番外之青梅（五）
这一日过后，阿奕和蕙姐儿再见面，便有些微妙起来。
还是那般熟稔，可这份熟悉中，分明又多了往日没有的羞涩喜悦。偶尔对视一眼，便觉心头小鹿乱撞。
一众少年伴读心中都清楚是怎么回事，私下里没少取笑过阿奕。
“殿下的小媳妇一直养在身边，自小看到大。眼看着就快定亲了，怎么反倒害羞上了！”
“就是，今日见到傅妹妹还脸红了。”
闵达张口怂恿：“很快就是上元节，不如殿下约上傅家妹妹一起去逛灯市。”
阿奕听了顿时意动。
整日闷在宫中，确实有些乏味。
若能溜出宫，和蕙妹妹一起逛灯市赏花灯，趁着人多天黑摸一摸小手什么的一定十分美好。有机会搂一搂腰亲亲她红扑扑的小脸就更好了……
“殿下，你笑的这么猥琐，是不是在打着占便宜的主意？”闵达嘿嘿笑问。
阿奕一脚踹了过去，笑骂道：“胡言乱语！我岂是那等不知廉耻之人！”
闵达很配合地惨呼一声，主动退后数步以示配合。
虎头和谦哥儿搂着肩膀，挤眉弄眼地哈哈大笑。
心情沉郁了多日的俊哥儿，也稍稍展颜。
他无缘和心上人在一起，看着阿奕和蕙姐儿能结成良缘如愿以偿，心中也为他们庆幸欢喜。
……
当天晚上，阿奕便捧着一个沉甸甸的锦盒去了阿娇的寝宫。
“姐姐，”阿奕满面殷勤陪笑，讨好地将手中的锦盒打开：“这是去年父皇赏我的宝剑，你喜不喜欢？”
没等阿娇吭声，又道：“这柄宝剑无比锋利，吹毛可断。你若喜欢，我便将宝剑赠送与你。”
阿娇瞥了阿奕一眼，似笑非笑地扯起嘴角：“去年我向你讨要，你不肯给。现在主动要送给我。无事献殷勤，非奸即盗！是不是有求于我？”
“姐姐英明睿智，舍弟拍马难及。”阿奕大拍马屁。
阿娇揶揄地说道：“该不是想求我替你约蕙妹妹出来游玩吧！”
阿奕：“……”
阿奕心念电闪，很快反应过来：“是虎头表弟，还是谦表弟给你通风报信了？”
虎头和谦哥儿自小就是阿娇的小跟班。年纪稍长后，又成了阿娇最忠实的爱慕者。有点风吹草动，便会巴巴地给阿娇送信。
阿娇悠然一笑：“两人都说了。”
阿奕：“……”
这两个叛徒！
阿娇也没过分为难阿奕，很快笑道：“放心吧！区区小事，我答应就是了。”
阿奕顿时精神抖擞，满面春风：“多谢姐姐。”
阿娇被肉麻出了全身的鸡皮疙瘩，搓了搓手臂，然后张口警告：“以后别喊我姐姐了。听得我全身难受。”
阿奕心情正好，眉开眼笑，连连应是。
“你可得早做准备，确保蕙妹妹的安全。”阿娇出言提醒。
阿奕笑道：“放心，我比谁都紧张蕙妹妹，便是有人要动她一根头发丝，我也绝不应允。”
阿娇听得牙酸倒胃，毫不客气地踹了过去：“滚滚滚！别在这儿碍我的眼了，回你自己的寝宫去。”
姐弟两个自小闹惯了，阿奕闪避的动作十分敏捷，笑嘻嘻地应了回去：“我还有话要和你说，别急着撵我走嘛！”
“你要和我说什么？”阿娇随口问道。
阿奕密切留意着阿娇的神色变化：“我们两个一般大，我的亲事已定，只等来年定下亲事，然后等着娶蕙妹妹过门。你呢，心中可有中意的夫婿人选？”
阿娇：“……”
阿娇忽然沉默不语。
阿奕从阿娇的脸上窥不出她真实的心绪，颇有些无奈：“俊表弟不可能再为驸马，达表弟太过跳脱淘气，想来你不会中意他。剩下虎头表弟谦表弟，你到底中意谁？”
“你不肯和母后说实话，在我面前，还有什么可遮掩的？”
“便是告诉我，我也绝不会向他们两个透露半个字，保证守口如瓶。”
阿娇还是没出声。
阿娇自小便聪慧果决，更胜自己。
阿奕从未见过阿娇这般犹豫不决的模样，想了片刻，忍不住皱了眉头：“阿娇，莫非你也不清楚自己的心意？”
阿娇显然也因此事困扰已久，在阿奕的追问下，终于吐露实情。
“虎头表弟性情爽朗，率真诚实。谦表弟诙谐风趣，说话讨女孩子欢心。两人都很好，不论谁做驸马，都不至于委屈了我。”
“我喜欢虎头表弟，也喜欢谦表弟。可这种喜欢，和喜欢俊表弟一般无二。”
换而言之，对阿娇来说，他们都如弟弟一般。
见了他们，她不会面红耳赤，不会羞涩紧张，不会心跳如擂，便如见阿奕一般，熟稔亲切。
完了！
阿奕一拍脑门，长叹一声：“那你以后要怎么办？”
女孩子大了，总要嫁人。
阿娇身为公主，在亲事上比普通闺阁少女要自由得多。不会被逼着嫁给自己不喜欢的人。更不必委屈将就。
只是，可挑选的余地，其实也没那么大。
出身太低的，配不上阿娇。文才武略不出众的，不配为驸马。与其挑一个陌生夫婿，倒不如从熟悉的少年中挑一个做驸马。至少熟知对方的性情脾气，日后相处起来也会更融洽自在。
数来数去，可选的夫婿人选便只有寥寥几个。
俊哥儿是最合适的。可惜俊哥儿心有所属……这又是一笔扯不清说不明的糊涂账，不提也罢。
阿娇定定神道：“你先定亲便是，别管我了。我日后自会想清楚。”
阿奕无奈地点点头：“好好好，我不多嘴就是了。不过，终身大事，你一定要想明白才行。免得日后后悔。”
顿了顿又道：“不管你选中了谁做驸马，都会伤了另一个的心。虎头表弟和谦表弟都是优秀的少年郎，也都是我们的表弟。我实在不忍见他们伤心难过。此事你还是早做决定为好。”
这样一直犹豫不决，拖延下去，时日久了，岂不是更令他们尴尬？
阿娇深深呼出一口气：“我知道。最多半年，我一定会做出决定。”
……
番外之青梅（六）
新年元日，罗芷萱照例进宫觐见。
阿奕和蕙姐儿的亲事虽未正式定下，风声已传了出来。
众诰命夫人看着罗芷萱的目光里，少不得要透出些艳羡嫉妒。
罗芷萱只做不知，神色自若地和众人寒暄说话。觐见中宫顾皇后时，也比平日恭敬了几分。
罗芷萱这等做派，落在心思灵透的众诰命眼中，自有另一番意味。
“这个罗氏，真是天生好命。”角落里，不知是谁压低声音冒出了几句酸溜溜的话：“嫁进傅家这么多年，只生了个女儿，偏偏女儿这般争气。”
可不是么？
阿奕是大秦储君，蕙姐儿嫁给阿奕便是太子妃，日后顺理成章入住椒房殿母仪天下。有这么一个争气的女儿，便是生十个八个小子也比不了。
宫宴时，罗芷萱和相熟的崔珺瑶顾莞华姚若竹坐了一席。
几人俱是自小相识，彼此熟络。如今儿女都已长成，到一起话题不免围绕着儿女亲事打转。
“还有几个月蕙姐儿就及笄了。”崔珺瑶意味深长地笑道：“待及笄礼后，蕙姐儿的亲事也能定下了吧！”
罗芷萱笑着反问：“俊哥儿和蕙姐儿同龄。今年也有十五了，你心中可有中意的儿媳人选？”
罗芷萱无心的一问，戳中了崔珺瑶的痛处。
这几个月来，俊哥儿十分消沉。他没有再提过玥姐儿，也极少展颜。对着她这个亲娘，恭敬一如往常，却少了无话不说的亲密依赖。
她心里憋着一口闷气，无处可诉。送往边关的家书从五日一封变做三日一封。顾谨行也知她心情阴郁，回信比往日多了不少。
“俊哥儿一心读书，成亲之事不急，缓上两年再说。”崔珺瑶打起精神说道，目中闪过的黯然却瞒不过有心人。
罗芷萱暗暗后悔不已。
哪壶不开提哪壶！
刚才真不该随口乱说。
顾莞华善解人意地张口打圆场：“俊哥儿聪敏勤奋，好学上进，又是定北侯世子。日后何愁找不到好媳妇？真正发愁的是我才是。虎头也不算小了，生性贪玩，整日嘻嘻哈哈地没个正形，真是愁死我了。”
“谦哥儿才是不省心。”三十多岁的姚若竹说话依旧如少女时一般细声细气：“我也想着好好约束他的性子，待他过了十八岁之后再成亲。”
顾莞华抿唇笑道：“我和你倒是想到一起去了。我也打算着让虎头迟上两年再定亲事。”
罗芷萱听着话音，忍不住暗暗好笑。
顾莞华和姚若竹是表姐妹，这些年来时有来往，感情甚笃。不过，眼下两人都瞄上了阿娇……
便是亲如姐妹，该争也得争。
谁肯将这么好的儿媳拱手让人？
顾莞宁早已放出话来，要缓上两年再为阿娇定亲。顾莞华和姚若竹自要让儿子等上两年。
崔珺瑶听在耳中，就更不是滋味了。
如果不是俊哥儿闹了那么一出，哪里还有丁家罗家相争的份！
……
宫宴还未散，众人口中的主角阿娇便来了。
满脸英气的阿娇犹如一颗夜明珠，所至之处，光华四射，无人能忽略。阿娇也早已习惯了众人瞩目。
“阿娇见过舅母，见过两位姨母，”阿娇笑着行了一礼。
崔珺瑶还未来得及张口，顾莞华姚若竹已经抢着笑道：“我们如何当得起公主殿下这一礼。”
“公主殿下快快起身！”
崔珺瑶：“……”
驸马之事还无定论。这两人倒是先抢上了。
崔珺瑶心中酸意冲天，默默闭上嘴，任凭顾莞华姚若竹对着阿娇嘘寒问暖寒暄不停。
罗芷萱也是一派看好戏的戏谑。
很快，阿娇便看了过来，笑着说道：“婶娘，我特意过来，是有一事相求。”
阿奕阿娇出生之时，顾莞宁曾戏言让他们姐弟认罗芷萱做干娘。罗芷萱也毫不客气应下了。
待到萧诩登基为帝，阿娇阿奕一跃成了长公主和未来储君，罗芷萱便不肯再认干娘这个称呼。姐弟两个在人前便喊一声婶娘。
罗芷萱对英姿飒爽聪慧骄傲的阿娇也十分喜爱，笑着说道：“有什么事只管说就是了。”
阿娇抿唇一笑：“过些日子便是上元节。整日在宫中闷着无趣，我想邀蕙妹妹去灯市赏花灯！”
罗芷萱：“……”
罗芷萱瞬间便猜出了其中猫腻，神色顿时有几分微妙。
不应拂了阿娇颜面。
应下吧，心里着实有那么一丝不甘愿。
过了片刻，罗芷萱才应道：“公主殿下相邀，我自无不应之理。只是，灯市人多，鱼龙混杂，公主殿下和蕙儿都是年轻少女，相携去灯市太过惹眼，也易招惹登徒子……”
“罗姐姐担忧不无道理。”姚若竹忽地笑着接了话茬：“两个女孩子独自出门，谁能放心得下。不如让谦哥儿一同随行保护。”
顾莞华笑道：“虎头也一起跟着去。他身高力壮，帮着提几盏花灯也相宜。”
罗芷萱：“……”
喂喂喂！
你们这般说话行事，也太不讲究了吧！
阿娇并未羞怯不好意思，落落大方地笑道：“两位姨母便是不说，我也打算邀表弟们同行呢！人多也热闹些。”又对崔珺瑶道：“不知舅母是否肯容俊表弟一起去？”
崔珺瑶委实不愿。
瞧这阵仗，玥姐儿十有**也是要去的。
