第107章撞沉它
西班牙三桅大帆船，长度不足40米，宽度不足10米，如此狭窄的舱面上还要去除船艉楼，桅杆，火炮，绞盘和操舵台的位置，200多名海盗可用空间人均不足1平方米。
这点大点儿的地方平躺着都不够，所以在西班牙三桅大帆船上是轮流睡觉的，海盗们悬在类似鱼网一样的吊床上，一个挨着一个就像蚕蛹似的。
密集狭窄的舱面加剧了灾难的程度，猥集在一起的海盗们避无可避，被沉重的火炮像保龄球一样的全部打倒，碾压成血乎乎一堆烂肉。
有些机灵的海盗爬上了桅杆，有些迫不得已之下只能跳下船，下饺子一样的跌入海中。
“哦，上帝呀，哦卖嘎……我都做了些什么？”
见此情景
海盗船长崩溃的双手抱头高喊，但理智告诉他转向不能停，否则就会被迎面而来的泰山轮碾压至渣，这简直是让人绝望的选择。
两船相向而行的速度非常快，西班牙三桅大帆船带着血腥的甲板和绝望的海盗们以陡峭的角度切入内弯，悬之又悬的擦身而过，留下一片凄惨的呼喊声。
站在船艏楼上
李福寿和一众人等亲眼目睹这恐怖的灾难发生，人类失误在大自然的无穷伟力下急剧放大，造成眼前这一幕堪称血腥屠场的局面，深深印入每一个人的脑海中。
此刻，他们看向李福寿的背影充满了膜拜神情。
这……太难以置信了。
李福寿沉浸在这震撼的一幕中没有缓过来，这也太……太出乎意料了。
原本改变航向的决定，是避免泰山轮侧面海盗船炮火轰击，转向冲过去船头对船头，大不了撞一下呗！
这算不是办法的办法，有可能造成泰山轮船艏破损，运气不好的话漏水沉没也是有可能的，对方肯定会更惨，但是西班牙海盗还有另外的船，依然留有后路。
狭路相逢，勇者胜。
并非船长耿宝贵无能，而是船长被尽量不发生冲突的命令约束，能够做出的选择极其有限。
李福寿接手指挥权以后想怎么干就怎么干，动辄推翻此前下达的命令，避不开我就撞你，耿宝贵显然无权如此任性。
现在这种局面怎么说呢？
简直太爽了，饿狼一样的海盗船受到了最严厉的惩罚，天理循环，报应不爽啊！
“航向右前方……嗯……4度，报告我方速度和对方距离。”李福寿想了一下，才下达命令。
此时，驾驶室里被一种狂热的氛围所渲染，带着对李福寿的盲目崇拜，没有人质疑这磕磕巴巴的命令。
“航向，右前方偏转4度，保持动力输出。”
“报告老爷，我方速度下降到12节，对面三桅大帆船速度15节，双方距离约22链。”
泰山轮在海面上的短时间横向漂移，令身躯庞大沉重的货轮损失了5节速度，艉部双螺旋桨在充沛动力的支撑下高速旋转，最少需要15分钟时间，才能重新加速到16节以上。
交汇而过的三桅大帆船带着满船的尸骸和惨痛，已经被远远的甩在了船后，短时间不用再考虑了。
迎面驶来的是第二艘西班牙三桅大帆船，就是那艘砍断勾缆的海盗船，船上林立的满帆全都吃饱了海风，雕刻着海神像的船艏破开道道海浪疾驰而来，这艘大帆船在阳光下航速越来越快，速度几乎达到17节。
“报告老爷，对方海盗船转向了，这……”桅杆顶端的瞭望哨，语气中带着难以压抑的兴奋汇报。
在一望无际的蔚蓝海面上，前一艘三桅大帆船发生的灾难，后面的海盗船看得清清楚楚，几乎把他们快吓傻了。
反应过来的海盗船长急忙命令关闭炮门，重新将架退式火炮上的固定缆绳套紧，一定要牢牢锁死在炮位上。
为了自己的小命着想，海盗们全部发狂一样运转起来，将船上的火炮用缆绳缠的粽子一样，半点都移动不得。
老式的架退式火炮在开炮之后，是利用火炮向后移动抵消巨大的后坐力，所以，在开炮前必须要释放开固定缆索，否则巨大的后坐力能够把船甲板撕裂开。
火炮向后的滑道就是简单的长木板，利用炮身的重量限制在滑道内，开过一炮之后，再推到到前方舷窗口重新瞄准，如此周而往复。
前一艘海盗船的惨剧历历在目，后面这艘海盗船当然不能再犯这种愚蠢的错误，同时也被吓破了胆，固定好火炮之后便急剧转弯，像受惊的兔子一样逃跑了。
犀牛无法抓住灵活的猎豹，泰山轮上响起一片的欢呼声，带着发自内心无法言喻的喜悦。
“报告老爷，右前方单桅帆船上的海盗正在屠杀商船客商，请指示。”桅杆上的嘹望哨传来的讯息，瞬间浇灭了欢乐情绪。
“望远镜，快点……”
李福寿一脸凝重的接过望远镜，举在眼前向远处海面上观察。
经历向左和向右来回急转，在海面上画出“s”型航迹，实际上“泰山”轮已经回到了原定航道上，距离被劫掠的商船并不远。
小型单桅海盗船通过勾缆紧紧的和劫掠商船捆绑在一起，船上的海盗们同样看到了方才发生的一幕惨剧。
伙伴惨遭厄运让海盗凶性大发，残忍的将俘虏的清国船商和船员推到船舷边，用利刃和斧头砍死，一把推进波涛起伏的大海里。
一片海面都染上了腥红颜色，看起来触目惊心。
海盗通过屠杀发泄暴戾情绪，无助的受害者只能绝望哭喊着，被强壮的海盗挟持到船边，接受死亡的命运。
阳光灿烂的海面上，正在演绎着罪恶的暴行。
李福寿捏着望远镜的双手因为用力而发白，他一字一顿的命令道；“航向单桅海盗船，撞沉它……”
“明白老爷，航向单桅海盗船，撞沉它！”
舵手脸上带着一抹朝圣的光辉，语气坚定的复述李福寿的命令，操控着庞大的货轮撞向单桅海盗船。
距离18链……
距离15链……
双方距离越来越近，被复仇怒火烧昏了脑袋的海盗们这时才惊恐的发现，泰山轮庞大的船身向着不足260吨单桅帆船高速驶来，丝毫没有减速和转向的迹象。
他要撞沉我们……
单桅帆船上的海盗们惊恐的大叫起来，来不及屠杀剩下的受害者，转过身拼命去砍断勾缆，水手们灵活的爬上桅杆解开帆索，放开巨大的风帆。
距离12链……
距离8链……
虽然海盗们疯狂的忙碌起来，让单桅帆船和受害商船顺利的分解开，在海浪的作用下越推越远，以最快速度打开了前支桅三角帆……
可一切都太迟了
泰山轮挟带着无边的气势乘风破浪而来，单桅帆船刚刚才展开三角帆和几张侧帆，海风嘶吼着穿过松驰的索具，沉重的滑轮“哐哐”猛撞桅杆和木帆桁，海盗们拼命的转动绞盘，眼看着越来越近的泰山轮神情惊恐的大叫起来。
“哦……不，不……”
“天哪，速度再快一些，我们必须让这个该死的帆船跑起来，哦……不要啊！”
“完了，我们无法避免撞击，我已经听到了来自地狱的钟声，我们完蛋了……”
“请主宽恕我的罪恶，我愿意用生命来洗刷曾经犯过所有的错，我虔诚的向上帝祷告，恳求您的仁慈，接引迷途的羔羊进入天堂……”
在死亡来临之际
丧尽天良的海盗们表现各不相同，有的继续疯狂的转动沉重绞盘，希翼该死的主帆能够尽快转向迎风面，带着他们脱离这几乎必死的境地。
有的爬上桅杆用绳索将自己紧紧的捆住，准备正面迎接猛烈的撞击，有的在甲板上四处乱跑，歇斯底里的乱喊乱叫，也不知道该干什么？
有的则跪在甲板上祈祷，迎接属于自己的命运……
泰山号货轮上
“命令所有人出舱沿船舷排列，抓紧船舷，撞击准备，同时做好射击准备。”李福寿沉稳的下达命令。
“遵命，老爷。”
护卫队员和学员们从舱内鱼贯而出，井然有序的顺着船舷排列开，牢牢抓紧船舷，后背上背着装满子弹的长枪，眼神冷冷的盯着一脸惊恐的海盗们。
距离4链……
距离2链……
单桅海盗船上的主帆刚刚吃满了海风，拽动着船体开始加速，约莫不到5节的速度，缓慢的让海盗们绝望。
泰山轮以13节的速度从单桅帆船后侧面骑压上去，在一片的惨叫声和让人牙酸的木头折断声中，犹如硕大无朋的海上重锤敲打在蛋壳上，将其狠狠碾压进海水中。
被无与伦比的巨力顶推，碾压，单桅帆船高达30多米的主桅杆侧面倒插入海水中，木质船体上出现一个巨大撕裂洞口，湛蓝的海水迸涌而入。
桅杆上的海盗们就像牛魔王身上抖下的牛風子，纷纷掉入海水中，迸溅起一朵又一朵白色浪花。
“所有人员注意，对着海面目标自由射击，老爷传下严令，对这些万恶的海盗一个活口都不许留。”
“遵命。”
经历强烈的撞击震动后，新的命令下达，护卫队员和学员们齐刷刷的拿出枪来，对着海面上载浮载沉的海盗们就是一顿乱枪。
“啪啪啪……啪啪啪……”
在炙热枪弹密集攒射下，湛蓝的海水泛起片片殷红，盛开的是复仇的花朵。
货船上为数不多的几名幸存者看到这一切，激动得浑身颤抖，泪流满面的跪倒在甲板上任由泪水长流。
“唉，希望鲜血能够洗净海盗的罪恶，一切尘归尘土归土，耿宝贵船长，你来接手指挥，安排人员把幸存者接上船，妥善照顾。”李福寿叹息的摇了摇头，在众人崇敬的目光中举步走出船长室。
“遵命，老爷。”
经历了这一切，耿宝贵似乎在短时间内成长起来。
他接过指挥权以后，有条不紊的下达命令，安排后续善后事宜。
第108章苏伊士运河
三艘西班牙海盗船一沉，一重创，一逃遁，死伤海盗超过230人，对这股凶残海盗的打击巨大，实力骤减近一半。
这是肆虐马六甲海域以及整个东南亚的一股西班牙海盗，匪首是人称“剃头者”的胡安-约瑟-巴勒斯塔船长，也有人称其为“恐怖的胡安”，他就是第二艘逃逸的西班牙大帆船的船长，老巢位于吕宋群岛中某个不为人知的海岛。
海盗们手段残忍狠辣，对前往远东的贸易线形成严重威胁，是大英帝国皇家舰队非常头疼的一个对手。
多次围剿都无功而返，没想到今天栽了个大跟头。
在当今铁甲舰时代
大英帝国皇家海军舰队大量裁汰老式风帆战舰，换上了新锐的铁甲舰，在面对使用老式西班牙大帆船的海盗时竟然束手无策，最大的原因就是速度。
西班牙大帆船转向灵活，速度快，正常海况下都可以跑出13~14节，海风大的时候甚至可以跑出19节惊人航速。
英国皇家海军装备的铁甲舰大多航速不超过13节，少部分轻型铁甲舰速度也就是16节的样子，即便追上了西班牙大帆船，在舰炮对轰中也占不到什么便宜。
傲慢的英国海军远东舰队在打击海盗上不积极，竟然纵容这股穷凶极恶的西班牙海盗肆虐多年，很难说没有养寇自重的考量。
马六甲海上遭遇战之后
李福寿立刻通过“泰山”轮电报室，向旗下十九世纪联合航运公司，诺曼底进出口公司和广济堂发出严重警告，勒令所有远洋船舶做好严密的防范工作，以应对海盗报复。
这股西班牙海盗在东南亚海域肆虐多年，老巢偏偏设立在西班牙殖民地吕宋群岛，若二者没有暗中勾连，恐怕三岁小孩都不相信。
这让人不禁想起了两个世纪之前，在加勒比海域肆虐的英法海盗，对频繁往来其间的西班牙及葡萄牙商船形成严重威胁，两者似乎有异曲同工之妙。
泰山轮顺利经过马六甲海峡后，经过多日航行抵达印度加尔各达港，在这里补充燃煤，淡水，肉类及蔬菜瓜果等副食品之后，继续扬帆远航。
一周之后
泰山轮从红海驶经苏伊士城，便进入了刚刚开通10年苏伊士运河，这是一个人口不足千人的沙漠小城，随处可见游牧民族居住的帐篷，小城中心两层维多利亚式白色建筑，就是苏伊士运河管理委员会所在地。
运河两岸一眼看不到边的茫茫沙漠景色，带着岁月的悠远苍凉之感，高低起伏的沙丘连绵不绝延伸向远方，在澄碧的蓝天之下对比分外刺目。
笔直的苏伊士运河将苍茫大漠一分为二，沿岸可以看见零星的椰子树，更多的是低矮的骆驼刺，是能够看到的唯二植物。
泰山轮行驶在平静无波的苏伊士运河中，甲板上传来朗朗读书声。
在沪海上船的31名江南秀才，度过海上最难熬的适应期之后，重新活跃起来。
在船上闷着每天无所事事，便开始教授学员们孔孟之道，四书五经，秀才引经据典摇头晃脑的讲课，居然得到学员们的一致欢迎。
一个愿意教，一个愿意学。
舱面甲板上，十几个人围坐成一圈，形成了数十个现场教学课堂，甚至护卫队员和船员们闲暇时也愿意听课，充斥着浓郁的学习氛围。
船长室后方甲板的浅色凉棚下
由于天气炎热，李福寿穿着一件白色纯棉质地的对襟汉服，正在与一干女眷喝下午茶，在旁作陪的有辛长君，潘守道，何方，吴墨舟等人，正好两桌人，相邻而坐。
“老爷，从这里到英吉利国还有多远啊？”顾柳烟穿着一身淡青色绣花衣裙，洁白小手上拿着一个描金苏绣圆扇不停的扇风，看着运河两岸无边无际的沙漠一脸忧愁的样子。
“呵呵，快了快了。”
“哎呀老爷，许多天前你就说快了快了，到今天还是快了快了，唉……我觉着全身都坐的生锈了，可啥时候是个头啊？”顾柳烟老气横秋的叹了口气，端起清茶秀气的抿了一口。
“夫人你别急，这下是真快了。”李福寿看着娥眉微皱的顾柳烟强忍住了笑，手指着平静的运河说道；“这是一条法兰西国主持人工开凿的运河，从这里前往欧罗巴洲最少可以节省半个月的航程，用不着绕过风暴肆虐的好望角，海上跨洲航行安全性大增，穿过运河就进入了地中海，距离欧洲就不远了。”
“哦。”顾柳烟似懂非懂的点点头，说道；“就像咱们大清朝的京杭大运河一样呗，可是这运河两边都是沙子，连个村庄都没有，花那么多的银子多不划算啦。”
“漂亮的小夫人，您的顾虑不能说没道理，比起多走半个月的海路，我更愿意这里有一条运河。”叶琳娜穿着紧身束腰的白色衣裙，头上戴着宽大的薄凉帽，顺着顾柳烟的话说道；“上帝作证，法兰克人总算做了一件好事，比起这些来，我更关心您的英文口语，听起来比此前好的多了，真是令人庆幸的事儿。”
叶琳娜能听懂简单的汉语，现在是顾柳烟的私人英文教师，她的口音中带着浓重的伦敦贵族味儿，相当纯正。
这番话说的太多了，顾柳烟疑惑的看向李福寿，等着他翻译一下。
李福寿复述了一下，看着一直静坐在旁边不说话的菲奥娜问道；“菲奥娜，你怎么看这条运河的作用？”
“我想……这条运河并不单纯缩短了欧洲前往亚洲的距离，法国人在苏伊士城保留了整队的士兵，赛德港恐怕更多，这应该对他们有某些重要意义吧？”菲奥娜也不确定自己的猜测，犹豫了一下继续说道；“可能是保卫自己的财产或者其他什么目的，但是我真看不出来有什么需要保卫的，上帝作证，这里连个人影都没有。”
“辛先生怎么看？”李福寿又问坐在另外一桌的辛长君。
辛长君坐在桌边恭手作礼，并没有马上回答，而是仔细考虑了一下回答道；
“这些天闲来无事，我们几人认真研究了欧罗巴地球仪，感觉颠覆了无数年来的认知，传统天圆地方之说乃测度之言，在真理面前不攻自破。
此一处运河名曰“苏伊士”，是沟通欧罗巴洲与南洋乃自于远东的重要节点，扼守交通要地，具有无与伦比的战略重要性，实为兵家必争之地也。
扼守此处
就掌握了交通咽喉，在大国博弈中占据先手，最最紧要不过了。
我观此处无险可峙，远远看过去一马平川都是沙漠，偶尔的只有几块很小的绿洲，若要守卫必须大量的兵力才行，最好能够沿运河筑城以守。
但是在这片荒芜之地，所有一切日用所需都要从远方运来，代价会大到让人无法承受。
其中考量孰优孰劣，必须认真研究才能够说透，长君不敢妄言，还望元鼎先生多多体谅才是。”
“辛先生过谦了，你说的很对，苏伊士运河确实是最重要的战略要地。”李福寿赞许的点点头，乘兴站起来走了几步说道；“有如此全局性眼光，辛先生不愧大才之名，今后还要多多仰仗才是。”
“元鼎先生聪慧天成，长君愿意鼎力襄助，还请莫要客气。”辛长君先生站起来双手作揖，诚恳的说道。
李福寿微笑着点头示意，说道；“当今世界以欧罗巴科技最为兴盛，英、法、德、俄、奥匈等列强争锋，殖民全球，将触手伸向全世界。
苏伊士运河的开通，大大减少了欧洲列强前往远东殖民的困难，必将推动新一轮殖民高潮。
如今法兰西人登陆安南，野心勃勃的准备占领整个中南半岛，将其作为法兰西的后花园。
俄国毛熊盯上了朝鲜半岛及东三省，美利坚坚船快炮打破扶桑国的国门，英吉利人已经登陆了威海卫，并且派兵强行占领香港岛，作为向北扩张的据点。
想必长君兄，守道兄，方兄和墨舟兄都能看出此中蕴含的危险，卧榻之侧岂容他人酣睡？”
说到这里，李福寿看着几人一脸沉重的脸色住口不言。
聪明人不需要讲的太透，自己体会就好。
良久之后
何方涩声说道；“元鼎先生，以西洋刀兵之利，更兼有坚船快炮，我大清绿营兵和八旗子弟很难抵挡得住，难道就没有办法了吗，眼睁睁看着神州陆沉？”
“方兄已有答案，何必问我。”李福寿不动声色的反问一句。
“唉……”何方长叹一声，神情落寞的坐了下来。
吴墨舟不动声色的看了他一眼，无语的摇了摇头，神色郑重的站起来抱拳作揖，对李福寿说道；“纵观历史自秦汉以来，未有300年不败之王朝，东汉西汉是如此，唐宋元明是如此，我大清朝恐怕也难免覆辙，非人力可为也。
朝廷芸芸诸公醉生梦死，沉疴难救，从上到下贪官污吏横行，吏治腐败，一年清知府，十万雪花银岂是传闻？
泰西诸强虎视眈眈，而朝廷诸公犹在梦中，两场鸦片战争的失利依然没有能够唤醒这老大帝国，知耻后勇锐意革新，这大清朝我看是败了。
如今元鼎先生在澳洲做得风生水起，拥有广大牧场地盘，足够护佑百千万华夏同胞，正是今后的希望所在。
