也不至于在此与孙睿起争执，自顾自气了会儿，也就作罢了。
等孙禛进了御书房，就见二皇子孙淼已经到了。
孙淼站在一旁，显得十分谨慎。
他自幼资质一般，母妃又不得宠，一直不受圣上看重，除了幼时考校功课，他几乎没有进过御书房，更别说是议政之时了。
虽不知今日为何得了这样的机会，但孙淼一心不强出头，只规矩地"听"。
几位大人们各抒己见，孙睿与蒋慕渊时不时在圣上的授意下讨论几句，直至外头通传，说是顾家三兄弟到了。
殿外廊下，顾云齐三人的神色凝重万分，按说是头一回面圣，该有些紧张才是，可今日突如其来的消息，已经夺去了他们所有的心神，此刻脑海里只有打回北地一个念头，根本无暇顾及其他。
而且，蒋慕渊让听风到西林胡同传他们时，已经知会过了眼下状况。
他们知道，除了顾致沅和几乎可以断言已经不在了的田老太太，顾致清、顾云肃与蔡氏三人，也战死了。
却不知其他人此刻身在何处，薛平打听到的"没有回来的顾云婵和江家几兄弟"是否活下来了。
为了朝廷的江山，为了北地的百姓，也为了不知所踪的亲人们，他们必须回去。
三人跟着内侍入内，叩首行礼。
"都起来吧，"圣上道，"北地战局，你们应当都听说了，来跟朕讲讲你们的想法。"
顾云宴拱手，道："臣等父叔兄弟、族亲，没有守住北地城池，叫狄人攻入城内，是顾氏一门辜负了朝廷的信任。顾氏深知此罪万死难辞，只求一个戴罪立功的机会，让臣等兄弟随大军夺回北地。"
"就你们三个？"圣上问道。
顾云宴抿唇，道："还有内子葛氏、弟妹朱氏，葛、朱两家亦是北地守军。"
圣上睨了顾云宴一眼。
孙禛却是没忍住，低声道："怎么打仗还带女人？"
顾云熙是急脾气，若这话是圣上说的，他许是还掂量掂量，偏是个比他年纪小了好多的孙禛说的，他就憋不住了。
"三年前有奸细入北地，内子朱氏亲手绞杀两人；战报上有书，五弟妹蔡氏，与五弟一块战死；家仆传信，二姐云婵与夫家兄弟上了战场，恐也已经..."顾云熙深吸了一口气，哪怕是顾云宴死死抓着他的手臂，他都没有低头，一字一字道，"我顾家子弟，无论男女，皆能战！"
"好！好一个皆能战！"圣上抚掌，起身道，"既如此，朕便允了，肃宁伯为主帅，蒋慕渊为副将，你们兄弟为先锋，择日领兵出发，给朕把北地收回来！
京中其余勋贵子弟，只要是愿意赴北地上阵杀敌的，皆可往！"
御书房里的决断，霎时间传遍了全京城。
北地陷落破城，自是引起了一片哗然，尤其是有亲人在北地的，更是心惊胆颤。
眼下狄人驻守山口关，只要裕门关未破，京城倒无需担忧，因而百姓们此刻关心的是北地能不能收回来，有哪家子弟会响应圣上，奔赴北境。
而连女人一块上战场杀敌的顾家，有人佩服、亦有人摇头。
"弱质女流，能顶什么用？不留在家里管孩子，上了战场，能杀敌吗？"
贾家大娘坐在边上一桌，听不得此话，道："花木兰能代父从军，穆桂英能挂帅领军，女人怎么就不能杀敌了？这位兄弟一看就是京城人士，从未去过边疆，那儿的女人，哪个没点本事？"
"有本事还能叫破城了？"
"破城就是没本事？"贾家大娘冷笑，"你当着这么多父老乡亲的面，再说一遍，破城是那些守军们没本事吗？"
那兄弟张口要说，见周围几个老婆子、年轻汉子围上来，立刻虚了。
老婆子的拐杖重重敲着地面："我两个儿子守在北地，生死不明，他们没本事？你有本事你去把北地打回来！"
贾家大娘没有再说话，搁下银钱，往西林胡同去。
她与顾家人打过不少交道，最初是蒋慕渊交代的，后来是处得多了，十分和洽，眼下听了消息，哪怕是人单力薄，也想去问问，可否有她能帮得上的地方。
入了胡同，却见出入的人络绎不绝，要不是都穿着素净，她还当是回到了顾云锦出阁那日呢。
第五百一十二章 一份念想
那日的西林胡同里，来往的都是贺喜之人，而今日，多是来打听消息的。
所有人关心的，无外乎是北地如今到底是个什么状况，传言里顾家子弟死伤无数，那到底是死了多少又活着多少，北地破城，顾家眼下做何打算，圣上又是不是会降罪于顾家...
各人有各人的想法，立场不同，想问的自然也都不同。
单氏应付了不少人，有些话里藏话的实在叫她在这节骨眼里疲惫不堪，只能打着太极先推过去，如贾家大娘这样爽快的真心人，还真叫她松了一口气。
冬日的天色暗得早，不知不觉间，外头就只余下月光了。
傅敏峥没有急着带顾云思回太师府，一来是顾云思的状况还不算好，二来是顾家兄弟都进宫去了，让顾云思回家里去，她也会一直悬挂着心，不如在顾家再等一会儿。
顾云锦陪着顾云思说话。
最初的震惊过去了之后，痛苦依旧是痛苦，但家里上下，已经慢慢接受了现状。
见顾云思沉默，顾云锦挖空心思着，道："三姐姐，或许我们该这么想，起码长房、四房都在京中，若去年长房没有进京，如今只我门四房与你在京城，遇上这样的状况，那就越发...
除了要担心二房、三房，还要挂念大伯娘、大哥大嫂、四哥四嫂、还有云霖、丰哥儿、巧姐儿...
那岂不是越发揪心，没有个主心骨了。"
顾云思的眼皮子颤了颤，看了顾云锦一会儿，喃喃道："可我却在想，若长房没有一并进京来，是不是这个冬天就不会被破城了？"
顾云锦的心跟着一颤，她下意识地攥紧了拳头。
是的，前世的这个冬天，北地没有战事，也不曾破城，在顾云锦所有的记忆里，都没有那样的场面。
前世今生是有不少改变，但顾云锦以为，与北地相关的变化，只有"长房入京"这一桩。
那是不是正如顾云思所思考的这般，若长房没有迁入京城，北地就会如顾云锦记忆里的一般，一直固守呢？
这个答案，顾云锦只能埋在心里，设身处地地想，这答案太过残酷了。
她记得单氏提过，是顾云思舍不得娘家人，单氏也舍不得女儿，几番商议之下，才定下入京的。
"三姐姐莫要那般想，狄人破城，与你们来了有什么干系？你能说若长房留在北地，狄人就不会进犯了吗？有些事情，是没有法子的。"顾云锦挤出笑容来，试着安抚道。
顾云思的唇嗫嗫着，半晌，道："是啊，有些事情没有法子，我们除了尽力去做眼下能做到的最好最多的事情，别无他法。起码，我们如今不用担忧丰哥儿、巧姐儿，能多一人好好活下来，就已经极好了..."
道理的确是这么个道理，可顾云锦总觉得顾云思的话里另有一层意思，偏偏是她此刻琢磨不透的。
顾云锦正想要再问一问，外头来禀，说是顾家兄弟与蒋慕渊一块回来了。
除了三个孩子，其余人都聚到了花厅里。
顾云宴把御书房里的决断与家里人做了交代。
单氏已有了心理准备，深吸了一口气，与葛氏、朱氏道："既然寻着你们三叔、云肃和他媳妇儿，你们就好生安顿后事。
你们三婶娘没得早，三叔他之前说过，若有一天战死，就和老将军一样，烧作了灰，一半撒在城墙脚下，一半撒在草原上，生死都守着北地，你们一定要听他的话。
云肃和他媳妇儿倒是没有交代过，我这个做伯娘的做主，等你们寻到了老太太，一并入葬。
我们也没什么能替他们做的了，就是不知道勉哥儿如今在哪儿，可还活着..."