俊哥儿和玥姐儿还是少接触为好。
崔珺瑶这一犹豫，聪明的阿娇已窥出她的心意，随口笑道：“曾外祖母最喜儿孙绕膝，俊表弟还是不要去了，留在府中陪一陪曾外祖母。”
崔珺瑶顺着阿娇的话音笑道：“多谢公主殿下体恤。”
事已至此，罗芷萱也只得笑道：“如此，便要劳烦公主殿下烦心，多多照拂蕙姐儿了。”
阿娇微微一笑，功成身退。
阿奕得了好消息之后，欢喜不已，将珍藏了多年的宝贝一股脑地搬去做谢礼。诸如幼时掉的第一颗牙学步时穿的第一双鞋……
阿娇抽了抽眼角，皮笑肉不笑地威胁：“立刻都拿走！否则，上元节我便生病不出宫了。”
番外之青梅（七）
储君公主要出宫，自非等闲小事。
阿奕唯恐父母不允，特意拉上阿娇一起去相求。
阿娇素来讲义气，对玥姐儿尚且百般回护，对自己的亲弟弟就更不用说了。口中嫌弃得不行，行动起来正好相反。
“……父皇，母后，我们已经十六，说来已长大成人。便是出宫，也一定会谨慎行事，绝不会出半点差错。”
阿娇毫不犹豫地将想出宫一事归咎到自己身上：“长这么大了，我还从未见识过京城灯市，所以想出宫一回。恳请父皇母后应允。”
阿奕良心有点不安，正要说话，阿娇已悄然伸手拧了他胳膊一把。
阿奕只得闭上嘴。
顾莞宁目光一扫，眼底露出意味深长的笑意：“只你们姐弟去吗？”
阿娇笑道：“当然不止。我还邀了蕙妹妹柔妹妹一起去。虎头表弟谦表弟也会同行。”
萧诩皱了皱眉，淡淡说道：“蕙姐儿柔姐儿同行无妨，丁远征罗谦就算了。你们都不算小了，瓜田李下总该避嫌。”
阿娇：“……”
阿奕和蕙姐儿就不算瓜田李下了？
简直是典型的双重标准！
顾莞宁笑着白了萧诩一眼，轻嗔道：“他们自小一起长大，亲如姐弟，有什么可避嫌的。照你这么说，阿奕也别去了。”
萧诩身为亲爹，对爱慕女儿的两个少年郎十分挑剔嫌弃：“他们两个怎么能和阿奕相提并论。”
阿奕眼睛一亮，十分狗腿地奉承：“父皇英明！”
阿娇：“……”
顾莞宁哭笑不得，瞪了阿奕一眼：“行了，你那点小心思，谁看不出来？出宫一回无妨，切记要守礼。若是唐突冒犯，惹得蕙姐儿的父母动了怒，将婚事多拖上一两年，到时候可别哭着来求我。”
阿奕讪讪笑着应了。
顾莞宁又对阿娇说道：“别听你父皇胡言乱语，虎头和谦哥儿一起去就是了。”
阿娇重新有了笑容：“母后英明！”
萧诩：“……”
……
得尝所愿的阿娇姐弟喜滋滋地走了！
对顾莞宁百依百顺的萧诩，难得板着脸孔不高兴一回：“阿奕和蕙姐儿亲事算定下了，一起出游也不算失礼。虎头谦哥儿同去算怎么回事？我的阿娇又不是嫁不出去，天底下优秀的少年郎多的是，非要在他们两人之间挑一个才行？”
顾莞宁似笑非笑地瞥了他一眼：“接下来你是不是要说，我是有意将阿娇嫁给自己的侄儿？”
萧诩：“……”
萧诩变脸比翻书还快，立刻义正言辞地说道：“阿娇是皇后娘娘的掌中宝心头肉，娘娘自会为女儿挑一个最好的夫婿，绝不会存半点私心。”
然后开始自我检讨：“是我这个当爹的太过狭隘自私，舍不得女儿出嫁。看着有混账小子在女儿身后打转，心里便不痛快。这才故意挑刺找茬，处处闹别扭。”
顾莞宁轻哼一声：“算你还有些良心。”
萧诩再一次靠自己的机智化解了夫妻争执口角的危机！
夫妻调笑几句，才说起正题。
“阿奕和蕙姐儿两情相悦，无需烦心。倒是阿娇，心意未定，令我有些忧心。”顾莞宁悄然轻叹：“我仔细留心过，阿娇对虎头和谦哥儿一般无二，并无区别。”
少女情窦初开之际，对着自己喜欢的少年，总该有些羞怯。
偏偏阿娇坦荡磊落，从无普通少女的忸怩拘谨。
顾莞宁真不知该喜还是该发愁。
萧诩收敛笑容：“所以，你想让阿娇和他们两个多相处，看清自己的心意？”
顾莞宁点点头：“是。若有意，便及早定下亲事。若无意，也该早日言明。免得耽搁了虎头和谦哥儿的终身大事。”
这倒也是。
一个是顾莞华长子，一个是姚若竹的爱子。俱是顾莞宁最亲的姐妹，最疼的侄儿。
自己的宝贝女儿要紧，也不能让侄儿们受委屈！
萧诩想了想说道：“总之，此事也不必操之过急。今年是科举大比之年，各地举子齐聚京城参加会试。说不定其中也有格外出众的，挑来做阿娇的驸马也可。”
顾莞宁嗯了一声。
萧诩又压低声音道：“孩子们都出宫去了，不如我们两个也趁着上元节出宫赏灯？”
顾莞宁好笑不已地瞪了过来：“你是不是想乔装易容，跟着阿娇阿奕身后？顺便盯着有没有混账小子趁乱占阿娇的便宜？”
萧诩：“……”
萧诩咳嗽一声，立刻左顾言它扯开话题：“我们两个出宫，确实太过惹眼，不去也罢！今年便在宫中多摆些花灯，邀母后一起赏灯。”
顾莞宁也未再戏谑取笑他，点点头应了下来。
……
在众人的翘首期盼中，上元节终于来临。
灯市自黄昏后才开始。
阿奕换了数十套衣服，终于挑了一套最满意的竹青色锦袍，映衬得自己面如冠玉俊美不凡。
对着镜子照了足足一盏茶时间，确定连头发丝都没乱一根，阿奕才喜滋滋地去找阿娇。
看到阿娇时，阿奕先是目瞪口呆，然后惨呼一声：“阿娇，你穿成这样做什么！”
同样穿着竹青色锦袍长发用玉冠束起的俊俏少年，冲阿奕挑眉一笑：“穿成这样怎么了？”
阿娇竟穿了男装，扮起了少年郎。
更可气的是，阿娇满脸英气，满目神采，穿起男装来比他这个正经的少年还要惹眼！
待会儿众人碰头，蕙妹妹哪里还会多看他一眼？
“阿娇，你换回女装吧！”阿奕眼巴巴地拱手相求：“算我求你了。我盼了这么久，才盼到这一日。你就别来抢我的风头了！”
阿娇用气死人不偿命的神情睥睨过来：“我难得穿一回男装，你就别絮叨了。”
阿奕哀怨片刻，很快又振作骄傲起来：“你没我高！”
阿娇身量修长，在少女中是少见的高个头。不过，比起阿奕还是矮了一截。阿奕居高临下地看了阿娇一眼，不无示威之意。
阿娇咧咧嘴，换了一双厚底官靴，再站直身子，和阿奕平视。
阿奕：“……”
番外之青梅（八）
众少年约定在罗府前会和。
难得休沐的罗霆特意喊了谦哥儿过来，低声叮嘱道：“谦哥儿，阿娇公主和殿下微服出游，你一同随行，切记以公主殿下的安危为重。绝不能有半点闪失。”
谦哥儿郑重应下：“父亲放心。若有任何变故，我拼着自己这条性命，也会护着娇表姐和奕表哥。”
很自然地将阿娇列在第一位。
少年心思，彰显无遗。
罗霆心中了然，意味深长地笑了一笑：“殿下身为男子，出行便利。阿娇公主生得美貌夺目，确实要多照拂一二。”
小心思被说穿的谦哥儿，迅速红了脸，眼中闪出熠熠光芒。
罗霆看在眼中，仿佛看到当年那个情窦初开的自己……一时有些恍惚失神。
谦哥儿鲜少见到这般心神恍惚的父亲，忍不住淘气地咧嘴笑道：“父亲在想什么，为何忽然走神？”
罗霆：“……”
妻子姚若竹还站在一旁！
罗霆瞬间收敛心绪，咳嗽一声道：“时候不早了，你先到正门处候着！”
谦哥儿走了之后，罗霆立刻对微笑不语的姚若竹解释道：“若竹，你别多心多想。我刚才只是一时唏嘘，感慨着我们的儿子也长大了，到了方慕少艾的年纪……”
姚若竹抿唇一笑，轻声打断罗霆：“你便是想一想宁表姐，又有何妨？”
罗霆：“……”
留了短须肤色略黑的罗霆，面色暗暗泛红，不无尴尬地笑了一笑：“若竹，你就别说笑了。”
少年时的那一段情思，早已成了过去。偶尔想起，也只是些许唏嘘感怀罢了。
顾莞宁身为中宫皇后，母仪天下，和皇上鹣鲽情深，恩爱如初。是闺阁少女们心心向往的美梦佳话。
姚若竹微笑着握住罗霆的手，低声道：“你什么都不必多说。你我夫妻多年，你待我如何，我心中岂能不知。”
“谁没有过少年轻狂之时。当年你心系宁表姐，可惜缘分浅薄，黯然神伤。又因杨家姐姐早亡之故，蹉跎几年。最终成就你我。”
“想来，这便是你我之间的夫妻缘分。”
一番温柔的抚慰，如涓涓细流，流淌过罗霆的心田。
罗霆心中涌起温暖，伸手将姚若竹轻轻揽入怀中：“若竹，能娶你为妻，是我这一生最幸运的事。”
姚若竹将头依偎进罗霆的胸膛，嘴角扬起幸福满足的笑意。
夫妻默默相拥片刻，姚若竹又低声道：“谦哥儿不知是否有福气做驸马。华表姐显然也颇有此意。只不知阿娇和宁表姐心意如何。”
若能娶得阿娇为儿媳，心中再无遗憾了。
罗霆心中意动，口中却道：“儿女亲事，既看情分，更要看缘分。若谦哥儿和阿娇有缘，自是谦哥儿的福气。若谦哥儿无福，你我也不必太过介怀。”
生性温柔的姚若竹，难得张口嗔道：“说得倒是轻巧。错过阿娇，我到哪儿找这么好的儿媳去。”
罗霆摸了摸鼻子，不吭声了。
……
谦哥儿一袭蓝衫，剑眉星目，俊朗不凡，站在正门处等候。
第一个等来的，是虎头。
虎头今日也着意拾掇一番，穿得格外有精神。他比谦哥儿高了一些，浓眉大眼，满面爽朗的笑容。
表兄弟两个一见面，彼此打量一眼。
既是好兄弟，又是情敌。
自小一起长大，同进同出，形影不离，情分自然深厚。可惜阿娇表姐只有一个。兄弟两个再要好，也免不了暗暗较劲。
虎头张口嘲笑：“谦表弟，你穿得这般好看，不如再去涂一些脂粉，脸更白更好看。”
谦哥儿悠然反击：“你比我黑，要涂脂抹粉也该是你。免得天黑大家伙儿找不到你。”
嬉笑调侃几句，闵达也来了。
闵达从骏马上一跃而下，利索地落了地。然后冲谦哥儿虎头挤眉弄眼：“哟，今天真是个好日子。都穿得这般精神，待会儿不知有多少大姑娘丢帕子扇坠。”
兄弟两个立刻一致对外，一起嘘闵达：“你当然无此困扰。想捡姑娘家的帕子，也没人理你。”
闵达一本正经地说道：“我早已心有所属，便是有帕子扔在我面前，我也绝不会捡。”
谦哥儿虎头哈哈大笑。
闵达：“……”
他说的都是心里话！
为什么没人相信？！
孙府马车缓缓停在门口，娇俏可爱的孙柔探头看了一眼：“还好，我来得不算迟。”
三个少年笑着相迎。
却见马车门开了之后，先下马车的是一个面白无须相貌清俊的中年男子。然后，孙柔才跟着下了马车，无奈地笑道：“我爹担心我一个人出门，坚持要送我。”
