第六百九十章 冲突（求月票）
“兄长说的，应是青氏的朗公子吧？”莲芙撕扯着羊肉，浑不在意的说道，“他与兄长交过几次手，兄长对他多有称赞呢。”
莲英笑得不太自然，轻轻摆了摆手：“阿正与他交手更多，对他更是赞不绝口。”
洪立妍恍然大悟：“这位朗公子我倒是一直闻名却没怎么打过交道。只听说其智近妖，是父亲千叮万嘱不可招惹的厉害人物。”
说着，洪立妍环顾四周，带着少许的期待：“怎么今日朗公子没来么？”
“这位朗公子一向身体不好，平日里很少出门。今次来名仙擂都有些勉强。并不出席各家宴饮的。”莲芙道。
洪立妍点了点头，又叹了口气，多少有些遗憾。
“洪姐姐若是有心结交，登门拜访也可啊。犯不上在这叹气。”莲英笑道，又欲盖弥彰的说，这里可没人能帮洪立妍给青朗传话。
洪立妍笑着摇了摇头：“那就太张扬了……”
洪立妍话没说话，远处好像是起了冲突。莲英和恩无忌是主人，连忙起身去查看，分开众人，从地上扶起了白弁星。
“怎么回事？”莲英递了帕子给他，目光扫向旁人：“白二公子在我莲氏的宴席上被人打了——你们这是成心想让我师姐来消遣我嘛？”
莲英这话，算是在帮白弁星撑场面了。白弁星也明白，用帕子擦了擦嘴角的血，没有说话。
几个有眼色点子轻的世家子弟，比如陆佩等，见莲英过来，态度还很偏帮，便一边打着圆场，说些和气的场面话，一边故意地向后退去，将冲突的另一方让了出来。
莲英见了不禁蹙了蹙眉。
竟然是宁州景氏的二小姐，家主景妍歌的亲妹妹，景映蓉。
这位二小姐与别家的二小姐和二公子稍显不同，性子有些骄纵善妒。在家嫉妒做家主的姐姐，屡屡给她使绊子。景氏与陈氏起龃龉，她偏要与陈彦等几个陈氏公子来往甚密。等到景氏与陈氏联手平叛，她又对昔日好友冷言冷语。
去年昆仑试炼时，景映蓉还曾嫉妒过莫雪蝶的美貌，与莫氏起过冲突。后来又嫉妒夜小婉的运气，为此找过她的麻烦，幸好当时夜小婉是跟在夜一平身边的，才没有让她得逞。
没想到之后她更是变本加厉，每每提及小三圣便是一副嗤之以鼻的态度，尤其嫉妒雪千影的修为。今次名仙擂个人战上，还特意为了这件事去找雪千影切磋。没想到在雪千影留手的情况下，还是没能走过三十个回合便落败了。
于是这位景二小姐逢人便说，仙尊过世，无常元君必然是藏私了的，不然不会修为如此超凡绝伦。若是把仙尊遗泽拿出来与世家共享，无常元君必然泯然众人矣。景映蓉还特意因为此事去撺掇景妍歌生事。幸好景妍歌身为家主，总算是拎得清的，不肯为了她的嫉妒心而招惹是非，这才避免了一场闹剧。
后来又有了雪千影和夜小楼的婚事传开，让这位声名不佳、多次议亲失败的景二小姐内心更加不满。景妍歌甚至觉得自家妹妹每次看向莲氏和夜氏中人的眼神都透着血光，不带对劲儿。
名仙擂后，景妍歌四处走动并不经常带着她。于是又传出了景氏家主禁足亲妹的传言。景妍歌无奈，只好放任自流。今日莲氏宴饮景妍歌本没有带她同行，是她自己跑过来的。
这些话也多少传到过莲氏中人的耳朵里，只是雪千影从来不计较这些。而莲英忙着帮师姐摆脱仙门遗族的纠缠，根本也没把这种小角色放在眼里，不愿费心思计较罢了。
“白二公子这么擅长歌舞，我叫他再跳一曲，怎么了？你们方才叫好不也都很大声吗？”景映蓉说话声音很高，一副理直气壮的样子，似乎是把白弁星当成她家门人甚至仆役一般理所当然。
莲英蹙眉。虽然他不知前情，但也不算难猜。在白弁星出面替洪立妍和绾宜解围之前，景映蓉借着景氏即将接管宁州、成为十六州主政世家的势头，正享受着鳞州、晋州以及宁州的几个公子小姐的巴结讨好。景映蓉极少拥有这般众星捧月的时刻，自然乐不可支。
可没想到，白弁星一支俗不可耐还透着几分荒诞的舞蹈，竟然将所有人的目光都吸引了过去。一舞终了，白弁星得了不少瞩目与喝彩不说，那些本来身上带着帮自家姐妹物色联姻对象的几个公子，还都围过去与他谈笑敬酒，打听年纪生辰。瞬间把景映蓉给冷落了。
这可把景映蓉气坏了。嫉妒的火焰在她心中腾腾燃起，便实在忍不住要给白弁星一点颜色看看。
于是便有了莲英他们注意到这边之前的种种。
眼见许多人随着莲英过来和这边的吵嚷声围了过来，景映蓉更是来了精神。她伸出食指，指着白弁星，尖利的嗓音不住地挑衅：“几支舞蹈又怎么会难得住白二公子呢？不过方才那支实在太过艳俗，看了都要脏了眼睛。不如白二公子再来一段雅的，一洗我辈俗尘如何？”
白弁星看了莲英一眼，依旧没有说话，一副全凭主人家处置的态度。
景映蓉见状，更加不依不饶，惺惺作态：“我差点忘了，白二公子惯常流连风月，怕是也不懂什么叫做雅致吧。”
“白二公子不懂，不如景二小姐教教他？”莲英毕竟他是主人家，遇见如此蛮横无理的客人，直接开口撵人也没人会说他什么。可莲英偏偏端出好涵养，脸上看不出有丝毫的怒意，却笑里藏刀，反将一军。一时之间，惹来一片惊讶和嗤笑。
景映蓉冷哼一声，眼见莲英维护白弁星，更加不愿息事宁人：“我景氏的女儿可不是白二公子这般不懂自重，甘愿做个任由人取乐的玩物。”
莲英露出笑容，突然回身，对着不远处的绾宜叫道：“绾少主，有人说你家二小姐是任人取乐的玩物呢。”
绾宜本来就在莲英身后不远处，听了景映蓉的话，一贯脾气火爆又睚眦必报的绾少主眉宇间不禁浮上一层愠怒。她与绾宁如何不合，那是她们姐妹之间的事情，绾氏之中除了绾筠和绾夫人，旁人都无权置喙。
更何况就算绾宁是庶出，好歹也是绾氏的二小姐，是成名多年的元君，景映蓉一个外人，竟然敢如此出言针对。就算绾宜不好当着这么多世家子弟的面，效法无常元君甩她一个巴掌，也少不得要叱骂几句，好教她知道什么叫礼貌。
没成想，还没等她走到莲英身边。莲芙直接扑上来，抱住她的胳膊，尖声叫道：“绾姐姐，好歹是我兄长做东，你就是再气，也不好动手呀！”
第六百九十一章 姐妹（求月票）
绾宜稍稍一愣，另一边恩无忌也跟着劝道：“绾少主大人大量，景二小姐今日吃了酒，许是醉了，还请绾少主不要与她计较。”
莲英让开一个身位，脸上带着和善的笑意：“既然绾少主不计较景二小姐酒后失言，那便请景氏的仆役过来送景二小姐先行回去吧。”
绾宜蹙眉，瞪了莲英一眼。她几时说要放过景映蓉了？
可万没想到，没等绾宜开口，景映蓉却推开搀扶她的几个人，抢上两步，伸手指着绾宜的鼻子，说她身为长姐，眼见庶妹伤风败俗丢人现眼却不加以管教，若不是绾氏门风不正，就是故意损坏绾宁的名声。
绾宜拨开莲芙的手，深深吸了一口气，竟然也露出笑容：“景二小姐，现在收回你方才那些话，还来得及。”
景映蓉面对绾宜的警告和威胁，抻着脖子，颇有几分视死如归：“难道我说错了么？你们这些嫡出的大小姐，又有哪个真真将妹妹放在心上？不当做眼中钉肉中刺就不错了！我可听说，绾二小姐拿你一支簪子，都要被绾夫人打个半死呢！”
景映蓉实在找死，不仅指责绾氏的门风家教，甚至还攻讦绾夫人苛待庶女，绾宜欺负姐妹。这下就算绾宜能忍，绾宁也必须拿出态度来整治她了。
果然，没等绾宜出手，就见绾二小姐化作一道紫棠色的闪电，直接扑到景映蓉身边，左右开弓，连着抽了景映蓉十几个嘴巴，直打得景二小姐嘴都张不开了，才在莲芙和绾宜故意迟疑的阻拦下停了手。
被莲芙和绾宜一左一右架着胳膊的绾二小姐，身形被拉着后退，腿却没闲着。抬起一脚，直接揣在了景映蓉的小腹上。只听景二小姐诶唷一声，倒在地上，抽搐了两下，不省人事了。
莲英连忙叫人请医师过来查看，又派了两个信得过的师姐，代表莲氏，将人送回景氏营地。又派人通传给主院的景妍歌知道。不多时，仆役回禀，说是景家主已经带人先行离席，回去看顾妹妹了。
“阿宁。”绾宜少有的唤了一声妹妹的名字，嗔怪地白了她一眼，却语带几分关心：“你这样子，回去少不了要被娘亲责罚的。”
绾宁嘴角勾了勾，不知是冷笑还是苦笑：“我若放任她继续疯魔下去，逃不了回去的惩罚不说，还白白害我绾氏被人嘲弄。这笔账我还算得过来。”
绾宜眼珠转了转，轻轻呼出一口气：“罢了罢了，回去我替你求情——你也不用谢我。少给我惹点事就算报答我了。”
绾宁终于真心实意地笑了笑：“是。多谢长姐。”说完却又看向莲英的方向。
绾宜循着妹妹的目光望了一眼，又有些不满：“你看他做什么？他是主人家，调停维护都是应尽之礼。而且就算要去道谢，也是我去谢。你就别操心了。”
绾宁点了点头，应了声是，可眉头依旧不展。她总觉得今天这事没有这么简单。景映蓉针对白弁星她不意外，可先是驳了莲英的面子，又把矛头指向自己和长姐，但凡这位脑子里还剩指甲大的脑仁，就不应该做出一下子得罪两大世家的蠢事来。
可她又抓不住把柄。毕竟她实在想不出，景映蓉拼着受伤给莲英做引子能有什么好处？还有白弁星，除了更加被人嘲笑无能之外，又能捞到什么实惠呢？
绾宁想不通，便找了个地方坐下，一直盯着莲英，想要寻找一些蛛丝马迹。可直到宴饮散去，也没能找到她想要的证据和线索。只能在心里留下这个疑问，以期将来能够得到答案。
绾宜大方地向莲英致谢。莲英却反过来为没能拦住绾宁向她道歉。
绾宜笑了笑：“便宜她了。幸好是我家阿宁动手，换成是我，非……”
剩下的话绾宜没有说。但莲英却明白她的意思。昔年元州有个钱氏，势力不算小，家中有个小姐明里暗里与绾宜作对。一次宴饮之上，出了与今日差不多的事情，绾宜直接拔剑把人修为给废了。
当时绾宁还因为没能拦住长姐的冲动，被绾夫人罚跪了整整三日。倒是绾宜没受什么责罚，不过是被绾筠骂了几句。后来姐妹俩难得联手，把钱氏生生抹杀，这件事也就没人敢再提了。
想到这里，莲英笑了笑：“那今日算是绾少主给我面子了。”说着，又压低了声音，“我这有几坛炎州的好酒，没兑过水的那种，一会儿差人给绾少主送去，算是谢礼。”
绾宜笑了笑，直说莲英这是黄鼠狼给鸡拜年没安好心，好故作玩笑地问他，该不会是真的看上自家妹妹了吧：“我还有旁的姐妹，莲少主若是有意，倒是可以相看一二。只是阿宁不行。”