一句"生死都守着北地"，让一屋子的人霎时间又红了眼。
葛氏噙着泪，哽咽着道："您吩咐的，我都记下了。
我今儿想了一下午，老太太是个心思缜密的，她不离开北地，三叔他们要守城，自然也不走，但如栋哥儿、勉哥儿，老太太肯定会安排妥当，不会让他们留在城里的。
许是交由了奶娘婆子们，随着逃难的百姓一块出了城，如今正走在往京城里来投奔我们的路上呢。"
勉哥儿是顾云肃的儿子，而栋哥儿是顾云深的儿子，具是三房子嗣。
在一连串的坏消息之后，葛氏这番话，哪怕就只是一个推断，也让人振奋许多。
单氏连连点头："说得是，说得是！老太太一定会让孩子们走的，哪怕情况危急、老太太没有顾上，奶娘们也会把勉哥儿他们抱出城的。
我们在京里，他们也不会往别处去，只会来寻我们。
薛平赶着来报信，一路快马加鞭的赶，许是路上错过了而不知道，你们这一路回去，多留心些，我再使人沿路慢慢寻回去，多寻两遍，准能遇上见过我们顾家孩子的人的。"
所有人都颔首，顾云锦亦然，她越发理解了顾云思的那句话，能多活下来一个，都是很好的。
能有这么一份念想，便是给了亲人们一份希望。
顾云思问道："哥哥们是明儿一早就启程吗？"
顾云宴颔首："我们熟悉北地，先行一步，掌握更多的情况，肃宁伯领大军三日后出发，直至裕门关，再根据最新的状况确定计划。你莫要担忧我们，你先顾好你自己。"
"我晓得，"顾云思郑重点头，"母亲说得对，如今局势下，我们每一个人，做好自己能做的该做的事情，就是齐心协力了。"
女人能上战场，大肚婆不行，她要做的就是先把孩子生下来。
朱氏偏头看顾云思，她对自家这三姑的性情还是有所了解的，看着是温柔的，平日说话也温和，但其实骨子里是个极其坚毅的。
她想，顾云思内心里是希望能回北地一战的，却因身体状况而只能作罢，正是因为这种矛盾，今日才会这般痛苦。
朱氏凑到顾云思耳边，道："嫂嫂替你去，替你把狄人赶回草原。"
第五百一十三章 我想一块去
一面说，朱氏一面看向了顾云熙。
因着圣上要鼓舞勋贵子弟们奔赴北地，顾云熙在御书房里那番慷慨激昂的话，自是作为标杆传了出来。
那句"男女皆能战"，激得百姓都热血激昂，对顾家刮目相看。
朱氏自然也听说了。
别看顾云熙在府里时，嘴上让她"不许瞎凑合"、"莫要去添乱"，可在御前被质疑时，他会直截了当地说出那么一番话，他看的到家中女眷们的傲骨。
朱氏想，她要对得起这份肯定。
顾云思看着朱氏的眼睛，颔首应了一个"好"。
定下了明日一早启程，此刻自是不再耽搁，各自散了去做最后的准备。
顾云思随傅敏峥回太师府，离开前，沉沉看向单氏。
单氏上前去，一把拥住了女儿，低声道："我知道你担忧什么，但眼下状况，谁也说不明白，总要回去弄清楚了再议。我会再与云宴说一说，你且安心。"
顾云锦把徐氏送回了四房，转身出来，蒋慕渊在院子外等着她。
天色已经极暗了，虽有月光，还是不够清明，蒋慕渊问沈嬷嬷要了盏灯笼引路。
一手提灯，一手牵着顾云锦，两人不疾不徐往外头走。
顾云锦垂着头，道："都说回门这日要赶在天黑前回去，我们却拖得这么迟了。"
"事出突然，"蒋慕渊轻叹，垂眸看了顾云锦一眼，道，"我也是明日跟着你哥哥他们一块先行，抱歉，才刚成亲，就要留你一人了。"
"也是为了我娘家人..."顾云锦说完，脚下却叫碎石子一绊，好在是蒋慕渊拉着，她下盘又不虚，踉跄了两步，也就站稳了。
蒋慕渊确定她站直了，手上才松了些劲儿："当心脚下。"
顾云锦想点头，看着被笼在黑夜里的宅子，在心里憋了一整天的话，终还是说了出来："我想一块去。"
蒋慕渊挑眉。
顾云锦道："我的骑术练得不差，赶路时不会拖后腿，我的武艺虽不能上阵杀敌，但与嫂嫂们一块寻人自保应当足够。
我今天一直在想，我这两年认真习武到底为了什么，不仅仅是强身健体，强身健体可不用练枪法棍法，我什么都想学，什么都要练，只是因为我姓顾，我是镇北将军府的姑娘。
四哥哥说得对，顾家子弟，无论男女，皆能战。
哪怕今日的我还不能够应战，我也不该是躲在后头的那一个。
我也应该、也可以为了北地去做些什么。
而且，真的寻到了勉哥儿、栋哥儿，两个嫂嫂的担子很重，我能帮着看顾、分担一些，也是好的。"
顾云锦从前的确不喜将门身份，但经过了起起伏伏，她最终明白，是她的出身、她的经历，组成了全部的她。
她不该也不能割舍掉任何一部分。
欢喜与苦难一样，都是历练和成长。
今生，最开始扎马步时，她只是单纯的希望自己的拳头能打人狠一些、痛一些，可在不知不觉之间，想法也渐渐发生了变化，她彼时没有细究，直至今日回想才有所顿悟。
她骨子里流着的毕竟是顾家的血。
而且，还有那个梦。
"我能找到云妙的吧，我想去找到她，带她来京城。"顾云锦抬起头来，沉声道。
映了月光与烛火的眸子很亮，蒋慕渊从顾云锦的眼睛里，读到的是果敢。
他突然想到了前世的岭北白云观，他记得顾云锦提及亲人时的后悔，正是因着当年没有主动地向家里人示好、寻求和解、辜负了他们的真心，才会在生命的尽头那般失落。
现在，顾云锦又一次站在了选择的两端。
倘若他阻止了她，不许她跟着去，那么最终，留给顾云锦的也会是遗憾、后悔，和无尽的执念吧。
那种滋味，蒋慕渊一样品尝过，他在前世顾云锦病故后的每一年里，都在为了没有坚持带她离开岭北而后悔。
明明已经看出她时日无多，若带她入大城、寻大夫吊着她的命，等御医赶到，是不是她会有一线生机？
念得越久，想得越多，后悔和遗憾就越深。
蒋慕渊已经经历过一回了，他不希望在往后的岁月里，顾云锦也被执念所困住，为她今时今日没有替北地做些什么而后悔一生。
明明，她昨日在见蒋卢氏时，就说过想起了自家祖母；
明明，她新婚夜时说她梦见了顾云妙，梦见了将军府。
蒋慕渊应过带顾云锦回北地看看的，出了这等事情，错过了这一次，往后即便再去，又是不同了的。
一瞬不瞬地，蒋慕渊看着顾云锦的眼睛，颔首道："那便去吧，只是一样，跟好嫂嫂们。"
顾云锦紧绷着的肩膀松了些，蒋慕渊答应得比她设想的还要容易。
不用长篇大论，不用彼此拉锯，她说了，他便懂，这是理解、也是信任。
彼此之间互相相信，才能毫不犹豫地让她奔赴北地，虽有担忧，但也知道她能做什么、做多少。
蒋慕渊见她放松下来，不由也弯了弯眼："既然定下了，告诉他们一声吧。"
顾云锦应了，两人一道往回走。
徐氏屋里，依旧亮着灯，见顾云锦回来，她讶异极了："可是担心北地？"
顾云锦上前坐下："我与小公爷商量过了，明日我也回北地，因而来与太太辞行。"
徐氏愕然，难以置信地看着顾云锦："你...想好了吗？"
顾云锦点头："想好了的。"
徐氏的眉头紧紧一皱，但她终究没有劝说什么，而是伸出手，摸了摸顾云锦的脸颊，露出了一个温柔笑容："一切小心，我等你们回来。"
饶是坚定，顾云锦的鼻子亦有些酸，她把要涌出来的眼泪逼回去，道："您放心，我们会好好回来的。"
"天不早了，既然要启程，回去准备准备吧。"徐氏没有留顾云锦多言，只让翠竹送她出去。
翠竹把人送出了四房，转身回到屋子里，就见徐氏已经披上了厚厚的雪褂子，她一怔："太太这是要去哪儿？"
徐氏道："你守着屋子，我和沈嬷嬷去大嫂那儿。"
第五百一十四章 取舍
还不到腊月，但夜风已经十分冷了，饶是徐氏裹了雪褂子，还是觉得寒气直直往身上钻。
她只能缩了缩脖子，加快脚步。
沈嬷嬷打着灯笼，一直提醒徐氏当心脚下。
徐氏张口，呼出来的全是白气，她笑了笑，道："你看，我这身子骨还是好了许多的，冷归冷，还未到吃不消的地步。"
"这两年得乌太医调理，还是极有效果的。"沈嬷嬷附和道。
"是啊，"徐氏苦笑，"那么多药材，总算不是白白浪费了的。我这身子骨我清楚，不进则退，若不是得了小公爷相助，如今这季节，怕是只能在屋子里躲着了，而后一年不及一年。"
沈嬷嬷脚步不停，心里却有些疑惑，不知道徐氏为何会突然说起了这一桩。
徐氏却依旧自顾自的，道："只从这一点看，老太太让我回京来，是为了我好，我若留在天寒地冻的北地，越发受不住了。"
沈嬷嬷抬眸看徐氏，心中疑惑越深。
她虽是老仆，但当年那段旧事，她依旧有不解和模糊的地方。
徐氏作为填房，在将军府里的位子有些尴尬。
田老太太除了高看长房一眼，对其余三房，无论嫡庶，一概差不多，也正是因着这种差不多，反倒叫人觉得，老太太对庶出的二儿子顾致泽反倒比对两个亲生的小儿子更亲近些。
至于孙子辈，老太太对余下的三房，还真的就是一碗水端平了。
沈嬷嬷挺理解顾云锦小时候对老太太的畏惧，田老太太为人端正也刻板，不是小孩子会喜欢的那种老人的形象，她那等脾气，对徐氏这个填房儿媳妇，自然也是淡淡的。
老太太严肃，徐氏恭谨，原先还算平稳，可在顾致渝病故之后不久，这对婆媳的关系突然就紧张起来了。
沈嬷嬷只记得，那日下午，徐氏被老太太叫去，两人闭门说了两个多时辰，徐氏是红着眼睛出来的，当日夜里便定下了要带顾云齐和顾云锦回京城。
沈嬷嬷吃了一惊，去老太太院子里打听了一圈，只说是老太太把徐氏劈头盖脑骂了一通，谁都不在屋子里头，那骂声厉害得却连院子里都听得见。
徐氏铁了心要走，田老太太也不拦，更不理会她要带孩子走，沈嬷嬷总觉得哪儿怪，又转头去单氏那儿听口风，想让单氏做个调和的，偏偏长房浑然不淌这趟水。
从闹上，到简单分了产业，最后收拾东西出发，其中不过五日。
按说这种状况，徐氏对老太太该是怨言无数的，可依沈嬷嬷之见，这些年里，她从未在徐氏身上读到过愤慨。
沈嬷嬷一直以为，是徐氏生性平和，即便与婆母翻了脸，也不会指责、怪罪对方，可这会儿听徐氏这么几句话，反倒是品出些不一样的味道来。
徐氏对老太太的感情，与其说是不怪，反而是感激。
沈嬷嬷迟疑了一阵，终是开口问道："太太，当年您与老太太到底谈了些什么？您为何突然要回京了呢？"
徐氏并未回避这个问题，反倒是浅浅笑了笑："我其实是不想回来的，你知道的，我与娘家不亲，我回来做什么？
只是老太太反复告诉我，人这一生，都要有取舍。
她说'塞翁之马、焉知非福';，我彼时不理解她，还是照着她的话做了。
今日再想，有些领会，所以我也要把这句话说给大嫂听。"
回答是回答了，却也无头无脑的，沈嬷嬷一脸莫名，还要再听徐氏多解释几句，就已经到了长房外头。
徐氏刚进去，迎面便遇上了从单氏屋里出来的顾云宴。
顾云宴神色很凝重，一双眉宇紧锁，见了徐氏，他颇为意外，道："婶娘这个时候怎么过来了？"
徐氏道："云锦刚与我说，她会随你们一道去北地，小公爷也答应了的，我没有拦她，来知会大嫂一声。这一路上去，还劳烦你们多看顾些她。"
初初一听，顾云宴有些不解顾云锦的决定，可再一想，倒也想转过来。
都是顾家子弟，这样的选择并不叫人意外。
"婶娘放心，云锦肯定经过了一番深思，她不会贸然行事的，"顾云宴道，"我也会护着她。"
徐氏颔首，进去看单氏。
屋子里静静的，只点了一盏油灯，单氏靠坐在桌边的椅子上，双眼闭着，她看起来疲惫极了，整个肩膀都往下垂着。
徐氏上前，低声唤道："大嫂..."
闻声，单氏睁开了眼睛，只是视线涣散着，隔了好一阵，才聚焦到徐氏身上，她动了动嘴唇，声音都哑了："你怎么来了？"
徐氏坐下，就着这点儿油灯光，她在单氏的鬓角看到了几根银丝。
分明，前几日还不曾有的。
徐氏的心紧了紧，今日突闻变故，所有人都在讲顾家如何了，将军如何，子弟如何，北地如何，在外人眼中，顾家是守将，而在自家人眼里，顾家是亲人呐。
单氏作为在京中的女主人，一人扛下了所有往来，可撇开那些，夜深人静时品味这一切，单氏失去的是丈夫，而她，并没有沉浸在痛苦里的时间。
徐氏看在眼中，想以自身经历来劝解几句，话到了嘴边还是都咽了下去，此刻不是那个时候。
"我在门口遇上云宴了，"徐氏干脆只说正事，"四哥留下来的话，云宴知道吗？"
徐氏口中的"四哥"指的就是她的丈夫顾致渝。
单氏沉沉点头："我们启程进京前，将军与我一道与他说过了，他是知道的；云思也知道，有一回我和老太太说话，叫她偷听了一大半，不得不都告诉她；云熙倒是不知情，一直瞒着他，就为此，之前还与我闹过一回。
我今日还与云思说，北地失守，未必就是那个原因，兴许是旁的变故，总要弄明白了才能下决断。
我刚交代给云宴了，若不是，就继续烂在肚子里，若真是，就由他这个做大哥的告诉弟弟妹妹，然后把失掉的城池打回来。
顾家人，要对得起北地将士百姓。"
第五百一十五章 焉知非福
北风吹得窗户梆梆作响，连月色都叫浮云遮挡住了。
屋里相对无言的两妯娌这才回过神来，单氏没有叫人，自个儿起身，把后窗户紧紧闭了起来。
徐氏抿了抿唇，抬头道："大嫂，云锦明日也跟着去。"
单氏刚转过身来，闻言怔住了，迟疑着道："她一个新嫁娘，掺合这个做什么？小公爷不拦着她？"
"说是小公爷答应的，"徐氏道，"我是想，既然他们夫妻两个都想好了，我也就不唱反调了。
云锦做事，向来是自个儿拿主意，好些事情，我还都是听她和云齐媳妇的。
她下了决心，又不是个冒冒失失的，我信她。"
单氏扶着桌沿坐下来，半晌，她突然笑了起来，叹道："到底是顾家的姑娘，甭管年纪长幼，平素是个温和的还是泼辣的，骨子里的脾气其实各个都是一样的，认死理、较起真来，不撞南山不回头。"
徐氏听了，问道："大嫂是指云思？"
"云思是一个，其他又有哪个不是呢？"单氏苦笑着摇了摇头，"老太太彼时要你们回京，便没想过要让云齐和云锦再回北地去..."