少年们：“……”
三个少年郎，老老实实地给长辈见礼问安。
孙武很快便离开了。
孙柔松了口气，噘着嘴抱怨：“我爹絮叨一路，总说放心不下。真不知道他有什么可担心的。”
话没说完，傅家的马车也到了。
先下马车的是英俊儒雅的傅卓。
众人：“……”
傅卓细心地扶着宝贝女儿下了马车，殷切叮嘱数句，然后才冲众人笑道：“蕙儿极少独自出门，我这个当爹的放心不下，便送一程。”
谦哥儿清了清嗓子：“姑父放心，我一定照顾好蕙表妹。”
傅卓欣然看了侄儿一眼：“蕙儿少了一根头发丝，我就揍你一顿！”
谦哥儿：“……”
谦哥儿心里苦。
姑父摆明了是借着他的口来警告阿奕表哥。
真有胆量，就等阿奕来了再出言威胁！
没想到，傅卓竟真的留下等候。一直到阿娇阿奕出现在众人面前。
男装的阿娇令众人眼前一亮。
谦哥儿顾不得再懊恼，和虎头一前一后凑到阿娇身边说话。
阿奕一眼瞄到蕙姐儿，却不敢造次，老老实实地走到未来岳父面前，以晚辈之礼相见：“见过傅世叔。”
傅卓淡淡瞥了阿奕一眼：“殿下多礼了。蕙儿长这么大，第一次独自出门游玩赏灯。若有行步差池冒犯之处，我以后也无颜再见殿下了。”
阿奕：“……”
众人：“……”
番外之青梅（九）
众人用崇敬的目光送走了傅卓。
谦哥儿凑到一脸郁闷的阿奕身边，低声笑道：“刚才姑父说了，蕙表妹少一根头发丝，便要揍我一顿。姑父对你说话已经很委婉很客气了。”
如果他不是储君，傅卓绝不会这般“客气”。
阿奕心里暗暗嘀咕。
蕙姐儿歉然地走了过来，低声道：“奕哥哥，你别生我爹的气。他也是担心我闺誉有损，所以才会这般说话。”
两人到底还没正式定亲，尚无名分。身为未来岳父，对迫不及待邀约自家女儿的臭小子能有什么好脸色？
阿奕瞬间释然，冲蕙姐儿笑了一笑：“傅世叔也是紧张你，我岂会生气。”
蕙姐儿见他眉眼含笑毫不介怀，不由得暗暗松口气。
阿娇笑道：“时候不早了，我们不要耽搁时间了，现在便启程去灯市。”
众人齐声应了。
孙柔忽地咦了一声：“玥姐姐为何没来？”
俊哥儿没来，众人提前便已知晓。没想到，玥姐儿今晚也缺了席。
阿娇有些无奈地解释：“我喊了她，可她坚持要留在宫中，不肯出宫。我也拿她没法子，只得随她了。”
玥姐儿看似温柔娇怯，固执起来，谁也劝不动她。
众人稍稍唏嘘感慨一回，很快将此事抛诸脑后，兴致勃勃地动身。
……
少年们各自骑着骏马。
阿娇穿着男装，混迹其中，竟是半点不露怯。神采飞扬意气风发的模样，令人心生向往。
坐在马车上的孙柔掀起车帘，看着阿娇，羡慕不已地叹道：“阿娇表姐坦荡磊落，英气勃勃，犹胜男子。换了是我，便是用勇气穿男子衣衫，也绝不如阿娇表姐这般洒脱英气。”
蕙姐儿笑着打趣：“你这等个头，穿了男装也不像男子。”
孙柔：“……”
个头不高是孙柔心中永远的痛。
几个少女中，她最矮。比起最高的阿娇矮了近一个头。
平日孙柔常用“玲珑小巧”来安慰自己。今日惨遭蕙姐儿揭底，孙柔羞愤不已地回击：“阿娇表姐穿着男装，比阿奕表哥还要英气好看。”
蕙姐儿：“……”
蕙姐儿往外瞥一眼，看来看去还是觉得自己的奕哥哥更好看。
当然了，这等肉麻的话，她不好意思说出口。故作镇定地扯开话题：“柔妹妹，你比我小了几个月。今年也要及笄了。”
可不是么？
孙柔有些怅然地叹道：“一转眼，我们便已长大了。蕙姐姐，我一点都不想长大。”
蕙姐儿微微一怔：“你为何这么说？”
素来淘气活泼的孙柔，此时双手托着下巴，乌溜溜的大眼中露出惆怅：“女子一旦及笄，就意味着很快要定下亲事，过上一两年便要出嫁。”
“为什么女子要嫁人呢？在自己家中住着多快活。我爹我娘只我一个女儿，对我千娇百宠千依百顺，事事顺着我的心意。”
“一旦嫁了人，我便多了公婆姑嫂，要伺候夫婿，要生儿育女，要应付一大家子的烦心事。再累再辛苦，也没人心疼。做得稍有不到之处，还要被挑剔指责。”
“我一点都不想嫁人。”
蕙姐儿被孙柔的一番话，也勾出了心事，不由得黯然叹息。
是啊！
她还未定下亲事，傅家便已一堆糟心事。
将来她和奕哥哥正式定亲，日后嫁到天家做儿媳，要应付的，何止是一大家子的烦心事。一朝太子妃，未来的中宫皇后……
想到这些，她并未骄傲自得，反而惶恐难安。
她自知资质普通，远不及阿娇。和少女时的顾莞宁相比，更是望尘莫及。这样的她，真的能做太子妃吗？
如果将来她令帝后失望，令奕哥哥失望，该怎么办？
奕哥哥会另纳聪慧能干的女子进宫吗？
孙柔的声音打断了蕙姐儿满心纷乱的思绪：“蕙姐姐，我真羡慕你的好运气。你和奕表哥青梅竹马，彼此熟稔，感情亲厚。日后定亲成亲，也是水到渠成之事。”
蕙姐儿回过神来，下意识地看了孙柔一眼，正好捕捉到了孙柔目中的黯然失落，心里不由得一动。
孙柔……莫非她对奕哥哥有意？
孙柔似是猜到蕙姐儿的心思，自嘲地笑了笑，语气颇为轻快：“蕙姐姐可千万别误会。我是羡慕你和奕表哥亲事顺遂，长辈们乐见其成。我对奕表哥从未有过不该有的念头。”
阿奕对蕙姐儿的心意，谁都清楚。她又不是傻瓜，岂会不自量力地乱掺和。
蕙姐儿心中又是一动，忽地低声问道：“柔妹妹，你心中可有中意之人？”
孙柔想也不想地否认：“没有。”
真的没有吗？
还是她和喜欢的人阻隔重重，难以相聚？
蕙姐儿不其然想到了俊哥儿和玥姐儿，然后也随之沉默。
她们都已长大，已经懂得凡事未必能顺心如意的道理。喜欢是一回事，合不合适是另一回事。
……
孙柔的伤感来的快，去得也快。
到了灯市街口，孙柔已收拾了满腹心事，欢欢喜喜地下了马车。
蕙姐儿也拎起裙摆，小心地下了马车。
脚刚落地，一只手已经扶住了她的胳膊：“蕙妹妹，小心！”
蕙姐儿一抬头，阿奕满是关切的脸孔已映入眼帘。隔着几层衣裳，扶着她胳膊的手掌依然滚烫灼热。
天已昏黄，不远处的花灯逐一被点燃，如漫天繁星般闪烁不停。
灯光下，阿奕的目光比繁星更闪亮，那样专注又认真地看着她。仿佛这世上只有她一人。
这一刻，蕙姐儿心中所有的忐忑犹豫彷徨都烟消云散。
日后如何，谁也不知道。
眼下他喜欢她，她也喜欢他。他想娶她，她愿嫁的人也是他。
这便已足够了！
“奕哥哥，我想要一盏最好看的花灯。”蕙姐儿抿唇说道。
阿奕心头一热，毫不犹豫地张口应道：“好！我一定将最好的花灯赢来送给你。”
灯市里最好的花灯，都被用来当做彩头。或猜灯谜或各种比试，只有胜者才有资格取走。
蕙姐儿冲着阿奕盈盈一笑，笑颜如花，无比美丽。
番外之青梅（十）
上元节灯市，人流如织，十分热闹。
出来赏灯的京城百姓，占了大多数。其中不乏趁机出门游玩的富家少爷勋贵公子。还有不少书生学子之流。
阿娇阿奕一行人露面，顿时惹来众人纷纷侧目。
风度翩翩英俊不凡的一众少年，相貌气质各异，却同样出色，光华难掩。
被少年们簇拥在中间的两位妙龄少女，一个玲珑娇俏，一个秀美可人，令人忍不住频频回顾。
一看便知是出身教养良好的世家公子小姐出来游玩赏灯。
识趣的张望几眼，很快就老老实实收回目光。
这一群少年男女身侧跟着十几个侍卫，这些侍卫个个身材高大目光冷冽身配长刀，一看就是极难招惹的硬茬。
这些只是明面上的侍卫，乔装易容藏在人群中的暗卫至少也有百人之多。
谦哥儿虎头闵达三人还时有出门的机会，孙柔傅蕙都是第一次到灯市来，阿娇阿奕更是首次自己出宫，领略市井风情，看什么都觉得新鲜有趣。
阿奕一颗心都在蕙姐儿身上，不时和蕙姐儿相视而笑。
往日俱在宫中见面说话，今日出宫游玩，别有一番不同的美妙滋味。
街道两旁悬挂着各式各样的花灯，灯光绚烂多彩。在灯下看对方，比白日更好看。
走了一小段路，阿奕便厚着脸皮凑到蕙姐儿身边。众人只做不见，有意无意地将两人围在中间。
“蕙妹妹，”阿奕小声道：“一路看来，你可有特别中意的花灯？”
蕙姐儿有些苦恼：“都这般精致好看。我一时也挑不出最喜欢的。”
阿奕立刻笑道：“那便转上一圈再说。”
蕙姐儿甜甜一笑，脸颊上露出两个梨涡。
阿奕只觉自己快要醉倒在她动人的笑靥里。忍不住又靠近一些，借着宽大袖子的遮掩，迅速握了握她的手。
蕙姐儿被吓了一跳，又不敢声张，悄悄瞪了阿奕一眼。
阿奕心尖发酥。
只恨两人还未定亲成亲。否则，他便可以正大光明地挽着她的手，不时亲吻她的脸颊。就像父皇对母后那样……
阿奕浮想联翩，满面陶醉，不能自已。
……
阿娇颇有兴致，东张西望，四处打量。
她今日特意穿了男装，举手投足间颇有少年的潇洒利落，脸庞白皙俊俏，一双眼眸黑亮有神，嘴角含笑。
俨然一个翩翩美少年！
一路所经之处，不时有娇怯的少女投来害羞的一瞥。甚至还有个别胆大的，悄然扔下自己的扇坠或丝帕……
“大表哥，”闵达挤眉弄眼地促狭调笑：“前面那位美貌多情的姑娘丢了丝帕在路上，你捡是不捡？”
微服出游，众人便称呼阿娇大表哥，阿奕是二表哥。
阿娇潇洒地收了手中折扇，用力敲了敲闵达的头：“要捡你自己去！”
闵达倒抽一口凉气，龇牙咧嘴地痛呼：“大表哥手下留情！”
淘气跳脱的闵达，逗乐了众人。
阿娇眉头一扬，也笑了起来。
谦哥儿卯足了劲想表现一番，笑着说道：“大表哥，不远处便是这里最有名的状元楼。每年上元节，状元楼都会设下擂台。除了文试，还有武试。获胜者便能赢走状元楼特制的七彩花灯。”
“不如我们也去凑凑热闹？”
阿娇果然来了兴趣，笑着追问：“什么是七彩花灯？”
蕙姐儿等人一起看了过来。
谦哥儿早有准备，此时侃侃而谈十分潇洒：“普通花灯，大多以花鸟为形状，用上好的丝帛制成。状元楼的七彩花灯，是以上好的水晶所制，做工精湛，灯光透出水晶时呈七彩之色，绚烂夺目。也因此被冠以七彩花灯之名。”
阿娇含笑聆听。
虎头不甘被抢了风头，笑着调侃：“你每日在宫中读书，根本无暇闲逛。怎么会知道这些？看来，定是你爹告诉你的。”