“怎么，绾少主是怕我夺了你元州的智囊？”
绾宜用力地点了点头：“你们两个一个占了才，一个占了略，双剑合璧，这天下哪还能找到你们的对手？为了天下苍生考量，莲少主还是死了这条心吧。”
莲英笑着推脱几句，恰好有人过来敬酒，总算是把这个话题给岔过去了。
莲英脸上带着笑意与几位公子应酬，心里却在想青朗。黄鼠狼这句话，青朗也说过。而双剑合璧一句，用来形容他和青朗，也有几分贴切。只是青朗占得不是才智谋略任何一字。他占得是一个术字。
青朗谋局，从不辩是非善恶。他只会挑选最有效最有利的方式和方法，而后草蛇灰线，细入无间，无所不用其极的达成自己的目的。这种人，若是你是他的亲近之人，自然无忧无虑，安乐快活。但你若是他的敌人，就如同面对一条冷血又阴毒的蛇，只能鱼死网破，你死我活。
莲英面对接连而来的敬酒，少有的贪杯，醉眼朦胧，走路都有些摇晃，却仍来者不拒。后来还是莲芙和恩无忌甚至潇清欢帮他挡了不少，这才勉强支应到宴尽。
宴散之时，已是漫天星斗。烤架上的羊骨头被火烤着，发出一阵又一阵的细微声响，火堆旁的空酒坛横七竖八，无不彰显这一场宴饮宾主都十分尽兴。甚至中间那一段小小的插曲，除了几个当事人之外，各家小辈过后回忆起来，也都变得模糊不清，渐渐淡忘了。
第六百九十二章 鸳谱（求月票）
夜里，雪千影、夜小楼和莲英三人围炉而坐，各自端着一盏醒酒汤。谁也没有说话。
不多时，莲芙端着托盘进来，将几样切得精致的青菜摆在桌上，而后自己也在莲英身边坐了。
“恩师叔他们连夜下山了，没有惊动任何人。爹爹的意思，是今日大家都喝了不少酒，应该不会有人留意，明日早上再公布不迟。”
莲芙说着，夹了一筷子冬瓜片放进锅里，热汤滚沸，很快就将冬瓜片烫成了透明。莲芙用小勺小心的将菜捞出来，分给他们三个，自己也分了几片，蘸了点芝麻花生酱，塞进嘴里。
接着又往锅里添了一些青菜、莲藕和豆腐片。
几个人都是喝了不少酒，吃了几口肉，菜却没怎么吃。此时醒了酒，个个肚腹空空，却又吃不进荤腥，所以金悯才给他们几个特意安排的热锅，涮些青菜，好抚慰被酒肉糟蹋的肠胃。
“绾氏那边，绾夫人并没有因为今天的事情责罚绾宁。似乎是因为绾宜给妹妹求情的缘故。一个多时辰之前，绾氏姐妹还特意派人送了一株百年灵芝过来，说是要谢谢兄长。”莲芙一边涮着菜一边说道。
莲英听了不动声色。倒是雪千影轻轻一笑：“若是她们姐妹反应过来，今日是被你算计了，怕是就没这么友好了。”
“那也得白弁星入赘绾氏之后不小心说漏嘴，她们才有机会反应。”莲英端着筷子，想了想，吩咐妹妹：“明日找个借口，去提醒一下白景行，打铁需趁热。机不可失失不再来。”
莲芙点头应下，雪千影却觉得是不是太着急了。
“趁着白景行来找过我的事情没被绾氏姐妹知道，这件事越早定下越好。”莲英吃了一口妹妹分过来的莲藕，笑道：“欧阳氏本就在怀州，掌控在白氏手里要比被景氏掌握好，于我们和莫氏、容氏都要有利得多。就算白景行不来找我们帮忙，我也得想办法让景氏与周遭几大家交恶。现在这局面，互利共赢，算是很好的了。”
“只是不知道，白弁星会配给绾宜还是绾宁。”雪千影被师弟说服，点了点头。
夜小楼道：“我猜应该是配给绾宜吧。虽说都不算般配，但绾宜毕竟是少家主，要守家业。招赘是应有之意。而绾宁毕竟是庶出的二小姐，外嫁联姻，还能给绾氏再捞上一笔，绾筠为人精明，怎么会算不清这笔账？”
莲英却不赞同：“应该还是给绾宁。今日绾宜流露出的态度，似乎包括绾夫人在内，都不想绾宁外嫁。除非有特别强势的联姻人选——可细数一番，泽夜青莲四家与绾氏早晚都是敌手，不太可能让绾二小姐进门。”
莲英吃了几口菜，继续说道：“洪氏还未婚配的两个公子年纪太小。莫氏能够与绾宁身份相当的只有阿齐——想想也不可能。景氏就算没有我今日算计他们交恶，也没有合适的子弟。潇氏那边清欢正在和娘亲母家的小姐议亲，十有八九就算是定下来了。剩下的也就只有容氏的小公子了。”
“璇玑那里本就对绾氏焦头烂额，才不会让自家亲弟弟娶绾宁呢——这不是引狼入室么？”莲芙叹息着摇了摇头。
“芙妹说得对。”莲英称赞一句，继续说道：“这样算来，绾宁的婚事就只能在元州内部做文章。可偏偏绾筠这两年把元州整治得铁桶一般，单靠羊肉这一条，就足以令各个世家俯首帖耳了，犯不上要靠嫁闺女去收服。所以我想，绾宁八成还是要招赘的。白弁星虽然资质一般，但白氏毕竟统领怀州，短期之内地位不可动摇，应是上乘的人选了。”
“但也要看白景行的态度。”雪千影道，“昨日白景行过来，与你说得是洪氏和绾氏两家。目前他应该还在犹豫。若是白景行偏安求存，洪氏是更好的选择。”
莲英冷笑道：“偏安二字，说起来容易做起来难。依我看，白景行没有那个心性。不然就不会找我帮忙，算计绾氏与景氏交恶了。”
“对了，还有件事，不久前洪姐姐特意给我传信。说是陆氏的陆佩，似乎看上了游氏的公子，只是不知道是龙虎豹当中的哪一个。”莲芙道。
“游龙今日陪着游家主在主院，没到我那去。而且我记得你之前与我提过，说游龙也相中了一位草原上的女子，明年打算完婚了。”莲英见莲芙点头，继续说道：“游豹的年纪又太小，不合适。这样算来应是游虎了。”
夜小楼对迟州很陌生，人名也不熟悉，洪氏一大堆孩子，他除了洪立妍其他都不认识。而游氏三兄弟虽然年龄有些差距，可长得很像，他也分不清。眼下听莲英这样头头是道的分析，不禁一个头两个大。最后只能低头吃菜，不言不语了。
“兄弟多就是好。至少议亲的时候不用纠结。”莲芙感慨道，又看了看莲英，“兄长你说，娘亲和爹爹当年怎么没再多生几个，这样我将来同璇玑走了，也不至于剩你一个孤单。”
莲英被妹妹这话戳了心窝子，眨了眨眼睛，没接茬。
倒是夜小楼道，于父母长辈而言，孩子再多，互相之间也难以替代。照样儿行千里母担忧。
“夜九哥还懂这个？”莲英和莲芙都感到意外。
雪千影伸手拍了拍他的手，知道他又惦记夜小姽了。
夜小楼大方的说了小妹的事情，摊了摊手：“你看，我一个血缘上不算近的堂妹，离了家我都要这般惦记。换成莲叔叔和金婶婶，不知要如何日夜担忧了。”
莲英听了垂眸不语。莲芙稍稍红了眼眶。夜小楼见状，觉得自己不该提这些让兄妹俩伤怀的话题，连忙打圆场：“阿英那边暂且不论。阿芙，现在世家之间不联姻的规矩，算是被我和你师姐破除了。你与璇玑是不是也可以重新打算了？”
莲芙却噘了噘嘴：“本来我们的计划是要离开聚州和长州的。璇玑一心在聚州安稳之后将家主传给她弟弟，我这边也想着有兄长在，可以天高任鸟飞。可现在让夜九哥你这么一说，又有点动摇和舍不得。虽然她没有父母亲族需要尽孝，但总还有弟弟牵绊着。我这边也有父母兄长和师姐要记挂。要不将来我们安家北境算了。也算为家中尽力、给兄长帮忙了。”
第六百九十三章 冬衣（求月票）
莲英伸手摸了摸妹妹的头：“就说我家小妹最是贴心。只不过啊，有我在，有师姐在，天下之大你哪里都去得，没必要往自己身上揽这些有的没的。”
莲芙蹭在雪千影肩头，语气娇憨：“你们总是这样惯着我，我都不好意思了。”
“这都是相互的。自然是我家小师妹足够好，才会让所有人都忍不住惯着你的。”雪千影也拍了拍莲芙的头。
看着姐弟三个其乐融融，至少不再难过，夜小楼总算是松了一口气。可随即又心酸羡慕起来。在夜氏，唯一跟他撒过娇的夜小姽已经离家，并且不会再回来了。夜小城和夜小婉虽然平日里也算亲近，但与莲氏姐弟们相比，亲近和亲热的区别，一下子就分辨出来了。
热热闹闹吃了一顿火锅，莲英和莲芙散步回了自己的院子。夜小楼也拉着雪千影在院子里走了几圈，准备散散食再休息。
“你就没什么话对我说？”雪千影突然问他。
夜小楼想了想，突然苦笑了一下，他的确有话想说，但雪千影主动开口问，他又不知道该怎么说，从哪说。
夜小楼一直没说话，雪千影也没追问。两人又八卦了一番各家联姻的事情，就去休息了。
第二日一早，莲威宣布了北境的消息，又将恩氏已经先行返回枫桥布防的事情公开。
早年间，若是北境有如此数量的兽人族集结，不说人人自危，但也多少会有些人杯弓蛇影，草木皆兵。今年不知是因为接二连三的出事，令人心智麻木了，还是因为恩氏排名蹿高，格外令人放心的缘故，总之天柱山上的议论声还没等传出各家营地的院墙，就平复得无声无息了。
令莲威意外的是，泽德广听闻雪千影并未赶赴北境，竟然没有再来劝说。反而派人送上了不少金银物资，资助前线驻防。
莲威本来不想收。但莲英劝他，泽氏的东西，不要白不要。况且取之于民用之于民，也是天道应有之意。莲威从善如流，亲自带着莲英去泽氏道了谢，又派莲苹亲自押运这些物资奔赴枫桥。
自莲氏大宴之后，各家都从之前连番惨案之中恢复了过来，毕竟陈氏的处置已经张榜公告，继立欧阳氏的责任又落在了白氏的头上。天柱山上又重新开始觥筹交错、酒池肉林般的日子。
成摞的帖子如雪片一般送到莲威的案头。往年除去十大世家的宴请，莲威几乎不露面。最多派几个有分量的族老代表莲氏出席。今年却一改往年清贵的形象，几乎是来者不拒，逢请毕至，轮番带着雪千影或者莲英出现在各家宴饮之上。
只是因为金悯耳提面命的缘故，莲威每每喝上三两杯便不再饮，却苦了帮他挡酒的徒儿和儿子。不得不劳烦莲萱，天天在雪千影的院子里调配醒酒的药丸，熬制解酒的汤药。
又过了两日，日子进了八月。天气渐渐寒凉。各家子弟都换掉了夏装，改穿秋冬的衣裳。莲氏今年在金悯的主持下改换了服制，女子更加玲珑飒爽，男子更加挺拔颀长，披风上还加了保暖的毛领，日光之下，毛针反射出柔润晶亮的光泽，看起来华丽又富贵。
八月初二清早，冷月寒陪着泽世光前来莲氏拜访莲威。见到莲氏子弟的新装，忍不住夸赞金夫人的眼光好。又对泽世光感叹，看来莲氏今年的收成又是不错，真是令人羡慕。
“幸好我祖州靠南，气候温润。不然单就这冬衣毛皮一项，免不了又要叫长州赚去许多。”泽世光玩笑了一句，又突然摇了摇头：“不对，鳞州的轻纱薄缎更贵。还不如让莲氏赚了去呢，反正也省不下！”