墨舟不才愿附尾骥，共襄盛举，轰轰烈烈的做一番事业，当无愧于祖先，无愧于子孙后代。”
“哈哈哈……墨舟说的好啊，长君愿助一臂之力。”辛长君抚掌大笑着站了起来。
“人少无趣，那可不能少了我潘守道，愿略尽绵薄。”潘守道同样站起来，几人相视而笑。
何方断然的叹了口气，也站了起来说道；“朝廷上的事情，我等人微言轻说了也没人听，反而引得不喜，我就不做这个老厌物了，若蒙不嫌敢请同往？”
“哈哈哈……故所愿也，不敢请耳。”李福寿开心的抚掌大笑。
第109章普利茅斯
李福寿心中大喜，眼前这几位都是做过一方父母官的栋梁之材，才干能力一等一的强，是岳丈顾延川精挑细选而来，辅佐李福寿办大事的人才。
随便哪一个，都可以主政一方。
上船这么多天来，李福寿以客卿之礼待之，拉拢示好之意非常明显，时至今日终于获得这四位栋梁之材的高度认可，他怎能不高兴？
无论举人还是进士，在封建人才遴选体制中都属于金字塔尖的人物，才能见识皆为一时之选，官场不得意的经历更是宝贵财富。
恰好此次欧洲之行，将会给四位客卿带来颠覆性的认知，打破原有天圆地方观念仅仅是开始，还有更多陈腐的观念破而后立，强力推动旧有观念发生天翻地覆的变化。
好处显而易见，见识到欧洲蒸汽工业革命带来的巨大变革，他们将成为第一批睁眼看世界的华人精英，这些曾在旧官僚体系中浮沉的官员，将会蜕变为具有全球意识的精英人才。
最终受益的，必然是红河谷这股华人势力。
经历一天一夜的航行后，泰山轮终于抵达位于地中海北岸的塞得港，苏运士运河的北端终点。
这里是一片面积颇大的绿洲，一眼望不到边椰枣树带来动人的绿色植被，运河边野花盛开，草木萋萋。
眺望无边无际的湛蓝地中海，呼吸着温暖湿润的空气，船上所有人都激动的大喊了起来。
“欧罗巴，我们来了……”
赛得港岸边
戴着高帽子的奥斯曼帝国官员留着两撇上翘的胡须，趾高气扬的指挥码头工人作业，听到欢呼声抬起头来看，傲慢神色展露无遗。
在他看来；
这些年轻的东方人是在惊叹奥斯曼帝国的鬼斧神工，开凿了这一条联通欧亚的苏伊士运河，真是一群没有见识的乡巴佬。
此时他早已忘了，是法兰西人主持并建造了这一条举世瞩目的人工大运河，或者根本不愿提及。
泰山轮驶出运河口便升起前后桅巨大的风帆，在海风的作用下灌满了船帆，巨大烟囱冒出大股黑烟，螺旋桨高速运转在船艉留下长长的雪白航迹。
在3月初明媚的阳光下
船艏破开湛蓝色的波涛一路向前疾驰，驶向主导当今世界的政治，军事，经济和文化中心……欧罗巴洲。
在伊斯坦布尔短暂停留补充淡水，燃煤和蔬菜等给养之后，泰山轮沿着地中海向西北方向远航而去，绕过西班牙沿岸最终抵达英国朴利茅斯。
普利茅斯，德文港
这里是大英帝国皇家海军本土舰队母港，泰山轮顺着航道驶抵德文港外海区域，从这里可以远远的看到环抱的峡湾锚地内，停留着难以计数的铁甲战舰。
在蓝天白云的映衬下
静静停泊在峡湾锚地内的铁甲战舰，庞大而冰冷的船身散发着无以言喻的威严，高高昂起的炮口泛着一抹烤蓝色泽，从这里喷射的海上重炮弹奠定了日不落帝国的辉煌。
一艘接着一艘钢铁战舰林立，在峡湾宽阔的海平面上铺展开去，整整齐齐的就像海上分列式。
当这些恐怖的钢铁巨物在海平面上露出高大的三角桅杆，喷吐着浓浓黑烟染墨天际，带着无可抵御的威严劈波斩浪而来，发出世界海洋霸主的讯息；
强权和公理就在大英帝国皇家海军舰炮射程之内。
李福寿和泰山轮上的所有人静静的站在船舷边，近距离感受着日不落帝国的强盛军容，从心底油然升起一种颤栗感觉。
面对强者，必须有足够的尊敬。
这是一个海洋帝国的底蕴，支撑着昂格鲁-萨克逊白人融入血脉中的傲慢，也支撑了日不落帝国超过二个世纪的海洋辉煌开拓历史，
1620年
“五月花”号载着102名清教徒，从这里起航前往美国马萨诸塞州的普利茅斯殖民地，11月11日在科德角附近靠岸，经历两个多月大西洋的狂风骇浪顺利抵达，旅途中只有一人死去。
1815年，法国皇帝拿破仑被流放到英国所属的圣赫勒拿岛，他在普利茅斯登上风帆战舰，回首望着这座城市，眼中流露出无限的不舍和感慨，知道今生都无望再次回到欧洲大陆。
圣赫勒拿岛是南大西洋中的一个火山岛，距离非洲西岸1900公里，距离南美洲东岸3400公里。
1821年5月5日，拿破仑在岛上去世，结束了这位纵横欧陆伟大皇帝的辉煌一生。
回望历史
更能感受到普利茅斯这座海港城市里给人带来的震撼感觉，从这里扬帆起航的帝国战舰带着女王陛下赋予的使命，去征服，去发现……
“这……这就是英吉利国庞大的海军舰队吗？太让人震撼了，规模太大了。”何方显然被震惊到了，情不自禁的说道。
此时此刻不需要说什么，任何语言都是苍白无力的，只有亲身体会这震撼人心的一幕，直观感受英吉利国军事力量的强盛，才能明白英吉利国为何是世界霸主，而其他的国家不是。
泰山轮抵达港口之后
200名学员将在这里分手，前往曼彻斯特，伦敦，巴黎，法兰克福，慕尼黑等地，进入各高等院校学习深造，接受蒸汽工业时代先进文明的洗礼。
英国普利茅斯有前往法国、德国和意大利的定期班轮，学员们将乘坐班轮离开，开始欧洲的留学生涯。
先期抵达的诺曼底进出口公司职员已经为接待李福寿一行做好周全的准备工作，租赁了17辆四轮马车作为在英国代步之用，并且在市区里定下了饭店房间，以满足大量人手入住之用。
抵达普利茅斯3月7日，这里距离北方的伦敦190英里，李福寿一行稍事休息之后，便需要立刻前往伦敦接受贵族分封。
白金汉宫寄来的信函中言明；
维多利亚女王陛下将在3月14日上午10:00许，在温莎城堡举行盛大的贵族授勋暨分封典礼以及随后的春季舞会，需身着盛装出席。
掐指算来只有不到一周时间，出席典礼的礼服，马车等物都需要置备，如此算来时间还是很紧张的。
美国商业伙伴希尔斯先生已经先期抵达，穿梭在伦敦上流社会中结识人脉，据说效果并不理想。
一般在年初的时候
英国维多利亚女王都要到位于英格兰的圣德令干度假，这里有王室产业及邸第。女王陛下是这里的大地主。
二月初的时候
女王陛下会返回伦敦，在她的私人秘书的帮助下准备讲演稿、签署文件和回复来信，处理一些公务。
每周还要会见一些外国大使、教会牧首和帝国皇家海军及陆军将领，探讨一些大英帝国关心的事宜。
周二晚上，是固定会晤英国首相的时间，由首相先生向女王陛下汇报政务，顺便聊一些双方感兴趣的话题。
每年一度的授勋典礼会放在春季进行，地点有时候在白金汉宫，有时候在温莎城堡，根据女王陛下的意愿而定。
入住的峡湾饭店位于沿海一座山岭上，从奢华套间的阳台，可以俯瞰整个德文港，将庞大的海军锚地恢弘场景尽入眼中。
李福寿坐在阳台上品着咖啡，默默无语的看着这一切，不知道心里在想什么？
“元鼎先生，此刻不知是否打扰？”辛长君，潘守道和吴墨舟三人相携而来，远远的就拱手作礼。
“哪里的话，正要请你们过来参详一下。”李福寿微笑着站起来打招呼，延请三位先生坐下，侍女茗烟，茗烟奉上泡好的清茶，又轻手轻脚地下去了。
潘守道感慨万分的看了看海湾里的壮观阵容，说道；“我等井底之蛙今日方知世界之大，泰西诸强国军容鼎盛，实力远超我北洋水师，可笑李中堂引以为傲的北洋水师在英吉利国坚船利炮面前，只不过是小小玩具，可怜可叹，更惹人深醒啊！”
“是啊，我老大帝国竟然沦落至此，朝廷上的王公大臣迂腐至极，不思变革，岂不知沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春的道理。”辛长君谓然长叹一声，情绪显得不高。
今天见到的这一幕对他们冲击极大，从思想根源处发生震动，心底原有的一些自傲早已不翼而飞，留下的是深层次的反思。
“你我一介商贾之流，莫谈政事，来……喝茶。”李福寿举起茶杯浅饮一口，看着显得心事重重的三人笑而不语。
这几人肯定是有什么新想法了，想要说自然就会说出来。
果然，辛长君沉吟一下说道；
“元鼎先生，我们在船上也大致了解了澳洲的情形，红河谷将会致力于广开商路，建立起远至欧洲，北美及远东的远洋贸易通道，我们三人私下商量了一下，想要带着江南的学子们分成几路，考察英吉利和法兰西以及德国社会经济和军事等方面情况，亲身收集第一手资料，加强对欧罗巴洲各国了解，以便将来有的放矢做事，不至于两眼一抹黑贻笑大方，您看是否可以？”
“哦，这个想法非常好，很有见地，我自然是支持的。”李福寿爽快的便同意了。
这态度干脆的令辛长君等三人错愕不己，原本以为要费一番嘴皮子，谁知压根就不需要。
李福寿敏锐的察觉到辛长军的话中，不但要考察社会经济，还要考察军事方面的情况，说明众人心中多少有点谱。
虽然不便表露于口，已在默契的做准备。
“你们准备考察游历多长时间呢？”
“按照行程计划，元鼎先生将会在英吉利国停留两个月时间，然后前往法兰西和德国，我们就在慕尼黑汇合如何？这样算来大概三个月时间，加上情况汇总怎么都够了。”
“何方兄呢？”
他们几人中独独少了何方，李福寿自然而然的问到了，辛长君有些无奈的说道；“方兄这几天对英吉利国海军产生浓厚兴趣，听说耿宝贵船长就读于曼彻斯特海军学院，想必多了些想法，不准备与我们同行了。”
“哦，这敢情好。”李福寿一听就乐了。
何方是两榜进士出身，功名远比其他几人高多了，更不是那些捐官捐顶戴的可以比，是不折不扣的学霸。
加上今年刚刚36岁，在众人中最年轻，想要尝试一些新的行当也就不足为奇。
第110章上流社会圈子
几人谈论了一番，辛长君等人心满意足的拱手离去，李福寿不但给他们安排了充足的资金，每一队十余人还安排了马车和护卫，护卫可以兼做翻译使用，大大便利了考察游历之行。
既然计议定当，众人也就开始着手准备出行。
这三位先生刚刚离开，何方便一个人施施而至，他果然对海军舰队指挥产生浓厚兴趣，想要与耿宝贵等人一起进入曼彻斯特海军学院进修，无非是昂贵的学费罢了。
李福寿当然允其所请，只要牵涉到钱的事儿都不是事儿，但一位见识广博的海军统帅却不是轻易能够培养出来的，哪怕漫天撒网都值得。
次日
抵达朴茨茅斯的众人便分开了，辛长君，潘守道和吴墨舟等三人率领着31名江南学子，在这座英国港口城市还要盘亘几天，深入了解社会生活和军事底蕴，并亲身感受蒸汽工业革命带来的社会变革。
几名德国军官同时离开队伍，踏上了前往阔别多年家乡的班轮，凯斯特纳先生带着十几人小组离开，他们将会作为汇通银行在欧洲的先行者，在各大城市设立办事处，逐渐发展并丰富银行业务。
何方则与耿宝贵等人一起，在泰山轮上处理完琐事之后，一起乘坐马车前往曼彻斯特完成剩下的学业，何方则以新学员的身份加入海军学院学习，继续自己的学霸历程。
李福寿一行则带着自己的亲卫，侍女和一干随员，全部加起来四十余人，乘坐6辆马车北上前往伦敦，于1879年3月9日晚间抵达伦敦。
抵达伦敦的次日
李福寿就感觉到口鼻极端的不舒适，相比较碧海蓝天的朴次茅斯，伦敦如今不折不扣是一座雾霾之城。
从城郊进入市区的一路上，到处都是林立的高大烟囱，片刻也不停歇的喷吐着浓浓黑烟，到处都是一片燃烧的硫磺气息，浓烈得几乎让人作呕。
蒸汽工业文明的力量，展露无遗。
泰晤士河边的伦敦桥高大的身影在浓雾中若隐若现，街道上行人马车往来不断，现在是上午9:00许，本应该是艳阳高照的天气，可是伦敦却笼罩在一片阴冷潮湿的大雾中，饭店下面街道上甚至还亮着路灯。
得知李福寿一行抵达伦敦，希尔斯先生第一时间来访，一进门就大声的抱怨起来；
“李，我真是受够了这些傲慢的英国上流社会人士，他们看着你的眼神，就好像我的脚上还踩着牛屎，上帝作证，在我40多年的生命历程中没有放牧过哪怕一天牛。”希尔斯先生一脸懊恼的拍了拍脑门儿，看着李福寿忽然醒悟过来，激动的大叫道；“哦，对了……我是在和澳洲最大的牧场主说话，天呐，当我们一起出现的时候，肯定要被打上鲜明的标志，瞧瞧，那两个脚上踩着牛屎和羊尿的家伙又来了。”
“我觉得英国绅士们说的没错，红河谷一船装载着22万蒲式耳纯羊毛线的货轮，刚刚抵达工业重镇贝尔法斯特，受到当地成衣业者的一致欢迎。”
李福寿表现的就镇定多了，不慌不忙的继续说道；“这是我们在英伦三岛开辟的第4个贸易口岸，说实话，英国市场对羊毛和奶粉这些农牧产品的需求量非常大，红河谷的优质毛线在这里很受欢迎……”
“看在上帝的份上，能不能不要再说毛线了。”希尔斯先生满头黑线的打断了李福寿的话，点燃一根雪茄，深吸了两口以后惬意的吐出淡青色烟雾，继续发泄着自己的不满情绪；
“我来到这里已经有半个月了，可是见到阳光的日子加起来也没有一个星期，到处都是燃烧劣质煤形成的雾霾，说实话，我非常不喜欢这座城市。
但是你能怎么办呢？
这个世界上最有权势的人都住在这座城市里，从这里对全世界发号施令，如果想要把生意做到欧洲，你就不得不来这里朝圣，至少在上流社会圈子里混个脸熟。
只要伦敦某个有权势的大人物看你不顺眼，基本上注定可以卷铺盖滚回北美或者是你的澳洲，这就是残酷的现实。”
“你的议员朋友呢？”李福寿好奇的问道。
“他只是下议院的一个平民议员，在这座权贵集中的城市里只能代表自己，甚至连他的邻居都影响不了，我们的生意必须要傍上一位大人物，那种在贵族院有影响力的实权人物。”希尔斯先生耸了下肩，语气幽怨的说道；“哪怕我的兜里装满了英镑和美元，那些上流社会的绅士依然不愿意正眼看我，始终保持着最少十英里的距离，生怕我身上的牛粪影响到他们的高贵品位。”
“也就是说……你这半个月毫无所获？”
“没错，我可以向上帝发誓已经尽力了，可现实情况就是……”谢尔斯先生双手一摊，说道；“我们无法融入到上流绅士们的圈子里，刚刚踩进去就被一脚踹了出来。”
“嗯哼，听起来蛮有意思的。”李福寿饶有趣味的点点头，他不相信金钱的魔力无法打动高贵的英国绅士，只不过需要一个合适的切入点，所以考虑了一下问道；“英国上议院资深议员乔治-斯特杰斯伯爵呢？我记得他曾经表现出极大善意，而且好像很缺钱。”
“那都什么时候的历史了，乔治-斯特杰斯伯爵如今可不缺钱，他只花了区区4200英镑，就在上纽约买下了面积足有60多英亩临岸土地，如今已改建成邮轮停靠码头，供英国冠达和白星邮轮公司跨洋航班停靠，每周最少能够赚取15，000英镑。”
“这么多？”
“千真万确，仅在码头揽客拉生意的马车就有300多辆，每周需要交给码头9英镑，还有巨额的游轮停靠费以及码头摊贩的抽水，伯爵先生现在可不缺钱，所以他就像扔垃圾一样把我丢弃在一边，见一面都不愿意。”
希尔斯是红河谷麾下多个企业交叉持股的北美合作伙伴，商业利益上双方是一致的。
谈论了一会儿，李福寿敏锐的发现了问题所在；
希尔斯先生缺少一个足够有分量的引路人，他的那个平民议员朋友本来就不是上流贵族圈的一员，也没有力量能够影响到傲慢的上流贵族。
单纯靠自己去蹭热度，只能被看低。
“你有什么办法吗？反正我是无计可施了。”希尔斯先生看来受到的打击不小，变得意兴阑珊。
李福寿说道；“这件事只能从长计议，好在我们在伦敦还有时间，说不定在颁奖礼上可以结识某位权贵，愿意作为我们上流社会的引荐人。”
“这不可能，我都试过了。”
“那也许是你的方法不对，或者没有找到正确的人。”李福寿意味深长的笑了，见到希尔斯不满的眼神瞪了过来，这才不疾不徐的说道；“我们当初能够找到乔治-斯特杰斯伯爵，现在必然就能找到另外一个缺钱的乔治-斯特杰斯伯爵，要知道这里可是贵族扎堆的伦敦，想要维持体面生活所需不菲，愿意为此低下高贵的头颅，我们只需要找到这个人就行了，金钱不是问题。”
希尔斯深吸了一口雪茄烟，若有所思的点点头说道；“李，你是我见到过最狡猾的家伙。”
“希尔斯先生，请原谅我依然不能够适应美国人夸奖的方式，这让我没有一点成功感。”
“得了吧，李，你很快就会成为勋爵大人，进入伦敦上流圈子一点都不难，我只能站在外面羡慕的看着你，一想到这点就让我抓狂。”希尔斯作为美国人，没可能得到英国人的贵族爵位，顶了天只是一些勋章嘉勉，罩上一层荣誉光环，聊胜于无。
在这个欧洲封建君权盛行的时代，再有钱的商人也没有贵族的崇高社会地位，这让希尔斯嫉妒的眼睛发红。
李福寿神情淡淡的笑了，他用不着在合作伙伴面前秀优越感，那样真的不厚道。
两人商讨出了办法，下面就需要通过多种渠道收集信息，圈定那个缺钱的大人物。