徐氏接了话过去，道："我离开时，老太太一遍遍与我说'塞翁之马、焉知非福';，我彼时不领会。
便是再与外头说我是回京投奔娘家的，说穿了，都是我回不去北地了，我们被'赶出';顾家了。
人生在世，落叶无根，终究是浮萍一朵。
我不知道这个'福';从何而来。
今日，多少体会了些。
若我们还留在北地，盛哥儿生在将军府里，一朝破城，盛哥儿能活下来吗？
长房若也没有进京来，只我们四房在京中，这会儿我收到的讣告，又要多几个人的名字？
我便是有心，这天大地大的，我去哪儿寻丰哥儿、寻巧姐儿？
这一回，云齐他们往北地去，能寻到栋哥儿、勉哥儿，就是老祖宗们保佑了。
不管这一回他们回去多久，找到了什么线索，最后又能不能平安回来，好歹，这西林胡同里，有根。"
几句话，说得单氏再一次红了一眼，她握着徐氏的手，颤声道："你能这么想，老太太在天有灵，会高兴的。她那个人呐，就是面冷，弄得晚辈们各个都怕她，其实，是最最为一家人着想的了。"
妯娌两人彼此宽解了一番，徐氏也起身回了四房。
宁国公府里，灯火通明。
安阳长公主一直在等蒋慕渊和顾云锦回来。
北地消息入京，她自然第一时间就知道了，惊讶之余，更多的是心疼，在这样的好日子里，失去至亲，这种打击委实太大了。
等外头禀两人回来了，长公主忙直起身来，朝顾云锦招了招手："过来让我瞧瞧。"
顾云锦走到近前，垂头道："回门时出了状况，回府晚了，还望母亲莫要怪罪。"
"我怪罪那个做什么？"长公主拍了拍顾云锦的肩膀，道，"于朝廷是战事，于你娘家是丧事，大事在前，那点儿规矩莫要提它。
我听闻你娘家哥哥去了御书房，阿渊明日是与他们一道往北地去吧？
这才新婚，却留你一人在府里。
你呢，无论遇上什么，不管是娘家那儿还是姐姐那儿，但凡要帮把手的，自与我来说。
我旁的本事不见得有，就这出身能压人，帮你撑场子还是可以的。"
顾云锦听着听着，不由自主地，有些想笑了。
宽慰的话有不同的说法，由长公主说来，却像是能搬开胸口的沉重石头一般，让人突然就能松一口气。
虽然，她做出的决定与长公主的设想截然相反，但这份善意，还是叫她的心暖了许多。
"母亲，"顾云锦没有让蒋慕渊来开口，自己主动与长公主道，"我明日也跟着小公爷一道去北地，与我嫂嫂一起..."
闻言，长公主的眼睛里闪过了一丝愕然，她下意识地就要阻了顾云锦的话，余光瞥见边上波澜不惊的蒋慕渊，她生生把话都咽了下去。
儿子这般镇定，可见是两人商议过了的，既如此，她这个做婆母的难道还一味地摇头吗？
要长公主来说，她自然不希望家里人涉险，战火纷飞之处，光想想就叫人心里起伏不断了。
可蒋慕渊判断顾云锦可以去，儿子比她自己更懂得边境，她一个只凭想象就下判断的，实在无法理直气壮起来。
况且，不止是顾云锦一个女人，还有顾家两个儿媳妇。
御书房里的那句话已经传开了，"男女皆能战"，谁又比谁不如？
她难道一定要说自己的儿媳妇比不上别的妇人吗？
长公主沉默了一阵，问道："你娘家知道了吗？"
"知道了的，"顾云锦颔首，见长公主神色凝重，她试探着道，"您是担心我不适应吗？"
长公主垂下了眼，她没有回避这个问题，也没有随意拿一个理由搪塞，而是极其认真地思考了一番，才答道："蒋家原就是将门，我嫁进来的时候，我就知道我的丈夫、儿子、孙子，都是会上战场的。
虽然会担心、会牵挂，但普天之下，与我一般送夫送子去打仗的妇人，太多了，我又矫情什么？
不过是好好在京里待着，该吃吃，该喝喝，等他们回来就是了。
我只是从来没有想过，有一日，我还要送我的儿媳妇去战时的边关，这有点儿突然，一下子没转过弯来。"
这般真心的答案，是真的叫顾云锦莞尔了。
她道："虽是战时，但我有自知之明，绝不会冒进，也不会去不该去的地方，我能做的事情不多，我会去做好，而不是拖后腿。"
"那便好，"长公主说完，转头看向蒋慕渊，道，"你自己挖空心思娶回来的媳妇儿，你可要看好了，你对局势比她清楚，她能做什么，不能做什么，你指派指派明白，她涉险而为，最后心疼死的那个是你。"
蒋慕渊知道长公主讲理，她会答应让顾云锦随行，这也是蒋慕渊能在不禀父母之前就应下妻子的原因。
不过，长公主答应得这般爽快，还是叫他有些意外，不由笑道："您放心。"
第五百一十六章 该狠时狠
寿安郡主亦是担忧着，得知兄嫂回府，急忙赶了过来。
她肚子里有一堆的话要与顾云锦讲，可真的见到了人，一时有不知道从何说起了。
以寿安之见，顾云锦这会儿的情绪稳定，她若是胡乱安慰，说不定反而把顾云锦招哭了。
她干脆闭嘴，只挤出笑容来，在长公主身边坐下，试探着问顾云锦道："嫂嫂，我明日下午想去清水观，你与我一道去，好不好呀？"
顾云锦哪里不知道这小姑娘的意思，转弯抹角的，也就是想宽她的心。
她柔声道："那你只能一人去了，我随你哥哥去北地。"
寿安惊讶地睁大了眼睛。
四人说着话，蒋仕煜从外头回来，听了几句，虽皱了皱眉头，但也没有反对，而是坐下来，认认真真听顾云锦和蒋慕渊说今日在顾家里头商量的结果。
几人出发、如何取道，抵达裕门关时再如何变化...
直到所有的内容都听完了，蒋仕煜才缓缓开口，道："我晚上是跟肃宁伯他们商议去了，听他的意思，晋之会跟着他去。"
蒋慕渊挑眉。
前世北地不曾失守，程晋之自然也就没有去过，他是在一年后入了右军都督府，历练了一年半后去了平海关，跟着肃宁伯的一位老部下研习水师，直至蜀地叛乱，朝廷征召，他奔赴蜀地，立了不少战功，却也马革裹尸。
今生，蒋慕渊自然不希望好友英年战死，但将门子弟绝不可能留在京中虚度光阴，程晋之迟早要投军的。
既如此，与其去平海关、去蜀地，还真不如现在跟着肃宁伯锻炼一番。
有他亲爹看着，程晋之浑身是胆，也不会脱了缰。
况且，圣上在御书房里都号召了勋贵子弟奔赴战场，肃宁伯作为主帅，程家总要有所表示的。
程晋之这个先锋，也是情理之中。
蒋仕煜又道："肃宁伯是想斩草除根，除了驻守山口关的狄人，等来年开春，也要给退回草原深处的狄人迎头棒喝，这场战事，会拖上几个月。裕门关是要地，关外的受难百姓会陆续退回关内，你们要寻找亲人，不如多花些心思在裕门关内，许是会有收获。"
顾云锦颔首应下。
蒋仕煜摸了摸下颚，道："我倒是走过不少地方，却不曾在北地领兵，就不胡乱给你们指点了。
阿渊你多听听肃宁伯的意见，也听听顾家那几兄弟的意见，他们虽然与你年纪相仿，但到底是北地出身，比你了解状况。
顾将军和他三弟战死，若是你们能寻着顾二，听他的也行，他有经验。
记得，该狠时狠，该稳时稳。"
行军打仗，兵法天象阴阳，能说道的东西太多了，蒋仕煜自认这些年也教了儿子不少，也带他上过战场，可放他一人去，终究是头一回。
做父母的，岂能完全放心？
只是，临时抱佛脚，毫无用处，所有的心得体会，到最后也就是这么八个字而已。
"天很晚了，回去收拾收拾就休息了吧，"安阳长公主看了眼西洋钟，交代顾云锦道，"阿渊忙起来时许是顾不上，你记得写家书回来，给我们报个平安。"
顾云锦点头。
屋外，不知何时絮絮飘起了雪花。
蒋慕渊牵着顾云锦的手往回走，月光已经不见踪迹，只灯笼光照明。
新房里，原本该挂上一个月的红绸、双喜都已经撤了，不见白日里的欢喜。
抚冬站在庑廊下，看着远远走过来的两人，眼睛里湿润一片。
顾云锦回府时就让人来传过话了，除了蒋慕渊随身的行囊，还要收拾她的衣物，念夏明日跟着出发，而抚冬留在府中。
抚冬长这么大，从未离开过京城，更别说是遥远的北地了。
在西林胡同时，她倒是听随长房入京的婆子丫鬟们说了不少北地事情，对那远在天边一样的地方生出了几分好奇、也有了几分向往，她还与念夏说过，往后许是有机会跟着顾云锦去看看。
可突然间，北地陷落了，顾云锦要随着蒋慕渊去北地了。
再是向往，那也是狄人出没之处，抚冬这辈子就见过杀鸡杀猪，再大的场面，实在没有见识过，她怕，但确定了夫人不带她去，她又失落起来。
想去、不敢去，还不能去...
如此矛盾的情绪交织的，最后余下的是不甘心和悔恨。
夫人不带她，是因为她的功夫远远比不上念夏。
念夏是顾家家生子，自幼习武，哪怕是顾云锦在徐家的那几年，念夏都没有放松过。
抚冬是从顾云锦扎马步起才跟着练的，但她只为强身，现在就是个花架子，比起顾云锦都输一大截，更别提念夏了。
她若往北地去，万一遇上些事儿，别说自保，怕是还要顾云锦反过头来照顾她。
抚冬决计不想给顾云锦添那等麻烦，她有自知之明，但正是因为知道，才不甘心。
这种不甘心，甚至压过了对战事的恐惧。
可抚冬的这些心境，此刻谁也无法去顾及、去体会。
才初初入国公府，抚冬与蒋家的丫鬟们还不熟悉，能叫她说心里话的只有念夏，而念夏...
