第1156章 盛极，便是危相
听了姜二爷的话，姜松仔细回想与廖宇一路走出皇城时，他故作亲近的言谈举止，心中也甚是不解。姜留一边考虑廖宇的真正意图，一边等着三姐夫开口。
刘君堂虽然年轻，但他任记录景和帝言行的起居郎已有两年，常在庆文殿中做事，按照现在的职位来说，他相当于大周最高权力皇帝的公务言行记录官、官员最高权力机构的机要秘书，他所掌握的信息和他的眼界，远非其他朝官可比。
如今裘叔不在康安，张文江已入内阁，刘君堂既是父亲的学生又是姜家女婿，父亲遇到不解之事询问他，比询问旁人更有价值。
刘君堂对恩师岳父，自是毫无保留，“尹太傅致仕，秦天野被擒后，如今内阁共有康忠、黄通、杜海安、张文江和廖宇五人。这五人之中，张文江与您渊源颇深，杜海安也曾数次出手助您。您曾帮护国公府化解危机，留儿还救过黄通嫡长孙。”
“康安内世袭罔替的王侯共有三位，恭王和德庄王身份显赫，但并未在朝中任官职，手中也不无实权。岳父身为世袭罔替、可敷衍子孙的王侯，却被万岁任命京兆府尹。咱们大周共分二十五路，共有二十四位安抚使，京畿路设京兆尹。京兆府尹的重要性，毋庸置疑。”
说到此处，刘君堂总结道，“岳父深得万岁信任和器重，被封世袭罔替的王侯，出任大周二十五路之中最重要一路的高官京兆尹，与朝中五位阁老中的四位交好，与朝中大半官员都有交情，更是深得百姓爱戴。除此之外，岳父家中‘老奴’出任左武卫军师、义子是三品大将军、侄子是状元。岳父如今的地位，可谓盛极。”
“故木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。盛极，便是危象。”
嘶——
姜松心中震惊，可不是么，原来不知不觉间他二弟已是如此显要的存在。
姜二爷张了几次嘴，竟有种即将大祸临头的恐慌感。
姜留点头，姐夫说得十分有道理，见父亲被吓到了，便开口安抚道，“万岁信任父亲，只要父亲不结党营私，一心为万岁办事、为百姓谋福，并不会出大事。”
“六妹提到了点子上，万岁提到您，最常用的便是‘纯臣’二字。只要您不结党营私，一心向着万岁、百姓，万岁就不会让您被算计了去。”刘君堂话锋一转，一字一顿道，“但君心，最是难测。”
姜二爷的心几上几下，郁闷了，“为师问的是廖宇，你扯这么远做甚？”
“是学生言语不着边际，请恩师恕罪。”刘君堂立刻告罪，然后把廖宇提了起来，“廖宇在外为官十二载，回京入庆文殿为阁老，是五阁老中在康安根基、人脉最浅的一位，他急需巩固自己的地位。若廖青漠之死真是他暗中指使所为，那么他可能是想另辟蹊径，站在恩师的对立面，接手秦天野的余党。”
“有道理！为师怎么没想到呢！”姜二爷恍然大悟。
刘君堂继续道，“庆安侯次子廖纲屡次犯错，革职赋闲家中，恩师出任京兆尹后，他曾找过恩师，想回京兆府做事吧？”
姜二爷点头，“找过，连哭带闹地说了无数好话，就差跪下了。所以他因此怀恨在心，派人暗杀廖青漠嫁祸于我，在道理上说得过去，廖宇完全可以把罪责推到廖纲身上，反正他在庆安侯府，已是废人一个。”
姜松也想明白了，“此案审到最后，廖家最多折损一个廖纲，却能拉拢对二弟心存怨恨、嫉妒的官员，利大于弊。”
“不是利大于弊，是一石二鸟。”姜留言道，“廖宇与廖纲两兄弟不睦，除掉廖纲对廖宇有益。”
刘君堂继续道，“廖宇刚升入内阁，万岁不会因为廖纲贬处廖宇，或许还会因此重用他。万岁虽不喜欢臣下结党营私，但也不想让朝中官员抱在一处，铁板一块。”
朝中官员铁板一块，景和帝的皇权会被架空！姜留频频点头，姐夫看得极为透彻，也切中了要害。
心中疑团解开，姜二爷豁然开朗，“朝中人再聪明，也聪明不过万岁。廖宇多谋难缠，但他会是万岁手中很好用的一枚棋子。万岁用好了他，对朝局有利。廖宇这一招，实在是高！”
姜松接过话茬，“或许有廖宇这么个人，对咱们也是有利的。生于忧患死于安乐，有此人在，可提醒咱们时刻警醒，不可得意忘形。”
姜二爷受教，“是，小弟记下了。”
“夫尺有所长，寸有所短。一家人当相互扶持，才能走得长远。”姜松又道，“若非留儿派人暗中跟着廖家的马车，若想查到廖青漠遇害一案的真相，恐还要费许多工夫；若非君堂真知灼见，为咱们指点迷津，咱们还在迷雾之中，不知何去何从。此番，多亏了你们两个。”
姜留和刘君堂连忙起身行礼，道这是他们应该做的。
姜松满意点头，“若要家族能长久，除了相互扶持外，更重要的一点是要时刻警醒。咱们都要牢记，咱们是大周臣民，凡事应以君、民为先。每人有多大能耐，便做多少事，不可贪图富贵、权势。二弟，君堂，你们定要牢记。”
“是。”姜二爷也站起身，跟小闺女、大女婿一块听训。
姜松说完，又笑道，“留儿，伯父和你父亲整日在外办差，你祖母年纪大了，以后府里就交给你母亲、你和你三叔了。”
“是。”姜留响亮应了。
姜松又对侄女婿道，“君堂，若要家族稳固，前堂须明，后宅须清。燕儿有本事和有眼界，待她嫁过去后，你若真心待她，她定能帮你撑起家宅。”
刘君堂立刻保证道，“伯父放心，小婿定待燕儿如珠如宝。小婿只有她，后宅最是干净。”
姜松闻言点头微笑，姜二爷则一脸嫌弃。
姜留则低头偷笑，一遇到与姐姐有关的事，聪明冷静的刘君堂立刻变成了二愣子，连大伯说的是“家宅”不是“后宅”也没听出来。
第1157章 缉凶
廖青漠被杀一案的缉凶过程，在接下来这四日，一日比一日精彩。先是京兆府少尹赵德敏依据案发现场勘探，由坠崖马车上的血迹和挂着的碎布片，断定凶手推马车坠崖时时磨破了手掌、挂破了外袍。于是，官府依据布料的颜色和凶手手掌上有伤这两点，悬赏缉拿凶手。
悬赏发出去不过两个时辰，便有百姓揭告示，到县衙领赏。原来三位凶手推马车坠崖后并未离去，而是假装入山迷路的猎户，在余景村东十余里的牛庄村借宿了一宿，第二日启程返回了康安。
“如何得知他们返回了康安?”
“因那仨人提着两只山鸡一只野兔，说要卖去康安南市。”茶楼内议论此事的百姓端起茶灌了一口，兴奋道，“两只山鸡、一只野兔、手掌有伤、穿褐色粗袍的仨人要进城，要不要过不过城门？”
“那是自然！”茶楼内其他的茶客异口同声，茶楼雅间内的姜家三姐妹也听得津津有味儿。
“无巧不成书的是，前日一早守城门的，正是姜家二少爷、宁远将军姜思顺！姜二将军办差认真，一直在城门口守着，亲眼见到了这三人，看清了他们的模样！”
嘶——
“这也太巧了！”
“还有更巧的呢。这仨人到南市卖野味，还遇到了熟人！兄弟们猜一猜，这熟人是谁？”说话人卖了句官司，吊足了众茶客的胃口，才道，“是曾陷害姜家大爷入狱的，原西城兵马司巡街副使，现南市巡检，孔能！”
众人齐声惊叹，有人急切问道，“凶手是什么来历？与姜家有何过节？”
“这仨人是南市混混头子匹五手下的兄弟，现在抓仨人，已被抓去京兆府大牢了！赵少尹亲自坐堂审案，查出买凶杀人的，竟是庆安侯府的管事！”
听到这里，大家哗然，议论声差点把房顶掀翻了。
姜慕锦满足地吃了口茶，“这人的口才，不比茶仙居说书先生差。”
姜留笑道，“这就叫：高手在民间！”
她一句话逗笑了两位姐姐，姜慕燕笑着起身，“茶咱们也吃完了，该继续采买了。”
明日便是十一月十八，是桃花宴举办之日。姜家三姐妹忙活了数日后，今日便借着采买的机会出来转一转，没想到在茶楼内听到百姓议论廖青漠一案。
姜慕锦站起身感慨道，“我以前倒不知道，赵少尹竟有这般断案如神的本事，这么快就把案子给破了。”
姜留和姜慕燕相视一笑，不是因为赵少尹断案如神，而是姜留一直派人跟着凶手，对凶手的行踪知道的一清二楚。
有此感慨的不只姜慕锦和楼下的茶客们，还有坐在庆文殿内的张文江。按照正常进度，这种发生在荒山野岭的命案要告破，少说也得一月，没想到赵德敏三日便把案子给破了。赵德敏有多大本事，张文江比谁都清楚，这里边一定有事儿。
看了一眼黑脸坐在对面桌后的廖宇，张文江假装关心地问道，“我听说廖大人府上的管事，被叫去了京兆府，似是与廖青漠被杀一案有关？”
张文江一开口，今日轮值的黄通、正在整理奏章的黄庭俊和刘君堂也都停手，看向廖宇。
廖宇沉重点头，“却有此事，诸位大人放心，若我府上之人当真做下了违法乱纪之事，不管是何人，在下绝不姑息。”
能在此处的，哪个不是人精？黄通一脸严肃地抚须颔首，张文江刚要张嘴安慰几句，便听门外侍卫唤道，“属下拜见安乐侯。”
庆文殿外的姜二爷颔首，“廖阁老可在阁中？”
听到姜枫是来找自己的，廖宇起身走向房门，靠门最近的刘君堂打开房门，给恩师行礼。
一身紫袍的姜二爷在房门外抱拳行礼，“下官姜枫，拜见廖阁老。”
廖宇还礼，“姜大人免礼，今日风寒，咱们阁内说话？”
姜二爷摇头，“下官奉召进宫，要先去宣德殿面圣。廖大人府上的管事招供说，派人在城外杀害廖青漠乃是他的主意，你看……”
廖宇一脸诚恳道，“此乃命案，姜大人该怎么审理便怎么审理。”
姜二爷似是卸下了一身重担，微笑道，“有您这句话，下官就放心了。”
廖宇一脸凝重地看着姜枫远去的背影，但站在廖纲身后的刘君堂却从他的背影中，看出了一丝轻快。
刘君堂的嘴角，几不可见地挑了挑。廖宇此计，确实可以一石数鸟，但他却没算计到宣德殿内的万岁，最是厌恶家门不合、兄弟阋墙之事。
姜二爷进宫面圣后，出宫便让赵德敏派差官，传唤庆安侯次子廖纲到堂回话。这下，整个康安城都被燃爆了。街头巷尾的百姓们，都在议论廖纲与姜二爷之间的恩怨，就连两人十年前因斗蛐蛐起争执，差点大打出手的事都被扒了出来。
第二日一早，姜留与黄丽妍进宫，请二公主柴慧珍和三公主柴慧华赴桃花宴时，柴慧珍还装着一脸天真，问起廖纲是否真的曾与姜二爷一起斗蛐蛐打架。
规规矩矩坐在马车内的姜留，一本正经地回道，“回二公主，臣女未听家人提起过。若您想知道，臣女这就派人去京兆府问父亲。”
柴惠珍被姜留噎得说不出话，柴慧华笑嘻嘻道，“乐安侯是否与人斗蛐蛐我不知道，但我今年夏天曾与二哥斗过两回，甚是有趣。留儿姐姐，你可喜欢斗蛐蛐？”
姜留老实巴交地摇头，“我眼光不好，挑的蛐蛐从来没斗赢过，后来便不玩了。”
众人笑了起来，马车内气氛缓和了许多，黄丽妍笑道，“凤媛妹妹喜欢玩这些。”