时间距离授勋仪式已经很近了，可出席隆重仪式的礼服还没有着落，这需要在伦敦著名的裁缝店专门定制。
能花钱解决的问题都不叫问题，大把英镑撒出去，伦敦著名的劳伦斯裁缝店安排6位经验丰富的裁缝上门量体裁衣，加班加点赶制礼服，保证不耽搁出席盛大典礼。
作为王室的御用裁缝铺之一，劳伦斯裁缝店拥有200多年为王室和上流社会权贵服务历史，服务是一流的，收费同样也是一流的。
李福寿以及同行的女眷在该店定制的礼服套裙多达数十套之多，除了自己以外，替顾柳烟一人就定制了八套各个时令季节的套裙，再加上菲奥娜，香妞儿和甜妞儿每人各两套，所费不菲。
仅此一项，就花费了超过6千余英镑，豪气的简直令人咂舌。
第111章温莎城堡
3月14日
温莎是英国伯克郡的一个小镇，在伦敦市中心以西大约35公里处。英国王室的产业之一温莎城堡就坐落在这里。
温莎镇历史可以追溯到公元1070年，英格兰国王威廉一世在这里建了一个木制的城堡，他于1066年征服了英格兰而加冕为英格兰国王，因此被称为“征服者威廉”。
在威廉一世之后，历代英国君主都或多或少地对温莎城堡加以修缮扩建，战争年代温莎城堡加建防御设施，强化其军事功能。
和平年代，温莎城堡内建起豪华舒适的房间，强化居住功能，以符合英国王室尊贵的身份，这种断断续续的改扩建工程持续数百年，才能达到眼前宏大的规模。
温莎城堡下区南侧的亨利三世塔广场上，参加盛大授勋仪式的上流社会人士云集于此，在这里静等维多利亚女王及其他王室成员抵达。
这是一个春光明媚的清晨，阳光驱走了春寒料峭的寒意，温暖的照射在人身上，带来了春天的气息。
所有上流社会人士，无论男女全都盛装出席，女士们穿着华贵的礼服衣裙，头戴着样式各异的帽子，争奇斗艳。
绅士们身穿笔挺的礼服，很多老牌贵族佩戴勋衔授章，就像骄傲的大公鸡似的站在人群中左顾右盼，生怕别人忽略了似的。
短短几分钟
已经有十来个胸口戴满了勋章的贵族在眼前晃来晃去，李福寿携妻顾柳烟站在一边保持礼貌而得体的微笑，但绝不露出好奇的神色，一副敬而远之的样子。
一旦你露出好奇神色，这些贵族便会自来熟的聊上两句，然后滔滔不绝的开始向你诉说家族的荣耀历史；
这款勋章是在滑铁卢战役中获得的，当时我的家族某某先辈跟着惠灵顿公爵大人在正面战场上抵御住了法军的猛烈攻击，指挥的掷弹兵团严守着公爵大人的命令，法军精锐的龙骑兵一直冲到散兵线的20码距离，英国皇家掷弹兵团组成的散兵线方才猛烈开火，一举击溃了纵横欧陆的法国龙骑兵队……
这枚勋章是1588年的阿尔马达海战中，英国舰队击败了西班牙无敌舰队，我的家族先辈因为英勇奋战获得国王陛下分封……
而你只能脸上露出极其敬佩的神情，配合着这些贵族夸耀，不时的发出类似于退下咏叹调似的感叹；
哦卖嘎……简直不可思议！
实在太令人敬佩了，这简直就是一段传奇史诗。
太厉害了，到底是怎么做到的？
说实话，短短几天李福寿已经厌倦了这种虚伪的表演，好话说的再多，也不可能融入上流社会圈子，只能够满足这些贵族强烈的表演欲望。
“嘿，李，我等会儿是不是应该称呼你为尊敬的勋爵阁下？”希尔斯不知道从哪里冒了出来，看看穿着一身浅粉色华贵套裙的顾柳烟，忍不住赞叹说道；“尊敬的勋爵夫人，您是我见过最美丽的东方女性，尤其是这串粉色钻石项链，搭配您的衣裙非常得体优雅，令人由衷的赞叹！”
“谢谢您的夸奖，希尔斯先生。”顾柳烟虽然经过突击的贵族礼仪训练，但是结结巴巴的口语也只能说这种短句。
“您今天确实很美。”希尔斯继续恭维了一句，他显然不是为了说恭维话而来，拉着李福寿的胳膊走到一边，悄声的说道；“李，我们的目标出现了。”
“在那儿？”
“就在你的左前方，看见远处那一群人没有，就是在身穿红色礼服的仪仗兵旁边，那个矮胖的男人，身边有一位非常美丽的女人，穿浅白色宫廷礼服的那个……”
“哦，我看见了，他是……”
顺着希尔斯指引的方向，李福寿看到了一个身材矮胖的中年男人，身上穿着传统贵族的深红色天鹅绒长披风，头戴黑色天鹅绒帽，帽上配有白色鸵鸟和黑色苍鹭的羽毛，赫然是一位嘉德骑士团成员。
嘉德奖章是英国皇室颁发的最高勋章，骑士团每一位成员都是赫赫有名的大人物，只有极少数人能够获得这枚勋章。
嘉德骑士团包括英国君主和最多24名活着的佩戴者，只有勋章获得者去世出现空额，才能够授予功勋卓著者。
英国君主还可以授予少数超额佩戴者，作为嘉德骑士团编外成员，这包括王室成员和外国君主。
根据王室规定
嘉德勋章授予是英国国君的特有权利，首相无权建议或者提名佩戴者，完全由陛下一言而决。
“大英帝国皇家学会副会长爱德华-纳尔逊子爵大人，世界顶级的数学家，听到这个响亮的名字，你是不是想起了些什么？”希尔斯一副洋洋得意的样子。
“纳尔逊子爵家族，难道是被称为大英帝国皇家海军之魂，皇家海军引以为傲的霍雷肖-纳尔逊子爵？”李福寿是真的震惊了。
在这个不大的小广场上聚集着数百位英国上流社会嘉宾名媛，他们的身上几乎浓缩了整个帝国扩张史，至少参与了一半的欧洲战争史。
在英国，军功是最容易获得授勋的途径，其次是表彰各行各业杰出人士。
“嘿，李，你千万不要这样直接看过去，那会被发现的。”希尔斯匆忙扯了一下李福寿的袖子，两个人装模作样的转过身来，不停的用余光观察这个其貌不扬的矮胖子。
“纳尔逊子爵这样的大贵族难道还缺钱吗？”李福寿依然有疑问，但是目光转到这个矮胖子身边光**人的美貌妇女，心中的答案顿时得到了解答。
希尔斯得意的笑了起来；“嘿嘿……想必你也看出来了，纳尔逊子爵家族的传统就是多情，而这需要花费很多的英镑。
一个世纪之前，霍雷肖-纳尔逊子爵与汉弥尔顿爵士夫人艾玛的风流生活，在他生前招来不少闲言蜚语，并成为舆论抨击的焦点。
不过自去世以后，霍雷肖-纳尔逊被英国人视为伟大的军事统帅人物，已经演绎成为一段传奇。
他的丰功伟绩在19世纪中叶开始，得到皇家海军大力宣扬，成为大英帝国海上霸权的象征之一。
即使到现代
纳尔逊在皇家海军心目中仍享有崇高地位，1843年建成的伦敦西敏寺的特拉法加广场，就是为纪念纳尔逊在此次海战中的卓越功绩，每年都有无数的人在他的诞辰日献花。
爱德华-纳尔逊子爵继承了先辈的优秀传统，在多情这一方面不遑多让，人到中年依然传出多段情史，你看到的这个白衣贵妇就是其中之一。
她的名字叫艾米莉亚-布朗特勋爵夫人，一位年轻的贵族寡妇，她的可怜丈夫在征服缅甸战争中，因为火炮惊了马，不幸从马上摔了下来折断肋骨和腿骨，死于炎热丛林中的严重感染症。”
说到这里，希尔斯两手一摊露出坏笑；“爱德华-纳尔逊子爵大人非常需要钱维持自己的独特爱好和体面的贵族生活，尤其艾米利亚-布朗特勋爵夫人是伦敦上流社会的社交名媛，与很多大人物都有不清不楚的关系，维持这段感情更需要钱，而皇家学会的收入和采邑庄园的收入加在一起也不够花销，显然在这个严肃的科学圣殿里，并没有考虑到纳尔逊子爵大人额外的情感需求，呵呵呵……”
现在的希尔斯就像被打开天眼一般，灵感源源而不断，就连俏皮话也说的像模像样，几天前的颓废完全见不到踪影了。
这个曾被英国上流社会毒打和抛弃的倒霉蛋，终于寻找到了重建自信心的有效途径，那就是用大把英镑攻陷一个傲慢的英国贵族院大人物。
“希尔斯，你认为爱德华-纳尔逊贵族圈非常有影响力？”李福寿表现得很慎重。
“这毋庸置疑，你可能不理解皇家学会代表着什么？从牛顿到达尔文，都是这座科学圣殿中的一份子，在全世界拥有无可置疑的巨大影响力。”
“我并不是谈论学术上的影响力，而是在贵族圈或者……”
“那更没问题，爱德华-纳尔逊子爵大人是皇家海军的坚定支持者，又是贵族院的资深议员，纳尔逊家族同时也是皇家海军持续百年的铁票仓，你知道这意味着什么吗？”不等待李福寿回答，希尔斯就自行说了下去；“意味着上层社会的巨大影响力，只要爱德华-纳尔逊先生愿意做我们进入上流社会的引荐人，这个世界上最为昂贵的大门将为我们打开，一切都不成为问题。”
听到这自信满满的回答，李福寿还能说什么呢？
他只说了一句话；“OK，找机会私下谈谈。”
李福寿并不想现在接触爱德华-纳尔逊勋爵阁下，因为双方社会地位差距大，热脸贴冷屁股的滋味不好受，英国佬的傲慢可不是吹的。
落魄贵族纵然口袋里穷得叮当响，家里大半的财产都穿在了身上做表面文章，依然头抬得高高的傲慢异常。
爱德华-纳尔逊勋爵显然还没落魄到那份上，往来皆为达官显要，科学巨擎，教会首脑级人物，怎么会看得上区区一个澳洲乡下地方的牧场主？
李福寿纵然授勋为子爵，也不能够传承数百年的纳尔逊子爵家族相提并论，只不过有了平等谈话的资格而已。
到那时再祭出英镑的无敌魔力为好，必然事半功倍。
第112章皇恩浩荡
两人正说话间，人群里传来一阵骚动，众人纷纷把目光看向远处。
伴随着传统的苏格兰风笛声，两列骑着高头大马的皇家仪仗兵进场，马蹄声敲打在鹅卵石路上发出一片清脆响声，就像发起进攻的号角。
后方是乘坐皇家马车的维多利亚女王以及一众王室成员，带着无尽的威严和王室气派莅临现场，尽显皇家威仪。
伴随着欢呼声海浪一般的一波一波涌来，女王陛下微笑着挥手致意，乘坐马车途经广场前往上区庭院的国家外交大厅，盛大授勋典礼将在这里举行。
远处上流社会的贵族名流已经动身前往国家外交大厅，从这里徒步走过去几分钟就到了，沿途正好欣赏温莎城堡的恢弘建筑场景。
维持秩序的皇家卫兵依然拉出了一条封锁线，李福寿以及等待授勋的一众人等，必须要等王室成员和贵族先行，占据最好的观礼位置后才会放行。
封建秩序中的森严等级无处不在，哪怕琐碎的细节依然如此。
李福寿只能眼巴巴的看着矮胖的爱德华-纳尔逊子爵带着漂亮的艾米利亚-布朗特勋爵夫人，与一众贵族名流闲聊着走远了，心中莫名升起一股不服之气。
错过了今天，小爷比你强百倍。
参加此次授勋典礼的有来自大英帝国全世界殖民地和本土和外国的270多位杰出人士，广泛分布在军，政，经济，民事，法律各领域中，其中绝大多数都是较低等级的授勋，可以在名字后缀上加上“爵士”尊称。
这其中就有美国西尔斯先生，他因为组织国际慈善机构成功完成了古巴行动，解救数以万计白人妇女而受到杰出贡献表彰，将获颁“大英帝国司令勋章”。
大英帝国司令勋章在英国勋章体系中位于第4档，总计有不超过9000名各界杰出人士能够获得，可以在名字后缀上加上“爵士”二字，彰显尊荣的身份。
据悉，在这一次颁奖典礼中，将有37位杰出人士获颁这一奖项，西尔斯先生是其中之一。
这让他具有了进入伦敦上流社会最基本的资格，没这层身份，人家压根儿不带你玩儿。
与他相比，李福寿就牛逼多了。
受益于英国内阁的承诺，李福寿华丽丽进入1879年新晋17名实封贵族之列，爵位上排在第五名，与他相同的将有三位子爵获封，分别位于第3第4和第5位，李福寿排在最后一位。
在李福寿的后面还有4位男爵和8位从男爵，爵位比他高的只有两个，都是实封伯爵之位，侯爵公爵这些高等级贵族爵位一个都没有。
两位伯爵人选中
一位是成功促使加拿大加入大英帝国自治领的卡那封先生，在这一过程中起到了至关重要的作用，因此获颁伯爵爵位，享有领地采邑。
一位是在刚刚结束的第2次英阿战争中，率军顺利占领坎大哈的罗斯特·考波恩爵士，因为显赫战功获颁伯爵爵位，享有领地采邑。
如今这两位不远万里而来风尘仆仆的半大老头，就站在李福寿的面前翘首以待，看着远去的名流贵族身影，眼中油然流露出极为羡慕的神情，掺杂极为期待的情绪，恨不得一步就跨过封禁线。
用不了多久，我就会成为他们其中的一员。
看着他们猴急的样子，李福寿就想笑，他强忍住问道；“卡那封先生，我听说在征讨南非祖鲁人的战争中，您作出了极为杰出的贡献，据我所知，那只是一些完全未开化的土著人，不知道我说的对吗？”
在英国上流社会的社交礼仪中，随意而轻松的闲聊是每一位绅士淑女必须具备的素质，粗鲁打断别人的话或者故意冷落都是没有绅士风范的表现。
卡那封先生虽然还没有成为伯爵，但是相关的贵族礼仪还是很到位的，他强忍着心中的焦躁情绪彬彬有礼的回答道；“诚如您所言，这是一次没有什么挑战性的军事行动，但切实维护大英帝国在南非的利益，展现出来强硬的态度，足够给祖鲁人留下深刻印象。”
“听说那里发现了黄金，储量还很大是吗？”
“这已经不是什么秘密了，但是可恶的布尔人手中握有大量土地，偏偏都在黄金储量丰富地区，这是一个亟待解决的小难题。”卡那封先生拥有英国人特有的傲慢，没觉得布尔人会造成什么威胁？
李福寿清楚的知道这一段史实，属于荷兰人后裔的布尔人绝不好对付，将会让大英帝国吃尽苦头。
他笑了一下说道；“确实让人头痛，但我想这不会是问题是吧？”
“当然，只要英国金矿公司出动100个人，带着枪去布尔人的地盘转一圈，一切问题都将会解决，难题也将不再成为难题。”卡那封充满信心的语气中，流露出英国人对南非问题的轻视。
区区一些白人农牧民组成的草台班子，还想与大英帝国扳手腕子，怕不是疯了吧？
卡那封先生不知道；
由此打开的潘多拉盒子，终结了大英帝国鼎盛时期的辉煌，从此走上了无可挽回的下坡路。。
历史惯性是如此的强大，依然沿着原来的轨迹运行，这下李福寿就放心了；
“这真是个好消息，希望这一天快快到来。”
“南非欢迎所有帝国臣民前往开拓，你不会等待太久，这点我可以保证。”卡那封神色傲慢的表态，一副势在必得的样子。
李福寿笑着点点头，没有继续煽风点火。
就让历史一切照旧吧，不需要去做画蛇添足的事儿。
这时候人群涌动，皇家卫兵已经放开了封禁线，众人向着国家外交大厅行去，一路上鳞次栉比的城堡建筑，极尽奢华之能，真的让人大开眼界。
进入恢宏壮丽的外交大厅，李福寿夫妇因为受封爵位较高，所以站在前排第5个位置，等待接受女王陛下恩召分封贵族。
典礼上
几位身穿深红色丝绒质地嘉德骑士袍的大贵族正站在台上窃窃私语，讲一些无关痛痒的笑话消磨时间，等待后续嘉宾入场。
维多利亚女王陛下携一众王室成员走到台上，引起了下面名流贵族们的轻微的喧哗声，少数名媛小姐情不自禁的低声惊呼起来，语气中充满了崇敬之意。
女王陛下头戴着王冠，身穿一身质地考究的银色绣花套裙，神态从容的坐在上首的王座上，一众王室成员分列左右两旁，尽显高贵的气质。
维多利亚女王陛下闲坐着无事，一眼就看到了站在第1排第5位的李福寿夫妇，这个身材高大的年轻人面容俊朗，关键是特别年轻而且一副东方人面孔，在受封的几位贵族中宛如鹤立鸡群一般。
这引起了女王陛下的兴趣，转过头轻声问了一句，身后的王室礼宾官连忙找出颁奖名单来，翻了几页以后轻轻的在女王陛下的耳边介绍一番。
这番互动，已经引起了一种王室成员的兴趣，纷纷的把目光投射过来表示善意。
李福寿不敢怠慢，神情恭敬的弯下腰行礼，一手在前，一手在后。
顾柳烟手拎着套裙两端，优雅的行屈膝礼。
这时候，王室礼宾官走了过来对李福寿轻声而又清楚的说道；“先生，女王陛下对您的故事很感兴趣，希望您能够得体而又合适的回答，请问之前是否受过相关的贵族礼仪教育？”
“是的，我会对陛下保持必要的谦恭和尊敬。”
“哦，那请你跟我来，还有让你可爱美丽的妻子一起来，女王陛下很喜欢她。”
“好的，礼宾官先生，我不得不多说一句，我的妻子英语并不熟练，只能回答一些简单的口语。”
王室礼宾官显然没有想到这一层，他愣了一下点点头说道；“我会安排的，现在请跟我来，记住保持必要的谦恭和尊敬。”
“谢谢，我们会的。”
在维多利亚女王陛下面前，李福寿恭敬的单膝跪地，这样可以让女王陛下用不着仰视他，没想到顾柳烟却双膝跪地，结结实实磕了个头。
维多利亚女王明显愣了一下，忍不住笑出声来，神情慈祥的拍了拍顾柳烟香肩说道；
“这位漂亮的东方女孩，我能感受到你发自内心的尊敬，这让我感觉很欣慰。”
“顾柳烟给女王陛下请安，祝您万寿无疆，福寿绵延，永享太平盛世。”顾柳烟这一句英语脆生生的流畅说了出来，还好没有打半点嗑巴，看来下了苦功夫练过。
“呵呵……希望上帝能够听到你的祝福，给我多一些时间治理这个庞大的国家。”
维多利亚女王在位已经42年，可是她感觉时间还很不够，在纯真的顾柳烟面前，不由得流露出心中真正想法。
顾柳烟这话就听不太懂了，眨了下水灵灵的大眼睛只能回答；“顾柳烟给女王陛下请安，祝您万寿无疆，福寿绵延，永享太平盛世。”
她就这一句最顺溜，想也不想又说了出来。