念夏沉默了一整天了。
北地是顾家的根，也是念夏的根，她的父母兄弟，都在北地。
眼下顾家子弟的具体生死都没有弄明白，又怎么会知道念夏的亲人的状况？
将心比心，抚冬宁可自己闷着，也不拿她这点儿事情去烦念夏。
这会儿见顾云锦回来，抚冬生生把眼泪逼回去，打水伺候主子梳洗："夫人，您和小公爷放心去，奴婢会和钟嬷嬷一道看好家的，得了空，奴婢就回西林胡同去看太太、奶奶，您不要担心京里。"
顾云锦转头看她。
抚冬咬着下唇，半晌又道："奴婢会好好练基础的，绝对不会给您、给顾家丢脸。"
说完，见顾云锦没有多少反应，抚冬一时有些不知所措，忽然间，却见顾云锦扑哧笑出了声，她不禁抓了抓脑门，也笑了。
笑过了，顾云锦又深吸了一口气。
今日状况，的确让人心痛万分，但在那么沉重的坏消息之后，身边的人，给予的关心，才越发的温暖。
第五百一十七章 叫你安心
油灯光微微有些暗，钟嬷嬷拿剪子拨了拨灯芯，屋里亮堂了许多。
墙角的炭盆烧得火热，与橘黄的灯光一道，隔绝了外头飘洒的雪花，使得内室里越发暖和。
顾云锦很喜欢这样的温暖，也想以同样的温暖去回应身边的人。
哪怕，突如其来的变故实在叫人手足无措、又沉闷不已。
只是，不管是今夜还是明日开始的未知的北地之行，她绝对不能是低落的那一个人，打起精神来才是最要紧的。
顾云锦上下打量了抚冬两眼，伸手捏了捏她的胳膊，道："不给我丢人呐？这胳膊捏起来是比前两年结实多了，只是这双腿，你能下一字劈叉了吗？"
抚冬脸上一红，鼓着腮帮子，眼睛里写满了不服输，道："等您从北地回来时，肯定学会了。"
顾云锦莞尔。
重生之后，她自己勤练功夫，对身边人倒是没有特特要求过。
念夏是长年累月习惯了，抚冬只学个架子，心思并不在这一行上，顾云锦知道她，也不强求。
可今儿个抚冬自己提出来了。
顾云锦并不想打击她，基本功枯燥无味，全凭坚持，若边上人再泼冷水，就实在无趣极了。
闻言，顾云锦道："那你可要好好练，等我回来时，你若学成了，我便有赏。府里好些人是练过拳法的，你要愿意，自去请教。"
"那便是冲着夫人的赏，奴婢也要学出个模样来。"抚冬道。
顾云锦弯着唇，道："那我也要好好想想，赏你什么东西才好。"
主仆两人说着细碎的小事，气氛融洽得与平日里无二。
等蒋慕渊从净室出来，抚冬才与钟嬷嬷一道退出来。
出了屋子，冷风铺面，抚冬打了个寒颤，脸上的笑容霎时间消散，整个人垂头丧气的："嬷嬷，我怎么就这么无用呢...我若厉害些，也能帮上夫人的忙..."
钟嬷嬷裹紧了衣领子，轻轻拍了拍抚冬的背，道："你觉得自己无用，我看着倒还挺有用的，这个当口上，能让夫人露出笑容来的，那都是有用的人，否则，你就是能一个干趴下十个，都不够看。"
抚冬愣了愣，认真琢磨钟嬷嬷的话，似有所悟地点了点头。
屋里，蒋慕渊简单查看了准备好的行囊。
他常常出远门，无论是前世还是今生，一走数月的状况也常有，有时长久在外，偶尔入京时回府一趟，过不了一两日又是远行。
长公主曾说过，这国公府的屋子，在蒋慕渊这儿，跟落脚的驿站似的。
他习惯了这样的奔波，行李素来都是一切从简，但现在，他的那几个包袱的边上，又多添了顾云锦的。
这种感觉，实在新鲜。
正像是这新院子一样，除了他用惯了的物什，又添上了顾云锦带来的，两人的东西融在了一起，叫人踏实极了。
"你过来看看，缺什么的还能补上。"蒋慕渊道。
顾云锦上前，一一打开看了，又重新收拢。
这趟是快马加鞭赶路，自然是怎么轻便怎么来，只是季节如此，冬衣宽大厚重，再怎么挤压也比夏天的衣服占地方，因而留给其他物什的就更少了。
她久居京城，没有适合北地冬天的衣物，便是有暖和的，用的也都是好料子，决计不适合在穿回战时的北地去。
如今给她备下的这几身，还是钟嬷嬷寻来的，里头棉花扎实，外头粗布料子耐磨，冬衣不讲究贴不贴身，稍微宽大些也能穿。
首饰头面，一样也不带，药品则是能带多少就带多少。
顾云锦理了一遍，道："看着是差不多了。"
蒋慕渊帮着看了几眼，让顾云锦稍等，转身去了对面梢间。
顾云锦疑惑，见蒋慕渊很快就回来了，手上还多了一柄匕首。
"开了刃的，"蒋慕渊一面说，一面拔出来给顾云锦过目，"你随身带着。"
京中姑娘们出行，不管会不会武，一般都会带匕首，只是那把并不开刃，所有的做工都费在鞘上，花纹精致、缀以宝石无数，只讲究一个好看。
顾云锦也有那样的匕首，赏玩足够，防身完全用不上。
而蒋慕渊给她的这一把，鞘上只粗犷纹理，没有任何装饰物，刀刃却是寒光逼人，锋利极了。
"看着就利索，"顾云锦接过来，反复看了看，搁在了整理好的行李上，"有它在，割什么都方便。"
蒋慕渊看了眼匕首，把视线挪回到了顾云锦身上。
他给她匕首，自然只希望她拿它割绳子、割果子，凿墙也成，而不是去面对血淋淋的近身攻击。
只是，战事无绝对，谁也说不好一定不会遇上什么。
若是真到了那个节骨眼上，顾云锦能有一防身之物，也是好的。
"云锦，"蒋慕渊放柔了声音，见顾云锦抬眸看过来，他伸手将她箍进了怀中，顺着她的背，轻轻拍了拍，"你还记得云妙在梦里跟你说的话吗？"
怀抱很是温暖，顾云锦不由自主地就放松下来，顺着蒋慕渊的话，道："记得的，她那天夜里与我说的话，我每一句都记得。"
蒋慕渊的唇落在顾云锦的额头上，就这么贴着："我知道你是想回去找云妙，但云妙最后与你讲的，是要你好好的，你千万记住这一句，你要先顾好了自己，才能让她安心。"
心跳声就在耳边，顾云锦靠着蒋慕渊的胸口听了会儿，道："我记住的，会让她安心，也叫你安心。"
夜色沉沉。
顾云锦原本以为自己会睡不着，可不知不觉间就睡沉了。
一夜无梦，再睁开眼睛时，外头已经亮了。
顾云锦急急坐起身来，探头与穿衣的蒋慕渊道："我们睡迟了？怎么也无人叫一声。"
蒋慕渊回手揉了揉顾云锦的额发，道："不迟，只是外头有雪，看着亮罢了，你这会儿起来，时间刚好。"
顾云锦应了声，麻利地梳洗更衣。
抚冬给顾云锦梳了个最简单的盘发，不用任何点缀，正好戴厚厚的皮帽子，脸上未施粉黛，整个人素净极了。
早餐是扎扎实实的大馒头，就几样小菜，饱腹又方便，厨房里还多备了几个，叫他们路上也能顶一顶。
第五百一十八章 胆儿大些
匆匆用过了，两人去给蒋仕煜和长公主辞行。
所有要关照的话，昨儿个都已经说过了。
蒋仕煜拍了拍蒋慕渊的肩膀，不再多言，长公主饶是想婆妈一番，也记挂着时辰，只抱了抱顾云锦，便催他们出门。
寿安也过来了，眼睛里满满都是不舍，在听风牵着马儿过来时，她凑到顾云锦耳边，道："北地风土人情与京城不同，我等嫂嫂回来与我讲一讲。"
顾云锦点头应了。
长公主一直送到了府外，直到骏马出了胡同，才满腹牵挂着往回走。
钟嬷嬷上前扶了她一把，道："盛装时好看的人多，跟夫人这样清汤寡水都好看的，少见。"
长公主失笑："她模样是好，这般端端正正的，我头一眼看她，就觉得这姑娘该是个端坐内堂的，眼下年纪小，等到了我这个岁数，也是通身气派。北地毕竟打仗，我怕她这样的孩子，吃不消呢。"
"奴婢瞧着倒是未必，"钟嬷嬷眼珠子一转，道，"您知道的，小公爷每回早起远行，吃的都很简单，馒头就小菜，除了吃相斯文些，与街边摊子上的百姓也没什么区别的。
今晨，夫人与小公爷用的一模一样，奴婢一直看着，她没有半点儿的不自在、不习惯，也是大口大口的，瞧着就觉得有股子豪气。
能矜贵，能粗放，看着倒也挺有意思的。"
安阳长公主不由扑哧笑出了声："若真像你说的这般，倒也挺好。去了北方，是想精细都精细不起来，她能适应，最好不好了。"
这番对话，顾云锦自然是听不到的。
不过，钟嬷嬷说得也是实情，顾云锦不讲究起来，是可以很不讲究的。
前世在岭北的那几年，生活不比京中，也把她的性子拧了不少，习惯了之后，也不觉得那样的粗放有什么不好。
总归是过日子，库里有多少存粮，就吃多少米呗。
他们与顾家人约定了在北城门上会合，刚刚到了城墙下，就见顾家人也到了。
这一趟简行，蒋慕渊只带了寒雷与惊雨，依旧留听风在京城，顾云锦带了念夏，而顾家那儿，除了三兄弟与葛氏、朱氏，还有赶回京来报信的薛平，与葛氏身边的庞娘子。
庞娘子三十出头，亦是北地人，在女子间算得上身形高大，一身功夫了得。
顾云齐把一个油纸包交给了顾云锦，道："沈嬷嬷大早上起来备的，让你路上吃。"
他是早晨才听说顾云锦的决定的，虽有不安，但也听了徐氏的劝，不出言阻拦她，只是道："小时候打下的基础，前几年都虚废了，你现在算起来是半路出家，路上若是疲惫了，不要逞强，老老实实告诉我们，比起暂时休息了一两刻钟，你真累得连马都坐不稳了，那才是真的费事儿。"
隔着油纸，顾云锦就闻到了米糕的香气，她抿着唇笑了笑，道："哥哥放心。"
城门缓缓开启，一行人快马出了城，沿着官道往北行。
顾云锦的坐骑是追云。
蒋慕渊养了不少骏马，性子颇烈，轻易驾驭不了，追云是其中最温和的了。
开春时去城郊马场时，寿安骑的就是这一匹，这回归了顾云锦。
北风扑面而来，饶是带了皮帽子，因着马快，脸上也吹得跟小刀割似的。
最初时痛得难受，跑了一阵，也就麻木了。
清晨几匹骏马出城，附近百姓看了个正着，有人不禁感叹道："顾家人心急火燎的，小公爷是也半刻不休，立即前往。"
"小公爷向来不推托事情，更何况，顾家是他岳家嘞。"
"不是说顾家是老大、老四媳妇回北地吗？我怎么还瞧见了一个年轻的？看那模样不似个伺候人的。是老六媳妇？"
"错了，"边上人忙道，"你说的那个是与小公爷一道来的，那就是小公爷媳妇。"
"顾姑娘？"问话的人瞪大了眼睛，"她怎么也去北地？狄人又不是杨昔豫，她那点儿拳头能顶什么用？"
一时左右都不知道说什么了。
即便是顾云熙在御书房里说了"男女皆能战"，百姓们也因这句话而热血沸腾，但在很多人眼中，依旧不相信女子真的能上阵。
花拳绣腿罢了，中看不中用。
就算是家里有只厉害的河东狮，他们也还是认为，自个儿比妻子强上无数。
而顾云锦，小妇人小模样，比河东狮都差远了，更加无用处了。
"这不是去添乱的嘛..."有人撇嘴，道。