“少主倒是不用担心这个。今年泽氏也有两家商行向北去了。”冷月寒笑道，“今年大战不多，但小战不断，毛皮比往年价格稍低。两家商行收了不少尖货。挑了一些送来纯阳，大部分都贩去了迟州，赚了不少钱。补足了与鳞州之间的逆差，还有结余呢。”
“原来如此。”泽世光点了点头，“难怪今年商税进账比往年多了一成。我还派人去问，怕他们苛待商户呢。”
两人说着话，只见莲英亲自出来请他们进去。见两人正在说笑，便信口问他们在聊什么。
“在和少主夸赞莲氏今年的冬衣服色华丽呢。”冷月寒也随口应道。
莲英听了哈哈一笑：“那你们应该去潇氏转转，他家连仆役的棉袍都用锦缎呢。”
冷月寒虽然知道莲英这话多少有玩笑的成分，但还是和泽世光对视一眼，记在了心上。
炎州没什么特别的出产，只有两样却足够当地大小数百世家丰衣足食。这其一是玄铁矿，任何世家想要制作兵器，甚至凡人工匠想要一套趁手的工具，都少不了这玄铁矿。玄铁矿其他州府也有出产，但品质不如炎州一半。而且炎州多是富矿。据晋州佟氏一名老矿师推断，炎州的玄铁矿可以再采三千年都未必会枯竭。
炎州第二大产出，是金矿。这无异于上天送钱给炎州。
如今天下金银铜的兑换早已不是仙尊开天地时的比例。早年仙尊规定，一千铜换一银，一千银换一金，单位相同双方满意便可兑换，火耗由贵金属的一方来出。
可天下矿产分布并不均匀，而且银作为锻造兵器的材料，在许多地方已经退出了流通。各地更喜欢直接以金来兑换铜。某些铜多金银少的州府，兑换比例甚至能够达到一万二左右。而某些金多铜少的地方，八九千也是常见的比例。而且火耗按照惯例也是一家出一半。
潇氏先祖看到了金铜兑换比例不同而带来的商机，借着自家高炉多火耗成本低的优势，将潇氏钱号开遍了三山四海十六州，将各地的矿石变成了活钱，又省去了计算火耗的麻烦，这才有了潇氏立家、延续，进而掌控整个炎州，成为天下十大世家的历史传承。
可以说，潇氏的撅起依靠得是钱庄，是金矿，而天下许多世家能够运转起来，依靠得就是潇氏。
所以，哪怕潇氏实力低微，没几个高手，在十大世家之中排名也很靠后，但许多小世家对潇氏的尊重，甚至远胜过十大世家之中的其他家。就连泽德广也一再叮嘱几个儿子，万不可轻视潇氏。
第六百九十四章 西行
但匹夫无罪怀璧其罪也是真理。潇氏的地位与实力这般不匹配，难免惹人觊觎。泽世光便是其中之一。他甚至已经想好，待自己接手泽氏之后，第一要务便是要将炎州收归泽氏所有。
但此事说起来容易做起来难。潇氏代代与莲氏交好，自然是因为看重莲氏门风的缘故，但更多的就是为了万一潇氏出了变故，强援在侧，不至于瞬间倾覆。这也是潇氏先祖的遗言，不仅早已融入每一任家主的骨血之中。诸如泽世光这等野心之辈，也都是心知肚明的。
“两位这个时间过来，是有什么要紧事？”
宾主见礼落座之后，莲威瞥了一眼水漏，客气地问道。
泽世光起身行礼，亲切又不失风度地说道：“父亲遣我们来问一声，莲叔叔几时返回长州。”
莲威道：“中秋在长州是大节庆，我们拖家带口的流连在外不合适。好在天柱山距离长州不算远，暂时定在八月十二十三分批动身。也能让家中难得出门的小辈多与别家子弟交际一二。”
泽世光点了点头，这倒是与他们之前预计得差不多。
“那无常元君也随莲叔叔一起回长州么？”泽世光追问道。
莲威毫不犹豫地点了点头：“千灯那边，每年中秋都有灯会，琐碎杂务倒是用不上她亲自张罗，但须得回去主持。”说到这里，莲威又笑了笑，“你们不知道，我这徒儿来自民间，在长州很得民望的。若是她不露面，怕是百姓会猜测缘由，无端生出是非来。”
泽世光陪笑着点了点头，看向冷月寒。
冷月寒会意，连忙起身，从怀里拿出一枚令牌，双手呈给莲英，并示意莲英转呈莲威。
“这是什么？”莲英不认得令牌上的花纹，随口问道。
莲威接过令牌，瞥了一眼，稍稍蹙眉。
“莲家主应该认得此物。”冷月寒俯首道。
莲威点点头：“这是查看昆仑禁制是否完好的千里传音令。一共有四块。这一块应是泽家主保管的那一块。”
“正是。”冷月寒道，“相信莲家主已经看出来了，昆仑的禁制已经被破除了。”
“不错。”莲威垂下双眸，将手中令牌放在书案一侧。“所以，泽家主的意思，还是想叫我家徒儿去昆仑走一遭？”
“不不不。”泽世光连忙插话道：“父亲特意叫我们过来，是为了提醒无常元君，近来最好不要往西。若是能留在长州，有莲叔叔照看保护，更是最好不过。”
莲威倏然蹙眉。
冷月寒道：“此前家主希望无常元君去昆仑走一趟，是为了拦住陈飒，不教他破除昆仑禁制进入昆仑隐藏。可现在情势已变。陈飒带着陈氏残余破除了禁制，潜入昆仑——昆仑遗墟情况复杂，面积又大，已经远远超出寻常仙修能够搜查的能力范畴。况且陈飒徘徊昆仑多日，怕是早已布下重重陷阱。为防万一，还请莲家主提醒元君，切不可西行。”
莲威重重喘息一声，指节轻轻敲了敲桌子，抬头看了莲英一眼。
父子间细小的动作，被冷月寒捕捉到：“怎么，莲家主有什么难言之隐么？”
莲威示意莲英开口。
莲英抿了抿嘴唇，好半天才道：“前几日莫家主接到家中传信，说是一位祖辈的族老旧疾复发，许是过不去这个冬天了。”
泽世光微微蹙眉，与冷月寒对视一眼，都没明白莲英说的和雪千影有什么关系。
“两位有所不知。这位族老当年曾随莫夫人千里奔袭，修氏兄弟能够存下性命，亦有这位的功劳，是如今莫氏仅存的昔年旧人了。”
莲英垂下双眸，盯着自己的鼻尖，脸上倒是没有做作的悲伤，语气却故意放慢放缓，任谁听了都是一副感怀生命逝去的语气：“这位前辈命不久矣，多少名医看了，都说回天乏术。故而阿正已经决定在名仙擂后随莫家主返回康州，床前尽孝，陪伴老人家最后一段时日。”
泽世光和冷月寒纷纷点头，都说这是应尽之礼。
莲威道：“你们也知道，雪儿一直受修先生照料。此前受伤不轻，又出了陈氏的事情，一直没能安心休养。昨日修先生与莫家主同来，特意邀请了雪儿同行，去往康州小住，顺带调理身体。雪儿也答应，只要北境无事，便在中秋之后与他们同去。”
泽世光看了一眼冷月寒。冷月寒轻轻摆了摆手，示意他不要就此事多说，以免捅到莲威的逆鳞。
其实雪千影身上的伤，别人不知道，冷月寒却清楚，早已经被一颗血灵芝在解毒的同时疗愈。现在莲威把这件事搬出来，无非是给雪千影去康州一个光明正大的借口。
甚至冷月寒已经反应过来，莲威为何要让雪千影去康州。
这一定不是莲威的主意，而是修齐和容璇玑的算计。借着雪千影与容璇玑交恶，做出一副偏帮莫氏的样子，迅速瓜分泽氏吐出的西南利益，转而压缩泽氏对付夜氏的时间。
这逻辑对于冷月寒来说一点都不难猜想。不过她也没有将个中推测告诉泽德广和泽世光父子。毕竟她的目的是想看泽氏和夜氏鹬蚌相争，甚至是刀兵相见。进而引发天下大乱。
如果雪千影去康州能够让这场争斗更加激烈，冷月寒乐见其成。
泽世光听从了冷月寒的建议，笑着对莲威道，既然是去康州，便是在莫氏的保护之下，想来陈飒不会舍弃昆仑遗墟的布置，带人去康州生事。
冷月寒也帮腔，说泽德广的意思，只是让雪千影莫要冲动去昆仑捉人。只要不去昆仑，这天下倒也没什么地方是无常元君去不得的。
莲威笑着与两人客气了几句，便叫莲英代自己送客。
莲英将两人送出了莲氏的大门，等他再回到主院，雪千影和夜小楼已经坐在莲威的小客厅了喝茶了。
“泽德广突然阻止我向西，我倒是有些看不懂了。”雪千影端着茶盏。这是宁州新采的秋茶，昨日景妍歌亲自送来的，算是为妹妹的无礼向莲氏赔罪。
“他猜不到我和阿齐、璇玑之间的计划，但这位冷先生不可能看不出来。可她为什么没有阻止呢？”莲英坐在雪千影身边，很是不解。方才他心里都已经做好要跟冷月寒打机锋的准备了，却没想到冷月寒竟然没有开口。
“师姐，你觉不觉得，这位冷先生，好像也不是那么全心为泽氏着想？”莲英低头看着茶炉上扑腾的沸水，突然说道。
第六百九十五章 不说
见雪千影低头不语，莲英继续说道：“我们结识这位冷先生的时候，她还是陈氏的门客。后来算是借了阿先的缘由，到了泽氏，晋身成了客卿。当时我就觉得很奇怪，但若说是泽德广看在阿先的面子上有意照顾，也算说得通。”
可眼下，陈氏出事，冷月寒非但没有半分念旧情的意思，反而不断的落井下石——泽氏张榜处置陈氏的公告和海捕文书皆出自她手，就连围堵陈氏残余的策略，也都是她一手拟定，这就不得不令人生疑了。
“师姐，我知你向来不爱疑心别人。但对这位冷先生，你还是要留个心眼。细数前后种种，这位冷先生的智计，丝毫不在我与阿齐之下，师姐可莫要被她算进去了。到时候追悔莫及。”莲英最后叮嘱道。
雪千影点了点头：“你放心，我记下了。”而后却又不说话了。
莲英终于察觉到气氛有些不对劲，看了一眼雪千影，又看了一眼夜小楼，最后看向莲威。
莲威对儿子轻轻摇了摇头。一盏茶喝完，夜小楼起身告辞，说自己明日便要随夜一行等先行返回玄州去，应对接下来泽氏的发难。又对莲威躬身行礼，表示静候莲家主携夫人元月来访。
莲威笑着点点头，让莲英送他。莲英见师姐坐着一动没动，心中疑虑更盛，但还是耐着性子，将夜小楼送出了主院。
“阿英，”夜小楼突然停下，回头看了看主院正厅，眼见雪千影还是没有跟出来，心思一沉。唤了一句莲英，却没有继续说下去。
“夜九哥，你和我师姐之间闹什么别扭我不管。”莲英负手而立，微微扬起下巴，“我还是那句话，你若是欺负了她，我定不饶你。”
夜小楼苦笑着摇摇头，伸手拍了拍莲英的肩膀，转身走了。
莲英送客回来，一进厅堂就见莲威和雪千影有说有笑的，不知谈论着什么，方才的阴霾一扫而空，心上一松，却对雪千影的心思捉摸不透。
“师姐，你和夜九哥，吵架了？”莲英小心翼翼地问道。
雪千影笑着摇摇头。没说话。倒是莲威说起，昨日夜小楼回去夜氏，与夜一行等闭门商议了一整日，回来却对雪千影一个字都没提。