维多利亚女王陛下愣了一下，身边的宫廷礼宾官连忙轻声的解释了一句，再次让女王陛下展颜笑了起来。
敢情……这漂亮的东方女孩就会这一句？
李福寿低眉耷眼的单膝跪在女王陛下的面前，表现的极为恭顺，神情中还带着皇恩浩荡的兴奋。
他心里可是牢牢记着岳丈大人顾延川的评价；鹰视狼顾，果决薄情。
在这个统治世界几乎达到半个世纪的女王面前，他可不敢丁点大意，必须得把尾巴夹住了。
“我对你这个年轻的牧场主有印象，据说剿灭了很凶恶的匪徒，但是没想到这么年轻，这真的让我感到很惊讶。”维多利亚女王声音不疾不徐，带着无以言喻的王室威严。
“回禀陛下，澳洲是一片蛮荒大陆，我们这些入籍澳洲人为了保障牧场和居民安全，建立了民兵组织，剿灭匪徒是一次侥幸的胜利，全有赖于大英帝国无可置疑的威严，我们这些化外草民才能够得享安宁，所以真诚祈祷上帝保佑大不列颠，保佑女王陛下身体康健，福寿绵延。”李福寿恭声回答。
这是他除了给老丈人敬茶第2次下跪了，想想维多利亚女王陛下年龄比顾延川还大，就当跪一下老奶奶了，话也越说越流利。
维多利亚女王很满意他的回答，亲切的问道；“据说……你的祖上曾经是东方皇家血脉，有这样的事吗？”
“不敢隐瞒陛下，确有其事。”
李福寿恭敬的回答道；“我的祖先在970年前曾经统治东方，那是一个非常强大的王朝，称之为大唐王朝，前后时间长达290年。
大唐王朝的疆域广阔，甚至比当今的满清朝疆域面积更广，兵锋直指中亚地区，将强大的匈奴人打的几乎亡种灭族，不得不一路西迁。
我的祖先是东方第十九任皇帝，在此之后不久帝国便破败了，辗转流落至今。”
在李福寿貌似恭敬的态度下，言语中也有不尽不实之处，例如匈奴并非被大唐王朝打败，这货也把功劳扯到李唐王朝的身上。
反正这个年代沟通交流困难，能够熟悉华夏历史的欧洲人一个巴掌都数的过来，在温莎城堡里肯定没有。
“这样啊……那个强大的东方王朝真是让人羡慕。”维多利亚女王在这一瞬间想到的很多。
970年前那是什么时候？
那是蛮族摧毁了欧洲文明的黑暗中世纪，那个时候的英伦，“征服者威廉”在1066年发起了对英格兰一次成功入侵，建立了英国诺曼王朝。
公元962年
罗马教廷承认了神圣罗马帝国是西罗马帝国的合法继承者，后来君士坦丁堡的拜占庭帝国也承认了它的这一地位。直到1806年神圣罗马帝国被拿破仑一世推翻，宣告解体。
在那个时代最著名的事件还是十字军东征，是在1096年到1291年发生的九次宗教战争，将欧洲文明的火种播撒到西亚，并且在那里接受了来自东方文明古国的传承，促进东西方文明交流，融合。
让维多利亚女王印象深刻的是匈奴人的阿提拉大帝，这个被强大东方王朝驱赶西迁的匈奴部族，给欧洲带来了深重的灾难和连绵不绝的战争。
第113章昆士兰伯爵
在这短短的一瞬间
维多利亚女王心头泛起无数的思绪，从历史到如今，从游牧民族入侵欧洲到大英帝国一路坎坷历程，直至走向巅峰。
近半个世纪来
主导世界战略格局的维多利亚女王巩固并加强了大不列颠世界霸主地位，成就一个幅员广达3300万平方公里的殖民帝国，无疑是一位杰出的君主，她具有高超的施政手段和侵略性极强的倾向，在世界人民的眼中是个毁誉参半的人物。
而在英国人的心目中，维多利亚女王是大不列颠帝国最杰出的君主，没有之一。
如今年事已高
维多利亚女王施政风格从锋锐毕露转向温和含蓄，从另一个角度看，可以说是染上了一层暮气。
环顾世界
几乎没有新的大片殖民地可供争夺，再看看欧洲，几乎都与英国王室有着千丝万缕的血缘关系，维多利亚女王被称为欧洲老祖母，这同时令其决择时多了一层顾虑，让帝国的侵略性扩张政策变得温和起来。
维多利亚女王和阿尔伯特亲王一共育有9名子女，其中5个是女儿，她的女儿先后嫁入欧洲各王室，子孙遍及欧洲王室。
作为一名杰出的君主，九个孩子的母亲，子孙遍及欧洲各王室的老祖母，维多利亚女王看着李福寿的眼神有些慈祥，有些怜惜，也有些遗憾。
在维多利亚女王固有的观念中；
君权神授牢固不可动摇，高贵的血脉永远都是高贵的，哪怕它已经落魄近千年，依然曾经是源于东方皇室的高贵血脉。
“维克多公爵，你可以过来一下吗？”维多利亚女王，语气淡淡的说道。
身穿红色丝绒长袍的维克多公爵，闻声立刻小心的趋前弯腰行礼，恭声说道；“尊敬的女王陛下，您虔诚的仆人维克多，随时听候您的召唤。”
“这个可怜的孩子曾经是古老的东方皇室血脉，因功拟分封子爵爵位，出于对古老东方皇室的敬意，我们不应该因为王朝的衰败而冷落他。”说到这里，维多利亚女王转过脸来慈祥的看着李福寿，轻声说道；“东方皇室子弟能够扎根于澳洲发展，何尝不是大英帝国荣耀普照世界的明证，从这一点意义上来说，给一个伯爵又何妨？”
这似乎是在征询维克多公爵的意见，实质上语气中早有定论。
维克多公爵可不关心什么多一个新晋伯爵，他的家族位极人臣，唯一关心的就是女王陛下的恩宠，在这种鸡毛蒜皮的小问题上怎么可能唱反调？
“陛下英明睿智，洞见万里，我不得不由衷钦佩您细致入微的观察力，这确实是帝国荣耀的明证，哪怕是流落在外的东方皇室子弟也甘愿为帝国披荆斩棘，尽心竭力地作为女王陛下的臣民，为开辟荒芜大陆出一份心力，再一次证明了大不列颠帝国的无上荣光，普照世界，一切荣耀都归于女王陛下。”
维克多公爵这一番阿谀奉承之词说的发乎情止于理，流利而顺畅，奉承的维多利亚女王老怀大慰，点头说道；“既然如此，那就改了吧。”
得，轻飘飘的一句话，李福寿从子爵直接干到了伯爵，任何人还无从置喙。
君主恩宠，雷霆雨露皆是君恩。
大英帝国如今很有一种普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣的大国胸襟，讲究的是八方齐来拜，四夷来率服。
维多利亚女王陛下热衷于给征服的土邦王公，小国君主发勋章，封爵位，令其受到大英帝国的承认和庇护，就是这种帝国心理的鲜明体现。
非但如此
大英帝国还给欧洲的君主王公颁发编外嘉德骑士荣誉，从德国皇帝威廉一世到荷兰、丹麦、西班牙、瑞典等国王室君主，都是编外嘉德骑士团成员。
这同时，也是维多利亚女王名留青史的巨大荣耀，受到世界各国一致推崇，奉为共主。
从始至终
李福寿和夫人顾柳烟就像局外人一样，对于发生如此变故摸不着半点头脑，只能跪在王驾前谢恩，然后像木头人一样被引入等待分封的人群中，这次排在了第一排第3位，仅次于两位新晋伯爵先生。
在维多利亚女王陛下分封前两位伯爵先生的时候，维克多公爵安排王室礼宾官召唤李福寿，他有话要问。
维克多公爵家族能够始终屹立于君主身侧，享受旁人无法企及的君王恩宠，行事手段必然有其独到之处。
“李先生，我们只能花很少的时间简单交流一下。”维克多公爵神态和蔼的展现出对李福寿的看重，在胸口画了个十字说道；“看在上帝的份上，你的这份恩宠前所未见，女王陛下对你很看重，我对你同样也很看重。”
“尊敬的公爵阁下，我此刻无法用言语表达出内心的激动心情，这一切太突然了，巨大的幸福降临在来自澳洲的一位牧场主身上，我只能深深的感恩女王陛下的恩泽和公爵阁下犹如春风一般的关怀之情……”
李福寿此刻就像一个得到大奖的小朋友，嘴里面喋喋不休的讲着感谢的话，仔细听来却没有半分实质意义，甚至连丁点的承诺都算不上。
维克多公爵很满意他的表现；
当受到君王的恩宠眷顾，这一个年轻而好运的牧场主表现得举止失措也是可以理解的，毕竟是来自于鸟不拉屎的偏僻澳洲，能有多大的见识？
至于其中蕴含的深意，自然用不着解释。
限于时间紧迫，维多利亚女王分封两位伯爵临近尾声，前后加起来也不过只用了几分钟时间。
维克多公爵只能很不礼貌的插话，说道；“抱歉，我不得不得打断你的感恩，这是一个心怀虔诚的女王臣民必须拥有的高贵品质，现在话说回来，你满意红河谷伯爵这个称号吗？或者说还有自己的想法？”
说完，维克多公爵眼含深意的看着李福寿的脸庞，似乎从中找出一些不寻常的地方。
然而让他失望了。
李福寿表现得神情激动而又语无伦次，就像遭遇到巨大幸福的年轻人该有的表现那样；“呃……对不起，尊敬的公爵阁下，我不大明白您的意思？难道我对自己的贵族头衔还有什么发言权吗？天哪……我从来没想过这些，红河谷伯爵听起来不错，因为红河谷是我的牧场，难道我还能有其他的选择吗，对不起尊敬的公爵阁下，我并不是质疑您，我的牧场是在澳洲的昆士兰，你可能从来没有听过这个名字……”
“你是说昆士兰，这是澳洲的一个地名吗？”
“是的，我的牧场就在澳洲的昆士兰，这是一个澳洲的地名，是一个距离海湾不远的地方……”
“噢，我了解了。”作为大英帝国高高在上的顶级贵族，维克多公爵哪里知道昆士兰是个什么地方，也没有丁点儿的兴趣了解，他召唤李福寿来只是为了释放善意，所以自然而然的说道；“听起来昆士兰不错，那么就叫昆士兰伯爵怎么样？你对自己的封地有什么希望吗？”
这即是一个承诺，也是一个试探，展现出维克多公爵娴熟的宫廷手段。
在巨大利益面前，一个新晋贵族会不会冲昏了脑袋，提出不切实际的要求？
“哦……昆士兰伯爵，我认为没有比这更英明的决定了，我非常喜欢这个名字，至于我的伯爵采邑红河谷牧场，这已经足够了，实在不能够再增添一分一毫的妄想，再次感恩尊敬的公爵阁下如此贴心，我将竭尽所能致以真诚感谢。”李福寿终于表现的正常些，在话语的末尾，透露出赤裸裸的抱大腿意思。
“很好。”维克多公爵深深的看了一眼面前的这个年轻人，点头说道；“授勋仪式结束后，你会得到一个私人宴会邀请，珍惜这个机会年轻人。”
李福寿重重的点点头；“我无比期待。”
分封伯爵的程序很简单
李福寿单膝跪在维多利亚女王身前，低头吻女王手上的戒指表示崇敬和臣服，然后举行授剑仪式，维多利亚女王持剑轻轻拍打李福寿的肩头，遵循古老礼仪，以英国女王和印度女皇的身份授予其昆士兰伯爵头衔，领有红河谷采邑。
整个仪式不超过三分钟，然后就轮到次一级的子爵和再次一级的男爵，过程非常快速。
维多利亚女王只会亲手给17位实封贵族举行仪式，剩下的260多位颁发勋章的人士，全都由王室礼仪官负责高声宣读名单，然后由王室成员和嘉德骑士团成员颁发勋章，整个过程必须压缩在60分钟时间内完成，以免年事已高的女王陛下过于疲劳。
这么多人，仅念名字就需要很长时间。
所以王室礼仪官嘴巴就像机枪一样“噼里啪啦”讲的非常快，参加观礼的一众上流社会人士不注意就会听漏了，站得远一点压根儿听不清楚。
但是大家的注意力没有放在这些人身上，而是集中到新晋的昆士兰伯爵李福寿勋爵阁下身上，由于得到女王陛下的特别恩宠，他现在是炙手可热的人物。
李福寿的名字，按照英式的正式称呼应该是“尊贵的昆士兰-福寿-李伯爵阁下”，或者简称“尊敬的昆士兰伯爵阁下”，简称“勋爵阁下”也行，前缀敬语，后缀爵位尊称。
顾柳烟则是昆士兰伯爵夫人，这是正式场合的称谓。
第114章当红炸子鸡
从授勋仪式开始到结束，由于双方巨大的地位鸿沟，李福寿再也没有得到过单独与大人物谈话的机会。
但这已经足够了，足够新晋昆士兰伯爵成为上流社会瞩目的焦点。
理由很简单；
这份由内阁首相草拟的贵族分封授勋名单，在上流社会根本就不是什么秘密，各种贴合实际的版本和无稽之谈，已经流传了好几个月之久。
老牌贵族带着一种无形的优越感，津津乐道于这些新晋贵族，甚至一些动作快的已经开始拉拢示好，原本就是上流社会生活的一道风景线。
除了在永远开不完的奢华宴会中互相炫富和尖刻的评论时政外，这几乎是上流贵族圈唯一有点儿意义的活动，最少不会让唐宁街感觉到头疼。
一石激起千层浪
伯爵在贵族圈不稀奇，大英帝国封出去的怎么也有上百位了，没有德国几百位伯爵那么泛滥，几乎相当于村长和镇长的存在，在英伦三岛也不罕见。
红河谷子爵华丽的蜕变为昆士兰伯爵，这背后蕴含着上位君主的隐意，格外加恩意味着什么？喻示着什么风向？
毋庸置疑，这个华人小子是个当红炸子鸡。
授勋仪式结束，仅仅是上午十时左右，剩下的时间嘉宾们可以自由活动。
宴会邀请犹如雪片一样飞来，李福寿夫妇身边围拢了数十名贵族，挤得水泄不通，希尔斯只能暂时充作他的秘书和代言人。
“勋爵阁下，这是来自雷丁堡的邀请。”一位身穿燕尾服的中年绅士将手中的邀请函递出，话语简单的多一个字都不肯说，源于骨子里的高傲气息流露无遗。
雷丁堡？
围拢在李福寿身边的十数名贵族就像中了定身法一样，瞬间寂静下来，再次看过来的眼神充满炙热和羡慕嫉妒恨。
作为一名真正的英伦贵族，应该对大英帝国整个贵族圈有个清晰认知，不要求你知道每个偏僻乡下的传统贵族家庭，但起码对伯爵以上（不包括伯爵）大贵族耳熟能详，包括他们的产业和采邑。
要求高一些的话，能够随口说出这些贵族家庭荣耀的祖辈奋斗史，这是拉近双方距离的最好方式。
雷丁堡位于伦敦西方约55英里，距离牛津和剑桥都不远，是维克多公爵家族采邑，一个拥有400多年光荣历史的顶级贵族传承，在国内属于顽固保王党，女王陛下忠实的仆人。
“非常感谢，我一定准时赴约。”李福寿神情郑重的接过信函看了一下，回答的也非常正式。
“谢谢，那么我们就在城堡恭候光临。”
“荣幸之至。”李福寿表现的相当谦卑。
这名中年绅士深深的看了李福寿一眼，微微躬身行骑士礼：“您的风采令人印象深刻，希望能够早日见到。”
这话传递了一个重要信息，李福寿立刻神情郑重的回答；“我在温莎堡稍微处理一下事宜，然后立刻动身前往雷丁堡。”
“如此便好，请原谅我暂时告退。”因为在场人多嘴杂，中年绅士并没有介绍自己的身份，而是很快的便离去。
他知道维克多公爵向一个新晋贵族示好，这个消息将很快传遍整个伦敦贵族圈，因为这个圈子原本就没有什么秘密，多的是爱嚼舌头根子的长舌妇。
整个大英帝国只有二十八位公爵，除了来自王室家庭成员，其他每一位公爵都有显赫的家族史，能够与君主平等对话的真正大贵族，与国同休。
卑躬屈曲自称“女王陛下虔诚的仆人”，除了维克多公爵家族之外，三个手指头都数的过来，绝对是少数中的少数。
公爵可是君主“最值得信赖的伙伴和朋友”，啥时候变成“虔诚的仆人了”？
对于维克多公爵的无底线奉承态度，其他尊贵的公爵家族大多表示鄙视和不愿意同流合污，但这不妨碍维克多公爵深受维多利亚女王的信赖，委以重任，恩宠不断。
至于伦敦上流社会其他贵族，还没有资格对一位尊贵的公爵大人评头论足，封建君主国森严的等级秩序，充斥贵族生活中每一处细节，从礼仪到用餐，从出行到衣着，从言谈到生活的每一方面几乎无处不在。
李福寿夫妇和希尔斯好不容易摆脱了贵族们的围追堵截，躲进了温莎城堡的一处花园内，暂时得到了喘息之机。
希尔斯行了个标准的骑士礼；“尊敬的昆士兰伯爵阁下，请允许我向您表达真挚的敬意，一个来自美国朋友的问候。”
“谢谢，尊敬的希尔斯爵士，我收到了你的诚挚问候，加入贵族圈最大的好处就是整个大英帝国的贸易圈对我们开放，希望可以携起手来在这里捞大钱。”李福寿同样以礼相待。
“哈哈哈……尊敬的昆士兰伯爵阁下，我似乎已经听到了英镑撞击的美妙声音，从天空中如雨一般的落下，简直犹如置身梦中。”希尔斯嘴里发出犹如咏叹调般的叹息。
“我同意您的观点，希尔斯爵士。”
两人互相吹捧着相视哈哈大笑，却没有看到昆士兰伯爵夫人秀眉皱得老高，一脸无奈神色；
真是要命，不理解这些男人为什么热衷于大力吹捧，这在传统的华夏社会流行的谦逊礼节简直背道而驰，好像有些不要脸嗳！
“勋爵先生，仅仅这一会儿工夫，我们收到的各种宴会邀请和上门做客的邀请就超过了三十个，粗略统计了一下，其中有一份来自维克多公爵家族，侯爵家族一份都没有，有四份来自于传统的伯爵家族，其他的全部都是子爵和男爵家族，如果全部参加的话，这两个月什么事也不要做了。”希尔斯爵士苦恼的挠了挠头。
“可以分开进行，希尔斯爵士先生，我必须先赴雷丁堡之约，其他的按照贵族头衔和影响力大小从高往低排一下，只能尽量方方面面照顾到，虽然这是个繁琐而又艰巨的挑战，但是想融入伦敦上流社会，就必须过这一关。”
李福寿颇有些苦恼的叹了口气，对一个来自于偏僻澳洲的新晋贵族来说，这是一个最好融入的机会。
错过邀请，后果是什么？
当伦敦上流社会贵族的短暂热情消退，昆士兰伯爵只会成为一个格格不入的偏僻外乡人，各种诽谤的流言蜚语会随之而来，尽情的向这个带着牛粪味儿的乡巴佬身上泼去，绝对超过想象。
而红河谷刚崭露头角的事业，必将受到各种刁难和障碍，这都是可以预料到的严重后果。