"添乱？"一人插话进来，哼了一声，道，"朝廷征兵，去投军的难道都是练家子？好些新兵到营中，两条腿软得一碰就能跪下，他们难道也是去添乱的？
小公爷夫人再不济，也能打三五个书生，挥得动长枪。
这位兄弟，我与你说，不论男女、不说年纪，想要练都能练出来的。
你要是有心，你也投军，去营里摔摔打打个一两年，你肯定不是个添乱的了。"
那人被直直怼了一通，涨红着脸要反驳，插话的婆子又一巴掌拍在他后背上，皮笑肉不笑道："我看你就是个能建功立业的苗子，胆儿大些，往北去。"
说完这句，婆子再不管他，拍了拍手掌，转身走了。
那人被这一巴掌拍得气都哽住了，只有跺脚。
边上人咋舌："那是顾家的沈嬷嬷，你当众说人家夫人去北地添乱，没一拳头把你打趴下就很客气了。男女皆能战，这话真没错，反正我是挨不住沈嬷嬷两拳的。"
话音一落，一片哄笑声。
笑过了，也有耿直的，重重抹了一把脸，道："妇人都敢去北地保家卫国，我一个汉子难道还怕吗？"
沈嬷嬷从北城门走回了西林胡同，她是悄悄跟上去看的，她不放心，可有怕自己忍不住眼泪、反而招哭了顾云锦，就躲在拐角处，一直偷偷看着，直到人出城了，才依依不舍地离开。
官道上的积雪被往来的车马踩得泥泞不堪，好在一行人的骑术都不差，这才没有影响速度，他们各个，都"归心似箭"。
第五百一十九章 取道
十一月下旬的官道上，车马并不少。
哪怕是雨雪封路，也阻挡不住游子们回乡的脚步，大伙儿都想赶在腊月前回到故土，不错过腊八的祭祖。
若是有些家底的人家，随行了女眷，接连几辆马车，浩浩荡荡的，也不少见。
京郊附近的官道还算宽敞，即便两厢对行，顾云锦一行人的马匹也不用减缓速度，擦这边就能过去。
如此飞奔，出了京畿，就没有这么好行的。
这一日，直到天上没有一点儿光了，才在边上的一处村子里落脚，翌日天刚亮，便又出发。
行至傍晚时分，天色却阴沉下来，眼看着又要落雪了。
前方的车马行得不快，迎面又是数辆马车而来，蒋慕渊抬手示意后头跟着的人缓速慢行。
顾云锦看到了，拽了缰绳，让追云缓了下来。
顾云宴行至蒋慕渊身边，目光落在前头交错而过的车马上，道："看这天，只怕夜里的风雪还不小。"
蒋慕渊颔首，道："再行一个时辰，不如取道明县，找客栈休整一晚，明日天明时再出发。"
闻言，顾云宴不由思忖一番，觉得主意可行："依小公爷说的。"
京城去北地，山高路远。
若是平素缓缓行马车，走上小两个月都是寻常的，去年长房入京时，便是中秋后启程，直到十月才抵京。
而薛平回京报信，因着快马加鞭地赶，日夜都不停歇，坐骑又是千里快马，一人一马硬是撑着一口气，行了不到三日，冲进了京城。
况且，薛平的运气不错，这几日没有遇上风雪拦路，算是一路顺畅。
蒋慕渊一行人赶赴北地，他们计划的是十日左右抵达。
一来，马儿需要喘息，夜里路况不清，不方便赶路，他们去北地是要做事的，不能人累马累，一行人弄得疲惫不堪，反倒是拖累了。
二来，这几日会有风雪，往北去的路，越靠北，官道的状况也越差，雪小倒是无碍，若是狂风暴雪还坚持快马，那是平白添风险。
最最要紧的是，等他们遇上灾民时，要费些时间在收集消息与寻人上。
已然做好了要花费十日的准备，大伙儿也明白磨刀不误砍柴工，与其顶着风雪夜行，不如好好歇一晚，明日出发时赶快些。
再者，昨儿借宿的村子也拥挤，最后是男女各一间大通铺，实在算不得睡得好。
朱氏听了顾云宴的话，心里有些忐忑："我们取道明县，会不会与回京城投奔的人错开了？"
葛氏道："这倒不怕。若家里人正在往京城赶的路上，算算时日，大抵还不曾到这一带，要是真赶到这儿了，这里又没有外敌，不会遇险，便是与我们擦身而过了，也能顺利抵京的。"
这话有理，朱氏颔首应了。
等前头车马过了，一行人重新扬鞭，往明县去。
明县是叶城附近的小县，地方不大，因靠着叶城，相较于一般的小县，还算繁华。
寒雷先行往明县寻落脚处，其余人后续跟上。
待行到明县外，寒雷引他们进了一处民宅。
顾云锦把马儿交给了惊雨，转头问蒋慕渊道："不是住客栈吗？"
蒋慕渊道："寒雷说县城里的客栈都没有足够的空屋子了，就借了这宅子来。宅子是我一个好友的，他现如今不在明县，我们借住一晚而已，不用与他客气。"
借宅子的人这般说了，顾家几人自不多言，简单转了转。
宅子只一进，好在左右房间不少，大体的床被、碗筷都有，也没有沾灰。
出门在外，谁都没有那么多讲究，稍稍收拾一番便得了。
念夏做事主动，去柴房里寻了扫帚簸箕，把院子的积雪都扫到了墙根，又拿了抹布，四处都抹了一遍。
庞娘子烧了热水，左右兑了兑，差不多能入口了，便送来给主子们。
顾云锦搓着手在屋子里站了会儿，一碗热茶下肚，整个人舒坦多了。
她的骑术不算出色，好在快马而行，不讲究姿态是否优美、能不能在马背上耍花样，只要稳当就行，顾云锦能跟上大伙儿的速度，只是一个白天下来，难免腰腿不适。
朱氏看在眼中，笑着与她道："我想你现在也坐不住，与其在这儿傻站着，不如与我一道在胡同里走一走？"
顾云锦笑着应了。
姑嫂两人与顾云宴招呼了一声，便出了院门，在胡同里从东走到西，又从西口转回来。
天色越发阴沉了，顾云锦看了一眼边上陆陆续续亮起来的一丁点蜡烛光，道："我们回去吧。"
朱氏却没有应声。
顾云锦转头看她，却见朱氏一瞬不瞬看着街上过去的车马，眼睛里满是沉闷。
隔了好一会儿，朱氏才醒过神来，不好意思地冲顾云锦笑了笑，道："刚刚那些人，我隐约听见，好像是送年礼去京中的。咱们家的年礼，是月初时从京里出发的，现在，大抵是返程了吧..."
那里头，是顾家长房、四房给老太太与其余两房的年礼，也有朱氏和葛氏给娘家人挑选的礼物。
还有不少像念夏这样亲人在北地的仆从，攒了一年的银钱的，采买些家里人喜欢的物什，写一封家书，连带着银子一块，托给送年礼的家丁，一并送回去。
而今年，这一车车的礼物，终是到不了北地了。
顾云锦挽住了朱氏的胳膊，柔声劝道："三姐姐有一句说得很对，嫂嫂你想，你现在难过他们收不到年礼，可在北地出事的那一晚，起码他们不用为了你的安危而牵挂。"
他们现在能为了遇到的事情难过，是因为他们还活着，人也只有活着，才会有无数的可能。
朱氏抿着唇，轻轻笑了："我这人呐，向来没心没肺的，这个情绪不适合我，我们回去吧，早些吃了东西睡了，明儿一早继续赶路。"
顾云锦应了声，才迈进那院子里，就见念夏一脸古怪地来寻她。
"你这是什么神情？"顾云锦伸手揉念夏的脸，"见到了长着两个鼻子的人了？"
念夏没有笑，把手掌摊在顾云锦跟前，上头是一只耳坠子。
第五百二十章 耳坠
念夏道："您看看这只耳坠子，奴婢越看越眼熟。"
"眼熟？"顾云锦闻言，从念夏手中接过了耳坠子，仔细看了起来。
他们这一趟赶路，谁都没有带首饰，这断断不可能是她们之中谁的物什，可若不是她们的，怎么连顾云锦瞧着都似是在哪儿见过呢。
耳坠子很是细巧，看着是大铺子的做工。
念夏皱着眉头，道："这是在柴房里寻到的，奴婢扫了院子，把扫帚放回柴房时，顺手就整了整，没想到在墙角上发现了这么一个，原琢磨着大抵是宅子的东家的，可越看越觉得，真的见过的。"
朱氏也凑上来，来回看了看，道："这掐丝的手艺还真不赖，我们北地不兴这种精细的，我也就是到了京城之后见人戴这种。前回我给巧姐儿的奶娘一颗金裸子，她说要给她小姑子打一对这样子的。"
顾云锦捏着耳坠子，回忆了好一阵，脑海里突然间划过了一张脸，她倒吸了一口气，问念夏道："石瑛是不是有一对这样子的耳坠子？"
念夏的眼睛霎时间睁大了，不住点头："是是是，就是石瑛的，奴婢见她戴过。"
顾云锦的心一下一下擂鼓。
这真是石瑛的东西，还是旁人有一对看起来差不多的？
彼时听风告诉过她，石瑛已经被寻着了，也处置干净了，顾云锦相信以蒋慕渊做事的谨慎而言，听风说处置了就一定不会有差错。
当时的细节，听风没有讲过，顾云锦也没有仔细询问过蒋慕渊，所以她并不清楚石瑛最后是被谁寻到，又是在哪里。
眼下发现这耳坠子，是不是就意味着，石瑛最后是被抓来了这儿？
蒋慕渊说这间宅子是他的友人的，也许帮着揪住石瑛的正是那位友人吧。
顾云锦把耳坠子又交换到念夏手中，道："就算真是她的，人也不在了，还是放回柴房里吧，她的东西，我是不想拿着。"
念夏也一点儿都不想拿着，听了顾云锦的，二话不说，又往柴房去了。
朱氏在一边云里雾里，石瑛这名字，她好似有些印象，又记不清楚，大抵是听谁听过那么一两句，想拉着顾云锦再问问，见对方神色沉沉，想了想，又作罢了。
顾云锦舒了一口气，把石瑛抛到脑后，正要与朱氏一道回屋子里去，就听见脚步声从外头传进来。
她扭头一看，是寒雷采买晚饭回来了。
顾云锦心思一动，问道："小公爷说的友人，是何人呀？"
寒雷答道："是周五爷。"
只一个姓数和排行，顾云锦还真弄不明白，她正要再问一句，却见寒雷的视线越过她，落在了她的身后。
顾云锦忙转过身，果不其然，蒋慕渊站在后头廊下。
"你要问什么，等吃过晚饭再问，"蒋慕渊笑着道，"你不嫌外头冷，寒雷手上的食盒可是很嫌弃的。"
顾云锦莞尔。
一行人用过饭，也就各自散了。
顾云锦也早早梳洗，蒋慕渊吹了灯，两人一道躺下了。
外头已经落雪了，洋洋洒洒的，就算关紧了窗户，也能听见北风的呼啸声。
蒋慕渊把顾云锦箍在怀中，问道："这床板睡着是不是不大舒服？"
顾云锦略挪了挪身子，道："自是比不得家中，但比起昨晚的大通铺，已然是舒坦多了。"
蒋慕渊失笑。
身体因赶路而疲惫，但精神却还清醒，顾云锦并不困，想到问了一半的问题，便又提出来问蒋慕渊："周五爷是谁？我好似从未听你说过。"
蒋慕渊道："知道叶城周家吗？原先的永定侯府，袭到了他曾祖父的那一代，现在没了封号，外头都只叫叶城周家了。"
这么一说，顾云锦倒还有些了解。
蒋慕渊又道："他与我同年，关系也不错，周家的爵位没了，家底还是攒下了不少的，他在叶城边上有不少宅子田产，这院子是其中一处，平素都空着，有人洒扫。"
顾云锦微微点头，皆是世家子，蒋慕渊又是满天下的跑，认得周家人也不奇怪。
只是...