柴慧华眼睛一亮，“相翼侯夫人和凤媛姐姐今日也会赴宴么？”
姜留回道，“相翼侯夫人、世子夫人和凤媛都已在臣女府中等候两位公主。”
“太好了！”柴慧华欣喜笑道。
柴慧华的母亲是相翼侯嫡女，听闻外祖母也去赴宴，她自是高兴万分。相对比着，旁边的柴慧珍便笑得有些勉强了。
因为她的外祖秦家，已无人能赴宴了。
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第1158章 一出大戏
姜府的桃花宴从头晌一直开到了月上中天，宾主尽欢。
姜留送走最后一位宾客——自己的恩师白夫人后，恨不得摊倒在书秋身上，可是她得强撑着，因为她知道书秋比她还累。
姜家仆从少，今日都是一个当仨用的，西院的婆子和丫鬟们，更是一个当五个用。宴会之后，姜留第一次觉得家里的仆从太少了。
回到西院，见母亲和姐姐仍在精神抖擞地吩咐人收拾残局，姜留简直佩服得五体投地。她爬到书房，躺在窗边的美人榻上就不动了。
不大一会儿，哄睡了弟弟的小悦儿也爬了进来，躺在了他专用的小躺椅上。都不用小悦儿吩咐，他的贴身小厮立刻上前给他揉捏胳膊腿儿，丫鬟鹊儿端着小悦儿爱吃的糕点，在旁边一块块投喂。
看看使奴唤婢的六弟，再看看形只影单的自己，姜留无语了，要不，把在外边帮忙的三个丫鬟叫进来一个？
小悦儿听到六姐叹气，转头看了一眼自己的小丫鬟鹊儿。鹊儿立刻转身到了姜留身边，脆生生道，“姑娘今日累坏了，可觉得肚子饿，要不要吃两口糕点？”
“好。”姜留刚抬手，鹊儿便把糕点送到了她的嘴边，吃完糕点后，鹊儿又递上一个细长弯嘴儿的小铜壶，喂了她一口水。
姜留稀里糊涂地只动了动嘴，便吃了个半饱。雅正进屋后，懒得长毛的小悦儿爬了起来，“母亲，坐这里。”
“悦儿哄七郎睡下的？”
雅正这一天也累坏了，坐下之后抬手正要捶腿，悦儿的小拳头已经到了。雅正含笑摸了摸他的小脑袋。
姜慕燕进来后，姜留如法炮制，让姐姐坐下，她给姐姐捶腿之后，又添了揉捏肩膀。小悦儿见此，也拖着椅子到母亲身后，站在椅子上给她揉捏肩膀。
五岁孩子的小手哪有什么力气，但雅正却觉得浑身的疲累一扫而光，“悦儿捏得很好，娘好了。”
雅正握住儿子的小手，一下下揉捏着。姜慕燕也让妹妹坐在自己身边，给她揉捏累坏的腿，待让丫鬟们退出去后，姜慕燕才问道，“二公主叫你过去说了什么？”
今日姜家宾客盈门，她们母女仨有明确的分工，无暇顾及彼此。
姜留笑道，“还能有什么，无非就是诉苦，想让咱们帮她。”
姜慕燕无语道，“这……当真是有病乱投医了，她是公主，咱们能帮她什么。”
小悦儿煞有介事地跟着点头。
“燕儿说得对，咱们与她八竿子打不着，已能能避就避着。”秦家已倒，秦雪娟被贬入冷宫，二公主必定会远嫁，她在康安也留不了几年了。雅正揉了揉儿子的脑袋，让他先去歇息，才压低声音对两个女儿道，“上次宫宴，是德妃给二公主出的主意。”
德妃是二皇子的母妃，她为柴慧珍出主意，让她帮大皇子和姜留牵线，讨好大皇子，算盘打得相当响。若大皇子当真色令智昏，必定会被万岁和朝臣、百姓厌弃，二皇子的机会便来了。
姜留无语了。知子莫若母，德妃怎么就不想想，就二皇子那鲁莽性子，就算大皇子被万岁厌弃，也轮不到二皇子受器重啊。
姜慕燕立刻严肃起来了，“今日靖安伯夫人言语间多有机锋，原来如此。咱们以后要留心平蕃侯府、靖安伯府和恭宣侯府的人，留儿派几个人，盯着些她们的动向。”
平蕃侯是德妃的父亲，姜留知道靖安伯府与平蕃侯府交好，但是，“恭宣侯府也与平蕃侯府有关系？”
姜慕燕点头，“恭宣侯夫人与平蕃侯府的二夫人常有来往，两家有结姻亲的打算。”
明白了！姜留点头，“我让人盯着些。”
三人还没聊完，姜二爷便回府了。待父亲更衣来到书房后，姜留便问道，“爹爹，庆安侯府的管事可招供了？”
姜二爷点头，“只招出了廖纲，此案也就到此为止了。”
管事招出廖纲，说明庆安侯和廖宇不打算保他了。姜慕燕轻声问道，“爹爹，廖纲会被如何惩处？”
“他已无官职，论罪当被贬为庶人，流放千里。”见大闺女一脸凝重，姜二爷以为她觉得判得重了，便解释道，“就算便流放千里，只要庆安侯和廖宇一日不倒，他照样能吃香的喝辣的。”
“女儿明白，女儿是觉得便宜他了。”姜慕燕咬了咬唇，“春玲表妹因为其父之死，自责万分，已恍惚数日了。”
廖春玲觉得，若不是她与父亲讲的那些话，父亲就不会仓促离京。若父亲不仓促离京，就不会被人杀死。她陷入这样的情绪里，拔不出来了，谁劝都没用。
姜二爷问明白了外甥女的情况，言道，“这几日太忙了，明日散衙时，为父过去劝劝她。”
姜慕燕连忙道，“明日早朝，父亲需早起，散衙时必已疲累，后日女儿再陪您去吧？”
雅正和姜留也劝着姜二爷后日再去，姜二爷是个听人劝的，便改了主意。
姜留提醒父亲道，“爹爹，明日早朝之上，或许会有人利用廖青漠的两任知县，来弹劾您和大伯。爹爹可有应对之法？”
姜二爷挑唇角一笑，“张阁老已跟为父提过。你们放心，不会出事的。因为廖青漠第二任知县，纵有咱们为他奔走的一份力，但严格论起来，太康知县这个位子是秦天野指定他出任的。”
姜慕燕眨眨满是不解的凤眸，雅正也面带疑惑。只有姜留笑得明了，“秦天野相中廖青漠，是因为廖青漠无能怕事，得过且过。有这样的懒政知县在位，有利于秦家藏住四姑娘山内的私兵。”
姜二爷含笑点头，“除了留儿所言，还有一点便是廖青漠是姜家女婿。没有人认为姜家女婿会与秦天野有牵连，就连廖青漠自己也不知道，他为何被选中。”
雅正也笑了，“秦天野的确老谋深算，但他却算不到，二爷会带着燕儿和留儿去太康。更没想到，四姑娘山的蹊跷，会引起留儿的主意。”
“这就叫人算不如天算。明日早朝之上，定有一出大戏。”姜二爷漂亮的桃花瞳里满是看戏的兴奋。
第1159章 廖青漠的官是谁提拔的
官员的任命、升迁罢黜，历来都是敏感问题，吏部尚书可谓是极为惹眼又极难做好的位子，但丁海全这只老狐狸，已在吏部尚书的位子上坐了尽十年。他的处世之道与张文江有些相似，就是遇事总会为自己找好退路，凡事留一手。
所以，当万岁赞言京兆尹姜枫迅速破了命案，姜枫出班言道是少尹赵德敏破案有方、京兆府和杞县的差官们办差得力，万岁又赞扬赵德敏，百官一片盛赞国泰民安之时，向来喜欢唱反调的御史台御史段益砯站出来，递奏章弹劾乐安侯姜枫为其姐夫廖青漠奔走买官，百官“皆惊”，不断看向姜枫、丁海全之时，丁海全一脸平静。
龙椅上的景和帝面容平静，五位阁老则垂眸静立，各怀心思。侥幸逃过一劫的秦天野余党们都低着头，一个个幸灾乐祸，恨不得从大殿之上抠出一块石头，砸花了姜枫的脸。
我教你得意！
我叫你以颜魅君！
段益砯见姜枫面带心虚，气焰更旺了，“乐安侯为国为民立下大功，正因如此，更当立德树人。所以臣才斗胆在万岁面前指出乐安侯之瑕疵，请万岁明鉴。”
景和帝拿过断益砯的奏章翻看，大殿之上鸦雀无声，百官不住用眼神交流这各种讯息。姜二爷心里想的则是，这个姓段的跟自己有什么过节。
思来想去，姜二爷只想到一件事：姓段的与白全海不对付，自己的闺女白了白全海的媳妇为师，姜家与白家常有往来，所以姓段的才盯住自己不放。
想到这里，姜二爷转眸看了一眼白全海，竟发现他抬起衣袖，往嘴里塞了个什么，低头闭嘴一下一下咬着，还露出一脸陶醉的表情。怎么看，怎么欠揍！
姜二爷收回眸子，心里冷哼一声，目光不经意地扫过百官，落在廖宇身上，桃花瞳微微一眯。
“乐安侯。”
“臣在。”姜二爷出班行礼。
景和帝问道，“卿可曾为廖青漠出银买官？”
姜二爷立刻回道，“回万岁，数年前，廖青漠勒县任期将满之时，臣的确到京兆府和吏部询问过他的评绩之事，但绝无出银买官。”
段益砯立刻道，“臣禀万岁，景隆六年末，乐安侯曾数次去见丁尚书和张阁老，与两位大人同席共饮。就算没有直接出银买官，乐安侯定也有出言为廖青漠求官。”
张文江眼睛微睁，杜海安微微一笑。段益砯这一句话扒拉上了三位朝臣，也就御史台官员敢如此行事，又不会被万岁责罚了。
姜二爷躬身，“臣有一言，想请教段御史，请万岁恩准。”
“准。”景和帝依旧是面无表情，但杨奉已从他的语气里提出了些许欢愉。
“谢万岁。”姜二爷转身直面段益砯的四方大脸，粲然一笑，“段大人在御史台供职多少年了？”
段益砯挺直腰杆，理直气壮道，“回侯爷，下官是景隆元年二甲进士，入仕之后先外放三年知县，因考绩优等，被提拔到御史台供事。”
姜二爷确认道，“也就是说，段大人是景隆四年底、五年初入的御史台？”
“正是。”
姜二爷点头，颇为遗憾地道，“御史考百官之得失，大人在康安待了也有七年了，竟不知杜阁老与丁尚书两位大人的为官作风？”
百官……
段益砯瞪大眼睛，“侯爷，下官今日所奏乃是您为廖青漠买官一事，请侯爷莫绕弯子。”
姜二爷诧异道，“是段御史弹劾姜某数次求见两位大人，与他们共饮，然后为廖青漠求官的。姜某提起两位大人的为人处世，怎就是绕弯子了？”
段益砯……
张文江偷偷抬头打量万岁脸色，见他一派从容，心中更踏实了。
姜二爷转身向万岁行礼，“回万岁。景隆六年，微臣在西城兵马司任指挥使，时任京兆尹的张阁老是在下的上司。张阁老办差常废寝忘食，只有办完手里的事务觉得腹中饥饿，才会进食。张阁老体恤下属，也常让臣等与阁老同桌用膳，常吃的就是京兆府外包子铺的包子，并不饮酒。此事，京兆府官员皆可为微臣作证。”
京兆府两位少尹立刻出班，“臣赵德敏为证。”
“臣杨德祐为证。”
张文江心中舒坦，躬身行礼，略带诙谐道，“臣禀万岁，臣任京兆尹时虽三餐常不定时，但并未苛待下属，还常叮嘱他们要饮食有节，起居有常，请万岁明鉴。”
姜二爷立刻道，“臣作证，张阁老确实常叮嘱臣等。”
京兆府两位少尹立刻跟上，景和帝微笑颔首，百官跟着乐呵，段益砯暗翻白眼。
张文江继续道，“臣记得，前几年乐安侯确实跟臣提过廖青漠任满之事，他只说担心姐夫下一任离京太远，其母见不到其姊，会日日挂记。臣便跟他讲，廖青漠考绩虽评不到优等，但也属及格，若不求高升，在京畿之内谋个县丞的差事并不难。”