多一个朋友多一条路，少一个仇人少一座山。
贵族圈交往的道理同样如此，带着虚假面具，一连数月流连于各种宴会和邀请中，几乎是新晋贵族的宿命，痛并快乐着。
希尔斯获得第4级的大英帝国司令勋章，虽然不算贵族，也让他有些志得意满。
这在大英帝国本土几乎烂了大街的荣誉，从小学校长到维护法律正义的律师，几乎每一个受尊敬的公民人手一枚。在美国公民中还是显得相当珍贵，可以被尊称为爵士阁下。
但是在李福寿备受王室恩宠的荣誉面前，希尔斯被打击的着实不轻，原本平等相待的合作伙伴，如今必须得仰望。
希尔斯爵士很快调整了心态，考虑了一下说道；“勋爵阁下，此前议定的方案是否还有必要继续？”
他指的是用金钱腐蚀爱德华-纳尔逊子爵，为打入上流社会圈子做准备。
计划没有变化快，如今李福寿得到了女王陛下的格外恩宠，进了维克多公爵的法眼，爱德华-纳尔逊子爵份量就显得不够看了。
希尔斯的问话，自觉的把自己放在从属的位置，这是一个成功商人的天赋，单凭学是学不来的。
“呵呵……这么好的目标当然要继续了，你别忘了爱德华-纳尔逊子爵先生可是怀有嘉德勋章的荣耀，源自于对数学界理论做出的杰出贡献，王室成员对卓越的科学家都是怀有敬意的，我们更应如此。”李福寿略微停顿了一下，微笑着说出了真正的目的；
“维克多公爵大人表示出对我的欣赏，是傍上这位大人物的最好机会，只要让伦敦的上流社会知道这一讯息就可以了，会减少许多不必要的麻烦。
但实质上，维克多公爵大人帮不了任何忙。
我们也不可能奢求公爵大人做什么，那完全是不切实际的幻想，只求维克多公爵大人将我视为非常欣赏的后辈，那我们就可以扯这张虎皮做很多事儿。
爱德华-纳尔逊子爵所能接触到的贵族群体，正是帝国军政各方面要员或者是一方大佬，是我们最迫切需要得到的帮助，花点钱又算什么，我们缺少英镑吗？我们缺少的是事业上的得力臂助。”
因为美国人的直爽性子受不了拐弯抹角，这番话说的很直白，希尔斯非常认可他的判断，在花园里转了几步说道；“OK，勋爵阁下，在你前往雷丁堡赴约的时候，我会第一时间接触爱德华-纳尔逊子爵，先看看他的胃口有多大，但是我需要你亲手出具的一张邀请函，这会让事情变得容易得多，花费也会小一些。”
“没问题，就这么说定了。”李福寿愉快的打了个响指。
有了希尔斯爵士帮助，两人可以分头进行，大大减轻李福寿应酬上层贵族圈的负担，事半而功倍。
第115章雷丁堡之行
稍事准备之后
李福寿带着在温莎镇等待的一行随从，立刻启程前往雷丁堡，对于他来说温莎堡举行的盛大舞会除了浪费时间以外，没有任何意义。
向雷丁堡表示谦恭的态度，才是当前最重要的事情。
根据从澳洲传来的最新消息；
近段时间已经花费了超过67万英镑，将红河谷牧场的疆域从4.47万平方公里扩大至8.8万平方公里，主要是从沿海向内陆发展，由东至西从200多里延伸到约380里宽，由南至北由800余里延伸到1300余里。
红河谷不惜花费两倍以上的价格大手笔购入牧场，因此耗费资金颇多，取得的成效也非常显著。
至此，红河谷大手笔购入牧场告一段落。
红河谷牧场的疆域向南一直抵达距离悉尼约170英里的地方，沿海地区长约407英里，合1300余里，几乎占据了新南威尔士州1/4的沿海疆域（不包括内陆地区）。
这些登记在昆士兰伯爵名下的大片牧场，通过大英帝国女王陛下分封，正式成为昆士兰伯爵采邑封地，和贵族爵位一样由子孙后代传承沿袭。
后期购入的内陆牧场远没有沿海牧场那么丰饶，价格却抬高了很多，这导致很多白人牧场主一片欢呼之声，来自墨尔本和悉尼城市中的反对声音如潮，痛斥红河谷哄抬价格，扭曲原本的市场。
这些纷纷扰扰的喧嚣声，在英伦本土根本听不到，也无人关心。
对英国上流社会来说；
哪怕红河谷牧场的疆域再扩大10倍，依然是万里之外流放犯人的荒僻之地，正眼都不愿意瞧一下。
李福寿依然是脚上沾着牛粪的牧场主，哪怕是授予了贵族头衔，也是乡巴佬贵族。
能让他们重视起来的就是来自雷丁堡的邀请，这远比什么乡下地方的牧场重要1万倍，关键是看新晋昆士兰伯爵能否得到公爵大人的接纳？
在英国人传统观念里
在英伦本土的一英亩土地，拿欧洲大陆十英亩都不换，斯拉夫地区100英亩都不换，亚洲或者美洲大陆1千英亩都不换，至于什么非洲，澳大利亚，加拿大或者南非，拿出1万英亩来都不换。
若非在英国本土实在混的太差或者落魄贵族子弟，谁愿意去那些鸟不拉屎的殖民地发展？
随便一位英国人，只要愿意前往美洲，亚洲，非洲或者澳洲这些面积广袤的殖民地，土地随便圈占，当真是要多少有多少，只要你能种的过来。
英国整个世界第一个实现重工业化的国家，也是现代蒸汽革命的发源地，农业人口和经济贡献在本土所占比例很小，只有苏格兰和爱尔兰还有大片的农庄存在，英格兰农村土地几乎都被贵族占完了。
想要改变一贯守旧的英国佬根深蒂固的观念，莫如发动一场世界大战来得简单些。
黄昏时分
经过长达7个小时的旅途，李福寿一行46人终于抵达雷丁堡，受到了艾顿勋爵夫妇的热烈欢迎。
艾顿勋爵是维克多公爵大人第二个儿子，命中注定无缘继承公爵爵位和城堡采邑，所以在牛津郡从政，现在是郡治长官。
雷丁就属于牛津郡管辖，是郡治所在地，人口不足6万，是一个传统的英国城市，城市乡间一片浓郁的英伦风情。
雷丁堡依山而建，占据整个城市的半壁江山。
整个诺丁堡是厚重的诺曼式建筑风格，在古堡充满历史沧桑感的坚固石桥上，艾顿勋爵夫妇率领一干贵族名流，迎接远道而来的嘉宾。
昆士兰伯爵穿着正式场合下的英国传统服饰，身上套着镶有白色毛皮边的深红色丝绒外套，软帽上缝镶着三条貂皮以表明伯爵级别，冠冕上有一层镀金银圈，上沿饰有8个银球。
他远远的就让马车停在石桥下，然后带着伯爵夫人顾柳烟和一干随从步行走上石桥，以表示对主人的尊重和公爵家族的谦卑态度。
“欢迎你我的朋友，远道而来的昆士兰伯爵阁下。”艾顿勋爵不到30岁的年龄，脸上挂满了真诚的微笑，这是一个政客的基本功。
“谢谢您，尊敬的艾顿勋爵阁下，我非常荣幸能够接到邀请，这是我一生中最重要的时刻……”李福寿一脸郑重的说着肉麻的话，两双大手紧紧的握在一起摇了摇，互相都有种棋逢对手的感觉。
双方略作寒暄，一一引见身边的人，然后共同进入雷丁堡安顿下来。
今晚，艾顿勋爵将会举行欢迎晚宴，欢迎昆士兰伯爵一行的到来。
在晚宴举行前的间隙
李福寿单独面见了艾顿勋爵，神情恭敬的双手奉上一叠文件，这里面包含估价达到611.69万英镑的红河毛纺厂10%股权，估价达到400多万英镑的红山炼焦煤厂15%股权，估价127万英镑的红山钢铁厂15%股权，以及估价70万英镑19世纪澳洲联合航运公司15%股份，股权总价值达到155万英镑，每年可以获得16~18万英镑的收益，绝对堪称大手笔。
艾顿勋爵简单翻了翻之后脸色严肃起来，沉声说道；“尊贵的昆士兰伯爵阁下，这件事太过重大，请原谅我暂时不能给你回答，原本在欢迎晚宴正式开始的时候，维克多公爵夫人会亲自到场，现在我不得不向公爵夫人亲自禀报，只能请你稍待片刻。”
“我怀着一颗谦卑而虔诚的心而来，就像游走在荒原上无依无靠的羔羊，请向公爵夫人转达我最诚挚的问候，愿上帝保佑，能够获得公爵夫人的垂怜。”李福寿的姿态放得很低。
艾顿勋爵深深的注视着他的面孔，停顿了一下说道；“我会的。”
然后拿着一叠文件匆匆而去，这感觉有点像屁股烧着了火一样，失去了往日贵族从容镇定的风范。
李福寿看着他离去的背影，终于有些牙疼的滋了下，就像剜块肉似的。
纵然以他如今豪富的身家，全部加起来也不足千万英镑，一下子送出价值155万英镑股权，也足以伤筋动骨了。
155万英镑意味着什么？
在帝国皇家海军可以建造4艘万吨级铁甲战列舰，另外加上万吨级的4艘快速运煤船，在世界上可以排进海军战斗力第13位，比南美三强智利海军整体实力略微弱一些。
俗话说；舍不得孩子套不到狼。
李福寿可以说真下了血本了，他的目的不仅限于傍上维克多公爵这棵参天大树，而是用实实在在的利益将双方捆绑在一起，密不可分。
如此重大事件，李福寿不可能对希尔斯爵士和盘托出，维克多公爵家族也不会到处宣扬，双方明面上保持一定的距离，符合大众的认知。
私下里，那就是另外一回事儿了。
维克多公爵一旦接受昆士兰伯爵的投名状，所有针对红河谷利益的侵犯都是对公爵大人威严的挑衅，可能始作俑者还没有明白发生什么，便被来自伦敦的雷霆怒火毁灭至渣。
只要不公开作乱谋反，维克多公爵都可以保证红河谷在英联邦范围内的贸易利益，是这笔重注的最大意义所在。
30多分钟过去了
房间里的古老壁钟显示接近晚七时，距离预定7:40开始的晚宴没多少时间了，走廊里依然静悄悄的没有声音。
在如此重大的决策面前，李福寿一颗心再也冷静不下来，神情焦躁的在房间里走来走去，反复权衡其中的利弊得失。
没让他继续等多久，走廊里很快传来脚步声。
李福寿深深的呼了口气，并没有掩饰脸上患得患失的神情，而是努力的想让自己镇定下来。
房门推开
艾顿勋爵率先走了进来，对着李福寿轻轻点了点头说道；“伯爵阁下，维克多公爵夫人驾到。”
在他的身后出现一位神态威严的贵族老妇，两鬓斑白依然梳着精致的妆容，下巴高高的抬起显得拒人千里之外，但是在看到李福寿的时候眼光柔和起来，这就是英镑的魔力。
“尊贵的维克多公爵夫人，您的风采真是让人过目难忘，我可以亲吻您的手吗？”李福寿弯腰行骑士鞠躬礼。
“可以，昆士兰伯爵阁下。”
维克多公爵夫人优雅的伸出右手，手指自然下垂，李福寿神情恭敬的双手捧住行吻手礼，这令公爵夫人身边的艾顿勋爵看了非常满意。
因为李福寿是双手捧住行吻手礼，这是对地位高的女性贵族表示尊敬的最好方式，非常得体。
维克多公爵夫人同样没有忽略礼仪细节，眼角露出一丝温和暖意说道；“看得出来你非常担心，孩子，我已经获得公爵大人授权接受你的好意，这真是一份令人难忘的礼物，维克多公爵将会作出相同的回报，你有什么要求可以提出了？”
“尊贵的公爵夫人，您可以坐下来听我聊聊吗？”
“当然可以。”公爵夫人平淡的点头，仿佛漫不经心的说道；“艾顿，我的孩子，你能帮我看看出席晚宴的嘉宾都到齐了吗？”
“乐意听您吩咐。”艾顿勋爵对李福寿投过来一个歉意的目光，转身轻手轻脚的离开，随手关上了房门。
公爵夫人走到屋里的上首宫廷式沙发上坐下，李福寿坐在边上，偌大的房间里只有二个人参与密谈。
李福寿又深吸了一口气，他知道在女主人面前有些话可以当面说清楚，这些话会加上公爵夫人对李福寿的印象转达给维克多公爵大人。
“尊贵的维克多公爵夫人，请允许我再次表达对您的深深敬意，您与公爵大人的仁慈就像阳光照进我的心田，我是一只来自遥远澳洲的迷途羔羊，祈求能够得到您的关爱和庇佑，为此愿意献上我的忠诚……”
李福寿度过最初的不安，下面的话说的越来越流畅，不乏阿谀奉承之词，这显然很合公爵夫人的胃口，脸上出现难得的笑意。
比起老奸巨猾的维克多公爵，公爵夫人显然更好对付，只要忽略掉公爵夫人身上耀眼的贵族光芒，她只不过是个爱听奉承话的老女人而已，可能有些古板，有些傲慢，有些高高在上，但决没有极深的城府和洞察世事的卓越眼光。
这样卓越的老女人，英国八百多年来历史（征服者威廉建立英国封建王朝起）也就出现维多利亚女王一个而已，整个欧洲一个都没有。
“李，听了你的这些话我感到很同情，上帝作证，除了王室之外，英国最古老的贵族也没有超过500年，而你的家族已经传承1300年，这真的令人惊叹不已，尤其难能可贵的是身上流淌着东方古老的皇室血脉，这可以解释你为何如此年轻却如此优秀，你可以称呼我艾米丽-维克多夫人，今后就像我的孩子一样。”
公爵夫人脸上流露出慈祥的笑容，这是155万英镑加上李福寿真诚的表演产生的合力作用，令公爵夫人对他好感大增，看起来越发的亲切。
公爵夫人八卦之心大起，好奇的问道；“刚才得到艾顿的报告，公爵府查询了一下红河谷的资料，听说你曾经剿灭过一股悍匪，这到底是怎么回事儿？”
听了这话，李福寿心中陡然一惊，如此短的时间内就把自己的底细查了个底儿掉，果然不能小觑。
他的脸上神情丝毫不露，反而添油加醋的开始叙说“野狼”比尔肯匪帮的残忍，肆虐澳洲大地数千英里，杀害白人牧场主数以百计，动辄犯下灭门惨案。
此人甚至残害神甫，传说连10多岁的小孩子都不放过，当真是恶贯满盈，毫无人性。
公爵夫人脸上的神色随着他的叙述，一会儿切齿痛恨，一会儿担心不已，一会儿暗暗垂泪，和茶馆里听评书的老太太没什么两样。
等李福寿说及追踪了6个多月的围剿队，陷入匪帮的机枪杀阵被无情屠杀的宛若人间炼狱，公爵夫人已经脸色苍白的捂着胸口听不下去了。
“艾米丽-维克多夫人……天哪我都做了什么。”李福寿连忙起身去喊人，很快城堡管家和艾顿勋爵夫妇都赶来了，屋子里面围满了神情关切的人。
“大家请让一让，罗伯特-费希尔医生来了，请给医生留下必要的空间。”
“不，不……我没事。”公爵夫人喝了几口热咖啡之后，原本有些苍白的颜色红润起来。
罗伯特-费希尔医生仔细检查了一下，长舒一口气说道；“上帝保佑，维克多公爵夫人的身体看起来很不错，方才的情况似乎是短时间情绪波动所致，建议保持心情平和，暂时不要再受刺激了。”
听了医生的解释，众人把责怪的目光看向始作俑者李福寿，这让他大感尴尬；
天地良心，我哪知道这老女人有心血管疾病啊？
第116章美丽庄园
李福寿一行在雷丁堡住了四天，才见到从温莎堡返回的维克多公爵，维克多公爵夫妇将顾柳烟收养为教女，并且赠送了位于伦敦城郊的一座新建成的城堡，以示双方关系亲密无间。
这个消息第一时间传回了伦敦上流社交圈，听到的人无不为之惊讶，因为他们知道这座城堡价值不菲，来自于著名的金融家费迪南德-罗斯柴尔德男爵家族。
想不到维克多公爵竟然大手笔的转送出，可见有多看重昆士兰伯爵夫妇，这是传达出来最鲜明的信号。
1879年3月21日
下午2:00许
伦敦郊外西北方向，沃德斯登庄园
沃德斯登在1871年是一处荒山坡，最高处达600英尺，酷爱法国艺术的费迪南德-罗斯柴尔德男爵为了建造庄园，从马尔伯勒伯爵手中花费了7200英镑买下了这块方圆165英亩的地域。
整个山头削下去30英尺才找到适合打地基的石层，可见耗费的人力物力之巨。
费迪南德聘请了法国最著名的建筑设计师为沃德斯登庄园设计，花费许多年打造了这座在英格兰境内最有法国建筑风格的城堡，一座盛世华园。
费迪南德-罗斯柴尔德男爵打造的这座法式城堡，只是他在世界各地30座庄园中的一个，并不是用来居住，而是为了存放他酷爱的世界各地艺术珍品。
在春天灿烂的阳光下
庄园里盛开的玫瑰映衬着如诗如画的景色，一座美轮美奂的法式宫殿建筑掩映在绿荫之间，纯正新文艺复兴时期法国建筑风格，从这座建筑身上可以看出卢浮宫的影子。
前方是一个巨大无朋的大理石水景雕塑，讲述古罗马时期神话人物场景，栩栩如生的骑士正在与传说中的怪兽搏斗，同样出自法国雕塑大师之手。
如今，这一切归了崭新出炉的昆士兰伯爵夫妇，财产登记在伯爵名下，这是因为昆士兰伯爵夫人还没有入籍，无法持有英国本土的财产。
在英国从不缺少古老的城堡和著名庄园，李福寿不知道维克多公爵花了多大代价得到这座盛世名园，或许公爵大人压根也没关心过，兴许费迪南德-罗斯柴尔德男爵像自己一样，是一个微不足道的投靠者，希望自己的生意能够得到公爵大人的护佑。
所有人都被眼前的这一幅美景惊呆了，包括李福寿，他震惊于这座法式宫殿建筑如此精美，随处可见的雕塑和新文艺复兴时期风格的大理石门券，雕花窗台，柱廊和拱顶，带着浓郁的法式宫庭风情扑面而来。
“老爷，我不是在做梦吧？”顾柳烟使劲的揉了揉眼，感觉一切都像在梦幻中似的。
“你捏一下，就知道是不是做梦了，哎呦喂……好痛……”李福寿龇牙咧嘴的缩回手臂，另一只手连忙揉了揉，责怪的瞪了一下顾柳烟；“我就这么随口说一句，你还真的用劲儿掐？话又说回来，你为啥掐我呢？”
顾柳烟自知理亏的一缩脖子，两只眼睛笑得像弯月亮；“老爷莫怪，我真的觉得手好痒痒，忍不住就狠狠的掐了一把，真是我见过最美丽的庄园，实在太漂亮了。”
此时，庄园的管家劳伦斯率领一众仆人和园丁迎上前来，恭敬的行鞠躬礼说道；
“尊贵的昆士兰伯爵阁下及夫人，我是资深管家劳伦斯，请允许我带您参观一下这座刚刚建成不久的法式宫殿建筑，主人寝室已经打扫干净，被单和床单全都换成最新从没用过的，希望您能够满意。”