谦哥儿俊脸微微一红，却未否认。
虎头还待说什么，阿娇已笑着为谦哥儿解围：“听着倒是有趣。我们便一起去状元楼瞧瞧，将这盏七彩花灯赢了来。”
阿奕立刻附和：“对对对！我赢了这盏七彩花灯，送给蕙妹妹！”
阿娇：“……”
有了心上人就忘了亲姐姐！
阿娇不客气地用折扇猛敲阿奕的额头！
阿奕痛呼不已。
蕙姐儿暗暗心疼，却不便说什么，关切怜惜地看了过去。
阿奕顿觉额上的痛楚不翼而飞，含情脉脉地对蕙姐儿说道：“蕙妹妹，我定要赢来七彩花灯送给你。”
便以此为定情信物。
蕙姐儿微红着脸，嗯了一声。
众人：“……”
眼睛都快被闪瞎了好么？
能不能稍稍收敛一二？
……
状元楼是一家颇为名气的酒楼，共有三层。二楼三楼皆是雅间，一楼大堂宽敞整洁，大堂中间被收拾了出来，显然是做“擂台”之用。围绕着“擂台”，设了几十张桌子。
此时，这几十张桌子几乎都被坐满。
有的自恃读过几天书要来出一出风头，有的却是呼朋引伴来凑热闹。人声鼎沸，煞是热闹。
虎头目光一扫，笑着说道：“那边的角落处还剩两张木桌，我们一起过去坐下正好。”
阿娇欣然点头。
侍卫们警惕地护着主子们往里走。
眼尖的伙计早已瞄到这一群衣衫鲜亮容貌气度出众的少年男女，忙陪笑着迎了上来：“诸位公子小姐，这边只剩下一席，只怕坐着稍有些拥挤。”
桌子倒是不小，不过，他们一行共七个人，坐着肯定拥挤。
阿奕略一挑眉，有些不快地问道：“不是还有两桌吗？”
伙计继续陪笑着说道：“另一桌已被几位进京来赴考的举子定下了。他们先去逛灯市，片刻便来。”
阿奕神色略略一沉：“他们付了多少定银，我出双倍！”
伙计一脸为难：“公子就别为难小的了。我们状元楼在此地开了十几年，童叟无欺，岂能做出欺客之事。”
阿奕心头火起，正要说话，身后忽地响起一个骄傲又讨嫌的声音：“是谁要抢我等的位置？”
番外之相遇（一）
众人一起回头。
却见对方一行四人，站在第一个的年轻男子，年约十**岁，身着宝蓝锦袍，皮肤白皙，面容英俊。
只是满面的傲气让人膈应不喜。
其余三人显然以这个男子为马首是瞻。此时都是一脸怒容。
年轻男子目光一扫，不屑冷笑：“状元楼的七彩花灯颇有名气，我等今日慕名而来。没想到，竟遇到仗势欺人之辈。”
阿奕身为储君，自幼被众人娇宠长大，从无拂逆他心意。唯一肯低头相让的，只有自己的亲姐姐阿娇罢了。
今日被一个不知是何来路的年轻男子抢白，阿奕如何能咽得下这口闷气。同样冷笑一声：“我今日便让你看看什么是真正的仗势欺人！”
“来人，将这几个人轰出去！”
“阿奕！”率先张口阻止的，却是阿娇：“我们出来游玩赏灯，别胡闹！”
蕙姐儿也低声道：“是啊，奕哥哥，这里拥挤，我们便不凑这个热闹了。出去逛一逛灯市，随意买一盏花灯回去便是。”
阿奕却犯起了倔劲：“不行！我说了要将七彩花灯赢来给你，便一定说到做到！”
话音刚落，那个年轻男子便嗤笑出声：“大言不惭！今日我既是来了，这七彩花灯非我莫属！”
这也太猖狂了！
别说阿奕，便是谦哥儿等人也是满心恼怒。
他们都是自少读书，教导他们的俱是当朝大儒。他们虽从未下场考试，却都颇为自信。现在碰到这么一个猖狂的年轻男子，哪能咽得下这口闲气。
便是阿娇，心里也窜出了火气，冷冷地瞥了年轻男子一眼。
那个年轻男子对几个少年并未过多瞩目，目光掠过娇俏动人的孙柔，落在秀美娴雅的蕙姐儿脸上。目中骤然闪出光彩。
然后，竟上前两步，冲着蕙姐儿拱手，彬彬有礼地说道：“小生金陵人氏，姓周名潇。不知这位姑娘闺名为何？家住何处？”
蕙姐儿：“……”
阿奕目中火星几欲喷射而出，想也不想地拦在蕙姐儿身前，挡住周潇放肆的目光：“混账！你竟敢轻薄我未婚妻！”
未婚妻？
周潇颇有些遗憾地说道：“这般美丽出众的姑娘，竟是你的未婚妻。老天真是无眼！”
……
阿奕忍无可忍，正欲动手，却被阿娇拉住。
阿娇同样满心恼怒，却比阿奕冷静一些，迅速低语道：“阿奕，稍安勿躁。”难得出宫赏灯，若是在外滋事打架，让父皇母后知道了，不知何等生气。
蕙姐儿也急急道：“奕哥哥，你别和这等人一般见识。”堂堂储君，出宫和人动手，传出去确实不太体面。
阿奕面色变了又变，强自压抑住怒气。
谦哥儿虎头对视一眼，瞬间决定一起出手教训这个小子。
闵达比他们两人更快一步，一脚飞踢而出。
没曾想，这个周潇竟也身怀武艺，迅疾扭身闪避，让过了这一脚。
闵达踢了个空，并未后退，继续追上前。
周潇冷笑一声，出手还击。
闵达在一众少年中身手最佳，这个周潇身手也颇为不弱，闵达一时也未占上风。
站在一旁的伙计苦着脸跑去禀报掌柜。
大堂里的所有客人都被这边的动静惊动了，一个个起身看了过来。
有看热闹不嫌事大的，已经张口嚷了起来：“哟！这怎么就打起来了？莫非状元楼今年设的是武擂？谁赢了谁带走七彩花灯不成？”
蕙姐儿和孙柔从未见过这等阵仗，俏脸各自泛白。
阿娇微微眯起眼眸，紧紧盯着交手的两人。
闵达仗着身高力壮，拼着受了对方两拳，抢到周潇身边。狠狠一拳揍，揍中了周潇的脸。周潇的鼻子顿时开了花。
“打得好！”
阿奕分外解气地道好！
都是年少气盛的年龄，谦哥儿和虎头也大声叫好起来。
周潇吃了亏，之后连连败退。一同前来的三个人按捺不住，抢上前帮忙。谦哥儿虎头同哼一声，一起加入战局。
好事的京城百姓立刻起身让开，顺手将桌子也拖开，看热闹看的津津有味。
这一场少年争斗，比每年文绉绉的猜谜有趣多了。
侍卫们正要上前，阿奕已沉声下令：“你们在一旁待着，不到危险关头，不必插手。”免得被人耻笑以多欺少胜之不武。
侍卫们不敢违令，只得隐而不发。
对方四人，闵达这边三人，少了一人，却未落下风。只是，想取胜也不是易事。
阿娇眸光一闪，忽地说道：“四对四才公平！”说着，已快步而出，转瞬到了谦哥儿身侧，运腿如飞，踢中对方一人的膝盖。
对方惨呼一声，踉跄着摔倒，头不巧磕中了椅子，又是一声惨叫。
看热闹的人愈发激动，竟有人拍手道好。
阿奕心中忿忿难平。
阿娇拦下他，不准他动手，感情是自己要动手揍人。
此时场中四对四，他若再加入，便有欺人之嫌。阿奕憋屈地忍下一并出手的冲动。
一只柔软的小手忽地伸了过来，轻颤着碰触他的手。他不假思索地反手握住，转头看了过去。
蕙姐儿看着他，有些娇怯的说道：“奕哥哥，我有些害怕。”
“别怕，”阿奕立刻挺起胸膛：“他们绝不是我们对手。”
蕙姐儿轻声道：“我是怕我爹知道今晚发生的事，心中不高兴。以后再不准我和你出府游玩。”
阿奕：“……”
一提起未来岳父似笑非笑的脸，阿奕挺直的胸膛略略缩了回来，咳嗽一声道：“待会儿我便告诉他们，今晚之事，回去之后谁都别提。父皇……父亲母亲那边也得一并瞒下。”
蕙姐儿乖乖嗯了一声。
周潇狼狈又不甘的喊声响起：“喂喂喂，有本事自己动手和我拼个高低。让身边人动手算什么本事！”
话还没说完，又是惨叫连连。
阿娇不知何时已到了周潇身边，闵达识趣地退开几步，阿娇出手出腿迅疾，专冲胳膊肘膝盖处下手。
周潇被揍得毫无招架之力，狼狈至极，喊了出来：“周梁！快些出手救我！”
番外之相遇（二）
周梁？
阿娇神色未变，目光迅疾扫了一圈，就见大堂另一角落处不疾不徐地闪出一个身着青衣的青年男子。
看来，这个男子便是周潇口中的周梁。
阿娇心中略一估量，按着眼前的速度，周梁赶过来之前，足够她将周潇揍成猪头。索性不去管这些，专心揍人。
周潇惨呼连连。
谦哥儿虎头忙里偷闲看了一眼，啧啧暗叹。
下手又狠又准，不愧是阿娇表姐！
至于那个前来“帮忙”的青衣男子，他们两个压根都没放在心上。以阿娇表姐的身手，便是以一敌二也不成问题。何况，还有闵达在一旁，阿奕还未出手！
再不济，还有这么多侍卫呢！
他们虽是少年气盛，却不意气鲁莽。阿娇阿奕身份尊贵，绝不容半点疏忽大意。趁着动手之际，谦哥儿已经冲侍卫们打出“随时动手”的手势。
……
短短片刻，周潇已被揍得趴倒在地，俊脸连中三拳，鼻血长流。
阿娇总算出了心头恶气，颇为畅快地准备再补一脚。
迅疾出腿……
却被拦下！
青衣男子不知何时已闪了过来，长腿踢出，不轻不重地踢中了阿娇的脚腕。
不算很疼，已足以制止阿娇接下来的动作。
阿娇心中一凛，目光一凝，看了过去。这一看之下，不由得一愣。
这个青衣男子，约有二十岁。身量修长，举手投足间透着优雅从容。一张脸更是异常俊美……
亲弟弟阿奕是俊秀少年，谦哥儿等人也都是相貌出众的少年郎，阿娇见惯了美少年，对皮相如何早已不甚在意。却未想到，今日猝不及防之下，竟被一个陌生的青年男子惊艳了一回。
长眉凤目，唇若丹朱，貌若潘安，颜如子都。
相貌之佳，犹胜女子。却又不似朗哥儿那般阴柔俊俏如少女，而是独属于男子的英俊。
青衣男子目光落在阿娇英气勃勃的俏脸上，张口道：“在下金陵周梁！”
声音略有些低沉，却异常悦耳好听。
阿娇只觉得耳尖微微发热，心跳莫名地快了一拍。很快镇定下来，冷冷问道：“你和周潇可是兄弟？”
周梁周潇，一听便知是兄弟。
周梁略一点头：“正是不肖舍弟！”
阿娇眉头微挑，正要说话，被揍成了猪头的周潇忽地愤怒叫嚷起来：“呸！你才不肖！”阿娇：“……”
看来，这对兄弟也不是那么和睦友爱。
“刚才他们动手欺辱于我，你为何一声不吭躲在角落里？我若是不出声呼救，你根本不会出手救我！”
周潇挑衅不成反遭一顿痛揍，满心火气都化成怒火，快冲出眼眶：“周梁，出门之前我爹是怎么叮嘱你的？你就这般照顾自己的弟弟吗？我告诉你，我回去之后便让人送信回金陵！待回了金陵，看我娘怎么收拾你！”
哟！
兄弟反目的好戏，比起刚才的武斗也是不遑多让啊！
一旁看热闹的众人，兴致不减反增，一个个竖长耳朵，唯恐听漏了半个字。
阿娇也没了打架的兴致，目光落在周梁的脸上……