那耳坠子...
顾云锦不想憋着事儿，想到了也就问了："念夏在柴房里寻到一只耳坠子，我看着似是石瑛的，石瑛当时是不是来了明县？"
蒋慕渊挑眉，既然顾云锦问到了这事儿上头，他也没有隐瞒的意思，便道："当时我让人到处找她看看，最后是周五爷给我递信，说是人在明县寻到了，也处置了，我只是没想到，他在明县有三四处宅子，我们今儿借宿的正好是这一处，也是巧了。"
顾云锦笑道："这么听起来，周五爷的人手还不少？"
"是有那么些，"蒋慕渊一手轻轻拍着顾云锦的背，一手抚着她的长发，道，"石瑛的事儿，已然过去了，当日牵连了阮馨，也非你本意，你切莫在搁在心里。"
顾云锦眨了眨眼睛。
刚出事时，她的确很是不安，倒不是害怕，而是对阮馨过意不去，彼时她若是跟上去看一眼，石瑛大抵就无法得逞了。
蒋慕渊当时就宽慰过她，一言一语，顾云锦都还记得。
一年多过去了，她也看开了，反倒是蒋慕渊，听他这口气，还在担心她一直挂念着。
顾云锦不由笑了起来，整个脑袋挨到蒋慕渊的颈侧，道："我没有搁在心里。"
蒋慕渊啄了啄她的额头，道："那就好。"
两人拥着说了会儿话，东一句西一句的，顾云锦渐渐犯起了迷糊，终是沉沉睡去。
蒋慕渊的手有一下没一下地替她放松着骑了一日马儿而绷紧的腿，直到他也睡着了。
翌日天明时，雪并未停下，依旧遮天蔽日地飘着。
蒋慕渊起来后看了会儿天空，与顾家兄弟商议："估摸着一时三刻晴不了，我们也不能一直耽搁，走一段是一段吧，今日能赶到梅山脚下，那一带有不少农家可以借宿。"
顾云宴颔首，道："过了梅山就是岳家庄，那儿也能落脚。"
第五百二十一章 困马
风雪之日，即便是两条腿行走都不方便，更别提行马了。
每个人都裹着蓑衣，能挡住雪花，却拦不住北风，寒风一个劲儿地钻进来，冻得人想把四肢都蜷缩起来。
就这么顶着风雪赶了两个时辰的路，打头的蒋慕渊又不得不示意后头的人停下来。
因为前方不远处，有一辆马车陷入了积雪泥泞之中，堵在了路中间，行不动了。
被路况困住脚步，这在冬日之中，不算稀罕事儿。
顾云锦几人牵着马走到路边等候，庞娘子和念夏打开了水囊，给他们分些热茶。
而所谓的热茶，到了这会儿，也就是刚刚适口的程度了。
顾云锦小口饮了，通身寒气去了不少，她转头看向蒋慕渊，不禁抿着唇笑了。
蒋慕渊真的比她耐寒多了，相较于她把自个儿裹得臃肿不堪，蒋慕渊整个人看起来还是英姿勃发。
对顾云锦而言，蒋慕渊就是个暖炉，昨儿夜里没有汤婆子暖被窝，可等他一躺下来，很快就捂得暖和了。
按说，她自打开始勤练身体之后，火气比从前好太多了，平素在室外走动也不觉得冷，但两厢一对比，差距立刻显现。
她在北风大雪之中扬鞭骑马，还是会觉得冷。
她的手脚，也不及蒋慕渊暖。
难怪，蒋慕渊在京里时不爱穿厚重冬衣，被皇太后指出来了都要寻由头说道。
蒋慕渊也饮了两口茶，与顾家兄弟一道，去前头查看那辆马车状况。
马车似是陷进去有一阵的，这么冷的天，车把式急出了一头的汗。
车上的主家也下来了，一对年过半百的老夫妇，亦是对此状况束手无策，只一个劲儿地给被耽搁了路程的过路人们赔礼。
因着这辆马车拦道，前后被困了不少旅人，也有几个汉子搭手帮忙，想要把马车推出来，却不得法。
"这位兄弟，可是车轴叫什么东西给卡住了？"惊雨上前问了声。
车把式转过头来，见这几位都是练家子模样，瞧着是有力气的，便道："不是卡住了，是车厢沉，陷进去了，只靠哥儿几个就推不出来，原还想着让那畜生也使把劲儿，却是根本不听话，哎！一到风雪天，它都不愿走。"
车把式说的便是自家那拉车的马。
蒋慕渊几人并不意外，马儿也有性子，不听话不稀奇。
"不走也要走啊，你家马车不走，我们前后都过不了。"
"可不是，总不能就这么等到天黑，我们也要赶路的。"
旅人们的脸上皆是不耐，慌得那对老夫妻又不住赔礼。
顾云宴与薛平道："你试着教教那马儿，我们再一道推，早些把这马车弄出来，我们也能早些启程。"
薛平颔首。
他是驯养马匹的一把好手。
关外盛产各种好马，行走在北境与关外各部落、临近小国之间的商队，也常常做马匹生意。
除了养成了的骏马，还有不少小马驹，一并运达北地。
顾家作为守将，在马匹培育上不敢有丝毫的松懈。
商贾运输的，朝廷送来的，一并驯养，一批批的养，一批批的淘汰，最最顶尖的才能是将士们胯下的坐骑、或是献给贵人们，次一等的，补充到普通骑兵队中做军马，再往下的，都上缴回朝廷，其中好些的补充为驿站行马，最最不济的，卖给殷实人家做出行之用。
薛平在军中常年与马儿打交道，北地城外的草原就是顾家的跑马场，老将军顾缜最后几次出征，骑的就是薛平给教出来的马儿。
他上前去，拍了拍那马儿的脖子，手掌盖在鬃毛上，靠在马边嘀嘀咕咕了一通，旁人不知道他说了什么，也看不到他手上的小动作有什么稀奇的，但那马儿就是不再不耐烦地踢蹄子，哼哼唧唧了一通，低低嘶叫了一声。
薛平转头去众人道："我会牵好它，大伙儿用力推一把。"
车把式看得啧啧称奇，请众人帮把手。
"能成吗？别又是个夸大其词的，我们累得要命，那畜生愣是不动。"
"俺看虚得慌，畜生懂什么人话，要是听得懂，还能叫这么一大群人堵在这儿？"
"眼下也没有法子，就试试呗。"
都是被堵了有一阵了的，冷风吹得人发麻，力气早就使完了，对薛平的本事并不看好，也就是死马当作活马医，姑且凑个人数。
顾云宴对左右拱手行了一礼："我们兄弟是北方人，家里常年跟马打交道，让它拉个车还是不在话下的，各位搭把手，早些通了路。"
大伙儿你看看我，我看看你。
顾云宴裹着蓑衣，无法从衣着分辨他的出身，但听他说话，自有一股子气势，还真像是有些来历的。
人看不出端倪，马就不同，顾家一行人的马匹皆是一等一的良驹，能骑这等马儿的人，说是与马打交道的，好似像那么一回事儿...