“谢谢你劳伦斯，我们确实需要熟悉一下这里，那就请你带路吧。”李福寿表现得彬彬有礼。
劳伦斯看着昆士兰伯爵先生目光扫过两边恭手而立的仆人和园丁，一边神情恭敬的在前面引路，一边压低声音说道；“尊贵的昆士兰伯爵阁下及夫人……”
“劳伦斯，你可以称呼我为勋爵先生。”李福寿打断对方的话，迈着轻松的脚步向前走去。
“遵命，勋爵先生，庄园里有资深管家一名，也就是我负责全面管理，如果能够得到您的首肯得以留用的话，我每年的薪水是60英镑，制服费用可以从我的薪水中扣除，大概是每年4～5英镑。”
劳伦斯一边走一边介绍；“这栋两层的新文艺复兴时期风格建筑，正式竣工完成不足一年，在费迪南德先生的计划中原本还有一些其他的辅助设施需要建设，对这栋建筑进行精心打磨雕琢，现在看来只能暂时留在蓝图上。
庄园里原来共有仆役89名，其中55名是园丁。
费迪南德爵士先生考虑到您有可能会带来自己的人手，所以清退了一半的仆役，现在只有46人在这里为您服务。
其中贴身男仆四人，年薪从30~50英镑不等，低级男管家两人，他们协助我处理庄园里琐碎事务，年薪38英镑，此外还有一名女管家，年薪32英镑。
我们的主厨年薪也是38英镑，他的4名助手年薪25英镑到28英镑不等。
此外还有侍从，马车夫和园丁，年薪在20~26英镑之间，低等侍从和杂役年薪在8~12英镑之间。
我们还有一些高等女仆和女主人贴身女仆，年薪在20英镑左右，此外一些打杂女仆，低等女仆和洗碗女仆以及厨房帮佣女仆都不超过年薪10英镑，在6~9英镑之间。
这些都是未配备制服的纯年薪，若是主人负责配备制服的话，会减少1到5英镑，若是需要遣散他们中的部分人，每人付给两个月的薪水就可以了……”
劳伦斯一路走一路介绍，李福寿和顾柳烟转了一圈觉得非常满意，简直是超乎想象的满意。
费迪南德爵士先生并没有把建筑中已有的珍贵收藏全都带走，而是一件都没有带，彰显出了非凡的魄力，这同时，也是在向昆士兰伯爵示好。
费迪南德热衷于收藏，尤其是18世纪法国的家具、挂毯、瓷器、书籍等，藏品中的大部分都来自法国宫廷，为历代国王的御用爱物，精美绝伦，价值连城。
法兰西第三帝国的轰然倒塌，让费迪南德有机会廉价入手了大量珍贵的法国宫廷古董，很大一部分就收藏在城堡内，假以时日价值不可估量。
让李福寿感到惊讶的是，庄园大厅里陈列着四尊来自乾隆朝时期的大型粉彩描金兽尊花瓶，器型古朴端庄，大气磅礴，一看就知道是来自宫廷御物，若是流传到后世价值无可估量。
在城堡内
这种宫廷御用的大型官窑瓷器还有很多，估计都是英法联军在圆明园里抢来的脏物，因为太多了所以不值钱，价格比市面瓷器贵一点。
按照瓷器大小计算，大一些的数十上百英镑，小一些的也就几个英镑。
城堡里的这些官窑瓷器都是精品中的精品，足可以见费迪南德爵士先生独具慧眼，绝对达到了专家级别。
整座城堡虽然只有两层建筑加上穹顶，但是每一层都有10余米高，装饰着精美的壁画和石雕作品，墙壁上还挂着文艺复兴时期以来的各种名画，显得富丽堂皇，大气而端庄。
这座位于600英尺小山上的城堡式建筑，四周掩映在浓密的绿荫中，前方和后方都有面积巨大的花圃，随着春天的温暖气息送来香甜的空气。
参观了一圈，李福寿满意极了。
他正需要一座合适的庄园用于结交伦敦上层人物，在这里举办贵族宴会，喝下午茶再合适不过了。
至于仆役的去留，4名贴身男仆是用不到的当然要清退，其他的人全部留用。
李福寿不知道主厨的手艺如何，在晚宴上尝过以后就知道了，他已经做好了心理准备。
这是一位从法国请来的法式大餐主厨，应该不会像英式大厨一样，做出来的黑暗料理让人崩溃。
在李福寿所有的随行人员中，要数菲奥娜最高兴了，在这里，她仿佛回到了记忆中那个浪漫而又温馨的诺曼底庄园，只不过更加高大奢华。
她在2楼得到一间宽大而舒适的卧室，备有全套的洗浴和暖气设施，还有一个向南的大理石阳台，可以让春天明媚的阳光照射进来。
这就是菲奥娜梦寐以求的生活，富贵舒适而安逸。
在这里可以拥有华美的衣衫和让人艳羡的生活，不用为金钱发愁，只需要尽心尽力的伺候好主人就行了。
自从失去了李福寿的恩宠，菲奥娜非止一次的懊悔自己的任性刁蛮，性格发生了很大变化。
原来她根本看不起香妞儿和恬妞儿这些服侍丫头，如今不同了，菲奥娜地位和两个暖床丫头一样，她们在隔壁也一人有一个宽大舒适的房间，有自己的服侍丫头。
菲奥娜处心机虑的与香妞儿和甜妞儿交好，帮她们学习英语，学习贵族社交礼仪，讲解欧洲风土人情和习俗，拉近双方的距离。
这一番努力终于见到成效，香妞儿和甜妞儿原本是没什么主意的丫头，一切都是看着老爷喜好，老爷原谅了菲奥娜，她们自然也不会故意冷落疏远。
大家同心协力的守着老爷，防止被身边这些莺莺燕燕的小浪蹄子偷吃了。
欧洲贵族爵位女性后代是不可以继承的，这一点与欧洲王室不同，所以很多古老贵族因此而绝嗣。
诺曼底伯爵宣誓效忠的法兰西第三帝国轰然瓦解，两个儿子也都死于国内动荡中，事实上传承已经断绝了。
他的两个女儿菲奥娜和妮可都不能继承诺曼底伯爵爵位，只能成为一个普通人。
菲奥娜如今只有紧紧抱住李福寿的大腿，才能过上人上人的生活，至于地位什么的她不在乎。
只要能给主人生下子嗣，按照华夏传统的规矩，通房丫头就可以成为姨娘，这是菲奥娜唯一能抓住的机会。
第117章自古红颜多薄命
美好的日子过得总是很快，一晃两个月时间过去了，随着气温的逐渐升高繁花盛开，昆士兰城堡笼罩在一片花海中，景色分外美丽。
沃德斯登庄园已经成为过去式，现在它的名字叫昆士兰城堡。
在室外花圃中搭起的尖顶凉棚里
李福寿及夫人顾柳烟，马尔伯勒伯爵夫妇，爱德华-纳尔逊子爵，艾米莉亚-布朗特勋爵夫人及希尔斯爵士坐在凉棚下，悠闲品尝着英式下午茶。
这段时间以来
昆士兰伯爵夫妇和西尔斯爵士频繁出席伦敦上流贵族宴会，并且邀请众多名流嘉宾前往昆士兰城堡，享受热情的接待和独具东方特色的奢华宴会，顺利融入到上层社会圈子里。
这给他们的跨洋生意带来极大帮助，毛纺厂从欧洲进口的先进毛纺设备正在运往澳洲，将会投资建设红河毛纺二厂和三厂，为下一步大规模扩大生产打下基础。
西尔斯爵士顺利拉拢了爱德华-纳尔逊子爵，并且联合昆士兰伯爵，准备把炼焦煤的生意做到欧洲，这才是真正的狗大户扎堆的地方。
英国本身不缺煤炭资源，殖民地也拥有大量优质煤炭资源可供开发，关键在于现在小火电的成本非常高，生产出来的炼焦煤成本水涨船高。
环顾整个欧洲
除了德国鲁尔重工业区盛产煤炭和铁资源，整个欧洲大陆都是资源贫乏地区，是澳洲资源性产品最好的销售地，尤其以法国为主，意大利和西班牙需求量也不少。
澳洲红山炼焦煤厂生产的优质炼焦煤具有价格优势，产品优势，爱德华-纳尔逊子爵在法国拥有人脉优势，希尔斯洋行具有丰富的国际贸易渠道优势，三方强强联合想不赚钱都难。
此外，三方的合作项目还可以扩大到钢铁产品，羊毛制品，中小型蒸汽发动机，以及其他农牧产品范围，着力打造一个影响力巨大的国际贸易公司。
马尔伯勒伯爵夫妇是本地的富有大地主，在伦敦有多处产业，旗下还有一家规模很大的海军造船厂，也是昆士兰伯爵先生的座上宾和邻居，近期双方走动得十分频繁，关系也非常融洽。
“我想说，现在是伦敦一年当中最美好的季节，景色美的让人沉醉，昆士兰伯爵先生，你真的不考虑定居在伦敦吗？”马尔伯勒伯爵神情显得很惋惜。
“我确实留恋这里一切美好的东西，还有您，马尔伯勒伯爵夫妇珍贵的友情，可是命运注定我必须离开，因为在遥远的澳洲还有牧场和事业。”李福寿遗憾的叹了口气。
“昆士兰伯爵先生，我听说您在澳洲拥有一块面积达到英伦本土1/4的土地，这是真的吗？”艾米莉亚-布朗特勋爵夫人冷不丁问了一句。
这个女人只有一副美丽的外表，实际上城府和心智仅相当于十几岁的少女，经常会说出让人难堪而幼稚的话，十分让人不喜。
偏偏爱德华-纳尔逊子爵对她迷恋到不行，当真是一个多情种子。
李福寿微不可察的皱了下眉头，语气淡淡的说道；“距离是最大的问题，乘坐最快的邮轮从伦敦前往遥远的澳洲，也需要经历一个月的海上颠簸，很多人在大洋的惊涛骇浪中丢了性命，那里几乎是世界的尽头，拥有无穷无尽广袤疆土，有森林，戈壁和沙漠，只要你愿意，想要拥有多大的牧场都行。”
“听起来好像不错哎！””艾米莉亚-布朗特勋爵夫人由衷的惊叹一声。
李福寿回答道；“这要看爱德华纳尔逊子爵先生是否愿意前去做客，如果有兴趣的话，我可以送一块面积非常大的牧场，你可以骑着马跑上一天。”
“真的吗？”
“是的，我的承诺一直有效。”
“爱德华，你有没有兴趣和我一起做一次环球旅行？”
艾米莉亚-布朗特勋爵夫人兴致来了，神态优雅的看向爱德华-纳尔逊，漂亮的大眼睛里透露出询问神色。
“去澳洲，天哪……你怎么会有这样疯狂的想法？”爱德华-纳尔逊立马反应过来，头摇的拨浪鼓一样说道；“对不起，亲爱的勋爵夫人，我的身体恐怕不能够支撑如此远的旅行，只适合在5月的明媚阳光下，坐在这里喝下午茶，或者研究有趣的数学问题，例如天才的哥赫巴特猜想，希望你能够换一个要求。”
“我真的很想去，这应该是我们生命中很有意义的一次海上旅行，值得今后慢慢回味，我还想看一看世界尽头是什么样的风景？哦……天哪，真是太令人神往了。”
这个女人的脑回路与众不同，竟然是李福寿的一句世界尽头打动了她。
“艾米莉亚，我真没想过这个事情，对我来说这是个艰难而又不理智的决定，我们可以一起去法国海滩度假，在那里我有很多认识的高贵朋友。”爱德华-纳尔逊试图劝说她改变主意。
“我去过很多次了，早已经厌烦了。”
艾米莉亚-布朗特勋爵夫人漂亮的脸蛋上神色立刻晴转多云，换上了让人怜惜的哀怨表情，爱德华-纳尔逊看了以后心痛的不得了，多情种子就吃这一套。
最大问题在于
爱德华-纳尔逊知道面前这个美丽的女人性情反复多变，说不定在跨洋航行的中途就后悔了，哭着闹着要返回伦敦，那时候该怎么办？
而且自己身上担任着多项重要职司，担任皇家学会的副会长，同时也是贵族院资深议员，更是嘉德骑士团正式成员之一，必须要参加6月份在温莎城堡举行的一年一度嘉德骑士团活动，所有王室成员都会莅临。
前往澳洲可不是一两个月的事情，动辄三四个月半年，哪有那么长时间可以离开伦敦？
生活荒唐点也就算了，欧洲贵族圈向来流行情妇传统，上流社会对此容忍度较高。
嘉德骑士团正式活动都不参加，必将迎来维多利亚女王的关注，后果是纳尔逊子爵不能够承受的。
旁观者清
马尔伯勒伯爵夫人神情轻蔑的一笑，矜持的红茶抿了一口，她对这个肤浅的女人讨厌透了，依然在维持表面上优雅。
李福寿与希尔斯两人的目光交汇，瞬间将意思传递过去。
希尔斯爵士第一时间领会，他看着左右为难的爱德华-纳尔逊展颜一笑，吸引了对方的目光之后不紧不慢的说道；
“我有个绝妙的主意，勋爵先生，北美同样拥有广阔的土地和牧场，距离英国更近，我诚挚的邀请您和勋爵夫人前往美国做客，我会尽心尽力的安排好一切，最重要的是让艾米莉亚-布朗特勋爵夫人满意，在那里可以看见世界尽头的绝妙风景。”
“瓦特，你是不是在骗我，怎么可能有两个世界尽头？”艾米莉亚-布朗特勋爵夫人一脸的不解。
希尔斯哄骗这些地理知识近乎于白痴的女人，轻松的就像骗小孩一样，他从爱德华-纳尔逊子爵眼中看到了感激的光芒，心中更加淡定。
“您瞧勋爵夫人，如果把下午茶的托盘比喻成世界尽头，从正面看过去是一幅令人难以置信的美景，从反面看过去同样美丽，精彩不消减半分。”希尔斯这番解释是如此令人匪夷所思，却获得了艾米莉亚-布朗特勋爵夫人赞同的神色。
希尔斯继续鼓动如簧之舌，说道；“世界尽头是众神之国，那里景色恢宏壮丽的无法言喻，从英国抵达美国东海岸纽约之后，必须要乘坐中央太平洋铁路经过数千英里的长途跋涉，期间穿越广袤的草原和戈壁，可以见到沙漠的落日景象，最终才能抵达，我想这绝对会是夫人一生难以忘怀的经历。”
李福寿和爱德华-纳尔逊子爵都忍住了笑，装模作样的听着希尔斯神侃，他们已经肯定那地方是西海岸的旧金山或者奥克兰，不会有错的。
如今的跨大西洋邮轮班次非常密集，英国每天都有直发纽约的航次，乘坐水星公司最快的邮轮只需要一周时间，美国来回一趟40天怎么都够了。
只要寻找一个议会休会期，浪漫的美国之旅即将开启，想一想都让人心动不已。
艾米莉亚-布朗特勋爵夫人听得如痴如醉，不顾仪态的一把抱住爱德华-纳尔逊子爵的胳膊，摇晃着说道；“亲爱的爱德华，我们就去那里好不好，怀着虔诚仰望众神之国，想一想都让人兴奋的想大喊起来。”
“呃……好吧，一切遵从夫人的意志，我只能尽力的安排时间。”爱德华-纳尔逊子爵勉为其难的答应了下来。
“哦……上帝呀，你真是对我太好了，我爱你。”艾米莉亚-布朗特勋爵夫人激动的不顾场合示爱，捧着爱德华纳尔逊的脸庞就吻了起来。
这让李福寿喝到嘴里的一口红茶，差点儿喷出来。
注意点影响好不好，这里还有个未经人事的女主人呢！
顾柳烟早已经扭过了头，一朵红云浮到了耳朵边上，羞涩的不敢再看。
马尔伯勒伯爵夫妇神态无奈的扭过脸去，对这种有损贵族礼仪的行为十分不喜，准备马上告辞离开。
李福寿倒是对艾米莉亚-布朗特勋爵夫人有了多一层认识，抛开社会伦理问题暂且不谈。
这是一个敢爱敢恨，性情直率由心，热烈奔放的女人，并不在乎世俗的眼光，可惜早生了150年，难免被伦敦上流社会人士所非议排挤。
若非爱德华纳尔逊子爵的巨大影响力庇护，下场必然很惨。
自古红颜多薄命，欧洲同样也难逃此宿命。
第118章沿海铁路
送走了客人，李福寿回到自己宽大的穹顶书房开始处理公文，来自澳洲的文件通过快速邮轮抵达，送来的是早已过时的消息。
紧急情况下，通过电报局发来请示电文。
好在离开红河谷四个月的时间里，红河谷一直按照既定的程序有条不紊运转，没有发生什么太大的变故。
唯一让李福寿始料不及的是自由移民的暴涨，这是他沪海及姑苏府之行的后遗症，炫富的示范效应太大了，每一班前往澳洲的货轮都载满了移民。
十九世纪联合航运公司因此赚得盆满钵满，每一航次除了运送货物收益之外，最少可以搭载400名前往澳洲淘金的华人，这就是4000英镑的纯收益。
货轮上全都加装了简易木屋，甚至连船舷边全都排满了，走廊，货舱面，后甲板以至于过道塞得满满当当，就这样的条件依然供不应求。
泰山号快速货轮返回澳洲之后，成为专门运送旅客的快速货轮，单程可以运载超过2300位移民，抵得上一次远航欧洲的收益。
仅仅这三个月，前往澳洲的自由移民己多达4.6万人，仅李氏家族就超过了2千人。
同样收益丰厚的是发放贷款的汇通银行，凭借空手套白狼发行的汇通银票，便可以贷出近二百万英镑，创造巨大需求的同时，也推动红河谷各项工业全速发展。
仅此一项，按照年息10%计算便可以带来数十万英镑的收入。
人口快速增长的同时，后患也已经显现。
红河谷牧场一直紧缺的人手得到极大缓解，并且编组了数十个开拓团，前往新扩大的疆域发展农牧业，沿着澳大利亚东南海岸，开拓团像珍珠链一样的展开，聚集成镇。
已经发展到千万头规模的羊群，数万头规模的牛群被开拓团分解开，一路驱赶着向南，向西，向北，有计划的建立定居点。
即便如此
短时间涌入的人口也显得过多，帕尔默河流域金矿场人满为患，港口码头同样有很多人找不到工作，在人口稀缺的澳洲，竟然出现了就业难的问题。
李福寿翻阅着资料，红河谷的华人已经超过了20万，一多半都是这一年时间内涌入澳洲的，这让他感觉到头疼并幸福着。
在这个年代，人口就是一切。
在澳洲这个异国他乡，不需要动员华人便会自然而然的抱团取暖，凝聚力空前高涨。
红河谷拥有“兴华会”民兵组织，洪门帮派组织，这次回去还要建立参政议政的党派组织，首要目标是牢牢掌控昆士兰州议会席位和行政权，在澳洲大陆打开一个口子，让洪流宣泄，直至蔓延整个大陆。
李福寿在英国上流社会的活动，以奢华的宴会和慷慨的手笔赢得尊重，成功的融入到伦敦的上流社会中，并且找到了坚强的保护伞庇护。
说句不好听话，只要不公开造反，凭借着贵族头衔和伦敦编制的关系网，尊贵的昆士兰伯爵阁下可以在澳洲为所欲为。
回到澳洲之后
李福寿将大展拳脚扩充势力，将所有妨碍的家伙一脚踢开，坐实昆士兰伯爵的鼎鼎大名。
昆士兰伯爵仅仅是个头衔吗？
错，错的离谱，欧洲贵族分封经常以属地和管辖地以及其他联想物为贵族头衔，这几乎已经形成了共识。