丁海全也道，“回万岁，臣方才仔细回想，忆起景隆六年末，乐安侯曾两次到吏部，查调杀害御史台监察御史苏汉青的，原夔州知州胡建庄的升迁履历。当时，乐安侯确实曾问起京畿和河北东西两路，是否有知县或县丞任满，下任空缺之事。除此之外，乐安侯绝无因此事请臣饮宴，便是在酒席宴上遇着，乐安侯也未再提及此事，请万岁明察。”
两位大人会力保姜枫，段益砯一点也不奇怪，御史要的就是头铁不怕得罪人，他们头越铁，万岁越喜欢。于是，段益砯上前一步，朗声问道，“臣禀万岁，廖青漠勒县任上的考绩只能算合格，若无人替他奔走，他根本无法出任太康知县，请万岁明察。”
景和帝点头，“丁卿。”
“臣在。”丁海全行礼，“回万岁，以廖青漠勒县知县任上的考绩，确实无法平调出任勒县知县。景隆六年末，臣将他的名字报在京畿路官员任免册上时，也只将其作为县丞备选。是时任阁老的罪臣秦天野点了廖青漠为勒县知县。臣曾问起缘由，秦天野让臣不必过问，只管下发公文。若段御史不信，可请万岁派人提审秦天野。”
“哗——”百官闻言，掀起一阵热议。
段益砯的脸色瞬间变得青紫，好个姜枫，竟将罪责直接推到了秦天野头上！
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第1160章 赔了夫人又折兵
听丁海全提到秦天野，朝中原秦天野一派的官员无不色变，恨不得用脚指头抠出几块石头，将没用的段益砯砸死。
去年五月郊祀，白虎啸天，先帝遗诏现世，万岁遵遗诏擒罪臣秦天野，将其关押在大理寺牢内，至今已有一年半。
这一年半内，包括翰林院大学士、户部尚书、兵部侍郎等二十多位朝官因与罪臣勾结被贬黜，若万岁因段益砯的弹劾折子，再命三司提审秦天野，倒霉的可不只秦天野一派的官员。
朝中官员哪个没几个当官的族人亲戚？秦天野把持朝政多年，他们哪个没给秦天野送东西，为族人亲戚谋出路？若因此提审已成了疯狗的秦天野，他还指不定攀咬出多少人来！
景和帝垂眸看着自己面色各异的文武百官，面无表情地问道，“若是秦天野提拔的廖青漠，乐安侯。”
“臣在。”一脸从容淡定的姜二爷行礼。
景和帝问道，“卿可找过秦天野，为廖青漠的前程奔走？”
姜二爷声音洪亮，信誓旦旦道，“请万岁明察，臣绝未因此找过秦天野以及秦任何人。”
朝中百官无语，这还用问吗？秦天野的打手邑江侯原世子刘承是姜枫的死对头，秦天野的老巢肃州是姜枫剿的，秦天野的膀臂蒋锦宗和付开文是姜枫杀的，秦天野的嫡长孙是被姜枫的女儿打死的……在此之前，姜枫不过是康安城内不起眼的小官罢了，他哪够得着秦府的门槛。
“若是如此，也只有去问秦天野，才知他为何提拔廖青漠了。”说罢，景和帝平静的目光，扫向朝中几位重臣。他的语气平静，朝堂之上却变得鸦雀无声。
大理寺卿萧峻平挺直腰杆，刑部尚书付常春低下头，御史大夫张继平躬身肃立，静等万岁传召。秦天野余党或走过秦天野门路的朝臣们紧紧低着头，脑门上冒出冷汗。白全海又偷偷往嘴里塞了一块有嚼劲儿的小肉干，仔细观察这帮心虚的朝臣，筛选该先查谁的过失。
廖宇没想到事情会进展到这一步，他正想该如何化解这场危机之时，杜海安已含笑开口了，“万岁，太康县西北的四姑娘山内藏有罪臣秦天野上千私兵。秦天野派乐安侯的姐夫廖青漠出任太康知县，应是为了混淆视听。”
廖宇闻言，脸便往下一沉。
“万岁，臣以为杜阁老言之有理。乐安侯早就因……乐阳公主与罪臣秦天野交恶，他提拔廖青漠，定是想瞒住四姑娘山。”
“万岁，臣附议。廖青漠考绩合格，无功无过，这样的人放在太康，定不会察觉到四姑娘山中暗藏玄机。”
“万岁，臣附议。是罪臣秦天野提拔的廖青漠，并非乐安侯为廖青漠买官。”
“万岁，臣附议。段御史，你既要查廖青漠为何被提拔，为何不直接去问丁尚书？”
“就是。虽说御史可风闻言事，但段御史也该查清楚再将弹劾奏章送到万岁面前。”
“不错。万岁，段御史如此行事，令臣不得不怀疑当年他知县任上的优等考绩是怎么来的，又是如何被提拔到御史台的。”
“万岁，臣附议！”
“……”
心虚的官员们群情激昂，纷纷将矛头对准段益砯，就希望万岁忘了提审秦天野之事。
高坐龙椅的景和帝面无表情地听着朝官们议论，让人猜不透圣意。
段益砯脸色煞白，若万岁因此提审秦天野，那必又将引起一场轰动，眼看着就要进腊月了，谁也不想给自己添不痛快。于是，段益砯跪地请罪，“是臣查证不周冤枉了乐安侯，请万岁责罚。”
段益砯的上司御使大夫张继平跟着出班跪倒，领御下不严的失职之罪。站在靠近龙椅的螭首之下的刘君堂握笔抬眸，看过杜海安、张文江、廖宇和段益砯等人的神色，形状完美的唇角微微勾起。
段益砯的弹劾被否，这下他可以安心陪着燕儿过年了。过几日有一场桐叶诗会，也不知燕儿可有意与他同往。他们现在已是未婚夫妻，可光明正大地同出同入了。
想到此处，刘君堂俊美的容颜之上，露出与紧绷的朝堂气氛格格不入的傻笑。姜二爷瞪了女婿一眼，又转头看向还在偷吃的白全海，他也觉得肚子饿了……
景和帝一番训话后，继续问起廖青漠被杀一案的真凶。京兆府少尹赵德敏立刻将廖纲的口供递上，景和帝看过之后，问道，“张继平，廖纲该如何惩处？”
御史大夫张继平躬身行礼，“回万岁，纵使廖纲有悔过之心，愿出银千两供养廖青漠的老母幼子，依律可刑罚从简，当杖五十，役六载以上。”
景和帝点头，“依律办吧。”
订下廖纲的罪后，廖宇出班行礼，“万岁，是臣教弟无方，才让他闯下如此大祸。臣自请罚俸一年，并再出银千两，照管廖青漠的两子一女。”
廖宇自愿罚俸是他的事，自己的外甥和外甥女，还轮不到他去照管！姜二爷出班行礼，“万岁，廖大人十余年都在外为官，其弟廖纲因怨恨微臣，杀廖青漠嫁祸微臣之举，臣以为与廖大人无关。”
廖宇“真诚”认错，“长兄如父，臣弟犯错，为兄者难辞其咎，臣愿领罚。”
这么愿出银子？好啊！
姜二爷言道，“万岁，臣有一提议，不知可否。”
景和帝开口道，“卿先讲来听听。”
“多谢万岁。廖纲已出罚银，廖大人再出银‘照管’微臣的外甥和外甥女们，于律不合。杞县余景村南的驿道紧邻山崖，十余年来屡出祸事，京兆府曾三次提请拨银修缮驿道，至今无果。若廖大人心中难安，想出一份力，臣觉得可由廖大人出银，修整杞县余景村南的驿道，亡羊补牢。”姜枫抬眸，笑容灿烂，“万岁意下如何？”
用廖宇的俸禄给京兆府修路？百官都想送姜枫一个字：绝；两个字：真绝！
“万岁，臣觉得乐安侯的提议甚好。臣愿出银，修缮杞县余景村南的驿道。”
廖宇想通过打压姜枫，拉拢朝臣，被姜枫破局；想开口破掉景和帝利用秦天野压迫群臣，被杜海安破局；想自罚俸禄博取一波同情，却改为罚俸禄替姜枫修路。在荆湖北路一手遮天多年的廖宇此刻才惊觉，他还是小瞧了姜枫，小瞧了康安这帮好吃懒做的老狐狸。
景和帝下旨，“既然廖卿也觉得好，那便这么办吧。廖卿教弟无方，令廖纲犯下大错，罚俸一年。明年开春，由廖卿出银，京兆府督建杞县余景村南的驿道，三月之内完工，不可耽搁夏粮运送。”
他都出银修道了，还要罚俸一年？廖宇下意识抬头，正对上景和帝洞悉万事的威严目光，吓得一激灵，连忙跪地领旨，“臣遵旨。”
他不只小瞧了朝官，更小瞧了万岁，日后行事定要慎之再慎。
第1161章 姜留之请
散朝后，廖宇的脸有多难看，姜枫的脸就有多灿烂。姜松瞪了二弟一眼，让他收着些。
张文江拉住姜枫走在最后，压低声音问道，“让廖宇修路的主意，是谁的主意？”
姜二爷依旧飘着，“是下官的主意，阁老觉得怎样？”
张文江诧异地上下打量满面春色，看着便十分欠揍的姜枫，“你怎会想到此策？”
姜二爷理所当然道，“他想出银子赎罪，咱们京兆府正缺银子修路，这不是水到渠成的事儿么？”
……
“水到渠成？”景和帝声音里都透着轻快和赞许，“也只有时刻将衙事和百姓看得比他自己还重要的姜爱卿，才能觉得这是水到渠成。”
“万岁所言极是。”受到双重打击的张文江，除了呱唧巴掌，还能说啥！
心情甚好的景和帝问道，“秦天野入狱后，户部督察由谁担着？”
庆文殿阁老担六部督察之职。秦天野未获罪时，户部和吏部都在秦天野的把持之下，工部由护国公督察，刑部由杜海安督察，兵部归黄通，礼部归太傅尹骞。秦天野入狱、尹骞致仕后，万岁未指明让哪位阁老督察户部、吏部和礼部。
主管官员升迁罢免的吏部和掌管天下户籍财经的户部，比掌管五礼之仪制的礼部要重要得多。张文江与其他四位阁老，都憋着劲儿想拿下户部或吏部监察的香饽饽。
此刻，万岁似是不经意地问起此事，怎不由得张文江不激动万分。他压住狂野的心跳，恭敬回话，“回万岁，户部暂无人督察，户部公文上报到庆文殿后，哪位大人当值，便由哪位大人酌情处置。”
景和帝颔首，“这也只是权宜之计，户部就由张卿督察吧。卿当恪尽职守，日后若户部钱粮有差池，朕唯卿是问。”
张文江两眼放光，跪地朗声道，“臣遵旨！！！”
张文江出宣德殿时，身体轻飘飘的，嘴角忍不住往上翘。万岁把掌管天下户籍财经的户部给了他，说明他张文江也是深得万岁器重的！
比起姜枫来……
想到姜枫，张文江只觉一道晴天霹雳砸在了他的乌纱上：万岁该不会是听姜枫哭穷，才把户部督察的指责指给自己的吧？
不可能，这绝对不可能，姜枫休想从我手里抠出一文钱去！张文江两脚落地，大步流星赶回庆文殿。
将户部督察之责指给张文江后，心情甚好的景和帝连下数道圣旨：
杜海安任左相，黄通任右相，礼部由廖宇督察。吏部由五阁老同察，四至八品官员的升迁罢免须至少三位阁老签章后，才可报送宣德殿；一至三品官员的，须经五位阁老共同举荐，方可报送宣德殿。
紧接着，万岁又下一道圣旨，将科举考试的主事权由吏部转归礼部管辖。
这几道圣旨降下，百官们的议论重点立刻由廖宇需出多少银子给姜枫铺路，转到了吏部督察之策革新和科举主事权的变更上。
抱朴先生牧怀真分析道，“吏部掌天下文官任免、考课、升降、勋封、调动诸事，乃六部之首。吏部尚书手握重权，所以才被称作‘天官’。我朝设庆文殿阁老督察六部，考六部尚书之得失，哪位阁老掌吏督察，哪位阁老便最受官员敬畏。先帝在位时，曾想推行六部督查革新。所以先帝在位二十六年间，两次科举殿试的策问都与此政有关，但因受到秦天野及其党羽的反对，此政未能推行。”