薛平在马屁股上重重一拍，那马儿抬起前脚嘶吼一声，用力往前蹦跶了几步。
边上人被马儿一惊，也忙凑到马车旁，使劲儿的使劲儿，喊号子的喊号子，前后一块用力，陷入泥泞中的马车终于出来了，
马蹄子又踏了两步，踩的积雪飞溅，薛平安抚了一通，才叫它平息下来。
车把式赶忙把马车引到路边避让，一一与出力的人道谢，叫他们各自先行。
老夫妻两人亦过来，对蒋慕渊一行人重重行了一礼。
蒋慕渊道："天冷，两位还是上车吧。"
老汉搓着手，道："老汉姓邹，有两个儿子在裕门关下做生意，此次往北是想阖家团圆过个年，刚刚听各位说是北方人，不知是否也是往裕门关行，回家过年的？若是各位往后经过裕门，还请一定要寻做皮料生意的邹家兄弟，让我们一家好好谢谢各位。"
蒋慕渊与顾云宴交换了个眼神，并未坦言身份，只是提醒邹家老夫妇道："两位可知北地失守了？狄人如今就在裕门关外，关下此刻并不太平，朝廷大军不日也要往裕门关去，家人若在裕门关做生意，还是小心为好。"
第五百二十二章 爱马
两夫妻听得目瞪口呆，老妇人更是眼泪都要落下来了。
"打、打仗了？"老妇人一把握住了顾云宴的手，急切道，"怎么这个时候打起来了？不是都说，狄人一道秋末就退回草原去了，不到第二天开春不会再南下吗？"
邹老汉见老婆子失礼，赶忙劝道："这不是还没有进裕门关吗？还在关外！"
"北地都丢了，裕门关不就是近在眼前的事儿了？"老妇人转头过来，声音都发着颤，"不晓得大郎他们这会儿好不好，就算狄人进不了裕门关，但一下子涌进来这么多受难百姓，不晓得家里存粮够不够，别到时候拿着银钱都买不着。"
老妇人是个过日子的，喋喋不休与老汉商议起了沿途采买些粮食、日常家用的东西带去裕门关。
邹老汉一面好言安慰，一面冲蒋慕渊等人讪讪笑着赔礼："那你们还往北去？哦，是了，家里在北方，是担心家里人才赶回去的吧？哎，兵荒马乱，受苦的还是咱们老百姓，不耽搁你们了，希望你们家里人一切都好。"
两厢拱手，各自散了。
薛平抚了抚邹家的马匹，与车把式道："养匹马不容易，好好待它，马草不会白喂的。"
车把式这会儿把薛平看作高人，自是他说什么便应什么，哪怕他的马儿与高人一行的马匹，以肉眼看着就是天壤之别，车把式还是觉得，自家的马儿顺眼多了。
顾云锦正欲翻身上马，就听身边的葛氏叹了一声。
葛氏道："薛平是个爱马的。"
"不爱马，怎么养马？"朱氏苦笑摇了摇头，"养一匹好马，太难了。"
顾云锦抿唇，揉了揉追云的鬃毛。
她知道，两个嫂嫂是在感叹薛平赶路进京时骑着的那匹马。
普通人家的马儿，在冬日里说不走就不走了，军马不是那样的，每一匹军马，皆是骑手说何时行何时停，决计不闹脾气。
夜路、雪路，狂风暴雨，都是如此。
而那匹进京的，更是千万里挑一的塞外良驹，自幼驯养，练就了速度与耐力。
薛平当时奉命离开北地，来回路途颇远，顾致沅担心他叫大雪耽搁在途中，才把这马儿交给了他，好让他早去早回。
不曾想，最后成了赶回京报信的传令兵。
按说，如此距离，走上一程就该在驿站中换马的，可驿馆的马儿无论速度还是耐力，原就不及军马，又不是薛平自幼养的，怕摸不清脾性，反而耽搁事儿，愣是没有更换，只简单喂食，逼着它跑完了全程。
听说，抵京之时，那马儿就不好了，倒在地上一阵抽搐。
府里给寻了最好的马大夫，性命是护住了，但四条腿和心肺都伤着了，往后再也不能跟之前一样飞驰，只能如老迈的马匹一般，偶尔在草场上踏上几步。
对于战争来说，无论是人口还是马匹，都是消耗品，罕有名姓。
可对于他们的亲人、主人而言，意义又岂会相同？
顾云锦紧了紧缰绳，跟在后头继续前行。
她不认得其他人，但她知道，她的祖母、她的叔伯、她的兄弟姐妹，在她的心中，是不同的。
之后的几日，大雪时落时止，一路向北，积雪更多了，而这一带远不及京畿或是江南繁华，官道都修得很一般，并不算好走。
北地失守的消息，已经在这一片传递开了，沿途遇上的百姓，脸上都能看出几分忧愁来，全然不见腊月近前时的欢喜。
这一种变化，在行到裕门关附近时更是明显。
战时的守备比平时都严谨，裕门关下的镇子，出入都要查验仔细。
蒋慕渊把通关文牒与宁国公府的令牌递上，官兵霎时间瞪大了眼睛，仔仔细细看了几遍："小、小公爷！"
"向大人呢？"蒋慕渊问道。
向威是裕门关的守将，自打北地出事起，这小半个月，他就没有睡过一天的踏实觉。
听闻蒋慕渊和顾家兄弟来了，他半点不耽搁，急匆匆将人迎到了府中。
向威驻守裕门关，自是认得顾致沅的，也认得顾家兄弟，五大三粗的汉子见了人，哽着声，道："节哀。"
顾云宴一把拍了拍顾云齐的肩膀，与向威道："向叔，这是我家六弟，认得出来吗？"
向威闻言，忙盯着顾云齐看，半晌一拍脑袋："顾家老四的儿子！这都有五六年了吧？都长这么大了，瞧这身板壮实的，练得真不差！"
说几句家常，也就是不想沉浸在悲伤之中，可毕竟，北地的战局与顾家人的状况，是眼下不能回避的问题。
"十五夜里，狄人突然犯境，我是四更时收到消息的，当即点兵要往北地去救，"向威禀道，"刚出关口，遇见顾将军的传令兵，他说顾将军最后留的话是不需裕门关去救，怕中了狄人调虎离山之计。
一旦我带兵离开裕门关，若狄人突袭，以至裕门关失守，那后果不堪设想。
我只好退回来，只派了一小队骑兵奔赴北地，得到了狄人退守山口关的消息。
顾家老三和云肃小两口，是他们寻到的，原是想留在北地，怕狄人再往北地抢夺时认出来了，死后都受辱，就带回了裕门关。
如今收在郊外义庄之中，你们随时可以去看看。
至于顾将军与老太太的遗体，没有寻到。
狄人这半个月数次骚扰附近城池，也杀回过北地，我想使人再去寻，都怕出意外。"
顾云宴重重抹了一把脸，忍下了眼泪，道："只要没有落在狄人手里..."
顾云锦的心亦是沉沉的。
如顾致沅这样的将军，他的遗体若是落在狄人手中，历朝历代都是要赎回的，不能不管不问，以至于寒了边关将士们的心。
可朝廷赎了，交出去的就是实打实的金银，这些银子会变成狄人手中的武器，再一次犯境。
顾云锦想，她的大伯父，是肯定不希望他战死后被狄人如此利用的。
她也在心中暗暗地想：只要没有落在狄人手中...
第五百二十三章 心烦
朝廷定下由肃宁伯领兵赶赴裕门关后，文书已经快马加鞭送到了向威手中。
这是向威的定心丸，这些时日，他一直在等候，也想尽办法调查北境状况。
地图悬在墙上，他一一向蒋慕渊等人讲述如今战况。
"那夜突袭北地的狄人皆是精锐，据说先锋只有三千人，却是不知为何突破了城门，又是入夜之后，因而杀得守军措手不及，若非夜袭突然，北地也不至于失守，"向威的手指点在北地之上，而后斜斜划了一条线，"天亮前又有一支狄人赶到，一并转向去了山口关，占据了鹤城。
若只是那么点儿人数，我们便是死死围困山口关，也能拖死他们。
只是不知后续还会不会有增援，按说这大风大雪的，也不知道他们怎么就穿过了草原，直直杀到了北地城下。
万一有增援，来个里应外合，那就得不偿失了。"
向威不敢贸然行事，除了打探各处消息之外，便遵循了顾致沅战死之前留给他的话，固守裕门关。
顾云锦亦看着地图，认真听向威讲述。
北境三大城、五大关，边上小城镇亦无数，因着镇北将军镇守在最前线的北地，而以北地为主城。
裕门关在身后，死死卡住了北方通往京师的隘口。
这一片辽阔的土地，便是他们顾家数代守护的地方。
顾云锦虽是北地出身，但彼时年幼，除了北地临近的，她并未去过所有地方，因而这一个个熟悉的城镇、关隘名字，对她而言，就与母亲苏氏的江南娘家一般，地名耳熟能详，却从未踏足。
向威分析的地形、城镇守备设置，顾云锦能听懂一些，却不是全然领悟、并明白这一切会对战局产生的影响，但这并不妨碍她认真地听，且试着一一记在心中。
待向威与蒋慕渊和顾家兄弟们探讨过了局势，大伙儿都心中有数了，众人便往义庄去。
一面行，蒋慕渊一面与向威打听，道："我看裕门关守备谨慎，出入都有记录，不晓得是否遇上过顾家人入关？"
向威叹息，道："这几日才严些，前几日第一批百姓一窝蜂涌到关下，哪里有工夫一一查验，再说了，都是逃难的，保住身家性命就不错了，身上都没有带路引凭证。
现在关内也是拥挤，城隍庙、破屋子，但凡能住人的都塞满了，官兵们一面巡察一面记录，倒也记回来不少名姓，我叫他们留心了，但至今没有发现顾家的。
朝廷会出兵的消息，我都传下去了，我想，顾家若有人往关内行，可能是还没有抵达，若不然，听到了消息，总会来我这儿报个信，借车马盘缠往京里去也好，留在这儿等你们也罢，总归不会无声无息的。"
顾云锦抿住了唇。
北地与裕门关，说近不近，说远也不是太远。
顾致沅让官兵开了城门，有车马的人家自是车马而行，赶上几日，也就到关下了。
田老太太若让人带孩子们走，按说不可能是步行，顾家府里留着的马匹亦是好马，一个劲儿往关内赶，怎么说也入关了。
见身边众人都神色凝重，顾云锦忙道："也许是早入关了，只是没有在裕门关停留，就直直往京里去了，与我们错过了。"
葛氏亦颔首："指不定是如此，最好是了。"
不管是说的人还是听的人，都知道这话就是自我宽慰。
义庄外的守兵见了向威，郑重行礼。
一行人进去，顺着向威手指的方向，看到了并排放着的三具遗体。
白布盖着，看不到底下人的面容，但哪怕是顾云锦，都能轻而易举地分辨出来。
三叔父顾致清个头魁梧，是致字辈的兄弟之中最高大也最壮实的一个，顾云锦把很多陈年旧事都忘记了，还是顾云思告诉她的，说三叔父最喜欢几个女娃儿，顾云初、顾云妙、顾云锦与顾云映年纪相仿，她们四五岁时，三叔父一双手能把她们四个人都抱起来。
五哥顾云肃继承了顾致清的高个头，却没有那么粗壮，身形颀长，五嫂嫂蔡氏，顾云锦从未见过，她是其中最小巧的那一个。
顾云宴走上前去，一一掀开了白布，一瞬不瞬看了会儿，眼眶一点点红了。
虽然冬日的裕门关寒冷，遗体可以保存，但毕竟故去半个月了，还是与生前有些变化，不过，这并不妨碍自家人认人。
向威清了清嗓子，道："底下小兵带回来之后，简单擦了擦脸，去了血污，旁的没有动。"
擦是擦了，可还是能看到些印记，他们身上依旧穿着护甲，上头满是血印子，伤口亦是明明白白。
朱氏没有忍住，看着蔡氏脸上斜长的箭伤，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
顾云锦轻轻拍了拍她的背。
朱氏狠狠咬了咬唇，道："这是你五嫂，你还未见过吧？
我跟你说，她这个人呐，我是一点也不喜欢的，难处得要命！也不知道我哪里得罪她了，说话总是夹棍带棒的，酸得我牙痛。
可她的功夫是真的好，发起狠来，你五哥都不是她对手。
我虽然不喜欢她，却也不想看到她现在这样...
那么爱美的一个人，最后脸上留了伤，怕是躺在这儿都心烦吧？"
顾云锦听了朱氏这么一番话，眼泪亦是收不住。
朱氏苦笑，看着蔡氏，喃喃道："我说你也别心烦了，回头我给你抹点粉、抹点胭脂，换身漂亮衣裳。
就是你儿子勉哥儿，你仔细看好了，我估摸着他与栋哥儿在一块呢，你可护好他们，让我们赶紧寻着他们，这大冬天的，孩子不耐冻啊..."