纵然这些被一脚踢开的家伙控告昆士兰伯爵在昆士兰一手遮天，为所欲为，占有大量的牧场和金矿，并且涉嫌严重走私移民作为自己工厂劳动力来源，剥削并虐待华工，排挤白人……
即便官司打到了唐宁街，也没有人会质疑，因为这是对整个贵族群体高高在上地位的挑衅。
兰开斯特公爵掌控南开斯特郡有问题吗？
利兹伯爵掌控利兹市有问题吗？
昆士兰伯爵掌控昆士兰州有问题吗？
而来自金字塔尖权力层的雷霆打击，会将这些质疑声瞬间灰飞烟灭，所有人噤若寒蝉。
永远别忘了
在参与剥削的贵族背后，还站着一位遮天蔽日的维克多公爵大人，双方利益紧密联系，而公爵大人身后就是维多利亚女王陛下。
英国人的信条是什么；没有永远的朋友，只有永远的利益。
李福寿像一个辛勤的小蜘蛛一样编织的上流社会关系网，为的是什么？
为的就是压制这些来自偏僻自治领的微弱呼声，杀一儆百，从而树立昆士兰伯爵的绝对权威。
全力结交爱德华-纳尔逊子爵大人，为的是什么？
就是看中他身后深厚的人脉和皇家海军中巨大的影响力，消除红河谷最大的隐患威胁……南太平洋特遣舰队。
根据最新传来的消息；
现任三级战列舰“老妇人”号包括舰长在内的几名主要军官受到军法处调查，罪名是在悉尼港行为不检，有损皇家海军声誉，分别受到了多少不等的处罚，在履历表上留下了明显的污点。
爱德华-纳尔逊子爵大人仅仅表示了关注，皇家海军远东舰队便迅速作出了反应，对下属南太平洋特遣舰队某些海军军官进行了敲打，彰显出巨大的影响力。
也许爱德华-纳尔逊子爵大人只能乖乖的臣服于艾米莉亚-布朗特勋爵夫人石榴裙下，看起来像个傻瓜。
但这个世界上绝没有一个顶级数学家是个傻瓜，英国王室更不会把嘉德勋章这种高荣誉颁发给一个傻瓜，傻瓜也不会在贵族院拥有巨大影响力。
只能说源自于纳尔逊家族的传统，热烈的爱情使人盲目，尤其是偷偷摸摸的不伦之恋简直令人癫狂。
非此道中人，怎知道中妙处？
在一次闲聊中
爱德华-纳尔逊子爵语气淡淡的表示，这几名海军军官有可能被调离战斗舰，打发到训练基地去操练那些海军菜鸟，这辈子估计没希望出头了。
一物降一物，这就是纳尔逊家族的威力，值得李福寿和希尔斯全力去结交，并且把双方的利益密切编织在一起形成同盟。
能够用钱解决的事情，何必非要通过战争呢？
战争不花钱吗？不死人吗？不会输吗？一旦输了后果是什么？
在李福寿面前的abcd选项中，武装争取是最后也是最万不得已的选择，轻易不可为之。
一抹初夏的阳光顺着琉璃窗户照射进来，在宽大静谧的书房里形成色彩斑驳的光斑，给这间奢华书房蒙上了一层神秘光辉。
李福寿坐在宽大的法式描金宫廷书桌后面，细长的手指敲打着厚厚文件，心中考虑红河谷下一步发展方向。
当务之急是解决大量就业人口，在农业机械问题没有解决之前，通过农业安置人口是低水平低效率的方式，只能适当增加一些。
主要的方式有三个；
其一，大力扩建牧场畜群，以如今红河谷牧场的巨大规模，可以让畜群再翻上2~3番，提供更多的羊毛和牛羊肉，进一步扩大生产规模。
红河毛纺二厂和三厂就是为此准备的，预计最少解决1.2万名女工和2千名男工的就业问题。
加上红河毛纺一厂扩大规模所需的6千人，仅这一项就可以解决2万移民就业问题。
由此产生的社会需求，包括服装，衣食出行，娱乐生活，生儿育女等等，又可以在社会上创造最少1.5万人的就业，进入良性发展轨道。
其二，发展重工业。
计划中包括红山钢铁厂二期建设，目前正在如火如荼的进行中，截止到明年初将会形成20万吨的钢铁产能，直接提供1600个就业机会。
由此拉动煤矿和铁矿以及下游的钢铁制品生产，可以再次创造超过1200个工作机会。
加上红山造船厂正在扩大规模生产四艘万吨级远洋货轮，19世纪联合航运公司船队迅速增加，整个重工业加上附带效应可以再次创造1万个就业机会。
其三，投入巨资修建一条沿海铁路，从布里斯班至悉尼，至少会创造1.6万个工作机会，带动红河谷经济和实力迅猛的窜上一截，并且辐射更深远的地区。
这是真正的战略性举措，需要等李福寿真正掌控了昆士兰局势，并利用影响力促成南威尔士州通过相关修建铁路法案，这一条沿海铁路才能够真正付诸实施。
但是在此之前
不妨碍李福寿率先安排工程技术人员勘查铁路修建地点，沿途经过的路线和村镇，作出完善的预案和施工准备。
这其中包括钢铁厂预留下大量钢轨生产能力，修建同向的沿海道路，即可以供给工程车辆使用，也可以提供给长途运货马车使用。
储备大量木材，筹备包括帐篷和生活用品在内的物资，只要一声令下就可以投入铁路修建中。
沿海地区开拓团顺着铁路沿线修建的城镇，就像珍珠链一样的展开。将会在修建铁路中起到有力的支撑作用，在铁路修建之后，提供大量的货源和客源，反过来又促进地区经济增长。
规划和筹备工作在有条不紊的推进，但是李福寿远在伦敦指挥，总有些隔靴搔痒的不爽感觉。
即便看到政策执行中的一些错漏之处，没有重要到直接通过越洋电文下达命令，通过邮轮传递文件方式太过缓慢，低效，这让他更加怀念在欧洲游学的三位栋梁之才。
一些好的政策在执行中往往荒腔走板，并非是主持人心怀不轨，实在是能力所限强求不得。
两条看门狗守在家里，还能指望他把教育，发展经济，安置人口，维护秩序，协调生产这些工作全都给你理顺了，做的漂漂亮亮的？
明显不可能的事儿，看门狗只能看好家就行了，再多就是强人所难。
不可能指望罗马一天建成，也不可能指望一个淘金者短短几年便迅速成长为统帅之才，明显不现实嘛。
第119章晚餐
李福寿想了一下，在计划书上奋笔疾书，过了好一会儿才抬起头来揉了揉有些发酸的手腕，满意的看着自己的意见汇集成文。
他伸手去端茶杯，愕然发现茶杯里已经空了。
正在唤人添上清茶，房门轻轻地被推开了。
侍案露出俏生生的秀美脸庞手上拿着文案正准备进来，灵动的眼眸看见李福寿手中的空茶杯，当即吓了一跳，匆忙低头敛了一福道；“请老爷恕罪，奴婢这就来伺候。”
仅仅一转身的功夫
待案双手端着冲泡好的新茶进来了，小心翼翼的把茶盘搁在左边，将茶杯放在老爷触手可及的地方，收起方才用过的茶杯。
这时候，待案才敢偷偷的瞧了一眼高大年轻的老爷，见他手上拿着一份文件看得眉头深锁，身上从上到下散发出无形威严，一颗芳心“怦怦”跳个不停。
老爷无疑是所有贴身婢女心目中永远的神，红河谷这一方天地的天然主宰，在这万里之遥外的欧罗巴也是高高在上的大人物，形象、气质、才具都是顶尖一等一的，哪个怀春少女不深深仰慕？
“老爷，请用茶。”
“哦，好的。”
李福寿从思索中惊醒，端起茶杯轻轻抿了一口，感觉一股清香萦绕着唇齿，让人感觉倍加舒爽，瞧了一眼侍案说道；“真没看出来，你这丫头还冲得一手好茶，等会儿给管家李安知会一声，以后就在书房外面伺候着。”
“侍案谢老爷抬举，一定仔细着做事。”侍案赶紧屈膝敛了一福，心里欢喜的要炸开，说话的声音都带着丝丝颤抖。
李福寿察觉到了，神情有些讶异的看了过来。
只见这个俏美的奴婢低眉顺眼的行礼，弯腰屈膝的时候身形毕露，合体的衣裙勾勒出美妙的身形，白生生藕段似的皓腕上带着一支翠镯子，看起来格外鲜嫩可口。
这12名贴身美婢刚选出来的时候，大都在14~16岁之间，这两年在府里吃的好，睡得香，身体抽芽一样的尽数发育开了，充满了迷人的少女风情。
吃算花销都是府里的，加上月例银子按月给足，一个个用心的打扮起来，真的非常养眼。
“那你给老爷说说，该怎么用心做事呢？”李福寿暂时放下手中的文件，侧转过身来正对着侍案姑娘，饶有趣味的问道。
这轻轻的一句话，在侍案姑娘的耳边听起来不蒂于炸雷，仿佛在心中盘旋过无数次的心思被人瞧出来了，那些充满粉红旖旎的想象。
哪个少女不怀春？
老爷临幸香妞儿，甜妞儿的时候，事前事后贴身奴婢也都需要伺候，多少能知道一些小女儿家羞于说的内情。
只见侍案姑娘身形如摆柳似的颤抖起来，一张娇俏容颜红若染血，一个站不稳，便跪在了老爷的双腿前。
……此处省略若干字……
晚餐时候
十多座精美的欧式多枝银烛台将富丽堂皇的穹顶餐厅映照得一片通明，这是昆士兰城堡中四个餐厅中最小的一个，仅用于在没有嘉宾的情况下家庭用餐。
长方形的欧式宫廷餐足足有10米长，上面摆设着银烛台，鲜花和精美的餐具，餐厅两侧侍立着身着女仆装的下人。
参加家庭用餐的伯爵夫人顾柳烟，菲奥娜，香妞儿，甜妞儿依次坐在长桌的一侧，
郑沧海，麦德邦，博彭，雷霄，秘书范仲斋，侯广德，田山，吴学文等人坐在另一侧，隔着餐桌轻声交谈着，氛围十分轻松，全都恪守着英国式的贵族礼仪。
唯一不同点，是男女隔桌泾渭分明的分坐，算是华夏化的英国式礼仪。
这时侍案从长廊走了过来，她身穿出席宴会的盛装，走到伯爵夫人身边屈膝行了一礼，从身边侍女托盘里接过一杯茶，恭敬的敬给顾柳烟。
“夫人，小妹给您敬茶。”
这一刹那间
餐厅里顿时寂静无声，郑沧海，麦德邦两人会意的对视一眼，点头微笑起来。
博彭和雷霄是护卫队首领，他们得到老爷信重视为心腹，自然一切以老爷为首，见状便记在了心中，以后侍案姑娘待遇又有不同。
范仲斋等几位秘书是老爷亲手培植的心腹精英力量，以后是有大用的，在最初的诧异之后投过去微笑目光，示好之意明显。
站在身后伺候用餐的侍女们都是羡慕嫉妒恨的目光，尤其是顾柳烟的两个陪房丫头夏官和秋月花容失色，委屈的泪水在眼眶里转来转去，终于“噗噜、噗噜”的掉了下来。
此刻顾柳烟的心情是复杂的，她深深的崇敬并依赖着李福寿，知道老爷心疼自己年纪小一直没有圆房，对此怀有深深的感激，同时又有种莫名的失落感。
如今看到老爷又收了一房，家里嬷嬷反复叮嘱交代的后宅固宠之言又浮上了心头，这种患得患失的心态让她踌躇难决，忽然间觉得心中好委屈。
她本就是个灵慧的女子，怎不知其中奥妙？
侍案恭敬的双腿跪地，双手敬茶，等了几分钟公爵夫人都没有接过茶碗，一时间竟然僵在了这里，她丝毫不敢怠慢的恭声继续说道；
“夫人，小妹给您敬茶。”
站在后面的茗茶此刻脸色苍白，宛若失了魂一样呆立着，原本给老爷奉茶就是她份内的事儿，如今生生被夺了去心里怎能不怨，怎能不怅然若失？
别说侍案这个小浪蹄子趁虚而入，夺了自己的恩宠，怪只怪自己好端端的伺候着怎么会头晕不适，偷偷溜回房去和着蜜水吃一剂六味地黄丸，方才感觉好些。
千错万错都怪自己，怨不得别人。
“咳咳，夫人，老爷已经过来了。”郑沧海见顾柳烟神游物外，耳边已经传来李福寿大步走来的声音，轻咳两声提醒道；“这是好事，应该恭喜老爷啊！”
李福寿的脚步声非常有特点，步幅很大，很有节奏，走得又快又稳，身边的人已经练出闻声辨人的本领。
郑沧海，麦德邦两人都是“兴华会”的副会长，但却不是洪门一线核心，也不是手握实权的人物，这注定了他们只是个应声虫，被拿捏死死的半点反抗也无。
要说站队的话，内宅中当然要站在夫人这一边才是正解，郑沧海此时出声提醒就示好。
这一声呼唤，让顾柳烟陡然醒转过来。
方才感觉到自己一时失了分寸，万一妒妇的恶名传出去，顾家的清誉就算毁在自己手上了。
万一惹得老爷生厌，就像菲奥娜一样失了恩宠，那还真不如一头撞死来得干净。。
念及此处
顾柳烟不由得后背生出来一层冷汗，动作利索的接过茶杯饮了一口，语气淡淡的说道；“饮了这杯茶，你就算是我们李家门里的人了，规矩得好好的学，别像某些人一样不晓事，一但坏了规矩仔细你的皮。”
“夫人在上，小妹万不敢乱了规矩。”
“行了，起来吧，到末位上坐下用餐，免得在老爷面前说我苛待你。”
“多谢夫人恩典。”
侍案恭敬的磕了一个头，起身以后拎着裙摆施施然走到餐厅女方一侧末尾坐下，紧挨着甜妞儿。
没心没肺的香妞儿冲着她咧嘴一笑，摆了一下白嫩胖乎乎的小手说道；“太好了，有你在咱们姐妹就轻松多了。”
“香妞儿，你说轻松，什么？”李福寿沉稳有力的声音从门口传来，他大步的走进餐厅，左右两侧的家人心腹齐刷刷的站起来，躬身问候；“老爷，晚上好。”
“嗯，都坐下吧。”
李福寿点点头一屁股坐在上首正中的位置，其他人才相继落座，管家李平悄无声息的从后走了上来，弯着腰问道；“老爷，晚餐可以开始了吗？”
“晚上吃什么？”
“昨日晚上是海鲜为主，今儿晚上主菜就是法国松露配鹅肝酱，烤羊排，西红柿烧牛肉，清炒西芹百合，蔬菜沙拉，甜点是切达干奶酪配墨西哥小饼，还有一道奶油虾米浓汤配小圆面包，女士们安排的则是蔬菜清汤，还有餐后水果甜点。”
“哦，那就开始吧。”李福寿点点头，随即又说道；“羊排给我来双份，我就好这一口。”
“遵命，老爷。”李平恭敬的鞠了一躬，直起身来威严的看了下四周的仆从，语气由小心掐媚转换成严肃主管领导，说道；“老爷吩咐用餐开始，全都小心伺候着。”
这时才轮到四周的一圈仆从躬身回答；“遵命。”
精美的菜肴流水介一般的上来，贴身女仆忙碌起来送菜倒酒，小心翼翼的伺候着。
她们的目光不时的瞥向坐在末尾盛装出席的侍案，曾几何时，这个小妮子也是她们中的一员。
如今飞上枝头变凤凰，变成主子中的一位了，当真羡煞旁人。
李福寿没有闲工夫去管这些侍女们的心思，远远的看着坐在末位的侍案会心一笑，，转过头来对顾柳烟说道；“夫人，两日后我们就将启程前往伦敦，我将会专门拜会维克多公爵先生，感谢他对我们一直以来的关怀，届时夫人和我一起去。”
“哦，我知道了。”顾柳烟显得情绪不高。
李福寿轻轻拍了拍她的白嫩小手，拿起刀叉享用起法国松露配鹅肝酱，美妙的滋味在口腔里混合传达出愉悦，这让他不由得点点头说道；“咱们城堡里的法国厨子还是有两手的，费迪南德爵士无论是艺术品味还是美食口味在英伦半岛，算得上是顶尖，等会儿李平去问一问他，愿不愿意和我们一起去往澳洲，到那里给他薪水翻倍，家人全部安排合适高薪工作。”
“遵命，老爷，这是他的福气。”
“嗯。”
李福寿含含糊糊的应了一声，嘴里咀嚼了几下端起红酒饮了一口，坐在身边的麦德邦轻声问道；“老爷，预计什么时候返回澳洲啊，我这里也好早做准备。”
“在伦敦最多呆3~4天，拜会一些名流贵族之后我们就启程前往法国，意大利和德国，与欧洲游历的先生们一起汇合，大概需要半个月左右，差不多在6月下旬返回澳洲，这比原定的计划又推迟了些。”
“卑职想请示一下，今后英国这方面的业务该怎么做，如何拿捏其中的分寸？”麦德邦小心翼翼的问。
“你这一块儿啊，回到伦敦以后我带你拜会一些贵族名流，诺曼底进出口公司伦敦分部今后就由你掌控，你们要在法国里昂港口设立分支机构，法兰西国是我们今后重点要发展的市场，红河谷的货物进入欧洲以后，由你们统一接手分销，一定要建立自己的销售渠道网络，这一点至关重要。”李福寿交代了一番之后，开始埋头对付烤羊排。
“卑职明白，一定按照老爷吩咐的去做，但是西尔斯洋行那边关系该如何处置，请老爷示下。”麦德邦也是经商多年的老手，现在把姿态放得很低。
李福寿消灭了一盘烤羊排之后，接过热毛巾擦了擦嘴和手，端起桌边的红酒又喝了一口说道；“你心里要清楚，难啃的刺头先丢给希尔斯洋行去打头阵，比如说我们的拳头产品炼焦煤，率先进入欧洲之后先交给他们去打市场，等到口碑起来以后自己建立渠道，留点骨头给他们啃就行了，其他的也都照此办理。”
“哦，我明白了。”麦德邦恍然大悟的点点头，见老爷心情不错，趁此机会又问了一句；“卑职怕如此一来，势必影响双方亲密合作关系……”
“怕什么？你们尽管和他们扯皮，该怎么做还是怎么做，难道希尔斯洋行还敢和我翻脸不成？真是笑话，那我索性一脚踢开他自己做。”
李福寿神情淡然的一笑，看看随后上来的蔬菜沙拉眉头一皱没有动刀叉，他是一个纯粹的食肉动物，对于蔬菜向来就浅尝辄止。
“老爷英明，卑职这下就懂了，心中也有了分寸，做起事情来用不着束手束脚。”麦德邦顺手送上一句马屁。
第120章餐桌议事
昆士兰伯爵府上的家庭餐饮是中西合璧，这是因为李福寿最喜欢吃中餐，但又喜欢吃牛扒，奶酪，鹅肝，熏鱼和大马哈鱼子酱，所以形成了独特的用餐风格。
晚餐进行到一半
餐桌上的氛围活跃起来，绅士淑女们彬彬有礼的小声交谈，用餐过程中听不到一点杯盘刀叉交击的声音，欧洲贵族礼仪很难学，这是所有人努力很久的结果。
唯一例外的就是李福寿，他正在奋力解决第二盘烤羊肉，吃得满嘴油光光的“吧唧”作响。
然后满意的把仅剩下骨头的盘子向前推了一下，随手接过热毛巾擦了擦嘴，又换了条热毛巾擦了擦手，惬意的叹了口气说道；“老王头这手艺真不赖，看来该给他加薪了。”