“当今圣上，借着尹太傅致仕、秦天野被擒，护国公无心把持朝政，杜海安和黄通等人羽翼未丰之机，当机立断提出吏部督察革新之策，并将科举主事权由吏部转到六部之中最弱的礼部。此举，利大于弊。自此我大周，虽说天下文官的升迁罢免报呈庆文殿后，审批时日会延长，但却会更公平、公正，再无人能只手遮天。”
文官的升迁罢免须由三位以上阁老签章才作数，虽然需要更多时间扯皮，但也确实能更公正一些，避免一人独断专行。毕竟，阁老是不可能抱团的。姜留称赞道，“万岁这两策，直接铲除了吏部的祸根。”
“万岁是天底下最聪明的人，也只有他老人家才能想到这么好的办法。”姜二爷美滋滋夸完万岁，便道，“多谢先生为在下解惑。我打算过几日，去畿辅各县查看百姓们年货准备得如何，先生可有兴同往？”
“能与二爷同行，老夫荣幸之至。”牧怀真含笑应下。
按照姜二爷的要求，府内众人都不尊称他为侯爷，依旧以“二爷”相称。牧怀真入任府，当然按照姜二爷订下的规矩行事。
“先生先歇着，我去我姐家转转。”姜二爷看向小闺女，“留儿可要同去？”
姜留摇头，“爹爹先去，女儿还有事请教先生。”
待姜二爷走后，姜留与牧怀真商量起大姐夫读书的事儿，“先生，我大姐夫姓李名正秋，今年二十有四，祖籍太康，是景隆十年的举人，如今拜在德山先生门下读书。我大姐夫久仰先生大名，等先生得闲时，他想登门求先生点拨一二。不知先生可得空闲？”
牧怀真是江凌请来的，住在任府之内。姜留是江凌的未婚妻，乃是任府未来的女主人。得知牧怀真入京，姜慕容便动了这个心思。她请教父亲后，昨日过来帮忙操办桃花宴时，便与姜留提了出来，请姜留帮忙问一问。
姜家众姐妹感情甚好，姜留自不会不帮这个忙。至于应不应，那便要看牧怀真了。
牧怀真虽未见过李正秋，但他对姜家人的印象都不错，便颔首应下，“老夫出自山野，应任将军之邀入京，跟随在二爷身边增长见闻。老夫自知才不及德山先生，自不敢点拨德山先生的高徒，但姑娘既已开口，老夫也只能厚着脸皮应下。”
牧怀真话里的意思，姜留听得明明白白：老子是应了你未婚夫的请，才入京帮着你老子做事儿的。指导你姐夫的做文章，不是老子的份内之事，不过你既然开口了，老子看在你的面子上，也只能应了。不过，这事儿可不能让李德山知道，否则老子也不好跟人家交待。
姜留起身行礼，郑重道，“姜留多谢先生，若先生日后有用得着姜留之处，尽管开口。”
不管李正秋为人处事如何，大姐既打算跟他过一辈子，姜留当然希望李正秋能撑起门户，让大姐和两个外甥女过上舒坦日子。所以，牧怀真这个人情，她心甘情愿欠下，日后有机会再还上就是。
第1162章 孝与不孝
姜留这边派人去灵云巷告知大姐姜慕容，抱朴先生答应私下点拨大姐夫李正秋，好让她能安心睡个好觉之事，自不必多表，且说姜二爷回房换了一身暗色衣袍，牵着两个儿子溜溜达达赶往廖宅。
父子天性，姜二爷回京才不过一个月，每日又早出晚归地在忙碌着，但三岁的小七郎却已对他十分依恋。父子三人出门走了没几步，一阵寒风刮过来，姜二爷斗披风将两个儿子护住，温和问道，“冷不冷？”
“不。”小悦儿说话，依旧十分简短。
白胖可爱的小七郎抱住爹爹的腿，糯糯道，“爹爹，抱。”
“好，抱。”姜二爷弯腰，一个胳膊一个，把两个儿子都抱了起来。
七郎立刻发出欢喜清脆的笑声，能躺着绝不站着，能让人抱着绝不走路的六郎，不舍地抱了爹爹的脖子一下，便懂事地道，“悦儿，走。”
“为父连鼎都扛得动，你俩加起来才几斤几两，走喽——”姜二爷吆喝一声，快步走到姐姐府内，让六郎和七郎去跟外甥廖敏安一起玩，才将目光落在外甥女廖春玲身上。
这才几日不见，外甥女就瘦了一大圈，脖子细得都快支棱不住她的小脑袋了。姜二爷便与憔悴的姐姐道，“卿雅想要姐前几日给敏安做鞋的花样，姐可还留着？”
“留着，我去取来。”姜平蓝明白二弟的意思，带着三个孩子去书房玩耍，将堂屋让给了二弟和女儿。
丫鬟端茶进来，廖春玲接过，放在桌上给二舅倒茶。姜二爷看着她细瘦的手腕，不由得想起亡妻刚病逝时，大闺女姜慕燕的可怜模样。他声音放得十分轻柔，低声道，“今日早朝之上，真凶廖纲被判罚金千两，杖责五十，役六载。将马车推下悬崖的三个凶手，判了斩监候。他们杀你父亲的仇，算是报了。”
廖青漠太康任满后虽无实职，但品阶还在。廖纲指使人杀害朝廷命官，乃是重罪。所以凶手会被判斩刑，幕后指使者廖纲也会被严厉追责。
廖春玲点头行谢礼，张开苍白脱皮的双唇，沙哑回道，“多谢二舅。”
“谢什么。廖纲因记恨我才对你父亲下杀手，是二舅对不住你们才是。是二舅料事不周，没有派人保护好你父亲。”姜二爷没提留儿派人跟着廖青漠之事，“你明日不必出城守灵，你大舅已派人过去了守灵，并照看你大哥了，你安心在府里养几日。待廖家来了人你再过去送灵。”
撑了四天的廖春玲得二舅这样轻声软语的安慰，再也撑不住了，双溪跪地，伏在姜二爷膝盖上，失声痛哭，断断续续道，“与二舅无关，都怪我，是我害死我父亲的……”
姜二爷本就不是会安慰人的，外甥女一哭，他便手足无措了，下意识便想把姐姐叫出来。不过想着这孩子哭一哭，发泄一顿或许心里能痛快些，便由着她哭。
听到女儿的哭声传进来，书房的姜平蓝也偷偷抹了抹眼泪，才低声哄着三个孩子，让他们莫怕。
待外甥女大哭转为抽泣声，姜二爷才抬手把她扶起，让她坐在自己身旁的椅子上，递给她一杯热茶，“二舅在这里，跟你交个底。得知你父亲进京打破了元冬的头，还骂了你，二舅当时便起了杀心。他毁了你母亲十几年，二舅不能看着你们兄妹仨也被他毁了。”
廖春玲抬起红肿的泪眸，抽泣道，“二舅只会派人吓唬他，不会下杀手。”
姜二爷笑了，“傻丫头，你父亲敢来，就是笃定了咱们心软。二舅就算不下杀手，也会去他半条命，让他再也不敢进京缠着你们。你父亲不是被你那些话吓走的，是我散衙归来，在玉门桥边狠狠瞪了廖家小厮几眼，吓得他进去给你父亲报信，你父亲才连夜走的。你二舅我在肃州杀了那么多人，如今把气势摆开，吓傻一两个小厮，不在话下。”
“你父亲会逃走，是因为他知道他自己做错了事，怕我找他算账。若他为官清正，善待你母亲和你们，他会跑么？你自幼读《孝经》，可还记得谏诤那一章？”
姜二爷咳嗽一声，努力回想妻子跟他讲的那些话，才继续道，“子曰：父有争子，则身不陷于不义。故当不义，则子不可以不争于父，臣不可以不争于君；故当不义，则争之。从父之令，又焉得为孝乎！”
背诵完，姜二爷十分满意地点头，一本正经道，“玲儿你是遵从《孝经》中孔圣人所言，向你父亲提出他的不义之举，你是在尽孝。尽孝，何错之有？”
是这样吗？廖春玲抬红肿的眼睛看着二舅。
姜二爷一本正经点头，“就是这么回事儿。”
廖春玲的眼睛亮了些，“二舅……”
姜二爷认真道，“好孩子，你是劝着你父亲认清行事，量力而行，你是在尽孝。他会被杀，是他自己的错，是廖纲的错，是二舅的错，与你无关。你若因此自责神伤病倒，害得长辈为你担忧牵挂，才是真正的不孝。”
眼见着，廖春玲便有了精神气儿，“二舅教训的是，玲儿记下了。二舅……我哥想等廖家来人后，与他一块回祖籍安葬父亲，玲儿也想去。”
姜二爷点头应下，“想去就去，二舅派三十名护卫保护你们，你们堂堂正正地去，再堂堂正正回来。哪个敢欺负你们，尽管让护卫动手教训她，无论死伤，都有二舅给你们做主。”
廖春玲的眼睛更亮了，“多谢二舅。”
待把二舅和两位表弟送出府，依偎着母亲的廖春玲精神头恢复了，肚子也开始觉得饿了。姜平蓝去厨房亲手做了宵夜，与两个孩子一起吃。
待哄睡了敏安后，廖春玲与母亲依偎在床上，把二舅劝解她的话讲了一遍，然后道，“娘和弟弟在康安安心等着，女儿与大哥扶灵，送父亲回乡安葬。”
“为娘把敏安托给你二舅母照料一月，咱们娘仨一块回去。”姜平蓝有心带着小儿子一块回去，但天寒地冻，廖家祖籍远在千里之外，小儿子才四岁禁不得如此颠簸。但大儿子头上带伤，女儿也因悲痛伤了元气，姜平蓝如何能放心他俩回廖家祖籍，去应对那些难缠的廖家亲眷。
第1163章 一家人出街
听闻姜平蓝要带着外孙和外孙女，将廖青漠的尸首送回廖家祖籍，姜老夫人自是一千个、一万个不放心，但却无法开口阻止。因为女儿女婿虽然分了家，但女儿还是廖家媳妇，还盯着廖青漠妻子的名分。若她不去送，怕是要落人口舌。
姜老夫人只得道，“这一来一回，你们娘仨怕是要在廖家过年了。”
廖青漠死了，女儿的心结打开，姜平蓝现在一身轻松，笑道，“只这一年，以后女儿每个年都陪着您过。”
“娘都是大半个身子入土的人了，还能陪得了你们几年？你们都平平安安的，比什么都重要。”姜老夫人叹息了一声，廖青漠这个女婿她自是看着千般不满意、万般不顺眼，他死了姜老夫人也不会有多难受，不过又多了些“人有旦夕祸福”的感慨罢了。
“娘……”姜平蓝眼圈一红，握住母亲已见苍老的手，说不出话来。
旁边的雅正笑道，“娘今年才六十，人生还有四十年呢。”
姜老夫人被儿媳妇说笑了，“说什么胡话，我若活百岁，就老成精了！”
陈氏立刻道，“娘您绝对能长命百岁！”
闫氏也道，“就是，如今咱们家日子过得好了，儿子儿媳们都孝顺，您身体不舒坦咱们请御医过来给您把脉，用最好的药，您老绝对能长命百岁。”
姜老夫人被儿媳们哄得笑不拢嘴，冲散了方才了伤感，安排起女儿出京的事儿，“敏安常跟小树、悦儿一块玩耍，就让他俩也搬到我这院里来，俩孩子做个伴儿。廖家人再有十天也该到了，平蓝，你和元冬、春玲多补补身子，准备好路上吃用的东西，千万不能病倒了……”
老人家上了岁数，就喜欢身边热热闹闹的，雅正和闫氏应下。闫氏主动道，“母亲，儿媳过去帮着姐姐收拾行李。”
雅正也道，“儿媳那院里还有些补身子的药材，待会儿儿媳给姐姐送过去。”
最省钱的活让三弟妹抢了，陈氏心里暗骂，嘴上却也只能乐呵呵道，“儿媳那院还有几张不错的皮子，给平蓝和春玲做两件暖和贴身的皮袄吧。”
说话加个“吧”字，便是不心甘不情愿不想做之意，屋里哪个人听不明白，姜平蓝连忙道，“大嫂、二弟妹、三弟妹，我和春玲已经收拾好了，这几年我没少从府里拿东西，家里什么都不缺，你们快别忙活了。”
姜平蓝这么一说，陈氏心里舒坦多了。闫氏扫了大嫂一眼，心里哼了一声，等着婆婆和二嫂发话。