莲英蹙眉，正要开口指责夜小楼几句。莲威又道：“不过你师姐也没问，倒也不怪小楼。”
莲英怔了怔，撇了撇嘴：“你俩这是打哑谜呢？”
雪千影笑道：“他没主动提起，应是夜氏的事情，与我无关。既然与我无关，我又为什么要问？”
“可你心里终究是不痛快，对吧？”莲英抢白道，“既然不痛快，为何不让他知道呢？”
“他知道的呀。”雪千影道，“他若是不知道，就不会愁眉苦脸地走了。”
莲英无语，只能看向父亲求助。
莲威却对着儿子摆摆手，示意此事到此为止，让他不要再追问了。
事情的始末，旁人不晓得原委，莲威却是知道的。
莲氏设宴之前，夜小楼回过一趟家。夜一行为了玄州，本意是想推迟雪千影和夜小楼的婚事。借此逼迫泽德广继续让步。没想到夜小楼却不同意。或者说，夜小楼一贯不赞同夜一行对泽氏怀柔忍让的策略，更倾向于以一场正面交锋毕其功于一役。
伯侄二人起了激烈的冲突，谁也不肯让步。最终还是夜一平把莲威请过去调停，才算休战。
莲威借机说出了自己的计划和安排，夜一行听了沉默不语。他并不赞同莲威的计划，虽然明知道加上莲氏这个砝码，应对泽氏并非没有胜算。
但他并不想牵累莲氏，不想将好友卷入其中，或者说是不想借旁人之势显夜氏之威。倒不是他小人之心度君子之腹。但若是在莲威的帮助下才能保全夜氏，就等于默认将来莲氏将手伸向玄州作为报答。于夜氏来说，仍是委曲求全的下策。
莲威看出他的顾虑，没有继续劝说，反而留足了时间让他自己好好想一想。却把夜小楼带回了莲氏。
直到昨日，夜小婉亲自过来，请夜小楼回去一趟。夜氏家主少家主并一众族老和紧要人等，闭门商议了一上午，却没有往外透漏半个字。之后夜小楼再回到莲氏，就是方才那个样子了。
于莲威而言，夜一行答应也好，不答应也罢，为了雪千影，他都会继续执行之前的计划。但对于夜一行和夜小楼来说，被迫接受这样的援手，心里当然不痛快。夜小楼年纪又小，没有夜一行那样的城府，会挂在脸上，进而与雪千影闹别扭，也在他意料之中。
只是雪千影的态度在他看来，也十分微妙。似乎并没有受这些琐事影响。但不管不问这种体贴，也不是什么人都有福气消受的。尤其夜小楼这种心思重的孩子。
莲威几次开口想要问些什么，最终还是作罢。算了，儿孙自有儿孙福。经此一事，两个孩子之间的感情若是能更加坚固，也算是一件好事。反之，若是这点坎坷都熬不过去，趁早散了省心。
莲英被莲威拉着下棋，雪千影就在一旁看书。三人安安静静地坐了一上午，书都没再提夜小楼的事情，直到金悯过来叫他们去用午膳。
膳桌上，金悯突然问雪千影，明日要不要去送行。雪千影想了想，还是说要去：“就算不看夜小楼，还有一平姑母、一宁叔父和婉婉呢。”
莲威和莲英都稍稍送了一口气。金悯拿了一个乾坤袋出来，说里面是给夜一平做的衣裳，让雪千影明日一并带去。
“既然你去，我就不过去了，代我祝一行一路顺风。”莲威叮嘱道。
“我去我去，师姐，我陪你同去。”莲英不自觉地转了转手里的筷子，见金悯瞪他，连忙放下，继续说道：“我从潇大脑袋那里要了不少好酒，本来是要给夜九哥送行的。既然他走的匆忙，明日就当临别礼物，送给他带回去玄州慢慢喝吧。”
雪千影点点头，突然想起了什么，问莲芙去哪了，怎么半天不见人。
没等她把话说完，莲英就伸手在桌子底下扯她衣袖。雪千影一愣，眼见金悯神色不豫，瞬间明白过来。莲芙这是偷偷去找容璇玑了。
金悯看见了儿子和徒儿的小动作，冷哼一声，没说话。
“娘亲，是我差遣芙妹跑腿的。你别怪她，要怪就怪我好了。”莲英眯着眼睛笑了起来，却被金悯又瞪了一眼。连忙一缩脖子，乖乖低头吃饭了。
第六百九十六章 礼物
八月初三一早，雪千影和莲英等在天柱山下山主路处不远。不多时，就看见夜氏一行人浩浩荡荡的过来。
昨日夜沉沉已经带着一部分夜氏子弟先走了。留下善后的子弟和仆役另有族老率领，要收拾好营地，约么午后才启程。现下跟着夜一行的，基本都是夜氏的重要族人，其中绝大部分雪千影和夜小楼都十分熟悉。
雪千影先是与夜一行见礼，交代了莲威让他带的话，又将金悯给夜一平的礼物转交给夜一平。
夜一宁在一旁抱着长剑萧萧，啧啧几声，带着几分酸涩：“小姑娘，就没有给我的礼物么？”
雪千影笑着欠了欠身，从乾坤袋里拿出一条珍珠穿成的流苏，递给夜一宁：“萧萧一直没有剑穗，我手艺不好，托我家师妹编的，叔父看看可还相配？”
“真给我的？”夜一宁眉开眼笑，接过流苏，往萧萧上比了比。蜜色的珍珠、漆黑的剑柄、孔雀蓝色的鱼皮剑鞘，衬在一起，明暗相谐，方圆得宜，日光一晃，闪出柔和莹亮的光芒，确实十分相称。
“既然如此，那我老人家就笑纳了。”夜一宁让夜小婉帮忙，将流苏绑在剑首上，抱在怀里，流苏正好顺着毛领垂在肩头，仿佛是披风上自带的装饰一般。
“这么一比，这件披风可就显得旧了。”夜一宁夸张地撇着嘴，开着矫情的玩笑。却惹来夜一平的嘲讽：“小婉明明给你做了新衣，是你自己舍不得穿，非要留着，现在又嫌弃身上的旧了。你这人，果然是闭关太久，难伺候。”
说完，夜一平拉着夜一行走了。
“姐——小辈面前，你倒是给我留点面子。”夜一宁撒娇似的拖着长音，连忙快步跟上，又回头朝着雪千影摆了摆手，“小姑娘，有空再来玄州玩，记得先给我传信，我出关招待你！”
雪千影道了声一定，又将另一个乾坤袋塞给夜小婉，里面是她和莲芙还有莫氏姐妹和容璇玑给夜小婉的东西。因为夜氏走得匆忙，没有惊动太多人，旁人自然不好来送行，故而一并拜托雪千影带过来了。
第六百九十七章 岩茶
夜氏离开之后，短短数日之内，陆续又有许多世家离开天柱山。其中还包括青氏和绾氏。
青朗在离开之前，特意到莲氏与雪千影辞行。倒是没说什么重要的事，只是聊了几句各家联姻的八卦。雪千影这才发现，自己与夜小楼的亲事竟然对整个天下的影响如此之大，一时之间多少有些唏嘘。
但对青朗的来意，雪千影却没有多想，权当他是打着自己的旗号来见莲英的。
绾氏离开之前，绾宁竟然也来向雪千影辞别。言谈之中，雪千影得知，她与白弁星的亲事已经算是定下来了。双方对这门亲事都很满意，绾夫人主动帮她添了嫁妆。婚期就定在明年。到时候希望能够邀请雪千影过去观礼。
雪千影没有应承，直说若是有时间一定前去元州。
绾宁笑着告辞，临出门的时候，突然请雪千影转达对莲英的谢意：“毕竟没有莲少主筹谋成全，哪来我这一桩好姻缘呢？”
雪千影稍稍蹙眉，旋即也笑道：“英儿也是受人之托忠人之事。如今你们算是一家人了，这等微末小事就不必计较了吧。”
绾宁不自然地笑了笑，告辞离开了。
看着绾宁离去的背影，雪千影命人去请莲英，并将绾宁旁敲侧击的话，转告给了莲英。
“我当时只想着这件事不要牵连到你，毕竟你也是受白景行所请，我也不算是说谎。”雪千影道，“只是话一出口又觉不妥。白景行能为了这种事来求你，证明对你信任又信赖。绾宁聪颖，必然联想到两州关系，若是误会长州与怀州之间有什么首尾，就不好了。”
“师姐如今越发聪慧，这么短的时间里就想到了这么多事。”莲英笑道，又拍了拍雪千影的手，“师姐放心，我做事向来习惯留后手的，这件事就算绾宁有所怀疑，最终也不会怪到我头上。最多，将来他们夫妻不和睦罢了——倒也算我帮了朗儿一个忙。”
雪千影心思稍定，又看向师弟，颇有些怀疑，所谓后手之说，是他故意说来哄自己宽心的。但既然莲英已经这么说了，就算没有后手，必然也已经想到如何善后，雪千影决定不再追问，静待结果也就是了。
好在莲英并没有让雪千影等太久。几日之后，白景行突然宣布，将怀州境内岩茶独家经营权，交给了莲氏的商行。双方约定三年为限，三年内，白氏不得干预商行的经营，而商行则要每年固定上缴超出比例的商税，另外还有一笔数额不小的“独断”费。
绾筠刚回到元州，就得了这个消息。思忖片刻，因为白氏即将成为绾氏的姻亲，他不敢大意，连忙命人将绾宜、绾宁和几个打理商务的族老请过来商议。
“这岩茶我们中原内陆没几个人听说过，很值钱吗？”一个族老问道。
“中原人更喜清爽的田茶，偶尔也有好山茶的，这岩茶需求倒是极少。”另一位绾氏族老，本身也是茶商行的主事，给众人解释道，“所以莲氏要了岩茶的经营权，必然不是要卖到中原，我猜测，应该是要与迟州甚至草原做生意。”
绾宁点了点头：“我曾与洪立妍交谈过一些草原上的事情。牧民最喜岩茶，解油腻，顺肠胃，还能预防不少疾病。冬日里与酥油稞米一起煮，就能顶一个成年人的一餐饭。需求量极大。莲氏商行这笔独断费看起来不少，但与收益比起来，却是九牛一毛。”
“这么说，白氏为了与绾氏联姻，也算是下了血本？”绾宜蹙眉，“这么大一块收益，白景行说放手就放手，倒也算是个人物，之前是我看轻他了。”
绾宁摇摇头：“白氏先前并不做岩茶的生意。”
“为什么！放着这么大一块肥肉不要，白景行年轻不经事，白氏的族老之中就没个懂商的？”绾宜失声叫道。
“并非白景行不懂，也不是白氏的族老们不懂。而是这岩茶在白氏手里，根本就卖不出去。”茶商行主事解释道，“迟州本身不产茶，先前洪氏卖给草原上的茶，都是从宁州购入，再加价卖出。白氏上任家主白令闻虽然也想过与洪氏做这岩茶的生意，却又不敢与陈氏交恶，所以。”
绾宜点点头：“原来如此。现在陈氏没了，白景行若是自己做这桩生意，还是要与景氏争抢，被洪氏盘剥，怀州的岩茶再多再便宜，利润怕是也只能与莲氏所缴的独断费持平。”
茶商行主事赞赏地点了点头：“少家主说得是。莲氏就不同了。莲氏是十大世家之一，其商行本就与洪氏有生意往来，洪氏即便是想要从岩茶生意上盘剥一笔，也要先掂量一下泽氏的分量。再者，白氏畏惧景氏，莲氏可不怕。别说是景氏，便是当年的陈氏，莲氏又何曾惧怕过？”
“就算莲氏鞭长莫及，商行出了什么事来不及与洪氏计较，还有莫氏呢？”绾宜冷笑一声，“莲氏这些年与莫氏交好，那个雪千影与莫雪歌好得像亲姐妹似的。还有莫雪蝶，婚事至今没有着落，媒人都快把莫氏的门槛踏破了，莫雪歌就是不肯松口。我猜，没准两家之后还要联姻。说好的世家之间不结盟不联姻，这承袭了仙尊衣钵的小三圣，倒是一口气将这些规矩破了个干净。”