比起周潇的愤怒叫嚣，周梁冷静得令人咬牙切齿：“只有不懂事的毛头小子，才会胡乱惹祸。打不过对方出丑丢人，又迁怒于人，丢尽周家的人。”
周潇被气得七窍生烟，挣扎着爬起来，便要对自家兄长动手。
周梁迅疾出腿，将周潇重新踹回地上。
咚地一声闷响，周潇被踹得摔倒，额头重重磕在地上。两眼一翻，昏了过去。
嘶！
众人替周潇疼了一回。
这个周梁，倒是很有趣。
阿娇兴味盎然地看着周梁。
长得实在好看，说话的声音也实在好听。
周梁收拾了自己不肖不成器的兄弟，然后看向阿娇，正色拱手道歉：“这位公子，舍弟出言挑衅动手在先，在下代舍弟向公子陪个不是。不知这位公子家住何处，改日在下携礼登门赔礼！”
被那双黑幽的眼眸定定看着，阿娇心跳莫名地快了一些，面上却是一派从容：“罢了，区区小事，不足挂齿。今日之事，便就此作罢。”
少年英气不凡，气度出众，声音清脆悦耳，一双眼眸黑亮如宝石，流光溢彩璀璨夺目。
周梁下意识地多看阿娇一眼：“公子胸襟宽广，令人钦佩。”
阿娇挑眉一笑，风华尽露：“周公子为人正义，不狭隘帮亲，也令在下开了眼界。”
周梁微微一笑：“既是如此，不如化干戈为玉帛，一同坐下，等着赏七彩花灯如何？”
他目光如炬，早已看出一行人由阿娇领头。只要阿娇罢手，这场风波便能到此为止化于无形。
美色人人都爱。周梁这一微笑，如美玉生辉，令人难以抵挡。
阿娇下意识地应了声好。
……
谦哥儿虎头哪里还有心思再打架，各自逼退对手，迅速冲到阿娇身后。各自警惕戒备地瞪了过去。
这个周梁，到底是从哪儿冒出来的？竟三言两语便令阿娇消气展颜！
堂堂男子，长了一张比女子还好看的脸！
哼！定是不怀好意的小白脸！
满心酸意的谦哥儿虎头，此时压根没想到阿娇是作男装打扮。在周梁眼中，阿娇只是一个身手出众气度不凡的世家公子，值得结交罢了。
阿奕也窥出几分意味，颇觉好笑，负着双手走上前来，目光一扫，头也不回地吩咐：“将这里收拾干净。”
一声令下，十几个侍卫立刻动手，片刻间将桌子恢复原样。动作利索，令人咋舌。
周梁看在眼中，也微微有些诧异。
这些侍卫，个个非等闲之辈。
这些少年，到底是何身份来历？
他原本以为阿娇是众人领头，现在看来，这个一直被众人护着的少年，似乎身份更矜贵……
思忖间，阿奕已看了过来：“令弟已受了教训，今日之事，便就此作罢。只是他在此，不免让人扫兴。”
一张口，便流露出上位者特有的口吻。
周梁淡淡说道：“舍弟的几位好友先送他回去。我独自留下。”
番外之相遇（三）
一场风波就此结束。
看热闹的众人意犹未尽地各自坐回自己的位置。
角落处的两张桌子，被拼到一起。一行七人，再加上这个半途冒出来的周梁，正好八人。
孙柔蕙姐儿坐了一边，阿娇阿奕坐了一边，谦哥儿虎头坐了一边。周梁正好和个头最高的闵达坐在一边。
不巧的很，周梁比闵达还高了一些。
于是，就连闵达看他也有些不顺眼了，不时斜睨身畔的英俊男子一眼。
谦哥儿虎头目光不善，阿奕目带审视。
周梁在众人不算友善的目光下，表现得泰然若定，十分从容。张口唤了伙计过来：“来两壶清茶，四色点心。”
谦哥儿冷冷道：“上两壶酒，再来几道招牌菜肴。”
虎头加了一句：“四壶酒！”
阿娇：“……”
伙计一时不知听谁的是好。
阿奕似想笑，又强行忍住。
周梁淡淡笑道：“今日是上元节，诸位相携出游，家中长辈必定忧心。若是喝了酒回去，只怕会被长辈苛责，未免不喜。所以，在下只点了两壶清茶。若诸位有饮酒的雅兴，不如等改日再相邀。”
谦哥儿轻哼一声：“你家中也有长辈，难道便能随意饮酒不成？”
虎头立刻出声附和：“表弟言之有理。有些人虚长几岁，便自以为是，着实可笑。”
周梁并未因两人略显尖锐的话语动怒，从容应道：“在下确实虚长几岁。因今岁要参加会试之故，在年前便来了京城。此时离会试只有两月之期，在会试之前，在下不宜饮酒。扰了诸位的雅兴，实在抱歉。”
周梁这一番不疾不徐的解释，将谦哥儿未出口的话都堵了回去。
话说到这份上，再追着不放，未免太失风度。
谦哥儿悻悻然住口。
虎头也深觉此人难缠，狠狠瞪了他一眼，才收回目光。
……
两壶清茶四盘点心很快送了上来。
周梁亲自起身，为众人一一倒了茶，以示赔礼。
装模作样！
谦哥儿虎头面无表情，闵达不屑冷哼。
真是谦谦君子！
孙柔蕙姐儿的感受就全然不同了。这般温文有礼的美男子对着自己浅笑，便是毫无绮念遐思，两个少女也板不起脸孔来。
待轮到阿娇的时候，周梁多说了一句：“公子之风仪，为在下生平仅见。”
一众少年：“……”
真正的公子们在这儿呢！
被一个“假”公子抢了风头，倒也不算懊恼。反正众人都习惯了阿娇的优秀夺目。只是，被一个不相干的外人这么一语道破，少年们总有些颜面无光的感觉。
尤其是阿奕，心中憋屈的感觉更甚。
好听话人人爱听，阿娇也不例外。闻言笑着回敬：“周公子才貌出众，更令人佩服。”
谦哥儿虎头心里苦唧唧。
闵达看不下去了，颇为仗义地代兄弟张口：“大表哥，你和周公子才见第一回。周公子这相貌去世出众，才学如何，怎么就看得出来了？”
真是棒槌！
谦哥儿虎头用恨铁不成钢的目光看了过来。
果然，就听阿娇随口笑道：“江南学风兴盛，金陵为江南之首。周公子年方弱冠，便已有举人功名，前来京城参加会试。足可见才学过人了。”
会试三年一回。
每逢大比之年，赴京赶考的举子没有一千也有八百，年龄不等。大多在三十岁以上。二十多岁的颇为稀少罕有。像周梁这等年纪，用才学过人来形容，绝不算夸张。
周梁不以为意地笑了一笑：“公子过誉了。在下十六岁时中举，本该在来年进京赶考。奈何家母重病离世，我在家中为家母守孝三年。去年方出了孝期，这才进京参加会试。”
竟十六岁就考中了举子。
阿娇目中露出欣赏之意。
闵达恨不得将嘴缝上。
阿奕目光一闪，忽地张口说道：“周公子十六岁便考中举人，令我等自愧不如。不知周公子当年考中多少名？”
谦哥儿虎头一起竖长耳朵。
周梁颇为谦虚地答道：“侥幸中了头名。”
众人：“……”
少年举人，头名会元，又生得这等俊美！更过分的是文武兼修，身手也极好！
便连心有所属的蕙姐儿，也忍不住再看周梁一眼。
阿娇的眼中闪出了平日少见的光彩。
闵达铁了心挑刺找茬，又张口问道：“周公子人中龙凤，可惜令弟实在不足挂齿。对了，周公子母亲去世，令弟却口口声声说要写家书给母亲。莫非周公子和令弟不是一母同胞？”
谦哥儿虎头暗中大拇指！这个刺挑得好！
嫡出庶出身份有别。
那个周潇对兄长毫无敬意，十有**周梁是庶出。
提起周潇，周梁目光微冷，淡淡说道：“我父亲早亡，母亲去世后，便和二叔同住。周潇是我二叔独子，婶娘爱如掌珠，不免娇惯了些。”
原来是堂兄弟！
女子大多心肠软。听闻周梁父母皆亡，孙柔忍不住说了句：“寄人篱下，不免受委屈。周公子为何不独居？”
这话显得交浅言深了。
被家中娇生惯养长大的姑娘家，显然不太懂人情世故。一张口便戳人心窝而不自知。
阿娇听着不妥，不动声色地瞥了孙柔一眼，张口补救：“这是周公子的家事，周公子不想说也无妨。”
孙柔这才惊觉自己失言，吐吐舌头，笑了起来：“对不住，我又多嘴了。”
娇俏可爱的模样，十分讨喜。
周梁微笑道：“无妨。”
顿了顿才道：“我家中尚有幼妹，今年不过十二岁。我无暇照顾幼妹。住在二叔家中，幼妹有人照顾，我方能安心读书。”
生疏的在下，很自然地换成了我。
孙柔同情心发作，叹口气道：“原来是为了妹妹。刚才你堂弟那般言语不逊，显然是仗着你心有顾忌，这才未将你放在眼底。”
傻丫头！
这个周梁哪里是个任人欺负的善茬。没见一脚就踹得堂弟周潇昏迷不醒吗？
阿娇心里嘀咕。
不知为何，见孙柔和周梁言谈甚欢的模样有些刺目。
番外之相遇（四）
微妙难言的气氛之下，众人也算“一见如故”。
周梁平日不是多话之人，今日心胸舒展之下，说话比平日多了不少：“舍弟年少淘气，时常惹祸。刚才你们出手教训他，甚合我心意。”
阿娇眉头微挑，似笑非笑：“所以你躲在角落里，眼睁睁地看着我动手揍他？”
言语中，忽地多了一丝挑衅和不善。
周梁看着阿娇，从容应道：“正是。”
阿娇：“……”
阿娇心里那点闷气，在周梁专注的凝视下，迅疾飘散无踪。取而代之的，是陌生又微妙的感觉。
似欢喜，似悸动，又似莫名的心慌意乱。
仿佛一池春水被微风拂乱。
十几年来从未动过的芳心，怦然而动。
孙柔娇俏讨喜的声音在耳畔响起：“周公子，你年少苦读中举。不知这一身武艺又是从何学来？”
阿娇回过神来，下意识地瞥了孙柔一眼。
孙柔自小进宫，她素来喜欢这个俏皮活泼可爱的表妹。可今日，她忽然觉得孙柔活泼得有点过分……
孙柔对阿娇的一瞥浑然不察，俏丽的脸庞浮着甜甜的笑意。
面对这般可爱动人的少女，任何男子都无法不动容吧！
阿娇又迅速瞥了周梁一眼。
周梁笑容清浅有礼，看不出真正的情绪为何，微笑着应道：“少时随家父所学，只为了强身健体罢了，不值一提。”
谦哥儿虎头暗暗磨牙。
装模作样！
这个周梁，刚才虽只小露身手，已绝不在阿娇之下。他们两个若对上他，十有**不敌对方……
孙柔大而水灵的眼眸中露出钦佩之意：“周公子实在过谦了。阿娇……大表哥身手已十分出众，周公子只出一招便拦下大表哥，这等身手，岂能说是不值一提？”
一个激动，差点就喊出阿娇表姐。
哪怕及时改口，也已喊出了阿娇的闺名。
阿娇略略皱眉，忍住瞪孙柔的冲动。
周梁颇有君子风度，并未追问“一个少年的姓名为何叫阿娇这么奇怪”。随口笑道：“七彩花灯已被搬出来了。看来擂台即将开始了。”
众人的注意力果然被转移，一起看了过去。
……
两个伙计小心翼翼地抬出了七彩花灯。水晶精雕细琢而成的花灯，果然精巧华美，在各色灯光的映照下，散出璀璨夺目的七彩光芒。