姜老夫人道，“老三家的过去帮你姐收拾收拾，药材和皮毛就从我这院里出。我用不着多少，东西再放着该放坏了，你们每个都带些回去。血燕窝你们几个留着吃，皮子和布料给孩子们做几身暖和衣裳。”
说罢，姜老夫人让婆子去北院库房取了几斤御赐血燕窝，几匹御赐锦缎过来，给女儿和三个儿媳分了。
血燕窝四人一样多，布匹西院多一些，因为西院孩子最多。陈氏带着丫鬟婆子回到自己院里，待丈夫回来后，她一边给丈夫捏肩膀，一边嘟囔，“当初就不该让大郎媳妇带着大姐儿出京，今儿咱娘说给孩子们做衣裳，连七丫头都算进去了，独独漏了大姐儿……”
今日整理书稿，写字写得胳膊疼的姜松闭目笑道，“待腊月里大姐儿回来，不论什么东西都是独一份的。”
那是必须的！陈氏立刻眉开眼笑，轻轻按着丈夫的额头，让他靠在自己身上歇息，“老爷再派人去催催，趁着天还没降雪，让大郎媳妇快带着孩子往回走吧。”
西外院里，闫氏靠在暖榻上，“娘今日给的布料，给她们姐俩儿一人做一身，还有剩呢。”
正在磨石头的姜槐岂能不懂媳妇的心思，笑道，“你不是说二弟家的嘉桐明年春该出嫁了么，布料若是还够，不妨给她送过去。”
闫氏立刻眉开眼笑，嘴上却道，“这可以御赐的布料呢，你可真是舍得。”
西院里，姜二爷听妻子说自己送过去的血燕窝，母亲又给各院分了，便道，“咱娘库房里缺的东西，你改日偷偷的给她老人家不上。”
雅正含笑应下，“马上要进腊月了，各府迎来送往，我多送些过去，让母亲送人或打赏用。”
姜二爷眉目舒展地搂住妻子，“还是你想的周到。”
雅正紧贴着丈夫的脖颈，内心平静又幸福，“是二爷挣回了家业，咱们才有这些东西去孝敬母亲。”
姜二爷立刻挺直了腰杆，“等到了腊月底，万岁会赏赐给我很多东西。娘的，你的，孩子们的，都有。我瞧着今年时兴孔雀纹料子的衣裳，下次旬休时，我带着你和孩子们出去转转，给你选一件孔雀纹的大红羽缎披风。布料要最好的，绣娘也要最好的！”
以二爷如今的身份地位，根本不必出去，直接叫各绸缎庄的人送布料和衣裳样子进府，让她们挑选便是。但雅正知道丈夫喜欢热闹，而她也许久没跟丈夫一块出门了，便欢欢喜喜应下，“给燕儿多选两身，今年康安时兴的圆领阔袖夹袍，二爷也做一身，您穿着肯定比旁人要好看数倍。”
“好，听你的。”喜欢出街闲逛的姜二爷，美美地应了，“姐姐出京的事，你和燕儿、留儿看着操办，人手和东西都安排足了，府里的不够就跟我说，我来办。”
因廖青漠是横死，尸首停在杞县的寺院中，廖元冬一直带病在寺院中为父亲守灵。廖青漠的二弟和几个堂弟赶到寺院内，还没商量好怎么闹事，便见大嫂姜平蓝与侄女廖春玲，被身着将军袍的姜二郎带着五十多个护卫保护着过来了。吓得他们一声都不敢吭，老老实实地扶灵上路了。
廖家人走后，姜家人开开心心准备过年。
待到了姜二爷旬休这日，高高兴兴跟他出门的，除了西院的三姐弟，还有大房的三郎和三房的四姐弟，众人都开开心心的，只有不爱出门的小悦儿，是被六姐拖出门、扔上车的。
第1164章 后悔
身着月牙长袍，头戴玉冠，骑马带着一家子人走在西市宽敞的街道上，姜二爷恍如隔世，百姓们也恍如隔世。
因为，康安城第一美男子，已有将近四年没出来逛游了！这如何能不令康安西城的百姓和店家们激动万分。
姜二爷每经过一个店铺门口，店家都使出浑身解数大声吆喝，恨不得把姜二爷拉到他家店里去。跟在姜二爷身边以及马车边上，与姜家人闲聊的百姓们，一个个兴高采烈。
雅正干脆挑起车帘，温和与众人闲聊着。不大一会儿，得了消息的袁夏月便骑马赶来，追上了姜家的队伍。
袁夏月今日穿着一身火红的衣袍，神朗气清，引人注目。袁夏月盯着满身仙气儿的和花儿般的姜家姐花痴片刻，才“勾引”姜留，“六妹妹骑马不？马背上风景独好。”
“骑！”姜留立刻出马车，换到马背上，与袁夏月齐行。
姜留一现身，西城的少年郎们都忍不住往前拥，围着姜二爷和雅正打转的店家们立刻有一小半跑向姜留，争先恐后地推销自己店铺里的货物。
应对这场面，对姜留来说小菜一碟，跟在她身边的袁夏月则在心中嗷嗷直叫，过瘾，太过瘾了，康安太对她的胃口了！
“好，明日我让书秋买些尝尝。”姜留应下人群里快被挤扁的白胖店家，肩膀便被袁夏月搂住了。
袁夏月在姜留耳边兴奋道，“快看，燕儿的俏郎君来了。”
姜留抬眸，见三姐夫刘君堂站在人群外，被一群小姑娘包围着不得脱身，不厚道地笑了。姜留招手唤过书秋，倾身在她耳边嘀咕几句，书秋立刻跑到马车便，隔着窗报道，“三姑娘，刘大人来了，站在人群外挤不进来。”
姜慕燕白嫩的瓜子脸瞬间飞上红霞，漂亮内敛的凤眸里带着藏不住的羞涩欣喜，“此处人多，让他先去彩衣巷云裳绸缎庄。”
“是。”书秋欢欢喜喜地让姜白去传话。
“三姐夫定是听说咱们出门，所以急匆匆赶过来的。”抱着妹妹的姜慕锦在三姐耳边嘿嘿道，“一日不见，如隔三秋兮——”
姜慕燕羞涩地把五妹推开，转眸向外看。虽知隔着拥挤的人群，她定是看不到未婚夫的，但还是忍不住想望一眼。谁知这一眼，姜慕燕没寻到心上人的身影，却瞧见了不远处一间临街的二楼房间窗户被打开，一个柳叶杏眸美妇站在窗边，直直盯着她父亲看。
刘承的夫人，柳如烟！
姜慕燕娟秀的眉头微蹙，招手唤过武婢压低声音吩咐了两句。
柳如烟站在二楼窗前，直直盯着如水人流中，骑白马的姜枫。喧闹声和赞叹声汇入她的双耳，变成阵阵嘲讽。
十八年前，她猪油蒙心般舍了这块瑰丽无比的美玉，选了人面兽心的刘承。如今，她是无颜见人的罪臣妇，他却依旧站在最耀眼的地方，笑容还与当年一模一样。
柳如烟抬手抚上自己擦了厚厚脂粉的瘦削面颊，杏眼隔着水雾。待水雾散尽，眼前又变得清晰时，那人已经走过，出现在她眼前的，是苏卿雅。
一个死了父母，抱琴卖艺的下贱女人，穿金佩玉也难掩贱气！柳如烟嫉妒得面容扭曲，抓住窗楞的十只若鸡爪般，恨不得把楼下马车内的贱人撕碎，自己取而代之。
与路边人闲聊的雅正微微抬头，目光正对上了楼上的柳如烟。同为女人，不用言语，便能看出对方在想什么。雅正淡然的目光从柳如烟脸上划过，心中毫无波动。
一个贪慕虚荣、自取其辱的疯女人罢了。
不大一会儿，武婢听琴回到马车边，向着姜慕燕微微点头，姜慕燕这才放下心。
到了云裳绸缎庄门前，姜二爷下马来到马车边，亲自扶着妻子、女儿和侄女们下车，带着一家人浩浩荡荡走了进去。
三郎、四郎一点也不想看布料做衣袍，拉着五郎穿小巷跑到别处去看热闹。七郎紧紧搂着爹爹的脖子左顾右看，想躲在马车内睡觉的六郎，被姜留轻轻松松拎出来，带进绸缎庄。
路边的孩子们见此，大惊失色。众人再次深刻地认识到，姜留姑娘再美，也是一滚能扫倒一座房的，力大无比的康安女霸王。
姜二爷带着家人进入绸缎庄，兴致勃勃地给夫人和女儿、侄女们挑选了几匹质地色泽都极佳的布料后，便拉着两个儿子坐在雅间内挑选配饰。
小悦儿打了个哈欠，两眼放空不知道在想什么。七郎紧紧挨着爹爹，十分认真地盯着匣子里各种颜色的小玩意儿，很快便抓了一件自己喜欢。
姜二爷笑了，“七郎喜欢玛瑙，回头为父给你挑一串上好的玛瑙珠子玩儿。悦儿要不要？”
“不。”小悦儿趴在桌子上，没事儿在身上挂块石头作甚，怪沉的。
七郎把小手里冬枣大的玛瑙石，递到爹爹脸前，“爹爹，给。”
“给爹爹的？”姜二爷十分欢喜地接过，翻来翻去端详片刻，“质地尚可，稍加打磨后可做成扇坠。”
姜猴儿窜进来，向姜二爷报信，“二爷，三姑爷来了。”
姜二爷立刻皱起眉头，“爷带着家里人出门游玩，他凑什么热闹，赶走！”
“是。”姜猴儿又蹿了出去，跑到一楼大厅内，笑嘻嘻与刘君堂道，“姑爷，二爷请您过去。”
正站在未婚妻面前傻笑的刘君堂，听岳父传唤，立刻撩衣袍上楼拜见。小悦儿和七郎见到三姐夫来了，也起身行礼。
姜二爷扫了刘君堂一眼，颇为嫌弃地道，“家里没得体的衣裳了，怎穿成这样？”
为讨燕儿喜欢，传了一件象牙白工笔山水楼台圆领袍的刘君堂，立刻道，“回岳父，小婿进来疏忽，家里确实没有得体的衣袍了，所以才过来选两件。”
当真以为老子不知道你再想什么？姜二爷哼了一声，“当真没有了？”
“当真。”刘君堂一双潋滟的凤眸，满是期盼地望着岳父，所以您就放过小婿，让燕儿帮小婿选两件衣袍可好？
想得美！姜二爷指了指身旁的椅子，示意刘君堂坐下，“让店家取布样来，为师便勉为其难，给你选几身。”
刘君堂瞬间泪目，躲在门外偷看的姜留、姜慕锦和袁夏月捂住肚子，无声大笑。
第1165章 两朵白莲花
众人一大早出门，买了一大车东西，临近晌午时才返回姜府用膳。
饭后，姜留与姐姐返回跨院午歇时，姜慕燕小声道，“今日去彩衣巷的路上，我瞧见刘承的夫人在弯儿巷头那家茶楼吃茶，便派人去打听了一番，才知与她一处吃茶的人是刘溪。你猜，刘夫人找刘溪做什么？”
姜留躺在床上，用力伸了伸懒腰，“要钱。”
姜慕燕给妹妹盖上被子，笑道，“除了要钱，还有一事：刘夫人要讨回刘承生前送给刘溪的一处宅子。”
去年五月，刘承因牵涉进秦天野一案被抓，已于去年秋后处斩。因其祖父救先帝有功，所以景和帝没动其父刘继邑江侯的封号。但也仅是没动封号而已，如今刘继已丢了官职，龟缩在府中。刘继的二弟也因贪墨，丢了羽林卫的差事，散尽家财才算保住一条命。邑江侯的府邸和封号，等刘继一咽气，便全没了。刘氏族人怕受到牵连，已散去另谋出路。
刘承一家早已被赶出邑江侯府，被抓后家财被尽数收缴，柳如烟只得带着一双儿女回娘家居住。但柳如烟的父亲也因受到刘承的牵连丢了官职，她们母子在柳家的日子并不好过，这才打起了刘承留给刘溪的宅子的主意。
姜留问道，“刘夫人拿什么威胁刘溪，她的身世？”
刘溪是刘承的庶女之事，知道的人并不多。
姜慕燕点头，压低声音道，“除了身世，刘溪还瞒着康光昚，与他人有染。”
景隆九年六月，刘溪在康安西市放生湖边斗乐会之时，假扮姜慕燕，想算计逼迫刘君堂娶她。刘君堂识破她的诡计，刘溪身败名裂，刘承名义上把刘溪送去了家庙，实则是将她送给护国公的小儿子康光昚做了外室。
刘溪容貌出色，又很会哄男人，康光昚虽未把她接近府，但待她也算不错。刘承被杀后，康光昚给刘溪换了地方，藏得更深了。
姜留好奇地追问，“刘溪与谁有染？”