“莲氏是否要借莫氏的势，眼下还不得而知。”绾宁垂眸，让人看不清情绪，“不过长姐方才有句话说得没错，之前是我们小看了白景行。”
“不错。”绾宜虽然不屑妹妹夸赞自己，但还是点了点头：“本以为这位年少可欺容易拿捏，没想到心思竟然如此缜密。借着与无常元君的一点交情，又舍出一桩看似风光实则之于白氏无异于鸡肋的生意，就能趋势莲英帮他鞍前马后，替他那废物点心一样的弟弟，筹谋出这样一桩高攀的婚事。而且，”
绾宜顿了顿，“这岩茶生意明显是在为白氏做嫁衣。三年之后，白氏将经营权收回，莲氏除了赚到三年钱，还能剩下什么呢？都说莲英占尽天下之智，这件事却办得蠢笨。”
说到这里，绾宜看了绾宁一眼，又看向绾筠：“父亲，事已至此，白弁星与阿宁的亲事，是不是要重新考虑一番？”
绾筠想都没想，就摇了摇头：“与白氏的联姻已经昭告天下，不能毁约。况且，白景行如何心机，白弁星如何废物，于我绾氏都不重要。”说着，他看向绾宁：“婚后三年，吞下整个怀州，才是要紧事。”
“父亲说得极是。”绾宁垂首道。
一众族老都称赞绾宁识大体。唯有绾宜无声无息地叹了口气。
第六百九十八章 贪图
“姐姐方才叹气，是为我？”
绾氏议事散了，绾宁几步追上绾宜，怯声问道。
姐妹俩很少一起走，这场面一众绾氏族老见了都觉得新鲜。
绾宜不耐烦的白了她一眼，没好气地嚷嚷：“你是不是傻。方才我都替你开声了，你为什么不顺着我的话请父亲重新考虑这门亲事？几个族老都是墙头草，帮腔几句，没准就能成。你可好，白瞎我为你的一番心思。”
绾宁咬着下嘴唇，却不是委屈而是在憋笑。
“你笑什么？”绾宜更加不满，嘟囔着：“那个白弁星有什么好的，大把的青年才俊想要入赘我绾氏，他一个纨绔，凭什么。”
“姐。”绾宁甜甜地叫了一声，不顾她嫌弃地摆手，伸手抱住了绾宜的腰。
绾宜轻轻推了两下，没推开，索性就让她这么抱着：“现在来跟我撒娇有什么用？方才你不吭声……”
“姐，父亲要怀州，联姻是捷径。白氏想要绾氏主家的女儿，那就是咱们姐妹俩总得出一个。”绾宁枕在姐姐肩头，低声道，“反正我嫁给谁都没关系。你留着机会，挑一个喜欢的，不是很好么。”
“你傻不傻。”绾宜依旧没好气，但心早已经软和下来，伸手戳着绾宁的脸，“他白弁星是个什么东西，继室生的纨绔罢了，还想要我绾氏主家的女儿？旁支外系嫁过去就算是给他们脸面了！再说了，不过就是一个怀州，大不了我带人杀过去——怎么就非得牺牲你呢？”
绾宜越说越气，转头又要去找绾筠。被绾宁一把拉了回来。
“姐。”绾宁眼尾发红，眸子亮闪闪的，似乎蒙了泪光，喉咙动了动，这才说道，“白弁星是继室所生，我也是庶出啊，听起来也很般配是不是？姐，你放心，这桩婚事也不过就两三年光景。白氏若没了，白弁星也不好赖着不走，到时候我与他和离，姐姐你可得收留我，再给我找个好人家。”
“你呀。”绾宜狠狠地戳了一下绾宁的太阳穴，觉得下手重了，又去给她揉。
“姐，咱俩长这么大，好像说过的贴心话还没这一会儿多呢。”绾宁赖在绾宜怀里，憨笑着说道。
“哼，谁跟你贴心。”绾宜不肯承认，又憋着笑，扬起下巴不让绾宁那头蹭她，故意冷冷地说道：“看来还应该谢谢这位白家主——你去，别让我去。我不去。”
绾宁偷笑着，又想起正经事，从绾宜怀里钻出来：“姐，虽然出了岩茶的事，看起来莲英是受利益蛊惑，才帮白景行牵线的。但我还是觉得，没有这么简单。”
绾宜看着妹妹，蹙了蹙眉：“有话直说，我脑子没你那么好使。你是察觉到什么了？”
绾宁摇摇头：“我就是觉得，以莲英的智计，不会被这种蝇头小利迷惑——三年的岩茶生意，看起来诱人。可是姐，你知道吗？名仙擂的时候夜氏女生辰。无常元君出手就是一斛异色珍珠。”
绾宜的瞳孔震了震：“一斛？还是异色？好家伙，听说过无常元君有钱，没想到这么阔绰？”
绾宁点点头：“我特意打听过，整个千灯城包括东湖在内，所有的商户上缴的商税，所有船只缴纳的租金，其中都有一部分是无常元君的私房钱。田地里的产出七成归无常元君本人调配，约么至少两成的银钱落到她自己的口袋里。还有水里的产出，只要上岸，就要交一份银钱给她。姐你算算，这是多大一笔钱。”
绾宜倒吸一口凉气。就算莲威金悯夫妇心疼徒弟，私房钱零花钱给得多些。可这么大笔的银钱直接送入雪千影的口袋，莲氏夫妇眼睛都不眨一下，莲英莲芙兄妹俩也不嫉妒，这只能说明，莲氏是真的不缺钱。
“我想起来了。”绾宜拍了拍额头，“那日你去莲氏与雪千影辞行，我碰见了泽氏的冷先生。她正勾画莲氏子弟的新冬装样式。我问她做什么，她说是乔夫人看着莲氏的新装好看，让她画下来回去做参考。我记得她当时还很感慨，说泽氏可没有这么多银钱用在寻常子弟的衣着上。”
“莲氏这次用的全是金夫人母家所产的锦缎，最上乘的一匹要八十金。”
“八十金！”绾宜大叫出来，指了指自己身上的新裙：“陆佩说这是鳞州今年最好的织锦，正常售价也才三十金一匹！莲氏那身衣裳，不算里衣和披风，一人一匹布料不算多，也就是一个人就要八十金！”
绾宜用手比着八，夸张地原地转了几圈，叫个不停。
“姐还没算皮毛呢？那可是冰原狼的皮毛，就算北境盛产，至少也要十金一张，还是没硝过的。”绾宁无意间瞥了一眼自己已经磨得抽丝的袖口，下意识把胳膊背到了身后。
“所以，别说是岩茶三年的经营权，就是白景行把怀州所有的茶山都送给莲英，赶得上一个东湖的出产吗？怕是都不够莲氏子弟换一次冬衣吧！姐，你别转了，你转得我头晕。”
绾宜这才停下来，手还比着八：“八十金啊阿宁，我现在就想去打劫了莲氏。我现在怀疑随便一个莲氏子弟，拎着脚抖一抖，都能掉出一地金子来！”
绾宁被姐姐的样子逗得笑个不停。好半天，姐妹俩都平复下来。绾宁这才继续道：“事有反常必为妖，如此阔绰的莲氏竟然贪图岩茶的利润，其中必然有你我想不到的阴谋。说这些，就是要提醒姐，千万还提防这个莲英，虽然咱们两家隔着很远，可没准他就能借着白氏把手伸过来呢。”
“那你还要嫁给白弁星？”绾宜嗔怪一句，又道：“好，你放心。你抓紧时间收服怀州。莲英的事情我有。”
绾宜的表情之中透出阴毒和狠厉，把绾宁吓了一跳：“姐，你要做什么？不方便告诉我也要跟父亲商量商量，千万不要冲动啊！”
绾宜笑着摸了摸妹妹的头：“杀鸡焉用牛刀？你放心，我出手必然是深思熟虑，万无一失。”
第六百九十九章 邀请
绾宜之前曾与冷月寒约定，要趁着陈飒对雪千影下手的机会，双方同时动手，冷月寒负责拦住莲威，而绾宜负责除掉莲英。
只是后来变故重重，如今陈飒被天下世家追捕，不知所踪。陈氏也已经被从世家之中除名，成了流亡在外的余孽。所谓的动手时机，成了遥遥无期的空许约。但离开天柱山之前，绾宜曾经与冷月寒会面——就是她对绾宁说，撞见冷月寒绘制莲氏子弟服制的那次——冷月寒向她透漏了雪千影中秋之后前往康州的计划。
冷月寒还特意提醒，说之前的准备并非无用，只待雪千影西行，陈飒必有动作。介时三方可以共同举事，打莲氏一个措手不及。
最保守的估算，是绾宜这边可以除掉莲英，并成功洗脱嫌疑嫁祸陈氏。若是另外两方也能同样顺利，没准还可将雪千影和莲威一并除去。介时莲氏只剩下一个莲芙，独木难支，想要对付莲氏也比现在容易太多。
绾宜听之信之。时刻准备动手。今日又从绾宁这里得知了许多细节，思来想去，准备在冷月寒的计划之上，再增派一队人手，确保万无一失的同时，还要毕其功于一役。
绾宁还要再劝，绾宜却心意已决，油盐不进。最后不耐烦了，借口要给母亲请安，跑了。
第二日，绾夫人突然宣布，要将绾宁的生母扶为平妻，牌位入祠堂，孤冢也要迁入祖坟。消息传开，绾氏乃至整个元州上下，都以为是绾筠说动了妻子，借此抬高绾宁的身份。毕竟婚事已在筹备之中，绾氏对绾宁越是看重，与白氏谈判的筹码也就越多。
只有家中少数几人，如绾筠、绾夫人以及绾宜绾宁姐妹知道，这件事乃是绾宜去跟母亲争取来的。据说绾少主在绾夫人房中晓之以情动之以理，足足废了两个时辰的口舌，这才让绾夫人暂且放下多年的嫉妒心，抬高了绾宁的身份。
当晚，绾宁亲自去了一趟嫡母房中，行了大礼。绾夫人对于庶女的客套嗤之以鼻，但听过女儿的劝说，还是放下了往日的傲慢，叮嘱她若是白弁星让她受了委屈，记得来找嫡母，自己就算看在绾宜的面子上，也会帮她撑腰。
绾宁离了嫡母这里，又去找长姐。自从昨日两人交谈之后，姐妹之间的感情空前要好，知心的话说得多了，隐约也有亲姐妹般的和睦。只是绾宁扑了个空。不仅绾宜不在，就连她房里伺候的仆役们，也都不知道少家主去了何处。
联想到昨日绾宜的信誓旦旦，绾宁预感很不好。但毕竟答应了要帮姐姐保密，她又不能去找绾筠和绾夫人，只能小心留意姐姐的动向，之后再行劝说。
八月初十，仍留在天柱山上的十大世家，只剩下莲氏、洪氏、莫氏和泽氏了。洪氏已经准备动身，洪立妍也早就带着弟妹们向各家长辈辞行过了，只待打点好行装便出发返回迟州。而莫氏则要留在此处一直等到中秋之后，雪千影料理完千灯的灯会，回来与他们汇合之后，再行返回康州。
这一日，金悯做东，邀请莫氏姐妹过来用晚膳。
因是正经家宴，故而没用圆桌，而是世家习惯的分桌制。莫雪蝶长得甜美，性情又乖顺，一贯讨长辈喜欢，没等菜上齐，就被金悯叫到正位上，坐在她身边。莫雪歌虽然觉得于礼不合，但莲氏是最不讲俗礼的地方，只要金夫人喜欢，倒也不是什么大事。
金夫人的下首是莫雪歌与雪千影同席，另一边是莲芙和莫雪歌的一位姨母。因为莲威没有出席，修齐、修正不便与女眷一起，则由莲英单独招待，坐在靠近门口的地方，与金夫人她们中间隔了一道屏风。
金悯挽着莫雪蝶的手，笑着对莫雪歌道：“我一见这孩子就喜欢，不如让我带去莲氏吧，我们莲氏这辈孩子多，她也有玩伴，省着你事情忙，没空陪她。”