阿奕打定主意要赢下七彩花灯，竖长了耳朵听擂台规则。
谦哥儿虎头也暂时放下心中的不痛快，和闵达一起兴致勃勃地听了起来。
蕙姐儿和孙柔头靠着头，不时轻声细语，嘴角含笑。
阿娇有些心不在焉，总忍不住想看周梁一眼。周梁倒是从容依旧，端着一盏清茶，不时啜饮。
阿娇很快为这份抑制不住的冲动懊恼起来，不知是生了谁的闷气，总之，心情不甚美妙。
擂台赛的规则倒是不难。状元楼此次设了三道难关，第一关是猜字谜，第二关对对子，第三关是作诗。力压众人者，便能赢走这盏七彩花灯。
既是比赛，自要有评判。状元楼的掌柜倒也颇有心思，特意花重金请了两个举子来做评判。
这两位举子，一个是京城本地的，一个是从外地进京赶考，正巧住在状元楼里，被掌柜请了来。两人俱在三旬以上，相貌不算特别出众，却有读书人的儒雅风流。一亮相，众人便下意识地鼓掌道好。
今日来状元楼的，不乏读书人，更不缺自恃才学出众之人。掌柜刚一住口，便已有人抢着上去了。
“掌柜的，我先来试一试。”
“二表哥，你现在去不去？我先替你打头阵，将这个抢先一步之人拿下。”闵达卷起衣袖，跃跃欲试。颇有将先抢上台的人揍扁之意。
阿奕哭笑不得地白了闵达一眼：“别胡闹。既是来凑热闹，我们就按着状元楼的规矩来。先等上一等。”
闵达皮厚惯了，嘻嘻一笑：“二表哥就不怕别人先赢了花灯去？”
阿奕挑眉一笑，笑容从容而自信：“有我在，今日谁能赢走花灯？”
少年人的意气风发，便如明珠光华，遮也遮不住。
蕙姐儿笑着看了过来。
阿奕心里甜丝丝的，哪里还顾得上看花灯，一直冲蕙姐儿笑个不停。
阿娇看不下去了，拧了阿奕的胳膊一把：“大庭广众之下，稍稍收敛些。”别笑得像二傻子一样。
阿奕乖乖应是，正襟危坐。
周梁看着这一幕，颇觉有趣。
众人称呼大表哥二表哥，这两个少年显然是一对兄弟。且年龄相若相貌颇多相似，应该是双生子。
大表哥英气外露，众人对他心悦诚服。奇怪的是，二表哥的身份似乎更矜贵一些。端看刚才动手，众人特意将二表哥护在身后，便能窥出一斑。
更奇怪的是，这位大表哥，私底下的小动作实在有趣。掐胳膊这种事，素来都是姑娘家所为……
等等！
周梁心里一动，定定地凝视阿娇片刻。
细看之下，阿娇皮肤十分细腻，宛如上好的瓷器。嫩滑的皮肤白里透红，眉眼清秀英气，俨然翩翩美少年……若是换成女装，似乎也很合适……
周梁心中思忖猜疑，阿娇已看了过来，清澈黑亮的眼眸犹如宝石般熠熠闪亮：“周公子可要上台试一试？”
周梁早已过了爱出风头的年纪，下意识地便要张口拒绝。
谦哥儿已挑衅地看了过来：“周公子年少中举，想来才学过人。今日我倒想见识领教一番。”
虎头毫不犹豫地接了话茬：“我也有意讨教一二。”
周梁：“……”
这两个少年的挑衅和敌意实在明显！
周梁心念电闪，隐约有了几分猜测，淡淡应道：“也好。”
他虽无意出风头，却绝不会任人挑衅而不动声色。
金陵第一才子的名头，他不以为意。天下之大，有才之人比比皆是。所以自进了京城后，他十分低调内敛。今日意外地和这一群少年相遇结识，想来是老天注定的缘分。
今日便看一看，到底谁更胜一筹。
……
番外之相遇（五）
第一个上台的，在第一关便被拦住了。思忖半晌，无奈认输退下。坐在台下的顿时响起一片嘘声。
两位做评判的举子，对视一眼，露出自信的笑容。
这三关，真正难的是在前两关。猜字谜对对子，都是他们两人精心出的题。难度颇高。没有真才实学，很难全部答上来。
不出所料，第二个第三个……上台的人不少，闯过第一关的一个都没有，更遑论第二关第三关了。
阿奕等了许久，正要起身。谦哥儿虎头已抢着站了起来。
阿奕：“……”
算了！自己的终身大事到底有了着落，就别和他们两个计较了。先让他们两人出一出风头再说。
掌柜的问：“两位公子谁先来？”
谦哥儿虎头毫不犹豫地应道：“我们三人一起答题。”
三人？
掌柜一愣，还未追问，谦哥儿已伸手一指周梁：“周公子，我们三人一起用笔答题如何？”
周梁在众目睽睽之下起身。
谦哥儿虎头俱是俊俏少年，周梁稍长几岁，相貌更是俊美。三人一起登台，顿时吸引住所有人的目光。
阿奕迅速瞥了镇定的阿娇一眼，低声笑问：“阿娇，你觉得谁能赢？”
阿娇淡淡一笑：“论身手，虎头表弟更佳。论文采，谦表弟比虎头表弟略胜一筹。今日擂台赛是文试，自是谦表弟占优。”
“至于周公子，萍水相逢，深浅不知，不便做定论。”
阿奕意味深长地笑了一笑：“周公子身手之佳，更胜你我。若是文才胜过谦表弟，倒是算得上文武全才了。”
阿娇睥睨一眼：“胜过你是肯定的，胜过我就未必了。”
阿奕：“……”
罢了罢了！
芳心初动的少女最是不可理喻。他才懒得和她计较。
……
三人一起登台，第一关猜字谜，全部猜中。第二关对对子，也未难倒他们。
台下众人看得兴致勃勃，台上两位举子也颇觉惊诧。之前过两关的一个都没有，现在一来就是三个！
“三位公子俱过了前两关，要分出高下，便要看诗做的如何了。”其中一位举子笑着说道：“请三位以上元节灯会为题，各作诗一首。”
周梁微微一笑，略一思忖，便提笔写诗。
谦哥儿虎头心中暗惊，不敢有丝毫懈怠，立刻绞尽脑汁地想了起来。待两人提笔，周梁作诗已成。
写得快，未必诗做得好！
谦哥儿心中冷哼一声，提笔落字。
虎头自知作诗水平不及谦哥儿，写得快慢都无妨。一边慢腾腾地写，一边在心中暗自琢磨。
这个周梁是金陵人，进京参加会试。会试十中取一，很难考中。只要落了榜，就要回金陵去。根本没机会成为他们两人的情敌……
萍水相逢，便是偶尔博得阿娇表姐的注意力，也无需太过介怀。
虎头自我安慰半天，在看到两位举子对着周梁所做的诗大为惊叹连连道好时，顿时心气难平。
呸！去他的无需介怀！
今日若不压下周梁一头，他们两个还有何颜面面对阿娇？
……
谦哥儿和虎头面色不愉地回了位置。
周梁的诗作被点评为目前最佳，被留在台上。若下面无人能胜过周梁，今晚的七彩花灯便要被周梁赢走了。
诗写在纸上，只有两位评判知晓。他们两人未曾得见，心中颇为不服气。
满腹同情的阿奕安抚两位表弟：“你们两个稍等片刻，我现在便上台。”
谦哥儿低声道：“表哥一定要赢了周梁。”
阿奕傲然挑眉：“那是当然！”
虎头忿忿一握拳：“若赢不过他，我们便联手揍他一顿，将花灯抢走！”
阿奕：“……”
阿娇毫不客气地用折扇敲虎头的脑门：“赢不过就要抢，你当自己是土匪吗？”
自小到大，虎头被阿娇敲过好多次脑门。唯有这一次最觉得委屈。这才见第一回，阿娇就向着周梁了。
日后若再有见面机会，那还得了？
虎头满心纷乱，和谦哥儿对视一眼，彼此眼中都露出不忿之意。
阿奕站起身来，信心百倍地准备上台。
阿娇忽地也起了身：“阿奕，我和你一起去。”
阿奕一愣，脱口而出道：“你去做什么？”
“你能去，我为何不能去？”阿娇似笑非笑地扯起嘴角：“莫非是担心我写诗胜过你，赢走花灯？”
阿奕：“……”
姐弟两个自小一起读书习武。阿娇处处比他胜了一筹。尤其这两三年，他要上朝听政学着处理政事，在课业上更不及阿娇……
所以，写诗这种事，根本不用担心。
他肯定赢不过阿娇！
阿奕略略苦着脸，压低声音道：“阿娇，我要赢了七彩花灯送给蕙妹妹。你就别捣乱了。”
阿娇白了他一眼：“你自信能胜过周梁？我上台是为了帮你！这都看不出来！”
是想帮他，还是想和周梁较劲争锋？
阿奕聪明地没将心里话说出来，奉承道：“果然还是你最护着亲弟弟！”
两人一边说笑斗嘴，一边上了台。
……
周梁看着迎面而来的一双少年，心中那个隐约的猜测越来越清晰。
单看“大表哥”，无疑是一个翩翩美少年，比普通少年更英气利落，没什么破绽。
“兄弟”两人并肩同行，便能窥出几分微妙来。
“大表哥”皮肤细腻光洁，腰肢格外纤细，走起路来也格外风姿曼妙……仔细留心之下，女扮男装的真相跃然于眼前。
也不知是哪一家的闺秀，竟这般肆意胆大……而且身手过人！
阿娇浑然不知自己已露了馅，上台后，略略抬头，冲周梁挑眉一笑：“周公子诗才俱佳，今日我便也写上一首，和周公子一较高下。”
明亮的灯光下，阿娇骄傲自信的脸庞无比明媚。
天底下哪有这般明媚夺目的少年郎？
周梁既知对方是少女，便不愿多看唐突，将目光略略移开。
阿娇却以为周梁是轻蔑小瞧自己，心中好胜之意顿起，轻哼一声。快步走到掌柜面前：“掌柜，纸笔在何处？”
番外之相遇（六）
阿娇一张口，尊贵傲人的气度毕露无疑。
状元楼是京城颇有名气的酒楼，掌柜很有眼力，顿时窥出阿娇身份不同寻常。哪里敢怠慢半分，立刻亲自捧了纸笔来。
阿娇阿奕各自执笔，略一思忖便落了笔，运笔如游龙。
周梁本不想多看，奈何阿娇阿奕这一对双生姐弟一亮相，便如人中龙凤，吸引了所有人的目光。他站得最近，一味回避，倒显得着了痕迹。
周梁索性正大光明地看了过去。
明亮的灯光撒落在阿娇脸上，那张英气勃勃的俏脸似明珠般熠熠生辉。
不到盏茶功夫，阿娇已写完，将手中的纸筏给了其中一位举子。然后，不无挑衅地看了周梁一眼。
周梁暗暗哑然失笑。
这般意气争锋，这般骄傲自信，这般光华毕露。
真不知是京城哪一位贵人，竟养出这样不同寻常的闺秀！
两位举子刚接过纸筏，眼前便觉一亮。
“好字！”
字迹清隽有力，漂亮之极。
再一细看诗句，忍不住又赞道：“好诗！”
过了片刻，阿奕的诗也写好了。同样得了两句夸赞：“好字！好诗！”
阿奕有些耐不住，张口催促道：“和周公子相比如何？”
两位举子对视一眼，同时清了清嗓子：“请容我们再细看商榷片刻。”
话音刚落，周梁的声音响起：“不必商榷了。在下认输！”
阿奕：“……”
阿娇目光霍然一冷：“你这是何意？莫非是认定了我们兄弟诗才不及你，故意拱手相让？我们兄弟输赢无碍，绝不受这等羞辱！”
周梁：“……”