姜慕燕挑床幔向外看了看，才凑到妹妹耳边，小声道，“是左羽林卫中一个从六品副尉，名做周瑞，是刘承二叔一个故交之子，自小便爱慕刘溪。”
姜留惊讶得瞪大桃花瞳，“周瑞不知道刘溪是康光昚的外室？”
姜慕燕轻轻摇头，“这我便不知了。”
“姐姐能知道这些，已经很厉害了。”姜留与姐姐挤在一床被子下，感叹道，两朵白莲花凑在一处，热闹了。
姜慕燕担忧道，“刘夫人今日看父亲的眼神，跟疯子没什么两样。我怕她穷途末路之时，会来求父亲。”
姜留明白了，“待会儿睡醒了，咱们跟猴儿哥说一声，让他提防着柳如烟。”
父亲已是三品朝臣，每次出门，明里暗里保护他的护卫不下三十人，以防有人行刺。但姜慕燕还是心里不踏实，“提防着不是办法，得彻底解决这个隐患。我想跟母亲提一提，看她可有什么一劳永逸的法子。”
姐姐这三年，成长得很快。姜留甚感欣慰，“我觉得可行，柳如烟若真敢盯上爹爹，母亲出手比咱们出手更合适。”
姜慕燕听妹妹这么说，心里才踏实了，“刘承的一双儿女到了成家立业的年纪，刘夫人一旦作出什么出格的事，会影响儿女的婚配。只要她还在乎儿女，就不该做太出格的事。”
姜留点头，“但愿她记得。”
说完了柳如烟的事，姜慕燕咬了咬唇，羞涩地问道，“爹爹在楼上，说了些什么？”
“姐姐是想问爹爹跟姐夫说了什么？”姜留嘿嘿一笑，“姐夫说他没外袍穿了，爹爹十分有耐心地给他选了五件。”
这个傻子……姜慕燕拉起被子，盖住了羞红的小脸。
姜留也闭上了眼神，在云裳绸缎庄里，爹爹给三姐夫选衣袍时，也给江凌选了几件。还让姜留给江凌选了搭配衣袍的玉佩、腰带和帽子。
当时选着选着，姜留忽然有些想哭，因为想他。分别三个多月以来，姜留第一次体会到想一个人想得心疼是什么感受。
三千余里，万水千山，再相见，便是三年后，近千个日日夜夜……姜留摇着桃花瓣般的下唇，将头缩进了被子里。
睡醒之后，姜慕燕去正房与母亲说起柳如烟和刘溪的事，姜留在闺房整理好要送给江凌的衣物和书信，然后唤来芹青，让她包袱交给信差，然后姜留溜溜达达到了正院。见母亲正与姐姐说着柳如烟与刘溪的事。
“刘承的儿子刘申今年十八岁，女儿刘澜十四岁，都未订亲。刘夫人想讨回刘承送给刘溪的院子，是为了给儿子说亲。”今日不只姜慕燕瞧见了柳如烟，雅正也瞧见了，她一直关注着柳如烟的行踪，所以知道的比两个闺女还多，“刘夫人相中的儿媳妇，本是东城兵马司一个巡街副使家的庶女。你们的父亲升任京兆尹后，女方家便不肯嫁女儿了。”
姜二爷与刘承之间的恩怨，康安城无人不知无人不晓。姜二爷升任京兆尹，其下五成兵马司的巡街副使，哪还敢与姜二爷的死对头的儿子结亲。
姜慕燕好奇问道，“那户人家怎会肯将庶女嫁给刘申？”
雅正让姜留坐在自己身边，帮她扶正头上的桃花簪，“因为刘申回邑江侯府，向其祖母邑江侯夫人求了不少钱财。”
姜留明白了，“所以那个副使是为了钱财，才把庶女卖给刘申？”
雅正笑着点头，“是副使夫人定下的，他家有已订亲要出嫁的嫡女，需要攒嫁妆。”
姜慕燕明白了，“这门亲事黄了后，刘申再想娶康安城内官宦人家的女儿，怕是难了。”
雅正声音带着一丝清冷，“不只官宦人家的女儿，便是康安城内寻常人家的女儿，他也娶不到。那个叫周瑞的愣小子对刘溪死心塌地，言听计从。柳如烟此时去招惹刘溪，便是做绝生路。”
姜留眼睛一亮，“母亲是说，刘溪对柳如烟起了杀心？”
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第1166章 紫竹林
进入腊月，姜二爷带人巡视畿辅各县，姜家人紧锣密鼓地准备过年。腊月初十，康安各书院放年节假，雅正带着长女姜慕燕去千金书院安排放假的琐事，给书院的管事、先生们发年底的红封，姜留带着姜慕锦和袁夏月出门，巡视城中店铺。
她们进入东市花想容胭脂铺后的账房，管事还没开始报事，姜白便急匆匆跑了进来。见他神色不对，姜留示意管事先行退下，才问道，“出了何事？”
姜白看了一眼袁夏月，低声道，“六姑娘，侠叔派人来报信，周瑞带着袁将军和郑家少爷奔着青龙坊抱竹寺去了。”
姜留眉眼一厉，转头问袁夏月，“二月姐姐，大杰哥可跟你说过今日要去抱竹寺？”
“没有，我早上出门时他还在府中，六妹妹，抱竹寺内有埋伏？我这就骑马杀过去，把我哥救出来！”袁夏月说完站起身，杀气腾腾地撸起宽大的衣袖。她身上这身衣裳是康安今年的时兴款，漂亮是漂亮，但衣袖太过宽大，打架骑马都不方便。
姜慕锦连忙拉住袁夏月的衣袖，“二月姐，先听六妹妹说完。”
姜留一脸严肃，立刻道，“二月姐姐，详情待会儿我再跟你讲。你立刻派人去抱竹寺，把大杰哥请到东市来，就说……咱们相中了一间好铺子，请他过来帮着掌掌眼。”
“好。”袁夏月也不问为什么，立刻派自己的两个武婢，跟随姜家管事穿小巷近道，快速赶往抱竹寺。
待武婢走后，姜留才问，“二月姐姐，大杰哥怎会认得周瑞？”
袁夏月解释道，“我表舅家住在大业坊富春巷，周瑞家也住在那条巷子里。周瑞和我表哥郑绍泉自小玩到大，我们到了康安后，周瑞到我表舅家来过几次，也就认得了，周瑞看着不像有心眼的，留儿妹妹你快说抱竹寺内怎么了？”
姜慕锦也紧张问道，“是啊六妹妹，你快说周瑞有什么问题，他想在抱竹寺里做什么，大杰哥跟着会不会有危险？”
进入腊月后，康安城内的寺院举办各种热闹的佛寺，香客络绎不绝。
骑在马上的郑绍泉给袁春杰介绍抱竹寺，“咱们康安城内，寺庙共有一百零九座，抱竹寺虽比不上净域寺、大云京寺和西明寺这等排名前三的大寺庙，但也能排到前二十里去。抱竹寺建寺已有三百余年，寺里的紫竹林极为有名。我和瑞哥小时候偷偷砍抱竹寺的竹子被抓住，差点被我爹打烂了屁股，瑞哥还记得这事儿不？”
听不到周瑞回应，郑绍泉转头见周瑞低着头，便用马鞭子捅了捅他的胳膊，“瑞哥，想啥呢？”
“啊，啊！没想什么……”周瑞打了个激灵，立刻挺直腰杆，假装无事。
袁春杰也看着周瑞今天很不对劲儿，便道，“瑞哥有事只管去忙，我与表哥随便转转就好。”
郑绍泉点头，“是啊瑞哥，青龙坊我闭着眼走一遍都不会磕着脑袋，不用你跟着。你有事儿就去忙，咱改日再约抱竹寺。”
改日可不成，为了今日一了百了，他们已经筹谋多日了。
周瑞不敢看袁春杰和郑绍泉的眼睛，只打起精神僵硬笑着，“早上出门时，我娘有的没的唠叨半晌，我心里有些窝火，没别的事儿。这里离着抱竹寺不远了，咱们进去转转，挑一根上好的紫竹。紫竹做的笛子，比白竹的发音柔和、圆润。”
瑞哥都二十一了，亲事还没着落，周伯母急得头发都快白了。十八岁的郑绍泉与他同病相怜，也不想提这些烦心事，故意大声笑道，“瑞哥这是从哪听来的？笛子算了吧，咱是大老粗，做了笛子也吹不出曲儿来。”
“那挑两根趁手的竹棍。”袁春杰握紧了马缰绳，忍不住叹了口气。
二月那死丫头进京后，听说了姜家六妹妹手舞狼牙棒的英勇战绩，非要弄跟狼牙棒挂在马脖子上，为此，袁春杰骂了她好几回。正好趁着今日的机会挑根粗细合适的紫竹，做两根竹棍，二月与姜家六妹妹一人一根，这死丫头应该就不会跳着脚要狼牙棒了……吧。
“紫竹做棍子非常好。”周瑞眼睛快速在袁春杰脸上转了一圈，脸上堆笑道，“咱们去抱竹寺后山挑，那里人少，竹子也长得好。”
三人有说有笑地到了抱住寺外，早就等在寺门外马车内的刘溪，立刻让婆子扶着下了马车，婷婷袅袅地走向寺门。
周瑞一眼便认出了带着围帽、披着粉红色云锦斗篷的心上人，两眼不由自主地追逐着她的背影。
郑绍泉搂住周瑞的脖子，在他耳边嘿嘿道，“前边这姑娘是？”
周瑞脸一红，立刻道，“不认得！”
“咱俩穿一条裤子长大的，你休想糊弄老子！”郑绍泉压低声音，兴奋道，“你该不会是为了这姑娘，才来抱竹寺的吧？你密会佳人，叫上我们哥俩作甚？老子可把丑话说前头，守门把风的事儿，没两匹好马，我哥俩可不干！”
看了眼前边哪个走路都晃得跟没骨头似的女人，袁春杰皱起眉头，暗道就是给老子十匹好马，老子也不干。老子除了偷竹子，什么也不干！
三人随着拥挤的人群，走入抱竹寺不久，便不见了刘溪的身影。
十大几、二十出头的少年郎，正是大鹏展翅恨天低的年纪，根本不信神佛，对烧香拜佛全无兴致。郑绍泉拉上表弟，直奔抱竹寺后山，“走，趁着人多寺里的秃驴们忙不过来，咱们摸去后山挑竹子！”
郑绍泉拉着袁春杰在前，周瑞紧随其后，不住左右张望。经过第二重大殿时，周瑞终于在人群中寻到了刘溪。
被婆子扶着，等候在正殿外的刘溪若有所感，将头上戴的薄纱围帽撩起一角，望向周瑞。她小脸苍白，朱唇一点，眼里含着水光。
周瑞见她这样，恨不得把自己的心掏出来，捧到她面前。他握紧拳头微微点头，转身毅然决然地跟上郑绍泉和袁春杰。
为了助孤苦伶仃的溪儿妹妹脱离苦海，今日之事只许成功，不需失败！
“快，跑！”到了后山，郑绍泉左右观望见无僧人把守，撩衣袍往上一蹿，便跳进了被竹篱圈住的紫竹林内，快速往上山跑去。
第1167章 砸死他们！
此时的紫竹林虽不及夏日青翠，但紫竹绿叶在寂寥的冬日之中依旧赏心悦目。
郑绍泉带着表弟袁春杰和好友周瑞在竹林中欢快奔跑时，柳如烟带着儿子刘申，沿山路石阶向紫竹林所在的山北面半山腰的竹亭走去。
柳如烟身上穿着半旧的紫色素面妆花袄，头上戴着白兔毛制成的昭君套，暖和又不失体面。十八岁的刘申跟在后面，他身上穿着宝蓝色团花束腰裰衣，阴柔的眉眼间尽是展不开的沉郁。
柳如烟低声劝着儿子，“那处宅子是你父亲让刘溪代你收着的，本就是你的东西，咱们今日必须把房契收回来。待会儿你要叫她姐姐，不要叫小姑，可记住了？”
知道刘溪是他同父异母的姐姐，刘申觉得万分恶心。但家里的境况已容不得他任性了，刘申小声应下，“记住了。”
柳如烟细如丝的长眉微展，“竹亭就在前边，快走几步就到了。待会儿她若不肯交房契，娘自有法子治她，你只管看为娘的眼色行事。”
刘申声音阴冷，“不是父亲仁慈，她早就死在家庙里了。这后山被封，四下无人，咱们不必顾虑，今日不管用什么手段，都要拿回属于咱们的东西！”
看着柳如烟母子进入竹亭，躲在远处佛塔顶层的的刘溪阴毒一笑，目光转向山顶。
竹子晃动，率先爬到山顶的郑绍泉开心地低声唤着，“表弟，瑞哥，咱到山顶了!”