莫雪蝶听了不置可否，只是甜甜地笑着。倒是雪千影笑着帮她解释，说别看莫雪蝶年纪小，能搭手的事情着实不少，如今莫氏离了莫雪歌或许还能运转如常，但若离了莫雪蝶，许多事情就要一团乱麻了。
金悯听了稍稍惊讶，她见莫雪蝶生得漂亮，又不能修习，还以为是被莫雪歌当成花瓶一样养起来的，没想到竟然也能这般出众。不过转念想想倒也合理，莫氏人丁少，这一辈主家就只靠他们姐妹俩撑着。很多不方便假手外人的事情，不交给莫雪蝶，莫雪歌还能相信谁呢？
“那真是可惜了。”金悯很快恢复如常笑脸，拍着莫雪蝶的手，“我原还想，请你去长州过中秋。等过了节，你与雪儿结伴西行，这样莫家主就可以先行返回康州，也不必记挂你。留在这天柱山上能有什么意思？就算是奇花怪石遍地，两个月过去也该看腻味了。”
“师娘这主意不错。”雪千影对莫雪歌道：“不如你们姐妹同去，阿齐也去。咱们欢欢喜喜热热闹闹过了节，之后一起从千灯出发去康州。”
“我家可不止我们几个，加上仆役有两百多人呢，还能都拉去长州？你那别院也没地儿住这么多人吧。”莫雪歌虽然被金悯和雪千影说得很是动心，但想了想还是拒绝了。
“不如我带人先回去。”莫雪歌的姨母笑着说道，“家主和二小姐，还有修大公子，一年到头忙得脚不离地，难得偷闲，不如随金夫人和无常元君去长州玩耍今日。左右这些天家里没什么大事。”
莫雪歌眼珠转了转，心思活络起来。她想了想，侧过身，望向屏风后的修齐。修齐也思索了片刻，朝着莫雪歌点了点头。
虽然莫雪歌没有明确表态，但修齐同意了基本就等于莫雪歌的决定。雪千影见状，欢喜起来：“既然如此，小荷别苑，恭候各位大驾！”
金悯听了也很高兴，拉着莫雪蝶的手不松开，又被小辈们恭维着，少见地多喝了几杯。
晚膳过后。莫雪歌几人跟着雪千影，连同修齐修正、莲英莲芙，一路伴着月光，散步回她自己的小院，继续聊天玩耍。
路上，走在最后的莫雪歌突然对雪千影耳语：“你师娘今天可把我给吓坏了。”
雪千影不解的挑了挑眉。只听莫雪歌继续说道：“万一金夫人直接开口，替阿英求娶小蝶，我可就为难了。”
第七百章 联姻
雪千影知道两人之间的前尘往事，只是时过境迁，莲英又另有心上人，便是金悯今日过分热情，她也没往这上想。现在莫雪歌这么一说，雪千影也觉得有些后怕。
“别说你为难，师娘真要是提起，我都不知道该怎么开解。”雪千影拍了拍胸口，“幸好幸好。”
“不过，以金夫人的为人，就算要开口，也必然问过阿英的意见。是我草木皆兵了。”莫雪歌笑着安抚雪千影。
雪千影倒是想起一件事：“听阿正说，你的耳朵，这几日都被说媒的给磨出茧子了？”
莫雪歌摇头苦笑：“正哥哥这张嘴，连自家人都不肯放过。”
“都有谁家？”雪千影好奇地问道。
“你怎么比我还八卦？”莫雪歌嗔怪一句，又摇头苦笑：“十大世家里倒是没什么人打小蝶的主意，唯有那日冷先生过来送东西，提了一句阿先与小蝶年貌相当，又很相熟，若是跑开门第，倒是般配。”
雪千影蹙了蹙眉：“阿先自然是极好，只是泽氏么……”
“冷先生说完，自己也觉得不妥，直说是开玩笑的。想想也不可能。我莫氏的女儿怎么会嫁去泽氏？修氏灭族多年，可不代表事情就……”莫雪歌突然住了口，四下打量一下，摇了摇头。
“放心吧，在我莲氏若还要这般谨慎，那这天底下怕是没有能说话的地方了。”
“小心驶得万年船。也避免给你莲氏招惹是非。”莫雪歌还是没有把话说完，只是掰开手指数着：“剩下的，我来给你数数。祖州乔氏，替少家主求娶。祖州明氏，替少家主求娶。鳞州汤氏，替家主求娶……”
“你等等。”雪千影眉峰一挑，“汤瑜今年有四十岁了吧？也来惦记小蝶？而且我怎么记得他早就成婚了还有孩子了呢？”
“岂止是有孩子，三儿一女，全乎得很。”莫雪歌提起来，神色也冷了许多，“前年他发妻难产，母子具亡，今次是想求娶小蝶做续弦的。”
“你没把媒人打出去？”雪千影冷笑着摇摇头。
“你知道汤氏的族老说什么？人家说，若不是无常元君与夜少主破了世家联姻的规矩，二小姐一介凡人，最多嫁给家中的外姓子弟。现在能做家主夫人，也该知足了。”莫雪歌眉宇间沁出寒意，语调甚是刻薄，不知是心中有气，还是在模仿那位汤氏族老。
“后来呢？”雪千影听得也有了火气，只是莫雪歌必然不会放过汤氏，她倒也不必越俎代庖，替人立威。
“后来呀。”莫雪歌晶亮的眸子转了转，“齐哥哥出手，短短三日，汤氏所辖康陵城，粮价涨了一成有余。若不是我和小蝶劝他没必要把事情闹得太大，怕是还要继续涨下去。”
雪千影笑着耸耸肩：“果然如阿正所说，修大公子出手，非死即伤。”
莫雪歌也大笑起来。修正虽然毒舌，但表意却十分准确。
笑了一阵，一行人到了雪千影的小院。雪千影示意大家随意，吩咐仆役上了点心和瓜果。莫雪蝶主动束袖烹茶。雪千影看着莫雪蝶贤淑温婉的模样，感慨谁家若取了这样的主母，一定能够泽被数代。只可惜，自家师弟没有这样的服气。
“除了那几家，还有谁上门求过亲？”雪千影看了一会儿，又拉着莫雪歌八卦。
莫雪歌又列举了七八家，雪千影听得直撇嘴。这些人家要么门风不正，要么需要婚配的子弟名声不好，若是嫁给这些人，对于莫雪蝶来说，当真只有委屈二字了。
“这么数下来，还不如配给阿先了呢，是不是？”莫雪歌喝了口茶，无奈地笑道。
“泽氏虽是仇敌，但不妨碍小公子人品端方雅正，是世间少有的良配。”修齐笑道，“若是泽德广舍得幼子，让他入赘我莫氏，倒也不是不能考虑。”
莫雪蝶红了脸，瞄了一眼莲英，羞笑道：“你们别说我了，别家的联姻，有没有什么好消息？”
莫雪蝶的动作被莫雪歌和雪千影看在眼里。两人相视一眼，都轻轻地摇了摇头。
莲英道，这几日各家的好消息确实不断。除了白弁星和绾宁一早定下、现在两家已经开始过六礼之外，之前说鳞州陆氏看上了游氏的公子，最终确定是要将陆佩配给游豹。至于婚后定居何地，目前还没有确切的消息。游氏自然是想娶陆佩过门。但陆氏还没有确定少家主的人选，陆佩也算是有力的竞争人选，故而她父母的意思，自然是更希望婚后小两口能够留在鳞州。
莲英道：“游氏虽然一早定了长子游龙为继承人，但近来多帮洪氏分担草原上的事情，游豹为人憨厚，与同样性情的牧民们相处融洽，算是游氏处理草原事务的一把好手。游家主不愿放人，也是有原因的。”
另外曹玉楼给两个儿子虽然年纪还小，尚不到议亲的年纪。但曹玉楼未雨绸缪，分别为他们说定了束氏和乔氏的主家小姐联姻。再加上之前就送给了泽世光的曹冰心，曹氏算是要绑死在泽氏这条大船上了。
莲芙道：“据说飞燕那里也有不少人上门提亲，只是宋大哥没应。说是宋飞燕自己心里有人。也不知道是搪塞，还是确有其事。”
雪千影道：“这事儿我听夜小楼提过一句，还特意帮着宋大哥去问过飞燕。她心里确实已经有了婚配的人选。只是飞燕如今年纪还小，对方似乎也没比她年长几岁，所以也不急着定下来。”
莲芙等人听了，也都点头表示赞同，宋飞燕还没满二十，世家子弟，二十八九议婚都不算晚，这么想也确实不着急。
雪千影笑了笑：“飞燕自己说的，若是这么早就定下来，万一将来天高海阔，自己见了更好的要反悔，可怎么办呢？你们听听，这丫头，可不就是还没长大么？”
众人哄堂大笑。
莫雪蝶道：“我听说，景映蓉议亲又没成？”
莲英点点头：“之前景妍歌给她相看了和氏的二公子。和家主不同意，又怕得罪景氏，去找了夜九哥帮忙，夜九哥又找到我这里，所以才有了宴会那天的事情。”
莫雪蝶道：“我以为你只是借着宴饮，撮合白弁星和绾氏的两位小姐，没想到竟然是一石二鸟？”
修齐摇了摇头：“是一石四鸟。逼绾氏与景氏交恶，趁机打压景氏是一桩。借绾氏之手，逼景氏退出欧阳氏继立的事情，又是一桩。”
莫雪蝶惊叹不已，轻轻一拊掌，看向莲英的目光满是敬佩：“果然你们这些聪明人，出手就是不一样！”
莫雪歌也很感慨，莲英真是擅用借力打力的计谋。就连修齐也对莲英称赞不已，明言自己出手定然不会这般周全。
已经知晓内情的雪千影微微一笑，扭头望向窗外。临近中秋，便是上弦月也格外分明。辉光透过窗子，照到室内，留下一片皎洁。
月光如玉，秋风飒爽，长空万里，正是人间好时节。
第七百零一章 故人
长州今年的中秋节庆，是莲茹先行返回，带着莲氏留守子弟操办的。而千灯的灯会，则几乎完全出自于雪千影名下几个商行大掌柜之手。八月十二，莲威和金悯及莲英莲芙等人动身返回白鹤，八月十三，雪千影则带着莫雪歌等人到了千灯。
为了庆祝中秋佳节，千灯处处张灯结彩，倒真应了“千灯”其名。
小荷别苑久违的再度开门纳客，迎进远道而来的康州贵客。莫氏姐妹还是第一次见到这种环岛建筑，好奇又兴奋，拉着雪千影陪她们四处浏览玩耍。雪千影只好将修齐和修正，交给石婆婆带去休息。
“劳烦老人家，茕茕可真是……”修正跟着石婆婆往客院走，忍不住的嗔怪。
石婆婆一早就在门口张望了半天，却没看见夜小楼。眼见这两位公子和蔼又亲善，便向他们打听。当听闻是玄州有事，夜小楼并不来千灯过中秋时，老人家脸色又有些不好看。
“中秋在长州是大日子，姑爷不来不像话。”老人家翻来覆去的念叨着，声音不大，却引得修氏兄弟偷笑不已。
“夜九这个女婿可不好做。”修正笑道，“茕茕虽说身世可怜，自小孤苦，可现在却是被很多人放在心尖上疼着宠着的。夜九稍有差池，别说莲家主和金夫人给他难堪，就是莲氏的仆役也不会有好脸色。啧啧，真是可怜。”
修齐也笑：“所以啊，我之前就说，他们俩不成婚未必是坏事。如今能成婚，也未必就是好事。”
石婆婆一把年纪，耳不聋眼也不花，听修齐说雪千影和夜小楼可以完婚了，再三确认之后，喜色爬上眉梢，还帮着夜小楼找补：“听闻别的州府规矩大，新人成婚之前是不好见面的，这样想想，姑爷今次不来，也算合情理。”
修齐修正实在忍不住，笑出声来。
石婆婆又问，两人婚期定在什么时候。修正想了想，告诉石婆婆，具体要等元月，莲威金悯去夜云台议亲之后，才能定下来。