“小的在这里先代老王头谢过老爷，这糟老头子也不知道哪辈子修来的福气，等会让他自己来叩谢。”管家李安殷勤的收走盘子，随手递给了身后的侍女。
这个侍女正是夏官，夏官情绪不高的接过吃剩下的盘子，看着不远处的侍案坐在餐桌边正在小声与甜妞儿说话，笑语盈盈，心中不由一阵的气苦。
管家李安是多么伶俐的人，立刻就察觉到了情绪的微妙波动，用眼睛狠狠瞪了一下夏官，警告之意十分明显；
丫头你给我警醒着点，否则就用不着在这里伺候了。
管家李安手里掌控着晚餐伺候丫鬟的排班权，表现不好随时可以换人，这可是一众贴身侍女最关注的事情，谁也不敢得罪他。
别瞧着侍案姑娘飞上枝头变凤凰，可是一天做丫鬟，就要守着丫鬟的本分。
用餐时
老爷身边只能有两位丫鬟出手轮流伺候，斟酒，布菜，递毛巾，宽座儿，别的丫鬟是不能乱上手的，否则就坏了规矩。
夫人身边同样是两位丫鬟伺候，其他人都是一位丫鬟伺候，所以不是人人都有机会排到班。
所有的丫鬟都想伺候老爷，退而求其次伺候夫人，其他人就无所谓了。
这次前来欧罗巴洲，仅老爷身边就带着12位贴身姑娘，加上漂亮女黑奴克莉斯，夏官，秋月以及城堡里的英国贴身女佣，掐指算算有多少人？
一天两位，表现差点一个星期都轮不到。
虽然香妞儿，甜妞儿和侍案姑娘如今升了姨娘待遇，可剩下的大丫头依然不少，都在激烈竞争老爷身边伺候的两个位置。
你不好好干，得，换人。
夏官看见管家李安狠狠的瞪了一眼，吓的浑身一哆嗦，匆忙敛了个万福投过去乞求的眼神。
她这是小姐的身子丫鬟命，现在总算清醒了。
有人的地方就有竞争，就有江湖。
这一切，李福寿浑然不觉。
就是知道了也不会在意，他正在与郑沧海交谈，嘱咐他留在英国的一些事宜。
“沧海兄，此次前来欧罗巴洲时间太紧凑，我整日忙于和伦敦上流社会人士沟通关系，汇通银行并购欧洲银行的事宜停留在纸面上，这需要你们今后收集准备并购的欧洲银行详细资料和背景，将事前调查工作扎扎实实的做好，才能针对性的采取策略，要知道并购银行并不是第一步，而是最后一步，成功往往就在此前大量繁琐而细致的工作中。”
郑沧海不敢怠慢，连连点头应是；“卑职明白，只是我与凯斯特纳先生该如何分工，各自职权的界限在哪里，这一点还请老爷示下。”
“你们两个是汇通银行的哼哈二将，全面引入英国式的成熟银行经营理念，是汇通银行改革的主要方向，这一点由凯斯特纳先生主导。”
李福寿细长的手指敲打着餐桌，一边思考一边说道；“具体分工方面，你是汇通银行副董事长兼执行董事，属于凯斯特纳先生的上级，但是在银行业务方面尽管放手让其施为，主要做好财务和人事监督工作。
所有汇通银行分支机构通通按此办理，咱们自己人担任分支机构主管，聘用的洋人负责具体银行事务，互相监督，共同进步，做强做大汇通银行业务。
中层和底层的银行业务人员，也要尽量配备华洋两套班子，尽量培养起属于我们自己的人才。
我会不断的从澳洲给你调派精英学子，充实汇通银行基层职员队伍，诺曼底进出口公司同样如此。
哪怕多花费一些人员费用，经过几年之后可以培养出我们自己的人才，洋人就可以一脚踢开了。
我警告你们减少内耗，不要在具体业务方面扯后腿，具体汇通银行人员奖惩方面，按照谁经手谁负责的原则，每一笔贷款都有具体责任人，批准人，批准主管领导，出了问题拿你们试问。
别忘了咱们洪门子弟山门戒律森严，胆敢背祖忘宗者，胆敢吃里扒外者，胆敢贪墨财物者，胆敢利益输送者皆可杀，死后必遭万众唾弃，永世不得葬入祖坟。”
李福寿的语气严厉起来，餐厅里就像刮过一阵三九寒风，所有人情不自禁的停下手中的刀叉神情肃然，氛围跟随着他的语气起起伏伏。
郑沧海听的脑门上冒出一层细密的冷汗，点头如捣蒜，一只手颤巍巍的拿着热毛巾擦拭了下。
“当然了，有罚必然有奖。”李福寿的语气缓和下来，就像一缕夏日阳光吹散了严寒；“沧海兄在欧洲给我主持几年，等到汇通银行运行顺畅了，分支机构开遍欧罗巴各国，到时候你要想功成身退和我说一声就行，必有重用。”
“老爷请放心，卑职愿意扎根在欧洲做贡献，不管多少年，只要老爷觉得卑职还能够胜任，卑职就愿意一直干下去。”
“呵呵……好啊，业精于勤，现在学习还不晚。”
李福寿神情宽慰的一笑，让人回到了阳光灿烂的初夏时节，谁知道他下面的话又让人冷飕飕的；“沧海兄在欧洲，凯斯特纳先生坐镇澳洲，下一步我还将派一位大员坐镇美国。
这样努力几年，汇通银行汇通世界的理想就可以实现，成为红河谷走向世界各项业务的有力支持。
你们不要有后顾之忧，在澳洲的孩子将会得到最好的教育，即便在欧洲有了孩子也可以送到澳洲来培养，红河谷将聘请最好的欧美老师实行精英贵族教育，让子女们都成长为优秀的接班人。
沧海兄放心吧，下一代肯定比我们强，是不是啊……哈哈哈哈……”
一番搓扁捏圆之后，李福寿仰头大笑起来，郑沧海，麦德邦脸上陪着小心翼翼的笑容，看起来难免有些苦涩。
原本还有些天高任鸟飞的小心思，此刻早已经灰飞烟灭，半点儿不敢生出妄想。
知道还没有完，李福寿对范仲斋吩咐道；“仲斋，你与澳洲门中刑堂说一声，组织一批刚正不阿的行动好手来欧洲设立分部，这里是我们以后经济发展的重点地区，难免会出现一些不肖子弟，无论何人只要发现罪加一等，全部予以雷霆处置，以震慑宵小。”
“卑职遵命，立马办理。”范仲斋站起身来肃声回答。
李福寿点点头，又说道；“行，你以后作为相关方面的联系人，来自欧洲刑堂分舵传达的讯息，由你专职接洽并上报，总部指示也由你专职传达，这一点回去之后记录在案。”
“卑职明白，记录在案，专职负责。”
“嗯，很好。”
李福寿点点头，吃了几块水果拼盘以后，拿起热毛巾擦了擦手丢在餐桌上，起身来说道；“我吃饱了，你们继续慢慢用吧。”
说完转身离开，餐桌上的众人齐刷刷的放下手中的刀叉，意味着今天晚餐的结束。
从始至终
李福寿也没有和夫人顾柳烟解释一句，为什么新收了一房？
理解也好不理解也好，他用不着解释，也不必解释。
就是这么霸道，就是这么专横，偏偏还让女人们死心塌地的信服，崇拜五体投地。
李福寿高大帅气，有钱又有势，睿智而又霸气十足，让内宅女人生不起半点抵抗之心，只能化作绕指柔，希翼获得多一点的恩宠。
反抗，不存在的。
晚餐过后
李福寿通常会与侍卫们活动下身体，然后回到书房处理一些事务，直至晚间就寝时，到各房姨娘那儿轮流休息。
今天，原本应该轮到菲奥娜，李福寿神情淡淡的吩咐了一声；“今儿个有些疲了，就到夫人的房中歇着，你去回一声就成了。”
“奴婢遵命。”管家李喜领命而去。
在昆士兰城堡，竞争无处不在。
此次前来欧洲的管家李安，李喜等人，在昆士兰城堡就遇到了管家劳伦斯的强力挑战，这让他们感觉到了严重的危机。
资深管家劳伦斯是费迪南德爵士专门挑选物色的，以费迪南德爵士苛刻的品味，管家劳伦斯能够拿到每年60英镑的高薪，管理拥有众多珍贵藏品的城堡，足可以证明能力之卓越，而且特别的专业。
劳伦斯是英国皇家管家学院出色的毕业生，从事这一行已经20多年，此前只服务过两位主人，为第一位主人服务21年，经过原主人同意之后被费迪南德爵士高薪挖来，在这座美丽城堡服务不足两年时间。
所以，李福寿是他的第3位雇主。
享誉欧洲的英国管家最重要的表现就是忠诚，口风紧，服务专业而细致周到，为欧洲贵族广为称道，以拥有一名英国管家为荣。
频繁跳槽可不是优秀英国管家标签，终身只服务一位主人才是常例，因此被李福寿留用之后，劳伦斯当真使出浑身解数来，一连举办了数次成功的奢华夜宴，真正获得了李福寿的高度评价。
他的年薪也由60英镑升到85英镑，这相当于一名英国普通镇长或郡警察局长的年薪，在平民中已经是高薪一族了。
当然，若与贵族相比较，那还差得很远。
管家李安和李喜嗅到了严重的危机，就像警觉的看门狗一样打起精神来，他们两个的月例银子都是7英镑，一年下来是84英镑，比劳伦斯还少一英镑。
关键这不是一英镑的事儿，而是老爷已经青睐这个英国混蛋，这才是作为家奴头子感觉最糟糕的事儿。
在红堡的8名管家中，只有大管家李平月例银子是10英镑，他的杰出贡献是12名俏丫鬟，如今已经有三位升到姨娘，彻底坐稳了大管家的位置。
李安和李喜算是第2档的，其他的几位管家月例银子只有4～5英镑，已经拉开了差距。
第121章游历欧罗巴
手下人争宠的这点小心思，李福寿看破不说破，任由他们暗地里互相较劲儿。
外来的和尚会念经，管家劳伦斯的能力确实远强于李平，李安，李喜，李乐这些家生子，但两者是截然不同的。
劳伦斯是皇家管家学院的优秀毕业生，只是从事管家这一职业，属于私人雇员性质，而不是家奴，按照英国法律也不允许有奴隶存在。
当然，这在执行中有巨大偏差，英伦本土的情况和自治领不一样，自治领和殖民地不一样。
以英国女王皇冠上的明珠印度殖民地为例；
哪一位英国殖民官员家里没有几十个奴仆，在斯拉夫地区，在非洲，在东南亚，在澳洲甚至北美，英国人拥有奴隶的多了去了，谁在乎这些？
李安，李喜这些家生子则不同，他们属于世代卖身李府为奴的仆从，按照大清律令是合法的，虽然能力差点但忠心耿耿，胜在可靠勤勉，同主家一荣俱荣，一损俱损。
两者定位不同，用处也不同。
但是下人眼界就那么点远，根本看不到这一点，反而憋红了脸互相较劲儿，不是什么坏事。
红烛摇弋，帷幔深深。
李福寿迈着轻快的脚步走进奢华至极的寝室套间，这个寝室套间就在李福寿主卧室的旁边，外面穹顶大厅里有一组爱神丘比特的大理石雕塑，高高的穹顶上还有出自著名画家爱德华-马奈手笔的希腊神话故事，高达10余米的紫红色丝绒帷幕悬垂下来，带着金黄色流苏，在水晶吊灯的映照下显得雍容华贵，格局不凡。
顾柳烟带着随身侍女夏官，秋月迎上前来，亲自动手为李福寿宽衣，净面，旁边的琴台上，英国籍女教师艾伦正在弹奏一首小夜曲。
伴随着悠扬流淌的音符，李福寿柔声说道；“夫人，安逸的生活还没有过上几个月，我们马上又要开始奔波了，跟着我你辛苦了。”
“老爷说的哪里话来，我只是……唉，老爷是纵横世界的奇男子，胸襟装着万里波涛，我大清4万万人也只出了您这么一个盖世英才，小女子能够有福分伺候老爷，这辈子知足了。”顾柳烟要说心中全无怨念，那纯粹是骗人。
她的城府不深，有些什么想法全表露在脸上，神情显得慵懒懈怠，与往日里兴奋跳跃的神情完全不同。
李福寿揽着她的香肩走向内室，柔声说道；“你心里也莫要怪我，现在不理解以后便知道了，老爷我龙精虎猛，绝不是你这个孱弱的小身子能够抵挡的……”
“老爷，人家哪里有这样想！”
顾柳烟羞的耳红面热，钻进李福寿的怀里只是不依，伸出小拳拳用力捶了一下李福寿的胸口，便一头钻进帷幔深深的大床里，闷着头不出来了。
小姑娘家哪里能够承受如此话语，实在太过了那个了……
李福寿嘿嘿一笑，身上穿着浅薄的睡袍就准备就寝，只听到被子里面传来闷闷的声音；“那个……老爷要是憋不住，就把夏官和秋月随便哪一个要了吧，哎呀，真是羞死人了……”
李福寿立马无语了；
老爷我即便浑身是铁，又能打几根钉？
数天后
结束了在伦敦密集的行程，李福寿一行乘坐着班轮抵达意大利菲乌米奇诺港，这是一个距离罗马城最近的港口城市，只有区区数十英里。
李福寿将这里开始欧洲大陆之行，参观过罗马之后，顺着狭长的意大利半岛，一路向西北方向前进，穿越边境抵达法国里昂，这里是法国的纺织业中心城市，也是澳洲纯羊毛毛线重点销售市场。
在这里考察数日，接触了当地毛纺织行业大佬，双方顺利的达成了一系列的合作意向，就进一步扩大澳洲纯羊毛进口形成有法律约束力的合同文本。
能够如此顺利，这其中有爱德华-纳尔逊子爵深厚的人脉关系，也有李福寿身上耀眼的英国昆士兰伯爵头衔在起作用。
地位崇高的维多利亚女王分封的荣耀本身就是一块金字招牌，这在整个欧洲都好使。
李福寿一行随后穿越德法边境，来到德国慕尼黑市，里昂与慕尼黑相隔距离并不远，交通也极其便利。
慕尼黑
阿尔卑斯山大饭店
“哈哈哈……长君兄，守道兄，墨舟兄，还有各位大才，三个月未见，我看你们一个个都黑瘦了不少，难道是这欧罗巴洲的水土不养人吗？”
李福寿走下马车，见到辛长君，潘守道，吴黑舟以及31名江南学子全都恭迎出来，哈哈大笑着走上前去与他们持手寒暄，神色显得十分和蔼亲近。
“东翁说笑了，我们也是响应东翁行万里路，读千卷书的号召，这几个月的历程下来感觉身心重新汰换了一遍，看待世界的眼光完全不同了，受益匪浅啊！”辛长君感触良多的说道。
顺着他的话，吴墨舟继续说道；“多谢东翁一路提供充足的经费，我们是吃得好睡得香，虽然黑瘦了些，但是身子骨更健旺了，少了些书生的迂腐气，多了更多的实干精神。”
“睁眼看世界，当真大有感触，我们看到的欧罗巴洲到处都是工业繁盛的情景，烟囱如林，工厂布满了城市到乡村，到处都焕发着勃勃生机。”潘守道苦笑着摇了摇头，遥望着东方说道；“与之相比，我大清依然在沉睡中，腐朽气深重，就像一汪没有活水的深潭，真让人揪心不以啊！”
三位先生三个性格，对蒸汽工业革命以来，欧罗巴洲各强国全力进行工业化进程感触同样深刻，有满肚子的话要说。
“哦，看来你们都大有收获，看得出来有很多话想说，先回去之后再彻夜详谈。”李福寿微笑着频频与诸位江南学子打招呼，看得出来他们身上的书生气一扫而空，神色变得更加沉稳有度，隐隐在彻底蜕变的前夕。
这批江南书生到底年轻，接受新事物更快，改变的也更加彻底。
众人簇拥着李福寿来到饭店，暂且梳洗休息一番再说。
这一天
李福寿与三位先生和众多江南精英学子坐而论道，敞开心扉彻夜长谈，纵论世界大势及蒸汽工业革命对欧罗巴洲社会带来的深刻变革。
各种观点的碰撞，交汇，融合，迸溅出精彩绚烂的思想火花，所有参与讨论的人都感觉到收获极大，心目中的世界观和新的价值观逐渐锻造成型。
这其中绝大部分人走上了产业报国，科技报国和军事报国的正确道路，其中也有例外。
根据31位江南学子个人意向，选择留在欧洲为红河谷效力的有17人，占据了人数大半。
其中有8人进入汇通银行各分支机构担任华人实习经理，在实际工作中学习磨练，最终蜕变成具有世界性眼界的优秀栋梁之材。
5人选择进入诺曼底进出口公司，会被派遣到位于欧洲各地的分支机构和伦敦欧洲总部，接受进一步培养。
2人进入十九世纪联合航运公司伦敦分公司，进一步加强公司管控和运输业务拓展，发展欧洲企业面向南洋和远东地区的货物托运业务。
剩下的两人则进入慕尼黑军事学院学习，他们有从军报国的志愿，李福寿当然乐见其成。
选择一同返回澳洲红河谷发展的有12人，李福寿将带着他们完成剩下的旅程，最后乘坐将于7月初抵达的“泰山”号快速货轮，返回澳洲。
只有两名江南学子不愿意接受这样的安排，一位叫何世勋，一位叫李德，都是没有接受过社会毒打的读书人，性格非常执拗，听不进别人的劝说。
何世勋非常迷恋欧洲新文艺复兴时期绘画艺术，有心想去巴黎学习油画素描，希望在这座美丽的古典城市邂逅真爱，所以谁劝都不听，一意孤行。
这并非红河谷需要的人才，也不会在这方面花冤枉钱满足何世勋的个人爱好，请求遭到了断然拒绝。
李德则是与慕尼黑的一个有钱的寡妇勾搭上了，当然不希望受到束缚，改变了原来为红河谷效力的想法，想去过自己自由自在的浪漫生活。
无规矩不成方圆，若都是像他们这两位自行其事，红河谷麾下数万人就全乱了套了。
四天后
何世勋和李德收到最后通牒，限令24小时之内，缴纳自远东前往欧洲的环球旅行费用，计524英镑7先令，并承担游历欧洲三个月相关费用，计166英镑2先令8便士，并承担违约赔偿300英镑，合计每人需支付990英镑9先令8便士。
缴纳上述款项之后，可以任由二人自行离去，否则将会将二人告上法庭。
这下何世勋和李德彻底傻了眼，他们没有想到竟然欠下了近乎天价的账单，从远东前往欧洲的巨额船票和吃穿费用，以及游历欧洲期间，随行护卫和马车以及衣食住行等等开支耗费竟然如此巨大。
可是后悔已经迟了，昆士兰伯爵先生曾经给过他们机会，可是这两人依然一意孤行，和解的大门彻底关闭了。
一个自以为是，一个色迷心窍，欲壑难填，都是不值得继续培养的人才。
何世勋接到最后通牒之后已经傻眼了，他在欧洲举目无亲，更不可能拿得出如此巨额费用，在阿尔卑斯大饭店里枯坐一天，连肠子都悔青了。
李德第一时间反应过来便去找德国寡妇，谁知这个女人根本没有听她说完，便放出两只凶狠的德国牧羊犬赶人，若非随行护卫出手，李德差点被当场咬死。
等待他们的，将会是欧洲严苛的法律制裁。