“这山太矮了，我还没热乎过来，就到山顶了。”袁春杰爬上来站定，面不红气不喘地拍了拍身旁碗口粗的竹子。
周瑞擦着额头的汗，目光很快锁定五丈外一块尺余高的石头，指着石头的方向道，“你们看，那边的竹子不错。”
“哪儿？”郑绍泉顺着周瑞的目光找寻。
“那！”周瑞下意识吞咽口水稳住声音，带头向石头走去，心里盘算着待会儿该怎么样才能让袁春杰砍竹子，顺便把一碰就动的石头推落。
四丈，三丈，两丈，一丈，半丈……
到了！
周瑞拍了拍石头边上那根鸡子粗细的紫竹，回头引诱袁春杰，“春杰，你看这根适不适合做竹棍？”
袁春杰看向周瑞握住的竹子，那根竹子粗细合适，竹节匀称，很适合做竹棍。但出于自小在军营里摸爬滚打、又带兵打仗一年磨砺出的直觉，袁春杰觉得很不对劲儿。他一把拉住要过去的表哥，笑道，“我没做过竹棍，瑞哥说合适就合适。你砍吧，表哥，咱俩再找找，咱们都动静小点儿，别惊动了寺中僧人。”
“好。”粗枝大叶的郑绍泉停住，开始四处踅摸合适的竹子。
他们不过来，事儿怎么办得成！周瑞心中焦急，催促道，“我要做笛子，这根给你们了。”
“瑞哥相中哪家姑娘了，要做笛子讨好人家？”郑绍泉笑嘻嘻就要走过去，却又被表弟拉住了胳膊，郑绍泉不解看向袁春杰，“表弟？”
周瑞也看向袁春杰。
袁春杰刚要说话，忽然听到远处传来一阵急促响亮的呦呦鹿鸣声。袁春杰倾耳细听，脸色就变了，“这是骨哨的声音！表哥，二月有急事找咱们，快走！”
“瑞哥，走！”竹子当然没表妹重要，郑绍泉立刻跟着郑春杰往山下跑。
“你们……”周瑞抬手，眼睁睁地看着好不容易被他引到山上的郑春杰，就这么跑了。他俯身望了一眼北面半山腰的竹亭，犹豫片刻，也转身沿原路下山。
佛塔内，双手紧握在胸前的刘溪见山顶人影晃动几下后，竟又没了动静，咬牙切齿低声骂道，“蠢货，这么点儿小事儿都做不好，还说要养我一辈子！”
想到刘溪嘤嘤哭泣的模样，周瑞越走脚步越沉。他忍不住低吼一声，转身冲回山上，抽刀砍断石头边的紫竹，一脚把石头踢了下去。
佛塔内的刘溪见石头滚落，面带狰狞地粗重喘息着，“砸死他们，砸死他们!”
放在一块块佛力超荐牌下的长明灯中的灯苗儿，似是受到了惊扰，不安跳跃着。
山上滚下的石头下落几丈后，如刘溪预料中一样，砸中一块一尺半见方的大石头。眼见着两块石头一起向山坡下翻滚，刘溪的喘息声更粗重了。
山顶上的周瑞冷静下来，看着快速向下翻滚的两大块石头，瞳孔都在颤抖。
听到隐约传来响动，正在想刘溪为何还不来的柳如烟感到不安，抬眸向山上望去，却因被亭顶遮挡了视线，什么也看不到。
翻滚的石头被一块凸出的巨石挡住，“砰砰”两声之后，石头飞起砸向紫竹亭。
这两声重物的撞击声太近了，紫竹亭内的柳如烟惊呼一声，转身扑向儿子。站在竹亭外侧的刘申也听到了声响，立刻向亭外跑。
“砸死他们！”伴着刘溪低哑的吼声，两块石头重重落在紫竹亭顶上。竹板制成的厅顶瞬间被压垮，柳如烟的尖叫声随着尘雾飞起。
“啊——”
林鸟受惊，四散奔逃。周瑞被这一声惊醒，不要命地往山下跑。已快跑到山下的郑绍泉听到呼救声停住，袁春杰一把拉住他，继续向竹林外奔跑。
逃出竹亭的刘申听到母亲呼喊声，僵硬回身，冲向垮塌的竹亭，“母亲——”
可惜只砸死了一个！刘溪深吸一口气，关窗跪在佛像前，神态平和地诵起《地藏经》。
郑绍泉边跑便问，“表弟，听着响动可能是出事了，要不你去找表妹，我先过去看看？”
袁春杰毫不犹豫，“寺庙里出事，自有庙里的僧人管；二月出了事，得由咱俩去救，我人生地不熟，全靠表哥了。”
表弟说得对，表妹那边更要紧！今日寺里来了这么多人，表妹没准儿是看上了哪家的姑娘，上前搭话把人家惹恼了，他们得快点出去解围。
这般想着，郑绍泉跑得比表弟还快了。
跑到二重大殿时，袁春杰拉住站在功德箱边上的僧人，急切道，“这位师傅，紫竹山下有人有响动，似乎是伤着人了，您快带人去看看吧。”
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第1168章 姜慕锦动心了
“紫竹山都封了，怎会有人受伤？”守着功德箱的僧人诧异，但还是招呼了几个寺中僧人赶往紫竹山，待到山下，见到半山腰倒塌的竹亭和发疯呼喊救母的刘申，僧人们连忙跑过去救人。
将大大小小的碎石、竹板移开，再搬起倒下的亭柱，救出被亭柱压住双腿的柳如烟，探手在她鼻端试探后，僧人悬着的心才稍稍放下，“还活着，快送去医馆！”
眼见着一身泥土的刘申背同样一身狼狈，昏迷不醒的母亲下山后，呆愣愣蹲在紫竹林里的周瑞既庆幸又不安。他掸去身上的灰尘，跳出竹篱，混入二重殿的香客中，随着人流在一座座面容狰狞的罗汉面前走着，寻找着。
一直到他走出寺门，也没找到刘溪，便急匆匆出寺，赶往昌乐坊刘溪的住宅。
此时，袁春杰与郑绍泉已到了东市茶东巷静韵楼的雅间内。
竟有幸与美貌无双的姜六娘同处一室，郑绍泉的心都要从嗓子眼里跳出来了。他板正地坐在桌边，目不斜视地盯着桌上的茶水，万分后悔方才没在紫竹山上随便拽跟竹子过来当见面礼。
不对，姜六娘已经订亲了，他送见面礼，人家不会收的。
也不对，就算姜六娘没订亲，他送跟竹子当见面礼，人家也不会收的。
若送给姜五娘……
郑绍泉偷偷抬眼看坐在对面也很漂亮的姜五娘，却见她正盯着自己的表弟看。郑绍泉随着姜五娘的目光，看向表弟的肩膀，提醒道，“表弟，你袍子上挂了片竹叶。”
姜慕锦小脸一红，低下了头，正在说话的姜留和袁夏月都看向郑春杰。
郑绍泉这才反应过来，自己居然打断了姜六娘说话。他吓得一激灵，生怕姜六娘暴起抽他，连忙一巴掌拍掉表弟肩膀上的竹叶，小心翼翼道，“六姑娘，您接着说，接着说。”
他鼓起勇气看向姜六娘，却正与她漂亮得没法形容的桃花瞳对上，郑绍泉只听脑袋里“砰”地一声响，三魂又飞了俩。
姜留微微颔首，继续道，“因为刘夫人和刘溪都去了抱竹寺，我怕大杰哥受到牵连，才让二月姐派人把你们请了过来。”
“姑娘。”姜白进屋报事，“抱竹寺紫竹山竹亭被落石砸塌，刘申的母亲被亭柱砸伤双腿，已被送往医馆，刘申并未受伤。”
袁春杰拧眉，“我和表哥下山时，听到了响动和呼喊声。六妹，周瑞也牵扯其中？”
姜留还没说话，袁夏月的巴掌已招呼在了她哥的后脑勺上，“你个大傻子！若周瑞没搅合进去，我会派人把你和表哥喊出来？”
你敢跟老子动手动脚？回去老子再收拾你！袁春杰狠狠瞪了妹妹一眼，在姜家两位姑娘面前，没跟二妹一般见识。
姜留点头，“刘溪与周瑞常有往来。你们今日去抱竹寺是周瑞提议的吧，他在紫竹山上可有异举动？”
还不等袁春杰开口，郑绍泉已道，“六姑娘，请听在下一言。的确是周瑞提议去抱竹寺的，但到后山砍竹子的事儿却是我提的，也是我带头跑上山的。”
表哥与周瑞是从小玩到大的交情，自然不愿相信周瑞牵扯进了两个女人的争斗中。袁春杰道，“的确是表哥提议去砍竹子，也是表哥带头冲上山的。但在紫竹山顶上，周瑞两次招呼我去砍一根竹子，我当时就觉得不对劲儿。二月的骨哨声响起后，我拉着表哥往山下跑，周瑞却没跟下来。现在想来，那根竹子旁边就有一块小腿高的圆石头。”
袁夏月英俊的眉毛挑起，“哥你的意思是，就是那块石头砸塌了竹亭？”
郑绍泉摇头，“周瑞跟我是过命的交情，拜把子的兄弟，他不会干这种事儿。”
“是与不是，再去紫竹山一趟就知道了。”袁春杰对郑绍泉道，“表哥，咱们回去看看？”
郑绍泉是有些粗枝大叶，但不是傻，他犹豫着，有些不敢去看。
郑绍泉与周瑞有交情，姜留管不着。但郑春杰说周瑞是叫他上前砍石头旁边的竹子，说明周瑞要算计的是袁春杰。郑春杰进京是给袁夏月送嫁，周瑞——或者说他背后的刘溪——敢算计袁春杰，姜留就不能不管，“此事必须得弄清楚。若与周瑞无关，当然再好不过；若与周瑞有关……”
姜慕锦冷声接过话茬，“郑公子可以考虑拔香头了。”
“何止拔香头，姓周的敢算计我哥，姑奶奶抽不死他！大杰，走！”袁夏月撸衣袖拍桌子。
你叫谁呢，找死是不？！郑春杰又瞪了二妹一眼，才招呼道，“表哥，这事儿不弄清楚，会在你心里留个疙瘩，走吧，咱们去看一圈。”
郑绍泉站起身，整衣衫给姜留行礼，“六姑娘，在下有个不情之请。”
姜留点头，“郑公子请讲。”
郑绍泉再行礼，恳求道，“请六姑娘先不要把这事禀告侯爷，待我们查清楚，再……”
再怎么样，郑绍泉脑袋里一团浆糊，也不知该怎么办。
姜留点头，“我先不跟父亲讲，但抱竹寺中有人受伤，必已惊动了南城兵马司。”
南城兵马司会不会查出来，会不会报到京兆府，就不是我能管的了。
“多谢姑娘。”郑绍泉再谢，与袁家兄妹赶往抱竹寺。
他们走后，姜慕锦嘟囔道，“这个姓郑的虽然有点呆，但心肠还不错。”
姜留立刻在她耳边道，“五姐看上他了？”
姜慕锦气得伸手挠姜留，“你想什么呢，我是说他心肠不错，又没说要怎么样！”
姜留笑着跳开，一转眼便逃到桌子对面，隔桌笑嘻嘻道，“姓郑的没要怎么样，那姓袁的呢？五姐可别说你没动心思。”
姜慕锦收回爪子，心虚道，“六妹妹看出来了？”
姜留点头，“咱俩从小一块长大的，你的心思我还能看不出来？”
姜慕锦咬唇，“那二月姐姐和……他，不会也看出来了吧？”
“二月姐姐肯定没看出来，大杰哥我就不知道了。”姜留凑回五姐姐身边，“真动心了？”
姜慕锦抱住六妹妹的细腰，小声道，“他肯定不会留在康安，他家太远了，我舍不得爹娘，也舍不得咱们姐妹几个分开。再说……他是有功名的禁军将领，我跟他门不当会不对，凑不到一块去。”
姜留抬手摸着五姐的脑袋，一时不知该说什么。
第1169章 先看热闹，再训夫
袁家兄妹与郑绍泉返回抱竹寺，发现去紫竹山的路口已有官兵把守，带队之人似凶神恶煞，令人不敢直视。
郑绍泉拉着袁家兄妹躲在墙后，拍了拍受惊砰砰跳的小心肝，才低声道，“看见那个带头的没？那人叫彭伏九，是南城兵马司的巡街副使，在康安的恶名仅次于姜六娘，南城没人敢招惹他。”
袁夏月探头望了一眼，纳闷道，“康安人的眼睛是不是都有毛病？那人虽长得不怎么样，但一看就不是坏人啊。”
郑绍泉低声辩解道，“那是表妹你不知道他都干了什么。”
“他干了什么？”袁夏月追问。
郑绍泉仔细想想，彭伏九除了黑脸吓唬人外，也没干什么穷凶极恶的事……
他低咳一声，僵硬转开话茬，“此处有官兵把守，咱们先撤，改日再来。”
三人返回大业坊富春巷，刚进府门，便被管事拉住了，“南城衙门的差官过来传话，让少爷和表少爷去趟南城衙门。夫人急坏了，让老奴带人出府寻你们回来，少爷遇着什么事，怎衙门的人都找过来了？”