石婆婆掰着手指算了算日子，摇了摇头：“长州嫁娶的规矩不算大，但毕竟是莲氏家主的首徒。参照好些年前莲家主娶金夫人的礼制，过六礼就要八九个月。仪典要再等三个月，算下来一年就没了。想要看小姐穿嫁衣，最快也要明年底后年初。唉。”
“老人家这么着急啊。”修正笑个不停。
石婆婆认真地点点头。用手比划着一尺多的长度：“当年我见着我家小姐，她才这么大。二十多年咯，老婆子一把年纪，就盼着看她成亲生子，她圆满了，我也就圆满了。”
石婆婆这话越说越伤感。修齐本能察觉出老人家情绪不太对。旁敲侧击一番，才知道，雪蕊姬当年花船上的故人，早就不剩几个，最近又有人亡故，老人家一把年纪，听了难免多思。
修齐暗暗将此事记下，和修正一起安慰着老人家。修正是医者，最会哄老人家开心，三言两语，将石婆婆的情绪化解开来，哄得老人家喜笑颜开。
莫氏姐妹拉着雪千影在小荷别苑逛了个通透，还不尽兴，直说午膳之后要去东湖游船。湖上轻风吹来阵阵丝竹之声，莫雪歌一时技痒，直说要去花船上找琴师切磋。
雪千影嫌弃地看着她：“堂堂莫家主，你真当远在长州就没人认识你？东湖的花船上迎来送往，你这身打扮，她们一看就能猜个八九不离十——你可别给我丢人了。”
“这怎么能叫丢人呢？”莫雪歌揉着小腿，“技艺只分高低不分贵贱。昔年东湖四大乐师，我没能得见其风采，已经是人生憾事了。今日你再拦我，将来我可要迁怒你找后账的！”
雪千影摇摇头，抬手招呼自家仆役，去请修齐和修正来她这里用午膳。
午膳是石婆婆亲自下厨做的，尽是些东湖风味。四位客人吃得尽兴，雪千影久离故土，很是怀念这个味道，忍不住也多吃了一些。之后，眼见石婆婆将膳桌收拾干净，给他们上了茶，自己也去休息，修齐这才提起今日石婆婆的种种心思。
“又有人过世？”雪千影蹙眉，“怎么没人告诉我？”说着，无常元君起身，唤来一个仆役，让他去请石万同过来。
“阿齐，你还记得，婆婆说的过世之人叫什么名字吗？”雪千影守在门口等消息，转头问道。
修齐想了想，扯了扯修正的袖子：“石婆婆口音很重，我没太听清，是叫梅影么？”
修正点了点头，对雪千影道：“婆婆说，是一个叫梅影的娘子，还有她男人，似乎还有些别的人，一起出了事。全都殁了。”
雪千影动作一滞：“谁？！”
仆役很快将石万同请来。石万同听闻雪千影回来，一直就等在附近，本就想找机会来见她说这件事。
“石大叔，究竟是怎么回事？”雪千影问得很急。甚至顾不得给莫雪歌等人引荐石万同。
石万同也没有计较这些：“昨日午后传来的消息。说是一船人误食了一种有毒的河鱼。无一生还。”
雪千影蹙眉不语。石万同见状继续说道：“现在船停靠在康墉附近的码头上，束氏的人出面，收敛了尸体。梅影无亲无故，她男人家里也没什么人了，所以应该是就地安葬，不会送回祖籍。”
雪千影点了点头，转身走到书案前，提笔给束氏家主束星文写了一封信，招来风荷，送了出去。
抬头看见众人都在看她，雪千影这才道，月余之前，她还见过梅影和她男人，而且若不是两人救治自己，世上早就没有无常元君了。
“就是送你血灵芝的人？”修正想了起来。
“梅影娘的男人是走船的。之前是盗墓的。船上的人我都见过，不少都是正值壮年又有经验的水手，怎们会误食有毒的河鱼？这件事有蹊跷。所以，我拜托束家主暂时保管尸体不要下葬，等中秋过了，我们顺路去一趟康墉。”
雪千影说着，看向修正。
修正点了点头：“验尸嘛？放心，交给我。”
第七百零二章 旧物
两日之后，八月十五，中秋佳节。
白日里的千灯城游人如织，商旅云集。各家各户门前都挂了灯笼，主要街道两旁和商行商铺门前还摆着大型的花灯，未置灯烛已足够精致好看。入夜之后，明月当空如镜如盘，将乾坤照彻，印透山河。酉正时分，星烛齐燃如夜放花树，照泠泠寒露如珍似珠，暖桂影婆娑秋香千顷。
东湖上，船灯随月浪招摇，湖光剪月影入画，笙歌缥缈，丝竹解秋悲。街道上，行人熙攘，手中皆提灯盏，与街上罗列的花灯两相交织，如银汉摇曳，好一个粉屏射蜡天上人间。
千灯城环东湖而建，而东湖的中心便是小荷别苑。石婆婆听闻今次名仙擂雪千影和姑爷都拿了个人战的榜首，有意铺张庆贺，一早命人将别苑中所有灯火点燃，平日里别苑上空亮过星斗的浮灯，因为节庆的缘故数量加倍。远而望之，如繁星低垂，璀璨炫目。
莫氏姐妹和修齐修正，随雪千影出门赏灯，回到小荷别苑又被这华丽景象震撼，终于明白什么叫做星河倒悬、天街如昼。
“茕茕，你这小荷别苑真是太美了，有这一座湖心小院，我连家主都不想做了！”莫雪歌语气夸张，笑容却很实在。
雪千影笑着耸耸肩，没说话。修齐更是直接与弟弟商量，将来莫氏不需要他了，能不能搬来长州养老。
修正道：“你们是赶上了长州最好的时节。再过一个多月，这里就要入冬满眼尽是冰雪，不说天气寒冷，单就行走艰难，就足够你们吃苦头了。”
修齐不以为然：“咱们康州又不是不下雪。”
修正撇了撇嘴：“康州最大的雪能有多深？六年前，长州暴雪，一场雪下过，千灯积雪一尺多深。寻常身高的女子要没入小腿，稍矮些的，连膝盖都拔不出来。”
“这么大？”修齐很是惊讶，莫氏姐妹听了也觉得惊奇。莫雪蝶好奇地问道：“那东湖也会结冰嘛？”
雪千影点点头：“会的，只是冰层不深。千灯正式入冬之后，东湖上往来船只都会装上破冰甲，只要冰层厚度不超过一尺，还是能够自由往来的。不过数九寒冬之后，冰层渐厚，往来船只就少了。要等到来年开春，冰河融化，才能再次出来活动。”
“那东湖雪景是不是很美？”莫雪蝶又问。
雪千影摇了摇头。她并不喜欢湖上的冬日。小时候跟雪蕊姬生活在花船上。每到冬日结冰，船上就没有生意。花娘和琴师们百无聊赖，每天除了看冰看雪，就是睡觉聊天。偶尔有擅长针线的花娘会主动帮大家做新衣裳，留着过年穿。也有琴师趁着清闲，研究新曲。
但对年幼的雪千影来说，冬日基本就等同于无聊。反倒是后来去了莲氏，作息本就紧凑，日子过得丰富多彩。每逢下雪，都要跟着师父师娘四处奔忙，偶尔有清闲在家的日子，还能围炉吃火锅。后来又有了莲英和莲芙两个小家伙，拉着她堆雪人打雪仗，千篇一律的游戏似乎永远都不嫌厌烦。反而为雪千影的冬日添了不少生趣。
眼见雪千影目光有些散，莫氏姐妹和修齐修正都没有来打扰她。不多时，别苑门前的码头有小船靠岸，石万同带着几个伙计，搬了不少箱盒上岸。
“石大叔，中秋团圆。”雪千影回过神来，对来人笑道。
石万同也拱了拱手：“雪娘子中秋团圆。”说着，指挥伙计们把东西搬进去。
“过节还有礼物收？”修正看了看伙计手里的盒子，数量不少，体积还都不小，看起来也很重，很像是金银之类的东西。便指着那些箱盒，笑着对莫雪歌说道：“你看人家莲氏这首徒可比你这个家主风光多了。”
“我们长州讲究五节，说得是新年、上元、端午、中秋、重阳。这些日子在长州都是大日子，亲朋之间互有走动，送些礼物也属平常。但雪娘子向来不收商户的礼物。就算是我们这些旧相识也不行，怕将来遇事一碗水端不平。”石万同之前来过，见过几人，知道他们身份贵重，生怕给雪千影招惹麻烦，所以非常细致的解释道。
“那这些东西……”这回轮到修正不解了。
“这些，”石万同犹豫了一下才道，“这些都是当年雪娘子娘亲和她几个要好姐妹留在船上的东西。她们亡故的亡故，上岸的上岸，失踪的失踪，这些东西我一直都小心的保管着。现在我有了年纪，不做这花船生意了，周花娘也上岸了，这些东西没处放，就只好搬到雪娘子这里了。”
修正听了抿了抿嘴，有些抱歉勾起这种伤感的话题，却又不会跟雪千影道歉，只能稍稍转过身去。莫氏姐妹对视一眼，也觉得有些唏嘘。
倒是雪千影大大方方的，叫众人不必如此：“人行天地间，忽如远行客。聚散无常才是人间有常。你们替我伤感什么？”
“你这话说的……”莫雪歌攥了攥雪千影的手。这话她感同身受，可她连自己都开解不了，又如何去安慰旁人呢。
“你们这群小女子，就是矫情。”修正抱着胳膊，故作冷态，“是刚才的花灯不够好看，还是东湖明月不够惊艳？人活一世，既然知道天下无不散之宴席，难道不该及时行乐？有这矫情的功夫，不如进去喝酒！”
说着，修正转身进了别院。
雪千影笑着摇摇头，指了指修正的背影：“咱们也快些进去。清欢从炎州送来的好酒，可别让他全给搬去入药了！”
莫氏姐妹和修齐嘻嘻哈哈地进了门。雪千影又邀请石万同也留下喝一杯，石万同却说家里有人等着他回去团圆。大家都是熟人，雪千影自然不会跟他客套，于是笑着请他自便。
石万同却叮嘱雪千影，东西搬来了，可以慢慢查看，不要操之过急：“我听金夫人提过，你那个什么术，很费灵力。当年你娘亲走的急，这些年也轮不到我们照顾你。只希望你能小心身体，一定要照顾好自己。”
雪千影点点头，又听石万同啰嗦了几句，目送他们离开之后，才进门。
第七百零三章 河鲜
雪千影又在小荷别苑住了两日，处理了千灯大半年以来积压的庶务。就连三餐都是匆匆用几口就离席，夜里也要忙到子时之后才休息。惹得修正都说，从没见过雪千影忙成这样子。甚至还打趣，让雪千影备一份厚礼送给修齐，保证以最快的速度帮她把这些琐事处理好。
莫雪蝶当时还提醒，说这毕竟是别家的事情，旁人伸手不好。幸好修正只是开玩笑，雪千影也只当他是玩笑。
这一日，天降大雨。一场秋雨一场寒。莫雪歌和莫雪蝶裹着厚厚的皮毛，坐在廊下的火炉边，一边赏雨，一边看着各色人等几乎片刻不停的出入雪千影的书房。不禁感慨，他们这些世家子弟，但凡出人头地一点，就没有哪个能够过得轻松。
修齐从房间里钻出来，瞥了一眼书房，又看了看自家家主，走过来坐在莫雪蝶身边。莫雪蝶见他衣服单薄，连忙分了杯热茶给他。
“齐哥哥不冷吗？这长州的寒秋可不比康州。我房里都点炭火了。”莫雪蝶道。
修齐摇摇头：“我倒是觉得还好——无常元君那里，还没忙完？”