这位姑娘气性可真是不小！
周梁自觉年长几岁，不欲和一个姑娘家较劲争锋，温和解释道：“在下并无羞辱之意。今日我们萍水相逢，也算缘分。何必在此相争！便算我退让一步吧！”
说完，拱一拱手，竟就此迈步离开。
这一举动，着实令人始料未及。
阿娇下意识地喊了一声：“喂，周梁！你为何不问我们兄弟姓甚名谁？”
周梁脚步一顿，淡淡一笑：“若有缘，自会再见。待下次相见，再问姓名不迟。”
若无缘分，问姓名又是何必？
两人一看便知出身不凡，他只是一介赶考的举子，不愿落下攀附权贵之名。
说完，周梁头也不回地离开。
阿娇默然站在原地，目光尾随着周梁修长的身影，直至消逝不见。
……
那盏七彩花灯，最终被阿娇阿奕姐弟赢下，送到了蕙姐儿手上。
只是，就连蕙姐儿也无心再为此事雀跃欢喜，回程的路上和孙柔嘀咕着说道：“那位周公子，洒脱不凡，不同寻常。”
孙柔连连点头，赞叹不已：“是啊！周公子相貌俊美，为我生平仅见。才学满腹，却不恃才傲物，身手又好。”
说来说去，简直毫无缺点。
蕙姐儿瞄了孙柔一眼，有意无意地压低了声音：“依我看，阿娇姐姐似对周公子格外留心。”
孙柔也笑了起来。
阿娇今晚的异常十分明显，何止是蕙姐儿，所有人都看出来了。
周梁走后，阿娇从掌柜手中索取周梁的诗筏，看过之后，沉默许久。别人想看，都被阿娇无情地拒绝，“随手”收进了自己的荷包里。
当时谦哥儿虎头失落黯然的面色，看在众人眼中，都觉于心不忍。
之后，众人都没了继续逛灯市的兴致，很快草草收藏，打道回府。
众人先送蕙姐儿回府。
阿奕一看到立在傅府门外的未来岳父傅卓，便有些发憷。定定心神，走上前拱手行礼：“天气寒冷，傅世叔何必在门外等候。”
傅卓淡淡应道：“儿女皆是父母的心头宝，一旦离了身边，为人爹娘的，心里委实牵挂。殿下年少，尚不明白这其中的道理。待日后殿下娶妻生子了，自会明白。”
在金銮殿里对着众臣挥洒自如的大秦储君，此时没了半点锐气，老老实实地拱手应是。正欲作别，门口处忽地多了一个管事身影。
年过五旬的管事恭敬地说道：“老太爷命奴才来传话，殿下既已至傅府门口，不如进府小坐闲话片刻。”
这句话一入耳，傅卓面色陡然变了。
三年丁忧早已过去，朝堂上的天子却似完全忘了傅阁老这位劳苦功高的前任首辅。傅阁老没了官职，傅府上下皆称呼一声老太爷。
这位老太爷，不出手则已，一出手便令人难以招架。
阿奕身为傅家未来姑爷，此时傅阁老出言相邀，岂能拒绝？
可这一见面，又不知会闹出什么风波来！
阿奕也皱了皱眉，看向傅卓。
傅卓俊脸绷得颇紧，沉声道：“方管事，你去回禀祖父一声，就说殿下急着回宫，今日便作罢。”
方管事听到这个答案，丝毫不惊，应了一声，便走了。
傅卓目光一暗，面色愈发难看，也没了心思再挑剔未来女婿，简洁地说道：“府中有事，我就不留殿下了。”
阿奕拱拱手，领着众人离开。
……
阿奕早知傅家家宅不和，今晚亲眼目睹，沉浸于儿女私情的雀跃欣喜，被生生地浇了一盆冷水。
他喜欢的是蕙姐儿，要娶的也是蕙姐儿。傅卓罗芷萱夫妇，皆是通情达理的长辈，他自会敬重。
可蕙姐儿不止有父母，还有祖父祖母，还有一个曾野心勃勃试图压制皇权的前首辅曾祖父……
这就令人头痛了！
阿奕不其然地想起顾莞宁私下告诫过的那番话。
不要被儿女私情冲昏了头！一心待蕙姐儿无妨，却要提防傅家！否则，日后大秦必有后族之乱……
阿奕忍不住长长地叹了口气。
喜欢一个人，单纯地娶她为妻该有多好。奈何世上没有十全十美之事，随之而来的，还有许多意想不到的烦恼！
阿奕有心事的时候，总习惯向阿娇倾诉商议。转过头，喊了一声阿娇。
阿娇骑着骏马，恍若未闻。
阿奕连着喊了几声，阿娇才回过神来：“你叫我做什么？”
阿奕：“……”
算了！回宫再说！
番外之相遇（七）
椒房殿。
阿娇阿奕一露面，便遭来阿淳的忿忿指控：“哥哥姐姐偷偷溜出宫游玩，也不带上我和小四，实在是太过分了。”
小四也绷着小脸：“我再不理你们了。”
阿娇心绪纷乱，无心哄两个弟弟。
阿奕凑上前，又是哄又是许诺，总算将两个弟弟哄得有了笑脸。
“对了，父皇母后呢？”阿奕问阿淳：“他们为何不在椒房殿？只有你们两个在这儿？”
阿淳一脸委屈：“父皇陪着母后看花灯。我和小四也想陪母后，被父皇撵回来了。”
阿奕：“……”
阿娇：“……”
父皇母后一把年纪了，还这般恩爱！
阿娇打起精神安抚阿淳：“父皇日日忙于政事，难得有空闲陪着母后。你和小四跟在后面，未免有些煞风景。待过几年，你自己娶一个美丽温柔的媳妇回来。就不用总黏着母后了。”
阿淳扁扁嘴：“我就要母后，不想娶媳妇。”
阿娇扑哧一声乐了：“好好好，你以后不成亲，就一直守在母后身边尽孝。”
阿奕也不厚道地笑了起来。
被兄长姐姐一同取笑，阿淳脆弱的心灵大大受伤，转过头生闷气。
小四凑过去说道：“三哥别恼。以后我也不成亲，我们一起守在母后身边。这样就没人取笑你了。”
还是小四最讨人喜欢。
阿淳颇为感动的搂住弟弟，然后同仇敌忾地看向阿娇阿奕：“以后我们兄弟一起玩，不理你们了。”
阿娇阿奕各自忍住笑，连连赔礼。
……
正笑闹，萧诩顾莞宁相携回来了。
“阿宁，门槛高，小心些。”萧诩握着顾莞宁的手，低声笑着叮嘱。
顾莞宁好笑不已：“我每日出来进去数回，还会被门槛绊到不成？”
萧诩挑眉一笑：“总之小心些才好。”
阿娇姐弟：“……”
父皇母后黏糊起来，不但旁若无人，便连一堆儿女也视而不见了！
顾莞宁看了过来，张口笑问：“阿娇，阿奕，你们两个难得出宫一回，怎么不多转悠片刻，这么早就回来了？”
其中原因，实在一言难尽。
素来伶牙俐齿的阿娇今日一反常态地不吭声，阿奕便上前一步，三言两语将灯市上发生的事情道来……
打架那一段，自然被掠过不提。
奈何帝后心思敏锐，对视一眼，一起看了过来。
萧诩温声问道：“阿奕，你是不是还有什么事隐瞒未说？”
阿奕有些心虚地否认：“没有。”
顾莞宁敛去笑容，淡淡说道：“哦？真的没有？明日我便去问问谦哥儿虎头他们，想来总有人会对我说实话。”
阿奕：“……”
阿奕像霜打了的茄子，老实招认：“其实，今晚我们还动手了。”
顾莞宁神色一冷，目光扫过阿娇：“阿娇，你来说，到底是怎么回事？”
萧诩立刻咳嗽一声：“阿宁，你先别动气。阿娇阿奕都是懂事的孩子。若是动手，定是被逼无奈之举……”
顾莞宁瞪了萧诩一眼。
萧诩笑着退让：“好好好，我不说了。”
别人家里都是严父慈母。到了他们姐弟，正好相反。父皇脾气好，对他们也格外纵容宠溺。他们两人真正怕的人是顾莞宁。
顾莞宁一板着脸孔，阿娇只得一五一十地将事情的始末道来。
顾莞宁沉着脸听完，先训斥阿奕：“此事全因你而起。你微服出宫，别人不知你身份，自不会处处相让。”
“桌子已被别人定下，你一张口就要抢，稍微有些血性的人都不肯让。若不是你行事无状，也不会惹出这么多风波来。”
“你身为储君，习惯了被众人捧着，事事顺遂。一旦撇开这层身份，你和别人并无不同。谁也不会让着你。”
“今日之事，你需谨记于心，日后绝不能再犯。”
阿奕被训得满面羞愧，低头应是。
萧诩眉头微皱，声音缓和：“阿奕，确实是你有错在先。既是出了宫，便不该自恃过高。行事谦和有度，方是储君风范。”
阿奕一脸愧色：“父皇教导的是，儿子知错了。”
换了平日，阿娇早已跳出来为阿奕说情。
今晚阿娇却有些心神不宁，一直未曾出声。
顾莞宁目光掠过阿娇的俏脸，淡淡道：“你们出宫一趟，一定累了，先回去歇着吧！”
……
孩子们都走了，夫妻两人耳根清净了许多。
顾莞宁若有所思，未曾说话。
萧诩以为顾莞宁还在生气，笑着劝慰：“阿奕自小就被众人捧着长大，顺心顺意惯了。说来也不是什么大毛病，日后多教导几句便是了。”
顾莞宁抬起头：“萧诩，你有没有察觉阿娇今晚极少说话？”
萧诩顿时闻弦歌而知雅意：“你是说，阿娇有心事？”
顾莞宁目光微闪，意味深长地笑了一笑：“十六岁的姑娘家，也到了该有心事的时候了。”
萧诩：“……”
一提起女儿，萧诩立刻就成了护短不讲理的亲爹：“阿娇还小，出嫁的事早的很。不必急着定下亲事。”
顾莞宁白了他一眼，不再多言，心里却暗暗想着。明日便命人查一查这个周梁的身份来历。
……
有灯无月不娱人，有月无灯不算春。
春到人间人似玉，灯烧月下月如银。
满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神。
不展芳尊开口笑，如何消得此良辰。
三寸见方的诗筏上，整齐地书着四行诗句。
字迹工整，力透纸背。
写这首诗的人，不仅诗才出众，在练字上也下过苦功。
阿娇独自一人坐在寝室里，手中握着诗筏，目光定定地落在诗筏上。
短短几行诗句，她已翻来覆去看了数回。
无需细细比较，她已知自己在诗才上输了一筹。
屋里只燃着一盏宫灯，光线略有些昏黄。昏黄的光芒下，阿娇的脸孔似被蒙上一层淡淡的光晕，似喜非喜，目光奇异。
“周梁，”阿娇低声呢喃：“周梁，你到底是个什么样的人？”
他是否看出了她是女儿身？
为何连她的姓名也不问上一问？
番外之相遇（八）
隔日，众人在上书房里碰面。
无一例外地无精打采，目下泛着青影。
“谦表弟，你昨晚也没睡好吗？”虎头用肩膀碰一碰谦哥儿的肩膀，低声问道。
谦哥儿点点头，神色有些阴郁颓然。
虎头也没好到哪儿去，长长地叹息一声，想说什么，又无从说起。半晌，意兴阑珊地又叹一声。
谦哥儿被叹得心烦意乱，抬头怒瞪虎头一眼：“好好的，你唉声叹气做什么。”
虎头轻哼一声：“什么好好的。我们两个跟在阿娇表姐身后多年，她待我们虽好，却从未用那样的目光看过我们。”
什么样的目光？
当然是看周梁那样的目光！
这句话，顿时戳中了谦哥儿脆弱的心灵，一阵刺痛。
是啊！