这么一番话，听得向威都重重抹了一把脸。
顾云宴稳了稳心绪，深吸了一口气，道："我们一路赶来，今夜好好歇一觉，明日天明，出关往北地去。
一是看看如今状况，二是仔细认认，不是都说云婵和江毅兄弟几个也上了城墙吗？旁人认不清模样不好寻，我们自家人好找些，真在城里，总要找回来。
顺便沿途再找找栋哥儿几个，万一路上耽搁了，也就一并接回来了。"
第五百二十五章 故土
向威看了几个女眷一眼，道："侄女和侄媳妇也要去？要不然跟着官兵们一道，再在裕门关里好好找一找，兴许就在关内，只是没顾上来跟我报个信呢？"
葛氏摇了摇头，道："若在关内，也不怕他们出状况。我们都到这儿了，总念着要去看一眼。"
这是他们急匆匆赶来的初衷，哪怕有风险，也要试着去做。
向威见状，也就不再多劝了，道："我让人也仔细寻寻。"
顾致清三人的遗体依旧保存在义庄里，等顾云锦和嫂嫂们从北地回来之后再入殓，依着单氏的交代安葬。
向威给他们安排好了住处，这等时候，也不提什么接风洗尘，只让人送了两坛子酒来，作了心意。
趁着天还未黑，顾云锦跟着兄长嫂嫂们在关内找寻了一番，并未遇上面熟的北地人，只能失望而归。
蒋慕渊则写折子回京，向圣上说明抵达后了解到的状况。
顾云锦回来的时候，蒋慕渊并不在屋子里，她在外头张望了一番，看到了惊雨："小公爷呢？"
惊雨禀道："小公爷写完折子后又寻向大人去了。"
顾云锦了然，自个儿进了屋子，也不叫念夏伺候，添了一盏热茶，又从书架上取了一本北境的杂记。
向威给他们寻的地方还算宽敞，屋子里摆设极少，倒是有一架子的书册，大部分是兵书，还有一些北境的人物志、山水志。
顾云锦就这么就着烛火，一页一页地看，不由入了神，直到蒋慕渊回来才抬起了头。
蜡烛都燃了大半截了。
蒋慕渊凑到顾云锦身后，扫了一眼书册，道："怎么看起了这个？"
顾云锦把书反扣了，抬头道："我今儿个就在想，除了话本，我也许该试着多读着地方志，或是读些兵书。"
蒋慕渊挑眉："怎么突然想到这一茬了？"
"听向大人讲北境局势时想到的，"顾云锦解释道，"我能明白一些，却也不能全懂，那时便想着，我若是多读些兵书，便能多领会一二。我倒也不是想纸上谈兵，只是想要知道眼下该如何应对，如何周转。"
蒋慕渊听完，弯着眼睛笑了。
正是因为顾云锦心中念着北境、念着这片疆土，才会自然而然生出这样的心思来。
"就算是纸上谈兵，也要熟读兵书才行，"蒋慕渊揉了揉顾云锦的额头，道，"回京之后，我挑几本浅显的给你，你先看起来，不明白的，只管问我。"
顾云锦颔首应下。
她知道蒋慕渊有许多藏书，其中有大量的兵书，她在整理屋子时瞧见过，略略翻看过两眼，便放下了。
一是相对晦涩，二是成亲那几日事情颇多，她没有时间去寻些其他事情做。
还不等她空闲下来，就得知北地战局，只能匆匆赶赴。
不过，若是没有此番遭遇，她翻看兵书也好、志书也罢，都是与话本一样，不过是打发时间而已，而现在，她是真的想多懂一些。
想更了解北方这一片土地的山水人情，想更知道他们顾家在这里付出了多少，又收获了多少。
因着第二日要继续往北地赶，顾云锦早早就睡下了。
接连赶了一旬多的路，沿途住宿吃食都不讲究，这一夜，是他们这一行人从京城出发后歇得最好的一日了。
顾云锦却没有睡着，她靠在蒋慕渊怀里，叹息道："这大约就是近乡情怯吧。"
蒋慕渊失笑。
顾云锦又道："我没有见过栋哥儿和勉哥儿，不晓得遇上几个姐妹时，我能不能一眼认出来。"
蒋慕渊道："都说女大十八变，认不出来也寻常，她们可能也认不出你。"
"到底是自家姐妹，兴许能心有灵犀呢，"顾云锦接着说，只是声音添了几分困倦的软糯，"就跟云妙似的，梦里我一眼就认出她来了，她变了许多，又和小时候很像..."
这话听着很矛盾，也许只有自家人才明白这种"变了又很像"的意味吧。
蒋慕渊听出顾云锦话音里的睡意，一下又一下顺着她的脊背，压着声儿道："明日就去寻她了，会寻着她的..."
顾云锦低低应了一声，而后，只余下浅浅呼吸声。
翌日天未明时，顾云锦就被蒋慕渊唤了起来，急匆匆梳洗、用早饭，而后出发往关外去。
在一众人都往关内涌的战时，他们这一行人反其道而行，引了不少关口附近的人张望。
出了裕门关，一路往西北去。
沿途之中，还有不少百姓拖家携口地往关内去，有些并非北地民众，可都被驻在鹤城的狄人惊着了，担心狄人会掠夺他们的镇子，干脆往裕门关内避难。
马儿飞驰，直到远远看到北地城池。
顾云宴勒住了马，仰着头，遥遥地看。
城墙还是记忆中的城墙，上头却已经寻不到顾家的军旗了，那个迎风而扬的"顾"字，已经不在了。
军旗是魂，魂丢了，比命丢了，还难受。
饶是心里有准备，等入了北地之后，众人还是叫眼前的景象给震慑住了。
屋舍塌倒，四处都是大火焚烧后的痕迹，墙边有不少兵士遗体，叫这半月间的大雪掩了大半个身子，只露出一截来，一眼看去，寻不到一个活人，只余下这么一座空城。
这不再是他们熟悉的北地了，饶是顾云宴这样在北地出生、成长，生活了二十多年的人，一时半会儿间，也无法完全分辨哪儿是哪儿。
陌生得可怕，可这里，就是他们的故土。
强忍着眼泪，只凭记忆，顾云宴引路，牵着马儿往将军府的方向去。
"那里..."顾云熙往一片相对空旷的地方指了指，"那是校场吧？"
顾云宴走上前，蹲下来摸了摸三根旗杆的石头基座，沉重点了点头。
顾云锦往东侧看去，若这儿是校场，那东侧便是将军府，那里，是一片残垣断壁。
她吸了吸鼻尖："祖母和云妙，是不是还在底下呢？在等着我们找她们呢..."
第五百二十五章 寻找
北地这样的边关大城，不似京城一样寸土寸金、又人口鼎盛。
偌大的城池，百姓算不得多，各家的宅子都建得宽大，也不似江南小镇秀气精致，移步换景、处处都有玄机，而是大刀阔斧般的大开大合，用"大"也彰显气派，用料很是扎实。
石块大，做梁的木头也粗壮，宅子建起来的时候不觉得，塌成眼前这狼藉模样了，挖掘整理都不是轻而易举的事儿。
镇北将军府亦然。
蒋慕渊估摸着时辰，道："我们最多最多挖两个半时辰，今夜看天色是要落雪的，不能在北地耽搁。"
尽量不宿夜，这是来之前就商议好的。
狄人驻扎的鹤城与山口关，若骑兵奔袭北地，也就小两个时辰的事儿。
昨日听向威说，狄人前日才从古梁镇抢夺了不少粮食、冬衣回鹤城，按说近几日间是不太可能再有动作的。
可不怕一万，就怕万一，还是要小心为上。
他们才初初抵达北境，要摸索状况，要收集情报，要给后续带兵来收复北境的肃宁伯提供足够的前期帮助，眼下，能避免的冲突还是尽量避免。
顾云宴颔首，与葛氏两人比划了一番，大致确定了几个位置，道："祖母的院子、父亲的院子、祠堂，先从这几个地方找起来。"
这是眼下看来，田老太太最有可能所在的位置了。
葛氏和朱氏带着庞娘子，先在城里转一转，看看能不能寻到人，其余人在田老太太的院子上一点点整理。
顾家兄弟与蒋慕渊互相助力着扛梁木，顾云锦和念夏就扒拉大大小小的石块。
前世今生，过了那么多年，顾云锦对将军府的院子屋子，记忆已经不深了，那夜梦中回来，倒是想起了一些。
若眼前的是完整的将军府，她还能顺着记忆走上一走，只留下这样的断壁，她就完全对不上了。
这种陌生的滋味，当真叫人心里闷得慌。
为了保暖，他们每一个人手上都戴了厚厚的手套，有这层遮挡，碎石块不至于割手，但还是有些扎。
顾云锦闷头挖了一角，墙角下露出来几块瓷片，她赶紧都挖了出来，吹去了上头的灰。
顾云熙余光瞥见顾云锦盯着手中的瓷片发愣，过来瞧了一眼，道："这花纹瞧着是祖母的那对双耳花瓶吧，一直搁在西次间，你从这儿寻出来，这个位子就是西次间了。"
顾云锦是真的不记得田老太太屋里有什么摆设了，顾云熙这么说，她便这么应，又蹲下身去，用力往里翻。
"四爷！是顾家的四爷吧？"
老迈又沙哑的声音从背后传来，引得众人转过头去。
顾云熙上下打量着出现在不远处的老汉，颔首道："是我。"
"老头子就猜你们会回来..."老汉用黑乎乎的手抹了一把脸，挤出些笑容，"您大抵是不认得老头子，老头子就是城里街上讨饭的，去年冬天跟人抢吃的，被打断了一条腿，是府上二姑奶奶和二姑爷救了老头子一命。
那晚上狄人打进了城，顾将军让守军开了城门，叫百姓们能走的都走，老头子跑不动，就找了个角落躲起来了，运气不错，没被狄人发现。
狄人走了后，有逃出去的回来找亲人，一块往裕门关去，老头子一个断腿的，撑不到裕门关，干脆就留在北地了，反正人都走了，随便翻些吃的穿的，也能活些日子。
后来，就在北城墙的台阶上，发现了二姑爷他们兄弟，还有二姑奶奶，就是都没气了..."
一声"没气了"让所有人亮起来的眼睛又骤然间暗了下去。
顾云熙看了眼北城墙方向，又转头问老汉："都还在上头吗？"
老汉摇了摇头："怕留在上头毁了，老头子挪到了后头街上那空宅子里，就想着每日在将军府转转，总会遇上顾家人回来，就把人都交给你们。没有二奶奶他们出手相救，老头子去年就没了，一个废人，什么都做不了，就只能出这点力气..."
蒋慕渊打量着老汉，道："听你说话，来龙去脉都很明白，可是年轻时念过书？"
"念过，"老汉嘿嘿笑了笑，满是苦涩，"念过书，学过生意，跟着兄弟几个走南闯北做买卖，穿过沙漠草原，结果折在狄人手里，兄弟们都死了，老头子命硬，一个人逃出来了。想投军，这把年纪投不了军了，孤家寡人一个，不如做个讨饭的。"
老汉的经历最终成了一声叹息。
顾云熙听说过，这些行走关外关内的商人，各个都赚得盆满钵满，但也是各个在刀口上讨生活的。
在沙漠里迷路、断水断粮、遇上沙狐狼群，或是遇上打劫的马匪、狄人，这一行太过凶险，她很难把听来的旅途商人与眼前的断腿老汉联系在一块。
老汉的手瘦得皮包骨头，穿着不合身的冬衣，也不晓得是从哪家屋下翻出来的，他拖着断腿给他们引路："就是前头那宅子，看起来毁得不厉害，就留在里头，免得遇上风雪、野狗，人没了还受罪。"
葛氏和朱氏也正好回来，便一并跟去。
宅子离得不远，走到外头，顾云熙皱着眉问顾云宴："这是不是三姑婆的宅子？"
顾云宴仔细认了认，颔首。
顾云锦亦打量了一番，三姑婆顾微，正是皇太后向她打听过的人，在前几年过世了。
而现在，她在半塌了的宅子的一角，看到了四具被白布蒙着的遗体。
老汉一一掀开："老头子只认得这么几个，旁的人分不清身份，没有寻回来，破城之后，有官兵来过，老头子没赶上，要不然，当时也就交给他们了。"
顾云锦吸了吸鼻尖。
她离开北地那一年，二姐顾云婵正在议亲，顾云婵与记忆里的变化不大，只是失去了生命。
而她的二姐夫江毅，这位由她祖父顾缜一手提拔起来的年轻参将，顾云锦本以为她不曾见过，可细细看他模样，又似乎有那么一些印象。
江家三兄弟，一个都没有活下来。