莫氏姐妹都点了点头。莫雪歌道：“应该快了，听方才出来的两个掌柜说，北境调粮的事情已经敲定，来年春耕还有好几个月。这样算来，粮食上的事情就算是处理完了。长州的田地一年只种一茬，冬日里若是有勤快的农户愿意扣棚子种菜，也全凭自愿，世家不管，收益也不需要交税。”
“少收一份税也能少操一分心，还能让农户增收。这个主意不错。”修齐心思活络，已经想要把这种经验挪去康州试试了。
“商户那边的事情好像也差不多了。”莫雪歌又道，“方才进去的据说是最后一批了。”
莫雪歌说完，又有仆役攥着名帖跑进来。惹得莫雪歌一耸肩：“得，又一批，我猜错了。”
不过，没过多久，那仆役又捧着一个盒子跑了出来。似乎是替雪千影去送信的。又过了不一会儿，雪千影书房里的客人也离开了。雪千影也跟出来，在院子里伸了一个懒腰。
“都处理完了？”莫雪歌三人迎上来问道。
雪千影点了点头，打了个哈欠：“我要去补觉，晚膳不用叫我。”说着，就揉着额头往卧房的方向走。走了没两步，又转身道：“明日一早我们就动身。”
莫雪歌有些惊讶，没想到雪千影要走得这么急。不过想想他们还要绕道康墉城，去处理梅影一家的事情，的确也该快些动身才是。
一夜无话，第二天一早，雪千影命一位师弟亲手将自己的印信送回白鹤，交由师父师娘暂管。之后便与莫雪歌四人一道离开了小荷别苑，经由水路，横穿东湖，而后逆流而上，直奔汶水。
圆月提灯舟疾行一天一夜，终于赶到康墉。事先得了消息的束星文特意到码头上去接他们。
“得了无常元君传信，才知道那条船上的死难者都是元君的恩人。”束星文一边邀请几位贵客随他去码头附近的一处别院休息，一边带着几分抱歉的对雪千影说道：“因为是中毒而亡，按照我们康墉的规矩，停灵不过三日便要火化……”
说到这里，雪千影已经明白过来，想要验尸是不可能了。
“那船上的器物可还有留存？”雪千影问道，“尤其是炊具。碗盘之类的也可以。”
束星文遗憾地摇了摇头，直说因为船上出了事，那条船无人驾驭，随波逐流撞到了一块礁石上。船上的许多东西都佚失不见。他也曾雇佣别家水手下水打捞，但也只找到为数不多的东西。
说着，束星文命人将东西搬进来。统共只有一口箱子。
雪千影打开盖子一看，里面都是一些杂七杂八的东西，裁到一半的粗布衣衫，挂着水草的香炉盖子，两把尖头铲子，一张八成新的渔网，半副罗帐，还有两张已经瘸了腿还配不成对的凳子……看起来应是船上伙计的私人物品。这些东西几乎找不到任何线索，而且这一口箱子还没装满。
雪千影翻了又翻，在莫雪歌的帮助下把里面的东西一样一样全都拿出来，铺开来放。最终，在箱子底，找到了一把螺钿嵌花镶珍珠的琵琶，弦已经全断了，琴头都被压得有些变形。
雪千影双手端着琵琶，一滴眼泪落了下来。
束星文猜到这应该就是雪千影信中那位故人所留下的遗物，上前两步，斟酌着词句想要劝上几句，却看见莫雪歌给他使眼色，便把到嘴边的话给咽了下去。
琵琶下面，是一面铜镜。雪千影记得上面的图案，正是梅影房间里的那一面。只是双头凤的镜架已经不见。镜面上也多了许多划痕，不复昔日光鉴。
雪千影将琵琶和铜镜也都放在地上，站开一些距离，盯着这些乱七八糟的东西，沉默不语。
修正上前，简单扒拉几下，蹙眉道：“别说没有炊具，就算是碗盘，杯碟，连个碎片也都没有找到？”
“修先生是在怀疑什么？”束星文道：“看起来确实有些不寻常，可我们就只找到这些东西。按理来说，船上的家什都是共用的，底部会用漆画上独有的印记或是写着船老大的名字。不可能是在打捞时弄混了。”
雪千影道：“而且我记得他们船上用的是粗瓷，不值钱，不应该出现被人私吞的情况。”
“正是！”束星文连连点头，“打捞的时候我也觉得奇怪。可若是故意下毒，这水一冲，不是也没有痕迹了么？为什么还要特意带走，这不是欲盖弥彰么？而且一共二十几具尸体，我倒是没有命人全都验看，只抽查了三四个，确定是河鲜中毒，而且是同一种毒，而且而且，中毒的时间也都差不多。”
修齐给雪千影使了个眼色，道：“这样看来，的确是我们多心了。”
雪千影重重地呼了一口气。溯回术或许能够查到是否有人下毒，却不能验毒。如果真是有人故意下毒，也只需要把下毒的物什带走了就好。像现在这样，把炊具餐具全都带走，不像是防着她，更像是故意为之。甚至是挑衅。
修齐提醒得对。不论如何，现在没有尸身。线索完全中断。束星文已经算是仁至义尽，自己纠缠下去也不会有更多的线索。
于是，无常元君请束家主帮忙，派人把这些东西送去千灯的小荷别苑交给石婆婆保管。自己则辞别束星文，与莫雪歌等人一同前往康州。
第七百零四章 骗子
雪千影心情低落，莫雪歌便提议暂且不要御剑，而是走水路。几人走一走逛一逛，看看风土人情，也多少是个缓解。
雪千影想了想，也同意了。于是五人雇了两辆马车，三女同乘，修氏兄弟乘坐另一辆，从康墉城出发，一路向龙池而去。
走了两日，终于快到龙池周边的码头。莫雪歌择了个镇子落脚，重金打发了车夫，几人包了一间客栈，正打算午休片刻再行赶路，外面的街道上突然传来一阵喧哗。
莫雪蝶打开窗子，往楼下的街道里张望，看了一会儿，回身招呼雪千影和莫雪歌，说有个游方卖药的，正在兜售他手里那瓶能够包治百病的灵药呢。
“骗子而已，有什么好看的。搁在康州怕是要被寮署抓去打一顿才老实。”莫雪歌专注调琴，头也不抬。
雪千影也不敢兴趣，正翻着手里一本不知从哪里来的手札：“长州的律法也差不多。借医行骗，杖三十，囚五日。”
“啧啧。还是你们长州更狠。”莫雪歌撇了撇嘴。
“没办法，北境那边，鱼龙混杂，多得是中原过不下去日子的人跑去讨生活。不狠不行。”雪千影说着，翻了一页。
“你们真的不来看？没意思。”莫雪蝶噘着嘴，突然灵光一现：“我去找正哥哥，让他去‘砸场子’！”
莫雪歌笑着摇摇头：“你还真是看热闹不嫌事大。”
雪千影也笑：“行啊，让盲医出手指点指点，也算这骗子积德了。”
莫雪蝶见两位姐姐都同意，便一蹦一跳的出了房间，去隔壁找人。
“话说，眼下咱们是在祖州地界吧。”莫雪歌抬头想了想舆图，确认了一下，“这里主政的世家姓什么？难道没有设寮署？这种走街串巷骗钱的，都不管管？”
“应该是元州和祖州的交界吧。”雪千影也在脑子里过了过舆图，摇了摇头：“这附近许多镇子，既不算边陲，又不是什么要塞，产出也不丰润，基本都是三不管的。之前我跟陈氏动手的地方，也是这种情况。没事的时候百姓各安天命。出了事就互相推诿。”
“那这里的百姓总要交税吧，税交给谁了谁就要来管事啊！”
“你怎么知道这里的百姓不是交两份甚至是三份税？”雪千影挑了挑眉毛，目光依旧没有离开手中的书卷。
莫雪歌愣了愣，两份指的是绾氏和泽氏，这很好理解。那第三份呢？自然是本地的“恶霸”了。
想清楚这个关窍，莫雪歌冷笑一声，目光又重新落回手边的琴上，没说话。
修正听莫雪蝶说有人当街卖假药，便跟着她一起下了楼，出了客栈。修齐害怕修正和莫雪蝶跟人起冲突，自己也跟了下来。
围观的百姓不少，足有五六十人。当中围着一个把式，约么四五十岁，看起来容光焕发，保养得宜。身边还带这个十几岁的小徒弟，肤色很白，看起来似乎有些营养不良。
把式吆五喝六的一口气说了好多，先是说自己早年得好心人救助，发宏愿要救治天下穷苦人。
又说自家祖上行医，积累丰厚，到他这代虽然家道中落，但手中颇有几个金不换的古方。
修齐听得蹙眉，这不就是个走街串巷的骗子么？莫雪蝶也一个劲儿的撺掇修正，赶紧去揭穿这个骗子的真面目。
修正却听得饶有兴致，见还叫修齐和莫雪蝶不要聒噪，听这把式把话说完。
眼见不少百姓信了自己的故事，那把式话锋一转：“今日路过贵宝地，蒙乡亲们厚待，特拿出先祖留下的古方，治病救人，恩泽一方，顺带还愿，报答当年受人恩惠之情！”说着，把式打开一个箱柜，里面摆着几个精致的琉璃瓶子，透过瓶子能看到每一个里面都装着半瓶多的药丸。
“还挺下血本。”修齐笑道。琉璃不是寻常百姓用得起的东西，琉璃瓶子更是难得，可见这骗子走南闯北，应该骗过不少钱。
“你这都是些什么药？”修正主动搭腔。
那把式见修正三人穿金戴玉，尤其修正脖子上还带着一个赤金镶宝的大项圈，顿时眼睛一亮，热情的介绍道：“我这一共有三种药。第一种叫回春丹，是救命药。有活死人肉白骨的功效。家中有重病之人，只需服下一颗，便可起死回生。”
修正颇感兴趣地请他继续说下去。
“第二种，叫做长生丹，是补药。家中有老人，有久病之人，有先天体虚之人，有营养不良之人，都适用这种长生丹。只需一颗，便能补足亏空，身体恢复康健。”
修正听了点点头，问他第三种是什么。
“这第三种，叫做驻颜丹，是女子用的。女子爱美，想要青春永驻，想要容颜如初，这丹药只需一颗，便能达成此功效。巧了，”把式扫了几眼莫雪蝶，“这位小姐就用得上。”
修正听了又是点点头，也没问药理，直接问价格。
那把式的眼睛亮得像千灯中秋灯会上的牛油大蜡一般，兴奋地搓着手，说回春丹最贵，要十金一颗，长生丹次之，要八金。驻颜丹因为材料好找，相对便宜，只需要三金一颗。
围观的百姓听了这价格，热情被浇灭了不少，很多人直接走掉了。若是往常，把式必然要降价留人。但有了修正这个“金主”，些许小鱼小虾也就不甚在意了。
“这价格倒也便宜。”修正笑道，从荷包里掏出二十金，又找了半天，将荷包递给把式看：“没有碎金了，二十金，买你三颗丹药，如何？”
把式忙不迭的点头，找了三个漂亮瓷瓶，分别将三种丹药装了，双手递给修正。那客气的态度，与之前讲述自己家学时，判若两人。
修正接了瓷瓶，又道，自己在此盘桓是为了等几个朋友，这丹药若是自己用了有效果，还会推荐他们来买。
把式连说自己会在镇上待上小半个月，应该赶得上修正的朋友。修正笑着颔首为礼，叫上修齐和莫雪蝶，在把式和一众百姓的注视之中回了客栈。
因为几人是包下整间客栈，镇子不大，极其容易找到熟人打听来历。估计用不了多久，这位走南闯北的把式就会知道，自己的“灵药”卖给了药王谷的修先生。
莫雪蝶想想这场面，又忍不住的笑了起来。