阿娇看那个周梁的眼神……和看他们完全不同。他从未见过阿娇对一个男子那般留心过。周梁走了之后，阿娇兴致全无，几乎再未说过话。
昨晚他回了罗府之后，越想越是气闷心慌，一夜辗转难眠。
仿佛有样极重要的东西，即将远离他而去。而他却束手无策。
虎头忽地凑到谦哥儿耳边，低声道：“我今日已让人去查周梁的身份来历。待查出结果，便让人送一份到罗府。”
平日两人时常争锋较劲，如今“外敌”当前，兄弟两个再无心内斗，先“攘外”要紧！
谦哥儿回过神来，咳嗽一声：“不用了。我也派人去打听周梁了。”
虎头：“……”
好吧！两人也算有默契！
正小声嘀咕着，阿奕和俊哥儿也迈步走了进来。
……
虎头谦哥儿立刻若无其事地站直身子，笑着迎了上去。彼此打趣几句。
阿奕显然也没睡好，面色暗淡，远不及往日。不等谦哥儿虎头追问，阿奕便主动道：“昨日回宫，父皇母后都训斥我了。说我不该主动生事，更不该仗着储君的身份为所欲为。”
“现在想来，我昨晚确实太过冲动。”
“父皇母后说的对。我平日被众人追捧，行事肆意惯了。在外行走，便也觉得人人都该顺着我的心意。”
阿奕的话语中满是后悔懊恼：“好在昨日没惹出大乱子，你们也无人受伤。否则，我真无颜见你们了。”
谦哥儿立刻出言安慰道：“这怎么能怪殿下。也是那个周潇态度嚣张，语出不逊，一张口就招惹傅家妹妹。换了谁也无法容忍。”
虎头接过话茬：“是啊！殿下不必为了这点小事耿耿于怀。”
阿奕打起精神应道：“总之，此事于我而言，也是一个教训。我日后当以此事为镜，说话行事应谨慎。”
俊哥儿也从阿奕的口中知道了事情的原委，张口劝慰阿奕一番。
众人轮番劝慰之下，阿奕心情渐有好转。目光掠过谦哥儿虎头面色不佳的脸孔，心中隐约猜出几分，却只做不知，并不追问。
连谦哥儿和虎头都能看得出来的事，他这个亲弟弟如何看不出来？
表弟们再亲，也不及他和阿娇的姐弟情意。
事关阿娇的终身大事，他自是盼着阿娇能嫁一个优秀出色又钟情的夫婿。
……
散学后，众人聚首。
众人各怀心思，随意说了几句，便各自散去。
阿奕跟着阿娇去了寝宫，屏退左右，试探着问道：“阿娇，你觉得那个周梁如何？”
阿娇警觉地看了过来：“你为何忽然问这个？我和他萍水相逢，对他的性情脾气又不熟悉，哪里知道他如何。”
阿奕翻了个白眼：“在别人面前遮掩也就罢了。在我面前有什么可害臊的。昨晚你看周梁的眼神，连我看着都觉得脸红。”
“你若中意他，我这便命人去仔细查一查他的底细。”
阿娇：“……”
阿娇的脸庞悄然红了一红，然后踹了阿奕一脚：“不要你多事！”
阿奕“诶哟”一声，直抽凉气：“我这是关心你！你不领情也就罢了，怎么还踹我？像你这等易怒的暴躁脾气，以后得找一个性子温柔肯让着你的驸马才行。”
“其实，谦表弟虎头表弟都不错。奈何你对他们两个就像对我这个弟弟一样，生不出男女之情。勉强嫁了，心中总有些遗憾。既是如此，便另选一个驸马也好。”
“我昨晚一直在留意周梁，他身手更胜你我，才学不必说，年少会元，总不会差。又生得十分英俊。”
一边说，一边瞥着阿娇的神色变化：“说起来，比我还俊了那么一点点。也勉强能配得上我的阿娇姐姐了。”
阿娇俏脸更红，瞪着阿奕：“你还说！”
阿奕乐不可支：“芳心萌动，情窦初开，竟然还会害羞了……诶哟！”
阿娇恶狠狠地拧住阿奕的耳朵：“再多嘴半个字！今儿个我就痛揍你一顿！让你三天没脸去见蕙妹妹！”
“好好好，我不说就是。”阿奕连连告饶，耳朵吃痛，眼角眉梢全是笑意。
阿娇脸红了又红，恨恨地松了手。想了想又叮嘱道：“此事你别告诉母后。”
阿奕想也不想地点头应下：“放心，我绝不说半个字。”
……
阿奕确实信守承诺，在顾莞宁面前决口未提。
可惜，顾莞宁早已从阿娇的异样中窥出蛛丝马迹。短短一日功夫，便已将周梁的底细查得清清楚楚。
周梁，金陵知府周昌之子。
周昌年轻时是出名的才子，未满二十便高中，因相貌俊雅，被元佑帝点做探花郎。然后进翰林院做了编纂。几年后，被放任金陵做了知府。
周梁年少聪颖，天赋过人，十岁便考中童生，十六岁便考中举人功名，还是头名会员，名噪金陵。
可惜周昌六年前病重离世，周夫人哀伤过度，一直缠绵病榻，于三年前亡故。周梁为母守孝，耽搁了来年的会试。领着幼妹寄住在自己的二叔家中。
如今孝期已过，周梁自是进京赴考。至于那个周潇，至今连个童生功名都没有，硬是要跟着到京城来开眼界。二叔婶娘亲自张口，周梁不便推拒，这才带着他来了京城。
薄薄的一张纸，道尽周梁生平。
顾莞宁看完之后，略略蹙眉。
番外之状元（一）
“你在看什么？为何皱眉？”
萧诩的声音在门口响起。
顾莞宁眉头舒展，抬头冲萧诩笑了一笑：“你回来的正好。我有要事和你商议。”
萧诩走了过来，低头扫了一眼：“这张纸上写了什么？”
顾莞宁拿起纸，塞进萧诩手中：“你自己看。”
萧诩有些意外，却未多问，拿起纸筏看了起来。看完之后，眉头也皱了起来，定定地看着顾莞宁：‘你为何让人去查周梁？”
顾莞宁不答反问：“难道你猜不出来？”
萧诩：“……”
萧诩默默地拿起纸筏，仔细看了一遍又一遍……
“你打算看上一晚不成？”顾莞宁好笑不已，瞪了萧诩一眼。
萧诩心情显然不甚美妙，轻哼一声道：“不过是萍水相逢，只见了一面。阿娇怎么会中意这个周梁？”
顾莞宁淡淡道：“我记得你说过，当年你见我第一面时，便已心系于我。原来都是哄我的。”
萧诩据理力争：“这怎么能一样！”
“怎么不一样？”顾莞宁白了一眼过来：“阿娇是你的女儿，性情脾气和你相同，也不稀奇。”
“昨晚阿娇的模样你看见了，不言不语，像丢了魂一般。若不是因为周梁，难道还能是为了谦哥儿虎头？”
萧诩终于哑然无语。
顾莞宁默然片刻，轻叹一声：“其实，我对这个周梁也不太满意。”
“父母双亡，只有一个妹妹，寄人篱下。家中二叔婶娘显然不是宽厚之人，那个叫周潇的堂弟更是不值一提。从家世来说，比起谦哥儿虎头都是远远不及。”
“只是，阿娇既是中意他，我们做父母的，也不便一味阻难。总得先看看这个周梁如何再做定论。”
半晌，萧诩才点点头：“也罢！周梁若有真才实学，此次科举大比必能高中。之后有殿试，我亲自见一见他。若他连会试都不中，便什么都不必说了。”
顾莞宁嗯了一声。
……
罗府。
“奇怪，天已黑了，虎头怎么跑过来了？还说要和谦哥儿秉烛夜谈？”姚若竹颇有些诧异。
罗霆不以为意地笑道：“孩子们大了，总有自己的秘密，不愿和我们说。便随他们去吧！”
姚若竹点点头，心里依旧悄悄琢磨不已。
谦哥儿和虎头素来要好。不过，两人如今都已长大，都对阿娇心生恋慕，算是彼此最大的情敌。
今晚凑在一起，两人是要做什么？
谦哥儿和虎头此时坐在书房里，手中各自拿着一张薄薄的纸，俊俏的脸孔都很凝重。
“从家世来看，他远不及你我。”虎头率先张口。
谦哥儿点头：“论亲疏，也远逊我们。”
虎头又拧起眉头，喃喃低语：“不过，感情的事，可不论家世亲疏。”
谦哥儿瞪了过去：“不要长他人之气，灭你我威风。”
虎头撇撇嘴：“这等事情，和威不威风无关。阿娇表姐身为公主，身份矜贵之极。便是你我这样的高门子弟，也未见得配得上阿娇表姐。姨夫姨母有多疼阿娇表姐，你也该清楚。只要阿娇表姐愿意，这些根本不成问题。”
是啊！
什么也敌不过阿娇喜欢！
谦哥儿心情阴郁烦闷：“那我们要怎么办？难道还能悄悄派人去将周梁打一顿不成？”
话一说完，虎头的眼睛便亮了起来：“这倒是个好主意！也不用打得太重，只要让他在床榻上躺几个月，错过会试便成。他没机会在金銮殿里亮相，也就没资格再竞争驸马之位了。”
谦哥儿：“……”
谦哥儿和虎头对视片刻。
过了片刻，谦哥儿才不怎么确定地问道：“虎头表哥，你该不是认真的吧！这等事情，我可做不出来！”
虎头沮丧地叹了口气：“我也做不出来。刚才说着，纯粹是出出心头闷气罢了。”
他们都是是高门子弟，家中精心教养长大。在阿娇面前不显，心中都有属于少年人的骄傲，如何肯做出这等自损人格的事情来。
便是要争，也得堂堂正正，正大光明。
“不管了！”
虎头霍地站了起来，用力握拳，晃一晃拳头：“总之，我以后会对阿娇表姐更好。她若是肯嫁我，自会选我。不肯嫁给我，她也是我嫡亲的表姐。这一生一世，我都会待她好。”
谦哥儿也长长地呼出一口气，不轻不重地踹了虎头一脚：“去你的一生一世。要一生一世照顾阿娇表姐的人是我，哪里轮得到你。”
兄弟两个嬉笑打闹一番，盘亘在心头一日一夜的心事就此散去。
……
阿娇有意隐瞒，顾莞宁故作不知。
母女两个颇有默契地掠过此事不提。
虎头和谦哥儿对阿娇倒是愈发殷勤起来。今日你写一首诗送她，明日我就要亲自作画一幅。
阿娇吃不消这样的热络，又不忍直接拒绝，便让阿奕代为传话。
“阿娇说了，让你们两个专心读书。”阿奕一本正经地传话：“别再送她任何东西了。”
虎头和谦哥儿一脸失落黯然。
阿娇这是在变相地委婉拒绝他们吗？
见他们两人失魂落魄的样子，阿奕心头一软，又低声道：“你们两个也稍稍收敛一二。这般大张旗鼓地像什么样子。阿娇便是再坦荡磊落，也是姑娘家。你们这般高调行事，倒显得她不够端庄矜持了。”
这倒也是。
确实是他们考虑不周。便是心中爱慕，也没这般行事的。
虎头谦哥儿不再郁闷懊恼，各自点点头应了。
平静如水的日子一晃即过，很快，便到了二月中旬，会试在众人瞩目之下，终于开始了。
会试共考三场，每场三天。考完之后，在十日之内阅卷放榜。一千举子，只取百人。这一百人方有资格进殿试，由当今天子亲自做主考官。
一甲是前三名，状元榜眼探花。其余四十多人，是二甲进士。再余五十人，便是同进士了。
放榜当日，周梁这个名字，顿时成了众人关注的焦点。
国子监外公布张贴的榜上，周梁的名字赫然排在第一个！