郑绍泉与表弟对视一眼，才道，“无事，我们先进府更衣，再去衙门。”
急得团团转的袁夫人见到儿子和外甥、外甥女都平安回来了，忙拉住他们问发生了何事。
郑绍泉把事情经过讲了一遍，袁春杰补充道，“我和表哥从紫竹山下来后，告诉寺中僧人紫竹山有响动，似是伤了人。想必是僧人认出了我们，衙门才派人过来询问。”
郑夫人很是认真地追问，“你们俩说实话，你们在紫竹山上当真没碰下石头，也没砍竹子？”
“没有。”郑绍泉和袁春杰异口同声。
今年还没下大雪，今天风也不大，山上的大石头不会无缘无故落往下掉，不是儿子和外甥干的，就是周瑞干的！郑夫人脸色十分难看，当真是知人知面不知心，自己亲眼看着长大的孩子，竟会做出这种事。
若非外甥甥机警，摊上事儿的就是自己家了！
见表哥不吭声，袁春杰问道，“舅母可曾听说过邑江侯的侄女刘溪，她与周瑞可相识？”
若不是没法子，郑夫人是万不愿在孩子们面前提起刘溪的，“刘溪是邑江侯的二弟刘续家的庶女，自小在嫡母院里长大，听说模样不错但品行不佳。她与周瑞是怎么回事儿，还得派人打听才能清楚。”
“孩儿知道一些……”郑绍泉低声道，“周瑞十几日前喝醉酒，曾溪儿、溪儿地念叨，说让她等着，他一定娶她。”
这还有什么好说的！郑夫人一拍桌子，“走，咱去周家问清楚！”
袁夏月立刻挽住表舅母的胳膊，“走！”
郑夫人……
“这不是什么好事儿，二月就不要去了。你在家歇会儿，待会儿舅母给你买好吃的回来啊。”
袁夏月还想说什么，却被袁春杰用力弹了一下额头，“你老实在府里待着！”
哥哥既然发话了，袁夏月得给他这个面子。不过，待哥哥陪着表舅母出门后，袁夏月立刻给自己的武婢使了个眼神儿，武婢心领神会，巴巴跟去了周家。
不过两盏茶的功夫，武婢便跑回来送信，“姑娘，周夫人动用了家法，正把周瑞按在凳子上打！”
袁夏月问道，“周家的家法是什么？”
武婢撇了撇嘴，“竹板。”
袁夏月大马金刀地靠坐在椅子上，擦着自己的佩刀，“一块竹板能镇得住家才有鬼！就周瑞那德行，不用鞭子抽得他满身开花，他绝不会长记性！你去趟姜家，给六妹妹报个信儿，顺便看看二郎可在府上。若他在府上，就问他哪日得空，本姑娘想陪他去城外打猎、散心。”
是姑娘想让姑爷陪着打猎散心吧？武婢偷笑着应下，牵了匹马出门，帅气翻身上马，赶往姜府报信。
得了二月的消息，正在翻账本的姜留毫不意外，“此事虽惊动了衙门，但没有出人命，两家定会选择私了。”
坐在旁边给七郎绣鞋面的姜慕燕也赞同，“此案牵涉的三人都怕被查。刘溪明面上已是死在家庙里的，见不得光；刘申母子去找刘溪是为了讨要刘承送给刘溪的房产，若被官府得知此事，房产便要收归衙门；至于周家，更不想让人知道周瑞替刘溪杀人灭口的事。”
核对账册的姜慕锦抬手在算盘上去九进一，头也不抬地道，“光脚的不怕穿鞋的，刘申肯定要让周家出一大笔银子才肯私了。”
说完，姜慕锦停手抬头，感慨道，“没想到这才几年的工夫，之前一直拿鼻孔看人的邑江侯府嫡长孙，比起羽林卫五六品副将家的儿子，竟成了光脚的。”
刘承一家四口被邑江侯赶出府门，又被刘申的外祖家嫌弃。刘承因罪获斩、罚没家财后，刘申身为罪臣之子已无出头之日，今日他的母亲又被周瑞踢下的石头砸伤了双腿，站着理字。所以与还有前程的周瑞比起来，刘申就是个“光脚的”。
这当真是……屋里的三姐妹你看我、我看你，同时笑出了声。
坐在床上玩布老虎的姜家小七娘不解，“姐姐们笑什么？”
笑什么？
姜慕锦笑眯眯道，“姐姐们在想，若咱们大伯在这儿，定要借此机会，说教一番。”
就连大伯用什么神态和语气说什么，三姐妹都能想得出来。三人默契对视，又忍不住笑了起来。
姜家落难时，用石头砸他们砸的最狠的，除了孟家就是邑江侯府。刘承处处针对姜二爷，刘申动用各种关系，欺负当时在国子监和青衿书院读书的姜家儿郎们，后来也数次针对姜留。邑江侯府败落，姜家不落井下石已是不错了，怎会同情他们。
再说，瘦死的骆驼比马大。若柳如烟和刘申能认清形势，老老实实过日子，定会吃喝不愁，比寻常百姓人家强得多。
路有很多条，但看他们怎么选。
过了几日，袁夏月到姜府玩，提起抱竹寺的事，“周家给刘家一千两银子，私了了。”
“一千两？”姜留略诧异，这可不是笔小数目。
袁夏月双手托下巴，痴痴盯着漂亮的六妹妹，“不给银子，刘家就要去衙门告周瑞蓄意杀人。刘申那张嘴，能当状师了。”
姜留抬手掐了掐袁夏月进京之后白了些许的俊脸，“看来，刘申做得这么绝，应是不打算再留在康安了。”
袁夏月兴趣十足道，“走之前，刘申肯定不会饶了刘溪。我已派人盯着刘溪了，改日有热闹，咱们一块去看啊。”
康安，可比边城有意思多了。
姜留脸上露出坏坏的笑容，“好啊，叫我二哥一块去？”
袁夏月大大方方点头，“叫上！让他亲眼看看男人在外边拈花惹草的下场。”
姜留大笑，不愧是我二月姐，够味儿！
第1170章 看戏
柳如烟母子不容于邑江侯府，又被柳家厌弃，只得在康安城较为偏僻的敦化坊赁屋居住。敦化坊内三教九流之徒混杂，刘澜连门都不敢出，整日在家照顾母亲。
刘申拿到周家赔的千两银子后，立刻请镖师护送他去了趟应天府，在应天城内置办了一座两进宅院，然后返回康安，想等母亲身体好一些，一家三口就搬去应天府，再也不回这座人人见了他们，都会指指点点的康安城。
柳如烟本就体弱，这次受伤直接要了她半条命，兄妹二人衣不解带地在在床前照料她一个多月，直到来年春暖，柳如烟才见好转。
待柳如烟能拄着拐杖缓缓行走时，一家人便开始收拾行李，准备搬离康安城。
直到临行前一日，刘申才去找刘溪。
得了消息的袁夏月带着未婚夫跟去围观，姜留跟随家人去乐游原游玩，坚决不做二哥二嫂的灯泡。
刘溪勾引周瑞的事被周夫人知晓后，周夫人畏惧着康光昚，不敢直接找刘溪算账，就在刘溪居住的昌乐坊散步她是别人偷养的外室等消息，逼得刘溪三次搬家，最后只得避出康安，住到了城外山村里。
“这村子离着羽林卫大营不远，倒是更方便了康光昚。”袁夏月和姜二郎偷偷跟随刘申，进村后，袁夏月东张西望，“快，咱们得先去占个好地方。”
看着未婚妻拉住自己衣袖的小手，姜二郎心中泛起一阵涟漪，低声与她商量道，“今日天气晴好，咱们不妨去山间走走……”
“先看完戏再去，顺便猎几只山鸡野兔烤了当午饭吃。”袁夏月扯着姜二郎四处找寻，发现无法在光天化日之下，抵近围观这对姐弟会面的场景后，失望道，“他们怎不晚上见面呢，晚上咱俩就能趴在房顶上看热闹了。”
早料到会是如此的姜二郎指着远处的山坡道，“咱们去山上，站在高处能看到院内的情形。”
“还是二哥聪明，快走！”袁夏月立刻满血复活，拉着姜二郎飞奔到山坡上，择了最佳位置后坐下，掏出果脯和芝麻糖摆开，示意姜二郎坐下一块吃。
姜二郎坐下后，袁夏月自然而然地背靠在他肩膀上。
姜二郎俊美的容颜微红，提醒道，“夏月，若让大哥看到咱们如此亲近，定又要动手教训我了。”
袁夏月满不在乎，“他看得到么？”
确实看不到，但……罢了……
姜二郎稍稍移动，让她靠得更舒服些。袁夏月抬头，英俊的眉眼间尽是笑意，“二哥，成亲后你还会这样拘谨么？”
成亲后当然不会，姜二郎耳朵都红了，“不是要看戏么？”
戏哪有你好看。袁夏月低头，笑得如偷了腥的猫儿，不再逗自己容易害羞的俏郎君，“二哥你说，刘溪都跟别人不清不楚了，康光昚为何还肯出银子养着她？”
这话……姜二郎一时竟不知如何回答。
袁夏月吃着甜甜脆脆的芝麻薄片糖，自问自答道，“周家母子肯定不会到处讲周瑞与刘溪有染，刘溪自己再指天对地地一通哭，康光昚自然就信了。被漂亮女人哄几句就迷糊的男人都是傻子，周瑞是，康光昚也是。”
姜二郎……你倒是什么都懂。
“如果我是男人，有大美人愿意无名无分地跟着我，我也……”话说到一半，袁夏月才想起自己今日是来训夫，不是教他背着自己养美貌小妾的，便一脸严肃地改了口，“我也坚决不要！我已经有二哥这等顶尖的美人了，疼还疼不够呢，养外室是绝不可能的！”
姜二郎忍笑点头，“只要你不偷偷在外边养美人，我就放心了。”
“家里已经有二姐、三姐、五妹和六妹这些真正顶尖的美人了，我哪还用在外边养。”袁夏月转头，看着俊美的未婚夫，目光渐转痴迷，情不自禁地问道，“二哥给我亲一口行不行，就一口。”
袁夏月不知，但姜二郎却已察觉到附近埋伏着几个人，其中肯定有六妹派过来保护他们的侍卫。姜二郎可不想让他们看到自己和未婚妻亲近，便哄着她道，“你看，刘申出来了。”
“这么快就出来了？”
袁夏月转头看向山下的小院，没注意到自己俊美又害羞的未婚夫，情难自禁地微微低头，将脸颊轻轻贴在了她的秀发上。
“不打也不吵啊。”看着孤身站在破旧农家小院里的刘溪，和小院外渐渐远去的马车，袁夏月颇为遗憾，但还是按着原计划训夫，“刘溪和刘申落得如此下场，都是因为他们有一个不负责人的爹——刘承。二哥说说，刘承都做了哪些坏事？”
姜二郎一本正经道，“刘承所作所为，罄竹难书！咱们边去猎兔子边讲，如何？”
早春，正是一年好光景。城里城外，到处都是踏青人。空旷些的地方飘着各式各样的纸鸢，孩子们的欢笑声不绝于耳。
乐游原上，姜二爷带着两个儿子和外甥廖敏安放了会儿纸鸢，又望了一眼在湖上泛舟的闺女和侄女们，回到亭内，笑道，“母亲，这会儿阳光正好，儿陪您四处走走？”
姜老夫人白了儿子一眼，“为娘刚爬上来，腿脚还没歇过来呢。”
姜二爷在母亲身边坐下，“儿给您捶腿。”
“一边去，没轻没重的，娘用不着你。”姜老夫人颇为嫌弃地推开儿子，“难得有空出来，跟你媳妇玩去。”
“那儿先带卿雅去转转，待会儿再来陪娘。”姜二爷起身，抬手，“夫人。”
四周都有人看着呢……雅正脸都羞红了，但还是把小手放在了丈夫的手心里。姜二爷得意地拉起自己的夫人，带她闲逛。
走到人少些的地方，雅正掏出帕子，抬手为丈夫擦拭额头的汗。方才丈夫带着孩子们放纸鸢，先举着七郎跑，又举着敏安跑，雅正看着都觉得累。
姜二爷微微俯身，让妻子不必把手举太高累着。此情此景，惹得偷看他们的少女们面红心跳。
远处马车内，被病痛折磨得不成人形的柳如烟，咬着帕子，泣不成声。
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柳如烟这个人，委实不好评说。我写了一堆又删除了，就让她这样走吧。